Qu es el intervencionismo?

Por George Reisman Traducido por Carlos Oliver Ybenes Recomendar a un amigo Imprimir Copyright 2003 by George Reisman. Todos los derechos reservados. George Reisman, Ph.D., es profesor de economa en la Escuela de Negocios y Gestin de la Universidad Pepperdine y es el autor de Capitalism: A Treatise on Economics (Ottawa, Illinois: Jameson Books, 1996). Su pgina web es www.capitalism.net. El intervencionismo es cualquier acto del gobierno que representa el inicio de fuerza fsica y al mismo tiempo no llega a imponer un sistema econmico socialista completo en el que la produccin se desarrolla enteramente o al menos caractersticamente, por iniciativa del gobierno. Al contrario que en el socialismo, el intervencionismo es un sistema en que la produccin se caracteriza por desarrollarse por iniciativa privada, incluyendo empresas privadas, y el motivo ltimo es el deseo de obtener beneficio. El intervencionismo existe en el marco de una economa de mercado, aunque como Von Mises dice, una economa de mercado as es una economa de mercado entorpecida. Muchos pases, de los que a menudo se piensa que son socialistas, bien sea ahora o en el pasado, como Suecia, Israel, y el Reino Unido bajo el antiguo partido laborista, deberan verse como economas de mercado entorpecidas y restringidas porque la produccin en esos pases se caracteriza o caracterizaba, por desarrollarse bajo iniciativa privada, y motivada por el beneficio. El efecto del intervencionismo extensivo en esos pases es o era el de impedir a los ciudadanos hacer muchsimas cosas que habran hecho si hubieran sido libres de hacerlo y el de obligar a hacer muchsimas cosas que no habran hecho si no hubieran sido obligados a hacerlo. Pero dentro de esos lmites, las decisiones que ataen a la produccin se toman y tomaban por individuos motivados por la posibilidad de obtener beneficios y evitar prdidas. Por tanto, es todava la iniciativa privada, motivada por el beneficio, la que anima e impulsa la economa de esos pases. El hecho de que el partido en el gobierno de esos pases se llame socialista y apoye la filosofa del socialismo no es suficiente para convertir a esos pases en estados socialistas. Los nicos pases verdaderamente socialistas que han existido son la antigua Unin Sovitica y sus pases satlites del este de Europa, la China comunista y sus satlites, Cuba y muy importante tambin, la Alemania Nazi. Mises explica que la Alemania Nazi era un estado socialista por virtud de la existencia de multitud de controles de precios y las escasez que provocan. Como respuesta a la existencia de escaseces y el caos econmico que las acompaa, el gobierno toma el control de las decisiones fundamentales que ataen a la produccin, tales como qu es lo que se produce, en qu cantidades, con qu mtodos, y quin consume el producto. Mises llama a ese socialismo, modelo de socialismo alemn o nazi, para distinguirlo del socialismo de los soviticos, en el que todos los medios de produccin estn nacionalizados y al que llama modelo de socialismo ruso o bolchevique. El modelo de socialismo alemn es engaoso y a menudo se confunde con el capitalismo porque mantiene la apariencia exterior de propiedad privada de los medios de produccin y por tanto de capitalismo. Sin embargo, bajo el estilo nazi de socialismo, la propiedad privada existe como nombre solamente. El poder de tomar todas las decisiones fundamentales, que es la esencia de la propiedad, est en las manos del gobierno y es ejercido por el gobierno. El modelo de socialismo alemn o nazi es un socialismo de facto. De esta manera la distincin entre intervencionismo y socialismo es ahora clara. Sin embargo, tambin es necesario distinguir el intervencionismo de la accin adecuada y legtima del gobierno, que no constituye intervencionismo. Toda accin gubernamental, buena o mala, lleva consigo el uso de la fuerza fsica, como bien dice una expresin latina nulla lege sine poena que significa no hay ley sin castigo. Cada ley, edicto, decreto o regulacin que pone en marcha el gobierno, est respaldada por el uso de la fuerza fsica, llegando incluso al extremo de la muerte si alguien no la obedece. Y esto se aplica incluso a las ofensas sin demasiada importancia, como la negativa a llevar el cinturn de seguridad o de pagar una multa de aparcamiento.

Primero, pueden llegar avisos sobre la falta, en forma de cartas, luego, las cartas se hacen ms y ms agresivas, pidiendo el pago de la multa. Si no se obedecen, vienen multas mayores y por ltimo llega el arresto y la prisin. Y si cuando los oficiales van a arrestar al infractor, ste se resiste, entonces se aplicar toda la fuerza que sea necesaria para vencer esta resistencia incluyendo el uso de armas de fuego y francotiradores. Pero de ninguna manera todos estos ejemplos son errneos, o no razonables o rechazables. Hay asesinos, ladrones, violadores, asaltadores y timadores de varias clases (las actividades de estos ltimos son equivalentes a robos). Las acciones de todos estos tipos de gente representan el uso de la fuerza fsica, que consiste en hacer fsicamente algo con la propiedad privada de la persona o con la persona misma en contra de su voluntad. Cuando el gobierno utiliza la fuerza contra estos malhechores, sus acciones representan el uso de la fuerza fsica en defensa o represalia, en nombre de las vctimas inocentes. El uso de la fuerza por parte del gobierno en dichos casos, siempre y cuando no sea excesivo, es enteramente apropiado. En esencia, es el mismo uso de la fuerza que utilizaban los Sheriffs y los Marshalls de los Estados unidos, que se vean en las pelculas del salvaje oeste contra los ladrones de bancos, de ganado, etc. La diferencia entre el uso de la fuerza en defensa o como represalia y el inicio de la fuerza es esencial para distinguir a los buenos y los malos de esas pelculas del oeste. Esta es la diferencia en el uso de la fuerza entre un ladrn de banco y un vigilante del banco, y entre un secuestrador y los rescatadores del secuestrado. Es el mismo principio el que se aplica a las fuerzas armadas de un determinado pas. El uso de la fuerza es legtimo mientras se use en defensa o represalias contra la agresin externa. El uso de la fuerza por represalias o de manera defensiva, no constituye intervencionismo. En esos casos, el gobierno simplemente est haciendo el trabajo totalmente legtimo y limitado de proteger la propiedad privada y los derechos individuales contra el uso de la fuerza fsica. El concepto de intervencionismo se aplica nicamente a casos en los que el gobierno no utiliza la fuerza en defensa o represalia, sino como el agresor, es decir, que usa la fuerza contra gente que no ha iniciado su uso. Esto es lo que el gobierno hace siempre que prohbe una relacin contractual voluntaria, como el ofrecimiento y la aceptacin de un precio o salario o productos o condiciones de trabajo entre dos partes que estiman que es beneficioso para ambos el ofrecer y aceptar dichos precios, salarios, etc. De la misma manera, el gobierno usa la fuerza fsica, cuando obliga a que una persona pague parte de su capital o ingresos, en contra de su voluntad, para el beneficio o sustento de otra, como es el caso de la financiacin del bienestar pblico, las viviendas de proteccin oficial y la educacin pblica o algn supuesto beneficio para ella misma y que prefiere no pagar, como la seguridad social u otros seguros mdicos. Hasta aqu hemos tratado la naturaleza del intervencionismo. La poltica que consiste en evitar frreamente el intervencionismo es la poltica del laissez-faire, que se puede entender muy sencillamente como: si una accin no representa el inicio de la fuerza fsica, el gobierno debe mantenerse al margen, es decir, no intervenir. Ahora debemos plantearnos la pregunta de cul es el alcance del intervencionismo. Esta es una pregunta que est ntimamente relacionada con la pregunta de cul es el coste del intervencionismo. Un mtodo para juzgar el alcance del intervencionismo, al menos como primera aproximacin, es considerar los Departamentos Ministeriales Federales de los EEUU y de las numerosas agencias que existen, y juzgar cuntos de ellos quedaran y cul sera su lmite, si el principio de no iniciar el uso de la fuerza fsica y de eliminar todo intervencionismo guiara las acciones del gobierno, es decir, el principio del laissez-faire. Actualmente, hay quince Ministerios: Agricultura, Comercio, Defensa, Educacin, Energa, Sanidad y Servicios Sociales, Seguridad Interna, Vivienda y Desarrollo Urbano, Interior, Justicia, Trabajo, Estado, Transporte, Tesoro y Asuntos de Veteranos. Las ms conocidas del alfabeto de las agencias son probablemente la IRS, la FRB y la FDIC, EPA, FDA, SEC, CFTC, NLRB, FTC, FCC, FERC, NRC, FAA, CAA, INS, OHSA, CPSC, NHTSA, EEOC, BATF, DEA, NIH, NASA, CIA, y el FBI (nota del traductor: iniciales de las agencias en ingls).

Si al gobierno se le restringiera el uso de la fuerza slo para casos de defensa o represalias, los nicos ministerios que quedaran seran el de Justicia para perseguir actos de inicio de la fuerza dentro del estado y los posibles actos de agresin por parte de gobiernos del estado- Defensa, Estado y Tesoro. Todos los dems seran eliminados. (Esta medida esencialmente reducira el nmero de Ministerios a los cinco originales que existan con Washington. El Ministerio de Defensa incorporara los que eran entonces y hasta 1948, Ministerios de Guerra y Marina). Por supuesto, ni siquiera estos Ministerios continuaran tal y como estn constituidos actualmente. Por ejemplo, el Ministerio de Justicia perdera su Departamento Antimonopolio, y el del Tesoro la IRS que tambin se cerrara. El Ministerio de Defensa se reducira para limitarse a defender el territorio de los Estados Unidos y abandonara la misin de actuar como un polica mundial. El Ministerio de Estado dejara de conceder ayudas externas. En lo que se refiere al alfabeto de agencias, probablemente slo el FBI sobrevivira, y su mbito de investigacin estara limitado exclusivamente a los actos que implicaran el inicio de la fuerza fsica dentro de los lmites o contra los Estados Unidos. El alcance y tambin el coste del intervencionismo se puede juzgar considerando el actual presupuesto del Gobierno Federal y la magnitud de los gastos de los gobiernos estatales y locales. El Presupuesto Federal para el ao fiscal 2003 prev un desembolso Federal total de 2.140.000 millones de dlares. De esa suma slo 364.600 millones estn incluidos en la Defensa Nacional, 25.400 millones en Defensa de la Patria, y 18.300 millones en Justicia. Por las razones ya explicadas, estas sumas seran substancialmente inferiores bajo una poltica de laissez-faire. Pero incluso considerndolas a los niveles indicados, est claro que la apabullante mayora de los gastos del gobierno, esto es, los 2.140.000 millones menos los 408.300 millones que se agrupan bajo estas tres partidas, son gastos que representan la intervencin del gobierno, gastos que no existiran bajo el laissez-faire. Dichos gastos a nivel federal son claramente un exceso del 80% o probablemente cerca del 90% del total de los gastos Federales. La eliminacin de este gasto hara posible la eliminacin de los impuestos de sociedades, y los impuestos especiales que financian la Seguridad Social, Medicare y Medicaid. La situacin es esencialmente la misma con respecto a las administraciones estatales y locales. En el primer cuarto de este ao el gasto local y estatal, de acuerdo a las estadsticas publicadas por el propio Departamento de Anlisis Econmico, tena un exceso de 1.410.000 millones de dlares sobre la tasa anual. De esta suma, no ms del 15-20% estaba en la partida de Seguridad y Orden Pblico. Ya que los estados y las administraciones locales reciben actualmente casi 313.000 millones de dlares de los fondos que se gastan del Gobierno Federal, y como esa suma ya est incluida en el gasto federal, el gasto total del gobierno que va a los individuos y empresas es de 3.237.000 millones en vez de 3.550.000 millones. Para poner esta suma en perspectiva, se debe comparar con los ingresos que se obtienen, los llamados ingresos nacionales, que actualmente suponen unos 8.445.000 millones. Se debe aclarar que esta cifra est substancialmente inflada por las llamadas imputaciones, esto es, asignaciones monetarias a actividades econmicas que no generan dinero. Un ejemplo de una imputacin es el alquiler neto que supuestamente perciben los dueos de las casas cuando se alquilan sus hogares a s mismos. Si se quitan estas imputaciones los ingresos nacionales se reducen considerablemente, probablemente un 10%, lo que los pondra aproximadamente en 7.600.000 millones. De hecho, esta cifra debe reducirse significativamente an ms. Los ingresos nacionales incluyen aproximadamente 1.028.000 millones de sueldos y salarios pagados a los funcionarios. Para evaluar el impacto de los gastos del gobierno en los contribuyentes, que deben pagar por ello, la mayora de estos sueldos deben ser deducidos de la cifra de los ingresos nacionales todos ellos excepto la parte de ellos que son impuestos que no es ms de un tercio a lo sumo. De esta forma hemos ajustado la cifra a aproximadamente 6.911.000 millones, que supone una sustraccin de 689.000 millones de salarios de funcionarios despus de impuestos. De esto, uno debe tambin restar aproximadamente 218.000 millones de intereses netos pagados por el Gobierno Federal, que se incluyen en los ingresos nacionales. Una vez hecho esto, los ingresos nacionales que caen en las manos de los contribuyentes, encima de los cuales se apoya el peso del gobierno, es de 6.693.000 millones. Es esta la cifra con la que se debe juzgar el impacto de los 3.237.000 millones de gastos del gobierno. Como porcentaje de esta cifra, el gasto del gobierno

supone aproximadamente el 48%. Esta es una carga enorme, que es mucho ms alta de lo que se dice normalmente. Pero esta no es ni mucho menos toda la historia. Esta es slo una medida del coste directo del gasto del gobierno. Lo que el gobierno hace con el dinero que se gasta puede suponer costes adicionales. Por ejemplo, el presupuesto federal para este ao lista un desembolso de 7.600 millones de dlares como partida para la Agencia de Proteccin Medioambiental, que se encarga de hacer cumplir y aplicar la legislacin medioambiental y promulgar toda clase de regulaciones nuevas y adicionales que se enmarcan dentro de la legislacin. Esta agencia es la que decide qu estndares en el aire y en el agua se deben cumplir, y cules son las especies en peligro de extincin. El uso de los millones de dlares que tiene como presupuesto ha servido indudablemente para imponer centenas de miles de millones y posiblemente billones de dlares en gastos adicionales a las empresas y a los consumidores a lo largo del pas. De hecho, se debe asumir que estos costes indirectos son el resultado de todas las agencias reguladoras. Como consecuencia de la OSHA, la Administracin de Salud Ocupacional y Seguridad, CSPC la Comisin de Seguridad de Productos y la NTSB, la Agencia de Seguridad de Transporte, los precios de los productos de consumo se han incrementado significativamente para cumplir con los requisitos de seguridad que dicta el gobierno. La FDA Administracin de Alimentos y Medicamentos aade a los costes de los nuevos medicamentos los retardos que considere necesarios a su introduccin. De hecho, provoca que gente sufra y muera innecesariamente impidiendo la introduccin de nuevos medicamentos que han probado su eficacia durante muchos aos en otros pases. La FTC, Comisin Federal de Comercio junto con el Departamento Antimonopolio del Ministerio de Justicia, impide de forma rutinaria que las empresas consigan mayores economas prohibiendo que se lleven a cabo fusiones que podran reducir costes y por tanto precios. La NLRB el Consejo de Relaciones del Trabajo, tambin encarece de manera rutinaria los costes y los precios obligando al regateo con los sindicatos de trabajadores y por tanto el pago de los salarios que demandan y la aceptacin de las reglas de trabajo que dictan. Por supuesto, al mismo tiempo, fomenta el desempleo, porque para salarios ms altos que impone, la cantidad de trabajo demandada es menor que en comparacin con lo que sera en un mercado de trabajo libre. Y quizs lo peor de todo es que la Comisin de la Reserva Federal sistemticamente infla el suministro de dinero en el pas, causando por tanto todos los graves problemas que resultan de la inflacin, incluyendo recesiones peridicas y la posibilidad de una deflacin seria y de depresin. Estos costes extraordinarios representan la naturaleza misma del intervencionismo. Como hemos visto, mientras hay intervencionismo, se prohbe a los individuos realizar acciones pacficas que estiman que van en su propio inters, y se les obliga a realizar acciones que van en contra de sus intereses. Una variedad importante de acciones que los individuos juzgan que van en su propio inters son aquellas que hacen posible que consigan mejores resultados y menores costes. Las acciones que tratan de evitar son aquellas con las que consiguen resultados ms pobres e incurren en mayores costes. Impidiendo que los individuos hagan lo que va en su propio inters y obligando a que hagan lo que van en contra de su inters, no es sorprendente que el intervencionismo logre contener el progreso y aumentar los costes. Creo que el coste creciente del intervencionismo es el responsable de que aparte de la contribucin de las mujeres trabajando ms, los ingresos reales de gran cantidad de familias en los Estados Unidos, han sido estacionarios o incluso han bajado en los ltimos treinta aos o ms. Un vicio capital del intervencionismo es que tiende a crecer. En palabras de Mises Intervencin anterior engendra intervencin posterior. Por ejemplo, el gobierno impone controles en el precio del alquiler. El resultado es que los inversores privados no quieren construir vivienda de alquiler, porque no es rentable. En lugar de revocar los controles en el precio del alquiler, el gobierno se embarca en la tarea de construir vivienda de proteccin oficial, y asegura que el mercado libre ha fracasado. O impone regulacin en las tarifas ferroviarias y al mismo tiempo infla la oferta de dinero, obliga a las compaas ferroviarias a tratar con los sindicatos y da enormes subsidios para la construccin de autopistas. El resultado: falta de rentabilidad en la industria ferroviaria, inversiones decrecientes y peor calidad de servicio, la suma de todo es otro supuesto fallo del mercado libre y consecuentemente otra supuesta necesidad de nacionalizar otra industria. El mismo patrn se est repitiendo con respecto a las empresas privadas de electricidad, cuyas tarifas estn controladas, mientras la inflacin eleva sus costes y se les prohbe construir instalaciones

adicionales para cubrir el crecimiento en la demanda, y a las que luego se les culpa de las carencias de energa. O el gobierno impone un salario mnimo y una legislacin favorable a los sindicatos, subiendo el precio de mercado de los trabajadores y generando paro. Luego se producen grandes quejas alegando que el capitalismo sufre un problema endmico de desempleo, y necesita un sistema de bienestar pblico y programas gubernamentales de creacin de empleo. O el gobierno impone licencias mdicas, que mantienen baja la oferta de mdicos e incrementa las tarifas artificialmente, haciendo que ciertos servicios estn fuera del alcance de gente que de otra manera se lo podra permitir. Entonces, en un esfuerzo por aliviar este problema, fomenta los as llamados seguros mdicos financiados por la empresa, que tienen el efecto de hacer que el coste de los servicios mdicos parezcan gratis para grandes cantidades de trabajadores. Este es un sistema que debe ser entendido no como una clase cualquiera de seguro, sino como una colectivizacin de los costes de los servicios mdicos. Debido a la falta de coste de los servicios mdicos para el individuo en este tipo de plan, la demanda tiende a crecer sin lmite. Los mdicos tratan de aprovecharse del sistema ordenando ms y ms exmenes y procedimientos que, pudiendo resultar en beneficio de los pacientes, no los habran ordenado si supieran que son los mismos pacientes lo que tienen que correr con los gastos sin poder permitrselos. En poco tiempo, los mdicos se exponen a demandas por negligencia por no ordenar dichos exmenes e incluso por tener en cuenta la situacin financiera de los pacientes. Empiezan a practicar medicina defensiva, pidiendo ms y ms exmenes para protegerse ellos mismos de dichas demandas. Las plizas de seguros por negligencia crecen ms y ms. En este proceso, el coste de la atencin sanitaria se eleva fuera del alcance de ms y ms gente que no tiene lo que se denomina seguro mdico. Para arreglar este problema, el gobierno establece los programas de Medicare y Medicaid. El efecto de estos programas es el de aumentar an ms los costes de la asistencia sanitaria y el de llevar a la ruina a cualquiera que est fuera del sistema de seguro mdico y que necesite algn tipo de servicios mdicos. Finalmente, para limitar la subida en los costes, el gobierno toma ms y ms control sobre lo que los mdicos y los hospitales pueden hacer y cmo lo hacen. Ese es el estado en el que estamos hoy en cuanto a asistencia sanitaria. Adems del coste econmico, se debe notar que muchas, si no todas las agencias administrativas que llevan a cabo los programas intervencionistas violan de manera rutinaria las protecciones bsicas de la ley anglosajona. Esto es porque en ellas se mezcla el papel de legislador, ejecutor, fiscal, juez y jurado. Las regulaciones que promulgan se publican en el Registro Federal y se aaden al Cdigo de Regulaciones Federales, que ahora contiene varias decenas de millares de pginas. Las regulaciones tienen carcter de ley y son muchas veces ininteligibles, vagas, arbitrarias y contradictorias. Sera un volumen muy valioso, o mejor una serie de volmenes si se pudiera escribir una obra titulada quizs Sopa de letras o el coste y las consecuencias de las regulaciones federales que describira en detalle el dao hecho por cada una de las agencias administrativas y cada consejo de ministros. Naturalmente, se debera hacer lo mismo a nivel estatal y local. Tal proyecto debera tratar, por supuesto, los fundamentos intelectuales del intervencionismo, esto es, las ideas y argumentos, las doctrinas y las teoras que subyacen en cada caso y cuyas races intelectuales estn en los escritos de futuras tales como Marx, Keynes, Robinson y Chamberlin. El papel de Marx es especialmente destacable. Es en su teora de la explotacin donde subyace el supuesto que el intervencionismo no tiene ningn coste para nadie excepto para los explotadores capitalistas; que de alguna manera sale del valor sobrante o de los beneficios. Esta nocin de que la intervencin del gobierno no tiene ningn coste para los supuestos beneficiarios se refuerza poderosamente por la capacidad del gobierno de crear dinero, que hace que los gastos parezca que no tienen coste para los ciudadanos, a los que no les suben los impuestos inmediatamente para pagar el gasto cuando ese gasto se puede pagar con el nuevo dinero creado.

El objetivo ltimo de este proyecto, sera nada menos que la eliminacin de toda la intervencin del gobierno y por tanto la consecucin de una sociedad completamente libre, ms prspera y que progresa ms rpidamente que la sociedad que tenemos hoy. Su principal inspiracin son las obras de Ludwig von Mises, cuya lectura detallada y estudio por parte de expertos sera el prerrequisito ms importante para su consecucin. En estas lneas, quizs como una seccin de Introduccin a una tarea de tal calibre, me gustara ofrecer lo que creo que sera un programa pro-mercado y anti-pobreza. Esto es, un programa para mitigar la pobreza pero no a travs de una mayor intervencin gubernamental, que ha sido la forma estndar durante tanto tiempo que la gente ha perdido la capacidad de imaginar una alternativa, sino a travs de un rechazo de la intervencin del gobierno y el correspondiente crecimiento de la esfera de la libertad econmica. Me gustara explicar qu clases de cosas se deberan hacer, basndose en el principio de abolir la intervencin del gobierno y ampliar la libertad econmica para hacer posible que los trabajadores que cobran poco puedan ganar ms dinero del que ganan ahora y se queden con ms dinero de sus ingresos, y tambin qu cosas se deberan hacer basndose en el mismo principio, para hacer que la gente pobre se pudiera permitir asistencia sanitaria, vivienda y bienes en general. Basndose en una combinacin de salarios mayores y menores precios, se puede reducir la pobreza en gran medida, si no eliminarla completamente. Para incrementar los salarios de la gente pobre, la primera cosa que se debe hacer es abolir las leyes que les impiden trabajar y, por tanto, ganar dinero. El ejemplo ms claro de este tipo de leyes es la ley del salario mnimo, que hace que la gente se quede en el paro y les priva de una fuente de ingresos que podra ser suya si trabajaran y de la oportunidad de ganar experiencia y desarrollar posiblemente habilidades que les permitiran realizar un trabajo de ms valor y, por tanto, ganar ms de lo que actualmente ganan. La abolicin de la ley del salario mnimo y el consiguiente empleo de ms trabajadores a menores sueldos servira para reducir los costes de produccin y para incrementar la oferta de bienes y servicios producidos por el sistema econmico, ambas consecuencias contribuiran a reducir los precios. La gente pobre que estaba antes en el paro ganara ms dinero y sera capaz de comprar bienes y servicios a precios menores de los que haba antes. Por supuesto, esa gente pobre que tena la suerte de tener empleo con salario mnimo, estara ganado un sueldo menor. Hasta cierto punto, esa reduccin en sueldo sera compensada por los menores precios, que seran consecuencia de eliminar la ley del salario mnimo, como hemos visto. Si estos precios menores no compensaran la reduccin de salario, el mercado libre tiene un remedio por medio del rechazo de las leyes pro-sindicalistas y de las leyes de licencias. Dicha legislacin es en esencia muy parecida a las leyes del salario mnimo. Es una ley de salario mnimo para trabajadores semi-cualificados y cualificados. Al igual que la ley del salario mnimo su objetivo es imponer por la fuerza unos sueldos por encima del nivel que un mercado de trabajo libre fijara. Tambin, al igual que la ley del salario mnimo, reduce la cantidad mano de obra demandada a un nivel por debajo de la oferta disponible y por tanto provoca desempleo. La nica diferencia es que los trabajadores en paro, en estos casos no son privados completamente de su empleo. Tienen posibilidades de trabajo alternativas. Destituidos de los trabajos que tendran en un mercado de trabajo libre, pueden acudir a otros trabajos menos deseables. Por ejemplo, carpinteros, electricistas y fontaneros en paro pueden buscar trabajo en fbricas, restaurantes y otros establecimientos. Su entrada en estas lneas de trabajo, sin embargo, sirve para aumentar la oferta de mano de obra. Esta mayor oferta de trabajadores solamente puede ser empleada con salarios ms bajos de los que hubiera habido en ausencia de dicha entrada de trabajadores. Hasta este punto, se debe observar que el efecto de la legislacin de licencias y pro-sindicalista, es el de incrementar los salarios de ciertos trabajadores a costa de reducir los salarios de otros trabajadores y al mismo tiempo, reducir la oferta de bienes y servicios de mayor valor y aumentando la oferta de bienes y servicios de menor valor en el sistema econmico. El efecto es equivalente a la destruccin de una parte de las habilidades y capacidades humanas. Si los salarios de las lneas de trabajo a las que van los trabajadores desplazados no pueden bajar, porque esas lneas estn tambin sindicalizadas, los trabajadores desplazados podran todava encontrar trabajo

mientras sus habilidades relativamente superiores les permitieran competir en mejor posicin con otros trabajadores menos cualificados en esas lneas. En dichos casos, hay un desplazamiento de mano de obra hacia trabajos menos deseables. El proceso de desplazamiento puede atravesar varias etapas. Una ley de salario mnimo hace que acabe en paro puro y duro, y que los menos cualificados sufran las consecuencias ms duras. Rechazando las leyes pro-sindicalistas y de licencias al mismo tiempo que la ley del mnimo empleo invertira este proceso. Al mismo tiempo que los trabajadores anteriormente en paro entran en el mercado de trabajo por la parte baja, otros que estuvieran en esa posicin la dejaran, para moverse hacia arriba, hacia puestos de trabajo de ms alto nivel para los cuales estaran cualificados por sus habilidades y de los cuales habran sido excluidos por las leyes pro-sindicalistas y de licencias. El resultado sera que los salarios en los niveles ms bajos no tendran que caer tanto como lo habran hecho si la ley de salario mnimo hubiera sido rechazada. En dichas circunstancias, haba un incremento en la oferta de mano de obra en todos los niveles de habilidades y capacidades en el sistema econmico, una cada en los salarios y en los costes de produccin y un incremento de los bienes y servicios acompaados por una cada en los precios. Los mayores beneficiados por este proceso seran los pobres, especialmente aquellos que previamente estaban en el paro. Estaran trabajando con un salario resultado de la mnima bajada posible en el nivel de sueldos, pero esa bajada en los salarios le los pobres que tienen la suerte de estar trabajando estara acompaada de una bajada en precios casi mayor. La cada de precios no slo sera mayor en el caso de los salarios de las clases ms pobres sino tambin en los salarios medios. Esto se sobreentiende del hecho de que la mano de obra empleada no slo es mayor pero tambin est siendo empleada de forma que se aprovechan mejor sus habilidades y capacidades, esto es, de manera que la productividad es mayor. El aumento en productividad se manifiesta en parte con el crecimiento de la produccin de los bienes ms valorados a expensas la produccin de los bienes menos valorados. Esto implica un incremento de la oferta de productos mayor que la oferta de mano de obra empleada y por tanto, si la demanda monetaria por trabajo y productos se mantiene estable, la cada en los precios de los productos ser mayor que la cada en los salarios. El incremento en la productividad de la mano de obra y el consiguiente incremento en la oferta de productos en mayor proporcin que el incremento en la oferta de mano de obra y por tanto la cada en los precios de los productos en mayor proporcin que la cada en salarios resulta de la abolicin de la legislacin pro-sindicalista. Esta legislacin permite a los sindicatos la prohibicin o el retraso en la introduccin de maquinaria que ahorre mano de obra, para evitar o minimizar la competencia entre trabajadores y parar imponer costosas y arbitrarias reglas de trabajo y monstruosas prcticas de sobrecontratacin, suponiendo todo esto una menor productividad de la mano de obra y por tanto una menor oferta de productos relativa a la oferta de mano de obra y por tanto un mayor precio de los productos mayor relativa a los salarios. Eliminando esta interferencia los precios bajaran con relacin a los salarios, es decir, los salarios reales se incrementaran. Adems, y esto es muy importante, el final del paro masivo que se conseguira en un mercado de trabajo libre servira para incrementar los salarios reales eliminando la carga de mantener a los desempleados los trabajadores tienen que soportar, bien a travs de contribuciones voluntarias para mantener a amigos o familiares o a travs de los impuestos para mantener la compensacin de desempleo y el bienestar pblico. Otra fuente adicional para incrementar los salarios reales sera la abolicin de los programas del gobierno de Seguridad Social y Ayuda Mdica. Esto tendra el potencial de incrementar directamente lo que los trabajadores se llevan a casa de sus salarios en un 15 %, siempre y cuando las as llamadas contribuciones de la empresa para estos programas que ya son parte de los costes de mano de obra para el empresario se pasaran a los trabajadores en forma de salarios netos mayores. Un incremento adicional en los salarios netos se conseguira si a los trabajadores se les diera la opcin de salirse de los programas de seguro mdico financiados por la empresa y esas contribuciones se les dieran a los trabajadores directamente, como salario neto en vez de ser beneficios libres de impuestos. Este

cambio, como mostrar ms adelante, es un paso importante para hacer posible una reduccin drstica del coste de la atencin sanitaria. Si el intervencionismo no se elimina de la manera que he descrito, o en otras maneras no descritas aqu o al menos no se reduce substancialmente, entonces sera necesario centrarse especialmente en la eliminacin de las restricciones que pesan sobre los trabajadores en otros aspectos. Mientras que en una economa libre es posible que los salarios reales crezcan a niveles mayores y por tanto reducir progresivamente la cantidad de trabajo necesaria para conseguir un determinado nivel de vida, es decir, reducir al mismo tiempo las horas de trabajo y la edad a la que se empieza a trabajar, un sistema econmico caracterizado por la intervencin del gobierno requiere que el resultado sea opuesto si las personas no se quieren empobrecer totalmente. Esto es, requiere que las personas trabajen ms horas y empiecen a trabajar a una edad menor, para producir lo suficiente para conseguir cubrir las voraces demandas del gobierno y sus propias necesidades vitales. En otras palabras, para evitar que el intervencionismo lleve a cantidades crecientes de personas a la ms abyecta pobreza, se necesita que en un determinado momento se rechacen las leyes contra el trabajo infantil y las jornadas mximas de trabajo. Las leyes de jornadas mximas de trabajo y de trabajo infantil son las vacas sagradas del intervencionismo, porque generalmente se cree que la cantidad de trabajo que los trabajadores ponen afecta a los beneficios de los empresarios en vez de a los salarios de los trabajadores. La base de esta idea est en la teora de la explotacin de Marx, que sostiene que los salarios en un mercado de trabajo libre estn determinados por la cantidad de horas de trabajo necesarias para producir los medios de subsistencia del trabajador y que las horas de trabajo adicionales sirven para incrementar los beneficios del empresario. Basados en esta idea completamente errnea, la gente cree que la obligatoria reduccin de la jornada de trabajo sirve meramente para reducir los beneficios y no los salarios y que la prohibicin del trabajo infantil tiene exactamente el mismo efecto. Por supuesto, la verdad es que los salarios no estn determinados por los medios de subsistencia mnimos sino por la demanda y oferta de mano de obra. Y mientras una mayor oferta de mano de obra sirve para reducir los salarios por hora, su rendimiento tambin incrementa la oferta de bienes para los consumidores y reduce los precios de estos bienes. Asumiendo que las demandas de mano de obra y de bienes se mantienen constantes, y una produccin constante por unidad de mano de obra, la cada media en los salarios por hora, debe estar acompaada por la correspondiente cada en los precios de los bienes. A debido a que los trabajadores que trabajan horas extra son capaces de compensar la cada en los sueldos por horas, se benefician del trabajo extra en forma de precios menores en los bienes que compran. En otras palabras, unas jornadas de trabajo mayores y una edad de trabajo menor sirve para incrementar los salarios reales y por tanto, una jornada de trabajo menor y una edad ms alta sirve para reducir los salarios reales. En un mercado libre, el incremento progresivo en la produccin por unidad de trabajo la productividad de la mano de obra que es posible por el trabajo de cientficos, inventores y los empresarios y capitalistas, hace posible una cada progresiva en los precios con relacin a los salarios y por tanto un incremento progresivo en los salarios reales. Es esto lo que permite la progresiva reduccin de la jornada de trabajo y la eliminacin del trabajo infantil que caracteriza un mercado libre. Por el contrario, la creciente intervencin del gobierno invierte este proceso. Y entonces, debido a la imperante ignorancia de la economa, mientras los intervencionistas se llevan la gloria inmerecida por la reduccin de las jornadas de trabajo y la eliminacin del trabajo infantil, los abanderados de la libertad econmica son criticados injustamente por promover la eliminacin de dicha legislacin para evitar las consecuencias desastrosas del creciente intervencionismo. Mi discusin sobre las maneras de incrementar los ingresos monetarios de la gente pobre ha estado entrelazada con discusiones acerca de los precios que se deben pagar y qu cosas contribuiran a reducir dichos precios. Esto es inevitable porque los salarios reales estn determinados por los precios tanto como por su cantidad monetaria, y por tanto no hay manera lgica de discutir salarios sin discutir precios. Ahora quiero indicar las principales vas en las que los precios o coste que la gente pobre tiene que pagar se podran reducir por medio de la reduccin de la intervencin del gobierno. Por supuesto, esta reduccin de los costes beneficiara a cualquiera que comprara estos bienes y servicios. Empecemos con la asistencia mdica. Ya he dicho que un gran paso para reducir radicalmente el coste de la asistencia mdica sera que las contribuciones que hacen las empresas como seguro mdico se pagaran

directamente a los trabajadores en forma de ingresos libres de impuesto. Haciendo que los individuos sean responsables financieros de su propia asistencia mdica producira que se estos se resistieran en gran medida a incrementar los costes mdicos y al mismo tiempo introducira presin para bajar dichos costes. Para bajar los precios absurdamente inflados del sistema actual, tambin sera necesario ampliar la esfera de la libertad econmica de otras maneras. Una forma fundamental de hacerlo sera la de establecer libertad de competencia entre los hospitales. Incluso sin eliminar el restrictivo sistema actual de licencias, si fuera posible que por ejemplo tres mdicos con licencia establecieran su propio hospital, y se especializaran en cualquier rama que quisieran, desde simples anginas o apendicitis a operaciones coronarias de cudruple bypass o tumores cerebrales, los precios de hospitalizacin se reduciran drsticamente. Esto es debido a que los precios actuales de 2000 dlares al da exceden en gran medida los costes de proveer los servicios hospitalarios. La competencia hospitalaria reducira los costes hasta el punto de que cubrieran los costes y rindieran una tasa de beneficio suficiente. Tambin operara para reducir progresivamente dichos costes mientras se mejora la calidad de los servicios que se ofrecen, tal y como ocurre a lo largo y ancho del sistema econmico. Se podran eliminar todos los costes del papeleo innecesario y del cumplimiento de interminables regulaciones arbitrarias del gobierno, as como la necesidad de subvencionar a los pacientes que no paguen. Un requerimiento esencial para reducir los costes sera respetar la libertad de los pacientes y de los hospitales de salirse de los estndares de negligencia que se han desarrollado en las ltimas dcadas y de guiarse por estndares anteriores mucho ms razonables. La misma libertad de contrato en los estndares de negligencia se podra aplicar a la relacin entre el mdico y el paciente y todas las leyes y regulaciones del gobierno que impiden que los mdicos ofrezcan descuentos a pacientes que no estn asegurados deberan abolirse. Sera tremendamente til el permitir que los mdicos no declararan los ingresos de los pacientes que no estn asegurados en la declaracin de la renta. Estas medidas haran que los individuos que eligieran recibir el dinero del seguro mdico que pagan las empresas como sueldo neto, se pudieran permitir el coste de la asistencia mdica. Ahora centrmonos en el coste de la vivienda y como se podra reducir para beneficiar a la gente ms pobre. Las leyes y regulaciones que imponen estndares mnimos de vivienda, tales como las que afectan al tamao mnimo de los apartamentos y el rea mnima de las ventanas tienen el efecto de imponer estndares que muchas veces son ms altos de los que la gente pobre se puede permitir. Son comparables a una ley que en nombre de la seguridad o la reduccin de la contaminacin prohibiera circular por las calles y las autopistas a vehculos con ms de ciertos aos. Precisamente los vehculos ms viejos son los ms baratos y son los que la gente pobre se puede permitir. El efecto que dicha ley tendra en la gente ms pobre es el de prohibirles conducir. De la misma manera, las leyes que prohben viviendas de calidades ms bajas, que son la gente pobre se puede permitir, sirven para privarles de vivienda. Las leyes y regulaciones que prohben que adultos sin ningn tipo de relacin compartan vivienda tienen exactamente el mismo efecto. Estoy convencido que todas esas leyes y regulaciones son las responsable del fenmeno de los sin-techo. La prohibicin de construir en ciertos terrenos por regulaciones medioambientales hace que el terreno sea ms escaso y ms caro y por tanto, contribuye a subir el precio de la vivienda. Las leyes de zonas que limitan la altura de los edificios e incrementan arbitrariamente el tamao de las parcelas tienen el mismo efecto. Los cdigos de seguridad en la construccin impuestos por el gobierno, los retrasos en los permisos de construccin, y las leyes y regulaciones que apoyan los salarios ms altos y las prcticas restrictivas de los sindicatos tambin sirven para aumentar el precio de la vivienda, al igual que lo hacen los impuestos sobre la propiedad y todo lo que obstaculice el ahorro. (El ahorro es la base de la construccin en la vivienda y de las hipotecas. Cuanto mayor sea la oferta de ahorro en relacin con la demanda de bienes, menores sern los tipos de inters, incluidas las hipotecas, y por tanto menor ser el coste de la vivienda, incluida la vivienda de alquiler. Ms adelante, hablar un poco acerca de cmo la intervencin del gobierno socava el ahorro y la acumulacin de capital a lo largo y ancho del sistema econmico). Las tarifas proteccionistas y los subsidios agrcolas se deben mencionar tambin como causas de que los precios sean mayores y por tanto de que los salarios reales sean menores de lo que deberan ser. Ya que los pobres son los que menos se pueden permitir una reduccin el los salarios reales, son las principales

vctimas. Los pobres son las principales vctimas de la intervencin del gobierno en general, porque son los que menos se pueden permitir pagar el coste de las ineficiencias que derivan en costes y precios mayores. Y esto me lleva a un tema ms amplio. A saber, se debe entender que la principal forma, la nica forma significativa para eliminar la pobreza es aumentar la productividad de la mano de obra. Esto es lo que hace que los sueldos reales se incrementen, aumentando la oferta de bienes y servicios en relacin a la oferta de mano de obra y por consiguiente, reduciendo los precios en relacin con los salarios. El incremento en productividad de la mano de obra se basa en la acumulacin de capital. La acumulacin de capital es lo que pone en las manos del trabajador medio las herramientas, la maquinaria, los materiales y los bienes manufacturados de todas clases que hacen posible un aumento en la productividad. La acumulacin de capital est basada en s misma, en la combinacin de un nivel suficiente de ahorro y provisin del consumo futuro en relacin con el actual, y en el progreso cientfico y tecnolgico. Hace posible la progresiva adopcin de tecnologas ms avanzadas y se apoya en dicha adopcin, que hace posible la produccin creciente de ms y mejores productos incluyendo futuros bienes de produccin. Un aspecto clave del ahorro y de la provisin del consumo futuro en relacin con el actual es que determina la demanda de mano de obra en relacin con la demanda de bienes de consumo y por tanto el nivel de los salarios en relacin con los beneficios. Cuanto mayor es el ahorro y la provisin del consumo futuro, mayores son los salarios con relacin a los beneficios. Ms profundo todava que el ahorro, la acumulacin de capital y el progreso cientfico y tecnolgico es la libertad econmica con respecto a los derechos de propiedad. La seguridad de la propiedad es esencial para que la gente ahorre e invierta. Para ahorrar e invertir, la gente debe saber que lo que invierten y ahorran ser suyo y que no va a ser requisado por el gobierno o por otros individuos. La libertad econmica es indispensable para la acumulacin de capital y el progreso econmico porque es la condicin previa para que empresarios y capitalistas inviertan, ahorren y hagan el uso ms eficiente de los medios de produccin. Cuanto mayor sea el producto obtenido con los medios de produccin existentes, no slo es mayor la cantidad de bienes de consumo sino tambin la cantidad de bienes de produccin. El resultado de cualquier acumulacin de capital o provisin para el futuro son mayores y por tanto la acumulacin de capital es ms fcil y mayor. Los impuestos como el impuesto progresivo de la renta, el impuesto de sociedades y el impuesto de herencia y de ganancias de capital perjudican la capacidad de acumular capital y ahorrar. Se pagan con fondos que se podran haber dedicado al ahorro o se podan haber gastado productivamente, por ejemplo, se podran haber gastado en bienes de produccin o en mano de obra por parte de las empresas. Sin embargo, el dinero se lo gasta el gobierno, o aquellos a los que el gobierno se lo da, en bienes de consumo. El efecto de este proceso es el de reducir la demanda de bienes de produccin en relacin a los bienes de consumo y por tanto la produccin de bienes de produccin con relacin a los bienes de consumo. Esta es una frmula muy efectiva parar impedir la acumulacin de capital. El dficit de los presupuestos del gobierno, el sistema de seguridad social, y la oferta de dinero inflada producen efectos negativos simulares en la acumulacin de capital. El dficit quita ahorro de las inversiones de las empresas y lo asigna a financiar el gasto de consumo del gobierno. El sistema seguridad social hace que los individuos ahorren menos, privndoles de los ingresos necesarios para ahorrar y hacindoles creer que los impuestos que pagan sus empresas al sistema son ahorros para le futuro. Mientras tanto, el gobierno, consume dichos impuestos. La oferta de dinero inflada, socava la acumulacin de capital llevando a una exageracin sistemtica de los beneficios y de los ingresos por inters y produciendo un aumento de los impuestos sobre dichos ingresos, mientras que simultneamente aumenta los precios de los bienes de produccin. El resultado es que las empresas no tienen fondos suficientes. Al mismo tiempo, la exageracin del beneficio y los ingresos por inters, causados por dicha oferta inflada, fomenta el consumo por parte de los individuos, a quienes se les hace creer que son ms ricos por el mero hecho de que la inflacin ha elevado sus ingresos y los precios de sus activos. La oferta de dinero inflada, socava la acumulacin de capital de otras formas tambin y lo discutir en La economa de la inflacin. El intervencionismo en todas sus formas sirve para minar la acumulacin de capital, la productividad de la mano de obra y los salarios reales. Lo hace en la medida que sirve para reducir la produccin del

sistema econmico, porque una gran parte de esa produccin son bienes de produccin, y por tanto no slo reduce los bienes de consumo sino tambin los bienes de produccin, y hace que la acumulacin de capital sea difcil o imposible. Como conclusin, el intervencionismo reduce el nivel de vida de todo el mundo pero su impacto es ms brutal en los pobres que son los que menos se pueden permitir dicha reduccin. Si uno quiere eliminar la pobreza, slo hay una manera esencial de hacerlo y es la de establecer un sistema de libertad econmica en su nivel ms amplio, es decir, el establecimiento de laissez-faire. El principio ms general y fundamental es el de que toda prosperidad econmica se basa en libertad econmica.