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Los antiguos maestros no tenan ninguna concepcin en lnea con la moderna qumica cientfica. No saban, por ejemplo, que el trtaro calcinado consiste principalmente de carbonato de potasio. El concepto de carbonato de potasio no exista en absoluto. El carbonato de potasio puede ser producido en maneras diferentes, por ejemplo, por la sublimacin de lana desgrasada o por calcinacin de plantas y la siguiente extraccin de la sal. La frmula qumica es as mismo (K2CO3). Los al-kemistas no saban esto, y habra sido de poco inters para ellos desde el punto de vista de su arte. Mucho ms importante para ellos era la posibilidad de hacer calcinar trtaro voltil. Supieron cmo destilarlo para curar ciertas enfermedades con el destilado. Con el, por ejemplo, podan disolver el cido rico en el cuerpo y expulsarlo. La destilacin de carbonato de potasio, como la de sales alcalinas en general, es imposible, sin embargo, en opinin de la qumica cientfica. La volatilizacin del trtaro, es por lo tanto una cuestin de un cambio en la composicin qumica. Es efectivamente cierto, y respecto a este malentendido, que caus que el al-kemista alemn Alexander von Bernus perdiera una demanda judicial, la diferencia entre la qumica y la concepcin "al-kmica" respecto a este caso sern ahora brevemente descritas. Conviene pues en el marco de la Opus Minor, proceder a la extraccin de las Tinturas vegetales por diferentes menstruum luego a la de las sales contenidas en las cenizas correspondientes, purificarlas separadamente antes de los conjuntarlas de nuevo en una perfecta armona. El operador puede en efecto obtener estas tinturas de distinta forma. Entendemos por tintura, la mezcla Sulphur y Mercurius o aceite y alcohol de la planta en cuestin, que la podemos extraer o por la utilizacin de un extractor moderno (de tipo soxhlet), o en dos tiempos: por destilacin al vapor para la obtencin de los aceites vegetales (sulphur) y por fermentacin de la planta con ayuda de fermentos naturales para la preparacin de alcohol (de Mercurius) que se rectificar ms tarde. En el primer mtodo, el alcohol utilizado se obtiene a partir de un buen aguardiente de uvas (por fermentacin de los racimos, preferiblemente) suficientemente rectificado para permitir la realizacin de un alcohol que se acerque a los 96, 98. En el segundo mtodo obviamente mucho ms largo, se somete la planta elegida a una lenta fermentacin a temperatura suave en estufa, durante algunas semanas aadiendo previamente al compuesto azcar (un poco) no refinado o una levadura natural para favorecer la fermentacin. Obtenido as el alcohol, ser muy escaso: 6 a 10, no ms an. Convendra entonces rectificarlo al menos siete veces para que alcance 95 y ms. El destilado claro y voltil recogido en los dos casos, contiene sustancias variadas como alcoholes primarios y secundarios que pueden ser libres o esterificados. Algunas cetonas, en particular de metilo, de los aldehdos, as como algunos terpenos residuales, pueden estar presentes tambin, sin hablar obviamente muy de la escasa cantidad de agua subsistente (2 a 5 %). Pero las tinturas tambin estn constituidas por aceite (de sulphur), no lo olviden. En el primer mtodo de la extraccin al soxhlet, se mezcla al alcohol, lo que no constituye un obstculo aqu: la separacin no es indispensable en la obra vegetal espagrica. En el segundo mtodo, se lo obtiene por destilacin de la planta fresca al vapor. Ella contiene entonces cetonas, aldehdos, steres en cantidad y sobre todo, ella, ni es jams desembarazada

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ni parcial, ni totalmente, de sus terpenos, contrariamente a lo que se realiza en Aromaterapia, para refinar el conjunto de las esencias, aumentar la intensidad de su perfume y mejorar su solubilidad en el alcohol. Estos compuestos incluyen carburos alifticos y sus derivados (alcoholes, aldehdos, cetonas, steres), de los carburos aromticos y de los fenoles, absolutamente indispensables para la elaboracin de los Elixires espagricos y para la liberacin de la Quinta Essentia. Adems de los Elixires vegetales que se pueden obtener despus de largas operaciones, separando y recombinando los Principios (Sulfur, Mercurius y Sal), existe otra alternativa para el al-kemista que, al purificar al extremo los tres Principios y al reiterar durante largos meses las imbibiciones convenientes (1/2 sulfur, 1/2 mercurius) le permiten obtener una verdadera Piedra Vegetal. Es verdaderamente una pequea piedra transmutatoria de lo que se trata pero que no se aplica solamente, eso es evidente, en el reino vegetal! En el undcimo captulo de sus trabajos qumicos el britnico William Salmon nos suministra el proceso de obtencin resumido en un apartado titulado: Lapis Vegetabilis (la Piedra Vegetal): Tomen una planta seca, hganla digerir en su propia agua destilada: para extraer la flema, el espritu y el aceite; de las heces se extraer una sal (por calcinacin) con la flema, a continuacin para extraer una tintura de la misma clase de hierba con el espritu; impregnar la sal con la tintura, y aadir tanto aceite como la sal pueda absorber, a continuacin coagulara al igual que una piedra. Y Salmon ha de aadir: Contiene todas las virtudes exaltadas de las plantas de donde es extrada. La utilizacin de esta maravilla es simple: basta con depositar la piedra en la maceracin de una planta medicinal cualquiera. Eso tendr como efecto elevar las partes esenciales (o ms bien quintaesenciales) en toda su pureza, separndolas de las sustancias impuras. Bastar entonces con descremar lo que ascendi a la superficie del compuesto con el fin de utilizar las virtudes medicinales de la planta previamente sujeta a maceracin. La Piedra, por su parte, se ha vuelto, por supuesto, insoluble por una muy larga elaboracin y considerablemente clara purificndose progresivamente. El al-kemista alcanza realmente aqu el apogeo de la Opus Minor... de la Pequea Obra vegetal. El mismo fenmeno se produce en un grado menor en la extraccin espagrica de la crema de trtaro. Esta crema o quinta essentia solamente puede extraerse viva del trtaro natural y no del trtaro de sntesis que aparece an en el Cdice de los Farmacuticos. Con todo su composicin qumica es la misma; se trata en efecto de bitartrato de potasio (KHC, H, O, argol). Se origina del cido dextrotartrico, especialmente presente en la uva. Es en realidad una concrecin pedregosa que se forma en los barriles, en particular, los barriles de roble por solidificacin de las heces del vino. Solo este trtaro natural puede liberar su Quinta Essentia que convendr descremar en la superficie del compuesto. [ Refiriendose a los tres principio filosficos Abu Omar Yabir Al Garant nos dice : El trmino "spagyria" acuado por el propio Paracelso sobre los trminos griegos SPAO (disolver) y AGEIREIN (reunir), nos lleva directamente al apotegema fundamental de

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La maceracin es particularmente importante antes de la extraccin de los aceites esenciales por la destilacin con el vapor.] Ni siquiera es muy ingenioso extraer aceites esenciales bajo vaco. Un vaco es hecho sobre lo superior abriendo el condensador por medio de una bomba apropiada. El punto de ebullicin es as reducido enormemente, y la extraccin de los aceites esenciales tiene lugar de una manera especialmente apacible (es decir, que menos calor es requerido). Utilizamos tal instalacin cuando los aceites esenciales contienen alcaloides (por ejemplo., al destilar valeriana), dado que los alcaloides son susceptibles a las altas temperaturas y pierden su eficacia. Con la valeriana, por ejemplo, no debemos ir por encima de 82 C . Las temperaturas ms bajas son incluso mejores. Nos aseguraremos por anticipado de que nuestro equipo sea apropiado para la destilacin al vaco, ya que podra dar como resultado una explosin. Tal peligro no puede ser excluido totalmente as que protegeremos nuestros ojos con anteojos protectores de seguridad. [Refiriendose a esta operacin Abu Omar Yabir Al Garant es bastante suscinto : La extraccin del Sulphur es la operacin que se impone a continuacin, y debe hacerse por arrastre de vapor. Bien sea usando un aparato especialmente diseado o un tren de destilacin con un matraz con agua intermedio Esta operacin, debe hacerse la primera a fin de que los delicados aceites esenciales no se pierdan durante la fermentacin que le seguir. Si tenemos la suficiente cantidad de planta fresca (incluido el fruto si lo hubiere), sera bueno el haber apartado una parte de ella para licuarla de modo que pudiramos trabajar directamente con su zumo enriquecido con roco fresco. En este caso, en lugar de utilizar agua para el arrastre de los aceites esenciales del sulphur, usaramos este menstruo mercurial de Naturaleza que es el ms apropiado a la planta. Extrado el sulphur y separado por medio de un embudo de decantacin provisto de grifo, se guarda en frasco a parte al abrigo del calor y de la luz y se procede a la separatoria del Mercurio, para lo que es necesario someter la planta a fermentacin. ] 2. Mercurius La produccin de Mercurius resulta de la separacin y la subsiguiente rectificacin. A. Separacin Despus de extraer los aceites esenciales, la "sopa" remanente de la planta es objeto de fermentacin. Todo es puesto en un matraz de vidrio lo suficientemente grande (se espera formacin de espuma), y una adecuada cantidad de levadura de cerveza o restos de vino son aadidos (por ejemplo., 25 gramos para 5 cuartos de sopa).

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Sobre el matraz se pone un corcho con un tubo pequeo de fermentacin y algo de agua o aceite. Si no podemos obtener un matraz suficientemente grande o carboy, mantenemos la fermentacin preservada en un pote grande o un recipiente vidrioso de loza de barro. Luego cerramos el recipiente colocando un pao amplio sobre el y ponemos un plato encima.

En temperatura de habitacin la fermentacin se inicia rpidamente. Tarde o temprano la fermentacin tambin ocurrira sin alguna adicin de levadura, especialmente en un recipiente abierto. Esto es porque los microorganismos necesarios estn por todos lados. Debido a la ebullicin previa, nuestra sopa de plantas es estril, sin embargo, y por lo tanto la adicin de levadura produce la fermentacin ms rpida. Simultneamente, la esterilidad protege nuestra sopa de levaduras extraas y bacterias, por lo que evitamos un posible cambio repentino de las caractersticas de la fermentacin. Existen diferentes formas de fermentacin, fermentacin combinada con cido lctico, fermentacin actica, la fermentacin butrica, y otras. Aqu estamos interesados solamente en la fermentacin alcohlica, y es por lo qu un un pequeo tubo de fermentacin con tapn es especialmente aconsejable. La penetracin por otros organismos es por lo tanto excluida, y un cambio repentino en el proceso de fermentacin no debe ser temido.

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Nutrir las levaduras y alcanzar una fermentacin especialmente enrgica y un alto contenido alcohlico, podemos aadir cierto cantidad de azcar de fermentable (hasta 1 kilogramo por 5 cuartos de sopa) ya que algunas plantas contienen muy poco azcar. Esta tcnica es permitida ya que el Mercurius es el mismo en todo el mundo de las plantas. Por supuesto, siempre debe ser muy puro. Si pensamos obtener solamente pequeas cantidades de Mercurio, podemos por supuesto fermentar sin azcar. Pero para hacer esto, muchas plantas son necesarias. Glauber recomienda al menos 50 libras. La duracin de la fermentacin vara enormemente de planta a planta, y la temperatura tambin tiene un rol. Es as cuando la produccin de gas se detiene y las plantas se caen al fondo. En el recipiente de fermentacin encontramos los cuatro elementos. Las plantas con el azcar son el elemento Tierra. El elemento Agua est tambin presente. El elemento Aire se libera en forma de gas (dixido de carbono). El elemento Fuego puede ser reconocido por la liberacin de la energa-calor durante la fermentacin. En el medio de estos cuatro elementos se produce el alcohol, que sin embargo, es no idntico a ninguno de los elementos. ste es nuestro Mercurius, que es por ello a veces tambin designado como Quinta Essentia. Se ha a menudo escuchado que el teorema "alkmico" es: la Quinta Essentia no es ninguno de los cuatro [elementos] pero prueba ser uno de los Tres [Principios Filosficos]. El azcar (tanto el de las plantas como el que es aadido), el slido o el fijo, se vuelve voltil (produce gas); el principio de vida, sin embargo, se vuelve fijo condensado en alcohol. Por lo tanto tambin se lo designa Aqua Vitae (agua de vida). Debemos ahora destilar enfriar y concentrar (rectificar) el alcohol que ha surgido a travs de la fermentacin, por medio de lo cual es limpiado de su exceso de agua. [Algunos detalles puede aadir Jean Dubuis sonre la fermentacin : Luego de haber obtenido el Azufre vegetal por la destilacin a vapor, tomaremos una planta de la cual debemos separar sus elementos para la fermentacin. La fermentacin es la clave que abre los secretos de la Naturaleza, es por lo que ella debe ser seriamente estudiada y experimentada. Todas las fermentaciones o putrefacciones exigen la reunin de tres condiciones para su realizacin : - la presencia de un elemento viviente - una composicin o un estado del cuerpo a fermentar adecuado - condiciones de temperatura y, segn la naturaleza de la fermentacin, la presencia o la ausencia de aire.

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- eleccin del elemento fermentante - eleccin de la disolucin a fermentar y de su composicin qumica - eleccin de la temperatura y de la aerobia o de la anaerobia. ]

B. Purificacin Por medio de la destilacin podemos separar los lquidos de las sustancias slidas e igualmente los lquidos con diferentes puntos de ebullicin. El punto de ebullicin es esa temperatura en la que la sustancia cambia del estado lquido al gaseoso.

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Si deseamos separar dos lquidos con puntos de ebullicin diferentes, al mantener constante la temperatura del punto de ebullicin de punto del lquido con punto de ebullicin ms bajo es suficiente. De esta forma solamente uno de los dos lquidos puede evaporarse mientras el otro queda en el matraz de fraccionamiento, por lo menos en su mayor parte. Parte del lquido con punto de ebullicin ms alto, sin embargo, es empujado en la evaporacin del lquido con punto de ebullicin ms bajo. La separacin de los dos lquidos debe ser, por lo tanto, repetida varias veces. Cuanto nos atenemos ms estrictamente a la temperatura, la separacin ser ms exitosa. Iniciamos la purificacin del Mercurius con la separacin de la sopa de plantas en una parte slida y una parte lquida por la filtracin. Apretamos las partes slidas firmemente a mano para obtener la mayor cantidad posible de lquido. Secamos el residuo restante de planta luego sobre un pao o una red fina en un sitio tibio. Tambin podemos secarlos al Sol, ya que los constituyentes voltiles de las plantas estn extintos. Cuando las partes las planta se han secado, los guardamos en un recipiente apropiado para la posterior incineracin y calcinacin, por medio de lo que obtenemos la Sal Filosfica. Pusimos el lquido alcohlico filtrado en un matraz de fraccionamiento, que ser luego conectado con los aparatos de destilar. Para conseguir particularmente una buena separacin de agua y alcohol, tambin usamos columnas especficas. Entre stos encontramos tubos simples de vidrio que pueden estar lleno de pequeos anillos de vidrio, tanto como modelos ms complicados. Cuando el escape el vapor es retenido en estas columnas, el vapor del lquido con el punto de ebullicin ms alto condensa antes de alcanzar el condensador y baja. Algunas columnas tienen un vaco como cubierta para asegurar una calefaccin especialmente uniforme. Con columnas sin cubierta, los resultados dependen mucho de la temperatura ambiental. La destilacin en un bao de agua o aceite es conveniente, ya que de este modo la quema de las plantas, o la formacin un anillo en el matraz, es prevenido. Cuando se destilan sustancias combustibles, una llama abierta debe ser evitada por seguridad.

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Quizs ahora comprendemos la trascendencia de la vejiga de pez en la mano del anciano. Al no tener la prueba, no servira a ningn propsito til la especulacin. Regresemos a la continuacin de nuestro trabajo. Abu Omar Yabir Al Garant describe asi la separatoria del Mercurius la fermentacin: Una vez extrado el sulphur, pasaremos a fermentar nuestra planta a fin de que nazca el mercurio especfico. Para ello disponemos de una vasija fermentadora, de acero inoxidable provista de tubo de seguridad para controlar las emisiones de dixido de carbono, y de un sistema adecuado para que el lquido se mantenga a una temperatura constante entre 25 y 30 grados centgrados. La forma tradicional de hacer una fermentacin es, desde luego en tonel de roble y en cava o stano excavado, lo que asegura una temperatura adecuada y constante. Sea de una u otra forma, deberemos poner en nuestro fermentador la planta a la que le hemos extrado previamente el sulfur, y sobre ella, jugo fresco de la misma planta hasta una eminencia de ocho dedos y un diez por ciento de roco destilado (espritu de roco) segn nuestro arte espagrico. Si no disponemos de planta fresca para licuarla y obtener su jugo, podemos usar el agua que hemos utilizado en la separacin del Sulphur (aceites esenciales).Una vez dispuesto as nuestro fermentador, todava hemos de aadir dos cosas importantes: el fermento adecuado y su alimento. Los fermentos espagricos deben prepararse aparte y consisten en hacer fermentar mosto de uva blanca al que se le ha aadido una cierta cantidad de la planta correspondiente, de modo que el mercurio (etanol) naciente en la fermentacin de la vid, vaya extrayendo dulcemente los principios activos de la planta. Se obtiene as un verdadero vino especfico que debe de guardarse en tonel de roble para que adquiera cuerpo. El poso de ese vino es nuestra vinaza, el fermento requerido del que se le aade un vasito pequeo a nuestro fermentador. Cuando la fermentacin se haya terminado, un vasito de la misma se devuelve al tonel que le prest el fermento. De esta forma, la informacin energtica del hijo es devuelta al padre que a su vez va atesorando en su vientre el recuerdo de todas las cosechas anteriores. Es fcil adivinar que una bodega de fermentos espagricos es el verdadero tesoro de un laboratorio. A medida que los fermentos envejecen en sus toneles de roble, la informacin se enriquece y se decanta en la oscuridad de la bodega. Hemos dicho que nos quedaba adems por aadir el alimento del fermento, y como ya habr adivinado el lector, no es otro ms que azcar o miel. Generalmente se le pone medio kilo de azcar por litro (si es miel necesita ms y la fermentacin debe hacerse en este caso al sol (tal y como se preparaba la antigua hidromiel tan cara a los griegos antiguos. La fermentacin debe de comenzarse siempre en luna nueva, a fin de que el fermento crezca y se desarrolle durante todo el creciente lunar. Al comienzo de la menguante, es conveniente aadir de nuevo azcar a fin de favorecer la fermentacin en los ltimos 14 das de la Luna. Durante todo este proceso, la Naturaleza ha ido generando un mercurio joven que a medida que nace va disolviendo de forma dulce y natural el sulfur menos voltil que no haba podido ser separado por el arrastre de vapor.

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Cuando la fermentacin termina procederemos a separar el mercurio por destilacin a 78 grados. El mercurio recogido en esta primera destilacin es todava demasiado impuro como para llevar en su seno al delicado sulfur de la primera separatoria, de modo que deberemos rectificarlo, bien por sucesivas destilaciones o por medio de la sal extrada del propio caput. Este ltimo procedimiento est directamente relacionado con el misterio de la volatilizacin del trtaro que siempre ha sido considerado un secreto por los alquimistas, de modo que, como es posible llegar al mismo resultado por la va, mas tediosa de las sucesivas destilaciones (cada vez destilando a un grado menos), nos permitir el lector que sigamos nuestra tradicin y no revelemos aqu lo que nadie jams ha revelado.. Terminada la destilacin del mercurio, lo guardaremos en frasco de cristal bien tapado y al abrigo de la luz.,tal y como hicimos con el Sulphur. 3. El Sulphur Fijo y su Sal Para obtener Sulphur fijo, debemos evaporar la sopa de plantas que queda despus de la destilacin de Mercurius. De este modo obtenemos una masa viscosa evocadora de la miel, dependiendo del grado de evaporacin. La llamaremos miel en los siguientes comentarios. Esta miel es la miel vegetal fija. Es solo rara vez usada en esta forma; mucho ms frecuente es el uso de las sales del sulphur, llamadas "Sales de Sulphur." Las Sales de Sulphur, que algunas son de aguas solubles, otras de aguas insolubles, son obtenidas a travs de la incineracin y la calcinacin siguiente de la miel. Consecuentemente, puesta nuestra miel en un recipiente de evaporacin como un vaso apropiado a prueba de fuego o un plato resistente al calor se calienta despacio sobre la llama de gas o en un calentador elctrico. Un proceso interesante de observar comienza ahora: la miel gradualmente se torna ms oscura y empieza a lanzar burbujas y a chisporrear. El contenido del plato se parece a una masa volcnica. Se desarrolla una fuerte formacin de humo con un olor acre, y los vapores amarillentos se escapan de las burbujas al reventarse la superficie. La masa se pone cada vez ms oscura, hasta que definitivamente es toda negra y dura. El espectculo completo nos recuerda la enrgica actividad volcnica, y despus de observar esto podemos comprender por qu la masa es llamada Sulphur. Incrementamos ahora la temperatura de la calefaccin, y gradualmente nuestro Sulphur vegetal se carboniza. Cuando se pone muy duro, podemos tambin molerlo en un mortero. El carbonizado Sulphur fijo es luego calcinado. En el lenguaje de la qumica, la calcinacin representa la descomposicin de una sustancia qumica orgnica compuesta a travs del calor mientras son conducidos fuera dixido de carbono y agua. En la lengua de la "al kimiya", la calcinacin implica "hacer blanco como tiza." La palabra griega para la calcinacin es titanosis de titanos, "tiza."