INTRODUCCIN La OCDE, define residuos como aquellas materias generadas en las actividades de produccin y consumo que no han alcanzado

un valor econmico en el contexto en que son producidas, o sea, aquello que su propietario desecha por no serle til, comprendiendo en el mbito de la utilidad, una posible cesin rentable del material. Otra definicin ms simple para la palabra residuo es cualquier sustancia u objeto que su poseedor deseche o tenga la intencin o la obligacin de desechar. En cualquier caso se puede decir que los residuos son todas aquellas sustancias que, generadas durante cualquier proceso o actividad productiva, carecen de valor para su propietario, el cual, decide desecharlas. La falta de valor para el propietario de los residuos puede tener diversos motivos: 1. Por la imposibilidad de ser reutilizados. 2. Por la inexistencia de la tecnologa necesaria para la reincorporacin de los materiales desechados al ciclo productivo. 3. Por el escaso valor econmico de los materiales. 4. Por los elevados costes de gestin (transporte, tratamiento, almacenamiento). El incremento en los mercados de los productos de usar y tirar, unido a tendencias sociales en los llamados pases desarrollados, conocidas como modas y, por supuesto, el consumismo inherente a la sociedad occidental, ha hecho que en la actualidad la generacin de residuos sea un problema global cada vez ms acuciante, pues conforme pasan los aos, ms difcil es encontrar espacios disponibles para su vertido y que ello no repercuta en la salud pblica o en la calidad ambiental del entorno. El ecosistema est preparado para absorber los desechos producidos de manera natural, es ms, la produccin de estos materiales forma parte intrnseca de los ciclos terrestres de materia y energa, ya que los rechazos de algunos organismos sirven de sustento a otros y viceversa. Sin embargo, los procesos industriales del hombre dan origen a residuos que el medio no puede asimilar de manera natural en periodos de tiempo razonables, por lo que se rompe el equilibrio natural. Como consecuencia de esta situacin, se buscan modelos de gestin de residuos que consigan devolver el equilibrio al sistema cerrando los ciclos de materia y energa existentes, esto ha hecho que actualmente se imponga en esta materia la teora de las 3 erres 1. Reducir: Consiste en evitar que el residuo llegue a producirse. 2. Reutilizar: Aprovechar el residuo sin necesidad de transformarlo. 3. Reciclar: Transformar el residuo para usarlo de nuevo. Y tiene que ser en ese orden, de tal manera que el reciclaje sea la tercera opcin y slo se opte por reutilizar un residuo si no se ha podido evitar que se produzca. Segn la misma Ley de residuos y suelos contaminados, cuando de un proceso de productivo resulte una sustancia diferente a la que originalmente se persegua producir, podr ser considerada como subproducto siempre:
a) Que se tenga la seguridad de que la sustancia u objeto va a ser ut ilizado posteriormente. b) que la sustancia u objeto se pueda utilizar directamente sin tener que someterse a una

transformacin ulterior distinta de la prctica industrial habitual,

c) que la sustancia u objeto se produzca como parte integrante de un proceso de produccin, y d) Que el uso ulterior cumpla todos los requisitos pertinentes relativos a los productos as como a

la proteccin de la salud humana y del medio ambiente, sin que produzca impactos generales adversos para la salud humana o el medio ambiente.

La nueva filosofa de gestin de residuos entiende que todos los rechazos procedentes del sector agrario, industrial, servicios o domstico, deben ser considerados como subproductos hasta que, tras aplicar todas las operaciones de gestin oportunas, se reduzca a una fraccin muy pequea que si se pueda desechar como residuo. Para ello es necesario establecer modelos de gestin adecuados a las necesidades del territorio donde se implanten, y para ello se han desarrollado hasta la fecha, una amplia variedad de mtodos y tecnologas que atienden a los diferentes fines (reciclaje, restauracin o eliminacin), a la naturaleza de los materiales, a las necesidades de las poblaciones, etc. Por ltimo, es muy importante conocer los agentes que intervienen el ciclo de los residuos desde que se generan hasta que son valorizados o eliminados. Segn la complejidad del proceso pueden aparecer ms o menos eslabones en la cadena de gestin de los desechos, pero se puede decir que existen tres figuras bsicas, la del:
1. Productor: es cualquiera que genere directamente los residuos o que efecte mezclas o

transformaciones sustanciales de los mismos, de tal manera que modifique su naturaleza o composicin hasta convertirlos en un residuo diferente. 2. Poseedor: puede ser el productor de residuos u otro que est en posesin de los desechos. 3. Gestor: es cualquiera que realice operaciones de gestin sobre los residuos, sea o no el productor de los mismos. El gestor de residuos puede ser a su vez productor y poseedor, vase por ejemplo el caso de las industrias que gestionan sus residuos en la propia planta, incluso aprovechndolos para sus propios procesos (el orujillo, residuo de las aceitunas, sirve de combustible a las propias almazaras). Lo importante de cualquier modelo de gestin es la capacidad que otorgue al sistema, para que los gestores consigan devolver a los productores el mayor nmero de residuos en forma de materias primas, reduciendo as la produccin de desechos al mnimo. En el apartado correspondiente, se ver que la gestin de residuos no incluye tan slo la puesta en valor o la eliminacin de los materiales que componen los desechos. TIPOS DE RESIDUOS Atendiendo a su naturaleza existen diferentes clasificaciones de residuos, a continuacin se van a estudiar una de las ms extendidas, la que distingue entre urbanos, especiales y peligrosos. 1. Residuos Urbanos: Actualmente todava hay quien habla de residuos slidos urbanos (RSU), pero este trmino est cayendo en desuso porque los residuos lquidos se conocen como vertidos y los gaseosos como emisiones, y han sido objeto de estudio independiente. Hay casos en los que estos productos gaseosos o lquidos se encuentran envasados, en los que ni el vertido ni la emisin llega a producirse, en tal caso se gestionan como residuos pero es porque se encuentran en el interior de un continente slido. Tambin se usa a menudo la expresin residuos domsticos. En cualquier caso se pueden considerar como expresiones equivalentes y son aquellos desechos slidos que se originan en las viviendas como consecuencia de las actividades domsticas o en comercios e industrias, asimilables por su naturaleza a los anteriores, as como los procedentes de la limpieza de la va pblica. Segn su composicin los tipos principales de residuos urbanos son de papel y cartn, vidrio, envases (metlicos y plsticos) y materia orgnica. Tras ellos existen otros residuos de menor importancia, en cuanto a cantidades producidas se refiere, como los procedentes de medicamentos, consumibles de impresoras y fotocopiadoras, o de ropa usada, que sin embargo no dejan de exigir un control sobre su produccin y gestin. En aquellas localidades donde existen instalaciones de clasificacin y tratamiento de residuos urbanos, es bsico para el buen funcionamiento de estas, implantar sistemas de recogida selectiva que posibiliten que los residuos

lleguen separados a las plantas que los gestionan y esto pude hacerse de varias formas. En Europa por ejemplo el sistema ms extendido consiste en identificar con colores los contenedores segn el tipo de residuo que vayan a acoger:

Por ejemplo en Sevilla el contenedor verde es para el vidrio, el amarillo para envases, el gris para materia orgnica y el azul para papel y cartn. En Japn sin embargo la recogida se realiza separada en el tiempo, por ejemplo en Tokio se retiran los desechos de materia orgnica tres das en semana, y los residuos de plstico, papel y vidrio dos das en semana, y cuidado con no respetar el calendario porque acarrea sancin. 2. Residuos Especiales: Es una categora que abarca todos aquellos residuos que no presentan caractersticas para ser considerados peligrosos, pero que sin embargo su naturaleza no aconseja su tratamiento como urbanos. Normalmente se crean normas especficas que establecen como deben ser gestionados y los ms importantes son:
a. b. c. d. e. f. g. h.

Residuos de construccin y demolicin (RCD). Residuos clnicos o sanitarios. Vehculos y neumticos fuera de uso. Lodos de depuradoras. Residuos agrarios. Residuos forestales. Residuos mineros. Otros residuos industriales no peligrosos.

La experiencia demuestra, que para cada tipo de residuos especiales es necesario establecer sistemas de gestin independientes y autosuficientes, pues las caractersticas de los desechos exigen que se deba procurar el mejor tratamiento posible para ellos (que debe comenzar con una clasificacin diferenciada de los materiales), a objeto de recuperar la mayor parte o de garantizar su eliminacin en condiciones de seguridad. 3. Residuos Peligrosos: Son aquellos desechos cuya naturaleza puede provocar daos graves sobre el medio ambiente o sobre la salud de las personas a ellos expuestos. Segn la Directiva Europea de Residuos del ao 2008, se considera que son peligrosos aquellos residuos que sean explosivos, oxidantes, inflamables, nocivos, irritantes, txicos, cancergenos, mutagnicos, sensibilizantes o ecotxicos. Son muchas las actividades que generan este tipo de residuos, y van desde las industriales (por ejemplo las taladrinas usadas como refrigerante o lubricante de las cuchillas de corte de metales) hasta las domsticas (como el filtro de aceite de un vehculo). Por eso es importante identificar a los productores, a los gestores intermedios y a los gestores finales de estos desechos, para repartir

responsabilidades a lo largo del proceso y asegurar un correcto tratamiento de los residuos peligrosos. Bajo un principio fundamental del derecho internacional quien contamina paga la legislacin vigente en la materia responsabiliza al productor de la correcta gestin de los residuos peligrosos y para ello se establece, con diferentes criterios segn el pas, registros de gestores autorizados a los que el ciudadano o la empresa productora puede acudir para la cesin los mismos. Una vez en manos del gestor debidamente autorizado, y ya sea este intermedio (abarca desde un simple transportista hasta uno que lleve a cabo una transformacin no definitiva de los materiales) o final (responsable del tratamiento ltimo), el ciudadano queda libre de su responsabilidad que pasa ahora a aquellos que aceptan los residuos. RESIDUOS URBANOS En las grandes ciudades de nuestro planeta se consumen cantidades ingentes de materias primas, debido a la alta concentracin de habitantes y a las actividades que estos desarrollan, lo que da lugar a una produccin de desechos proporcional. Por este motivo, la gestin de los residuos es prioritaria para la prctica totalidad de los ayuntamientos y corporaciones locales de las grandes urbes, ya que de ello depende la salubridad y habitabilidad de su entorno. El problema de los residuos urbanos aparece a la vez que las ciudades, e inicialmente se resolva reutilizando o reciclando lo que se poda a nivel particular, y arrojando el resto a la va pblica o, en el mejor de los casos, ponindolo a disposicin de los servicios pblicos de limpieza que, de forma incontrolada, depositaban los desechos en las afueras de las poblaciones. Este modelo de gestin originaba frecuentes problemas de higiene urbana, favoreca la propagacin de plagas y enfermedades, obligaba a ocupar nuevos territorios una vez que los espacios donde se producan los vertidos se encontraban colmatados (lo cual transformaba el medio perceptual originando paisajes repugnantes), contaminaba el aire, el agua y el suelo, aumentaba el riesgo de incendio y otros accidentes, haca perder valor a grandes extensiones de terreno y, en definitiva, causaba numerosos impactos ambientales. Hasta finales del siglo XIX no aparecen las primeras medidas de higiene, una vez que la generacin de residuos en las grandes concentraciones urbanas, originadas con la revolucin Industrial, empieza a preocupar a sus habitantes. A mediados del siglo XX, con la aparicin de los vertederos como depsitos controlados de residuos, se abre el camino hacia la gestin inteligente de los residuos urbanos en las ciudades; y a partir de la segunda mitad de dicho siglo, es cuando la gestin de los residuos empieza a concebirse de forma integral. Las tareas de limpieza viaria y recogida de basuras (realizadas por servicios municipales o empresas concesionarias) van ahora acompaadas de tcnicas como la separacin selectiva, la reutilizacin en origen, el reciclaje en instalaciones tecnolgicamente equipadas para ello que han venido a sustituir a los sistemas de eliminacin de residuos ms perjudiciales para el medio ambiente (vertederos incontrolados, escombreras, etc.). Segn la ciudad de la que se trate, la importancia en cuanto a cantidad producida de cada tipo de desecho, sobre el total de residuos urbanos generados, puede variar. Sin embargo, en casi todas las grandes ciudades se puede observar la siguiente clasificacin: 1. Materia orgnica (fundamentalmente restos de alimentos): supone el porcentaje mayoritario de las basuras domiciliarias. 2. El papel y el cartn: aunque depender del tipo de embalaje predominante y de otros factores como la correspondencia, la publicidad, etc. 3. Los plsticos y vidrios: que un tipo supere al otro depender de las embotelladoras y envasadoras que abastezcan de productos consumibles a la ciudad en cuestin.

4. Oros residuos: como metales, restos textiles y otros, que cierran la lista de componentes de la basura domiciliaria. En relacin a esta ltima categora, cabe mencionar algunos residuos que dentro de los urbanos merecen un tratamiento singular debido a sus caractersticas. As tenemos: a) Aceites vegetales usados: El elevado potencial contaminante de estas sustancias hace que sean varios los municipios que ya han prohibido su vertido al alcantarillado e implantado su recogida selectiva en contenedores. b) Bateras agotadas (pilas usadas): Las bateras producen energa elctrica a partir de ciertas reacciones qumicas que ocurren en su interior, por lo que pueden contener cadmio, plomo, zinc, mercurio, litio elementos que deben ser adecuadamente gestionados. c) Medicamentos usados: El amplio espectro de medicinas que se acumulan en los hogares de los pases con sistemas de salud avanzados, hace que se produzcan residuos con composiciones qumicas singulares que requieren de un tratamiento especial. d) Calzado y ropa usada: Son el tipo de residuos donde la reutilizacin es posiblemente ms fcil y por eso es tambin la prctica ms asentada (por las familias, por las organizaciones benficas, por las rdenes religiosas, etc.). e) Residuos voluminosos: Son los residuos de muebles, colchones, electrodomsticos, aparatos electrnicos, escombros de pequeas obras domsticas que debido a sus dimensiones necesitan una gestin diferenciada. Pueden ser considerados tambin residuos especiales, por los motivos que se van a ver en el siguiente apartado. As, una particularidad que define a los residuos urbanos es su heterogeneidad, debido a esta caracterstica es ms complejo establecer un sistema de gestin eficiente para los residuos domsticos y asimilables, que para los industriales, agrcolas o ganaderos. Esta afirmacin no es difcil de entender si se considera el ejemplo de una fbrica en la que, durante el proceso de fabricacin, se producen diferentes tipos de rechazos. La empresa debe conocer que cantidad de cada tipo de residuo se genera para un periodo determinado, simplemente por motivos econmicos, y no le costar integrar en su modelo operativo un proceso para la gestin de los desechos que produce (otra cosa es que la direccin de la organizacin decida no hacerlo). Sin embargo, la composicin y la cantidad de los residuos urbanos, varan en funcin de la estacin del ao, el da de la semana y la hora, el barrio de la ciudad en el que nos encontremos, el tipo de viviendas que haya en una determinada zona (no produce lo mismo un bloque de pisos que un chal con jardn y piscina), etc. RESIDUOS ESPECIALES Son residuos que requieren la adopcin de medidas de prevencin especiales durante la recogida, el almacenamiento, el transporte, el tratamiento y la deposicin del rechazo, tanto dentro como fuera del centro generador, ya que (sin llegar a ser considerados como residuos peligrosos) pueden presentar un riesgo para la salud laboral y pblica. 1. Residuos de construccin y demolicin (RCD): hay que diferenciarlos de los residuos urbanos procedentes de obras menores de construccin y reparacin pues aunque tienen la misma

naturaleza, la diferencia de escala hace que merezcan un tratamiento a parte. Esta clase de residuos se caracterizan porque tienen la ventaja de que son inertes, por lo que no producen lixiviados, pero una mala gestin de los mismos producira problemas como:
a. Alta ocupacin: son residuos muy voluminosos y de mucho peso. b. Degradacin paisajstica: producen un importante impacto visual. c. Degradacin de suelos: eliminan la cubierta vegetal y la materia orgnica disponible para las d. e. f. g. h.

plantas. Degradacin de cauces. Impacto sobre la hidrologa. Rechazo social y disminucin de la calidad de vida del entorno. Consumo en exceso de recursos naturales. Efectos relacionados con el trfico pesado: ruido, vibraciones, contaminacin del aire.

Como se mencion anteriormente, la mayora son inertes, pero cabe resaltar que hay una pequea fraccin de ellos que son peligrosos, como el amianto, las fibras minerales, las pinturas y disolventesUna gran parte de los RCD es reciclable y aprovechable, lo que los hace un poco menos perjudiciales para el medio. Se generan principalmente en las ciudades, especialmente en aquellas que estn experimentado un elevado crecimiento demogrfico, lo cual frecuentemente lleva aparejado su correspondiente proceso urbanizador (ciudades emergentes, ciudades dormitorio, ciudades tursticas o de vacaciones, etc.). 2. Residuos clnicos o sanitarios: son aquellos desechos generados en un centro sanitario (instalacin donde se desarrollan actividades de atencin a la salud), se presentan en cualquier estado y con variada composicin, por lo que plantean una especial dificultad para el diseo de un modelo eficiente de gestin. Adems, dentro de la regulacin comunitaria europea se trata de un sector hurfano, del cual no existe una normativa especfica. Se pueden clasificar en las siguientes categoras:
a. b. c. d.

Cadveres y restos humanos. Residuos qumicos. Residuos citotxicos. Residuos radiactivos.

3. Vehculos y neumticos fuera de uso: la eliminacin de la contaminacin derivada del uso del automvil es una tarea difcil y costosa. Para hacernos una idea de la magnitud de esta cuestin, se presentan los datos siguientes:
a) En el mbito mundial existe un parque aproximado de 600 millones de vehculos y

anualmente entran en servicio unos 50 millones nuevos anualmente, retirndose de la circulacin 40 millones de vehculos al ao. b) En la UE circulan ms de 150 millones de vehculos, aproximadamente, 600 vehculos por cada 1.000 habitantes. Surge as la Directiva 2000/53 relativa a vehculos al final de su vida til, con el objeto de minimizar la generacin de residuos y fomentar la reutilizacin y reciclado. En cuanto a los neumticos fuera de uso (NFU), cabe decir que el aumento del transporte rodado por carretera en todo el mudo, ha llevado aparejado un incremento en la demanda de neumticos de todos los calibres. Como consecuencia del desgaste por rozamiento que sufren los materiales que los componen, los neumticos son residuos importantes (en cuanto a volumen) especialmente en los

pases desarrollados donde, hasta hace poco terminaban frecuentemente en vertederos, muchas veces incontrolados. Hoy en da la legislacin de muchos Estados obliga a gestionarlos de manera separada y se han creado plantas de reciclaje especficas para ellos, donde se aprovecha el caucho para mezclas bituminosas que luego se van a emplear en asfaltos de carreteras, pistas de deporte, cspedes artificiales, suelas de goma 4. Lodos de depuradoras: son la materia slida contenida en las aguas residuales, que se separa de la fraccin lquida en los sistemas de depuracin, y que debe gestionarse de manera independiente. La materia orgnica es la mayor fraccin de las que componen los fangos provenientes de las aguas residuales urbanas, esto hace posible que los lodos puedan ser utilizados en numerosos procesos de compostaje para la obtencin de abonos (que podrn usarse para aquellos fines permitidos por la ley) o en sistemas de valorizacin energtica (por gasificacin, biometanizacin, incineracin), pero que tambin deban ser estabilizados y tratados antes de su eliminacin definitiva (por medio de sistemas de secado solar, secado trmico, deshidratacin mecnica, incineracin). 5. Residuos agrarios: son aquellos desechos resultantes de la actividad agrcola y ganadera, una fraccin muy importante de los cuales est caracterizada por poseer grandes concentraciones de materia orgnica. Son los residuos abundantes, dispersos y difciles de controlar, constituyendo uno de los principales focos de contaminacin de las aguas superficiales, los acuferos y los suelos. Al aumentar la concentracin de explotaciones agrcolas y ganaderas intensivas en un determinado lugar, tambin se agranda el riesgo de contaminacin y, por tanto, se hacen necesarios sistemas de gestin de residuos adecuados a esas circunstancias. Mencin especial merecen los residuos plsticos agrcolas, procedentes de los materiales que componen las cubiertas de los cultivos bajo invernadero y otros revestimientos. Estos generan a la postre un residuo difcil de gestionar, especialmente por los lugares donde se producen (alejados de ncleos de poblacin importantes y entre ellos). En muchas zonas los agricultores se suelen deshacer de ellos mediante el vertido o la quema incontrolada. Esta ltima resulta especialmente peligrosa ya que se lanzan a la atmsfera elevadas cantidades de CO y compuestos txicos procedentes de los aditivos que se emplean en su fabricacin. 6. Residuos forestales: son los procedentes de las siguientes actividades:
a. b. c. d.

Limpieza de zonas verdes y actividades de jardinera. Muebles usados y otros enseres de madera generados en los hogares. Actividades silvcolas (clareos, podas, limpieza de matorrales) Fabricacin de productos de madera.

Secularmente el hombre, en muchas zonas forestales del planeta, ha llevado a cabo la explotacin equilibrada de los recursos madereros de los bosques, esto permita a las poblaciones locales vivir del mismo sin perjudicarlo. Pero es que incluso estas actividades de aprovechamiento beneficiaban la perpetuacin de la masa forestal en ese lugar, por ejemplo, la retirada por el hombre de rboles cados evitaba que esa madera pudiera secarse all produciendo un incendio en pocas estivales. Actualmente esta tarea la realizan los gestores de ciertos espacios naturales protegidos, con el fin ltimo de evitar incendios, y se denomina gestin del combustible. Esta tarea es, al fin y al cabo, la de gestin de un tipo de residuo, los forestales.

Cabe decir que muchos de estos residuos son reciclables y tambin se aprovechan para la obtencin de energa a partir de la biomasa, pues segn la Directiva Europea de Energas Renovables 2001/77/CE se deben promover nuevas fuentes energticas ecolgicas, que no generen residuos. 7. Residuos mineros: para obtener minerales valiosos es comnmente necesario extraer una gran cantidad de materiales de poco valor econmico a los que se encuentran unidos. Tras la separacin oportuna, estos rechazos se acumulan en las explotaciones mineras a la espera de que se les de una ubicacin definitiva. Adems, para alcanzar la pureza o concentracin requeridas por el mercado, es preciso someter al mineral a una serie de procesos de tratamiento durante los que tambin se generan residuos como escorias, cenizas, lodos, etc. 8. Otros residuos industriales no peligrosos: A menudo, en las fbricas se producen residuos que, sin ser peligrosos, requieren ser tratados de una manera especial por no poder ser tampoco asimilables a los residuos urbanos. Puede tratarse de residuos de equipos elctricos y electrnicos (y sus componentes), de material conta minado (envases, absorbentes, tejidos), de fungibles que se han consumido (cartuchos, lmparas, cuchillas), etc. Para este caso las cantidades generadas o la naturaleza de los residuos, no permiten que sean gestionados como si fueran de origen domiciliario, y exigen de un acuerdo con la administracin competente para el tratamiento de estos residuos o, incluso, del establecimiento de un sistema de gestin propio cuya implantacin y mantenimiento asume la propia organizacin. RESIDUOS PELIGROSOS La integracin normativa del concepto de residuo peligroso es necesaria, en cuanto que el derecho positivo no ofrece ms que definiciones generales. Por ello existen tres enfoques para la clasificacin de los residuos peligrosos (Yakowitz, 1988):
a. A travs de una descripcin cualitativa, por medio de listas que indican el tipo, origen y

componentes del residuo.

b. Segn la aparicin de ciertas caractersticas, que se manifiestan tras la aplicacin de pruebas c.

normalizadas. Mediante el establecimiento de unos lmites de concentracin, para determinadas sustancias peligrosas, dentro del mismo residuo.

Cada una de estas tres alternativas tiene sus ventajas y desventajas. Mientras que la primera es ms fcil de administrar, las otras dos presentan una descripcin ms clara y precisa de los residuos. En general, hasta la Convencin de Basilea de 1989, no se encuentran ms que definiciones parciales en las que se incluye a los residuos peligrosos en los textos reglamentarios de carcter amplio, o bien definiciones, como la elaborada en el seno de la OMS, literales e inoperantes a falta de un mtodo de designacin cientfico apropiado. Cabe resaltar, que hasta ahora el Derecho Internacional no se ha preocupado ms que por esta clase de residuos pues son los que ms amenazas presentan para el medio ambiente y el ser humano. Las Directrices y Principios de El Cairo, sobre la gestin ambientalmente racional de los desechos peligrosos (Decisin 14/30 del 17 de junio de 1987, PNUMA), define los residuos peligrosos como todos aquellos que a causa de su reactividad qumica, de sus caractersticas txicas, explosivas, corrosivas o de otro tipo que constituyen o pueden constituir un peligro para la salud o para el medio ambiente por s solos en contacto con otros y son jurdicamente definidos por el Estado en el que se producen (por lo que traspasa al derecho interno de los Estados la decisin de lo que es un residuo peligroso y lo que no).

En el marco de la Unin Europea, la Directiva 2008/98/CE define residuo peligroso como todo aquel residuo que presenta una o varias de las caractersticas peligrosas enumeradas en el anexo III. Estas son, que sea: explosivo, oxidante, fcilmente inflamable, inflamable, irritante, nocivo, txico, cancergeno, corrosivo, infeccioso, txico para la reproduccin, mutagnico, sensibilizante o ecotxico (definiendo cada una de estas categoras por separado). Queda patente, que la Unin Europea se ha basado en la definicin del PNUMA, para establecer de una manera ms precisa que considera como residuo peligroso y que clasificacin le merece cada tipo dentro de esa categora. Aunque no exista uniformidad terminolgica a nivel mundial, en todos los Estados donde existe regulacin al respecto, se tiene una idea parecida de lo que es (o puede llegar a ser) un desecho peligroso. La elevada generacin de residuos peligrosos tiene su origen principal, en la ineficiencia de determinados procesos industriales que no aprovechan adecuadamente las materias primas y la energa que los alimentan. Hay que conocer pues los flujos de residuos que se producen en esas actividades, dado el peligro que presentan para la salud humana y el medio ambiente. El problema principal deriva de que el volumen de residuos a eliminar aumenta cada ao. Los pases disponen cada vez de menos terreno apto para su depsito controlado. El ltimo recurso es su vertido al mar o incineracin, y lo ms probable es que se produzca al final el depsito incontrolado de tales desechos a las corrientes de agua o su confinamiento en pases en vas de desarrollo, donde las condiciones de eliminacin son casi inexistentes. Dentro del ciclo de la contaminacin, los residuos peligrosos vienen a ser concentrados activos de sustancias contaminantes, cuyo mayor peligro reside en su capacidad de introducirse en el medio daando los recursos de forma aguda o crnica, volvindose stos inaprovechables debido a la muerte de sus componentes biticos, lo que causa a su vez la degradacin de los componentes abiticos. Los residuos peligrosos generan problemas fundamentalmente a la hora de su depsito o eliminacin (la incineracin es una prctica muy agresiva para determinados factores ambientales), pero tambin pueden causar daos en el entorno durante las fases de transporte y almacenamiento. La contaminacin no slo se produce por una mala gestin, abandono o vertido incontrolado, tambin puede aparecer incluso con la implantacin de buenas prcticas. Un ejemplo ilustrativo es el caso de Estados Unidos de Amrica, donde se estima que existen 75.000 vertederos industriales en funcionamiento, junto con ms de 200 instalaciones especiales de eliminacin de residuos lquidos y slidos, adems de varios miles de lagunas de deposicin de residuos de todo tipo, que sin embargo han contaminado el 2% de los acuferos subterrneos de la nacin. En el mbito europeo tambin existen casos dramticos de contaminacin del suelo y aguas subterrneas por vertido o deposicin de residuos peligrosos. Raramente estos residuos presentan un estado fsico-qumico estable por lo que es necesario concretar una definicin cientfica apropiada y operativa para luego agregarle el calificativo de peligrosidad, que ha de distinguirse del de riesgo. El riesgo se define como la probabilidad de causar un dao al hombre o al medio causada por un agente fsico, qumico o biolgico, expresado mediante la ecuacin: R = f(I) x f(P) f(D) Dnde:
-

f(I) es el factor intrnseco del riesgo segn las caractersticas propias del contaminante. f(P) es el factor presencia en funcin de la cantidad introducida en el medio, los parmetros fsico-qumicos del residuo y los propios del medio.

f(D) es el factor defensa en funcin de las acciones que se pueden realizar para contrarrestar los efectos perjudiciales.

As, definidos los residuos peligrosos como concentrados de sustancias peligrosas, basta con agrupar en una lista las sustancias peligrosas o productos en los que existe una evidencia cientfica sobre su peligrosidad. En cuanto a la generacin de residuos peligrosos, se puede recurrir a su origen a partir de tres fuentes: a. Residuos de produccin: son los generados en la extraccin de materias primas y los que se producen a lo largo del proceso de fabricacin. b. Residuos de consumo: habitualmente de productos qumicos domsticos que contribuyen a la difusin de contaminantes peligrosos desde el momento en que son depositados en los vertederos. c. Residuos de la gestin de la contaminacin: esta actividad en s tambin genera desechos agresivos para la salud y el medio ambiente pues todo filtro de canalizacin capta materiales residuales peligrosos reforzando la toxicidad de sus sustancias. Resulta imposible decir a ciencia cierta la cantidad total de residuos peligrosos generados en el mundo. Hay estimaciones que oscilan entre las 325-375 MTn/ao, el 90% de los cuales procede de pases industrializados los cuales monopolizan casi la totalidad del sector de produccin de contaminantes. En funcin de los diferentes sectores econmicos, cabe resaltar la produccin de residuos agrcolas en el sector primario, as como la diversidad de desechos peligrosos en el sector terciario (limpieza, hospitales, imprentas). El sector secundario es el ms importante en la generacin de materiales peligrosos, siendo la industria qumica, metalrgica y la de tratamiento en superficie las que van a la cabeza. Dentro de la industria qumica destaca la petroqumica, la del cloro, la fabricacin de productos oleosos, etc. En cuanto a los tipos de residuos peligrosos, los grupos ms importantes seran:
a. Residuos procedentes de la preparacin y tratamientos de superficies: que tienen su origen en

b. c. d. e. f. g. h. i.

j.

operaciones de deposicin de metal sobre las piezas a tratar para conferirles propiedades como resistencia a la corrosin, acabado esttico o aptitud para la pintura. Disolventes y residuos que contengan disolventes: destacar los halogenados por su alta toxicidad y estabilizacin en el medio. Residuos lquidos oleosos: producidos por el sector metalrgico, elctrico, automocin y electrodomsticos de la lnea blanca. Residuos de pinturas, barnices, tintas: que se encuentran en forma de lodos y que son generados con la fabricacin de recubrimientos, barnices, lacas, tintas y colorantes. Fangos de apresto y de trabajos con metales. Residuos minerales slidos de tratamientos metlicos y trmicos. Residuos de coccin, fusin e incineracin cuyo origen se encuentra en diversos procesos trmicos. Residuos de sntesis orgnica, minerales lquidos y fangos de tratamiento lquidos, residuos minerales slidos de tratamiento qumico, procedente de mltiples procesos de produccin. Residuos de preparacin de aguas y de procesos diversos de descontaminacin que se originan en la depuracin cuyo objeto es la concentracin de productos que se desea eliminar de los efluentes iniciales. Materiales sucios, bsicamente fangos de perforacin resultado de este tipo de operaciones absorbentes y materiales sucios de productos orgnicos e inorgnicos, as como tierras, embalajes y otras escorias.

Por otro lado al tratarse de concentrado de sustancias y, por tanto, mezcla heterognea de las mismas es necesario el conocimiento de ciertos datos para obtener la caracterizacin precisa del residuo. Esta investigacin responde bsicamente a dos objetivos principales: 1. Evaluar los riesgos para el medio ambiente, en funcin de la naturaleza de las sustancias que contienen residuos, con lo que se pretende identificar el peligro que stos presentan. 2. Prevenir problemas en relacin con las operaciones efectuadas, para lo que es necesario determinar previamente el objetivo de toda caracterizacin. Se debern examinar los siguientes parmetros: I. II. III. IV. Estado fsico del residuo. Composicin qumica y mineralgica: naturaleza y contenido de elementos naturales. Propiedades termodinmicas y fsico-qumicas: se refiere a propiedades energticas de los residuos como inflamabilidad, punto de ebullicin, tensin de vapor, pH. Propiedades mineralgicas, fsicas y mecnicas: sobretodo en residuos slidos como densidad aparente, granulometra, superficie especfica, propiedades elctricas, magnticas, reolgicas, mecnicas, ndice de plasticidad, compactibilidad. Otras caractersticas como radiactividad, evolucin en el tiempo, envejecimiento, permeabilidad, aptitud de lixiviacin, caractersticas biolgicas y bacteriolgicas, contenido energtico, corrosividad.

V.

El control sobre la produccin de residuos peligrosos (desde el lado de la prevencin y la minimizacin) y sobre todo el proceso subsiguiente de clasificacin, almacenamiento, transporte y tratamiento, hasta su eliminacin definitiva, es prioritario, por encima de la gestin de cualquier otro tipo de residuos. Pues la naturaleza y caractersticas de estos desechos hacen que, la falta de previsin de medidas preventivas y correctoras sobre su generacin, pueda desencadenar en autnticos desastres para la salud y el medio ambiente. OPERACIONES DE GESTIN Se entiende por gestin de residuos, la recogida, el transporte y tratamiento de los residuos. Esto significa que cualquiera de estas operaciones se considera incluida dentro del concepto de gestin, como fases de un nico proceso. La recogida comprende el acopio de residuos, incluida la clasificacin y almacenamiento iniciales para su transporte a una instalaci n de tratamiento. Esto plantea la cuestin de si debe considerarse gestin cualquier almacenamiento de residuos diferente del inicial al que claramente se refiere la norma. La respuesta es obvia, cualquier etapa intermedia que se inserte dentro del proceso de gestin de residuos, debe ser considerada parte integrante del mismo ya que, en este caso, el modo en que se realicen los almacenamientos intermedios va a condicionar las sucesivas operaciones de gestin (de nada servir disponer de unos magnficos contenedores en la va pblica, si luego los residuos estn sometidos a todo tipo de inclemencias en sus almacenes temporales de las propias plantas de tratamiento). Mencin aparte merece la clasificacin, que debe estar siempre lo ms cercana posible al origen, a la generacin de los desechos. Por un motivo fundamental, cuanto menos se mezclen los residuos mayores posibilidades tendrn de ser recuperados y ms sencillo ser el proceso de gestin de los mismos. Para ello se imponen sobre todo las medidas preventivas encaminadas a evitar que, desde el productor hasta el gestor final, nadie facilite la confusin de desechos de diferente tipologa. Asimismo, el transporte tampoco puede ser considerado como una operacin puntual, ya que desde que se producen los residuos hasta que son definitivamente tratados pueden sucederse numerosos

traslados entre diferentes instalaciones (almacenes temporales, estaciones de transferencia, gestores intermedios, plantas de tratamiento) y es bastante comn que as sea. Quizs la ms compleja de las etapas de la gestin de residuos sea la ltima, el tratamiento, pues incluye las operaciones de valorizacin o eliminacin, incluida la preparacin anterior a la valorizacin o eliminacin. A efectos prcticos, se podra decir que el tratamiento incluye tres operaciones en una: 1. Preparacin. 2. Valorizacin. 3. Eliminacin. Pues cualquiera de ellas tiene sentido por separado, y puede que bajo un determinado modelo de gestin aparezcan todas o slo alguna. De este modo, puede decirse que a todos los efectos puede haber hasta seis fases comprendidas dentro de la gestin de residuos, que en resumen seran las siguientes:
1. 2. 3. 4. 5. 6.

Clasificacin. Almacenamiento. Transporte. Preparacin. Valorizacin. Eliminacin.

Recurdese que estas operaciones pueden estar repetidas, aparecer con un orden diferente al expuesto aqu o, incluso, no estar presentes en un determinado modelo de gestin; sin embargo, cualquier actividad de gestin de residuos que se realice va a estar recogida dentro de alguna de estas fases, las cuales van a ser estudiadas una por una en los prximos temas. No pueden ordenarse por orden de importancia puesto que todas son fundamentales dentro del proceso de gestin, pero est claro que las operaciones correspondientes al tratamiento (preparacin, valorizacin y eliminacin) van a presentar una mayor complejidad que el resto, tanto tecnolgica como metodolgica, aunque sin perder de vista que el tratamiento ser efectivo slo si tambin lo fueron las fases precedentes. Por ltimo, son componentes esenciales de la gestin de residuos, las funciones administrativas, financieras, legales y de planificacin llevadas a cabo por los responsables de estas actuaciones, y las tecnologas que intervienen en todo el ciclo de los desechos. CLASIFICACIN Aqu se entiende por clasificacin, la separacin de los diferentes residuos segn su tipo y naturaleza, para facilitar su tratamiento especfico posterior. Como ya se adelant, conviene que esta fase se site lo ms cercana posible a la produccin de los residuos, a objeto de conseguir la mxima pureza de las fracciones y alcanzar as, el mximo porcentaje de valorizacin de desechos. Las clasificaciones de residuos pueden ser muy especficas o muy bsicas, dependiendo de los desechos a gestionar y de la exhaustividad que necesite su gestin. Existen multitud de clasificaciones atendiendo a la naturaleza y caractersticas de los residuos, algunas de las ms extendidas se establecen segn: 1. El sector en el que se producen:
a. Mineros b. Agrcolas c. Forestales

d. e. f. g.

Ganaderos Industriales. Hospitalarios. Domiciliarios y asimilables (la mayora de los producidos en el sector servicios).

2. Los materiales que los componen:

a. b. c. d. e.

Orgnicos. Metlicos. Papel y cartn. Plsticos. Textiles

3. El grado de peligrosidad de los desechos:

a. Peligrosos. b. No peligrosos. c. Inertes.

Pero adems, dentro de cada una de estas categoras es muy recomendable establecer clasificaciones ms pormenorizadas a objeto de favorecer una posible recuperacin posterior, de los materiales que componen los desechos (por ejemplo separando los metales frricos de los no frricos, el poliuretano del PVC, la cermica del hormign). La Unin Europea, por poner un ejemplo, publica en el ao 2000 su propia Lista Europea de Residuos (LER), a travs de la Decisin 2000/532/CE, que ha sufrido modificaciones posteriores. La LER est dividida en 20 grupos principales, en funcin de la fuente generadora de los residuos, dentro de los cuales cada residuo est identificado con un cdigo de 6 dgitos. Los dos primeros dgitos corresponden al grupo principal (uno de esos 20), los dos siguientes al subgrupo (no hay un nmero fijo de subgrupos para todos los grupos), y los dos ltimos, al residuo especfico, y los residuos peligrosos adems, se encuentran marcados por un asterisco al final de cada nmero. Algunos ejemplos son:

Pero adems de los preceptos normativos oportunos, para una buena separacin de los residuos son necesarios dos elementos fundamentales: formacin y recursos. Porque si el que produce el desecho no conoce mejor manera de gestionarlo que arrojarlo al medio natural, o si, aunque se sepa la teora, la realidad impide que se gestionen adecuadamente los residuos por falta de medios; va a ser imposible ejecutar la clasificacin de los residuos y poder luego aprovechar toda su potencialidad como materiales. Para educar al productor en la separacin preventiva de los residuos se pueden

emplear multitud de tcnicas que quedan del lado de la formacin y sensibilizacin ambiental. Mencionaremos aqu algunas buenas prcticas para facilitar esta tarea:
-

Identificar los productos con colores o iconos que permitan saber qu tipo de residuo sern al final de su vida til. Establecer colores o smbolos especficos para cada contenedor, en funcin de los residuos que vayan a albergar. Separar en el tiempo la recogida de los diferentes tipos de residuos, estableciendo un da y un horario concreto para la retirada de cada uno de ellos. Penalizar las actitudes irresponsables con medidas positivas para la concienciacin y el cambio de hbitos.

Una de las mejores formas de identificar es etiquetar. Si se pueden saber datos como el origen, las caractersticas o incluso el productor, con tan slo poner la vista en un determinado material, es muy difcil que este sea clasificado errneamente. Especialmente los residuos peligrosos deben estar identificados con pictogramas que informen sobre el riesgo que supone su manejo, porque adems, las mezclas en este tipo de desechos pueden suponer un elevado riesgo para la salud de las personas y el medio ambiente. En Espaa por ejemplo, desde la entrada en vigor del Real Decreto 833/1988, se usan los siguientes pictogramas:

Adems, establece esta norma que:

2. Los recipientes o envases que contengan residuos txicos y peligrosos debern estar

etiquetados de forma clara, legible e indeleble, al menos en la lengua espaola oficial del Estado. 3. En la etiqueta deber figurar:
a) El cdigo de identificacin de los residuos que contiene, segn el sistema de identificacin

que se describe en el anexo I. b) Nombre, direccin y telfono del titular de los residuos. c) Fechas de envasado. d) La naturaleza de los riesgos que presentan los residuos. Y tambin, que la etiqueta debe ser firmemente fijada sobre el envase, debiendo ser anuladas, si fuera necesario, indicaciones o etiquetas anteriores de forma que no induzcan a error o desconocimiento del origen y contenido del envase en ninguna operacin posterior del residuo. El tamao de la etiqueta debe tener como mnimo las dimensiones de 10 x 10 cm, y otras tantas disposiciones todas ellas encaminadas a que los residuos peligrosos se encuentren en todo momento bajo control. ALMACENAMIENTO

Se trata del acopio de residuos que en casi todos los casos antecede al resto de operaciones del proceso de gestin. Segn el lugar dnde almacenemos los desechos tendremos tres tipos de instalaciones: 1. En superficie: son las ms comunes porque albergan normalmente residuos urbanos o asimilables a ellos por su naturaleza. Pueden ser desde simples acopios sobre ciertas superficies previamente impermeabilizadas, hasta contenedores cerrados y clasificados en el interior de un almacn. 2. A poca profundidad: se usan para residuos que por sus caractersticas supongan algn riesgo para las personas o el entorno, y pueden ser desde fosos (para almacenar residuos orgnicos como heces animales que producen malos olores o incluso enfermedades) hasta lagunas (para residuos radioactivos, por el efecto refrigerante del agua y su funcin como barrera frente a la radiacin). 3. Profundas: Normalmente estos tipos de almacenes tienen carcter definitivo, aunque en ocasiones se denominen temporales (por motivos polticos), porque el hecho de que se encuentren situados a cientos de metros de profundidad dificulta mucho su carga y descarga peridica, y porque el confinamiento de los residuos en estos lugares puede durar dcadas. Por este motivo, este tipo de instalaciones son consideradas ms como depsitos que como almacenes. Adems, es muy importante tener en cuenta los siguientes aspectos a la hora de almacenar residuos: a. Aislamiento: el nivel de hermetismo exigible para el almacenamiento de cada tipo de residuos, no es el mismo para todos los casos y las precauciones a adoptar vienen normalmente impuestas por la normativa vigente en cada Estado (un ejemplo claro son los residuos nucleares, cuyo confinamiento es tcnicamente complejo y socialmente polmico). b. Identificacin: cada almacn de residuos debe estar convenientemente identificado, a objeto de que cualquiera pueda conocer su contenido. Adems, si en el interior se acopian diferentes tipos de desechos, deber acotarse y sealizarse cada zona, para evitar mezclas indeseables que dificulten el tratamiento posterior. c. Accesibilidad: Hay que procurar que los almacenes de residuos faciliten al mximo su llenado y vaciado, instalando para ello desde rampas de acceso hasta sistemas automatizados de carga y descarga. Una accesibilidad adecuada, evitar accidentes que pueden traducirse en prdidas de materiales y efectos nocivos sobre las personas y el medio ambiente. d. Seguridad: Es necesario tener en cuenta que todo acopio de residuos puede entraar riesgos para el entorno y la salud, por lo que habr que prever mecanismos que, en la medida de lo posible, eviten o minimicen estos posibles impactos (sistemas de extincin de incendios, extractores de humos, telfonos de emergencia, etc.). Dependiendo de la peligrosidad de los desechos almacenados sern exigibles medidas de control ms severas. Pero igualmente, no hay que perder de vista que lo que aqu se entiende por almacenamiento no es lo mismo que el depsito definitivo de los residuos para su eliminacin (por ejemplo en un vertedero), sino que se trata de acopios intermedios cuyos lmites temporales deben quedar definidos en base a las caractersticas de los desechos almacenados (peligrosidad, volumen, degradabilidad, etc.). Por ese motivo, son muchas las disposiciones normativas que hacen referencia a los periodos mximos de permanencia de determinados residuos en almacenes temporales y obligan a sus poseedores a poner a disposicin de un gestor final esos desechos cuando se alcanza el tiempo

mximo permitido por la ley. Por ejemplo la Ley 22/2011, de residuos y suelos contaminados, dispone que la duracin del almacenamiento de los residuos no peligrosos en el lugar de produccin ser inferior a dos aos cuando se destinen a valorizacin y a un ao cuando se destinen a eliminacin. En el caso de los residuos peligrosos, en ambos supuestos, la duracin mxima ser de seis meses, obligando al productor a dar una gestin adecuada a sus desechos antes de que se cumplan los plazos estipulados. Pero no es posible agotar estos lmites temporales superiores si el lugar de almacenamiento se ha llenado con anterioridad al fin del plazo previsto. Esto puede provocar situaciones indeseables como:
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La invasin de los residuos de zonas no destinadas al almacenamiento de desechos, pudiendo incluso mezclarse con productos en venta, lo que puede tener una doble consecuencia: hacer llegar al cliente productos agotados (hecho que si sucede sera nefasto para el negocio) y/o tirar a la basura productos an sin usar por haber sido confundidos con residuos (igualmente desastroso). La ocupacin de zonas reservadas a determinados tipos de residuos por otros de diferente naturaleza puede terminar en mezclas indeseables, aumentando los riesgos (de explosin, de incendio, de contaminacin). La falta de espacio suficiente en el local o nave donde se desarrolle la actividad, pudiendo llegar a convertirse en un vertedero incontrolado. Las sanciones por parte de la administracin pblica si se infringe alguna norma al respecto. Etc.

TRANSPORTE El transporte comprende el conjunto de operaciones de traslado de los residuos, desde el punto en el que se producen o almacenan hasta otro lugar donde se van a depositar, tratar o eliminar. Esta definicin hace prever que dentro del esquema de gestin de los desechos, puede haber varias operaciones de transporte (desde donde se produce el residuo hasta un almacn intermedio, desde este a una planta de tratamiento, de esta a un vertedero o una incineradora). De este modo pude hablarse de transporte primario, secundario, terciario segn cuantos traslados sean necesarios dentro del modelo de gestin. En esta fase pueden concentrarse los costes ms importantes para la gestin de los residuos, que sern mayores o menores dependiendo de factores como:
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El volumen de residuos que haya que mover. La cercana entre los lugares de origen y de destino. El medio de transporte empleado. El precio de los combustibles. Las medidas de seguridad que requiera el residuo trasladado

Algunas medidas interesantes para minimizar los costes y exprimir al mximo los recursos son:
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Utilizar vehculos con una capacidad de carga adecuada al volumen de residuos a gestionar, y procurar que se acerquen lo mximo posible al lmite de su capacidad. Aumentar la densidad de los residuos a trasladar mediante operaciones de compactacin, desmontaje, trituracin, etc. Que permitan aprovechar al mximo el volumen disponible en el habitculo destinado al transporte de residuos. Prever rutas de viaje que permitan prestar el servicio al mayor nmero de productores posible, estableciendo das concretos para la retirada de un determinado residuo,

agrupando a los productores segn el tipo de actividad (que suelen producir los mismos tipos de residuos), segn los municipios donde habiten (buscando la cercana entre los puntos de recogida), etc. Para poblaciones muy dispersas, prever centros de transferencia comarcales que abastezcan a un nico centro de tratamiento final, lo ms equidistante posible con respecto a aquellos.

A pesar de lo dicho anteriormente, la cercana de las instalaciones de tratamiento de residuos a los lugares de produccin puede encontrar inconvenientes como malos olores, ruidos, perturbaciones en el paisaje que afectan negativamente a la habitabilidad de las zonas ms pobladas y a determinados negocios relacionados con la hostelera, el turismo y los servicios en general. Por este motivo, aunque desde el punto de vista del transporte lo ideal es acercar lo mximo posible la produccin al tratamiento, habr que tener en cuenta otros factores como los mencionados anteriormente, a la hora de decidir sobre la ubicacin de una determinada planta o estacin de residuos ya sea de transferencia o tratamiento. As, la experiencia muestra como los centros de tratamiento de residuos urbanos se sitan cada vez ms alejados de los centros urbanos, para no producir molestias sobre sus habitantes. La solucin puede estar en integrar en entornos urbanos pequeas estaciones de transferencia que den cobertura a fracciones importantes de la poblacin y que, gracias a la implantacin de medidas preventivas y correctoras de impacto ambiental, permitan esa proximidad al ciudadano que se persigue para optimizar el transporte. En estos centros de transferencia los residuos se almacenarn hasta su traslado definitivo al centro de tratamiento final, para lo cual se emplearn vehculos de mayor tonelaje. Este modelo de gestin permite a su vez aumentar la eficiencia en las operaciones de transporte puesto que, sin la presencia de los centros o estaciones de transferencia, se puede condicionar una jornada laboral completa para una sola operacin de recogida de residuos, bastar con que la planta o el vertedero se site a ms de 30 km del lugar de retirada de los desechos. Sin embargo, pequeos vehculos recolectores funcionando toda la jornada en un entorno cercano a la estacin de transferencia y un vaciado de sta semanal o mensual para el traslado de desechos al centro de tratamiento final, permitir rentabilizar al mximo la actividad. Pero todo este anlisis ha estado orientado al estudio del transporte de residuos urbanos o asimilables a ellos por sus caractersticas, mencin aparte merece el transporte de residuos peligrosos, que para volmenes importantes necesita prever medidas especiales de seguridad, ya que cualquier fuga, derrame o accidente puede traducirse en daos graves sobre el medio ambiente y la salud de las personas.

Para este ltimo caso son muchos los pases que cuentan ya con leyes y reglamentos al respecto, y muchos ms los que abordan este tema dentro del transporte de mercancas peligrosas (pues se entiende que estos residuos tambin lo son). Casi todos coinciden en que es necesario un control documental de estas operaciones que especifique quin, qu y cunto se produce, quin y cmo se transporta y dnde se dirigen finalmente los residuos. Para ello se establecen todo tipo de registros (de productores, de gestores, de transportistas) y se utilizan multitud de justificantes con formatos estableci dos (albaranes, recibs, hojas de pedido). Adems, para el transporte de residuos peligrosos es necesario generalmente el uso de vehculos especiales, que estn equipados para garantizar el mximo aislamiento de los residuos que transportan e impedir as cualquier contacto con el medio exterior. Un caso extremo sera el transporte de residuos nucleares, cuya radioactividad exige medidas excepcionales de prevencin. As, tenemos el ejemplo del famoso convoy Castor que transporta residuos nucleares entre Alemania y Francia, y que recibe ese nombre por el tipo de contenedores que van en ese tren. Se elige as el transporte ferroviario, para reducir al mnimo el riesgo de accidentes, aunque ello no tranquiliza a la multitud de colectivos ecologistas (como Greenpeace) que ao a ao intentan impedir que este convoy complete su recorrido. Pero el futuro pasa por el transporte de residuos en el que no media ningn tipo de vehculo, lo cual tiene ventajas muy apreciables como el aumento de la programabilidad del sistema (se sabe cundo se van a recibir los residuos y se puede modular la cantidad mxima admitida de los mismos), la supresin de numerosos impactos ambientales (olores, emisiones, vertidos), la mejora de la salubridad en la va pblica (impide que apar ezcan ratas, cucarachas, mosquitos) y muchas ms .