La historia desconocida del hallazgo cientfico que enfrent a astrnomo...

http://diario.latercera.com/2011/07/24/01/contenido/tendencias/16-77632...

Richard Panek, periodista cientfico del New York Times, cuenta en su nuevo libro los detalles de la pugna por hallazgo clave para astronoma.
por Francisco Rodrguez I.

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Ampliar En 2007 y luego de varias dcadas de estudio, dos equipos liderados por los astrnomos Saul Perlmutter y Brian Schmidt fueron reconocidos con uno de los galardones ms importantes: el premio Gruber en Cosmologa. Su aporte? Determinaron que el universo se expanda cada vez ms rpido. Algo que contradeca todas las teoras hasta ese momento, que planteaban que la propagacin del universo se estaba frenando. La responsable de esta aceleracin creciente es, segn los cientficos, la energa oscura, que corresponde al 76% de lo que hay en el cosmos. En ninguno de estos equipos haba astronmos chilenos involucrados. Pero dos de ellos fueron pieza clave para lograr el hallazgo. Una dcada antes, en 1994, Mario Hamuy, hoy acadmico de la Escuela de Astronoma de la U. de Chile, y Jos Maza, premio nacional de Ciencias Exactas (1999), haban logrado inventar, tras cinco aos de investigacin, una tcnica para medir las distancias en el universo usando las supernovas: estrellas que al colapsar explotan produciendo un gran brillo. Esa "huincha de medir" espacial fue la pieza fundamental para echar a andar el engranaje que llev al descubrimiento de 2007 y que ahora asoma como serio candidato al Premio Nobel. Por qu, entonces, sus nombres no figuran en el hallazgo? Lo que ocurri en 1994 es una historia conocida slo en el pequeo mundo astronmico, que enfrent a cientficos chilenos y estadounidenses y que ahora se cuenta , por primera vez, en el libro El 4% del Universo: Materia oscura, energa oscura y la carrera por descubrir el resto de la realidad , del periodista cientfico del New York Times, Richard Panek, que este domingo aterriza en Chile para presentar su obra. Panek convers con La Tercera antes de su llegada al pas:"Hasta donde yo s, mi libro es el primero en reflejar la enorme contribucin de la comunidad chilena en el descubrimiento de la energa oscura". Un trabajo artesanal

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07-03-2014 13:30

La historia desconocida del hallazgo cientfico que enfrent a astrnomo...

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Panek cuenta en varios captulos de su libro la historia del proyecto Caln/Tololo: la investigacin en que trabajaron por aos los astrnomos Mario Hamuy y Jos Maza, junto a colaboradores chilenos y norteamericanos, que encontraron y midieron -desde el Observatorio Cerro Tololo y Caln- 50 supernovas entre los aos 1990 y el 1993. Con esta informacin, por primera vez, se logr calibrar la luminosidad de las supernovas, lo que se llam "la caja de herramientas". Una caja que sirvi para medir distancias precisas en el universo, con un margen de error del 7%. Segn Panek, buscar supernovas en ese tiempo en nuestro pas implicaba un gran sacrificio. No haba email todava en Chile y los telescopios distaban mucho de lo que son hoy. Hamuy fotografiaba el cielo con un telescopio durante las noches, revelaba las placas tomadas y las bajaba a La Serena. Luego, las mandaba en un bus nocturno rumbo a Santiago, para que Maza las recogiera a las siete de la maana en las Torres de Tajamar. De all se las llevaba al Observatorio Cerro Caln, en Las Condes, para -junto a sus ayudantes- revisarlas milmetro a milmetro y comparar las placas de la noche anterior con la de un ao antes. Una vez identificadas las supernovas, Maza le mandaba un fax a Hamuy con un dibujo de la supernova y las coordenadas para que las buscarn con uno de los telescopios ms modernos de la poca en Tololo. El trabajo Caln/Tololo era seguido de cerca en el extranjero. Por eso, Hamuy fue invitado en 1994 a un encuentro en Washington para hablar de la labor que desarrollaba y luego a una charla en Cambridge, donde un alumno de posgrado de la U. de Harvard, de 25 aos, llamado Adam Riess, lo invit a conversar. Riess quera que Hamuy le prestar los datos de Caln/Tololo para comprobar una tcnica en la que l trabajaba. El libro cuenta que Hamuy dud en un principio, pero accedi a prestar parte de los datos slo con el objetivo de comprobar la tcnica y no para realizar un trabajo con resultados astrofsicos. Semanas despus, Hamuy recibi un correo de Riess. "La tcnica estaba funcionando. Riess estaba excitado", cuenta el libro. Riess quera publicar un estudio con los resultados. Hamuy se neg y le record que no era parte del trato. Sin embargo, llegaron a un acuerdo. Riess poda lanzar su trabajo slo despus de que se publicaran los resultados del Caln/Tololo. Es aqu donde comienza la controversia, relata el libro. Hamuy envi el trabajo a la revista cientfica Astronomical Journal. Recibi el visto bueno del editor, el que lo publicara dentro de seis meses, tiempo de espera habitual en las revistas cientficas. Siete semanas despus (*), Riess, junto a su profesor Richard Kirshner, enviaron su trabajo a la revista cientfica Astrophysical Journal Letters, que tiene publicaciones pequeas, por lo que los tiempo de espera para publicar ah son menores. Hamuy, se enter y habl con el editor del Astronomical Journal para apurar el lanzamiento. Finalmente, ambos trabajos salieron al mismo tiempo, el 1 de enero de 1995. "Todo el trabajo de Caln/Tololo qued 'eclipsado' por el de Harvard, siendo que ambos usaban los datos reunidos en Chile, explic a La Tercera Mario Hamuy. Hamuy y Maza se sintieron profundamente decepcionados y abandonaron en ese momento y por diferentes razones la defensa de sus datos. "Para m fue una tremenda deslealtad en una comunidad en que uno espera cierta nobleza. Estamos trabajando por buscar conocimiento", dice Hamuy. Riess tambin convers con La Tercera y relat su versin de lo ocurrido. Explica que en ese momento recin se haba graduado de su doctorado y no tena experiencia en publicacin de papers. "No conoca los tiempos de las revistas. Asum que su trabajo (el de Caln/Tololo) deba salir un par de meses antes que el de nosotros. Qued sorprendido (y muy triste) cuando ambos trabajos se publicaron al mismo tiempo. Espero que Mario no sienta todava rencor", dice Riess. Panek tiene una opinin ms crtica. Segn dice a La Tercera , los astrnomos de Harvard podran haber manejado mejor la situacin. "Eso es muy diferente a decir: 'Hemos hecho algo mal. No quiero decir que hicieron algo mal. Pero lo que hicieron estuvo en el lmite de la tica".

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Hamuy siente que el libro de Panek hace "justicia". Una tranquilidad que an no logra del todo, aunque siente que el aporte de Calan/Tololo se ha ido asentando en la comunidad cientfica chilena y extranjera de a poco. Algo que Panek tambin refleja en su libro: Pelmutter y Schmidt, los lderes de la investigacin sobre la expansin del universo, "incluyeron en el powerpoint que presentaron durante su premiacin, la 'pasada por alto' de la investigacin chilena, junto con el nombre y foto de Jos Maza". (*) Adam Riess clarifica que en la versin impresa dice "Al mismo tiempo", sin embargo, debe decir "siete semanas despus".

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