Josephine Lys

Atentamente tuyo

JOSEPHINE LYS ~1~

Josephine Lys

Atentamente tuyo

ATENTAMENTE TUYO

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Josephine Lys

Atentamente tuyo

A mi abuela Carmen, que sigue cuidando de todos nosotros. A mi abuela Victoria, por ser una mujer valiente y generosa, y de la que aprendo da a da. A mis padres, quienes estn siempre a mi lado. A Fran, mi amor, por crear nuevos sueos junto a m y hacerme la mujer ms eli! del mundo. A mi ta Vito por convertir lo cotidiano en algo e"traordinario y compartir las grandes y pequeas cosas de la vida. A mi amilia de #laga, a mi ta #aribel por animarme, a $ulio y a Vicenta, y a todos mis amigos de Viclvaro y Alcorcen. %s quiero a todos.

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NDICE
Argumento................................................................................. 5 Captulo 1.................................................................................. 6 Captulo 2................................................................................ 13 Captulo 3................................................................................ 20 Captulo 4................................................................................ 28 Captulo 5................................................................................ 36 Captulo 6................................................................................ 46 Captulo 7................................................................................ 52 Captulo 8................................................................................ 57 Captulo 9................................................................................ 65 Captulo 10.............................................................................. 72 Captulo 11.............................................................................. 79 Captulo 12.............................................................................. 89 Captulo 13.............................................................................. 95 Captulo 14............................................................................ 102 Captulo 15............................................................................ 110 Captulo 16............................................................................ 117 Captulo 17............................................................................ 126 Captulo 18............................................................................ 133 Captulo 19............................................................................ 141 Captulo 20............................................................................ 147 Captulo 21............................................................................ 152 Captulo 22............................................................................ 158 Captulo 23............................................................................ 164 Captulo 24............................................................................ 170 Eplogo.................................................................................. 177

ARGUMENTO
Cuando Eleanor Bradford conoc ! a " c#ola$ Brame% conde de & lt$# re% en el 'a le de $u am ga (ar) Bet# Benn ng% la$ pr mera$ pala'ra$ *ue + n eron a $u mente fueron, pre$untuo$o% atract +o% l 'ert no% rre$ $t 'le. -u am ga la #a'a pre+en do de #om're$ como .l% ) la fama del Conde lo preceda a donde fuera. /e$pu.$ de la muerte de $u padre ) de #a'er$e #ec#o cargo de $u fam l a% lo 0lt mo *ue *uera Eleanor era arru nar $u temporada de pre$entac !n con la$ galantera$ de e$e t po de #om're. 1ero 2$era capa3 de #acerlo4 Cuando " c#ola$ Brame + o a Eleanor Bradford entrar al 'a le *ue ofreca la fam l a Benn ng% $upo *ue la n+ tara a la p $ta en la pr mera oportun dad )% m entra$ 'a la'a con ella% la$ pr mera$ pala'ra$ *ue + n eron a $u mente fueron, malcr ada% #ermo$a% re'elde% rre$ $t 'le. A pe$ar de $u$ tre nta a5o$% " c#ola$ no *uera $a'er nada con 6o+enc ta$ ca$adera$% ) en e$pec al% nada con Eleanor. 1ero 2$era capa3 de ol+ darla4 7n f n de $emana compart do en la camp 5a #ace *ue am'o$ $e cono3can me6or ) *ue compartan $u$ $ecreto$ ) dolore$ m8$ nt mo$% lo *ue lo$ #ar8 pen$ar en profund 3ar $u +nculo. - n em'argo% el mar*u.$ de 9a+ ll.e% nue+o mar do de la madre de Eleanor% t ene otro$ plane$ para ella, ca$arla con $u $o'r no en :ranc a para a$ adue5ar$e de $u fortuna. 9a o'l gar8 con una fero3 amena3a a de$a rar al #om're *ue ama ) part r #ac a 1ar$. 7n a5o ) med o de$pu.$% tra$ la muerte de $u fam l a% ) toda+a $oltera% Eleanor regre$ar8 a 9ondre$% donde $ufr r8 el de$prec o de " c#ola$. A pe$ar de todo% el de$t no parece guardar una 0lt ma carta ) #ar8 *ue% para $al+aguardar $u #onor% de'an ca$ar$e. ;7n matr mon o por con+en enc a;% acordar8n. 1ero 2alguno de lo$ do$ creer8 e$a ment ra4

Captulo 1

&ondres, septiembre de '()). <=a l% por fa+or% date pr $a. Eleanor Bradford e$ta'a $entada frente al e$pe6o% m entra$ $u doncella le term na'a el pe nado% un recog do prop o de una pr nce$a% con uno$ r 3o$ $uelto$ *ue enmarca'an $u cara ) acentua'an% a0n m8$% $u$ #ermo$o$ ) grande$ o6o$ +erde$. <(uc#ac#a ngrata% $ no fuera por*ue te cono3co de$de *ue lle+a'a$ pa5al ) *ue te *u ero como a una # 6a% te pondra $o're m $ rod lla$. Eleanor $onr ! ante la rega5 na de =a l. 9a +erdad era *ue la *uera como $ fuera $u $egunda madre. >a'a e$tado a $u lado de$de *ue tena u$o de ra3!n. -u madre% con frecuenc a% la #a'a cen$urado por la l 'ertad ) la a' erta conf an3a con *ue de6a'a *ue la trata$e? pero ella no poda mag nar $u relac !n con =a l de otra manera. 9a anc ana doncella la *uera como a una # 6a? a$ $e lo #a'a d c#o m8$ de una +e3 ) $e lo #a'a demo$trado cuando m8$ la #a'a nece$ tado. 1oda recordar cuando el m.d co le$ #a'a comun cado a $u$ padre$ *ue $u #ermano $era uno de e$o$ n 5o$ e$pec ale$ *ue nunca de6a'an de $erlo. - cerra'a lo$ o6o$% a0n poda +er la cara de tr $te3a de $u padre% un #om're $ empre alegre ) 6o+ al% ) la de$olac !n *ue empa5! el $em'lante de $u madre% m entra$ ntenta'a% a dura$ pena$% contener la$ l8gr ma$. A*uello% $ n duda% afect! a $u$ padre$ como nunca ante$ nada lo #a'a #ec#o. -e +olcaron a >enr) por completo% en un ntento de$e$perado por demo$trar *ue el m.d co $e e*u +oca'a. @% en a*uello$ momento$% $ empre e$ta'a =a l% con una $onr $a a med o e$'o3ar *ue la #aca $ent r tan e$pec al% *ue le tran$m ta la $en$ac !n de *ue todo ra ' en. - $u madre #u' e$e $a' do el t empo *ue #a'a pa$ado en la coc na a)udando a la doncella a #acer del c o$o$ pa$tel llo$% ) la$ +ece$ *ue #a'an *uedado totalmente em'adurnada$ de #ar na% #a'ra pue$to el gr to en el c elo. Al m rar al e$pe6o ) +er $u refle6o% no pudo e+ tar recordar a $u padre. Cuando era pe*ue5a% todo el mundo le deca *ue $e pareca a .l? ) no $!lo en el f$ co% con e$o$ o6o$ de color e$meralda ) el pelo tan negro como una noc#e $ n luna% $ no tam' .n en el car8cter apac 'le ) tran*u lo. -u muerte tan ne$perada% en un acc dente m entra$ monta'a a ca'allo% #a'a $ gn f cado un ante$ ) un de$pu.$ en la + da de toda la fam l a. -u madre $e #a'a encerrado en $ m $ma% con$um da por la pena% ale6ada de la + da real% encerrada entre la$ cuatro parede$ de $u cuarto% $ n *uerer $a'er m8$ de lo *ue lo$ recuerdo$ le aporta'an. A$% de e$a forma% Eleanor% con tan $!lo d ec $. $ a5o$ ) de$pu.$ de #a'er perd do a $u padre para $ empre% de' ! #acer$e cargo de la ca$a. Au+o *ue mo$trar la $eren dad ) madure3 *ue n $ *u era $a'a *ue tena. Aom! la$ r enda$ del #ogar% pu$o al da la conta' l dad% real 3! lo$ pago$ pend ente$% $e

# 3o cargo de $u #ermano ) m8$, un $ nfn de tarea$ *ue la #acan caer rend da al f nal del da. -!lo en la nt m dad de $u #a' tac !n% $e perm ta +ol+er a tener d ec $. $ a5o$ ) poder eBC pre$ar $u pena cuando encontra'a a $u lado de nue+o a =a l% con $u$ dulce$ pala'ra$ ) $u$ 'ra3o$% entre lo$ *ue $e perm ta llorar en 'u$ca de con$uelo ) $ola3. /e e$o% )a #aca tre$ a5o$ )% en todo e$e t empo% la d n8m ca de $u$ + da$ #a'a cam' ado. <=a l% no puede$ amena3arme a$% )a no $o) n nguna n 5a <le d 6o Ell e con una $onr $a en lo$ la' o$. Ell e era el d m nut +o por el *ue $ola llamarla $u padre% ) =a l era una de la$ do$ per$ona$ *ue $eguan ut l 3ando e$e apodo car 5o$o. < Como $ ga$ mo+ .ndote a$% $ n de6arme term nar e$te mald to pe nado% +er8$ $ cumplo m amena3a o no. < "o #ace falta *ue te e$mere$% =a l? )a $a'e$ *ue no *u ero llamar la atenc !n de n ng0n ca'allero. Aoda+a no. Eleanor *uera d $frutar un poco de todo a*uello? 'a le$% am ga$ )% lo m8$ mportante% una ma)or l 'ertad. /urante tre$ a5o$ #a'a $ do la madre de >enr)% la $e5ora de la ca$a% ) en e$e momento% no *uera tan pronto pa$ar a $er ;la e$po$a de;. <D1ero *u. d ce$% n 5aE @a t ene$ d ec nue+e a5o$% ) dentro de nada% $er8$ una $olterona? te $aldr8n cana$ en el pelo ) tendr8$ *ue comprarte un gato para *ue te #aga compa5a. @a lo e$to) + endo, gru5endo todo el da como una + e6a 'ru6a. Fu. pena% de +erdad% )o )a e$to) dema$ ado ma)or para e$cuc#ar e$ta$ co$a$. ( po're cora3!n no e$t8 para e$to$ d $gu$to$. Eleanor $olt! una carca6ada. =a l $ empre #a'a $ do procl +e a la eBagerac !n? e$o #a'a e$tado ' en cuando% de pe*ue5a% Eleanor $e *ueda'a a'$orta e$cuc#ando la$ # $tor a$ *ue le conta'a. -angr ento$ p rata$ *ue rapta'an a #ermo$a$ dama$ ) e$condan grande$ te$oro$. 9ugare$ eB!t co$ donde nunca #aca fro ) la$ mu6ere$ ca$ no lle+a'an ropa. E$calofr ante$ relato$ de 'u*ue$ fanta$ma% *ue aparecan en noc#e$ con den$a n e'la ) eBc tante$ duelo$ con e$pada. A +ece$% #a'a llegado a pen$ar *ue% en +erdad% =a l #a'a $ do la # 6a o la n eta de alg0n famo$o p rata? m entra$ *ue otra$% $ mplemente% $e dorma $o5ando con e$o$ eB!t co$ ) eBtraord nar o$ lugare$ *ue% en $ecreto% + $ ta'a en $u$ $ue5o$. - n em'argo% en la + da real% la tendenc a de =a l a la eBagerac !n era eBce$ +a a +ece$. <Bueno% =a l? no creo *ue +a)a a pa$ar todo e$o *ue #a$ d c#o por e$perar un a5o m8$. <Fu .n $a'e lo *ue puede pa$ar en un a5o% m n 5a. Eleanor 6am8$ poda #a'er mag nado cu8nta +erdad #a'a detr8$ de e$a$ pala'ra$.

" c#ola$ mald 6o por + g.$ ma +e3 e$a noc#e. A0n no $a'a c!mo $e #a'a de6ado con+encer para r% un rato% al 'a le de lo$ conde$ de "orfolG. 9le+a'a nue+e a5o$ fuera de Hnglaterra% $u t erra natal% a la *ue #a'a +uelto $!lo por*ue $u padre #a'a muerto. @ el ttulo% *ue nunca #a'a *uer do para .l% lo reclama'a% como $ el de$t no le #u' e$e e$tado re$er+ando una 'roma de mal gu$to. >a'a de6ado $u tra'a6o en el /epartamento de Hntel genc a de -u (a6e$tad para +ol+er a la

t erra *ue lo #a'a + $to nacer% ) para a$um r $u re$pon$a' l dad como no+eno conde de & lt$# re. -u #ermano ma)or% Br)g#t% era *u en de'era #a'er o$tentado e$e pr + leg o. El perfecto # 6o% el perfecto ca'allero% el perfecto am go. E$o era lo *ue #a'a pen$ado $u padre% ) la m tad de la ar $tocrac a en 9ondre$. Fu 38$% e$e #a'a $ do el mot +o por el *ue $u padre no le #a'a perdonado *ue fuera .l% ) no $u pr mog.n to% el *ue $ gu era con + da. " c#ola$ $acud ! la ca'e3a a am'o$ lado$ como $ % de e$a manera% pud era ale6ar de $ e$o$ pen$am ento$. <Iamo$% " c#ola$% no $ea$ tan gru5!n <le d 6o C#arle$% m entra$ lo o'l ga'a a cru3ar la$ puerta$ del $al!n de 'a le. </ me otra +e3% C#arle$% 2por *u. e$to) a*u cont go ) no en m ca$a de$can$ando% como $era m ma)or de$eo4 <1or*ue me de'e$ una% por a*uella +e3 *ue te $al+. la + da en E$pa5a? ) adem8$% $ cree$ *ue )o +o) a tragarme la f e$ta de m $ to$ $olo ) aguantar *ue m madre ntente + ncularme con toda$ la$ 6o+enc ta$ en edad ca$adera% e$t8$ loco. " c#ola$ $a'a *ue $u am go tena 'uena ntenc !n% aun*ue tu+ era tan mala memor a como para no recordar *ue #a'a $ do .l% ) no al re+.$% el *ue le #a'a $al+ado la + da en E$pa5a% ) #a'a term nado con un t ro en el tra$ero como prue'a de ello. 9a$ 'roma$ $o're la puntera de lo$ e$pa$ enem go$ fueron la com d lla del /epartamento de Hntel genc a durante un largo t empo. C#arle$ m r! de reo6o a $u am go. Con $ ncer dad% le #a'a co$tado un mundo *ue " c#ola$ lo acompa5ara e$a noc#e? pero% al f n% #a'a logrado arrancar a $u am go de la$ cuatro parede$ de $u de$pac#o. Cuando $e conoc eron en Eton% am'o$ tenan d e3 a5o$ )% aun*ue eran mu) d ferente$% al f nal term naron por #acer$e am go$ n$epara'le$. C#arle$ no pudo e+ tar $onrer al recordarlo. Cuatro c# co$ de do$ cur$o$ m8$ a+an3ado$ lo #a'an acorralado con el prop!$ to de *u tarle el relo6 de oro regalado por $u padre con mot +o de $u ngre$o a la e$cuela? toda una trad c !n en $u fam l a. 9o$ cuatro eran m8$ grande$ ) m8$ fuerte$ *ue .l% por lo *ue dedu6o% de$de un pr nc p o% cu8l $era el re$ultado de e$e enfrentam ento. - n em'argo% *u 38$ e$a o'$t nac !n $u)a% *ue tanta$ +ece$ otro$ le #a'an $e5alado como $u peor defecto% le # 3o apretar lo$ d ente$ ) lo$ pu5o$% ) 6urar *ue tendran *ue *u t8r$elo a la fuer3a% ante$ *ue de6ar$e nt m dar por un pu5ado de 'ra+ucone$ co'arde$ ncapace$ de enfrentar$e a algu en de $u tama5o. /e pronto% $ n $a'er de d!nde #a'a $al do% $e encontr! con un muc#ac#o *ue pelea'a con .l% ) 6unto$ ntentaron defender$e de lo$ del ncuente$. 1ara $er $ ncero$% am'o$ aca'aron en un e$tado lamenta'le% pero% cuando todo #a'a term nado% .l $egua ten endo con$ go el relo6 de $u padre. A*uel muc#ac#o de$conoc do% *ue lo #a'a a)udado% $!lo lo m r! ) a$ nt ! con la ca'e3a? luego% de$aparec !% como $ de un e$pe6 $mo $e tratara% como $ % con a*uel ge$to% e$tu+ e$e todo d c#o. /e$pu.$ de e$o% C#arle$ no par! #a$ta a+er guar *u .n era )% una +e3 *ue lo logr!% lo per$ gu ! por todo Eton #a$ta *ue $e # c eron am go$. (8$ de una +e3% " c#ola$ le #a'a d c#o *ue $u am $tad $e de'a a la to3ude3 de C#arle$% *ue era como un perro de ca3a% ncan$a'le #a$ta el f nal. Jl #a'a pod do +er% de$de el pr nc p o% *ue 'a6o a*uella fac#ada de duro *ue $u am go $e e$for3a'a por repre$entar% #a'a un cora3!n no'le ) genero$o? como le #a'a demo$trado

a*uel da% al poner$e a $u lado en una luc#a *ue no era la $u)a% $!lo por*ue no le pareca 6u$to *ue a*uello$ 'ra+ucone$ a'u$aran de $u +enta6a para amedrentar a un muc#ac#o rec .n llegado. Con lo$ a5o$% $e #a'a dado cuenta por *u. $u am go aparenta'a *ue nada lo afecta'a% por *u. cuando #a'an e$tado 6unto$ en el E6.rc to% ) de$pu.$ en el /epartamento de Hntel genc a% " c#ola$ #a'a re$ultado $er tan 'uen e$pa, $u am go era un eBperto en d $fra3ar $u$ $ent m ento$? no $e perm ta 'a6ar la guard a n $ *u era un $egundo. A*uello #a'a empeorado oc#o a5o$ atr8$% cuando un acontec m ento en la + da de " c#ola$ lo #a'a #ec#o +olcar$e a $u tra'a6o por completo? como $ % de e$a manera% pud e$e ol+ dar o cam' ar algo de lo $uced do. /ec d ! pre$entar$e como +oluntar o en la$ m $ one$ m8$ arr e$gada$? pareca *ue e$ta'a 'u$cando *ue% en una de ella$% lo mataran. En e$e momento% de$pu.$ de la muerte del padre de $u am go% C#arle$ *uera *ue " c#ola$ d $frutara de la + da a la *ue durante muc#o$ a5o$ #a'a dado la e$palda. C#arle$ de6! a un lado $u$ pen$am ento$ cuando + o a $u$ to$ *ue% poco a poco% 'an dando la ' en+en da a todo$ lo$ n+ tado$. <Ien% " c#ola$% *u ero pre$entarte a m $ to$% lo$ conde$ de "orfolG. </e acuerdo% pero no ol+ de$ *ue #emo$ acordado *ue no$ *uedaramo$ $!lo una #ora. /e$pu.$ de e$o% me r. del 'a le cont go o $ n t <d 6o " c#ola$ entre d ente$% m entra$ $onrea a una + e6a matrona *ue m ra'a% con atenc !n% $ e$ta'an $egura$ toda$ $u$ polluela$. -e acercaron a lo$ conde$ de "orfolG? una pare6a $ ngular% pen$! " c#ola$. 9o$ to$ de C#arle$ $e #a'an ca$ado por amor% algo 'a$tante eBcepc onal entre la alta $oc edad ngle$a. >acan 'uena pare6a% de e$o no ca'a duda% ) $e nota'a *ue a0n e$ta'an enamorado$ de$pu.$ de tanto$ a5o$ 6unto$. " c#ola$ reconoc ! *ue eBper menta'a c erta en+ d a ante e$o. -u c n $mo #a'a 'orrado todo t po de lu$ !n acerca del amor, )a n $ *u era crea en .l% pero no poda $ no $ent r$e nc!modo en pre$enc a de e$a compl c dad eB $tente entre do$ per$ona$% algo *ue .l nunca tendra.
< K$ pre$ento a m 'uen am go% el conde de & lt$# re. 9ord Brame% le pre$ento a m $ to$% lo$ conde$ de "orfolG.

9ord ) lad) Benn ng% e$ un placer para m el *ue me #a)an n+ tado al 'a le de e$ta noc#e <d 6o " c#ola$% aun $a' endo% a c enc a c erta% *ue lo$ to$ de C#arle$ lo #a'an n+ tado $!lo por*ue $u $o'r no $e lo #a'a ped do. -upona *ue ello$ #a'an #ec#o odo$ $ordo$ a a*uella$ #a'ladura$ *ue% durante a5o$% #a'an c rculado en torno a .l.
<

Era ' en $a' do% por la $oc edad% *ue el padre de " c#ola$ #a'a amado ) re$petado a $u # 6o ma)or con la m $ma nten$ dad con la *ue #a'a dete$tado al menor. -u #ermano ma)or% Br)g#t% #a'a $ do una f gura e6emplar de conducta ) madure3% m entra$ *ue .l #a'a $ do una decepc !n% un + + dor% un 6ugador ) un l 'ert no. -!lo .l ) C#arle$ $a'an *ue a*uello no era c erto. Fu 38$% pen$! con un 'r llo r!n co en lo$ o6o$% #a'a $ do una empre$a mpo$ 'le de$de el pr nc p o la de ntentar $er un # 6o acepta'le para $u padre. Br)g#t #a'a $ do el # 6o fruto del amor% $ e$ *ue $u padre alguna +e3 #a'a $ do capa3 de amar% m entra$ *ue .l #a'a $ do el re$ultado de $u un !n% en $egunda$ nupc a$% con lad) Em l) (c/oLell% # 6a de un du*ue e$coc.$. >a'a $ do un # 6o de lo pr8ct co% de lo nece$ar o% de lo *ue un #om're #aca cuando $e encontra'a + udo con una cr atura de un a5o ) nece$ ta'a +ol+er a ca$ar$e. Aoda+a $e acorda'a del da en *ue $u madre #a'a muerto. Jl tena tan $!lo nue+e a5o$%

pero eran lo$ $uf c ente$ para dar$e cuenta de la cla$e de padre *ue tena ) de la + da *ue le #a'a dado a $u madre% llena de $ n$a'ore$ ) malo$ trato$. Ella $ empre #a'a amado a otro #om're? pero% en a*uella .poca% cuando un conde pre$enta'a una propue$ta de matr mon o al padre de la eleg da% ella poco poda dec r% $al+o el ;$% *u ero; en la gle$ a% para $egu r lo$ d ctado$ de $u padre. 9o$ nue+e a5o$ de matr mon o fueron un nf erno para $u madre% *ue $!lo de$can$a'a cuando el padre de " c#ola$ $e encontra'a fuera de ca$a% ' en para atender $u$ otra$ prop edade$% o ' en a $u$ amante$. Cuando llega'a a $u ca$a% de$pu.$ de una larga au$enc a% $e ded ca'a por completo a Br)g#t% ) relega'a a ello$ a la cond c !n de mero$ de$conoc do$. -!lo f 6a'a $u atenc !n en $u e$po$a cuando tena *ue de$cargar $u ra. /e a*uello$ $uce$o$% " c#ola$ recorda'a m8$ de lo *ue #u' e$e de$eado. - cerra'a lo$ o6o$% poda e$cuc#ar con toda clar dad lo$ gr to$ de $u padre ) +er lo$ moretone$ *ue $u madre% cada +e3 meno$% poda ocultar. Aena gra'ado$% en $u memor a% $u$ o6o$ au$ente$% como $ la #u' e$e + $to a)er. Cuando ella mur ! de una$ f e're$ ) .l $e fue a Eton% $e alegr! de ale6ar$e de all% por*ue% por pr mera +e3% $e $ nt ! l 're. 9a$ poca$ +ece$ en *ue regre$a'a a $u ca$a% de$ea'a +ol+er a part r lo ante$ po$ 'le. 9a ca$ neB $tente relac !n con $u padre $e +ol+ ! naguanta'le% ) la 0n ca eBcepc !n era% por raro *ue parec era% $u #ermano Br)g#t. - n .l no #a'ra pod do $oportar. -u #ermano era el 0n co *ue le d r ga una pala'ra ama'le )% cuando $u padre de$carga'a $u fur a con .l% $ empre e$ta'a a# para #acerlo $onrer. :ue por .l% ) no por $u padre *ue% a5o$ de$pu.$% #a'a encu' erto la$ 6uerga$ de Br)g#t% $u de$enfreno con el 6uego% la 'e' da ) la$ mu6ere$% ) $u$ cont nuo$ co*ueteo$ con la muerte en +ar o$ duelo$. 1or*ue ama'a a $u #ermano% lo ampar! ) a$um ! $u$ eBce$o$. Fu 38$% tam' .n por e$o $e $enta culpa'le% por*ue podra #a'er #ec#o algo m8$ para frenar todo a*uello ) no $!lo #a'er $ do te$t go de $u muerte en uno de e$o$ n0t le$ duelo$. /uelo al *ue lleg! dema$ ado tarde% ) en el *ue $!lo pudo $o$tener a $u #ermano en 'ra3o$% m entra$ eB#ala'a $u 0lt mo al ento.

Eleanor $e alegra'a de #a'er encontrado a $u am ga% (ar) Bet# Benn ng% *ue #a'a adelantado $u regre$o de $u f nca en la camp 5a% en la f e$ta. =ran parte de la $oc edad lond nen$e e$ta'a pre$ente en el 'a le *ue% e$a noc#e% cele'ra'an lo$ padre$ de (ar) Bet#. El olor *ue de$prendan la$ nnumera'le$ +ela$ *ue lum na'an el $al!n $e me3cla'a con lo$ perfume$ de la$ dama$ pre$ente$ ) con el aroma de la$ garden a$ *ue% de forma $ nuo$a% $e de$l 3a'a a tra+.$ de la$ puerta$ *ue n+ ta'an al 6ardn. -e d $culp! con $u madre ) $u acompa5ante% ) $e d r g ! al lugar en el *ue e$ta'a $u am ga. A dec r +erdad% no *uera e$tar muc#o m8$ t empo con Mac*ue$ Cou$en% el promet do de $u madre. Era un mar*u.$ franc.$ *ue% un a5o atr8$% #a'a rrump do en la $oc edad ) *ue #a'a corte6ado a $u madre de manera n$ $tente de$de el pr mer momento. /e$pu.$ de +ar a$ propue$ta$% #a'a con$egu do *ue .$ta aceptara ca$ar$e con .l. 9a ma)ora lo con$ dera'a un #om're d $t ngu do ) apue$to. A $u$ cuarenta ) do$ a5o$ $e mantena en forma% ) $!lo $u pelo% parc almente plateado% delata'a $u +erdadera edad.

Eleanor $ nt !% de$de el pr nc p o% un recelo #ac a e$e #om're? aun*ue ntenta'a $upr m rlo por el ' en de $u madre *ue #a'a +uelto a $onrer grac a$ a .l. < < Eleanor% e$t8$ guap$ ma <d 6o (ar) Bet# con la e$pontane dad *ue la caracter 3a'a. =rac a$% (ar) Bet#% t0 tam' .n lo e$t8$.

>aca a5o$ *ue eran am ga$% pero% en lo$ 0lt mo$ t empo$% (ar) Bet# #a'a $ do un gran apo)o para Eleanor. A menudo la #aca $onrer con $u$ d $paratada$ dea$ ) $u car8cter mpul$ +o *ue% de pe*ue5a$% la$ #a'a met do en m8$ de un lo. - empre #a'a + $to a (ar) Bet# como la *u ntae$enc a de la eleganc a. Alta% e$'elta% ru' a ) con grande$ o6o$ a3ule$ era el protot po de 'elle3a *ue marca'a la $oc edad. Ella% por el contrar o% aun*ue de forma$ ' en def n da$% era m8$ ' en 'a6a% co$a *ue a +ece$ la #aca de$ear tener uno$ centmetro$ m8$% con el pelo negro a3a'ac#e ) grande$ o6o$ +erde$. Cuando e$ta'an 6unta$% muc#a gente la$ m ra'a% $o're todo por el contra$te de am'a$? eran como el da ) la noc#e. Aam' .n lo eran en el car8cter% por*ue m entra$ (ar) Bet# era eBtro+ert da% alegre e mpul$ +a% Eleanor era calmada% dulce% $erena ) madura. /ema$ ado madura% pen$! (ar) Bet# para $. <Ell e% e$ta noc#e m $ padre$ #an n+ tado a la flor ) nata de la $oc edad% ) entre lo$ a$ $tente$% #a'r8 un mont!n de ca'allero$ con *u ene$ poder 'a lar ) co*uetear un rato. <K#% (ar) Bet#% ere$ ncorreg 'le <d 6o Ell e m entra$ rea<. 7n da% con tanto co*ueteo% te +a$ a meter en un 'uen lo. <1ero Ell e% el co*uetear un poco no #ace da5o a nad e? e$ m8$% e$ 'a$tante d +ert do% ) t0 de'era$ pro'arlo. 9le+a$ tanto t empo a$um endo el papel de madre ) $e5ora de la ca$a *ue $e te #a ol+ dado *ue $!lo t ene$ d ec nue+e a5o$. Ell e $a'a *ue (ar) Bet# tena ra3!n? cuando e$ta'a con ella% tena la $en$ac !n de $er una anc ana. <9o $ ento% Ell e <$e d $culp! (ar) Bet# al +er *ue Eleanor #aca una mueca<. "o $. mantener e$ta 'oca cerrada. 9a +erdad e$ *ue me duele *ue no d $frute$ totalmente de todo e$to? me d 6 $te *ue no *uera$ pen$ar en el matr mon o #a$ta la pr!B ma temporada para poder + + r todo a*uello *ue% por tu$ c rcun$tanc a$ fam l are$% #a'a$ ten do *ue po$poner. @o $!lo de$eo *ue d $frute$ lo m8B mo po$ 'le% *ue #aga$ la$ co$a$ prop a$ de la edad *ue t ene$ )% $o're todo% *ue $onra$. <9o $.% (ar) Bet#. E$ *ue a +ece$ me cue$ta creer *ue todo +a)a ' en ) *ue la$ co$a$ e$t.n +ol+ endo de nue+o a $u lugar. 1ero no te preocupe$% por*ue tengo la ntenc !n de llenar por completo m carn. de 'a le ) pro'ar e$o del co*ueteo. <K#% mu) ' en. Ae dar. uno$ con$e6o$. 1r mero% mue+e la$ pe$ta5a$ todo el t empo <le d 6o $u am ga% m entra$ #aca a$pa+ ento$ con lo$ o6o$ de forma tan eBagerada *ue Eleanor no pudo m8$ *ue $oltar una carca6ada. <2Ae e$t8$ r endo de m4 <D/e$de luegoE <@o% a*u% #ac endo e$fuer3o$ denodado$ por darte una$ lecc one$ '8$ ca$% ) t0 me lo paga$ a$ <eBager! e ntent! e+ tar% aun*ue $ n .B to% *ue $u$ la' o$ e$'o3aran una aut.nt ca $onr $a<. - n em'argo% como te *u ero% +o) a #acer como $ no #u' e$e e$cuc#ado nada ) +o) a darte otro con$e6o. -aca pec#o ) $onre todo el rato. <D1or / o$% (ar) Bet#E "o $. c!mo lo con$ gue$ $ n *ue $e te de$enca6e la mand'ula.

(ar) Bet# # 3o un ge$to negat +o con la ca'e3a? $u am ga era un ca$o perd do. Al le+antar la m rada ) po$arla a lo le6o$% $u$ o6o$ $e lum naron. <D( ra% Ell e% e$ m pr mo C#arle$E "o $. $ te acordar8$ de .l% pero pa$! muc#o t empo con no$otro$ cuando )o era una n 5a. ( $ to$ + a6a'an mu) a menudo% ) .l pa$a'a temporada$ en ca$a? #ace 'a$tante *ue no lo +ea% ) a#ora e$t8 a*u. Ien% +o) a pre$ent8rtelo. Eleanor $ gu ! la d recc !n de la m rada de $u am ga )% $ n lugar a duda$% reconoc ! *u .n era $u pr mo. 9o$ m $mo$ o6o$ color mar% el m $mo tono de ca'ello% $u m $ma eBpre$ !n rela6ada ) la m $ma $onr $a? m8$ *ue pr mo$ parecan #ermano$. Nealmente era apue$to% como un 8ngel. - n em'argo% el #om're *ue e$ta'a a $u lado era... Eleanor $e *ued!% moment8neamente% $ n re$p rac !n cuando $e + o atrapada por la m rada de e$e ca'allero. - C#arle$ era apue$to con $u$ ra$go$ angel cale$% $u am go pareca el m $m$ mo 9uc fer. -u$ facc one$ eran tan 'ella$ ) dura$ *ue re$ulta'an pecam no$a$% ) $u m rada era #elada ) po$e$ +a. Eleanor $ nt ! un e$calofro ) la$ mano$ #0meda$ por el $udor. -eguramente% aco$tum'rada a no 'e'er% el +a$o de ponc#e *ue #a'a tomado e$a noc#e $e le #a'a $u' do a la ca'e3a ) #a'a #ec#o *ue la real dad $e d $tor$ onara% en c erta med da% ) pro+ocara reacc one$ en $u cuerpo *ue nunca ante$ #a'a $ent do. Cuando (ar) Bet# $e encam n! #ac a a*uello$ #om're$% ella la $ gu ! por nerc a? pero% a med da *ue $e #alla'an m8$ cerca de ello$% comen3! a arrepent r$e de $ecundar a $u am ga en $eme6ante act tud atre+ da. 9o$ o6o$ de a*uel #om're% de a*uel 8ngel cado% eran tan negro$ como el car'!n% ) $u$ ca'ello$% m8$ largo$ de lo *ue d cta'a la moda% parecan una noc#e $ n luna% como el a3a'ac#e. -u nar 3 recta ) $u mand'ula cuadrada term na'an el cuadro *ue% a cada pa$o% #aca arder con m8$ nten$ dad $u$ me6 lla$. D@ c!mo le $enta'a el tra6eE Ie$t do de negro% lo$ m0$culo$ de la$ p erna$ $e le n$ nua'an a tra+.$ de lo$ ce5 do$ pantalone$% ) $u$ #om'ro$% *ue no nece$ ta'an relleno% parecan poder $o$tener el pe$o del mundo. "o +ol+era a tomar ponc#e en $u + da% $e d 6o mentalmente% ) $e enfad! con$ go m $ma al $er con$c ente de *ue% *u 38$% e$a reacc !n *ue $u cuerpo no ntenta'a m t gar no era fruto de la em'r ague3% $ no de la pre$enc a ) de la m rada de a*uel de$conoc do. Era como un depredador. Con la fuer3a de +oluntad *ue pen$a'a *ue la caracter 3a'a% $e recr m n! $u e$ca$o control ) $e promet ! no de6ar *ue e$e adon $ la nt m dara. Con todo el mpetu *ue pudo reun r% lo m r! f 6o a lo$ o6o$ )% $ n $a'erlo% a*uello fue el pr nc p o de $u perd c !n.

Captulo 2

" c#ola$ tena gana$ de matar a algu en. Era la cuarta madre *ue lo$ #a'a nterceptado para% de forma de$carada ) nada $ut l% pre$entarle$ a $u$ *uer d$ ma$ # 6a$% toda$ ella$ parad gma$ de la 'uena educac !n. ( r! a C#arle$ $ n poder comprender c!mo $u am go poda #acer gala de e$a d plomac a. - n duda% $e mo+a me6or *ue .l en $oc edad por*ue% en e$e momento% $ tena *ue $er $ ncero con$ go m $mo% en lo 0n co *ue poda pen$ar era en ponerle el c#al en la 'oca a e$a mu6er% encerrarla en una torre ) t rar la lla+e. Cuando empe3a'a a temer *ue $u pac enc a e$talla$e en m l peda3o$% do$ dama$ *ue $e encontra'an al otro lado del $al!n llamaron $u atenc !n. E$ta'an m rando f 6amente a C#arle$% lo *ue # 3o *ue% por pr mera +e3 en $u + da% tu+ era en+ d a de no $er el centro de atenc !n. 7na de ella$% la m8$ alta% era prec o$a% ca$ et.rea% con el ca'ello ru' o% e$'elta ) en.rg ca por lo *ue poda deduc r de $u$ cont nuo$ ge$to$. - n em'argo% la *ue le nu'l! l teralmente lo$ $ent do$% fue la mu6er *ue e$ta'a a $u lado% ) *ue pareca e$cuc#arla con atenc !n. /e e$tatura med a% ca'ello$ negro$% 'oca $en$ual ) cur+a$ genero$a$% era la mu6er m8$ 'ella ) atract +a *ue #a'a + $to en muc#o t empo. En $u + da #a'a conoc do a muc#a$ mu6ere$% pero nunca $e #a'a enamorado de n nguna )% aun*ue #a'a ten do numero$a$ amanC te$% 6am8$ #a'a manten do una relac !n duradera con n nguna. 1ara $er $ ncero$% era muc#o me6or a$. 9o m8$ $en$ato era no crear n ng0n t po de +nculo. Ca$ $ empre% $u$ amante$ #a'an $ do mu6ere$ ca$ada$% *ue encontra'an el placer fuera del matr mon o% o + uda$ *ue de$pu.$ de un t empo prudenc al 'u$ca'an la$ atenc one$ de un #om're. - empre #a'a $ do un 'uen acuerdo para am'a$ parte$. - n em'argo% #a$ta e$e momento% n nguna mu6er le #a'a cau$ado e$a pr mera mpre$ !n% ) #a'a conoc do a muc#a$ *ue #a'ran pod do r +al 3ar con la prop a Afrod ta. " nguna #a'a a3otado $u$ $ent do$ de a*uella manera ) con tal nten$ dad. /e pronto% como $ $u$ pen$am ento$ #u' eran pue$to en marc#a alg0n t po de mecan $mo% am'a$ empe3aron a cru3ar el $al!n ) $e aproB maron% cada +e3 m8$% a ello$. Al acercar$e pudo +er $u$ o6o$ con total clar dad. 7no$ o6o$ color e$meralda% re$plandec ente$% # pn!t co$% *ue lum na'an $u cara ) #acan *ue fuera mpo$ 'le apartar la m rada de ello$. 1en$! c!mo $era perder$e en e$a$ agua$ +erde$% m entra$ le #aca el amor lentamente. -upo de nmed ato el n$tante en *ue ella le)! en $u$ o6o$ el de$eo% por*ue un nten$o ru'or t 5! $u$ ter$a$ me6 lla$ ) la # 3o m8$ terrenal *ue et.rea. " c#ola$% *ue no $a'a c!mo nterpretar a*uel ru'or% $e pregunt! $ e$a reacc !n era f ng da nocenc a o la re$pue$ta e$pont8nea de una dama $ n eBper enc a. - n em'argo% lo 0n co *ue $a'a era *ue lo #a'a fa$c nado% ) m8$ a0n% cuando% #ac endo acop o de fuer3a$% ella le+ant! la m rada ) la po$! en la $u)a en un claro ntento por de6ar ' en claro *ue no $e de6ara nt m dar. Entonce$% $upo *ue

el ru'or no era f ng do ) $ nt ! c!mo una $onr $a acuda a $u$ la' o$. -u m rada% *ue ntenta'a mantener f 6a en la de .l% era tran$parente% tan l mp a como la$ agua$ de un arro)o. D(ald ta $eaE >a'a $ent do un t r!n en la entrep erna )% para colmo% e$ta'a rec tando mentalmente% como uno de e$o$ cur$ $ 6o+enc to$ p mpollo$ *ue $e crean lord B)ron. D1or / o$% .l no $educa a 6o+enc ta$ nocente$E <>ola% pr mo% 2cu8nto t empo #ace...4 <D/ o$ 'end toE 2(ar) Bet#4 2Ere$ t0% pe*ue5a4 DE$t8$ ncre'leE <d 6o C#arle$% $ n poder e+ tar *ue la $orpre$a $e refle6ara en $u cara. <=rac a$% pr mo% pero $.% a c enc a c erta% *ue ere$ un adulador ncura'le% aun*ue en m ca$o% tu$ pala'ra$ $ean c erta$ <le d 6o (ar) Bet# m entra$ $e acerca'a a ello$ ) 'a6a'a% con $ut le3a% el tono de +o3% como $ lo d c#o #u' e$e $ do un $ecreto nconfe$a'le. <=ranu6a... <le conte$t! C#arle$ m entra$ 'e$a'a a $u pr ma en la me6 lla. <C#arle$% te pre$ento a m 'uena am ga% lad) Eleanor Bradford. <Encantado de conocerla. <Hgualmente <conte$t! Eleanor ) m r! al pr mo de (ar) Bet#% m entra$ $e em'arca'a en la tarea% ca$ mpo$ 'le% de no pre$tar atenc !n al #om're *ue lo acompa5a'a ) *ue pareca de+orarla con la m rada. Necorda'a #a'er + $to e$a m rada ante$. En lo$ o6o$ de $u d funta ta (arc e% cuando le traan lo$ pa$tel llo$ con el t.. 7n e$calofro le recorr ! la e$palda. DElla no era n ng0n roll to rellenoE "o *uera $er maleducada por*ue% al e$tar al lado del pr mo de (ar) Bet#% e$ta'a claro *ue de'a de $er am go $u)o% aun*ue la d ferenc a de comportam ento c . am'o$ fuera tan notor a. El pr mo de (ar) Bet#% como ' en #a'a d c#o $u pr ma% era un adulador% ) en $u$ o6o$ $e de$taca'a un 'r llo pcaro *ue a Eleanor le agrad!? $ n em'argo% $u am go era duro ) po$e$ +o en $u m rada. "o era *ue ante$ no #u' era ledo en otro$ #om're$ el de$eo% pero nunca tan a' ertamente como en e$e. Era como $ .l #u' era te6 do una telara5a ) ella #u' era *uedado atrapada $ n remed o en ella ) $ n po$ ' l dad de e$capar. <- ento nterrump r% C#arle$% pero 2no e$tar8$ gnor8ndome para tener para t $!lo la atenc !n de e$ta$ do$ 'ella$ dama$% no4 <d 6o " c#ola$% m entra$ e$'o3a'a una $eductora $onr $a. <Creo *ue me #a$ de$cu' erto% pero como )a no tengo m8$ remed o... C#arle$ m ra'a con o6o$ 'urlone$ a $u *uer do am go. <K$ pre$ento a lord " c#ola$ Brame. -omo$ am go$ de$de *ue .ramo$ uno$ n 5o$% aun*ue a0n no $epa c!mo. <Encantada% lord Brame% aun*ue para m e$ como $ )a lo conoc e$e. Ier8% #e crec do e$cuc#ando la$ tra+e$ura$ *ue #acan m pr mo ) u$ted. <E$pero *ue $u pr mo no #a)a $ do mu) eBplc to en $u$ narrac one$ <d 6o " c#ola$ m entra$ ar*uea'a una ce6a. <"o $e preocupe. "o me conta'a nada *ue pud era e$candal 3arme% ) e$o e$ 6u$to lo *ue me #ace pen$ar *ue% en real dad% #a'a muc#o m8$ *ue dec r de u$ted <conte$t! (ar) Bet#% m entra$ la $onr $a p carona% tan prop a de la fam l a Benn ng% # 3o *ue do$ #o)uelo$ tm do$ # c eran acto de pre$enc a en $u$ $ua+e$ me6 lla$. En e$e momento% $onaron la$ pr mera$ nota$ de un +al$.

<1r ma% #ace tanto t empo *ue no 'a lo cont go. 2Cu8ndo fue la 0lt ma +e34 /.6ame pen$ar% a#% )a recuerdo <d 6o C#arle$ con una $onr $a en gm8t ca como $ aca'a$e de recordar algo d +ert do<. Creo *ue t0 tena$ oc#o a5o$% e$ta'a$ e$cond da detr8$ de una maceta e ntenta'a$ part c par de la f e$ta *ue #a'an cele'rado tu$ padre$ por el cumplea5o$ de tu madre. (ar) Bet# $e pu$o un poco colorada al recordar a*uello% aun*ue una aut.nt ca $onr $a de a5oran3a ) $u m rada perd da en el pa$ado denot! con *u. car 5o ate$ora'a a*uel recuerdo. <A$ *ue% *uer d$ ma pr ma% 2me concede$ el #onor4 <le pregunt! C#arle$ m entra$ ofreca $u 'ra3o en un ge$to ca'allero$o<. E$ta +e3% prometo no $u' rte en m $ 3apato$ para poder 'a lar me6or. (ar) Bet# $onr ! al recordar a*uello. En e$a .poca% #a'a tanta d ferenc a en la altura de am'o$ *ue $u pr mo la #a'a $u' do en $u$ 3apato$ ) la #a'a #ec#o g rar ) g rar #a$ta *ue ella apena$ d $t ngu ! lo *ue #a'a a $u alrededor. <1or $upue$to% $ a Eleanor no le mporta <d 6o (ar) Bet# ) m r! a $u am ga con nten$ dad. Eleanor tu+o *ue morder$e la lengua. 2C!mo *ue $ no le mporta'a4 D1ue$ claro *ue le mporta'aE 2K (ar) Bet# $e #a'a *uedado c ega4 - n em'argo% ante$ de *ue pud era $ *u era dec r la pr mera pala'ra% lord Brame le p d ! *ue 'a lara con .l. En e$e momento% lo$ tre$ la e$ta'an m rando ) e$pera'an $u re$pue$ta. -er el centro de atenc !n no le gu$ta'a nada% ) meno$ cuando pareca *ue% $ da'a la re$pue$ta e*u +ocada% *uedara )a gra'ada en el l 'ro de ;lo *ue nunca de'e #acer una dama; por lo$ al'ore$ de la etern dad. - deca *ue no ) aduca la eBcu$a de *ue lo tena compromet do% (ar) Bet# $o$pec#ara% )a *ue #a'a m rado $u carn. de 'a le momento$ ante$. @ $ deca *ue no le apeteca% tam' .n $o$pec#ara% adem8$ de $er de$cort.$? a$ *ue re$p r! #ondo )% con re$ gnac !n% d 6o lo 0n co *ue poda dec r% aun*ue e$a$ pala'ra$ $e le atra+e$aron en la garganta m entra$ la$ pronunc a'a. <-er8 un placer% lord Brame. Cuando " c#ola$ le ofrec ! $u 'ra3o% $ nt ! $u pe*ue5a mano *ue $e apo)a'a en .l% lo *ue pro+oc! *ue una $onr $a de $at $facc !n acud era a $u$ la' o$. 9a condu6o #a$ta el centro del $al!n% donde )a otra$ pare6a$ g ra'an $educ da$ por el em'ru6o de la m0$ ca% la tom! entre $u$ 'ra3o$ ) comen3! a 'a lar% con el dele te de la dulce $en$ac !n de $ent rla cerca. ( entra$ 'a la'an la acerc! un poco m8$ a $% ) $e em'r ag! con el dulce aroma *ue de$prenda $u pelo% una me3cla de flore$ *ue no poda reconocer% pero *ue era tan $eductor como $u prop a due5a. - n em'argo% el #ec#o de *ue ella tem'lara un poco ) re#u$ara $u m rada lo rr t!. 1areca *ue no le era nd ferente% aun*ue no de la manera *ue .l de$ea'a. Eleanor $enta la$ mano$ de lord Brame *ue le *uema'an la p el? una en $u c ntura ) otra enredada en $u mano. 9a m ra'a f 6o m entra$ la de$pla3a'a% con gran mae$tra% por el $al!n de 'a le. "o ca'a duda de *ue era un gran 'a larn. -e reprend ! mentalmente por $er tan tonta ) $e o'l g! a m rarlo a lo$ o6o$% uno$ o6o$ tan #ermo$o$ como penetrante$% *ue parecan *uerer de$cu'r r $u$ m8$ nt mo$ pen$am ento$% ) #a$ta por un momento% Ell e lleg! a pen$ar *ue era capa3 de ad + narlo$. " c#ola$ dedu6o *ue% $ cont nua'a f 6ando $u m rada en ella% podra leerla como un l 'ro a' erto. 9a $enta de'at r$e con$ go m $ma ) d $frut! con ello. 9a$ numero$a$ emoc one$ *ue aca'a'a de +er en $u cara no lo #a'an de6ado nd ferente. 1or el contrar o% le #a'an #ec#o $ent r cur o$ dad% le #a'an recordado% +agamente% *u. era la nocenc a% ) le #a'an de$pertado un $ent m ento *ue #aca muc#o t empo no $enta, la ternura.

1ara $er $ ncero$% $ empre le #a'an gu$tado la$ mu6ere$ madura$% *ue $a'an lo *ue *ueran? pero% e$a +e3% $e encontr! fa$c nado por la$ reacc one$ de una muc#ac#a *ue era% a toda$ luce$% nocente e neBperta? ) e$o% en c erta med da% lo # 3o $ent r$e nc!modo ) a$omC 'rado de $ m $mo. <2E$ $u pr mera temporada4 <le pregunt!% en un ntento por*ue la $e5or ta Bradford $e rela6ara ) de6ara de m rarlo como $ .l fuera el gato ) ella un ndefen$o pa6ar llo% atento a la pr mera $e5al para $al r +olando. <- <le conte$t! Eleanor $ n apena$ m rarlo. <2@ le gu$ta4 <-. <Hmag no *ue #a'r8 +en do con $u fam l a. <-. <2(e toma por tonto% $e5or ta Bradford4 <-% *u ero dec r no% lord Brame <le conte$t! Eleanor ) repr m ! la$ gana$ de dec rle lo *ue realmente pen$a'a de .l. <2-!lo #a'la con mono$la'o$ o e$ *ue )o la nt m do4 <le pregunt! " c#ola$% *ue )a pen$a'a *ue la $e5or ta Bradford era muda o $ufra de alg0n t po de tra$torno en el #a'la. Eleanor $e ten$! en do$ $egundo$. E$e pre$untuo$o e$ta'a ntentando #acer$e el grac o$o a $u co$ta. D>om're$E 2"o poda mag nar$e *ue% *u 38% la e$ta'a a'urr endo con $u perorata4 2K *ue $u compa5a podra no re$ultarle agrada'le4 "o% por $upue$to *ue no $e le #a'ran pa$ado e$a$ po$ ' l dade$ por la ca'e3a a a*uel prepotente? la 0n ca $oluc !n a *ue no e$tu+ era 'a'eando ante $u$ encanto$ era *ue fuera d ota o *ue e$tu+ era a$u$tada como un pa6ar llo ndefen$o. " c#ola$ e$ta'a encantado por el cam' o *ue e$ta'a pre$enc ando en la $e5or ta Bradford. E$a mu6er era una ca6a de $orpre$a$. Aan #ermo$a como enfadada e$ta'a en e$e n$tante *ue no poda d $ mular el fuego *ue arda en $u nter or )% D/ o$ moE% D*u. #ermo$o$ eran e$o$ o6o$ cuando 'r lla'an de fur aE Eleanor $enta *ue $u nter or $e d + da en do$. "o $a'a $ atender a la 'uena educac !n *ue de$de pe*ue5a #a'an tratado de nculcarle o de6ar$e arra$trar por la fur a *ue la n+ada. 2Fu. $e crea e$e me*uetrefe4 29e e$ta'a dando a entender *ue era una de e$a$ ca'e3a$ #ueca$ *ue no tenan nada en el cere'ro ) *ue e$taran de$eando caer rend da$ a $u$ p e$4 "ada m8$ ale6ado de la real dad. " c#ola$ $a'a *ue la $e5or ta Bradford arda en de$eo$ de ponerlo en $u $ t o% ) no *ued! decepc onado. <" nguna de la$ do$ co$a$% m lord. "o #a'lo con mono$la'o$ ) no me nt m da? pero $ t ene nter.$ en $a'er% le d r. *ue en el ca$o *ue no$ ocupa% no + la nece$ dad de conte$tar a $u$ ; ntere$ante$; )% de$de luego% ;tra$cendentale$; pregunta$ con m8$ pala'ra$ <d 6o Eleanor con c erto tono r!n co. <2E$t8 'url8ndo$e de m% $e5or ta Bradford4 <le pregunt! " c#ola$ d +ert do. <"o% por fa+or% no o$ara #acer e$o% m lord. " c#ola$ $olt! una carca6ada ) Eleanor $e *ued! mara+ llada ante $u tran$formac !n. -u$ ra$go$ *ue% momento$ ante$% le #a'an parec do dema$ ado duro$% $e $ua+ 3aron de

golpe ) le d eron el a$pecto de un n 5o tra+ e$o ) encantador. En e$e n$tante% record! *ue e$ta'a fur o$a con e$e #om're% aun*ue tena algo de ra3!n al reproc#arle $u$ e+a$ +a$ re$pue$ta$. 1ero $ tena *ue $er $ ncera con$ go m $ma% la +erdad era *ue no poda pen$ar de forma co#erente en $u pre$enc a. "o $a'a por *u. lord Brame tena e$e efecto $o're $u$ ner+ o$? $enta un nudo en el e$t!mago ) $u re$p rac !n algo ag tada. Jl $e #a'a 'urlado de ella% ) Eleanor no #a'a pod do contener$e. -u madre $ empre le #a'a d c#o *ue controlara e$e mal gen o )% a menudo% la compara'a con la calma *ue precede a la$ tormenta$. /ulce ) $erena para% en un n$tante% con+ert r$e en una fuer3a de la naturale3a. - empre #a'a pen$ado *ue $u madre eBagera'a $o'remanera% pero la real dad era *ue% a +ece$% le co$ta'a controlar $u lengua? $o're todo $ algu en la $aca'a de $u$ ca$ lla$. A*uella noc#e $e #a'a pue$to el +e$t do de ra$o +erde encargado% eBpre$amente% para e$a +elada. El e$cote de6a'a al de$cu' erto parte de $u$ #om'ro$ )% $eg0n $u parecer% dema$ ado de $u$ $eno$. A$ $e lo #a'a d c#o a madame 9orra ne% la $emana anter or% cuando #a'a e$tado en $u t enda para efectuar la$ prue'a$ de $u atuendo. (adame 9orra ne% la mod $ta m8$ $ol c tada en 9ondre$% le #a'a a$egurado% una ) otra +e3% *ue era la moda ) *ue era ncue$t ona'le poner el e$cote m8$ arr 'a. En e$o$ momento$% de$ea'a #a'er d $cut do e$e a$pecto con m8$ a#nco% al notar c!mo $e de$+ a'a% a +ece$% la m rada de lord Brame $o're $u e$cote. - #u' era ten do una manta con la *ue rodear$e entera% #a'ra $ do la mu6er m8$ fel 3 del mundo. /e e$a forma% no $e #a'ra $ent do de$nuda ante el de$eo *ue +ea en lo$ o6o$ de lord Brame. Al term nar el +al$% Eleanor e$ta'a m8$ *ue fur o$a ) a+ergon3ada de la reacc !n *ue .l le pro+oca'a% ) *ue #aca *ue $u$ $ent do$ $e +ol+ e$en loco$. E$e #om're $a'a lo *ue #aca% ) no e$ta'a d $pue$ta a *ue 6ugaran con ella. >a'a odo rumore$ acerca de .l ) de $u relac !n con la$ mu6ere$. En lo$ da$ anter ore$% lord Brame #a'a $ do o'6eto de #a'ladura$ ) c# $morreo$ *ue no para'an de c rcular por lo$ $alone$. En a*uel momento% le #u' e$e gu$tado #a'er pue$to odo$ a e$o$ comentar o$% pero claro% lo *ue no mag na'a era *ue el #om're de *u en no para'an de #a'lar% $era el am go del pr mo de (ar) Bet#? n tampoco *ue 'a lara con .l el +al$% o *ue $era o'$er+ada como un ' c#o raro m entra$ $e $enta #ec# 3ada por el calor de la mano de un #om're en $u e$palda ) el co$*u lleo% fa$c nante ) tentador% *ue la #a'a $acud do al e$tar 6unto a .l. En e$e momento% la m0$ ca de6! de $onar ) $ac! a Eleanor de $u$ pen$am ento$. <B en% $e5or ta Bradford% #e d $frutado muc#o del 'a le% aun*ue m8$ a0n de $u 'r llante con+er$ac !n <le $u$urr! " c#ola$% m entra$ la acompa5a'a al lugar del $al!n en *ue $e #alla'an (ar) Bet# ) C#arle$. Al ca'o de uno$ momento$% am'o$ ca'allero$ $e ale6aron% no $ n ante$ conf rmar *ue +ol+eran a +er$e e$e m $mo f n de $emana. Eleanor #a'a $ do n+ tada por (ar) Bet# a pa$ar un par de da$ en Cro$$o+er (anor% la ca$a de campo *ue la ta de $u am ga% lad) Mane 1 cr n$% po$ea en la$ afuera$ de 9ondre$. (ar) Bet# le #a'a d c#o *ue $era d +ert do ) la #a'a con+enc do. "o #a'ra muc#o$ n+ tado$? la ma)ora de ello$% fam l a$ *ue + +an en la$ cercana$ ) alguno *ue otro de la cap tal. El ro$tro entu$ a$mado de (ar) Bet#% al enumerarle la$ 'elle3a$ del lugar% la #a'a dec d do. Aam' .n le #a'a comentado $o're la$ act + dade$ de la$ *ue podran d $frutar% lo$ largo$ pa$eo$ en e$e #ermo$o pa $a6e% ) la tran*u l dad ) el a re fre$co% *ue tan ' en le$ #aran. 1or la$ noc#e$% de$pu.$ de cenar% $e d +ert ran con 6uego$ ) m0$ ca% o con alg0n *ue otro 'a le *ue $u ta $e encargara de organ 3ar. @ como $ e$o fuera poco% de$pu.$% (ar) Bet# la

#a'a m rado con e$e mo#n de perr to a'andonado ) el la' o a punto de tem'lar m entra$ le $upl ca'a... <Iamo$% Ell e% #a3lo por tu am ga% tu am ga *ue te adora. @a +er8$ lo ' en *ue lo pa$aremo$? conocer8$ a la gente del lugar% ) a lo$ ca'allero$ *ue $e e$conden en el campo. Al f nal% ) con una $onr $a en la 'oca% tu+o *ue dar$e por +enc da ) aceptar? aun*ue e$o #a'a $ do ante$ de $a'er *ue lord Brame tam' .n ra, el de$t no tena% $ n duda% un p.$ mo $ent do del #umor.

Al empe3ar la +elada% a " c#ola$ n $e le #a'a pa$ado por la ca'e3a r a n nguna parte e$e f n de $emana. "o por*ue no le apetec era +er a lad) Mane% la ta de C#arle$% a la *ue adora'a de$de n 5o% $ no por*ue% de$de $u regre$o a Hnglaterra% lo *ue en otro t empo le #a'a parec do d +ert do e nclu$o de$af ante% en e$e momento% $e le anto6a'a 'anal ) $uperf c al. 1or e$o C#arle$ lo e$ta'a m rando% en e$e prec $o n$tante% con total de$conc erto. </ me% am go mo% 2#a$ $ufr do alg0n t po de ena6enac !n mental *ue )o de$cono3ca o e$ *ue te #a$ golpeado la ca'e3a4 <le pregunt!. <"o $. de *u. me #a'la$ <le d 6o " c#ola$ ) m r! la manga de $u tra6e con una atenc !n nu$ual% como $ % de repente% compro'ar *ue e$ta'a correctamente a6u$tada ) $ n arruga alguna fuera lo m8$ mportante del mundo. <"o te #aga$ el de$entend do *ue $a'e$ mu) ' en a lo *ue me ref ero. Ae coment. lo de la n+ tac !n de m ta )% un poco m8$% me manda$ al nf erno. 9uego% de pronto% con la me6or de tu$ $onr $a$% acepta$ r? no me enga5a$ n por un $egundo. " c#ola$ ar*ue! una ce6a m entra$ m ra'a a C#arle$ con cara de nocenc a% lo *ue # 3o *ue $u am go ar*ueara a $u +e3 la$ do$ ce6a$ m entra$ lo $e5ala'a con el dedo. <DA0% granu6aE% 2cree$ *ue no me #e dado cuenta de lo *ue pa$a4 " c#ola$ $e mald 6o mentalmente? era un fa$t d o tener un am go *ue lo conoc era tanto. <"o $. de *u. #a'la$% por*ue% la +erdad% lo 0n co *ue de$eo e$ +er a tu ta% a la *ue tengo en la ma)or e$t ma. @ en e$o% " c#ola$ no menta. Cuando eran n 5o$% C#arle$ lo #a'a n+ tado un +erano a pa$ar uno$ da$ en ca$a de $u ta? algo *ue% de$de e$e momento% $e #a'a con+ert do en un r tual. 9ad) Mane era car 5o$a e ntu t +a )% $ n preguntar nada% $ empre pareca comprender lo *ue pa$a'a a $u alrededor ) a *u ene$ e$ta'an con ella. 9ad) Mane lo #a'a tratado $ empre como a $u prop o $o'r no. "o #a'a ten do # 6o$ ) $e +olca'a con ello$ de manera maternal ) afectuo$a% con una pac enc a% a +ece$% nf n ta. -onr ! al recordar c!mo lo$ rega5a'a cuando +ol+an dema$ ado tarde para cenar% manc#ado$ de 'arro #a$ta lo$ o6o$? ) c!mo $onrea a e$cond da$ por $u$ tra+e$ura$. "o era por ella *ue no #a'a aceptado la n+ tac !n de $u am go en un pr mer momento% $ no por la$ madre$ con # 6a$ en edad ca$adera% *ue tomaran e$a n+ tac !n como una eBcelente oportun dad para promoc onar a $u$ 6o+enc ta$. 1areca *ue el #ec#o de #a'er #eredado un ttulo ) de po$eer una con$ dera'le fortuna lo

#aca d gno a lo$ o6o$ de la $oc edad% ) lo$ rumore$ acerca de $u per$ona de$aparecan por arte de mag a. 1or pr mera +e3% *uera *ue e$o$ rumore$ le #u' eran $er+ do para algo% como por e6emplo% para de$alentar a la$ madre$ con $u$ # 6a$. - n em'argo% en la f e$ta de lo$ conde$ de "orfolG% #a'a compro'ado *ue $u$ e$peran3a$ #a'an $ do en +ano ) *ue $e encontra'a a la ca'e3a de la l $ta de lo$ $oltero$ m8$ de$eado$ de 9ondre$. C#arle$ $e rea al +er c!mo le cam' a'a la eBpre$ !n? muc#a$ +ece$ #a'a ten do *ue dom nar $u mpul$o ) la$ gana$ de mandar% a m8$ de una% a la Aorre de 9ondre$. /a$ ante$% C#arle$ lo #a'a n+ tado )% como era de e$perar% $e #a'a negado? prefera *uedar$e tran*u lo en 9ondre$ ) atender $u$ a$unto$. -u am go no para'a de m rarlo% e$ta'a de$concertado e ntenta'a deduc r *u. lo #a'a #ec#o cam' ar de op n !n. <- *u ere$ *ue te d ga la +erdad% cuando te d 6e *ue no ra% $u'e$t m. lo$ placere$ *ue puede 'r ndar relac onar$e en $oc edad <le conte$t! con una $onr $a en lo$ la' o$. <@ e$o$ placere$% 2no tendr8n *ue +er con una 6o+en dama% de #ermo$o pelo negro ) grande$ o6o$ +erde$% +erdad4 1or*ue #e + $to c!mo la m ra'a$. <C#arle$ cru3! lo$ 'ra3o$ $o're el pec#o ) e$per! una re$pue$ta. <2@ puede $a'er$e c!mo la m ra'a4 <Como un lo'o #am'r ento. "unca te #e 6u3gado. 1ero $ empre te #a$ ded cado a otro t po de mu6ere$% a*uella$ *ue t enen c erta eBper enc a ) $a'en *u. e$ lo *ue *u eren? ) e$ta e$ una 6o+en en $u pr mera temporada. -. *ue e$ mu) #ermo$a% pero de'e$ tener cu dado. E$e nunca #a $ do tu e$t lo por*ue% aun*ue te e$fuerce$ en ocultarlo% $ empre #a$ $ do un aut.nt co ca'allero. <I e6o am go% 2*u. #a$ 'e' do4 "o +o) a comprometer a la $e5or ta Bradford% por mu) de$ea'le *ue $ea% pero no +eo nada de malo en co*uetear un rato. Adem8$% a dec r +erdad% Eleanor Bradford me ntr ga. < D"o puedo creerloE 2Ae gu$ta% e#4 1uede *ue% al f nal% el lo'o $e con+ erta en cordero <agreg! C#arle$% con una $onr $a $ocarrona *ue a " c#ola$ le d eron gana$ de 'orrar en un n$tante. < C#arle$% ante$ de *ue ocurra e$o% la$ rana$ $urcar8n lo$ c elo$. <@ *u .n $a'e% co$a$ m8$ eBtra5a$ $e #an + $to <d 6o C#arle$ m entra$ $olta'a una carca6ada.

Captulo 3

Eleanor m ra'a por la +entan lla del carrua6e *ue la lle+a'a cam no a Cro$$o+er (anor% la man$ !n de lad) 1 cr n$. >a'a conoc do a la ta de (ar) Bet# en una de la$ +elada$ en ca$a de lo$ padre$ de $u am ga )% de$de el pr mer momento% le #a'a cado ' en. /e una 'elle3a cl8$ ca ) $erena% era el t po de mu6er *ue% $ n propon.r$elo% $e con+erta en el centro de atenc !n. /e aguda ntel genc a ) refre$cante $ent do del #umor% era capa3 de encand lar a todo $er + +o% nclu$o a a*uello$ *ue% por naturale3a% #acan de la$ crt ca$ $u pa$at empo prefer do. 1ero de todo ello% lo *ue m8$ fa$c na'a a Eleanor era *ue e$a mu6er pareca +er la + da a tra+.$ de una$ lente$ d ferente$ a la$ del re$to? la encara'a con un entu$ a$mo contag o$o. En lo$ 're+e$ n$tante$ *ue #a'a e$tado en $u compa5a% $e #a'a $ent do partc pe de e$e pr $ma de color. (ar) Bet# le #a'a contado *ue% a lo$ d ec $ ete a5o$ ) dotada de una ncre'le + tal dad% $u ta #a'a cau$ado furor en 9ondre$. Aoda una leg !n de adm radore$ la #a'a per$egu do% pero *ue ella #a'a de$odo lo$ con$e6o$ de $u fam l a ) $e #a'a ca$ado con lord Augu$te 1 cr n$% mar*u.$ de /ouro. El ttulo era nme6ora'le% pero $u fortuna pr8ct camente neB $tente. -eg0n (ar) Bet#% $u ta $e #a'a ca$ado mu) enamorada% ) no le #a'a ntere$ado la falta de fortuna de lord 1 cr n$% para #orror de $u fam l a ) de toda la $oc edad. Con el t empo% term naron por aceptarlo% aun*ue $u #u da a =retna =reen para ca$ar$e #a'a re$ultado un +erdadero e$c8ndalo. Iar o$ a5o$ m8$ tarde% una afortunada n+er$ !n de lord 1 cr n$ lo$ #a'a #ec#o nmen$amente r co$% lo *ue # 3o pen$ar% a m8$ de uno% *ue *u 38$ e$a #u' e$e $ do la ra3!n pr nc pal de *ue la fam l a dec d era aceptar% por f n% la locura de 6u+entud de $u # 6a. /urante *u nce a5o$ )% $ n pre$tar atenc !n a lo *ue lo$ dem8$ pen$aran de ello$% #a'an $ do una pare6a fel 3% a la *ue no le #a'a mportado mo$trar% al mundo entero% lo enamorado$ *ue e$ta'an? por ello fueron mu) cr t cado$% a toda$ luce$% por la en+ d a *ue de$perta'a la fel c dad de am'o$. - n em'argo% lord Augu$te ca)! enfermo% ) lo *ue% al pr nc p o% parec ! una dolenc a $ n tra$cendenc a term n! por agra+ar en dema$a $u e$tado de $alud% #a$ta *ue nada pudo #acer$e por .l. A*uello golpe! terr 'lemente a lad) Mane ) le co$t! ca$ una etern dad aceptar *ue $u mar do )a no e$ta'a con ella. 9a dea de +ol+er a entregar $u cora3!n le parec ! mpen$a'le en a*uel momento. Eleanor empe3a'a a comprender *ue% en la fam l a de (ar) Bet#% el matr mon o $!lo tena *ue +er con el amor% ) e$o era algo *ue $enc llamente adm ra'a. En una $oc edad en la *ue el

matr mon o era con$ derado un contrato d r g do a ncrementar lo$ ' ene$ ) con$egu r una me6or po$ c !n $oc al a tra+.$ de un ttulo de ma)or rango% el #ec#o de *ue la$ mu6ere$ ) #om're$ de una fam l a #u' eran cru3ado la lnea de lo ;' en + $to; para #acer lo *ue todo$ llamaran una tran$gre$ !n% #aca *ue $e $ nt era pe*ue5a. Ella $ empre #a'a e$tado al $er+ c o de $u fam l a ) no $a'a $ tendra el +alor de re'elar$e ante $u dec $ !n. "o conoca la ra3!n% pero empe3! a n*u etar$e? al pen$ar en todo a*uello% acud ! la magen de lord " c#ola$ Brame a $u mente% $e col! en $u $u'con$c ente como un ladr!n $ n e$cr0pulo alguno ) no la de6! )a $ola durante todo el tra)ecto. <@a e$tamo$ llegando% Eleanor. D( raE% 2no e$ fant8$t co4 <le pregunt! (ar) Bet# ) $e5al! la man$ !n *ue $e +ea a lo le6o$. < -% e$ mara+ llo$a <re$pond ! Eleanor llena de entu$ a$mo. 9a +erdad era *ue no encontra'a pala'ra$ para de$cr ' r la 'elle3a ar*u tect!n ca *ue tena ante $u$ o6o$. Eran tre$ planta$ con grande$ +entanale$ ) pareca un ca$t llo de la Edad (ed a. 1rec $amente% el torre!n% en el ala e$te% da'a e$a dea. 9a entrada% preced da por una larga e$calera *ue le otorga'a un a re ma6e$tuo$o% term na'a en +ar a$ columna$. El cam no *ue conduca #a$ta all e$ta'a e$coltado% a am'o$ lado$% por grande$ ) frondo$o$ 8r'ole$% *ue #acan pre$ag ar lo *ue tan celo$amente cu$tod a'an, un raro te$oro. El $ol% *ue n c a'a $u de$cen$o con t m de3% refle6a'a $u$ ra)o$ de lu3 en lo$ cr $tale$ ) engalana'a la fac#ada como $ de un gran fe$te6o $e tratara% al t empo *ue el lago m8$ #ermo$o *ue #a'a + $to en $u + da po$a'a $u +elo tran$parente a lo$ p e$ de la col na. Aodo ello confera a la man$ !n un #alo dorado de una eleganc a $u'l me% como $ lo$ ladr llo$ *ue la +e$tan e$tu+ eran 'ordado$ en oro. /e6! +olar $u mag nac !n ) pen$! *ue a*uel era un lugar para for6ar le)enda$.

Eleanor m r! por la +entana de la #a' tac !n en la *ue pa$ara lo$ $ gu ente$ do$ da$ ) contempl! lo$ 0lt mo$ ra)o$ de $ol *ue ara5a'an el #or 3onte ) $e e$condan +elo3mente. 7na $onr $a $e e$tremec ! en $u$ la' o$ al recordar c!mo la ta de (ar) Bet# #a'a $al do a rec ' rla$. Con $u mara+ llo$a e$pontane dad% le$ #a'a dado un car 5o$o a'ra3o a cada una ) le$ #a'a #ec#o un mont!n de pregunta$ acerca de la fam l a ) del + a6e. /e$pu.$% la $e5ora >opG n$% una mu6er de a+an3ada edad ) aguda m rada% *ue o$tenta'a el cargo de ama de lla+e$% la$ acompa5! #a$ta $u$ #a' tac one$ para *ue de$can$aran un rato ante$ de la cena. Eleanor lo agradec ! $o'remanera% ) no por*ue el + a6e #u' era $ do fat go$o% pue$ $!lo #a'an $ do una$ #ora$% $ no por*ue la n*u etud #a'a encontrado en ella pre$a f8c l% al de6ar *ue $u$ pen$am ento$ +ol+ eran% una ) otra +e3% a la dea de *ue lord Brame e$tara all tamC ' .n. (8$ de m l +ece$ $e #a'a d c#o a $ m $ma *ue no tena *ue comportar$e como una n 5a. Fue% $eguramente% lord Brame #a'a e$tado d + rt .ndo$e con $u$ nocente$ reacc one$% ) *ue por e$o la pro+oca'a. -o$pec#a'a *ue .l no tendra pro'lema en tra$ladar $u$ atenc one$ a otra dama. En la +elada de lo$ conde$ de "orfolG% pudo compro'ar c!mo lo m ra'an la$ dem8$ mu6ere$, una me3cla de temor ) fa$c nac !n. @a no $e acordara de ella% pen$! para $u tran*u l dad? ) con la$ n+ tada$ *ue e$e f n de

$emana permaneceran en ca$a de lad) Mane n $ *u era notara $u pre$enc a. Aun*ue e$e no $era el pro'lema pr nc pal% por*ue $o$pec#a'a *ue " c#ola$ #a'a a' erto la ca6a de 1andora )% en con$ecuenc a% )a no $a'ra c!mo $u6etar todo a*uello *ue e$e #om're le #aca $ent r. /e$pu.$ de $u$ n0t le$ e$fuer3o$ por de$can$ar% dec d ! le+antar$e ) refre$car$e un poco% ante$ de prepara$e para la cena. E$ta'a n$egura? no $a'a *u. +e$t do luc r e$a noc#e% cuando llamaron a la puerta. Eleanor $e pu$o la 'ata% *ue cu'ra $u cuerpo% a la +e3 *ue da'a perm $o para entrar en la #a' tac !n. -e a'r ! la puerta ) $e a$om! una doncella de regordeta$ me6 lla$ ) o6o$ c# $peante$ *ue le conferan un a$pecto mu) agrada'le. <Buena$ noc#e$% $e5or ta Bradford. (e llamo -u$an% ) me en+a lad) Mane por $ me nece$ ta para lo *ue $e le ofre3ca <d 6o la muc#ac#a ) cerr! la puerta tra$ de $. <1ue$ <Eleanor $onr ! un poco< la +erdad e$ *ue me +endra ' en *ue algu en me a)udara a cerrar el +e$t do. <E$o e$t8 #ec#o% $e5or ta <le re$pond ! la doncella% m entra$ do$ grande$ #o)uelo$ marca'an $u$ regordeta$ me6 lla$<. @ $ *u ere% tam' .n puedo pe narla? lad) Mane d ce *ue tengo mano$ de art $ta <le d 6o an mada. </e acuerdo% -u$an% me pongo en tu$ mano$ de art $ta <$e contag ! del entu$ a$mo de la muc#ac#a. Eleanor el g ! el +e$t do de ra$o a3ul tur*ue$a *ue real3a'a $u$ o6o$% con una c nta de un tono m8$ o$curo *ue la ce5a por de'a6o de lo$ pec#o$. 9a$ manga$ de6a'an entre+er $u$ #om'ro$ color crema. El corte del +e$t do acentua'a $u ' en e$culp do 'u$to% pre$ ona'a $u$ $eno$ ) mo$tra'a 6u$to $u nac m ento. 9a$ c# nela$ *ue% tm damente% a$oma'an por de'a6o del +e$t do eran del m $mo color *ue la c nta. Al f nal% la$ pala'ra$ de la doncella re$ultaron $er c erta$. Ne$alt! $u$ atract +o$ naturale$ con un pe nado $enc llo% *ue con$ $ta en un recog do en lo alto de la ca'e3a del *ue caan% l 'remente% uno$ 'ucle$ #a$ta el cuello ) alguno$ r 3o$ $uelto$% todo grac a$ a una$ tenac lla$ mara+ llo$a$. <Ae agrade3co% -u$an <le d 6o cuando la doncella #u'o term nado<. En +erdad% ere$ toda una art $ta. 9a doncella a$p r! #ondo m entra$ una enorme $onr $a $e n$tal! en $u$ la' o$. <=rac a$ a u$ted% $e5or ta Bradford. -e la +e encantadora. Cual*u er co$a *ue nece$ te% no t ene m8$ *ue decrmelo. <Ara$ lo cual% $e de$p d ! ) de6! a Eleanor uno$ m nuto$ para *ue pud era #acer lo$ 0lt mo$ reto*ue$. Al #a'er e$tado #a'lando con -u$an% no pudo meno$ *ue acordar$e de Em l)% $u doncella% *ue era una co*ueta empedern da ) *ue $ empre tena un rumor *ue contar. @ c!mo no de =a l% de la *ue nunca $e #a'a $eparado. =a l% *ue $ empre cu da'a de ella como una $egunda madre. 9a +erdad era *ue am'a$% =a l ) Em l) eran el motor ) alma de $u #ogar. 1or e$o #a'a prefer do *ue $e *uedaran en 9ondre$% donde $u madre )% $o're todo >enr)% tanto la$ nece$ ta'an. /e$pu.$ de m rar$e por 0lt ma +e3 en el e$pe6o% $al ! de la #a' tac !n ) cru3! el anc#o pa$ llo. A am'o$ lado$% e$ta'an la$ #a' tac one$ *ue al'ergaran a parte de lo$ n+ tado$ de lad) Mane. Ba6! por la$ e$calera$ cu' erta$ por una alfom'ra ro6a *ue de$t la'a $olemn dad #a$ta *ue alcan3! el +e$t'ulo. Ell e contempl!% e$a +e3 $ n n ng0n recato% la mara+ llo$a entrada. 1or lo *ue #a'a + $to% era una ca$a prec o$a. El $uelo de m8rmol pareca de cr $tal ) la$ +ela$ $o're .l crea'an una nmen$a acuarela% donde de$tello$ de d $t nto$ 'lanco$ $e

entrela3a'an como amante$ nocturno$. -e f 6! en la$ #ermo$a$ e$cultura$ *ue permanecan a lo$ lado$% la$ cuale$ parecan $u$urrarle lo$ $ecreto$ oculto$ entre a*uella$ parede$? la gu aron #a$ta el $al!n donde una enorme puerta 'lanca% con adorno$ dorado$ le d eron la ' en+en da ) la n+ taron a pa$ar $ n m8$ tardan3a. @a #a'a n+ tado$ en el $al!n% la ma)ora de ello$ #a'la'an entre $% m entra$ toma'an alg0n refr ger o pre+ o a la cena. 9o$ grande$ e$pe6o$ *ue re+e$tan do$ de $u$ parede$ conferan ampl tud a la e$tanc a% ) la$ ro$a$ ro6a$ ) 'lanca$% d $pue$ta en torno a ella en #ermo$o$ 6arrone$ p ntado$% mpregna'an el a re como $ fuera de nue+o pr ma+era. < Eleanor% e$t8$ adora'le <le d 6o lad) Mane con una $onr $a en lo$ la' o$% m entra$ po$a'a la mano en $u 'ra3o en un ge$to car 5o$o. < =rac a$% lad) 1 cr n$% e$ u$ted mu) ama'le. Fuera agradecerle de nue+o *ue me n+ tara e$te f n de $emana. <Al contrar o% la +erdad e$ *ue e$ un placer tenero$ a (ar) Bet# ) a t a*u. 9o *ue e$pero e$ *ue d $frut. $ de e$to$ do$ da$. /e$de e$te momento% puedo dec rte% $ n lugar a e*u +ocac !n% *ue +a $ a cau$ar $en$ac !n. Ien% +o) a pre$entarte a alguno de lo$ n+ tado$. Eleanor pa$! lo$ $ gu ente$ m nuto$ entre pre$entac one$. Alguno$ de lo$ n+ tado$ procedan de 9ondre$% pero la ma)ora de ello$ + +an en la$ cercana$% como el coronel >endr n$% ret rado del e6.rc to% *ue #a'a do acompa5ado por $u e$po$a% una mu6er algo $er a ) mo#na% ) $u$ do$ # 6o$% Ant#on) ) -ara% con lo$ *ue congen ! de nmed ato. -ara era ca$ de $u edad% m entra$ *ue $u #ermano #a'a tra$pa$ado la tre ntena. Eran per$ona$ $enc lla$% cu)a falta de $uperf c al dad agrad! a Eleanor. /e$pu.$% le pre$entaron a la $e5ora Menn n$% una dama + uda con una nar 3 de ganc#o ) una +o3 *ue en+ d ara cual*u er tenor% ) a $u$ tre$ # 6a$? toda$% como no tard! en comentarle $u ' enamada madre% en edad ca$adera ) con una$ per$pect +a$ nme6ora'le$ de #acer un 'uen matr mon o. A$% $e fueron $uced endo una $er e de pre$entac one$ en la$ *ue% en n ng0n momento% pudo *u tar$e de enc ma la $en$ac !n de *ue e$ta'a $ endo o'$er+ada. -enta como $ un par de o6o$ e$tu+ eran cla+ado$ en $u nuca% lo *ue la #aca e$tar nc!moda ) algo +ulnera'le. @ cuando la $en$ac !n fue tan nten$a como para no poder permanecer nd ferente a ella% no *u $o $ *u era pa$ear la + $ta por el $al!n% temero$a de lo *ue pud era encontrar. - n em'argo% una fuer3a ma)or a e$a n*u etud% la cur o$ dad% tom! la dec $ !n por ella ) la conm n! a m rar a $u alrededor en 'u$ca del o'6eto de $u de$a3!n. En una e$*u na del $al!n% e$ta'a lord " c#ola$ Brame? la m ra'a f 6amente% como $ *u $ era con ello llamar $u atenc !n. Eleanor no pudo e+ tar #acer un mo#n nada elegante con la 'oca% para darle a entender *ue le fa$t d a'a $u a$ed o. En +erdad% lord " c#ola$% aun*ue en todo momento ca'allero$o% era una per$ona a toda$ luce$ n$ $tente. Cuando .l not! *ue ella lo m ra'a% $onr ! de manera de$carada% m entra$ ncl na'a la ca'e3a a modo de $aludo. En e$e momento% Ell e $upo *ue $era una cena mu)% mu) larga.

" c#ola$ $onrea $ n poder e+ tarlo. /e$de *ue #a'a conoc do a la $e5or ta Bradford% lo #a'a #ec#o m8$ *ue en lo$ 0lt mo$ d e3 a5o$. 9a #a'a + $to entrar momento$ ante$ )% luego% aguantar de forma e$to ca la $er e de pre$entac one$ a la$ *ue la #a'a arra$trado lad) Mane? el m $mo r tual rr tante *ue #a'a e6ecutado la ta de C#arle$ con ello$% al n c o de la +elada. >a'a d $frutado m entra$ la o'$er+a'a. En $u cara% $e podan leer #a$ta la$ 0lt ma$ de $u$ emoc one$% ) lo *ue de$punta'a como una +elada anod na $e #a'a con+ert do en toda una prome$a. "o le # 3o para nada grac a +er c!mo la #a'an m rado el re$to de lo$ #om're$ pre$ente$? e$o #a'a #ec#o *ue $ nt e$e la nece$ dad de ponerle el o6o morado a m8$ de uno. En e$e momento )a no $onrea% $e d 6o mentalmente ) frunc ! el ce5o. C#arle$ ) .l llegaron a la man$ !n de$pu.$ de *ue la $e5or ta Bradford ) (ar) Bet# #a'an )egado? $ n em'argo% $e #a'a a$egurado de 'a6ar al $al!n ante$ de *ue ella$ lo # c eran. 9a e$pera #a'a merec do la pena. E$ta'a realmente #ermo$a e$a noc#e. A*uella mu6er #aca *ue $u de$eo $e de$'ocara como $ fuera un 6o+en3uelo $ n eBper enc a% ) e$ta'a pro+ocando e$trago$ en $u% cada +e3 m8$ de' l tado% autocontrol. 9a +erdad, lo e$ta'a +ol+ endo loco ) #a'ra apo$tado todo lo *ue tena a *ue ella n $ *u era $e da'a cuenta de ello. <Io$otro$ do$% granu6a$% 2lo e$t8 $ pa$ando ' en4 <pregunt! lad) Mane m entra$ $egua la m rada de " c#ola$. <-% ta Mane% aun*ue alguno$ m8$ *ue otro$ <conte$t! d +ert do C#arle$. " c#ola$ lo m r! con cara de poco$ am go$. - n duda% tendra *ue #a'lar de$pu.$ con .l acerca de lo *ue la gente $ola llamar ;d $crec !n;. <@a +eo <a$ nt ! lad) Mane<% e$to e$ una re+elac !n ntere$ante <coment! m entra$ una eBtra5a eBpre$ !n cru3a'a $u ro$tro. <"o $. a *u. $e ref ere <$entenc ! " c#ola$<% pero $ t ene *ue +er con el entromet do de $u $o'r no% #e de dec r *ue no de'e preocupar$e por nada. <(e alegra $a'erlo% por*ue o$ *u ero muc#o a lo$ do$% $ n em'argo% un e$c8ndalo amoro$o para e$te f n de $emana no e$ta'a en m agenda. Aun*ue cre8 $ *ue $o $ #om're$ #ec#o$ ) derec#o$% no +a)8 $ a pen$ar% por un $!lo momento% *ue e$o me +a a mped r *ue o$ pegue un 'uen t r!n de ore6a$. A#ora ' en% $ fuera algo $er o% tendra *ue adm t r *ue e$ una fa'ulo$a elecc !n? )o d ra *ue la me6or. 9ad) Mane de6! en el a re la$ 0lt ma$ pala'ra$ m entra$ m ra'a d rectamente a lo$ o6o$ de " c#ola$. /e$pu.$% d o med a +uelta ) $e ale6! para $egu r atend endo al re$to de lo$ n+ tado$. <Muro *ue tu fam l a e$t8 cada +e3 peor de la ca'e3a <d 6o " c#ola$ con lo$ d ente$ apretado$ m entra$ +ea ale6ar$e a la ta de C#arle$. <"o% am go% lo *ue pa$a e$ *ue m ta te conoce de$de *ue tena$ la t erna edad de d e3 a5o$% ) la +erdad% no $e le e$capa n una. -!lo le #a #ec#o falta +er c!mo m ra'a$ a Eleanor Bradford para $a'er lo *ue $ucede en tu ca'e3a. A " c#ola$ no $e le pa$! por alto la m rada c# $peante de #umor de C#arle$% *ue pareca #acer e$fuer3o$ por no rer$e de .l en e$e m $mo n$tante. <1or lo *ue t0 me d 6 $te una +e3% crea *ue era un eBperto ocultando lo *ue pen$a'a <

d 6o " c#ola$% a med da *ue $e 'a enfurec endo. C#arle$ apena$ poda contener la carca6ada al +er c!mo $e #a'a n$talado un $o$pec#o$o tem'lor en el o6o 3*u erdo de $u am go. <EBactamente% d 6e *ue era$ un gen o para enma$carar tu$ $ent m ento$% ) a0n lo $ go cre)endo% pero% e$tamo$ #a'lando de lad) Mane ) de m. >emo$ e$tado cont go muc#o t empo ) te conocemo$ dema$ ado ' en% aun*ue para tu tran*u l dad% toda+a #a) co$a$ de t *ue $e me e$capan <le conte$t! C#arle$% con una $onr $ ta r!n ca *ue # 3o *ue a " c#ola$ le d eran gana$ de 'orr8r$ela de un pluma3o. <2C#arle$4 <2-4 <DC8llateE C#arle$ $olt! una carca6ada *ue # 3o *ue +ar o$ de lo$ n+ tado$ m raran cur o$o$ en $u d recc !n% m entra$ " c#ola$ e$ta'a fur o$o por*ue% al parecer% a la $e5or ta Eleanor Bradford le #a'an $al do 8ngele$ de la guarda #a$ta en la $opa. H'a a $er d fc l pa$ar un rato a $ola$ con la mu6er *ue pareca amena3ar $u autocontrol% con$egu do a 'a$e de d $c pl na a lo largo de lo$ a5o$. A$om'rado de $ m $mo% tu+o *ue adm t r *ue% por pr mera +e3 en $u + da% e$ta'a plante8ndo$e $educ r a una dama nocente. Fu 38$% de$pu.$ de todo% #a'a $ do un error #a'er aceptado la n+ tac !n para e$e f n de $emana% aun a $a' enda$ de *ue no $e #a'ra perdonado no #a'erlo #ec#o.

9a cena tran$curr ! entre lo$ comentar o$ $o're la$ nue+a$ forma$ de cult +o *ue% con eBact tud% de$cr ' ! el coronel >endr n$ ) la$ de$cr pc one$ de la$ t.cn ca$ de ca3a% de la *ue muc#o$ de lo$ n+ tado$ parecan e$tar enamorado$? $ n ol+ dar% por $upue$to% dentro del 8m' to femen no% lo 0lt mo en moda *ue #aca e$trago$ en 9ondre$. 1ue$to *ue muc#a$ de la$ dama$ all pre$ente$ + +an a G l!metro$ de la c udad ) $u$ + $ ta$ a 9ondre$ eran e$ca$a$% e$ta'an de$eo$a$ por $a'er *u. era lo *ue m8$ furor cau$a'a entre la$ dama$ de la alta $oc edad. A$ *ue% tanto (ar) Bet# como ella fueron $epultada$ 'a6o un m ll!n de pregunta$. A0n no #a'an $er+ do el po$tre% ) Eleanor tena la ca'e3a como una ca6a de gr llo$ ) el e$t!mago re+uelto. E$to 0lt mo $e lo de'a a lord Brame% *ue la acec#a'a de$de el otro lado de la me$a. 1ara $er m8$ eBacto$% de$de el a$ ento u' cado frente a ella. "ada al pr nc p o de la noc#e le #a'ra #ec#o $uponer *ue aca'ara de e$a manera. /e$pu.$ de *ue term naron de 'a6ar lo$ n+ tado$% entre ello$ (ar) Bet#% todo$ #a'an $ do conduc do$ al comedor? Eleanor #a'a #ec#o todo lo po$ 'le por ntentar $entar$e le6o$ de lord Brame% pero a*uel pre$untuo$o $e la$ #a'a ngen ado para e$tar cerca $u)o. A cau$a de la de$at nada d $po$ c !n de lo$ comen$ale$% toda la noc#e #a'a e$tado contemplando la cara del pe$cado *ue tena en el plato ) $e #a'a l m tado a conte$tar la$ pregunta$ $o're moda% *ue la$ # 6a$ de la $e5ora Menn n$ ) la $e5ora A#omp$on le #acan $ n darle re$p ro. -e d 6o a $ m $ma *ue% $ #u' era ten do una 'otella de co5ac a mano% $e #a'ra em'orrac#ado? pero luego $e cen$ur! de $!lo pen$arlo, no era una dea d gna de una dama.

( entra$ tanto% la m rada de " c#ola$ $egua f 6a en ella. >a'ra #ec#o cual*u er co$a por *u tarle del ro$tro e$a $onr $a mal c o$a. /e$de luego% era el d a'lo en per$ona? n $ *u era #a'an #a'lado de$de $u llegada a la ca$a% $!lo un 're+e ) cort.$ $aludo% ) ella )a e$ta'a $u$p rando por .l. Aendra *ue poner remed o a e$o% pen$! m entra$ le da'a +uelta$ al po$tre? ) de'era #acerlo cuanto ante$. -% e$o #ara. >a'lara con .l ) le de6ara ' en en claro *ue no tena nada *ue #acer con ella% n en e$e momento% n nunca. -!lo le falta'a encontrar el momento oportuno.

Al da $ gu ente% Eleanor pen$a'a *ue% a e$e pa$o% el momento oportuno $era el da del 6u c o f nal. 9a noc#e anter or% poco de$pu.$ de la cena% +ar o$ de lo$ n+ tado$% entre ello$ Eleanor% $e #a'an eBcu$ado pronto. E$ta'a rend da $!lo por la ten$ !n *ue #a'a e$tado aguantando. "o #a'a pod do de$can$ar luego del + a6e% eBpectante por lo *ue $ucedera% ) en a*uel momento% toda e$a ag tac !n le e$ta'a pa$ando factura. E$a noc#e% durm ! aco$ada por n*u etante$ $ue5o$, un #om're la #aca arder de calor con $!lo m rarla% la funda por dentro ) le pro+oca'a una f e're nunca conoc da por $u cuerpo. Ella $a'a% con toda certe3a% *ue la cura para e$a enfermedad *ue la con$uma e$ta'a en mano$ de e$e #om're% de un #om're al *ue no poda +er% aun*ue $ $ent r. -u al ento% $u aroma% $u +o3. Entonce$% $upo de *u .n $e trata'a )% en contra de $u +oluntad% $u$urr! $u nom're $ed enta de .l, " c#ola$. 9a ma5ana lleg! dema$ ado pronto )% $ n n ng0n t po de p edad% la de$pert! de $u letargo. E$ta'a m8$ can$ada *ue cuando $e #a'a aco$tado. - n duda% el $ue5o le #a'a pertur'ado lo$ $ent do$% por*ue $u ropa #a'a *uedado empapada de $udor. 9o$ pr mero$ ra)o$ de lu3 #aca rato *ue #a'an eBp rado% por lo *ue de'eran de $er al meno$ la$ d e3. D(ald ta $eaE -eguramente pen$aran *ue era una pere3o$a% cuando la +erdad era *ue e$ta'a m8$ *ue aco$tum'rada a madrugar. En $u ca$a% era la pr mera en e$tar en p e )% a la$ $ ete% )a tena d $pue$to$ con =a l lo$ *ue#acere$ del da. -al ! de un $alto de la cama )% de$pu.$ de a$ear$e ) poner$e un $enc llo +e$t do de mu$el na% 'a6! a de$a)unar. El comedor era una #a' tac !n eB*u $ tamente decorada con grande$ cort na$ de $eda de dama$co color 'e ge con mot +o$ florale$ +erde$? all a0n *ueda'an alguno$ n+ tado$ *ue no #a'an term nado de de$a)unar. -e alegr! de no $er la 0n ca re3agada% aun*ue la alegra le dur! $!lo el n$tante *ue tard! en reconocer a la$ per$ona$ $entada$ en torno a la me$a, la $e5ora Menn n$ ) $u$ # 6a$ *ue no para'an de #a'lar n $ *u era para pro'ar 'ocado. @ lo peor era *ue (ar) Bet# no e$ta'a para a)udar. 9a doncella le #a'a d c#o *ue #aca rato *ue #a'a term nado de de$a)unar. Aam' .n le #a'a comentado *ue alguno$ de lo$ n+ tado$ #a'an $al do a ca'allo a d $frutar de lo$ alrededore$ )% conoc endo a (ar) Bet# ) c!mo le gu$ta'a montar% $eguro *ue no #a'a perd do la oportun dad de $umar$e a la com t +a. /e$pu.$ de todo% pen$!% no tena tanta #am're% pero )a era dema$ ado tarde, la $e5ora Menn n$ e$ta'a #ac .ndole $e5a$ con la $er+ lleta en la mano para *ue $e $entara a $u lado.

1oda f ng r *ue $e #a'a *uedado muda ) $orda durante la noc#e% pero% francamente% no e$peC ra'a *ue le cre)eran% aun*ue el coef c ente ntelectual de e$a$ $e5or ta$ fuera d gno de e$tud o. "o #aca falta $er mu) per$p ca3 para ad + nar *ue e$ta'a de mal #umor. 9e #a'ra gu$tado pa$ear con (ar) Bet# ) #a'lar de todo lo *ue #a'a pa$ado la noc#e anter or m entra$ d $fruta'an de lo$ #ermo$o$ alrededore$? pero no% no podan $al r la$ co$a$ ' en. (ar) Bet# $e #a'a do a montar con parte de lo$ n+ tado$% m entra$ ella $e #unda por cent.$ ma +e3% en meno$ de doce #ora$% en el mara+ llo$o mundo de la moda lond nen$e ) lo$ matr mon o$ a la + $ta. 1or lo meno$% #a'a *ue reconocer *ue% tanto la madre como la$ # 6a$% eran per$ $tente$. D1o're #om're el *ue aca'ara $ endo el 'lanco de $u$ enredo$E /e$pu.$ de tomar un t. con una to$tada% $e e$ca'ull! para dar un pa$eo. - la $e5ora Menn n$ la #u' e$e $egu do% $eguramente $e #a'ra n+entado cual*u er eBcu$a para #acerla regre$ar con $u$ # 6a$ ) $u$ con+er$ac one$ anod na$. "ece$ ta'a cam nar% e$t rar la$ p erna$ ) e$tar en contacto con la naturale3a. En 9ondre$% la$ oportun dade$ de d $frutar del a re puro ) de la magn f cenc a de todo a*uel folla6e eran ca$ nula$. En real dad% el pa $a6e de Cro$$o+er (anor era prec o$o. - gu ! con $u$ pen$am ento$% rode! el lago ) $u' ! #a$ta una col na cercana. El a re toda+a no era fro% pero lo $uf c ente como para *ue $u$ me6 lla$ refle6aran el cam' o de temperatura. En e$e momento% $e alegr! de #a'er $u' do a $u #a' tac !n% ante$ de $al r% para poner$e el c#al color 'e ge en el *ue $e acurruc! un poco m8$ en e$e momento. "o #a'a pod do re$ $t r la tentac !n de correr el 0lt mo tramo en $u a$cen$o% por la$ gana$ de $ent r$e totalmente l 're? ) cuando $e detu+o% $ nt ! un e$calofro. El nudo *ue% en lo$ 0lt mo$ a5o$% le pre$ ona'a el pec#o en forma con$tante% $e de$+aneca. Era como $ no #u' era nada por lo *ue preocupar$e )% $ n $a'er por *u.% $e $ nt ! algo culpa'le% aun*ue eBtra5amente l 'erada. (o+ ! la ca'e3a a am'o$ lado$ como $ a$ pud era de$ec#ar $u$ 0lt mo$ pen$am ento$? $e d 6o para $ *ue no #a'a nada de malo en d $frutar uno$ momento$ de e$a *u mera. @a #a'ra t empo% a la +uelta% de retomar $u$ re$pon$a' l dade$. Ne$p r! #ondo ) contempl! todo lo *ue alcan3a'a $u + $ta con una $at $facc !n pecam no$a. - entrecerra'a lo$ o6o$% poda mag nar$e *ue e$a enorme eBten$ !n +erde era una enorme alfom'ra per$a% gual *ue a*uella$ *ue adorna'an lo$ $alone$ de la ca$a de $u a'uela 9ou $a.

Captulo 4

" c#ola$ $u6et! la$ r enda$ de $u ca'allo. A*uella ma5ana #a'a $al do a ca'algar como parte de la com t +a de n+ tado$. "ece$ ta'a #acer algo de e6erc c o de$pu.$ de la noc#e anter or% de$pu.$ de *ue $u$ #ormona$ fueran 3arandeada$ de manera tan contundente. Algo en $u nter or% la e$enc a del ca3ador $ empre alerta% le #a'a #ec#o recorrer lo$ alrededore$ con un an$ a n$ultante% pero no #a'a encontrado a Eleanor por n ng0n lado. El notar *ue% mentalmente% la llama'a por $u nom're de p la le # 3o e$'o3ar una mueca de d $gu$to. A#ora *ue lo pen$a'a% *u 38$ el #ec#o de *ue e$a ma5ana no $e #u' e$e reun do con ello$ $upona *ue la dama lo e$ta'a re#u)endo. - era a$% no 'a a con$egu rlo por muc#o t empo% a no $er *ue pa$ara el f n de $emana encerrada en la #a' tac !n )% por lo poco *ue la conoca% no crea *ue fuera co'arde. Fu 38$ tm da% pero no co'arde. /e$de la +elada en ca$a de lo$ "orfolG% en la *ue 'a l! con ella el +al$% no #a'a pod do *u tar$e de la ca'e3a la dea de *ue% con el e$tmulo de' do% e$a t m de3% *ue era pura fac#ada% caera como un ca$t llo de na pe$ ) dara pa$o a una faceta nue+a en ella? algo *ue #a'a pod do at $'ar en $u per$ona ) *ue le fa$c na'a muc#o m8$, e$e fuego *ue tanto $e e$for3a'a por e$conder. - n duda% era una mu6er apa$ onada% ) " c#ola$ no poda de6ar de pen$ar c!mo $era em'r agar$e con $u cuerpo aterc opelado ) 'e'er de $u$ la' o$ carno$o$. E$ta'a #am'r ento de ella de una manera *ue nunca #a'ra mag nado. -u autocontrol $e de$morona'a a pa$o$ ag gantado$ por una 6o+enc ta neBperta% ) .l apena$ poda creerlo. Aom! de nue+o la$ r enda$ con m8$ fuer3a ) $e propu$o $egu r al re$to *ue )a $e ale6a'a cuando d + $!% a lo le6o$% la f gura de una mu6er. Aun*ue pen$! *ue no $era tan f8c l tener tanta $uerte% el de$t no e$tu+o% e$e da% de $u parte. "o #a'a duda, $u f gura% $u andar% la forma de ladear la ca'e3a% el color del pelo? todo le nd ca'a *ue no $e e*u +oca'a% ) *ue la mu6er *ue +ea no era otra *ue la m $m$ ma $e5or ta Eleanor Bradford. Eleanor $a'a *ue tena *ue +ol+er. @a lle+a'a +ar a$ #ora$ fuera% ) el momento del almuer3o de'a de e$tar cercano. -e #a'a $entado de'a6o de un mara+ llo$o 8r'ol *ue le da'a la *u etud $uf c ente para no reparar en el pa$o del t empo ) al poco rato $e le+ant! con mpetu reno+ado d $pue$ta a regre$ar a la ca$a cuando% $urg do de la nada% aparec ! un gran $emental negro% tan #ermo$o como amena3ante% cu)a$ r enda$ eran $u6etada$ por " c#ola$ Brame en una 'ra+uconada de poder. E$ta'a o'$er+8ndola con una $onr $a en lo$ la' o$. Ella $e pu$o ner+ o$a? e$ta'a $egura de *ue .l $a'a *ue% cuando le $onrea de e$a manera% le pona la p el de gall na. <Bueno$ da$% $e5or ta Bradford. E$ un +erdadero placer +ol+er a +erla. Eleanor $ nt ! *ue $e le contraa el e$t!mago ) no $a'a $ era por*ue #a'a a'u$ado de la mermelada en el de$a)uno o $ era la +o3 de a*uel #om're% ronca ) $en$ual% *ue pareca

acar c arla. Apret! lo$ pu5o$ en un ntento por reproc#ar$e $u falta de control ante e$e pre$um do% pero $e record! mentalmente *ue $e #a'a propue$to #a'lar con .l en la pr mera oca$ !n *ue $e le pre$entara. 1ue$ ' en% e$e era un momento tan 'ueno como cual*u er otro. <Bueno$ da$% lord Brame <le d 6o m entra$ pen$a'a c!mo encau3ar la con+er$ac !n. <2-e d r ge a la ca$a4 1or*ue en e$e ca$o% puede montar conm go. /e e$a forma% llegar8 ante$. Eleanor $ nt ! c!mo el m edo $e n$tala'a en $u nter or. >aca t empo *ue no $e $enta a$. <"o% grac a$? pref ero +ol+er a p e <le d 6o% como $ e$a fuera la dea m8$ tonta *ue le #u' e$en propue$to en $u + da. " c#ola$ enarc! una ce6a. Ella $a'a *ue $ monta'a en e$a co$a enorme% de+ol+era #a$ta la cena del da anter or. "o poda e+ tarlo% pero% aun*ue le da'a una ra' a nmen$a tener tan poco control $o're $ m $ma% no poda #acer otra co$a. A lo$ $ ete a5o$% m entra$ da'a un pa$eo con $u padre% $e #a'a cado de Andr*meda, la )egua *ue le #a'an regalado por $u cumplea5o$ ) $e #a'a roto do$ co$t lla$ ) un 'ra3o. Aoda+a poda recordar la cara de $u padre. A*uella #a'a $ do la 0n ca +e3 *ue lo #a'a + $to +erdaderamente a$u$tado. 9e lle+! un t empo recuperar$e% pero cuando e$tu+o completamente repue$ta% $u padre la an m! a ntentarlo otra +e3? le d 6o *ue #a'a *ue enfrentar$e a lo$ m edo$% por*ue% $ no% al f nal% ello$ term na'an +enc endo. - n em'argo% no tu+o .B to% por*ue ella )a #a'a dec d do *ue lo$ ca'allo$ no eran $u compa5a prefer da. Con el t empo ) de' do a $u n$ $tenc a% ced !? pero la muerte ne$perada de $u padre% a lomo$ de uno de e$o$ $ementale$% $entenc ! $u $uerte% ) no +ol+ ! a montar de$de a*uel momento. A$ *ue% por muc#o *ue le d 6era a*uel 'ruto% no $e $u' ra% ) no #a'a nada m8$ *ue #a'lar. <Iamo$% $e5or ta Bradford% #a) un 'uen trec#o #a$ta la ca$a )% dentro de poco% $er8 la #ora de la com da? no $ea terca ) deme la mano <le d 6o como $ e$tu+ era tratando de ra3onar con un n 5o. E$o # 3o *ue el enfado *ue $enta Eleanor #ac a .l $u' era +ar o$ punto$. E$ta'a #ac endo m.r to$ el ca'allero. <"o me +o) a $u' r con u$ted a e$e ca'allo <d 6o m entra$ $e5ala'a al an mal<% $ *u ere% $ ga ) no $e preocupe por m? )a llegar.. Eleanor no pudo term nar la fra$e. ( entra$ le e$ta'a d c endo lo *ue pen$a'a% $e + o en el a re como $ fuera un $aco de 3ana#or a$. Ante$ de poder reacc onar% $e encontra'a $o're el $emental% $entada delante de " c#ola$ con lo$ o6o$ cerrado$ ) el cora3!n atron8ndole en el pec#o. 1oco a poco% empe3! a $ent r c!mo el p8n co $e eBtenda por todo $u cuerpo. 9e falta'a el a re% le tem'la'an la$ p erna$ ) $enta como $ por $u$ eBtrem dade$ e$tu+ e$e corr endo todo un reg m ento de #orm ga$. <1or la eBpre$ !n de $u cara ) $u te3 p8l da% )o d ra *ue teme a lo$ ca'allo$% 2no e$ a$4 D/ o$E A e$e #om're #a'ra *ue darle un prem o por $u per$p cac a% pen$! para $u$

adentro$. <Ia)a% ) )o *ue crea *ue a u$ted no la a$u$ta'a nada <le d 6o con un le+e a re de 'urla. " c#ola$ $a'a *ue no era 6u$to lo *ue e$ta'a d c endo% pero *uera $acarla de e$e e$tado. -a'a *ue% al #acerla enfadar% mu) pro'a'lemente ol+ dara $u m edo. Eleanor no poda de6ar de tem'lar como una #o6a en med o de una tormenta. 2C!mo $e atre+a a r d cul 3arla cuando e$ta'a de +erdad tan a$u$tada4 A*uello )a era $uf c ente #um llac !n. 1or nada en el mundo% *uera *ue algu en la + era a$% ) meno$ a0n% .l. "o $e con$ dera'a una co'arde% pero en e$e a$unto era como $ $u mente no atend era ra3one$. Ca$ $ n $a'er c!mo% a'r ! lo$ o6o$ ) g r! para poder #a'larle. <E$ u$ted un peda3o de pat8n )% para $u nformac !n% a lo 0n co *ue le temo e$ a lo$ ca'allo$. - e$o no me #ace perfecta a $u$ o6o$% me mporta un r8'ano. " c#ola$ ntent!% $ n .B to% repr m r una $onr $a. <;1eda3o de pat8n; ) ;r8'ano; en una m $ma fra$e. -e5or ta Bradford% me de6a u$ted anonadado. -u +oca'ular o e$ de lo m8$ color do <le d 6o m entra$ la o'$er+a'a reacc onar% )a no acuc ada por el m edo% $ no por el enfado. A$ le gu$ta'a m8$% ec#ando c# $pa$ por e$o$ fa$c nante$ o6o$ +erde$. Fu. f8c l era pro+ocarla% pen$!% ) *u. eBc tante el re$ultado. A dec r +erdad% le encanta'a e$a tran$formac !n. Eleanor $enta algo de remord m ento. "o por lo *ue le #a'a d c#o% $ no por c!mo $e lo #a'a d c#o. -e #a'a eBtral m tado% e$e car8cter ) e$a lengua $u)a la #a'an tra c onado otra +e3. <Bueno% *u 38$ en lo de pat8n... <1ara $er m8$ correcto% peda3o de pat8n% $e5or ta Bradford. Eleanor $e rgu ! a0n m8$ entre la$ p erna$ de " c#ola$% lo *ue # 3o *ue .l mald 6era por lo 'a6o ) la $u6etara para *ue $e mantu+ era *u eta. <- no de6a de mo+er$e <d 6o% m entra$ m ra'a a una parte concreta de $u prop a anatoma<% no $o) re$pon$a'le de m $ acto$. Eleanor entend !% al n$tante% a *u. $e refera. 9a dure3a *ue $enta en $u p erna no de6a'a lugar a duda alguna. -e $onro6! #a$ta la$ ce6a$ ) $e acord! de lo *ue =a l le #a'a eBpl cado acerca de la eBc tac !n en lo$ #om're$. Fu $o *ue la t erra $e la tragara en e$o$ momento$ e ntent! $egu r con lo *ue e$ta'a d c endo. <-% e#% *u 38$ con lo de ;peda3o de pat8n; ) ;r8'ano; me eBced <$e le atragantaron la$ d $culpa$ en la garganta. " c#ola$ + o c!mo 'a6a'a la ca'e3a m entra$ pronunc a'a e$a$ pala'ra$ ) no pudo e+ tar $onrer. -eguro *ue le #a'a co$tado un gran e$fuer3o ped r d $culpa$% pero% al f nal% lo #a'a logrado #acer. E$a mu6er no de6a'a nunca de $orprenderlo. <2Fu. #aca tan le6o$ de la ca$a4 <pregunt! por el ' en de lo$ do$. E$pera'a *ue% al #a'lar de otra co$a% la erecc !n *ue le #a'an pro+ocado $u$ con$tante$ mo+ m ento$ empe3ara a ceder. D/ o$E Cada +e3 la de$ea'a m8$% ) lo *ue le #a'a pa$ado era prue'a de ello. Compro'! c!mo Eleanor $e #a'a ru'or 3ado al dar$e cuenta de lo eBc tado *ue e$ta'a% pero no + o m edo en $u$ o6o$. E$o $ gn f ca'a muc#a$ co$a$% ) una de ella$ era *ue pareca conf ar en .l. E$o # 3o *ue algo dentro de .l $e tornara c8l do% $ua+e como una car c a.

<(e apeteca pa$ear% ) todo e$ tan 'on to por a*u *ue no me d cuenta de cu8nto me ale6a'a <d 6o Eleanor% con la m $ma emoc !n de una n 5a *ue +e por pr mera +e3 algo #ermo$o. Aoda la pa$ !n *ue #a'a $ent do momento$ ante$ $e torn! en un $ent m ento d $t nto% *ue lo tom! de$pre+en do ) lo # 3o pen$ar% un eBtra5o $ent m ento de protecc !n *ue lo a$om'r!. Era encantadora% pen$! para $ " c#ola$. Aan dulce ) a la +e3 tan re'elde% *ue lo confunda. 7na confu$ !n de la *ue% por el momento% no *uera $al r. <9ord Brame% a#ora *ue e$tamo$ $olo$% *uera comentarle algo. <2/e *u. $e trata4 <le pregunt! al +er *ue Eleanor duda'a. E$ta'a ntr gado. Eleanor ntenta'a m rar a todo$ lado$ meno$ a $u cara. 2Fu. era lo *ue e$tara tramando e$a ca'ec ta4 1en$arlo le d o e$calofro$. <Ier8% *uera dec rle <empe3! Eleanor algo dudo$a< *ue #e odo rumore$ acerca de u$ted ) $u relac !n con la$ mu6ere$ )... <2Fu.4 <pregunt! " c#ola$ ) enarc! una ce6a<. E$to $ *ue e$ ntere$ante < cont nu!% m entra$ acerca'a $u cara un poco m8$ a la de Eleanor ) f 6a'a $u en gm8t ca m rada en $u$ o6o$. Eleanor o'$er+! *ue a " c#ola$ no pareca #acerle grac a lo de lo$ rumore$? pero )a *ue #a'a empe3ado% tena *ue dec rlo todo. <- <d 6o con +o3 f rme% re$uelta a $oltarlo todo ante$ de *ue $e arrep nt era<. Fu ero dec rle *ue )o no $o) $u$cept 'le a e$a cla$e de co$a$. <2Fu. cosas $on e$a$% $ puede $a'er$e4 " c#ola$ $e e$ta'a d + rt endo de lo l ndo al +er lo ner+ o$a *ue $e pona. Eleanor #a'a empe3ado a $udar? a e$e pa$o% $e 'a a e+aporar delante de $u$ nar ce$. -u nocenc a lo de6! pa$mado. <1ue$ la$ co$a$ *ue pa$an entre #om're$ ) mu6ere$ <le d 6o ) +ol+ ! a rr tar$e. <2@ *u. e$ lo *ue pa$a entre ello$% $e5or ta Bradford4 1or*ue +er8% e$to) $ endo pac ente% pero e$e acert 6o $u)o me e$t8 can$ando. <D1ue$ de'e de $er u$ted e$t0p doE <al3! la +o3 Eleanor. Ktra +e3 $u lengua #a'a +uelto a $oltar$e. @ lo peor% Da#ora tena la$ do$ ce6a$ le+antada$E /e$de luego% .l $a'a c!mo poner una eBpre$ !n nt m dator a. /etu+o un momento la marc#a del ca'allo. < -e5or ta Bradford% $ $ gue a$% tendr. *ue llegar a la conclu$ !n de *ue e$t8 perd damente enamorada de m. < E$ u$ted un arrogante% pre$um do )... " c#ola$ no la de6! cont nuar% no pudo. -!lo $a'a *ue nece$ ta'a pro'ar e$o$ la' o$ ro6o$ ) carno$o$ *ue lo llama'an. - gu ! $u mpul$o )% con un $!lo mo+ m ento% la tom! por la c ntura ) ro3! $u$ la' o$ con lo$ de ella en una $ua+e car c a. Con un gem do a#ogado% a#ond! el 'e$o. Era n.ctar puro% la m8$ del c o$a de la$ am'ro$a$. 9a $ nt ! de'at r$e% durante uno$ 're+e$ $egundo$% ante$ de acar c arle el cuello ) enredarle lo$ dedo$ en $u pelo. E$a nocente entrega% e$a re$pue$ta con una pa$ !n $ m lar a la $u)a% #aca n$ gn f cante cual*u er eBper enc a pre+ a *ue pud era #a'er ten do. - n poder e+ tarlo% lo acomet ! una

oleada de po$e$ !n *ue amena3! con derr 'arlo. Eleanor pen$! *ue e$ta'a $o5ando. Mam8$ mag n! *ue podra $ent r todo lo *ue e$ta'a eBper mentando, una nece$ dad cada +e3 m8$ grande% m8$ acuc ante% *ue $e eBtenda por todo $u cuerpo ) *ue no $a'a c!mo $ac ar. Al pr nc p o% *u $o detenerlo% pero en e$e momento% $ tena *ue $er f el a $ m $ma% matara a *u en pu$ e$e f n a a*uello. El 'e$o $e e$ta'a +ol+ endo cada +e3 m8$ nt mo. " c#ola$% con lo$ dedo$% n$t! a *ue Eleanor a'r era m8$ la 'oca% para tomar completa po$e$ !n de $u lengua. Al pr nc p o% $ nt ! c!mo la neBper enc a de Eleanor la # 3o dudar% para de$pu.$ m tar $u$ mo+ m ento$ ) #acerle perder% pr8ct camente% la ra3!n. D/ o$E - a*uello no para'a en e$e m $mo n$tante% $ n dudar% la tum'ara en el $uelo ) le #ara el amor. 9a penetrara tan profundamente *ue no ca'ra duda de *ue era $u)a% $e perdera en e$a #0meda cue+a de placer #a$ta *ue +ol+ era a reco'rar la ra3!n. A$ *ue% recurr endo a toda $u +oluntad% " c#ola$ la $epar! poco a poco de .l. <Hmag no *ue $e e$ta'a ref r endo a e$to cuando d 6o lo *ue pa$a entre #om're$ ) mu6ere$ <le d 6o " c#ola$% como $ el 'e$o no lo #u' era afectado en nada. Eleanor toda+a e$ta'a aturd da por lo *ue #a'a pa$ado. -e lle+! lo$ dedo$ a lo$ la' o$ como $ a$ pud e$e 'orrar lo *ue #a'a #ec#o. 9a fur a $e a'r ! pa$o en $u nter or. <-% me refera eBactamente a e$to% ) *u ero *ue $epa *ue no e$to) d $pue$ta a de6ar *ue 6uegue conm go% ) *ue 6am8$ perm t r. *ue +uel+a a 'e$arme. >a) muc#a$ dama$ n+ tada$ e$te f n de $emana *ue +eran con 'ueno$ o6o$ *ue u$ted le 'r nda$e $u$ atenc one$ <d 6o% como $ le a$*uearan<% pero )o% de$de luego% no $o) una de ella$. 2(e #a entend do% lord Brame4 " c#ola$ pen$! *ue la #a'ran odo #a$ta lo$ guard a$ *ue cu$tod a'an la (uralla C# na. 7n mec#!n de pelo $e le #a'a $oltado del recog do ) caa% $eductoramente% enc ma de $u pec#o. En e$e momento% tu+o *ue contener$e para no tomarlo entre $u$ dedo$. 9o$ mec#one$ parecan de $eda pura% ) $u aroma% una me3cla de flore$ $ l+e$tre$ ) un to*ue de canela% *ue #aca ca$ rre$ $t 'le la tentac !n de perder$e en ello$. A#ora comprenda c!mo lo$ mar nero$ eran capace$ de r gu$to$o$ a $u f n% $educ do$ por el canto de la$ $ rena$% por*ue .l e$ta'a contemplando a la m8$ #ermo$a de ella$. <-% $e5or ta Bradford% la #e entend do de mara+ lla )% no $e preocupe% *ue no la mportunar. m8$? por lo meno$% #a$ta e$ta noc#e en la cena% a$ tendr8 t empo para aceptar *ue% aun*ue no *u era% $e $ ente $umamente atrada por m. Bueno% ca$ tanto como )o la de$eo a u$ted% pe*ue5a. Eleanor 'a a repl carle cuando " c#ola$ pu$o al trote al $emental negro. /e$pu.$ de e$o% toda dea de dec rle lo *ue poda #acer con $u de$eo $e e$fum!% d lu da en una marea de p8n co *ue no la de6a'a pen$ar. -!lo pudo +ol+er$e #ac a adelante ) apretar$e ' en contra $u pec#o para no caer. 1re$enta con a'$oluta certe3a% aun $ n $a'er c!mo% *ue .l no la de6ara $ufr r n ng0n da5o? pero el m edo% de$pu.$ de tanto$ a5o$ n$talado en $u mente% atena3a'a todo$ $u$ $ent do$ ) #aca *ue la ra3!n *uedara relegada a un $egundo plano. Cuando% por f n% llegaron a la$ ca'aller 3a$ de la ca$a% " c#ola$ la a)ud! a de$montar. -u$ p erna$ parecan de gelat na ) $e nega'an rotundamente a re$ponder. Aodo $u cuerpo tem'la'a de forma ncontrola'le. - no #u' e$e $ do por .l% de $eguro $e #a'ra cado al $uelo. " c#ola$ la tom! entre $u$ 'ra3o$% preocupado. -a'a *ue Eleanor tena m edo a lo$ ca'allo$? e$o #a'a *uedado patente en $u ro$tro cuando la #a'a $u' do a .l? pero no mag n! *ue e$e m edo e$ta'a tan arra gado como para afectarla de e$a manera. -e $enta culpa'le por

no #a'er dado la $uf c ente mportanc a a $u$ prote$ta$. >a'a $ do un pre$untuo$o por no #a'er e$tado atento a toda$ la$ $e5ale$. El prec o era la tr $te3a *ue $u$ o6o$ no podan d $ mular. El $er el pr nc pal cau$ante de e$e e$tado le de$agrad! en dema$a. - nt ! gana$ de a'ra3arla m8$ fuerte ) ale6ar de $u mente el recuerdo *ue le #a'a produc do a*uella reacc !n. <2E$t8 ' en4 <le pregunt! $ n $oltarla. <1oda #a'er preguntado e$o ante$ <eBclam! Eleanor. " c#ola$ a$ nt ! ) le d o toda la ra3!n. <2/e d!nde + ene e$e m edo a lo$ ca'allo$4 <le pregunt! m entra$ le acar c a'a el ment!n con la mano ) la o'l ga'a a le+antar la ca'e3a para m rarlo. Era la pr mera +e3 *ue la +ea +ulnera'le% ) el #ec#o de +er a$ a una mu6er como ella% fuerte ) con car8cter% lo afecta'a a0n m8$. K'$er+! c!mo $e mord ! el la' o nfer or% como $ e$tu+ era tomando una mportante dec $ !n. Cuando cre)! *ue )a no re$pondera a $u pregunta% Eleanor +ol+ ! a $orprenderlo. <(e ca de un ca'allo cuando era pe*ue5a. 2E$t8 contento )a4 <2@ no +ol+ ! a montar4 Eleanor lo m r! mole$ta. <( padre lo ntent! pa$ado un t empo? pero cuando uno $e rompe +ar a$ co$t lla$ ) un 'ra3o% adem8$ de tener una contu$ !n% $e +uel+e algo te$tarudo. <@a +eo <d 6o " c#ola$<. /e toda$ manera$% de'era +ol+er a ntentarlo. (uc#a gente t ene acc dente$% ) no por e$o t ene *ue de6ar de d $frutar. -u padre de'era #a'erle n$ $t do con m8$ +e#emenc a. Eleanor $e $epar! de .l para m rarlo ' en a lo$ o6o$. <"o tu+o t empo% m lord% por*ue .l m $mo mur ! a lomo$ de $u $emental. / c#o e$to% $e ale6! en d recc !n a la ca$a% ) lord Brame *ued! $ n $a'er *u. dec r% por pr mera +e3 de$de *ue la #a'a conoc do.

" c#ola$ no pudo de6ar de darle +uelta$ a la$ pala'ra$ de Eleanor durante toda la tarde. 9e de'a una d $culpa ) lo $a'a. -e #a'a tomado $u m edo a la l gera% ) e$o no era prop o de .l. Aena *ue #a'er$e dado cuenta de *ue a*uella reacc !n $e de'a a algo m8$ profundo *ue un temor $ n fundamento. Cuando la tom! de la c ntura para a)udarla a de$montar% fue con$c ente de la +erdadera magn tud de la $ tuac !n. 9a $ nt ! tem'lar entre $u$ mano$% como $ fuera una n 5a a$u$tada. -e mald 6o mentalmente% una ) otra +e3% por no #a'erlo comprend do ante$. Ella no era como e$a$ tonta$ dam $ela$ *ue $e de$ma)a'an por cual*u er n m edad. 1or el contrar o% era una mu6er fuerte% con car8cter% dulce% *u 38$ dema$ ado para $u prop o ' en% ) $ ncera% como tanta$ +ece$ #a'a demo$trado. -!lo $e menta en $u de$eo #ac a .l. 9o #a'a + $to en $u$ o6o$% lo$ m $mo$ *ue no podan e$conder nada de' do a $u nocenc a. Aam' .n lo #a'a $ent do en el cuerpo de Eleanor, el

de$eo% la pa$ !n% la entrega con la *ue le #a'a de+uelto lo$ 'e$o$ no $e podan f ng r. /e'era #a'erlo notado% $e reprend ! de nue+o? $o're todo% de$pu.$ de conocer $u$ c rcun$tanc a$% # $tor a *ue lad) Mane le cont! de$pu.$ de *ue .l n$ $t era en *ue le comentara algo acerca de ella. 7na c# *u lla *ue% tre$ a5o$ atr8$% con $!lo d ec $. $ a5o$% a$ume la re$pon$a' l dad de la ca'e3a de la fam l a ) t ene *ue + + r con la pena de $u p.rd da% ) a la +e3% proteger celo$amente a $u #ermano ) a)udar a una madre afectada por $u + ude3% no puede tener m edo$ por capr c#o. Al pen$ar en ello% un at $'o de adm rac !n $e n$tal! en $u nter or. Aena *ue reconocer $u +ala por*ue% a pe$ar del p8n co% en n ng0n momento le #a'a ped do *ue la de6ara 'a6ar? por el contrar o% $e aferr! a .l con toda$ $u$ fuer3a$ y depo$ t! en $u$ mano$ una conf an3a de$merec da. >a'a e$tado tan a'$orto en $u de$eo *ue rec .n al +ol+er $o're $u$ pa$o$% $e da'a cuenta del m edo *ue de' ! de #a'er pa$ado. En +erdad% la conf an3a *ue #a'a pretend do o'tener de ella )a e$ta'a #ec#a tr 3a$ por $u falta de autocontrol. 9e ped ra perd!n% aun*ue e$o fuera una n$ gn f cante compen$ac !n por el de$a$o$ ego *ue le #a'a pro+ocado. -u comportam ento #a'a $ do neBcu$a'le% a pe$ar de no #a'er $ do ntenc onado. /urante la com da% no pudo #acerlo. Eleanor $e $ent! 6unto a (ar) Bet# ) lo$ # 6o$ del coronel >endr n$% por lo *ue no pudo de6ar de o'$er+ar *ue e$e me*uetrefe de Ant#on) no de6a'a de de+orarla con la m rada. <2Ae ocurre algo4 <le pregunt! lad) Mane% *ue e$ta'a $entada a $u lado. <Aa Mane <conte$t! C#arle$ ante$ de *ue " c#ola$ pud era a'r r la 'oca<% e$t8 claro *ue " c#ola$ $ufre de nd ge$t !n amoro$a. " c#ola$ m r! a $u am go con cara de ;o te calla$ o te callo;% $ tuac !n *ue no pa$! de$aperc ' da para lad) Mane. <A$ *ue% por lo *ue +eo% el tema no e$ algo pa$a6ero <af rm! lad) Mane m entra$ lo m ra'a con a re de madre *ue pone en $u lugar a un # 6o de$carnado. <"o de'e preocupar$e <le conte$t! " c#ola$ m entra$ $e al $a'a el ca'ello con $u$ largo$ dedo$<. -u $o'r no #ace con6etura$ $ n $a'er )% $ .l $ gue por e$e cam no% puede *ue u$ted $e encuentre con un $o'r no *ue $e *uede lelo de golpe <amena3! " c#ola$ m entra$ $onrea entre d ente$ a C#arle$. <1ue$ +a)a% como $ g8 $ a$% e$pero *ue no $ea ante$ de *ue )o o$ de6e tonto$ a lo$ do$ < repl c! algo contrar ada lad) Mane% m entra$ una $u$ ce6a$ con enfado. A$ *ue ten muc#o cu dado% " c#ola$ Brame. @ t0 <d 6o ) $e5al! a $u $o'r no< de6a de ncord arlo% 2me #a$ entend do4 Cuando lad) Mane de6! de pre$tarle$ atenc !n para #a'lar con la $e5ora Menn n$% *ue e$ta'a a $u 3*u erda% " c#ola$ no pudo aguantar m8$. <C#arle$% me e$t8$ rr tando $o'remanera con tu$ naprop ado$ comentar o$. :rancamente% e$t8$ $acando a tu ta de $u$ ca$ lla$% ) no *u ero *ue% a m $ tre nta a5o$% me d. un t r!n de ore6a$. "o me gu$tara #er r $u$ $ent m ento$. C#arle$ ntent! d $ mular una $onr $a de ore6a a ore6a. <Am go% e$t8$ eBagerando. -!lo lo d ce por*ue e$t8 preocupada por Eleanor% pero $a'e *ue no $omo$ uno$ n 5o$.

<1ue$ )o no e$tara tan $eguro. Au ta e$ una mu6er de arma$ tomar )% a pe$ar de nue$tra edad ) po$ c !n% no te *uepa duda de *ue e$ capa3 de #ac.rno$la pagar. <1arece como $ le tu+ era$ m edo. <- n duda alguna. &ell ngton # 3o un cur$ llo acelerado a $u lado. 1ref ero% m l +ece$% el frente a una ce6a ar*ueada de tu ta. " c#ola$ pen$! en lo muc#o *ue la ta de C#arle$ #a'a #ec#o por .l% ) una $onr $a a$om! a $u$ la' o$. 9e encanta'a *ue a0n ntentara ponerlo en $u $ t o cada +e3 *ue #aca una tra$tada% como $ fue$e toda+a un muc#ac#o. Era una de la$ poca$ per$ona$ *ue $e preocuC pa'an por .l ) lo *ueran. 1or e$o% no poda #er r $u$ $ent m ento$ ) dec rle *ue )a no era un n 5o para darle lo$ $ermone$ *ue le prod ga'a. A cual*u er otra per$ona% no $e lo #a'ra perm t do? pero a ella $. "o *uera *ue cam' ara% por*ue la adora'a tal cual era? en $u cora3!n% ocupa'a el lugar m8$ parec do al de una madre.

Captulo 5

Eleanor e$ta'a prepar8ndo$e para la cena. 9le+a'a todo el da $ n poder de6ar de pen$ar en lo *ue #a'a pa$ado e$a ma5ana. "o #a'a $ do 6u$ta con " c#ola$% ) e$o le pe$a'a un poco en la conc enc a. Era +erdad *ue .l #a'a de$odo $u negat +a de +ol+er a ca'allo% pero ella tampoco le #a'a comentado nada acerca de $u$ temore$. En parte por orgullo% por*ue no *uera *ue pen$ara *ue era una co'arde% ) en parte por +ergOen3a de $ent r$e dom nada por $u$ m edo$. Plt mamente% no $a'a el por *u.% pero pareca re$ultarle mportante la concepc !n *ue .l tu+ era de ella. "o $a'a de$de cu8ndo e$e #ec#o #a'a ad*u r do tanta rele+anc a% pero no *uera *ue la + era como a una de e$a$ tonta$ mu6ere$ *ue 'an detr8$ de .l ) langu decan a cada pa$o $u)o. 1e$e a todo% tena *ue reconocer *ue% cuando e$tu+o entre $u$ 'ra3o$% $e $ nt ! a $al+o. -u cuerpo neBperto #a'a reacc onado como $ reconoc e$e% en el de .l% un puerto $eguro. A pe$ar del p8n co% $ nt ! *ue nada malo podra pa$arle. E$a conf an3a #a'a calado en $u mente ) #a'a menguado lo$ ant guo$ temore$. Aena *ue reconocer *ue parte de $u enfado% $ no $u total dad% $e de'a al de$pertar de otro$ $ent m ento$% cu)o 0n co culpa'le era " c#ola$. >a'a $ do como mante*u lla entre $u$ 'ra3o$. Ella no #a'ra $ do capa3 de detener$e% $ .l no lo #u' e$e #ec#o. - n duda% era m8$ pel gro$o de lo *ue #a'a pen$ado en un pr nc p o. /e$pu.$ de a*uello% $a'a% a c enc a c erta ) con todo$ $u$ $ent do$% *ue podra +ol+er$e ad cta a $u$ 'e$o$. -u fama de $eductor no era un gran $ecreto% pero nunca #a'ra mag nado *ue podra $ent r$e a$ con algu en. 7na per$ona capa3 de nflamar $u$ $ent do$ de e$a manera aca'ara con $u +oluntad? ) $ #a'a algo *ue no $oporta'a% era perder el control de $u$ emoc one$. Fu 38$ $e de'a a todo$ lo$ a5o$ *ue #a'a ten do *ue mantenerla$ $u6eta$ con mano fuerte? pero% la +erdad% od a'a $ent r$e +ulnera'le? lo$ $ent m ento$ *ue le pro+oca'a eran nue+o$% eBc tante$% aun*ue a la +e3% la pertur'a'an? ) e$o no le gu$ta'a. Cuando lleg! a $u #a' tac !n de$pu.$ de de6arlo en la$ ca'aller 3a$% $ nt ! como $ una eBtra5a f e're $e #u' era adue5ado de ella. Mam8$ $e #a'a $ent do tan + +a ) tan de$e$perada. Contra toda l!g ca )% a pe$ar de $u f.rrea +oluntad% no era nmune a $u$ car c a$ n a $u$ pala'ra$. @% Dpor / o$E% tampoco lo era a $u$ t erno$ ) eB gente$ 'e$o$. -a'a *ue $e e$ta'a enamorando de un l 'ert no. 9a $ tuac !n era peor de lo *ue #a'a credo en un pr nc p o. -!lo $ gn f ca'a una co$a, $ufr ra $ n remed o. 1or el contrar o% para .l% $era una m8$ *ue a5ad r a $u larga n!m na de con*u $ta$. Aendra *ue e+ tarlo como fuera? nunca compart ra con .l un amor $ ncero. Aun*ue de

$!lo pen$arlo% )a $enta una eBtra5a $en$ac !n de +aco en $u nter or. 1or e$a ra3!n% el re$to del da lo #a'a pa$ado de un lugar a otro% en un ntento por e$tar ocupada ) e+ tar a*uello$ $ t o$ donde pen$a'a *ue .l e$tara. -% era c erto? lo #a'a e$tado e$*u +ando% aun*ue con #om're$ como .l% era la me6or med c na. En $u ntento por e$capar de $u pre$enc a% #a'a aceptado acompa5ar a la$ # 6a$ de lad) Menn n$ ) a lad) A#omp$on al pue'lo. -e le$ #a'a anto6ado comprar una$ c nta$ de colore$ para el pelo *ue # c eran 6uego con el +e$t do *ue luc ran e$a noc#e. A 0lt mo momento% con+enc ! a (ar) Bet# para *ue la$ acompa5ara en la eBcur$ !n% por*ue r al pue'lo% $ n duda$% lo era. @a #a'a anoc#ec do ) e$ta'a frente al e$pe6o% prepar8ndo$e para la cena ) para encontrar$e con lord Brame. E$a$ #ora$ tran$curr da$% de$de *ue $e #a'a + $to por 0lt ma +e3% no le $ r+ eron para acallar $u$ de$eo$. =rac a$ a / o$% (ar) Bet# no $e #a'a dado cuenta de nada% pe$e a *ue la m ra'a con cara de ;2*u. te pa$a a t 4;. E$ta'a mu) atareada a)udando a $u ta con lo$ n+ tado$ ) co*ueteando con lo$ ca'allero$ *ue re+olotea'an en torno a ella. E$a noc#e% -u$an +ol+ ! a pe narla con e$a mag a *ue tena en la$ mano$% *ue #aca *ue cada pe*ue5o 'ucle parec e$e de$t nado a e$tar eBactamente a#. En e$a oca$ !n% le # 3o un recog do 'a6o )% con una$ tenac lla$% #a'a dado forma a +ar o$ mec#one$ *ue re$alta'an la$ facc one$ o+alada$ de $u cara ) atraan la m rada #ac a all de *u ene$ #a' tualmente o'$er+a'an $u$ $eno$% donde un furt +o r 3o $e #a'a acomodado de manera natural. -e m r! de cuerpo entero en el e$pe6o ) contempl! $u magen. El +e$t do de $eda color a3ul con la3o$ m8$ o$curo$ en la$ manga$% *ue #a'a eleg do e$a noc#e% le *ueda'a ' en% a $u mode$to entender. /urante todo el rato *ue la e$tu+o pe nando% -u$an% con $u entu$ a$mo natural% la llen! de p ropo$ ) #a$ta aplaud ! el re$ultado f nal. Eleanor $olt! una carca6ada *ue contag ! a la doncella. Am'a$ r eron am ga'lemente. /emor! todo lo *ue pudo en 'a6ar )% cuando lo # 3o% lo$ n+ tado$ )a e$ta'an pa$ando al comedor. 1or $uerte% e$a noc#e lord Brame no *ued! $ tuado cerca de ella a la me$a% co$a *ue la tran*u l 3! de manera moment8nea. A $u lado% $e $ent! Ant#on) >endr n$. 9a +erdad era *ue $e trata'a de un ca'allero mu) ama'le ) $ mp8t co% ) ella agradec ! entregar$e a la an mada c#arla *ue compart eron. 9a cena e$ta'a eB*u $ ta. Entre el fa $8n% la$ +erdura$ e$tofada$ con mante*u lla% lo$ d $t nto$ pe$cado$ ) lo$ del c o$o$ po$tre$% a$ tam' .n como la tarta de nuece$% Eleanor aca'! completamente $at $fec#a. -e $a'a *ue una dama nunca de'a comer dema$ ado% pero e$a noc#e% no e$ta'a para norma$ $oc ale$. Adem8$% era m8$ $eguro atender a la com da *ue m rar el ro$tro en6uto de lord Brame. /e toda$ forma$% tena *ue reconocer *ue% a pe$ar de todo$ $u$ e$fuer3o$ ) prome$a$% no #a'a pod do e+ tar m rar% de manera furt +a% en $u d recc !n m8$ de una +e3. En una de e$a$ oca$ one$% lo + o rer$e% de manera efu$ +a% con la $e5ora KaG#am% una + uda de mu) 'uen a$pecto *ue% con$tantemente% le #aca o6 to$ de forma de$carada. Era e+ dente el men$a6e. -e le e$ta'a n$ nuando% ) lord Brame no pareca #acerle a$co a $u$ e$fuer3o$. Era% $ n duda% un don6u8n de pacot lla.

/e6o el tenedor enc ma del plato% re$p r! #ondo ) $e p d ! a $ m $ma algo de calma. K'$er+! $u mano% la m $ma *ue ante$ #a'a $o$ten do el cu' erto% ) $e d o cuenta de *ue #a'a e$tado $u6et8ndolo con dema$ ada fuer3a% )a *ue tena la palma ro6a ) con una$ le+e$ marca$? lo peor era reconocer *ue poda $er a cau$a de un l gero ata*ue de celo$. D9 geroE 2A *u .n *uera enga5ar4 E$o era la #um llac !n f nal. 9e #a'ra retorc do el cuello a a*uella + uda. 2@ .l4 2Aan poco #a'an $ gn f cado $u$ 'e$o$% *ue )a $e lan3a'a en 'u$ca de una nue+a pre$a4 - .l $e d era cuenta% en e$e n$tante% de todo lo *ue ella $enta% no podra +ol+er a m rarlo. -e re ra de ella ) d ra *ue era una c# *u lla nocente% *ue todo lo magn f ca'a? ) #a'ra *ue darle la ra3!n% por*ue% $ era $ ncera con$ go m $ma% $e e$ta'a comportando como una n 5 ta. Cuando f nal 3! la cena% lo$ #om're$ $e ret raron a tomar una copa% m entra$ la$ dama$ $e *uedaron c#arlando un rato en el $al!n% a la e$pera de *ue lo$ ca'allero$ $e un eran de nue+o a ella$. Ante$ de *ue pud era $egu r atorment8ndo$e m8$ con el 0n co tema del da% (ar) Bet# $e $ent! 6unto a ella. <(e d 6eron *ue te + eron llegar a ca'allo% e$ta ma5ana% con lord Brame% ) por poco le pego a la *ue me lo #a d c#o% por $er una ment ro$a amante de lo$ c# $me$ <le d 6o (ar) Bet# con a re nterrogat +o. Eleanor tu+o *ue repr m r una $onr $a. -u am ga era tan mpul$ +a *ue ' en poda $er c erto lo *ue le #a'a d c#o% ) #a'er$e do a la$ mano$ con la c# $mo$a. <-% 'ueno% $al a dar un pa$eo ) me encontr. con .l )% como $e #aca tarde% ) lo$ do$ +enamo$ #ac a ac8% $e ofrec ! a traerme. <@a <d 6o (ar) Bet#<% ) d c .ndome e$o te *ueda$ tan tran*u la% 2+erdad4 1ero% +er8$% e$o $onara con+ ncente $ no fuera por*ue te da p8n co montar% Eleanor. -a'a *ue $u am ga no parara #a$ta $on$acarle la +erdad. (ar) Bet# era peor *ue un detect +e de -cotland @ard. " por un momento% conoc .ndola como la conoca% 'a a creer la e$t0p da eBpl cac !n *ue aca'a'a de darle. 1eor a0n% en e$o$ momento$% e$tara pen$ando *u. la #a'ra lle+ado a contarle tan a'$urda eBcu$a. -umara do$ ) do$% ) $a'ra *ue algo #a'a pa$ado. <K#% e$t8 ' en% (ar) Bet#? me o'l g! a $u' r con .l ) me pu$o fur o$a. >a'a e$tado co*ueteando conm go de$de el 'a le *ue ofrec eron tu$ padre$? a$ *ue le d 6e *ue% $ pen$a'a $umarme a la l $ta de tanta$ 6o+enc ta$ *ue caan rend da$ a $u$ p e$% no perd era $u t empo. Eleanor $e d o cuenta de *ue (ar) Bet# la m ra'a at!n ta. <@ 2puede $a'er$e por *u. no me d 6 $te *ue lord Brame e$ta'a ntere$ado en t 4 < pregunt! (ar) Bet# cuando por f n reacc on!. <K#% (ar) Bet#% Dno me m re$ con e$a caraE - no te d 6e nada% fue por*ue cre *ue $e le pa$ara ) $e f 6ara en otra? pero #o) me #a de6ado claro *ue $o) un po$ 'le o'6et +o. <Eleanor% no e$t8$ #a'lando de t8ct ca$ m l tare$ <le d 6o m entra$ mo+a la ca'e3a en $e5al de de$apro'ac !n<. - n em'argo% todo lo *ue me #a$ contado e$ mara+ llo$o. <7na gran $onr $a $e n$tal!% de repente% en $u$ la' o$. Eleanor e$ta'a atontada% por*ue 2e$ta'an #a'lando la$ do$ de lo m $mo% o $u am ga e$ta'a en otro planeta4 <D(ara+ llo$o% (ar) Bet#% mara+ llo$oE 2E$t8$ loca4 2K te #a$ dado un golpe en la ca'e3a4 A0 $a'e$% tan ' en como )o% lo *ue $e d ce de .l. A ene m8$ am ga$ *ue pelo$

tenemo$ no$otra$ en la ca'e3a. @ cuando #a'lo de am ga$% no lo d go en el $ent do fraternal de la pala'ra. <2@ *u.4 <d 6o con entu$ a$mo de$'ordante<. Adem8$% $eg0n m pr mo% t ene una regla en cuanto a la$ dama$ $ n eBper enc a. 1arece $er *ue nunca $e acerca a ella$. A$ *ue% $ +a detr8$ de t ) rompe% por pr mera +e3% una de $u$ norma$% $ gn f car8 algo% 2no cree$4 <-% $ gn f ca *ue e$ un mu6er ego $ n e$cr0pulo$. Eleanor e$ta'a *ue ec#a'a c# $pa$. "o poda creer *ue $u am ga e$tu+ era contra ella ) defend .ndolo a .l. /ec d damente% el mundo $e #a'a +uelto del re+.$. <1ue$ e$e l 'ert no + ene #ac a a*u en e$te n$tante% ) )o de'o r a +er $ m ta nece$ ta *ue la a)ude con la $e5ora >endr n$ ) $u mar do? )a $a'e$ *ue #a'lan por lo$ codo$. <" $e te ocurra% (ar) Bet#. D(ar) Bet#E <$u$urr! ) apret! lo$ d ente$% m entra$ $u am ga )a $e ale6a'a ) le gu 5a'a un o6o. Cuando *u $o dar$e cuenta% ) ante$ de *ue pud era reacc onar% lord Brame e$ta'a ca$ a $u lado. >a'a *ue reconocer *ue e$a noc#e e$ta'a guap$ mo. Ie$t do de negro% con una cam $a 'lanca ) un nudo $enc llo ) a la +e3 elegante% era% $ n duda% el #om're m8$ atract +o del $al!n. <Buena$ noc#e$% $e5or ta Bradford. Ieo *ue la #an de6ado $ola. <- #a +en do... Eleanor no pudo $egu r% por*ue " c#ola$ le+ant! una mano en $on de pa3 para detener la d atr 'a de ella. <1or fa+or% Eleanor% d.6eme term nar. Era la pr mera +e3 *ue la llama'a por $u nom're% ) en $u$ la' o$% le $on! #ermo$o. Era como $ lo #u' era e$cuc#ado por pr mera +e3% ) actu! como un '8l$amo para $u$ ner+ o$. <9e p do m $ m8$ $ ncera$ d $culpa$. Mam8$ pen$. *ue $u m edo pro+ n era de tan de$grac ada$ c rcun$tanc a$% ) fu un e$t0p do al no darme cuenta de la profund dad de $u de$a$o$ ego. /e'e creerme cuando le d go *ue me cortara un 'ra3o ante$ *ue #acerla $ufr r de nue+o. Eleanor compro'! *ue #a'a pe$ar en $u$ o6o$% ) tam' .n ternura% la m $ma *ue #a'a credo +er e$a m $ma ma5ana. - nt ! *ue $e le aflo6a'a el nudo *ue tena formado en el e$t!mago% m entra$ $e le #aca otro en la garganta. Como pudo% le d o la$ grac a$. -e *uedaron all% m r8ndo$e el uno al otro% en un momento m8g co% $ n atre+er$e a efectuar n ng0n mo+ m ento por temor a *ue $e pud e$e romper el #ec# 3o. E$a fue la oca$ !n eleg da por lord :arn$Lort# para #acer notar $u pre$enc a. <Ia)a% $e5or ta Bradford? $ me perm te dec rlo% e$ta noc#e e$t8 encantadora. (e recuerda u$ted muc#o a $u madre. "o $. $ $a'r8 *ue fu uno de $u$ adm radore$% ante$ de conocer a m e$po$a% claro e$t8. <E$ u$ted mu) ama'le% lord :arn$Lort# <le re$pond ! Eleanor m entra$% en $u nter or% de$ea'a *ue no #u' e$e aparec do. >a'ra *uer do un poco m8$ de t empo para $egu r eBper mentando e$a $en$ac !n ca$ m8g ca *ue $e #a'a creado% momento$ ante$% entre ella ) lord Brame ) *ue% toda+a% la tena en una nu'e. <9ord Brame <d 6o lord :arn$Lort# ) d r g ! $u atenc !n a " c#ola$% m entra$ frunca la nar 3 como $ #u' e$e ol do algo en mal e$tado. -alta'a a la + $ta *ue le d $gu$ta'a $u

pre$enc a. <9ord :arn$Lort# <re$pond ! " c#ola$ ) u$! el m $mo tono *ue #a'a ut l 3ado con .l. -u $em'lante careca de emoc one$% como $ nada de a*uello% la +elada% lo$ n+ tado$ ) la act tud de lord :arn$Lort#% *ue ra)a'a en el n$ulto% le mportara en a'$oluto. - n em'argo% para algu en o'$er+ador% no pa$ara nad+ert da la repent na r g de3 *ue pareca #a'er$e apoderado de $u cuerpo% ) la fuer3a con *ue apreta'a $u pu5o 3*u erdo% *ue de$menta e$a po$e de nd ferenc a. El muro% *ue #aca uno$ $egundo$ $e #a'a derr 'ado% #a'a +uelto a le+antar$e. 1or lo meno$% no #a'a $ do ella la re$pon$a'le% $ no e$e #om're con m rada penetrante% *ue a Eleanor le recorda'a a un a+e de rap 5a. Aun*ue no #u' e$e $ do un prepotente pompo$o% le #a'ra cado mal $!lo por #a'er nterrump do e$e momento m8g co. 9a$ do$ papada$% *ue pretenda d $ mular con el la3o% le caan de manera un forme $o're el nudo% *ue re$alta'a% a0n m8$% $u fl8c da 'ar' lla. El tra6e% a la 0lt ma moda% no #aca nada por e$t l 3ar $u f gura ) le re$ta'a eleganc a a la alta confecc !n. <2-a'e% lord Brame4 @o conoc a $u padre? .ramo$ $oc o$ del m $mo clu'. 7n gran #om're% $ n duda <d 6o lord :arn$Lort#% m entra$ $e lle+a'a un pa5uelo a la com $ura del la' o. <-% $ n duda <af rm! " c#ola$ con fr aldad en lo$ o6o$. <-u padre me #a'l! de u$ted% ) me alegra compro'ar *ue $e #a endere3ado% muc#ac#o. Ierdaderamente% fue una l8$t ma lo de $u #ermano. Aodo$ tenamo$ muc#a$ e$peran3a$ depo$ tada$ en .l. >a'ra $ do un #om're de categora. /e toda$ forma$% reconforta $a'er *ue la decepc !n *ue u$ted report! a $u padre durante todo$ e$to$ a5o$% al f nal% #a term nado? aun*ue claro% era lo meno$ *ue ca'a e$perar% de$pu.$ de todo el $ufr m ento ) la #um llac !n *ue le # 3o $oportar. Eleanor o'$er+! c!mo la mand'ula de " c#ola$ $e endureca. E$ta'a claro *ue :arn$Lort# $e e$ta'a 6ugando $u $egur dad f$ ca. <( padre e$ta'a e*u +ocado en muc#o$ a$pecto$% ) )o era el ma)or de $u$ errore$. /e todo$ modo$% .l )a e$t8 muerto% ) le acon$e6ara *ue% de a#ora en adelante% $e a'$tu+ era de d r g rme la pala'ra. @% a#ora% $ me d $culpan. Eleanor lo $ gu ! con la m rada m entra$ " c#ola$ $e d r ga a la terra3a% atra+e$a'a la$ puerta$ ) de$apareca en el 6ardn. Mam8$ lo #a'a + $to a$. Aun cuando ella lo #a'a n$ultado% $e #a'a comportado con un control nu$ tado. En $u$ o6o$% en lo$ *ue alguna +e3 #a'a encontrado emoc one$% pe$e a *ue .l trata'a de d $fra3arla$ con nd ferenc a% #a'a pod do +er% en e$e n$tante% un profundo dolor *ue en$om'reca $u m rada. /e una co$a e$ta'a $egura% ) era *ue lo *ue #u' e$e pa$ado entre " c#ola$ ) $u padre #a'a $ do mportante ) doloro$o% #a$ta tal punto de no poder dom nar la fur a *ue lo con$uma. - n duda% :arn$Lort# #a'a ten do $uerte de no term nar con lo$ d ente$ en el $uelo. <DIa)a gro$era la de e$e muc#ac#oE <eBclam! lord :arn$Lort#<. Cuando $u padre deca *ue era una mald c !n *ue #u' era nac do% tena ra3!n. Eleanor )a no poda contener por m8$ t empo el enfado *ue #a'a do crec endo en $u nter or% por la de$fac#ate3 de e$e n$olente con a re$ de $uper or dad al den grar a " c#ola$. El *ue algu en ntentara #acerle da5o% la pona fur o$a. /e 'uen grado #a'ra rodeado la$ do$ 'ar' lla$ de e$e #om're ) lo #u' era e$trangulado. <=ro$era la de u$ted% lord :arn$Lort#. /e'era pen$ar ante$ de #a'lar? aun*ue% claro% e$o

re*uer ra un gran e$fuer3o de $u parte adem8$ de nece$ tar una pe*ue5a porc !n de ntel genc a de la *ue carece por completo. @% a#ora% $ me d $culpa a m tam' .n <le d 6o m entra$ $e da'a +uelta para r$e% no $ n ante$ +er c!mo lo$ o6o$ $altone$ del ca'allero $e a'ran de par en par. - n pen$arlo ) por n$t nto% $e encam n! a la terra3a. "o $a'a *u. 'a a dec rle% pero $enta una nece$ dad mper o$a de e$tar 6unto a .l. Cuando $al ! fuera% no lo + o de nmed ato. 1ero cuando $e acerc! a la 'arand lla% de$de donde $e poda o'$er+ar la magn tud de lo$ 6ard ne$% lo d $t ngu ! a'a6o% 6unto a un 8r'ol% apo)ado de e$palda$ a ella. Ba6! por la$ e$calera$ ) p $! el c.$ped? poda $ent r $u fre$cor a tra+.$ de $u$ 3apat lla$ de $at.n. -e acerc! $ lenc o$amente% aun*ue no lo $uf c ente% por*ue " c#ola$ not! $u pre$enc a. Cuando e$ta'a a e$ca$o$ pa$o$ de .l% g r! ) le ofrec ! $u m rada m8$ g.l da. " c#ola$ no $a'a toda+a c!mo no #a'a pod do controlar $u$ mpul$o$. Cuando :arn$Lort# le #a'a #a'lado% con tanta fam l ar dad% de un tema *ue n $ *u era C#arle$ $e atre+a a n$ nuar% algo en $u nter or $e #a'a remo+ do. Aodo$ lo$ recuerdo$% lo$ cuc# c#eo$ de la $oc edad *ue lo con$ dera'a de la peor cala5a% la m rada de lo$ contempor8neo$ de $u padre *ue lo 6u3ga'an ) le da'an la e$palda con de$prec o% la muerte de $u #ermano ) cu8nto le #a'a co$tado armar una cora3a *ue lo proteg era de todo a*uello. Aodo ello ante lo *ue $e crea )a nd ferente% lo #a'a golpeado con fuer3a en un $!lo n$tante. /e$pu.$ de tanto t empo% no pen$a'a *ue una$ poca$ pala'ra$ pud eran #acerlo $ent r% otra +e3% como un muc#ac#o. >aca muc#o t empo% $e #a'a 6urado *ue 6am8$ 'a6ara la guard a% *ue nad e pro+ocara n la m8$ mn ma reacc !n en .l? todo lo *ue $e #a'a propue$to ) con$egu do #a$ta e$e momento $e #a'a de$plomado en do$ $egundo$. >a'a e$tado tan concentrado en $u de$eo por Eleanor *ue #a'a 'a6ado de una manera nfant l $u$ defen$a$% ) :arn$Lort# lo #a'a tomado por $orpre$a% algo a lo *ue% #aca muc#o t empo% no e$ta'a aco$tum'rado. (aldeca e$e momento. Aodo a*uello #a'a *uedado atr8$% enterrado en lo m8$ profundo de $u $er. /e$de *ue era un adole$cente% no +ol+a $o're e$o$ recuerdo$? $ n em'argo% e$a noc#e% lo #a'an mpactado de una manera naud ta% $ n darle t empo a e+ tar *ue Eleanor fuera te$t go de ello. 9a 'r $a de la noc#e remo+ ! $u$ ca'ello$ con t m de3% ) le d o una $en$ac !n de pa3 *ue no $enta realmente. >a'a $al do del $al!n en 'u$ca de un momento de $oledad% de nt m dad para calmar$e ) +ol+er a $u6etar la$ r enda$ de $u car8cter. "o e$pera'a *ue ella lo $ gu era de$pu.$ de lo *ue #a'a pa$ado% pero el dulce aroma a flore$ $ l+e$tre$ ) canela *ue llega'a de$de $u e$palda le era nconfund 'le. 9e ped ra *ue +ol+ e$e al $al!n% le d ra *ue all no tena nada *ue #acer. Cuanto ante$ $e de$# c era de ella% ante$ podra +ol+er a $u$ pen$am ento$. Con la ra' a *ue a0n *ueda'a en $u nter or% g r! para m rarla. <-e5or ta Bradford% de'era +ol+er a# dentro <le d 6o ) $e5al!% con un le+e mo+ m ento de ca'e3a% la puerta *ue da'a al $al!n% por la$ *ue momento$ ante$ #a'a $al do<. "o e$to) a#ora para 6uego$ +er'ale$% de e$o$ con lo$ *ue u$ted tanto d $fruta. Eleanor $a'a *ue " c#ola$ *uera e$tar $olo% pero $e re$ $ta a marc#ar$e. <9e a$eguro *ue no +engo con e$a ntenc !n% $!lo *u ero $a'er c!mo e$t8 <le re$pond ! Eleanor% ) d o un pa$o m8$ #ac a .l.

<2@ e$e nter.$ repent no por m $alud% $e5or ta Bradford4 1ara male$tar de Eleanor% +ol+a a $er de nue+o ;$e5or ta Bradford;. <-a'e de *u. e$to) #a'lando. <9o m r! f 6o. <- $e ref ere a :arn$Lort#% de'o de$ lu$ onarla? no t ene la ma)or mportanc a <le re$pond ! " c#ola$% aun*ue $u $em'lante refle6ara todo lo contrar o. <E$o no $e lo cree n u$ted% lord Brame. Adem8$% mag no *ue u$ted no le ret ra la pala'ra a n ng0n ca'allero por una $ mple n m edad. 2-a'e lo *ue creo4 <"o% pero no $. por *u. me parece *ue +a a decrmelo de toda$ forma$ <le conte$t! " c#ola$% con un tono de +o3 *ue no de6a'a duda alguna de lo rr tante *ue le e$ta'a re$ultando la con+er$ac !n. <1ue$ creo <$ gu ! Eleanor% como $ la$ re$er+a$ de " c#ola$ ) $u mal gen o no fueran m8$ *ue un capr c#o de n 5o malcr ado< *ue :arn$Lort# #a mandado todo $u autocontrol% del *ue #e de dec r *ue merece toda m adm rac !n% al m $m$ mo demon o? ) para #acer e$o% $ n duda% de'e de #a'erlo afectado profundamente% ) no por*ue la$ #a)a d c#o un e$t0p do pompo$o% *ue $ n duda lo e$% $ no por*ue le #a #ec#o recordar algo amargo. "o pretendo nm $cu rme% pero no me #aga creer *ue lo *ue #a pa$ado no t ene mportanc a% por*ue #e + $to $u cara% ) le a$eguro *ue lo delata'a <d 6o Eleanor con un ge$to teatral<. -. *ue% de #a'er pod do% #a'ra golpeado a :arn$Lort# all m $mo. <DFu. per$p ca3E (e #a de6ado anonadado% pero% a pe$ar de ello% de'o acon$e6arle *ue $e +a)a a #acer con6etura$ a otro lado <$entenc ! " c#ola$% con un $u$urro *ue er 3a'a lo$ ca'ello$. <"o <d 6o con o'$t nac !n Eleanor. <2"o4 <"o <+ol+ ! a conte$tar e ntent! dar m8$ $egur dad a $u$ pala'ra$ de la *ue +erdaderamente $enta por dentro. Era como $ $u$ p e$ #u' e$en ec#ado race$ en el $uelo e mp d eran $u ret rada. <E$t8 6ugando con fuego% Eleanor. -e lo d r. por 0lt ma +e3, m8rc#e$e de a*u% por*ue $ $e *ueda% cr.ame% no $er8 para #a'lar. Eleanor $ nt ! de$eo$ de #u r% pero no poda de6arlo $olo? algo dentro de ella le gr ta'a *ue $e *uedara? *ue% a pe$ar de $u o'$t nac !n% era un #om're *ue $ufra. <"o <+ol+ ! a dec r a Eleanor<. "o p en$o mo+erme de a*u. <D(u6er entromet da% n$en$ata% ca'e3a duraE " c#ola$ pen$! *ue e$a muc#ac#a $e lo #a'a 'u$cado. -e lo #a'a ad+ert do ) #a'a #ec#o ca$o om $o de $u$ pala'ra$. -e #a'a met do en $u$ a$unto$ como $ #u' era ten do alg0n derec#o a ello. -al+ando% de do$ 3ancada$% la d $tanc a *ue lo$ $epara'a% la tom! con algo de 'ru$*uedad entre $u$ 'ra3o$ ) la 'e$!. "o con un 'e$o t erno% $ no con uno eB gente *ue peda una total rend c !n. /e+or! $u 'oca con el an$ a del $ed ento *ue 'u$ca agua de$pu.$ de cru3ar el de$ erto. Con el dedo la o'l g! a $eparar $u$ la' o$ para poder penetrar en $u 'oca ) #acerla totalmente $u)a. EBplor! con $u lengua cada r nc!n de $u eB*u $ ta o*uedad. 9o *uera todo ) no $e conformara con meno$% pen$!% m entra$ $u nece$ dad de ella% le6o$

de $ac ar$e% era cada +e3 ma)or ) le produca una doloro$a erecc !n *ue anunc a'a $u$ m8$ o$curo$ de$eo$. Entre la confu$ !n de $u ardor% $ nt ! lo$ gem do$ de Eleanor *ue% le6o$ de e$tar luc#ando o parecer a$u$tada% $e #alla'a totalmente entregada a .l% a cada $en$ac !n% a cada acomet da de $u lengua. -u$ del cado$ 'ra3o$ le rodea'an el cuello% m entra$ $e apreta'a $en$ual e nocente contra .l. 9e de+ora'a la 'oca con un an$ a *ue guala'a la $u)a% ) cuando " c#ola$ tom! conc enc a de ello% tam' .n g m ! entre $u$ la' o$. -a'a *ue% con poco e$fuer3o% poda #acerla $u)a all m $mo? pero de'a parar% por*ue Eleanor no $e mereca a*uello. "o all ) de e$a forma. Ella $e mereca toda la ternura del mundo ) no el de$eo $al+a6e% producto de $u ra' a. <Eleanor% +8)a$e <le d 6o% m entra$ ntenta'a $eparar$e de ella<. 1or fa+or% +8)a$e. < @a no fue una orden% $ no una $0pl ca. Eleanor lo m ra'a f 6o a lo$ o6o$ ) le)!% por pr mera +e3% lo *ue le decan, claramente% contradecan $u$ pala'ra$. <"o <d 6o Eleanor m entra$ le toca'a con $ua+ dad la me6 lla con $u$ dedo$<. "o lo de6ar. $olo% por*ue $.% en m nter or% *ue e$t8 $ufr endo. " c#ola$ $ nt ! como $ lo #u' eran a'ofeteado. "ad e% 6am8$ en $u + da% #a'a $ do capa3 de +er en .l lo *ue Eleanor #a'a de$cu' erto. C#arle$ ) lad) Mane #a'an at $'ado algo% pero $ empre #a'a $a' do mantenerlo$ a d $tanc a. - n em'argo% all e$ta'a una muc#ac#a% a la *ue apena$ conoca% pero capa3 de entrar en $u nter or para mo$trarle $u$ $ent m ento$ con ngenua clar dad% para de6arlo completamente de$nudo? ) .l no poda perm t r$e e$o. <"o $. de *u. #a'la. Eleanor # 3o un ge$to con la cara en $e5al de *ue e$a re$pue$ta la #a'a decepc onado. - n em'argo% $u$ o6o$ e$ta'an lleno$ de o'$t nac !n% ) le decan% a la$ clara$% *ue no poda enga5arla ) *ue no $e dara por +enc da tan f8c lmente. <"o #ace falta *ue me lo cuente% pero 2$a'e4 @o $. algo acerca del dolor ) $. *ue e$ tra c onero. Aprend *ue cuando cree *ue $e #a do para $ empre de $u + da% lo ataca por $orpre$a ) +uel+e a golpearlo $ n n ng0n t po de e$cr0pulo. "o puedo #acer *ue de$apare3ca% pero $ puedo permanecer con u$ted un rato% *u 38$ el $uf c ente para *ue e$conda $u compung da eBpre$ !n. /.6eme% aun*ue $ea en $ lenc o% *ue comparta $u pena. Eleanor no #a'a apartado la mano de $u me6 lla% ) $u$ o6o$ e$ta'an cargado$ de l8gr ma$ $ n derramar. Algo $e romp ! dentro de " c#ola$% algo *ue n $ *u era poda dent f car% pero *ue # 3o *ue $ nt era la nece$ dad mper o$a de a'ra3arla fuertemente contra .l% como $ fuera $u $al+ac !n. "o era 6u$to cargarla con todo e$o% pero .l tampoco lo #a'a eleg do? no #a'a *uer do mo$trar $u$ $ent m ento$% $u ra' a? ) meno$ a0n% #a'ra *uer do eBper mentar *ue nece$ ta'a a algu en de la manera *ue la nece$ ta'a a ella en e$e momento. - n $a'er c!mo n por *u.% como un e$pectador m8$% empe3! a e$cuc#ar $u$ prop a$ pala'ra$ *ue 'rotaron. Al pr nc p o% t tu'eante$% e$ca$a$% tm da$? pero luego% como un torrente% comen3aron a contarle% a grande$ ra$go$% la ra3!n de $u pe$ar. 9e #a'l! de $u n 5e3% de c!mo $u madre #a'a $ufr do a mano$ de $u padre% $ n *ue .l pud e$e #acer nada por detenerlo. 9e cont! *ue #a'a perd do a $u #ermano en un e$t0p do duelo ) c!mo #a'a

de6ado atr8$ a $u padre por todo lo *ue le #a'a #ec#o $ent r. ( entra$ .l #a'la'a% Eleanor ntu)! *ue% detr8$ de $u$ pala'ra$% a0n $e oculta'an muc#a$ m8$ *ue .l calla'a% ) *ue de'an de $er $umamente doloro$a$. 1oda mag nar$e a un dulce n 5o de ca'ello$ negro$ ) o6o$ 'r llante$% eBpectante a lo *ue $u padre d 6era% mend gando un poco de $u car 5o. -!lo poda $ent r nd ferenc a por a*uel #om're orgullo$o ) pagado de $ m $mo% *ue no $e #a'a dado cuenta de la cla$e de # 6o *ue #a'a ten do. Aam' .n $enta ra' a en $u nter or. " c#ola$ #a'a defend do a $u #ermano con +e#emenc a? ) $ n em'argo% $u padre af rma'a *ue el 0n co *ue #a'ra merec do la muerte era " c#ola$. 1ero la real dad era *ue el #ermano lo #a'a ut l 3ado. -e #a'a re$guardado detr8$ de .l para $egu r con $u + da d $oluta% m entra$ " c#ola$ $ufra la$ #um llac one$ p0'l ca$ ) el de$prec o de $u padre. 1e$e a todo% 6am8$ lo #a'a delatado. " c#ola$ m r! a Eleanor% por pr mera +e3 de$de *ue #a'a comen3ado a #a'lar. 1en$! *ue ella conf rmara $u $en$ac !n de culpa' l dad% *ue $u$ o6o$ eBpre$aran lo *ue .l )a $a'a, cuan lamenta'le$ #a'an $ do $u$ e$fuer3o$ por $al+ar a la$ per$ona$ a la$ *ue #a'a amado. - n em'argo% ) para $u a$om'ro% fue todo lo contrar o. En $u$ o6o$% $!lo encontr! calor. -u$ me6 lla$ e$ta'an mo6ada$ por la$ l8gr ma$ derramada$% ) $u mano e$ta'a fuertemente enla3ada a la $u)a. En e$e momento% tom! conc enc a de *ue% durante todo e$e t empo% ella no lo #a'a $oltado. Eleanor lo comprenda $ n *ue # c eran falta pala'ra$% ) e$o no le #a'a ocurr do nunca. Era algo nue+o para .l% *ue lo #aca $ent r$e d ferente% como $ un gran pe$o #u' era de6ado de apr $ onarlo. Eleanor $e acerc! lentamente a .l )% con una dul3ura ca$ # r ente% lo 'e$!. Ella no lo $a'a? pero con e$e pe*ue5o ge$to% con e$e acto% #a'a $ellado el de$t no de am'o$. 1or*ue tarde o temprano $era $u)a.

En la nt m dad de la #a' tac !n% Eleanor pen$a'a c!mo #a'a cam' ado todo% en uno$ poco$ da$. -e #a'a ret rado $!lo uno$ m nuto$ ante$ ) en e$e momento% tum'ada en la gran cama con do$el% m ra'a f 6amente la$ f gura$ *ue te6a% en lo$ r ncone$% la lu3 de la luna llena *ue corona'a el c elo e$a noc#e con $u #ermo$ura et.rea. "o poda cerrar lo$ o6o$? el recuerdo de $u$ 'e$o$ ) el tacto de $u$ mano$ $o're $u p el eran tan nten$o$ *ue le falta'a el a re. Mam8$ pen$! *ue lord " c#ola$ Brame $era el #om're *ue le ro'ara el cora3!n. @a no poda $egu r neg8ndolo por m8$ t empo. E$ta'a enamorada de .l. Aoda+a re$ona'a% en $u$ odo$% todo lo *ue .l le #a'a contado e$a noc#e? ) no poda de6ar de $ent r una opre$ !n en el pec#o. Era ncapa3 de de6ar de llorar por $u n 5e3? realmente ama'a al #om're en *ue $e #a'a con+ert do% $ n poder prec $ar cu8ndo $u$ $ent m ento$ #a'an alcan3ado tal magn tud. Era una tonta por de6ar$e lle+ar a$% pero no poda e+ tarlo. - n $a'erlo% $e #a'a $ent do un da a e$e #om're de$de la pr mera +e3. /e$de *ue lo conoc !% muc#o ante$ de $a'er $u # $tor a% #a'a algo dentro de ella *ue le deca *ue no era la cla$e de #om're *ue $e rumorea'a. Aun*ue% de gual manera% #a'a $a' do con certe3a *ue tampoco era de lo$ *ue $e comprometan. E$o la lle+! a deduc r *ue era $umamente d fc l *ue al'ergara alg0n

$ent m ento $er o #ac a ella. Adem8$% $ de'a $er $ ncera con$ go m $ma% ella no era una mu6er $of $t cada n de$lum'rante% ) meno$ a0n% d +ert da. E$e #om're #a'a + $to el mundo% ) ella% en cam' o% no #a'a $al do de $u #ogar ) $u rut na. E$ta'a claro *ue para .l $era una a+entura m8$ )% por mu) tentador *ue re$ultara de6ar$e lle+ar por todo lo *ue le #aca $ent r% no poda ol+ dar adonde la conduc ra a*uella lu6ur a. 1erdera $u + rg n dad% algo en lo *ue +ena pen$ando de$de el momento en *ue lo #a'a conoc do. @ e$e $era el menor de lo$ pro'lema$? por*ue lo peor +endra de$pu.$% cuando todo aca'ara. Ella no era l 're para dec d r% tam' .n de'a pen$ar en $u fam l a. "o% dec d damente de'a acallar todo lo *ue $u mente ) $u cuerpo le repetan% a + +a +o3% a cada n$tante. Aendra *ue d $fra3arlo ) de'era comportar$e% de$de e$e momento% con la normal dad eB g da. -era mu) d fc l% lo reconoca% pero tam' .n nece$ar o. Mur! en $ lenc o *ue $ empre e$tara cerca por $ la nece$ ta'a% como am ga. Arr e$gar$e m8$ de lo *ue )a lo #a'a #ec#o% ) eBponer$e a un $ufr m ento *ue% con $egur dad% $era ne+ ta'le% era una aut.nt ca locura. >a'a tomado una dec $ !n ) $!lo e$pera'a $er lo $uf c entemente fuerte como para $er f el a ella. A pe$ar de e$o% no $ nt ! el al + o *ue #a'a mag nado ) le *ued! un regu$to amargo% con la con+ cc !n de *ue tendra una noc#e mu) larga por delante.

" c#ola$ e$ta'a $entado en $u de$pac#o ) repa$a'a la$ c fra$ *ue arro6a'a la conta' l dad de $u$ prop edade$. 9o$ cam' o$ a efectuar eran mn mo$. -u padre podra #a'er $ do un nec o% adem8$ de un d ctador% pero nunca un e$t0p do. >a'a *ue reconocer *ue #a'a proteg do con mano f.rrea el patr mon o fam l ar. <D( erdaE <gr t!. >a'a manc#ado con t nta una columna *ue aca'a'a de repa$ar. Aena *ue de6ar de pen$ar en Eleanor de una +e3 por toda$. /e$pu.$ de a*uella noc#e% *ue n $ *u era .l poda a0n eBpl car% no #a'a +uelto a +erla. A la ma5ana $ gu ente de $u encuentro en el 6ardn% lo$ n+ tado$ empe3aron a de6ar Cro$$o+er (anor. Eleanor #a'a part do al al'a con la $e5or ta Benn ng% para poder llegar pronto a 9ondre$% $eg0n le coment! lad) Mane. Aena *ue reconocer *ue% por un lado% a*uella nformac !n le *u t! un pe$o de enc ma? la noc#e anter or% $e #a'a $ent do +ulnera'le a $u lado% ) od a'a e$a $en$ac !n. - n em'argo% no poda de de6ar de recrear en $u mente% una ) otra +e3% a Eleanor frente a .l% con $u pe*ue5a mano enla3ada a la $u)a% m entra$ le da'a con$uelo ) lo e$cuc#a'a $ n re$er+a$. Aampoco poda ol+ dar $u 'oca% tan dulce como la m el? n $u cuerpo apretado contra el $u)o% *ue le ofreca el momento de calma *ue% durante tanto$ a5o$% de forma nfructuo$a% #a'a 'u$cado. -a'a *ue de'a +ol+er a +erla% ) pronto% por*ue nece$ ta'a e$tar con ella. "o entenda *u. le #a'a #ec#o% pero e$ta'a con+enc do de *ue $!lo ella tena el remed o para c catr 3ar $u$ #er da$ ) calmar $u de$eo.

Captulo 6

>a'a tran$curr do $!lo un da de$de *ue #a'a +uelto a $u ca$a% ) a0n no poda creer lo$ cam' o$ *ue $e #a'an produc do en ella. /e$pu.$ de de6ar Cro$$o+er (anor ) #a'er tomado $u dec $ !n con re$pecto a " c#ola$% $!lo #a'a pen$ado en llegar a $u ca$a ) retomar $u rut na. E$pera'a *ue $u$ o'l gac one$ le de+ol+ eran la tan an$ ada tran*u l dad *ue 'u$ca'a? de forma ne$perada% Brame #a'a tra$tocado toda $u + da. - n em'argo% al llegar a $u ca$a% e$a calma le fue negada ) fue $u$t tu da por el m8$ a'$oluto de$a$o$ ego. Necorda'a c!mo $u madre ) $u promet do la #a'an rec ' do en la ' 'l oteca a $u llegada. Apena$ #a'a entrado% $upo *ue algo pa$a'a. -u madre #a'a tratado de d $ mular la an$ edad *ue% tanto $u$ o6o$ como $u$ mano$% *ue no de6a'an de retorcer un pe*ue5o pa5uelo% delata'an. Mac*ue$ Cou$en% mar*u.$ de 9a+ ll.e% #a'a% $ n em'argo% e$'o3ado una de e$a$ $onr $a$ *ue a Eleanor $ empre le #a'an parec do fal$a$ #a$ta la $ac edad. Necorda'a con n t de3 c!mo $e #a'a le+antado #ac a ella )% con f ng do entu$ a$mo% la #a'a 'e$ado en la me6 lla? e$o le #a'a pro+ocado e$calofro$ *ue a0n la recorran cuando pen$a'a en ello. - cerra'a lo$ o6o$ poda reproduc r cada pa$o de lo acontec do el da anter or% ) re$ona'an a0n en $u ca'e3a% la$ pala'ra$ *ue parecan #a'er$e gra'ado a fuego en $u mente. <Fuer da Eleanor% 2*u. tal tu f n de $emana con (ar) Bet# en Cro$$o+er (anor4 <(u) ' en% lord 9a+ ll.e <conte$t! Eleanor m entra$ ntenta'a poner un ge$to agrada'le en el ro$tro. <Eleanor% 2cu8nta$ +ece$ tengo *ue dec rte *ue me llame$ Mac*ue$4 Al f n ) al ca'o% dentro de uno$ da$% +o) a pa$ar a $er parte de la fam l a. A*uello d $gu$ta'a $o'remanera a Eleanor? pero% al +er el ro$tro de $u madre% a0n m8$ conge$t onado% ntent! pen$ar *ue de'a #acer un e$fuer3o% )a *ue e$e #om're $upona la fel c dad para ella. <- e$e e$ $u de$eo% *ue a$ $ea% Mac*ue$. <A$ e$t8 me6or <conte$t! 9a+ ll.e% como un $a'ue$o *ue por f n con$ gue a $u pre$a. -u madre $u$p r! largamente% lo *ue # 3o *ue Eleanor recela$e $o're $u e$tado de $alud. <(adre% 2*u. tal e$t8$4 <le pregunt! m entra$ $e acerca'a a ella para 'e$arla ) darle un pe*ue5o a'ra3o. <(u) ' en% # 6a <le conte$t! )% aun*ue trat! de $onrer% la +o3 le #a'a $onado ten$a como la$ cuerda$ de un arpa.

Eleanor e$ta'a )a m8$ *ue ner+ o$a. -a'a *ue algo pa$a'a )% cada m nuto *ue $e prolonga'a la con+er$ac !n $ n *ue le d 6eran el mot +o del e+ dente de$a$o$ ego de $u madre% m8$ $e cr $pa'an $u$ ner+ o$. Fu 38$% pen$! para tran*u l 3ar$e% fuera por alg0n preparat +o de la 'oda% o por una r 5a de enamorado$. Fu 38$ no de'a darle tanta mportanc a? de'a ntentar no +er fanta$ma$ donde no lo$ #a'a. <1ue$ parece$ preocupada% madre <le conf rm! m8$ *ue pregunt!. /e pronto% una $0' ta n*u etud% la m $ma *ue #a'a de$ec#ado $egundo$ ante$% la nund!. En e$e m $mo n$tante% $e d o cuenta de *ue algu en falta'a en a*uel cuadro fam l ar. >a'a e$tado tan a'$orta o'$er+ando a $u madre *ue no #a'a preguntado por $u #ermano? en real dad% era mu) eBtra5o *ue no #u' e$e entrado corr endo a a'ra3arla% como $ola #acer $ empre *ue llega'a luego de e$tar au$ente% aun*ue fue$e apena$ por un par de #ora$. E$o era algo *ue nunca falta'a. -u madre le #a'a recr m nado% una ) otra +e3% *ue no alentara a >enr) en e$e comportam ento nada decoro$o? pero a ella le encanta'a )% aun*ue pareca ncrepar a $u #ermano% $ empre le gu 5a'a un o6o m entra$ lo #aca% lo *ue pro+oca'a $u $onr $a. Fu 38$ lo *ue pa$a'a era *ue >enr) e$ta'a enfermo% ) por e$o $u madre e$ta'a preocupada <2>a pa$ado algo con >enr)4 <pregunt! cada +e3 m8$ ntran*u la. -u madre 'a6! la m rada a $u$ mano$% *ue otra +e3 $e retorcan an$ o$a$% a la +e3 *ue m ra'a al (ar*u.$ como p d endo a)uda. <Ier8$% *uer da <d 6o el (ar*u.$% con una calma *ue no le #aca pre$ag ar nada 'ueno <. Au madre ) )o #emo$ pen$ado muc#o e$to$ me$e$ $o're la $ tuac !n de >enr) ) #emo$ llegado a la conclu$ !n de *ue lo me6or para .l% #o) en da% e$ un nternado. < D27n nternado4E E$o e$ mpo$ 'le <af rm! Eleanor ) m r! a $u madre *ue pareca e+ tar $u m rada<. >enr) e$ un n 5o mu) e$pec al *ue nece$ ta muc#o car 5o% ) no un nternado le6o$ de $u fam l a. -. *ue e$to e$ d fc l% tanto para t como para tu madre% pue$ o$ #a'. $ ded cado a tu #ermano con una act tud encom a'le? pero #a'. $ ten do *ue pagar un alto prec o por ello. ( dulce Am)% el prec o de aceptar *ue $u # 6o nunca llegar8 a $er normal? ) t0% *uer da% el de renunc ar a la + da #a' tual de una 6o+en de tu edad ) po$ c !n $oc al. >enr) nece$ ta muc#o$ cu dado$ )% aun*ue +o$otra$ o$ #a'. $ ded cado en cuerpo ) alma a .l% no creo *ue #a)a $ do de la forma adecuada. Con$ dero *ue lo #a'. $ m mado en eBce$o )% en +ue$tro celo por protegerlo% lo #a'. $ condenado a $er una per$ona a0n m8$ ndefen$a de lo *ue )a e$ por $u enfermedad. A$ *ue% tanto tu madre como )o #emo$ llegado a la conclu$ !n de *ue en un nternado para 6!+ene$ e$pec ale$% no $!lo le d $pen$ar8n lo$ cu dado$ nece$ar o$% $ no *ue tam' .n lo a)udar8n a *ue $e forme como per$ona ) aprenda a defender$e por $ m $mo.
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Eleanor no poda creer lo *ue e$ta'a e$cuc#ando. -enta *ue la ra' a ) la mpotenc a la carcoman por dentro. <-e5or 9a+ ll.e% no $. *u. puede u$ted #a'er #a'lado con m madre% pero lo *ue e$ c erto e$ *ue #e $ do )o la *ue #e e$tado cu dando de >enr) e$to$ tre$ 0lt mo$ a5o$% ) en n ng0n ca$o% #a $ do una carga para m. /e$de pe*ue5o #a $ do un $er e$pec al% lleno de amor ) de nocenc a% ) nece$ ta de todo nue$tro car 5o. El car 5o *ue $u fam l a puede ofrecerle ) no el de un grupo de eBtra5o$. Mam8$ $e podr8 defender por $ m $mo% por*ue carece de la maldad de la *ue muc#o$ otro$ re'o$an. Fu ero *ue *uede claro *ue% para m% no e$ una o'l gac !n% $ no un placer cu dar de .l% ) el #ec#o de *ue e$tu+ era con no$otra$% de n ng0n modo #a entorpec do nue$tra + da% la m $ma *ue tan encarn 3adamente u$ted e$t8 ntentando de$tru r.

<DEleanorE <eBclam! $u madre con $er edad% ) la m r! por pr mera +e3 de$de *ue comen3! la con+er$ac !n. <"o puedo creer *ue t0 e$t.$ de acuerdo con e$to% madre. -. *ue #a $ do dea del $e5or 9a+ ll.e. ( r! a $u madre de$e$perada? *uera conf rmar en $u ro$tro $u$ $o$pec#a$? en el fondo% $e nega'a a creer *ue ella #u' e$e tomado parte de a*uella dec $ !n. 1ero para $u decepc !n% Am) Bradford no d 6o nada. - gu ! callada% m rando f 6amente a $u # 6a% con una determ nac !n *ue no recorda'a #a'er + $to nunca en ella. El (ar*u.$ e$cog ! e$e momento para tomar la mano de $u madre entre la$ $u)a$ con un ge$to de a$enC t m ento. A Eleanor $e le re+ol+ ! el e$t!mago )% $ n poder contener$e% # 3o $al r toda $u fru$trac !n. <2Fu. pa$a4 2E$ *ue en +ue$tra + da 6unto$ >enr) no enca6a4 D2K e$ *ue o$ a+ergon38 $ de .l4E <gr t! $ n control. <E$ una dec $ !n de lo$ do$% ) no e$t8 a' erta a d $cu$ !n <$entenc ! $u madre m entra$ m ra'a duramente a Eleanor. <1ue$ no p en$o de6ar *ue o$ lo lle+. $. @o puedo $egu r cu dando de .l. K$ a$eguro *ue% de n ng0n modo% nterfer r8 en +ue$tro$ plane$ <repl c!% entre la o'$t nac !n ) la de$e$perac !n. -u madre +ol+ ! a m rar al (ar*u.$? pero e$ta +e3% para *ue 9a+ ll.e d era el golpe de grac a. <> c mo$ la$ ge$t one$ nece$ar a$ para *ue tu #ermano ngre$ara en el nternado #ace t empo% pero *u $ mo$ a#orrarte el d $gu$to de la de$ped da? $al ! de$pu.$ de *ue te fuera$ a Cro$$o+er (anor. Eleanor $ nt ! *ue el mundo $e de$morona'a% de a poco% a $u alrededor. Au+o *ue n$p rar +ar a$ +ece$% lentamente% para *ue la crec ente angu$t a *ue e$ta'a eBper mentando d $m nu)era lo $uf c ente como para e+ tar un de$ma)o. 9a$ pala'ra$ del *ue pronto $era $u padra$tro le #acan eco en la ca'e3a $ n parar, ;1ara e+ tarte el dolor de la de$ped da;. 9o #a'an #ec#o todo a $u$ e$palda$ para *ue no pud era poner o'6ec !n alguna% ) la pr +aron de la oportun dad de #acerlo$ cam' ar de op n !n )% en 0lt ma n$tanc a% de de$ped r$e de $u #ermano ante$ de *ue $e fuera. Era ncre'le% pero tenan la de$fac#ate3 de n$ nuar *ue lo 0n co *ue le$ #a'a preocupado eran lo$ $ent m ento$ de >enr) ) lo$ $u)o$ prop o$. /e todo$ modo$% al f nal de cuenta$% $a'a *ue no #a'ra ten do n +o3% n +oto en la dec $ !n. 9a tutela de $u #ermano% *ue a#ora recaa en $u madre% pronto la o$tentara 9a+ ll.e? ) con ello% $e pona f n a toda po$ 'le d $cu$ !n para #acerle$ comprender el error *ue #a'an comet do. E$ta'a claro *ue el (ar*u.$ era un factor m8$ *ue determ nante en la$ dec $ one$ *ue toma'a $u madre% pue$ nunca ante$ le #a'a comentado la po$ ' l dad de #acer algo parec do. - #u' era $egu do con + da $u padre% #a'ra de$atado la fur a del nf erno ante tal n6u$t c a. Como $e #a'a demo$trado con crece$% 9a+ ll.e tena el don de nflu r $o're $u madre% aun*ue% #a$ta e$e momento% Eleanor no #a'a $o$pec#ado #a$ta *u. eBtremo. Hn$p r! #ondo )% poco a poco% fue recuperando la compo$tura *ue% durante tanto$ a5o$ de cont nuo e6erc c o% #a'a aprend do a eB# ' r% aun*ue a una per$ona o'$er+adora no $e le poda e$capar la eBpre$ !n de dolor ) tra c !n *ue contenan $u$ o6o$ ) c!mo luc#a'a por no

derramar la$ l8gr ma$ *ue pugna'an por a'r r$e pa$o $o're $u$ me6 lla$. <- e$a e$ +ue$tra dec $ !n <d 6o% lo m8$ $erena po$ 'le<% )o no puedo #acer nada% pero r. a +erlo en cuanto tenga oca$ !n% ) $ por alguna ra3!n $o$pec#o *ue no e$ fel 3 o *ue no lo tratan como e$ de' do% #ar. todo lo *ue e$t. en m mano para traerlo de +uelta. E$pero% madre% *ue tu 'oda ' en mere3ca el $acr f c o de tu # 6o. <D"o #a'le$ a$ a tu madreE <'ram! 9a+ ll.e <. E$peramo$ *ue te comporte$ como una 'uena # 6a ) *ue a$uma$ nue$tra$ dec $ one$ como la$ correcta$ para el 'enef c o de todo$% a$ como tu de'er de encontrar e$ta temporada un mar do adecuado <d 6o )a m8$ calmado. Eleanor lo fulm n! con la m rada. <-% $e5or 9a+ ll.e% a$um r. m de'er a $u de' do t empo% ) no en $u prop o pro+ec#o% *ue e$ el de ec#ar de e$ta ca$a a todo$ a*uello$ *ue puedan repre$entar un e$tor'o para u$ted. / c#o e$o% reun ! la$ fuer3a$ *ue le *ueda'an% $e pu$o en p e ) $e d r g ! a la puerta% $ n $ *u era m rar #ac a atr8$% con la ca'e3a ' en alta ) el cora3!n roto.

9o$ $ollo3o$ *ue ntenta'a a#ogar contra la almo#ada e+ taron *ue e$cuc#ara entrar a =a l en la #a' tac !n. -!lo cuando ella la n$t! a ec#ar$e en $u rega3o para poder con$olarla fue con$c ente de $u pre$enc a. - n pen$ar% $e arro6! a $u$ 'ra3o$ ) 'u$c! al + ar el $ent m ento de p.rd da *ue le era mpo$ 'le menguar. El car 5o *ue $u *uer d$ ma ama de lla+e$ le prod ga'a era $ empre un regalo ) un con$uelo para ella% $o're todo% cuando $u cora3!n $angra'a como en e$e momento. =a l le acar c a'a el pelo ) la e$trec#a'a fuertemente como tanta$ otra$ +ece$? algo *ue $u madre nunca #a'a #ec#o% ) *ue ella $ empre #a'a de$eado *ue # c era. < ( n 5a% tran*u l3ate% por fa+or? $ cont n0a$ a$ caer8$ enferma <le d 6o% a la +e3 *ue $e aparta'a de ella para poder en6ugar la$ l8gr ma$ de la #ermo$a 6o+en *ue #a'a llegado a *uerer como $ fue$e $u prop a # 6a. =a l% $e #an lle+ado a >enr) a un nternado <$ollo3! Eleanor<. A0 $a'e$ *ue nece$ ta muc#o$ cu dado$ ) e$pec al car 5o. / me% =a l% 2c!mo +an a $a'er un pu5ado de eBtra5o$ lo *ue .l prec $a4 2C!mo $e $ent r8 entre tanto$ de$conoc do$4
<

=a l $a'a lo *ue e$ta'a $ufr endo% por*ue ella m $ma $e #a'a $ent do mor r por dentro cuando $e lo lle+aron. - n em'argo% e$e no era el momento de lamentar$e? tena *ue a)udar a $u pe*ue5a. <Ell e% mrame. Eleanor le+ant! la + $ta ) f 6! $u$ #ermo$o$ o6o$ +erde$ en ella. =a l pudo +er la de$olac !n en ello$% adem8$ de una #er da *ue% $ n duda% tardara en c catr 3ar. <1e*ue5a% $a'e$ *ue >enr) e$ m8$ fuerte de lo *ue parece )% grac a$ a tu$ cu dado$ ) atenc one$% e$ todo un #om'rec to a#ora. Fu 38$ un nternado no $ea tan malo% p .n$alo? a*u e$ta'a mu) ' en% pero pr +ado de la$ eBper enc a$ prop a$ *ue de'e + + r un c# co de $u edad% como e$ el $ mple #ec#o de e$tar con otro$ compa5ero$ con lo$ *ue pueda enta'lar una am $tad. 9e +endr8 ' en +aler$e por $ m $mo% )a +er8$.

<2A0 tam' .n% =a l4 <la cen$ur! Eleanor. <"o e$ 6u$to% Ell e. @a $. *ue no e$ perfecto% pero $ empre #e credo con f rme3a *ue #a) *ue +er el lado po$ t +o de la$ co$a$. En e$to no puede$ #acer nada. "o contaron cont go% por*ue era una dec $ !n *ue )a #a'an tomado. -!lo te *ueda aceptarlo ) e$perar *ue de ello $algan co$a$ 'uena$. Eleanor $a'a *ue =a l tena ra3!n. Aun*ue ella #u' e$e e$tado all% nada #a'ra pod do #acer. 1ero en $u nter or% le pe$a'a el no #a'er$e de$ped do de .l? aparte de con$ derar de$prec a'le *ue $u madre ) el (ar*u.$ #u' eran actuado a $u$ e$palda$% $ n con$ultarla. -e $enta tra c onada. <>a $ do .l% =a l% lo $.. Ante$ de *ue entrara en nue$tra$ + da$% m madre nunca $e #a'a planteado en+ ar le6o$ a >enr). 9a anc ana # 3o una mueca con la cara% en $e5al de *ue no e$ta'a totalmente de acuerdo con lo *ue e$ta'a d c endo. <Eleanor% tu madre n $ *u era *uera +er a tu #ermano. "o d go *ue no lo *u era% por*ue e$ $u # 6o% pero nunca lo #a aceptado. >ace muc#o t empo *ue $e d o cuenta de *ue no $era un #om're normal% ) el +erlo era un recuerdo con$tante de $u fraca$o en el ntento de darle un #eredero a tu padre. Creo *ue% para ella% #a $ do un al + o *ue $e fuera a e$e nternado% mal *ue no$ pe$e. Aun*ue no te +o) a negar *ue e$e #om're de'e de #a'er contr 'u do a *ue la dea germ nara en la mente de tu madre. Eleanor )a no poda negar m8$ la +erdad *ue $e e$conda detr8$ de la$ pala'ra$ de =a l. /urante muc#o t empo% no #a'a aceptado e$e #ec#o% pero en el fondo% $ empre #a'a $a' do *ue $u madre rec#a3a'a a $u #ermano. <-. *ue t ene$ ra3!n? m madre cam' ! con la muerte de m padre )% aun*ue por a5o$ no #e *uer do reconocerlo% tam' .n $. lo *ue ella $ ente re$pecto de m #ermano. "o e$to) c ega% =a l% aun*ue a +ece$ #u' e$e prefer do e$tarlo. 1or e$o <d 6o ) tom! a re<% #aca todo lo *ue e$ta'a en m mano para *ue ella no tu+ e$e *ue #acer$e cargo de .l. Hntenta'a cu darlo ) poda #a'er $egu do #ac .ndolo% de +era$. Jl no #a'ra $ do un e$tor'o para ello$. Q<- n em'argo <d 6o m entra$ la m ra'a f 6o a lo$ o6o$<% $ go pen$ando *ue e$ .l el *ue #a met do e$a dea en la ca'e3a de m madre. -. *ue% por $ $ola% nunca #a'ra ten do el +alor de #acerlo <cont nu! Eleanor m8$ calmada. < Fuer da% para ello$% e$te e$ el momento m8$ ncon+en ente% 2no te da$ cuenta4 <le pregunt! =a l. < -. a *u. te ref ere$. El (ar*u.$ me de6! claro cu8l era m de'er. Hmag no *ue #a'r8n pen$ado *ue% d fc lmente% podra encontrar un mar do acepta'le $ me *ueda'a a*u en ca$a ) me #aca cargo de m #ermano. <EBacto. El otro da% lo$ e$cuc#. d $cut endo acerca de t . 1arece $er *ue )a #an pen$ado en un cand dato. Eleanor $ nt ! *ue $e le congela'a la $angre en la$ +ena$. <D1ue$ no me mpondr8n un mar doE D"o pueden o'l garmeE "o p en$o r como un cordero al matadero% no +o) a $er moneda de cam' o en lo$ plane$ f nanc ero$ de nad e. 9o $ ento% pero $!lo me ca$ar. con algu en a *u en pueda re$petar ) llegar a *uerer )% de$de luego% $er. )o *u en el 6a a e$a per$ona. <Bueno% 'ueno% no te preocupe$ a#ora. Hntenta dorm r un poco. E$ta $emana $er8 mu) larga con e$o de la 'oda <le d 6o =a l m entra$ $e le+anta'a para de6ar de$can$ar a Eleanor.

<2Fu. 'oda4 <pregunt! Eleanor ) pen$! *ue% *u 38$% con todo lo *ue #a'a pa$ado $e le #a'a ol+ dado alg0n comprom $o. <"o te lo #an d c#o% 2+erdad4 "o% claro *ue no. (e mag no *ue% con lo de tu #ermano% no te #an comentado nada acerca del cam' o de plane$. Eleanor $e pu$o alerta de nue+o. <2Fu. cam' o de plane$4 <pregunt! recelo$a. <Ier8$ <empe3! =a l e ntent! mat 3ar la $ tuac !n de tal manera *ue Ell e no $e alterara de nue+o<. El (ar*u.$ ) tu madre #an adelantado la 'oda para e$te $8'ado. @a e$t8 todo d $pue$to. Hnclu$o% e$tamo$ e$perando la llegada de un $o'r no de 9a+ ll.e *ue + ene de$de :ranc a eBpre$amente al e+ento. Nec ' mo$ un telegrama $u)o en el *ue a+ $a'a $u llegada. 1a$ado ma5ana% $ no me e*u +oco. <@a +eo <at n! a dec r<. Entonce$% ent endo la premura por la part da de m #ermano. 1arece $er *ue no le$ con+ena $u pre$enc a en un acontec m ento de e$a magn tud% con la $oc edad en pleno pre$ente. Eleanor $e d 6o *ue )a no poda $egu r d $culpando a $u madre por m8$ t empo. A'a6o le #a'a d c#o algo #orr 'le% fruto de la conmoc !n *ue le $upu$o $a'er lo *ue #a'an tramado a $u$ e$palda$? pero a#ora $a'a *ue $u$ pala'ra$ #a'an $ do acertada$. 9a madre #a'a $acr f cado a $u # 6o por $u 'oda ) por $u nue+a + da. E$pera'a *ue merec era la pena% por*ue con ello% no $!lo #a'a perd do a >enr)% $ no tam' .n a ella. Aendra *ue cont nuar con la far$a de una fam l a ' en a+en da% por el ' en de todo$? pero no podra ol+ dar lo *ue #a'a #ec#o. - nt ! *ue $u$ o6o$ +ol+an a #umedecer$e% otra +e3% por l8gr ma$ *ue no *ueran $er derramada$. "o% no llorara m8$% no $e lo merecan. A pe$ar de $u determ nac !n% cuando% $ n *uerer% $e toc! la$ me6 lla$ con lo$ dedo$% not! *ue e$ta'an #0meda$.

Captulo 7

9a 'oda $e cele'r! en una +or8g ne de preparat +o$. 9a $emana #a'a pa$ado +olando ) Eleanor% tra$ $u +uelta de Cro$$o+er (anor% #a'a retomado $u + da normal. -u #ermano )a no e$ta'a all con ello$% ) $u madre% *ue pareca permanentemente perd da en una nu'e% $e #a'a ale6ado de todo$% $al+o de $u futuro promet do% *ue nunca la de6a'a $ola. -u madre e$ta'a tan pend ente de *ue todo fuera perfecto el $8'ado *ue $!lo cru3a'a pala'ra cuando la con+er$ac !n e$ta'a relac onada% en forma d recta% con lo$ preparat +o$. El $o'r no del (ar*u.$% *ue lleg! $eg0n lo anunc ado% e$ dec r% un da ante$ de la 'oda% $e $ent! a $u lado en la gle$ a. /e pelo ca$ta5o% ra$go$ af lado$ ) cuerpo e$'elto% la$ #a'a + $ tado en do$ oca$ one$ 6unto a $u to ante$ de la cele'rac !n. Al parecer% de$pu.$ del e+ento% $e *uedara uno$ da$ con ello$. A ella le a$*uea'a la dea de e$tar 'a6o el m $mo tec#o *ue e$e #om're% por*ue Andreu% a$ era como $e llama'a% le produca e$calofro$. -u m rada% *ue $e #a'a po$ado con dema$ ada frecuenc a en ella durante $u$ + $ ta$% e$ta'a cargada de clara$ n$ nuac one$. (8$ all8 de contener de$eo o adm rac !n era% a' ertamente% la$c +a. (8$ de una +e3% #a'a pa$ado $u lengua por lo$ la' o$ m entra$ demora'a la m rada en $u$ pec#o$% ) #a'a reten do $u mano m8$ t empo de lo adecuado cuando pre$enta'a $u$ re$peto$? nclu$o% #a'a de6ado un ra$tro de $al +a en ella% #ec#o *ue a Eleanor #a'a a$*ueado $o'remanera. - empre #aca e$e t po de acc one$ con el ma)or de lo$ d $ mulo$. 1areca *ue $a'a c!mo e$t rar el 6uego $ n llegar a $o'repa$ar el lm te% $ n perm t r *ue fuera + $ 'le para el re$to. El $a'er *ue tendra *ue tolerarlo durante uno$ da$ m8$ la enfureca. @ a pe$ar de *ue #a'a #ec#o todo lo *ue e$ta'a a $u mano para de$alentarlo en $u$ atenc one$ ) de6ar en claro $u de$ nter.$% .l pareca *ue gnora'a e$a de$apro'ac !n de manera con$c ente. Eleanor #a'a #ec#o lo *ue $e e$pera'a de ella. >a'a a)udado con lo$ preparat +o$ ) $e #a'a comportado como la # 6a perfecta el da de la 'oda. 7na +e3 term nada la ceremon a% de'a arreglar$e para la f e$ta *ue% e$a m $ma noc#e% ofreca lad) &# tlocG% una + e6a am ga de $u madre% en #onor a lo$ rec .n ca$ado$. A e$a reun !n acud ra la flor ) nata de la $oc edad% por lo *ue% $!lo por uno$ momento$% en la nt m dad de $u #a' tac !n% $e perm t ! re+elar ante el e$pe6o $u +erdadero e$tado de 8n mo. >a'a $ do una $emana mu) d fc l. " $ *u era #a'a +uelto a +er a " c#ola$ de$de a*uella noc#e en lo$ 6ard ne$ de Cro$$o+er (anor DC!mo an#ela'a $u$ 'e$o$% $u$ car c a$E Entre $u$ 'ra3o$% #a'a $ent do una $egur dad ) una alegra *ue% en a*uel momento% nece$ ta'a m8$ *ue nunca. -a'a *ue e$a m $ma noc#e lo +era. (ar) Bet# $e lo #a'a d c#o al $al r de la gle$ a. Al

parecer% lo$ conde$ de "orfolG% 6unto con $u$ # 6o$% $u $o'r no C#arle$ ) lord " c#ola$ Brame #a'an conf rmado $u pre$enc a. 9a po$ ' l dad de tenerlo cerca% tan $!lo una$ #ora$ de$pu.$% le da'a la$ fuer3a$ nece$ar a$ para no derrum'ar$e ) poner$e a llorar como una n 5a pe*ue5a. "o poda e$perar nada de .l ) tampoco lo peda? pero *uera +erlo% eBper mentar *ue algo en $u + da tena $ent do% como el amor ) la pa$ !n *ue ardan en $u nter or.

" c#ola$ #a'a acud do a +ar a$ f e$ta$ durante la $emana anter or con la e$peran3a de +ol+er a +erla. Fuera compro'ar $u reacc !n al tenerla delante. -a'er $ ella e$ta'a tan afectada como .l por*ue% a pe$ar de repet r$e mentalmente *ue todo #a'a $ do un e$pe6 $mo% lo *ue #a'a pa$ado entre ello$ la 0lt ma +e3 lo #a'a de6ado% para $u a$om'ro% aturd do. >a'a llegado a la conclu$ !n de *ue todo #a'a $ do producto de $u de$eo ) de $u eno6o por el cruce de pala'ra$ con lord :arn$Lort#% *ue le #a'an pro+ocado $ent m ento$ *ue crea enterrado$ para $ empre. A pe$ar de ello% *uera compro'ar $u teora. /e$pu.$ de una $emana de$de *ue la #a'a + $to por 0lt ma +e3% e$ta'a $eguro de *ue al e$tar en $u pre$enc a nue+amente% $e dara cuenta de *ue lo $uced do #a'a $ do producto de $u$ n$t nto$ m8$ '8$ co$% ) *ue )a% por fortuna% todo #a'a +uelto a $u cauce ) no $e $ent ra como un tonto enamorado frente a ella. 1ara $er $ ncero$% el #ec#o de *ue a$ $t era a la 'oda no #a'a $ do ca$ual. -e #a'a enterado por C#arle$ del nm nente enlace de lad) Bradford con un mar*u.$ franc.$? enlace e$perado por todo$% al parecer% para do$ me$e$ de$pu.$. - n em'argo% la premura de la celeC 'rac !n% en +e3 de $u$c tar comentar o$ mal c o$o$ por el cam' o apre$urado de fec#a% #a'a produc do eBpectac !n% por entenderla como una mara+ llo$a eBcentr c dad pro+ocada% $ n duda% por $u nten$o amor. En e$e momento% comprend ! la au$enc a de Eleanor en la$ +elada$ pre+ a$ a la 'oda. > 3o todo lo po$ 'le ) $e a$egur! una n+ tac !n a la f e$ta *ue dara lad) &# tlocG en #onor a lo$ rec .n ca$ado$. "ot f c! $u pre$enc a a la f e$ta dec d do a $acar de $u$ pen$am ento$% de una +e3% a e$a pe*ue5a de o6o$ +erde$. E$a mu6er lo #aca $ent r% ) e$o era dema$ ado pel gro$o.

El $al!n e$ta'a lleno de gente% todo$ pend ente$ de la pare6a de rec .n ca$ado$. Ago' ada por la +or8g ne de n+ tado$ *ue *ueran ofrecer $u fel c tac !n a la fel 3 pare6a% Eleanor $e e$ca'ull! como pudo ) e$cap! de toda la atenc !n acaparada por lo$ #omena6eado$. Bu$c! a (ar) Bet# por toda la $ala $ n re$ultado. /e'a de e$tar en el otro eBtremo del $al!n% pen$!% o *u 38$% toda+a no #a'a llegado. An$ ando un poco de a re fre$co% rode! a la$ pare6a$ ) dem8$ n+ tado$ *ue colma'an el $al!n ) $al ! a la terra3a. A0n era temprano% pero $e $enta can$ada% *u 38$ por el per$ona6e *ue #a'a ten do *ue nterpretar e$a $emana% mu) a pe$ar $u)o. Aun*ue no *uera n pen$arlo, toda+a le *ueda'a una larga +elada ante$ de poder meter$e entre la$ $ua+e$ ) n+ea$ $8'ana$ de $u cama.

<2Ae #e d c#o )a lo #ermo$a *ue e$t8$ #o)4 <le d 6o Andreu m entra$ $ala furt +amente de entre la$ $om'ra$ con un c garr llo entre $u$ delgado$ dedo$. Eleanor $e $o're$alt!. >a'a do #ac a all% por*ue de$ea'a e$tar a $ola$ un rato. - n (ar) Bet# con la *ue poder #a'lar% ) $ n ra$tro$ de " c#ola$% $u nece$ dad de nt m dad $e #a'a ncrementado. Al pen$arlo en e$e n$tante% lleg! a la conclu$ !n de *ue% $ n duda% #a'ra $ do me6or #a'er permanec do en el $al!n. "o poda mag nar algo *ue de$eara meno$ *ue encontrar$e a $ola$ con el $o'r no de $u padra$tro. <-% mon$ eur /an+er$% me lo #a d c#o repet da$ +ece$. /e toda$ forma$% le agrade3co el cumpl do% aun*ue no lo mere3ca. Eleanor ntent! $er ama'le% aun cuando e$o re*uera de todo $u e$fuer3o. <1or fa+or% Eleanor <d 6o /an+er$ en un murmullo melo$o<% u$ted me decepc ona. -a'e mu) ' en *ue e$ #ermo$a. (uc#o$ #om're$ de$earan $u compa5a% no lo dude? pero #e de reconocer *ue u$ted e$ de la$ *ue $a'en 6ugar mu) ' en $u$ carta$. 9a nocenc a e$ un afroC d $aco para lo$ $ent do$ de un #om're ) lo nducen a tener todo t po de dea$ acerca de la$ forma$ en *ue podra ntroduc rla en el mundo de la $educc !n <term n! Andreu% m entra$ $e #umedeca lo$ la' o$ con la lengua como $ $e e$tu+ era preparado para de+orar un man6ar ) $a'oreara% con antelac !n% el momento en *ue lo #ara $u)o. <@o no 6uego% mon$ eur )% meno$% a $educ r a nad e. - do) e$a $en$ac !n% crea *ue e$ totalmente fortu ta ) de manera ncon$c ente% ) el #ec#o de *ue u$ted me ref era tale$ o'$er+ac one$ e$ del todo naprop ado en un ca'allero <conte$t! Eleanor *ue e$ta'a #arta de $u$ n$ nuac one$ ) $!lo e$pera'a *ue lo d c#o $ r+ era para frenar $u$ nde$eado$ a+ance$. /an+er$ d o un pa$o m8$ #ac a ella con un pel gro$o 'r llo en lo$ o6o$. <"o #ace u$ted m8$ *ue darme la ra3!n% petit. +#on ,ieu- E$e car8cter $u)o. : nge mu) ' en e$tar ofend da% por*ue% $ n duda% $a'e *ue con ello acrec enta a0n m8$ el de$eo en el #om're. @a e$ta'a a un $!lo pa$o de ella. Eleanor $a'a *ue la$ preten$ one$ de Andreu 'an m8$ all8 de una mera con+er$ac !n. -u$ o6o$ $e lo decan ) tam' .n $u n$t nto *ue% de$de el pr nc p o% le #a'a d c#o *ue e$e #om're era pel gro$o. - llega'a a 'e$arla% no crea *ue fuera capa3 de $oportarlo. Hntent! +ol+er al $al!n% pero .l no $e lo perm t !. Con $u 'ra3o% # 3o mpo$ 'le $u ret rada ) cu'r ! el frente con $u cuerpo. <(on$ eur /an+er$% d.6eme pa$ar <le d 6o con tono autor tar o e ntent! parecer m8$ $egura ) calmada de lo *ue realmente e$ta'a. <9a de6ar. pa$ar cuando o'tenga lo *ue #e +en do a 'u$car. <( entra$ )a de$cenda $o're ella para 'e$arla. Eleanor lo e+ t! como pudo ) le d o un fuerte p $ot!n. Jl n $ *u era $e nmut!. 9uego% ntent! empu6arlo ) con$ gu ! *ue *u tara el 'ra3o *ue la toma'a de la ca'e3a. 1ero no fue lo $uf c entemente r8p da% ) /an+er$ la tom! de lo$ 'ra3o$ con f rme3a ) la # 3o e$tremecer de dolor por la cruel pre$ !n *ue e6erca $o're ello$. Cuando crea *ue )a no tendra e$capator a% una +o3 profunda ) conoc da lleg! de$de la puerta de la terra3a. <-u.ltela% $ no *u ere aca'ar con todo$ lo$ #ue$o$ roto$ <d 6o " c#ola$ con una calma alarmante% m entra$ $e acerca'a% mu) de$pac o% #ac a ello$. " c#ola$ la #a'a + $to deam'ular por el $al!n $ n rum'o f 6o. >a'a e$tado un 'uen rato

e$perando a *ue llegara% ) cuando por f n lo # 3o% el de$eo de lo$ n+ tado$ por fel c tar a lo$ rec .n ca$ado$% le mp d ! acercar$e #a$ta ella r8p damente% ) la perd ! por uno$ m nuto$ entre la mult tud *ue $e agolpa'a alrededor de lo$ flamante$ e$po$o$. "o tard! muc#o en local 3arla de nue+o% ) tampoco en compro'ar *ue lo *ue $enta por ella era a0n m8$ nten$o de lo *ue recorda'a. 9e co$ta'a re$p rar% como un adole$cente cuando le p de un 'a le a la mu6er *ue e$ o'6eto de $u de+oc !n. E$a noc#e e$ta'a 'ell$ ma. E$e +e$t do +erde e$meralda real3a'a $u$ done$ naturale$ ) #aca *ue $u p el parec era de $eda. -e mald 6o en $ lenc o por e$tar rec tando como uno de e$o$ cur$ $ poeta$% *ue tan de moda e$ta'an entre la$ dama$ de la $oc edad? $ n duda e$ta'a peor de lo *ue crea. >a'ra $egu do mald c endo $ en e$e momento e$o$ o6o$ +erde$ no #u' e$en llamado $u atenc !n. -u m rada pareca perd da ) de$pro+ $ta de toda + +e3a. -e la +ea a'at da. Aodo $u fa$t d o por con$ derar$e tan d.' l frente a $u$ encanto$ de6! de tener mportanc a ) pa$! a un $egundo plano. -e $enta eBtra5amente rr tado por el e$tado en el *ue pareca encontrar$e Eleanor )% en e$e m $mo momento% tom! la determ nac !n de a+er guar *u. le #a'a cau$ado e$a aparente amargura? fuera lo *ue fue$e% .l al + ara e$a pena. Con un mpul$o ca$ pr m t +o% $e 6ur! no de6ar *ue nada n nad e le # c era da5o. Jl encontrara la $oluc !n al pro'lema *ue le e$ta'a cau$ando e$a tr $te3a? ) $ era una per$ona% *ue / o$ $e ap adara de ella% por*ue .l no tendra compa$ !n. Con e$o$ pen$am ento$ en $u ca'e3a% la $ gu ! con la m rada% #a$ta *ue la perd ! de + $ta cuando Eleanor $al ! por la$ puerta$ *ue da'an a la terra3a. Au+o *ue atra+e$ar parte del $al!n para $egu rla #a$ta all% ) fue +ar a$ +ece$ nterceptado por + e6o$ conoc do$ *ue *ueran $aludarlo ) #a'lar con .l. -e de$# 3o de ello$ de la manera m8$ r8p da ) educada *ue pudo. Al llegar a la puerta de la terra3a% + o *ue no e$ta'a $ola como e$pera'a% ) un ramala3o de celo$ le # 3o apretar la mand'ula. -e $ nt ! un e$t0p do. 2Fu. e$pera'a4 2Fue Eleanor tam' .n an#elara +erlo4 2Fue ella tampoco pud era 'orrar el $a'or de $u 'oca% como .l no #a'a pod do #acerlo4 E$ta'a o'$e$ onado con a*uella mu6er% la *ue% por lo + $to% e$ta'a ten endo un encuentro con otro #om're? ) .l no $e *uedara all para +erlo. @a e$ta'a d $pue$to a +ol+er $o're $u$ pa$o$ cuando algo llam! $u atenc !n. - no #u' era e$tado tan o'nu' lado por lo$ celo$% $e #a'ra percatado ante$ de *ue all algo anda'a mal. Eleanor no e$ta'a alentando a e$e malnac do? por el contrar o% e$ta'a force6eando con .l. -u pr mer mpul$o fue a'alan3ar$e $o're a*uel t po ) darle $u merec do con $u$ prop a$ mano$. 1ero $e detu+o% aun*ue le co$t! muc#o controlar$e. Con$ der! la cant dad de gente reun da en el $al!n% a tan $!lo uno$ metro$ de ello$% ) de$ $t !. >a'ra $ do un +erdadero e$c8ndalo para Eleanor. Con la ma)or fr aldad po$ 'le% $e encam n! #ac a ello$. A med da *ue a+an3a'a ) +ea *ue e$e 'a$tardo la tena atrapada fuertemente del 'ra3o #a$ta la$t marla% $u autocontrol $e 'a de$+anec endo. /e todo$ modo$% $u +o3 $al ! dema$ ado $ua+e en comparac !n con la fur a *ue #er+a en $u nter or. El al + o *ue detect! en lo$ o6o$ de Eleanor cuando lo + o fue tan e+ dente *ue% por un momento% e$tu+o a punto de perder $u compo$tura. El #om're *ue e$ta'a 6unto a ella $e apre$ur! a $oltarla. Eleanor apro+ec#! la oca$ !n% $e

ale6! de .l de nmed ato ) $e acerc! a " c#ola$ #a$ta colocar$e a $u lado. <9ord Brame% *u. placer +ol+er a +erlo <le d 6o m entra$ ntenta'a $onrerle $ n con$egu rlo. -enta *ue $u$ p erna$ ca$ no la $o$tenan% como $ fue$en de mante*u lla. Aan $!lo uno$ $egundo$ ante$ #a'a e$tado aterrada% pero en e$e momento% con " c#ola$ a $u lado% $e $enta $egura. >a'a pa$ado todo tan r8p do *ue n $ *u era $e #a'a deten do a pen$ar. ( r! a " c#ola$ ) $e d o cuenta de *ue el pel gro no #a'a de$aparec do por completo. Aena una m rada a$e$ na *ue 'a d r g da% eBclu$ +amente% a mon$ eur /an+er$. 1areca *uerer matarlo% ) $u eBpre$ !n no de6a'a lugar a duda$. Eleanor no *uera $er la cau$a de una de$grac a% *ue algu en $ufr era alg0n da5o por $u culpa? a$ *ue ntent! parecer lo m8$ tran*u la po$ 'le% como $ lo *ue aca'a'a de ocurr r no #u' e$e ten do la ma)or mportanc a. <9ord Brame% permtame *ue le pre$ente al $o'r no de m padra$tro% mon$ eur Andreu /an+er$. " c#ola$ $egua $ n reacc onar% con la mand'ula ten$a. Eleanor% )a m8$ ner+ o$a% ntent! de nue+o mpr m r algo de normal dad a la e$cena *ue e$ta'an protagon 3ando. <El $e5or /an+er$ ) )o e$t8'amo$ d $cut endo un tema en el *ue tenemo$ d $t nto$ punto$ de + $ta? pero )a +ol+a al $al!n% 2+erdad% /an+er$4 Eleanor $!lo e$pera'a *ue el #om're fuera lo $uf c entemente ntel gente como para apro+ec#ar la $al da *ue le e$ta'a proporc onando. <-% claro <conte$t! /an+er$% con +o3 apena$ aud 'le. @a no $e lo +ea tan $eguro con " c#ola$ delante de .l. (8$ ' en pareca aterrado? $u frente $e #a'a perlado de $udor en $!lo uno$ n$tante$% a pe$ar de *ue la noc#e e$ta'a fre$ca. " c#ola$ tard! do$ $egundo$ en catalogar a a*uel 'a$tardo. >a'a conoc do a #om're$ como .l% #om're$ *ue d $fruta'an e6erc endo $u fuer3a contra una mu6er? pero *ue% a la pr mera $e5al de una confrontac !n gualada% ec#a'an a correr como co'arde$. " c#ola$ od a'a a e$a cla$e de #om're. -u padre #a'a $ do uno de ello$. /e repente $ nt ! c!mo Eleanor de$l 3a'a $u pe*ue5a mano en la $u)a. E$ta'a $eguro de *ue ella n $ *u era $e #a'a dado cuenta del ge$to *ue #a'a real 3ado. E$a e$pont8nea reacc !n tu+o el efecto de aplacar parte de $u ra' a? por*ue $!lo $ gn f ca'a una co$a% ) era *ue ella conf a'a en .l% $e $enta $egura a $u lado. -a'a% con certe3a% *ue% con e$a a'$urda eBpl cac !n de ante$% ella #a'a ntentado e+ tar un enfrentam ento? pero el tem'lor *ue $enta en $u$ dedo$ ) el t tu'eo en $u +o3 al #a'lar eran prue'a$ $uf c ente$ del e$fuer3o *ue a*uello le e$ta'a $upon endo. @ e$to $!lo # 3o *ue de$eara% con m8$ a#nco% apla$tar a e$a rata. <- +uel+e a acercar$e a Eleanor% $e atre+e a tocarla o tan $ *u era a m rarla con alg0n t po de ntenc !n *ue no $ea puramente fraternal% 6uro *ue no + + r8 otro da para contarlo. Eleanor 6am8$ comprend ! c!mo el #om're pudo de$aparecer tan r8p do.

Captulo 8

" c#ola$ tena pue$ta toda $u atenc !n en ella. 9a e$cudr 5a'a con la m rada como $ *u $ era leerle el pen$am ento. Cuando Eleanor $e d o cuenta de *ue $u mano e$ta'a aferrada a la de " c#ola$ ntent! ret rarla% pero .l $e lo mp d !% la apret! a0n m8$ fuerte e # 3o mpo$ 'le *ue la $oltara. <2E$t8 ' en4 <le pregunt!% a la$ clara$ contrar ado. Eleanor no *uera *ue $e preocupara por ella m8$ de lo *ue )a lo #a'a #ec#o. El enfrentam ento de " c#ola$ con /an+er$ poda #a'er $ do peor% ) tema *ue% $ le conta'a todo lo *ue #a'a pa$ado% el franc.$ no tu+ era tanta 'uena $uerte la pr!B ma +e3. En +erdad% no $enta la m8$ mn ma ncl nac !n a #acerle un fa+or a /an+er$% pero tampoco *uera n+olucrar en $u$ pro'lema$ a " c#ola$. Jl )a #a'a #ec#o m8$ *ue $uf c ente. <-% e$to) ' en% no de'e preocupar$e. "o #a pa$ado nada. <E$o no $e lo cree n u$ted% $e5or ta Bradford <le d 6o " c#ola$ m entra$ da'a un pa$o #ac a ella. Eleanor tu+o *ue $onrer al e$cuc#ar lo *ue deca. A*uel 'r '!n le #a'a de+uelto $u$ prop a$ pala'ra$. 9a$ m $ma$ *ue ella #a'a u$ado a*uella noc#e% en el 6ardn de Cro$$o+er (anor% cuando e$ta'a preocupada por .l. <En real dad% lord Brame% no #ace falta $er tan mpert nente <conte$t! con a re 'url!n. <B en <re$pond ! " c#ola$ con una $onora carca6ada<. E$ eBactamente lo *ue p en$o )o de u$ted. Eleanor tam' .n r !% ) " c#ola$ pen$! *ue era un aut.nt co placer orla. - n em'argo% a pe$ar de e$a moment8nea alegra% per$ $ta en $u m rada una tr $te3a *ue no poda def n r% ) *ue .l *uera conocer. -e acerc! un pa$o m8$ ) *ued! $!lo a uno$ centmetro$ de ella? le le C +ant! apena$ la 'ar' lla con $u$ dedo$ para *ue lo m rara d rectamente a lo$ o6o$. <2E$ por e$e #om're *ue e$t8 tan a'at da4 Eleanor $ nt ! *ue un co$*u lleo cru3a'a $u cuerpo de punta a punta cuando .l la toc! ) la o'l g! a *ue lo m rara a lo$ o6o$. " c#ola$ tena el don de #acer *ue *u $ era contarle todo$ $u$ $ecreto$ ) compart r con .l toda$ $u$ duda$. Aena la facultad de pro+ocar todo$ $u$ $ent do$ ) #acer *ue lo *ue pareca a toda$ luce$ una locura% 6unto a .l% fue$e una nece$ dad. 9a #aca $ent r$e mu6er% de$ea'le% #ermo$a )% lo m8$ pel gro$o% mportante para .l. - n em'argo% por m8$ *ue lo pen$a'a% no poda de6ar$e lle+ar por e$e mar de $ent m ento$ *ue la #acan +ulnera'le ) la con+ertan en un $er rrac onal. Al m rarlo a lo$ o6o$% +ea c!mo .l la o'$er+a'a con lo$ $u)o$% como $ )a conoc era cada f 'ra de $u $er% cada recodo de $u mente.

<"o% no e$ por e$o. A dec r +erdad% no $. de d!nde $aca u$ted e$a dea de *ue e$to) tr $te. E$ a'$urdo% lord Brame. "o me pa$a nada. <2-a'e% Eleanor4 ( ente u$ted mu) mal <le d 6o con $ua+ dad% m entra$ no de6a'a de acar c arle la me6 lla con la otra mano. A*uella$ pala'ra$% d c#a$ con tanta ternura ) em'argada$ de tanta preocupac !n% fueron la punta de la lan3a *ue term n! por atra+e$ar $u fac#ada. E$a *ue tanto e$fuer3o le #a'a co$tado con$tru r lo$ da$ pre+ o$ al enlace ) *ue% en e$e n$tante% con una$ $ mple$ pala'ra$% la $enta derrum'ar$e a $u$ p e$. "ot! c!mo $e le #umedecan lo$ o6o$% lo$ m $mo$ *ue #a'an parpadeado +ar a$ +ece$% en un ntento de$e$perado por ocultarle la magn tud de $u$ preocupac one$. <"o e$to) a'at da <rep t !% en un ntento por acallar la$ pregunta$ de .l. 1ero " c#ola$% pac ente e namo+ 'le% $ gu ! all% m r8ndola f 6o% m entra$ +ea c!mo% poco a poco% $e derrum'a'a. "o d $pue$ta a de6ar *ue a*uello cont nuara% $e recog ! el +e$t do con una mano para ret rar$e de all% para ale6ar$e de .l. " c#ola$ no $e lo perm t !. 9a tom! $ua+emente de la c ntura ) apo)! $u me6 lla en la de ella para $u$urrarle al odo. </game *u. le pa$a% Eleanor? por fa+or. 9e ad+ erto *ue $o) a0n m8$ tena3 *ue u$ted en lo *ue me propongo% ) no me marc#ar. #a$ta $a'er *u. la t ene mal. Eleanor )a no pudo aguantar m8$. Fu 38$% la ten$ !n de lo$ 0lt mo$ da$% o la$ t erna$ atenc one$ ) car c a$ de " c#ola$ eran la$ cau$ante$ de ello? pero la 0n ca real dad era *ue de$ea'a arro6ar$e en $u$ 'ra3o$ ) contarle todo lo *ue #a'a ocurr do de$de la 0lt ma +e3 *ue $e #a'an + $to? nece$ ta'a dec rle todo lo *ue $enta ) confe$arle $u$ preocupac one$. - n m8$ mped mento$ *ue $u prop a +o3% de la *ue no pareca $er due5a por $u l gero tem'lor% no call! por m8$ t empo. <E$... e$ m #ermano >enr) <le d 6o ) lo m r! a lo$ o6o$% $ n mportarle )a *ue la$ l8gr ma$% *ue #a'a atado con mano f.rrea la $emana atr8$% #u' eran tomado el control de $u$ emoc one$. <29e #a pa$ado algo a $u #ermano4 " c#ola$ ntenta'a $er pac ente% pero +erla llorar lo conmo+a. E$ta'a claro *ue% para ella% la $ tuac !n no era f8c l? a$ *ue $e o'l g! a e$perar el t empo *ue # c era falta. <Bueno <d 6o Eleanor con un $u$p ro<% no e$ *ue le #a)a pa$ado nada malo% $ e$ a e$o a lo *ue $e ref ere? pero cuando llegu. de pa$ar el f n de $emana en Cro$$o+er (anor% me enter. de *ue lo #a'an en+ ado a un nternado durante m au$enc a. E$o $ gn f ca *ue% durante e$to$ 0lt mo$ me$e$% me e$tu+ eron ocultando $u$ ntenc one$% por*ue $a'an *ue )o no e$tara de acuerdo. "o *ueran o'6ec one$ de n ng0n t po )% por e$a ra3!n% el g eron e$e f n de $emana *ue )o no e$ta'a para *ue $e fuera? ) cuando llegu.% )a $e #a'a do. DK#% " c#ola$E <$ gu ! Eleanor con +o3 tem'loro$a<% e$ $!lo un n 5o. A ene catorce a5o$% pero e$ como $ tu+ e$e oc#o. "o puedo de6ar de pen$ar en c!mo $e $ent r8 all *ue no conoce a nad e? $ algu en #a'lar8 con .l de la$ co$a$ *ue lo n*u eten% ) $ algu en lo a'ra3ar8 cuando algo lo a$u$te. Eleanor )a e$ta'a llorando con $ollo3o$ ncontrola'le$. " c#ola$ la e$trec#! entre $u$ 'ra3o$ ) la apret! fuerte contra $u pec#o% como $ pud era% a$% al + ar $u pena. Ell e $e aferr! a .l ) #und ! la cara en $u c#a*ueta $ n poder de6ar de llorar. -a'a *ue $e e$ta'a comportando como una n 5a% pero no poda de6ar de a'ra3arlo m entra$ da'a r enda $uelta a todo lo *ue la opr ma en $u nter or. E$cuc#a'a c!mo " c#ola$ le $u$urra'a pala'ra$

de con$uelo m entra$ le acar c a'a la e$palda ) el pelo% ) la e$trec#a'a contra $u pec#o. <E$t8 ' en% amor% llora tran*u la <le d 6o m entra$ la 'e$a'a en el pelo ) la reconforta'a de una manera *ue% con $egur dad% nad e m8$ podra #acer. Cuando pa$ado$ uno$ m nuto$ $e calm! lo $uf c ente como para #a'lar% " c#ola$ aflo6! el a'ra3o para poder m rarla a lo$ o6o$. <Creer8$ *ue $o) una tonta <le d 6o Eleanor en med o de uno$ tenue$ # p do$. </e e$o% nada <le a$egur!<. -. lo *ue e$ e$tar le6o$ de algu en a *u en $e ama% ) puedo dec rte *ue no e$ n nguna tontera. Eleanor $e e$tremec ! cuando " c#ola$ le coloc!% detr8$ de la ore6a% uno de $u$ r 3o$ *ue% furt +amente% pareca re'elar$e contra la ma$a de pelo *ue forma'a $u pe nado% ) lo retu+o en la mano m8$ t empo del nece$ar o. Jl $enta la mper o$a nece$ dad de a'ra3arla% de 'e$arla% de m marla #a$ta #acerla $onrer de nue+o. "o *uera +erla llorar 6am8$ )% $ e$ta'a en $u$ mano$% $era la 0lt ma +e3 *ue lo #ara. 9a prome$a *ue le # 3o a cont nuac !n lo de6! $orprend do nclu$o a .l. <A+er guar. *u. cla$e de $ t o e$ e$e nternado )% $ $o$pec#amo$ *ue no e$ adecuado% te prometo *ue #a'lar. con *u en #aga falta para $acarlo de all. <2>ara$ e$o por m4 <le pregunt! a$om'rada. < -% pe*ue5a? lo #ara una ) m l +ece$ $ con e$o con$ go *ue e$a tr $te3a a'andone e$o$ #ermo$o$ o6o$. < =rac a$ <le d 6o% )a m8$ calmada. </e toda$ forma$ <refleB on! " c#ola$<% $ el $ t o e$ 'ueno% *u 38$ el cam' o no $ea tan negat +o. /e$pu.$ de todo% tu$ cu dado$ ) la forma en *ue te #a$ ocupado de .l #an de' do de #acerlo un c# co fuerte )% $ lo p en$a$ ' en% tarde o temprano tena *ue llegar el da en *ue empe3ara a +aler$e por $ m $mo. Eleanor a$ nt ! a $u pe$ar. Era lo m $mo *ue le #a'a d c#o =a l. <-. *ue t ene$ ra3!n% pero no puedo de6ar de pen$ar *ue% a0n a$% era dema$ ado pronto. <21ronto para .l o para t 4 <pregunt! " c#ola$% como $ de pronto comprend era algo. Eleanor pen$! *ue e$e #om're tena dote$ ad + nator a$. 9o *ue a ella le #a'a co$tado adm t r para $ m $ma% .l lo #a'a pue$to en e+ denc a con una $ mple pregunta. <A ene$ ra3!n <le conte$t!<% pero 2*u. +o) a #acer a#ora4 >e $ do #ermana ) #e #ec#o de madre e$to$ 0lt mo$ a5o$? de repente% >enr) no e$t8% )a no me nece$ ta. >e lle+ado la ca$a m entra$ m madre e$ta'a de$olada por la muerte de m padre% ) a#ora% +a a comen3ar una nue+a + da% ) tampoco me nece$ ta. (e $ ento totalmente n0t l <d 6o% m entra$ de6a'a e$capar un pe*ue5o $ollo3o. <Eleanor% mrame ) e$c0c#ame ' en. A0 ere$ una mu6er mara+ llo$a% no por lo 0t l o nece$ar a *ue pueda$ llegar a $er% $ no por*ue ere$ la per$ona m8$ dulce% ntegra% leal ) fuerte *ue #e conoc do en m + da? ) cr.eme cuando te d go *ue m fe en la #uman dad re$uc t! cuando te encontr.. /a$ tanto amor $ n ped r nada a cam' o *ue e$ d fc l de aceptar. A m me co$t! creer *ue #u' era algu en capa3 de tal #a3a5a en un mundo donde ca$ todo t ene un prec o. Ae preocupa$ por todo$ ) de6a$ la p el ntentando a)udarlo$. E$o% Eleanor% te #ace e$pec al. - ello$ no $on capace$ de dar$e cuenta $ n *ue tenga$ *ue nacer algo% como

encargarte de toda$ $u$ nece$ dade$% entonce$% no merecen n 'e$ar el do'lad llo de tu +e$t do. Eleanor $egua llorando emoc onada. 9o *ue " c#ola$ le #a'a d c#o era lo m8$ #ermo$o *ue #a'a e$cuc#ado 6am8$. -e $ nt ! conmo+ da #a$ta el 0lt mo re$*u c o de $u $er. 1en$a'a *ue eran tan nmerec da$ $u$ pala'ra$% pero $ n em'argo% la #a'an #ec#o la mu6er m8$ fel 3 del mundo? 0n ca% e$pec al% +alorada por lo *ue era. "unca $a'ra .l lo mportante *ue #a'a $ do para ella todo lo d c#o, el regalo m8$ #ermo$o *ue le #a'an #ec#o en la + da. - n n nguna cla$e de t m de3 o pudor $e arro6! a $u$ 'ra3o$ para 'e$arlo. " c#ola$ la apret! contra $u pec#o con ternura% como $ e$tu+ era acunando a un n 5o. C!mo un #om're tan fuerte e ntel gente% ) a la +e3 arrogante ) gru5!n% poda $er la fuente de tanta ternura ) compren$ !n. Era algo *ue la $orprenda ) la fa$c na'a por gual. A med da *ue lo conoca% $e 'a dando cuenta de *ue una parte de .l era pura fac#ada. >a'a + $lum'rado al #om're *ue lle+a'a en $u nter or% por muc#o *ue .l #a'a ntentado ocultarlo? ) e$e #om're la #a'a atrapado% $e #a'a enamorado de .l% no como una coleg ala% $ no como una mu6er *ue $ ente% en $u nter or% *ue $u + da )a no +ol+er8 a $er la m $ma. 9e gu$ta'a todo de .l? de$de la manera en *ue enarca'a una ce6a #a$ta $u $onr $a de med o lado% *ue #aca *ue $u$ o6o$ 'r llaran con una lu3 pcara. 9a forma en *ue la m ra'a ) lo$ $ent m ento$ *ue de$perta'a en ella cuando lo #aca. E$ta'a fa$c nada por lo *ue le produca cuando $u$ mano$ ro3a'an $u p el ) *uema'an cada centmetro de $u cuerpo? ) c!mo $u$ la' o$% de lo$ *ue 'e'a 8+ da% le #acan de$ear algo m8$ *ue no poda entender% pero de lo *ue nece$ ta'a $ac ar$e. 9o$ la' o$ de " c#ola$ +ol+ eron a po$ar$e en lo$ $u)o$ ) de+oraron con feroc dad $u 'oca, # c eron *ue ol+ dara todo pen$am ento co#erente ) *ue $o5ara% aun*ue $!lo fuera por e$e 're+e n$tante% *ue .l tam' .n la ama'a.

>aca +ar a$ #ora$ *ue Eleanor #a'a +uelto de la f e$ta de lad) &# tlocG. -e #a'a do d rectamente a la cama% eBtenuada ) eBtraord nar amente fel 3. @ todo e$o% por*ue #a'a dado r enda $uelta a $u$ $ent m ento$% #a'a encontrado a algu en en *u en poder depo$ tar todo lo *ue lle+a'a dentro% algu en *ue $e #a'a de$ped do de ella% tan $!lo una$ #ora$ ante$% con un 'e$o a'ra$ador% cau$a de *ue perd era la ca'e3a% de *ue $u$ rod lla$ fallaran ) de *ue el mundo le parec era d ferente. "o poda ol+ dar cuando la #a'a llamado ;amor; al ntentar con$olarla? e$a pala'ra re$ona'a una ) otra +e3 en $u$ odo$. /e $eguro% lo #a'a d c#o en un ntento por m t gar $u tremenda 3o3o'ra% pero% D/ o$ moE% D*u. ' en #a'a $onadoE (8$ dulce ) em'r agadora *ue cual*u er t po de m0$ ca. A pe$ar de $u can$anc o% la eufor a le mpeda dorm r )% de$pu.$ de dar +ar a$ +uelta$ en la cama en un ntento por encontrar la po$tura adecuada para conc l ar el $ue5o% dec d ! 'a6ar a la ' 'l oteca a tomar un l 'ro. - lea un rato% *u 38$ acallara lo$ lat do$ de $u cora3!n *ue% como un ca'allo de carrera$% $e de$'oca'a cada +e3 *ue pen$a'a en " c#ola$. -e pu$o la 'ata ) la$ 3apat lla$ ) 'a6!% con $umo cu dado% para no #acer ru do$ *ue pud eran de$pertar a algu en. -o're todo% no tena n ng0n de$eo de encontrar$e con el $o'r no del (ar*u.$% *ue e$e m $mo da% ante$ de la 'oda% #a'a tra$ladado $u$ co$a$ all% donde d $frutaran de $u compa5a durante una $emana.

-e d r g ! con pa$o lento a la ' 'l oteca% perd da en $u$ pen$am ento$ )% cuando e$ta'a a punto de tomar el p caporte de la puerta para a'r rla% una$ +oce$ procedente$ del nter or llamaron $u atenc !n. 9a puerta no e$ta'a cerrada como en un pr nc p o cre)! +er% $ no l geramente entrea' erta% ) por ella $e cola'a% furt +amente% un #a3 de lu3 *ue proceda del nter or de la #a' tac !n. E$a pe*ue5a a'ertura #a'a $ do la cau$a de *ue pud era or la$ +oce$ de la$ per$ona$ *ue e$ta'an dentro% ) a la$ *ue% una +e3 *ue e$tu+o cerca% dent f c! con clar dad como la$ de $u padra$tro ) $u $o'r no. 2Fu. #acan le+antado$ a e$a #ora de la madrugada4 Aun*ue% $ lo pen$a'a ' en% $ la de$cu'ran a ella% tam' .n podran #acerle la m $ma pregunta. H'a a dar med a +uelta% re$uelta a de6arlo$ $olo$ con $u$ a$unto$% cuando el nom're de $u madre en la con+er$ac !n le llam! la atenc !n. -u a'uela 9ou $a $ empre deca *ue una mu6er preca+ da +ala por do$? ) ella% *ue $ empre #aca ca$o de lo$ con$e6o$ de $u$ ma)ore$% pen$! *ue no poda #a'er nada de malo en $a'er *u. decan de ella. <2"o cree$ *ue de'era$% al meno$% $u' r en tu noc#e de 'oda$% to4 <"o te preocupe$. ( *uer da e$po$a #a tomado tanto l8udano% *ue dorm r8 profundamente #a$ta ma5ana. A Eleanor no $e le e$cap! el tono r!n co con el *ue el (ar*u.$ #a'a d c#o ;m *uer da e$po$a;. 1re$a de cur o$ dad por $a'er *u. trama'an% $e acerc! a0n m8$ a la puerta. <1odra dec rle *ue pa$amo$ una noc#e nol+ da'le% ) no podra negarlo% por*ue no $e acordar8 de nada. E$ uno de lo$ mara+ llo$o$ efecto$ del l8udano. Andreu $olt! una carca6ada *ue re$on! en toda la #a' tac !n. <Ere$ un mald to gen o% to. A$ *ue tu plan e$ mantenerla drogada todo el t empo <d 6o /an+er$ ) fue m8$ una af rmac !n *ue una $upo$ c !n. <E$ una mala co$tum're *ue )a tena < nform! 9a+ ll.e<. 9o 0n co *ue #e #ec#o #a $ do ut l 3ar la oportun dad *ue tan gent lmente $e me pre$enta. - e$t8 da% me $er8 m8$ f8c l mane6arla. <E$ un e$collo *ue tenga$ *ue cargar con ella% a#ora *ue t ene$ parte de la fortuna < $entenc ! Andreu con a re de$pect +o. < -% e$ una l8$t ma? pero no $era prudente *ue m e$po$a $ufr era un acc dente tan pronto de$pu.$ de la 'oda. < 1ue$ e$ lo *ue $e merece. E$a p.rf da te enga5!. "o te d 6o *ue la otra m tad de la fortuna e$ta'a en f de com $o a nom're de $u # 6a.
< -% un ncon+en ente en el plan n c al% pero nada *ue no pueda $oluc onar$e. Al ca$arme con Am)% #e pa$ado a controlar la #erenc a de >enr)? lo malo e$ *ue e$a #erenc a conforma $!lo la m tad de la fortuna. 9ord Bradford% en $u da% # 3o gala de una dea por dem8$ eBtra+agante% *ue no$ per6ud ca $o'remanera% al de6arle la otra m tad a $u # 6a. /e toda$ forma$% como te #e d c#o ante$% e$ $!lo un ncon+en ente en el plan n c al% pero totalmente $al+a'le <d 6o con una $onr $a e$peculat +a. En $u$ o6o$ #a'a el 'r llo mal c o$o de a*uello$ *ue +en $u + ctor a $egura.

<2@ c!mo p en$a$ #acerlo4 <pregunt! /an+er$ mu) ntere$ado% m entra$ $e ncl na'a #ac a adelante para de6ar la copa de co5ac con la *ue $e #a'a e$tado dele tando% enc ma de la

me$a. Andreu era como un 'u tre. Cuando ola a carro5a era el pr mero en *uerer $u parte. <Ier8$% el padre de nue$tra *uer d$ ma Eleanor era un #om're ntel gente% pero no lo $uf c ente. En el te$tamento de lord Bradford $e e$t pula *ue $u # 6a podr8 acceder a $u parte de la fortuna al cumpl r lo$ +e nt c nco a5o$% a no $er *ue $e ca$e ante$ con algu en eleg do por ella% en cu)o ca$o% tam' .n accedera al d nero. El 0n co pro'lema e$ *ue para *ue pueda lle+ar$e a ca'o e$ta $egunda opc !n% Eleanor t ene *ue tener cumpl do$ lo$ +e nt 0n a5o$. A#ora m adorada # 6a$tra t ene d ec nue+e% pero cumpl r8 lo$ +e nte dentro de poco% por lo *ue% como +e$% el t empo *ue no$ $epara de todo e$e d nero e$ poco m8$ de un a5o. E$a $er8 nue$tra opc !n. <21ero c!mo4 <(u) f8c l <conte$t! 9a+ ll.e ) e$t r!% con cu dado% la punta de $u$ manga$<. A0% m 0n co $o'r no% te ca$ar8$ con ella. 7na de$de5o$a $onr $a fue eBtend .ndo$e por la cara de Andreu #a$ta con+ert r$e en una e$calofr ante carca6ada.
< E$ magnf co% pero e$a perra me re#0)e% ) e$ta noc#e la + con un tal Brame. E$to) ca$ $eguro de *ue )a la #a de$florado. Aena$ *ue +er la forma en *ue me m r! e$e malnac do% como $ *u $ era matarme% como $ e$a 3orra fuera po$e$ !n $u)a.

<

"o te preocupe$ por e$o% lo tengo todo pen$ado.

Eleanor $e morda el la' o nfer or para no profer r el gr to *ue pugna'a por $al r de $u garganta. >a'a odo cada una de la$ e$calofr ante$ ) #orroro$a$ pala'ra$ *ue $e #a'an d c#o en e$a #a' tac !n% ) $!lo *uera de$pertar de a*uella pe$ad lla. A#ora de'a ordenar a $u$ p e$% *ue parecan #a'er *uedado anclado$ al $uelo% *ue empe3aran a mo+er$e para de$aparecer cuanto ante$ de all. -e encerrara en $u cuarto ) pen$ara *u. #acer #a$ta *ue $e le ocurr era alguna $oluc !n% por*ue lo *ue no poda con$ent r era *ue a*uello$ do$ mal#ec#ore$ de$tro3aran a $u fam l a. D/ o$E - nclu$o #a'an #a'lado de a$e$ nato. - nt ! *ue una 'ocanada de ' l $ le $u'a de$de el e$t!mago ) le produca + olenta$ arcada$. Ne$p r! #ondo )% $ n perder m8$ t empo% d o med a +uelta% pero% cuando a0n no #a'a dado el pr mer pa$o% algu en la tom! del 'ra3o ) la o'l g! a entrar a la ' 'l oteca% $ n *ue pud era #acer nada por e+ tarlo.

" c#ola$ e$ta'a $entado en un $ ll!n del clu' con una $onr $a en lo$ la' o$ ) una copa de co5ac entre $u$ dedo$. <21uede $a'er$e por *u. demon o$ $onre$ de e$a manera4 (e e$t8$ a$u$tando <le e$pet! C#arle$% a la$ clara$ preocupado. <2E$ *ue un #om're no puede e$tar contento% + e6o am go4 <le pregunt! " c#ola$ m entra$ en$anc#a'a a0n m8$ $u $onr $a. <7n #om're cual*u era% $. A0% dec d damente% no. 9a 0lt ma +e3 *ue $onre$te e$tu+ mo$ met do$ en una m na a'andonada durante do$ da$. D/o$ mald to$ da$ en lo$ *ue cre *ue nunca m8$ +ol+era a +er $al r el $olE A$ *ue% permteme $ % cuando te +eo $onrer% $ ento *ue alguna cat8$trofe e$t8 a punto de $uceder. Bueno <d 6o% de$pu.$ de +er *ue " c#ola$ no #aca

n ng0n amago de re$ponder a $u pregunta<. 21uede $a'er$e cu8l e$ el mot +o *ue #a cau$ado tan e$pectacular efecto4 <1ue$... el mot +o e$ *ue% por pr mera +e3 en m + da% me #e rend do. <2Nend do a *u.4 <pregunt! C#arle$ con $u cur o$ dad al lm te. <A lo ne+ ta'le <conte$t! " c#ola$. -u eBpre$ !n da'a a entender *ue no 'a a #acer m8$ comentar o$ para a e$clarecer lo$ nterrogante$ *ue )a $e e$ta'an formando en la ca'e3a de $u am go. - n em'argo% C#arle$ no era de la m $ma op n !n, *uera $a'er% ) *uera $a'erlo en e$e m $mo momento. <2@ *u. e$ e$o ; ne+ ta'le;4 " c#ola$ # 3o una pau$a #a$ta $oltar $u re$pue$ta% lo *ue # 3o *ue la eBpectat +a de $u am go por lo *ue 'a a dec r fue$e eBtrema. <Ca$arme. C#arle$ mald 6o en tre$ d oma$ d ferente$. 2C!mo $e atre+a a $oltarle una not c a a$ $ n preparac !n alguna4 <C#arle$% de'era$ ntentar re$p rar <le d 6o " c#ola$ cuando + o *ue $u am go e$ta'a del color de la$ 'eren6ena$. 1a$ada la conmoc !n n c al )% en + $ta de la eBpre$ !n de " c#ola$% *u en pareca d +ert r$e muc#o con la eBpre$ !n de tonto *ue de $eguro tendra en $u cara% C#arle$ pregunt! con una e$pec e de gra3n do. < D2Ca$arte4E
< -% C#arle$% #a$ odo ' en. @% a#ora% t!mate el re$to del co5ac% anda, $!lo / o$ $a'e la$ +uelta$ *ue le #e e$tado dando a e$te a$unto durante la$ 0lt ma$ noc#e$% #a$ta *ue% por f n% entend.

<(e da m edo preguntarte% pero 2entender *ue t ene$ *ue ca$arte% o *ue #a$ perd do el 6u c o4 Aun*ue me ncl no m8$ por lo $egundo <d 6o C#arle$% m entra$ $u p erna 3*u erda no de6a'a de tem'lar. <"o% n nguna de la$ do$ co$a$. Entender *ue me #e enamorado como un coleg al de Eleanor ) *ue% cuanto m8$ ntenta'a con+encerme de *ue no era a$% m8$ de$grac ado me $enta. -!lo cuando me rend a lo ne+ ta'le de m $ $ent m ento$% comprend *ue no puedo apartarme de ella. C#arle$ aluc na'a por momento$. "o reconoca% en la per$ona *ue e$ta'a #a'lando con .l% al #om're con el *ue #a'a $er+ do en el /epartamento de Hntel genc a% conoc do por $u fr aldad% $u control )% en oca$ one$% $u f ere3a. Aun*ue $ + $lum'ra'a al n 5o con el *ue #a'a crec do% #am'r ento de curar $u$ #er da$ con el amor *ue encontrara. A e$e n 5o lo #a'a de6ado de +er #aca muc#o$ a5o$? en n nguna otra oca$ !n lo #a'a + $to conf ar c egamente en algu en. Era una +erdadera $orpre$a% ) $!lo e$pera'a *ue Eleanor fuera la cla$e de mu6er *ue amara ) cu dara el cora3!n de $u am go% por*ue / o$ $a'a *ue $e lo mereca. <E$ a$ *ue% de$pu.$ de aceptar *ue no puedo e$tar $ n tenerla cerca% la 0n ca $oluc !n *ue encontr. fue proponerle ca$am ento. Eleanor no $e merece meno$. E$ m8$% *u 38$ $ea ella la *ue tenga mot +o$ para arrepent r$e <$ug r ! " c#ola$ con una $onr $a de med o lado. <E$o n $ *u era lo d ga$ <d 6o C#arle$ eBa$perado<. Eleanor me gu$ta% ) creo *ue de'e

de $er una mu6er eBcepc onal para *ue t0 al'ergue$ tale$ $ent m ento$ por ella? t0 ere$ uno de lo$ me6ore$ #om're$ *ue cono3co. Ae$tarudo ) gru5!n% e$o no +o) a neg8rtelo? pero el me6or am go *ue 6am8$ nad e podra tener. Ella no $e arrepent r8 nunca. " c#ola$ agradec ! m8$ de lo *ue podan eBpre$ar $u$ pala'ra$. Eran muc#o$ a5o$ de leal am $tad. 9a +e#emenc a con la *ue lo #a'a defend do de $u$ prop a$ duda$ lo # 3o $ent r como nue+o. /e$de #aca muc#o$ a5o$% C#arle$ #a'a $ do $u me6or am go ) $u 0n ca fam l a )% aun*ue d $fruta'an lan38ndo$e pulla$ con r!n ca$ pala'ra$% $ empre $a'a *ue poda contar con .l% como en e$e momento. >a'a eBpre$ado $u temor en alto% ) C#arle$ no lo #a'a defraudado. Con una$ poca$ pala'ra$% #a'a menguado $u preocupac !n ) la #a'a tran$formado en una mera tontera. <2Cu8ndo +a$ a pedr$elo4 <C#arle$ lo $ac! de $u$ pen$am ento$. <(a5ana por la tarde. <@ 2$a'e$ $ ella te corre$ponde en tu$ afecto$4 <( n$t nto me d ce *ue $% o e$o e$pero% por*ue $ no% +o) a tener *ue a)udarla a comprender. <2Comprender *u.4 <Fue tam' .n e$t8 enamorada de m. Cuando " c#ola$ pronunc ! e$a$ pala'ra$ C#arle$ $upo *ue% $ n duda% eran toda una prome$a.

Captulo 9

" c#ola$ #a'a pa$ado toda la ma5ana #ec#o un mano6o de ner+ o$. Era ncre'le. A5o$ de enfrentar$e cara a cara con el pel gro% e nclu$o con la muerte% no #a'an con$egu do ponerlo de e$a manera. @ una mu6erc ta% de grande$ o6o$ +erde$ ) de$lum'rante $onr $a% la mu6er *ue pronto e$pera'a *ue fue$e $u e$po$a% logra'a pertur'arlo de$controladamente. E$a dulce #ec# cera lo e$ta'a +ol+ endo loco con $u candor% $u nocenc a ) $u $en$ual dad. Mam8$ #a'a conoc do un alma m8$ pura. -a'a *ue% $eguramente% no la mereca? pero no poda de6ar *ue $e le e$capara. Ella #a'a calmado $u ra' a ) calentado $u nter or% como nada n nad e 6am8$ lo #a'a #ec#o ante$. Fue / o$ lo a)udara% por*ue la nece$ ta'a% la de$ea'a ) la ama'a. Hntentara $er d gno de ella. -!lo e$pera'a *ue le d era el $ cuando $e lo p d era.

9le+a'a guardado el an llo en $u c#a*ueta de$de *ue $e #a'a le+antado. El an llo *ue #a'a pertenec do a $u madre. Aoda+a poda acordar$e ++ damente del da en *ue $e lo #a'a dado% $!lo una$ $emana$ ante$ de $u muerte. - $e concentra'a% a0n poda e+ocar $u$ pala'ra$. <Ien% # 6o% *u ero darte algo. " c#ola$% *ue e$ta'a $entado 6unto a la +entana de la #a' tac !n de $u madre e ntenta'a capturar lo$ e$ca$o$ ra)o$ de $ol *ue agon 3a'an en el #or 3onte% $e +ol+ ! lentamente #ac a la cama. -u madre e$ta'a enferma% ) .l trata'a de pa$ar todo el t empo *ue poda all. 9e lea &os viajes de .ulliver, *ue tanto le gu$ta'a e$cuc#ar a ella. -e rea cuando " c#ola$ ntenta'a dar .nfa$ $ a la$ e$cena$ m8$ n*u etante$. Jl% con $u ntu c !n de n 5o de oc#o a5o$% $a'a *ue $e 'a apagando poco a poco. Cada +e3 #a'a meno$ + da en $u$ #ermo$o$ o6o$. -e $ent! con cu dado en un lado de la cama% m entra$ $u madre toma'a el 6o)ero *ue $ empre tena enc ma de la me$ lla ) *ue cu$tod a'a como un te$oro. <Aoma% car 5o <le d 6o m entra$ $aca'a de la ca6a un an llo. Era una 6o)a prec o$a% con una e$meralda en el centro rodeada de d m nuto$ d amante$. Ara$ m rarlo uno$ 're+e$ n$tante$% $u madre% con no$talg a% $e lo tend ! para *ue lo tomara. <21ara *u. me da$ e$te an llo% madre4 <E$te an llo pertenec ! a m a'uela% ) a m madre de$pu.$ de ella. E$ el an llo de

comprom $o de la fam l a :ra)ne. El *ue #an lle+ado% durante toda $u + da% como mue$tra del amor *ue #a re nado en $u$ matr mon o$. ( madre me lo d o cuando me ca$. con tu padre% por*ue pen$a'a *ue% al gual *ue ella$% m matr mon o tendra como 'a$e el afecto ) el re$peto *ue de'e #a'er en cual*u er relac !n entre un #om're ) una mu6er *ue 6unto$ +an a formar una fam l a% pero% en m ca$o% e$o nunca fue a$% por lo *ue% durante e$to$ a5o$% lo #e e$tado guardando para t . -u madre le acar c ! la me6 lla con ternura m entra$ lo m ra'a con todo $u car 5o. < Cuando te ca$e$% " c#ola$% #a3lo con el cora3!n? a$ no te e*u +ocar8$. -a'r8$ cu8l e$ la mu6er adecuada% por*ue .l te lo d r8? ) entonce$% podr8$ darle e$te an llo. En .l depo$ to parte de m amor ) de m $ e$peran3a$. < corta edad. 9o #ar.% madre <le d 6o " c#ola$ con una f.rrea determ nac !n% mprop a de $u

<9o $.% # 6o. A0 $er8$ fel 3% lo puedo $ent r <d 6o $u madre m entra$ cerra'a lo$ o6o$. Plt mamente% e$ta'a $ empre mu) can$ada )% con frecuenc a% term na'an una con+er$ac !n o de6a'an la lectura a m tad de un captulo por la fat ga *ue la em'arga'a. Jl ntenta'a mo$trar$e alegre cuando compartan e$o$ rato$% cada +e3 m8$ e$ca$o$% a pe$ar de la opre$ !n *ue $enta en el pec#o cada +e3 m8$ fuerte ) m8$ d fc l de gnorar. Cuando $ala de la #a' tac !n% no poda #acer nada por detener alguna l8gr ma furt +a *ue o$a'a de$af ar $u +oluntad de $er fuerte. 1or e$o% $e 6ur! a $ m $mo *ue% en e$o% no fallara a $u madre.

Eleanor e$ta'a delante de la puerta de la ' 'l oteca ) $ nt ! *ue la + da $e le e$capa'a de entre lo$ dedo$. -a'a lo *ue tena *ue #acer para $al+ar a do$ per$ona$ a la$ *ue ama'a% pero e$o era un e$ca$o ) amargo con$uelo. E$a ma5ana #a'a rec ' do una nota de " c#ola$ en la *ue le deca *ue e$a m $ma tarde le #ara una + $ ta para #a'lar con ella de algo mportante. "o mag na'a cu8l $era el mot +o de $u + $ ta% pero $a'a% con certe3a% cu8l $era el f nal del encuentro. Con un 0lt mo e$fuer3o% reun ! la$ fuer3a$ $uf c ente$ para a'r r la puerta e nterpretar $u papel. 7n papel *ue% a toda$ luce$% $era el m8$ d fc l ) doloro$o de $u + da. " c#ola$ e$ta'a +uelto de e$palda$% de cara a la +entana #a$ta *ue la e$cuc#! entrar% ) entonce$% una $onr $a *ue podra derret r #a$ta lo$ # elo$ del polo cru3! $u ro$tro% el ro$tro del #om're al *ue ama'a. D1or / o$E 2C!mo 'a a poder #acerlo4 E$ta'a tentada de $al r corr endo ) de6ar *ue la pe$ad lla en *ue $e #a'a con+ert do $u + da la de+orara por completo% para e+ tar% a$% #acer da5o a la$ per$ona$ *ue *uera? pero a*uello era la + da real% ) ella )a no era una n 5a. 9o #a'a aprend do a5o$ atr8$ ) no de'a ol+ darlo. <Eleanor% 2e$t8$ ' en4 <pregunt! " c#ola$ preocupado al o'$er+ar lo$ $urco$ + ol8ceo$ de'a6o de $u$ o6o$. <-% e$to) ' en. -!lo e$ *ue apena$ #e dorm do e$ta noc#e <le conte$t! m entra$ ret ra'a $u mano de la de .l% para lo *ue tu+o *ue reun r toda $u fuer3a de +oluntad<. 2A *u. #a +en do4

" c#ola$ $ nt ! *ue algo no anda'a ' en. 2A *u. +ena e$e rec ' m ento tan fro4 - n duda% $e de'a a *ue Eleanor e$ta'a n*u eta por $u #ermano. Aoda+a no #a'a pod do mandar a >alford% $u a'ogado% al nternado% )a *ue el letrado cont nua'a en el norte del pa$% en donde e$ta'a real 3ando la compra de una m na mportante. " c#ola$ ntent! calmar $u de$a$o$ ego ) $e acerc! un poco a ella. <- e$t8$ preocupada por lo de tu #ermano% mandar. a m a'ogado en cuanto +uel+a de $u + a6e a compro'ar la$ cond c one$ del nternado en el *ue $e encuentra. Eleanor le+ant! la m rada% ) " c#ola$ + o% por un $egundo% un 'r llo de e$peran3a en ello$? pero ca$ poda apo$tar *ue #a'a $ do $!lo un e$pe6 $mo% por*ue e$e 'r llo de$aparec ! en un n$tante ) de6! un +aco *ue nunca #a'a + $to ante$ en $u$ o6o$. Nealmente a*uel no era el e$cenar o en el *ue #a'a mag nado ped r $u mano? pero )a *ue #a'a aceptado *ue% contra todo pron!$t co% $e #a'a enamorado con locura de ella% nada le mped ra 3an6ar el tema e$a m $ma noc#e. "ece$ ta'a e$cuc#ar de $u$ la' o$ *ue ella tam' .n lo ama'a% *ue era $u)a% por*ue e$a po$ c !n tan +ulnera'le lo e$ta'a +ol+ endo loco. (et ! la mano en el 'ol$ llo ) cerr! del an llo de $u madre% como $ de e$a manera $up era *ue todo 'a a $al r ' en. E$ta'a claro *ue Eleanor $e caa de can$anc o% aun*ue ntentara d $ mularlo? a$ *ue no andara con rodeo$% no la entretendra m8$ t empo. -e comprometeran% ) luego la mandara a de$can$ar. @a *ue 'a a $er $u e$po$a% cu dara de ella. Apret! nue+amente el an llo entre $u$ dedo$ )% 6u$to cuando e$ta'a dec d do a $acarlo% la$ pala'ra$ de Eleanor lo detu+ eron en $eco. <9ord Brame% agrade3co la$ mole$t a$ *ue $e #a tomado con re$pecto a lo de m #ermano% pero me temo *ue e$o )a no $er8 nece$ar o. <2Fu. *u ere$ dec r4 " c#ola$ formul! la pregunta con una calma *ue% en real dad% no $enta. E$ta'a fur o$o, la per$ona *ue tena delante pareca una aut.nt ca de$conoc da. "o por lo *ue le #a'a d c#o% $ no por el tono *ue #a'a ut l 3ado al #a'larle% un tono mper$onal% g.l do% con el *ue #a'a mat 3ado cada una de $u$ pala'ra$. < 9o *ue *u ero dec rle e$ *ue creo *ue eBager. cuando le #a'l. de >enr). >e ten do t empo para pen$ar ) me #e dado cuenta de *ue m e$tado $e de'a a una $er e de $ tuac one$ *ue% $ n duda% #a alterado m $ ner+ o$. Ello fue determ nante en m comportam ento% ) por e$o% $ ento muc#o #a'erlo mole$tado de e$a manera. < Eleanor% no me mole$ta a)udarte con >enr). 9o *ue realmente me mole$ta e$ tu e+ dente fr aldad% *ue no $. a *u. $e de'e. 2Fu. te pa$a% pe*ue5a4 Eleanor $e ale6! de .l cuando " c#ola$ ntent! acercar$e m8$ a ella. <"o me pa$a nada. - mplemente e$ *ue la fam l ar dad con la *ue no$ #emo$ +en do tratando )a no e$ po$ 'le. ( promet do no la +era con 'ueno$ o6o$. " c#ola$ apret! lo$ pu5o$ cla+8ndo$e en la palma de $u mano derec#a el an llo *ue con tanta lu$ !n de$ea'a entregarle. <21romet do4 2/e *u. demon o$ e$t8$ #a'lando4 <-u fur a era a#ora una real dad m8$ *ue + $ 'le. <E$to) #a'lando de mon$ eur /an+er$. "o$ #emo$ promet do% aun*ue no *ueremo$

#acerlo p0'l co por a#ora. "o$ ca$aremo$ dentro de uno$ me$e$. " c#ola$ la tom! fuertemente de lo$ 'ra3o$ ) la o'l g! a m rarlo. <"o puede$ e$tar #a'lando en $er o. 9a otra noc#e + c!mo ntenta'a... <E$o $!lo fue una pelea de enamorado$ <d 6o Eleanor ) $e atragant! con la fal$edad de $u$ 0lt ma$ pala'ra$. <E$o e$ ment ra. <"o <conte$t! Eleanor% m entra$ lo m ra'a d rectamente a lo$ o6o$. <Entonce$% $ lo *ue d ce$ e$ c erto% ) e$t8 $ tan enamorado$% 2c!mo me eBpl ca$ lo *ue ocurr ! entre no$otro$4 DNe$pondeE <'ram! m entra$ la 3arandea'a un poco. Con un empu6!n% Eleanor $e l 'r! de $u$ 'ra3o$. <(u) f8c l? e$ta'a 6ugando con u$ted ) cre *ue u$ted tam' .n #aca lo m $mo. 9o eleg% por e$o m $mo% por $u reputac !n con la$ mu6ere$. -!lo *uera d +ert rme un rato% co*uetear con otro #om're ante$ de entrar en el matr mon o para toda la + da. 9a mand'ula de " c#ola$ e$ta'a tan ten$a *ue pareca a punto de romper$e. D(ald ta $eaE DC!mo lo #a'a enga5adoE Aoda e$a dul3ura e ngenu dad ) la preocupac !n *ue con tanta ternura le #a'a prod gado eran una $arta de ment ra$% ) .l% como un e$t0p do% le #a'a credo. D"oE E$o tena *ue $er un error. <- lo *ue d ce$ e$ +erdad% 2por *u. el otro da en el 6ardn% cuando e$ta'a$ con .l% tena$ m edo4 21or *u.4 <@a $e lo #e d c#o% no$ peleamo$. (e #a'a + $to co*uetear con u$ted. @o lo # ce para ponerlo celo$o% ) func on!. E$ta ma5ana me p d ! matr mon o. 2"o #a'r8 pen$ado *ue m $ atenc one$ #ac a u$ted eran $ ncera$% +erdad4 Mam8$ podra e$tar con algu en nfer or a m% con un #om're *ue $!lo arro6ara +ergOen3a a m apell do. Algu en *ue de6! mor r a a*uello$ a *u ene$ m8$ ama'a% $ n #acer nada por mped rlo. " c#ola$ $ nt ! *ue el cora3!n $e le detena. A*uello era totalmente rreal. El +aco *ue $e 'a eBtend endo por $u nter or )a no tena remed o% a la +e3 *ue una ra ncontrola'le $e 'a adue5ando de cada poro de $u p el. DA*uella mu6er $e #a'a redo de .lE Mam8$% nad e% n $ *u era el 'a$tardo *ue lo engendr!% le #a'a #ec#o tanto da5o como lo #a'a #ec#o ella con $u$ pala'ra$. ;Hnfer or;% ;+ergOen3a;% ;no # 3o nada para $al+arlo$;? e$a$ pala'ra$ no de6a'an de retum'ar en $u ca'e3a. En a*uel momento% la od ! m8$ *ue a nada en el mundo? nclu$o m8$ *ue a $ m $mo% por #a'erla amado% por #a'erle contado $u pa$ado ) #acerla partc pe de $u dolor. Ella #a'a ut l 3ado a*uello con la fr aldad de una $erp ente ) #a'a arro6ado +eneno $ n p edad. / o med a +uelta% ante$ de *ue la ra *ue $enta le # c era #acer algo de lo *ue de$pu.$ $e pud e$e arrepent r? por n$tante$% $enta *ue )a no era due5o de $u$ acto$. -!lo le *ueda'a el con$uelo de *ue no le #a'a ped do *ue $e ca$ara con .l% *ue no le #a'a d c#o *ue la #a'a amado m8$ *ue a la + da m $ma.

Eleanor apena$ e$cuc#! el $on do de la puerta al cerrar$e tra$ .l. @a *ue $e #a'a do para

$ empre de $u + da% poda dar r enda $uelta a $u dolor% *ue la e$ta'a de$garrando por dentro. Cru3! lo$ 'ra3o$ $o're $u c ntura m entra$ $e do'la'a en do$. Iea 'orro$o por la$ l8gr ma$ *ue no para'an de 'rotar% m entra$ $e morda el la' o nfer or con tal fuer3a *ue pe*ue5a$ gota$ de $angre 'rotaron de .l% en un ntento por $u6etar el gr to de angu$t a *ue $e aferra'a a $u garganta. "o #a'a ten do elecc !n% $e deca una ) otra +e3. Aun*ue e$e era un ende'le con$uelo para el dolor *ue #a'a + $to en lo$ o6o$ de " c#ola$% ) del *ue era la 0n ca re$pon$a'le. Cuando la noc#e anter or% > gg n$% el a)uda de c8mara de $u padra$tro% la de$cu'r !% la arra$tr!% pr8ct camente% al nter or de la ' 'l oteca donde $u de$t no *ued! $ellado $ n remed o. 9e #a'an ordenado% 'a6o la$ peore$ amena3a$% *ue de'a ale6ar a cual*u er #om're *ue tu+ era alguna preten$ !n con ella% ) en e$pec al a " c#ola$. @a e$ta'a compromet da% le d 6eron% con una $onr $a de e$a$ *ue #acen tem'lar? ) #a$ta el da de la 'oda% $u nue+o #ogar $era la man$ !n *ue el mar*u.$ de 9a+ ll.e tena en la$ afuera$ de 1ar$. Al pr nc p o% ella $e #a'a negado a con+ert r$e en la e$po$a de e$e degenerado de /an+er$% pero como el (ar*u.$ le $e5al!% no poda eleg r. - no #aca lo *ue ello$ *ueran% $u #ermano term nara pudr .ndo$e en Bedlam. 1or $ le ca'a alguna duda% le aclararon lo $enc llo *ue $era para ello$ con$egu r la cola'orac !n de alg0n m.d co con poco$ e$cr0pulo$ *ue conclu)era *ue >enr) de'a $u nmadure3 a un tra$torno mental. Eleanor no crea *ue fuera c erto todo lo *ue le decan? aun*ue era +erdad *ue otro$% ante$ de .l% #a'an encerrado a una e$po$a o a un par ente mole$to en el man com o% pe$e a $er totalmente cuerdo$. Era mu) $ mple, #a'a *ue $o'ornar a algu en con la $uf c ente autor dad. 2Fu. no $eran capace$ de #acer e$o$ do$ ladrone$ $ ella lo$ #a'a e$cuc#ado #a'lar% con clar dad de c!mo de$#acer$e de $u madre por med o de alg0n acc dente4 E$ta'a claro *ue #aran cual*u er co$a para *uedar$e con la total dad de la #erenc a. A$ fue *ue% de$pu.$ de una noc#e de $ollo3o$ ncontrola'le$ ) de negar$e a $ m $ma lo *ue e$ta'a $uced endo% tu+o *ue aceptar #acer lo *ue ello$ *ueran? de e$a forma% protegera a $u fam l a. -a'a *ue% do$ da$ de$pu.$% part ran #ac a 1ar$. / ra a todo el mundo *ue acompa5a'a a lo$ rec .n ca$ado$ en la luna de m el% para conocer% a$% el #ogar del (ar*u.$% ) de$pu.$ de uno$ me$e$% e$cr ' ra a determ nado$ am go$ $u)o$ ) anunc ara $u comprom $o ) $u de$eo de permanecer en :ranc a #a$ta la fec#a del enlace. 9o tenan todo planeado al detalle. 9e #a'an dado a Eleanor el gu !n *ue de'a $egu r% $ n n nguna po$ ' l dad de nterponer pregunta alguna. - $e le ocurra la dea de ped r a)uda a algu en% $u madre% $u #ermano% e nclu$o " c#ola$% lo pagaran. -% ello$ #a'an ad + nado tam' .n e$o? como $ #u' e$en ledo $u pen$am ento. -a'an *ue lo ama'a% ) por ello la #a'an amena3ado. - " c#ola$ $o$pec#a'a algo% $e encargaran de *ue un a$altante lo matara en una o$cura calle de 9ondre$. 9a con+er$ac !n manten da con " c#ola$ #a'a $ do la m8$ d fc l de $u + da. Al +erlo entrar% de lo 0n co *ue #a'a ten do gana$ #a'a $ do de ec#ar$e en $u$ 'ra3o$ ) cont8r$elo todo? pero la amena3a #ec#a por /an+er$ #a'a calado #ondo en $u nter or? no poda arr e$gar$e en e$e punto. - le pa$a'a algo por $u culpa a alguno de $u$ $ere$ *uer do$% no $e lo podra perdonar nunca. >a'a $acado fuer3a$ de donde no tena ) #a'a #ec#o todo lo po$ 'le por ale6arlo para $ empre de $u lado.

"o tena duda de *ue lo #a'a con$egu do. 9a forma en *ue lo #a'a #ec#o #a'a $ do dete$ta'le? pero #a'a ten do *ue recurr r a a*uello% #a'a ten do *ue dec rle a*uella$ pala'ra$? $a'a *ue $ no lo detena ) #aca *ue la od ara% al f nal% $e derrum'ara ante $u$ o6o$ ) lo de$cu'r ra todo. A pe$ar de e$o% no poda de6ar de pen$ar *ue .l #a'a conf ado en ella ) 2c!mo $e lo #a'a pagado4 El prec o #a'a $ do dema$ ado alto% aun*ue nece$ar o. -!lo e$pera'a *ue " c#ola$ fuera fel 3 ) e$tu+ era a $al+o% por*ue $a'a% con $egur dad% *ue .l nunca la perdonara.

C#arle$ llam! a la puerta de la ca$a *ue $u am go " c#ola$ tena en (arl'oroug# -*uare. Iar a$ man3ana$ m8$ arr 'a% + +a Eleanor Bradford. Fu 38$% en e$o$ momento$% lo$ tortol to$ e$tu+ eran 6unto$% por*ue #a'an pa$ado do$ da$ de$de *ue le # c era a*uel anunc o ne$perado $o're $u ntenc !n de ca$ar$e )% de$de entonce$% no #a'a +uelto a $a'er nada de .l. E$o no era normal? aun*ue% de todo$ modo$% 0lt mamente $u am go no #aca nada acorde a lo *ue e$pera'a de .l. - n em'argo% e$ta'a ntran*u lo. " c#ola$ #a'a faltado a una c ta pre+ $ta para #a'lar de una po$ 'le n+er$ !n en un pro)ecto $o're ca$a$ de 'a6a renta para tra'a6adore$? n $ *u era le #a'a en+ ado una nota para cancelarla? ) e$o% e$o $ *ue lo #aca dudar acerca de *ue todo marc#ara ' en. ( entra$ e$ta'a e$perando a *ue a'r eran la puerta% la mala $en$ac !n *ue #a'a e$tado e$*u +ando durante #ora$ tom! el control. Booton% el ma)ordomo de " c#ola$% a$om! la ca'e3a por el +ano de la puerta )% al compro'ar *ue era .l% lo # 3o pa$ar de nmed ato. El + e6o ma)ordomo% un #om're ma)or cu)o$ dolore$ de e$palda #acan *ue andu+ era l geramente encor+ado% #a'a tra'a6ado para la fam l a de " c#ola$ durante lo$ 0lt mo$ cuarenta ) c nco a5o$? #a'a + $to% con $u$ prop o$ o6o$% a tre$ generac one$ de Brame. :ue uno de lo$ poco$ $ r+ ente$% 6unto con la $e5ora >o''$ ) 9 ll)% la coc nera% a *u ene$ " c#ola$ mantu+o a $u lado cuando #ered! el ttulo. <Buena$ noc#e$% lord Benn ng. <>ola% Booton% 2e$t8 lord Brame en ca$a4 <pregunt! m entra$ o'$er+a'a c!mo el ma)ordomo enarca'a una de $u$ cano$a$ ) peluda$ ce6a$. <- ) no <le conte$t! Booton en gm8t co. <E$o e$ un poco eBtra5o% 2no4 <1ue$ $% $e5or% pero... +er8 u$ted% #ace da ) med o *ue $e encerr! en $u e$tud o )% de$de entonce$% no #a $al do. (e de6! el recado de *ue de$p d era a todo a*uel *ue preguntara por .l% *ue no *uera +er a nad e. 9 ll) *u $o lle+arle algo de comer% ) la ec#! a ladr do$. "o $. lo *ue #a pa$ado% pero nunca lo #a'a + $to a$. 9 ll) no$ d 6o *ue ola a co5ac% $e5or% aun*ue $. *ue nunca #a'ra de' do dec r e$to% ) *ue la #a' tac !n e$t8 en penum'ra$. @o no $. *u. #acer% pero lo *ue $ $. e$ *ue a u$ted lo *u ere como a un #ermano. - pud era +er *u. le pa$a% $e5or% todo$ $e lo agradeceramo$ muc#o. C#arle$ $e preocupa'a cada +e3 m8$% a med da *ue Booton le 'a relatando la $ tuac !n. 9a $en$ac !n de de$agrado *ue #a'a ten do $e # 3o m8$ fuerte. @a no le ca'a duda de *ue algo con Eleanor #a'a $al do mal.

<"o te preocupe$% Booton? +er. *u. puedo #acer <le d 6o C#arle$ al +er la cara del ma)ordomo m8$ can$ada *ue de co$tum're. <=rac a$% $e5or. <> 3o un ge$to de a$ent m ento con la ca'e3a. - n m8$ d lac !n% $e d r g ! al e$tud o ) a'r ! la puerta. 9 ll) #a'a d c#o la +erdad. El a re e$ta'a + c ado% mpregnado con el olor del co5ac franc.$% ) la$ +entana$ e$ta'an cerrada$ #erm.t camente. Aodo e$ta'a en penum'ra$. -!lo una +ela encend da% enc ma de la rep $a del #ogar% #aca po$ 'le d $t ngu r la $ lueta de " c#ola$. <D>e d c#o *ue no *u ero +er a nad eE <'ram!. <2" $ *u era a m4 <le conte$t! C#arle$ m entra$ $e acerca'a a .l ) $e $enta'a en el $ ll!n de enfrente. " c#ola$ lo m r! con la eBpre$ !n m8$ fra ) +aca *ue .l poda recordar. <2Fu. #a pa$ado4 <pregunt! ) tem ! la re$pue$ta. <"ada *ue no me mere3ca% por conf ar en una mu6er. <A$ *ue e$ por Eleanor% 2no4 " c#ola$ no le conte$t!% pero tampoco #aca falta. 2Fu. le #a'ra #ec#o e$a 'ru6a4 -a'a *ue .l no e$tara a$ por cual*u er co$a. <29e ped $te *ue $e ca$ara cont go4 Algo parec do a la fur a m8$ letal 'r ll! en lo$ o6o$ de $u am go. Aena el pelo re+uelto como $ $e lo #u' era e$tado de$pe nando durante la$ 0lt ma$ #ora$. -!lo lle+a'a una cam $a remangada ) lo$ pantalone$ con la$ 'ota$ de montar. -eguramente e$ta'a a$ +e$t do de$de el da *ue + o a Eleanor. Cuando )a $e e$ta'a reco$tando en el $ ll!n d $pue$to a e$perar% " c#ola$ le conte$t!. <"o% no me d o t empo% ) do) grac a$ a / o$ por ello. 9a nocente ) dulce Eleanor e$ta'a )a compromet da% ) parece $er *ue% para con$egu rlo% me ut l 3! a m como ce'o. <2Fu. # 3o *u.4 <pregunt! C#arle$. <"o merece la pena. -!lo *u ero no #a'lar m8$ de ello ) no +ol+er a e$cuc#ar 6am8$ $u nom're. 2/e acuerdo4 </e acuerdo <af rm! C#arle$. -e *uedaron all% en $ lenc o% durante un largo rato. " c#ola$% ntentando encontrar un momento de pa3 en la$ den$a$ t n e'la$ *ue% con fuer3a% #a'an +uelto a .l? ) C#arle$% al mentando $u od o por Eleanor% la mu6er *ue #a'a con$egu do de$tro3ar a $u am go.

Captulo 1

Costa de /nglaterra. #ar!o de '()0. Eleanor m ra'a la r 'era de$de la cu' erta del 'arco *ue la de+ol+a a $u c udad natal ) a la cordura. 9le+a'a un a5o ) med o de nf erno. A0n le tem'la'a todo el cuerpo al recordar la #a' tac !n *ue #a'a $ do $u c8rcel. 9e co$ta'a creer *ue la pe$ad lla #a'a llegado a $u f n% *ue )a no +ol+era a e$cuc#ar lo$ pa$o$ acerc8ndo$e a $u puerta% ) *ue lo$ recuerdo$% *ue atormenta'an $u$ noc#e$% #a'an muerto en a*uella man$ !n cerca de 1ar$. A0n ntua $o're ella lo$ o6o$ de a*uello$ *ue la #a'an de$po6ado de $u l 'ertad% de $u$ e$peran3a$ ) de $u + da. 1erc ' ! una$ l8gr ma$ *ue roda'an por $u$ me6 lla$% ) $e a$om'r! de *ue pud era toda+a $ent r, por*ue para $o're+ + r% #a'a ten do *ue enterrar $u cora3!n% #a'a ten do *ue #acer$e de p edra.

&ondres. 1nos das despu2s. " c#ola$ m ra'a con o6o$ n*u $ dore$ a $u me6or am go% m entra$ de$cru3a'a $u$ larga$ p erna$% $e acerca'a m8$ a .l ) de6a'a la copa de co5ac a med o cam no de la 'oca. <2C!mo #a$ d c#o4 <Fue la $e5or ta Bradford #a +uelto a 9ondre$. " c#ola$ apret!% l geramente% la copa entre $u$ mano$. -e rep t ! *ue lo *ue ella # c era le da'a gual% ) *ue $u +uelta a la c udad no lo afecta'a para nada? pero e$o no era c erto% ) .l lo $a'a. 9a 0lt ma +e3 *ue la #a'a + $to% #a'a *uer do matarla. <Cre *ue te ntere$ara $a'er *ue e$t8 en 9ondre$? m8$ *ue nada% por la forma de$afortunada en la *ue aca'! +ue$tra relac !n. C#arle$ $a'a% a grande$ ra$go$% lo *ue #a'a pa$ado entre ello$ do$. Eleanor #a'a ut l 3ado a " c#ola$ para con$egu r $u$ prop!$ to$% lo *ue la con+erta en una am' c o$a% $ n cora3!n ) $ n e$cr0pulo$. <2Fu. relac !n% C#arle$4 <pregunt! " c#ola$ ) lo $ac! de $u$ pen$am ento$<. 1ara tener una relac !n e$ nece$ar o tener cora3!n% algo de lo *ue ella carece por completo. En el pec#o t ene un 'lo*ue de # elo% ) te a$eguro *ue lle+a el teatro en la $angre. -era capa3 de dar lecc one$ al m $m$ mo -#aGe$peare. C#arle$ m r! a $u am go. 1areca mpa$ 'le frente a la not c a de la +uelta de Eleanor a 9ondre$? aun*ue% de$pu.$ de conocerlo durante tanto$ a5o$% $a'a% a c enc a c erta% *ue e$a nd ferenc a no era tan a'$oluta como *uera #acer +er.

</e toda$ forma$% " c#ola$% no creo *ue +a)a$ a encontr8rtela. -eg0n 1erc +al @oung% $u a'ogado ) $oc o en la f rma *ue lle+a lo$ a$unto$ de m fam l a% la $e5or ta Bradford +a a e$tar en 9ondre$ $!lo el t empo nece$ar o para arreglar lo$ documento$ de $u #erenc a% para luego marc#ar$e a E$coc a. <2@ c!mo e$ *ue el dec#ado de + rtude$ de e$e a'ogado #a contado alegremente lo$ plane$ de $u cl ente4 <1or*ue m a'ogado le comun c! m nter.$ por la prop edad de Bat# *ue col nda con la ca$a *ue pertenece a la fam l a de m madre% ) *ue e$ parte de la #erenc a de Eleanor. -a'e$ *ue m a'uelo $ empre *u $o #acer$e de e$a ca$a% ) a m me gu$tara regal8r$ela. "unca me #e lle+ado dema$ ado ' en con .l% ) creo *ue e$to l mara a$pere3a$. Al parecer% la $e5or ta Bradford e$t8 de acuerdo con la +enta% a$ *ue $!lo *ueda f 6ar un prec o. Al pr nc p o% cuando m a'ogado me lo comun c!% pen$. *ue #a'ra *ue tratar con $u mar do% pero al parecer $ gue $oltera. " c#ola$ $ nt ! el eco de la$ 0lt ma$ pala'ra$ de C#arle$ en $u ca'e3a% a la +e3 *ue la copa tem'l! entre $u$ mano$. >a'a e$tado $eguro% #a$ta e$e momento% de *ue Eleanor era una mu6er ca$ada. E$a era $u ntenc !n% ) a$ $e lo #a'a d c#o la 0lt ma +e3 *ue $e #a'an + $to? $ n em'argo% $ $e #a'a ca$ado o no% e$o no era )a a$unto $u)o. Jl la #a'a ale6ado de $u + da ) nada *uera $a'er de ella? $!lo e$pera'a% por $u prop o ' en% *ue no $e cru3a$e en $u cam no. <Aen cu dado% am go mo <le ad+ rt ! " c#ola$<. 1or*ue $ +a$ a #acer negoc o$ con ella% de'e$ $a'er *ue lo #ar8$ con el m $m$ mo d a'lo. Cudate ' en de *ue% en el contrato% no te eB 6a adem8$ tu alma.

Eleanor $e de$pert! de pronto. El cora3!n le lata de forma de$enfrenada% ) tena el cam $!n pegado al cuerpo empapado de $udor. Ktra noc#e m8$ en la *ue apena$ #a'a pod do dorm r una$ #ora$ ante$ de *ue la$ pe$ad lla$ $e adue5aran de $u$ $ue5o$ ) la apartaran de la$ mano$ de (orfeo. 9a lu3 de la ma5ana empe3a'a a f ltrar$e por lo$ cr $tale$ de $u #a' tac !n ) marca'a el momento de le+antar$e para encarar un nue+o da. El g ! un +e$t do de color a3ul mar no de forma$ $enc lla$. E$a ma5ana% entre otra$ co$a$% *uera $u' r al de$+8n para $eparar a*uella$ pertenenc a$ *ue *uera lle+ar$e con ella a E$coc a. >aca muc#o *ue no $u'a all% tanto *ue apena$ $e acorda'a de c!mo era. -u madre% *ue #a'a $ do pr8ct ca en eBtremo% $ empre la #a'a reprend do al re$pecto ) le deca *ue a*uella$ tarea$ no eran prop a$ de una dama ) *ue% dado *ue lo *ue $e almacena'a all no eran m8$ *ue tra$to$ n$er+ 'le$% de'a mandar a un cr ado *ue $e encargara de t rarlo$% $ n eBcepc one$ de n ng0n t po. - n em'argo% ella nunca $e #a'a dec d do a #acerlo? era una $ent mental ) $ empre $e #a'a $ent do un da a e$o$ tra$to$. Cada uno de ello$ era como la p e3a de un rompeca'e3a$ *ue repre$enta'a un momento de $u + da% ) le #aca recordar lo *ue la memor a #a'a ol+ dado. /e e$a forma% una cuna% una mu5eca con cara de porcelana% un pon de madera% un +e$t do o un tra6e de n 5o la #acan re+ + r pa$a6e$ de $u + da. <( lad) <le d 6o Em l) m entra$ ntroduca $u ca'e3a por el +ano de la puerta.

<-% Em l). Entra <le conte$t!% a la +e3 *ue $ala de $u$ en$o5ac one$. <A ene una + $ ta. 9a #e #ec#o pa$ar a la $al ta del t.. <27na + $ ta4 <-% e$ la $e5or ta Benn ng. Eleanor retu+o% por un momento% la re$p rac !n cuando e$cuc#! de lo$ la' o$ de $u doncella el nom're de $u am ga. >a'a $a' do% de$de un pr nc p o% *ue era dema$ ado pretenc o$o e$perar *ue nad e $e enterara de $u pre$enc a en 9ondre$ ante$ de part r a Aro$$ac#$, reg !n de monte$% arro)o$% 'o$*ue$ ) lago$% $ede del clan (ac=regor. >a'a $ do una ngenua al mag nar *ue arreglara $u$ a$unto$ ) *ue de$aparecera de all% $ n *ue alguno de $u$ ant guo$ conoc do$ *u $ era $a'er de ella. "o era *ue no *u $ era +er a (ar) Bet#? $a'a / o$ *ue era la me6or am ga *ue #a'a ten do nunca% por no dec r la 0n ca% pero era dema$ ado duro para ella% era dema$ ado pronto para enfrentar$e a una per$ona *ue la conoca tan ' en. (ar) Bet# $ empre #a'a e$tado a $u lado con e$a $onr $a tra+ e$a ) e$a +ena atre+ da *ue tanto adm ra'a% ) por e$o m $mo e$ta'a aterrada% por*ue (ar) Bet# la conoca dema$ ado ' en ) +era en $u$ o6o$ todo a*uello *ue de$ea'a fer+ entemente ol+ dar. < t.. < /e acuerdo% m lad). Eleanor re$p r! #ondo )% con la ma)or calma% 'a6! a +er a $u ant gua am ga. (ar) Bet# Benn ng e$ta'a $entada en el pe*ue5o $ ll!n torneado% de color 'e ge% $ tuado en el centro de la e$tanc a. ( entra$ e$pera'a% tu+o t empo de o'$er+ar todo a $u alrededor% ) pudo compro'ar *ue nada #a'a cam' ado de$de *ue #a'a e$tado all por 0lt ma +e3% #aca )a m8$ de un a5o. 9a decorac !n $egua $ endo la m $ma% acogedora ) $e5or al. 7na gran alfom'ra cu'ra ca$ todo el p $o. El mue'le *ue ocupa'a la pared central de la #a' tac !n era una +erdadera rel *u a? parte de la #erenc a *ue le #a'a de6ado a Eleanor $u a'uela 9ou $a. - n em'argo% $ $e detena un momento a contemplar todo a*uello% a pe$ar de e$tar gual *ue $ empre% la $en$ac !n no era la m $ma. Ante$ de *ue Eleanor $e fuera a 1ar$% la$ do$ #a'an e$tado all m $mo% r .ndo$e como do$ coleg ala$. -e acorda'a como $ #u' era $uced do apena$ #aca uno$ da$. (ar) Bet# #a'a do a contarle a Eleanor c!mo madame C#8teau% una conde$a france$a mu) e$t rada ) )a entrada en a5o$% #a'a aterr 3ado% e$trep to$amente% $o're $u tra$ero en la t enda de la mod $ta. - cerra'a lo$ o6o$% toda+a poda +er a Eleanor e$for38ndo$e por no rer$e. - n em'argo% luego% cuando le de$cr ' !% con todo lu6o de detalle$% c!mo la po're mu6er $e #a'a de$patarrado% $ n n nguna eleganc a% al ceder la $ lla de' do a $u a'undante pe$o% Eleanor #a'a redo a carca6ada$ por largo rato. 1areca ment ra *ue e$a m $ma am ga #u' era de$aparec do de un da para otro% $ n $ *u era de$ped r$e% con $!lo una carta fra e mper$onal como re$pue$ta a la$ muc#a$ demanda$ de (ar) Bet# por contactar$e con ella. 1or a*uel entonce$% muc#a$ +ece$ #a'a e$tado tentada de r% en per$ona% a 1ar$% en 'u$ca de una re$pue$ta? pero todo$ la de$an ma'an ) le decan *ue +ea fanta$ma$ donde no lo$ #a'a ) *ue% $ mplemente% la$ per$ona$ cam' a'an. E$t8 ' en% Em l)% a#ora m $mo 'a6o. / le a =a l *ue% por fa+or% prepare un poco de

(ar) Bet#% $ n em'argo% $e nega'a a pen$ar a$ de $u am ga. -o're todo cuando $u pr mo #a'la'a de$pect +amente de ella% fruto del de$prec o *ue Eleanor le #a'a #ec#o a $u am go. "ada $a'a de lo *ue #a'a pa$ado entre ello$. 1ero de$de la marc#a de Eleanor% $u pr mo C#arle$ ) Brame $e #a'an con+ert do en $u$ ma)ore$ detractore$. "unca #a'la'an del tema% pero $u$ reacc one$ eran $uf c ente$ como para pen$ar *ue $u am ga #a'a declarado una guerra mund al% o #a'a $ do la culpa'le del #am're en el mundo. /e toda$ manera$% no poda negar *ue e$ta'a dol da por la forma en *ue #a'a proced do durante e$e 0lt mo a5o ) med o. (uc#a$ +ece$ $e pregunta'a $ $u am $tad no #a'a $ gn f cado nada para ella% o $ #a'a $ gn f cado tan poco como para no mole$tar$e% $ *u era% en conte$tar a la$ numero$a$ carta$ *ue le #a'a en+ ado durante $u au$enc a. 1or e$a ra3!n% cuando $e enter! de $u +uelta% $e d $pu$o a +erla. Aena *ue enfrentar$e con ella? nece$ ta'a re$pue$ta$% *uera la +erdad. <2(ar) Bet#4 Con pa$o t tu'eante% Eleanor $e d r g ! #ac a $u am ga% *ue )a $e le+anta'a del $ ll!n para acercar$e a ella. -egua gual *ue la recorda'a% pen$! (ar) Bet# en un pr mer momento% $ n em'argo% cuanto m8$ la m ra'a% m8$ $e da'a cuenta de lo e*u +ocada *ue #a'a $ do $u pr mera mpre$ !n. -u am ga e$ta'a muc#o m8$ delgada% ) lo$ $urco$ + ol8ceo$ de'a6o de $u$ o6o$ delata'an un can$anc o de$med do. 9e tom! la$ mano$ entre la$ $u)a$ ) le d o un 'e$o en la me6 lla. Entonce$% Eleanor $e arro6! a $u$ 'ra3o$ ) la a'ra3! caluro$amente% como $ de +erdad no #u' e$e pa$ado el t empo ) am'a$ $e #u' e$en + $to $!lo una$ #ora$ ante$. (ar) Bet# $ nt ! *ue $u$ recelo$ n c ale$ de$aparecan poco a poco. A pe$ar de lo *ue #u' e$e pa$ado entre ella$% e$a era $u am ga% ) era claro *ue no e$ta'a ' en. Eleanor #a'a perd do a todo$ $u$ $ere$ *uer do$ en $!lo uno$ me$e$% ) e$o repre$enta'a algo mu) d fc l de $uperar. 1or e$o m $mo% #a'a e$tado m8$ eno6ada con ella% por*ue no entenda c!mo% en e$o$ momento$ tan del cado$% no #a'a *uer do $u con$uelo o $u a)uda. <(ar) Bet#% e$t8$ prec o$a <le d 6o Eleanor ) retroced ! uno$ pa$o$ para o'$er+ar con deten m ento a $u am ga<. - .ntate% por fa+or? le #e d c#o a Em l) *ue no$ tra ga un poco de t.. <>a pa$ado muc#o t empo <le conte$t! (ar) Bet# m entra$ +ol+a a $entar$e en el $ ll!n 'e ge de 'rocado +erde ) Eleanor ocupa'a el a$ ento de enfrente. <-% a$ e$? un a5o ) med o para $er eBacto$ <d 6o Eleanor con una tran*u l dad *ue # 3o *ue (ar) Bet# perd era parte de $u compo$tura. <@% Dpor amor de / o$E% 2por *u. $!lo me manda$te una carta en todo e$e t empo4 21or *u.4 2-a'e$4 @o te mande un $ nfn de carta$ ) no o'tu+e re$pue$ta. Cr.eme cuando te d go *ue e$tu+e tentada% m8$ de una +e3% de r a 1ar$ ) 3arandearte. Eleanor $onr ! con no$talg a. 9a #a'a ec#ado tanto de meno$. E$a era la (ar) Bet# *ue conoca% mpetuo$a #a$ta el f n. "o #a'a tardado n do$ m nuto$ en r d rectamente al grano? ) e$o era% eBactamente% lo *ue #a'a tem do. - n em'argo% $ tena *ue $er $ ncera con ella m $ma% de'a reconocer *ue% a pe$ar de temer e$e momento% una parte de ella lo de$ea'a. Cada da de$de $u +uelta% #a'a an$ ado contarle todo lo *ue le #a'a pa$ado durante $u e$tanc a en 1ar$. "ece$ ta'a *ue $u am ga% con $u alegra nnata ) $u$ re$pue$ta$ para todo% al + ara $u angu$t a. /e pronto% $e $ nt ! como un e$pectador en una func !n de teatro. E$cuc#a'a la$ pala'ra$

*ue $alan de $u 'oca como $ tu+ eran +oluntad prop a? pala'ra$ *ue n $ *u era un c cl!n #u' e$e pod do acallar. -!lo $a'a *ue nece$ ta'a contar m8$ ) m8$% ) *ue% a cada pa$o% $u nece$ dad creca% al gual *ue el nudo *ue tena en el pec#o ) *ue pe$a'a dema$ ado. Cuando aca'! de contarle todo lo $uced do% $e encontr! $ollo3ando $ n control% m entra$ $u am ga la a'ra3a'a ) la con$ola'a. -e $enta e$t0p da por derrum'ar$e de e$a manera? pero #a'a ocultado $u$ $ent m ento$ ) $ lenc ado $u$ n*u etude$ dema$ ado. /urante el t empo *ue pa$! encerrada en la ca$a de 9a+ ll.e% $e #a'a autocon+enc do de *ue% $ lo enterra'a todo profundamente% el dolor $era $oporta'le% ) e$o la a)udara a $o're+ + r% aun*ue no fuera de la me6or manera. 1ero en e$e momento% entenda *ue todo e$e autodom n o #a'a $ do f ct c o ) *ue% de$de $u +uelta a t erra ngle$a% $u$ $ent m ento$ la $acudan ) la en+ol+an $ n n ng0n pudor. @ ante e$o% no $a'a $ alegrar$e por $er capa3 de +ol+er a $ent r% o enfurecer$e por no poder contener$e. < 1or fa+or% Eleanor% lo $ ento. "o de' #a'larte a$% pero e$ *ue #e e$tado mu) preocupada <le d 6o (ar) Bet#% de$olada por lo *ue aca'a'a de e$cuc#ar. "unca en $u + da #a'ra mag nado todo por lo *ue #a'a ten do *ue pa$ar $u am ga. < "o% (ar) Bet#% no t ene$ *ue d $culparte? $o) )o *u en de'e ped r perd!n por c!mo me #e comportado% pero e$ *ue... <2Fu.% Eleanor4 <"o tu+e otra opc !n. (ar) Bet# $e *ued! a0n m8$ de$concertada al e$cuc#ar !"a" pala'ra$. <2Fu. *u ere$ dec r con e$o4 <Fu ero dec r *ue me o'l garon% me amena3aron <re$pond ! Eleanor% )a re$uelta a contarle #a$ta lo$ 0lt mo$ detalle$ a $u am ga. 9e #a'a d c#o todo lo *ue #a'a pa$ado en 1ar$% pero no la ra3!n de $u da% el por *u. de $u proceder. <2Fu .n4 2Fu .n te o'l g!4 <El (ar*u.$ ) $u $o'r no Andreu. <1ero 2por *u.4 2Fu. ra3!n tenan para #acer e$o4 Eleanor la m r! con la fur a conten da *ue corra por $u$ +ena$. Era tan me3*u na la ra3!n% ) tan gra+e$ la$ con$ecuenc a$ *ue el $!lo recuerdo #aca *ue todo $u cuerpo ard era de ra' a. <1or d nero% (ar) Bet#. El *ue m padre me de6!. 2Ae acuerda$ del 'a le *ue d o la $e5ora &# tlocG en #onor de m madre ) del (ar*u.$ de$pu.$ de $u 'oda4 <-% claro <conte$t! (ar) Bet#% totalmente perple6a. <1ue$ ' en? de$pu.$ de +ol+er a ca$a% $o're la med anoc#e ) can$ada de dar +uelta$ en m cama $ n poder dorm r% dec d le+antarme para 'u$car un l 'ro en la ' 'l oteca. 1en$a'a *ue% de$pu.$ de leer un poco% podra conc l ar el $ue5o. Cuando me acer*u. a la puerta% e$cuc#. +ar a$ +oce$ procedente$ del nter or. Eran el (ar*u.$ ) $u $o'r no *ue #a'la'an $ n tapu6o$ de lo$ plane$ *ue tenan para no$otra$. Ae a$eguro% (ar) Bet#% *ue cuando e$cuc#. lo *ue tenan pen$ado #acer% $ n e$cr0pulo alguno% no pude creerlo. 9o tenan todo calculado de$de #aca t empo. <Eleanor n$p r! #ondo% en un ntento por calmar la $en$ac !n *ue le #a'a pro+ocado recordar a*uello<. Cuando me reco'r. lo $uf c ente como para rme% me $orprend eron <cont nu!% con la m rada f 6a en (ar) Bet#<. A part r de entonce$% m + da cam' !. (e amena3aron ) me ad+ rt eron *ue m madre podra $ufr r un tr8g co acc dente en plena luna de m el. Aam' .n me d 6eron *ue% con el $o'orno adecuado% $era mu) f8c l *ue un c# co como >enr) aca'ara en Bedlam.

<D/ o$ mo% EleanorE <le d 6o (ar) Bet#% m entra$ la toma'a de la$ mano$ ) la an ma'a a cont nuar. <Au+e *ue rme con ello$ a 1ar$. "o #u'o otra opc !n. Au+e *ue $ mular r con ello$ para conocer el #ogar del (ar*u.$. /e$pu.$ de un t empo prudenc al% de' e$cr ' r una carta a determ nada$ per$ona$% am ga$ de la fam l a% en la *ue relat. *ue #a'a dec d do permanecer m8$ t empo en :ranc a. (8$ tarde comun *u. a m $ am go$ m comprom $o con Andreu ) m de$eo de permanecer all #a$ta la 'oda. E$a$ carta$ fueron redactada$ por el (ar*u.$% al gual *ue la pr mera *ue rec ' $te t0. -a'an lo *ue m padre me #a'a de6ado en #erenc a% ) *ue no lo o'tendra #a$ta cumpl r lo$ +e nt c nco% a no $er *ue me ca$ara? en cu)o ca$o% podra acceder al d nero ) a la$ prop edade$ no l gada$ al ttulo en m + g.$ mo pr mer cumplea5o$. E$o era lo *ue *ueran. Al parecer% no le$ era $uf c ente el d nero de m madre. <2@ tu madre4 2"o $e d o cuenta4 <E$ta'a drogada% 'a6o lo$ efecto$ del l8udano. Ca$ no $e entera'a de nada? ) a m% apena$ me de6a'an #a'lar con ella% ) meno$ a $ola$. @o e$ta'a encerrada todo el da entre la$ cuatro parede$ de m #a' tac !n. " $ *u era me perm tan e$tar con ella? #a$ta *ue f nalmente% un da% de$aparec !. <2C!mo e$ e$o po$ 'le4 <pregunt! (ar) Bet#% cautelo$a ) con temor a la re$pue$ta. <El ama de lla+e$ de lo$ 9a+ ll.e% luego de pagar una enorme $uma% acced ! a darme un poco de nformac !n. ( madre mur ! en un #o$p tal en 9 lle? no $. cu8l% no $. por *u. mot +o$. (8$ tarde% $up mo$ *ue >enr) #a'a muerto en Bedlam% el man com o al *ue f nalmente lo #a'an conf nado. <Aran*u l3ate% Eleanor < ntent! calmarla (ar) Bet#% m entra$ ella m $ma #aca enorme$ e$fuer3o$ por $erenar$e. " por un momento poda $ *u era mag nar el #orror *ue #a'a ten do *ue + + r $u am ga )% en el fondo de $u cora3!n% $enta de$eo$ de matar a algu en por todo el da5o *ue le #a'an cau$ado. < Cuando por f n me + l 're de ello$% regre$. a 9ondre$ lo m8$ r8p do *ue pude.
< -% me enter. del naufrag o. -al ! en todo$ lo$ d ar o$. @% a#ora% *ue $. todo lo *ue me #a$ contado% $!lo puedo dec r *ue lo *ue le$ ocurr ! fue dema$ ado poco para e$o$ malnac do$. @o le$ #u' era a3otado $u$ parte$ 'landa$.

<2-u$ parte$ 'landa$4 <pregunt! Eleanor ) repr m ! una $onr $a por la +ena $angu nar a *ue e$ta'a mo$trando (ar) Bet#. <-% me #a$ e$cuc#ado ' en. 7n da le un l 'ro de anatoma ma$cul na% ) de'e$ conf ar en m pala'ra. Eleanor )a no pudo repr m r una carca6ada% *ue pro+oc! *ue $u am ga al3ara una ce6a. 1oco de$pu.$% $e rea con ella% contenta de +er *ue $u atre+ m ento #a'a $er+ do para poner una $onr $a en la cara de Eleanor. </ o$ mo% (ar) Bet#% ere$ 0n ca <$egua r endo. <Bueno% e$o d cen todo$% en e$pec al m madre% a la *ue pro+oco m8$ de un dolor de ca'e3a. 7na +e3 recuperada$ la$ do$% ) con la $onr $a a0n en $u$ la' o$% (ar) Bet# *u $o $a'er lo$ plane$ de Eleanor% de$pu.$ de #a'er de6ado todo a*uello atr8$ ) #a'er +uelto a Hnglaterra. <(e #an d c#o *ue te +a$ a E$coc a. <:ue una af rmac !n un tanto +ac lante. <-% a$ e$ <le d 6o Eleanor con $er edad.

(ar) Bet# # 3o una mueca en $e5al de de$agrado por lo *ue le aca'a'a de dec r. <1ero 2por *u.4 A#ora *ue todo #a aca'ado% de'e$ *uedarte a*u% con *u ene$ te *u eren. Eleanor $u$p r! ante la +e#emenc a de $u am ga. -a'a *ue (ar) Bet# #a'la'a de todo cora3!n% pero ella nece$ ta'a r$e de all% poner d $tanc a con $u$ recuerdo$. <(ar) Bet#% agrade3co muc#o *ue me d ga$ e$o? pero% de +erdad% nece$ to marc#arme. "o e$ *ue a*u no e$t. ' en% e$ *ue e$ dema$ ado pronto. Aoda$ la$ #a' tac one$% todo$ lo$ r ncone$% toda la c udad e$t8 cargada de recuerdo$. "ece$ to ale6arme por un t empo. 9o comprende$% 2+erdad4 < -% lo ent endo? aun*ue $ go pen$ando *ue de'era$ *uedarte ) no encerrarte en un + e6o ca$t llo e$coc.$. /e toda$ manera$% 2cu8ndo tena$ pen$ado marc#arte4 < Cuando arregle todo$ lo$ a$unto$ legale$ del te$tamento. -eguramente% me lle+ar8n un par de $emana$% o algo m8$. <1ue$ entonce$% no #a) m8$ *ue #a'lar. "o podr. e+ tar *ue a'andone$ 9ondre$% pero de n nguna manera +a$ a *uedarte e$ta$ do$ $emana$ e$cond da en tu ca$a? a$ *ue prep8rate para ncend ar la c udad. <(ar) Bet#% D$e $upone *ue aca'o de de6ar el lutoE <>a$ e$tado de luto todo e$te t empo. E$ m8$% me atre+o a dec r *ue el + a6e a :ranc a% todo% #a $ do un negro luto del *ue de'e$ $al r. E$ #ora de *ue te reponga$% ) nad e #a d c#o *ue no pueda$ r de o$curo% 2+erdad4 <le d 6o (ar) Bet# m entra$ en $u cara $e forma'a una eBpre$ !n *ue Eleanor conoca ) *ue no pre$ag a'a nada 'ueno<. @ 2$a'e$ *u. +amo$ a #acer pr mero4 Iamo$ r a lo de (adame 9orra ne. >a de #acerte nue+o$ +e$t do$. (ar) Bet# le+ant! una mano para detener lo *ue 'an a $er% $ n duda$% la$ prote$ta$ de Eleanor. Ell e rememor! $u 0lt mo a5o ) med o en t erra$ france$a$. "ada de lo *ue #a'a ocurr do all #a'a $ do 'ueno% todo le #a'a de6ado profunda$ #er da$% marca$ *ue toda+a lacera'an $u alma ) $u cuerpo. C catr ce$ *ue le #a'an *uedado en $u e$palda ) *ue la a+ergon3a'an al eBtremo de no *uerer contemplarla$ n $ *u era ella m $ma en un e$pe6o. <"o me ponga$ m8$ eBcu$a$. (a5ana pa$ar. a recogerte temprano% D) *ue t em'le madame 9orra neE <(ar) Bet#% a#ora comprendo lo del dolor de ca'e3a de tu madre? $ empre #a$ $ do mplaca'le. <"o $ea$ tonta% Eleanor. Cuanto ante$% me6or% por*ue tu pr mera apar c !n $er8 dentro de tre$ da$% en m ca$a. /amo$ una f e$ta por la pre$entac !n en $oc edad de m #ermana No$e? $er8 perfecto. <Creo *ue e$ dema$ ado pronto. 9o e$t8$ #ac endo a prop!$ to. (ar) Bet# le gu 5! un o6o m entra$ $e le+anta'a lentamente de $u a$ ento. <1or $upue$to% *uer da. "o e$perara$ meno$ de m% 2+erdad4

Captulo 11

" c#ola$ $e d r ga al clu' de$pu.$ de #a'er pa$ado una$ #ora$ con $u amante oca$ onal% lad) Con$tance 1enro$e% una de la$ mu6ere$ m8$ #ermo$a$ de 9ondre$. "unca ante$ #a'a e$tado m8$ de do$ noc#e$ $egu da$ con la m $ma mu6er #a$ta *ue la conoc !. Con$tance #a'a aceptado toda$ $u$ cond c one$% #a$ta e$e momento. 1or e$o .l # 3o una eBcepc !n con ella% ) no $e arrepenta. - n em'argo% la a+entura e$ta'a llegando a $u f n. Cada +e3 era m8$ po$e$ +a )% aun*ue era una compa5era de cama eBcelente% complac ente e mag nat +a% tena *ue de6arla. A pe$ar de *ue " c#ola$ #a'a de6ado ' en en claro la naturale3a de $u relac !n de$de un pr nc p o, ;placer $ n comprom $o$ ) $ n reproc#e$;% Con$tance pareca #a'er cam' ado de op n !n. /e toda$ manera$% e$a noc#e $u #umor era $om'ro% m8$ *ue de co$tum're. Adem8$ de la$ ma*u nac one$ de Con$tance% con la *ue n $ *u era $e #a'a aco$tado de$de #aca una $emana% e$ta'a e$a 'ru6a de o6o$ +erde$ *ue #a'a +uelto a 9ondre$. -a'a *ue no $e #a'a ca$ado. Al parecer% $u promet do #a'a muerto en un naufrag o% lo *ue era realmente una pena% por*ue pen$a'a *ue e$o$ do$ $e merecan el uno al otro. En e$e momento% Eleanor era eBtremadamente r ca% ) e$o $ gn f ca'a *ue acud ran a ella tanto$ pretend ente$ como mo$ca$ a un tarro de m el. DFue / o$ $e ap adara del m'.c l *ue $e cru3ara en $u cam noE C#arle$ le #a'a d c#o *ue Eleanor $e ra a E$coc a en una$ cuanta$ $emana$% a$ *ue $!lo e$pera'a *ue e$a$ $emana$ pa$aran pronto% )a *ue% $ n $a'er por *u.% $u + da amoro$a% de$de $u +uelta% #a'a $ do pr8ct camente nula. "o poda $ac8r$ela de la ca'e3a. >a'a pa$ado un a5o ) med o $ n perm t r$e tener n un $!lo pen$am ento acerca de ella. (8$ de med a docena de mu6ere$ tena en $u #a'er? entre ella$% Con$tance. @ cuando cre)! *ue lo #a'a con$egu do% apareca otra +e3. D(ald ta fuera e$a mu6erE Entr! al clu'% $e acerc! al $ ll!n en el *ue $e encontra'a C#arle$ ) de6! $u$ pen$am ento$ a un lado. <2" c#ola$4 "o e$pera'a +erte tan pronto e$ta noc#e. DFu. d a'lo$E " $ *u era te e$pera'a. Crea *ue me #a'a$ d c#o *ue #o) pa$ara$ la +elada con lad) 1enro$e <le d 6o C#arle$ m entra$ mo+a $ua+emente el co5ac de $u copa. <-% e$ c erto. @o tampoco e$pera'a encontrarme a*u% pero )a +e$. <29a noc#e no #a $ do como t0 e$pera'a$4 <"o% d gamo$ m8$ ' en *ue la compa5a emp e3a a $er dema$ ado eB gente. <DIa)aE E$o puede $er un pro'lema. 2Fu. +a$ a #acer4 <Aerm nar con ella.

C#arle$ $onr !% lo *ue # 3o *ue " c#ola$ al3ara una ce6a. <-% dec d damente creo *ue e$o term nar8 con tu$ pro'lema$. <2Fu. *u ere$ dec r con e$o4 <le pregunt! " c#ola$ con e+ dente eBa$perac !n. <1ue$ *ue lle+a$ gru5endo de$de *ue te entera$te...% de$de *ue te d 6e *ue Eleanor e$ta'a en la c udad. " c#ola$ tom! la copa *ue le #a'a trado el camarero% d o un trago genero$o al 'rand) de *u nce a5o$ ) $e atragant! cuando e$cuc#! el nom're de a*uella 'ru6a. <D(ald ta $eaE Ae d 6e *ue no *uera +ol+er a #a'lar de ella. </e acuerdo% de acuerdo <d 6o C#arle$ ) le+ant! la$ mano$ en $e5al de rend c !n. <-!lo *uera comentarte *ue f rm. lo$ papele$ de la compra+enta de la prop edad *ue me ntere$a'a. "o la + % nue$tro$ a'ogado$ arreglaron todo. <DEn#ora'uenaE <le conte$t! " c#ola$ con un mat 3 $arc8$t co% *ue pro+oc! *ue C#arle$ $onr era de med o lado. <Bueno% cam' ando de tema? m ta% la madre de (ar) Bet#% no$ e$pera a lo$ do$% pa$ado ma5ana% en la pre$entac !n de m pr ma No$e. </e acuerdo% all e$tar. <conte$t! " c#ola$. <2"o +a$ a d $cut r4 <"o% tu ta e$ una de la$ poca$ per$ona$ *ue me gu$tan% aparte de lad) Mane? a$ *ue r.. <2Hr8$ con lad) 1enro$e4 " c#ola$ lo m r! como $ fuera a fulm narlo. - n duda% la pre$entac !n de No$e 'a a $er mu) ntere$ante.

(ar) Bet# pa$! a 'u$carla a la$ nue+e% tal ) como #a'a promet do. Aena lo$ p e$ como $ #u' eran cam nado $o're 'ra$a$ ard ente$% de' do al tra6n de #a'er + $ tado toda$ la$ t enda$ de Bond -treet para real 3ar un $ nfn de compra$. 9uego de e$a #a3a5a% llegaron a la 'out *ue de madame 9orra ne. 9a t enda era eB*u $ ta. /ecorada con e+ dente to*ue franc.$% $egua $ endo la m8$ + $ tada por la$ dama$ *ue de$ea'an reno+ar $u +e$tuar o. <D>ola% lad) Benn ngE 29ad) Bradford4 <d 6o madame 9orra ne con a'$oluta $orpre$a cuando po$! $u$ o6o$ en ella<. DFu. placer +ol+er a +erlaE <=rac a$% madame. <Colette% *uer da% ll8meme Colette. (adame 9orra ne era una mu6er de edad ndeterm nada. "ad e poda dec r $ tena +e nt c nco o cuarenta ) c nco a5o$. 9a$ arrugu ta$ *ue $e forma'an en el contorno de lo$ o6o$ delata'an $u madure3% pero $u cara $ empre 6u+en l ) $u mpre$ onante f gura lo de$mentan. 9a eBpre$ !n de madame 9orra ne $e torn! m8$ $er a. <(e enter. de la muerte de $u madre ) $u #ermano. "o $a'e cu8nto lo $ ento% *uer da.

Eleanor a$ nt ! en $e5al de agradec m ento. <Bueno <d 6o madame 9orra ne ) de6! entre+er una le+e $onr $a<. E$pero *ue lo *ue la$ tra ga por a*u $ea la ad*u $ c !n de un +e$tuar o nue+o. <-% *ueremo$ *ue Eleanor +a)a a la 0lt ma moda% aun*ue me temo *ue la gama de colore$ $e +er8 reduc da a uno$ poco$. Aoda+a no $e atre+e a ut l 3ar tono$ m8$ claro$ < eBpl c! (ar) Bet#. <"o mporta% ch2rie, la $e5or ta Bradford *uedar8 prec o$a con lo$ +e$t do$ *ue le confecc one. Con e$a f gura% +mon ,ieu-, $er8 una $ rena. A#ora% $ no le$ mporta e$perar uno$ m nuto$% term no con una cl enta a la *ue le e$to) #ac endo una prue'a% ) en$egu da e$to) con +o$otra$. </e acuerdo% madame. "o $e preocupe% m entra$ tanto% m raremo$ uno$ cuanto$ acce$or o$ <d 6o Eleanor. <1erfecto <$onr ! Colette<. En un n$tante% +uel+o. @ con un andar en.rg co% de$aparec ! #ac a el nter or de la t enda. Eleanor ) (ar) Bet# $e ded caron a m rar alguno$ prec o$o$ $om'rero$ *ue adorna'an la e$tantera m entra$ *ue% en la parte tra$era de la t enda% madame 9orra ne #a'la'a an madamente con $u cl enta. A pe$ar de no *uerer pre$tar atenc !n a la con+er$ac !n% la$ +oce$ $e oan con clar dad )% a $u pe$ar% la n+ ta'a a agu3ar $u$ $ent do$ para tratar de e$cuc#ar algo. E$to # 3o *ue Eleanor aferrara el $om'rero *ue e$ta'a adm rando en e$e momento con m8$ fuer3a de la nece$ar a cuando c erta$ pala'ra$ retum'aron en $u$ odo$. <K#% ch2rie, lord Brame e$tar8 encantado con e$te +e$t do. E$t8$ mara+ llo$a. <2Ierdad *ue $4 <d 6o una +o3 aterc opelada<. Plt mamente% e$t8 mu) atento conm go. Creo% Colette% *ue no falta muc#o para *ue me #aga la propo$ c !n. <2/e matr mon o4 </e *u. $ no. @a #an pa$ado tre$ a5o$ de$de *ue mur ! m mar do )% de$de #ace $e $ me$e$% " c#ola$ ) )o e$tamo$ m8$ un do$ *ue nunca. Iamo$ 6unto$ a toda$ la$ reun one$% a lo$ 'a le$ ) a lo$ e+ento$ rele+ante$ en 9ondre$. Ante$% me conforma'a con $er am go$ nt mo$? )a $a'e$ por *u.. E$e #om're e$ un +olc8n )% adem8$% r co. 1ero a#ora% creo *ue $era% $ n duda% una conde$a perfecta para .l. <- n duda <e$cuc#! dec r a madame 9orra ne. <2Ae pa$a algo% Eleanor4 E$t8$ 'lanca% ) parece *ue fuera$ a de$ma)arte. 9a$ pala'ra$ de (ar) Bet# ) $u eBpre$ !n preocupada la # c eron +ol+er a la real dad ) de6! a un lado la con+er$ac !n *ue aca'a'a de e$cuc#ar. <"o% no% e$to) ' en. 2Fu. te #ace pen$ar lo contrar o4 <le conte$t! Eleanor e ntent! parecer de$preocupada. <21ue$ el #ec#o de *ue e$t8$ tem'lando% por e6emplo4 Ien% $ .ntate. @a no e$t8$ aco$tum'rada a todo e$te a6etreo. -o) una de$con$ derada% por*ue de' #a'er pen$ado en t ? pero e$ *ue e$to) tan entu$ a$mada con e$to de e$tar otra +e3 6unta$% *ue #e $ do una 'ruta. @ para completar la ma5ana% tenemo$ *ue e$tar a*u e$cuc#ando a e$a + uda prepotente de lad) 1enro$e% *ue alardea $er la amante de lord Brame. DComo $ todo el mundo no lo $up eraE @ adem8$% t ene la de$fac#ate3 de a$egurar *ue $e ca$ar8 con .l. E$ ncre'le. Eleanor #a'a +uelto a pal decer. /e$de a*uella fatd ca noc#e en la *ue le #a'a arro6ado a " c#ola$ a*uella$ #orr 'le$ pala'ra$ a la cara% #a'a $a' do% con certe3a% *ue lo #a'a perd do

para $ empre. -e #a'a autocon+enc do de *ue lo m8$ mportante era *ue% de a*uella manera% " c#ola$ e$tara a $al+o ) *ue% con el t empo% llegara a conocer a algu en *ue lo #ara $onrer de nue+o ) de *u en $e enamorara. A*uella certe3a $e le #a'a cla+ado en el cora3!n como un pu5al. "o #a'a mag nado% #a$ta e$e momento% *ue dolera tanto. <Eleanor% realmente no e$t8$ ' en. Creo *ue e$ me6or *ue no$ +a)amo$ ) +ol+amo$ en otro momento. <"o% no $ea$ tonta. @a *ue e$tamo$ a*u% +eremo$ e$o$ +e$t do$. (ar) Bet# tena una ce6a le+antada% ) Eleanor $a'a *ue% cuando #aca e$o% era por*ue e$ta'a atando ca'o$. <2E$ por lord Brame% +erdad4 -u am ga era dema$ ado o'$er+adora. <"o d ga$ tontera$% (ar) Bet# <le d 6o Eleanor% aun*ue $u$ pala'ra$ $onaran falta$ de con+ cc !n #a$ta para ella m $ma. < DEleanor Bradford% $. cuando m ente$E <le d 6o (ar) Bet# m entra$ la amena3a'a con un dedo. < rompaE D(ar) Bet# Benn ng% no me $e5ale$ con e$e dedo% $ no *u ere$ *ue te lo

<A#ora $ e$to) $egura de *ue t ene *ue +er con lord Brame. E$a +ena agre$ +a te delata% a$ *ue% d me, e$ por lo *ue #a d c#o e$a +'ora de Con$tance 1enro$e% 2+erdad4 Eleanor $u$p r!. -u am ga era peor *ue un perro de ca3a.
< DIamo$% EleanorE -. *ue algo pa$! entre +o$otro$ do$. /e$de *ue te fu $te% m pr mo te tom! a+er$ !n? ) e$o $!lo puede $ gn f car una co$a% ) e$ *ue C#arle$ p en$a *ue le # c $te algo a $u am go.

< /e acuerdo% $e5or ta Nadcl ffe. Ante$ de rme me... me enamor. de .l. @ creo *ue " c#ola$ tam' .n de m <d 6o m entra$ mo+a la mano en un ge$to *ue da'a a entender *ue era o'+ o lo *ue e$ta'a d c endo. (ar) Bet# la m ra'a $ n pe$ta5ear% an$ o$a por conocer el re$to de la # $tor a. <2@ *u. pa$!4 Eleanor re#u)! $u m rada% con$c ente de *ue lo *ue 'a a contarle% no 'a a #acerla $ent r orgullo$a% prec $amente. <1ue$ lo *ue pa$! e$ *ue + no a +erme al da $ gu ente de *ue el (ar*u.$ ) Andreu me $orprend eron. (e #a'an + $to con .l en +ar a$ oca$ one$ )% alertado$ $o're el #ec#o de *ue " c#ola$ pud era tener alg0n nter.$ en m *ue% tal +e3% nterfer ra con $u$ plane$% me ordenaron *ue lo de$alentara% *ue # c era *ue no *u $ era +ol+er a +erme. (e d 6eron *ue podan #acerlo a$e$ nar% nclu$o% $ )o no cola'ora'a. @ cr.eme% (ar) Bet#% *ue repre$ent. ' en m papel de p.rf da. 9e d 6e una$ co$a$ tan #orr 'le$ *ue $.% con $egur dad% *ue nunca me perdonar8. < -% lo #ar8. 9o #ar8 $ $e lo cuenta$. < D"oE 1ref ero $u od o a $u l8$t ma. 1rom.teme *ue nunca le d r8$ a nad e todo lo *ue te #e contado. D1rom.temeloE (ar) Bet# ced ! a $u ruego al +er la angu$t a *ue marca'an la$ facc one$ de Eleanor. </e acuerdo% te lo prometo.

<A#ora ent endo por *u. m a'ogado me coment! *ue tu pr mo #a'a e$tado eBce$ +amente fro cuando real 3! la oferta para la compra+enta de la prop edad de Bat#. /e'e de od arme tam' .n. <E$to no e$ 6u$to% ) $ p en$a$ *ue puedo *uedarme cru3ada de 'ra3o$ m entra$ ello$ creen *ue t0 ere$... <(e lo promet $te% (ar) Bet# <la cort! Eleanor<. Adem8$% a$ e$ me6or. /entro de poco me r.% ) todo e$to )a no tendr8 mportanc a. (ar) Bet# no pudo e+ tar pen$ar *ue $u am ga e$ta'a completamente e*u +ocada. 9e #a'a promet do *ue no ;d ra; nada% pero no *ue no ;#ara; nada. Con e$a dea rondando $u$ pen$am ento$% $u$ la' o$ $e cur+aron en una le+e $onr $a. <(ar) Bet#% 2en *u. e$t8$ pen$ando4 <le pregunt! Eleanor con recelo<. E$t8$ $onr endo% ) e$o $ gn f ca $!lo una co$a% ) )o te d go *ue% $ea lo *ue $ea lo *ue tenga$ en mente% Dol+daloE En e$e m $mo n$tante% una #ermo$a mu6er de largo$ ca'ello$ plateado$ ) enorme$ o6o$ a3ule$ $al ! del +e$t dor. 1a$! por delante de ella$ ) le$ de$e! 'ueno$ da$ ante$ de a'r r la puerta ) $al r por ella con una grac a natural. Eleanor $a'a *ue aca'a'a de conocer a la amante de " c#ola$% lad) 1enro$e.

*
< =a l% date pr $a.

<@a +o)% )a +o). D/ o$ moE "ad e t ene con$ derac !n #ac a una po're anc ana. <2Anc ana4 =a l% t ene$ cuarenta ) oc#o a5o$ <$onr ! Eleanor. <2@ *u.4 1odr. tener e$a edad% pero con lo$ d $gu$to$% e$ como $ tu+ era oc#enta. <2>a$ encontrado el adorno4 < < -% a*u e$t8% muc#ac#a n*u eta <le conte$t! m entra$ $e lo mo$tra'a. E$ *ue e$to) ner+ o$a.

=a l al3! una ce6a como $ lo *ue le #a'a d c#o #u' e$e $ do una $orpre$a. Eleanor pen$! *ue% $ n duda% era una eBagerada. <2/e +era$4 "o me #a'a dado cuenta <le d 6o =a l con un to*ue r!n co en $u +o3. =a l + o por el e$pe6o frente al *ue e$ta'a $entada Eleanor c!mo #aca una mueca% en prote$ta por $u e+ dente $arca$mo. < >ace muc#o t empo *ue no +o) a un e+ento% ) meno$ a un 'a le. < 9o $.% Ell e <le d 6o =a l m entra$ entrela3a'a la$ perla$ *ue #a'a e$tado 'u$cando% momento$ ante$% en el pelo de Eleanor<. - n em'argo% creo *ue te #ar8 mu) ' en. E$te 0lt mo a5o ) med o )a #a *uedado atr8$% para $ empre% ) t ene$ *ue cont nuar con tu + da. E$ta e$ la forma de #acerlo. Cuando +uel+a$% tendr. preparada$ una$ ro$*u lla$ de c#ocolate ) un pa$tel de c ruela$, daremo$ cuenta de ello$ m entra$ t0 me relata$ *u. tal #a do todo. ( entra$ =a l aca'a'a con el tocado% Eleanor $!lo poda pen$ar en c!mo $e #a'a pod do de6ar enredar por el d a'l llo de (ar) Bet#. El mot +o de $u llegada a 9ondre$ #a'a $ do $!lo

para arreglar lo$ papele$ de la #erenc a. -u dea era r$e% cuanto ante$% a E$coc a% donde podra de$can$ar ) ol+ dar. - n em'argo% e$ta'a arregl8ndo$e para r a una f e$ta% en donde $e cru3ara con un mont!n de conoc do$ *ue preguntaran $o're lo$ 0lt mo$ acontec m ento$ de $u + da ) a lo$ *ue no $a'ra c!mo conte$tarle$. -u a'uela le #a'a d c#o una +e3, ;- t ene $oluc !n% d8$ela? $ no% 2para *u. te +a$ a preocupar4;. =uard! e$e con$e6o en un 'ol$ llo de $u memor a% reun ! toda la determ nac !n con la *ue poda contar% $e m r! al e$pe6o ) $e 6ur! *ue )a no +ol+era a *u tarle el $ue5o. 9o *ue no $a'a era cuan e*u +ocada e$ta'a al af rmar e$o.

9a calle e$ta'a ate$tada de carrua6e$ *ue e$pera'an $u turno para detener$e delante de la puerta de "orfolG >ou$e. Eleanor e$ta'a a e$ca$o$ metro$ de la fa$tuo$a ca$a en la *ue% e$a noc#e% $e reencontrara con la $oc edad lond nen$e. Alguno$ $eran + e6o$ conoc do$% ) otro$ repre$entaran la$ cara$ nue+a$ de la temporada% cu)a apar c !n en la e$cena $oc al $era el comentar o de todo$ lo$ n+ tado$. 9e $uda'an la$ mano$ dentro de $u$ elegante$ guante$ de ra$o. -e al $!% por d.c ma +e3% lo$ pl egue$ del +e$t do a3ul 3af ro eleg do para e$a noc#e. 7na$ cuanta$ perla$ adorna'an $u gr8c l cuello ) $u$ pe*ue5a$ ore6a$% ) #acan 6uego con la$ *ue =a l #a'a entrela3ado en $u ca'ello? producan el m $mo efecto *ue la$ e$trella$ $o're el f rmamento. Cuando lleg!% por f n% a la entrada% el laca)o a'r ! la puerta de $u carrua6e ) le ofrec ! la mano para a)udarla a 'a6ar. - n m8$ d lac !n% $e un ! a la cola de n+ tado$ *ue e$pera'an $u turno para ofrecer $u$ re$peto$ a lo$ anf tr one$% *u ene$% con una $onr $a en lo$ la' o$% $oC porta'an e$to camente lo$ comentar o$ ) agradec m ento$ $ n f n *ue le$ prod ga'an. 1or c!mo #a'a $ do la 0lt ma +e3 *ue #a'a a$ $t do a una f e$ta de lo$ Conde$% $a'a *ue e$to$ no #acan nada a med a$. "o recorda'a la cant dad de gente *ue acuda a $u$ n+ tac one$% $ empre de$eo$a$ de congrac ar$e con algu en de la no'le3a con clara$ nfluenc a$ $o're el Ne). 1or lo + $to% pen$! Eleanor% no todo #a'a cam' ado. <Buena$ noc#e$% lord ) lad) "orfolG. Am'o$ $onr eron a' ertamente cuando la tu+ eron frente a $. <>ola% Eleanor% D*u. alegra para no$otro$ +ol+er a +erteE <le d 6o la madre de (ar) Bet#% m entra$ toma'a $u mano entre la$ $u)a$. 7n ge$to car 5o$o ) poco u$ual% *ue la emoc on!. <E$to) mu) contento de *ue e$t.$ de nue+o entre no$otro$. -ent mo$ muc#o lo de tu #ermano ) lo de tu *uer da madre. -. *ue #a de' do de $er mu) d fc l para t . >an $ do dema$ ada$ traged a$ en tan poco t empo. -!lo puedo dec rte *ue a*u no$ t ene$ a lo$ do$% a tu d $po$ c !n para lo *ue te #aga falta <le d 6o el conde de "orfolG% algo emoc onado tam' .n. < =rac a$% m lord% $u$ pala'ra$ $ gn f can muc#o para m <le conte$t! Eleanor con un 'r llo acuo$o en la m rada. < 9o $. <d 6o el Conde<. @ a#ora% pe*ue5a% +e ) d + .rtete. (ar) Bet# no #ace m8$ *ue +en r a cada rato para +er $ #a$ llegado. 9a +erdad <le d 6o ) $e acerc! a ella como $ la fuera a #acer conf dente de un gran $ecreto< e$ *ue me e$t8 $acando de *u c o% m8$ de lo normal. Ae a$eguro *ue e$ m8$ de lo *ue un padre puede $oportar <d 6o con una $onr $a en

$u$ la' o$% *ue de$menta por completo $u anter or reproc#e. Eleanor $onr ! m entra$ pa$a'a al nter or del $al!n. Era mu) ampl o% tal ) como lo recorda'a% con grande$ cort na$ de 'rocado a3ul% elegantemente recog da$ en lo$ eBtremo$ para perm t r *ue lo$ n+ tado$ pud eran +er el 6ardn *ue% a tra+.$ de la$ ma6e$tuo$a$ puerta$ de cr $tal% e+oca'a el Ed.n. 7n par*ue *ue tenta'a con la$ $ua+e$ fraganc a$ *ue la 'r $a nocturna de$l 3a'a #ac a el nter or del $al!n, garden a$% ro$a$ $ l+e$tre$% ) una planta eB!t ca ) rara *ue le #a'a regalado el em'a6ador de E$pa5a% el 6a3mn% cu)o perfume #aca $o5ar con la$ e$trec#a$ calle$ de +entanale$ enre6ado$ ) noc#e$ em'ru6ada$ de Andaluca. El $al!n e$ta'a lum nado por la ara5a m8$ ma6e$tuo$a *ue #a'a + $to 6am8$ )% en lo$ eBtremo$ de la e$tanc a% #a'a 'anco$ de $eda a3ul con mot +o$ florale$% donde la$ + e6a$ matrona$ 'u$ca'an un #ueco de$de donde poder contemplar a $u$ pup la$. Cerca de la$ puerta$ *ue da'an al 'alc!n% #a'a d $pue$ta una larga me$a con un mantel de 'ordado 'lanco *ue contena la ponc#era ) una gran +ar edad de refre$co$. -e $enta pe*ue5a ante tal e$plendor. >a'er e$tado encerrada durante tanto t empo tena $u$ con$ecuenc a$% como el #ec#o de *ue% toda+a% le co$ta'a e$tar en $ t o$ con tanta gente alrededor. < D/ o$ mo% Eleanor% e$t8$ prec o$aE <le d 6o (ar) Bet# ) la $orprend ! por la e$palda. < DFu. $u$to me #a$ dadoE <@a +eo. 2En *u. e$ta'a$ pen$ando4 9le+o un rato #ac .ndote $e5a$ de$de el otro lado del $al!n. Eleanor $onr ! a $u am ga *ue tena el entrece6o frunc do. <"o e$ta'a pen$ando en nada en e$pec al% $!lo e$ta'a ntentando aco$tum'rarme a toda e$ta mult tud. E$to) un poco ner+ o$a. <Eleanor% no t ene$ nada *ue temer. /e$pu.$ de tu$ 0lt ma$ eBper enc a$% te merece$ d $frutar? rel86ate ) d.6ate lle+ar por la noc#e <le d 6o m entra$ le gu 5a'a un o6o. <2/!nde e$t8 No$e4 <pregunt! Eleanor para cam' ar de tema. <All la t ene$ <d 6o (ar) Bet#% a la +e3 *ue $e5ala'a con la ca'e3a un grupo de 6!+ene$ reun do$ en torno a algu en<. 9uego no$ acercamo$ a $aludarla% por*ue a#ora me temo *ue no podramo$% con todo$ e$o$ pretend ente$ pululando a $u alrededor. Compro'ar8$ *ue m pe*ue5a #ermana #a cam' ado un poco. E$ una #ermo$a muc#ac#a *ue% como puede$ +er% #a le+antado pa$ one$. <@a +eo <d 6o Eleanor ) $e pu$o de punt lla$ para ntentar +er a No$e entre e$e en6am're de 6!+ene$ enfer+or 3ado$. (ar) Bet# entrecru3! $u 'ra3o con el de ella ) la o'l g! a me3clar$e entre lo$ n+ tado$. "o #a'an dado n do$ pa$o$ cuando un #om're% ncre'lemente apue$to% aparec ! frente a ella$. <Buena$ noc#e$% $e5or ta Benn ng. <Buena$ noc#e$% lord /raGe <d 6o (ar) Bet#% dema$ ado depr $a $eg0n el parecer de Eleanor. <-e la +e prec o$a e$ta noc#e% $ me perm te decr$elo. Eleanor not! c!mo (ar) Bet# le apreta'a el 'ra3o en dema$a )% al parecer% $ n dar$e

cuenta. <=rac a$% e$ u$ted mu) ama'le? aun*ue en todo$ e$to$ me$e$% apena$ me #a d r g do una m rada? a$ *ue% d $c0lpeme $ p en$o *ue realmente no $e #a acercado con el 8n mo de #alagarme% $ no con alguna oculta ntenc !n. <Ia)a% $e5or ta Benn ng% e$o #a dol do <d 6o lord /raGe ) pu$o una mano en el cora3!n $ mulando #a'er rec ' do una #er da mortal. <"o creo% ) $ e$ a$ <d 6o (ar) Bet# m entra$ empe3a'a a e$gr m r una r!n ca $onr $a < $. *ue u$ted lo $uperar8 con rap de3. 9ord /raGe no $e *ued! atr8$ )% eB# ' endo parte de $u$ d ente$% la$ dele t! con una $onr $a *ue #u' e$e #ec#o tem'lar a m8$ de una f.m na pre$ente. <2-a'e4 E$ u$ted tremendamente per$p ca3% pero% a r e$go de *ue no me crea% tam' .n e$ en eBtremo #ermo$a. </e acuerdo% lo perdono <d 6o (ar) Bet# con un tono m8$ d $pl cente<. @% a#ora% $ me lo perm te% *u $ era pre$entarle a m me6or am ga% lad) Eleanor Bradford% *ue% $o$pec#o% e$ el mot +o $ecreto por el *ue u$ted $e #a acercado a no$otra$. En e$e momento% Eleanor e$ta'a aluc nando con lo$ do$% pero 2d!nde #a'a *uedado la $ut le3a4 <Encantado de conocerla% m lad) <le d 6o lord /raGe m entra$ le 'e$a'a la mano con un ge$to mu) ca'allero$o. /e un metro no+enta% por lo meno$% anc#o de #om'ro$ ) o6o$ de color a+ellana% a*uel adon $ de ca'ello$ ru' o$ tena un a re de p lluelo por dem8$ encantador ) tam' .n% en eBce$o pel gro$o. 9ord /raGe le ofrec ! $u mano ) $ac! a Eleanor de $u$ pen$am ento$. <2(e concedera e$te 'a le4 1or fa+or <d 6o al +er *ue Eleanor duda'a<. "o creo *ue pueda $oportar *ue otra #ermo$a dama me nfr n6a otra #er da e$ta noc#e. Aenga p edad de e$te #um lde $er+ dor ) acepte. <2A e$te punto #emo$ llegado% lord /raGe4 <pregunt! (ar) Bet# con una $onr $a r!n ca<. 2/e'e recurr r a la p edad de una dama para con$egu r un 'a le4 9ord /raGe m r! a (ar) Bet# con una ce6a apena$ enarcada% + $ 'lemente d +ert do. <-? como +e% u$ted me #a reduc do% con $u nd ferenc a% a e$te lamenta'le e$tado. -u efecto $o're m no t ene lm te$. <-er8 adulador <d 6o (ar) Bet#% ) con+ rt !% con $u grac a natural% la$ r!n ca$ pala'ra$ de lord /raGe en todo un cumpl do. 9ord /raGe +ol+ ! a po$ar de nue+o $u$ o6o$ en Eleanor. <2Iamo$4 <-er8 un placer% m lord. Eleanor coloc! $u mano en el 'ra3o de /raGe m entra$ $e encam na'an al centro del $al!n% donde pare6a$ llena$ de + tal dad g ra'an al $on de la$ nota$ de un +al$. - n perder n un n$tante m8$% $e un eron a e$e tor'ell no de color produc do por lo$ ma6e$tuo$o$ +e$t do$ de la$ dama$ *ue% al g rar% forma'an un #ermo$o cale do$cop o. Al encontrar$e entre lo$ 'ra3o$ de lord /raGe% $e acord! de otro 'a le ) de otro$ 'ra3o$% a*uello$ *ue la #a'an #ec#o de$pertar a $en$ac one$ *ue% por a*uel entonce$% n $ *u era

#a'a $a' do *ue eB $t e$en. <Ba la u$ted mara+ llo$amente ' en <le d 6o /raGe ) la re$cat! de $u$ recuerdo$. <=rac a$. En e$te ca$o% e$ f8c l% por*ue $!lo tengo *ue de6arme lle+ar por todo un mae$tro. /raGe $onr ! con fran*ue3a% ) e$to le conf r ! un a$pecto ca$ nfant l. <@ la $e5or ta Benn ng d ce *ue $o) )o *u en adula? $ n em'argo% tengo *ue reconocer *ue e$to) encantado de orla dec r e$o. <9o$ *ue me conocen% $a'en ' en *ue no $o) dada a conceder elog o$. E$t8 claro *ue e$ u$ted un gran 'a larn% ) lo $a'e. "o #e #ec#o m8$ *ue $u'ra)ar una e+ denc a. 9a cara de lord /raGe denota'a a$om'ro. <E$ u$ted mu) d recta% $e5or ta Bradford. Eleanor reconoc ! para $ *ue $e #a'a eBced do% pero no *uera *ue pen$ara *ue lo #a'a elog ado con el f n de co*uetear con .l. /e$pu.$ de e$e 0lt mo a5o% lo 0lt mo *ue *uera eran 6uego$ de e$a ndole. <9amento *ue e$o lo ncomode% ) $ ento $ m $ pala'ra$ #an $ do dema$ ado 'ru$ca$. <El *ue lo lamenta $o) )o <le d 6o /raGe m entra$ la #aca dar una +uelta con gran energa. - $egua a$% pen$a'a Eleanor% cuando aca'ara% tendra *ue $entar$e. -e $enta como $ tu+ era no+enta a5o$% totalmente oB dada. 2-e e$tara parec endo a =a l aca$o4 <Ier8 <cont nu! $u compa5ero de 'a le<% temo *ue m $angre tal ana me tra c ona mu) a menudo? a +ece$ $o) dema$ ado mpul$ +o. A la $e5or ta Benn ng le encanta ponerme en m $ t o cuando cree *ue #e cru3ado lo$ lm te$ de la ca'allero$ dad? a$ *ue% $ me perdona por m e$tup de3% le e$tar. eternamente agradec do. Eleanor no tu+o otro remed o *ue $onrer. E$e #om're #a'ra $ do capa3 de engatu$ar #a$ta a una 'a'o$a. <2A$ *ue e$ tal ano4 <le pregunt! cuando term n! el +al$ ) $e d r g eron a la me$a para tomar un ponc#e. <9a m tad. ( madre era tal ana% ) m padre% el # 6o de un mar*u.$ ngl.$. -e enamoraron perd damente )% cuando m a'uelo materno le d o la po$ ' l dad a m padre de mane6ar $u compa5a na+ era% no lo pen$!. -e fue a =.no+a donde $e ca$aron ) + + eron fel ce$ durante m8$ de +e nte a5o$. <E$o $uena mu) ' en. Au+o *ue tener una nfanc a llena de fel c dad. <En e$o ac erta. >e $ do $umamente afortunado. 1or de$grac a m $ padre$ mur eron #ace poco t empo% ) con poco$ da$ de d ferenc a? m madre no pudo $oportar la au$enc a de m padre. < .l. < -% 'ueno <d 6o m entra$ la m ra'a f 6o<% ello$ $ empre decan *ue cuando $e fueran de e$te mundo% *ueran #acerlo 6unto$. Creo *ue fue me6or a$. " nguno de ello$ #a'ra $a' do + + r $ n el otro. Eleanor pen$! *ue e$o era mu) #ermo$o. Fue do$ per$ona$ pud e$en amar$e #a$ta tal punto% de no conce' r $u eB $tenc a $ n la compa5a del otro. 7na pun3ada la recorr ! en $u nter or. Ella $a'a *ue e$o nunca le pa$ara% por*ue $u cora3!n )a tena due5o? un #om're 9o lamento muc#o <le d 6o Eleanor *ue $enta c!mo $u cora3!n reconoca la pena de

*ue% $ n duda% no *uerra +ol+er a +erla 6am8$. <E$pero no #a'erla pertur'ado con m $ recuerdo$% signorina. -e la +e algo p8l da. <"o% no e$ nada% no $e preocupe. 9a +erdad e$ *ue no e$to) aco$tum'rada a 'a lar el +al$ con tanto mpetu. E$to) un poco acalorada% e$o e$ todo. <D-e5or /raGeE DFu. placer +ol+er a +erloE <eBclam! un ca'allero de cara ru' cunda m entra$ $e acerca'a a ello$. <@o tam' .n me alegro. >ace muc#o t empo de la 0lt ma +e3? Noma% 2+erdad4 Eleanor $e d $culp! ) $e encam n! a la terra3a m entra$ lord /raGe $egua #a'lando con el *ue pareca un ant guo conoc do. Fuera tomar un poco de a re fre$co para contrarre$tar el a re + c ado ) cargado *ue $e re$p ra'a en el $al!n. Cuando $al ! fuera% andu+o lo$ poco$ pa$o$ *ue la $epara'an de la 'alau$trada% $e apo)! en ella ) $ nt ! la fr aldad del m8rmol 'a6o $u$ dedo$. >a'a luna llena *ue% con $u p8l do re$plandor% crea'a m $ter o$a$ $om'ra$ $o're la # er'a del 6ardn. Fu 38$ fuera por la con+er$ac !n *ue #a'a manten do con lord /raGe% pero e$ta'a n*u eta. -u$ $ent m ento$ le e$ta'an 6ugando mala$ pa$ada$? como en e$e momento% en el *ue% en la nt m dad de la noc#e% $ n m8$ compa5a *ue $u$ pen$am ento$% un e$calofro 6uguetea'a con $u$ emoc one$ ) #aca *ue $e a'ra3ara a $ m $ma en un acto refle6o de proteger$e de un fro *ue no eB $ta. "o $a'a $ era producto de $u mag nac !n o de +agar por $u$ pen$am ento$% pero tena una eBtra5a $en$ac !n *ue aumenta'a a cada n$tante. El e$calofro $e nten$ f c! ) le cru3! la nuca como un rel8mpago en el c elo nocturno. 7n pre$ent m ento empe3! a rondarla% la $en$ac !n de *ue no e$ta'a $ola ) de *ue era o'$er+ada. / $pue$ta a confrontar $u$ duda$% m r! alrededor en 'u$ca de e$e fanta$ma ) lo + o. A# e$ta'a. 7n #om're entre la$ $om'ra$% ca$ mpercept 'le al o6o #umano $ no #u' era $ do por*ue un punto de lu3 pertenec ente al eBtremo de un c garr llo% delata'a $u pre$enc a. -u cora3!n empe3! a lat r de$'ocadamente por*ue% a pe$ar de la o$cur dad% lo reconoc ! ante$ de *ue $u +o3 retum'ara en $u ca'e3a. <Buena$ noc#e$% lad) Bradford. 9ord " c#ola$ Brame $al ! de la$ $om'ra$ ) $e acerc!% con $ g lo% a ella.

Captulo 12

" c#ola$ #a'a llegado temprano al 'a le ) no pen$a'a *uedar$e muc#o t empo. -u$ plane$ #acan *ue le fuera mpo$ 'le permanecer durante toda la +elada en ca$a de lo$ "orfolG. 7na de la$ co$a$ *ue 'a a #acer e$a noc#e era poner f n a $u relac !n con Con$tance. /e$pu.$ de #a'erla recog do una$ #ora$ ante$% ) #a'er permanec do en el 'a le% $ n *ue nada durante la +elada #u' e$e delatado $u ntenc !n% tena planeado *ue a*uella +e3 fuera la 0lt ma *ue #a'ran de pa$ar 6unto$. Con un +e$t do dorado ) un e$cote *ue de6a'a poco a la mag nac !n% $u amante e$ta'a realmente magnf ca. 98$t ma *ue $u am' c !n #u' e$e $ do ma)or *ue $u de$eo de d $frutar de $u mutuo acuerdo. 9a pre$entac !n de No$e #a'a reun do a lo$ m8$ grande$ 'aluarte$ de la ar $tocrac a% atrado$ m8$ por la nfluenc a del Conde *ue por la pre$entac !n en $? aun*ue para $er 6u$to$% lo$ encanto$ de No$e tampoco eran e$ca$o$. 9a #a'a + $to rodeada de numero$o$ pretenC d ente$% de$eo$o$ de $er lo$ de$t natar o$ de una de $u$ $onr $a$. E$ta'a prec o$a )% $ n duda% 'a a $er el o'6eto de lo$ *ue'radero$ de ca'e3a de m8$ de uno. Ara$ #a'er 'a lado con +ar a$ dama$% #a'a 'u$cado una copa de c#amp8n% $e #a'a ret rado a un r nc!n ) $e #a'a apo)ado en una de la$ columna$ *ue apuntala'an lo$ eBtremo$ del fa$tuo$o $al!n. /e$de all poda o'$er+ar a Con$tance% *ue rea ) 'a la'a con el 6o+en Ren)on. El po're e$ta'a em'ele$ado ) era% en la$ mano$ de $u amante% tan malea'le como la mante*u lla. <Buena$ noc#e$% am go. @a pen$. *ue te #a'a$ arrepent do de a$ $t r a la pre$entac !n de la moco$a. " c#ola$ m r! a C#arle$ con $onr $a 'urlona. <@ )o *ue pen$a'a *ue era$ una per$ona puntual. 9le+o a*u m8$ de una #ora. <2@ la e$t8$ pa$ando ' en4 <K#% $% no e$t8 nada mal <d 6o " c#ola$ con un de6o r!n co *ue # 3o *ue C#arle$ al3ara $u ce6a 3*u erda<. /o$ ca'allero$% *ue n $ *u era cono3co% me #an ped do op n !n $o're $u$ n+er$ one$? cuatro madre$ me #an per$egu do para pre$entarme a $u$ ' enamada$ # 6a$? #e 'a lado do$ +al$e$ ) cuatro contradan3a$ con am ga$ de tu a'uela? ) e$to) e$perando an$ o$o el momento en *ue $alga de a*u ) rompa la relac !n con m amante. Como +e$% todo lo *ue un ca'allero puede de$ear, 6uerga ) per+er$ !n a mare$. <2A$ *ue e$tamo$ r!n co$ e$ta noc#e% e#4 <"o lo $uf c ente <d 6o " c#ola$ ) tom! un $or'o de c#amp8n. - nt ! *ue la$ 'ur'u6a$ de e$a eB*u $ ta 'e' da $e le atraganta'an ) le o'$truan la$ +a$

re$p rator a$ por*ue% 6unto a la$ pare6a$ *ue dan3a'an la$ nota$ de un +al$ de -trau$$% $e encontra'a Eleanor. 1odra #a'erla reconoc do entre un m ll!n de per$ona$. E$ta'a a0n m8$ #ermo$a de lo *ue recorda'a% con un +e$t do a3ul 3af ro% cu)o e$cote $e de$taca'a como la corona en un re) ) de6a'a entre+er el nac m ento de $u$ pec#o$. E$ta'a $onr endo lo $uf c ente para lum nar la #a' tac !n% ) e$a $onr $a% llena de todo $u candor% 'a d r g da a un $!lo #om're, lord /raGe. D1o're d a'loE% no $a'a *ue *u en tena entre $u$ 'ra3o$ no era un 8ngel% $ no una mu6er fra ) calculadora% *ue $e d +erta 6ugando con lo$ $ mple$ mortale$. -eguramente% la naturale3a le #a'a conced do tan eB*u $ ta 'elle3a para compen$ar el 'lo*ue de # elo *ue porta'a en $u nter or. <@a la #a$ + $to% 2+erdad4 "o #aca falta *ue le d 6era a *u .n $e e$ta'a ref r endo. <-% la #e + $to <le d 6o% en un tono *ue denota'a cu8nto le d $gu$ta'a el #ec#o. <"o $a'a *ue 'a a +en r% " c#ola$? pero de' de #a'erlo ad + nado. (ar) Bet# ) ella #an +uelto a #acer$e n$epara'le$. <Au pr ma de'era tener m8$ cu dado a la #ora de retomar + e6a$ am $tade$. <9o $.% ) no crea$ *ue me #ace grac a *ue e$t. en $u compa5a? pero cual*u era *ue cono3ca a (ar) Bet# $a'e *ue% cuando toma una dec $ !n% nad e la #ace cam' ar de dea. @ en e$te ca$o% $e #a propue$to% con f rme3a% d $frutar de la compa5a de Eleanor #a$ta *ue $e +a)a. - empre #e pen$ado *ue m pr ma era ntel gente ) $en$ 'le% pero creo *ue e$a$ cual dade$ de$aparecen en lo *ue conc ernen a $u am $tad con ella. <29e #a$ comentado tu parecer4 <le pregunt! " c#ola$. <-e lo #e n$ nuado en alguna oca$ !n )% cada +e3 *ue lo #e #ec#o% me #a d c#o *ue me calle% *ue no ent endo nada% *ue no cono3co n la m tad% ) luego% cort.$mente% me manda al nf erno. <DIa)aE Fu. eleganc a en $u$ forma$. <" *ue lo d ga$. 9a 0lt ma +e3 me $ent como $ me cla+ara un cuc# llo% a$ *ue #e de$ $t do. -!lo e$pero *ue $e d. cuenta por $ $ola. <2@ *u. e$ e$o de *ue no $a'e$ n la m tad4 <"o lo $.% am go? aun*ue% $eguramente% e$ alguna e$t0p da # $tor a *ue le #a'r8 contado Eleanor. " c#ola$ m r! de nue+o a la pare6a *ue $e de$l 3a'a por la$ 'aldo$a$ de color crema como $ fueran #umo. - nt ! *ue la mano en *ue $o$tena la copa $e contraa tanto *ue tem ! *ue'rar el cr $tal. 1or lo + $to )% mu) a pe$ar $u)o% de$pu.$ de un a5o ) med o% Eleanor no lo de6a'a tan nd ferente como #u' e$e *uer do. /e pronto% $ nt ! *ue el am' ente $e e$ta'a +ol+ endo $ofocante? $e d $culp! ante C#arle$ ) $al ! a la terra3a en 'u$ca de a re fre$co. -ac! un c garro de $u p t llera ) lo encend !% en un ntento por retomar la$ r enda$ de $u tra c onero cuerpo *ue #a'a re$pond do% a pe$ar de $u renuenc a% a la e$plendoro$a $en$ual dad de Eleanor. D(ald ta $eaE " nguna mu6er #a'a ten do nunca poder $o're .l% eBcepto a*uella. -e nega'a a +er e$a +erdad *ue clama'a a gr to$, *ue toda+a la de$ea'a? ) la de$ea'a m8$ *ue nunca.

7n le+e $on do de pa$o$ lo re$cat! de $u$ pen$am ento$. 1areca *ue algu en no e$ta'a d $pue$to a de6arlo d $frutar de e$e momento de $oledad. Era una mu6er% ) no una mu6er cual*u era% $ no el o'6eto de $u rencor% la de$t natar a de $u de$eo. Ella $e #a'a deten do cerca de la 'alau$trada ) #a'a le+antado $u ca'e3a #ac a el f rmamento para m rar la$ e$trella$. 7n eBtra5o $ent m ento le # 3o permanecer uno$ n$tante$ entre la$ $om'ra$% m entra$ la o'$er+a'a. 1or lo *ue poda +er% toda+a tena% *u 38$ m8$ *ue nunca% e$e a re angel cal ) dulce *ue la #aca parecer un $er et.reo. -u$ forma$% a pe$ar de e$tar m8$ delgada de lo *ue recorda'a% #a'an ad*u r do una ma)or madure3 ) le conferan una plen tud eB*u $ ta. -u gr8c l cuello% en el *ue $e acuna'an un par de r 3o$ d $pue$to$ al a3ar% $e mo+ ! #ac a la 3*u erda% a la +e3 *ue frunca le+emente la frente. Era como $ #u' e$e $ent do $u pre$enc a en m tad de a*uel ed.n f ct c o. @a no pudo permanecer all )% gu ado por un mper o$o mpul$o% $al ! a la lu3 para enfrentar la +ulnera' l dad *ue pareca apoderar$e de .l cada +e3 *ue po$a'a $u$ o6o$ en ella. Fuera $ent r la ra' a en $u$ +ena$ cuando #a'laran ) +er la ment ra en $u ro$tro% para de$terrarla% de una +e3 por toda$% de $u + da. A r! el c garr llo a un lado )% con una calma eBtrema% d 6o la$ pala'ra$ *ue parecan *uemarlo por dentro, ;Buena$ noc#e$% lad) Bradford;.

Eleanor $enta $u pul$o palp tar en la garganta. Aena a " c#ola$ a $!lo do$ metro$% ) e$ta'a tal ) como lo recorda'a. Ie$t do todo de negro% $al+o por la cam $a ) el pa5uelo 'lanco de la m8$ f na $eda% pareca una e$tatua de ( guel Sngel. Hn$t nt +amente a+an3! #ac a .l% pero algo en $u m rada la de6! cla+ada en $u $ t o cuando $!lo #a'a alcan3ado a dar un pa$o. 7na +e3 *ue la $orpre$a de$aparec ! ) $u mente pu$o en conteBto lo *ue le #a'a d c#o% not! *ue e$a m rada era fra como el m8rmol% al gual *ue lo #a'a $ do el tono de $u$ pala'ra$. -e #a'a d r g do a ella como $ fue$e una de$conoc da. -u +o3 e$ta'a de$pro+ $ta de todo t po de emoc !n ) retum'a'a% en $u$ odo$ como un l8t go en el $ lenc o de la noc#e. <Buena$ noc#e$% m lord <re$pond ! Eleanor cuando $e calm! lo $uf c ente como para *ue $u +o3 $onara clara ) alta. <Ieo *ue #a dec d do #onrarno$ con $u pre$enc a de$pu.$ de tanto t empo. <-% pero $!lo $er8 por una$ poca$ $emana$. /e$pu.$% tengo la ntenc !n de de6ar 9ondre$ por una larga temporada. " c#ola$ apo)! $u cadera en la 'alau$trada m entra$ cru3a'a lo$ 'ra3o$ $o're $u pec#o. <2"o encuentra $uf c ente atract +o en e$ta decadente c udad4 <pregunt! ) le conf r ! un mat 3 ne*u+ocamente r!n co a $u$ pala'ra$. Eleanor% *ue $enta un nudo cada +e3 m8$ fuerte en el e$t!mago% frunc ! el ce5o. Al m rarlo tan de cerca% poda +er% tra$ la nd ferenc a% un $ent m ento muc#o m8$ fuerte% m8$ pel gro$o% *ue le produ6o e$calofro$ *ue recorr eron $u e$palda. <2A *u. $e ref ere4 " c#ola$ $onr ! a de$gano. <(e ref ero a *ue $.% por eBper enc a% *ue le gu$ta pu6ar fuerte. A*u en 9ondre$ e$ donde

e$t8n el d nero ) lo$ #om're$ con poder e nfluenc a$% ) me parece mu) $o$pec#o$o *ue #a)a dec d do r$e a otro $ t o con la$ mano$ +aca$. 2-a'e4 1en$. *ue la pr!B ma +e3 *ue la +era% e$tara ca$ada con e$e franc.$ e$t rado? pero% al parecer% .l tam' .n re$ult! $er dema$ ado poco para u$ted. 2Fu. de$cu'r !4 2Fue no poda llenarla de 6o)a$ ) p ele$4 2K *ue *u 38 $u po$ c !n en la $oc edad no era lo $uf c entemente rele+ante para $u$ ele+ada$ eBpectat +a$4 Bueno% $ea como fue$e% e$ una pena% por*ue $ nceramente creo *ue era $ tal para cual. Eleanor apret! un pl egue del +e$t do entre $u$ dedo$. -a'a *ue toda+a le guarda'a rencor% e nclu$o od o por lo *ue le #a'a #ec#o. /e$de el punto de + $ta de " c#ola$% era lo *ue $e mereca? pero e$tar all% de p e% enfrentada a $u de$d.n ) a $u rec#a3o% era m8$ de lo *ue poda $oportar. <29e #a com do la lengua el gato% Eleanor4 Creo recordar *ue nunca ante$ tu+o pro'lema$ para dec r lo *ue pen$a'a o% por lo meno$% lo *ue le con+ena <le d 6o m entra$ g ra'a #ac a ella para m rarla m8$ de cerca. Eleanor e$ta'a eBtra5amente can$ada% como $ #u' e$e lle+ado% durante muc#o t empo% un la$tre $o're $u$ e$palda$. <"o <le d 6o con un tono de +o3 tan calmado *ue #a$ta ella $e a$om'r!. <2"o% *u.4 <le pregunt! " c#ola$ m entra$ $e acerca'a a0n m8$ ) enarca'a una ce6a. < Fue no encuentro el $uf c ente al c ente en 9ondre$% ) *ue $ u$ted e$ lo m8B mo *ue e$ta decadente $oc edad me puede ofrecer% creo% con $ ncer dad% *ue la$ pr!B ma$ $emana$ #a$ta *ue me +a)a% $er8n un aut.nt co de$perd c o <le e$pet! Eleanor ) le+ant! ' en la ca'e3a% orgullo$a ) de$af ante. " c#ola$ contra6o un m0$culo de $u me6 lla con una eBpre$ !n *ue no #aca pre$ag ar nada 'ueno. Ante$ de *ue Eleanor pud era reacc onar% .l $al+! la e$ca$a d $tanc a *ue lo$ $epara'a% la tom! de lo$ 'ra3o$ ) la 'e$!. "o era un 'e$o t erno $ no carnal. Fuera ca$t garla ) #um llarla por +ol+erlo loco de de$eo% una ) otra +e3% nclu$o en e$e n$tante *ue e$ta'a lleno de ra' a por $u de$caro. Eleanor $e ten$! entre $u$ 'ra3o$% para $!lo un n$tante de$pu.$% po$ar $u pe*ue5a ) del cada mano en $u nuca ) enredar $u$ dedo$ entre $u pelo% m entra$ acerca'a $u cuerpo m8$ a .l% ) a'ra $u$ la' o$ para rec ' r la total dad de la pa$ !n *ue le eB ga. DE$a mu6er aca'ara con .lE -u lengua ro3a'a la $u)a en una dan3a carente de pudor% ) $u eB*u $ ta cal de3 lo e$ta'a de$armando. Eleanor e$ta'a + + endo un $ue5o. 9o *ue la #a'a manten do + +a durante el 0lt mo a5o ) med o% la tonta e$peran3a de +ol+er a e$tar entre $u$ 'ra3o$% $e e$ta'a #ac endo real dad en e$e m $mo n$tante. -e encontra'a en una nu'e% $e $enta fel 3 por pr mera +e3 en muc#o t empo. - n em'argo% e$e $ue5o era efmero% ) $e e$fum! con la m $ma rap de3 con la *ue #a'a comen3ado. " c#ola$ term n! el 'e$o de forma tan a'rupta *ue Eleanor perd ! un poco el e*u l 'r o. -u m rada% m8$ letal *ue ante$% $e po$! de nue+o en ella ) pro+oc! *ue d era un pa$o #ac a atr8$. " c#ola$ $onr ! r!n camente ) de6! entre+er $u$ 'lanco$ d ente$. <Ia)a% en#ora'uena% #a me6orado de manera e$pectacular. Iat c no *ue tendr8 .B to en $u$ plane$. Con e$e de$pl egue de encanto$% $eguro *ue llegar8 a du*ue$a. A*uella$ pala'ra$ fueron como un cu'o de agua fra para Eleanor. >a'a ntentado% con $u 'e$o% tran$m t rle toda $u pa$ !n% todo lo *ue $enta por .l. Fuera #acerle entender *ue $u$ $ent m ento$% a pe$ar de la$ apar enc a$% nunca #a'an $ do fal$o$? pero era dema$ ado tarde. 9a fr aldad de a*uel #om're al *ue ama'a% a pe$ar de la em'r ague3 en la *ue la $uma

cuando la 'e$a'a% e$ta'a e$culp da con el m8$ profundo de$prec o. 9o lea en $u$ o6o$% como $ $e trata$e de un l 'ro a' erto. -e $ nt ! una tonta? por un momento% $e #a'a de6ado lle+ar por una lu$ !n% una *u mera% an$ o$a de creer *ue era +erdad. Fu $o #a'er + $to% en el 'r llo de $u$ o6o$ ) en el ardor de $u$ car c a$% algo m8$ *ue una profunda a+er$ !n ) una +oluntad nten$a de ca$t garla. >a'a de$eado *ue la 'e$ara m8$ *ue nada en el mundo% pero la nd ferenc a de $u$ pala'ra$% te5 da$ del m8$ letal de$prec o% #a'an de6ado clara la mpo$ ' l dad de arro6ar la m8$ mn ma lu3 a $u$ nfant le$ e$peran3a$. Con una tran*u l dad ma)or de la *ue $enta% lo m r! d rectamente a lo$ o6o$. <9amento% de +era$% lord Brame% *ue p en$e a$ de m? pero de n nguna manera +o) a perm t r *ue $ ga ca$t g8ndome por algo *ue ocurr ! #ace muc#o t empo. 2-a'e4 9a$ per$ona$ no $e def nen por una $ola acc !n% m lord. >a) +ece$ *ue la + da no le$ otorga otra $al da. " c#ola$ mantu+o $u m rada n*u $ dora en la de ella% ca$ como un n$ulto. <- empre #a) otra $al da% aun*ue uno tenga *ue fa'r carla )% en contra de lo *ue u$ted p en$a% #a) oca$ one$ en *ue una $ola acc !n e$ $uf c ente para de$cu'r r la naturale3a de una per$ona. -u ca$o e$ un e6emplo de ello. 1ero de$cu de% no $ufra% por*ue e$o $era lle+ar una carga dema$ ado pe$ada. "o me #a produc do n ng0n da5o% n $ *u era lleg! a pertur'ar m $ $ue5o$? d gamo$ *ue $!lo fue una gran decepc !n. Cre *ue era algu en e$pec al% pero de$cu'r *ue re$ult! gual a muc#a$ de la$ dama$ *ue #a) a# dentro. (u6ere$ *ue $e contonean en lo$ 'a le$% con f ng do a re de +ulnera' l dad% ) #acen creer al tonto de turno *ue e$ el de$t natar o de $u$ afecto$% cuando la +erdad e$ *ue% en $u calculadora alma% $!lo e$t8n e$ta'lec endo a cu8nto a$c ende $u fortuna. Eleanor $a'a *ue tena *ue $al r de all. El #ec#o de *ue a .l no lo pertur'ara $u pre$enc a n $ nt era nada por ella% $!lo a*uella e$pec e de repul$ !n% no $ gn f ca'a *ue ella no $ufr era cada uno de $u$ # r ente$ ata*ue$ +er'ale$. Con un control *ue $upera'a al del m8$ eBtraord nar o actor% " c#ola$ proclama'a la repugnanc a *ue $enta por el g.nero femen no% en el *ue nclua a $u per$ona? ) cada +e3 *ue $u$ mortfera$ pala'ra$ #acan eco en $u ca'e3a% el +aco *ue% m nuto$ ante$% $e #a'a $ac ado con $u ardor% $e +ol+a fro ) o$curo. @a nada le *ueda'a de .l% $!lo lo$ recuerdo$. Aodo #a'a $ do culpa de ella? $u$ pala'ra$ #a'an marcado el f n de $u$ an#elo$ m8$ profundo$. " c#ola$ le #a'a d c#o% $ n n ng0n t po de d plomac a% parte de lo *ue $enta por ella? ) $u re$pue$ta no #a'a $ do la *ue e$pera'a. >a'a reacc onado% ofend da ante $u$ reproc#e$% ) en $u ro$tro $e #a'an d 'u6ado lo$ $ gno$ de una tr $te3a f ng da% *ue en nada pareca f ct c a. E$o lo #a'a pue$to fur o$o como a un gato $al+a6e. 2C!mo $e atre+a a negar *ue era una +'ora calculadora4 1or e$o la #a'a 'e$ado% $e d 6o a $ m $mo% para cerrar e$o$ mald to$ la' o$ *ue *ueran +ol+er a ment r. 9a #a'ra re$petado m8$ $ $e #u' era *u tado la m8$cara% pero el #a'er montado e$a e$cena ) el #a'er negado lo *ue era e+ dente% le #a'an #ec#o $ent r pena por ella. Como en e$e momento% *ue e$ta'a con la ca'e3a 'a6a% callada% como $ en +erdad $u$ pala'ra$ la #u' eran afectado. Era% $ n lugar a duda$% una actr 3 con$umada. Eleanor $ nt ! *ue el $ lenc o le #aca da5o a lo$ odo$% a$ *ue% $ n detener$e n un momento m8$% lo m r! a lo$ o6o$ ) $e acerc! a .l. En re$pue$ta% " c#ola$ endurec ! $u m rada como un a+ $o% $ n *ue e$o $ r+ era para detenerla. Era la 0lt ma +e3 *ue le ped ra perd!n% era la 0lt ma +e3 *ue $e perm t ra $ent r$e +ulnera'le frente a .l. -al+ando el poco e$pac o *ue $e nterpona entre lo$ do$% apo)! $u mano $o're $u me6 lla. " c#ola$ no e$ta'a d $pue$to a perm tr$elo% le mp d ! e$e 0lt mo ge$to ) le apart! la mano $ n n nguna ceremon a.

Con la$ l8gr ma$ a punto de de+orar $u garganta ) con el cora3!n en un pu5o% le $u$urr! ;lo $ ento; ante$ de +ol+er al $al!n $ n ec#ar la + $ta atr8$.

Captulo 13

<Eleanor% 2*u. pa$a4 <le pregunt! (ar) Bet#<. 2Ae encuentra$ ' en4 E$t8$ p8l da. >e e$tado 'u$c8ndote. 2/!nde...4 <(ar) Bet#% por fa+or% e$to) ' en% no me #aga$ m8$ pregunta$. Creo *ue e$ me6or *ue me +a)a a ca$a. 9a m rada de (ar) Bet# $e endurec ! cuando + o a " c#ola$ Brame aparecer por el m $mo $ t o *ue Eleanor lo #a'a #ec#o momento$ ante$% ) acercar$e a e$a de$+ergon3ada de Con$tance con una $onr $a en lo$ la' o$. -u$ $o$pec#a$ $e refor3aron cuando + o *ue Eleanor% de$pu.$ de #a'er o'$er+ado la de$carada act tud de " c#ola$% trata'a de contener la$ l8gr ma$ *ue $u$ #ermo$o$ o6o$ pugna'an por derramar. <2Fu. te #a d c#o e$e 'a$tardo4 <D(ar) Bet#E <"o me d ga$ ;(ar) Bet#; como $ fuera$ m madre% por*ue $ te #a #ec#o algo% +o) a 'u$car la$ p $tola$ de duelo de m padre ) le +o) a #acer un par de agu6ero$ m8$ de lo$ *ue actualmente t ene en $u cuerpo. - n poder re$ $t rlo% Eleanor tu+o *ue $onrer ante la dea de $u am ga% en m tad de a*uel 'a le% con una p $tola en la mano defend endo $u #onor ) $e5al8ndole a lord Brame d!nde 'an a e$tar $u$ nue+o$ or f c o$ corporale$. 9a dea tena $u m.r to. <"o me #a #ec#o nada. (ar) Bet# le+ant! una ce6a. </e +erdad% (ar) Bet#% )a e$t8. -!lo nece$ to de$can$ar un poco. </e acuerdo% pero entonce$ e$pera un momento% por*ue me +o) cont go. <2Fue +a$ a #acer *u.4 "o puede$% e$ la pre$entac !n de tu #ermana No$e en $oc edad% ) )o no $o) una n 5a de do$ a5o$. 1uedo llegar a ca$a perfectamente. (ar) Bet# frunc ! el ce5o en un ge$to de determ nac !n. <(e da lo m $mo% m #ermana No$e e$t8 ' en arropada. A ene a m $ padre$ ) a m pr mo C#arle$ *ue la + g la como un 8gu la. 9a f e$ta e$t8 a la m tad )% aun*ue lo n egue$% me nece$ ta$? a$ *ue me +o) cont go ) me *uedo a dorm r en tu ca$a. "o crea$ *ue me #a$ engaC 5ado? aun*ue tenga *ue n$ $t rte toda la noc#e% +o) a $a'er *u. te #a pa$ado con e$e... Eleanor le pu$o una mano en la 'oca para *ue no d 6era lo *ue% a c enc a c erta% 'a a $er una pala'ra poco d gna de una $e5or ta% aun*ue $ de un ta'ernero. <(ar) Bet#% e$c0c#ame <le d 6o m entra$ le toma'a la$ mano$ caluro$amente. E$to) ' en de +erdad% $!lo nece$ to de$can$ar un poco? e$o e$ todo. (a5ana% $ *u ere$% puede$ +en r

a pr mera #ora% ) 6uro *ue te lo contar. todo. Net cente% (ar) Bet# a$ nt !% ) cuando Eleanor pen$! *ue la #a'a con+enc do% tom! a lord /raGe *ue pa$a'a por all. <9ord /raGe% )a *ue u$ted tam' .n $e +a% 2le mportara lle+ar a Eleanor a ca$a4 "o $e encuentra dema$ ado ' en. Eleanor nunca #a'a comprend do el $ gn f cado de ;t erra tr8game; #a$ta e$e momento. 9ord /raGe m ra'a a (ar) Bet# con una ce6a le+antada% m entra$ ella pona una mano en la cadera ) da'a to*uec to$ con el p e al $uelo% como $ *u $ era mo$tra$e mpac ente. /raGe no tena opc !n de contradec rla. Nepue$to de $u $orpre$a% $onr ! pcaro. /e$pu.$% m r! a Eleanor con preocupac !n ) $e ofrec ! a acompa5arla. <9ord /raGe% de +erdad% no #ace falta...
< Hn$ $to <d 6o el #om're con un tono *ue no de6a'a re$*u c o alguno para una d $cu$ !n.

<

/e acuerdo% e$ u$ted mu) ama'le.

(ar) Bet# lo$ acompa5! #a$ta la puerta% le d o un 'e$o a Eleanor en la me6 lla ) de$pu.$ un gran a'ra3o% no $ n ante$ recordarle *ue% al da $ gu ente% e$tara a pr mera #ora de la ma5ana en $u ca$a. /e$pu.$% $e de$p d ! de lord /raGe *ue la m ra'a con una reno+ada cal de3 en lo$ o6o$. 1ero 2*u. pa$a'a con e$o$ do$4% $e pregunt! Eleanor. /ec d damente era dema$ ado compl cado para pen$arlo e$a noc#e.

" c#ola$ $e $ent! en la $ lla 6unto a la +entana del cuarto de la *ue% #a$ta e$a noc#e% $era $u amante. <Fuer do% 2*u ere$ una copa de 'rand)4 <le pregunt! Con$tance m entra$ $e acerca'a ) $e coloca'a delante de " c#ola$ para *ue le de$a'roc#ara el +e$t do. 7n n$tante de$pu.$% cuando $ nt ! *ue $e de$prenda $u 0lt mo 'ot!n% g r! la ca'e3a para m rarlo ) le prod g! una de $u$ m8$ $en$uale$ $onr $a$% *ue prometa una noc#e de placer. " c#ola$ no $a'a por *u.% pero nada de lo *ue $u amante le ofreca le era $uf c entemente tentador. -u$ encuentro$% cada +e3 m8$ mec8n co$% le de6a'an un +aco d fc l de de$cr ' r. 9a natural dad *ue #a'a flu do en la$ pr mera$ noc#e$ $e #a'a de$+anec do% al gual *ue la atracc !n. Con$tance $e #a'a +uelto m8$ eB gente% m8$ po$e$ +a )% aun*ue de$de un pr nc p o $upo *u. cla$e de mu6er e$conda e$a fac#ada angel cal% cre)! *ue ella $era lo $uf c entemente ntel gente como para entender la$ cond c one$ de $u relac !n. - n em'argo% al parecer% $u$ eBpectat +a$ #a'an $ do dema$ ado opt m $ta$% por*ue de$pu.$ de todo% ella *uera algo m8$ de .l% una relac !n m8$ $er a% un comprom $o% una + da en com0n. Algo *ue .l no e$ta'a d $pue$to a dar. El mo+ m ento *ue # 3o Con$tance al poner$e el cam $!n lo de+ol+ ! al pre$ente. <" c#ola$% amor mo% e$t8$ mu) callado. Bueno% no mporta <le d 6o m entra$ le tenda una mano<. Ien conm go a la cama.

" c#ola$ $a'a *ue #a'a llegado el momento de poner la$ co$a$ en $u $ t o ) de6arlo todo claro. <9o $ ento% pero de'o re#u$ar tu n+ tac !n. Con$tance # 3o un mo#n con lo$ la' o$ *ue% $ ' en en otro t empo le #u' e$e parec do tentador ) $en$ual% en e$e momento le re$ulta'a nfant l ) $ mpl!n. <2A ene$ algo me6or *ue #acer *ue compart r conm go e$ta noc#e4 <le pregunt!. " c#ola$ $e le+ant! del $ ll!n ) $e le acerc! con lent tud. <"o% no tengo nada me6or *ue #acer% pero de'er. encontrar algo de a#ora en adelante. <2Fu. *u ere$ dec r4 <Fue de'emo$ poner punto f nal a nue$tro acuerdo. 9a cara de a$om'ro de Con$tance no tena parang!n. -u$ o6o$ a' erto$ de par en par parecan *uerer $alr$ele de $u$ !r' ta$. <1ero 2de *u. e$t8$ #a'lando4 "o pretender8$ dec rme *ue de$ea$ aca'ar nue$tra relac !n% 2+erdad4 <E$ eBactamente lo *ue #e d c#o. Ae #e comprado e$to como de$ped da. " c#ola$ $ac! de $u c#a*ueta una pul$era de 'r llante$. 9o$ o6o$ de Con$tance 'r llaron de cod c a al +er la e$tupenda 6o)a *ue le tenda. <@ 2cree$ *ue con e$to me conformo4 <"o% $. *ue am' c ona'a$ m8$% pero lo *ue t0 de$ea$ no podr. d8rtelo nunca. <1ero 2por *u.4 <le pregunt! )a m8$ calmada<. 2E$ por e$a mu6er del 'a le4 9a mand'ula de " c#ola$ $e endurec ! como el gran to al e$cuc#ar e$a pregunta. <"o $. de *u .n #a'la$. <- *ue lo $a'e$. /e e$a mu6er con la *ue e$ta'a$ en la terra3a. <2(e e$p a'a$% Con$tance4 < "o... @o... <Creo *ue $era mu) e$t0p do de tu parte pen$ar *ue tengo *ue darte eBpl cac one$. -a'a$% de$de un pr nc p o% c!mo 'a a $er nue$tro acuerdo. En e$o fu totalmente claro. "o tengo culpa de la$ lu$ one$ *ue de$pu.$ te #a)a$ creado? adem8$% $. *ue #a$ do regalando lo$ odo$ con conclu$ one$ err!nea$ $o're nue$tro futuro. Cr.eme cuando te d go *ue $o) m8$ *ue c + l 3ado al term nar a$% m lad). 9a$ #a'ladura$ me d $gu$tan $o'remanera <d 6o " c#ola$ con un tono $om'ro *ue la # 3o e$tremecer. Con$tance $a'a *ue #a'a 6ugado con fuego al ut l 3ar $u 0lt ma carta? .l #a'a $ do $u me6or amante% adem8$ de un genero$o protector. 1or e$o $e #a'a arr e$gado% aun a $a' enda$ de *ue .l $!lo *uera de ella una relac !n $ n comprom $o. DFu. tonta #a'a $ doE -e #a'a autocon+enc do de *ue% con $u$ encanto$% lo #ara cam' ar de op n !n. Con$ dera'a *ue% $ todo el mundo da'a por #ec#a $u con$ol dac !n como pare6a% " c#ola$ cedera. - n em'argo% $e #a'a enga5ado a $ m $ma% por*ue% en $u nter or% $a'a *ue nada podra nflu r $o're e$e #om're. " $ *u era cuando $e aco$ta'an 6unto$ #a'a pod do e6ercer alg0n t po de poder $o're .l. - empre la lle+a'a al clmaB $ n *ue .l parec era perder% en n ng0n momento% el control $o're $u cuerpo. Era algo *ue la #a'a pertur'ado $o'remanera. 7na eBperta como ella% +enc da por <

la$ dote$ amator a$ de un #om're. Con e$e pen$am ento% + o c!mo " c#ola$ recoga $u a'r go de la $ lla ) $e d r ga de$pu.$% con pa$o f rme% #ac a la puerta de $u #a' tac !n. -!lo una fra$e $al ! de $u$ la' o$% un tr $te con$uelo para lo *ue ella #a'a pen$ado *ue $era $u futuro. <Buena$ noc#e$% Con$tance <le d 6o m entra$ $e ale6a'a de $u lado ) de $u + da.

A la$ nue+e de la ma5ana% (ar) Bet# $e pre$ent! en $u ca$a% tal ) como #a'a promet do a Eleanor la noc#e anter or. <>ola% =a l% 2e$t8 le+antada Eleanor4 <-% m lad)? la e$t8 e$perando en la $ala del de$a)uno. <2Cu8nta$ +ece$ tendr. *ue dec rte *ue me llame$ (ar) Bet#4 1or fa+or% =a l% pr8ct camente me #a$ + $to en pa5ale$? $. *ue a Eleanor la tutea$% ) me encantara *ue tam' .n lo # c era$ conm go. =a l $onr ! ) e$to # 3o *ue parec era muc#o m8$ 6o+en. < /e acuerdo% pe*ue5a. < =rac a$ <le d 6o (ar) Bet# ) le d o un 'e$o en la me6 lla *ue # 3o *ue el ama de lla+e$ $e $onro6ara como una de'utante. - n e$perar m8$% $e encam n! a la $al ta ) entr! como un remol no en la #a' tac !n. <Bueno$ da$% Ell e <d 6o (ar) Bet# m entra$ $e $enta'a a $u lado% $e $er+a una ta3a de t. ) coloca'a% en $u plato% una to$tada? ) todo ante$ de *ue Eleanor pud era parpadear do$ +ece$. A Eleanor $ empre le #a'a a$om'rado c!mo $u am ga pareca mpregnarlo todo ) a todo$ con e$a energa *ue de$prenda. <Bueno$ da$% (ar) Bet#. <D/ o$ mo% e$ta ma5ana e$to) #am'r entaE Anoc#e apena$ com con todo$ lo$ preparat +o$ de la pre$entac !n de No$e? pero a#ora% *ue tengo m ta3a de t.% e$to) preparada para *ue me cuente$ *u. pa$! con lord Brame <le d 6o m entra$ le da'a un mord $co a la to$tada con mermelada de c ruela$ ) $e +ol+a para m rarla de frente<. (u) ' en% Eleanor% $o) toda odo$. Eleanor $onr ! ante el entu$ a$mo de $u am ga. <(e #e le+antado $ n apena$ #a'er dorm do para +en r a +er c!mo e$ta'a$% ) para *ue me cuente$ *u. te d 6o e$e pu$ l8n me *ue te afect! de e$a manera )... " te atre+a$ a ntentar $al rte por la tangente% por*ue no me +o) a mo+er n un centmetro de a*u. </e acuerdo <le d 6o Eleanor con una $onr $a. A cont nuac !n% le cont! todo lo *ue #a'a pa$ado la noc#e anter or. :ue nterrump da repet da$ +ece$ por la$ eBclamac one$ de eno6o *ue (ar) Bet# 'a $oltando% cada +e3 m8$ fuerte$. Cuando al f n term n!% la cara de $u am ga era d gna de +er$e. <E$e me*uetrefe% mpert nente% pre$untuo$o% n$olente% )...

<D(ar) Bet#E <2Fu.4 <- $ gue$ a$% a lord Brame le +an a e$tar 3um'ando lo$ odo$ m entra$ + +a <le d 6o $onr ente ante el magnf co de$pl egue de mproper o$ de $u am ga. <D1ue$ *ue le 3um'enE E$o e$ dema$ ado poco en comparac !n a lo *ue )o le #ara. </e toda$ forma$% no e$t8$ $ endo 6u$ta? .l no t ene n dea de por *u. le d 6e e$a$ co$a$ ante$ de rme a 1ar$. <@ de e$o 2*u .n t ene la culpa4 Ae d 6e *ue $e lo contara$. <"o puedo )% la +erdad% $ lo # c era% tampoco $. $ cam' aran la$ co$a$. Ara c on. $u conf an3a% ) no creo *ue me lo perdone nunca. <1ue$ no lo $a'r8$ #a$ta *ue lo comprue'e$. @o promet no dec r nada% pero t0 de'e$ prometerme a m *ue% por lo meno$% pen$ar8$ en lo *ue te #e d c#o. Eleanor $a'a *ue (ar) Bet# e$ta'a preocupada por ella? $e lo deca de cora3!n% pero no poda $egu r e$e con$e6o. <1uedo dec rte *ue lo pen$ar.% pero la re$pue$ta $egu r8 $ endo la m $ma. <1ero 2por *u.4 Ere$ la per$ona m8$ ca'e3a dura *ue cono3co <cont nu! (ar) Bet#% *ue de$ea'a comprender la dec $ !n de $u am ga. <1or*ue no te cont. todo lo *ue me ocurr ! all? #a) #er da$ *ue de$eo *ue nad e +ea 6am8$. -. *ue " c#ola$ no me perdonar8% pero% aun en el ca$o de *ue lo # c era% no podra $er la mu6er *ue .l de$ea. @a no. @ peor *ue $u od o $era $u l8$t ma. Creo *ue e$o $ *ue no podra $oportarlo. (ar) Bet# *uera $a'er cu8le$ eran% eBactamente% e$a$ #er da$ *ue tanto #a'an marcado a Eleanor. >a'a + $to el dolor en $u$ o6o$ al nom'rarla$ ) no de$ea'a *ue e$o$ recuerdo$ +ol+ eran a empa5ar la alegra de $u am ga. A pe$ar de *ue pen$a'a *ue $e e*u +oca'a% re$peC tara $u dec $ !n ) la a)udara en todo lo *ue pud era. En un ntento por cam' ar de tema% pregunt!, <2Fu. tal lord /raGe anoc#e4 Ell e le+ant! la m rada% )a totalmente recuperada% ) frunc ! el ce5o. <Aendra$ *ue e$tar a+ergon3ada. <2@ e$o por *u.4 <le pregunt!% toda nocenc a. <"o d $ mule$ conm go. 9o o'l ga$te a acompa5arme. <Aontera$. <2-4 Entonce$ tam' .n fue una tontera lo *ue #a'lamo$ de t de$pu.$% cuando me acompa5! a ca$a. (ar) Bet# $e pu$o $er a de golpe. <2Fu. te d 6o4 2Era malo o 'ueno4 "o me mporta% pero 2c!mo $e atre+e a dec rte algo $o're m4 7n ca'allero no #a'la de una dama a $u$ e$palda$. Eleanor $e e$ta'a d + rt endo de lo l ndo. >a'a ntu do% de$de la pr mera +e3 *ue lo$ #a'a + $to 6unto$% *ue tra$ e$a$ pelea$ +er'ale$ arda algo m8$ *ue el de$d.n% aun*ue $u am ga ) el prop o lord /raGe no lo reconoc eran.

<-!lo me d 6o *ue era$ una ca6a de $orpre$a$ ) *ue tena$ un car8cter mu) apa$ onado. <D(e llam! ;mandona;E <eBclam! (ar) Bet# con lo$ o6o$ a punto de $alr$ele de la$ !r' ta$. Eleanor $olt! una carca6ada. </e +erdad% (ar) Bet#% te encanta terg +er$arlo todo. 21or *u. te afecta tanto lo *ue d ga lord /raGe4 <2Afectarme4 1ara nada% Dm raE E$to) de lo m8$ tran*u la <le d 6o% m entra$ el p8rpado 3*u erdo comen3a'a a tem'larle. <-% 'ueno% de toda$ forma$ e$ un #om're encantador. <DBa#E <eBclam! (ar) Bet#<. Fu ero dec r *ue $ <$e corr g ! al n$tante% m entra$ unta'a% por tercera +e3% la m $ma to$tada con mermelada.

" c#ola$ m r! a $u #om're de conf an3a con el ce5o frunc do. <2C!mo e$ *ue falta parte de la mercanca4 <1ue$ el 0lt mo cargamento procedente de Kr ente no e$ta'a completo? en la m $ma ruta% m lord% )a #a'a notado pe*ue5a$ falta$% n$ gn f cante$ al pr nc p o% pero *ue% paulat namente% $e fueron tornando m8$ o$ada$. /e toda$ forma$% $on mn ma$% lo $uf c ente para pa$ar nad+ert da$ $ n un control f.rreo. <2Fu .n #ace e$a ruta4 <El cap t8n A#ornton% $e5or. </e acuerdo% no d ga$ nada por a#ora. @o me encargar.. Cono3co a A#ornton ) $. *ue e$ un #om're #onrado% pero *u 38$ #a)a algu en en $u tr pulac !n *ue *u era ganar d nero dema$ ado r8p do. <-% $e5or. 2Ia a nece$ tarme para alg0n otro a$unto4 <-% *u ero *ue n+e$t gue$ a un tal Nap#ael /raGe. <2Algo en part cular4 <9o *u ero $a'er todo. <Comprendo. (e ocupar. de e$o a#ora m $mo. Buena$ tarde$% m lord <d 6o >endr n$ m entra$ $e le+anta'a del $ ll!n con a re tac turno ) $e d r ga a la puerta. " c#ola$ $e mald 6o nter ormente. /e$de *ue #a'a + $to a Eleanor marc#ar$e con /raGe del 'a le de lo$ conde$ de "orfolG% no poda de6ar de pen$ar en ello. En real dad% le da'a gual lo *ue # c era e$a mu6er% )% $ /raGe era lo 'a$tante ncauto como para caer en $u$ rede$% all8 .l. Entonce$ 2por *u. le #a'a encomendado a >endr n$ la tarea de n+e$t gar a a*uel #om're4 < < DBootonE -% $e5or <d 6o el ma)ordomo ) a$om! $u cano$a ca'e3a por la puerta.

<2-e #a do )a el $e5or >endr n$4

<"o% $e5or. E$t8 en la puerta. < < /gale *ue +enga. -% $e5or.

" c#ola$ o)! lo$ pa$o$ de $u #om're de conf an3a *ue $e acerca'a de nue+o a la ' 'l oteca. <2/e$ea algo m8$% m lord4 <le pregunt! cuando )a #u'o entrado en la e$tanc a. <-, ol+ de lo de /raGe. <2E$t8 $eguro4 <Completamente. </e acuerdo% m lord. - a >endr n$ le parec ! raro el cam' o de op n !n de lord Brame% no lo eBpre$!. A$ nt ! con la ca'e3a ) $e marc#! de nue+o para $egu r con $u$ o'l gac one$.

Captulo 14

Mo#n (acGen3 e e$ta'a $entado en una de la$ me$a$ de la ta'erna del Auerto. Era una de la$ muc#a$ cercana$ a lo$ muelle$. 9a cla$e de nd + duo$ *ue al'erga'a 'a de$de lo$ componente$ m8$ nde$ea'le$% pertenec ente$ a la$ tr pulac one$ de lo$ numero$o$ 'arco$ *ue atraca'an en el puerto de 9ondre$% #a$ta cr m nale$ de todo t po. Era ' en conoc da la reputac !n del $ t o% ) poco$ $e atre+an a poner un p e all. Al due5o% cu)o apodo #a'a dado nom're a la ta'erna% le falta'a el o6o derec#o% ) #a'a pa$ado a5o$ en la c8rcel por a$e$ nato. Hnclu$o% (acGen3 e m $mo no tena e$cr0pulo$ en #acer cual*u er t po de tra'a6o. -u$ orgene$ #um lde$ ) $u temprana orfandad lo #a'an o'l gado a 'u$car$e la + da de una manera poco ortodoBa. Era conoc do por $u profe$ onal $mo% )a *ue nunca #a'a fallado en n nguno de $u$ encargo$. -u tar fa era alta% pero $u tra'a6o ' en lo +ala% ) a$ lo entendan *u ene$ lo contrata'an. E$a fra noc#e% #a'a *uedado all con un cl ente. "o lo conoca. -e #a'a pue$to en contacto con .l por med o de ( c#ael el Cal+o% un ratero de poca monta% *ue conoca de $u$ orgene$ en la calle. ( c#ael le #a'a comentado *ue un t po 'u$ca'a a algu en para un tra'a6o de en+ergadura. Aam' .n le #a'a d c#o *ue% por $u a$pecto% a*uel #om're pareca un ca'allero ) *ue% por lo tanto% $era m8$ *ue po$ 'le $acarle una 'uena ta6ada por $u$ $er+ c o$. E$a forma de *ue lo contactaran no era la #a' tual? $ empre #a'a $ do muc#o m8$ preca+ do a la #ora de e$coger un tra'a6o% pero% en e$e momento% le #acan falta fondo$. @a pa$a'an *u nce m nuto$ de la #ora f 6ada para el encuentro% ) no #a'a aparec do nad e. 1uede *ue% al f nal% el ca'allero $e #u' e$e ec#ado atr8$. "o $era el pr mero *ue #a'a 6ugueteado con el lado o$curo ) $e #a'a arrepent do de$pu.$. Aerm n! el dedo de L# $G) *ue le *ueda'a en el +a$o% $e lo lle+! a $u$ re$eco$ la' o$ )% de un $olo trago% lo +ac !. Era #ora de marc#ar$e. <2E$ u$ted (acGen3 e4 <2Fu .n lo 'u$ca4 <le d 6o m entra$ po$a'a% lentamente% el +a$o en la + e6a me$a de madera. <( c#ael el Cal+o me d 6o *ue era u$ted el me6or. (acGen3 e o'$er+! al #om're *ue tena delante. Era un ca'allero% de e$o no ca'a duda% aun*ue $u apar enc a fuera la de algu en *ue #a'a conoc do t empo$ me6ore$. Con una c catr 3 en la me6 lla 3*u erda ) una mano oculta 'a6o un guante de p el negra% la m rada de a*uel t po no tena nada *ue en+ d ar a la de cual*u er cr m nal *ue (acGen3 e #u' e$e conoc do. <A$ e$. -o) el me6or.

<1erfecto <d 6o complac do<. 1or*ue no me gu$ta *ue me defrauden. <Aenga por $eguro *ue% $ acepto el tra'a6o% e$te $e lle+ar8 a ca'o. </e acuerdo. <Ante$ de nada% 2e$t8 $eguro de *ue puede pagar m $ #onorar o$4 <"o $e preocupe <le d 6o el #om're con una $onr $a *ue le produ6o e$calofro$ en la columna<. 7$ted #aga lo *ue )o le d ga ) tendr8 $u recompen$a. -e lo a$eguro. <2Fu. tengo *ue #acer4 <Fu ero *ue una per$ona de$ee no #a'er nac do% *ue $ enta tanto m edo por lo *ue le pueda ocurr r% *ue n $ *u era con$ ga re$p rar. Fu ero con+ert rla en un de$po6o ante$ de aca'ar con ella. <7n poco d a'!l co% 2no cree4 El ca'allero enarc! d +ert do $u ce6a 3*u erda. <2E$cr0pulo$% $e5or (acGen3 e4 <"o% $!lo e$ *ue no ent endo por *u. 6ugar con algu en ante$ de matarlo. Creo *ue el #ec#o de a$e$ narlo e$ )a $uf c entemente cruel. <1ero e$ *ue no +amo$ a matar a e$a per$ona. 1r mero% +amo$ a aterror 3arla. 9uego% la lle+aremo$ a :ranc a. All me ocupar. )o de rec 'a $u merec do. @ para e$o% la nece$ to + + ta ) coleando. (acGen3 e conoca a nd + duo$ como a*uel. Eran $ere$ pertur'ado$% cu)a$ acc one$ re$pondan a un prop!$ to% $u prop a $at $facc !n% una enferm 3a eBc tac !n *ue pro+ena del $ufr m ento de otro $er #umano. Jl no cometa crmene$ por placer% $!lo por d nero. -u conc enc a #a'a muerto #aca )a muc#o t empo% pero% de toda$ forma$% tena *ue reconocer *ue lo$ t po$ como a*uel le repugna'an? $ n em'argo% .l + +a de tra'a6o$ como e$e )% en a*uel momento% lo nece$ ta'a. <B en% 2de *u .n $e trata4 9o$ o6o$ del #om're centellearon de od o ante$ de pronunc ar el nom're. <9ad) Eleanor Bradford.

/o$ da$ de$pu.$% Eleanor fue a +er a $u a'ogado. Fuera $a'er c!mo a+an3a'an lo$ tr8m te$ de $u #erenc a *ue% no + nculada al ttulo de $u padre% le perteneca. Adem8$ de la pe*ue5a fortuna *ue $u padre #a'a e$ta'lec do para ella en $u te$tamento% le corre$ponda la ca$a de Bat#% una prop edad en Br g#ton% $u re$ denc a en E$coc a ) el lugar en donde en e$e momento re$ da en 9ondre$. 9a$ dem8$ prop edade$% n#erente$ al + 3condado% ran a mano$ de un pr mo $egundo de Br $tol. " $ *u era lo conoca ) tampoco de$ea'a #acerlo. Aodo a*uello de'era de #a'er pertenec do a $u #ermano% pen$! con una tr $te3a *ue no la a'andona'a. /e$pu.$ de permanecer no m8$ de *u nce m nuto$ en $u de$pac#o% el en6uto a'ogado le comun c!% $at $fec#o% *ue en uno$ d e3 da$ todo$ $u$ a$unto$ *uedaran re$uelto$. Eleanor

$u$p r! con al + o por*ue% a pe$ar de *ue una parte de ella no *uera ale6ar$e de nue+o de $u$ am go$% otra parte $enta *ue E$coc a $era $u refug o% un lugar donde curar $u$ #er da$. /e$de $u arr 'o de$de 1ar$% $e #a'a do fortalec endo da a da. -u ntenc !n de no de6ar$e de+orar por la angu$t a *ue le #a'an cau$ado e$o$ me$e$ en el eB l o $e #aca m8$ en.rg ca? pero% a pe$ar de ello% nece$ ta'a t empo ) tran*u l dad para aplacar% de una forma $oporta'le% a lo$ fanta$ma$ del pa$ado. All en 9ondre$% $u calma era pertur'ada con dema$ ada frecuenc a% ) $e lo de'a a una $ola per$ona, a " c#ola$ Brame. -u mera pre$enc a era capa3 de #acerla e$tremecer de lo$ p e$ a la ca'e3a. 9a otra noc#e% cuando la #a'a 'e$ado% por pr mera +e3 en muc#o t empo% #a'a $ do capa3 de ol+ dar$e de todo. " c#ola$ tena el poder de #acer *ue $e ol+ dara #a$ta de $ m $ma. /e toda$ forma$% no de'a pen$ar m8$ en ello? $u$ pala'ra$ te5 da$ de od o ) $u fra nd ferenc a #a'an $ do lo $uf c entemente clara$ #a$ta para un n 5o de pec#o. Jl la crea de$pro+ $ta de cual*u er $ent m ento no'le )% con $ ncer dad% no poda culparlo por ello. - n em'argo% la nd gnac !n por lo n6u$to de la $ tuac !n% a +ece$% cala'a dema$ ado #ondo ) la nc ta'a a ntentar cam' ar la$ co$a$% como la noc#e del 'a le% en *ue #a'a $ do tan tonta como para pen$ar *ue todo poda +ol+er a $er como ante$. "o% no de'a pen$ar m8$ en ello. -e ra en poco$ da$% ) todo *uedara atr8$? aun*ue tena la certe3a de *ue e$a era una tonta eBcu$a. 1or m8$ G l!metro$ de d $tanc a *ue pu$ era entre lo$ do$% .l $ empre + a6ara en $u cora3!n? tendra *ue aprender a + + r con ello% como #a'a #ec#o con todo lo dem8$. Con determ nac !n% cam n! depr $a #a$ta la l 'rera del $e5or " g#t ngale% un anc ano de $etenta ) nue+e a5o$% cu)a + da #a'a e$tado $ gnada por lo$ l 'ro$. Era un +erdadero erud to% ) $u t enda% la m8$ + $ tada por todo t po de lectore$. En ella% $e podan encontrar de$de la$ nue+a$ pu'l cac one$ #a$ta lo$ e6emplare$ m8$ raro$% d gno$ de eBc.ntr co$ colecc on $ta$. Eleanor $ empre #a'a ten do un afecto e$pec al por el $e5or " g#t ngale. Era una lectora compul$ +a )% en parte% $e lo de'a a .l. /e$de la pr mera +e3 *ue #a'a entrado con $u padre en la l 'rera% )a no pudo de6ar de leer. Edgar " g#t ngale le pu$o un cuento de or gen e$cand na+o entre la$ mano$% ) con e$o% $ell! $u de$t no. /e$pu.$ de e$e% +endran le)enda$ med e+ale$ $o're ca'allero$ *ue re$cata'an a 'ella$ pr nce$a$% ) luego lo$ cl8$ co$% como >omero% 1lat!n ) I rg l o. -enta una grat tud enorme por e$e #om're *ue le #a'a mo$trado todo un mundo de conoc m ento ) en$ue5o. Con $u$ l 'ro$% poda conocer ) llegar a $ t o$ con lo$ *ue $!lo poda $o5ar. E$a ma5ana% $u ntenc !n era comprar un l 'ro para (ar) Bet#. 1ara $er m8$ eBacto$% la nue+a no+ela de la $e5ora Ann Nadcl ffe. A (ar) Bet# le encanta'a% $e +ol+a loca por lo$ m $ter o$. - #u' e$e $ do #om're% $eguramente #a'ra $ do detect +e. -u cumplea5o$ $e acerca'a )% aparte de un camafeo *ue #a'a encargado en la 6o)era de -traton% *uera comprarle a*uel l 'ro. Cuando lleg! a la entrada% a'r ! la puerta ) un t nt neo re$on! por enc ma de $u ca'e3a. El $e5or " g#t ngale ) $u$ adorno$ or entale$% pen$!. 9a l 'rera e$ta'a parc almente llena% aun*ue la nmen$a ma)ora de $u$ ocupante$ e$ta'an #a'lando ) forma'an pe*ue5o$ grupo$ *ue cuc# c#ea'an% $ n duda% $o're la$ m8$ $a'ro$a$ com d lla$. <D1e*ue5a% *u. placer +ol+er a +erteE " g#t ngale $al !% con lent tud% de detr8$ del mo$trador ) $e acerc! a ella. >a'a en+e6ec do

de$de la 0lt ma +e3. -u andar era m8$ lento ) t tu'eante% como $ tu+ era *ue af an3ar cada pa$o ante$ de $egu r. -u$ o6o$% lleno$ de car 5o% con $u #a' tual 'r llo pcaro% lum na'an una cara can$ada ) cuarteada por arruga$ *ue #a'an perd do $u 'atalla contra el t empo. <>ola% $e5or " g#t ngale. Eleanor $e acerc! ) lo 'e$! en la me6 lla. <D1or / o$% muc#ac#aE Ere$ la 0n ca per$ona *ue me #ace enro6ecer a m $ ca$ oc#enta a5o$. <2@a $on oc#enta4 >a'ra 6urado *ue eran $e$enta. 7na $onr $a $e d 'u6! en lo$ la' o$ de Edgar m entra$ $u m rada co'ra'a m8$ 'r llo. <- empre $up $te le+antarle el 8n mo a e$te + e6o. <7$ted nunca $er8 + e6o. <A*u dentro% no <d 6o m entra$ $e toca'a el pec#o a la altura del cora3!n<. 1ero m cuerpo parece pen$ar de forma d ferente. E$te granu6a no me #ace ca$o. 9a $onr $a $e fue eBt ngu endo% de a poco% en $u cara. <- ento muc#o lo de tu fam l a% n 5a. 2C!mo e$t8$4 <E$to) ' en. El anc ano ar*ue! una ce6a% no mu) $eguro de la +erac dad de $u re$pue$ta. </e +erdad% " g#t ngale <le d 6o Eleanor e ntent! $onrer. <E$t8 ' en% e$t8 ' en? no te enfade$ con e$te po're + e6o *ue $e preocupa por t % aun*ue lo #aga por puro ego$mo. (e $ ento re6u+enecer cada +e3 *ue me p ropea$. Eleanor $olt! una r $ ta. <Bueno% 2*u. te trae por a*u% adem8$ de +erme4 <Fuera comprar a (ar) Bet# la nue+a no+ela de la $e5ora Nadcl ffe. <2E$e d a'l llo de muc#ac#a toda+a $ gue 'u$cando m $ter o$4 <-% le $ guen gu$tando muc#o. @a $a'e lo ntr.p da *ue #a $ do $ empre. <DFu. / o$ no$ l 'reE " g#t ngale toda+a $e acorda'a de la +e3 *ue la am ga de Eleanor% con apena$ d e3 a5o$% #a'a pue$to $u l 'rera pata$ arr 'a para encontrar una$ factura$ perd da$. 9o #a'a e$cuc#ado *ue6ar$e de $u de$apar c !n )% loca por la$ no+ela$ de m $ter o% #a'a #ec#o de a*uel% $u pr mer ca$o como detect +e. El re$ultado fue do$ me$e$ de recolocac !n del mater al de la t enda% ) una rep $a #ec#a a5 co$. 1or $upue$to% la$ factura$ $ gu eron $ n aparecer. /e$pu.$ de a*uello% le d o l 'ro$ *ue no pud eran alentarla a cometer de$tro3o$ en $u t enda. <Bueno. DFu. le +amo$ a #acerE / le a Mo#n *ue te lo d.. -e #an +end do como ro$*u lla$% pero #e guardado uno$ poco$ para lo$ cl ente$ #a' tuale$. <=rac a$% " g#t ngale. </e nada% pe*ue5a. Iuel+e a +erme% 2*u ere$4 <1or $upue$to. El $e5or " g#t ngale le toc! con car 5o la me6 lla m entra$ a$enta con la ca'e3a. 9entamente% Eleanor ec#! un + $ta3o por toda la t enda% *ue e$ta'a tal como la recorda'a. Con

pe*ue5o$ pa$o$% $e d r g ! al eBtremo del mo$trador en el *ue Mo#n% un muc#ac#o de d ec nue+e a5o$ ) $o'r no de Edgar% e$ta'a term nando de atender a un cl ente. En cuanto $e marc#! con un mont!n de l 'ro$% Mo#n d r g ! la m rada #ac a ella. <9ad) Bradford. DCu8nto t empoE <>ola% Mo#n. >a$ crec do de$de la 0lt ma +e3 *ue te + . <=rac a$% m lad). 2>a + $to )a a m to4 - empre $e an ma cuando u$ted + ene. <-% lo #e + $to. "o $!lo .l $e alegra al +erme% )o tam' .n le tengo un gran afecto. <9o $.% m lad). El 6o+en e$'o3! una le+e $onr $a *ue $e eBtend ! #a$ta $u$ o6o$ de color gr $ #umo. <Au to me #a d c#o *ue podra$ +enderme uno de e$o$ e6emplare$ del nue+o l 'ro de la $e5ora Nadcl ffe *ue t ene re$er+ado$. <En$egu da% m lad). A#ora m $mo +uel+o. Eleanor $e d $pu$o a #o6ear uno de lo$ l 'ro$ *ue $e ap la'an $o're una me$a% m entra$ e$pera'a al 6o+en Mo#n. <(a*u a+elo. (u) acertado en $u ca$o. Eleanor d o un re$p ngo al or $u +o3. E$a +o3 profunda% magn.t ca% *ue no la de6a'a dorm r. (ald 6o $u $uerte. "o *uera *ue .l $e d era cuenta de c!mo la afecta'a $u pre$enc a? a$ *ue adopt! una po$e *ue denota'a nd ferenc a ) g r! para m rarlo de frente. <2E$t8 u$ted d c .ndome *ue (a*u a+elo no e$ adecuado para la$ mu6ere$% pero lo e$ para m4 <2(al nterpreta $ empre m $ pala'ra$4 <Creo% lord Brame% *ue $u$ pala'ra$ de6an poco margen al error. "o crea *ue de$cono3co *ue% $eg0n lo$ #om're$% El prnc pe no $e con$ dera adecuado para el $eBo femen no% dada $u connotac !n polt ca. A la$ mu6ere$% $e no$ con$ dera ncapace$ de entender m8$ all8 del punto de cru3 ) la cra de n 5o$. " c#ola$ enarc! una ce6a. <En e$e ca$o% m $ pala'ra$ no de'eran #a'erla enfadado% $ no todo lo contrar o. <1ero e$ a# donde re$ de el ma)or n$ulto. Al dec r *ue era acertado para m no e$ta'a% prec $amente% elog ando m ntel genc a% $ no *ue me e$ta'a t ldando de fra ) calculadora. 9o$ do$% lord Brame% $a'emo$ la$ teora$ *ue de$arrolla'a (a*u a+elo ) la op n !n general $o're ella$. <3ouch2 <d 6o " c#ola$ con una $onr $a #elada en $u$ la' o$<. 1ero 2aca$o no e$ +erdad4 <1ara u$ted parece *ue no #a) lugar a duda$% a$ *ue no +o) a perder m t empo ntentando *ue +ea la lu3. <( lad) <d 6o Mo#n ) $e mater al 3! a $u lado con el l 'ro *ue e$pera'a. <=rac a$. Eleanor tom! el l 'ro en+uelto de mano$ del muc#ac#o. <2Cu8nto te de'o4 <El $e5or " g#t ngale me cortara en peda3o$ $ le co'rara. ;E$ un regalo para e$e

d a'l llo;% #a d c#o m to. <1ero... <prote$t! Eleanor. <9o $ ento% $e5or ta Bradford% pero e$ una orden de m to <d 6o el muc#ac#o *ue% en $u$ o6o$ tena una eBpre$ !n *ue pareca dec r, ;le $upl co *ue no me d ga *ue no;. Eleanor a$ nt ! con un ge$to% g r! para $al r e gnor! por completo a " c#ola$% *u en% no d $pue$to a *ue $e $al era con la $u)a% le mp d ! la $al da ) la acorral! contra una e$tantera. <@ a#ora% 2*u .n e$ gro$era4 <le pregunt! con un de6o r!n co. Eleanor rgu ! la ca'e3a para m rarlo d rectamente a lo$ o6o$. <"o pen$a'a *ue a u$ted le mportara *ue no me de$p d era. <K#% no% claro? e$ m8$ correcto #acerme un de$plante delante de toda la l 'rera. E$o dara 'a$tante de *u. #a'lar% 2no cree4 <@o no *uera #acer una e$cena <re$pond ! Eleanor ) a'r ! m8$ lo$ o6o$% como $ $e #u' e$e dado cuenta% en e$e momento% de la$ con$ecuenc a$ de $u ge$to. " c#ola$ cre)! detectar una nota de arrepent m ento ) $ ncer dad en $u$ pala'ra$. Ierdaderamente e$ta'a m8$ #ermo$a *ue nunca. -u$ o6o$ eran lo$ de una #ec# cera. Aena *ue tener cu dado% )a *ue $e #a'a de6ado atrapar una +e3 en $u red% ) no $e perm t ra +ol+er a cometer e$e error. </e acuerdo% le creo <d 6o con una $onr $a en lo$ la' o$<. Hmag no *ue #a'r8 $ do un lap$u$ <cont nu! con tono 'url!n% aun $a' endo *ue le e$ta'a dando la oportun dad de e$cudar$e en e$a e$t0p da d $culpa. <" ng0n lap$u$% lord Brame <le d 6o Eleanor con un mo#n *ue% mu) a $u pe$ar% le parec ! encantador. <1ue$ en#ora'uena% m lad). @ a#ora% $ no *u ere *ue ma5ana lo$ rumore$ alcancen lm te$ n$o$pec#ado$% le $ug ero *ue me $onra como $ de +erdad me aprec ara% ) de$pu.$% me de6e acompa5arla #a$ta $u coc#e. <"o +eo la nece$ dad <d 6o Eleanor e # 3o un ge$to con la mano *ue le da'a a entender *ue +ea a'$urda $u $ugerenc a. <Con$ dero *ue $. "o$ e$t8n m rando )% $ u$ted de$pu.$ de e$e de$plante% $ale de a*u $ n m% pen$ar8n% ) e$tar8n en lo c erto% *ue #emo$ ten do una d $cu$ !n? ) cr.ame *ue no pen$ar8n *ue #a $ do por (a*u a+elo. Eleanor m r!% con d $ mulo% #ac a lo$ lado$ ) de$cu'r ! *ue% como " c#ola$ le #a'a $e5alado% +ar o$ de lo$ pre$ente$ tenan pue$ta toda $u atenc !n en ello$. E$'o3! una $onr $a% *ue re3! para *ue fue$e cre'le% $e tom! de $u 'ra3o ) cam n! #ac a la puerta. <Hntente no e$tar tan ten$a? ) $ no puede $onrer $ n *ue pare3ca *ue $e #a atragantado con una 'ola de pelo% de6e la 'oca normal? lo pref ero% de +erdad <le $u$urr! " c#ola$ al odo. Eleanor apret! m8$ la mano a $u 'ra3o% lo *ue pro+oc! *ue " c#ola$ $oltara una carca6ada. @a fuera de la l 'rera% Eleanor $e $olt! r8p damente de $u 'ra3o ) pu$o d $tanc a entre am'o$% como $ el 'ra3o de " c#ola$ *uemara. <2/!nde e$t8 $u carrua6e4 <>e +en do a p e <le d 6o Eleanor $ n m rarlo% ocupada en acomodar el l 'ro *ue #a'a comprado a (ar) Bet# de'a6o de $u 'ra3o.

<2-ola4 <le pregunt! " c#ola$ con un tono de +o3 cen$urador. <-% $ola. E$ta parte de la c udad e$ 'a$tante $egura% ) el #ec#o de *ue $ea mu6er... <- +uel+e a empe3ar con d $cur$o$ $o're lo$ derec#o$ de la$ mu6ere$% 6uro *ue tomar. med da$ al re$pecto. Eleanor $ nt ! *ue empe3a'a a rr tar$e. <E$ u$ted un pat8n arrogante. <1uede $er% pero e$te pat8n no +a a de6ar *ue $e +a)a cam nando $ola. /e'era #a'er $al do acompa5ada% aun*ue fuera por una doncella. <D/ o$% lo *ue me falta'a, un $erm!nE 9o $ ento% lord Brame% pero e$ eBactamente lo *ue p en$o #acer <le d 6o ) lo de6! con la pala'ra en la 'oca% )a *ue% ante$ de *ue la 0lt ma $la'a $al era de $u$ la' o$% )a $e #a'a dado +uelta ) #a'a comen3ado a mo+er$e a un pa$o m8$ *ue l gero. " c#ola$ ca$ no tu+o t empo a reacc onar. Era el $egundo de$plante en meno$ de d e3 m nuto$. E$a mu6er 'u$ca'a marcar un r.cord a $u co$ta% pero% por $u #onor *ue no 'a a $al r$e con la $u)a. @a e$ta'a a e$ca$o$ pa$o$ de ella cuando + o c!mo un #om're la empu6a'a ) la t ra'a al med o de la calle. En e$e momento% la $angre $e le #el! en la$ +ena$. 7n carrua6e *ue #a'a dado la +uelta a la e$*u na e$ta'a ca$ enc ma de ella. <DEleanorE <gr t! de$e$perado " c#ola$. Eleanor e$ta'a tan aturd da por el golpe *ue no $a'a c!mo #a'a aca'ado en el $uelo. -enta *ue le dola el 'ra3o 3*u erdo% $o're el *ue $e #a'a apo)ado al caer. Hntenta'a le+antar$e% el gr to angu$t ado de " c#ola$ le # 3o le+antar la ca'e3a. 9o *ue + o la de6! $ n re$p rac !n% por*ue pen$! *ue% $ n remed o% #a'a llegado $u #ora. 7n carrua6e t rado por cuatro enorme$ ca'allo$ 'a d rectamente en $u d recc !n. - n t empo para reacc onar% cerr! lo$ o6o$ ) e$per! el golpe f nal% cuando $ nt ! *ue algu en la agarra'a ) t ra'a fero3mente de ella. <D(ald ta $ea% mu6erE D"o +uel+a a #acerme nunca m8$ una co$a a$E 2(e o)e4 <le d 6o " c#ola$ totalmente fuera de $. A cont nuac !n la tom! entre $u$ 'ra3o$ con toda la ternura del mundo. Eleanor d o un *ue6 do de dolor al $ent r c!mo le ro3a'a el 'ra3o. <2E$t8 ' en4 29e duele algo4 <pregunt! preocupado. <(e duele el 'ra3o <conte$t! Eleanor toda+a aturd da. " c#ola$ $e d 6o a $ m $mo *ue tena *ue $acarla cuanto ante$ de all. 9a gente $e e$ta'a arremol nando a $u alrededor% cur o$a por $a'er *u. #a'a ocurr do. <Ienga <le d 6o ) la tom! del 'ra3o *ue no le mole$ta'a<% tenemo$ *ue rno$ de a*u. <2A d!nde +amo$4 <9a lle+ar. a $u ca$a% como #a'a $ do m ntenc !n en un pr nc p o. -aLdon% m coc#ero% me e$pera a la +uelta de la e$*u na. Con lent tud $e d r g eron al carrua6e% m entra$ lo$ cur o$o$ $e 'an d lu)endo entre la gente *ue cam na'a por la calle. 1or f n e$tu+ eron $entado$ en el nter or del coc#e% en d recc !n a Bradford >ou$e. " c#ola$ no para'a de m rar a Eleanor con el ce5o frunc do.

<"o t ene nada roto <le d 6o% m entra$ le n$pecc ona'a el 'ra3o% $ua+emente% al +er la mueca de dolor en $u cara. < D/ o$E 1en$. *ue... < 9o $. <le d 6o " c#ola$% *ue a0n ntenta'a $ua+ 3ar el nudo *ue $enta en el e$t!mago. Cuando la + o all t rada% con el carrua6e ca$ enc ma% $ nt ! p8n co. "o + o ' en al #om're *ue la #a'a empu6ado% pero e$ta'a claro *ue #a'a $ do adrede. <1odra #a'er muerto por un de$afortunado acc dente. 9a$ pala'ra$ de Eleanor lo # c eron concentrar$e de nue+o en ella. Al parecer% la muc#ac#a crea *ue #a'a $ do fortu to? ) .l no le d ra lo *ue pen$a'a. "o *uera preocuparla $ n nece$ dad. El mot +o no e$ta'a claro. "o $a'a $ #a'an *uer do #acerle da5o% o $ $!lo $e #aC 'a tratado de un ladr!n *ue% *uer endo #acer$e del 'ol$o de Eleanor% #a'a ut l 3ado el truco del trope3!n% ) luego #a'a #u do% a$u$tado al +er el tumulto pro+ocado por la cada de la 6o+en. <=rac a$ <tartamude! Eleanor% *ue tem'la'a + $ 'lemente. " c#ola$ $a'a *ue a*uella magen de n 5a de$+al da era una cort na de #umo% tra$ la cual $e encontra'a la +erdadera Eleanor. 1ero no poda +erla a$% tan pe*ue5a ) +ulnera'le. 1refera% m l +ece$% a la mu6er *ue le #aca frente% por*ue con ella% $a'a a *u. atener$e. En uno$ $egundo$% Eleanor $e + o tran$portada de $u $ ll!n al rega3o de " c#ola$. <2Fu. #ace4 <Hntento *ue de6e de 'alancear el carrua6e m8$ de lo nece$ar o con $u$ ncontrola'le$ tem'lore$. Eleanor *u $o prote$tar% pero de$pu.$ del $u$to *ue #a'a pa$ado% $ent r$e tan cerca de .l% rodeada por $u$ 'ra3o$% era me6or *ue cual*u er calmante. Neco$t! $u cara contra $u pec#o ) acompa$! $u re$p rac !n a lo$ lat do$ de .l% *ue $ona'an fuerte$ ) $eguro$. 9legaron a $u ca$a dema$ ado pronto. /e$pu.$ de a)udarla a 'a6ar% la acompa5! #a$ta la puerta% *ue $e a'r ! al n$tante de llamar. Mud$on% el ma)ordomo contratado por =a l de$pu.$ de $u llegada a 9ondre$% lo$ de6! pa$ar con cara de a$om'ro. - n duda% $u 'lu$a de$garrada ) $u falda manc#ada #acan de a*uello una e$cena 'a$tante pecul ar.

Captulo 15

<D/ o$ mo% pe*ue5aE 2Fu. te #a pa$ado4 <pregunt! =a l ) $e acerc! a grande$ pa$o$. <DEleanorE <eBclam! (ar) Bet#% *ue #a'a do a + $ tarla de $orpre$a% ) le p $! lo$ talone$ a =a l. Al parecer% el nc dente no 'a a pa$ar tan de$aperc ' do% como #u' e$e $ do $u de$eo. <"o e$ nada% de +erdad < ntent! tran*u l 3arla$. (ar) Bet# ) =a l )a $e #a'an percatado de la pre$enc a de " c#ola$% *ue e$ta'a detr8$ de ella. 9o $a'a por $u$ eBpre$ one$. 9a pr mera lo m ra'a como $ *u $ era grat narlo al #orno% ) la $egunda% como $ el re) =u llermo #u' e$e rrump do en $u $al!n. <- me perm ten <d 6o " c#ola$<. 9ad) Bradford de'era $entar$e ante$ de re$ponder a $u$ pregunta$. 2C!mo $e llama4 <le pregunt! al ma)ordomo. <Mud$on% m lord <re$pond ! con pront tud. <(u) ' en% Mud$on% +a)a a 'u$car al doctor (err cG. A e$ta #ora% de'e de e$tar en $u con$ulta% en -t. Mame$. <Hnmed atamente% m lord. <"o #ace falta *ue... <Eleanor no pudo term nar la fra$e. " c#ola$ le apret! m8$ el 'ra3o $ano m entra$ la m ra'a con cara dec d da. E$ta'a claro *ue no adm t ra d $cu$ one$% ) ella e$ta'a dema$ ado can$ada como para poner$e a re5 r con .l. /e toda$ forma$% era ncre'le *ue $e perm t era dar !rdene$ en $u prop a ca$a% pero tampoco *uera #acer una e$cena delante de (ar) Bet# ) =a l. 1a$aron a la $ala ) $e $ent! en el $ ll!n. =a l fue a 'u$car una ta3a de t. ) algo m8$ *ue " c#ola$ le $ol c t! en un $u$urro cuando pa$! por $u lado% m entra$ (ar) Bet# $e pa$ea'a de un lado a otro con cara de poco$ am go$. En e$e m $mo momento% $e par! delante de ella ) d o pe*ue5o$ golpec to$ en el $uelo con la puntera de $u 3apato% en un claro $ gno de mpac enc a. <E$t8 ' en% 2*u. e$ lo *ue te #a pa$ado4 @ no me d ga$ *ue nada% por*ue cuando llegu.% =a l me d 6o *ue #a'a$ do a +er a tu a'ogado? )% *ue )o $epa% uno no +uel+e en e$e e$tado cuando $ale a #acer una d l genc a de e$a cla$e. Eleanor alarg! una mano para alcan3ar la de $u am ga. <(ar) Bet#% $ .ntate% por fa+or. Ier8$ <le eBpl c!% m entra$ (ar) Bet# toma'a a$ ento frente a ella<% cuando $al del a'ogado% fu a la l 'rera del $e5or " g#t ngale. All me encontr. con lord Brame <d 6o e ntent! no m rarlo< . Cuando $al mo$% me adelant.% algu en trope3! conm go ) ca en med o de la calle con tan mala fortuna *ue ca$ me atropella

un carrua6e. - no #u' e$e $ do por lord Brame *ue me $ac! de all% creo *ue a#ora no e$tara a*u. <
<

D1or / o$% EleanorE D1odra$ #a'er muertoE

-% pero como +e$% al f nal no #a pa$ado nada. -!lo me mole$ta el 'ra3o. Aemo *ue lo apo). mal al caer. < =rac a$% m lord% por $al+arla <le d 6o (ar) Bet# a " c#ola$% con una eBpre$ !n )a m8$ $ua+ 3ada. < /e nada% $e5or ta Benn ng. <A*u e$t8 el t. con un c#orr to de co5ac <d 6o =a l al entrar con una ta3a en $u$ mano$. <2Co5ac4 <pregunt! Eleanor. <-% $e lo nd *u. )o <d 6o " c#ola$ con un tono *ue no adm ta d $cu$ !n<. A#ora% '.'a$elo entero. E$o #ar8 *ue de6e de tem'lar <agreg! m entra$ toma'a la ta3a ) $e la tenda a Eleanor. El m.d co lleg! r8p damente 6unto con Mud$on. -alud! a " c#ola$ como $ fueran + e6o$ am go$ ) de$pu.$ re+ $! el 'ra3o de Eleanor. 9e +end! la mu5eca% aun*ue% $eg0n $u op n !n% $!lo $e #a'a produc do una pe*ue5a le$ !n. En +erdad #a'a ten do $uerte. Fu $o recetarle un poco de l8udano% pero Eleanor $e neg! rotundamente? de$pu.$ de lo de $u madre% no *uera $a'er nada de e$a $u$tanc a. <(err cG% e$pera% me +o) cont go <acot! " c#ola$ cuando el m.d co )a $e de$peda<. 9ad) Bradford% e$pero *ue $e recupere pronto <le d 6o% ) retom! el tono de fr aldad con el *ue $e #a'a e$tado ref r endo a ella ante$ de *ue $uced era lo del acc dente. 9a eBpre$ !n de preocupac !n *ue Eleanor cre)! detectar en $u ro$tro ) la corte$a% llena de ternura% con la *ue la #a'a tratado de$pu.$ de recogerla del $uelo% $e #a'an e$fumado ) de6aron pa$o al #om're fro ) altanero con el *ue $e #a'a encontrado de$de $u regre$o a 9ondre$. <=rac a$ de nue+o% lord Brame. <"o #a) de *u.? pero la pr!B ma +e3% no $e le ocurra +ol+er a $al r $ola. Con una ncl nac !n de ca'e3a% $e de$p d ! de ella$ ) $al ! de la ca$a 6unto con el doctor (err cG. <Bueno% Eleanor% a#ora +e a de$can$ar. @a +endr. a +erte m8$ tarde% ) me lo contar8$ todo otra +e3. Aengo la $en$ac !n de *ue te #a$ $altado alg0n *ue otro detalle por la pre$enc a de lord Brame. <(ar) Bet#% ere$ una mandona. <9o... lo $ ento. E$ *ue me preocupo por t <le d 6o (ar) Bet# ca$ en un $u$urro. Eleanor no pretenda #er r $u$ $ent m ento$. -a'a *ue $u am ga era como el refr8n, ;perro ladrador% poco mordedor;. 1areca tener muc#a determ nac !n% pero de$pu.$% tena un cora3!n de oro del *ue muc#o$ podran apro+ec#ar$e. Era mu) protectora con a*uello$ a lo$ *ue *uera )% en parte% e$o la $aca'a de *u c o a la #ora de defenderlo$? aun*ue% en el fondo% $a'er *ue $e preocupa'a a$ por ella le ent ' a'a el cora3!n a Ell e ) la conmo+a. En todo$ e$o$ a5o$ en lo$ *ue #a'a $ do ella la *ue $e #a'a preocupado por lo$ dem8$% (ar) Bet# #a'a actuado como contrapunto% ) le #a'a ofrec do el con$uelo de una am ga ) lo$ $ermone$ de una madre. 9a +ol+a loca% pero tam' .n la mantena cuerda% con lo$ p e$ en la t erra ) la

$onr $a en lo$ la' o$. <@o tam' .n lo $ ento% pero no #a) muc#o m8$ *ue contar. <Eleanor frunc ! el ce5o<. 2"o tendra$ *ue e$tar en la t enda de madame 9orra ne4 El da anter or% (ar) Bet# le #a'a d c#o *ue pa$ara a +erla e$a ma5ana% por*ue tena *ue r a recoger uno$ encargo$. <- <d 6o (ar) Bet#% fur o$a<. 1ero el pe$ado de Aa)lor me $ gu ! #a$ta all. A$ *ue le d 6e a madame 9orra ne *ue +ol+era e$ta tarde. (e e$ca'ull por $u puerta tra$era ) + ne a +erte. <2Fu .n e$ Aa)lor4 <E$ un 'ar!n del norte del pa$. -u madre ) .l llegaron #ace una$ $emana$ )% de$de entonce$% no #ace m8$ *ue per$egu rme. Nealmente% creo *ue e$ el #om're m8$ eBa$perante *ue cono3co. <Bueno% ) 2por *u. no te de$#ace$ de .l cort.$mente4 <9o #e ntentado% cr.eme? pero e$e #om're e$ e$t0p do o dema$ ado te$tarudo. E$ como un pulpo. El otro da% ntent! 'e$arme en la terra3a% ) tu+e *ue ponerlo en $u $ t o. <Aen cu dado% (ar) Bet#. <"o te preocupe$% e$ nofen$ +o. Anda% +e ) de$can$a. =a l entr! otra +e3 en la $al ta. <2Fu. e$ e$o de *ue un #om're te empu6!4 <2=a l4 <1erd!n% no de' #a'erlo #ec#o? pero e$tu+e e$cuc#ando% por*ue no pretender8$ *ue e$ta + e6a% *ue no #ace m8$ *ue preocupar$e por t % e$pere para enterar$e de lo *ue te #a pa$ado. <-!lo #a $ do un acc dente )% adem8$% e$to) ' en. =a l no e$ta'a mu) con+enc da de $u declarac !n. <E$t8 ' en. >a3 lo *ue te d ce (ar) Bet# ) de$can$a. /e$pu.$% me contar8$ todo con m8$ detalle. (ar) Bet# la m r! con una de$lum'rante $onr $a% como tratando de n$ nuar *ue ella no era la 0n ca mandona en e$e lugar. Eleanor lan3! un $u$p ro ) $e le+ant! para r a $u #a' tac !n. >a'ra *ue re$ gnar$e. E$to de tener a do$ entromet da$ a $u lado pro+oca'a m8$ dolore$ de ca'e3a *ue todo$ lo$ acc dente$ 6unto$% pero no tena otra opc !n. Eran $u 0n ca fam l a% ) la$ *uera m8$ *ue a nada en el mundo. 9o$ do$ da$ $ gu ente$ pa$aron r8p damente% aun*ue no eBento$ de act + dad. (ar) Bet# la + $ t! la m $ma tarde del acc dente )% a d ferenc a de lo *ue e$pera'a% no la nterrog! m8$ $o're el $uce$o. - n em'argo% la con+enc !% entre $0pl ca$ ) amena3a$% de *ue fuera al 'a le anual de $u ta% lad) Mane 1 cr n$. 9a ta de (ar) Bet# de6a'a el campo por una$ $emana$ para poder d $frutar de la temporada ) de $u fam l a. -u 'a le era uno de lo$ m8$ e$perado$% ) $u$ n+ tac one$% de la$ m8$ cot 3ada$. Eleanor no *uera r a n ng0n e+ento m8$% ) meno$ a e$e 'a le. - n duda% " c#ola$ 'a a e$tar all. -u am $tad con la fam l a de (ar) Bet# )% en e$pec al% con lad) Mane% prometa $u pre$enc a. Al f nal% lo$ con$tante$ g moteo$ de (ar) Bet# la con+enc eron de aceptar. Amena3a'a

con no a$ $t r ella tampoco $ % $eg0n $u$ prop o$ d c#o$% $u me6or am ga% $u am ga del alma% no la acompa5a'a. E$o era c#anta6e emoc onal al m8$ puro e$t lo% pero% cuando la m r! con e$o$ o6o$ mplorante$ ) le d 6o *ue la 'a a ec#ar muc#o de meno$ cuando $e fuera% rremed a'lemente% perd ! la 'atalla. :ue a la ca$a de madame 9orra ne% *ue le # 3o un +e$t do eB*u $ to para la oca$ !n. /e color +erde o$curo% r 'eteado en plata ) con un e$cote pronunc ado% de6a'a $u$ #om'ro$ parc almente de$nudo$. - n lugar a duda$% #ara la$ del c a$ de muc#a$ de la$ dama$ de la $oc edad. 1or lo meno$% e$o era lo *ue deca madame 9orra ne *ue% ante la negat +a de Eleanor a luc r colore$ m8$ claro$% le # 3o un +e$t do mpo$ 'le de gnorar. Aun*ue ret cente al pr nc p o% cuando $e contempl! en el e$pe6o% tu+o *ue claud car ante la e+ denc a de *ue la mod $ta #a'a #ec#o una 'ell$ ma creac !n. " $ *u era $e reconoca. 1areca otra mu6er )% en +erdad% an$ a'a en $u nter or% *u 38$ m8$ *ue nunca% $ent r$e d feC rente% aun*ue $!lo fuera por una noc#e. A'ra3! a madame 9orra ne *u en% con $u $onr $a m8$ rad ante% le d 6o *ue e$ta'a magni ique ) *ue% a m8$ de uno% $e le $aldran lo$ o6o$ de la$ !r' ta$ cuando la + eran. El 'a le lleg! ante$ de *ue pud era pen$ar en ello. 1 cr n$ >ou$e era una ca$a ma6e$tuo$a de do$ planta$. /e ladr llo ro6o% con grande$ +entanale$% tena una eleganc a cl8$ ca. A tra+.$ de lo$ cr $tale$ lum nado$ por la$ l8mpara$ *ue de$cendan de lo$ alto$ tec#o$ p ntado$ con fre$co$ de e$t lo franc.$% $e podan +er la$ f gura$ de lo$ n+ tado$. 9a flor ) nata de la ar $tocrac a e$ta'a all reun da. Con lo$ pr mero$ acorde$ de la ma6e$tuo$a or*ue$ta% Eleanor #a'a #ec#o $u entrada 6unto a (ar) Bet#% No$e ) lo$ padre$ de ella$. Cuando pa$aron a recogerla e$a noc#e% la # c eron $ent r como una pr nce$a. Ala'aron $u 'elle3a con la $ ncer dad *ue de$prende una + e6a am $tad ) un afecto mutuo. /e$pu.$ de $aludar a la anf tr ona% *ue la$ rec ' ! con $u #a' tual cal de3 ) $u nagota'le energa% comen3! a deam'ular por el $al!n pr nc pal a la e$pera de (ar) Bet#% *ue #a'a do al cuarto de 'a5o. <Buena$ noc#e$% lad) Bradford. Eleanor g r! al e$cuc#ar a*uella +o3 gra+e ) $ nuo$a como el ronroneo de un gato. <Buena$ noc#e$% lord /raGe <le d 6o m entra$ le o'$e*u a'a una e$pont8nea $onr $a. E$e #om're de$prenda una fuer3a nnata *ue le #aca recordar a otra per$ona. 9a $ut l rona *ue de$t la'a $u m rada camufla'a una dulce cal de3. 9a #a'a + $to en $u$ o6o$ cuando $e poC $a'an en (ar) Bet#% 2$a'ran e$o$ do$ lo *ue $uceda entre ello$4 <2E$pera a algu en4 (e #a parec do *ue re'u$ca'a entre la mult tud. <-% e$to) e$perando a (ar) Bet#. <DA#E% lad) Benn ng. Ktra +e3 e$a m rada% $e regoc 6! Eleanor% aun*ue la forma en *ue #a'a d c#o el apell do de (ar) Bet# de6a'a entre+er c erto a re 'url!n. <2"o le cae ' en m am ga% lord /raGe4 7na $onr $a tra+ e$a 'r ll! en la cara de Nap#ael /raGe e # 3o *ue una$ tenue$ arrugu ta$ $e d 'u6aran en el eBtremo de $u$ o6o$ *ue refulgan con una + +e3a e$pec al. <2Fu. le #ace pen$ar e$o% m lad)4

<Fu 38$ la forma en *ue #a pronunc ado $u nom're o% *u 38$% *ue% cuando u$tede$ do$ e$t8n 6unto$% parecen lle+ar$e como perro ) gato. /raGe $olt! una carca6ada. <@a $e lo d 6e una +e3% e$ u$ted mu) d recta% signorina. <> 3o una pau$a<. - *u ere $a'er la +erdad% (ar) Bet# Benn ng no me d $gu$ta% aun*ue lo lamento muc#o por el po're ncauto *ue ca ga rend do a $u$ p e$. -u am ga t ene un car8cter dema$ ado mpul$ +o *ue% le auguro% le traer8 compl cac one$. 1or lo dem8$% nada m8$ le6o$ de caerme mal, me parece una mu6er fa$c nante% aun*ue% en la m $ma med da% $umamente rr tante. <Ia)a% lord /raGe? +eo *ue no $o) )o $ola la *ue #a'la con total fran*ue3a. <7$ted me p d ! m op n !n% ) )o no $o) #om're de med a$ t nta$. < 9a +erdad% lord /raGe% e$ *ue (ar) Bet#% como u$ted ' en #a d c#o% e$ mpul$ +a% pero tam' .n tremendamente genero$a )% cuando d go e$to% me ref ero a todo$ lo$ 8m' to$ de la + da. E$ leal al eBtremo% car 5o$a de una manera altru $ta% ) $u cora3!n e$ gual de grande *ue e$ta $la. - algu en fuera lo $uf c entemente l $to como para enamorar$e de ella% le a$eguro *ue no $era n ng0n ncauto% $ no un #om're mu) afortunado% *u 38$ el *ue m8$ <le e$pet! Eleanor% )a *ue no le #a'a gu$tado muc#o la de$cr pc !n *ue #a'a #ec#o de (ar) Bet#. < 9ad) Bradford <le d 6o /raGe mu) $er o<% m $ pala'ra$ no #an $ do mu) acertada$% pero% en $u ma)ora% no 'an d r g da$ a u$ted% $ no a m m $mo. <2Fu. *u ere dec r4 <Ier8. 7na +e3 conoc a una mu6er. Era 'ella como (ar) Bet#% mpul$ +a ) te$taruda. (e ro'! el cora3!n ante$ de *ue pud era darme cuenta. En una de $u$ alocada$ dea$% le parec ! mu) rom8nt co *ue no$ encontr8ramo$ de madrugada cerca del 1onte Iecc# o para% de$de all% d r g rno$ a -anta (ara del : ore. 9o #a'a arreglado todo para *ue un cura am go $u)o no$ ca$ara. E$t8'amo$ promet do$ <d 6o lord /raGe apena$ en un $u$urro<% pero ella no *uera e$perar. Cuando rec ' la nota% $al de nmed ato% pero )a era dema$ ado tarde. En $u nocente o$ada% $!lo $e #a'a #ec#o acompa5ar por un $ r+ ente. Cuando llegu.% am'o$ e$ta'an muerto$. 9a encontr. $em de$nuda% con un la3o atado a $u garganta. 9a #a'an e$trangulado. Eleanor $ufr ! cada pala'ra de $u relato como $ fuera un reta3o de $u prop a + da. 9o$ o6o$ $e le #umedec eron% ncapace$ de eBpre$ar el profundo $ent r por la # $tor a de lord /raGe. /e manera ncon$c ente% apo)! una mano en $u 'ra3o. -u m rada% o'nu' lada por lo$ recuerdo$% e$ta'a cargada de ra' a ) dolor. - n em'argo% al $ent r la mano de Eleanor% $u$ o6o$ g raron #ac a ella muc#o m8$ calmo$. <9o $ ento muc#o. "o $a'e cu8nto lamento lo *ue le ocurr ! <le d 6o Eleanor. /raGe rela6! a0n m8$ $u$ facc one$. <=rac a$% pero e$o fue #ace )a muc#o t empo. <2Cu8nto4 <- ete a5o$% do$ me$e$ ) c nco da$. DCu8nto de' ! de amarlaE% pen$! Eleanor. <2Apre$aron a lo$ *ue le # c eron e$o4 <pregunt! ca$ con t m de3. <-% lo$ encontr. <$entenc ! /raGe% como $ con e$a$ tre$ pala'ra$ #u' e$e derr 'ado al m $m$ mo d a'lo.

<Ent endo <le conte$t! Eleanor% *ue $a'a% me6or *ue nad e% lo *ue era an#elar *ue $e # c era 6u$t c a. </e toda$ manera$% lord /raGe% (ar) Bet# no e$ $u promet da. <E$ u$ted mu) percept +a. @a $. *ue (ar) Bet# no e$ Amal a. Cr.ame% lo $. dema$ ado ' en? $ n em'argo% $u car8cter e$ parec do. @a $ufr una +e3% m lad)% ) no podra $oportarlo de nue+o. Eleanor a'r ! m8$ lo$ o6o$. A#ora todo e$ta'a claro, lo$ $ent m ento$ de /raGe #ac a (ar) Bet# ) $u ret cenc a a adm t rlo$. <Alguna +e3 de'er8 de6ar entrar a algu en% 2no cree4 <@o podra preguntarle lo m $mo <le d 6o ) la m r! d rectamente a lo$ o6o$. E$e #om're era m8$ ntu t +o de lo *ue mag na'a<. /e toda$ forma$% lad) Bradford% por a#ora% pref ero *ue m cora3!n $ ga ntacto. Eleanor de$ea'a repl car% dec rle *ue no de'a cerrar la$ puerta$ al amor. Ella ntua *ue% lord /raGe tampoco le era nd ferente a (ar) Bet#. 9a conoca dema$ ado ' en como para dudar de $u nter.$ por a*uel #om're. - n em'argo% entenda a /raGe% a$ *ue de6! *ue $u$ pala'ra$ mur eran% muc#o ante$ de formar$e en $u$ la' o$. < 9e agrade3co la conf an3a *ue #a depo$ tado en m. 9e a$eguro *ue guardar. $u $ecreto. < E$o nunca lo #e dudado <le d 6o lord /raGe con una f rme3a *ue la conmo+ !. <2/!nde te #a'a$ met do4 <pregunt! (ar) Bet#% *ue $e acerc! e nterrump ! la m rada de compl c dad *ue $e #a'a for6ado entre ello$ do$. < E$ta'a e$per8ndote? ) mu) ' en acompa5ada% por c erto. < DA#E Buena$ noc#e$% m lord <d 6o (ar) Bet# a /raGe% algo contrar ada por $u tartamudeo. E$e #om're la afecta'a m8$ de lo *ue de$ea'a reconocer. <9ad) Benn ng <le conte$t! con corte$a<% de'o dec rle *ue e$ta noc#e e$t8 $umamente #ermo$a. (ar) Bet# entrecerr! lo$ o6o$ e ntent! d luc dar la +erac dad del cumpl do. 9ord /raGe $e acerc! a ella ) le $u$urr! algo al odo, <"o lo p en$e ) acepte el cumpl do. 9a cara de $orpre$a de $u am ga era d gna de +er$e% pen$! Eleanor% m entra$ $onrea para $u$ adentro$. Fu 38$% /raGe *u $ era mantener $u cora3!n ntacto% pero algo le deca *ue no $era por muc#o t empo. <E$pero *ue me re$er+en un 'a le cada una e$ta noc#e <d 6o /raGe con $u pcara po$e )a recuperada<. @ a#ora% 2me perm ten *ue le$ tra ga una l monada4 Creo *ue a la $e5or ta Benn ng $e le #a *uedado la 'oca $eca. <=u 5! un o6o a Eleanor% *ue tu+o *ue morder$e la lengua para no ec#ar$e a rer. <D- $er8 pompo$o% arrogante ) pat8nE <d 6o (ar) Bet# cuando lo + o ale6ar$e #ac a la me$a en la *ue $e encontra'a el 'uffet. <(ar) Bet#% controla e$a lengua. <1ero 2#a$ + $to e$o% Eleanor4 <le pregunt! eno6ada<. Eleanor Bradford% 2te e$t8$ r endo4

<"o% para nada <le conte$t! con una r $ lla. <A t te parecer8 mu) grac o$o *ue e$e... <2>om're encantador4 <$ug r ! Eleanor. <"o% *ue e$e ca$ano+a de pacot lla $e 'urle de m. <@o no #e + $to *ue lord /raGe #a)a #ec#o tal co$a. (8$ ' en creo *ue te #a #ec#o un #ermo$o cumpl do. <Eleanor% parece *ue no #a$ aprec ado el do'le $ent do de $u$ pala'ra$. <(ar) Bet#% creo *ue no ere$ o'6et +a. E$t8$ dema$ ado ntere$ada en un #om're por pr mera +e3 en tu + da% ) no $a'e$ c!mo aceptarlo. <2Fue )o *u.4 <@a me #a$ odo. <Eleanor% el acc dente del otro da te #a de6ado lela. <@a <le conte$t! con una $onr $a m entra$ enarca'a apena$ una ce6a. - $u am ga no e$ta'a preparada para aceptar *ue /raGe $ gn f ca'a algo para ella% lo re$peta'a. Aun*ue% $ n duda% al gual *ue .l% $e lle+ara una $orpre$a. <9o $ ento% Eleanor% pero e$ta noc#e e$to) de mal #umor. El $e5or Aa)lor me #a e$tado per$ gu endo $ n ce$ar )% para colmo% me #a #ec#o llegar una nota para *ue me encuentre con .l en la ' 'l oteca a med anoc#e. 1ara 6u$t f car tal atre+ m ento% adu6o la nece$ dad de tratar un tema urgente% de + da o muerte. <2"o r8$% +erdad4 <le pregunt! dudo$a% por*ue conoca la mpetuo$ dad de (ar) Bet#. <- *ue +o) a r. Io) a ponerlo en $u $ t o. <Cre *ue #a'a$ #ec#o e$o el otro da. <Aam' .n )o% pero parece *ue no me eBpre$. con total clar dad. Ae a$eguro% $ n em'argo% *ue e$ta noc#e al $e5or Aa)lor no le +a a *uedar n ng0n re$*u c o de duda acerca de lo$ $ent m ento$ *ue de$p erta en m. <Como $. *ue +a a $er mpo$ 'le con+encerte de lo contrar o% r. cont go. <"o #ace falta% Ell e. -. cu darme $ola. @ el $e5or Aa)lor no e$ m8$ *ue un arrogante pompo$o. "o te preocupe$. Eleanor no *ued! con+enc da de la dea de (ar) Bet#% pero% ante$ de *ue pud era repl car algo% /raGe e$ta'a de nue+o 6unto a ella$.

Captulo 16

9uego de med a #ora de ag tado$ +al$e$% Ell e tena la re$p rac !n entrecortada ) la$ p erna$ como gelat na. /e$pu.$ de tanto t empo $ n m8$ e6erc c o *ue deam'ular entre cuatro parede$ ) una e$ca$a #ora de pa$eo$ d ar o$ por el 6ardn% $u cuerpo reclama'a *ue $e tomara la$ co$a$ con m8$ calma. Con e$e f n% $e eBcu$! de +ar a$ n+ tac one$ m8$ ) $e $ent! en una de la$ $ lla$ d $pue$ta$ alrededor del $al!n. - tena *ue $er $ ncera% $u falta de al ento no $e de'a $!lo a lo$ +al$e$% $ no tam' .n a la pre$enc a de " c#ola$. >a'a notado *ue e$ta'a all ante$ de *ue #u' e$e po$ado $u$ o6o$ en .l. E$ta'a magnf co. ( entra$ 'a la'a con 1# l ppe (artre% un ca'allero de la Borgo5a% lo d + $! al lado de lad) Mane ) de C#arle$ Benn ng. Ie$t do de negro% como era #a' tual en .l% de$prenda una fuer3a ) una + tal dad tale$ *ue eran% a $u +e3% eBc tante$ ) pel gro$a$? por e$e mot +o% $e o'l g! a no pen$ar m8$ en .l ) a concentrar$e en el 'a le% aun*ue% de$pu.$ de p $ar do$ +ece$ $egu da$ al po're 1# l ppe% a$um ! la mpo$ ' l dad de real 3ar e$a tarea. -entada entre matrona$ de la alta $oc edad% ntenta'a re$p rar el $uf c ente a re como para controlar toda$ $u$ emoc one$. <DFu. de$fac#ate3E <2/e *u. #a'la$4 </e e$e #om're. <2Cu8l% *uer da4 <E$e de all% de la c#a*ueta a3ul. <2El $e5or Ant#on) Aa)lor4 Eleanor od a'a $er cur o$a% pero no tu+o m8$ remed o *ue pre$tar atenc !n a la con+er$ac !n de lad) BecG con una dama *ue de$conoca. >a'a e$cuc#ado el tono a rado de a*uella mu6er% algo regordeta ) con un tocado del *ue $ala una enorme pluma a3ul *ue le #aca recordar a un pa+o real% al refer r$e al $e5or Aa)lor. - pa$a'a algo con .l% *uera $a'er de *u. $e trata'a. Fu 38$% e$o pud e$e a)udar a (ar) Bet#. <"o $. c!mo $e llama% *uer da <$ gu ! la mu6er del pa+o real<% pero e$to) ca$ $egura de *ue e$ el m $mo. <2A *u. te ref ere$% Clar ce4 <pregunt! la $e5ora BecG<. 2A un e$c8ndalo4 < D1eorE - e$ *u en )o creo% e$ un #om're $ n e$cr0pulo$% un ca3afortuna$.

<2Fu. me d ce$4 <le d 6o lad) BecG ) $e lle+! una mano a la garganta<. Cu.ntamelo todo. <Ier8$? #ace uno$ me$e$ e$tu+e en la reg !n de lo$ lago$% en ca$a de m pr ma /ott). All a$ $t mo$ a d +er$a$ f e$ta$ ) soir2es. En una de ella$% el #om're del *ue te #a'lo% el m $mo *ue e$t8n + endo m $ o6o$% prepar! una trampa para ca3ar a una 6o+en nocente con el f n de #acer$e de $u cuant o$a dote. Al parecer% e$ un 'ar!n +en do a meno$% cu)o$ acreedore$ pugnan por $er lo$ pr mero$ en el co'ro de $u$ deuda$. 1or lo + $to% $u madre% una + uda amargada% part c p! tam' .n en el plan. <1ero 2*u. tenan pen$ado4 <(u) f8c l. ( pr ma /ott) $e enter! por lad) (aBLell% una *uer da am ga $u)a e nt ma de la fam l a de la muc#ac#a% *ue e$e caradura le #a'a mandado una nota en la *ue la n+ ta'a a encontrar$e a $ola$ con .l. /e$pu.$ de e$o% en un momento determ nado pre+ amente acordado% $u madre llegara con una$ am ga$ $u)a$ #a$ta ello$ con la eBcu$a de $ent r$e nd $pue$ta? ) a$ lo$ de$cu'r ra en una $ tuac !n em'ara3o$a. 9a 0n ca $oluc !n para no entur' ar la reputac !n de la muc#ac#a $era aceptar un comprom $o acelerado. <2@ c!mo lo de$cu'r eron4 <1arece $er *ue la c# ca no era tan tonta. -e lo cont! todo a $u madre% ) fue ella la *ue $e pre$ent! a la c ta. -u # 6a )a #a'a $ do pre$a de #om're$ de e$a cala5a. "o por nada tena una dote *ue #a$ta una pr nce$a en+ d ara. "o tengo *ue dec rte *ue madre e # 6o de6aron la reg !n de lo$ lago$ e$a m $ma noc#e. <2@ d ce$ *ue e$e e$ el m $mo #om're4 <@o d ra *ue $% aun*ue no puedo a$egurarlo. /e todo$ modo$% $ )o fuera t0% mantendra a Neg na a d $tanc a de .l. <1or $upue$to% *uer da? a#ora m $mo le d go *ue n $e le acer*ue. ( Neg t ene una dote dema$ ado 6ugo$a para *ue pa$e de$aperc ' da. A Eleanor la ca'e3a le da'a +uelta$. "o $a'a por *u.% pero no tena duda$ de *ue el #om're al *ue $e #a'an refer do era% en +erdad% el $e5or Aa)lor. >a'a ten do un mal pre$ent m ento de$de *ue (ar) Bet# le #a'a contado lo de la nota% )% de repente% todo enca6a'a. (ar) Bet# le #a'a d c#o *ue era un 'ar!n% ) *ue #a'a llegado a 9ondre$ 6unto a $u madre pro+en ente del "orte del pa$. 9e #a'a mandado una nota para *ue $e reun era con .l% al gual *ue lo *ue #a'a e$cuc#ado% ) no *uera pen$ar en la con$ecuenc a$ *ue e$a c ta podra cau$ar. 9o$ conde$ de "orfolG tenan una gran fortuna? ) (ar) Bet#% una gran dote. E$e era el mot +o del $e5or Aa)lor ) de $u nter.$ de$med do. - n duda% $era $u pr!B ma pre$a. Eran cerca de la$ doce% ) e$a era la #ora en *ue #a'an *uedado. Bu$c! a (ar) Bet# entre todo$ lo$ n+ tado$ ) la encontr! #a'lando con lord /raGe. E$pera'a *ue .l la entretu+ era un rato% el $uf c ente para e+ tar el de$a$tre. "o poda de6ar *ue Aa)lor $e $al era con la $u)a. - pen$a'a da5ar a $u am ga% tendra *ue pa$ar% pr mero% por enc ma $u)o. Aena tan $!lo uno$ m nuto$% ) de'an $er $uf c ente$ para llegar a la ' 'l oteca% e$perar *ue a*uel 'a$tardo e$tu+ era all ) de$enma$cararlo. Con e$o% $era $uf c ente% pen$! dec d da. Cuando le d 6era a la cara *ue $a'a cu8le$ eran $u$ plane$% no tendra m8$ remed o *ue a'andonar el 'a le ) ol+ dar a (ar) Bet#. /e$pu.$% $e encargara de *ue no pud era #acerle e$o a n nguna otra mu6er. "o $e #a'a dado cuenta% pero m entra$ todo$ e$o$ pen$am ento$ cru3a'an por $u ca'e3a% $u m rada #a'a e$tado cla+ada en " c#ola$. En e$e momento% al $al r de $u e$tupor ) poner$e

en marc#a% + o *ue .l la e$ta'a m rando% con una clara nterrogac !n en lo$ o6o$. - n perder n un $egundo m8$% 'a6! la m rada ) $e encam n! a la ' 'l oteca? no de6ara *ue ut l 3aran a $u me6or am ga.

*
<9ad) Bradford% 2*u. #ace a*u4

Eleanor o'$er+! la cara de $orpre$a del $e5or Ant#on) Aa)lor. E$ta'a ' en claro *ue era otra per$ona a la *ue e$pera'a +er entrar por la puerta. <>e +en do a #a'lar con u$ted. <2@ de *u. *u ere #a'lar4 <le pregunt! an$ o$o<. Ier8% m lad)% tengo *ue encontrarme a*u con otra per$ona dentro de uno$ m nuto$% ) por e$a ra3!n% le ped ra *ue de6ara la con+er$ac !n para otro momento. 9e e$tara eternamente agradec do. Eleanor $e acerc! un poco a .l. <Fu en e$pera no +a a +en r% $e5or Aa)lor. <2C!mo d ce4 Eleanor $a'a *ue $e e$ta'a met endo en pro'lema$% pero tena *ue de$armar totalmente a e$e #om're. ( entra$ *ue pen$ara *ue (ar) Bet# no 'a a r% la e$cuc#ara? no tendra m8$ remed o *ue pre$tarle atenc !n. - n em'argo% pudo +er *ue $u$ conclu$ one$ no #a'an $ do del todo correcta$. Aa)lor la e$ta'a m rando de una forma *ue no le gu$ta'a nada. 9a eBpre$ !n totalmente dulc f cada *ue #a'a eB# ' do Aa)lor durante la +elada #a'a *uedado $epultada 'a6o una m rada n*ue'ranta'le *ue refle6a'a% a la$ clara$% $u crec ente eBa$perac !n. Ne$ulta'a e+ dente *ue $e e$ta'a mpac entando. <Creo *ue me #a odo a la perfecc !n. >e d c#o *ue la per$ona *ue u$ted e$pera no +endr8. (e #e encargado de *ue a$ $ea. <2-a'e u$ted lo *ue #a #ec#o4 <pregunt! entre d ente$. 9e6o$ de amedrentar$e% Eleanor d o otro pa$o al frente. <>e e+ tado *ue u$ted $e apro+ec#e de (ar) Bet#. -. *u .n e$ ) lo *ue pen$a'a #acer. <2/e +erdad4 <-% de +era$. <Ia)a% e$ u$ted mu) ntel gente% lad) Bradford? pero no t ene forma de demo$trar lo *ue e$t8 d c endo. <-e5or Aa)lor% para $u $orpre$a% #a) una dama a# fuera *ue lo conoce de la reg !n de lo$ lago$% a$ como lo$ de$agrada'le$ #ec#o$ *ue tu+ eron lugar all ) de lo$ *ue u$ted e$ culpa'le. /e #ec#o% e$a dama )a e$t8 nformando a otra$ de $u reputac !n como ca3afortuna$. @o $!lo le e$to) ofrec endo la po$ ' l dad de marc#ar$e ante$ de *ue e$e rumor $e con+ erta en el tema pr nc pal de e$ta f e$ta. E$ muc#o m8$ de lo *ue u$ted $e merece. - n duda% una #um llac !n p0'l ca ) la ret rada de la pala'ra de la 'uena $oc edad e$taran m8$ a la altura de la$ c rcun$tanc a$% pero creo *ue un e$c8ndalo no fa+orece a nad e. E$ta ca$a e$ de la ta de (ar) Bet#% ) en ella $e encuentran el padre ) el pr mo de m am ga. "o creo nece$ar o menc onarle lo *ue e$o$ ca'allero$ #aran con u$ted $ llegaran a enterar$e de $u$ plane$ para

con m am ga. /e$pu.$ de term nar el d $cur$o con el *ue% crea% *uedaran de$tru da$ toda$ la$ ma*u nac one$ del $e5or Aa)lor% Eleanor $e *ued! a$om'rada ante la reacc !n de .l% *ue $e r ! con una fuerte carca6ada ) la aplaud !% como $ a*uello #u' e$e $ do una repre$entac !n del Aeatro Neal de /rur) 9ane% ) ella% la pr mera actr 3. <Fuer da% e$ u$ted +erdaderamente del c o$a. 1or un momento% #e de confe$ar% *ue me tena acorralado% pero 2$a'e4 "o #a pen$ado en todo. <2Fu. *u ere dec r4 <pregunt! Eleanor m entra$ da'a un pa$o atr8$. 9a eBpre$ !n de e$e #om're era la de una f era en6aulada *ue% de pronto% +e una $al da ) $e relame por el placer *ue pre+.. <9o *ue *u ero dec r% $e5or ta Bradford% e$ *ue t ene u$ted ra3!n? la $e5or ta Benn ng era una pre$a apetec 'le% pero dema$ ado compl cada )... 2por *u. #acerlo d fc l cuando tengo a m alcance algo muc#o m8$ apet to$o% $ ca'e% una #eredera por e6emplo4 9a$ mpl cac one$ de a*uella$ pala'ra$ e$ta'an clara$% pero $e d o cuenta dema$ ado tarde. Ante$ de llegar a dar $ *u era un pa$o% el $e5or Aa)lor la tom! por el 'ra3o% $e lo retorc ! #ac a atr8$ en la e$palda ) la nmo+ l 3! contra la me$a de cao'a *ue #a'a en un eBtremo de la #a' tac !n. <D-u.ltemeE <Aoda+a no% prec o$a <le $u$urr! al odo m entra$ tra3a'a con $u lengua un d 'u6o $o're $u cuello. 9o$ + e6o$ temore$ $e apoderaron de ella *ue% fuera de $% luc#! con toda$ $u$ fuer3a$ contra e$e canalla. Con la mano *ue tena l 're% lo ara5! en la cara ) le de6! ampl o$ $urco$ en$angrentado$ $o're la me6 lla 3*u erda. <DTorraE <eBclam! Aa)lor a la +e3 *ue le da'a un 'ofet!n *ue le # 3o +ol+er la cara. Eleanor $e *ued! atontada. -enta *ue le e$ta'a mano$eando el +e$t do% ) *ue el a re fre$co ro3a'a $u$ pe3one$ )a de$nudo$. <D1rec o$o$E 1e*ue5a% creo *ue +o) a d $frutar muc#o m8$ cont go de lo *ue crea. Cuando e$temo$ ca$ado$% aprender8$ a o'edecerme. Ae a'r r8$ de p erna$ toda$ la$ +ece$ *ue *u era d $frutar de t )% $ ere$ 'uena c# ca% *u 38$% de$pu.$ de e$o% te de6e alguna$ moneda$ para comprarte alguna c#uc#era. 7na fuer3a nter or cercana al od o $e apoder! de ella. 9a energa *ue le *ueda'a la canal 3! en luc#ar #a$ta *uedar $ n al ento. <D(ald to canallaE /e repente% Eleanor $ nt ! *ue el pe$o% *ue momento$ ante$ la apla$ta'a contra la me$a% )a no e$ta'a. " c#ola$ e$ta'a ante $u$ o6o$ ) toma'a a Aa)lor por el cuello% m entra$ $olta'a un rug do *ue # 3o e$tremecer la$ parede$. Claramente $orprend do% Aa)lor no logr!% $ *u era% parpadear% ante$ de *ue " c#ola$ le a$e$tara do$ pu5eta3o$ *ue mandaron $u cuerpo ncon$c ente al $uelo% como $ fuera un mu5eco de trapo. Como pudo% Eleanor trat! de ncorporar$e% m entra$ ntenta'a% con de$e$perac !n% colocar$e el +e$t do. </.6eme a m <le d 6o " c#ola$ m entra$% con mano$ d e$tra$% recompona $u +e$tuar o.

E$ta'a mu) fur o$o. >a'ra matado a e$e 'a$tardo% pero% al +er a Eleanor + $ 'lemente pertur'ada% $e detu+o. Cuando la #a'a + $to e$a noc#e% en m tad del $al!n% 'a lando en 'ra3o$ de d ferente$ #om're$% #a'a $ent do el $a'or amargo de lo$ celo$. En $u nter or% #a'a credo *ue )a no forma'a parte de $u + da% *ue $e #a'a l 'rado de lo$ efecto$ *ue produca en .l. - n em'argo% e$a noc#e comprend ! *ue e$ta'a le6o$ de con$egu r e$a meta? $u od o por ella creca en la m $ma med da *ue $u de$eo% por*ue la real dad era *ue la de$ea'a m8$ *ue nunca. Con $u$ #om'ro$ a la lu3 de la$ +ela$ ) $u ca'ellera negra% *ue de$af a'a a la$ m8$ prec ada$ $eda$% era% por le6o$% la mu6er m8$ #ermo$a ) $en$ual *ue #a'a + $to nunca. E$ta'a *ue'rantando $u +oluntad a pa$o$ ag gantado$. "eg8ndole la + ctor a% #a'a ntentado elud rla? #a'a gnorado $u pre$enc a aun cuando% a cada pa$o *ue da'a% crea oler $u perfume. /e toda$ forma$% la dec $ !n e$ta'a tomada )% co$ta$e lo *ue co$ta$e% +encera. 9a de$terrara de $u mente% aun*ue fue$e lo 0lt mo *ue # c era. Entonce$% la + o $entada en un r nc!n? lo e$ta'a m rando d rectamente a lo$ o6o$% como $ e$tu+ era # pnot 3ada. Era tan patente $u angu$t a *ue pareca un an mal llo acorralado *ue no $a'e *u. #acer. Cuando " c#ola$ compro'! *ue ella $e #a'a dado cuenta de lo *ue e$ta'a #ac endo% de$+ ! $u m rada r8p damente% pero% $ n *uererlo% ella le #a'a re+elado algo *ue oculta'a. A pe$ar de $er una ta mada ment ro$a% " c#ola$ o'$er+! *ue $u$ reacc one$% en e$o$ momento$% #a'an $ do e$pont8nea$ ) $ ncera$% ) por e$o la $ gu !. Fuera $a'er *u. le #a'a produc do tal e$tado de ag tac !n. /e$pu.$ del acc dente de da$ atr8$% tena una mala $en$aC c !n *ue% en e$o$ momento$% $e #a'a ncrementado. Cuando entr! en la ' 'l oteca% #a$ta donde la #a'a $egu do% ) la + o luc#ando con e$e canalla *ue ntenta'a apro+ec#ar$e de ella% todo pen$am ento rac onal a'andon! $u mente. 9o 0n co *ue *uera era #acer $ufr r a e$e 'a$tardo. D/ o$E - no la #u' e$e $egu do% e$e malnac do podra...? no% no de'a pen$ar en ello? en e$e momento% *ue +ea a Aa)lor fuera de com'ate en el $uelo% Eleanor era $u ma)or preocupac !n. Ella pareca no e$cuc#arlo. E$ta'a m rando a un punto f 6o ) $!lo ntenta'a poner$e% de nue+o% el de$tro3ado cor$. de $u +e$t do. -u$ mano$ tem'la'an de$controladamente ) le mpedan e$a tarea. " c#ola$ $e apre$ur! a #acerlo por ella. <DEleanor% mremeE DEleanorE% Dmald ta $ea% mreme a#ora m $moE <le e$pet! ) con$ gu ! *ue ella enfocara $u + $ta en .l. <" c#ola$ <d 6o en un $u$urro m entra$ una $ola l8gr ma caa por $u me6 lla. " c#ola$ #u' e$e prefer do e$cuc#arla llorar o *ue $e #u' e$e pue$to # $t.r ca? al +er caer e$a l8gr ma% *ued! conmo+ do como nad e lo #a'ra mag nado. <2E$t8 ' en4 29a #a...4 <"o% no lo #a con$egu do% #a llegado a t empo% )o... no $. *u.... En e$e momento% " c#ola$ repar! en el moret!n *ue $e le e$ta'a formando a Eleanor en el p!mulo% ) la$ gana$ de aca'ar con Aa)lor fueron de+a$tadora$. <A#ora de'emo$ rno$% de$pu.$ me contar8. " c#ola$ no pudo term nar la fra$e? lo$ pa$o$ ) la$ +oce$ de +ar o$ n+ tado$ *ue $e acerca'an a la puerta eran )a nm nente$. ( r! a Eleanor )% en un $egundo% tom! una dec $ !n. E$cond ! el cuerpo de Aa)lor detr8$ del e$cr tor o% $e acerc! de nue+o a ella% la e$trec#! entre $u$ 'ra3o$ ) la 'e$!% 6u$to en el m $mo n$tante en *ue $e a'ra la puerta ) da'a pa$o a la $e5ora Aa)lor ) lad) Mane.

<2Brame4 <pregunt! lad) Mane. < D/ o$ moE <eBclam! otra mu6er *ue #a'a +en do detr8$ de ella$% #a$ta *ue $e pu$o al lado de la $e5ora Aa)lor% *ue pareca #a'er + $to un fanta$ma. < 9ad) Mane <d 6o " c#ola$ ) e$'o3! una del c o$a $onr $a m entra$ toma'a a Eleanor por la c ntura ) de6a'a a$ $u maltrec#a me6 lla le6o$ de la + $ta de la$ $e5ora$. <2Fu.... *u. e$t8 pa$ando a*u4 " c#ola$ m r!% deten damente% al grupo de mu6ere$ *ue $e #a'a congregado frente a .l% ) po$! por 0lt mo $u m rada en la ta de (ar) Bet#. <Ante$ de *ue me reproc#e nada% lad) Mane% #e de reconocer *ue #e #ec#o mal en traer a lad) Bradford a la ' 'l oteca? pero tena *ue #acerle una pregunta *ue m mpac enc a me #a mped do po$tergar. E$ta'a an$ o$o por $a'er $ ella aceptara $er m e$po$a )% en m mpul$ +o proceder% temo #a'erme $altado la$ con+enc one$ $oc ale$. /e toda$ forma$% nada de lo *ue me d ga podr8 #acerme $ent r mal% por*ue lad) Bradford me #a dado $u con$ent m ento ) #a aceptado ca$ar$e conm go. 9a eBpre$ !n de la$ tre$ mu6ere$ era d.nt ca, tenan la $orpre$a refle6ada en el ro$tro. 9a de$conoc da% a *u en " c#ola$ reconoc ! en a*uel n$tante como madame Ianne$te% era una conde$a france$a dada al melodrama ) al romant c $mo )% por e$a ra3!n% $u cara #a'a $ do $umamente compren$ 'le ante la eBpl cac !n. 9a de la $e5ora Aa)lor% no tena prec o. En +erdad% pareca e$tar al 'orde de una apople6a? ) lad) Mane% *ue lo conoca como a la palma de $u mano% ar*ue! una ce6a en $e5al de e$cept c $mo. 1ara completar el cuadro% (ar) Bet# aparec ! en el +ano de la puerta con lord /raGe pegado a $u$ talone$. <Bueno% $e5ora$% creo *ue $er8 me6or *ue +engan conm go #a$ta el $alonc to +erde. All podr8 de$can$ar tran*u la% $e5ora Aa)lor. <En#ora'uena% muc#ac#o? )a era #ora <d 6o madame de Ianne$te con una pcara $onr $a. 9ad) Mane $al ! de la #a' tac !n ) $e lle+! con ella a toda$ la$ dama$? pero ante$ de r$e% m r! a " c#ola$ ) d 'u6!% con lo$ la' o$% la pala'ra ;de$pu.$;% *ue% nconfund 'lemente% $e refera a *ue no $e ra de all $ n eBpl carle lo *ue #a'a pa$ado. (ar) Bet# e$per! a *ue $al era $u ta% cerr! la puerta tra$ ella )% de pa$o% le d o en la$ nar ce$ a lord /raGe *u en% actuando con rap de3% entr! $egundo$ de$pu.$ con una mueca en la cara. <E$to no le ncum'e <le $olt! (ar) Bet#. <K#% )o creo *ue $. 7$ted me de6! plantado en m tad del $al!n de 'a le% delante de todo el mundo. Cr.ame% de$pu.$ de e$o% e$to e$ a$unto mo. A6eno$ a e$a d $cu$ !n entre /raGe ) (ar) Bet#% Eleanor% )a recuperada% m ra'a con fur a a " c#ola$. <1ero 2c!mo $e atre+e a dec r *ue +amo$ a ca$arno$4 DE$t8 loco por completoE <DMaE <d 6o eBa$perado " c#ola$% m entra$ apreta'a lo$ d ente$ ) da'a un pa$o #ac a ella <. 2Fu. pretenda *ue # c era4 2Arro6arla a lo$ leone$4 -a'e% de $o'ra% lo *ue #a'ra pa$ado. Aun*ue *u 38$ #u' era prefer do *ue $u nom're aca'ara en el fango. <( nom're no e$ de $u ncum'enc a. (e da gual lo *ue p en$en? de toda$ forma$% me +o) dentro de una $emana. <Creo *ue toda+a e$t8 afectada% ) por e$o no p en$a con clar dad? no #a) otra eBpl cac !n

ra3ona'le para $u e$tup de3. <D2( *u.4E <(e #a odo ' en. <DK ga% no n$ulte a EleanorE <eBclam! nd gnada (ar) Bet#% *ue $e #a'a +uelto #ac a .l al e$cuc#ar e$a$ pala'ra$. " c#ola$ la m r! como $ $e aca'ara de dar$e cuenta de $u pre$enc a en la #a' tac !n. <9ad) Benn ng% no dudo de *ue $u preocupac !n por Eleanor $ea genu na% pero e$to e$ una con+er$ac !n pr +ada% a$ *ue #aga el fa+or de mantener$e al margen. <Ante$ +olar8n lo$ cerdo$ <d 6o lord /raGe por lo 'a6o% comentar o *ue le +al ! tre$ m rada$ fulm nante$. 9uego% le+ant! la$ mano$ en $e5al de rend c !n. (ar) Bet# $e acerc! a Eleanor. 9a conoca dema$ ado ' en ) perc 'a *ue e$ta'a mu) alterada. Aem'la'a como una #o6a. "o $a'a c!mo la$ co$a$ #a'an term nado con la proclamac !n% por parte de lord Brame% de un comprom $o entre am'o$? pero $e propona a+er guarlo. Aoda$ $u$ ntenc one$ $e e$fumaron cuando + o la me6 lla lacerada de Eleanor. <D/ o$ moE <gr t! m entra$ corra lo$ e$ca$o$ pa$o$ *ue la $epara'an de $u am ga para poder +erle la cara con ma)or clar dad. <2C!mo...4 <pregunt! ) $e *ued! en $ lenc o cuando + o un p e *ue $o're$ala por el 'orde de la enorme me$a *ue $er+a de e$cr tor o. Con rap de3 la 'orde! ) de$cu'r ! el cuerpo del $e5or Aa)lor% ncon$c ente% t rado enc ma de la alfom'ra prefer da de $u ta Mane. <2Eleanor4 <le pregunt! confund da. <(ar) Bet#% de$pu.$ te cuento. <"o% Ell e% dmelo a#ora% por fa+or. Ne$ gnada% Eleanor la m r!. <"o me pregunte$ c!mo% pero me enter. de *ue el $e5or Aa)lor *uera ponerte una trampa para *ue o$ encontraran en una po$ c !n compromet da ) *ue tu+ e$e$% a$% *ue ca$arte con .l. H'a detr8$ de tu d nero% por*ue e$t8 arru nado. 1or lo + $to% e$ta no e$ la pr mera +e3 *ue ntenta #acer algo a$. En cuanto tu+e conoc m ento de $u plan% como $a'a *ue .l te #a'a c tado a la$ doce a*u% en la ' 'l oteca% dec d adelantarme a t % de$enma$cararlo ) o'l garlo a *ue $e marc#ara. 1ero m plan no re$ult! como )o e$pera'a. Cuando + o *ue no poda tenerte a t % )o le parec una 'uena opc !n. <D1or / o$% EleanorE <g m ! (ar) Bet#. <1arece *ue emp e3an a enca6ar toda$ la$ p e3a$% pero 2$e puede $a'er por *u. $e le ocurr ! +en r a*u $ola% $a' endo la$ ntenc one$ de e$e t po4 <pregunt! " c#ola$ fuera de $. <" $ *u era lo pen$.. -!lo *uera $al+ar a (ar) Bet#. <E$o e$ e+ dente <le conte$t! entre d ente$. <2@ fue Aa)lor *u en te # 3o e$o4 <pregunt!% d.' lmente% (ar) Bet#% al $e5alar con $u dedo la me6 lla derec#a de Eleanor. 9a m rada de $u am ga fue re$pue$ta $uf c ente. < D@o lo matoE <'ram! (ar) Bet#% *ue $e a'alan3! como una f era $o're el cuerpo nerte de Aa)lor para pegarle. < DBa$ta% f erec llaE <$alt! /raGe *ue% en do$ 3ancada$% la #a'a alcan3ado ) la $u6eta'a con fuer3a por la e$palda en el m $mo momento en *ue ella le+anta'a el p e para

patearlo en $u$ parte$ no'le$. < D/.6eme a#ora m $moE D1or*ue +o) a patear a e$e 'a$tardo #a$ta *ue le $algan la$ tr pa$ por la$ ore6a$E 9ord /raGe no pudo e+ tar $oltar una carca6ada. <"o +a a #acer nada de e$o. 1or e$ta noc#e% creo *ue #a $ do m8$ *ue $uf c ente. DIamo$E -algamo$ a tomar un poco de a re fre$co. <2:re$co4 Como no me $uelte% lo pateo tam' .n a u$ted. DEleanorE <le gr t! a $u am ga% m entra$ /raGe $e la lle+a'a a ra$tra$ #ac a la puerta de la ' 'l oteca *ue conecta'a con la terra3a. <9ord Brame% $ nece$ ta m a)uda con el $e5or Aa)lor% $er8 un placer para m. <=rac a$% /raGe. 9o tendr. en cuenta. <DEleanorE <gr t! otra +e3 (ar) Bet#. <(ar) Bet#% e$t8 ' en. Fu ero #a'lar con lord Brame en pr +ado. /e$pu.$ no$ +emo$. Aun*ue (ar) Bet# no pareca del todo con+enc da% acompa5! a rega5ad ente$% a lord /raGe. Cuando $e marc#aron% Eleanor g r! #ac a " c#ola$% m8$ enfadada *ue nunca. <(e parece ncre'le *ue $e #a)a pue$to en pel gro% e$ta noc#e% de e$a manera <le d 6o " c#ola$% otra +e3 fur o$o. <9e #e d c#o *ue n $ *u era lo pen$.. -!lo $a'a *ue tena *ue l 'rar a (ar) Bet# de e$e... <2Ba$tardo4 <-% eBacto% de e$e m $era'le 'a$tardo. <2C!mo $e enter!4 <2@ e$o *u. mporta4 <A m me mporta <le d 6o con un tono de +o3 tan ta6ante *ue no adm t ! d $cu$ !n alguna. Eleanor t tu'e!% por*ue no *uera dar el 'ra3o a torcer% pero% dada$ la$ c rcun$tanc a$% da'a lo m $mo decr$elo. <7na mu6er *ue e$ta'a en el $al!n le coment! a lad) BecG *ue crea conocer al $e5or Aa)lor de la reg !n de lo$ lago$. 9uego% le relat! lo$ #ec#o$% *ue eran mu) re+eladore$. 1or lo + $to% #a'a ntentado comprometer a una dama all% a una 6o+en con una cuant o$a dote. Aodo co nc da% a$ *ue no nece$ t. m8$. <@a +eo <d 6o " c#ola$ con a re tac turno% m entra$ m ra'a el relo6 de pared *ue #a'a tra$ ella<. /e$pu.$ de lo *ue #a pa$ado% lo me6or e$ *ue la lle+e a $u ca$a. <En a'$oluto. "o me mo+er. de a*u #a$ta *ue no prometa d $ol+er e$te r dculo comprom $o. <2N dculo4 -e5or ta <d 6o con un ret ntn *ue en nada gu$t! a Eleanor<% creo *ue toda+a no #a entend do la magn tud de $u $ tuac !n. <9a #e entend do perfectamente% m lord? pero +uel+o a repet rle *ue me mporta un 'ledo. A " c#ola$ le tem'l! el p8rpado del o6o 3*u erdo cuando e$cuc#! la ;elegante; pala'ra con la *ue Eleanor #a'a conclu do $u fra$e.

<@o creo *ue no% *ue no lo #a entend do. 2Fu. p en$a *ue +a a pa$ar4 21 en$a *ue por*ue pondr8 t erra de por med o todo$ +an a ol+ dar lo $uced do a*u #o)4 "o% Eleanor. -a'e lo fr8g l *ue e$ la reputac !n de una mu6er% ) lo *ue la $oc edad #ace con la$ *ue la p erden. 9e$ da la e$palda. <9a$ per$ona$ *ue me mportan% m $ am go$% no #aran e$o. <Claro *ue no% pero 2cu8nto le$ co$tara a ello$ defenderla4 Eleanor $a'a *ue la e$ta'a acorralando% ) n $ *u era entenda por *u.. <21or *u. #ace e$to4 <9l8melo ca'allero$ dad? aun*ue m $ mot +o$ +erdadero$ $ean m8$ mundano$ *ue todo e$o. Aena pen$ado 'u$car e$po$a de$de #ace un t empo? ) u$ted e$ perfecta. <D1ero $ me od aE " c#ola$ $onr ! de med o lado% lo *ue # 3o *ue a Eleanor le corr era un fro por todo el cuerpo <Creo *ue $e $o're+alora% pe*ue5a. E$e e$ un $ent m ento dema$ ado fuerte. 9a de$eo% e$o no puedo negarlo? ) adem8$% nece$ to un #eredero. E$a$ $on 'uena$ ra3one$ para un matr mon o. - n tontera$ rom8nt ca$ n eBpectat +a$ $ent mentale$. 7$ted tendr8 $u + da% ) )o% la ma. 9a 0n ca cond c !n e$ *ue de'er8 $erme f el? en e$o me temo *ue de'o $er nfleB 'le. Eleanor e$ta'a ofend da. -a'a de $o'ra *ue la oferta de " c#ola$ no era nu$ual. (uc#o$ de lo$ matr mon o$ cele'rado$ entre $u$ conoc do$ #a'an $ do concertado$ 'a6o cond c one$ $eme6ante$. "o $e #a'la'a de e$e tema% pero todo el mundo lo $a'a. A pe$ar de ello% no e$ta'a d $pue$ta% no *uera *ue el re$to de $u + da e$tu+ e$e 'a$ado en una ment ra. <"o puede pretender *ue acepte e$a pantom ma. <"o t ene otra opc !n% ) )o no p en$o retractarme. Ia)a #ac .ndo$e a la dea. 9a eBpre$ !n de " c#ola$ $e $ua+ 3! cuando + o la # nc#a3!n cada +e3 m8$ prom nente% en la cara de Eleanor. <Iamo$% la acompa5o a $u ca$a. (a5ana #a'laremo$ de e$to con m8$ calma. Eleanor a$ nt ! con la ca'e3a. E$ta'a eB#au$ta. En e$e e$tado no poda #acer frente a " c#ola$. /e'a de$can$ar% recuperar fuer3a$ ) pen$ar en c!mo de$#acer todo e$e lo. - gu ! a " c#ola$ #a$ta la entrada% donde .l le d 6o *ue lo e$perara. 7no$ momento$ de$pu.$% regre$!. <9e #e d c#o a lad) Mane *ue no $e encontra'a ' en ) *ue no$ 'amo$. <2@ no le #a preguntado nada4 <"o% no le #e dado t empo. <" c#ola$... <(a5ana% #a'laremo$ ma5ana.

Captulo 17

/raGe $e par! en $eco en med o del 6ardn. "o e$ta'a d $pue$to a #acer un $urco en m tad del cam no *ue #a'an recorr do% c nco +ece$% en lo$ 0lt mo$ *u nce m nuto$. <21or *u. $e det ene4 <le pregunt! (ar) Bet#. <2"o cree *ue )a #emo$ cam nado $uf c ente4 /e'era de #a'er$e calmado )a. <2Calmado4 2Calmado d ce4 2C!mo +o) a calmarme de$pu.$ de lo *ue #a pa$ado4 < pregunt! ) ag t! la$ mano$ de forma eBagerada. /raGe $e acerc! a ella. <Cr.ame% no $e gana nada perd endo lo$ ner+ o$. 9o #ec#o% #ec#o e$t8? ) de'o reconocer *ue la$ co$a$ $e #an $oluc onado 'a$tante ' en. <1ero 2*u. d ce4 1or $ no $e #a dado cuenta% podran #a'er $orprend do a m am ga )% como con$ecuenc a% #a'ra ten do *ue ca$ar$e con e$e Aa)lor. D/ o$% no encuentro n cal f cat +o$E D@ todo por m culpaE <En e$o% tengo *ue darle la ra3!n. - no #u' e$e $ do tan temerar a% no #a'ran llegado la$ co$a$ a e$e punto. <E$ u$ted p.$ mo para con$olar% 2lo $a'a4 /raGe $onr ! ante la f erec lla de mu6er *ue $e #a'a colado furt +amente en $u + da ) en $u cora3!n. (ar) Bet# $e #a'a dado +uelta ) cam na'a m8$ depr $a. /raGe la $egua a e$ca$o$ pa$o$. >a'a credo detectar una$ l8gr ma$ en $u$ #ermo$o$ o6o$% pero #a'a g rado dema$ ado r8p do como para cerc orar$e de ello. En do$ 3ancada$% la alcan3!. <(ar) Bet# <le d 6o m entra$ pona $u$ mano$ $o're lo$ #om'ro$ de la #ermo$a dama% *ue tem'la'a un poco. - n pen$arlo m8$% la # 3o +ol+er$e #ac a .l. (ar) Bet# mantena la m rada f 6a en el $uelo. Mam8$ la #a'a + $to a$. <D1or fa+or% (ar) Bet#% mremeE (ar) Bet# $acud ! la ca'e3a% m entra$ una e$pec e de # po e$tremeca $u pec#o. Ante$ de *ue /raGe pud era reacc onar% ella $e arro6! a $u$ 'ra3o$ ) comen3! a $ollo3ar $ n control. 9a a'ra3! ) la e$trec#! con fuer3a contra $% en un ntento por apagar $u llanto. E$a e$cena le e$ta'a part endo el alma. <Aran*u la% tran*u la. <Eleanor tendr8 *ue ca$ar$e a#ora% ) todo por m culpa. 2"o #a $ufr do )a lo $uf c ente como para tener *ue enfrentar$e a " c#ola$4

<2@ e$ tan malo e$o4 <le pregunt! /raGe m entra$ enreda'a la mano en el $ua+e ca'ello de la 6o+en<. 9ord Brame me parece... <D7n cerdoE <e$pet! (ar) Bet# m entra$ $or'a la$ 0lt ma$ l8gr ma$. <Bueno% peor $era $ tu+ era *ue ca$ar$e con e$e 'a$tardo de Aa)lor% 2no cree4 <-% e$o e$ +erdad. /raGe 'orr! la$ #uella$ de $u tr $te3a con la )ema de $u$ dedo$. - n poder contener$e ante la dul3ura de e$a mu6er% $e r nd ! a $u$ de$eo$ ) la 'e$! con un #am're mpo$ 'le de $ac ar. 7n $!lo 'e$o no 'a$ta'a para menguar $u an#elo? $ n em'argo% tendra *ue $er $uf c ente% $e d 6o a $ m $mo. Be' ! del n.ctar de $u$ la' o$ ) $a'ore! cada r nc!n de $u 'oca. (ar) Bet# corre$pond ! a $u pa$ !n% con un t tu'eo al pr nc p o% ) luego% con el fer+or de *u en #a de$cu' erto el placer ) de$ea perder$e en .l. 1a$! $u$ 'ra3o$ alrededor del fuerte cuerpo de /raGe% acomod! el $u)o a cada duro m0$culo de .l% con $u$ $eno$ $eductoramente apr $ onado$ contra $u pec#o. -u 'oca% 8+ da de e$e placer nten$o al r tmo mpue$to. /ema$ ado pronto aca'! e$a dul3ura% ) $e $ nt ! rela6ada ) laBa entre $u$ 'ra3o$. /raGe la m r! a lo$ o6o$% o$curec do$ por la pa$ !n. <-er8 me6or *ue entremo$% o no re$pondo de m <le d 6o m entra$ le ro3a'a la me6 lla. Ella% muda% a$ nt ! apena$. @a de cam no al $al!n% (ar) Bet# $e detu+o a e$ca$o$ metro$ de la puerta. All toda+a no e$ta'an a la + $ta de lo$ n+ tado$. <21a$a algo4 <le pregunt! /raGe. <- <d 6o (ar) Bet# en un $u$urro< 2podra +ol+er a 'e$arme4 Con una $onr $a% /raGe cumpl ! encantado $u de$eo.

E$ta'a en el calle6!n o$curo% aga3apado en la o$cur dad% como un depredador #am'r ento. "ece$ ta'a $ac ar $u $ed de +engan3a% pero toda+a no. Era dema$ ado pronto. (acGen3 e )a #a'a pue$to en marc#a el plan% ) e$a e$t0p da n $ *u era $e lo mag na'a. Crea e$tar $egura% pero e$o $era por poco t empo. El cora3!n le golpea'a en el pec#o como una locomotora de$controlada% cada +e3 *ue pen$a'a en la fortuna *ue o'tendra $ logra'a $acarla del pa$ ) ca$ar$e% de una +e3 por toda$% con ella en :ranc a. 9a$ mano$ le $uda'an% ) $enta la eBc tac !n en la$ +ena$ cada +e3 *ue pen$a'a en el d nero ) en c!mo $e +engara de la afrenta a la *ue Eleanor lo #a'a $omet do, la encerrara en la f nca de 9 lle como a un pre$o com0n. 1ero no? tena *ue $er pac ente% de'a e$perar. /eC $ea'a #acer la$ co$a$ ' en% para culm nar $u o'ra% cu)o 0n co art $ta $era .l? el m8$ grande. 7n $ua+e tra*ueteo reclam! $u atenc !n. All e$ta'a ella% ) acompa5ada por lord Brame. ;Bueno% d $frutad;% pen$! al +erlo$% ;por*ue dentro de poco% $e de$atar8 la ra de lo$ nf erno$? ) t0% Eleanor% e$tar8$ en ello$;. 9a n e'la% tan den$a *ue $e poda ma$t car% $e trag! $u f gura en+uelta en una larga capa% ) $e ntern! en la$ tortuo$a$ calle$ de la c udad.

Eleanor% ncr.dula% m ra'a el per !d co *ue tena entre $u$ mano$. All% mpre$o en letra$ negra$% e$ta'a el anunc o de $u comprom $o ) futuro enlace. Crea *ue 'a a tener m8$ t empo para e$capar de e$a $ tuac !n a'$urda. 2Ca$ar$e con " c#ola$4 E$o era nconce' 'le. "o *u 38$ para $u cora3!n% )a *ue% de$de la pr mera +e3% #a'a an#elado $er $u mu6er% $u compa5era% $u am ga ) $u amante. 1ero% dada$ la$ c rcun$tanc a$ en la$ *ue el de$t no $e #a'a encargado de *ue'rar e$a$ lu$ one$% )a no poda ca$ar$e con .l. "o era la m $ma mu6er% ) .l tampoco era el m $mo #om're. 1oda enga5ar$e ) pen$ar *ue% con el t empo% podra #acerlo cam' ar re$pecto de ella? #acer *ue $e de$+anec era como por arte de mag a el rencor *ue le guarda'a% pero no era tan ngenua% ) $a'a *ue% peor *ue una + da $ n .l% era una + da a $u lado llena de re$ent m ento$ ) recuerdo$ $om'ro$. Mam8$ +ol+era a $er la mar oneta de nad e. <Ieo *ue te #a$ *uedado muda por la emoc !n <le d 6o " c#ola$ con un de6o r!n co. A#ora *ue 'a a con+ert r$e en $u e$po$a% no #a'a ra3one$ para mantener la$ formal dade$. E$ta'a $at $fec#o. E$a m $ma ma5ana% #a'a #ec#o pu'l car en el d ar o la not c a de $u comprom $o. "o poda de6arle a Eleanor muc#o t empo para pen$ar. >a'a + $to $u reacc !n la noc#e anter or% ante la dea de ca$ar$e con .l% ) lo *ue + $lum'r! en $u$ o6o$ era lo m $mo *ue reconoca en e$e momento. E$ta'a anal 3ando la$ +a$ de e$cape para elud r el comprom $o. 1or e$o $e le #a'a adelantado. "o de6ara *ue $e e$ca'ullera de e$e matr mon o. H'a a $er $u)a? a$ aca'ara con $u o'$e$ !n. "ece$ ta'a l 'rar$e de e$a tortura *ue #aca de la magen de Eleanor la m8$ a$ dua en $u$ $ue5o$. Hnclu$o cuando e$ta'a de$p erto% muc#a$ +ece$% $e $orprenda pen$ando en ella. E$o de'a aca'ar% ) e$pera'a ponerle f n% $ac 8ndo$e de $u cuerpo. /e$pu.$ de engendrar un # 6o en $u $eno% lle+aran + da$ $eparada$. E$e # 6o $era lo 0n co *ue tendran en com0n. <2Fu. *u ere$ *ue re$ponda4 E$to e$ una comed a 'arata <lo tute! tam' .n Eleanor ) t r! el d ar o enc ma de la me$a. <DIa)aE E$o no e$ lo *ue )o e$pera'a e$cuc#ar de la' o$ de una no+ a fel 3. <1ero e$ *ue )o no $o) una no+ a fel 3. -a'e$ *ue no *uera e$to. Ae lo d 6e anoc#e. <Crea *ue anoc#e #a'a *uedado claro por *u. de'amo$ ca$arno$. E$ la 0n ca $oluc !n% ) lo $a'e$. <"o% no lo $.. @a te d 6e *ue no me mporta m reputac !n. <1ero a m $ <d 6o " c#ola$ de manera term nante. <21or *u.4 <1or*ue +a$ a $er m mu6er% ) m futura conde$a de'e tener una reputac !n ntac#a'le. <"o ent endo por *u. de'o $er )o. >a) muc#a$ mu6ere$ *ue e$taran m8$ *ue d $pue$ta$ a ocupar e$e lugar. <-eguramente% pero la$ carta$ $e #an dado a$. 9o de anoc#e cam' ! la$ co$a$. Adem8$% e$ un matr mon o adecuado. EB $te el de$eo entre lo$ do$% puedo +erlo en tu$ o6o$% ) no #a) nece$ dad de ma*u llarlo 'a6o la$ dulce$ nota$ del amor. "o$otro$ $a'emo$ *ue e$o e$ para lo$ tonto$ ) lo$ 6!+ene$ deal $ta$. /e$pu.$ de *ue me de$ un #eredero% podr8$ lle+ar la + da *ue te pla3ca? $ empre con d $crec !n% por $upue$to.

<2@ $ )o te d 6era *ue $o) una tonta o una 6o+en deal $ta4 <Aendra *ue rerme ante tu e$t0p da eBcu$a. 1arece$ ol+ dar *ue te cono3co% ) no t ene$ tan t erno$ $ent m ento$. A ene$ alma de comerc ante. "o da$ nada $ no rec 'e$% ante$% algo a cam' o. -omo$ alma$ gemela$% ) por e$o no$ entenderemo$. <@a +eo *ue no #a) nada *ue te pueda #acer cam' ar de op n !n. <9a dec $ !n )a #a $ do tomada. <Au dec $ !n% no la ma. 9o $ ento " c#ola$% pero... Ante$ de poder pronunc ar una $ola pala'ra m8$% " c#ola$ la tom! de lo$ 'ra3o$ ) la apret! contra $. <(rame% Eleanor. Ella lo m r! ) de$e! no $ent r$e tan +ulnera'le 'a6o el tacto de $u$ dedo$. <-a'e$ *ue tu nom're te mporta m8$ de lo *ue d ce$. Fuera$ muc#o a tu padre% ) $. *ue no de$ea$ +er $u apell do manc llado por el e$c8ndalo. Ae mportan tu$ am go$% por lo meno$% (ar) Bet#? ) no creo% tampoco% *ue *u era$ *ue muc#a gente le +uel+a la e$palda cuando te def enda% como ' en $a'e$ *ue #ar8. "o #a'r8 pala'ra$ rom8nt ca$ entre no$otro$% pero tenemo$ m8$ de lo *ue muc#o$ matr mon o$ llegar8n a tener 6am8$. Aenemo$ la pa$ !n% el de$eo *ue arde entre lo$ do$ cada +e3 *ue no$ tocamo$. E$ algo real% algo '8$ co% e$enc al% *ue no e$t8 al alcance del d $ mulo. Ae prometo *ue d $frutar8$ de ello% no #a'r8 fal$a$ prome$a$ n lu$ one$ rota$. -er8 un contrato pro+ec#o$o para lo$ do$. "o puede$ e$conderte en E$coc a para el re$to de tu + da% pero% $ no te ca$a$ conm go% e$ eBactamente lo *ue tendr8$ *ue #acer. Eleanor $a'a *ue tena ra3!n. "o *uera dar el 'ra3o a torcer% por*ue 6am8$ $e #a'a mag nado ca$ada en e$a$ c rcun$tanc a$? pero% de$pu.$ de pen$ar *ue #a'a e$tado a punto de tener *ue ca$ar$e con Andreu /an+er$% la propo$ c !n de " c#ola$ ca$ pareca un cuento de #ada$? aun*ue en +erdad no lo era. En real dad% era una trampa% un contrato. 1ero 2un contrato en 'enef c o de *u .n4 /e ella de$de luego *ue no% *ue lo *uera m8$ *ue a nada en el mundo. -a'a% a c enc a c erta% *ue $ e$e matr mon o $e lle+a'a a ca'o% $ufr ra? aun*ue *u 38$ $e lo merec era% por no #a'er pod do proteger a $u$ $ere$ *uer do$. 1or lo meno$% de e$ta forma% podra $al+aguardar el nom're de $u padre% ) a (ar) Bet#? pero% a cam' o de e$o% 2c!mo poda proteger$e ella de e$e matr mon o4 Aendra *ue + + r con .l% aun $a' endo *ue nunca e$tara% realmente% cerca de .l. " c#ola$ #a'a le+antado un muro mpo$ 'le de e$calar. 9e dara $u cuerpo% $e promet ! a $ m $ma% pero nunca $u alma. 21odra + + r a$4 9a re$pue$ta da'a lo m $mo? *u 38$ $u amor fuera $uf c ente para lo$ do$. DFu. tonteraE 2A *u .n *uera enga5ar4 Jl $!lo la *uera como f gura decorat +a% *ue le d era un #eredero ) nada de pro'lema$. -era un cero a la 3*u erda. D1ue$ e$ta'a mu) e*u +ocadoE Fu 38$ no pud e$e #acer nada para *ue la amara% n *u. #a'lar de *ue la perdonara? pero% por lo m8$ $agrado% lograra *ue la re$petara. 1or $upue$to% tendra *ue le+antar $u$ defen$a$. "o poda demo$trarle cu8nto an#ela'a al " c#ola$ *ue una +e3 #a'a conoc do. Aendra *ue proteger$e% como #a'a #ec#o en :ranc a. <E$t8 ' en% me ca$ar. cont go. Al dec r e$a$ pala'ra$% $ nt ! *ue cada una de ella$ pe$a'a como una lo$a de p edra de c en tonelada$. -!lo e$pera'a *ue e$e $ent m ento no fuera el prelud o de $u + da con)ugal.

" c#ola$ $e $enta como $ tu+ era% otra +e3% d e3 a5o$. 9e e$ta'an dando un t r!n de ore6a$ al gual *ue% cuando pe*ue5o% #aca alguna tra$tada. 9ad) Mane $ empre #a'a $ do una eBperta en #acerlo $ent r culpa'le. En e$e momento% lo e$ta'a m rando con una eBpre$ !n *ue *uera dec r, ;a m no me m enta$% $. *ue e$conde$ algo;% *ue tanto le recorda'a $u$ +erano$ en Cro$$o+er (anor. E$a mu6er lo conoca como $ fuera $u prop a madre. /a'a m edo $u grado de ntu c !n. 1areca una p ton $a a punto de re+elarle $u$ $ecreto$ m8$ o$curo$. <"o $. de *u. #a'la% lad) Mane. <1ue$ )o creo *ue $. Anoc#e me de6a$te $ n pala'ra$ cuando te encontr. con Eleanor en a*uella $ tuac !n? pero% e$ta ma5ana% ca$ me #e cado de la $ lla cuando + tu comprom $o pu'l cado en lo$ d ar o$. <- empre d ce *ue de'emo$ $entar ca'e3a% lo 0n co *ue #e #ec#o #a $ do $egu r $u $a' o con$e6o. 1en$. *ue $e alegrara de *ue% por f n% de6ara el e$tado de $oltera a un lado. <@ me alegrara $ no ntu)era pro'lema$. >a $ do dema$ ado repent no. <9a$ c rcun$tanc a$ en la$ *ue no$ encontra$te $ anoc#e #an acelerado rremed a'lemente la$ co$a$. 9ad) Mane tena el ce5o frunc do. "o crea n una pala'ra de lo *ue " c#ola$ le eBpl ca'a. <-. *ue $enta$ algo por Eleanor. 9o pude +er con m $ prop o$ o6o$ cuando e$tu+ $te $ en m ca$a? pero de$pu.$ de *ue ella $e fue a :ranc a% algo cam' ! en t . "o $o) tonta% $. *ue algo gra+e pa$! entre u$tede$ do$. Algo *ue te dol !. /urante e$te 0lt mo a5o% #a$ e$tado gual de fur o$o ) d $tante *ue cuando + +a$ con tu padre. Mam8$ pen$. *ue +ol+era a +erte a$% pero $uced !% ) no me #e nm $cu do% #a$ta a#ora. Eleanor me cae mu) ' en% ) le tengo muc#o aprec o. -e nota *ue #a $ufr do muc#o. En poco t empo% #a perd do a toda $u fam l a )% con $ ncer dad% no *u ero *ue le #agan m8$ da5o. <2@ cree *ue )o le #ara da5o4 <le pregunt! " c#ola$% eno6ado por*ue lad) Mane pud era% $ *u era% pen$ar en e$a po$ ' l dad. <Creo *ue *u ere$ #acerle pagar por algo *ue te # 3o? ) no #a) nada m8$ cruel *ue *ue'rar el e$pr tu de una 6o+en. <"o $a'e lo *ue e$t8 d c endo. "o tengo ntenc !n de *ue'rar nada% $ mplemente +o) a ca$arme con ella. <A e$o me ref ero% 2por *u. lo #ace$4 Ella $e merece amor ) re$peto ) 2t0 +a$ a proporc onarle e$o4 <"o todo$ lo$ matr mon o$ $on como lo fue el $u)o% lad) Mane. @o no 'u$co tan t erno$ $ent m ento$. E$ m de'er a$egurar el ttulo ) tener de$cendenc a ) para e$o nece$ to ca$arme. Eleanor $er8 una 'uena conde$a% por e$a ra3!n la eleg% ) tam' .n% por *u. no dec rlo% por*ue eB $te una e+ dente atracc !n entre lo$ do$. <2Cree$ *ue m matr mon o fue un cam no de ro$a$4 <2"o lo fue4 <le pregunt! " c#ola$ r!n co. <"o% no $ empre <le conte$t! lad) Mane algo co# ' da<. >a) algo *ue pa$! muc#o ante$ de conocerte% ) *ue 6am8$ #e contado a nad e. "o me enorgulle3co de ello? pero% a +ece$% la$ per$ona$ #acemo$ co$a$ de la$ *ue% en c rcun$tanc a$ normale$ n llegaramo$ a mag nar $er

capace$ de #acer. <9ad) Mane% no t ene por *u. contarme <le d 6o " c#ola$% preocupado al +er la te3 p8l da de lad) Mane al pronunc ar la$ 0lt ma$ pala'ra$. <" c#ola$% *u ero #acerlo. @o...% )o o$ #e *uer do $ empre a t ) a C#arle$ como $ fuera $ m $ # 6o$. > c $te $ m8$ por m *ue lo *ue )o pude #acer por +o$otro$. Am'o$ tra6 $te $ lu3 ) energa a m ca$a% ) me d $te $ un amor *ue nunca pen$. en rec ' r. 1or e$o% o$ e$tar. eterC namente agradec da% ) +o) a contarte% a#ora% algo *ue #e manten do guardado durante lo$ 0lt mo$ tre nta a5o$. 9ad) Mane $u$p r! con fuer3a como $ % a$% $e d era el mpul$o nece$ar o para contar $u $ecreto. <Cuando no$ ca$amo$ Augu$te ) )o% lo # c mo$ locamente enamorado$. "ada pareca poder entur' ar nue$tra relac !n. 1a$8'amo$ todo el t empo *ue podamo$ 6unto$? fanta$e8'amo$ $o're nue$tro futuro% con lo$ # 6o$ *ue tendramo$% ) lo *ue #aramo$ cuando e$tu+ .ramo$ + e6o$ ) ac#aco$o$. 9a$ co$a$ no no$ podan r me6or% nclu$o nue$tro$ pro'lema$ f nanc ero$ $e $oluc onaron% por*ue Augu$te # 3o una n+er$ !n *ue no$ proporc on! toda la tran*u l dad *ue podamo$ de$ear. En e$o$ da$% tam' .n no$ enteramo$ de *ue e$t8'amo$ e$perando nue$tro pr mer # 6o. " c#ola$ $e $ent! en frente de ella ) tom! $u mano entre la$ $u)a$. 1re$enta *ue% lo *ue 'a a e$cuc#ar% era dema$ ado doloro$o para lad) Mane% a pe$ar del t empo tran$curr do. <En el momento del parto% Augu$te e$ta'a #ec#o un mano6o de ner+ o$. @o ntent. calmarlo ) 'romea'a acerca de $u$ futura$ patern dade$% ) de la$ compl cac one$ *ue tendramo$ $ cada +e3 *ue tu+ .ramo$ un # 6o .l $e pondra tan ner+ o$o. 1ero no pud mo$ rerno$ m8$. El m.d co no$ d 6o *ue algo 'a mal. Ara$ muc#o$ dolore$% nac ! el n 5o% pero e$ta'a muerto. :ue #orroro$o% $o're todo cuando el m.d co no$ comun c! *ue no podramo$ +ol+er a conce' r. /e$pu.$ de a*uello% fue como $ todo$ nue$tro$ $ue5o$ $e + n eran a'a6o% como un ca$t llo de na pe$ *ue $e derrum'a por un $oplo de a re. Entonce$% empe3amo$ a d $tanc arno$. @o me $enta culpa'le por #a'erle fallaC do% ) .l% por no #a'erme proteg do lo $uf c ente% por no #a'er pod do e+ tar todo lo *ue no$ #a'a pa$ado. A ra3 de e$o% Augu$te empe3! a pa$ar% cada +e3% m8$ t empo en 9ondre$. 1oco de$pu.$% me empe3aron a llegar rumore$ de gente nada ' en ntenc onada *ue $e #acan llamar ;am go$;. E$o$ rumore$ #a'la'an de mu6ere$% de alco#ol ) 6uego. A$ *ue% como +e$% tena donde entretener$e. Entonce$% aparec ! & ll am. >a'a $ do m am go de$de la nfanc a )% d $tanc ado$ por a+atare$ de la + da% no$ +ol+ mo$ a encontrar ) retomamo$ nue$tra am $tad al n$tante. Jl me e$cuc#a'a ) me apo)a'a $ n #acer pregunta$ n en6u c ar la conducta de Augu$te. Con .l me e$capa'a de la pe$adum're *ue $e #a'a adue5ado de m + da% por*ue poda +ol+er a re$p rar. 7na noc#e no$ # c mo$ amante$. - te d go la +erdad% me $ r+ ! e$a 0n ca noc#e para comprender *ue #a'a comet do un error% por*ue $egua enamorada de m mar do. A$ *ue le d 6e a & ll am *ue no poda +ol+er a +erlo. Jl # 3o +ar o$ ntento$ para *ue cam' ara de op n !n% pero% cuando + o *ue no tena nada *ue #acer% de$aparec ! de m + da. /e$tro3ada% pero con la$ dea$ m8$ clara$ *ue nunca% fu a 9ondre$. All me enfrent. a Augu$te ) comprend la magn tud de m e$tup de3. "o #a'a #a' do n nguna mu6er por*ue% $eg0n $u$ prop a$ pala'ra$% no #a'a pod do. (e cont! *ue #a'a e$tado em'orrac#8ndo$e ) culp8ndo$e por no poder #acerme fel 3% por no poder pre$er+ar nue$tro$ $ue5o$ ntacto$. 1en$! *ue% $ $e ale6a'a de m% no podra +ol+er a fallarme. "o$ co$t!% pero +ol+ mo$ a e$tar 6unto$ )% con el t empo% fu mo$ m8$ fel ce$ *ue nunca. <2@ 6am8$ le d 6o lo de & ll am4

<-% $e lo cont.% ) fue el peor momento de m + da% pero no poda de6ar *ue nue$tro matr mon o comen3ara de nue+o de$de una ment ra. En a*uel entonce$% pen$. *ue me de6ara% *ue me repud ara% pero no # 3o n nguna de e$a$ co$a$. (e perdon!. (e d 6o *ue .l me #a'a $ do nf el de otra manera% por*ue me #a'a de6ado $ola cuando m8$ lo nece$ ta'a. 29o comprende$ a#ora% " c#ola$4 <2Fu. *u ere *ue comprenda4 <Fue $ .l no me #u' e$e perdonado% no$ #a'ramo$ perd do lo$ a5o$ m8$ fel ce$ de nue$tra + da. " c#ola$ guard! $ lenc o ante la m rada an$ o$a de lad) Mane. Entonce$% ella $e le+ant!% le d o un 'e$o en la me6 lla ) lo de6! con $u$ 0lt ma$ pala'ra$ re+oleteando en $u nter or% como $ comprend era *ue de'a de6arlo $olo para med tar $o're todo lo *ue le #a'a contado. 9a dea era pertur'adora. 21erdonar a Eleanor4 2-era capa3 de #acerlo4 Fu 38$% )a #a'a empe3ado a perdonarla? *u 38$ nunca #a'a de6ado de amarla% *u 38$... " c#ola$ $acud ! la ca'e3a a am'o$ lado$% en un ntento por de$#acer$e de e$o$ pen$am ento$. /e'a de6ar la$ co$a$ como e$ta'an% a$ podra controlarla$. 1ero 2controlar *u.4% 2a *u .n pretenda enga5ar4 E$ta'a claro *ue a $ m $mo% por $upue$to.

Captulo 18

-e ca$aron. Aan $!lo de$pu.$ de do$ $emana$ de #a'er #ec#o p0'l co el comprom $o% $ellaron $u$ +oto$ frente a $u$ am go$ m8$ nt mo$. " c#ola$ le #a'a d c#o *ue era me6or a$% $ n de6ar t empo a la$ e$peculac one$? )% dado *ue am'o$ conocan la naturale3a de $u un !n% la dea de un comprom $o prolongado para lle+ar a ca'o el corte6o re*uer do% era francamente a'$urda. Cuando Eleanor e$cuc#! a*uella$ pala'ra$ de $u$ la' o$% de$e! #a'er ten do la$ p $tola$ del padre de (ar) Bet# a mano. 2C!mo poda $er tan n$en$ 'le4 Ella $a'a *ue no $e ca$a'an por amor% pero tampoco crea *ue fue$e nece$ar o record8r$elo cada +e3 *ue $e +ean. 9a +erdad era *ue poco $e #a'an frecuentado en e$a$ do$ $emana$ pre+ a$ a la 'oda. 7na $al da a la !pera ) un pa$eo por >)de 1arG #a'an $ do todo% por*ue " c#ola$ #a'a ten do *ue au$entar$e durante uno$ da$ por pro'lema$ en $u prop edad de -urre)% *ue no concedan demora. @ )a e$ta'an ca$ado$. -e lo repeta mentalmente muc#a$ +ece$% pero toda+a le co$ta'a creer *ue fue$e c erto. 1areca rreal% como tam' .n lo #a'a $ do la ceremon a% *ue la #a'a nmer$o en un mar de confu$ !n. Cuando #a'a dado el ;$; al #om're de $u + da% al due5o de $u alma% .l pareca #a'er e$tado e$cuc#ando un a'urr do d $cur$o de la C8mara de lo$ 9ore$. DFu. conmo+edorE @ para term nar la e$cena% n nguno de $u$ par ente$, n $u padre% n $u madre% n $u #ermano ocuparon el lugar pr or tar o *ue #a'ran ten do *ue ocupar. @a no e$ta'an% ) nunca m8$ +ol+era a +erlo$. - empre #a'a $o5ado con a*uel da% el de $u 'oda% como un da de a'$oluta fel c dad% rodeada por $u$ $ere$ m8$ *uer do$? )% en real dad% a*uello no $e le #a'a parec do en nada. 9o 0n co *ue la an ma'a era +er a (ar) Bet# ) a $u fam l a% *ue le $onrean con ternura. Ello$ #a'an $ do lo$ 0n co$ *ue% de$de $u +uelta% $e #a'an preocupado por $u ' ene$tar. 9ord /raGe tam' .n e$ta'a all% 6unto a $u am ga. -e #a'an compromet do. E$ta'a enormemente fel 3 de poder con$tatar *ue no $e #a'a e*u +ocado con ello$ do$. >a'a + $to *ue e$ta'an #ec#o$ el uno para el otro ) $e alegra'a de *ue n nguno #u' e$e cerrado la puerta al amor. (ar) Bet# no $e #a'a de$pegado de ella en la 0lt ma $emana. 9a #a'a a)udado con lo$ preparat +o$ $ n #acer pregunta$% algo a$om'ro$o de por $% $ n #acer referenc a alguna a a*uella noc#e? aun*ue la t erna m rada *ue a +ece$ le prod ga'a deca% a la$ clara$% *ue $a'a c!mo $e $enta. El tenerla cerca an ma'a a Eleanor por*ue% con $u cont nuo parloteo ) $u energa + +a% la d $traa de lo *ue tendra *ue afrontar de$pu.$ de la 'oda. (ar) Bet# rrad a'a fel c dad por todo$ lo$ poro$% ) era e+ dente lo enamorada *ue e$ta'a?

le #a'a contag ado $u entu$ a$mo en e$a $emana en la *ue $u 8n mo llega'a al $u'$uelo. Entre la$ do$% #a'an e$cog do el atuendo *ue lle+ara en la ceremon a. Como $ empre% madame 9orra ne no la$ decepc on!. 9e # 3o un +e$t do de color a3ul c elo con 'ordado$ en plata *ue adorna'an el magnf co cor$. ) lo$ 'orde$ del +e$t do. /e6a'a $u$ #om'ro$ al de$cu' erto ) $e a6u$ta'a a $u$ 'ra3o$% co*uetamente% en una med a manga. 9le+a'a $u ca'ello recog do en un mo5o 'a6o% ) uno$ poco$ r 3o$ caan% como por de$cu do% ) enmarca'an $u cara. El 0n co momento en el *ue cre)! detectar algo m8$ *ue nd ferenc a en la m rada de " c#ola$ fue cuando la + o llegar. 1areca *ue $u$ o6o$ eBpre$a'an adm rac !n% aun*ue $!lo #u' era $ do por do$ $egundo$. Ella% de$de luego% $e #a'a *uedado $ n re$p rac !n al +erlo. E$ta'a ncre'lemente apue$to. 9le+a'a la cam $a 'lanca a6u$tada con un nudo $enc llo ) elegante% ) de6a'a entre+er% por la$ $olapa$ de la c#a*ueta% un c#aleco con 'ordado$ plateado$. 1areca *ue la #a'a eleg do adrede para #acer con6unto con $u +e$t do. El ca'ello% apena$ de$pe nado% con mec#one$ ondulado$% enmarca'a $u$ +aron le$ facc one$. Era el #om're m8$ atract +o *ue #a'a + $to 6am8$. /e$pu.$ de la ceremon a% $e tra$ladaran a la ca$a *ue " c#ola$ tena en 9ondre$% *ue $era% de$de entonce$% $u nue+o #ogar. 9a$ 0n ca$ per$ona$ *ue $egu ran con ella $eran -u$an ) =a l. El re$to del $er+ c o $era nue+o% ) no e$ta'a $egura de c!mo la rec ' ran. E$ta'a #ec#a un mano6o de ner+ o$ ) no poda e+ tarlo. Adem8$% e$a noc#e $e aco$tara con $u mar do. D/ o$E 21or *u. $enta p8n co ante e$a dea4 Aoda$ la$ mu6ere$% de$de t empo$ nmemor ale$% #a'an cumpl do con $u de'er con)ugal )% por lo *ue $a'a% toda$ #a'an $o're+ + do para contarlo. 21or *u. tena tanto m edo4 =a l le #a'a eBpl cado% de forma 'a$tante gr8f ca% lo *ue ocurra entre un #om're ) una mu6er% ) no pareca de$agrada'le. - n em'argo% de$pu.$ de pen$ar en ello% la nt m dad *ue de'an compart r conlle+a'a mo$trarle $u pa$ado% una de la$ parte$ m8$ doloro$a$% *ue *uera e+ tar poner en e+ denc a ante .l. 9a #um llac !n ) la degradac !n *ue #a'a $ufr do en mano$ de Andreu /an+er$ no $!lo le #a'an de6ado marca$ en $u nter or. E$a$% al f n ) al ca'o% $eran f8c le$ de ma*u llar% como lle+a'a #ac endo de$de *ue #a'a +uelto? pero la$ de $u e$palda% de$f gurada por lnea$ de carne lacerada% eran mpo$ 'le$ de d $fra3ar% ) no poda eBpl carla$ $ n re+ + r a*uello% $ n +ol+er a $ent r la mpotenc a de la *ue #a'a $ do pre$a% del recuerdo de a*uella$ mano$ mano$e8ndola ) a*uello$ o6o$ dele t8ndo$e con $u m edo% un m edo *ue logr! dom nar para no $at $facer lo$ 'a6o$ n$t nto$ de a*uel mon$truo. - tena *ue contarle todo e$o a " c#ola$% no crea *ue pud era +ol+er a m rarlo a la cara. -a'a *ue no poda retra$ar e$e momento por muc#o t empo% por*ue en $u + da como mar do ) mu6er e$e $ecreto tendra una durac !n mu) corta. - n r m8$ le6o$% $ no pen$a'a en algo pronto% en poco$ m nuto$% todo $e de$cu'r ra. "o poda e+ tar ntentar 'u$car una $al da% algo *ue retra$ara a*uel momento de confe$ !n. =a l la #a'a a)udado a de$+e$t r$e ) le #a'a preparado un 'a5o cal ente para *ue rela6ara $u$ entumec do$ m0$culo$. ( entra$ d $fruta'a de la car c a del agua% record! la llegada a $u nue+o #ogar. -e #a'a lle+ado una grata mpre$ !n. 9a ca$a era ma6e$tuo$a? por lo meno$% lo *ue #a'a pod do +er en el corto recorr do a $u #a' tac !n. 9a f e$ta *ue lad) Mane le$ #a'a preparado #a'a term nado mu) tarde )% cuando llegaron a ca$a de " c#ola$% )a era de madrugada? a pe$ar de ello% todo el $er+ c o e$ta'a le+antado% ) la rec ' eron con c8l da$ $onr $a$ ) e+ dente$ mue$tra$ de re$peto. El agua cal ente $urt ! el efecto calmante *ue pretenda )% a pe$ar de tener un nudo en el

e$t!mago% $e $ nt ! muc#o m8$ rela6ada. Cuando $al ! del 'a5o% $e tom! $u t empo para $ecar ) pe nar $u$ largo$ ca'ello$ ) poner$e el #ermo$o cam $!n de $eda *ue (ar) Bet# le #a'a regalado para $u noc#e de 'oda$. Comen3! a deam'ular por la #a' tac !n como un gato en6aulado? $e e$for3a'a por 'u$car una $oluc !n a $u$ pro'lema$% pero no encontra'a re$pue$ta$ co#erente$. 1oda dec rle *ue $e encontra'a mal? 2creera e$o4 " en m l a5o$. Adem8$% #a'a #a' do una determ nac !n f.rrea en $u$ pala'ra$ cuando% al acompa5arla a $u #a' tac !n% le #a'a d c#o al odo% con +o3 ca$ $u$urrante% *ue $e reun ra m8$ tarde con ella. 2(8$ tarde% cu8ndo4 2Cu8nto t empo le *ueda'a4 -e mald 6o en $ lenc o. 1areca un condenado rum'o a $u e6ecuc !n. /e no #a'er $ do por a*uella $ tuac !n% e$tara m8$ *ue an$ o$a de compart r $u lec#o con .l. =a l le #a'a eBpl cado *ue la pr mera +e3 $ola pro+ocar dolor% pero $ #a'a algu en con *u en #u' e$e% alguna +e3% de$eado dar e$e pa$o% e$e era " c#ola$% $u mar do.

" c#ola$ e$ta'a $entado en el $ ll!n *ue #a'a 6unto a la +entana. E$ta'a tomando una copa de co5ac% e ntenta'a rela6ar la ten$ !n *ue mantena en + lo $u$ $ent do$. /e$de el momento en *ue la #a'a + $to entrar en la gle$ a% no #a'a pod do de6ar de pen$ar en Eleanor. E$ta'a fa$c nado con $u mu6er. ;-u mu6er;% una$ pala'ra$ *ue re$ona'an en $u pec#o con un mat 3 agr dulce. >a'a ntentado d $ mular $u reacc !n ante $u e$plendoro$a 'elle3a% pero no crea #a'erlo logrado. -u$ o6o$ eran tan c8l do$% ) pareca tan nocente *ue% por un momento% durante la ceremon a% #a'a fanta$eado con e$tar frente a la Eleanor *ue una +e3 cre)! conocer% la *ue ocupa'a $u cora3!n de$de entonce$% ) a la *ue #a'ra $ do f el #a$ta el f nal de $u$ da$. 7n l 'ert no como .l con$um do por una mu6er? pareca una 'roma% pero por Eleanor #a'ra renunc ado a $u l 'ertad $ n m rar atr8$. - n em'argo% #a'an pa$ado dema$ ada$ co$a$. Ella lo #a'a enga5ado% ) .l #a'a cado como un tonto. /e todo$ modo$% no poda negar *ue la Eleanor *ue #a'a +uelto no #a'a dado mue$tra$ de $er la m $ma de a*uella ac aga noc#e. 1areca% m8$ ' en% la muc#ac#a dulce ) +al ente *ue #a'a $al do en $u defen$a cuando nad e m8$ lo #a'a #ec#o ante$. E$a era la cla$e de mu6er de la *ue $e #a'a enamorado. -!lo tena *ue cerrar lo$ o6o$% 'orrar el 0lt mo a5o ) perdonarla% como le #a'a d c#o lad) Mane% para poder $er fel ce$. D- e$o fuera tan f8c lE 1ero no lo era. 2Fu. poda #acer4 1or*ue )a no poda negar% por m8$ t empo% *ue e$ta'a locamente enamorado de $u e$po$a.

9a puerta *ue conecta'a la$ do$ #a' tac one$ $e a'r ! como en un $u$urro% ) " c#ola$ cru3! el um'ral. E$ta'a guap$ mo% con e$a 'ata de $eda negra anudada a la c ntura% *ue de6a'a entre+er el +ello o$curo ) r 3ado de $u mu$culo$o pec#o. -u$ o6o$ re$plandecan con lu3 prop a *ue $e nten$ f c!% cuando po$! $u m rada en ella. <Cre *ue te #a'a$ aco$tado. <"o% )o...% 'ueno% t0 d 6 $te *ue +endra$ m8$ tarde a +erme <le d 6o Eleanor m entra$ apreta'a la f na tela del cam $!n con $u$ pe*ue5a$ mano$.

E$ta'a prec o$a% pen$! " c#ola$. -e #a'a *uedado $ n re$p rac !n al entrar ) +erla con e$e cam $!n de $eda *ue $e a6u$ta'a a $u$ cur+a$ como un guante. Con $u e$plendoro$a ca'ellera% *ue le caa #a$ta la c ntura% pareca un $er et.reo% rreal? una n nfa. Aendra *ue controlar$e para no a'alan3ar$e enc ma $u)o como un $al+a6e% como un muc#ac#o neBperto ) an$ o$o. Fuera *ue ella gr tara $u nom're cuando la lle+ara al clmaB. /e$ea'a *ue% $!lo por e$a noc#e% la$ emoc one$ de ella fueran reale$ ) aut.nt ca$% *ue $u mente ) $u cuerpo *uedaran tan l gado$ a .l *ue tu+ era *ue entregar$e $ n re$er+a$% $ n eBcu$a$. < 2E$t8$ ner+ o$a4 <le pregunt! ) $e acerc! un pa$o m8$ a ella. < "o% no% para nada <le d 6o m entra$ e$tru6a'a% a0n m8$% la $ua+e $eda *ue cu'ra $u$ p erna$. " c#ola$ enarc! una ce6a. <Bueno% $% e$to) ner+ o$a. 2Aanto $e me nota4 <- tomamo$ en cuenta *ue +a$ a de$tro3arte el cam $!n de tanto retorcerlo% creo *ue $. 2E$ la pr mera +e34 <- <le d 6o Eleanor con +o3 f rme% a pe$ar de lo ner+ o$a *ue $e $enta. " c#ola$ no $a'a por *u. e$e mono$la'o lo #a'a #ec#o tan fel 3? pero% en +erdad% en $u nter or% #a'a $ent do una $ua+e cal de3 al or $u re$pue$ta. <Hremo$ de$pac o <$u$urr!<. Aenemo$ todo el t empo del mundo. Ien% ac.rcate. Eleanor $al+! la e$ca$a d $tanc a *ue #a'a entre am'o$. Aem'la'a un poco ante la eBpectat +a de la noc#e *ue compart ran 6unto$% ) de lo$ $ecreto$ *ue $e le re+elaran en el tran$cur$o de la$ #ora$. <Ere$ la mu6er m8$ #ermo$a *ue 6am8$ #e + $to <le d 6o " c#ola$% m entra$ le coloca'a% lentamente% un mec#!n de pelo detr8$ de $u #om'ro ) ro3a'a% con la )ema de lo$ dedo$% parte de $u p el de$nuda. -u tacto pro+oc! a Eleanor un agrada'le #orm gueo ) de$'oc! $u cora3!n en do$ $egundo$. <A0 tam' .n ere$ mu) #ermo$o% *u ero dec r... atract +o. " c#ola$ e$'o3! una $ua+e $onr $a% *ue # 3o *ue c en mar po$a$ re+olotearan en el e$t!mago de Eleanor. (u) de$pac o% le *u t! el cam $!n? comen3! 'a68ndo$elo por lo$ #om'ro$% ) luego de6! al de$cu' erto $u$ prec o$o$ pec#o$. -u m rada $e cla+! en ello$% 8+ do de de$eo ) adm rac !n. 7no$ pec#o$ pleno$ ) f rme$% cu)o$ pe3one$ $onro$ado$ eran como do$ fruto$ maduro$% $e endurec eron 'a6o $u tacto. Eleanor repr m ! un gem do. 9a mano de " c#ola$ le produca un $ordo placer *ue #aca *ue $ nt era una de$e$perada nece$ dad. 1ero 2de *u.4 /e'a a+er guarlo% nece$ ta'a a+er guarlo. 9e 'a6! el cam $!n por completo ) *ued! totalmente de$nuda. 9a tom! en 'ra3o$% la lle+! #a$ta la cama ) la depo$ t!% con $uma del cade3a% $o're la$ 'lanca$ ) fre$ca$ $8'ana$. Eleanor m ra'a c!mo $u mar do $e de$a'roc#a'a la 'ata ) la arro6a'a al $uelo. -u cuerpo pareca #a'er $ do modelado por el m8$ perfecc on $ta de lo$ e$cultore$. Era tan mpre$ onante% D) e$o tan grandeE Era mpo$ 'le *ue ello$ pud eran #acer lo *ue =a l le #a'a contado. Aena *ue #a'er alg0n error. " c#ola$ #a'a $egu do el recorr do de lo$ o6o$ de $u e$po$a por $u cuerpo% ) en ello$ #a'a + $to un $ nfn de emoc one$. -orpre$a% eBpectac !n% 2temor *u 38$4 E$o le #a'a parec do al

de$cu'r r una parte de $u anatoma *ue )a e$ta'a dura ) eBc tada por $u m rada. D1ac enc aE% $e record! de nue+o. -e aco$t! a $u lado ) $e regoc 6! al contemplarla. 9o e$ta'a +ol+ endo loco. -u + entre plano% $u$ e$'elta$ p erna$ ) el ed.n *ue #a' ta'a entre ella$, una mata de r 3o$ negro$ en el *ue an da'a el para$o para cual*u er #om're. <Ere$ perfecta <le d 6o con re+erenc a. <"o% no lo $o)? adem8$% tengo lo$ p e$ grande$. Eleanor $e ru'or 3! #a$ta la$ ce6a$% ) " c#ola$ no tu+o m8$ remed o *ue $oltar una carca6ada por la mueca *ue #a'a #ec#o al refer r$e a $u$ p e$. <Aoda t0 ere$ perfecta. "o d $cuta$ conm go en e$o? cr.eme% me e$t8$ +ol+ endo loco. <29oco4 <pregunt! Eleanor preocupada. <9oco de de$eo% Eleanor% loco de de$eo. - n poder contener m8$ $u an$ a de ella% la 'e$! con un 'e$o c8l do ) $ua+e% *ue $e torn! r8p damente en #0medo ) pertur'ador cuando $ t ! la mano de Eleanor eBplorando $u tor$o. Mam8$ mag n! *ue $u $ mple contacto% el $ mple roce de $u p el% le # c era perder el control de $u$ $ent do$ ) lo enardec era ) con$um era $ n remed o. Eleanor enla3! $u lengua con la de .l% en una dan3a carente de pudor *ue #aca *ue " c#ola$ $e ale6ara de $u 'oca% $!lo uno$ $egundo$% lo$ $uf c ente$ para $oltar un gem do de$e$perado% *ue #aca m8$ d fc l contener la $u'l me de$e$perac !n *ue lo mpul$a'a a $egu r dele t8ndo$e con $u #ermo$o cuerpo. Fuera recorrerlo de pr nc p o a f n% #a$ta *ue cada poro de $u p el e$tu+ e$e rend do al dele te de la pa$ !n. Eleanor $enta *ue la ca'e3a le da'a +uelta$. -enta a " c#ola$ por toda$ parte$. -u$ mano$% $u pec#o% $u lengua% $u$ p erna$ enla3ada$ a la$ $u)a$. El calor *ue mana'a de $u cuerpo la e$ta'a a$f B ando con una dulce tortura. Fuera algo *ue n $ *u era $a'a *u. era% pero *ue% con a'$oluta certe3a% de$e$pera'a por alcan3ar. <1or fa+or... " c#ola$ 'a6! por $u cuello ) la 'e$! con una lent tud enlo*uecedora% #a$ta a$altar con $u$ la' o$ un pe3!n. Eleanor g m ! ante la dulce ) eBc tante $en$ac !n *ue la recorr ! entera% como un co$*u lleo *ue% in crescendo, $e apodera'a de $u cuerpo con una fur a $al+a6e. " c#ola$ le $ucc on! el pe3!n, lo c#upa'a% lo lama% lo mord $*uea'a% #a$ta *ue ella $e ar*ue! de placer% con un $ollo3o entre $u$ la' o$. 9e ded c! al otro pe3!n la m $ma atenc !n% m entra$ $u mano acar c a'a el nter or del mu$lo #a$ta encontrar la $ua+e ) aterc opelada entrada *ue )a $e encontra'a #0meda para .l. 9a pronta re$pue$ta de Eleanor a $u$ car c a$ ca$ le # 3o perder el 6u c o. <1or fa+or% por fa+or <le $upl c! Eleanor% m entra$ $u$ cadera$ $e apreta'an contra $u mano. " c#ola$ ntrodu6o un dedo en $u nter or% lo *ue la enardec ! a0n m8$% m entra$ *ue% con el pulgar% encontr! e nc t! el pe*ue5o capullo ro$ado *ue la lle+ara al 'orde del .Bta$ $. Eleanor $enta la re$p rac !n cada +e3 m8$ ag tada. D/ o$ mo% e$o era #acer el amorE% pen$!% Dera lo m8$ ncre'le ) mara+ llo$o *ue #a'a eBper mentado 6am8$E D@ lo m8$ de$e$peranteE Al pr nc p o% #a'a *uer do controlar$e? pero% a lo$ do$ $egundo$% en cuanto " c#ola$ tom! po$e$ !n de $u cuerpo con todo $u $er% )a n $ *u era #a'a $ do capa3 de pen$ar. -u cuerpo eB ga% peda a gr to$ *ue la l 'erara de la agona% de e$a mara+ llo$a agona

en la *ue e$ta'a $um da. Nog! a " c#ola$% una ) otra +e3% *ue aca'ara con $u tormento% por*ue lo nece$ ta'a. D/ o$ $antoE DCu8nto lo nece$ ta'aE " c#ola$ $a'a *ue Eleanor e$ta'a m8$ *ue preparada para rec ' rlo. Fuera alargar e$o$ n$tante$ para darle el ma)or placer po$ 'le% pero% al $ent r $u$ mano$ $o're .l% $u$ del cado$ dedo$ *ue $e cla+a'an en $u carne% $u$ la' o$ en $u cuello% $u$ gem do$ carente$ de n# ' c !n ) $u cara eBpre$ando el m8$ puro .Bta$ $% perd ! el poco control *ue le *ueda'a. -e acomod! entre $u$ p erna$% la penetr! lentamente% #a$ta *ue $ nt ! la prue'a de $u nocenc a% $u + rg n dad. 7n $u$p ro de placer $al ! de $u$ la' o$, ella no le #a'a ment do e$a +e3. Nog! para *ue el dolor% *ue $a'a le pro+ocara% fue$e el m8$ le+e po$ 'le. 1or nada del mundo *uera *ue ella $ufr era% pero $a'a *ue no #a'a otra forma. <Eleanor% rod.ame con tu$ p erna$. Eleanor a$ lo # 3o% m entra$ po$a'a $u$ prop o$ o6o$ lum nado$ por la pa$ !n en lo$ de $u e$po$o. D-u e$po$oE En uno$ n$tante$ lo $era totalmente. " c#ola$ la penetr! con una fuerte em'e$t da ) arranc! un gr to de $u$ la' o$. " $ *u era poda mo+er$e% por temor a derramar$e dentro de ella como un coleg al con $u pr mera amante. E$e e$trec#o pa$ad 3o% *ue lo en+ol+a como un guante% lo #a'a de6ado tem'lando. "ada% en toda $u + da% lo #a'a preparado para lo *ue e$ta'a $ nt endo. 9e+ant! la ca'e3a ) m r! a Eleanor a la cara. Aena la$ me6 lla$ #0meda$ por la$ l8gr ma$ +ert da$. < 9o $ ento% Eleanor% pero la pr mera +e3 $ empre e$ doloro$a para una mu6er. #u' era #a' do alguna forma de e+ tarlo% lo #a'ra #ec#o. < -##% lo $. <le d 6o Eleanor% m entra$ con $u pe*ue5a mano le toca'a la me6 lla ) le acomoda'a el pelo con ternura. " c#ola$ pen$! *ue nunca $e #a'a $ent do tan +ulnera'le como en e$e momento. Aotalmente dentro en ella% $u dul3ura lo e$tremeca #a$ta la 0lt ma f 'ra de $u $er. <Smame% por fa+or% por fa+or <le $upl c! Eleanor% de$e$perada. " c#ola$ no nece$ t! m8$. -al ! de ella #a$ta el eBtremo ) +ol+ ! a #und r$e% con lent tud% en el $ua+e pa$ad 3o. Eleanor a'r ! con eBagerac !n lo$ o6o$% al $ent r el placer *ue e$e mo+ m ento le #a'a pro+ocado. " c#ola$ $ gu ! em' $t .ndola% una ) otra +e3. Al pr nc p o% lentamente% ) luego% cuando Eleanor cop ! $u mo+ m ento ) le arranc! gru5 do$ de placer% fue m8$ depr $a% #a$ta ca$ perder la cordura. <2Fu. me #a$ #ec#o Eleanor4 D1or / o$% me e$t8$ matandoE Eleanor n $ *u era poda #a'lar% $e aferra'a a " c#ola$ con toda$ $u$ fuer3a$ en un ntento por $al+ar$e de a*uella +or8g ne. -e $enta perd da )% al m $mo t empo% en el lugar prec $o. -e $enta m mada% a$u$tada ) amada% pero% por $o're todo% rremed a'lemente enamorada. El tumulto de emoc one$ *ue la en+ol+an la e$ta'a +ol+ endo loca. /e repente% $e e$tremec !% nmer$a en un c elo de e$trella$ fugace$% de$eo$a$ toda$ de atra+e$ar el f rmamento con $u$ 'r llante$ e$tela$. 1a$aron ante $u$ o6o$ ) la tran$portaron a un mundo rreal% donde $!lo eB $tan ello$ do$. Cada poro de $u p el agon 3a'a con un placer eB*u $ to% *ue em'r ag! #a$ta el 0lt mo re$*u c o de $u eB $tenc a. " c#ola$ $ nt ! a Eleanor *ue $e e$tremeca% alcan3a'a el clmaB ) gr ta'a $u nom're entre $ollo3o$. En e$e m $mo n$tante% $e un ! a ella con un rug do de ncre'le $at $facc !n. Aodo #a'a term nado ) Eleanor de$ea'a% con toda$ $u$ fuer3a$% gr tarle cu8nto lo ama'a. - n

em'argo% $e l m t! a a'ra3arlo cuando " c#ola$ ca)!% eB#au$to% entre $u$ 'ra3o$. Cuando pareca *ue el t empo $e #a'a deten do para lo$ do$ ) *ue el $ lenc o $e #a'a adue5ado de $u$ $ent do$% " c#ola$ la arra$tr! con$ go% #a$ta colocarla a $u lado con $u ca'e3a apo)ada 'a6o $u 'ar' lla. Con un $u$p ro% adm t !% para $% *ue el $ent m ento *ue tanto #a'a e$*u +ado en el pa$ado% $e #a'a n$talado de nue+o en $u nter or. 9e fue d fc l reconocer e$a eufor a% e$a$ gana$ de $onrer ) de poner$e a e$cr ' r $oneto$ como un tonto m'er'e? le fue ca$ mpo$ 'le aceptar e$e $ent m ento% tan ant guo como un +er$al, la fel c dad% por*ue no poda negar *ue% por pr mera +e3 durante muc#o t empo% era fel 3. E$o $e lo de'a a $u pe*ue5a ) #ermo$a e$po$a *ue )aca% conf ada ) dorm da entre $u$ 'ra3o$. "o *uera cerrar lo$ o6o$% por*ue $a'a *ue% a la lu3 del da% la$ duda$ ) lo$ recuerdo$ a$altaran $u nter or como la$ race$ de un 8r'ol% ) $e enredaran en $u cora3!n para apartarlo de e$a cal de3 ) $umerg rlo de nue+o en la fra ) #0meda n e'la *ue% durante un a5o% #a'a #a' tado en $u alma. E$trec#! a Eleanor con m8$ fuer3a e n#al! el aroma a canela ) flore$ $ l+e$tre$ *ue de$prendan $u$ ca'ello$. K6al8 la$ #ora$ $e durm eran tam' .n% $e d 6o% para poder d $frutar de a*uel momento por m8$ t empo. - pud eran de$aparecer la$ duda$ con la$ *ue a*uella mu6er% $u mu6er% enreda'a $u$ pen$am ento$... - tan $!lo fuera po$ 'le *ue el 0lt mo a5o #u' e$e $ do un mal $ue5o...

9a$ luce$ del al'a $e f ltra'an por lo$ cr $tale$ *ue $aca'an de $u mortec na pal de3 a la acogedora #a' tac !n *ue le$ da'a co' 6o ) de$can$o a lo$ e$po$o$. " c#ola$ pen$! en la noc#e *ue #a'an compart do% ) $u$ la' o$ e$gr m eron una ampl a $onr $a. Fu 38$% pud e$en empe3ar el da de la m $ma forma. -e acerc! a Eleanor% *ue durante alg0n momento de la noc#e% $e #a'a +uelto de e$palda$ a .l ) e$trec#a'a $u cadera a la $u)a. E$ta'a profundamente dorm da ) en eBtremo #ermo$a. >ec#a un pe*ue5o o+ llo% pareca una n 5a. 9e ro3! un mec#!n de pelo *ue $e de$l 3! como la $eda entre $u$ dedo$. 9uego% le apart! el re$to de la ca'ellera para 'e$arla en el cuello )% de pronto% $e *ued! fro como el # elo. Al le+antarle el ca'ello% #a'a de6ado al de$cu' erto $u e$palda. 7n ramala3o de + olenc a rrac onal c rcul! por $u$ +ena$ al r tmo de $u cora3!n% de$'ocado como un potro $al+a6e. 9o *ue + o% le entur' ! lo$ $ent do$ ) paral 3! $u$ eBtrem dade$. 9a p el lacerada de la e$palda% $ n duda% de' do a un maltrato n#umano% le # 3o perder lo$ e$tr 'o$. >a'a + $to en $u + da% como m em'ro del Cuerpo de Hntel genc a% $uf c ente$ #om're$ marcado$ por la mano del l8t go como para dudar de lo *ue +ea. D/ o$ moE 2Fu. le #a'an #ec#o4 Au+o *ue morder$e la lengua para no profer r el rug do en$ordecedor *ue contena en $u pec#o con mano f.rrea. Cuanto m8$ t empo permaneca m r8ndola m8$ $e re$*ue'ra6a'a $u autodom n o. 1en$ar en lo *ue #a'ra ten do *ue $oportar% le produ6o un dolor $ordo como $ le cla+a$en m l pu5ale$. -u re$p rac !n $e +ol+ ! tra'a6o$a% ) $u$ mano$ $e cerraron en do$ pu5o$% l $to$ para a$e$ nar al canalla *ue le #a'a #ec#o da5o. "ece$ ta'a pen$ar% tran*u l 3ar$e. - Eleanor de$perta'a ) lo encontra'a en tal e$tado% la a$u$tara% ) $era ncapa3 de #a'lar con co#erenc a? #a$ta el 0lt mo r nc!n de $u $er clama'a +engan3a ) $angre. 9a $angre del 'a$tardo *ue #a'a o$ado tocarla% maltratarla. - n $a'er c!mo% $e le+ant! de la cama% $e pu$o la 'ata ) $al ! de la #a' tac !n.

Eleanor de$pert!% lentamente% del $ue5o m8$ #ermo$o *ue 6am8$ #a'a ten do. 1or $upue$to% e$e $ue5o tena *ue +er con " c#ola$% $u mar do. >a'a $ do ncre'le la noc#e *ue #a'an pa$ado 6unto$. =a l no #a'a llegado a contarle la parte de lo$ fuego$ art f c ale$ ) el tumulto de emoc one$ *ue em'arga'an de$pu.$. Con $egur dad% pen$ara *ue e$o de'a de$cu'r rlo por $ $ola. @% Do#% / o$E >a'a $ do mara+ llo$o. "unca #a'a pen$ado *ue podra e$tar tan cerca de otra per$ona ) $ent rla de a*uella manera. Al m rarlo a lo$ o6o$% fue como $ #u' e$e pod do +er $u alma. :ue lo m8$ conmo+edor *ue #a'a eBper mentado nunca. Aodo$ $u$ c m ento$ $e #a'an 'am'oleado 'a6o $u$ mano$% $u$ car c a$ ) $u$ 'e$o$? pero de'a tener cu dado de no confund r a*uello con el amor% por*ue $a'a *ue " c#ola$ no la ama'a. 2Fu 38$ con el t empo4 Aodo poda $uceder% $e d 6o% ) $e an m! un poco al pen$arlo. -e d o +uelta para contemplarlo% pero $u lado e$ta'a +aco. 2Adonde #a'a do tan temprano4 9a$ pregunta$ eBpre$ada$ en $u$ o6o$ le fueron de+uelta$ por $u prop o refle6o en el e$pe6o *ue #a'a al otro lado de la #a' tac !n. /e repente% una dea lo 'a$tante aterradora como para congelar el nf erno% cru3! $u mente. Iol+ ! a dar$e +uelta ) g r! $!lo la ca'e3a para +er $u e$palda en el e$pe6o. 7n p8n co eBacer'ado corr ! por $u$ +ena$. D(ald ta $eaE 21or *u. a#ora4 21or *u. de$pu.$ de a*uella noc#e4 -a'a *ue% ante$ o de$pu.$% e$o de'a ocurr r? pero no e$ta'a preparada para ello. @ " c#ola$ 2c!mo #a'ra reacc onado4 Fu 38$ no la #u' e$e + $to% *u 38$ $!lo $e #u' e$e le+antado dema$ ado temprano. "o% 2a *u .n *uera enga5ar4 Era mpo$ 'le *ue no le #u' e$e + $to la e$palda. 21or e$o $e #a'a do4 29e #a'a cau$ado repul$ !n4 2A$co4 DC!mo od a'a todo a*uelloE - .l la m ra'a con l8$t ma o rec#a3o% no crea poder $oportarlo? pero% ante$ de $acar conclu$ one$% tena *ue a+er guar *u. pen$a'a? ) para ello% tena *ue encontrarlo. -e pu$o el cam $!n del *ue " c#ola$ la #a'a de$po6ado ante$ de $u noc#e de pa$ !n% tom! la 'ata ) $e la anud!% con f rme3a% a la c ntura. /e$cal3a para no #acer ru do% entr! en la #a' tac !n cont gua% la del Conde% *ue $e conecta'a con la $u)a. E$ta'a +aca ) fra% con la cama ntacta e mpoluta. "o #a'a e$tado all. -al ! al pa$ llo ) 'a6! por la$ e$calera$ *ue conducan al p $o nfer or. 7na tenue lu3 procedente de la ' 'l oteca la condu6o #a$ta ella. 9a puerta e$ta'a entrea' erta ) le de6a'a +er% $ n $er + $ta% ) compro'ar $ realmente $e #alla'a all. -e a$om! apena$ para no delatar $u pre$enc a ) o'$er+! a " c#ola$ *ue $e pa$ea'a de un lado para el otro% como un gato en6aulado. El pelo re+uelto de tanto me$8r$elo le confera un a re m8$ f ero% ) $u pu5o apretado a un co$tado e+ denc a'a lo *ue el re$to de $u cuerpo eBpre$a'a, *ue e$ta'a fur o$o. - n e$perarlo% le+ant! $u mano derec#a ) e$trell! la copa de co5ac% de la *ue #a'a e$tado 'e' endo% contra el nter or del #ogar ) mald 6o a + +a +o3. Eleanor d o un re$p ngo al or *ue el f no cr $tal $e #aca a5 co$% ) $ nt ! c!mo $e de$+anecan $u$ e$peran3a$ cuando lo o)! maldec r. 7na furt +a l8gr ma rod! por $u me6 lla al comprender lo *ue #a'a $uced do. -u mar do no $!lo la od a'a% $ no tam' .n la rec#a3a'a. -u #um llac !n ) $u mpotenc a le d eron fuer3a$ para $u' r% con $ g lo% a $u #a' tac !n. - n poder permanecer all por m8$ t empo% ) ante la po$ ' l dad de encontrar$e cara a cara con .l% $e + $t ! r8p damente% recog ! $u$ pertenenc a$ ) a'andon! el *ue% por $!lo un da% #a'a $ do $u #ogar. 9e a#orrara a " c#ola$ la nc!moda $ tuac !n de tener *ue ped rle *ue $e marc#a$e. Con todo el dolor de $u cora3!n% de6! atr8$ todo lo *ue m8$ ama'a% para $al+arlo de $ m $ma.

Captulo 19

" c#ola$ $u' ! lo$ e$calone$ *ue conducan a la planta $uper or de do$ en do$. /e$pu.$ de pa$ar m8$ de una #ora ntentando tran*u l 3ar$e para #a'lar con Eleanor% $!lo #a'a con$egu C do +ol+er$e loco mag nando *u. le #a'ra pa$ado. A'r ! de$pac o la puerta ) entr! en el dorm tor o. Aena *ue #a'lar con ella $ n demora. Hntentara contener $u ra' a lo m8$ po$ 'le% pero no poda de6ar pa$ar n un momento m8$ $ n $a'er. 9a cama e$ta'a +aca. 7n pre$ent m ento le a$alt! lo$ $ent do$ ) pu$o en alerta #a$ta el 0lt mo m0$culo de $u cuerpo. - n dar$e cuenta% apret! el p caporte de la puerta% *ue a0n $u6eta'a en $u mano% e ntent! detener la $en$ac !n de *ue algo no 'a ' en. "o tu+o *ue e$perar muc#o para compro'ar *ue $u n$t nto no lo #a'a enga5ado. En el eBtremo de la #a' tac !n% el armar o *ue guarda'a la ropa de Eleanor e$ta'a a' erto ) pr8ct camente +aco. El p8n co lo dom n! ) a$f B ! la mald c !n *ue 'rota'a de $u$ la' o$. Eleanor $e #a'a do. 9a +ena de $u $ en 3*u erda empe3! a palp tarle de manera + $ 'le. 2C!mo #a'a pod do r$e4 2-e #a'a +uelto loca4 Andar $ola por la$ calle$ de la c udad% cuando $!lo aca'a'a de de$puntar el al'a% era una $o'er' a e$tup de3. 9a po$ ' l dad de *ue le #u' era pa$ado algo le carcoma la$ entra5a$ ) lo enfureca% m entra$ $e +e$ta a toda pr $a. "o tena dea por d!nde empe3ar a 'u$car. Fu 38$ $e #u' e$e do con (ar) Bet#. 2Fu 38$ m8$ le6o$4 E$ta'a mu) e*u +ocada al creer *ue% por*ue pu$ era t erra de por med o% 'a a ale6ar$e de .l? 6am8$ de6ara *ue $e fuera de $u lado. Ba6! a toda pr $a e ntent! comprender por *u. #a'a #u do. Concentrado en $u$ pen$am ento$% n $ *u era $e percat! de la pre$enc a de =a l #a$ta *ue ca$ la derr '! en $u apuro. 9ogr! tomarla por lo$ #om'ro$ a t empo para e+ tar *ue ca)era al $uelo por el mpul$o del c#o*ue ) la a)ud! a mantener el e*u l 'r o. <2E$t8$ ' en4 <le pregunt! al n$tante. <-% m lord% de$de luego. <=a l% 2$a'e$ d!nde e$t8 Eleanor4 <2En $u #a' tac !n% m lord4 <"o% no e$t8% $e #a do. <2C!mo *ue $e #a do4 <pregunt! el ama de lla+e$ alarmada. <Ien <le d 6o a =a l m entra$ la n$ta'a a $egu rlo al nter or de la ' 'l oteca. =a l entr! en la #a' tac !n con pa$o $eguro ) cerr! la$ puerta$ tra$ de $. <2Fu. le #a #ec#o4 <2Fu.4 <pregunt! " c#ola$ $orprend do ) eno6ado por la acu$ac !n de =a l.

<(e #a odo ' en% m lord? le #e preguntado *u. le #a #ec#o. @o $. ' en *ue Eleanor no $e #a'ra do% ) meno$ $ n dec rme nada% a no $er *ue u$ted la for3ara a ello. " c#ola$ endurec ! la mand'ula en un ntento por contener$e. <=a l% te 6uro *ue no e$to) en cond c one$ de aguantar tu$ a'$urda$ acu$ac one$. >ace apena$ uno$ m nuto$% #e de$cu' erto *ue m mu6er $e #a e$capado ) $e #a lle+ado parte de $u$ co$a$ con ella% ) no $. por *u. lo #a #ec#o n adonde #a do. A$ *ue% $ $a'e$ algo% e$te e$ el momento de decrmelo <le d 6o% con una calma *ue le er 3! lo$ pelo$ de la nuca. <2Mura *ue no le # 3o nada4 <- +uel+e$ a n$ nuar *ue )o le #ara da5o% no re$pondo de m <le d 6o " c#ola$ entre d ente$. =a l $a'a *ue #a'a lle+ado $u $uerte al lm te. <E$ *ue Eleanor no $e marc#ara de e$a manera. Ella nunca #a #u do de $u$ pro'lema$. Algo #a ten do *ue pro+ocar e$to. =a l tu+o una dea *ue% poco a poco% fue co'rando fuer3a en $u nter or. <Anoc#e fue $u noc#e de 'oda$. <-. <2@ la + o... )a $a'e% como / o$ la tra6o al mundo4 <2Adonde *u ere$ llegar4 <pregunt! " c#ola$% *ue de nue+o e$ta'a perd endo la calma. <29e + o la e$palda4 Al e$cuc#ar e$a$ pala'ra$% " c#ola$ le+ant! con 'ru$*uedad la ca'e3a ) la m r! d rectamente a lo$ o6o$. <-% pero ella e$ta'a dorm da% no pudo $a'er *ue )o la #a'a + $to. <1ue$% m lord% de alguna manera $e lo mag n!. <2@ por *u. tendra *ue r$e por e$o4 <1ue$ por*ue de' ! de #a'er$e $ent do a+ergon3ada ) #um llada. -eguramente% tu+o m edo de *ue u$ted la rec#a3ara por ello. " c#ola$ no poda creer lo *ue e$ta'a e$cuc#ando. <D1ero e$o e$ a'$urdoE <Cr.ame% para ella no lo e$ <le d 6o =a l con total con+enc m ento<. Adem8$% $a'a *ue u$ted le #ara pregunta$ *ue no e$ta'a d $pue$ta a re$ponder. <21or *u.4 <(e d 6o *ue $ lo #aca% $ de$cu'ra lo *ue le #a'a pa$ado% no $era capa3 de m rarlo a la cara. 1ref ere $u de$d.n a $u l8$t ma% m lord. " c#ola$ )a no pudo aguantar m8$. -al ! de detr8$ de $u e$cr tor o ) $e acerc! a =a l. <D(ald ta $eaE 2Fu. fue lo *ue le pa$!4 D/meloE <"o puedo. <- no lo #ace$... <2Fu. #ar8% de$ped rme4 2Ec#arme4

<21or *u. cree$ *ue #ara e$o4 -. lo *ue $ gn f ca$ para Eleanor. "o $era capa3 de ale6arte de ella. =a l + o la +erdad en $u$ o6o$ negro$. <7$ted la *u ere% 2no e$ c erto4 D/ o$ moE Ella cree *ue la od a. <2Kd arla4 <-% por lo *ue le d 6o a*uella noc#e. 9a cara de " c#ola$ $e endurec ! como el gran to. <"o me cont! el conten do de la con+er$ac !n <$e apre$ur! a aclararle =a l<% pero me cont! *ue le #a'a d c#o co$a$ #orr 'le$ para *ue u$ted $e ale6ara% ) *ue por ello% nunca la perdonara. " c#ola$ le d o la e$palda ) $e acerc! a la +entana. =a l $a'a *ue $ no #a'la'a% algo mportant$ mo $e perdera para $ empre. E$ta'a claro *ue tanto el Conde como $u Eleanor e$ta'an a punto de ec#ar $u + da a perder por no aclarar lo$ malentend do$ *ue lo$ mantenan $eparado$. -a'a *ue% *u 38$% Ell e nunca la perdonara por lo *ue e$ta'a a punto de #acer% pero la *uera como a una # 6a ) $a'a cu8nto ama'a ella a e$e #om're? ) tam' .n $a'a *ue .l la corre$ponda. 9a fel c dad de Ell e e$ta'a en 6uego% ) ella #ara lo po$ 'le para *ue $u pe*ue5a la alcan3ara% aun*ue e$o $ gn f cara perderla para $ empre. <Ella le d 6o a*uella$ co$a$ para $al+ar a $u madre ) a $u #ermano. " c#ola$ g r! #ac a ella. <2/e *u. #a'la$4 <El du*ue de 9a+ ll.e ) $u $o'r no... la amena3aron <d 6o al f n =a l% le co$ta'a un mundo pronunc ar cada pala'ra<. 9a+ ll.e $e ca$! con la madre de Eleanor por el d nero. 9o tenan todo planeado% pero no conta'an con *ue el padre de Ell e le #a'a de6ado a ella la m tad de la fortuna como #erenc a en f de com $o? cuando lo a+er guaron% pen$aron *ue la $oluc !n era *ue /an+er$ $e ca$ara con ella. -a'an *ue Eleanor no accedera% a$ *ue la amena3aron. <2/e *u. manera4 <pregunt! " c#ola$ *ue $enta c!mo $u cuerpo $e pona m8$ ten$o a cada m nuto. <9e d 6eron *ue $u madre podra $ufr r un acc dente ) *ue el pe*ue5o >enr) aca'ara en un man com o% con el $o'orno adecuado. <D(ald to$ # 6o$ de perraE <eBclam! el Conde $ n poder contener$e. <@... <2@4 <pregunt! " c#ola$ ) tem ! la re$pue$ta. <Aam' .n la amena3aron con #acerle da5o a u$ted. 9e eBpl caron lo f8c l *ue $era *ue aca'ara muerto en alg0n calle6!n% como $ lo #u' e$en atacado un par de a$altante$. 9a o'l garon a ale6arlo de ella. -a'an lo *ue $entan el uno por el otro ) tenan *ue de$#acer$e de u$ted% de una forma en *ue no # c era pregunta$. <21or e$o Eleanor # 3o a*uello4 <-% a$ e$. :u )o *u en la recog ! del $uelo. E$ta'a $ollo3ando como una n 5a cuando u$ted cru3! la puerta. A*uel da mur ! una parte de ella. "o +ol+ ! a $er la m $ma.

" c#ola$ ntent! controlar la fur a c ega *ue $enta 'ull r en $u nter or por conocer toda la # $tor a. <1ero $ con$ gu eron ale6arla de m% 2por *u. e$a parod a de lle+arla a 1ar$4 <1or*ue no poda ca$ar$e #a$ta cumpl r lo$ +e nt uno. Era lo e$t pulado por $u padre. 9a lle+aron a 1ar$ ) la encerraron entre cuatro parede$ como a un an mal% #a$ta *ue pa$ara el a5o *ue lo$ $epara'a de $u cod c o$o d nero. A$ la tenan controlada% para *ue nad e pud era a)udarla% para *ue nad e pud era #acer pregunta$ mole$ta$. <2Fu. pa$! de$pu.$4 =a l neg! con la ca'e3a. <9o $ ento% pero )a #e d c#o m8$ *ue $uf c ente. " c#ola$ la tom! de lo$ 'ra3o$. <=a l% por fa+or% nece$ to conocer el re$to. =a l le+ant! la + $ta ante $u$ 0lt ma$ pala'ra$. I o el dolor en $u$ o6o$ ) $upo *ue a*uel #om're $ufra en e$e momento% como ella #a'a $ufr do por Eleanor. -e mereca $a'er% comprender. Con un $u$p ro% *ue parec ! $al r de $u alma% cont nu! la # $tor a. <Ello$ mataron a $u madre. 9a lle+aron a 9 lle. 9a+ ll.e d 6o *ue el a re del campo le #ara ' en. 9uego% $orpre$ +amente la nternaron en un #o$p tal. 9o # c eron de tal manera *ue parec ! un acc dente. 98udano% 2$a'e4 Aena *ue #a'er + $to a Eleanor e$e da? no #a'a nada n nad e *ue pud era con$olarla% por*ue $e $enta culpa'le por no #a'er pod do protegerla. Cre *ue $e derrum'ara% pero $ gu ! aguantando por >enr). " c#ola$ 'a6! la$ mano$ con lent tud ) $e aferr! al 'orde de la me$a con fuer3a. -enta de$eo$ de romperle$ el cuello a a*uello$ 'a$tardo$. <1ero lo peor fue cuando de$cu'r un telegrama procedente de 9ondre$. /eca *ue >enr) #a'a muerto de una$ f e're$. 9o manda'a el d rector de Bedlam. E$o 0lt mo # 3o *ue " c#ola$ $ nt era c!mo $e le contraan la$ entra5a$ con un dolor $ordo ) agon 3ante. =a l $e acerc! un poco m8$ a .l% como $ fuera a $u$urrar $u$ pr!B ma$ pala'ra$. <1o'rec ta m Eleanor% D/ o$E Cuando $e lo d 6e% pen$. *ue $e +ol+era loca% pero reacc on! de una forma tan calmada *ue me d o m edo. Era como $ % al contarle a*uello% la #u' e$e de6ado +aca. -u$ o6o$ + dr o$o$ me m raron )% durante una$ #ora$% nada la # 3o reacC c onar. Cuando% por f n% parec ! +ol+er en $% me d 6o *ue no no$ *uedaramo$ all por m8$ t empo% *ue )a nada mporta'a% *ue no de6ara *ue ello$ $e $al eran con la $u)a. "o$ a)ud! algu en de dentro ) e$capamo$. 1or de$grac a% a la$ poca$ #ora$ de part r% no$ encontraron. <2Fu. pa$! entonce$% =a l4 E$a parte era la m8$ d fc l de contar% ) la doncella $a'a *ue% de$pu.$ de #acerlo% no #a'ra +uelta atr8$. - n em'argo% )a #a'a llegado dema$ ado le6o$ como para ret rar$e. <9a+ ll.e le d 6o *ue le mo$trara lo *ue le$ pa$a'a a *u ene$ ntenta'an enga5arlo. (and! a /an+er$ al cuarto de Eleanor% ) le peg! una pal 3a 'rutal. Cuando me de6aron entrar% ca$ no la reconoca. 9a #a'a golpeado con una fu$ta de montar% tam' .n con lo$ pu5o$? le #a'a prop nado patada$ ) fracturado +ar a$ co$t lla$. " c#ola$ pen$! *ue $e +ol+era loco $ e$cuc#a'a una pala'ra m8$% pero tena *ue $a'erlo todo.

<- gue. <A*uella pr mera +e3% Eleanor $ufr ! una nfecc !n por la$ #er da$ en la e$palda. @o no $o) m.d ca% pero # ce lo *ue pude. - n n nguna duda% fue / o$ *u en la $al+!. /el ra'a de f e're% ) )o $a'a *ue no *uera luc#ar. Entonce$ le gr t. ) le d 6e *ue $ me de6a'a% 6am8$ la perdonara? le gr t. *ue era una ego$ta. DFu. / o$ me perdoneE @ cuando cre *ue no #a'a nada m8$ *ue pud era dec rle% le $u$urr. $u nom're% m lord. " c#ola$ $ nt ! arder la garganta% al t empo *ue un le+e e$co3or $e adue5a'a de $u$ o6o$. <@o $a'a cu8nto lo ama'a )...% ella a'r ! lo$ o6o$ ) me m r!. Entonce$ $upe *ue luc#ara% 2comprende4 <- <conte$t! " c#ola$ en un $u$urro e$trangulado. -e le #a'a roto el alma al or la$ 0lt ma$ pala'ra$ de =a l ) comprender *ue #a'a $ do el ma)or e$t0p do del mundo. 9o$ remord m ento$ por $u comportam ento lo dom naron ) lo # c eron $ent r como una $a'and 6a. Eleanor% $u e$po$a% era la mu6er m8$ +al ente% ntegra ) genero$a *ue #a'a conoc do 6am8$. "o $e mereca una mu6er como a*uella% de la *ue #a'a de$conf ado ) a *u en #a'a acu$ado% como un m'.c l. "o mereca $u perd!n% ) muc#o meno$ $u amor% el *ue $eguro #a'a matado con $u comportam ento. En e$e n$tante% $e 6ur! a $ m $mo *ue ded cara el re$to de $u + da a reco'rar $u afecto ) a de+ol+erle toda la fel c dad *ue mereca% la m $ma *ue e$o$ do$ 'a$tardo$ le #a'an arre'atado. >a'ra dado $u 'ra3o 3*u erdo por tener un momento a $ola$ con ello$ para poder matarlo$ con $u$ prop a$ mano$. /e$grac adamente% )a e$ta'an muerto$. <Cuando 9a+ ll.e ) /an+er$ mur eron en a*uel naufrag o% *uedamo$ l 're$ ) + n mo$ a*u% $!lo el t empo nece$ar o para arreglar lo$ a$unto$ de Eleanor. El re$to )a lo $a'e. <-% lo $. <d 6o " c#ola$ con un de6o de pe$ar<. 9o $.. =a l% 2$a'e$ adonde puede #a'er do4 =a l% *ue conoca a Eleanor de$de *ue era una n 5a% tu+o un pre$ent m ento. <2Adonde ra u$ted $ $e encontra$e perd do4 D(ald ta $ea% c!mo no lo #a'a pen$ado ante$E 9e d o un 'e$o $onoro a =a l en la me6 lla ) $al ! corr endo. " c#ola$ a'r ! la puerta del *ue #a'a $ do el #ogar de Eleanor. Noga'a *ue e$tu+ e$e all% *ue no $e #u' e$e e*u +ocado. D1or lo m8$ $agrado *ue re+ol+era c elo ) t erra #a$ta encontrarlaE Entr! en el +e$t'ulo ) cerr!% lentamente% la puerta de entrada. ( entra$ $u'a por la e$calera *ue conduca a la$ #a' tac one$% una tenue lu3% procedente de la ' 'l oteca% llam! $u atenc !n. Ba6! lo$ poco$ e$calone$ *ue #a'a a$cend do )% cuando lleg! frente a la puerta color cao'a% la empu6! ) contu+o la re$p rac !n% como $ a$ pud e$e #acer real dad $u de$eo. Eleanor e$ta'a acurrucada en un enorme $ ll!n al lado de la lum're% ) e$ta'a dorm da. Con lo$ p e$ recog do$ de'a6o de $u falda% como 'u$cando un poco de calor% pareca tan +ulnera'le ) fr8g l *ue $ nt ! el podero$o mpul$o de protegerla de todo lo *ue pud e$e la$t marla. Mam8$ de6ara *ue le # c eran da5o. Ante$% tendran *ue aca'ar con .l. 9a$ mano$ le tem'laron cuando% al ncl nar$e $o're ella% le apart! uno$ mec#one$ de $u $edo$o ca'ello *ue oculta'an parc almente $u ro$tro. A0n dorm da% Eleanor% conf ada% de6! repo$ar la me6 lla $o're $u mano ) $e acomod! en el #ueco de $u palma. " c#ola$ $ nt ! *ue $e de$garra'a por dentro )% $ n poder contener$e m8$% mpul$ado por una fuer3a nter or *ue le eB ga tocarla% protegerla ) amarla% la tom! con $ua+ dad entre $u$ 'ra3o$ ) $e $ent! $o're el m $mo $ ll!n% m entra$ la acuna'a en $u rega3o como a una n 5a pe*ue5a. Eleanor $u$p r! a e$ca$o$

centmetro$ de $u cuello en el *ue #a'a encontrado el lugar perfecto para acurrucar$e. E$e al ento c8l do ) dulce lo e$tremec !. 9a e$trec#! m8$ contra $u pec#o ) +el! el $ue5o de la 0n ca mu6er de la *ue $e #a'a enamorado en $u + da% la 0n ca *ue le #a'a ro'ado el cora3!n $ n remed o% $ n e$fuer3o% la 0n ca *ue le #a'a de+uelto la lu3 a $u $om'ra eB $tenc a.

Captulo 2

Eleanor de$pert! con una tremenda $en$ac !n de $egur dad. Era como $ #u' e$e retornado a $u nfanc a en la *ue todo pareca po$ 'le% $ n pro'lema$ n preocupac one$% $ n po$ ' l dad de defraudar a nad e. -u$ entumec do$ m0$culo$ $e nega'an a re$ponder% c!modamente a'r gado$ por un calor eBtra5o% pero conoc do. A'r ! lo$ o6o$ d $pue$ta a enfrentar$e a lo ocurr do #ora$ ante$% cuando el ma)or de $u$ temore$ $e mater al 3! ante ella. / o un re$p ngo% lo 'a$tante grande como para $oltar$e de lo$ 'ra3o$ *ue la rodea'an. " c#ola$ no $e lo perm t !. <2Fu.... *u. #ace$ a*u4 <>e +en do a 'u$carte ) a lle+arte a ca$a. 2>a$ ol+ dado *ue ere$ m e$po$a4 <le pregunt!% $ n de6ar de m rarla a lo$ o6o$. <1ero )o cre... por la ma5ana... te + en la ' 'l oteca <d 6o por f n como $ e$o lo eBpl cara todo. <2/e *u. d a'lo$ e$t8$ #a'lando4 Eleanor $a'a *ue de'a aclarar a*uello por el ' en de lo$ do$. <Cuando me de$pert.% no e$ta'a$? a$ *ue fu a 'u$carte. 1en$. *ue te #a'a$ do por... < Eleanor cerr! lo$ o6o$ ) tom! a re para $egu r con lo *ue 'a a dec r. "o *uera pronunc ar la$ pala'ra$% no *uera +er la eBpre$ !n de $u$ o6o$% pero la e$pera la e$ta'a matando. Fuera aca'ar con todo lo *ue $enta en e$e momento por*ue% entre $u$ 'ra3o$% recorda'a la noc#e anter or% $u$ car c a$% $u$ 'e$o$% todo lo *ue $ empre #a'a an#elado% ) la po$ ' l dad de p.rd da era muc#o m8$ doloro$a. <I como maldeca$ ) pen$. *ue era por... por m $... <2C catr ce$4 <pregunt! " c#ola$ eno6ado. Eleanor $ nt ! una opre$ !n en el pec#o. /e$de un pr nc p o $a'a lo *ue aca'ara ocurr endo? pero% al +er la eBpre$ !n de $u mar do% como $ *u $ era matar a algu en% $upo *ue el momento #a'a llegado. 9a e$pera #a'a conclu do% al gual *ue la po$ ' l dad de una + da en com0n. <2(e... me + $te4 9o $ ento <le d 6o m entra$ no de6a'a de mo+er la$ mano$ en $u rega3o<. "o $. por *u. #a$ +en do. (e fu e$ta ma5ana para e+ tar una de$agrada'le e$cena. -. *ue me od a$% pero% por fa+or% no me lo #aga$ m8$ d fc l. @o de$aparecer. de tu + da )... " c#ola$ no pudo $egu r e$cuc#ando n un $egundo m8$. 9a apret! por lo$ 'ra3o$ ) la o'l g! a m rarlo f 6o a lo$ o6o$. <" una pala'ra m8$.

<2Fu.4 <le pregunt! Eleanor de$concertada. <E$c0c#ame ' en% Eleanor. E$ta ma5ana% cuando me + $te ) me o$te maldec r% era por*ue e$ta'a fur o$o. Fuera matar al mald to 'a$tardo *ue te #a'a la$t mado. (e fu de tu lado por*ue nece$ ta'a tran*u l 3arme ante$ de preguntar% pero e$o no fue nada comparado con lo *ue $ent cuando $u' al dorm tor o ) + *ue te #a'a$ do. - +uel+e$ a #acer algo parec do% te 6uro *ue no podr8$ $entarte en m8$ de una $emana. <2E$t8$ enfadado4 <2Enfadado4 D/ o$% EleanorE Ca$ me muero de angu$t a. Ae +ea t rada en alg0n calle6!n% #er da o algo muc#o peor. - no #u' era $ do por =a l% toda+a e$tara 'u$c8ndote como un loco. <2=a l4 <-% =a l. Crea *ue )o te #a'a #ec#o algo. E$ta'a mu) preocupada por t . "o poda entender por *u. te #a'a$ do de e$a manera )% con fran*ue3a% )o tampoco. Eleanor% *ue )a empe3a'a a a$ m lar la$ a$om'ro$a$ pala'ra$ de " c#ola$% ntent! e+ tar el a$unto. <E$ dema$ ado compl cado. 1or fa+or% de6a la$ co$a$ como e$t8n% por fa+or. A pe$ar de la $0pl ca *ue " c#ola$ +ea en $u$ o6o$% no poda de6ar la$ co$a$ a$? no poda con$ent r *ue ella $ gu era #u)endo% e$cond .ndo$e de .l. <"o puedo <le d 6o ) la m r! d rectamente a lo$ o6o$. <21or *u.4 <pregunt! Eleanor% cu)a +o3 de$t la'a un profundo ) amargo dolor. <1or*ue te amo% Eleanor. 2(e o)e$4 Ae amo. Eleanor empe3! a $ollo3ar $ n control. "o poda dar cr.d to a lo *ue #a'a e$cuc#ado. " c#ola$ #a'a d c#o a*uella$ pala'ra$ $ n pen$ar. 9e #a'an $al do de forma e$pont8nea% mpul$ +a ) #one$ta% por*ue la ama'a% como 6am8$ #u' e$e credo po$ 'le. - n em'argo% e$a no era prec $amente la reacc !n *ue .l e$pera'a ante $u declarac !n. 9a a'ra3! ) la acun!% m entra$ ntenta'a apac guar $u llanto *ue% le6o$ de eBt ngu r$e% pareca crecer a pa$o$ ag gantado$. <Eleanor% amor mo? por fa+or% no llore$% me rompe el alma +erte a$. <E$ *ue... )o... <2A0% *u.4 <@o no te #e contado... <9o $.. Eleanor le+ant! la ca'e3a de $u rega3o% con la rap de3 de un ra)o% ) lo m r! con ncredul dad. <- <cont nu!<. -. lo de 1ar$? $. por *u. me d 6 $te a*uello ante$ de rte% ) lo comprendo. Con dul3ura% " c#ola$ $ec! la me6 lla #0meda de $u mu6er con la$ )ema$ de lo$ dedo$. <Ent endo por *u. no me lo conta$te ante$% pero #u' era dado lo *ue fuera por e$tar a tu lado ) e+ tarte todo el $ufr m ento. Mam8$% 6am8$ +uel+a$ a ale6arte de m. Ae nece$ to. - n de6arle t empo a re$ponder% " c#ola$ $e acerc! a e$ca$o$ centmetro$ de $u 'oca% cuando la$ 0lt ma$ $la'a$ re$ona'an toda+a en el a re. /ulcemente la 'e$!% como una car c a%

como un $u$urro. -e tom! todo el t empo del mundo ) $e dele t! con $u $a'or% la m8$ eBc tante de la$ am'ro$a$. Eleanor le ec#! lo$ 'ra3o$ al cuello ) a#ond! el 'e$o? entrea'r ! un poco $u$ la' o$ para *ue .l pud e$e $a'orear $u 'oca a placer. " c#ola$ $ nt ! *ue le tem'la'an la$ mano$. @a #a'a l 'erado $u$ $ent m ento$% a*uello$ *ue tanto le #a'a co$tado gnorar% ) entonce$% $u nece$ dad de ella no tena lm te$. 9a de$ea'a en e$e momento con de$e$perac !n% con urgenc a% con la a'$oluta con+ cc !n de *ue% $ no la #aca $u)a en e$e m $mo n$tante% $u de$eo lo matara. Ante e$a urgenc a eBtrema% comen3! a de$a'roc#arle lo$ 'otone$ del +e$t do% $e lo 'a6! #a$ta la c ntura ) eBpu$o $u$ prec o$o$ pec#o$ ante $. 9o$ acar c ! ) lo$ +ener! #a$ta *uedar eB#au$to. Ba6! $u$ la' o$ #a$ta ello$ ) 6uguete! con $u lengua% d 'u6! crculo$ alrededor de $u pe3!n ) lo mord $*ue! con $u$ d ente$ en una eB*u $ ta degu$tac !n. Eleanor ar*ue! $u cuello #ac a atr8$ ) g m ! $ n control% rog! para *ue la dulce agona *ue " c#ola$ le e$ta'a pro+ocando no tu+ era f n. 9a mano de .l% *ue #a'a $egu do $u a$cen$ !n entre $u$ mu$lo$% encontr! la #0meda entrada mpregnada del n.ctar m8$ puro% del afrod $aco m8$ potente. Hntrodu6o un dedo en $u nter or% e$t mul! con $u pulgar el montculo *ue corona'a $u $eBo ) le mpu$o un r tmo enlo*uecedor *ue la # 3o palp tar entre $u$ dedo$. Eleanor no poda n *uera de6ar de $ent r$e a$. 9o *ue " c#ola$ le #aca la e$ta'a +ol+ endo loca. Ca$ no poda re$p rar? $e apret! contra .l% e$trec#! $u cadera a $u mano como $ tu+ era +oluntad prop a ) $ollo3! de placer por alcan3ar la l 'erac !n *ue $a'a llegara al f nal. " c#ola$ $e de$a'roc#! el pantal!n ) de6! al de$cu' erto $u enorme erecc !n. - nt ! c!mo Eleanor la e$trec#a'a entre $u$ mano$ ) le produca n$tant8nea$ $acud da$ de placer por todo el cuerpo. /ema$ ada$. - no la detena% todo a*uello aca'ara dema$ ado pronto. <Eleanor% car 5o% $ $ gue$ toc8ndome a$% term naremo$ en un m nuto? ) *u ero e$tar dentro de t m8$ *ue nada en e$te mundo. 9a coloc! a #orca6ada$ $o're .l% la tom! por la$ cadera$ ) acomod! $u erecc !n a la entrada del e$trec#o pa$ad 3o% de$eo$o de $ent r$e atrapado por .l. Al comprender $u ntenc !n% Eleanor 'a6! la$ cadera$ con un mo+ m ento lento e n$ nuante% *ue # 3o *ue " c#ola$ ma$cullara entre d ente$. Cuando e$tu+o totalmente llena de .l% tanto *ue pen$! *ue e$tallara% $e ncl n! #ac a adelante para 'e$arlo de manera lenta ) $en$ual. 9a ola de placer *ue la recorr ! entera al real 3ar e$e mo+ m ento% como $ $e fragmentara en m l peda3o$% la # 3o gem r entre $u$ la' o$% ) $ nt ! *ue " c#ola$ entrecorta'a $u re$p rac !n con un gru5 do de$e$perado. Con$c ente de $er ella la *ue #a'a pro+ocado e$a reacc !n% adem8$ de la $u)a prop a% de$cu'r ! el poder de $u $en$ual dad% *ue a#ora tena a $u alcance. Comen3! a mo+er$e cop ando $u anter or mo+ m ento% #ac a adelante ) #ac a atr8$% arr 'a ) a'a6o. Al pr nc p o% con t m de3% de$pu.$ con $al+a6e frene$. -u cora3!n lata a tal +eloc dad% ) $u re$p rac !n e$ta'a tan ag tada *ue pen$! *ue $e de$ma)ara. -e aferr! a " c#ola$ como un ancla en m tad del oc.ano ) $upl c! *ue term nara% por f n% con e$e mara+ llo$o tormento. " c#ola$% *ue #a'a ten do *ue recurr r a todo $u autocontrol para no derramar$e dentro de ella a la pr mera em'e$t da% met ! la mano entre am'o$ cuerpo$ ) comen3! a acar c arla ) e$t mularla. Cuando $ nt ! lo$ pr mero$ e$pa$mo$ *ue recorr eron la +ag na de Eleanor% pen$! *ue un m ll!n de ola$ lo tran$porta'an #a$ta el nf n to? enterr! la cara en $u cuello% lo *ue le

# 3o perder el norte ) le arranc! del pec#o el m8$ profundo rug do de $at $facc !n% m entra$ $u $em lla $e eBtenda% dentro de $u mu6er% con urgente nece$ dad. /e$pu.$ de e$o% permanec eron fuertemente a'ra3ado$ ) perd eron la noc !n del t empo. Hntentaron calmar $u$ de$acompa$ada$ re$p rac one$ #a$ta *ue lo$ cora3one$ +ol+ eran a dan3ar con a'$oluta normal dad ) fueran capace$ de #a'lar. " c#ola$ ntent! $al r de $u nter or% pero Eleanor $e lo mp d ! ) $e apret! contra .l. <2Eleanor4 Eleanor lo m r! a lo$ o6o$. Con alguno$ r 3o$ empapado$ en $udor ) el ru'or pro+ocado por la pa$ !n t 5endo $u$ me6 lla$, e$ta'a m8$ #ermo$a *ue nunca. <Fu ero $ent rte dentro de m% m entra$ te d go lo *ue $ ento. -u pe*ue5a mano $e po$! en $u me6 lla ) $e de$l 3! por $u ro$tro% como $ lo e$tu+ era e$culp endo% memor 38ndolo para no ol+ darlo nunca. <Ae amo% $ empre te #e amado ) $ empre te amar. <le d 6o m entra$ la emoc !n la #aca tem'lar<. Ere$ el amor de m + da. E$tu+ $te conm go en 1ar$% en todo momento% a*u <le d 6o Eleanor% m entra$ $e5ala'a el lugar *ue ocupa'a $u cora3!n en $u pec#o<. A0 me $al+a$te la + da ) me arranca$te de la$ garra$ de la de$e$perac !n cuando cre *ue no me *ueda'a nada por *u. luc#ar. 1or la$ noc#e$% cuando no con$egua dorm r% cerra'a lo$ o6o$ ) e+oca'a tu ro$tro% como en un $ue5o% ) por e$o$ 're+e$ n$tante$ encontra'a la pa3. " c#ola$% nunca dude$ de m amor% por*ue por t % dara m + da. " c#ola$ $ nt ! caer cada uno de lo$ muro$ con$tru do$ a $u alrededor, muro$ le+antado$ ante el od o de $u padre% el $ufr m ento de $u madre% la n0t l p.rd da de $u #ermano ) la cn ca act tud *ue lo #a'a conduc do a todo lo dem8$. - nt ! re$*ue'ra6ar$e el # elo *ue atena3a'a $u alma con cada una de la$ pala'ra$ pronunc ada$ por Eleanor% *ue actua'an como lo$ ra)o$ del $ol en un da de +erano $o're un de$ erto 8rt co. -e $ nt ! renacer en la m8$ pura d c#a% lo$ o6o$ $e le #umedec eron ante el regalo m8$ prec ado% *ue 6am8$ #u' e$e mag nado rec ' r, el amor de a*uella mara+ llo$a% dulce e nocente mu6er *ue% por la ra3!n *ue fuera% e$ta'a de$t nada a .l. A#ora era $u)a. -u mu6er% $u am ga% $u amante% $u mundo entero. Eleanor apena$ $e mo+ ! en $u rega3o% pero fue $uf c ente para $ent r *ue el de$eo por $u e$po$a +ol+a a correr por $u$ +ena$. - nt ! *ue +ol+a a poner$e duro en $u nter or. 1areca *ue $u nece$ dad por ella no aca'a'a nunca. 9a tom! por de'a6o de lo$ 'ra3o$% la le+ant! con$ go ) la lle+! delante del #ogar% donde una alfom'ra tendra *ue #acer de lec#o. > 3o *ue lo rodeara con la$ p erna$ ) empe3! a em'e$t r% una ) otra +e3% con una dan3a de lu6ur a ) pa$ !n de$enfrenada. 9a oa gem r m entra$ le cla+a'a la$ u5a$ en $u e$palda. -u$ p erna$% $u$ e$'elta$ ) $ua+e$ p erna$ *ue actua'an como tena3a$% lo a'ra3a'an por completo? lo retenan% lo empu6a'an ) lo conducan una ) otra +e3% a $u nter or. Con una + olenta ) podero$a em'e$t da% lo$ lle+! a am'o$ al c elo ) gr taron en un orga$mo $ n gual? .l gr t! $u nom're% ella proclam! de nue+o $u amor. Cuando la n e'la de la pa$ !n empe3! a de$aparecer de $u mente% la m r! a la cara ) + o lo$ $urco$ produc do$ por la$ l8gr ma$ *ue% en $ lenc o% Eleanor no para'a de derramar. <9o $ ento% Eleanor% 2e$t8$ ' en4 2Ae #e #ec#o da5o4 Eleanor no poda de6ar de llorar por la d c#a *ue em'arga'a $u cora3!n% al *ue crea de$a#uc ado para $ empre% de por + da. Acar c ! la$ facc one$ de $u e$po$o mu) de$pac o% como $ fuera la 'r $a mar na en una tarde de oto5o% m entra$ una $onr $a 'a nac endo ) crec endo en $u$ la' o$.

<E$to) ' en. <Entonce$ 2por *u. llora$4 <1or*ue me #a$ #ec#o la mu6er m8$ fel 3 del mundo. 1or*ue 6am8$ pen$. *ue pud era eB $t r algo tan #ermo$o. Ae amo.

Captulo 21

>a'an pa$ado cuatro $emana$ de$de a*uel mara+ llo$o da en *ue " c#ola$ #a'a do a 'u$carla ) le #a'a d c#o *ue la ama'a. /e$de entonce$% todo #a'a do $uced endo como en un $ue5o% ) Eleanor permaneca en una nu'e% de la *ue no de$ea'a 'a6ar. Al pr nc p o% e$ta'a totalmente a$u$tada% por*ue crea *ue todo de$aparecera en cual*u er momento% como un ca$t llo de na pe$ *ue $e de$ploma ante la 'r $a? pero% poco a poco% da a da% el amor ) la cont nua ded cac !n de " c#ola$% *u en la complaca #a$ta en el 0lt mo de $u$ capr c#o$% # c eron menguar e$e m edo? #a$ta *ue no fue m8$ *ue un fanta$ma% una lu$ !n *ue apena$ $ $e f ltra'a en $u$ pen$am ento$. /urante e$a$ cuatro $emana$% #a'a $ do m8$ fel 3 *ue nunca. 9a$ noc#e$ *ue compartan 6unto$% #ac endo el amor% a'ra38ndo$e #a$ta el amanecer% eran m8$ #ermo$a$ de lo *ue #u' era pod do mag nar. A cau$a de e$a$ noc#e$% $e encontra'a 'a$tante agotada por la ma5ana. 9le+a'a +ar o$ da$ $ nt .ndo$e nd $pue$ta. 9o$ mareo$ eran cont nuo$% ) el e$t!mago no pareca capa3 de retener nada de lo *ue coma. Al pr nc p o% pen$! *ue e$ta'a enferma ) $e lo ocult! a " c#ola$. "o *uera preocuparlo% ) meno$ pertur'ar la fel c dad *ue $e #a'a n$talado en $u$ + da$ ) *ue tanto de$ea'a con$er+ar. 1or lo tanto% $ n dec r nada a nad e% el da anter or #a'a do a +er al doctor >arper. >a'a $ do el m.d co de $u fam l a durante lo$ 0lt mo$ +e nte a5o$% ) $a'a *ue poda conf ar en .l. Cuando le d 6o *ue no de'a preocupar$e% *ue no e$ta'a enferma% fue como $ le #u' e$en *u tado un pe$o de enc ma. <Entonce$ 2*u. me pa$a4 <"ada *ue no $ea normal en una mu6er ca$ada. E$t8 em'ara3ada. DEm'ara3adaE /e$de *ue $e #a'a enterado de *ue e$ta'a e$perando un # 6o% $enta un tumulto de emoc one$ *ue la tena eB#au$ta. -enta alegra% emoc !n ) tam' .n m edo, 2$era una 'uena madre4% 2$a'ra dar a $u # 6o lo *ue nece$ ta'a4 Amor% $a'a *ue no le faltara. Ella recorda'a *ue% a +ece$% de n 5a% #a'ra dado lo *ue fuera por un 'e$o% un a'ra3o o una $ mple car c a de $u madre. >a'a an#elado $u$ m mo$ m8$ *ue cual*u er otra co$a. ( entra$ $u padre e$tu+o + +o% #a'a $ do .l el *ue la #a'a #ec#o + + r? la le+anta'a con $u$ 'ra3o$% la #aca dar +uelta$ $ n parar% la $o$tena $o're $u$ rod lla$ m entra$ le pregunta'a *u. #a'a #ec#o durante el da. Era el *ue le da'a un 'e$o de 'uena$ noc#e$ ) la a'ra3a'a cuando la$ pe$ad lla$ la de$perta'an. /e$pu.$ de la muerte prematura de $u padre% todo e$o de$aparec !% como $ $!lo $e #u' e$e tratado de un e$pe6 $mo. 1or e$a ra3!n% $e #a'a 6urado% #aca )a muc#o t empo% *ue $u # 6o $ent ra el amor de $u madre $ empre. Con un $u$p ro% +ol+ ! al pre$ente. -a'a *ue de'a cont8r$elo a " c#ola$? $ n $a'er por *u.% toda+a no #a'a $ do capa3 de #acerlo. En real dad% no tema $u reacc !n. 2K *u 38$ $4

"o #a'an #a'lado de tener # 6o$% ) no $a'a *u. pen$ara al re$pecto. E$o la e$ta'a pon endo ner+ o$a% lo $uf c ente como para tener *ue #acer +ar a$ n$p rac one$ m8$ para de$terrar la$ arcada$ *ue la a$ed a'an. E$a ma5ana #a'a *uedado en +er$e con (ar) Bet# ) $u madre. :alta'an $!lo do$ da$ para la f e$ta de comprom $o de $u am ga% ) #a'an #ec#o plane$ para r a recoger lo$ +e$t do$ *ue madame 9orra ne le$ #a'a #ec#o para tan e$pec al oca$ !n. /e$pu.$ de e$o% + $ taran tam' .n alguna$ t enda$ m8$ elegante$ de Bond -treet para comprar alguno$ complemento$. Eleanor $ nt !% de pronto% c!mo uno$ 'ra3o$% fuerte$ ) c8l do$% la en+ol+an. " $ *u era lo #a'a odo entrar en el dorm tor o. <"o poda e$perar n un $egundo m8$ para tenerte entre m $ 'ra3o$ <le d 6o " c#ola$ m entra$ la 'e$a'a en el cuello. < < 1ero $ no #an pa$ado *u nce m nuto$ de$de *ue me tu+ $te en ello$. D/ o$ moE 2Aanto4 E$ ncre'le *ue #a)a pod do aguantar toda e$a etern dad.

Eleanor $olt! una carca6ada m entra$ $e da'a +uelta #a$ta *uedar frente a .l. " c#ola$ la tom! por la c ntura ) la acerc!% $ n de6ar e$pac o$ entre $u$ cuerpo$. <Ere$ un eBagerado. Ae e$t8$ parec endo a =a l. " c#ola$ ar*ue! una ce6a. < Cuando $e trata de t % nada me parece $uf c ente. < 1ue$ entonce$% m lord% tenemo$ un gra+e pro'lema% por*ue me temo *ue )o tam' .n adole3co de la m $ma enfermedad. < < 2@ *u. me $ug ere% m lad)% para remed arlo4 Creo *ue lo me6or e$ *ue no$ a'andonemo$ a nue$tro$ de$eo$.

Con una $onr $a en lo$ la' o$% " c#ola$ 'a6!% lentamente% la ca'e3a para 'e$arla. <- n duda% e$ la $oluc !n. <1ero a#ora% no <le d 6o Eleanor m entra$ pona $u$ dedo$ $o're lo$ la' o$ de " c#ola$. <2"o4 <"o? #e *uedado con (ar) Bet# ) $u madre. Iamo$ a r a recoger lo$ +e$t do$ para $u f e$ta de comprom $o. <1ue$ creo% m lad)% *ue ante$ de r$e de'era ocupar$e de $u mar do% por*ue e$t8 $ufr endo enormemente. Eleanor le pu$o la mano en la frente para $a'er $ tena f e're% como $ de un n 5o pe*ue5o $e trata$e. <1o'rec to% de +erdad. <Ere$ mu) a$tuta. -a'e$ a la perfecc !n a *u. me ref ero% ) no e$ a e$a cla$e de $ufr m ento. <2Fue $o) a$tuta4 D( ra *u .n +a a #a'larE <2(e e$t8$ acu$ando de creer $a'erlo todo4 Eleanor # 3o un mo#n. <-% eBactamente.

9a $onr $a de " c#ola$ $e en$anc#!. <Bueno% en e$o t ene$ toda la ra3!n% ) por e$o m $mo% $. *ue lo *ue de'e$ #acer para aca'ar con m agona e$ *u tarte el +e$t do ) a'andonarte a m $ cu dado$. <" lo $ue5e$ <le d 6o Eleanor m entra$ pona d $tanc a entre am'o$<. (ar) Bet# e$t8 a punto de llegar% ) no puedo #acerla e$perar. <Aun*ue $ea lo *ue m8$ de$eo en el mundo% pen$! para $. " c#ola$ $onr ! a0n m8$ e # 3o *ue $u$ o6o$ 'r llaran con un to*ue tra+ e$o. -a'a mu) ' en *ue a ella le era ca$ mpo$ 'le re$ $t r$e a e$a m rada. Como $ de un fel no $e trata$e% $e acerc! de manera $ g lo$a ) pro+oc! *ue Eleanor ec#ara a correr ) pu$ era la me$ ta *ue $er+a de e$cr tor o entre am'o$. <Iamo$% " c#ola$% d.6ame 'a6ar <le d 6o ) $e r ! ante la cara de n 5o compung do *ue $u mar do le prod ga'a. " c#ola$ $e # 3o a un lado ) la de6! pa$ar. /ema$ ado f8c l% pen$! Eleanor% pero no poda perder m8$ t empo% )a *ue a e$e r tmo% nunca $aldra de la ca$a. Cuando pa$! por $u lado% " c#ola$ la tom! ) la a'ra3! con $umo car 5o. <@a te tengo. < < < K#% ere$ un trampo$o. <Mam8$ d 6e *ue 6ugara l mp o. D" c#ola$E

</e acuerdo% de acuerdo% e$perar.? pero nece$ to un 'e$o% $!lo uno *ue me #aga $oporta'le la e$pera. <E$t8 ' en% pero con una cond c !n. <2Cu8l4 <C erra lo$ o6o$. - me m ra$ a$% $er. ncapa3 de parar de$pu.$ del 'e$o% ) entonce$% $e5or Brame% e$tar8 met do en un 'uen lo. <(u) ' en <d 6o " c#ola$ ) le+ant! la$ mano$ en $e5al de rend c !n<. @a lo$ c erro. " c#ola$ e$ta'a e$perando *ue $u e$po$a lo 'e$ara cuando $ nt ! $u$ pa$o$% a toda pr $a% por el pa$ llo rum'o a la e$calera. " c#ola$ corr ! tra$ ella. <DArampo$aE Eleanor lo m r! de$de el f nal de la$ e$calera$. <9o aprend de t % car 5o <le conte$t!<. Iol+er. dentro de un rato. <(e la$ +a$ a pagar <le d 6o " c#ola$ con una $onr $a. <E$tar. encantada de #acerlo <$e apre$ur! a conte$tar Eleanor.

<2(e e$t8 d c endo *ue no +a a cumpl r con $u parte del trato4 (acGen3 e deam'ula'a% con lent tud% por la eBtra5a #a' tac !n de #otel en la *ue $e alo6a'a $u cl ente.

<EBactamente. <E$pero *ue e$to $ea una 'roma de mal gu$to. <"o% nada de e$o. Cuando acept. el tra'a6o% u$ted no me nform! *ue $era la e$po$a de " c#ola$ Brame a *u en tendra *ue $acar del pa$. <@ e$o 2en *u. cam' a la$ co$a$4 <K#% la$ cam' a% ) muc#o. 9ord Brame no e$ algu en con *u en $e pueda 6ugar. E$e #om're e$ pel gro$o. El #om're con la cara de$f gurada # 3o una mueca de a$co ante a*uella$ pala'ra$. <"o me d ga *ue t ene m edo. <"o e$ cue$t !n de m edo% e$ $ent do com0n. En un negoc o como .$te% #a) *ue pa$ar de$aperc ' do% ) $a'er cu8ndo ret rar$e. E$te e$ el ca$o. (eter$e con Brame e$ f rmar la $entenc a de muerte. <DE$ $!lo un #om'reE <le conte$t! entre d ente$% m entra$ $e acerca'a a .l. <-% pero mu) podero$o% ) con contacto$. E$ de lo$ *ue puede apla$tarlo en un momento. 9o $ ento% pero lo de6o <le d 6o ta6ante% ) le de+ol+ ! el adelanto *ue le #a'a dado por el tra'a6o. <"o puede #acer e$o% # c mo$ un trato. <1ue$ )a no eB $te <d 6o (acGen3 e ) $e fue #ac a la puerta. -u mano *ued! $u$pend da en el a re% m entra$ $u$ o6o$% a' erto$ como plato$ por la $orpre$a% m raron% ncr.dulo$ #ac a a'a6o. /e $u pec#o $ala el eBtremo de una e$pada. - n poder #a'lar% $ nt ! c!mo todo lo *ue lo rodea'a $e de$+aneca poco a poco% ) lo en+ol+a la m8$ a'$oluta o$cur dad. >a'a comet do el peor de lo$ errore$, uno *ue le co$tara la + da. >a'a $u'e$t mado a a*uel #om're. <A m nad e me enga5a ) + +e para contarlo. Buen + a6e% $e5or (acGen3 e <le d 6o m entra$ retorca la e$pada en el nter or de $u +ct ma #a$ta aca'ar con ella. El cora3!n empe3! a lat rle fren.t camente% m entra$ lo n+ada una $al+a6e eufor a. (e6or a$% pen$!. /e$ea'a $er .l *u en aca'ara con Eleanor. @ a#ora% m8$ *ue nunca% an$ a'a #acerlo. E$o no #a'a $ do un o'$t8culo% $ no m8$ ' en una l 'erac !n. Al f n ) al ca'o% (acGen3 e #a'a re$ultado $er un ncompetente adem8$ de un co'arde. - e$o era lo me6or *ue poda encontrar% entonce$ tendra *ue ocupar$e .l m $mo )% con $ ncer dad% $era un +erdadero placer.

*
<E$t8$ prec o$a.

<2/e'o f arme de t 4 - empre me d ce$ *ue e$to) prec o$a <d 6o Eleanor con una $onr $a. <1ara m% $ empre lo e$t8$. Ere$ la mu6er m8$ #ermo$a del mundo% ) )o $o) mu) afortunado de tenerte a m lado <le d 6o " c#ola$ m entra$ +ea el re$ultado de tan larga e$pera.

>aca m8$ de med a #ora *ue de'an #a'er $al do para la f e$ta de comprom $o% pero en e$e momento e$o no mporta'a? al +erla con e$e mara+ llo$o +e$t do dorado *ue real3a'a $u e$'elta f gura e n$ nua'a $u $en$ual dad de manera pro+ocat +a% $e #a'a *uedado $ n al ento. -u e$plendoro$a ca'ellera caa por $u e$palda en perfecto$ t ra'u3one$% una ca$cada de $edo$o$ r 3o$% *ue parecan atrapar la lu3 ) tener + da prop a. -u$ me6 lla$ $onro$ada$ le otorga'an un a re de nocente candor $umamente atract +o% m entra$ $u$ carno$o$ la' o$ parecan atrapar $u m rada a cada momento% ) de$tro3a'an $u autocontrol a pa$o$ ag gantado$. - no $alan de all pronto% no e$ta'a $eguro de poder tener ale6ada$ la$ mano$ del cuerpo de $u mu6er. Eleanor $enta *ue la$ me6 lla$ le ardan. A0n de$pu.$ de lle+ar ca$ado$ un me$% ) de #a'er compart do la m8$ e$trec#a nt m dad% $egua $ n poder controlar $u re$pue$ta ante lo$ p ropo$ de $u mar do? ) .l lo $a'a. 1or e$o $e lo$ deca% por*ue le encanta'a pro+ocarla? ) a ella le encanta'a e$cuc#arlo$. Cuando $e +ea a tra+.$ de $u$ o6o$% $e $enta #ermo$a% amada% ) e$e era otro de lo$ muc#o$ regalo$ *ue " c#ola$ le #aca a d ar o. <A0 tam' .n e$t8$ guap$ mo <le d 6o m entra$% con una mano% le coloca'a un mec#!n de pelo *ue $e #a'a atre+ do a caer $o're $u frente. " c#ola$ o$curec ! $u m rada ante el roce de $u$ dedo$. <2"o$ +amo$4 <-% pero ante$... " c#ola$ $ac! una pe*ue5a ca6a del nter or de $u c#a*ueta. <2Fu. e$4 <S'relo. E$ para t . < < K#% " c#ola$% no de'era$. -##% *uera #acerlo.

Eleanor a'r !% con dedo$ tem'loro$o$% la pe*ue5a ca6a. 7na $orpre$a $e d 'u6! en $u$ la' o$ al +er la #ermo$a 6o)a *ue contena. El da de la 'oda% )a le #a'a #ec#o un #ermo$o regalo% el an llo de $u madre% algo *ue la #a'a emoc onado como nada ante$? ) toda+a #a'a m8$. Entre el terc opelo negro emerga un e$pectacular 'roc#e. Era una ro$a ro6a. 9o$ p.talo$ formado$ por ru'e$ e$ta'an apena$ a' erto$. En uno de ello$% de$can$a'a una l8gr ma% un pe*ue5o d amante *ue $ mula'a el roco de la ma5ana. /el tallo% $alan do$ pe*ue5a$ #o6a$% do$ e$meralda$ *ue de$af a'an a tocarla$% a compro'ar $u +erdadera eB $tenc a. " c#ola$ tom! el 'roc#e )% del cadamente% lo prend ! en el +e$t do. <E$te 'roc#e pertenec ! a m ' $a'uela. <E$ prec o$o% " c#ola$. Au ' $a'uelo de' ! de *uererla muc#o. <-% pero no al pr nc p o. <2"o4 <"o. ( ' $a'uela% *ue era un d a'l llo% $e re'el! ante el matr mon o *ue $u padre #a'a concertado para ella. En un arre'ato de fur a% t r! el an llo *ue el padre de $u futuro mar do le #a'a dado para $ellar el comprom $o% en m tad de lo$ ro$ale$? ) cr.eme% eran muc#o$ lo$ ro$ale$. Cuando el no+ o% *ue tampoco $a'a nada del contrato matr mon al% $e enter! de *ue pronto $e ca$ara% tam' .n $e neg!. A$ *ue fue a +er a m ' $a'uela para poner f n a a*uella

locura. Ella% *ue crea *ue .l #a'a do a #a'lar $o're la 'oda% n $ *u era lo rec ' !. 9e mand! con la cr ada una nota en la *ue le deca *ue nada en el mundo la o'l gara a ca$ar$e con .l% ) *ue $ *uera $u an llo% lo encontrara entre lo$ ro$ale$ del 6ardn. ( ' $a'uelo $olt! un n$ulto ) fue #ac a ello$ a 'u$carlo. /e$pu.$ de #a'erlo encontrado% *ued! #ec#o un de$a$tre. Con todo% +ol+ ! a la ca$a ) le d 6o al ama de lla+e$ *ue no $e mo+era de all #a$ta *ue m ' $a'uela 'a6ara. QCuando al f n ella $e d gn! a #acerlo% .l le de+ol+ ! el an llo ) le d 6o *ue n nguna n 5a malcr ada 'a a romper a*uel comprom $o *ue% por c erto% .l tampoco e$ta'a d $pue$to a cumpl r. 9e d 6o *ue $e comportara como la dama% la mu6er *ue $e $upona *ue era% ) *ue d $ol+ era a*uella $ tuac !n como corre$ponda% con la de' da educac !n. <2@ *u. pa$!4 <1ue$ *ue m ' $a'uela $e enamor! de .l en e$e prec $o momento )% $e $ me$e$ de$pu.$% e$ta'an fel 3mente ca$ado$. El pr mer an +er$ar o de $u 'oda% m ' $a'uelo le regal! e$te 'roc#e como recordator o de c!mo $e #a'an conoc do. ( ' $a'uela $ola dec r% cuando conta'a la # $tor a% *ue #a'a $ do un ro$al lo *ue lo$ #a'a un do. <E$ una # $tor a mu) rom8nt ca. <"o creo *ue m ' $a'uelo pen$ara lo m $mo con toda$ a*uella$ e$p na$ cla+ada$. Eleanor r ! al mag nar$e la e$cena% tom! el 'ra3o de $u mar do ) part eron para la f e$ta.

Captulo 22

<2Cree$ *ue podr8$ #acer otra co$a *ue no $ea m rar de manera con$tante a tu mu6er4 " c#ola$ $onr ! ante la pregunta r!n ca de C#arle$. -a'a *ue no era mu) #a' tual *ue el mar do de6ara notar *ue e$ta'a perd damente enamorado de $u e$po$a? pero% en $u ca$o% era ne+ ta'le. <"o% C#arle$% la +erdad e$ *ue e$o me $era mpo$ 'le. <D1ue$ e$tamo$ ' enE E$pero *ue% por lo meno$% mantenga$ a ra)a lo$ celo$% por*ue la m tad de lo$ #om're$ pre$ente$ le #an ped do *ue le$ re$er+e un 'a le% ) la otra m tad% aun*ue lo de$ean% no $e atre+en% por*ue e$t8n aco'ardado$ por t . <2/e *u. demon o$ #a'la$4 <1ue$ de la m rada de drag!n fur o$o *ue le$ ec#a$ cada +e3 *ue o$an acercar$e a Eleanor. <D@o no $o) celo$oE <@a? ) )o $o) Mul o C.$ar. <DE$t8 ' enE Fu 38$ un poco% pero no con todo el mundo% $!lo con a*uello$ *ue co*uetean a' ertamente con ella. 2"o $a'en *ue e$ una mu6er ca$ada4 <2@ cu8ndo te #a deten do e$o a t 4 <-% e$o e$ +erdad% ) de'o adm t r *ue a#ora ent endo perfectamente $ alguno de a*uello$ mar do$ me #u' e$e pegado un t ro. <I + r para +er% e$ gen al. <2C#arle$4 <2-U4 <2Ia$ a cam' ar de tema% o tendr. *ue rme a otro $ t o4 <"o% no% )a me callo <d 6o C#arle$ m entra$ $e rea por lo 'a6o. <29o e$t8 $ pa$ando ' en4 <pregunt! /raGe *ue $e #a'a acercado a ello$. <>ola% /raGe. 9e e$ta'a d c endo a " c#ola$ lo *ue cam' a a un #om're el matr mon o. /raGe $u' ! $u ce6a 3*u erda. <DHgn!raloE <le d 6o " c#ola$<. >o) t ene el da grac o$o. /raGe e$'o3! una $onr $a de med o lado. <A#% )a +eo. Bueno% dado *ue m futuro pr mo e$t8 ngen o$o% creo *ue r. a +er d!nde

e$t8 (ar) Bet#. 9uego o$ +eo. <1o'rec llo% no $a'e lo *ue le e$pera <d 6o C#arle$ r!n co. <2-a'e$% C#arle$4 Alg0n da *u $ era +erte $u$p rar por lo$ r ncone$% agon 3ante de amor. <Ante$ +er8$ +olar a la$ rana$ <le d 6o en un tono de +o3 'url!n. " c#ola$ $onr ! al acordar$e de la +e3 *ue tu+o *ue tragar$e e$a$ m $ma$ pala'ra$. <Co$a$ m8$ rara$ $e #an + $to <le d 6o a $u am go m entra$ $olta'a una carca6ada.

*
<E$to) ner+ o$a.

<2A04 2(ar) Bet# Benn ng4 DHnconce' 'leE <"o te 'urle$ de m% Eleanor. -o) tan fel 3 *ue me da m edo. Eleanor pen$! *ue entenda mu) ' en a $u am ga. Plt mamente% todo era tan mara+ llo$o *ue #a'a momento$ en lo$ *ue el p8n co la a$alta'a ) pen$a'a en la po$ ' l dad de perder todo lo *ue tena, $u + da con " c#ola$% $u amor% $u # 6o% *ue en e$e m $mo momento creca en $u$ entra5a$. D/ o$% de'a decr$eloE >a'a $ do una tonta al preguntar$e c!mo reacc onara. Ella lo conoca% ) $a'a el cora3!n tan genero$o *ue tena. -u naturale3a% aun*ue oculta a lo$ dem8$% era dulce ) t erna% ) la cant dad de amor *ue era capa3 de ofrecer a lo$ *ue lo rodea'an era nf n ta ) lo da'a de$ ntere$adamente% $ n eB g r nada a cam' o. 1or todo ello $a'a *ue $era un padre mara+ llo$o. -e +olcara a $u$ # 6o$ ) lo$ m mara% nclu$o m8$ *ue ella. 9a n 5e3 de " c#ola$% en $u gran parte% #a'a $ do un nf erno% ) $ de algo e$ta'a $egura era de *ue .l #ara todo lo *ue pud e$e por $u # 6o% lo protegera para *ue $ufr era lo meno$ po$ 'le )% cuando no pud era e+ tarlo% e$tara a $u lado para a)udarlo a recorrer el cam no. 9e en$e5ara a defender$e% a $er una per$ona ntegra ) 6u$ta? ) lo #ara de$de el car 5o ) la compren$ !n. "o% )a no tena n nguna duda de *ue $era un 'uen padre% a$ *ue% e$a m $ma noc#e% $e lo d ra% pen$! para $% m entra$ $onrea. @a de$ea'a +er la cara *ue pondra cuando le d era la not c a. (ar) Bet# $e re+ol+ ! ner+ o$a a $u lado. <2A *u .n le #a$ re$er+ado el $ gu ente +al$4 7na $onr $a $e d 'u6! en lo$ la' o$ de Eleanor. <2Ktra +e34 <pregunt! (ar) Bet# con d +er$ !n. <@o no tengo la culpa de tener un mar do al *ue le encanta 'a lar el +al$. <@a. 29e encanta 'a lar o lo *ue le encanta e$ tenerte en $u$ 'ra3o$4 Eleanor $olt! una r $ ta. <1ara $er 6u$ta$% #e de confe$ar *ue a m me encanta e$tar entre $u$ 'ra3o$. 1or m% 'a lara toda$ la$ p e3a$ con .l. <@a +eo <d 6o (ar) Bet# con d +er$ !n. <1ero $ lo # c era% la gente empe3ara a cot llear.

<2@ *u. podran dec r4 2Fue tu mar do te adora4 2Fue $e +e *ue e$t8 $ locamente enamorado$4 <A ene$ ra3!n% Dal d a'lo la$ regla$E <d 6o m entra$ $e pona en marc#a. <2A d!nde +a$4 / 6 $te *ue era el pr!B mo 'a le. <Creo *ue no podr. aguantar? nece$ to *ue m mar do me rodee con $u$ 'ra3o$ )a. 9e gu 5! un o6o ) $e d r g ! #ac a " c#ola$ con pa$o f rme.

<2-a'e$ lo *ue me gu$tara #acer en e$te prec $o n$tante4 <le pregunt! " c#ola$ m entra$ g ra'an por el $al!n al $on de la$ nota$ del +al$. <2Fu.4 Bueno% no... e$pera% no me lo d ga$% tu$ o6o$ #a'lan por $ $olo$ <le d 6o Eleanor a la +e3 *ue $enta c!mo empe3a'a a ru'or 3ar$e. 9a m rada de " c#ola$% *ue la de$nuda'a ) le #aca prome$a$ de nten$o ) lu6ur o$o placer% pro+oca'a *ue $u$ rod lla$ empe3aran a tem'lar como gelat na. >a'a + $to con anter or dad e$a m rada% ) $a'a *ue lo *ue oculta'a re*uer ra toda la noc#e. < < DIa)aE 2Aan tran$parente $o)4 Como el agua. <Eleanor $onr !.

<Entonce$% $a'r8$ *ue e$ta'a pen$ando en de$nudarte lentamente% $a'orear cada centmetro de tu p el ) eBc tarte #a$ta *ue me p da$ a gr to$ *ue me #unda dentro de t % para #acerte ma% una ) otra +e3. 9o$ ru'ore$ de Eleanor #a'an alcan3ado un n +el +olc8n co% lo *ue # 3o *ue " c#ola$ $oltara una carca6ada. <-e +an a dar cuenta <le recr m n! Eleanor en un $u$urro. Iar a$ de la$ pare6a$ $e #a'an +uelto #ac a ello$% $orprend do$ por la e$pont8nea prue'a de 'uen #umor de " c#ola$. <@% *u. m8$ da% amor mo. E$ de lo m8$ normal *ue te de$ee. (e t ene$ totalmente loco. Eleanor lo m r! a lo$ o6o$ con una $onr $a. Mam8$ pen$! *ue podra tener e$a coneB !n con otra per$ona. -enta *ue nunca m8$ e$tara $ola. Cada ma5ana era una lu$ !n. Era m8$ fel 3 *ue nunca )% como (ar) Bet# ' en #a'a d c#o% e$o% a +ece$% da'a un m edo atro3. <A0 tam' .n me t ene$ loca. <Aendr8$ *ue demo$tr8rmelo. <DEre$ un granu6aE " c#ola$ lan3! otra carca6ada *ue # 3o *ue lo$ pre$ente$ m raran #ac a ello$ de nue+o. <1ero te adoro <le d 6o Eleanor con pa$ !n. " c#ola$ $e pu$o $er o de repente. <@ )o te amo m8$ *ue a m prop a + da <le d 6o con tanto ardor *ue Eleanor $ nt ! *ue $e derreta all m $mo. El +al$ term n! m entra$ ello$ $e encontra'an en+uelto$ en una 'ur'u6a de compl c dad? $u$ m rada$ $e cru3a'an llena$ de ternura% de$eo% an#elo% ) muc#o$ otro$ $ent m ento$ *ue $!lo ello$ podan reconocer. - n em'argo% lo$ r gore$ del em'ara3o no de6aron a Eleanor

tran*u la )% de repente% $ nt ! *ue el am' ente e$ta'a dema$ ado cargado. >aca muc#o calor% ) la$ +oce$ de lo$ n+ tado$ parecan retum'ar en $u ca'e3a con una nue+a ) e$panto$a nten$ dad. 9a$ f gura$ de la$ dama$% *ue en e$e momento pa$a'an por delante de ella% empe3aron a deformar$e con$ dera'lemente? la$ $ lueta$ $e de$+ rtuaron ) lo$ colore$ $e d fum naron% como $ e$tu+ era nmer$a en una den$a n e'la. -e tom! del 'ra3o de " c#ola$ con urgenc a% pue$ el $uelo% de'a6o de $u$ p e$% tam' .n parec ! d lu r$e.

*
<Eleanor% 2*u. te ocurre4 <"ada% e$ $!lo un pe*ue5o mareo.

Eleanor ntent! dar un pa$o% pero la$ p erna$ parecan no o'edecerle. <D(ald ta $eaE <eBclam! " c#ola$ m entra$ la $o$tena con fuer3a. Con el ma)or cu dado po$ 'le% lentamente% la condu6o #a$ta lo$ a$ ento$ +aco$ *ue #a'a al otro eBtremo de la #a' tac !n% cerca de la$ puerta$ *ue cu$tod a'an la $al da a la terra3a. " c#ola$ tom! $u$ mano$ entre la$ $u)a$. <- .ntate. E$o e$% tran*u la. Eleanor ntent! re$tarle mportanc a a lo ocurr do. <@a e$to) me6or% adem8$ <d 6o ante el ce5o frunc do de $u e$po$o<% e$ta e$ la f e$ta de comprom $o de (ar) Bet#% ) no p en$o perd.rmela por un $ mple mareo. <27n $ mple mareo4 D>a$ e$tado a punto de de$ma)arteE <21or *u. e$t8$ enfadado4 <"o e$to) enfadado% Eleanor? e$to) preocupado. 9e #a'a dado un $u$to de muerte. En un momento% $ n pre+ o a+ $o% $e #a'a *uedado laBa entre $u$ 'ra3o$ ) ca$ #a'a perd do el conoc m ento. -entada frente a .l% pareca tan fr8g l como el cr $tal. E$ta'a 'lanca como la n e+e% ) $u$ pe*ue5a$ mano$% fra$ como un t.mpano. 9o 0n co *ue de$ea'a era $acarla de all% lle+arla a ca$a% meterla en la cama 6unto a .l% adormecerla en $u$ 'ra3o$ ) +elar $u$ $ue5o$. El $!lo pen$ar *ue pud era pa$arle algo le opr ma el cora3!n ) le #aca doler. <9a 'oca $e me #a *uedado $eca% 2podra$ traerme algo de 'e'er4 <le pregunt! Eleanor con una $onr $a *ue ntenta'a demo$trarle *ue )a e$ta'a muc#o me6or. </e acuerdo% r. por un poco de l monada? pero no te mue+a$ de a*u% en$egu da +uel+o. " c#ola$ $e tran*u l 3! al +er *ue Eleanor recupera'a% poco a poco% el color de $u$ me6 lla$. <E$p.rame a*u <le d 6o m entra$ ec#a'a a andar. Eleanor a$ nt ! con la ca'e3a m entra$ +ea de$aparecer a " c#ola$ entre lo$ n+ tado$. 7n $oplo de a re entr! de$de lo$ 6ard ne$ ) mo+ ! $ut lmente el ruedo de $u +e$t do. Era mu) tentador. E$ta'a $egura de *ue% $ $ala un momento a la terra3a ) $e de6a'a en+ol+er por el fre$cor de la noc#e% $e rean mara ante$. -% e$o #ara% $!lo por uno$ $egundo$% lo$ $uf c enC te$ como para $ent r *ue +ol+a a tener el control $o're $u cuerpo. @ a$ lo # 3o. Aomando lo$

pl egue$ de $u +e$t do con del cade3a entre lo$ dedo$% comen3! a andar #ac a la terra3a. Al $al r $ nt ! *ue% de nue+o% le entra'a a re en lo$ pulmone$. Adem8$% la noc#e era perfecta. >a'a luna llena% ) m le$ de e$trella$ decora'an el f rmamento. >a$ta le pareca *ue alguna de ella$ le gu 5a'a con de$caro de$de la$ altura$. Cam n! un poco para compro'ar *ue la$ p erna$ le re$pondan con normal dad ) no con e$a e$panto$a de' l dad *ue momento$ ante$ $e #a'a apoderado de ella$. Aena *ue contarle a " c#ola$ lo del n 5o% pen$! de nue+o% m entra$ 'ordea'a un poco el 6ardn e ntenta'a no ale6ar$e dema$ ado de la terra3a. >a'a + $to c!mo la cara de $u mar do $e #a'a ten$ado por la preocupac !n. "o poda de6ar *ue pen$ara *ue *u 38$ tena algo m8$ $er o% cuando $!lo #a'a $ do un mareo% con$ecuenc a de $u futura matern dad. -e $ nt ! m8$ al + ada e n$p r! con fuer3a para llenar $u$ pulmone$ con el a re de la noc#e% *ue e$ta'a mpregnado del perfume de la$ flore$ e$cond da$ en el 6ardn. 1reparada para regre$ar al nter or% +ol+ ! $o're $u$ pa$o$% cuando una$ mano$ fuerte$ como ganc#o$ de acero la atraparon? una la c 5! de la c ntura con tal nten$ dad *ue pen$! *ue 'a a *ue'rarla% ) la otra tap! $u 'oca ) le mp d ! em t r un $!lo $on do. <>ola% *uer da% 2te alegra$ de +erme4 1or*ue )o $ *ue e$to) contento de +ol+er a +erte% ) $era una de$ lu$ !n enorme el *ue t0 no $ nt era$ lo m $mo. 9o$ e$calofro$ la recorr eron de arr 'a a'a6o. Conoca e$a +o3% la conoca dema$ ado ' en. Era la +o3 de un a$e$ no% de un mon$truo. El m $mo *ue apareca% una ) otra +e3% en $u$ $ue5o$? ) a#ora e$ta'a all% de carne ) #ue$o% para #acer real dad $u peor pe$ad lla. <2(e #a$ ec#ado de meno$% ch2rie4 <pregunt! m entra$ la empe3a'a a arra$trar #a$ta lo$ 6ard ne$. Eleanor empe3! a $ent r p8n co. "o poda de6ar *ue e$e #om're la $acara de all. -a'a de lo *ue era capa3 ) no e$ta'a d $pue$ta a pa$ar por ello. -a'a *ue $ $e la lle+a'a de all% la encerrara. A$ $e lo #a'a n$ nuado una +e3% en una de $u$ pal 3a$. ;Alg0n da% te tendr. para m $olo. Ae #ar. todo lo *ue m mente pueda mag nar% todo lo *ue mpl *ue dolor ) agona% d $frutar. e$cuc#8ndote gr tar ) $upl car )% al f nal% cuando )a no lo $oporte$ m8$ ) me p da$ *ue te l 'ere con la muerte% te encerrar. en un cala'o3o ) t rar. la lla+e.; A*uella$ pala'ra$ la #a'an per$egu do de$de a*uel da% ) #a'a tem do *ue e$e momento llegara. Cuando le comun caron *ue Andreu /an+er$ #a'a muerto% pen$! *ue% por f n% $e l 'rara de e$o$ recuerdo$? pero all e$ta'an% en+uelto$ en una real dad *ue no de6a'a n ng0n re$*u c o a error. 9a magen de " c#ola$ le + no a la ca'e3a de forma e$pont8nea ) la eB#ort! a guardar la calma nece$ar a. Aena *ue luc#ar como fuera. @a ca$ #a'a perd do de + $ta la ca$a cuando /an+er$ trope3! ) aflo6! le+emente la mano *ue tena $o're $u 'oca. Eleanor n $ *u era lo pen$!. A'r ! lo$ la' o$ ) mord ! lo m8$ fuerte *ue pudo #a$ta $ent r el $a'or de la $angre en $u 'oca. /an+er$ d o un gr to de dolor ) la $olt!. Eleanor $al ! corr endo en d recc !n a la terra3a ) re3! por tener el t empo $uf c ente como para llegar #a$ta $u$ puerta$. >a'a recorr do la m tad del cam no cuando /an+er$ $e le ec#! enc ma como un depredador fur o$o ) la t r! al $uelo. <D(ald ta 3orraE D1utaE <le d 6o m entra$ la golpea'a en la cara% repet damente% con el pu5o cerrado. Eleanor ca$ #a'a perd do la conc enc a cuando .l ntent! le+antarla% pero el $on do de uno$ pa$o$ *ue $e acerca'an lo detu+ eron en $eco.

<DEleanorE DEleanorE Era " c#ola$. Eleanor *u $o gr tarle% pero no tena fuer3a$. EBtend ! un 'ra3o como ntentando alcan3ar $u +o3% cuando el tac!n de la 'ota de /an+er$ la apla$t! contra el $uelo ) $ nt ! *ue'rar$e cada #ue$o de $u mano ante el golpe rec ' do. <"o crea$ *ue e$to +a a *uedar a*u <le d 6o pegado a $u ore6a<. Iol+er.. Ae lle+ar. conm go a :ranc a. -er8$ m e$po$a. -e pu$o de p e ) le prop n! +ar a$ patada$. Ella $!lo poda pen$ar en $u # 6o )% como pudo% $e pu$o en po$ c !n fetal ) apret! $u$ rod lla$ al pec#o% proteg endo al n 5o. 9o$ pa$o$ )a e$ta'an ca$ enc ma cuando e$cuc#! r$e a e$e demon o de /an+er$% al m $mo t empo *ue la o$cur dad $e cerna $o're ella ) la $umerga en una ncon$c enc a *ue la calma'a.

Captulo 23

<DEleanorE D/ o$E D"oE 7n rug do lleno de ra' a $urg ! del pec#o de " c#ola$ ) cru3! el a re de la noc#e. >a'a regre$ado con el +a$o de l monada lo ante$ po$ 'le para encontrar la $ lla en la *ue #a'a de6ado a Eleanor% +aca. /e$pu.$ de m rar alrededor en 'u$ca de alguna $e5al *ue le d 6era d!nde e$ta'a% la $e5ora Nead ng le coment! *ue la #a'a + $to $al r a la terra3a. 9uego de 'u$carla por lo$ 6ard ne$ durante un 'uen rato $ n poder encontrarla% empe3! a $ent r$e cada +e3 m8$ ner+ o$o. 7n m edo atro3% como nunca ante$ #a'a $ent do% $e fue n$talando en $u nter or ) lo +ol+ ! loco ) de$e$perado a med da *ue pa$a'a el t empo ) ella no apareca. 1or f n% entre lo$ 8r'ole$% + $lum'r! una tela dorada. Ec#! a correr en $u d recc !n ) $e *ued! nm!+ l ante la #orr 'le + $ !n. -e agac#! para g rar a Eleanor% m entra$ re3a'a para *ue e$tu+ era + +a. >a$ta *ue no e$cuc#! $u re$p rac !n cre)! mor r c en +ece$. Cuando + o en *u. e$tado $e encontra'a% una ra ngo'erna'le le corr ! por $u$ +ena$ ) a$alt! todo$ $u$ $ent do$. Mur! matar $ n p edad al mald to 'a$tardo *ue #a'a o$ado tocarla. /e algo e$ta'a $eguro, no parara #a$ta encontrarlo ) aca'ar con .l con $u$ prop a$ mano$. 9a tom! en $u$ 'ra3o$ con el m8B mo cu dado. A pe$ar de ello% Eleanor $olt! un *ue6 do *ue le romp ! el cora3!n. 2Fu. mon$truo poda #acer a*uello4 @ lo *ue era m8$ mportante, 2por *u.4 9a cara e$ta'a magullada e # nc#ada. /el la' o nfer or corra un # lo de $angre *ue% poco a poco% $e 'a $ecando. 9a apret! contra .l% como $ a$ pud era al + ar $u dolor ) cru3! la parte de atr8$ de lo$ 6ard ne$ en d recc !n a la entrada lateral donde permaneca $u carrua6e. C#arle$ aparec ! entre la$ $om'ra$ con un c garr llo en $u$ la' o$. <" c#ola$% 2*u. #ace$ por...4 D/ o$ moE 2E$ Eleanor4 2Fu. #a pa$ado4 <"o tengo t empo para #a'lar. 1or fa+or% 'u$ca al doctor (err cG ) ll.+alo a ca$a. DN8p do% C#arle$E <Hnmed atamente. C#arle$ t r! el c garr llo ) $al ! a toda pr $a. El coc#ero de " c#ola$ le a'r ! la puerta del carrua6e en cuanto lo + o llegar. "o # 3o n nguna pregunta% aun*ue $u cara refle6a'a *ue era mu) con$c ente de la gra+edad de la $ tuac !n. 9a$ calle$ de 9ondre$ parecan para6e$ de$.rt co$% $ n + da% *ue nunca term na'an. 9a$ rueda$ re$ona'an en la noc#e% al gual *ue lo$ ca$co$ de lo$ ca'allo$ contra lo$ ado*u ne$ de

la carretera ) pro+oca'an un mart lleo nce$ante *ue el eco m ta'a. " c#ola$ no poda de6ar de a'ra3arla cada +e3 m8$ fuerte ) la acuna'a como a una n 5a pe*ue5a. >a'a e$tado a punto de perderla. El n$tante *ue pa$! de$de *ue la + o #a$ta *ue e$cuc#! $u re$p rac !n $e le #a'a #ec#o eterno. >a'an $ do $ glo$ de tortura. <2" c#ola$4 <-##% m amor% tran*u la. @a e$t8$ a $al+o. <>e... #e ten do tanto m edo. <9o $.% lo $.. A#ora de$can$a% e$tamo$ llegando a ca$a. <E$ta +e3 no #e fallado... "o... "o... como con m madre ) con m #ermano. 9o #e proteg do% " c#ola$. <2A *u .n #a$ proteg do% amor4 <le d 6o ) la 'e$! con $ua+ dad en la frente. Eleanor to$ ! ) $e retorc ! de dolor. <D(ald ta $eaE Aran*u la% car 5o% tran*u la. A " c#ola$ le tem'laron la$ mano$ cuando le apart! +ar o$ mec#one$ de $u cara para 'e$arla en una 3ona *ue no e$ta'a maltratada. Cerr! lo$ o6o$% ocult! la cara entre $u$ largo$ ) $edo$o$ r 3o$ ) $upl c! *ue ella e$tu+ era ' en. Nog! a / o$ para *ue no le pa$ara nada% para *ue $ empre permanec era a $u lado. - n Eleanor $e mor ra% no podra $egu r + + endo. " c#ola$ )a n $ *u era $e acorda'a de la pregunta *ue le #a'a #ec#o% cuando de lo$ la' o$ de Eleanor $urg eron tre$ pala'ra$ *ue lo de6aron $ n al ento. <A nue$tro # 6o. - nt ! *ue $e de$garra'a por dentro ) m r! a Eleanor *ue% de nue+o% #a'a cado en la ncon$c enc a.

Booton a'r ! la puerta ) lo de6! entrar con $u prec ada carga. " c#ola$ d o !rdene$ a todo el mundo% de$de el anc ano ma)ordomo #a$ta =a l% *u en al +er a Eleanor en tal e$tado% $ofoc! un gr to ) $e tap! la 'oca con am'a$ mano$. -u' ! tra$ " c#ola$ *u en% con pa$o f rme% $e d r g ! a $u #a' tac !n. Ara$pa$! el um'ral% atra+e$! la e$tanc a )% con $umo cu dado% acomod! a Eleanor en ella. <A)0dame% =a l <le d 6o con una urgenc a *ue de$menta $u aparente calma. Entre lo$ do$ la de$+ $t eron. "o d 6eron una $ola pala'ra en todo el proce$o% pero la$ m rada$ de am'o$% *ue $e cru3aron en +ar a$ oca$ one$% refle6a'an una m $ma preocupac !n% una m $ma n*u etud. Cuando Eleanor $e *ued! $!lo con la cam $ola pue$ta% " c#ola$% con mano$ tem'loro$a$% la eBam n! de arr 'a a'a6o por $ #a'a alg0n golpe o #er da *ue no #u' e$en + $to. Booton a'r ! la puerta. <-e5or% el doctor #a llegado. El doctor (err cG pa$! la $ gu ente med a #ora eBam n8ndola 'a6o la atenta m rada de

" c#ola$ *ue $e neg! a apartar$e de $u lado. Cuando pen$! *ue no $oportara un $egundo m8$ $ n *ue le d 6era c!mo $e encontra'a Eleanor% el doctor la tap! con cu dado ante$ de d r g r$e a .l. <Aran*u lo% " c#ola$% no t ene nada de mportanc a. " c#ola$ $ nt ! en e$e momento como $ todo el a re *ue #a'a e$tado conten endo #u' e$e $al do mpetuo$amente de $u$ pulmone$ ) lo$ #u' e$e de6ado +aco$. <Entonce$% 2e$t8 ' en4 <le pregunt! an$ o$o. </entro de lo *ue ca'e% $. A ene e+ dente$ #ematoma$% la mano derec#a fracturada en +ar o$ $ t o$% ) el #om'ro 3*u erdo d $locado% pero nada *ue el t empo ) uno$ m mo$ no puedan curar. < =rac a$ a / o$. < -% #a ten do $uerte. Alguno de e$o$ golpe$ pudo #a'er $ do fatal? pero afortunadamente no #a $ do a$. El n 5o aparentemente tam' .n e$t8 ' en% pero no lo $a'remo$ con $egur dad #a$ta *ue pa$en uno$ da$. (a5ana por la ma5ana +endr. a +erla. 1or a#ora% *ue guarde muc#o de$can$o. >e de6ado uno$ pol+o$ para *ue $e rela6e en ca$o de *ue $e *ue6e por el dolor. -on nocuo$ para el em'ara3o. 1uede$ d8r$elo$ con tran*u l dad. - ocurr era cual*u er otra co$a% ll8mame. < =rac a$ <d 6o " c#ola$ con grat tud. </e nada. E$ m tra'a6o <conte$t! el doctor con una $onr $a. (err cG $e toc! la 'ar' lla% lentamente% como $ e$tu+ era med tando $u$ pr!B ma$ pala'ra$. <Hmag no *ue *u en #a)a #ec#o e$to tendr8 la$ #ora$ contada$. Aen cu dado% am go mo. <"o $o) )o *u en de'e tener cu dado. El doctor a$ nt ! con la ca'e3a m entra$ le da'a la mano% $e de$p d ! ) $al ! de la #a' tac !n con+enc do de *ue no #a'ra lugar en la A erra en donde el culpa'le de a*uello pud e$e l 'rar$e de la ra de Brame. =a l entr! de nue+o% + $ 'lemente ner+ o$a. <2Fu. #a d c#o el m.d co4 " c#ola$ $e acerc! a ella. <Aran*u la% =a l. >a d c#o *ue e$t8 ' en. A#ora% lo *ue de'emo$ #acer e$ cu dar ' en de ella% para *ue $e recupere pronto. <Mam8$ pen$. *ue +ol+era a +erla a$ <le d 6o =a l con lo$ o6o$ #0medo$. " c#ola$ $e mald 6o por dentro. -e $enta re$pon$a'le de lo *ue #a'a ocurr do. "unca de'era #a'er pa$ado. -e $upona *ue .l de'a protegerla% ) #a'a fraca$ado. B en $a'a / o$ *ue dara $u + da ante$ de *ue ella $ufr era alg0n da5o )% $ n em'argo% el da5o e$ta'a #ec#o. @a $!lo le *ueda'a atrapar al culpa'le? e$e canalla de$eara no #a'er$e acercado nunca a Eleanor. <=a l% mrame. 9a *ue% durante muc#o$ a5o$% #a'a $ do una $egunda madre para Eleanor po$! $u m rada en " c#ola$. <Muro *ue atrapar. al 'a$tardo *ue le #a #ec#o e$to. Mam8$ tendr8$ *ue +ol+er a +erla a$.

=a l a$ nt !% m entra$ una l8gr ma roda'a por $u me6 lla% la m $ma *ue ella $e apre$ur! a 'orrar con mano$ tem'loro$a$. <=rac a$. -. *ue lo #ar8. A#ora me +o) a'a6o. 1reparar. una $a'ro$a $opa para cuando de$p erte. /e'e recuperar fuer3a$. <E$a e$ una 'uena dea. @o me *uedar. a*u con ella. Cuando =a l $e fue% " c#ola$ +ol+ ! 6unto a Eleanor *ue% acurrucada en $u cama% pareca mu) pe*ue5a. D/ o$ moE 2Fu. an mal poda #acer algo a$4 9a ra' a *ue $enta no tena lm te$% pero de'a apartarla% de'a mantener la calma para pen$ar con clar dad *u. 'a a #acer. "ece$ ta'a $ent r a Eleanor en $u$ 'ra3o$% e$cuc#ar $u re$p rac !n f rme ) regular #a$ta con$egu r acallar lo$ temore$ *ue% una ) otra +e3% lo a$alta'an% #a$ta con+encer$e de *ue e$ta'a $ana ) $al+a. En e$e momento% un ru do ca$ neB $tente lo $ac! de $u$ pen$am ento$. Algu en #a'a llamado a la puerta de la #a' tac !n. <2-e5or4 <d 6o el anc ano ma)ordomo ) a$om! la ca'e3a por el +ano de la puerta. <2-% Booton4 <"o lo mole$tara n o$ara nterrump r $u nt m dad de e$ta forma $ no cre)era f rmemente *ue de'o nformarle de algo *ue podra $er de $uma mportanc a% $e5or. " c#ola$ $e ale6! de Eleanor $!lo lo 6u$to para acercar$e al ma)ordomo. <2/e *u. #a'la% Booton4 <Ier8% $e5or? e$ta noc#e% poco de$pu.$ de *ue u$ted ) m lad) $e fueran a la f e$ta% lleg! un t po eBtra5o a la puerta de $er+ c o. 9 ll) lo de$p d !% pero $e neg! a r$e. Adu6o *ue de'a +erlo por un a$unto de $uma mportanc a. Como re#u$! a r$e% 9 ll) me a+ $! ) fu a +er *u. ocurra. El t po tena un a$pecto poco elegante% por dec rlo de alguna manera. 9e d 6e *ue $e fuera a mole$tar a otra parte% pero entonce$ me d 6o *ue% $ en algo +alora'a la $egur dad de m lad)% de'a e$cuc#arlo. " c#ola$ d o un pa$o al frente ) *ued! a e$ca$o$ centmetro$ de Booton con lo$ pu5o$ fuertemente cerrado$. <2Fu. te d 6o e$e #om're4 <pregunt! entre d ente$. <1ue$ *ue $a'a *ue #a'a algu en *ue *uera #acer da5o a la $e5ora% ) *ue e$ta'a d $pue$to a #a'lar con u$ted. @o le d 6e *ue #a'a $al do? entonce$% .l le e$cr ' ! una nota. <2/!nde e$t8 e$a nota4 <9a tengo a*u m $mo% m lord. 9a$ mano$ nada f rme$ del anc ano ma)ordomo% de' do a una a+an3ada artr t $% re'u$caron en $u 'ol$ llo 3*u erdo. " c#ola$% con $umo nter.$% le)! el men$a6e *ue a*uel m $ter o$o #om're le #a'a de6ado. En .l le da'a una d recc !n% m8$ e$pecf camente% el nom're de una ta'erna ) una #ora. All e$tara? ) *ue / o$ proteg era a e$e #om're $ en algo #a'a contr 'u do a de6ar en a*uel e$tado a Eleanor. <E$t8 ' en% Booton. >a$ #ec#o lo correcto. =rac a$% am go. Booton a'r ! lo$ o6o$ de par en par ante la mue$tra de conf an3a de " c#ola$. </e nada% m lord.

Ante$ de *ue el ma)ordomo pud era cerrar la puerta de la #a' tac !n ) lo de6ara de nue+o a $ola$ con $u e$po$a% una$ +oce$ fam l are$ empe3aron a or$e en el +e$t'ulo. A cont nuac !n% $e e$cuc#aron lo$ pa$o$ apre$urado$ de algu en *ue pareca $u' r la$ e$calera$ a la carrera. <2/!nde e$t84 <pregunt! (ar) Bet# m entra$ $e acerca'a a Booton *ue #a'a do a $u encuentro al e$cuc#ar *ue algu en $u'a. <2-e5or ta Benn ng4 <2/!nde e$t8 Eleanor4 9a n*u etud de (ar) Bet# $alta'a a la + $ta. "o para'a de retorcer el pe*ue5o 'ol$o *ue lle+a'a entre $u$ mano$. " c#ola$ $al ! al pa$ llo. < 2(ar) Bet#4 < K#% " c#ola$. 2/!nde e$t8 Eleanor4 2E$t8 ' en4 C#arle$ me de6! un men$a6e d c endo *ue Eleanor e$ta'a nd $pue$ta% pero )o $. *ue nunca $e #u' e$e do de m f e$ta de comprom $o $ n de$ped r$e ante$. 1or e$o #e +en do% ) al llegar me encuentro con m pr mo a'a6o claramente preocupado% a$ *ue no #a pod do $egu r m nt .ndome. (e #a d c#o *ue la #an atacado. < -% a$ e$. Aoda+a no $a'emo$ *u. #a ocurr do% pero lo m8$ mportante e$ *ue el m.d co #a e$tado a*u ) #a d c#o *ue $e pondr8 ' en. < < 21uedo +erla% por fa+or4 Claro% +en <le d 6o " c#ola$ m entra$ $e aparta'a para *ue pa$ara ella pr mero.

" c#ola$ condu6o a (ar) Bet# #a$ta $u dorm tor o *ue permaneca en penum'ra$ para no pertur'ar el de$can$o de Eleanor. <DK#% / o$ moE <eBclam! (ar) Bet# cuando al acerca$e a la cama + o el maltrato $ufr do por $u am ga<. 2Fu .n #a pod do #acer e$to4 " c#ola$ apret! la mand'ula de tal forma *ue $u$ d ente$ rec# naron al c#ocar lo$ uno$ contra lo$ otro$. <2(e #a$ d c#o *ue C#arle$ e$t8 a'a6o4 <le pregunt! ) atra6o la atenc !n de (ar) Bet# por un momento. <-% por lo *ue $.% + no con el m.d co. /raGe tam' .n e$t8% me acompa5! #a$ta a*u. </e'o r a #a'lar con ello$. 2Cu dar8$ de ella4 <1or $upue$to <d 6o (ar) Bet# con l8gr ma$ en lo$ o6o$. 1oda +er lo *ue e$ta'a $ufr endo " c#ola$ ) c!mo $e e$for3a'a por ocultarlo% por parecer $ereno ) calmado. E$ta'a claro *ue a*uel #om're ama'a a Eleanor con toda $u alma% ) e$o era m8$ *ue $uf c ente para ella. >a'a + $to a $u am ga recuperar la $onr $a ) la alegra de + + r )% en gran parte% era o'ra de " c#ola$ Brame. 1or ello lo re$peta'a ) lo e$t ma'a. " c#ola$ a$ nt ! con la ca'e3a ) $e acerc! a Eleanor *ue $egua ncon$c ente. Con ternura la 'e$! en lo$ la' o$% le acar c ! la me6 lla ) le coloc! uno$ pe*ue5o$ r 3o$ detr8$ de la ore6a. <Iol+er. pronto% amor mo. A0 de$can$a% recupera fuer3a$ ) cu da de nue$tro te$oro. -e d r g ! #ac a la puerta ) la +o3 de (ar) Bet# lo detu+o. <" c#ola$. <2-4

<Fue e$e malnac do no pueda +ol+er a #acer da5o a nad e. 9a$ l8gr ma$ empe3aron a caer ) corr eron por $u$ me6 lla$ como $ tu+ eran +oluntad prop a. " c#ola$ +ol+ ! $o're $u$ pa$o$ ) $e acerc! a ella. Cuando e$tu+o a $u lado% a'r ! lo$ 'ra3o$ e n+ t! a (ar) Bet# a llorar entre ello$. (ar) Bet# no lo dud!% ) con un # p do mu) poco femen no% $e arro6! a lo$ 'ra3o$ del *ue% de$de #aca )a un t empo% poda con$ derar un am go. <Aran*u la. Ae 6uro *ue% *u en $ea el re$pon$a'le% de$ear8 no #a'er nac do. A#ora% 2te *uedar8$ con ella4 <-% nada puede #a'er *ue me mue+a de a*u. <=rac a$. <21or *u.4 <1or $er la me6or am ga *ue podramo$ mag nar. (ar) Bet# aguant! $!lo uno$ $egundo$ ante$ de +ol+er a llorar. = r! para *ue no pud era +erla ) +ol+ ! 6unto a Eleanor. E$cuc#! r$e a " c#ola$ ) rog! para *ue todo $al era ' en% para *ue la fel c dad% *ue lo$ #a'a en+uelto durante lo$ 0lt mo$ t empo$% no $e de$+anec era.

Captulo 24

52Cu8ndo no$ +amo$4 <pregunt! C#arle$ m entra$ apaga'a uno de $u$ c garr llo$. Cuando " c#ola$ 'a6!% C#arle$ ) /raGe lo e$pera'an en la ' 'l oteca. All le$ eBpl c! lo *ue $a'a de lo ocurr do% a$ como la nota *ue a*uel de$conoc do le #a'a de6ado alguna$ #ora$ ante$. <C#arle$% no #ace falta *ue +enga$. Creo *ue e$ me6or *ue +a)a $olo. <DE$t8$ locoE 1or lo *ue $a'emo$% e$e t po podra #a'erte tend do una trampa. "o tenemo$ n dea de *u .n $e trata. 1odra $er un manaco *ue #a atacado a Eleanor al a3ar% o podra $er algu en de nue$tro pa$ado *ue #a pen$ado *ue e$ta $era una 'uena forma de +enC gar$e de t . 9o $ ento% pero no puedo de6ar *ue #aga$ e$to $olo. /raGe de$cru3! la$ p erna$ ) apo)! lo$ codo$ $o're $u$ fuerte$ mu$lo$. <Adem8$% e$e t po% el *ue te e$cr ' ! la nota% $a'a *ue Eleanor e$ta'a en pel gro? por lo *ue de'e de tener contacto con el *ue lo # 3o. " $ *u era $a'emo$ $ e$t8 $olo o $ tra'a6a con algu en m8$. " c#ola$ $a'a *ue am'o$ tenan ra3!n% pero e$ta'a empe3ando a mpac entar$e. <C#arle$% t0 $a'e$ m8$ *ue nad e *ue $. cu darme $olo. <-% lo $.? pero en e$te ca$o% no p en$a$ con clar dad. 9a fur a te c ega. <@o tam' .n +o) <af rm! /raGe con rotund dad. </raGe% te agrade3co la oferta% pero... <Brame <le d 6o /raGe ante$ de *ue " c#ola$ pud era dec r algo m8$<% Eleanor e$ una de la$ me6ore$ per$ona$ *ue #e conoc do% adem8$ de $er la me6or am ga de m promet da. Ella me tend ! una mano ) me comprend !. 9e tengo una gran e$t ma% ) nada de lo *ue d ga$ #ar8 *ue me mantenga al margen. " c#ola$ no poda e$tar a$om'rado por algo *ue a .l tam' .n le #a'a pa$ado. Era el efecto *ue produca Eleanor en lo$ *ue la conocan. Aena el don de ganar$e el cora3!n de a*uello$ *ue la rodea'an. A$ nt ! una +e3 m8$ ) tu+o *ue aceptar la a)uda de a*uello$ do$ to3udo$ #om're$. Algo en $u nter or le deca *ue $ empre podra contar con ello$. @ rara +e3 $u ntu c !n le falla'a. <"o$ remo$ dentro de med a #ora. <2/!nde e$ el encuentro4 <pregunt! C#arle$ m entra$ $e le+anta'a de $u $ lla. <En la ta'erna del Auerto. <2E$e no e$ un antro de mala muerte cercano a lo$ muelle$4 <pregunt! /raGe.

<-% a$ e$ <d 6o C#arle$ ) le+ant! una ce6a en $e5al de nterrogac !n. 9e pareca raro *ue un #om're de la po$ c !n de /raGe $up era $ *u era de la eB $tenc a de e$a ta'erna. <-o) due5o de una flota de 'arco$. 9o$ mar nero$ t enen una lengua mu) larga <le d 6o /raGe en re$pue$ta. <2C!mo e$t8 Eleanor4 <pregunt! /raGe ) cam' ! de tema. <B en <conte$t! " c#ola$ *ue no poda de6ar de pen$ar en *ue poda #a'erla perd do<. Ella ) el n 5o parecen e$tar a $al+o. <2El n 5o4 <preguntaron /raGe ) C#arle$ al un$ono. <-? mag no *ue le #u' era gu$tado anunc arlo ella m $ma% pero dada$ la$ c rcun$tanc a$% $% Eleanor e$t8 em'ara3ada. 1or pr mera +e3 durante a*uella ac aga noc#e% un at $'o de $onr $a a$om! a lo$ la' o$ de " c#ola$. <DEn#ora'uenaE <d 6o C#arle$. <DAe fel c toE <eBclam! /raGe. <=rac a$% pero toda+a #a) *ue e$perar. El m.d co me #a d c#o *ue% aun*ue parece e$tar ' en% #a'r8 *ue e$perar uno$ da$ para e$tar $eguro$. <@a +er8$ *ue $er8 a$. Eleanor e$ fuerte <d 6o /raGe con la rotund dad *ue lo caracter 3a'a. <E$o e$pero% no podra $oportar +erla $ufr r m8$.

9a n e'la era den$a% tanto *ue poda ma$t car$e. 9a luna llena% *ue $e a$oma'a tm damente detr8$ de la$ nu'e$% lum na'a% en parte% la$ calle$ de 9ondre$ )% en e$pec al% el letrero de la ta'erna del Auerto% en donde la$ pala'ra$ *ue def nan a $u due5o ) da'an nom're a la ta'erna% e$cr ta$ en un ro6o nten$o% $e de$taca'an $o're un fondo negro. El e$ta'lec m ento e$ta'a en una e$*u na ) *ueda'a a tan $!lo do$ man3ana$ de lo$ muelle$% lo *ue lo #aca deal para la$ 6uerga$ de lo$ mar nero$% cu)a permanenc a en la c udad $!lo $e eBtenda por una$ poca$ #ora$. Ie$t do$ con ropa$ *ue aco$tum'ra'an ut l 3ar lo$ mar nero$% *ue #a'an $ do proporc onada$ gent lmente por /raGe% lo$ tre$ #om're$ entraron en la ta'erna ) $e $entaron a la me$a del fondo. Aanto a C#arle$ como a .l le$ era $enc llo pa$ar de$aperc ' do$. 9o$ a5o$ *ue #a'an tra'a6ado para la ntel genc a 'r t8n ca% en donde #a'an actuado% a +ece$% como e$pa$% le$ #a'an proporc onado un entrenam ento de un +alor ncalcula'le. -orprendentemente% /raGe tam' .n pareca e$tar como pe3 en el agua. 7na camarera de anc#a$ cadera$ ) d ente$ p cado$ $e acerc! a la me$a. <2Fu. le$ $ r+o4 " c#ola$ adopt! el acento de lo$ 'arr o$ meno$ fa+orec do$ de la c udad.

<&# $G). <21ara todo$4 <-. <A#ora +uel+o% guapo$ <d 6o la camarera m entra$ $onrea ) mo$tra'a lo$ #ueco$ *ue $u$ d ente$% a#ora neB $tente$% #a'an de6ado. C#arle$ e$per! #a$ta *ue la mu6er $e ale6! para preguntar. <2C!mo $a'remo$ *u .n e$4 <En la nota deca *ue me $entara a la me$a del fondo al lado de la +entana. Mu$to en la *ue no$ encontramo$. -!lo no$ *ueda e$perar <d 6o " c#ola$ m entra$ ntenta'a calmar$e. <E$o e$ algo *ue $ empre #e od ado <d 6o /raGe algo tac turno. C#arle$ lo m r! de reo6o. <1ue$ )a $omo$ do$. 9a camarera +ol+ ! con pa$o n$eguro% po$ 'lemente de' do al ron *ue $u al ento delata'a. /e6! lo$ +a$o$ $o're la me$a ) derram! alguna$ gota$ en el proce$o. " c#ola$ arro6! una moneda enc ma de la + e6a madera% *ue la mu6er no tard! en recoger. <Aodo parece tran*u lo <d 6o C#arle$ ) tom! un $or'o<. - n em'argo% #a) do$ en la 'arra *ue no me dan 'uena e$p na. (e recuerda a I ena. <9o$ tengo controlado$? ) no fue I ena% $ no Bru$ela$. /raGe e$'o3! una $onr $a. <Alguna +e3 me tendr. $ *ue contar *u. #aca $ en +ue$tro t empo l 're. " c#ola$ $e ten$! de pronto. 7n #om're de med ana e$tatura algo encor+ado ) totalmente cal+o entr! en a*uel prec $o n$tante. -u ner+ o$ $mo era + $ 'le% pue$ $u$ pe*ue5o$ o6o$% como lo$ de una ard lla% no para'an de m rar #ac a toda$ parte$. Cuando parec ! compro'ar *ue todo e$ta'a ' en% f 6! $u m rada en ello$ ) $e d r g ! con pa$o l gero #a$ta la me$a *ue ocupa'an. - n #a'lar n med a pala'ra% tom! una $ lla% $e $ent! 6unto a la me$a ) cerr! el pe*ue5o crculo *ue forma'an. <2Fu .n de u$tede$ e$ Brame4 " c#ola$ $e ncl n! #ac a adelante ) endurec ! $u m rada al punto *ue parec ! *ue poda matar a algu en con ella. El #om'rec llo parec ! encoger$e en a*uel n$tante. <@o $o) Brame. 2@ u$ted *u .n e$4 <(e llaman ( c#ael el Cal+o. Hmag no *ue e$t8 pregunt8ndo$e para *u. *uera +erlo. <@o d ra *ue m8$ *ue e$o. E$ta noc#e #an atacado a m mu6er )% al parecer% u$ted )a e$ta'a enterado de e$e #ec#o. 9a pregunta e$, 2c!mo demon o$ $a'a *ue m mu6er e$ta'a en pel gro4 <@o... <Ante$ de #a'lar% p en$e ' en la re$pue$ta% por*ue de ella depende el re$to de $u + da <le d 6o " c#ola$ m entra$ $e contena por no $acarle a golpe$ a e$e 'a$tardo toda la nformac !n *ue tena. ( c#ael el Cal+o trag! con d f cultad. ( r! a lo$ acompa5ante$ de Brame ) 'u$c! la conf rmac !n de $u$ amena3ante$ pala'ra$.

<@o... $ ento lo de $u mu6er. A " c#ola$ $e le re$alt! la +ena de la $ en. <Hnt.ntelo de nue+o <d 6o entre d ente$< ) e$ta +e3% prue'e con la +erdad. </e acuerdo% de acuerdo <d 6o m entra$ $e pa$a'a la mano por la cal+a en una clara $e5al de ner+ o$ $mo<. @o no $o) un c udadano e6emplar. -!lo $o) un ratero de poca monta. >ace uno$ do$ me$e$% aparec ! un t po *ue 'u$ca'a a un profe$ onal para un tra'a6 to. @o cre *ue era una oportun dad. El t po pareca un ca'allero. /e e$o$ *ue pagan 'a$tante por el tra'a6o ' en #ec#o. @o lo pu$e en contacto con un am go de la nfanc a% (acGen3 e. (acGen3 e $e ded ca'a a a$unto$ m8$ $er o$% $ $a'e a lo *ue me ref ero. 9a cue$t !n e$ *ue el t po *ue lo contrat! lo mat! a)er cuando (acGen3 e $e neg! a cont nuar. " c#ola$ lo m r! d rectamente a lo$ o6o$% lo *ue # 3o *ue el $u6eto de$+ ara la m rada. <2C!mo $a'e e$o4 <(acGen3 e $ola *uedar con $u$ cl ente$ en $ t o$ p0'l co$% pero #ace uno$ da$ + no a +erme. Fuera *ue le d era la d recc !n de e$e t po. (e d 6o *ue de6a'a el tra'a6o% *ue no +ala la pena 6ug8r$ela. Fue meter$e con Eleanor Brame era 'u$car la 6u' lac !n ant c pada. 9e pregunte por *u.% ) .l me d 6o *ue $u mar do% e$ dec r u$ted% era conoc do como un #om're con el *ue no $e de'a 6ugar. -a'a algo $o're $u pa$ado% algo *ue lo pu$o ner+ o$o ) lo # 3o $er cauto. @o trat. de con+encerlo% pero no *u $o e$cuc#arme? a$ *ue lo acompa5. #a$ta el + e6o ed f c o en el *ue $e alo6a'a el #om're *ue #a'a encargado el tra'a6o. E$per. fuera durante lo *ue me parec ! una etern dad% #a$ta *ue lo + $al r lle+ando un 'ulto $o're el #om'ro. 9o $egu #a$ta el ro donde $e par! ) lan3! lo *ue carga'a. Cuando $e fue% me acer*u. a la or lla% ) all e$ta'a (acGen3 e muerto. <@... 2u$ted teme $er el pr!B mo4 <pregunt! /raGe. <EBacto. - e$e a$e$ no no *u ere de6ar ca'o$ $uelto$% tengo la$ #ora$ contada$. "ece$ to de$aparecer por un t empo. - u$ted me da algo de d nero% )o le do) la d recc !n. " c#ola$ $ac! una$ moneda$ ) la$ coloc! frente a ( c#ael% *u en la$ recog ! con e+ dente cod c a. <9a d recc !n ) un nom're <orden! " c#ola$. @ ( c#ael le$ d o a*uello *ue tanto e$pera'an.

El + e6o ed f c o *ueda'a a poca$ cuadra$ de la ta'erna% un 'a6ofondo deal para *ue $e e$cond eran lo$ maleante$ de toda cla$e ) cala5a. -e trata'a de una po$ada mu) poco recomenda'le% ) el nom're del mald to *ue #a'a golpeado a Eleanor era Andreu /an+er$. 2C!mo era po$ 'le $ $e $upona *ue #a'a muerto en un naufrag o4 - realmente era .l% 'a a de$ear #a'er muerto en e$e 'arco. /e$pu.$ de enterar$e de lo *ue le #a'a #ec#o a $u mu6er m entra$ #a'a e$tado reclu da en 1ar$% muc#a$ +ece$ #a'a $o5ado con .l% en la oca$ !n en *ue pud era tenerlo a $u merced% $upl cando por $u + da. 1ero de$pu.$ de lo de e$a noc#e n $ *u era le de6ara e$o. /eten do all o'$er+a'a la guar da de /an+er$ ) fue con$c ente de *ue $!lo una carretera maltrec#a lo $epara'a de $u o'6et +o. - n em'argo% parec ! pa$ar toda una + da de$de *ue cru3! la calle #a$ta *ue $u' ! lo$ pelda5o$ *ue da'an a la entrada.

/raGe #a'a +uelto con Eleanor ) (ar) Bet#% por*ue% aun*ue la ca$a e$ta'a ' en + g lada% $e $enta m8$ tran*u lo $a' endo *ue uno de ello$ e$ta'a all. D/ o$ $a'a cu8l $era el $ gu ente pa$o de e$e locoE C#arle$ ) .l $u' eron la$ e$calera$ *ue conducan a la #a' tac !n. " c#ola$ le # 3o $e5a$ a $u am go para *ue e$perara fuera. C#arle$% aun*ue a d $gu$to% a$ nt ! en $ lenc o. " c#ola$ g r! el p caporte ) entrea'r ! la puerta. 9a #a' tac !n e$ta'a en penum'ra$% ) lo 0n co *ue lo$ $epara'a de la o$cur dad total era la luna llena *ue% en todo $u c.n t ) l 're de nu'e$% lum na'a parc almente la #a' tac !n ) de6a'a +er lo *ue $e oculta'a en ella. A pe$ar de ello% " c#ola$ la cru3! con cu dado. <A*u no #a) nad e% $!lo papele$ ) documento$. (e temo *ue e$t8n en franc.$% a$ *ue e$ me6or *ue lo$ re+ $e$ t0 <le d 6o a C#arle$ m entra$ encenda una +ela *ue #a'a enc ma de una + e6a me$a% u' cada de'a6o de la +entana. 7na +e3 *ue la #a' tac !n $e lum n! lo $uf c ente% g r! $o're $ para tener una + $ !n completa. Iar a$ prenda$ do'lada$ enc ma de una $ lla% un cama$tro en el r nc!n 'a6o un e$pe6o roto ) una 'ol$a de color marr!n componan todo lo *ue #a'a. "o era lo *ue $e deca un lugar acogedor. <2C#arle$4 Entra. Al +er *ue $u am go no conte$ta'a $e acerc! a la puerta. <21ero *ue e$t8$...4 <C#arle$ no puede entrar. / gamo$ *ue $e $ ente moment8neamente nd $pue$to. " c#ola$ $e detu+o a e$ca$o$ pa$o$ de la entrada. All e$ta'a /an+er$% de carne ) #ue$o% con una $onr $a en lo$ la' o$ ) una p $tola en la mano derec#a. <2Fu. le #a #ec#o4 <"o $e preocupe. "o e$t8 muerto% por a#ora. " c#ola$ $ope$! la $ tuac !n ) no era nada alentadora para .l. >a'a guardado $u arma al encontrar la #a' tac !n de$pe6ada )% en e$e momento% le era mpo$ 'le +ol+er a atraparla% por*ue cual*u er mo+ m ento *ue real 3ara en fal$o $era $u $entenc a de muerte. Aena *ue pen$ar en algo? ) r8p do. En un ntento por ganar t empo% nterrog! a /an+er$. <2C!mo con$ gu ! $o're+ + r4 7na $onr $a mal c o$a $e eBtend ! por lo$ la' o$ de a*uella $a'and 6a. <Hncre'le% 2+erdad4 :ue un nf erno <le d 6o entre d ente$<. -e produ6o un ncend o cuando todo$ dorman. Aena *ue #a'er + $to el 'arco en llama$% m entra$ la gente gr ta'a de #orror% corr endo para $al+ar la + da. >u'o una eBplo$ !n de la *ue )o lle+o + $ 'le$ marca$ <le d 6o ) $e5al! $u cara ) la mano<. 9a$ con$ dero una n+er$ !n. @o de$at. el ncend o para de$#acerme de 9a+ ll.e% pero $e me fue de la$ mano$. Fuera *ue llegara a .l pr mero ) *ue me fuera f8c l e$capar. - n em'argo% la$ co$a$ no $ empre re$ultan como uno la$ e$pera. El 'arco no tard! en #und r$e en la$ fra$ agua$. A0n puedo e$cuc#ar el c#apoteo de alguno$ *ue cre)eron poder $o're+ + r. @o me $o$tu+e de un tro3o de madera% aun*ue $a'a *ue todo lo *ue # c era $era n0t l. - n em'argo% ntent. po$tergar% lo m8B mo *ue pude% la #ora de m muerte. Cr.ame% no $a'e lo te$tarudo$ *ue podemo$ llegar a $er aun $a' endo *ue no tenemo$ $al da. E$ el n$t nto an mal *ue lle+amo$ dentro% ) no$ mpul$a a no rend rno$. "o recuerdo nada m8$. -!lo $. *ue de$pu.$% de$pert. en un 'arco pe$*uero. Era el 0n co $o're+ + ente. 7n m lagro r!n co% $ a$ le parece. <2@ *u. *u ere4 <pregunt! " c#ola$ m entra$% poco a poco% ca$ de manera

mpercept 'le% $e acerca'a a la me$a. <2Fue *u. *u ero4 Iamo$% Brame? crea *ue u$ted era m8$ ntel gente. DFu ero lo *ue e$ moE 2(e e$cuc#a4 Eleanor ) todo $u d nero eran mo$ ) 2*u. de$cu'ro cuando +uel+o4 Fue todo #a de$aparec do. E$a 3orra me arre'at! lo *ue me perteneca. Ella de'a $er m e$po$a% m e$cla+a% ) no la $u)a. >e pa$ado por muc#a$ co$a$ para lograr ca$arme con ella ) apoderarme de $u fortuna. @ a#ora *ue e$t8 tan cerca% u$ted no podr8 mpedrmelo. /an+er$ apunt! d rectamente al cora3!n% d $pue$to a dar el pa$o f nal. Con un $!lo mo+ m ento% r8p do como el + ento% " c#ola$ apag! la +ela ) de6! la #a' tac !n pr8ct camente a o$cura$. 7n d $paro $egu do de un fogona3o $e e$cuc#! en el $ lenc o de la noc#e. " c#ola$ $e t r! a un lado ) e$*u +! el t ro mortal )% ante$ de pen$arlo do$ +ece$% $alt! como un ra)o enc ma de /an+er$ ) le mp d ! *ue le d $parara de nue+o. El force6eo entre am'o$ no dur! muc#o% por*ue " c#ola$% cegado por la fur a% pareca dotado de una fuer3a $o'renatural. -e de$at! la ra *ue #a'a e$tado conten endo ) lo golpe! $ n p edad% una ) otra +e3% #a$ta *ue la cara de /an+er$ empe3! a deformar$e por lo$ golpe$. <D" c#ola$E DBa$taE D/etenteE C#arle$ lo tom! por lo$ #om'ro$ ) lo $ac! del trance en el *ue $e #a'a $um do. 9a #a' tac !n e$ta'a lum nada otra +e3. En alg0n momento% C#arle$ #a'a +uelto a encender la +ela. <DC#arle$% $u.ltameE <le d 6o% )a en $. <Aran*u lo. @a lo tenemo$. E$e malnac do pagar8 por lo *ue #a #ec#o. " c#ola$ $e fue rela6ando m entra$ +ea c!mo $u am go $e palpa'a% repet damente% la parte de atr8$ de la ca'e3a. <(e d o un golpe *ue me de6! ncon$c ente. <> 3o una pau$a<. DCu dadoE D" c#ola$E C#arle$ gr t! $u nom're en el m $mo n$tante en *ue + o $acar a /an+er$ un cuc# llo de la manga de $u c#a*ueta. " c#ola$ lo e$*u +!% $ac! $u p $tola )% con un certero d $paro% atra+e$! el negro cora3!n de Andreu /an+er$.

Eleanor a'r !% mu) de$pac o% lo$ o6o$. -enta lo$ p8rpado$ pe$ado$% como $ $o're ello$ le #u' e$en colocado $aco$ de arena. 9a #a' tac !n en penum'ra$ e$ta'a caldeada por el fuego *ue crep ta'a en el #ogar. Hntent! g rar la ca'e3a% pero un ramala3o de dolor la recorr ! de arr 'a a'a6o. -olt! un *ue6 do% cerr! lo$ o6o$ ) apret! lo$ d ente$% en un +ano ntento por calmarlo. <-##% tran*u la. <2" c#ola$4 <pregunt! an$ o$a de *ue a*uello fuera c erto ) no parte de un $ue5o. <-% m amor. A*u e$to). - nt ! c!mo el colc#!n ceda ante el pe$o de $u mar do *ue% con muc#o cu dado% $e $enta'a

a $u lado. A'r ! de nue+o lo$ o6o$ ) pudo compro'ar en ello$ c erta preocupac !n% aun*ue tam' .n algo m8$% algo *ue #a'a aprend do a reconocer, amor. <" c#ola$% fue /an+er$ <le d 6o al recordar *ue no le #a'a d c#o *u .n la #a'a atacado% por temer *ue la + da de " c#ola$ tam' .n e$tu+ era en pel gro<. /e'e$ tener cu dado < cont nu! no $ n e$fuer3o. Aena la 'oca ) la garganta $eca$. <9o $.% ) no de'e$ preocuparte m8$ por .l. Eleanor $ nt ! un e$calofro. <2Fu. #a pa$ado4 <"ada *ue de'a n*u etarte. :u a 'u$carlo. -e alo6a'a en una + e6a po$ada 6unto a lo$ muelle$. Eleanor lo m r! con toda $u eBpre$ !n ) lo an m! a *ue contara el re$to. <:ue en defen$a prop a% $ e$o e$ lo *ue te preocupa. "o negar. *ue de$ea'a matarlo por lo *ue te #a'a #ec#o% ) $ C#arle$ no me #u' e$e deten do% pro'a'lemente e$ lo *ue #u' e$e ocurr do% pero me detu+e. 9uego% .l $ac! un cuc# llo% ) tu+e *ue d $pararle. <DK#% " c#ola$% / o$ mo% a'r83ameE " c#ola$ la e$trec#! entre $u$ 'ra3o$ con $umo cu dado ) amort gu!% contra $u pec#o% lo$ $ollo3o$ de$controlado$ de $u mu6er. <@a todo #a aca'ado% c8lmate. -##% m amor% m + da. Eleanor $enta *ue / o$ la #a'a 'endec do por $egunda +e3. " c#ola$ e$ta'a a $al+o% ) $u # 6o tam' .n. Ella $a'a *ue a$ era. En e$e n$tante% en el *ue tena a $u mar do de nue+o a $u lado% a'ra38ndola% de$pu.$ todo lo *ue podra #a'er pa$ado% de6ar de llorar le era mpo$ 'le. 1odra #a'er muerto )% $ n em'argo% all e$ta'a con " c#ola$% el #om're m8$ mara+ llo$o del mundo% *ue le #a'a #ec#o el me6or de lo$ regalo$, $u amor ncond c onal. Con .l $enta *ue la + da tena $ent do. 9a #a'a #ec#o ol+ dar lo$ a5o$ de $oledad ) de dolor *ue la #a'an acompa5ado de$de *ue #a'a part do #ac a 1ar$. 9a #a'a #ec#o $ent r$e de$eada% amada ) proteg da. A $u lado% era como $ nada malo pud e$e ocurr rle. Cuando /an+er$ la #a'a atacado en la f e$ta de comprom $o de (ar) Bet#% #a'a pen$ado% en un pr mer momento% *ue $u f n llega'a. 1ero el recuerdo de " c#ola$ le #a'a dado la calma ) la fuer3a nece$ar a$ para re'elar$e ante $u de$t no. 9e #a'a $al+ado la + da. <Ae amo% " c#ola$% m8$ *ue a nada en e$te mundo. Jl $e aco$t! 6unto a ella% la tom! de nue+o en $u$ 'ra3o$ ) acomod! la ca'e3a de Eleanor $o're $u #om'ro. <@o tam' .n te amo% m + da. >a$ta *ue t0 llega$te e$ta'a a o$cura$. /e$perta$te m cora3!n ) de$enterra$te m alma. Ere$ todo para m. "ue$tro # 6o $er8 el n 5o m8$ afortunado del mundo% por*ue te tendr8 a t como madre. Eleanor $onr ! con el cora3!n opr m do ante la emoc !n *ue $u$ pala'ra$ le #a'an cau$ado. Con la mano de " c#ola$ $o're $u + entre% $ nt ! *ue no podra $er m8$ fel 3.

Eplo#o

<DEll eE DEl n 5o #a +uelto a de$aparecerE <d 6o =a l eBaltada. Eleanor le+ant! la ca'e3a de la carta *ue aca'a'a de rec ' r de (ar) Bet#. En ella% $u am ga le conta'a lo fel 3 *ue era en $u e$tado de ca$ada% ) de la$ gana$ *ue tena de +ol+er a +erlo$. Aun*ue =.no+a era prec o$a% e$ta'a de$eando *ue /raGe term nara con lo$ negoc o$ *ue lo$ #a'an lle+ado all para% por f n% e$ta'lecer$e def n t +amente en 9ondre$. <Ell e% el n 5o de'e o'$er+ar un #orar o < n$ $t ! =a l. <"o te preocupe$ <re$pond ! Eleanor con tran*u l dad<. El n 5o e$t8 en 'uena$ mano$. <E$o no lo dudo? pero a e$te pa$o% $e con+ert r8 en un malcr ado. Eleanor r ! ante tal comentar o. 9a prop a =a l lo m ma'a en eBce$o% aun*ue cre)era *ue nad e $e da'a cuenta de ello. Entre " c#ola$ ) ella tenan al pe*ue5o >enr) " c#ola$ Brame #ec#o un d a'l llo. <Hr. a +er d!nde e$t8n. <E$o <d 6o =a l con la 'ar' lla le+antada<% ) enc8rgate de *ue duerma la $ e$ta? $ no% de$pu.$ no de6ar8 a nad e tran*u lo. Eleanor 'a6! a la ' 'l oteca. -a'a *ue " c#ola$ e$ta'a all. Booton $e lo #a'a $e5alado ante$ de *ue ella preguntara nada. A'r ! lentamente la puerta. <A$ e$% >enr). @a lo +er8$. 9a$ mu6ere$ $on compl cada$% pero $on lo me6or del mundo entero. Eleanor $e apo)! en el +ano de la puerta para contemplar la e$tampa m8$ #ermo$a *ue #u' e$e + $to 6am8$. -entado en el $ ll!n% con $u # 6o en 'ra3o$% " c#ola$ le ro3a'a la me6 lla con lo$ dedo$ ) acuna'a al pe*ue5o >enr) t ernamente. <2-a'e$ *ue te *u ero con locura4 <pregunt!. >enr) $olt! un $u$p ro% como $ a$ le d era a entender a $u padre *ue #a'a e$cuc#ado ) comprend do $u$ pala'ra$. <A0 ) tu madre $o $ lo me6or *ue me #a pa$ado en la + da. Eleanor $ nt ! *ue lo$ o6o$ $e le #umedecan. <@ t0 ere$ lo me6or *ue me #a pa$ado a m <le d 6o ella a $u +e3. " c#ola$ le+ant! la ca'e3a $orprend do. < =a l + no a *ue6ar$e de *ue e$t8$ malcr ando a nue$tro # 6o.

" c#ola$ ar*ue! una ce6a en $e5al de de$acuerdo. <@a% ella e$ peor a0n. <-% lo $.. A e$te pa$o% $er. )o *u en tenga *ue mponer d $c pl na. <21uede$ e$perar #a$ta ma5ana4 <le pregunt! con una $onr $a *ue no poda #acer *ue Eleanor d 6era lo contrar o. <1or $upue$to <d 6o Eleanor ) $e acerc! a lo$ do$. " c#ola$ a'r ! $u 'ra3o 3*u erdo% ) Eleanor no lo pen$! m8$. -e ncorpor! a e$a mara+ llo$a e$cena ) a'ra3! a " c#ola$% *u en a $u +e3 tena entre $u$ 'ra3o$ a $u$ te$oro$ m8$ prec ado$. 1ermanec eron a$ uno$ n$tante$ *ue detu+ eron el t empo e # c eron de Eleanor la mu6er m8$ fel 3 del mundo. 9uego% el pe*ue5o $e durm !. " c#ola$% entonce$% dec d ! aco$tarlo en $u cama. E$a noc#e +endran $u to >enr) ) $u a'uela a cenar% como #acan #a' tualmente% ) *uerran m marlo% ;malcr arlo; como deca =a l% en e$pec al $u to con el *ue $e tenan mutua adorac !n. -% " c#ola$ no $!lo #a'a $al+ado a Ell e de la$ pe$ad lla$ de $u pa$ado% $ no *ue le #a'a de+uelto a $u fam l a. Ella poda cu dar de $u #ermano ) #a'a #ec#o la$ pace$ con $u madre. =uard! la carta de (ar) Bet# ) acar c ! la *ue $u mar do le #a'a e$cr to de$de :ranc a% apena$ uno$ me$e$ ante$ de *ue nac era el pe*ue5o >enr) " c#ola$. "o nece$ ta'a releerla% $a'a $u conten do de memor a, Amada esposa6 3e dije, casi sin darte tiempo a que pudieras replicar nada, que deba partir a Francia en una 7ltima misi*n. 82 que debes de haberte preocupado, pero era indispensable para m, para ti y para nuestro hijo que la llevara a cabo. Vers, la noche en que me en rent2 a ,anvers, Charles volvi* a la guarida del criminal para borrar los rastros de nuestra presencia y encontr* all cartas y documentos. Cuando los le, se me hel* la sangre. 9ice algunas averiguaciones, envi2 a Charles a :edlam y presion* al director, lo que corrobor* mis inquietudes. ;n< tonces, tuve que partir. Aunque eso implicara distanciarme de ti y no poder darte los motivos en el momento. &os documentos que posea ,anvers daban cuenta de una enorme inca que tu padre posea en secreto cerca de &ille y que haba comprado a nombre de 9enry. 3u madre haba sido nombrada administradora de la propiedad que daba una renta anual ms que interesante. =egistrada bajo las leyes rancesas, si tu madre mora, t7 debas seguir administrando la hacienda en nombre de tu hermano y, si ambos moran, t7 seras la heredera. &uego, entre los muchos papeles, haba otros documentos que autori!aban a ,anvers a reali!ar gestiones para la venta de los productos que all se cosechaban. &as irmaba tu madre y en una echa muy posterior a su supuesta muerte. El cora3!n de Eleanor $ empre da'a un $alto de alegra al recordar a*uella parte ) cont nua'a con la carta. 8upuse que, entonces, no haban muerto en realidad. >ue, de alg7n modo, ese monstruo de ,anvers los tena prisioneros y irmando documentos para llevarse las ganancias de lo que la inca produca. #is sospechas se con irmaron cuando Charles me dijo que el corrupto director de :edlam le haba con esado que el

certi icado de de unci*n de 9enry era also y que un hombre le haba pagado para que lo raguara y que ese mismo hombre, que responda a la descripci*n de ,anvers, lo haba llevado a Francia con otros certi icados que el director del nosocomio haba alsi icado para 2l. Fue en ese momento en que decid venir a Francia. 3ena que comprobar mis sospechas, tena que intentarlo por ti. ?ero no poda decirte nada, mi amor, porque no quera crearte alsas e"pectativas. &os encontr2 en la inca. 1n matrimonio los mantena ocultos por estrictas *rdenes de ,anvers. ?ero la prueba de que su antiguo patr*n estaba muerto y la tentaci*n de una cuantiosa recompensa hicieron que me llevaran con ellos. #e present2 como tu esposo y tu madre llor* de alegra. @os abra!amos los tres reunidos por el amor que te tenemos. 3u madre me cont* c*mo el viaje en barco haba sido la orma que ,anvers haba tenido para deshacerse de &avill2e. A que se en ureci* cuando supo que habas podido escaparte y habas vuelto a &ondres. Ahora, todo eso ha quedado atrs. ;llos han decidido vender esa inca que tantos malos recuerdos les trae y han decidido regresar a /nglaterra. A tu lado. &os tres partiremos en pocos das, cuando todos los papeles de la venta est2n arreglados. ;s hora de que termine esta larga carta. @o puedo hacerlo sin antes decirte que te e"trao y que te amo. Atentamente tuyo, @icholas <2Ktra +e3 e$t8$ rememorando la carta4 <le pregunt! " c#ola$ en un $u$urro. <Necorda'a *ue ere$ mo% *ue a$ me lo e$cr ' $te <conte$t! Eleanor ) todo de6o de no$talg a de$aparec ! de $u ro$tro<. 2Aca$o p en$a$ *ue no fue una dec $ !n correcta entregarte a m4 <le pregunt! en tono de 'roma. <1 en$o *ue fue lo me6or *ue # ce en m + da.

Fin