Artculo: Odontogeriatra

LA ATENCIN ODONTOLGICA DEL ANCIANO

Dr. Ricardo Roisinblit - Dra. Lydia Paszucki (Argentina)


Un adulto mayor es una persona que acumul durante su vida una serie de experiencias que lo
llevaron a ser como es. Es un individuo con caractersticas propias de la edad que se
relacionan en mayor o menor grado entre s, pudindose mencionar como principales las
sistmicas, psicolgicas, odontolgicas, nutricionales, farmacolgicas, etc., a las que se
agregan problemas econmicos y sociales.

Todo esto contribuye, junto con los duelos sufridos durante su vida, algunos elaborados y otros
no, a formar un individuo con caractersticas emocionales que obligan al odontlogo a formarse
en aspectos mdicos, gerontolgicos y psicolgicos, para poder llegar a un grado de
comprensin indispensable para la mejor atencin de estas personas.

A principios de siglo, en la Argentina, el promedio de vida del hombre era de 40 aos y se fue
incrementando primero lentamente para luego, en los aos 60, trepar en forma vertiginosa
hasta alcanzar los 72 aos que tenemos en la actualidad.
Conjuntamente con este fenmeno se progres notablemente en medicina y odontologa y ya
no es tan frecuente que un anciano est desdentado. En el presente, lo habitual es encontrar al
adulto mayor con muchas piezas dentarias en buen estado. El desdentamiento que se daba
antes por caries, enfermedad periodontal o por orden mdica, por si acaso, por temor a
procesos spticos, ya no ocurre con tanta frecuencia. Todo esto hace que nos encontremos en
nuestros consultorios con ancianos mucho ms demandantes y exigentes de soluciones
conservadoras que no son siempre de fcil resolucin.
La boca no es una isla, envejece al mismo tiempo que el resto del cuerpo y adquiere una serie
de caractersticas que la diferencian de la de una persona joven.
Los problemas odontolgicos repercuten fsica y psquicamente en el anciano. No es
solamente lo relacionado con la masticacin o con la nutricin, si bien esto es muy importante
porque va a influir directamente sobre su salud general, no lo es menos el perder los dientes,
desde el punto de vista psicolgico y social. El Dr. Lino Guevara deca que el hombre se
angustia ante la prdida de sus dientes o la movilidad de ellos, pues sabe que pierde lo que no
puede volver a crecer, y que de alguna manera se acelera su ciclo evolutivo hacia la muerte.
Mecanismo este a veces consciente y otras no.
En el caso concreto de la odontogeriatra no slo importa la restauracin de una pieza dentaria,
una extraccin, la prtesis, etc., sino cmo el profesional crea el marco apropiado para la
atencin del paciente. De no ser adecuado dicho entorno, el vnculo queda expuesto a posibles
fracasos y rechazos.
Michael Ballint (psicoanalista hngaro) deca que el mejor medicamento que se poda
administrar a un paciente era el propio mdico. De este vnculo iba a depender el xito del
tratamiento.
El odontogeriatra deber planificar su atencin en base a un conocimiento cabal de su paciente
y esto se lograr adems con la confeccin de una minuciosa historia clnica en donde no slo
consten los aspectos mdicos y odontolgicos, sino tambin sus vivencias, sus experiencias
anteriores y todo lo que espontneamente nos manifieste. De ah surgirn las respuestas que
orientarn al profesional hacia un plan de tratamiento personalizado, adecuado a las
necesidades de ese individuo en particular. De esta manera podremos brindarles a los
pacientes lo que ellos necesitan, no lo que nosotros creemos que necesitan.
A los efectos de entablar una buena relacin con sus pacientes, el odontlogo necesita
conocerlos. Ahora, esto no significa solamente conocer su boca para luego realizar el
tratamiento odontolgico necesario. Conocer al paciente implica fundamentalmente conocerlo
como persona ntegra, esto es, fsica, emocional afectiva, intelectual y socialmente. El
conocimiento de todos estos factores es de primordial importancia para una ptima relacin
odontlogo-paciente, relacin que debiera ser de mutua participacin ya que la respuesta, por
parte de l, ser ms favorable cuanto ms se sienta involucrado en su propio tratamiento.
Es necesario que la historia clnica incluya los datos del grupo familiar as como los del mdico
de cabecera, ya que estos pacientes suelen presentar una sintomatologa que pueden
confundir al odontlogo. De esta manera, quedan registradas las personas a quienes se deber
recurrir en caso de necesidad.
Es conveniente que la primera entrevista se lleve a cabo con un familiar, pues muchos de ellos
tienen problemas de memoria y no recuerdan algunos aspectos que son importantes para
nosotros. Por otra parte, muchos de estos pacientes son querellantes aunque no se note en las
primeras entrevistas. Viven quejndose: no me gusta, es muy caro, no s para que lo
hago, etc. Por eso es muy importante que venga con un familiar y le aclaramos que no es
porque est viejo, sino para ayudarlo a recordar.

En muchas ocasiones, por no haber un familiar presente, sabotean lo que hacemos con l y no
quiere usar una prtesis que le gustaba porque le dijeron que le cambi la cara, o que lo hace
"dientudo", etc. Qu hacemos en esos casos, la prtesis ya est terminada?
Tomemos en cuenta adems, que as como el lenguaje verbal es importante en la
comunicacin con los pacientes, lo es tambin el no verbal, la cordialidad y el afecto. Y esto es
muy importante tambin en el personal auxiliar.
Un segundo aspecto a tomar en cuenta es la ambientacin de los lugares en donde desarrollan
sus tareas. Este de por s es un tema muy largo como para tratarlo en este momento, pero
tengan en cuenta que a travs de sus consultorios los pacientes tambin van a formarse una
idea de Uds.
Otro factor de importancia es el horario, darles un turno y respetarlo. Si l viene una hora antes
por ansiedad, no importa y si no viene, le diremos que nos avisen para que podamos disponer
de l. Esto es parte del encuadre, del contrato. El paciente debe tener nocin de la
responsabilidad del tratamiento, como as tambin de la seguridad que ese turno es de l. De
tal forma, que el respeto por el tratamiento sea compartido.
Pero volviendo a la historia clnica, es fundamental para los odontlogos aprender a escuchar a
los pacientes. Evitar el hacerles preguntas que puedan responderse con un "s" o un "no",
dejarlos explayarse y anotar todo, pero en lo posible sin interrumpirlos, para no perder el
contacto que acaba de establecerse.
Hablar con ellos especialmente en lo concerniente a sus experiencias odontolgicas anteriores,
a su estado de salud general, a los medicamentos que toman, al tipo de alimentacin habitual,
permitindoles hablar de sus miedos y experiencias anteriores, todo esto sin prometerles ni
tranquilizarlos demasiado rpido, ni involucrarse mucho en sus problemas para que puedan
exteriorizar lo que sienten, lo que ir disminuyendo sus temores. Esto tambin va a ser muy
importante no solo por los datos que se obtengan de ellos, sino tambin por la impresin de
seriedad que se llevarn del profesional, la cual redundar en el xito de su tratamiento.
Una vez finalizada la historia clnica comenzaremos a hacer nuestro diagnstico, pronstico y
plan de tratamiento, y digo comenzaremos porque lo ms probable es que continuemos
completndolo a medida que vayamos conociendo mejor a nuestro paciente, ya que es
imposible hacerlo tomando en cuenta solamente su boca.
Uno de los aspectos importantes es que nosotros trabajamos en un equipo interdisciplinario
formado por un mdico geriatra, una psicloga, un psiquiatra, una nutricionista y algn otro
profesional que se requiera en un momento determinado.
Nosotros consideramos que es absolutamente imposible atender a un anciano y muy
especialmente a uno con problemas generales de diversa ndole, si no contamos con un grupo
de profesionales nucleados en un gabinete, que se rena peridicamente para evaluar a cada
uno de los pacientes.
La interrelacin es tan grande, que muchas veces vienen a atenderse con problemas
estomatolgicos ocasionados por una desnutricin, o por una disminucin de su sistema
inmunitario cuya etiologa algunas veces es mdica y otras veces psicolgica, como por
ejemplo una depresin.
Por lo anteriormente dicho, una misma boca, colocada en distintos pacientes nos puede dar
distintos diagnsticos, distintos pronsticos y distintos planes de tratamiento, ya que
numerosos factores van a incidir en nuestra decisin final, como su estado fsico, nutricional,
psquico, social, econmico, etc.
Adems, las escalas de valores de los adultos mayores pueden ser muy distintas. Todo lo que
nosotros estudiamos sobre diagnstico y plan de tratamiento puede llegar a variar
enormemente entre un individuo y otro, por lo que a esta edad es muy importante hacerlo
conjuntamente con el paciente.

A algunas personas mayores les gustara que se les rehabilite su boca con. implantes, frulas,
ataches, etc. Hacen lo posible por tratar de conservar su juventud, manteniendo su imagen
especular lo menos "vieja" posible. Niegan el paso de los aos y toman infinidad de cosas que
les ofrece ahora la ciencia y el mercado tratando de estar siempre jvenes.
Otras lo aceptan mejor y evitan los tratamientos largos y complejos aunque sus bocas y sus
bolsillos lo permitan. Se conforman con cosas ms sencillas, que adems les van a demandar
mucho menos tiempo, ya que algunos piensan que el poco que les queda es valioso y no
quieren perderlo en un consultorio.
Nada es cuestionable, pero de todas maneras el plan de tratamiento con el paciente lo
hacemos entre los dos. La prtesis tambin se hace con l, entre los dos. Involucrndolo en el
tratamiento, que es lo que l quiere, aunque no lo manifieste directamente, pero pide cosas,
opina, nos cuenta los errores pasados que segn l cometieron otros profesionales.
Tal como ocurre con la odontopediatra, resulta indispensable la implementacin de una buena
psicoprofilaxis previa y posterior a todos los tratamientos odontolgicos de los adultos mayores
para mitigar los posibles efectos traumticos que se pudieran despertar.
Tambin est el problema de los odontlogos que se resisten a hacer tratamientos complejos
en los ancianos aludiendo al poco tiempo que van a vivir. Ese es uno de los tantos prejuicios
que contribuyen a la desvalorizacin de las personas mayores.
Pero se han dado casos, como el que nos comentaba la Dra. Julia Harfin, de una seora con
un cncer terminal a la que le daban cuatro meses de vida, que haba concurrido a su
consultorio haca un tiempo atrs para solicitar se le haga un tratamiento de ortodoncia.
Despus de consultar con el mdico tom la decisin de iniciarlo. Ante este hecho, y viendo
todo el trabajo que llevaba el armado de la aparatologa, pens que si se tomaban tantas
molestias era porque ella todava no se estaba por morir. Vivi cuatro aos ms.
En este momento de la vida, el tema de la prevencin debe ser enfatizado y controlado, tanto o
ms que en otras edades, ya que factores propios del avance de los aos, como la depresin,
dificultades motrices etc., atentarn contra la posibilidad de cuidarse.
El odontlogo debiera tener algunos conocimientos mdicos y psicolgicos. No se trata de ser
un psiclogo, sino de tener conocimientos prcticos de psicologa, lo necesario para poder
entender a sus pacientes, por lo menos para tener una buena relacin odontlogo-paciente.
Que puedan sentir que los comprendemos, que entendemos sus temores. Ellos estn
pendientes de ese seor o esa seora que est ah adelante con guardapolvo, al que vienen a
consultar, que los escucha atentamente y en quien se puede confiar.
Es muy importante escucharlos porque no se los escucha y muchas veces porque no interesa
la opinin de ellos. Yo creo que esto es muy importante. Una de las cosas que sabemos por
experiencia es que hay pacientes que vienen al consultorio solamente para que los escuchen.
Las cosas que nos traen por ah son insignificantes, pero necesitan que alguien les dedique
tiempo, que les den afecto, pero con respeto, nada de abuelito de ac, abuelita de all. Abuelito
no, seor, seora.
El contacto de la piel es importante, tocarlos, besarlos y es una de las cosas que hacemos
frecuentemente con toda la gente pero ms que nada con ellos, por sus carencias de afecto.
No siempre es fcil que adquieran confianza, a veces son reticentes, pero cuando se sienten
escuchados, respetados, cuando ven que no estamos apurados porque no tenemos otros
pacientes de la obra social en la sala de espera, cuando sienten que lo tratamos no como una
boca sino como una persona, pierden sus temores y podemos atenderlos con una gran
colaboracin de su parte. Porque sus temores son esos. Ellos no le tienen tanto miedo a los
elementos del consultorio, el dolor no les preocupa tanto, ya lo conocen, adems en la
odontologa actual no tiene porqu existir. Ellos le tienen miedo a la no aceptacin ya que por
lo general son individuos con grandes heridas narcissticas, debido fundamentalmente a la
acumulacin de duelos sufridos a lo largo de su vida.
Adems, tomemos en cuenta que es muy baja la proporcin de ancianos que van al psiclogo,
generalmente son el mdico y el odontlogo los que se hacen cargo de su contencin.
El odontlogo ve proyectado en el paciente anciano su futuro, el estado fsico y emocional en
que se encontrar en pocos o muchos aos. Es por este motivo que utiliza el mecanismo de
defensa de la negacin. Se niega a ver o sentir lo que ven o sienten sus pacientes, porque es
demasiado doloroso ponerse de antemano en el lugar de la gente mayor, pues a l todava no
le ha llegado el momento. Ya tendr tiempo de adaptarse a lo que le tocar vivir, pero todava
no es el momento. Para qu entonces preocuparse o angustiarse?
Lo que no nos damos cuenta es que si aceptamos nuestro devenir, si tomamos al paciente
anciano en su totalidad y aceptamos sentir lo que siente, no slo lo estaremos ayudando a l,
porque necesita saber que es comprendido y tambin acompaado en este corto transitar por
sus ltimos momentos de vida. Tambin nos estaremos ayudando a nosotros mismos, pues
cuando nos llegue el momento estaremos ya preparados para esta etapa, y lo que es ms,
habremos preparado a los jvenes odontlogos para repetir nuestro trabajo con nosotros
mismos cuando seamos adultos mayores y necesitemos de esta atencin tan especial.
Es muy importante establecer con l un vnculo afectivo, hacerle sentir que para nosotros es
una persona, que lo comprendemos. Pero, para que este tipo de relacin odontlogo-paciente
sea posible, es necesario que el profesional conozca las caractersticas distintivas de este
grupo etario as como sus necesidades, tanto desde el punto de vista fsico como desde el
emocional. De all la fundamental importancia de esta especialidad, la Odontogeriatra.

Revisar otros artculos
Volver al inicio de Dentistas Peru