GAS NATURAL

El gas natural es una de las varias e importantes fuentes de energa no renovables formada por una mezcla de gases ligeros que se encuentra en yacimientos de petrleo, disuelto o asociado con el petrleo o en depsitos de carbn. Aunque su composicin vara en funcin del yacimiento del que se saca, est compuesto principalmente por metano en cantidades que comnmente pueden superar el 9 9!" #p. e$., el gas no% asociado del pozo &est 'ole en el (ar del )orte*, y suele contener otros gases como nitrgeno, +,-, .-', /elio y mercaptanos 0uede obtenerse tambi1n con procesos de descomposicin de restos orgnicos #basuras, vegetales % gas de pantanos* en las plantas de tratamiento de estos restos #depuradoras de aguas residuales urbanas, plantas de procesado de basuras, de desec/os orgnicos animales, etc.*. El gas obtenido as se llama biogs. Algunos de los gases que forman parte del gas natural cuando es e2trado se separan de la mezcla porque no tienen capacidad energ1tica #nitrgeno o +,-* o porque pueden depositarse en las tuberas usadas para su distribucin debido a su alto punto de ebullicin. 'i el gas fuese criog1nicamente licuado para su almacenamiento, el di2ido de carbono #+,-* solidificara interfiriendo con el proceso criog1nico. El +, - puede ser determinado por los procedimientos A'3( 4 5567 o A'3( 4 598!. El propano, butano e /idrocarburos ms pesados en comparacin con el gas natural son e2trados, puesto que su presencia puede causar accidentes durante la combustin del gas natural. El vapor de agua tambi1n se elimina por estos motivos y porque a temperaturas cercanas a la temperatura ambiente y presiones altas forma /idratos de metano que pueden obstruir los gasoductos. 9os compuestos de azufre son eliminados /asta niveles muy ba$os para evitar corrosin y olores perniciosos, as como para reducir las emisiones de compuestos causantes de lluvia cida. 9a deteccin y la medicin de .-' se puede realizar con los m1todos A'3( 4-6:! o A'3( 4 -7-!. 0ara uso dom1stico, al igual que al butano, se le a;aden trazas de compuestos de la familia de los mercaptano entre ellos el metil% mercaptano, para que sea fcil detectar una fuga de gas y evitar su ignicin espontnea. Generacin de CO2

El gas natural produce muc/o menos +,- que otros combustibles como los derivados del petrleo, y sobre todo el carbn. Adems es un combustible que se quema ms limpia y eficazmente.9a razn por la cual produce poco +,- es que el principal componente, metano, contiene cuatro tomos de /idrgeno y uno de carbono, produciendo - mol1culas de agua por cada una de +,-, mientras que los /idrocarburos de cadena larga #lquidos* producen slo 5 mol1cula de agua por cada 5 de +, #recordemos que el calor de formacin del agua es muy alto*.+omo venta$a a;adida es un combustible ms verstil, que puede utilizar en sistemas de generacin ms eficientes como el ciclo combinado o la pila de combustible y su obtencin es ms sencilla en comparacin con otros combustibles. 'in embargo, su contenido energ1tico por unidad de volumen es ba$o en comparacin con otros combustibles. Generacin de energa El gas natural puede ser empleado para producir /idrgeno que se puede utilizar en los ve/culos de /idrgeno. 5 )m6 #)ormal metro cbico, metro cbico en condiciones normales, - <+ de temperatura y 5 atmsfera de presin* de gas natural produce apro2imadamente 5 ,8 =&/. Impacto ambiental El +,- y los otros /idrocarburos> etano, propano, butano. E2pulsado a la atmsfera por el gas producen una reaccin solar menos energ1tica. Esto, pues produce que la tierra se vea afectada por un incremento de ,-% ,! <+ cada d1cada ya que los rayos del sol inciden en la atmsfera pero una parte de ellos no sale y se refle$a a la tierra.

L ! TR"L O
El producto es un compuesto qumico comple$o en el que coe2isten partes slidas, lquidas y gaseosas. 9o forman, por una parte, unos compuestos denominados /idrocarburos, formados por tomos de carbono e /idrgeno y, por otra, peque;as proporciones de nitrgeno, azufre, o2geno y algunos metales. 'e presenta de forma natural en depsitos de roca sedimentaria y slo en lugares en los que /ubo mar. 'u color es variable, entre el mbar y el negro y el significado etimolgico de la palabra petrleo es aceite de piedra, por tener la te2tura de un aceite y encontrarse en yacimientos de roca sedimentaria.

ORIG N# ?actores para su formacin@

Ausencia de aire Aestos de plantas y animales #sobre todo, plancton marino* Bran presin de las capas de tierra Altas temperaturas Accin de bacterias

LOCALI$ACI"N
Al ser un compuesto lquido, su presencia no se localiza /abitualmente en el lugar en el que se gener, sino que /a sufrido previamente un movimiento vertical o lateral, filtrndose a trav1s de rocas porosas, a veces una distancia considerable, /asta encontrar una salida al e2terior Cen cuyo caso parte se evapora y parte se o2ida al contactar con el aire, con lo cual el petrleo en s desapareceC o /asta encontrar una roca no porosa que le impide la salida. Entonces se /abla de un yacimiento. stratigr%&icos@ En forma de cu;a alargada que se inserta entre

dos estratos. Anticlinal# En un repliegue del subsuelo, que almacena el petrleo en el arqueamiento del terreno. 'alla# +uando el terreno se fractura, los estratos que antes coincidan se separan. 'i el estrato que contena petrleo encuentra entonces una roca no porosa, se forma la bolsa o yacimiento. En las ltimas d1cadas se /a desarrollado enormemente la bsqueda de yacimientos ba$o el mar, los cuales, si bien tienen similares caractersticas que los terrestres en cuanto a estructura de las bolsas, presentan muc/as mayores dificultades a la /ora de su localizacin y, por a;adidura, de su e2plotacin.

l !etrleo ( l )edio Ambiente

9a e2traccin y el transporte del petrleo, los distintos procesos de su transformacin en productos derivados y su consumo masivo en forma de combustible requieren unas medidas de respeto y conservacin del medio ambiente. Bracias a la estricta normativa que se aplica en todo el mundo, a las nuevas tecnologas y a la actuacin cada vez ms responsable de las empresas que operan en este sector, se /an conseguido grandes avances en los controles de impacto medioambiental.

Los Controles )edioambientales !etrol&eras

n Las Industrias

3oda actividad /umana tiene una incidencia directa en el entorno en que opera. En el caso de las refineras, de no adoptarse determinadas medidas, e2iste la posibilidad de que se produzcan emisiones de contaminantes a la atmsfera, vertidos de productos nocivos, ruidos y olores. 0ara neutralizar estos efectos, las empresas encargadas de la gestin de este tipo de instalaciones /an tomado una serie de medidas que pueden resumirse en las siguientes@

Control de e&luentes l*uidos

+on plantas de tratamiento de aguas residuales que separan las aguas procedentes de los deslastres de los buques y las aguas de los procesos de fabricacin. (ediante tratamientos fsico%qumicos y biolgicos, estas aguas son depuradas para que la calidad del vertido final cumpla con las especificaciones recogidas en la legislacin vigente.

Control de emisiones gaseosas

'e realizan primero mediante el almacenamiento adecuado de los productos, de acuerdo con su volatilidad. En lo que respecta a las emisiones gaseosas #/umos* procedentes de la combustin, se llevan a cabo mediante la utilizacin de combustibles con ba$o contenido en azufre o de aditivos para la disminucin de la emisin de partculas, entre otras medidas. Asimismo, /ay sistemas de medicin peridica de las emisiones #en forma de gases a la atmsfera* e inmisiones #lo que se deposita en los suelos*, con el fin de garantizar que se cumplan las especificaciones medioambientales establecidas por las leyes.

Control de los residuos slidos

El tratamiento adecuado de los lodos generados en las distintas fases de los procesos, se realiza en las plantas de inertizacin para convertir estos residuos en materiales inocuos. Adems, en $ulio de - - se aprob la 9ey

de 0revencin y +ontrol Dntegrados de la +ontaminacin, ley que obliga a las instalaciones industriales a incorporar me$oras t1cnicas en cada sector de actividad % entre ellos se encuentra el del petrleo%con el fin de neutralizar las emisiones que pudieran contaminar el medio ambiente.9a ley impone un control de la contaminacin de tal manera que las empresas deben establecer mecanismos de prevencin tanto del suelo, aire, agua, etc. y recibir una autorizacin para funcionar, sin la cual no pueden /acerlo. As mismo, /ay obligacin de publicar en un Aegistro Europeo accesible por Dnternet, los vertidos de cada refinera, para asegurar la transparente informacin a los ciudadanos de la EE.

! TRO+U,)ICA
0etroqumica es la ciencia y la t1cnica correspondiente a la petroleoqumica. 9a petroleoqumica es lo perteneciente o relativo a la industria que utiliza el petrleo o el gas natural como materias primas para la obtencin de productos qumicos. 0etroqumica es la e2traccin de cualquier sustancia qumica a partir de combustibles fsiles. Estos incluyen combustibles fsiles purificados como el metano, el propano, el butano, la gasolina, el queroseno, el gasoil, el combustible de aviacin, as como pesticidas, /erbicidas, fertilizantes y otros artculos como los plsticos, el asfalto o las fibras sint1ticas. 9a petroqumica es la industria dedicada a obtener derivados qumicos del petrleo y de los gases asociados. 9os productos petroqumicos incluyen todas las sustancias qumicas que de a/ se derivan. 9a industria petroqumica moderna data de finales del siglo FDF. 9a mayor parte de los productos petroqumicos se fabrican a partir de un nmero relativamente peque;o de /idrocarburos, entre ellos el metano, el etano, propano, butano y los aromticos que derivan del benceno, etc.

CO)-USTI-L S
+ombustible es cualquier material capaz de liberar energa cuando se o2ida de forma violenta con desprendimiento de calor. 'upone la liberacin de una energa de su forma potencial #energa qumica* a una forma utilizable sea directamente #energa t1rmica* o energa mecnica #motores t1rmicos* de$ando como residuo calor #energa t1rmica*. En general se trata de sustancias susceptibles de quemarse, pero /ay e2cepciones que se e2plican a continuacin.

.ay varios tipos de combustibles@

Entre los combustibles slidos se incluyen el carbn, la madera y la turba. El carbn se quema en calderas para calentar agua que puede vaporizarse para mover mquinas a vapor o directamente para producir calor utilizable en usos t1rmicos #calefaccin*. 9a turba y la madera se utilizan principalmente para la calefaccin dom1stica e industrial, aunque la turba se /a utilizado para la generacin de energa y las locomotoras que utilizaban madera como combustible eran comunes en el pasado. Entre los combustibles fluidos, se encuentran los lquidos como el gasleo, el queroseno o la gasolina #o nafta* y los gaseosos, como el gas natural o los gases licuados de petrleo #B90*, representados por el propano y el butano. 9as gasolinas, gasleos y /asta los gases, se utilizan para motores de combustin interna.

En los cuerpos de los animales, el combustible principal est constituido por carbo/idratos, lpidos, protenas, que proporcionan energa para el movimiento de los msculos, el crecimiento y los procesos de renovacin y regeneracin celular, mediante una combustin lenta, de$ando tambi1n, como residuo, energa t1rmica, que sirve para mantener el cuerpo a la temperatura adecuada para que funcionen los procesos vitales.'e llaman tambi1n combustibles a las sustancias empleadas para producir la reaccin nuclear en el proceso de fisin, aunque este proceso no es propiamente una combustin. 3ampoco es propiamente un combustible el /idrgeno, cuando se utiliza para proporcionar energa #y en grandes cantidades* en el proceso de fusin nuclear, en el que se funden atmicamente dos tomos de /idrgeno para convertirse en uno de /elio, con gran liberacin de energa. Este medio de obtener energa no /a sido dominado todava por el /ombre #ms que en su forma ms violenta, la bomba nuclear de /idrgeno, conocida como Gomba .* pero en el universo es comn puesto que es la fuente de energa de las estrellas.

Caractersticas
9a principal caracterstica de un combustible es el calor desprendido por la combustin completa una unidad de masa #=ilogramo* de combustible, llamado poder calorfico, se mide en $ulios por =ilogramo, en el sistema internacional #'D* #normalmente en =ilo$ulios por =ilogramo, ya que el $ulio es una unidad muy peque;a*. En el obsoleto sistema t1cnico de unidades, en caloras por =ilogramo y en el sistema anglosa$n en G3E por libra. 3abla de poderes calorficos de sustancias combustibles

Combustibl e Bas natural Acetileno Basolina Basoil

)./ 0cal ?ueloil 0g /0g Antracita Bas de !6,H 5alumbrado : Alco/ol de 8:,! 55 9!I ! H 9ignito 8H, 55 3urba 8-,7 5 .ulla -

8 ,- 9 H 68,7 : 6 -9,6 7 -:,- H 78 - , 8: 59,7 8 7 5H,7 8

Combustibles &siles
9os combustibles fsiles se formaron /ace millones de a;os a partir de restos orgnicos de plantas y animales muertos. 4urante miles de a;os de evolucin del planeta, los restos de seres vivos que lo poblaron en sus distintas etapas se fueron depositando en el fondo de mares, lagos y otras masas de agua. All se cubrieron por sucesivas capas de sedimentos. 9as reacciones qumicas de descomposicin y la presin e$ercida por el peso de esas capas durante millones de a;os, transformaron esos restos orgnicos en lo que a/ora conocemos como combustibles fsiles. 'on recursos no renovables, o me$or dic/o, son renovables, pero /aran falta millones de a;os para su renovacin, y en algn momento, se acabarn. 0or el contrario, otros combustibles, como la madera solamente requieren a;os para su renovacin. Jumicamente, los combustibles fsiles son mezclas de compuestos orgnicos mineralizados que se e2traen del subsuelo con el ob$eto de producir energa por combustin. El origen de esos compuestos es materia orgnica que, tras millones de a;os, se /a mineralizado. 'e consideran combustibles fsiles al carbn, procedente de la madera de bosques del periodo carbonfero, el petrleo y el gas natural, procedentes de otros organismos.

Entre los combustibles fsiles ms utilizados se encuentran los derivados del petrleo@ gasolinas, naftas, gasleo, fuelleo> los gases procedentes del petrleo #B90*@ butano, propano> el gas natural, y las diversas variedades del carbn@ turba, /ullas, lignitos, etc.

-iocombustibles
9os llamados biocombustibles #un tanto impropiamente porque los combustibles fsiles tambi1n proceden de materia orgnica, materia viva, fosilizada*, son sustancias procedentes del reino vegetal, que pueden utilizarse como combustible, bien directamente, o tras una transformacin por medios qumicos. Entre ellos se encuentran@

'lidos #aprovec/amiento de materias slidas agrcolas@ madera o restos de otros procesos, como cscaras no aprovec/ables de frutos*, que se aglomeran en pellas combustibles> 9quidos, en general procedentes de transformaciones qumicas de ciertas materias orgnicas, como el Gioalco/ol o el Giodi1sel Baseosos, como el llamado biogs, que es el residuo natural de la putrefaccin de organismo vivos en atmsfera controlada y que est compuesto de metano y di2ido de carbono a partes ms o menos iguales.

R 'IN R,A
Ena re&inera es una planta industrial destinada a la refinacin del petrleo, por medio de la cual, mediante un proceso adecuado, se obtienen diversos combustibles fsiles capaces de ser utilizados en motores de combustin@ gasolina, gasleo, etc. Adems, y como parte natural del

proceso, se obtienen diversos productos tales como aceites minerales y asfaltos.

!roceso de re&ino
El primer pas en el proceso de refino o refinacin es la destilacin atmosf1rica realizada en las unidades de crudo. El crudo calentado entra en la torre de crudo en la que se separan los diferentes componentes del petrleo segn sus puntos de ebullicin. ,btenemos B90, nafta, =eroseno, gasleo y un componente residual llamado residuo atmosf1rico. Este residuo se calienta y entra a las unidades de vaco en las que se e2trae el gasoil de vaco, de$ando como producto residual el residuo de vaco. #Ker destilacin del petrleo* 9os productos obtenidos se tratan para conseguir productos comerciales en la forma siguiente@

9os gases ligeros #metano y etano* se endulzan para eliminar el cido sulf/drico y se aprovec/an como combustible en la propia refinera. El B90 se separa en propano y butano que son envasados a presin o usados como materia prima para producir etileno y propileno y combustible para automviles. 9as naftas se tratan en las unidades de reformado cataltico para me$orar sus cualidades y se mezclan para obtener gasolinas comerciales. 9a fraccin ligera de la nafta tambi1n se procesa en unidades de isomerizacin para me$orar su ndice de octano> asimismo puede ser usada para producir etileno y propileno. El =eroseno es tratado para cumplir las especificaciones de combustible para aviacin o para usarse en la formulacin del di1sel de automocin. El gasleo se lleva a las unidades de /idrodesulfuracin, donde se reduce su

contenido en azufre, tras lo cual se usa para formular di1sel de automocin o gasleo de calefaccin.

El gasoil de vaco no es un producto final. 'e lleva a las unidades de ?++ #crac=ing cataltico fluido* donde a elevada temperatura y con presencia de un catalizador en polvo sus largas mol1culas se rompen y se transforman en componentes ms ligeros como B90, naftas o gasleos. El gasoil de vaco tambi1n puede convertirse en las unidades de /idrocraqueo, donde a unos 8 %88 <+ y alta presin, en presencia de catalizadores apropiados, se transforma tambi1n en B90, naftas o gasleos libres de azufre. Estas unidades producen un gasleo de me$or calidad #con me$or ndice de octano* que las unidades de ?++. El residuo de vaco se puede utilizar como asfalto o bien someterlo a altsimas temperaturas en las unidades de coque en las que se producen componentes ms ligeros y carbn de coque que puede calcinarse para formar carbn verde. Este residuo de vaco tambi1n puede ser usado para fabricar fuelleo, bien directamente o previa su conversin t1rmica en unidades de viscorreduccin. En todas las refineras se produce tambi1n azufre slido, como subproducto, debido a las limitaciones impuestas a la emisin del di2ido de azufre a la atmsfera.

Ena refinera media procesa entre 5!. y6 . 6 m de petrleo cada da. 9os comple$os refinadores ms grandes del mundo en - 8, situados en Kenezuela, llegan a procesar ms de 5 . m6 al da.

!rincipales empresas petroleras

0odemos distinguir entre las empresas privadas y las de propiedad estatal. En - !, las petroleras privadas ms importantes eran, en este orden@ E22on (obil #EE.EE.*, G0 #Aeino Enido* y Aoyal 4utc/ '/ell #.olanda*. A un poco ms de distancia se sitan 3otal #?rancia*, +/evron3e2aco #EE.EE.* y +onoco0/illips #EE.EE.*. .ay tambi1n otras ms peque;as como Aepsol L0? #Espa;a y Argentina*, M(K #Austria* o )este #?inlandia*. Entre las petroleras estatales ms importantes se pueden citar a 04K'A #Kenezuela*, 'audi Aramco #Arabia 'audita*, 0etroleos (e2icanos #(12ico*, Bazprom #Ausia*, )D,+ #Drn*, 0etrobras #Grasil*, E)A0 #+/ile*, 0etronas #(alaysia*, 0etro+/ina #+/ina* y Ente )azionale Ddrocarburi #Dtalia*, siendo ms conocida fuera de Dtalia su marca comercial Agip.

1istoria de las re&ineras

4esde finales de los a;os 599 /asta - 6 se /a producido una concentracin de empresas multinacionales, con las fusiones de E22on con (obil, de +/evron con 3e2aco, la compra de Amoco y Arco por G0, la unin de 0/illips con +onoco, la compra de Elf y 0etrofina por 3otal y de L0? por Aepsol, entre otras. 3odas estas fusiones estuvieron motivadas por la necesidad de reducir costes, dado el ba$o precio del petrleo y los ba$os mrgenes de refinar que /aba entonces.

Unidades
+rudo, vaco, reformado, isomerizacin de nafta ligera, alquilacin, tratamiento de B90, naftas y =eroseno, (3GE, E3GE, .4', gases, /idrocraqueo de gasoil de vaco, viscoreduccin, ?++, coque, azufre, mezcla y aditivacin de componentes en lnea, desasfaltadoNdesparafinado de bases lubricantes, tanques y esferas, servicios au2iliares. 3ambi1n las refineras cuentan con plantas petroqumicas, en las cuales se producen

disolventes, /idrocarburos lubricantes, polmeros, etc.

aromticos,

bases

' CTO SO-R L ) 2IO A)-I NT

9os combustibles causan contaminacin tanto al usarlos como al producirlos y transportarlos. Eno de los problemas ms estudiados en la actualidad es el que surge de la inmensa cantidad de +,- que estamos emitiendo a la atmsfera al quemar los combustibles fsiles. +omo estudiamos con detalle, este gas tiene un importante efecto invernadero y se podra estar provocando un calentamiento global de todo el planeta con cambios en el clima que podran ser catastrficos. ,tro impacto negativo asociado a la quema de petrleo y gas natural es la lluvia cida, en este caso no tanto por la produccin de 2idos de azufre, como en el caso del carbn, sino sobre todo por la produccin de 2idos de nitrgeno. 9os da;os derivados de la produccin y el transporte se producen sobre todo por los vertidos de petrleo, accidentales o no, y por el traba$o en las refineras. 9a combustin de carbn, petrleo y gasolina es el origen de buena parte de los contaminantes atmosf1ricos. (s de un : " del di2ido de azufre, un ! " de los 2idos de nitrgeno, y de un 6 a un 8 " de las partculas en suspensin emitidos a la atmsfera en Estados Enidos proceden de las centrales el1ctricas que queman

combustibles fsiles, las calderas industriales y las calefacciones. En : " del mon2ido de carbono y un 8 " de los 2idos de nitrgeno e /idrocarburos emitidos proceden de la combustin de la gasolina y el gasleo en los motores de los coc/es y camiones. ,tras importantes fuentes de contaminacin son la siderurgia y las aceras, las fundiciones de cinc, plomo y cobre, las incineradoras municipales, las refineras de 0etrleo, las fbricas de cemento y las fbricas de cido ntrico y sulfrico. 9as altas c/imeneas de las industrias no reducen la cantidad de contaminantes, simplemente los emiten a mayor altura, estos contaminantes pueden ser transportados a gran distancia y producir sus efectos adversos en reas muy ale$adas del lugar donde tuvo lugar la emisin. Actualmente podemos cifrar las fuentes de contaminantes generados por la actividad /umana en tres grandes grupos@

Actividades industriales: generan, principalmente, 2idos de azufre, de nitrgeno, y en menor medida, plomo metlico. Actividades domsticas: producen, principalmente, 2idos de azufre y, en menor medida, de nitrgeno
o

3ransporte@ vierte a la atmsfera, principalmente, 2idos de nitrgeno y plomo, y, en menor proporcin, 2idos de azufre.

Adems de la contaminacin de la atmsfera, tambi1n est la contaminacin del suelo #producida por el uso abusivo de los biocida y fertilizantes, el vertido de desec/os urbanos e industriales, el enterramiento de residuos radioactivos y le deposito de contaminantes atmosf1ricos* y la contaminacin del agua divida en - clases@ a. contaminacin de aguas contaminacin t1rmica continentales@

b. contaminacin de agua del mar 3ambi1n e2isten varias clases de problemas medioambientales como@ la destruccin de la capa de ozono, el calentamiento global del planeta 3ierra, la lluvia cida, etc.