Hacindonos Ecolgicos:

Por Sarah Kennedy, PhD y Henry Nowicki, PhD

Fundamentos y Benecios de la Qumica Verde

incorporacin de todos los tomos del material con el que se comienza al producto, y el nmero 10 sugiere que un producto qumico deber ser diseado para una degradacin inocua. Los principios del tres al cinco recalcan la importancia de la toxicidad reducida en todo el proceso sinttico. La conservacin de energa y recursos se enfatiza en los Principios seis y siete, mientras que escoger los reactivos ms eficientes es abordado en los principios ocho y nueve. El Principio 11 sugiere que el monitoreo en tiempo real puede ayudar a controlar los procesos para maximizar los dems principios. Por ltimo, el Principio 12 culmina la lista sugiriendo que todas las sustancias debern ser escogidas para minimizar el riesgo de accidentes qumicos y el dao al medio ambiente. Numerosos cientficos e ingenieros han podido aadir positivamente al juego de herramientas del qumico verde elaborando alternativas verdes, y otros se han enfocado en elaborar medidas para ayudar a evaluar la capacidad ecolgica de un producto/proceso.2 Contribuyendo al juego de herramientas verdes, el Sr. Philip Jessop de Queens University ha escrito varios artculos que abordan el uso de alternativas de solventes ms benignos. En el artculo titulado Searching for Green Solvents (Buscando Solventes Verdes), el Sr. Jessop cre diagramas de basicidad versus polaridad para los solventes tradicionales y solventes verdes, y describi mtodos para ayudar a escoger el mejor solvente verde para cada situacin dada. Las bases de datos, tales como TOXNET de la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos y ECOTOX y ToxCast de la US EPA, son recursos que pueden ser utilizados para evaluar la toxicidad humana y ambiental, o pronosticar la toxicidad probable de una nueva sustancia, respectivamente. En su texto introductorio, Lancaster 3 presenta varios pasos de ingeniera de intensificacin de proceso que pueden ser implementados para mejorar la capacidad ecolgica de la produccin de un producto. Estos ejemplos son tan slo una pequea parte de la informacin disponible a los qumicos para evaluar sus productos y procesos.

Introduccin

Siempre es necesario trabajar en las cosas correctas. La qumica verde, una filosofa de sostenibilidad, es algo correcto que es moderno y necesario. Este artculo provee los fundamentos bsicos sobre la qumica verde y la manera en que ayuda a los gerentes corporativos o de pequeos negocios a aumentar sus ganancias a travs de la modernizacin de sus negocios para servir de mejor manera a los clientes y proteger el medio ambiente. Debemos mirar a nuestro negocio de una manera holstica, y luego separarlo en pequeas partes y trabajar para mejorar aquellas partes que nos provean los mayores beneficios econmicos y les den mayor satisfaccin a los clientes.

Fundamentos de la qumica verde

Con el agotamiento de los recursos naturales y la acumulacin de productos residuales, los ciudadanos del mundo estn cada vez ms concientes de la gestin ecolgica. Para los qumicos e ingenieros, esto requiere la inspeccin de las prcticas actuales de manufactura e investigacin para descubrir mejores alternativas que disminuirn el impacto ambiental y nos llevarn a la sostenibilidad. La US EPA defini por primera vez la qumica verde (o qumica sostenible) como el diseo de productos y procesos qumicos para reducir o eliminar el uso o la generacin de sustancias peligrosas. La qumica verde se aplica a travs del ciclo de vida de un producto qumico, incluyendo su diseo, manufactura y uso. La qumica verde no es una nueva rama de la qumica; es una nueva filosofa que puede ser utilizada en todas las ramas de la qumica. Los Sres. Paul Anastas y John Warner describieron los 12 principios principales de la qumica verde en su libro Green Chemistry: Theory and Practice (Qumica Verde: Teora y Prctica).1 Estos principios guan a los qumicos en la creacin de un arsenal de medidas para evaluar los procesos qumicos y desarrollar alternativas de productos/procesos vedes. En varios casos, las alternativas verdes son menos costosas porque el gasto de la remocin de residuos puede ser altamente reducido. Si los tomamos en conjunto, los principios verdes describen la manera en que cada paso del proceso qumico deber ser evaluado para la sostenibilidad. Los primeros dos principios abordan la reduccin de residuos a travs de la prevencin e

Evaluacin del ciclo de vida

La evaluacin primordial para un producto puede llevarse a cabo a travs de una evaluacin del ciclo de vida: un examen

holstico de un producto de principio a fin. Una evaluacin apropiada del ciclo de vida incluye la evaluacin de materias primas, intermedias y productos deseados en la manufactura, distribucin y uso, clculo de todos los requisitos energticos y generacin, al igual que considerar el transporte y las emisiones ambientales durante el ciclo de vida del producto. Durante las evaluaciones del ciclo de vida, las evaluaciones mtricas tales como la economa de tomos, potencial del calentamiento global, persistencia, y bioacumulacin, pueden llevarse a cabo en cada sustancia involucrada en el proceso sinttico. Aunque una evaluacin del ciclo de vida requiere una cantidad considerable de investigacin y tiempo, la evaluacin ayudar a identificar los pasos del proceso en los que podemos enfocarnos para una mayor ganancia potencial de sostenibilidad y para reducir el costo del producto. Esta es la ruta ms completa que puede tomar una compaa para evaluar el impacto ambiental de sus productos. Para estimular las innovaciones en qumica verde, en 1996 se crearon los Premios Presidenciales de Qumica Verde (Presidential Green Chemistry Awards, en ingls.)4 Segn al folleto de premios de la US EPA, durante el perodo 1996-2011, el programa present 82 premios, los cuales colectivamente eliminaron ms de 199 millones de libras de sustancias qumicas y solventes peligrosos, ahorraron ms de 21,000 millones de galones de agua, y eliminaron 57 millones de libras de emisiones atmosfricas de dixido de carbono. El Sr. S.C. Johnson, quien recibi el permio en 1996, elabor una herramienta para toda la compaa, llamada GREENLIST, para clasificar los compuestos utilizados en sus productos de acuerdo a sus impactos ambientales y a la salud. Varios premios, incluyendo uno otorgado a NovaSterilis Inc., demostraron el uso creativo de los solventes benignos, tales como el CO2 supercrtico para reemplazar los compuestos orgnicos voltiles (COVs) txicos. Otros se enfocaron en el uso de la nueva ingeniera de procesos para mejorar la eficiencia energtica Cada ao se entregan cinco premios y estos incluyen categoras para pequeos negocios y laboratorios acadmicos. Al leer la lista de ganadores del premio Presidencial y revistas tales como Green Chemistry y Environmental Science and Technology, uno se da cuenta de la variedad de investigaciones realizadas en el campo de la qumica verde.

travs de la American Chemical Society5 y otras organizaciones mercantiles.6 Aproveche estos recursos y ayude a guiarnos hacia un futuro sostenible.

Conclusin

Este artculo describe los fundamentos y tareas para empezar la incorporacin de la qumica verde o la filosofa sostenible en su negocio. La meta es obtener mayores ganancias a travs de un mejor funcionamiento cotidiano y clientes satisfechos. El siguiente artculo en la serie que tenemos planeada, se enfoca en la manufactura de carbn activado y el uso de la evaluacin del ciclo de vida.7

Referencias

1. Anastas, P.T.; Warner, J.C. Green Chemistry: Theory and Practice. Oxford University Press: Oxford, 1998. 2. Cann, M.C.; Connelly, M.E. Real World Cases in Green Chemistry. American Chemical Society, 2001. 3. Lancaster, M. Green Chemistry: An Introductory Text, 2nd ed. RSC Publishing: Cambridge, 2010. 4. EPA Office of Pollution Prevention and Toxics. Presidential Green Chemistry Challenge Award Recipients 1996-2011. www.epa.gov/ greenchemistry/pubs/docs/award_recipients_1996_2011.pdf. (accessed June 8, 2012). 5. ACS Green Chemistry Institute. http://portal.acs.org/portal/acs/corg/ content?_nfpb=true&_pageLabel=PP_TRANSITIONMAIN&node_ id=830&use_sec=false&sec_url_var=region1&__uuid=5b47547f-1eaf45b8-b066-f3cbe6d234a5. (accessed June 8, 2012). 6. Green Chemistry Network. www.greenchemistrynetwork.org/ (accessed June 8, 2012). 7. Henry Nowicki, Principal Investigator, FY2013 Environmental Protection Agency. Small Business Innovative Research proposal or SBIR, New Regeneration of Drinking Water Plants Used Granular Activated Carbons; page 27, April 29, 2012.

Acerca de los autores

Mejorando el equipo de trabajo para obtener metas

La Dra. Sarah A. Kennedy, PhD, es Profesora de Qumica en Westminster College y Directora del Curso de qumica verde ofrecido por PACS. Los participantes de este curso aprenden los conceptos bsicos sobre la qumica verde y obtienen un juego de de herramientas mtricas y ejemplos para ayudarles a guiar su implementacin de la qumica sostenible. El prximo curso que ser impartido por la Dra. Kennedy a travs de PACS ser el 6 de octubre en Pittsburgh, Pensilvania. La descripcin del curso est disponible en www.pacslabs.com. El Dr. Henry Nowicki, PhD, MBA, se desempea como Presidente y Cientfico Principal para PACS, y ha recibido subvenciones SBIR R&D para el desarrollo de nuevos productos de carbn activado. l ensea el curso introductorio para la Escuela del Carbn Activado (Activated Carbon School, en ingls). Recibimos con placer sus preguntas, comentarios y sugerencias para artculos futuros sobre la qumica verde. Telfono (724) 457-6576 o correo electrnico Henry@pacslabs.com.

En ltima instancia, los qumicos, ingenieros y lderes debern trabajar juntos utilizando una mtrica verde y evaluaciones del ciclo de vida para lograr las metas de la qumica verde. La elaboracin de alternativas verdes probablemente generar beneficios econmicos a largo plazo y relaciones pblicas positivas. La investigacin en qumica verde es un campo de rpido crecimiento y cada vez ms extenso, con tremendo impacto en la sostenibilidad. Los acadmicos y la industria pueden asociarse para educarse sobre la qumica verde y desarrollar soluciones creativas para implementar los 12 principios. Al entrenar a nuevas generaciones de qumicos para desempearse en sus carreras, la enseanza de los conceptos de qumica verde ayudar a asegurar la elaboracin de una qumica benigna, pero efectiva, para proteger de mejor manera la salud humana y la calidad ambiental del agua y el aire. Existen muchas oportunidades para aprender sobre la qumica verde a

Acerca de la compaa

Professional Analytical and Consulting Services Inc. (PACS) es una empresa incorporada de 29 aos que provee servicios de anlisis de laboratorio para carbn activado, investigacin y desarrollo, consultora y un programa de cursillos, que incluye 59 cursillos diferentes para cientficos e ingenieros. PACS imparte un cursillo y provee consultora sobre la qumica verde.