La Patagonia Argentina

La Patagonia hacia 1920 era una tierra trabajada por peones en su mayora chilenos y explotada por un grupo de latifundistas y comerciantes extranjeros, en total se dividan Mas de dos millones de hectreas en manos de menos de 40 familas. Tenia por ese momento la categora de territorio nacional, esto implicaba que el poder ejecutivo nacional por ese entonces en manos de Irigoyen, representante de la ucr. Designaba sus autoridades, la gobernacin estaba en manos de Edelmiro Correa falcn quien tena vnculos profundo con los intereses de la regin. A la vez que desempeaba simultneamente la presidencia de la sociedad rural de rio gallegos. En ese reducido numero de manos se concentraban todas las actividades econmicas de la regin, pues poseina tanto la tierra como las empresas comerciales y navieras de la zona. Eran de su propiedad desde la produccin lanar hasta los locales comerciales ubicados en los centros urbanos. La Federacin Obrera de Ro Gallegos tuvo una corta existencia, desde 1910 a 1922, en primera instancia, cuando se comienzan a organizar los obreros en torno a la antes mencionada entidad sindical se empiezan a generar conflictos, Los intereses se organizan, y apoyados en la persona del gobernador que pona a su disposicion las fuerzas policiales, y la conformacin de milsias de civiles vinculadas a la liga patritica argentina y su representacin en rio gallegos se dedicaron a combatir las formas de organizacin obreras y sus potenciales reclamos. En este marco iniciaron el asedio mediante la persecusion y aprencion de sus dirigentes, la destruccin de las instalaciones del local sindical y su clausura definitiva, la discriminacin de los peones sindicalizados a la hora de emplearlos tanto en los comercios como en las estancias. A raz justamente de la aprensin de los integrantes de la comisin directiva de la federacin en a principio de 1919, esto genero la renovacin de autoridades Soto se hace cargo de la secretaria general. Comiensan las primeras huelgas aisladas los boicots a comercios monopolicos pertenecientes a latifundistas explotadores de obreros y los constantes reclamos por la liberacin de los presos polticos. Con este fin surge la primera gran huega general, ya que El juez Vias ordena la inmediata liberacin de los detenidos pero el gobernador Correa Falcn desoye esta orden. El caso pasa a mayores y toma cartas en el asunto el Ministerio del Interior. El gobernador trata de enfriar la situacin y libera a algunos de los detenidos pero manteniendo siempre a los cabecillas importantes. Los obreros saludan con gran algaraba este comunicado pero no levantan el paro. El 1 de noviembre salen todos en libertad, pero la huelga no se levanta, porque si bien el movimiento se haba hecho para lograr la liberacin de los presos, tambin se haban presentado planes de mejoras para los empleados de comercio y para los obreros rurales. Estas mejoras no fueros dadas y as, automticamente se da comienzo a la huelga general. Los estancieros comienzan a verse econmicamente perjudicados por el paro y se proponen un arreglo en el cual desconocen a la organizacin obrera y proponen tratar los futuros problemas con el personal directamente, la Sociedad Obrera rechaza de plano este ofrecimiento. El 17 de noviembre los estancieros presentan un nuevo convenio en el cual enmendaban el polmico articulo anterior y en el que virtualmente estaban cubiertas la mayora de las demanda obreras. Al da siguiente en la asamblea de la Sociedad Obrera se trato el tema. Lo resuelto fue hacer una contrapropuesta en la cual los artculos no dejasen lugar a duda, as que redactan el siguiente convenio que transcribiremos ntegramente Que contenia las siguientes peticioines: CONVENIO DE CAPITAL Y TRABAJO -mejorar las condiciones de comodidad e higiene de sus trabajadores. -Cada puesto o estancia debe tener un botiqun de auxilio con instrucciones en castellano. -El patrn queda obligado a devolver al punto de donde lo trajo al trabajador que despida o no necesita. -fijacion de un salario minimo para cada ocupacin. -priorizar a la hora de emplear a obreros que tubierna familia a su cargo.

-reconocer la sociedad obrera como legitima representante de los trabajadoras, y aceptar la designacin de delegados en las estancias. -La sociedad se obliga a su vez a levantar el paro actual del campo volviendo los trabajadores a sus respectivas faenas inmediatamente despus de firmarse este convenio. La comisin de hacendados que representaba a los estancieros rechazo la contra propuesta y as quedaban nuevamente rotas las negociaciones. Los estancieros resuelven traer obreros de Buenos Aires y de esta forma evadir la huelga, pero los nuevos trabajadores son recibidos a los tiros por un grupo de obreros organizados, a l mando del 68 y el Toscano. En este marco los estancieros presentan una nueva contrapropuesta en la cual haba tan solo una diferencia en comparacin a la propuesta sindical, sobre el nombramiento de delegados en las estancias. El gallego Soto, arriesga todo y decide continuar con la huelga, rechazando esta contrapropuesta. Fue muy discutido por esta decisin, La legin britnica indica al presidente Yrigoyen que los sucesos patagonicos estn perjudicando seriamente sus intereses. Es as que comienzan a llegar refuerzos, primero fueron 50 marineros, al mando de el alferes de navio Malerva, quien incia una brutal persecucin y represin El gallego decide irse hasta Buenos Aires para buscar apoyo de clase, all se llevaba a cabo el congreso nacional de la FORA sindicalista. la cual obviamente niega total apoyo. El arribo del flamante gobernador da un pequeo respiro a la poblacin, que sufra da a da la imparcialidad de Correa Falcn. Yza iba a hacer una gestin bien radical, es decir, ni tanto para los estancieros ni tan poco para los obreros. Bajo miles de presiones Yrigoyen decide enviar al 10 de Caballera a pacificar el Sur. Lo comanda Hector Benigno Varela, teniente coronel arriba a Puerto Santa Cruz, y no a Ro Gallegos, el 2 de febrero de 1921. En su llegada, Varela no encuentra al gobernador Yza, pero s al ex gobernador Correa Falcn quien le transmite informes apocalpticos sobre la situacin. El Tte. Cnel. comienza a recorrer las estancias mas cercanas, charla con sus antiguos empleados y recopila suficiente informacin la cual difiere notablemente con la recogida de fuente oficial.luego se entrevista con el gobernador Iza. El nuevo gobernador quera arreglar el conflicto rural de inmediato, y es as que por medio del juez Vias logra comunicarse con dos dirigentes de la huelga. Lo que Yza les propone es lo siguiente: nadie ser tomado preso, se le dar a cada trabajador un salvoconducto para que pueda trabajar y se aceptara el petitorio de la Sociedad Obrera, pero eso s, para no dejar pagando al Ejercito y al gobernador ante los estancieros se har aparecer todo como una rendicin incondicional con la entrega a Varela de los rehenes, las armas y la caballada. El 68 y al Toscano, son los nicos que rechazan la propuesta. Y deciden escapan con su gente llevndose las armas. Mas all de ese incidente se entregaron las armas restantes y los rehenes. Los trabajadores del campo regresaron a sus estancias y la zafra lanera comenz de inmediato. La Sociedad Obrera de Ro Gallegos y de los otros puertos santacruceos haban logrado un triunfo histrico: el primer convenio de trabajo para los trabajadores de campo. Pero los poderosos no perdan el tiempo, martillaran da tras da sobre el gobierno local y sobre el mismsimo presidente de la nacin. En cambio, el frente obrero luego de la primera huelga se haba dividido en tres sectores: -los trabajadores libres evadan cualquier actividad sindical o poltica - los enviados por la FORA sindicalista, que eran afectos al gobierno yrigoyenista -el proletariado propiamente dicho, federado. Antonio Soto comienza a movilizarse, organiza todas las estancias, con el nombramiento de delegados y hace una campaa para federar a todos los peones. Correa Falcn tambin viaja y deja constituidas todas sus filiales en los puertos de la costa, adems lleva una premisa: no cumplir con el convenio. Septiembre es el mes clave, Soto propona aguantar hasta esa fecha y si no cumplen los patrones, paralizar la actividad lanera de toda la regin.

La Sociedad Obrera acusa abiertamente al secretario gerente de la Sociedad Rural, Correa Falcn, de haber aconsejado a los hacendados negarse al cumplimiento del pliego. Las relaciones entre obreros y patrones estaban mas tensas que nunca y es en julio de 1921 cuando la gota rebalsar el vaso. Los estancieros no hicieron efectivo el convenio, se negaron a abonar los sueldos atrasados a la ves que comenzaron una campaa de despido de afiliados. A raz de los despidos y el incumplimiento en su conjunto del pliego se declaro el paro general. Yrigoyen decide y se vuelca por los estancieros: el 3 de septiembre le comunica a la delegacin de hacendados patagonicos que cuenten con un buque de guerra y un regimiento de caballera. Antonio Soto sabe que la lucha se va a desarrollar en el campo, porque en la ciudad va a ser imposible actuar con libertad. Por eso esta dispuesto a salir ya mismo a recorrer el inmenso territorio, estancia por estancia, para esclarecer a las peonadas.Soto sigue con su tarea de hormiga, de realizar asambleas informativas en todas las estancias y de federar a los peones. -Outerelo asumir la tarea de coordinar la parte sur con la norte. -Albino Argelles dirigente de San Julin -Jos Font, conocido como Facn Grande dirigente de puerto deseado. La situacin era complicada: salvo Ro Gallegos que es plenamente de la Federacin Obrera, solo se puede contar en todo el territorio con los hombres del campo. Va a ser una huelga de las peonadas, aisladas de la costa, aisladas de toda comunicacin con Buenos Aires. A principios de octubre comienza la huelga, en las estancias donde no se cumpla con el pliego no se trabajaba. Y como era de esperarse, la represin no tarda en aparecer. Se despliega un amplio operativo policial en Puerto Deseado, Puerto San Julin, Puerto Santa Cruz y Ro Gallegos. Todo aquel que alguna vez tuvo algo que ver con algn sindicato u organizacin obrera, al calabozo. A raz de todos estos atropellos el 24 de octubre se declara la huelga general. Mientras tanto, en Buenos Aires, la cosas se estaban cocinando demasiado rpido, y tras intensas presiones Yrigoyen decide enviar fuerzas para reprimir la huelga. Al 5 de noviembre todo el sur de Santa Cruz ya estaba paralizado. Esta primera etapa es absolutamente pacifica, se entra a las estancias, se habla con los peones, se requisan las armas, se llevan los alimentos necesarios y cuando en los establecimientos se encuentran propietarios o administradores, estos son llevados como rehenes. El movimiento sigue extendindose. El 10 de noviembre arriba Varela a Ro Gallegos, donde se entrevista con el gobernador interino Cefaly Pandolfi, quien influido por todas las noticias que hace difundir la Sociedad Rural, describe un panorama ms que aterrador. Ro Gallegos se encontraba abarrotada de hacendados y sus familias que haban huido de sus estancias. Los partes militares muy pocas veces hablaron de fusilamientos, todo quedaba oculto tras un simple intento de escape o muerto en combate. Estos procedimientos se reiteraron durante toda la campaa, y no resulta extrao que tras cada combate los cados eran siempre los delegados y los ca becillas obreros. Una vez exterminada la columna de Luis Avedao, Varela se dedica a la persecucin del grupo de Outerelo y es as que el 1 de diciembre se produce el encuentro. Varela indicara que tras un prolongado tiroteo logra someter a los sediciosos, quienes en realidad jamas presentaron resistencia. De este nuevo combate, en el cual solo hay un agresor, se obtiene un saldo de 20 muertos, entre los cuales casualmente se encontraba el cabecilla Outerelo, y otros 430 detenidos. Tambien se avanza al exterminio de la columna de alvino arguelles para que esta no se fucione con la de Font. Esta accin haba determinado ya el triunfo de la misin militar. Con la total derrota de Outerelo quedaban divididos los obreros de Santa Cruz. Ahora quedaba Soto, pegado a la cordillera, en el sur, y Jos Font, Facn Grande, en el norte. Tanto Vias Ibarra como Varela saban muy bien que la zona sur no estara definitivamente pacificada hasta que no se capturara a Antonio Soto. Este se haba enterado de la total derrota sufrida por Outerelo y de que el movimiento estaba

ahora dividido en dos. Tenia clara conciencia, adems, de que de ninguna manera haba que presentar combate al ejercito. Soto organizara bastante bien a toda esa multitud. Toma como base la estancia La Anita de los Menndez, donde establece su cuartel general y luego organiza partidas formadas por entre 12 y 20 huelguistas, que aparecen sorpresivamente en las estancias, all toman rehenes, y se llevan exclusivamente armas, alimentos y caballos. En todos lados, las partidas dejaban vales firmados por Antonio Soto por el valor de las mercaderas incautadas para pagar por la Sociedad Obrera una vez terminado el conflicto. En una de estas tantas partidas se produce un encuentro con los soldados del 10 de caballera. El 2 de diciembre, Vias Ibarra, con 20 hombres cruza el ri Santa Cruz en bote y sorprende a un grupo de 10 huelguistas, que al advertir la presencia militar se entregan sin oponer resistencia. Esto basta para que el grupo de obreros que se encuentra en La Leona se desanime totalmente. Sin dirigentes y sin vveres deciden enviar dos delegados a hablar con Vias Ibarra y analizar las posibilidades de un arreglo. Los delegados les repiten al capitn las mismas condiciones de siempre: la liberacin de los presos detenidos por cuestiones sociales y el cumplimiento del pliego. Vias Ibarra les responde que tienen 24hs. para rendirse incondicionalmente o los someter por la fuerza. Antonio Soto hace un ultimo esfuerzo y cruza el lago para hablar en la asamblea de esa noche. Y es as, que en ella se resuelve plegarse al grupo de La Anita, cruzando el lago. Dicha resolucin solo es acatada por una parte del proletariado, ya que otros tantos, la mitad ms o menos, prefiere rendirse incondicionalmente. Soto. Sabe que tiene al ejercito encima y sabe que su gente esta cansada, por eso se llama a una asamblea. Esa noche los huelguistas discutirn horas enteras: -obreros chilenos sostienen que la cosa no da para mas, que ellos no han hecho la huelga para enfrentarse al ejercito ni para apoderarse de la tierra, lo nico que quieren es que se los trate bien y se les pague lo merecido. Indica que ya no tiene sentido seguir escapando de los militares, que hay que parlamentar. -Pablo Shulz, l afirma que la nica manera de triunfar es peleando, dice que no pueden negociar con los que han asesinado a sus compaeros en Paso Ibez y Punta Alta, y afirma que solo les queda combatir, organizarse, preparar las armas y luchar - Soto, quien propone seguir huyendo, seguir tomando rehenes y armas estancia por estancia, dice tambin, que en los militares no se puede confiar, que ya han fusilado a muchos compaeros y que lo harn tambin con ellos si se rinden. Se define enviar a dos hombres a negociar. La conferencia fue muy breve, el capitn ordena el fusilamiento de los delegados instantneamente, estaba indignado, -Cmo dos chilenos, me van a venir a pedir condiciones a m! Entonces enva a La Anita a una comisin, que se entrevista con Antonio Soto. Las condiciones son rendicin incondicional. Los dirigentes piden plazo de una hora y renen la asamblea, se vota y se resuelve por la gran mayora la rendicin incondicional. Schulz dice que esta absolutamente en contra pero que acatara la resolucin de la mayora. Soto, en cambio, no acata la medida y se despide diciendo: yo no soy carne para tirar a los perros; si es para pelear me quedo, pero los compaeros no quieren pelear. Finalmente escapa hacia Chile con un grupo de 12 hombres. La decisin de la asamblea de La Anita daba por tierra con el movimiento huelgustico. Desaparecido Antonio Soto la Sociedad Obrera dejaba de existir. Solo quedara en el norte Facn Grande, aislado y perseguido por la caballera y la infantera naval. Al llegar los soldados de Vias Ibarra a la estancia La Anita la pregunta fue una sola !Dnde esta Antonio Soto!, pero ni l, ni Varela encontraran jamas al anarquista Soto. La huida del cabecilla causa gran disgusto a Vias Ibarra, quien luego de liberar a los estancieros comienza la ardua tarea de separa a los cabecillas y a los delegados obreros para los posteriores fusilamientos. Pero la completa paz del territorio no se haba logrado todava. En la zona de ferrocarril, de Deseado a Colonia Las Heras estaba Facn Grande, que a pesar de haber quedado aislado, ya sin ningn apoyo en el territorio por haber desaparecido las columnas de Soto, Outerelo y Albino Algelles, segua levantando peonadas y proclamando la huelga general por tiempo indeterminado.

Facn Grande haba hecho marchar a su gente en dos columnas, una en direccin a Baha Laura, al sur de Puerto Deseado, que era el terreno donde era ms baqueano, y la otra hacia Pico Truncado, en el Norte. Esta segunda columna se dirige a la colonia Las Heras, punto terminal del ferrocarril de Puerto Deseado. En Las Heras quedar el dirigente huelguista Antonio Echeverria a la espera de rdenes de Facn Grande. Pero el 18 de diciembre se produce un nuevo encuentro con el ejercito por parte del grupo de Echeverria, estos no oponen resistencia y son llevados prisioneros a Deseado. A altas horas de la noche, se retiro a los cabecillas de la comisaria y se los fusilo junto a la orilla del ro Deseado Varela se entera que en las proximidades de la estacin Tehuelches se halla el campamento principa, comandado por Facn Grande y se dirige al encuentro de la peonada huelguista. Y es aqu quiz donde se produce el primer combate propiamente dicho de toda la campaa. Una columna de obreros sale al encuentro de Varela y se produce un tiroteo de unos 40 minutos, el cual tiene como saldo al militar Fischer muerto y por parte de los huelguistas 3 vctimas fatales. Por primera vez Varela encuentra una resistencia relativamente slida, decide entonces replegarse hasta Jaramillo. Es en este momento cuando un rehn, llamado Mario Mesa se ofrece como mediador con Varela. Mesa se dirigir a Jaramillo acompaado por tres delegados de Facn Grande para proponerle la firma de un nuevo convenio rural y la liberacin de todos los obreros presos, a cambio de la terminacin de la huelga. Varela conversara largamente con Mesa. Sobre esa conversacin nunca mas se ha sabido nada. Lo que s se sabe es que Mesa regresara a Tehuelches para decirle a Facn Grande que Varela acepta los puntos sugeridos, pero que primero exige la rendicin de todos los huelguistas y la entrega de las armas. Mesa ofrece la garantia de su palabra de que sern respetadas todas las vidas humanas. En la asamblea obrera se resuelve la aceptacin de la propuesta de Varela y el 22 se organiza la rendicin, en estacin Tehuelches. Pero desde que las tropas de Varela toman contacto con la peonada, ya se sabia el final que muchos de ellos iban a correr. Luego de la entrega de las armas, Facn Grande es aislado y recibe la paliza de su vida. El gaucho sin entender mucho, solicita hablar con el Tte. Cnel. Varela, para que este cumpla con lo pactado, pero ante la nula respuesta de los sbditos militares sabr que su serte esta echada. Esa noche Facn Grande es fusi lado. Junto con gran parte de los obreros de su columna. La huelga estaba terminada. Gracias el arduo trabajo del valiente Tte. Cnel. Varela el orden en la Patagonia estaba restablecido. Los estancieros no mezquinarn homenajes a los militares argentinos. Los agasajos a Varela en las ciudades santacruceas sern emocionantes hasta las lagrimas. Y no era para menos, la Sociedad Rural le deba eterno agradecimiento al 10 de Caballera. Es as que el 10 de noviembre (un tiempo antes de que se someta a las columnas de Facn Grande) la Sociedad Rural dispone los nuevos sueldos que regirn en la regin . De esta manera los estancieros, sin autorizacin de nadie, dictan un nuevo convenio por el cual se rebajaban notablemente los salarios, evadiendo abiertamente el laudo Yza.