Lhistoire de lnergie nuclaire en France de 1895 nos jours

par Alain MALLEVRE

Ndlr : Le texte de cet article est tir dune confrence prononce par lauteur en Mars 2007. Un certain nombre dvnements postrieurs nous ont ammens faire quelques mises jour qui complte le texte original sans en trahir lesprit. Comment dcouper les 110 annes d'histoire nuclaire ?
Trois priodes semblent se dtacher : La premire, la plus tonnante, tout entire consacre la recherche scientifique sur l'atome, va de 1895 aux annes 1940. La seconde correspond l'dification et la mise en route d'une vritable activit nuclaire en FRANCE, dans l'enthousiasme et l'effervescence des commencements. Elle s'achve au dbut des annes 1970. La maturit atteinte, la dernire priode nous conduit au cadre contemporain, dans lequel on s'efforcera de mettre en vidence les dfis qui restent relever.

SOMMAIRE
Introduction I - L'aventure scientifique de l'atome : 1895 -1945 II - La cration d'une activit nuclaire en France 1945 -1970 III - La priode contemporaine et les questions d'aujourd'hui Bibliographie

de la chimie (et notamment les travaux de MENDELEEV et son tableau de classification priodiques des lments selon leur poids atomique) russirent la faire admettre. Mais l'atome restait fidle sa dfinition d'origine, hrite des Grecs (atomos : qui ne se coupe pas) et tait cens constituer l'lment le plus infime de la matire. A cette poque, l'intrt des scientifiques tait ailleurs et se portait plutt sur la lumire et l'lectricit et sur les manifestations curieuses qui les accompagnaient. Ce sont ces interrogations qui vont donner le coup d'envoi l'aventure atomique. LE POINT DE DEPART - 1895 1903 Tout coup, en quelques annes, une srie de dcouvertes vient branler les esprits. En 1895, WRZBURG, Conrad RNTGEN s'interroge sur cette trange lueur blafarde qui relie la cathode l'anode quand on fait passer un courant lectrique dans un tube cathodique. S'agit-il d'ondes ou de particules lectrises ? RNTGEN a l'ide d'interposer un carton entre le tube et l'cran fluorescent qui sert de dtecteur. Quelle n'est pas sa surprise de voir apparatre sur l'cran le squelette de sa main ! Il venait de raliser la premire radiographie. Cette invention va connatre trs vite des applications mdicales ; mais faute de bien comprendre encore la nature du phnomne, on parlera de rayons X. Plus prs de nous, PARIS, dans son laboratoire au Musum d'Histoire Naturelle du Jardin des Plantes, Henri BECQUEREL essaie de trouver une explication la fluorescence, cette proprit de certains corps de restituer la lumire qu'ils ont reue. Parmi ces lments figurent les sels d'uranium : exposs au soleil, puis poss devant une plaque photographique, ils font apparatre, comme les rayons X, la forme d'un objet plac devant eux. Plus tonnant encore, et c'est ce que dcouvre BECQUEREL en 1896, le mme rsultat est obtenu lorsque

1 - LAVENTURE SCIENTIFIQUE DE L'ATOME 1895 1945

La dcouverte de la structure interne de l'atome et de ses proprits est une extraordinaire illustration de la dmarche scientifique. Le progrs de la science trouve sa source dans l'esprit de curiosit, dans cette inlassable soif de comprendre le monde qui nous entoure et ses singularits. Il faut beaucoup de persvrance et d'intuition pour avancer dans cette voie, un grand savoir-faire pour monter des exprimentations significatives, une certaine humilit aussi pour s'incliner devant les faits constats, une prodigieuse imagination enfin pour clairer dans une explication globalisante des phnomnes apparemment sans lien entre eux. Nous en verrons l'application dans les pages qui suivent. En cette fin du XIX sicle, rien ne laissait prvoir que l'atome connatrait cette histoire fantastique. Quelques dcennies plus tt, son existence tait encore conteste, faute de pouvoir la dmontrer de faon observable. Les progrs

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l'uranium n'a pas t expos la lumire. Sa perplexit est tout aussi grande que celle de RNTGEN. Quels sont ces rayonnements que nulle lectricit ni lumire ne viennent expliquer ? Dans l'embarras, il les appelle modestement rayons uraniques. C'est alors qu'entrent en scne deux figures lgendaires de la science franaise : Pierre et Marie CURIE Fils de mdecin, Pierre est n en 1859. Aprs avoir hsit sur son orientation, il opte pour la Physique o ses qualits d'exprimentateur sont vite remarques. En 1890, il est Chef de Travaux lcole Suprieure de Physique et Chimie de Paris. atmosphre insalubre, sans parler des radiations dont ils ne souponnent pas le danger. Marie dcouvre d'abord, en 1898, que le thorium possde les mmes proprits de rayonnement que l'uranium et, chose plus surprenante encore, que des minerais d'uranium sont plus actifs que l'uranium luimme, comme si (pour reprendre la comparaison amuse de Claude ALLEGRE, dans son livre Un peu de Science pour tout le monde, dont je me suis largement inspir et dont je vous recommande la lecture) le pastis dilu dans l'eau tait plus fort que le pastis pur. Marie a trs vite l'intuition que ces minraux contiennent d'autres corps. En compagnie de Pierre, ils vont isoler un premier lment, auquel on donnera le nom de polonium, en hommage la patrie de Marie, puis un second encore plus actif : le radium. Paralllement, ils tudient les diffrents types de rayonnements rencontrs. Pierre et Marie CURIE ont ainsi mis en vidence la proprit particulire d'une famille d'lments : la radioactivit. Pour cette dcouverte capitale, ils recevront en 1903, en mme temps quHenri BECQUEREL, le Prix NOBEL de Physique. Pierre disparatra trois ans aprs, renvers par un attelage de chevaux. Marie poursuivra seule les recherches en se concentrant sur le radium. Restait trouver une explication scientifique la radioactivit. Il reviendra Ernest RUTHERFORD d'en fournir les premiers lments. Ce jeune physicien anglais d'origine no-zlandaise s'intresse aux travaux du trio franais. Il met l'hypothse audacieuse que les lments radioactifs runis autour de l'uranium et du thorium sont lis entre eux par une sorte de filiation. L'lment le plus lourd perd de sa substance par dsintgration partielle pour donner naissance un autre lment et ainsi de suite en une chane de transmutations. L'alchimie qui avait fait rver nos anctres devenait une ralit scientifique. C'tait admettre en mme temps que l'atome n'tait plus un lment indivisible et inaltrable. Nous sommes en 1903 ; la deuxime phase de l'aventure atomique va pouvoir s'engager. A LA RECHERCHE DE LA STRUCTURE INTERNE DE L'ATOME 1903-1932 Peu peu, l'ide de particules mises par les atomes fait son chemin dans les esprits. Elles permettent d'expliquer les rayons qui sortent des tubes cathodiques de M. RNTGEN. Charges lectriquement, on les appelait aussi lectrons. L'atome ne serait-il pas compos d'lectrons ? La thse est sduisante, mais manque de cohrence car leur charge lectrique est ngative, alors que les atomes sont neutres. Au sur-

Pierre et Marie CURIE Maria SKLODOWSKA nat en 1867 Varsovie dans une Pologne alors domine par la Russie tsariste. Elle connat une jeunesse difficile dans une famille prouve par les deuils et les difficults matrielles, au milieu d'une socit dfavorable la promotion fminine. Elle se rsout rejoindre sa sur Paris o elle entame des tudes brillantes. Marie rencontre Pierre en 1894 propos de travaux sur le magntisme. Il faut croire que le magntisme n'a pas jou seulement sur le plan scientifique, puisque l'anne suivante, les deux jeunes gens se marient. Marie est autorise mener ses travaux de thse auprs de son poux. Quel sujet pourraient-ils bien choisir ? Vous avez devin : ils vont tenter de percer le mystre des rayons de M. BECQUEREL. Commencent alors de vritables travaux d'Hercule mens dans un appentis de l'cole de Chimie, qui vont les conduire traiter des centaines de kg de minerai d'uranium de Bohme pour les concasser et les attaquer l'acide, dans une

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plus, leur masse est infime et il en faudrait des milliers pour expliquer celle de l'atome. A nouveau, RUTHERFORD va faire franchir un pas dcisif, en 1910, avec une exprience de bombardement d'une feuille trs mince d'aluminium par des rayons alpha de polonium. Grce un appareillage adapt permettant de suivre la trajectoire des rayonnements, il constate que la plupart d'entre eux traversent la feuille d'aluminium en ligne droite, quelques uns sont dvis et un petit nombre semble rebondir sur l'obstacle. C'est l que RUTHERFORD place son interprtation magistrale : le point dur sur lequel rebondissent les rayons est un noyau d'une masse importante, le noyau de l'atome. Sa charge lectrique est positive puisque les rayonnements ngatifs sont dvis. Et il arrive la conclusion, aujourd'hui vidente, mais rvolutionnaire l'poque : l'atome est un systme solaire en miniature. Il pense mme que le noyau pourrait tre compos de plusieurs lments. Aussi brillante que soit cette thorie, elle demandait pourtant tre confirme. Un point accrochait dans le raisonnement. Les lois de l'lectromagntisme applicables un milieu lectris comme celui de l'atome devraient conduire rapidement les lectrons s'effondrer sur le noyau. Or, il n'en est rien. Le Danois Niels BOHR s'attaque au problme en liaison avec RUTHERFORD. Dot d'une incroyable capacit d'innovation, il en vient penser que l'infiniment petit n'obit pas aux mmes rgles que le monde visible. Ce n'est pas la Physique classique qui s'applique l'atome, mais la physique quantique dcouverte par Max PLANCK pour le rayonnement de la lumire. Il est difficile de rendre compte de cette thorie fort complexe. Disons, en simplifiant, qu'au lieu d'voluer en continu, l'infiniment petit opre par paliers et par bouffes. C'est ainsi que les lectrons sont inscrits dans le volume de l'atome sur des orbites en quelque sorte prrgles. Albert EINSTEIN essaiera toute sa vie d'imaginer une synthse entre les deux Physiques sans y parvenir. On peut s'tonner au passage que les ides mergent, tantt dans un pays, tantt dans un autre, dans une continuit apparente. Nous raisonnons en fonction du contexte actuel de la recherche, structure autour de grands organismes comme le CNRS, l'INERIS ou le CEA, dots de programmes pluriannuels et de moyens lourds. La ralit de l'poque tait tout autre. Il s'agissait de petits labos comprenant une poigne de chercheurs, installs dans des locaux modestes avec des quipements trs lgers. On travaillait encore sur un coin de paillasse (ces solides tables en bois recouvertes de carreaux de cramique) et il tait facile de passer d'un thme l'autre. Les contacts entre labos d'un pays l'autre taient plus aiss qu'on ne l'imagine pour la bonne raison, qu'hier comme aujourd'hui, la seule manire de prserver l'antriorit d'une exprience - rcompense de la dcouverte - est de publier un article dans une revue scientifique, dont s'emparent aussitt les concurrents pour tenter d'aller plus loin. La mobilit des initiatives est plus grande lorsque les moyens mis en uvre sont plus lgers. Les dcouvertes de Niels BOHR se situent en 1913. L'anne suivante clate la premire guerre mondiale qui restera indiffrente aux recherches atomiques, lesquelles relvent encore de la spculation scientifique. Elles n'intressaient d'ailleurs pas grand monde l'poque en dehors de quelques cercles d'initis. Seules, les applications des rayons X connatront un certain retentissement. Marie CURIE se distingue en prenant la responsabilit du service Radiologie de la Croix Rouge. Les petites Curie, comme on appelait familirement les camionnettes quipes de tubes rayons X, rendront les plus grands services sur le front pour dtecter fractures et clats d'obus. La marche en avant de la recherche reste quelque peu discrte avec les annes 1920. Le temps, peut-tre, pour la seconde gnration des Curie de faire son apparition. Irne, fille ane de Pierre et Marie, est ne en 1897. Trs tt, elle est associe aux travaux de sa mre laquelle elle est trs lie depuis la mort brutale de son pre. A 18 ans, elle est responsable d'un service radiologique dans un hpital militaire prs du front. En 1919, on la retrouve l'Institut du Radium o elle sera nomme successivement prparatrice puis assistante auprs de sa mre. Le nouveau prparateur qui lui succdera en 1924 s'appellera Frdric JOLIOT. Plus jeune qu'Irne (il est n en 1900), Frdric est issu d'une famille de ngociants. Il est vivement intress par les sciences et l'exprimentation. Il sort Major de lcole de Physique et Chimie de Paris (celle des Curie !) en 1923. L'anne suivante, il intgre l'Institut du Radium comme il vient d'tre dit. Entre le jeune prparateur et l'assistante, le magntisme jouera une fois encore et se conclura par un mariage en 1926. Marie CURIE, pour sa part, poursuivra ses travaux jusqu' la limite de ses forces. Ronge par les radiations, les mains brles par les matires nuclaires, elle meurt le 4 juillet 1934 dans un sanatorium sur le plateau d'Assy. La France rservera des funrailles nationales cette femme d'exception, prix NOBEL deux reprises. Revenons l'odysse de l'atome. Le dbut des annes 1930 renoue avec le succs. Trois quipes de physiciens vont se succder pour aboutir la dcouverte des neutrons.

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En Allemagne d'abord, W. BOTHE et H. BECKER remarquent que le bombardement du bryllium par des particules alpha donne naissance un rayonnement trs pntrant. Irne et Frdric JOLIOT-CURIE reprenant l'exprience observent en outre que ce rayonnement peut projeter des protons. C'est l'anglais James CHADWICK en 1932 qui rafle la mise en expliquant ces phnomnes par l'existence dans le noyau des atomes, ct des protons, de particules assez lourdes, lectriquement neutres, auxquelles on donnera pour cette raison le nom de neutrons. La boucle est boucle. Il aura fallu prs de 40 ans d'exprimentations, de rflexions et d'efforts incessants des physiciens de toute l'Europe pour en arriver la composition de l'atome, telle que nous la connaissons aujourd'hui. On aurait pu en rester l ; c'est raisonner sans compter avec la curiosit inlassable des chercheurs. MISE EN EVIDENCE DE L'ENERGIE NUCLEAIRE ET DE SES APPLICATIONS : 1932 1939 Avec les neutrons, les scientifiques disposent d'un nouveau jouet , d'un nouveau projectile, qui prsente le grand avantage de ne pas tre repouss par la charge lectrique du noyau, quand on essaie de l'atteindre. Irne et Frderic Joliot-Curie La Physique Nuclaire va pouvoir commencer. Cette technique connatra un grand dveloppement et vaudra la famille Curie de complter sa prestigieuse collection de Prix Nobel par une distinction supplmentaire en 1935. Pendant ce temps, les labos europens s'emploient activement bombarder les noyaux. L'ide en vogue est de tenter de crer des lments nouveaux par capture d'un neutron projectile par un noyau cible. L'uranium est le plus souvent utilis pour ce type d'opration. On croit avoir observ de nouveaux corps. Puis vient une interrogation sur la prsence de baryum constate la fin de certaines expriences. D'o peut-il bien provenir ? (Sa masse atomique est un peu suprieure la moiti de celle de l'uranium). Les imaginations ayant sans doute t dj trop sollicites dans cette aventure scientifique, il ne vient l'ide de personne que le noyau pourrait se fragmenter. De personne... sauf de Lise HEITNER et Otto FRISCH, deux Allemands exils en SUEDE, qui trouvent en dcembre 1938 l'explication capitale de l'nergie nuclaire : le phnomne de la Fission. Un neutron lanc la rencontre d'un noyau d'uranium le fractionne en deux parties, en dgageant une quantit considrable d'nergie. La nouvelle fait l'effet d'un coup de tonnerre. Des dizaines d'articles sont publis sur le sujet. On imagine les formidables dbouchs de cette nouvelle forme d'nergie, pour peu que l'on soit capable d'en matriser la mise en uvre. Et voil que resurgit la formule magique d'Albert EINSTEIN (laquelle remonte 1905) : E = Mc2 E, l'nergie, est gale M, la masse, multiplie par le carr de la vitesse de la lumire, c2. Je serais bien incapable de rendre compte de toute la porte scientifique de l'quation. Il suffit de retenir pour notre propos qu'une faible disparition de masse se transforme en une norme quantit d'nergie. Or, la fission du noyau entrane une perte de masse de 1 % environ et l'on calcule que 50 milligrammes duranium produisent autant dnergie que 1 tonne de TNT. Pourtant, EINSTEIN ne croyait gure des applications possibles de la physique nuclaire, pour la bonne raison que le noyau occupe une place infime, dans le volume de l'atome (a titre de comparaison, un noyau de 2 m de diamtre sinscrirait dans un atome de 100 km de rayon). Comment imaginer des installations industrielles capables de travailler avec ce degr de prcision ? Et pourtant, son scepticisme n'aura pas le dernier mot.

Avant d'aller plus loin, arrtons-nous un instant sur la dcouverte de la radioactivit artificielle laquelle les noms d'Irne et de Frdric JOLIOT-CURIE resteront attachs. Fin 1933, partir d'une exprience de bombardement d'une feuille d'aluminium par une source intense de polonium, ils mettent en vidence la production de phosphore 30 radioactif, isotope du phosphore 30 naturel. Qu'est ce dire ? Cela signifie que l'on est capable de fabriquer par irradiation des lments ayant les mmes proprits que les lments naturels, plus une : la radioactivit. L'isotope radioactif pourra tre repr, l o l'lment naturel est indtectable. On voit rapidement toutes les applications qu'il est possible d'en tirer, notamment dans le domaine mdical (la scintigraphie de la thyrode, par exemple, est possible grce une injection d'iode radioactif, qui va, comme l'iode ordinaire, se concentrer dans la glande).

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Trois dernires dcouvertes viennent complter la panoplie des atomistes : Celle de l'Italien Enrico FERMI, date de 1934, constatant que les neutrons ralentis (par un trajet dans la paraffine par exemple) ont une efficacit beaucoup plus grande que les neutrons ordinaires. Rsultat paradoxal qui s'explique par la physique quantique. Des matriaux ralentisseurs, modrateurs, comme l'eau lourde, seront donc prvoir dans les futures installations. Celle de Niels BOHR, en fvrier 1939, qui met en vidence le fait que sur les deux isotopes contenus dans l'uranium naturel : U238 et U235, seul le second se prte la fission (on dit qu'il est fissible). C'est malheureusement le plus rare (0,72 % de l'uranium) ; d'o l'intrt d'augmenter cette proportion pour obtenir un combustible plus ractif par des procds d' enrichissement de l'uranium que l'on retrouvera plus loin. Celle enfin, et la plus essentielle, de Frdric JOLIOT, Francis PERRIN, Lew KOWARSKI et Hans HALBAN, les quatre Mousquetaires franais, qui publient en avril 1939, trs peu de temps avant leurs concurrents amricains, un article dans la revue NATURE dmontrant que la fission du noyau de l'uranium s'accompagne de l'mission de 3,5 neutrons (le chiffre exact sera de 2,4) qui peuvent leur tour fragmenter d'autres noyaux et ainsi de suite, par un phnomne de raction en chane. duelle une raction intressant des millions de milliards de milliards de noyaux d'un objet notre chelle. Nous sommes bien passs de la science pure l'application pratique. Il suffit pour s'en convaincre de noter que le mois suivant l'quipe franaise dpose trois brevets pour protger la proprit de ses travaux. Ces brevets couvrent deux domaines importants qui touchent la ralisation : des racteurs nuclaires lectrognes d'armes nuclaires On peut regretter que la guerre nous ait privs des retombes conomiques de ces brevets. Tout a t trouv et tout reste faire. La course la raction en chane est engage. LA MISE EN UVRE LE TEMPS DE LA GUERRE 1939 - 1945 L't 1939 ! Le ciel de l'Europe est lourd de menaces de conflits. Les physiciens, habits par leur enthousiasme alors qu'ils se sentent si prs du but, veulent croire encore que la science poursuivra sa route selon ses propres critres. La guerre va tout emporter dans une autre logique. Le 2 aot, A. EINSTEIN crit au Prsident ROOSEVELT pour alerter son attention sur les efforts dploys par l'Allemagne pour la mise au point d'une arme nuclaire. Le 1er septembre, la guerre clate (on frmit rtrospectivement l'ide, qu' quelques annes prs, les nazis auraient ouvert les hostilits en possession de la bombe !). Les quatre mousquetaires et leurs associs se mettent pourtant l'ouvrage. Il s'agit d'abord de rassembler les lments indispensables la ralisation d'une premire installation exprimentale de raction en chane, une pile atomique selon l'expression consacre. L'uranium est trouv auprs de l'Union Minire du Haut Katanga au Congo sous forme d'un prt de 7 tonnes d'oxyde. Quant au modrateur, l'eau lourde en l'occurrence, production exclusive de la St Norsk Hydro en Norvge, il fait l'objet d'une pre comptition entre lAllemagne et la France qui finira par l'emporter de haute lutte en s'appropriant le stock existant de 167 litres. Cet pisode a t port l'cran dans le film La bataille de l'eau lourde. Ractions en chaine contrle dans les racteurs nuclaires Comme l'crit Georges CHARPAK, dans son livre de TCHERNOBYL en TCHERNOBYLS : une raction en chane permet de passer de l'infiniment petit d'une raction nuclaire indiviL'avance allemande vient bousculer tous les plans. Le Ministre de l'armement, Raoul DAUTRY (que l'on retrouvera par la suite) demande l'quipe franaise de se replier sur l'Angleterre, que HALBAN et KOWARSKI rejoignent le 18 juin 1940 avec le stock d'eau lourde. Joliot-Curie prfre tenter de

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poursuivre ses recherches sur place ; il militera dans la rsistance. Ainsi doit s'interrompre une entreprise que les Franais avaient les meilleures chances de russir les premiers. Il revient maintenant la Grande-Bretagne de prendre le relais pour une courte priode cependant. Des Physiciens allemands rfugis en Angleterre dmontrent la possibilit de fabriquer une bombe avec 5 kg d'U235 et le Comit MAUD charg des applications militaires de la fission value trois ans le temps ncessaire pour y parvenir. La ralisation d'un tel projet s'avre impossible dans un pays expos des bombardements incessants et qui doit consacrer toute son nergie rsister un ventuel dbarquement. L'initiative passe de l'autre ct de l'Atlantique. Aux tatsUnis, les esprits taient dj prpars cette ventualit. Ds octobre 1941, la fusion des recherches anglaises et amricaines est propose ; elle connatra des soubresauts, mais se maintiendra toujours. Le 7 dcembre 1941, les Japonais attaquent Pearl Harbor prcipitant les tats-Unis dans la guerre. L'norme machine amricaine se met en route et va avancer marche force. L'Europe reste prsente travers l'quipe anglaise transfre Montral, elle-mme renforce par les physiciens franais passs en Angleterre, auxquels se sont joints des lments de la France libre (Bertrand GOLDSCHMIDT, qui en faisait partie, a retrac cet pisode dans l'Aventure Atomique). Le dveloppement du programme amricain, le MANHATTAN PROJECT, dont Robert OPPEHEIMER prendra la direction scientifique, est jalonn de quelques dates clefs : Et 1942 : lancement d'tudes tous azimuts sur l'enrichissement de l'uranium. 2 dcembre 1942 : divergence (c'est--dire dmarrage de la raction en chane) de la premire pile atomique Chicago, ralisation de Enrico FERMI. Il s'agit encore d'une installation exprimentale et quelque peu improvise, quand on songe qu'elle fut construite sous les gradins d'un stade. Elle fonctionne l'uranium naturel avec le graphite comme modrateur. Les annes 1943 et 44 voient la cration et le dveloppement de 3 grands sites : - OAK RIDGE, dans le TENNESSEE, pour la production d'uranium enrichi, avec deux procds diffrents de sparation des isotopes mens en parallle : la mthode lectromagntique et la diffusion gazeuse. - HANFORD, dans l'Etat de Washington, pour la production de plutonium, partir des combustibles irradis dans trois piles installes sur le site et traits dans une usine de retraitement qui en assure l'extraction. - LOS ALAMOS, dans le Nouveau Mexique, pour la fabrication des armes et les essais nuclaires. Dbut 1945, les premires livraisons de plutonium et d'uranium enrichi parviennent Los Alamos. Tout semble aller de soi. On imagine mal les problmes techniques innombrables surmonter dans un dlai trs court pour parvenir ces rsultats. Nous les retrouverons nousmmes lorsqu'il faudra passer l'action notre tour. Et les Franais dans tout cela ? Ils voluent Montral dans une semi-clandestinit et sont tenus au secret le plus absolu sur leurs activits, y compris vis--vis de leur gouvernement, consigne que Jules GUERON enfreindra pour signaler au Gnral DE GAULLE, de passage Ottawa en juillet 1944, les intenses prparatifs amricains. Leur prsence au Canada leur permettra de rester dans la course et d'acqurir une exprience qui se rvlera prcieuse par la suite. On pense par exemple la participation de L. KOWARSKI la construction de la grande pile canadienne eau lourde de CHALK RIVER dont il s'inspirera pour la ralisation de ZOE et aux travaux de B. GOLDCHMIDT sur l'extraction du plutonium. Vous connaissez la suite du programme amricain : 16 juillet 1945 : premire explosion nuclaire exprimentale ALAMOGORDO 6 aot 1945 : destruction d'HIROSHIMA par une bombe l'uranium 235 8 aot 1945 : destruction de NAGASAKI par une bombe au plutonium Le bombardement de chacune de ces deux cits a fait environ 200 000 morts. L'aventure scientifique s'achve dans le drame. Oppenheimer lui-mme dira : aujourd'hui le pch est entr dans la Physique. Comme cela avait d'ailleurs t le cas avec la dcouverte de NOBEL concernant les explosifs. On peut remarquer que les bombardements de DRESDE avec des bombes classiques ont fait autant de morts. La diffrence provient du nombre de vecteurs engags, un bombardier dans un cas, plus de 2000 dans l'autre. Quel chemin parcouru depuis les interrogations de BECQUEREL sur la fluorescence ! Quelle ambigut des entreprises humaines !

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Il - LA CREATION D'UNE ACTIVITE NUCLEAIRE EN FRANCE : 1945 1970
La priode prcdente s'est inscrite par la force des choses dans un contexte international. Notre propos s'attachera dsormais plus particulirement au nuclaire en France. LES PREMIERS PAS : 1945 -1949 PARIS est libr en aot 1944. La FRANCE reprend peu peu possession de son territoire. Ds le mois de dcembre 1944, HALBAN fait un aller et retour Montral - Paris pour prendre contact avec JOLIOT propos des brevets franais. Fin 1945, la guerre termine, les Canadiens rentrent au bercail et l'quipe se reconstitue tout naturellement autour de Frdric JOLIOT-CURIE, dont le prestige demeure incontest (il a t nomm par ailleurs Directeur du CNRS). L'Administrateur Gnral, dlgu du Gouvernement, pour les attributions d'ordre administratif et financier. Les deux premiers titulaires ne nous sont pas inconnus, puisqu'il s'agit de Frdric JOLIOT-CURIE en qualit de Haut Commissaire et de Raoul DAUTRY, l'ancien Ministre de l'Armement, pour le poste d'Administrateur Gnral. Ce sont, pourrait-on dire, des hommes du srail. La route est libre pour reprendre l'entreprise interrompue. Il faut trouver un Centre un peu isol pour accueillir la premire pile, ainsi que les laboratoires et ateliers associs. Ce sera le Fort de CHATILLON, situ sur la commune de FONTENAY AUX ROSES. On y voyait se drouler les excutions capitales. Il est affect au CEA le 8 mars 1946. On a besoin galement d'assurer la Purification des concentrs de minerai d'uranium qui viennent d'Afrique. Le CEA s'installe la mme poque dans une enclave de la Poudrerie du BOUCHET, proximit de Corbeil, pour effectuer les oprations de raffinage. Plus gnralement, c'est tout le problme de lapprovisionnement en matires premires nuclaires quil convient de rsoudre pour assurer l'indpendance nergtique du Pays. Des missions de prospection d'uranium sont lances sur tout le territoire, qui s'annoncent dj prometteuses dans le LIMOUSIN. Les perspectives sont considrables. Il faut penser plus large et plus loin. Les installations nuclaires, vastes et sensibles et tous les quipements annexes, demanderont beaucoup d'espace. On achte en 1947 un grand terrain de 271 hectares sur le Plateau de SACLAY qu'avait parcouru jadis Charles PEGUY. Par ses dimensions et sa conception d'ensemble, il reste aujourdhui encore la vitrine du CEA. Pendant ce temps, l'quipe scientifique s'affaire autour de la ralisation de la Pile, sous l'impulsion de L. KOWARSKI fort de son exprience canadienne. La tche est loin d'tre aise et il faut imaginer la France de cette poque, encore en pleine priode de pnurie. Les anciens aimaient nous raconter ces moments difficiles o il fallait faire preuve de beaucoup d'imagination pour travailler avec des bouts de ficelle. Enfin, arrive l'heure tant attendue : le 15 dcembre 1948 12 h12, la Pile ZOE diverge. d'un Conseil d'Administration, est prsid par le Chef du Gouvernement lui-mme). Mais il dispose en mme temps d'une grande libert d'action et sa gestion est rgie par le droit priv. Autre particularit : deux responsables se partagent la direction du CEA : Le Haut Commissaire pour les questions scientifiques et techniques.

Lquipe du dbut du CEA : Assis de gauche droite : Pierre AUGER, Irne CURIE, Frderic JOLIOT, Francis PERRIN, Lew KOWARSKI. Debout de gauche droite : Bertrand GOLDSMIDT, Pierre BICQUARD, Lon DENIVELLE, Jean LANGEVIN La France se dote d'un gouvernement provisoire prsid par le Gnral DE GAULLE. L'une des premires dcisions prises par cette autorit est la cration d'un organisme spcifique charg de dvelopper les applications de l'nergie atomique. Cela traduit bien pour l'poque l'enjeu stratgique du nuclaire et les potentialits qu'il laisse esprer dans le domaine de l'nergie. L'Ordonnance du 18 octobre 1945 instituant le COMMISSARIAT A L' ENERGIE ATOMIQUE en fait une structure trs originale parmi les tablissements publics franais. D'un ct, il est trs proche du Gouvernement et pour ainsi dire ml lui (son Comit, quivalent

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ZOE, quel joli nom ! Qui cache une explication scientifique : Z comme zro nergie, O comme oxyde d'uranium, E comme eau lourde. La position de JOLIOT-CURIE est dlicate. C'est un homme de conviction. Membre du Parti Communiste (alors trs li l'URSS) et pacifiste rsolu, il lance en avril 1949 l'Appel de STOCKLOHM sur l'interdiction absolue de l'arme atomique. Ses prises de position, aussi lgitimes soient-elles, apparaissent peu compatibles avec ses responsabilits dans un climat de tension internationale. Georges BIDAULT se rsout l'carter en avril 1950. Il retourne son labo du Collge de France et continuera d'exercer une forte influence scientifique, notamment avec la cration du Labo de Physique Nuclaire d'Orsay. Irne meurt en mars 1956 d'une leucmie. Frdric, dj malade, la rejoint en janvier 1958. Une nouvelle quipe dirigeante est nomme la tte du CEA. Francis PERRIN prend le poste de Haut Commissaire et Pierre GUILLAUMAT celui d'Administrateur Gnral (en remplacement de Raoul DAUTRY dcd en 1951). Le premier est bien connu du milieu nuclaire. Le second vient des ptroles. Polytechnicien (Corps des Mines), c'est le type du Pierre GUILLAUMAT grand commis de l'tat qui va imprimer le CEA de sa forte personnalit. La tche est considrable. Il faut tout la fois : crer et quiper des centres d'tudes pour dvelopper les recherches indispensables aux ralisations nuclaires construire et faire fonctionner des racteurs capables de produire de l'lectricit ne pas perdre de vue les applications militaires. Ce dernier point est le plus dlicat. L'hypothse de la possession de larme nuclaire a t implicitement retenue par les responsables, mais on usera d'une certaine ambigut dans la prsentation des projets pour se frayer un chemin travers des majorits politiques opposes : a) Du ct des CENTRES D'ETUDES NUCLEAIRES, la nouvelle priode voit surtout le dveloppement de Saclay. La construction des btiments dbute en 1949 selon les plans de l'architecte Auguste PERRET qui donnent une grande homognit d'ensemble. En 1952, un acclrateur de particules est mis en service et la seconde pile eau lourde (EL2) diverge (elle est destine aux expriences de physique et de mtallurgie ainsi qu' la production des radiolments artificiels), suivie en 1957 de la pile EL3 pour les tudes de comportement des matriaux de structure. Il faut bien voir que la

Pile Zo L'vnement connat un retentissement considrable et apparat, dans cet aprs-guerre encore difficile, comme un des signes du rtablissement du pays. Nous n'avons pas perdu la main. En 3 ans, la France s'est remise au niveau des pays dont le sol a t pargn par la guerre. Dernier coup d'clat dans cette priode fertile en vnements : le 20 novembre 1949, les quatre premiers milligrammes de Plutonium sont isols au BOUCHET. Cela signifie que l'on est dj capable de traiter des combustibles irradis, retirs de la Pile ZOE et que l'on dispose d'un procd pour extraire le plutonium. Pour fter ce succs, obtenu un dimanche, tous les artisans de l'opration se retrouvent dans la proprit des JOLIOT. Ceci pour illustrer le climat de l'poque. Voil une entre en matire qui ne manque pas de panache. Elle augure bien des dveloppements venir. LA MISE PLACE : 1950 1958 L'euphorie de l'aprs-guerre s'est vite dissipe. La guerre froide entre l'Est et l'Ouest (1948 - blocus de Berlin - Coup de Prague) fait resurgir le spectre d'un conflit mondial avec l'arme atomique la clef. L'Europe Occidentale parat fragile et dsarme devant la menace sovitique. L'Amrique est bien lointaine et des voix s'lvent pour rclamer un armement nuclaire autonome. Sur le plan interne, la France renoue avec l'instabilit gouvernementale et le flottement des politiques. Les points de vue sont divergents quant l'utilisation de l'nergie atomique. C'est dans ce contexte que se situe le CEA au moment o il lui revient d'asseoir les fondations de l'activit nuclaire.

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science toute nouvelle du nuclaire ne peut progresser sans des recherches tous azimuts : depuis les mcanismes neutroniques eux-mmes, le comportement des combustibles, les dispositifs de scurit jusqu' la tenue des matriaux entourant le cur du racteur, tout est soumis des flux intenses de rayonnements et des tempratures leves. MARCOULE abrite galement une usine de retraitement des combustibles irradis des trois piles du Centre, mise en service en 1958. Elle permet d'extraire le plutonium utilis dans la fabrication des armes atomiques. C'est ainsi quapparaissent l'ambivalence du programme lectronuclaire franais et sa finalit galement militaire. MARCOULE, avec ses trois racteurs et son usine plutonium ressemble trangement au site de Hanford cr en 1943 aux USA dans le cadre du projet Manhattan.

Saclay vers 1950 La province n'est pas oublie, avec ses ressources scientifiques. La cration d'un nouveau Centre est dcide GRENOBLE, ddi plus particulirement la physique et la recherche fondamentale. Il se veut ouvert sur l'universit et l'industrie. La premire pierre est pose en 1956. Le Professeur Louis NEEL, futur Prix Nobel de Physique, en prend la direction. b) En matire de Production d'lectricit nuclaire, le premier plan quinquennal de l'nergie atomique de juillet 1952 prvoit la construction de deux racteurs, complts plus tard par un troisime. Faute de disposer d'installations d'enrichissement de l'uranium, la France est conduite choisir la filire UNGG. Il s'agit d'un type de racteurs utilisant l'uranium naturel comme combustible, le graphite comme modrateur de neutrons et le gaz carbonique pour le transport de la chaleur vers les turbines et pour le refroidissement du cur. Un site particulier est retenu pour accueillir ce programme, celui du MARCOULE (72 ha) prs dAvignon. Le premier racteur (G1) diverge en septembre 1953. Cest encore un quipement prototype de puissance limite (40 MW). Les 2 autres G2 en 1958 et G3 en 1959 sont plus oprationnels et vont constituer la tte de srie de la filire. Ces cathdrales nuclaires, hautes de 50 m, ne passent pas inaperues dans le paysage du Gard. Marcoule Des ressources plus abondantes en matires premires s'avrent ncessaires pour alimenter ce premier parc de racteurs. De nouvelles mines d'uranium sont ouvertes en VENDEE et au FOREZ en plus du LIMOUSIN en pleine exploitation. Fin 1956, la production de minerai s'lve 175 t en uranium contenu. L'usine de raffinage du BOUCHET est entirement ramnage pour passer au stade industriel.

Mines du Forez c) Les applications militaires se veulent discrtes au dpart pour ne pas heurter des sensibilits opposes. Peu peu, l'ide fait son chemin. Pierre MENDES-FRANCE, en particulier, a tir les leons des confrences internationales o il constatait que seuls les pays qui possdaient l'arme atomique taient couts. Il demande en 1954 de lancer des tudes en vue de la fabrication d'une bombe et d'un sous-marin nuclaires.

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Un Bureau d'tudes Gnrales est aussitt cr au CEA pour se charger du problme. Son appellation vague illustre bien la volont de ne pas veiller l'attention. Des pas plus concrets sont accomplis : Le Fort de VAUJOURS est rattach au CEA le 3 juin 1955 pour y poursuivre des tudes de dtonique. Plus important encore, on dcide l'implantation dun grand centre, sorte de Saclay militaire, BRUYERES LE CHATEL prs d'Arpajon le8 juillet 1955, sur un site o travaillait le Professeur Yves ROCARD (dont vous connaissez mieux le fils Michel). Un Centre est cr en 1957 VALDUC prs de Dijon pour les tudes de neutronique et de criticit ; un autre MORONVILLIERS dans la rgion de Reims en septembre de la mme anne pour les essais froids. Tout un dispositif se met en place, soigneusement protg par le Secret Dfense. On nous recommandait la plus grande discrtion sur l'existence de ces activits et de ces sites dont nous ne connaissions aucun dtail. Une tape dcisive est franchie en mars 1958, lorsque Flix GAILLARD demande de prparer une premire srie d'explosions nuclaires, position que DE GAULLE reprendra ensuite son compte. Ainsi, en quelques huit annes, les bases indispensables l'essor du programme nuclaire franais ont t jetes. Je garde de cette poque (au cours de laquelle le CEA m'a recrut) le souvenir d'une priode privilgie, aux mille chemins ouverts dans l'closion des initiatives et des projets. La jeunesse du personnel ajoutait une note d'allant et de spontanit et les moyens n'taient pas trop compts ds lors que l'objectif en valait la peine. LE DEPLOIEMENT DU PROGRAMME NUCLEAIRE : 1958 - 1970 Le retour aux affaires du Gnral DE GAULLE en juin 1958 donne une impulsion nouvelle au nuclaire, auquel il a toujours prt une grande attention. Il concide avec le moment o les investissements en quipements et en recherches commencent porter leurs fruits. Trois vnements importants marquent cette priode : la matrise de l'arme atomique ... la construction de l'usine d'enrichissement d'uranium de PIERRELATTE le dbut du programme lectronuclaire EDF ; Sans oublier les activits de recherche et dveloppement. a) Le Gnral veut la bombe et toutes les pressions internationales n'entameront pas sa dtermination. Les recherches militaires, qui avanaient pas feutrs, deviennent une ambition nationale, clairement affiche. Il confirme la dcision de Flix GAILLARD et fixe au premier trimestre 1960 la date de la premire explosion. Il ne cache pas son impatience et demande rgulirement qu'est ce qu'ils font l-bas ? dsignant ainsi les quipes qui s'activent sur le site de REGGANE, en ALGERIE, plus de 700 km au sud de COLOMB BECHAR. Ils font de leur mieux et la premire bombe atomique franaise, baptise Gerboise bleue explose le 13 fvrier 1960. L'vnement a une porte considrable, tout fait comparable pour les applications militaires celles de ZOE dans le domaine des racteurs. La France a dmontr sa capacit matriser la fabrication d'une arme nuclaire. Elle devient le quatrime pays possder la bombe Il s'agit encore d'un engin exprimental plac en haut d'un pylne. Le Professeur ROCARD (toujours lui !) fera une premire approximation de sa puissance en observant l'explosion travers un trou perc dans une bote d'allumettes ! Trois autres essais en arien prendront la suite jusqu'en avril 1961. Ces premiers succs permettent de btir un vritable programme d'armement nuclaire, objet de la loi du 8 dcembre 1960, qui chargera le CEA de la ralisation des armes (et non des vecteurs) et des moteurs de sous-marins propulsion nuclaire. Pour complter le dispositif de recherche et de fabrication, deux grands centres sont crs en province : celui du RIPAULT prs de Tours en 1962 et celui du CESTA proximit de Bordeaux en 1965. Le Fort de LIMEIL en rgion parisienne, dj utilis, est officiellement rattach au CEA en 1959. Le polygone d'exprimentation se dplace. Le site de REGGANE est abandonn dans un contexte international hostile aux exprimentations l'air libre, dans un pays devenu indpendant. Des essais sont repris, cette fois en souterrain dans le Massif du HOGGAR IN ECKER. Treize tirs y seront effectus de 1961 1966, poque laquelle les Accords d'EVIAN mettront fin la prsence des troupes franaises en ALGERIE. Ds 1962, le CEA prpare un grand centre d'exprimentation au Pacifique, en Polynsie, qui se dveloppe autour des bases arrires de TAHITI et HAO et de deux sites d'essais sur les atolls de MURUROA et FANGATAUFA. Le premier tir, de juillet 1966, est effectu sur barge ainsi que

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A S S O C I AT I O N D E S R E T R A I T S D U C E A

LECHO DU GRAND RU

SECTION LOCALE BIII / ESSAIS / IDF

Courriel : bureau@arcea-dif.fr http://arcea-dif.fr

ARCEA Ile de France BRUYRES LE CHTEL 91297 ARPAJON Cedex Tl. : 01 69 26 41 98 - 41 99 - 51 73 - 61 80 Fax : 01 69 26 71 34

Dcembre 2010

N 133

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trois autres essais. Les autres le seront sous ballon ; en particulier celui du 11 septembre 1966 en prsence du Chef de l'tat. Aot 1968 marque une nouvelle tape avec le premier essai thermonuclaire. Il utilise l'nergie de la fusion nuclaire (dont on reparlera dans la dernire partie). Beaucoup plus forte que celle de la fission, elle permet d'atteindre des puissances d'explosion de Essai nuclaire arien plusieurs mgatonnes. On l'appelle aussi bombe H du fait de la mise en jeu d'hydrogne. La France accde ainsi la panoplie complte des armes nuclaires. Quant aux moteurs de sous-marins, des tudes sur un racteur spcifique ont t lances ds 1959. Un prototype est construit sur le centre de CADARACHE avec de l'uranium enrichi prt par les Amricains (qui ne nous croyaient pas capables de l'utiliser bonne fin). Surprise, il diverge en 1964 et ses performances se rvlent suffisamment concluantes pour engager la ralisation d'un premier sous-marin lanceur d'engins qui sera lanc en 1967. Il s'agit du Redoutable. Le Terrible vient l'accompagner en 1969. Au total, les vux du Gnral ont t exaucs. b) L'uranium enrichi est une matire de base nuclaire dont on peut difficilement se passer. N. BOHR nous a appris que dans l'uranium naturel seul l'U235 est fissible (l'U238 ne le devient qu'en se transformant en plutonium au cours d'un passage en pile). Plus la teneur en U235 est leve et plus le combustible est ractif, ce qui prsente de grands avantages pour la souplesse et le rendement des racteurs, pour l'efficacit des armes et pour la compacit des moteurs de sous-marins. Mais comment enrichir l'uranium ? Les Amricains ont imagin pendant la guerre trois mthodes. Les Franais retiennent celle de la diffusion gazeuse. Le procd joue sur la diffrence de masse atomique entre l'U235 et l'U238. On peut penser qu'en forant un gaz (l'hexafluorure d'uranium) passer travers une paroi microporeuse, l'lment le plus lger (l'U235) franchira plus facilement la barrire et se retrouvera en proportion plus importante la sortie. videmment, la diffrence est infime et il faut de trs nombreux passages pour obtenir un enrichissement significatif, ce qui implique des installations de grandes dimensions.

Pierrelatte

Les tudes engages ds 1956 dbouchent l'anne suivante sur un mode opratoire. Reste passer au stade industriel. La dcision est prise en 1958 de construire une usine d'enrichissement d'uranium PIERRELATTE. Les perspectives d'applications militaires n'y sont sans doute pas trangres. S'ouvre alors un immense chantier, le plus important d'Europe, couvrant 200 hectares de terrassement et 220000 m de surface btir. Le complexe industriel comprend : L'usine basse produisant un U enrichi 2% L'usine moyenne 6 % L'usine haute 25 % Et l'usine trs haute 90 %.

Les mises en service vont s'chelonner de 1964 1967. Le prix payer est certes lourd, mais la matrise de cette prcieuse matire premire ouvre la voie tous les dveloppements de l'industrie nuclaire.

Centrale nuclaire de Chinon

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c) La dmonstration des trois racteurs UNGG de MARCOULE rend possible le passage du tmoin du CEA lentreprise publique charge de la production dlectricit : EDF. Le programme lectronuclaire se poursuit dans le cadre de la filire franaise. De 1966 1971, six racteurs EDF sont mis en service : trois sur le site de CHINON, deux ST LAURENT LES EAUX, un BUGEY. La puissance par unit se renforce sensiblement : de 60 jusqu' 540 MW. En fin de priode, le nuclaire fournit 5 % de l'lectricit produite en FRANCE. Rsultat encore modeste, mais dj significatif. Le CEA de son ct explore de nouveaux modles : D'abord et assez logiquement les racteurs neutrons rapides. Enrico FERMI nous avait pourtant dmontr en 1934 que les neutrons ralentis taient plus efficaces et voil qu'on veut les acclrer ! En fait, cette exigence de modration peut tre dpasse avec un combustible plus ractif 10 ou 12 % de plutonium. Mais c'est par rapport au cycle du combustible que ce type de racteur prsente le plus d'avantages en permettant d'utiliser le plutonium produit par les centrales UNGG et en produisant plus de plutonium qu'il n'en consomme en raison de sa plus forte aptitude transformer l'U238 en plutonium (d'o le nom de surgnrateur qu'on lui donne aussi). Un premier racteur exprimental neutrons rapides refroidi au sodium liquide, baptis RAPSODIE, diverge CADARACHE en janvier 1967. Une autre voie est tudie dans le prolongement de la premire Pile ZOE (uranium naturel et eau lourde) pour l'amener la production d'lectricit. Le racteur EL4 est mis en service en 1966 BRENNILIS dans les MONTS d'ARREE (il sera arrt en 1985 faute d'une rentabilit suffisante). Enfin, on notera l'entre discrte de la filire amricaine - uranium enrichi et eau sous pression - mise au point par WESTINGHOUSE en 1957. EDF en association avec un consortium Belge fait construire une centrale de ce type CHOOZ dans les Ardennes. On aura l'occasion d'en reparler. Bien videmment le cycle du combustible (c'est--dire l'ensemble des oprations concernant les matires premires nuclaires depuis le minerai jusqu'au retraitement) suit une volution parallle la monte en puissance de llectronuclaire. La production de minerai diversifie ses ressources en allant au-del des mers exploiter des gisements au NIGER et au GABON (c'est dans ce dernier pays que l'on dcouvre en 1972 un racteur fossile. Imaginez qu'il y a 9 milliards Usine de retraitement de La Hague Il y a d'abord les racteurs exprimentaux dont la finalit est trs diffrente de celle des racteurs de puissance sur lesquels les essais sont peu recommands. Ce sont des installations plus souples et plus accessibles (souvent de type piscines) dont la configuration est adapte dans chaque cas aux objectifs recherchs : cela va de la neutronique la recherche fondamentale en passant par le comportement des combustibles, d'annes, une raction en chane s'est dclenche sous le seul effet de facteurs naturels). Trois usines assurent en mtropole la concentration du minerai. Une deuxime usine de raffinage est implante MALVESI prs de Narbonne. On vient de parler de l'investissement ralis PIERRELATTE pour l'Uranium enrichi. En matire de retraitement, l'usine de MARCOULE est sature avec les combustibles irradis des trois racteurs du site. Dcision est prise en 1960 d'ouvrir une seconde installation LA HAGUE pour les besoins des racteurs EDF. L'atelier UP2 dmarre en 1966. d) Pour soutenir ces programmes exigeants, il a fallu renforcer et diversifier le potentiel de recherche fondamentale et applique. Un dernier Centre d'tudes Nuclaires est cr en 1960 sur un vaste domaine, le site de CADARACHE prs de Manosque occup jusque-l par l'cole des Gardes Forestiers (les animaux de la fort, devenus prisonniers dans l'enceinte de l'tablissement, se sont fait une raison, si bien que l'on voit des sangliers venir mendier du pain sous les fentres des cantines). Avec quatre Centres d'Etudes, deux en province et deux en rgion parisienne, le CEA dispose d'une capacit d'accueil suffisante pour les quipements trs particuliers utiliss dans la recherche atomique.

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les tudes de sret, la production de radio lments, etc...). Neuf racteurs exprimentaux ont t mis en service pendant cette priode, soit en moyenne deux par Centre. Leurs noms nous transportent dans la mythologie : MINERVE, OSIRIS, PEGASE, SILO ... Viennent ensuite les labos chauds, ainsi nomms, non pour la qualit de leur climatisation en hiver, mais pour leur affectation l'examen des combustibles ou matriaux irradis (appels chauds dans le jargon atomique). On y travaille derrire d'paisses parois de bton perces de hublots de verre au plomb, en utilisant des tlmanipulateurs pour saisir les objets, ce qui demande une grande dextrit. La Recherche Fondamentale a ses propres installations et notamment les acclrateurs de particules qui utilisent le bombardement de cibles par des projectiles lancs des vitesses rellement astronomiques, pour tudier la structure de la matire. Ils peuvent tre linaires ou circulaires (des sortes de vlodromes particules) comme le synchrotron SATURNE, mis en service Saclay en 1958. Synchrotron Saturne L'avenir n'a pas t oubli avec la cration ds 1956 de l'Institut National des Sciences et Techniques Nuclaires, en collaboration avec l'ducation Nationale, pour la formation des ingnieurs et techniciens. Aprs 25 ans de recherches et de travaux dans tous les domaines de la science atomique, les grands dfis ont t relevs. Il convient de rendre hommage ceux qui, tous les niveaux, se sont dpenss, dans des conditions souvent difficiles, sans pouvoir s'appuyer sur des prcdents, pour mener bien cette immense entreprise (qui comptait plus de 30 000 personnes en 1970 pour le seul CEA). Le nuclaire a acquis le droit de cit. Il sort de la lgende pour entrer dans la vie quotidienne. Son histoire n'est pas acheve pour autant et ne sera pas exempte de rebondissements.

III - LA PERIODE CONTEMPORAINE ET LES QUESTIONS D'AUJOURD'HUI

Plutt que de suivre la chronologie des vnements, on s'attachera dans cette dernire partie mettre en vidence les faits importants survenus depuis 1970 dont les consquences continuent de retentir de nos jours. LE TOURNANT INDUSTRIEL Au cours des annes 1970, trois vnements vont profondment bouleverser les activits et les structures de l'industrie nuclaire et lui donner une autre dimension : Ladoption de la filire amricaine Le choc ptrolier et la brusque acclration du programme lectronuclaire La cration de la COGEMA laquelle est confi le cycle du combustible. a) A la charnire des annes 1960/1970, un grand dbat oppose le CEA EDF sur le choix du type de racteur lectrogne. Le premier tient la filire franaise, uranium naturel graphite gaz, dont il possde tous les brevets, gage d'indpendance nationale. EDF tourne ses regards vers la filire amricaine , uranium enrichi et eau sous pression (REP), plus compacte et plus rentable. Entre les frres ennemis, les bons mots sont parfois assassins. C'est ainsi que le Directeur d'EDF dira un jour : le CEA vise le prix NOBEL et EDF celui du kWh. Aprs bien des atermoiements, la dcision est prise en novembre 1969 par Georges POMPIDOU d'abandonner les UNGG pour passer aux REP.

Quant aux recherches elles-mmes, indpendamment des domaines dj voqus propos des quipements, il est des disciplines plus classiques : lectronique, informatique, robotique, simulation sans oublier la biologie, qui ont d tre portes un niveau plus avanc pour rpondre aux contraintes du nuclaire. Les progrs enregistrs ouvrent des dbouchs inattendus sur l'extrieur aux quipes du CEA. L'exemple le plus clbre est celui du Laboratoire dlectronique et de la Technologie de l'Informatique, LETI, cr en 1968 et dont on parle beaucoup aujourd'hui dans le cadre des recherches sur les nanotechnologies. On peut citer galement le service hospitalier Frdric JOLIOT ORSAY dans le domaine du diagnostic et de la thrapeutique partir des radiolments. Mme en physique fondamentale, la dcouverte de la rsonance magntique nuclaire par Anatole ABRAGAM a dbouch, par exemple, sur l'IRM.

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Cela signifie galement qu'EDF s'affranchit de la tutelle du CEA, qui n'est plus dsormais le seul acteur nuclaire. b) Le premier programme REP reste encore limit avec la mise en chantier de deux racteurs par an, mais les vnements internationaux - et notamment la guerre entre ISRAEL et les PAYS ARABES - vont prcipiter les choses. En octobre 1973, le prix du ptrole double deux fois, mettant brutalement en vidence la dpendance nergtique des pays occidentaux. Devant cette menace, la France adopte un remde radical Pierre MESSMER annonce en 1974 le lancement de treize centrales de 1 000 MW en deux ans. Comme l'crit Jean-Franois MOUDOT dans Science & Vie : il ne s'agit plus de prparer la relve du ptrole, mais de s'en passer au plus vite. Le passage au tout nuclaire pour la production dlectricit portera au total sur 58 racteurs REP, rpartis dans tout le pays, dont les mises en service s'chelonnent sur 20 ans de 1979 1999 (la puissance des dernires units atteignant 1450 MW). Aujourd'hui, 75 % de l'lectricit produite est d'origine nuclaire. Cet effort sans quivalent dans le monde permet la France d'tre moins expose aux fluctuations du prix des carburants et nous assure un prix du KWh trs infrieur celui de nos voisins. c) Le changement d'chelle du programme lectronuclaire ne peut manquer de retentir sur la production des matires premires. Pour alimenter des dizaines de racteurs U enrichi, l'usine de PIERELATTE devient tout fait insuffisante. Une socit europenne EURODIF est cre en 1973 l'initiative de la France pour construire une usine d'enrichissement d'uranium rpondant aux besoins du continent. L'Italie, l'Espagne et la Belgique y participent, mais galement l'Iran. Le chantier dbute aussitt et les premiers lments commencent fonctionner en 1978. Georges BESSE, futur patron de RENAULT (assassin en novembre 1986 par Action Directe), sera le principal artisan de cette grande ralisation. Elle permettait l'poque de rpondre au quart des besoins mondiaux en U enrichi.

Racteur Phnix a Marcoule Au-del de l'enrichissement, il est vident que c'est tout le cycle du combustible qui doit passer au stade industriel. La dcision est prise sous l'impulsion d'Andr GIRAUD en 1976 de crer une entreprise publique, la Compagnie Gnrale des Matires Nuclaires (COGEMA) pour reprendre l'ensemble des moyens et des effectifs du CEA affects ce secteur, depuis les mines jusqu'au retraitement. Transfert dlicat, au cours duquel 6 000 personnes vont changer de statut, mais on prendra les dlais et prcautions ncessaires pour faire en sorte que l'opration s'effectue dans un climat relativement apais. Les nouveaux responsables de la COGEMA, la tte desquels on retrouve G. BESSE, ont revoir tout le dispositif dans le sens du renforcement, notamment en matire de retraitement. Une seconde usine est prvue LA HAGUE qui dmarrera en 1990, suivie du doublement de la premire installation en 1994, portant la capacit totale de retraitement du site 1 600 t/an, ce qui permet d'accueillir une clientle trangre.

Schma de principe dun racteur eau sous pression La filire neutrons rapides n'est pas nglige pour autant. Dans le prolongement de la pile exprimentale RAPSODIE, un premier racteur prototype est mis en service MARCOULE en 1973, baptis PHENIX. L'tape industrielle est franchie avec la ralisation d'un grand racteur de 1 200 MW, SUPER-PHNIX CREYS-MALVILLE par un consortium europen anim par EDF. La mise en service intervient en 1985. Aprs un premier incident en 1987, un second en 1997 le condamne l'arrt dfinitif devant lhostilit de la sensibilit cologique. PHENIX, plus ancien est lui aussi larrt depuis septembre 2009.

Andr Giraud

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d) Que devient le CEA au milieu de tous ces changements ? Qu'il s'agisse du choix des racteurs REP ou de la cration d'EURODIF et de la COGEMA, toutes ces volutions sont ressenties par le personnel comme autant d'amputations. Homme-orchestre du nuclaire, le CEA est rduit au rle de partenaire des industriels (sauf pour les applications militaires, o il reste l'acteur principal). Le traumatisme est rel dans les esprits et les annes passes prennent avec le recul le got du paradis perdu. Il faudra l'autorit d'Andr GIRAUD, nomm Administrateur Gnral en 1970 (il deviendra plus tard Ministre de l'Industrie, puis de la Dfense), pour maintenir linfluence du CEA l'extrieur et redonner aux quipes confiance en lavenir. 1971 en collaboration avec les Allemands, la pile Orphe Saclay en 1980. Des collaborations tous azimuts sont noues, soit au plan national par le Grand Acclrateur National Ions Lourds avec le CNRS Caen en 1982, soit au plan international pour la ralisation au CERN de Genve en 1989 du LEP, grand anneau de collision de 27 km de circonfrence. La mise en valeur des techniques utilises dans le nuclaire : le degr de performance atteint dans certaines disciplines pour rpondre aux exigences de l'activit atomique intresse aussi d'autres industries. Des foyers de comptence se sont ainsi ouverts sur l'extrieur et ont trouv l'opportunit d'un nouveau dveloppement. On a dj parl du LETI de Grenoble qui est pass des circuits intgrs aux crans plats pour devenir aujourd'hui un acteur important dans les nanotechnologies. On peut citer aussi la tlmanipulation et la robotique (notamment pour les handicaps), les piles combustible issues des recherches sur les matriaux, les tudes sur le climat dans le prolongement de la science isotopique, les recherches sur la maladie du prion partir de la biologie nuclaire, sans oublier les normes capacits de calcul et de simulation ncessaires aux besoins du CEA et mises la disposition de clients extrieurs. Andr GIRAUD, arriv avec un certain scepticisme sur les capacits des quipes CEA, reconnaissait quelques annes plus tard leur aptitude particulire rassembler rapidement, du fait d'un long compagnonnage, des comptences trs diffrentes pour rsoudre un problme scientifique complexe. Les applications militaires : le CEA continue d'en partager la responsabilit avec les Armes, mais son mode d'intervention va considrablement voluer. Une premire phase de 1970 1992 s'inscrit dans la continuit des programmes prcdents. Les campagnes de tirs se succdent au Pacifique, d'abord en arien, puis partir de 1975 en souterrain en bordure d'atoll, enfin en zone centrale de lagon partir de 1981 pour viter le risque d'effritement des massifs coralliens. Ct sous-marins, un nouveau racteur de type trs compact est mis au point en 1975 qui sera amlior en 1989. De 1971 1989, six sous-marins nuclaires lanceurs d'engins et six sous-marins d'attaque seront mis en service. L'anne 1992 marque une rupture, avec en avril l'annonce d'un moratoire sur les essais nuclaires, suivi en mai de l'adhsion de la France au Trait de non Prolifration. Une ultime campagne de six tirs sera organise de septembre 1995 janvier 1996 la demande de Jacques Chirac pour bien reprer les donnes de base indispensables la simulation. Une nouvelle priode s'ouvre en effet :

Complexe du Tricastin En fait, les activits restent soutenues. On peut les regrouper schmatiquement autour de cinq objectifs : Le soutien aux industriels : si les nouvelles socits nuclaires ont acquis la pleine matrise de leur domaine, elles ont toujours besoin des moyens d'exprimentation et des comptences du CEA pour les essais et pour l'analyse et l'interprtation des incidents. Les piles exprimentales en particulier sont indispensables. L'exploration des solutions d'avenir : que ce soit les racteurs du futur, la fusion contrle ou la gestion des dchets, tous ces domaines exigent un long cheminement de recherche et des investissements consquents qui ne sont pas de la responsabilit des producteurs d'lectricit. On en reparlera dans la dernire partie. La recherche fondamentale : elle constitue le terreau de la recherche applique et l'on doit lui conserver toute sa rigueur. Elle a d'ailleurs beaucoup progress. L'image de l'atome que nous avons laisse en 1940 s'est complique avec la dcouverte d'lments plus infimes : les quarks et les bosons. Des passerelles ont t lances avec l'astrophysique pour comprendre l'laboration progressive de la matire. Deux nouvelles piles ont t mises la disposition des Physiciens : le racteur haut flux de Grenoble en

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Le centre d'exprimentation du Pacifique ferme ses portes aprs le dmantlement de ses installations en 1998. Le maintien de la dissuasion nuclaire repose dsormais sur la simulation de la fusion par faisceaux laser, dont il sera question au dernier chapitre. Comme s'il ne suffisait pas en cette fin de sicle que le nuclaire soit transform par l'volution des programmes et des structures, son image dans l'opinion va se trouver ellemme affecte par l'accident de TCHERNOBYL. TCHERNOBYL ET SES CONSEQUENCES Le 26 avril 1986 un racteur russe explose en Ukraine TCHERNOBYL causant des dommages humains et matriels incalculables. Que s'est-il pass ? Comment en est-on arriv l ? Les faits : l'accident est intervenu au cours d'un essai de sret dont on ne peut contester le bien-fond. Il s'agissait de vrifier si, aussitt aprs la mise l'arrt du racteur, la puissance rsiduelle tait suffisante pour faire fonctionner les pompes de refroidissement jusqu'au moment o les diesels prennent le relais. Quatre lments ngatifs se sont conjugus pour aboutir la catastrophe : les deux premiers tiennent la conception mme des racteurs russes : Les racteurs MBMK ont une monte en puissance trs rapide, qui laisse fort peu de temps pour ragir. Ils ne possdent pas d'enceinte de confinement pour retenir les produits radioactifs en cas de fusion du cur (un accident du mme type s'est produit en 1979 aux USA, THREE MILE ISLAND sans provoquer de relchements significatifs dans l'atmosphre grce la barrire de lenceinte). Les deux autres causes sont lies au facteur humain : Un manque de formation du personnel d'essai, qui semble avoir estim que toute prcaution de sret devenait inutile partir du moment o la mise larrt du racteur avait t enclenche. Un dfaut de coordination entre les exprimentateurs et les agents de conduite du racteur, responsables de l'installation, qui auraient d suivre toutes les oprations. L'enchanement des faits peut se dcrire ainsi : l'quipe d'essai met les dispositifs de scurit hors circuit et commence les manuvres pour obtenir le meilleur rendement de la puissance rsiduelle. Il en rsulte aussitt une augmentation trs rapide et trs forte de la raction en chane et de la temprature qui entrane la fusion des tubes de combustible. Les gaz accumuls provoquent une premire explosion soulevant le couvercle du cur de 1000 tonnes qui retombe et achve de ruiner l'installation. Une seconde explosion dtruit le btiment de type industriel, laissant l'air libre les dbris du cur et des 150 tonnes de combustible dont le quart va se disperser dans l'atmosphre. Les effets immdiats sont dramatiques pour les premiers intervenants (oprateurs, pompiers, pilotes d'hlicoptre) qui essaient de limiter le sinistre, sans toujours tre conscients du risque mortel auquel ils s'exposent : 28 personnes ont pri de cette manire. Viennent ensuite les 860000 liquidateurs, dont le nombre surprenant s'explique par l'ampleur de la tche et surtout par la ncessit de les relever (en principe) lorsqu'ils ont atteint la dose de radiations admissible. Au-del ce sont toutes les populations des rgions environnantes qui se sont trouves affectes, soit quelques 4,5 millions de personnes. Un bilan mdical est difficile tablir en l'absence d'un suivi rigoureux des personnes touches, prolonger pendant de longues annes, tant donn que le risque principal est l'apparition de cancers. D'o l'imprcision des estimations de dcs probables, qui vont de 4 000 pour l'Agence Internationale de l'nergie Atomique (AIEA) 20000 selon d'autres tudes. Si l'on ajoute tout cela les drames humains : 350000 personnes dplaces, qui ont d tout abandonner et les effets de la contamination des sols et de la vgtation sur 1,5 million d'hectares - sans oublier les retombes du nuage radioactif qui continuent de nourrir les polmiques - c'est bien d'une catastrophe majeure qu'il s'agit. Les consquences : le public apprend avec stupeur le dsastre de TCHERNOBYL. Cette fois, c'est au sein mme de l'atome pacifique que resurgit le cauchemar d'HIROSHIMA. L'opinion prend brutalement conscience des risques potentiels de cette nergie et porte dsormais un autre regard sur elle, fait de crainte vis--vis des installations existantes, d'opposition toute ralisation nouvelle et de mfiance vis--vis des responsables souponns d'en minimiser les dangers. Cette volution des esprits est relaye par l'mergence de la pense cologique : l'homme est devenu matre de la nature. Il est capable d'en puiser les ressources, de modifier les quilibres biologiques, d'initier des processus qui menaceront les gnrations venir. Dans cet ordre d'ides, le nuclaire apparat comme

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un instrument malfique invent par l'homme devenu apprenti sorcier et, ce titre, il doit tre combattu par tous les moyens. L'image du nuclaire en ressort durablement altre et les programmes en subissent le contrecoup. La plupart des projets de construction de nouvelles centrales sont stopps. Certains pays dcident de sortir du nuclaire ; c'est le cas de la Sude et de l'Allemagne. En France, les mises en chantier de racteurs ont t arrtes au dbut des annes 1990, mais viennent de reprendre avec la construction de lEPR sur le site de FLAMANVILLE. La leon que l'on retiendra de TCHERNOBYL est que l'nergie atomique ne peut se permettre la moindre dfaillance en matire de scurit et doit tout mettre en uvre pour les supprimer. Cela vaut pour la conception des installations en appliquant ce qu'on appelle le principe de redondance, c'est--dire le doublement, ou mieux encore le triplement des dispositifs de scurit, pour se mettre l'abri de toute panne ou en faisant appel aux asservissements lectroniques pour bloquer toute fausse manuvre. Cela concerne tout autant le facteur humain - en veillant maintenir constante la comptence des quipes de conduite par une formation continue - et en dveloppant une culture de la sret partir de l'analyse en commun des difficults rencontres. De fait, sur les 58 racteurs en service en France, dont la dure moyenne d'existence est de 20 ans, aucun incident srieux n'a t relev. LES NOUVELLES PISTES DE RECHERCHE Nous retiendrons trois axes majeurs : Les racteurs du futur La gestion des dchets radioactifs La fusion contrle a) Les racteurs du futur : Les REP ont fait leur preuve, non seulement en France, mais dans le monde entier. Il n'est pas interdit pour autant d'essayer de faire mieux. Deux tapes dans cette dmarche : Celle d'aujourd'hui, avec la construction en cours en Finlande OLKILUOTO et en FRANCE sur le site de FLAMANVILLE, d'un racteur EPR. Il s'agit d'une version sensiblement amliore des REP, dveloppe sous licence SIEMENS et AREVA (socit qui a pris la suite de la COGEMA avec un champ d'action largi). Les progrs portent la fois sur la sret (quatre systmes indpendants de refroidissement, double enceinte en bton de 1,30 m chacune, cuve de rcupration en cas de fusion du cur, pigeage de l'hydrogne) - et sur le niveau des performances (1 500 MW, fonctionnement l'U enrichi 5 %, 60 ans de dure de vie, diminution de 10 % du cot de l'lectricitproduite). Le modle est appel devenir la tte de srie pour le renouvellement des racteurs actuels. L'tape suivante est plus prospective (horizon 2030 - 2040) et s'intresse des concepts vraiment novateurs (souvent imagins dans le pass) dont il convient de vrifier l'intrt. Dix pays se sont rassembls (tats-Unis, Japon, Grande-Bretagne..., France) dans un Forum international appel gnration IV afin de se partager la tche. La France est intresse : Par les racteurs sels fondus, qui seraient tudis par le CNRS (dans ce concept, le combustible est du Thorium liquide retrait en continu) Par les racteurs haute temprature refroidis l 'Hlium 850, qui seraient le lot du CEA. Le modle semble prsenter de grands avantages de rendement, de sret et de simplicit. Ironie de l'histoire : son combustible est fond de microbilles d'Uranium enrobes de graphite comme celui de la premire Pile d'Enrico FERMI en 1942 Chicago. b) La gestion des dchets radioactifs : Les dchets radioactifs, dont la dure de vie s'exprime pour certains d'entre eux en dizaines de milliers d'annes, sont un peu le Talon d'ACHILLE du nuclaire. Comment s'en dbarrasser ? La question s'est pose ds les annes 1950 lorsque les piles de Marcoule ont commenc de fonctionner. Les volumes taient encore limits et l'on s'est content d'entreposer les combustibles irradis sur place. Le problme a pris une autre dimension avec lacclration du programme lectronuclaire et il a fallu imaginer une stratgie d'ensemble. L'Office des Dchets a t cr cet effet en 1978 (il deviendra l'Agence Nationale pour la Gestion des Dchets Radioactifs (ANDRA), distincte du CEA, que nous connaissons aujourd'hui). On distingue quatre catgories de dchets : Les deux premires, qui reprsentent en volume 90 % du total, ont trouv des solutions de stockage appropries. Les dchets trs faible activit (c'est--dire proche de la radioactivit naturelle) disposent d'un site de dcharge MORVILLIER dans lAUBE.

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Les dchets de faible moyenne activit vie courte (dont la radioactivit devient ngligeable aprs 300 ans) sont conditionns dans des conteneurs en bton ou dans des fts mtalliques, puis placs dans des casemates recouvertes de terre. LANDRA gre deux sites de stockage surveills en permanence, celui de la Manche prs de La Hague, aujourd'hui satur, et celui de Soulaines prs de Bar-sur-Aube. Les difficults se concentrent sur les deux dernires catgories : Les dchets de faible moyenne activit vie longue Les dchets de trs haute activit Ces produits sont actuellement entreposs sur place dans les sites nuclaires. Diffrentes techniques ont t mises au point pour rduire la production des dchets. Un procd de conditionnement s'est rvl particulirement intressant : la vitrification, obtenue ds 1963 en coulant des lments radioactifs dans du verre en fusion, qui rsiste ensuite la plupart des agressions. Reste savoir quel sort dfinitif rserver ces dchets ? C'est l qu'intervient la loi de dcembre 1991, dite loi BATAILLE, qui dsigne trois voies explorer dans le but d'aboutir une dcision fin 2006. Cette chance a t repousse afin de poursuivre les tudes qui portent sur : L'entreposage en surface ou en sub-surface, indispensable en tant qu'tape intermdiaire, pourait tre port quelques centaines d'annes, ne serait-ce qu'en raison du cot de la maintenance. Le stockage en formation gologique profonde fait l'objet d'une exprimentation pousse au laboratoire souterrain de BURE dans la Meuse, en sol argileux. Sa faisabilit ne parat pas mise en cause. Il peut tre rversible ou irrversible, mais l'opinion n'acceptera pas la seconde option. La troisime voie s'attaque la racine du problme : essayer de transformer ces produits dangereux en lments moins agressifs et ceci en deux oprations : Sparer d'abord les uns des autres les produits de fission (troitement associs dans la raction en chane : amricium, curium, csium...). Les transmuter ensuite en lments vie courte au cours d'un passage dans un racteur. Les tudes de sparation pousse menes en labo ont donn de bons rsultats. La transmutation se rvle peu efficace dans les REP, mais devrait russir dans les racteurs neutrons rapides, tel Phnix Marcoule o des essais sont en cours. On peut penser que les trois solutions continueront de cheminer en parallle, chacune s'appliquant aux situations pour lesquelles elle est le mieux adapte. c) La fusion contrle : Nous terminerons le voyage travers l'histoire de l'nergie atomique comme nous l'avons commence par un peu de science. Le succs remport par la France en juin 2005 en obtenant l'implantation CADARACHE du racteur de fusion ITER avait suscit dans la presse des commentaires lyriques : nous allions capter l'nergie des toiles, disposer d'une nergie propre et inpuisable. De quoi s'agit-il en ralit ? Il existe ct de la fission un second exemple de raction de fusion raction nuclaire, plus puissante encore, celle de la fusion. Contrairement la premire, elle ne met pas en jeu les atomes les plus lourds, mais les plus lgers ; elle ne rsulte pas du fractionnement d'un noyau, mais du mariage de deux noyaux. Concrtement, un atome de deutrium (un neutron) se rassemble avec un atome de tritium (deux neutrons) pour former un atome d'hlium. Comme l'hlium ne peut comporter que deux neutrons, le neutron excdentaire est expuls, librant une nergie considrable, de mme nature que celle qui rgne au sein des toiles. Encore faut-il, pour y parvenir, vaincre la barrire lectrostatique rpulsive qui empche les noyaux de se rapprocher. Cela n'est possible qu' des tempratures suprieures 100 millions de degrs pendant un temps suffisamment long. On mesure le dfi technologique relever pour domestiquer la fusion. a) Le premier appareil exprimental remonte 1957. Il est l'uvre d'un grand pionnier, le russe ARTSIMOVITCH, qui a imagin un modle (dont on s'inspire toujours aujourd'hui) en forme de TORE (Tokamak en russe), une sorte d'norme chambre air autour de laquelle sont installes des bobines magntiques, qui crent des champs intenses capables de confiner la raction dans un anneau immatriel l'intrieur du Tore sans en toucher les parois et d'atteindre les tempratures requises avec le soutien de systmes de chauffage additionnels. Il s'agissait alors des premiers pas dans la voie de la fusion contrle. La France met en service un premier Tokamak FONTENAY en 1973, puis un second CADARACHE en 1988 (Tore Supra), tandis que l'Europe installe le JET CULHAM en

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Angleterre en 1984. Les deux derniers appareils ont obtenu des rsultats encourageants : Tore Supra pour la dure de raction : 6 minutes en continu. Pour aller plus loin dans cette aventure, sept pays (Etats-Unis, Chine, Russie, Japon, Inde, Core du Sud et Europe) ont dcid de mettre en commun leurs moyens pour raliser un appareil de plus grande dimension bnficiant des technologies les plus modernes : ITER. L'objectif est de dmontrer la faisabilit scientifique, technique et conomique de la fusion, avec des spcifications prcises ; tre capable d'atteindre 500 MW pendant 400 secondes et fournir 5 10 fois plus d'nergie que consomme. L'exprimentation devrait s'achever vers 2030 dans la perspective de l'tape suivante : la ralisation d'un premier prototype de production d'lectricit. .. si tout se passe comme espr ! La partie n'est pas gagne d'avance, mais vaut la peine d'tre engage. b) Les applications militaires de la fusion ont t plus prcoces et mieux connues que les recherches civiles. Ds 1952, la premire bombe thermonuclaire, mise au point par les amricains, explose au-dessus de l'atoll d'ENIWETOK, suivie de la seconde - plus clbre - dans le ciel de BIKINI en 1954. La France accde cette technique en 1968 avec un tir (premier essai) FANGATAUFA. Il est vrai que la fusion se prte plus facilement une utilisation instantane. Dans la bombe H, la fission joue le rle d'amorce en fournissant la fusion les niveaux de temprature et de pression requises pour lui permettre de s'enclencher. La signature du Trait d'interdiction des Essais Nuclaires par la France en 1996 pose le problme du maintien en tat de la force de dissuasion. En l'absence d'exprimentation en vraie grandeur, on est conduit recourir la solution de la modlisation - simulation, souvent utilise en matire atomique. Si l'on parvient en effet reprer tous les paramtres et toutes les phases qui entrent en jeu dans un phnomne physique, il devient possible de le traduire en formules mathmatiques (la modlisation) et de concevoir des appareillages qui en reproduisent les squences les plus importantes (la simulation). A partir de l, on dispose d'instruments pour analyser au plus fin la ralit et pour explorer des situations nouvelles (vieillissement des armes, durcissement aux agressions extrieures.. .). Trois grands outils sont en cours de ralisation Sur le site de la DIF le Super Calculateur TERA100, pour la modlisation. Il est constitu de 4322 serveurs, soit prs 140000 curs dont la puis-

Tore supra Cadarache Le JET pour la puissance : 16 MW. La fusion contrle est un domaine de recherche plein d'obstacles et de promesses. Trs difficile, parce qu'il faut arriver mettre au point des matriaux et des modes d'exploitation capables de tenir des tempratures extrmes et de rsister des rayonnements neutroniques plus pntrants encore que ceux de la fission. Mais trs sduisant aussi : Les matires premires utilises sont accessibles et abondantes (le deutrium est contenu dans l'eau raison d'un gramme pour 20 litres ; le tritium est obtenu par irradiation du lithium assez rpandu dans lcorce terrestre), La fusion ne cre pas de dchets (l'hlium produit n'est pas radioactif), hormis les structures des appareils qui seront irradies, La raction s'arrte la moindre perturbation.

Schma dune raction de fusion

Calculateur tera 100

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sance totale pourra dpasser 1000 000 milliards d'oprations par seconde (1 ptaflop). Ces chiffres astronomiques donnent une ide de la prcision ncessaire pour traquer l'infiniment petit dans ses moindres recoins. Sur le site du CESTA, le laser Mgajoule, consacr la simulation. 240 faisceaux lasers seront amens par tout un jeu d'appareils optiques converger sur une microbille de 2 mm, contenant quelques milligrammes de deutrium - tritium, avec une nergie lumineuse de 1,8 millions de joules. Le but est de se placer dans les conditions physiques reprsentatives de la fusion sans conduire une explosion nuclaire. dchets ou de la domestication de la fusion, sans oublier la recherche fondamentale, toujours fertile en dcouvertes. Ainsi s'achve mon propos. Je me suis gard de prendre parti dans les polmiques qui ont maill l'histoire de l'nergie atomique, faute d'une comptence suffisante pour trancher en toute connaissance de cause sur le fond des dbats. Je souhaiterais seulement que vous retiriez de ces quelques pages une conviction renforce sur : la comptence scientifique, le savoir faire et la longue exprience du personnel nuclaire franais. C'est ainsi que j'ai vcu ma prsence auprs de mes collgues Ingnieurs et Chercheurs. Il s'agit d'un atout essentiel, qu'il convient de ne pas perdre de vue quand vient l'heure des dcisions difficiles.

BIBLIOGRAPHIE
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Laser Mgajoule Sur le site de Valduc, lappareil de radiographie clair Airix. Il permet d'examiner dans un temps trs bref d'une implosion les mouvements de matires prcdant le fonctionnement nuclaire d'une arme. Cette machine est le plus puissant gnrateur de rayons X jamais construit,

DOCUMENTS CEA :
1896 - 1995 : 100 ans de nuclaire repres chronologiques - Jean COLOMER Annie ESKENAZI-FRANC - 1997 Collection de 14 brochures sur les diffrentes facettes de l'activit du CEA Gestion des dchets radioactifs - n hors srie les dfis du CEA - 2005 24 fiches argumentaires de l'Association des Retraits du CEA

Airix : vue banc dnergie L'avenir est encore riche en recherches passionnantes, qu'il s'agisse des racteurs de demain, de la transmutation des

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