Tanto soar en el amor, vivirlo, escribir sobre l, llevarlo al cine, llorar por l, ser difcil para muchos admitir

que tiene menos de irracional de lo que se crea. Pero as es, aunque no deja de ser fascinante. Es pura magia... bioqumica. Al sentir amor, lo que se experimenta es una compleja reaccin biolgica. Aunque el amor lo condicionen factores psicolgicos y sociales, se origina en unos mecanismos que se activan en el organismo, en que intervienen neurotransmisores cerebrales, hormonas, genes seguramente La ciencia va deconstruyendo el amor para comprender mejor al ser humano. Por qu Mara se enamor de Santi y no de Luis, aunque les conoci a la vez y hasta los dos hombres guardan cierto parecido. Hasta ahora, una de las grandes preguntas que no sabemos responder es esa, por qu uno se enamora de una persona y no de otra, reconoce Helen Fisher, profesora en el departamento de Antropologa de la Universidad Rutgers de Nueva York, aunque es ms conocida como la antroploga del amor, por los aos que lleva dedicada a su estudio. Pues bien, Fisher cree que ha dado con alguna respuesta a esa incgnita. Despus de descodificar la bioqumica del amor explica, hemos constatado que hay cuatro tipos de sistemas cerebrales, segn la sustancia que ms se segrega, y que estaran ligados a personalidades distintas y tendran un papel en el enamoramiento. Si una persona produce mucha dopamina, un neurotransmisor cerebral, tiene una personalidad exploradora, curiosa, energtica; si produce mucha serotonina, otro neurotransmisor, tiene una personalidad que yo llamo de constructor, convencional, meticulosa; si produce mucha hormona testosterona, es lgica, con gran decisin, de esas personas que les gustan la ingeniera o las matemticas, y si produce muchas hormonas estrgenos u oxitocina, es de personalidad negociadora, imaginativa, compasiva. Pues hemos observado que las personas que tienen una personalidad curiosa o una convencional tienden a enamorarse de alguien que sea como ellas; en cambio, quien tiene una personalidad donde domina la testosterona tiende a sentirse atrado por quienes expresan mayores niveles de estrgenos y viceversa. Habra tanta razn en aquello de que las personas suelen enamorarse de quien se les parece como en que los extremos se atraen. Fisher an trabaja en estos resultados, obtenidos al estudiar a miles de personas enamoradas con entrevistas y cuestionarios y medir su actividad cerebral mediante t cnicas de neuroimagen (tomografas y resonancias magnticas funcionales). Por ejemplo, se ha medido su reaccin a un estmulo como ver la foto de la persona amada. Esta base biolgica de la personalidad y su papel en el enamoramiento, campo en el que Fisher se ha volcado en los ltimos tres aos, le ha abierto, dice, otra puerta: la gentica del amor, un mbito en el que apenas se ha profundizado. Probablemente, hay razones genticas, que an no conocemos al menos el 50% de lo que somos y hacemos es gentico , por las que, segn cul sea tu personalidad, eliges a alguien del mismo u o tro tipo de personalidad, dice la antroploga. Habra, subraya, una determinacin biolgica en enamorarse de una u otra persona, adems de los factores que se haban considerado hasta ahora: aspectos psicolgicos, la atraccin visual, compartir unos valores y una cultura o tener un nivel de inteligencia y socioeconmico similar. El psiclogo social Arthur Aron, de la Universidad de Nueva York-Stony Brook, tambin cree que la gentica tiene mucho que decir en el amor. Aron y Fisher han colaborado en los ltimos aos en diversos estudios, junto a la neurobiloga Lucy Brown y otros investigadores. En el 2005 firmaron una investigacin, publicada por la Sociedad Americana de Fisiologa, que detall por primera vez qu experimenta una persona en su cerebro cuando se enamora, es decir, los sistemas cerebrales del enamoramiento. Los hicieron visibles gracias a la neuroimagen. Hay diferentes sistemas cerebrales que se activan, por separado y compartiendo algunas reas, para el sexo, el enamoramiento y el amor duradero, y entendemos ya esos circuitos bsicos, explica Helen Fisher. El deseo sexual se activa por las hormonas sexuales (testosterona y estrgenos) y sobre todo en regiones del cerebro como el hipotlamo y la amgdala. Es un mecanismo ms primario que el del amor y menos coincidente con l de lo que se pudiera creer. En el enamoramiento, el estudio de los investigadores norteamericanos evidenci que se activa sobre todo una zona cerebral (rea ventral tegmental, en la regin subcortical) que segrega dopamina, el neurotransmisor cerebral que rige el placer. Adems, las resonancias magnticas funcionales mostraron que al ver la persona una foto de su enamorado, aumentaba mucho la actividad de uno de los sistemas cerebrales que funcionan con la dopamina, el de recompensa, intencionalidad, motivacin para conseguir algo. Arthur Aron ya llevaba aos trabajando en una teora que este estudio confirm: el amor no

segua los parmetros cerebrales de las emociones (como la euforia), sino el de las motivaciones o necesidades. Aunque intervengan emociones (esa motivacin origina euforia o ansiedad) y conductas, a nivel neurolgico, el amor no es una emocin sino una motivacin, sostiene Aron. Ese mecanismo de gratificacin que se activa en el enamoramiento est por debajo de los sistemas cognitivos y emocionales en el cerebro, regula comportamientos de supervivencia como los que responden a la necesidad de comida o los que tambin se ha visto que actan en un toxicmano ante el deseo de consumir cocana. En el amor, sera un sistema primario de bsqueda de pareja. Los investigadores observaron actividad en otras reas cerebrales. Stephanie Ortigue, profesora de Psicologa de la Universidad de Siracusa, contabiliz en el 2010 que al enamorarse se activan 12 reas distintas. Entre ellas, las hay ms cognitivas, como las de recuerdo, representacin mental o el concepto de imagen corporal, u otras donde se sopesan los riesgos de prdidas/beneficios, ante el amor, pero igualmente en cuestiones econmicas. El amor es una de las fuerzas que mueven el mundo, por eso decid estudiarlo dice Helen Fisher. Est en nuestro interior y es universal. Subraya que no se ha encontrado una cultura en la que no est presente. Obedecera, en buena medida, a esos mecanismos naturales. Hace 30 aos que estudio el amor, y la verdad es que en las mltiples investigaciones que se han hecho sobre qu pasa en el cuerpo, en el cerebro de una persona, cuando se enamora, se ve lo mismo sea cual sea su sexo, edad o incluso su cultura, clase socioeconmica y el lugar donde vive. Es un fenmeno comn a todos los humanos, corrobora Arthur Aron. Hay diferencias en el amor, pero ms bien parecen culturales (como que en algunas culturas est mal vista la pasin), y se han observado diferencias biolgicas por sexos, pero no se sabe hasta qu punto son fruto de aos de influencias culturales. Y nunca alteran los mecanismos bsicos. A las mujeres y los hombres no les gusta lo mismo, ni actan igual, aunque cuando se enamoren funcione el mismo mecanismo cerebral con pocas diferencias seala Fisher. En los hombres, por ejemplo, hemos visto ms actividad en zonas del cerebro relacionadas con lo visual, y en mujeres, con los recuerdos. Si se reflexiona, durante milenios el hombre miraba a una mujer si le vala como pareja, mientras que la mujer muchas veces no poda ver a ese hombre; tambin el hombre es mayor consumidor de pornografa Otra diferencia es que parece que las mujeres se enamoran ms rpido, pero el hombre quiere ir a vivir juntos ms rpido que la mujer... Hay diferencias a la hora de la eleccin de pareja, pero no sabemos cunto las condicionan los factores psicosociales. Fisher sostiene que la razn por la que el amor es universal y sus mecanismos naturales tienen rasgos comunes en diferentes especies animales es que el amor humano deriv de un mecanismo primario, el de apareamiento, que desde Darwin se ha observado en muchas especies de mamferos y hasta de aves. En su opinin, el amor es un instinto. En la evolucin hay seleccin natural y, al mism o tiempo, acta una seleccin cultural. Desde un principio, exista un mecanismo encaminado a favorecer la reproduccin y la continuidad de la especie. En muchas especies, se da el cortejo entre el macho y la hembra, que no es ms que un sistema natural de acercamiento, de test de complementariedad para el apareamiento. En los homnidos, a partir de un momento determinado, eso deriv en algo social, cultural (y sometido a evolucin): el cortejo o el apareamiento ya no tienen necesariamente como objetivo la reproduccin, y se estipulan diferentes mecanismos sociales en la relacin macho/hembra. Ese sexo social da lugar al amor, que es un sistema neuroqumico, una produccin de sustancias cerebrales que pasan al torrente sanguneo, pero que se complementa con una actividad social; hoy el amor son adquisiciones que se han ido haciendo poco a poco con la evolucin, sostiene Eudald Carbonell, catedrtico de Prehistoria en la Universitat Rovira i Virgili de Tarragona y codirector de las excavaciones arqueolgicas de Atapuerca. Carbonell desarroll esta teora porque comprend que para entender la evolucin sexual haba que relacionarla con los cambios sociales, dice, y la recogi en su libro El sexo social. Ese salto del apareamiento con fin reproductor al amor social Carbonell lo sita probablemente hace unos 400.000 o 500.000 aos, cuando creemos que aparecieron los mecanismos de conciencia social (cuando los ancestros empezaron a enterrar a los muertos, adquirieron estructuras simblicas); hasta entonces, seg uramente haba un comportamiento biolgico, como el que mantienen otras especies. Las primeras representaciones de aspectos sexuales y amorosos que se han hallado datan de hace 30.000 o 40.000 aos. Helen Fisher seala que un rasgo de ese mecanismo de apareamiento comn en diversas especies animales es una fuerte y rpida atraccin inicial (en algunos estudios se ha visto que se activan tambin en animales los circuitos de la dopamina o de un factor de crecimiento

nervioso) que en las personas sera lo que se llama amor a primera vista. Pero la sofisticacin del amor humano es enorme. Siempre se ha discutido, por ejemplo, si el encendido amor inicial puede durar. La teora ms extendida es que con el tiempo pierde intensidad y la pareja comparte ms un afec to, un acompaamiento, unos intereses Se pone a menudo fecha de caducidad a ese amor inicial. Freud consideraba, incluso, que si perduraba era signo de patologa. Un estudio de Bianca Acevedo, neurocientfica de la Universidad Cornell de Nueva York, con Aron (de quien fue discpula), Fisher y Brown, desvel en el 2009 el tercer mecanismo del amor tras el sexual y el enamoramiento: el del amor duradero. Y no dej de sorprender porque mostr que el amor inicial puede perdurar. La investigacin se hizo con personas que tenan relaciones de pareja de 10, 15 aos o ms y que se declaraban muy enamoradas. La neuroimagen revel que en su reaccin cerebral ante el amado/a segua funcionando el mecanismo del amor inicial de dopamina y rea de gratificacin. Adems, se activaban otras zonas cerebrales distintas (en mayor nmero incluso que en el enamoramiento inicial), en las que se producen los pptidos oxitocina y vasopresina, que regulan los lazos afectivos intensos, la empata, lo que se relaciona con el apego y el compromiso. Se segrega tambin serotonina neurotransmisor que modula las emociones y que en el amor inicial tiene una baja actividad y hay una actividad en el rea de receptores opiceos que funciona al tomar frmacos contra el dolor o la depresin, lo que explicara que estas relaciones largas sean de bienestar y ms calmadas. La oxitocina, llamada hormona del amor, se segrega en gran cantidad en el acto sexual y en el parto, momentos en los que se establece un lazo intenso con otra persona. Los mecanismos cerebrales del amor duradero coinciden en parte con los que se activan en el amor hacia los hijos. Otro de los destacados neurobilogos que han estudiado el amor, Semir Zeki, del Colegio Universitario de Londres, comprob, adems, que tanto en el amor romntico como en el maternal se inhibe la actividad en el rea cortical del cerebro donde radican el juicio y el razonamiento, lo que explica aquella consideracin popular de que a veces el amor es ciego. Lo que se sabe del amor no resuelve todava todos sus misterios. Si hay una base biolgica en cmo experimentan los humanos el amor, cmo se explica que a unos les vaya tan bien y otros sean desgraciados? Es que en el circuito del amor hay muchos eslabones que an no hemos descifrado indica Fisher. Y una persona puede enamorarse de otra que por personalidad, incluso genticamente, es su media naranja perfecta y que no funcione la relacin. Por qu? Pues, quizs, porque no estaban preparadas una u otra para el amor. O una pareja puede estar locamente enamorada, se da el chute bioqumico en el cerebro, se lanzan a la relacin, pero despus les va mal. Por qu? Pues porque la gente cambia, pueden tener hijos, o uno u otro pueden perder el trabajo o hacerse adictos al alcohol, hay factores que pueden estresar una relacin, muchas experiencias que influirn ms all de la biologa, y depende de cmo las gestionen. Para entender mejor algunos aspectos, Aron estudia ahora la biologa de caras negativas del amor, como el ansia o los celos (en los que la oxitocina tambin tiene un papel). Acevedo ya estudi el amor pasional, ms obsesivo (en que parece que se activa menos el rea ventral tegmental bsica en el enamoramiento romntico), y concluy que no suele durar y resulta menos satisfactorio que el amor duradero. Ahora estudia el amor compasivo. Fisher ha analizado el rechazo amoroso, como otra va para entender el amor. Una investigacin con personas que haban sido dejadas por sus parejas depar paradojas como que al mostrarles las fotos de sus ex amados se activaban en su cerebro las zonas que rigen el clculo de riesgos, la del dolor, pero asimismo el sistema de recompensa del amor inicial, como si las personas se esforzaran an ms en conseguir a quien amaban. La antroploga concluy que se acentuaba todava ms la coincidencia con los mecanismos de las adicciones. Semir Zeki fue ms all, analiz los circuitos biolgicos del odio (que en el crtex y el subcrtex cerebral comparten actividad con los centros de decisin para actuar o la agresividad) y comprob que, aun siendo engranajes diferentes a los del amor, haba actividad comn en algunas reas (como las de los estmulos). Y, curiosamente, la mayor diferencia que hall es que si bien ya haba comprobado que en el amor baja la actividad en amplias reas cerebrales ligadas al juicio y al razonamiento crtico, eso no ocurre en el odio, sino ms bien al contrario, se activan. Si se conoce la frmula qumica del amor, cabe pensar si no se comercializar a no tardar una pldora del amor. Algunos psiclogos y neurobilogos ya lo han apuntado y, de hecho, se comercializa una supuesta oxitocina, aunque no estn probados sus efectos. Ni Fisher ni Aron,

por ejemplo, creen que se vaya a comercializar una pldora del amor; aunque fuera posible reproducir artificialmente la frmula qumica (igual que hay drogas que alteran diferentes puntos del cerebro o frmacos para modular la produccin de serotonina o de hormonas) y hasta pudiera ser til para terapias contra la depresin o para problemas de pareja. Yo creo que una persona quiere enamorarse de manera natural y no quiere amar de forma abstracta, hay muchos aspectos de contextualizacin en el mecanismo cerebral del amor. Si ests listo para enamorarte y encuentras a alguien con una personalidad que encaja en la tuya, el tiempo que pasas con esa persona eso no creo que pueda reproducirse mediante una pocin, apunta Fisher. No sera una sorpresa coincide Aron si se reprodujera en laboratorio la experiencia qumica que supone el amor en el cerebro, pero es que el amor no es slo ese mecanismo qumico, hay otros aspectos asociados: la relacin con otra persona, lo que compartes con ella, es difcil de reproducir. Entre los ltimos estudios, hemos visto que el amor se autoalimenta, que en relaciones duraderas, la asociacin con la pareja, lo que comparte, hacer cosas excitantes juntos aumenta el amor, lo que se evidencia en cambios de actividad cerebral. Esto sera muy complejo de reproducir slo con frmacos. Aunque en los ltimos aos haya desvelado muchos aspectos, la biologa no explica cientficamente todo sobre el amor. Hay que recurrir, adems, a la sociopsicologa, y faltan estudios con ms poblacin y ms diversidad de parejas. Los resultados nunca dejan de sorprender. Una muestra: un estudio realizado en el 2008 con parejas estadounidenses de 18 a 46 aos indic que las actitudes de un integrante de la pareja hacia el otro tienden a parecerse, pero tambin que todava se nutren de estereotipos. As, ellos exageraron y ellas subestimaron el temor de sus parejas al abandono, y lo mismo se constat al preguntar a los hombres por el deseo sexual de sus mujeres (era mayor de lo que ellos crean) y a ellas por el deseo de independencia de sus hombres (era menor de lo que las mujeres decan).

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