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CAPTULO 8: EL PROCESO DE ANLISIS

Hammersley, Martyn y Atkinson, Paul (1994) Etnografa. Mtodos de investigacin. Barcelona: Paidos.

En etnografa el anlisis de la informacin no es un proceso diferente al de la investigacin. Este comienza
en la fase anterior al trabajo de campo, en la formulacin y definicin de los problemas de investigacin, y se
prolonga durante el proceso de redaccin del texto. Formalmente, empieza a tomar forma mediante notas y apuntes
analticos ;informalmente esta incorporado a las ideas, intuiciones y conceptos emergentes del etngrafo. De esta
manera el anlisis de la informacin es paralelo al diseo de la investigacin. Esta es la idea central de la
teorizacin enraizada (Glaser y Strauss, 1967): la recopilacin de informacin est estratgicamente orientada por
el desarrollo terico. La elaboracin terica y la recogida de la informacin estn relacionadas dialcticamente.
De todas formas la mayora de las investigaciones etnogrficas se resienten de una falta de reflexin sobre la
relacin entre el anlisis la recogida de informacin y el diseo de la investigacin. A veces la informacin requerida
para comprobar una determinada interpretacin no est disponible, otras veces no se comprueban aspectos de la
informacin que son cruciales, en otras ocasiones no se investigan los casos comparativos necesarios para desarrollar
y probar la teora emergente.
Podramos considerar como una de las causas de ello la influencia del naturalismo, en su nfasis por
captar el mundo social mediante la descripcin. El naturalismo refuerza lo que Lacey (1976) llama el sndrome
de que todo est ocurriendo en todos los Sitios, un mal comn en el trabajo de campo: cuando el investigador siente
la absoluta necesidad de estar a la ves en todos los lugares y de permanecer en el campo el mximo tiempo posible.
Como resultado de ello, queda poco espacio para la reflexin terica . Adems, los apelos naturalistas a decir las
cosas tal como son tienden a subestimar el proceso de anlisis de forma que ste siempre queda implcito
insuficientemente elaborado
La investigacin etnogrfica tiene una caracterstica estructurada de embudo, centrando progresivamente su
foco a medida que transcurre la investigacin. Esta focalizacin progresiva tiene dos componentes analticos
distintivos: primero, a medida que el tiempo avanza, el problema de investigacin se desarrolla o se transforma y,
eventualmente, su campo se delimita y clarifica, mientras se explora su estructura interna. En este sentido, suele ser
en el transcurso de la investigacin que uno se entera de que va exactamente la investigacin, y no es raro
descubrir que la investigacin s centra sobre algo totalmente diferente a los problemas preliminares planteados. Esta
naturaleza procesual y cambiante del trabajo est muy bien ilustrada por Bohannon (1981). el identifica varias fases
en su proyecto de investigacin sobre los habitantes pobres de los hoteles del centro de la ciudad, ilustrando la
importancia del anlisis preliminar y la naturaleza de la focalizacin progresiva. Bohannon tambin describe cmo
el problema se fue definiendo progresivamente:

Comenzamos este proyecto con la nocin (aunque, realmente, era ms formal que eso; era una hiptesis que
result errnea) de que las personas ancianas que vivan en hoteles de mala muerte en el centro de la ciudad
haban establecido redes de apoyo. Consideran-do sus condiciones de vida, nos dimos cuenta de que no las
tenan. Sus redes de apoyo eran superficiales y espordicas, es decir, tomando todo en consideracin, los
ajustes que esas personas hacan para vivir distan mucho de lo que significa una red de apoyo.
P. Bohannon, 1981:45)

Partiendo de una visin basada en la desorganizacin o la des-localizacin, Bohanon y su equipo de
investigacin llegaron a reformular su investigacin en trminos de adaptacin. En el curso de la investigacin
ellos consiguieron demostrar que las polticas de bienestar basadas en la primera no estn fundadas
satisfactoriamente.
La focalizacin progresiva tambin suele envolver un cambio gradual, desde una preocupacin inicial por
describir acontecimientos y procesos sociales hasta el desarrollo y comprobacin de las explicaciones. De cualquier
forma, los diferentes estudios varan considerablemente en referencia a la distancia que ellos recorren a lo largo de
este camino. Algunos son pesadamente descriptivos, yendo de la narracin de historias de vida de un individuo,
grupo u organizacin hasta los informes sobre la forma de vida que encontramos en un medio particular. Por
supuesto se trata de construcciones narrativas que requieren seleccin e interpretacin no son descripciones puras en
sentido estricto, meras recopilaciones inditas de sonido y movimientos. Pero stos apenas se esfuerzan por inferir
cualquier conclusin

terica La teora permanece implcita y en gran medida desorganizada. Por supuesto tales
relatos pueden ser de gran valor. Ellos pueden aportarnos conocimientos sobre formas de vida desconocidas hasta
ahora y cuestionando as nuestras suposiciones sobre los parmetros de la vida humana o desafiando nuestros
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estereotipos. De ah, el inters de gran parte del trabajo antropolgico y de los relatos sociolgicos que revelan las
formas de vida de grupos desviantes y de bajo status.
Una variacin del mismo tema es mostrar lo familiar en lo extrao (Tumbul, 1973; Goffman, 1961) o lo extrao
en lo familiar (Garfinkel, 1967). Alternativamente, los relatos descriptivos pueden contrastar las condiciones reales
con las ideales, planteando la diferencia entre, por ejemplo, los procedimientos empleados por el personal de una
escuela para tomar decisiones y el tipo ideal de democracia; o pueden compararse las prcticas curriculares en las
aulas usando materiales del currculo producido a escala nacional con los objetivos marcados por el equipo de
educadores que elaboraron esos materiales. Tales comparaciones son frecuentes en el trabajo etnogrfico, aunque no
siempre sean explcitas.
Pero esto no quiere decir que todas las etnografas permanezcan en este nivel descriptivo. Frecuentemente, se
intentan elaborar modelos tericos de un tipo u otro. Aqu las caractersticas de la historia o de la naturaleza de los
fenmenos que se estudian se recogen segn categoras ms generales. Ellas se presentan como ejemplos de, por
ejemplo, tipos particulares de perspectivas cognitivas o estrategias interactivas. Yendo ms all, se pueden desarro-
llar tipologas de diferentes perspectivas o estrategias (Lofland, 1971 y 1976). Finalmente, se puede utilizar un
complejo de categoras analticas para estudiar aspectos de los procesos sociales operantes en la historia, en el
carcter de la gente o en el medio investigado (Glaser y Strauss, 1967; Glaser, 1978).
Entre lo descriptivo y lo analtico existe un largo camino que recorrer y hay muchas estaciones en su curso. Por
otra parte, como en todos los viajes, siempre se deja algo atrs. Las descripciones concretas cubren facetas diferentes
de los fenmenos que describen, dan una panormica general y abren todo tipo de posibilidades histricas. Por su
parte, el desarrollo terico implica estrechar el foco y el consiguiente proceso de abstraccin. Los relatos terico y
social... esa preocupacin se centr en la idea de situacin bloqueada o punto muerto (en Spencer y Dale, 1979:669).

Generar conceptos

En el captulo 1 apuntamos las carencias complementarias del positivismo y del naturalismo. Donde uno
tiende, por ejemplo, a identificar el proceso de la investigacin cientfica con la verificacin rigurosa de hiptesis, el
otro enfatiza el descubrimiento de hachos y el desarrollo de teoras, subestimando los relatos rivales. Desde nuestro
punto de vista, ambos, el desarrollo y la comprobacin de teoras, son importantes. En efecto, como veremos ms
adelante, esos dos aspectos de la pesquisa cientfica estn estrechamente interrelacionados.
El desarrollo de los modelos y categoras tericas ha sido frecuentemente considerado como un proceso
misterioso sobre cuyo procedimiento poco se puede decir. Se supone que todo lo que uno debe hacer es sentarse a
esperar la llegada de la musa terica. Aunque no quisiramos desde luego negar ni subestimar el papel que la
imaginacin creativa ocupa en la ciencia, nos gustara sealar que est no se restringe al desarrollo de la teora, sino
que es igualmente importante a la hora de disear formas de verificarlas. Adems, en ningn caso el reconocimiento
del papel de la imaginacin niega el hecho de que hay disponibles diversas estrategias generales.
Poner todo el nfasis en el papel de la imaginacin creativa en el desarrollo de teoras, adems de oscurecer
la importancia de las estrategias existentes para generar conceptos y modelos, tambin nos lleva a olvidad la funcin
que nuestro conocimiento del mundo social desempea en este proceso. Esto se torna evidente slo cuando
comenzamos a entender que la imaginacin trabaja mediante analogas y metforas. Una caracterstica importante de
la etnografa es que, en vez de confiar en nuestro conocimiento previo de los casos relevantes para la formulacin de
las ideas tericas que deseamos desarrollar, el proceso de generacin terica se estimula en contacto con el material
nuevo. De esta forma maximiza la fertilidad de la imaginacin terica.
El primer paso en el proceso de anlisis es, pues, una lectura cuidadosa de la informacin recogida hasta
punto que podamos alcanzar una estrecha familiaridad con ella. En esta fase se debera usar los datos recogidos para,
a partir de ellos, extraer cuestiones significativas. Es necesario ver si se pueden identificar modelos interesantes; si
algn aspecto destaca por ser especialmente sorprendente o confuso, cmo se relaciona la informacin de campo con
lo que uno poda haber esperado a partir de la base del conocimiento del sentido comn, de los informes oficiales o
de la teora previa; y si, aparentemente, existen inconsistencias o contradicciones entre las visiones de diferentes
grupos o individuos, o entre las creencias o actitudes que la gente ha expresado y lo que ellos hacen efectivamente.
Algunas de estas caractersticas o modelos ya habrn aparecido en las notas de campo y en apuntes analticos, quizs
incluso estn de acuerdo con las ideas y explicaciones que los actores hayan dado de s mismos.
Algunas veces los conceptos surgen espontneamente, cuando son de uso corriente entre los propios
actores. Efectivamente, vale la pena seguir la pista de los conceptos nativos puesto que pueden descubrirnos
fenmenos tericamente importantes o interesantes (Becker y Geer, 1975; Wielder, 1974). Algunas formas de
etnografa, especialmente aquellas basadas o influenciadas por la etnociencia estn dedicadas casi exclusivamente
al listado, clasificacin e interpretacin de estos trminos folk. Estos trabajos se interesan por la semntica ms o
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menos formal de tales inventarios. Sin embargo, aunque usan este mtodo, muchas etnografas intentan ir ms lejos
de una simple documentacin de sus significados. El recurso a estos conceptos les permite examinarlos como
evidencias del conocimiento, creencias y acciones localizadas dentro de estructuras analticas ms generales.
Alternativamente, los padrones y los fenmenos pueden ser identificados por el observador (Lofland,
1971): ellos representan conceptos generados por el etngrafo y no por los actores. En el desarrollo de estas
clasificaciones, el analista puede relacionar entre s una amplia gama de fenmenos diferentes segn un criterio
determinado que puede derivarse del conocimiento general, del sentido comn o de la experiencia personal. Spencer
y Dale nos dan un ejemplo:
Inicialmente nos interesaban los fallos de adaptacin, los movimientos anulados...que habamos observado en
nuestra vida profesional
Por supuesto, tales terminologas ocupan un lugar en la litera tura de la disciplina, y, eventualmente, son
consideradas como trminos tcnicos. Frecuentemente los conceptos toscos de las teoras de medio alcance
consisten en palabras alegremente escogidas del tipo que hemos visto.
Estas tipificaciones tambin pueden generarse mediante el recurso a (o adaptacin de) conceptos ya existentes en
otras discipli nas. Por ejemplo, en su investigacin sobre la transicin de los alumnos entre la escuela primaria y la
secundaria, Measor y Woods (1982) descubrieron que entre los alumnos de primaria circulaban ciertas historias
sobre cmo eran las escuelas secundarias. Esas historias adoptaban determinadas formas y parecan repetirse a lo
largo de los aos. Measor y Woods decidieron estudiar tales historias como si fueran mitos, recurriendo a la literatura
antropolgica para entender el papel que jugaban en la vida de los alumnos.
Otras veces es necesario desarrollar nuevos trminos para captar y caracterizar los fenmenos identificados por el
observador. Hargreaves (1981) nos da un ejemplo con su desarrollo de la nocin de retrica contrastante, la cual se
refiere a la estrategia interaccional mediante la cual individuos o grupos institucionalmente o/y interaccionalmente
dominantes deunen los lmites de las prcticas normales y aceptables a travs de la introduccin en la discusin de
prcticas alternativas y formas sociales en trminos estilizados, trivializados y generalmente peyorativos que
connotan su inaceptabilidad. (A. Hargreaves, 1982:309)
Hargreaves utiliza esta nocin para analizar conversaciones durante un encuentro del personal de la escuela,
aunque nota que no se encuentran muchos paralelismos en la sociologa de la mass media y de la desviacin. Resulta
interesante comparar la formula cin de Hargreaves con la nocin de historias atroces, empleada por Stimson y
Webb (1975) y Dingwall (1977a) para referrse a rela tos producidos por los actores que se sitan en posiciones
subordinadas en los mbitos mdicos.
En esta fase de su desarrollo, los conceptos no pueden ser elementos bien definidos de una teora explcita. Ms
bien ellos toman la forma de conceptos sensitivos (Blumer, 1954). Son dife rentes a lo que Blumer denomina
conceptos definitivos que se refieren precisamente a lo que es comn a una clase de objetos, mediante la ayuda
de la definicin clara de sus atributos o de marcas de referencia fijadas. Un concepto sensitivo por otra parte carece
de tanta especificidad, y proporciona al usuario un punto de referencia y una gua para la aproximacin a cuestiones
empricas. Mientras que los conceptos definitivos proporcionan prescripciones sobre lo que se ve, los conceptos
sensitivos meramente sugieren direcciones a donde dirigir la mirada. (Blumer, 1954:7)
Los conceptos sensitivos son un Importante punto de partida, son el germen de la teora emergente y
proporcionan criterios para la recogida posterior de informacin.
Una vez que se adoptan una o dos categoras analticas ya sean del observador o de los propios actores, la
siguiente tarea es comenzar a desarrollarla, dentro de un esquema terico: establecer
relaciones entre los conceptos y los que se aadan posteriormente.
Una d las estrategias disponibles aqu es lo que Glaser y Strauss (1967) llaman el mtodo comparativo
contrastante. Se toman sucesivamente diferentes segmentos de informacin para ver con que categoras se pueden
relacionar y luego se comparan con otros segmentos de informacin previamente categorizados. De esta manera, l
espectro y variacin de una categora dada a se puede proyectar en la informacin y ver la relacin que hay con Otras
categoras.
Conforme se desarrolla el escrutinio sistemtico y se definen los contornos de la comparacin, emerge un
modelo de interpretacin definido. Aparecern ms ntidamente las relaciones mutuas y las estructuras internas de
las categoras. De todas formas, el desarrollo de la teora raramente toma la forma puramente inductiva sealada -
por Glaser y Struss (su perspectiva es heuristicamente prctica). Las ideas tericas, las expectativas del sentido
comn y los estereotipos juegan frecuentemente un papel clave. Efectivamente, son ellos los que permiten al analista
seleccionar en primer lugar las caractersticas ms sorprendentes, interesantes e importantes. El clebre relato de
Blanche Geer (1964) sobre sus prime ros das en el campo es una ejemplificacin clsica del lugar que ocupan las
suposiciones y estereotipos y su no confirmacin en el trabajo de campo en el desarrollo de los temas analticos.
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Cuando una categora forma parte de una teora existente, por muy vagamente construida que sea, la teora
proporcionar otras categoras y relaciones hipotticas entre stas que pueden intentarse aplicar a la informacin.
Cuando stas encajan y la teora est bien desarrollada se hace posible comenzar a comprobar rigurosamente la
teora. No obstante, apenas ocasionalmente se desarrollan teoras tan satisfactorias como para que se puedan derivar
y verificar hiptesis de esta manera. Generalmente el proceso de verificacin requiere como precondicin un
considerable desarrollo posterior de la teora, y, en particular, una especificacin de cules seran los indicadores
apropiados para sus conceptos.
Claro est que el etngrafo no tiene por qu limitarse a una sola teora que sirva como una estructura a partir de
la cual analizar la informacin. En efecto, existen grandes ventajas en proceder segn lo que Denzin (1978) llama
triangulacin terica, es decir, aproximarse a la informacin por medio de mltiples perspectivas e hiptesis.
Bensman y Vidich (1960) proporcionan un interesante ejemplo a este respecto en el estudio de comunidad que
realizaron en Springdale. Ellos comentan cmo sometieron su informacin a las perspectivas tericas derivadas de
Redfeld, Weber, Toonies, Veblen, Merton, Lynd, Warner, Mills, Sapir y Tumin. En cada caso ellos se preguntaron
en qu aspectos esas teoras pueden ayudarnos a comprender nuestra informacin?. Ellos no tomaban las teoras
simplemente como instrumentos para dar soluciones definitivas a los problemas de investigacin, sino que las
utilizaban para proporcionar un foco para el anlisis y orientar el trabajo de campo, Ellos dicen que:

Cuando un cuerpo de teoras no agota las potencialidades de la informacin se puede emplear otro tipo de
teoras para seleccionar y explicar los hechos que permanezcan inexplicados. As, para cualquier aspecto del
problema de investigacin se pueden aplicar con xito una serie de teoras, cada una adecundose a una
dimensin de la informacin y cada una limitndose a las perspectivas dimensiones especiales sobre las cuales
versa.
(Bernsman y Vidich, 1960:165-166)
Desarrollar tipologas

Una de las etapas ms importantes en el camino hacia los mo delos tericos en el trabajo de campo es la del
desarrollo de tipologas. Aqu, un cuerpo de fenmenos representa un subtipo de una categora ms general.
Adoptando el concepto de Hargreaves de la retrica constratante (sic) mencionado antes, por ejemplo, uno puede
desear examinarlo como un tipo de conversacin a ser contrastado con otro -Hargreaves lo contrapone a la
conversacin extremista. Alternativamente se puede tratar como un tipo de estrategia que puede ser usada para
mantener la hegemona de cierta concepcin de la realidad o una ideologa particular. La retrica contrastante,
entonces sirve como una categora general para identificar tipos de categoras.
En las etnografas, las tipologas varan considerablemente respecto al grado en que han sido sistemticamente
desarrolladas. Lofland (1970) ha protestado porque a este respecto la mayor parte de las investigaciones etnogrficas
sufren de interruptus analtico. Cuando desarrollan las categoras analticas dice Lofland muchos analistas no
consiguen cerrar las conc1siones lgicas implicadas... dar respuesta a las cuestiones

relevantes inicia lmente
planteadas (1970:42). Tomando el ejemplo de las tipologas de las estrategias, Lofland argumenta que el
investigador debe tomarse el tiempo y el inters necesarios para

1. ver cmo encajan sus interpretaciones del problema con aquellas que sobre el mismo tienen los
actores a los que est estudiando,
2. ver cules son las variaciones entre toda la gama de casos
3. clasificarlos en un cuerpo articulado de tipos y estrategias, y y estrategias que l ha conseguido
reunir,
4. presentarlos al lector de forma ordenada, preferiblemente numerndolos conforme a
denominaciones.
(Lofland, 1970:42-43)

Lofland proporciona una extensa discusin sobre las variedades de tipologas posibles y de cmo se pueden
desarrollar (Lofland, 1971).
Lazarsfeld y Barton (1951) van incluso ms lejos en sus recomendaciones, para desarrollar tipologas
sistemticas. Ellos argumentan que un determinado cuerpo inicial de categoras referentes a un particular tipo de
fenmenos puede convertirse en una tipologa sistemtica meditica mediante la especificacin de las dimensiones
subyacentes a las discriminaciones que realiza. Ello no slo forzar la clarificacin y quiz tambin la modificacin
de las categoras ya identificadas como tambin erigir otras categoras que pueden ser de importancia. Como
ejemplo podemos tomar la tipologa de Glaser y Strauss sobre los contextos de conciencia.
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El concepto de contextos de conciencia Fue desarrollado por Glaser y Strauss para caracterizar los diferentes
tipos de situacin social encontrados entre pacientes de hospital en Fase terminal, sus Familias y el personal mdico.
La idea se refiere a la distribucin diferencial del conocimiento sobre la situacin de la persona que se est muriendo,
desde la condicin de conciencia restricta cuando el diagnstico y el pronstico se guardan en secreto y no se
comunican al paciente hasta la conciencia compartida, cuando el conocimiento se extiende ampliamente entre
todas las partes. La idea de un contexto de conciencia est estrechamente relacionada a la dinmica del control de la
informacin caracterstica de los mbitos mdicos. En el extracto que reproducimos a continuacin la nocin es
tratada como una categora formal ms general. Sin duda, esta formulacin se puede aplicar a una amplia gama de
ambientes sociales, aproximndose a la nocin de juegos de informa cin (vase Scott, 1968). Por ejemplo, se
puede aplicar directamente a conceptos como el darse a conocer entre los homosexuales y a la gestin de la
revelacin u ocultacin de una tal identidad (Plummer, 1975:177-196):

Hemos seleccionado especialmente cuatro tipos de contextos de conciencia que se muestran prcticos para dar
cuenta de los diferentes tipos de interaccin. Una conciencia compartida se obtiene cuando cada persona que
participa en la interaccin es consciente de cual es su propia identidad a los ojos de los otros. Una conciencia
restricta ocurre cuando los que interactan no conocen la identidad de los otros o la visin que los otros tienen
de su identidad; Una conciencia conjetura es una variacin de la restricta: los interactuantes sospechan la
verdadera identidad de los otros o de la visin que los otros tienen de su propia identidad. Un contexto de
conciencia fingida es una variacin de la compartida: los interactuantes son totalmente conscientes pero
Fingen no estarlo.
(Glaser y Strauss, 1964:669)

Identificando las dimensiones subyacentes a esta tipologa a lo largo de las lneas sugeridas por Barton y
Lazarsfeld, encontramos que existen bastantes ms posibilidades que las que permiten la tipologa inicial de Glaser y
Strauss (vase figura 2). Adems algunas de stas parecen fructferas como por ejemplo cuando una parte finge en
cuanto los otros saben o cuando uno sospecha en cuanto los otros no saben; otras parecen de una relevancia menor.
Glaser (1978) muy apropiadamente nos avisa contra lo que l llama la elaboracin lgica de las categoras. El uso
de las topologas no debera extenderse ms all de los lmites de la informacin ms all de su valor analtico. De
todas formas la especificacin de las dimensiones subyacentes a una tipologa nos anima a pensar seria y
sistemticamente sobre la naturaleza de cada categora y sus relaciones con otras. Ello nos puede ayudar a descubrir
previamente las posibilidades no consideradas o las interacciones entre categoras inesperadas. (Para una discusin
ms general del valor de las tipologas sistematizadas vase Lazarsfeld y Barton( 1951.)

Figura 2 Tipologa de contextos de conciencia

Parte A
Saber Fingir Sospechar Desconocer
Parte B
Saber
Compartido Sospecha Restricto
Fingir Fingido
Sospechar Sospechosa
Desconocer Restringido

Conceptos tipos e indicadores

No tiene mucho sentido desarrollar tipologas y modelos altamente sistematizados si stos no se adaptan a
nuestros datos de campo. El desarrollo efectivo de una tipologa no es un ejercicio puramente lgico o conceptual se
debe recurrir constantemente a la informacin de campo. Conforme las categoras de anlisis son progresivamente
clarificadas y desarrolladas las unas en relacin a las otras, los lazos entre los conceptos y los indicadores sern ms
refinados y especificados. Como dice Blumer (1954) los conceptos sensitivos deben convertirse en algo parecido a
conceptos definitivos.
Al problema de la elaboracin de la validacin -la validacin de las relaciones de inferencia existentes entre
la informacin y los conceptos- se le ha prestado mucha ms atencin desde la metodologa convencional que desde
la etnografa. Realmente, se puede aprender mucho de la discusin sobre este tema dentro de la literatura
metodolgica. Algunos, notablemente McCall (1969) y Evans (1983), han recomendado que la etnografa adopte los
mtodos de validacin empleados por la investigacin cuantitativa. De todas formas, desde nuestro punto de vista, no
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seria adecuado adoptar literalmente los mtodos convencionales que establecen validacin. Existen al menos dos
maneras importantes de encarar el problema de la validacin en etnografa.
En primer lugar, no se trata simplemente de encontrar un indicador para cada concepto. Mas bien se trata de
interrelacionar indicadores encontrados y la conceptualizacin de las categoras analticas. Esto se deriva del carcter
inductivo y reflexivo de la etnografa, donde el proceso de anlisis envuelve el desarrollo simultneo de conceptos e
indicadores para que se ajusten mutuamente. Cuando escribimos el anlisis la relacin entre conceptos e indicadores
se convierte en una relacin asimtrica, puesto que estos ltimos sirven de evidencia para comprobar la validez de
los conceptos.
La segunda diferencia entre la etnografa y la investigacin cuantitativa en lo que se refiere a la validacin viene
dada en gran medida por las diferentes perspectivas tericas de cada una. A pesar del declive de la influencia de la
teora psicolgica, el behaviourismo contina modelando los procedimientos metodolgicos empleados por las
investigaciones cuantitativas. Un aspecto en el que se puede ver esta influencia es el deseo de identificar indicadores
estndar para determinados conceptos. Como notamos en el captulo 1, esta preocupacin con la estandarizacin se
basa en la idea de que si la gente responde a los mismos estmulos sus respuestas sern equiparables y las
inferencias que de ah se extraigan transcendern las condiciones de la investigacin en s mismas. En esto radica la
tradicional preocupacin por la Fiabilidad. No obstante, una aproximacin de este tipo descansa sobre algunos su-
puestos cuestionables. Estas pruebas de Fiabilidad no nos proporcionan una base segura para establecer conclusiones
sobre la validacin. Ellas muestran que la relacin entre conceptos e indicadores son constantes bajo ciertas
condiciones, pero no se puede excluir la existencia de otras condiciones bajo las cuales esa relacin no funcione en la
que esta pueda ser un producto del propio proceso de investigacin
Una vez que nos deshacemos de los presupuestos behavioursticos que estn implicados aqu y los sustituimos
por el principio de reflexividad, la posibilidad de identificar indicadores estndar parece dudosa. Adems, la
bsqueda de indicadores estndar tambin se vuelve innecesaria. La presentacin de un cuerpo estndar de
indicadores no es una caracterstica esencial de la teora. Efectivamente, si se trata de una teora vlida de largo
alcance sta ser capaz de predecir Fenmenos bastante diferentes de aqullos en relacin a los cuales se desarroll
inicialmente. Depender de un nico cuerpo de indicadores estndar sera altamente problemtico. Lo que se requiere
es que la teora sea explicita en sus predicciones de lo que ocurrir bajo ciertas condiciones. La cuestin de si esas
condiciones se sostienen, y de cundo lo hacen, puede, y ciertamente debe, ser una cuestin de investigacin
posterior.
Al movernos entre la informacin y los conceptos debemos intentar ver otras posibles relaciones alternativas a
aquellas que fueron establecidas por la teora emergente. S bien no es necesario, y ni siquiera posible, revelar todos
los supuestos envueltos en las relaciones entre los conceptos y los indicadores, es importante exa minarlos y hacerlos
explcitos, puesto que tal vez sea posible hacerles importantes cuestionamientos.
Podemos ilustrar esto mediante una referencia a la investigacin de Willis (1977) sobre la adaptacin a la escuela de
alumnos de clase trabajadora. Willis argumenta que los valientes que l estudi, representaban una contracultura,
una oposicin determi nada, general y personalizada a la autoridad ; Para apoyar esta interpretacin l utiliza
descripciones del comportamiento de los valientes as como extractos de entrevistas de grupos, como en el
siguiente trecho donde ellos hablan sobre sus profesores:

Joey: (...) Ellos nos pueden castigar. Son ms grandes que nosotros y es tn apoyados por un sistema
mayor, porque nosotros somos pequeos y ellos estn apoyados por cosas mayores, entonces t
intentas tomarte la revancha. Es como una autoridad contestada, supongo yo.
Eddie: Los profesores piensan que son grandes y poderosos porque son profesores, pero no son nadie en
realidad, son gente normal, no?
Bill: Los profesores piensan que ellos son todo. Ellos son ms, ellos son mejores que nosotros, pero
ellos piensan que son mucho me jores y no lo son.
SPANKSY: Ojal Pudiramos llamarles por su nombre... piensan que ellos son Dios.
PETE: Eso estara mucho mejor.
pw: O sea que decs que ellos son mejores. Estis de acuerdo en que ellos saben las cosas mejor que
vosotros?
Joey: S, pero eso no les pone en un pedestal, slo porque ellos sean un poco ms inteligentes.
BILL: Ellos nos deberan tratar de la misma manera que quieren que nosotros les tratemos a ellos. (...)
Joey: (...) La forma como estamos sujetos a todos sus caprichos. Ellos quieren que hagamos algo y
nosotros lo t enemos que hacer, porque nosotros estamos debajo de ellos. El otro da estbamos con
una profesora aqu, y como todos nosotros llevamos anillos y hay uno o dos que llevan brazaletes,
como se que lleva l de repente, sin ningn motivo, ella dijo, quitaros todo eso.
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Pw: De verdad?
joey: S, entonces le dijimos no se puede quitar, y ella dijo quitate el tuyo tambin. Yo le dije,
antes me tendrs que cortar el dedo.
pw: Por qu quera que os quitaseis vuestros anillos?
Joey: Porque le daba la gana. Los profesores hacen esas cosas. De repente te ordenan que te ates los
cordones de los zapatos y cosas parecidas. Tienes que hacer todos sus caprichos. Si quieren que
hagas algo y t crees que no tienes porque hacerlo y protestas, te mandan a hablar con Simmondsy
(el director), o te pegan o te mandan tarea extra para el prximo da.
pw: Pensis en la mayora del personal de la escuela como si fueran vuestros enemigos?
-S.
-S.
-La mayora.
Joey: Le da un poco de marcha a tu vida, si intentas vengarte por algo que te han hecho.
(Wills, 1977:11-12)

Para evaluar la forma usada por Willis para relacionar el concepto de contracultura con los indicadores que l
utiliza es necesario considerar si, por ejemplo , las expresiones de los alumnos en las que se manifiesta su oposicin
a los profesores reflejan una oposicin ms general a la autoridad en s, o solamente a ciertos tipos de autoridad. Y
para hacer esto necesitamos clarificar el pro pio concepto de autoridad. Tiene sentido argumentar, por ejemplo, que
Joey, que parece ser el lder de los valientes, tiene autoridad sobre ellos? Usemos o no el concepto de autoridad en
sentido amplio o restricto es necesario dejar c1aro que es exactamente 1o que rechazan los valientes.
Otra cuestin que nos tendramos que preguntar es si los valientes se oponen a todos los aspectos de la
autoridad de los profesores o slo a aquellas demandas de los profesores que ellos consideran que van ms all de
sus lmites legtimos. Por ejemplo los valientes protestan contra las reglas relacionadas con su apariencia personal
una protesta que tambin aparece en un estudio simi lar de Werthman (1963). Sin embargo, mientras que Willis toma
tales protestas como indicadores de una antipata general a la autoridad, Wert hman las interpretaba de acuerdo a la
concepcin que los chicos que l estudiaba tenan sobre los limites del rea legtima de control de los profesores. La
existencia de estas interpretaciones alternativas tienen, ciertamente, serias implicaciones para el Carcter y la validez
de la teora desarrollada.
La naturaleza de las interpretaciones alternativas que deben ser consideradas variarn entre unos estudios y otros,
pero esto no obsta para que tengamos en cuenta un nmero de cuestiones generales cuando examinemos la relacin
entre conceptos e indicadores. Estas se corresponden con las dimensiones que hemos discutido en el captulo 2 en
relacin al muestreo dentro de los casos.

EL CONTEXTO SOCIAL

El tema del contexto es central en el conflicto entre las interpretaciones del comportamiento de los alumnos que
encontramos en los trabajos de Willis y Werthman. Para Willis, la oposicin caracterizaba la relacin de los
valientes con cualquier .forma de autoridad. Para Werthman, por otra parte, eI comport amiento de los miembros
de la banda hacia los profesores variaba segn los contextos, de acuerdo a las acciones del profesor y a cmo stas
eran interpretadas.
Centraremos nuestro foco de atencin aqu en uno de los elementos ms importantes del contexto: el auditorio al
cual las acciones o los relatos que constituyen la informacin van dirigidos. Un posible auditorio importante es, por
supuesto, el etngrafo. Ello es ms obvio en el caso de las entrevistas, un formato interaccio nal en el cual el
investigador juega un papel clave a travs de las cuestiones que l pregunta, aunque la entrevista no est dirigida. En
las entrevistas, la propia estructura de la interaccin fuerza a los participantes a ser conscientes de que l etngrafo es
el auditorio. Sus concepciones de la naturaleza y los propsitos de la investigacin social en general y del proyecto
de investigacin en particular, pueden actuar como una fuerte influencia sobre lo que se dice.
Ello puede ser una ayuda o un obstculo para la produccin de informacin relevante y para las interpretaciones
adecuadas de sta. Los informantes bien entrenados pueden funcionar como asistentes de investigacin altamente
efectivos en proporcionar informacin relevante, informacin a la que el etngrafo no tendra acceso de otra manera.
Ellos harn que el proceso de recogida de informacin sea mucho ms eficiente, ayudando a seleccionar de la masa
de datos disponibles la informacin que es relevante.
Pero aqu tampoco estn ausentes ciertos peligros. Cuando ms sofisticado sea el entrevistado mayor ser su
tendencia a sustituir la descripcin por el anlisis. Si bien no existe tal cosa como una descripcin pura, es esencial
minimizar las inferencias implcitas en la descripcin para poder preparar la posibilidad de comprobar una y otra vez,
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construir y reconstruir las interpretaciones tericas. Si el entrevistado proporciona relatos excesivamente teorizados
de los acontecimientos o las experiencias que estn describiendo, independientemente de las ideas tericas son
fructferas o interesantes, la informacin de base habr sido adulterada.
Spradley (1979) o[rece un ejemplo particularmente interesante, referente a Bob, un informante con el cual
trabajaba en el curso de su estudio sobre los vagabundos. Bob haba pasado cuatro aos vagabundeando; l era
tambin un licenciado por Harvard, y haba continuado sus estudios realizando un postgrado en antropologa.
Spradley cuenta:

En mi siguiente visita al centro de tratamiento invit a Bob a mi despacho. Empezamos a hablar
despreocupadamente durante unos minutos, entonces comenc a hacerle algunas preguntas etnogrficas.
Qu tipo de persona comienza en la Prisin de Seattle y acaba en este centro para tratamiento del
alcoholismo?, pregunt. He estado pensando acerca de los hombres que estn aqu -dijo Bob pen-
sativamente- primero los dividira segn criterios de raza. Hay negros, indios, caucsicos y unos pocos
eskimos. Despus creo que los dividira segn su educacin. Algunos no tienen casi ninguna, otros tienen
formacin universitaria. Algunos de ellos estn casados y otros estn solteros. Durante los quince minutos
siguientes l apunt las categoras analticas estndar que suelen usar los cientficos sociales.
(Spradley, 1979:53)

Debemos ser cuidadosos pues, al analizar nuestro material, estar alerta para los efectos del auditorio en trminos
de las perspectivas que los actores tienen sobre los intereses de la investigacin.
Incluso cuando el etngrafo est actuando apenas como observador, para los participantes o al menos para
algunos de ellos, l puede representar un auditorio muy importante. Las preguntas informales suelen formar parte de
la observacin participante, y Becker y Geer (1960) han sealado la necesidad de distinguir entre la informacin no
solicitada y la solicitada cuando estamos evaluando las evidencias que apoyan las formulaciones tericas. De todas
formas, como descubrimos al discutir los relatos nativos, esta distincin es demasiado ruda. No podemos asumir que
la informacin no solicitada no est influida por la presencia del investigador. Lo mismo vale para otras acciones
aparentemente normales. En los ltimos aos hemos aprendido mucho de cmo la gente maneja su imagen y la de
los lugares y las personas con las cuales est asociada (Goffman 1959). En un estudio en una comunidad india
Berreman (1962) descubri que la informacin que posea slo era el producto del juego de imagen de los indios,
momento en que se vio obligado a cambiar sus interpretaciones. Esto modific sus relaciones con ellos, y dio lugar a
diferentes tipos de informacin
Algunas veces los propios actores llegan a confesar al etngrafo que hasta entonces haban presentado
intencionadamente una determinada imagen. Bogdan y Taylor reproducen el comentario que un funcionario de una
institucin del Estado destinada a los dismi nuidos psquicos hizo a un etngrafo al final del primer da de su trabajo
de campo: S, hoy no hemos hecho un montn de cosas que solemos hacer siempre Si t no hubieses estado aqu
hubiramos cogido comida de la cena y tal vez les hubisemos pegado a un par de ellos. S, porque no sabamos que
eras un to legal (Bogdan y Taylor, 1975:89).
Desde luego que tales confesiones no implica necesariamente que el acceso definitivo est garantizado. Puede
tratarse simplemente de otra imagen que quieren dar. En el curso de una estancia prolongada en el campo los actores
generalmente van depositando ms confianza en el etngrafo y ven que cada vez es ms difcil controlar la
informacin que est disponible para l; para el etngrafo la representacin y administracin de las imgenes
personales de los actores puede convertirse en un problema persistente. (Vase Douglas 1976 para una extensa
discusin del problema y algunas soluciones.) En el caso de la informacin obtenida a travs de la observacin
tambin debemos ser conscientes de los efectos del etngrafo sobre el auditorio.
De cualquier manera, esta cuestin de las reacciones de los actores, de los efectos que el investigador tiene sobre
la informacin que recoge, puede ser hasta cierto punto engaosa. Gran parte de los investigadores cuantitativos
buscan minimizar las reacciones mediante la estandarizacin y, bajo la influencia del naturalismo, los etngrafos
muchas veces ven los efectos de su presencia o sus acciones sobre la informacin simplemente como una fuente de
parcialidad. Y, por supuesto, desde el punto de vista de la validez ecolgica, es efectivamente una amenaza para la
validacin. Sin embargo, las respuestas que los actores dan a los etngrafos son una fuente de informacin muy
importante. En s misma, la informacin no es ni vlida ni invlida; lo que est en juego son las inferencias que
extraemos a partir de ella y, efectivamente, consideraciones similares referentes a los efectos sobre el auditorio son
pertinentes incluso cuando los efectos de la investigacin sobre los acontecimientos estudiados minimizados o
evitados.
Al interpretar documentos e informacin obtenidos mediante in vestigacin secreta tambin debemos tener en
cuenta la manera en que las anteriores consideraciones pueden influir en las acciones y los relatos producidos. Los
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documentos siempre se escriben teniendo en mente un lector potencial, quiz pensando simultneamente en varios
tipos de lector. Ello influir en la interpretacin del documento a travs de lo que se toma como relevante, de la tra-
dicin respecto a la cual se sita, de lo que puede o no puede decir y de lo que dice aunque no sea cierto.
En la observacin participante secreta, suponiendo que el disfraz no ha sido descubierto, el etngrafo como tal
no es un auditorio. De todas Formas l o ella pueden ser un referente importante para la identidad de uno u otro
actor. De la misma forma, en la observacin participante abierta y en las entrevistas, las consideraciones sobre el
auditorio deben extenderse ms all del rol del etngrafo. Uno de los puntos fuertes de la observacin participante
abierta, en lo que se refiere a la validez ecolgica, es que en los lugares <naturales, ms que el etngrafo,
generalmente habr otros auditorios que sean mucho ms poderosos y significativos para los actores y sus efectos,
probablemente, superarn a los de la investigacin.
El significado del auditorio se refuerza por el hecho de que los actores en el campo rara mente constituyen un
pblico homogneo. Diferentes categoras, grupos o facciones suelen estar claramente delimitados. E incluso dentro
de esas divisiones existirn redes de comunicacin informal que incluyan algunos actores y excluyan otros, como
Hitchcock muestra en el caso del personal de una escuela primaria:

En muchas ocasiones durante el trabajo de campo, los comentarios del personal eran precedidos por
consideraciones tales como S que no es profesional hablar as.... No, supongo que no debera decirte
esto... Por lo que ms quieras, no le digas que te he dicho esto. En otras ocasiones, los profesionales del
centro no hacan este tipo de matices, se asuma que yo no descubrira la escena contndole a alguien lo que
ellos me haban dicho. Es decir, confiaban en m para que guardase sus confidencias y no contase a nadie lo
que me haban dicho.
(Hitchcock, 1982:30)

Segn quien est presente se dirn y se harn unas cosas u otras. En particular, debemos interpretar de forma
diferente lo que se hace en pblico y lo que se hace en privado, puesto que la categora a la que pertenece una
accin tendr un significado totalmente diferente segn el contexto. Por supuesto, no siempre es obvio si una cosa es
privada o pblica, y existen matices sutiles entre ambos. Hay que conocer muy bien el lugar para poder
reconocer el status pblico o privado de las acciones, e incluso entonces es fcil equivocarse.
An en el caso de las entrevistas puede que el etngrafo no sea el interlocutor ms importante.
Independientemente de las promesas que realice el etngrafo de guardar la confidencialidad, las entrevistas deben
considerarse ms como pblicas que como privadas; es de esperar que la informacin facilitada en stas sea co-
municada a otros o recogida para la posterioridad. Krieger (1979a) ofrece el ejemplo de su investigacin sobre
emisoras de radio. Re flexionando sobre la confidencia o la confianza, l seala:

Llegu a la conclusin de que las entrevistas reflejaban una expectativa de que lo dicho era ms que lo que se
contaba a una persona, era hablar para el mundo entero, y no solamente un intento de obtener reconocimiento
sino tambin, quizs, de perdn.
(Krieger, 1979a:170-171)

Analizar la informacin en trminos de los efectos que produce al auditorio no es, pues, simplemente una
cuestin de calcular el impacto del investigador, sino tambin de cualquier otro auditorio a que, consciente o
inconscientemente, el actor se pueda estar diri giendo. Esto se aplica a todas las formas de informacin y es una
consideracin crucial si se quieren evitar las inferencias invlidas.

El tiempo

Cuando en el captulo 1 discutimos el problema de la comprensin notamos que es necesario tener en cuenta el
contexto temporal de la accin para que sta tenga sentido. Lo que la gente dice y hace se produce en el contexto de
una secuencia de interaccin. Si ignoramos lo que ha ocurrido anteriormente o lo que probablemente ocurrir
posteriormente corremos el riesgo de llegar a establecer conclusiones equivocadas .
Por contexto temporal entendemos no slo los acontecimientos que suceden antes y despus de las acciones que
se estn estudiando sino tambin la estructura temporal en funcin de la cual los actores localizan esos
acontecimientos. Glaser y Strauss (1988) proporcionan un ejemplo impactante sacado de su estudio sobre cmo el
personal del hospital trata a los pacientes terminales. Ellos notan cmo el personal construye y reconstruye las
concepciones acerca de las trayectorias de los pacientes terminales y cmo stas juegan un papel clave en la
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constitucin de sus actitudes hacia el tratamiento de los pacientes. Adems, las desviaciones respecto a los modelos
esperados pueden crear problemas.
La forma como el personal hospitalario reacciona ante seales de mejora en el paciente depender, pues, del
contexto temporal de acuerdo al cual ellos leen esas seales. Aqu, no importa apenas lo que ha sucedido en el
pasado sino tambin las estimativas de lo que probablemente ocurrir en el futuro. Estas reacciones no se restringen
nicamente al personal del hospital; los familiares de los pacientes pueden no acoger favorablemente las seales de
mejora en la situacin de los pacientes, y no slo por las molestias que ello les pueda causar sino tambin porque
ellos quizs las interpretan como signos de una muerte dolorosa y demorada (Wright, 1981).
El tiempo tambin juega un papel importante en la interpretacin de la informacin provista por las entrevistas.
Lo que se dice en un momento de la entrevista estar influido por cmo el entrevistado interpreta lo que ha dicho
antes y lo que se dir despus, as como tambin estar condicionado por lo que ha pasado en el campo antes de la
entrevista y lo que se prev, vaya a pasar en un futuro prximo.
Ball (1982a) ha sealado que muchas organizaciones se caracterizan por ciclos temporales de corto y largo plazo.
La mayora de las universidades y escuelas, por ejemplo, tienen perodos cuyos comienzos y finales son referentes
importantes para profesores y estudiantes. Adems, estos perodos no son equivalentes, forman parte de grandes
ciclos distribuidos durante el ao por ejemplo, la fase del otoo es muy diferente en muchos sentidos a la de la
primavera. Para los estudiantes, los aos forman parte de un ciclo incluso mayor; su primer ao, cuando son novatos,
les supone un status muy diferente al del ltimo ao cuando ya son veteranos. Es necesario examinar la informacin,
cualquiera que sta sea, recogida en diferentes perodos a la luz del lugar que ocupa dentro de los referentes
temporales, de corto o largo plazo, que estructuran las vidas de aquellos a los que se est estudiando. (Para una
discusin sobre tales referentes vase Roth, 1963.)
Desde este punto de vista existen ventajas considerables al combinar entrevistas con la observacin participante.
Cada una de stas puede proporcionar informacin sobre los contextos temporales para as poder calcular sus
implicaciones en la interpretacin de la informacin. Cuando se confa en una sola fuente de informa cin,
especialmente entrevistas o documentos, existe el peligro de subestimar los efectos del tiempo. Como nicamente se
emplean entrevistas es recomendable dejar cierto espacio de la entrevista para entablar una conversacin que verse
sobre aspectos de la vida del entrevistado. Este mtodo puede ser un mtodo prctico y eficiente de abrir la entrevista
y crear cierta afinidad entre las partes.
Debemos recordar que no se trata de aceptar o rechazar la in formacin sino ms bien de saber cmo interpretarla;
siempre existe la tentacin de tomar las acciones, representaciones y las respuestas del entrevistado como
caractersticas estables de la persona o del lugar. Esto puede ser as, pero no lo debemos creer a priori. Las acciones
estn integradas en con textos temporales y stos pueden condicionar a las primeras de forma que ello se torne
crucial para el anlisis.

Personal

La identidad de los actores o de sus posiciones sociales (es decir, los modelos de relacin social en los que ellos
se insertan) pueden tener dos tipos de efectos sobre la naturaleza de los relatos o acciones que ellos producen.
Primero, las posiciones sociales determinan el tipo de informacin al que pueden acceder las personas. Las primeras
afectan claramente a lo que las segundas pueden ver y or de primera mano; tambin determinan qu es lo que
ellas consiguen saber y cmo consiguen enterarse de cosas a travs de terceros. La segunda forma en que las
identidades sociales afectan a las acciones y a los relatos opera mediante las perspectivas particulares que poseen las
personas situadas en diferentes posiciones sociales, perspectivas que filtrarn su comprensin y conocimiento del
mundo. En particular, la interpretacin de la informacin disponible a una persona probablemente ser seleccionada
y sesgada de acuerdo con sus intereses y preocupaciones prioritarias. Inclusive, pueden existir ingredientes nada
despreciables de deformacin intencional. Debemos tener claro cules son los efectos de la posicin social sobre
todas las clases de informacin, incluyendo los informes aportados por la observacin de los etngrafos. Estos
tambin ocupan posiciones sociales particulares y lo que ellos observan y registran, y el cmo interpretan la infor-
macin, estar influido por aqullas.
Las implicaciones que tiene la identidad social varan bastante dependiendo de si nuestro inters concierne a la
informacin propiamente dicha o al anlisis. En el primer caso, estamos interesados en lo que un relato o accin nos
dice sobre aquel lugar. Aqu, la posicin social puede ser la causa de la ignorancia respecto a determinados temas o
del sesgo que se le d a la informacin, constituye una amenaza a la validez de la informacin que hay que tener en
cuenta. Cuando lo que se busca es informacin, este tipo de consideracin debe estar presente en la seleccin de los
informantes y en las interpretaciones que ellos dan as como en el tratamiento de la informacin procedente de otras
fuentes. Por otro lado desde una perspectiva analtica, la posicin social ya no presenta un peligro de deformacin,
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por el contrario, es un elemento clave en el anlisis. Aqu, el objetivo es precisamente documentar las perspectivas de
los actores situados en diferentes posiciones sociales.
Como vimos en el captulo 5, estas dos formas de anlisis so complementarias, una proporciona hechos en
trminos de los cuales debera interpretarse la otra. En el caso de la informacin procedente de la observacin del
etngrafo, ello constituye la esencia de la reflexividad.

La validacin solicitada

El reconocimiento de la importancia de la posicin social de lo. actores nos conduce directamente al tema de la
validacin solicitada, una nocin que en el anlisis etnogrfico tiene un papel in cierto y muchas veces
cuestionado. Algunos etngrafos han argumentado que una prueba crucial para la veracidad de su informaciones es
saber si los actores cuyas creencias y comportamientos pretenden describir, reconocen la validez de dichas
descripciones. El propsito es, entonces, establecer una correspondencia entre la visin de las cosas que tienen los
socilogos y la de los actores, de forma que se Rueda comprobar hasta qu punto los actores reconocen y estn de
acuerdo con los juicios emitidos por los socilogos (Bloor, 1978:548-549).
En su investigacin sobre la toma de decisiones por parte de los especialistas en otorrinolaringologa, Bloor envi
a cada especialista un informe describiendo las prcticas de los otorrinos, acompaado de una carta en la que se les
solicitaba leer todo el informe para ver si corresponda con sus propias impresiones sobre sus prcticas clnicas.
Posteriormente, Bloor discuta el informe en una entrevista con cada doctor. Bloor valor positivamente los re-
sultados del ejercicio: algunos doctores corroboraban mis descripciones de sus prcticas y, con los que no lo hacan,
lo discutamos para corregir el anlisis hasta conseguir su aprobacin (1978:549).
Usando una estrategia diferente, Ball (1982), en su estudio sobre comprehensib1e school de Beachside, organiz
dos seminarios, al que convocaba a los profesionales de la escuela y ante los cuales presentaba sus resultados. La
experiencia de Ball fue bastante menos exitosa y fructfera, de lo cual podemos extraer la conclusin de que, aunque
existe cierto mrito en esta es trategia, est lejos de estar exenta de problemas.
La ventaja de las validaciones solicitadas descansa en el hecho de que los actores que participan de los
acontecimientos recogidos en la informacin tienen acceso a un conocimiento adicional del contexto -de otros
hechos relevantes, de pensamientos que ellos tenan o de decisiones que tomaron en la poca del trabajo de campo,
por ejemplo- que no est disponible para el etngrafo. Adems, ellos tienen su propia experiencia de los
acontecimientos, lo cual puede ser de mucha importancia. Estas evidencias adicionales pueden de hecho alterar la
plausibilidad de otras posibles interpretaciones de la informacin.
Pero al mismo tiempo se deben reconocer las limitaciones de la validacin solicitada. Por ejemplo, no podemos
asumir que cualquier actor sea un comentador privilegiado de sus acciones, en el sentido de que sus descripciones de
las interacciones, motivos y creencias estn acompaadas por una garanta de veracidad. Como Schutz (1964) y otros
han notado, slo podemos captar el significado de nuestras acciones retrospectivamente. Adems, esos significados
deben ser reconstruidos sobre la base del ejercicio de la memoria; no vienen dados de forma inmediata. Y ni siquiera
la evidencia tiene por qu estar necesariamente preservada por la me moria. Gran parte de la accin social opera en
un nivel inconsciente, por lo tanto los acontecimientos pueden no aflorar en la memo ria. As, en el caso de los
especialistas de Bloor, no podemos dar por sentado que ellos son conscientes de los mtodos que usan para tomar
decisiones, o que pueden reconocerlos infaliblemente cuando alguien se los presenta en un informe. Si bien es cierto
que los actores son informantes que, lgicamente, estn bien informados de sus propias acciones, ello no quiere decir
que posean la verdad absoluta; y sus informaciones deben ser analizadas como cualquier otro tipo de informacin,
sin perder de vista las amenazas que eventualmente presenten a la validez de los datos.
Ello se refuerza si reconocemos que puede tener inters en malinterpretar o describir errneamente sus acciones,
o incluso en ir en contra de las interpretaciones elaboradas por el etngrafo. Tanto Bloor como Ball sealan que los
actores generalmente interpre tan la informacin a la luz de sus diferentes preocupaciones y a veces segn criterios
que difieren de los empleados por el etngrafo. Bloor, por ejemplo, reconoce que:

Habla esperado que los especialistas respondieran a mi informe de manera similar a la que utilizara un colega
acadmico cuando le pides que critique un borrador de un ensayo. Me di cuenta de que haba supuesto esto
cuando no ocurri de la forma que yo esperaba
-sospechaba que algunos de los especialistas no se haban ledo el informe segn el espritu crtico que yo
esperaba. Sent que haban ledo el informe como podramos leer actualmente un tratado religioso del siglo
diecinueve, con una especie de inters superficial y distante, sintiendo que tal vez tiene un encanto peculiar
pero sin que su contenido sea lo suficientemente motivador como para sentirnos obligados a definir nuestras
creencias y prcticas de acuerdo con o en contraste con l. Obviamente, ellos no estaban familiarizados con las
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convenciones del criticismo sociolgico acadmico y estaban tan slo marginalmente interesados en el
contenido del informe.
(Bloor, 1978:550)

Como con cualquier forma de registro y anlisis, las apreciacio nes solicitadas del informe del etngrafo habrn
de ser matizadas segn la posicin social de los actores y sus percepciones de la prctica investigadora. Como ocurre
con los doctores de Bloor, pueden tener tan slo un inters marginal. Los profesores de Ball, por otro lado, se
prestaron a la empresa con un poco ms de entusiasmo. Pero, igualmente, ste tambin estaba directamente
relacionado a sus posiciones sociales'

Aparentemente, muchos de los profesores haban ledo mi capitulo apenas en la medida en que deca algo a su
respecto o a sus actividades. Hubo poca o ninguna discusin sobre la temtica que yo estaba intentando
plantear o sobre los argumentos generales del captulo... m trabajo como etngrafo haba sido la descripcin y
anlisis de las tendencias generales tal como yo las haba visto a lo largo de mi trabajo de campo en toda la
escuela, una visin panormica. El personal del centro respondi desde su particular visin de la escuela, desde
la perspectiva privilegiada que ellos tenan.
(Ball, 1982:18-19)

Los profesores de Ball interpretaron su trabajo crticamente, y expresaron sus dudas sobre la validez de los
resultados.
Tal retroalimentacin, pues, puede ser altamente problemtica. Independientemente de si los consultados son
entusiastas, indiferentes u hostiles, sus reacciones no pueden ser tomadas directamente como una validacin o como
una refutacin instantneas de las inferencias del observador. Ms bien, estos procesos de supuesta validacin
deberan ser considerados como una fuente ms, aunque valiosa, de informacin e interpretacin.

La triangulacin

La validacin solicitada representa una especie de triangulacin. Su valor consiste en comprobar las inferencias
extradas a partir de una fuente de informacin mediante el recurso a otra fuente de informacin. De manera ms
general, la triangulacin de las fuentes de informacin conlleva la comparacin de la informacin refe rente a un
mismo Fenmeno pero obtenida en diferentes fases del trabajo de campo, en diferentes puntos de los ciclos
temporales exis tentes en aquel lugar o, como ocurre en la validacin solicitada, comparando los relatos de diferentes
participantes (incluido el etngrafo) envueltos en el campo. Esta ltima forma de triangulacin de fuentes de
informacin puede extenderse indefinidamente al mostrar a cada actor los relatos de los otros actores y recoger sus
comentarios sobre ellos (Adelman, 1977). Esta prctica demanda mucho tiempo pero, adems de proporcionar una
comprobacin de la validez, tambin permite profundizar ms en la descripcin de los significados sociales
existentes en el lugar.
El trmino triangulacin se deriva de una analoga con la navegacin y la orientacin. Para alguien que quiere
localizar su posicin en un mapa, una sola seal nicamente le informar sobre cul es su punto de localizacin a lo
largo de una lnea. Con dos seales, sin embargo, se podr definir con exactitud cul es su posicin pues tendr dos
puntos de referencia; estar en el punto donde se cruzan las dos lneas. En la investigacin social, si uno confa en
una sola versin de los hechos existe el peligro de que un error que no haya sido detectado en el proceso de recogida
de informa cin tenga como consecuencia un anlisis incorrecto. Si, por otro lado, diversos tipos de informacin
llevan a la misma conclusin, uno puede confiar un poco ms en las conclusiones. Esta confianza est muy bien
fundada en la medida en que diferentes tipos de informacin llevan implcitos diferentes tipos de error.
Existen otras clases de triangulacin adems de las referentes a las fuentes de informacin. Primero, existe la
posibilidad de la triangulacin entre diferentes investigadores. Si bien la investigacin en equipo no es una prctica
rara en etnografa, la informa cin generada por diferentes observadores, ms que facilitar la triangulacin, ha sido
compuesta de manera que aparezca como una constelacin de datos complementarios, referentes a diferentes as-
pectos de un lugar o diferentes lugares. De todas formas, la investigacin en equipo ofrece una buena oportunidad
para la triangulacin entre investigadores. Por supuesto, para maximizar sus potencialidades, los observadores
deberan ser tan diferentes cuanto fuera posible, por ejemplo, adoptando en el campo roles muy diferentes. Segundo,
existe una triangulacin de tcnicas. Aqu, se compara la informacin obtenida mediante diferentes tcnicas. En la
medida en que esas tcnicas suponen diferentes tipos de amenaza a la validez, ellas proporcionan una base para la
triangulacin. La etnografa frecuentemente se constituye como una combinacin de tcnicas, lo que hace posible
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comprobar la validez de datos procedentes de diferentes tcnicas a travs del recurso a otra tcnica, por ejemplo entre
la observacin participante, las entrevistas y los documentos.
En la triangulacin, pues, se comprueban las relaciones existentes entre los conceptos y los indicadores mediante
el recurso a otros indicadores. Por ejemplo, podemos comprobar las inferencias que se han hecho a partir de una
conversacin en una sala de profesores sobre sus perspectivas como profesionales, mediante el examen de la
informacin de entrevistas y anotaciones realizadas a partir de la observacin en las clases. No obstante, la triangula-
cin no es una prueba simple. Incluso cuando los resultados encajen, ello no significa ninguna garanta de que las
inferencias implicadas sean correctas. Puede ocurrir que todas las inferencias sean invlidas, que como resultado de
un error sistemtico o casual, ellas lleven a la misma conclusin incorrecta. Lo que la triangulacin implica no es la
combinacin de diferentes tipos de datos, per se, sino, ms bien, el intento de relacionar tipos de datos de forma que
contrarresten varias posibles amenazas a la validez de nuestros anlisis.
No se debera, sin embargo, adoptar la visin ingenuamente optimista de que la combinacin de informacin
procedente de diferentes fuentes se sumar para producir, de una manera exenta de problemas, una panormica ms
completa. Aunque pocos autores se han referido a ello, las diferencias entre los cuerpos o tipos de informacin
pueden ser demasiado importantes. Lever (1981) proporciona un valioso comentario a este respecto. Investigando
diferencias sexuales en los juegos de los nios, ella registra la informa cin por medio de cuestionarios y diarios. Los
primeros sugeran mayores diferencias sexuales que los ltimos. Lever arguye que ello refleja los efectos cambiantes
de los estereotipos de acuerdo a la naturaleza del mtodo o el planteamiento de la pregunta. Ella se fundamenta en
esto para explicar el motivo por el cual la informa cin que los nios y nias dan sobre lo que hacen normalmente
registrada en su cuestionario muestra mayores diferencias sexuales que la informacin sobre lo que ellos hacen
realmente que aparece en los diarios. Es decir, Lever sugiere que las preguntas abstractas o incondicionales
producen respuestas que se corresponden ms estrechamente a las percepciones que las personas tienen de las
normas sociales que las preguntas de naturaleza concreta y detallada> (1981:205).
La leccin que podemos sacar de aqu, una vez ms, es que la informacin nunca debe ser tomada como
verdadera en s misma. Es engaoso tomar unas cosas como verdaderas y otras como falsas. En vez de esto, como la
investigacin de Lever indica, lo que la triangulacin implica no es slo una cuestin de comprobar si las inferencias
son vlidas sino de descubrir qu inferencias son vlidas. De paso, vale notar que el tipo de consideraciones hechas
por Zelditch (1962) sobre la apropiacin de los diferentes mtodos para la investigacin de campo, y por Becker y
Geer (1957) sobre la observacin participante y las entrevistas, pueden ser ledos en este sentido. Estos textos y otros
similares son normalmente citados, o bien para abogar por un mtodo en contra de otro, o bien para recomendar la
combinacin de diferentes mtodos, pero tienen una relevancia incluso mayor para apoyar la idea de la triangulacin
reflexiva.

Las teoras y el mtodo comparativo

Los etngrafos suelen ser reticentes para admitir que uno de sus cometidos es la produccin de modelos causales. En
parte ello se debe, no hay duda, a las connotaciones positivistas del trmino casualidad, y quizs tambin al
reconocimiento de la extrema dificultad de calibrar la validez de predicados sobre relaciones causales. No obstante,
tales modelos, si bien que no siempre explcitos o bien desarrollados, son comunes en los relatos etnogrficos. Es
importante que la presencia y significacin de tales modelos sean reconocidos y explicados tanto cuanto sea posible
y, adems, que sean sistemticamente desarrollados y verificados.
Apenas existe un nico mtodo general para probar las relaciones causales -el mtodo comparativo aunque
haya diferentes ma neras de usarlo. Estableciendo la paternidad de los acontecimientos sociales bajo diferentes
circunstancias, podemos probar el alcance y la fuerza de las relaciones propuestas por una teora. Una versin del
mtodo comparativo es el experimento. Explicndolo en sus trazos esenciales, consiste en introducir un factor dentro
de una situacin pero no dentro de otra que es idntica en todos los aspectos considerados relevantes. Manteniendo
constantes los factores que son relevantes para otras posibles explicaciones rivales y manipulando un factor
explicativo, podemos comprobar la exis tencia de la presunta relacin causal. El experimento es el medio ms
poderoso para calcular la validez de los predicados sobre relaciones causales, aunque nunca podemos estar seguros
de que todas las variables relevantes hayan sido controladas. El mtodo experimental presenta, por supuesto, ciertos
inconvenientes serios, particularmente su tendencia a la disminucin ce la validez ecolgica, adems de los
inconvenientes ticos y polticos que acarrea su utilizacin.
El nfasis positivista en el experimento como modelo de investigacin cientfica va lado a lado con lo que
Becker (1970) ha denominado el modelo del estudio nico. Mientras que, como argumentamos en el captulo 1
cabe usar la etnografa para someter las teoras a una verificacin rigurosa, ello no quiere decir que todas las
etnografas sean, o necesiten ser, de esta clase. Lo ms fre cuente es que stas simplemente proporcionen
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descripciones relativamente concretas o modelos y tipologas ms elaborados. Sin perder de vista el hecho de que las
etnografas son estaciones en el camino hacia la teora, no es obligatorio que el etngrafo haga todo el recorrido en
un estudio particular. Se puede dejar para estudios posteriores, o para otros investigadores, la tarea de verificar el
modelo terico De todas formas, debera decirse que muchos modelos todava estn esperando en vano. A este
respecto, la investigacin etnogrfica como un todo sufre una forma incluso ms sera de interruptus analtico que
la que diagnosticaba Lofland
(1970).
Ha habido algunos trabajos etnogrficos que han encarado los problemas de la verificacin terica. El
procedimiento normalmente adoptado ha sido el de la induccin analtica. Denzin subraya los pasos de la induccin
analtica como sigue:

1. Se realiza una formulacin no muy precisa del fenmeno a ser explicado.
2. Se formula una explicacin hipottica de ese fenmeno.
3. Se estudia un caso a la luz de la hiptesis con el objeto de determinar si la hiptesis encaja con los
hechos en ese caso.
4. Si la hiptesis no encaja con los hechos, o bien se reformula la hiptesis o bien se redefine el
fenmeno a ser explicado, de forma que el caso sea excluido.
5. Puede conseguirse una certitud provisional despus de que un pequeo nmero de casos haya sido
examinado, pero el descubrimiento de casos negativos desaprobar la explicacin y requerir una
reformulacin.
6. Se contina este procedimiento de examinar casos, redefiniendo el fenmeno y reformulando la
hiptesis hasta que sea establecida una relacin universal, de forma que para cada caso negativo se
demande una nueva redefinicin o reformulacin.
(Denzin, 1978:192)

Existen relativamente pocos ejemplos de este mtodo en prctica. El trabajo de Cressey (1950) sobre la
violacin de la confianza es un buen ejemplo, as como el de Lindesmith (1947) sobre la adic cin a las drogas.
La induccin analtica fue inicialmente desarrollada por Znaniecki (1934) en oposicin explcita al mtodo
estadstico. Zoaniecki deca que era el verdadero mtodo de las ciencias fsicas y biolgicas, y fundamentaba su
superioridad en el hecho de que produca predicados universales, no probabilsticos. No obstante, el argumento de
Znaniecki no es conveniente. Como ha sealado Robinson (1969), l estableci una distincin demasiado radical en-
tre la induccin analtica y el mtodo estadstico y, de hecho, la capacidad de la induccin analtica para producir
predicados de validez universal deriva de que slo tiene en cuenta las condiciones necesarias e ignora la cuestin de
las condiciones suficientes.
No obstante, la induccin analtica puede considerar tanto las condiciones necesarias como las suficientes, como
muestra el estudio de Bloor (1978) sobre los especialistas en otorrinolaringologa. Bloor se interesaba por las
sorprendentes variaciones en el empleo de adeno tonsllectomy, el instrumento quirrgico utilizado para extraer las
amgdalas y los ganglios. Para entender estas variacio nes l emprendi una investigacin acerca del proceso de toma
de decisiones sobre una muestra de especialistas otorrinos para ver si recomendaban o no el uso de adeno-
tonsillectomy. El procedimiento de Bloor fue el siguiente:

1. Cada doctor clasificaba provisionalmente todos los casos de acuerdo con la decisin clnica a la que se
llegaba (por ejemplo, extraer las amgdalas, un perodo de tratamiento con antibiticos); esas categoras de
decisin clnica e intervencin eran denominadas categoras disponibles.
2. Se examinaba la informacin sobre todos los casos de un especialista dentro de una categora disponible
para intentar producir una lista provisional de caractersticas comunes a la categora (por ejemplo,
categoras de la historia de las reclamaciones de los pacientes, los resultados de los exmenes clnicos, etc.).
3. Se identificaban algunos casos como desviantes. Es decir, carecan de las caractersticas en comn con
los otros casos de la misma categora disponible. Estos casos desviantes eran examinados con vistas a (a)
modificar la lista de caractersticas comunes a los casos para as acomodar el que de otra manera sera caso
desviante, o (b) modificar el esquema de clasificacin de las casos. En cualquier caso, se desarrollaba
gradualmente la estructura analtica en orden a incorporar todos los casos observados.
4. Bloor entonces comparaba las categoras disponibles, buscando aquellas caractersticas de los casos que
fueran compartidas por ms de una categora, y aquellas que definan exclusivamente una categora. Bloor
entonces decidi que las caractersticas compartidas eran necesarias, y que las caractersticas diferen-
ciadoras eran suficientes para generar una u otra intervencin clnica.
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5. Sobre la base de esas condiciones necesarias y suficientes, asociadas a varios resultados clnicos, Bloor
deriv las reglas de toma de decisiones para cada uno de los clnicos.
6. Los casos a los cuales se haban aplicado las reglas se re examinaban para intentar derivar el criterio o el
procedimiento de bsqueda usado por un clnico para aplicar la regla a los casos.
7. Para completar el anlisis, Bloor repeta los pasos analticos descritos para todas las categoras disponibles
de cada mdico.

De esta forma, se poda componer un panorama comprensivo de los procesos de toma de decisiones y de los
criterios usados por cada uno de los doctores que Bloor estudiaba. Entre otras cosas, l fue capaz de documentar
hasta qu punto los doctores confiaban en reglas idiosincrsicas y en rutinas para llevar los casos. En cuanto un
mdico parta del supuesto de que la presencia de un nio en la clnica era prima facie la evidencia de que l
necesitaba ser operado, otro mdico pona ms nfasis en la historia mdica del paciente, examinndolo y elaborando
una interpretacin muy dife rente de los signos clnicos. Aquellas reglas y procedimientos de diagnstico estaban,
como Bloor mostr, insertos en rutinas de gestin de la consulta, y podran ser inferidos inductivamente mediante la
observacin de las consultas.
Adems de la inclusin de las condiciones necesarias y suficientes, existe otro elemento que podra ayudar a la
induccin analtica. Se dice que el padre de Gregory Bateson, el geneticista William Bateson, dio el siguiente
consejo a sus estudiantes: Apreciad vuestras excepciones!... (ellas son) como la tosca estructura de un edifi cio en
construccin, que indica que todava queda mucho por venir y muestra dnde se erigir el prximo piso
(reproducido por Lip set, 1980:54). Tanto Bloor como Cressey hacen esto, pero no parece que hayan buscado
activamente, por excepciones, una buena estrategia recomendada por Popper (1972). Como vimos en el captulo 2,
mientras que ningn nmero de predicados confirmados pueden siquiera garantizar la validez de una teora, podemos
incrementar las oportunidades de aceptar el hecho de que sta est bien fundada si elegimos el estudio de aquellos
casos donde, debido a la fuerza de los factores explicativos rivales, parece menos probable que se vaya a probar
como correcta. Aqu, de nuevo, nos referimos a la nocin de casos crticos.
La induccin analtica, desarrollada para cubrir tanto las condiciones necesarias como las suficientes, y para
incluir la bsqueda de evidencias negativas, parece una reconstruccin plausible de la lgica de la ciencia, no slo de
la etnografa. En este sentido, Znaniecki casi estaba correcto en las formulaciones que l hizo al respecto. En muchos
aspectos se corresponde con el mtodo hiptetico deductivo. Donde difiere, y de forma muy importante, es en dejar
claro que la comprobacin de las ideas tericas no es el punto final del proceso de investigacin cientfica sino que
slo es una etapa que lleva a un desarrollo y refinamiento posteriores de la teora.

Tipos de Teoras

Hemos enfatizado que no necesariamente todos los trabajos etnogrficos deben tener como meta explcita el
refinamiento y la verificacin terica. Igualmente, deberamos destacar la existencia de una variedad de diferentes
tipos de teoras de las cuales los etngrafos suelen ocuparse. En sociologa existe una distincin bien establecida,
aunque no suele ser claramente explicitada, entre niveles de anlisis macro y micro.
El anlisis macro se refiere a las teoras que se aplican a sis temas de relaciones sociales de gran escala,
relacionando entre s diferentes lugares a travs de modelos causales. Ello presenta, por ejemplo, trazar relaciones en
el seno de una sociedad nacional o incluso relaciones entre diferentes sociedades. La investigacin micro, al
contrario, se ocupa de analizar formas ms locales de organizacin social, ya sean instituciones particulares (por
ejemplo, ocupaciones y organizaciones de varios tipos) o de diferentes encuentros cara a cara. Lo que aqu tenemos
es, pues, un continuo a lo largo del cual vara la escala de los fenmenos que se estn estudiando.
Mientras que, en muchos aspectos, la etnografa se adecua ms a la investigacin de teora micro, ella puede
jugar un papel importante en el desarrollo y verificacin de teoras macro (vase, por ejemplo, el desarrollo y
comprobacin de teoras macro en Willis 1977 y 1981). Las teoras macro realizan formulaciones sobre procesos que
suceden en lugares y pocas particulares, las cuales pueden ser comprobadas y desarrolladas mediante el estudio
etnogrfico. De todas formas, es importante destacar que esto es muy diferente del proyecto desorientado de procurar
unir los niveles micro y macro dentro de una gran sntesis (Hammersley 1984).
Atravesar la dimensin macro-micro equivale a la distincin que Glaser y Strauss (1967) hacen entre teora
formal y sustantiva. En cuanto la dimensin macro-micro se refiere a la variacin en el alcance de los casos
estudiados, la dimensin formal-sustantiva concierne a la generalidad de las categoras bajo las cuales se pueden
clasificar los casos. Las categoras formales engloban a las categoras sustantivas. As, por ejemplo, el estudio
sustantivo de los taxistas y sus tarifas puede ser situado dentro de categoras ms formales tales como servicios
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personalizados o relaciones pasajeras (Davis, 1959). De forma similar, el estudio de una sociedad particular
puede emplearse como una base inicial para teorizar sobre un tipo general de sociedad.
Dadas estas dos dimensiones, podemos identificar cuatro tipos amplios de teora, y, verdaderamente, ejemplos de
todos ellos pueden encontrarse en el trabajo de los etngrafos. Anlisis de estructura, funcionalidad y desarrollo de la
sociedad en general, tales como los de Radcliffe-Brown (1948), Shalins y Service (1960), y Ha rris (1979), son
macro-formales . Estudios de determinadas sociedades, por ejemplo, Malinowski (1922), Beattie (1965) o Chagnon
(1968), entran dentro de la categora micro-sustantiva. Los trabajos micro-formales consisten en estudios de formas
locales de organizacin social. Ejemplos de estos estudios seran los de Goffman sobre la presentacin del yo
(1959), las instituciones totales (1961) e interaccin ritual (1972); Glaser y Strauss (1971) sobre el status de la
transicin; y Sacks sobre la organizacin de la conversacin (Sacks, Schegloff y Jefferson 1974). Finalmente,
existen las investigaciones micro-sustantivas sobre tipos particulares de organizacin o situacin: Becker (1953)
sobre volverse un consumidor de marihuana; Strong (1979) sobre la interaccin entre el doctor y el paciente;
Piliavin y Briar (1964) sobre la relacin de la polica con jvenes; o Werthman (1963) sobre delincuentes en
escuelas. Todos los tipos de teora son valiosos, pero es importante tener claro el tipo de teora con la que estamos
tratando, puesto que cada una requerir que la investigacin se desarrolle en una u otra direccin. (Vase Glaser y
Strauss, 1967 y Glaser, 1978 para una discusin del desarrollo de la teora formal como opuesta a la sustantiva.)

Conclusin

En este captulo hemos considerado el proceso de anlisis en etnografa, as como los diferentes tipos de productos
que pueden resultar: desde las descripciones de secuencias de acontecimientos o modelos tpicos de interaccin en un
lugar hasta varios tipos de teora. Sin embargo, hemos puesto un nfasis particular en la teora, debido en parte a que
frecuentemente ha sido desconsiderada por los etngrafos, pero tambin porque pensamos que es el principal
objetivo de la investigacin social. Este es un punto de vista que compartimos con los positivistas. No obstante,
nuestra concepcin del proceso de investigacin terica es bastante diferente a la de ellos. Para nosotros, el
desarrollo y la verificacin de la teora no son actividades separadas, ni debe darse prioridad a una sobre la otra. La
introduccin analtica nos parece captar la naturaleza de la investigacin cientfica mucho mejor que el mtodo
hipottico-deductivo. Adems, el propio proceso de investigacin no puede ser independiente del de teorizacin. Es
slo mediante la comprensin de los efectos de nuestros procedimientos de investigacin que podemos aprender
cmo interpretar correctamente. Esta, ms que seguir algn mtodo reificado como cientfico, o in tentar
ingenuamente tomar contacto directo con la realidad social, es la esencia de la ciencia social y, por ello, tambin de
la etnografa.
No debemos olvidar, sin embargo, que todos los diferentes resultados del trabajo etnogrfico, desde las
descripciones hasta las teoras, tomar la forma de textos: el anlisis etnogrfico no es tan slo una actividad
cognitiva, tambin es un forma de escribir. Esto tiene importantes implicaciones, como veremos en el prximo ca-
ptulo.