ELOGIO DE LA OCIOSIDAD Bertrand Russell Como casi toda mi generacin, fui educado en el espritu del refrn La ociosidad es la madre

de todos los vicios. Nio profundamente virtuoso, cre todo cuanto me dijeron, ad!uir una conciencia !ue me "a "ec"o tra#ajar intensamente "asta el momento actual. $ero, aun!ue mi conciencia "a a controlado mis actos, mis opiniones "an e%perimentado una revolucin. &reo !ue se "a tra#ajado demasiado en el mundo, !ue la creencia de !ue el tra#ajo es una virtud "a causado enormes daos !ue lo !ue "a !ue predicar en los pases industriales modernos es algo completamente distinto de lo !ue siempre se "a predicado. 'odo el mundo conoce la "istoria del viajero !ue vio en Npoles doce mendigos tum#ados al sol (era antes de la )poca de *ussolini+ ofreci una lira al ms pere,oso de todos. -nce de ellos se levantaron de un salto para reclamarla, as !ue se la dio al duod)cimo. .!uel viajero "aca lo correcto. $ero en los pases !ue no disfru/ tan del sol mediterrneo, la ociosidad es ms difcil para promoverla se re!uerira una gran propaganda. 0spero !ue, despu)s de leer las pginas !ue siguen, los dirigentes de la .sociacin &ristiana de 1venes emprendan una campaa para inducir a los jvenes a no "acer nada. 2i es as, no "a#r) vivido en vano. .ntes de presentar mis propios argumentos a favor de la pere,a, tengo !ue refutar uno !ue no puedo aceptar. &ada ve, !ue alguien !ue a dispone de lo suficiente para vivir se propone ocuparse en alguna clase de tra#ajo diario, como la ensean,a o la mecanografa, se le dice, a )l o a ella, !ue tal conducta lleva a !uitar el pan de la #oca a otras personas, !ue, por tanto, es inicua. 2i este argumento fuese vlido, #astara con !ue todos nos mantuvi)semos inactivos para tener la #oca llena de pan. Lo !ue olvida la gente !ue dice tales cosas es !ue un "om#re suele gastar lo !ue gana, al gastar genera empleo. .l gastar sus ingresos, un "om#re pone tanto pan en las #ocas de los dems como les !uita al ganar. 0l verdadero malvado, desde este punto de vista, es el "om#re !ue a"orra. 2i se limita a meter sus a"orros en un calcetn, como el prover#ial campesino franc)s, es o#vio !ue no genera empleo. 2i invierte sus a"orros, la cuestin es menos o#via, se plantean diferentes casos. 3na de las cosas !ue con ms frecuencia se "acen con los a"orros es prestarlos a alg4n go#ierno. 0n vista del "ec"o de !ue el grueso del gasto p4#lico de la ma or parte de los go#iernos civili,ados consiste en el pago de deudas de guerras pasadas o en la preparacin de guerras futuras, el "om#re !ue presta su dinero a un go#ierno se "alla en la misma situacin !ue el malvado de 2"a5espeare !ue al!uila asesinos. 0l resultado estricto de los "#itos de a"orro del "om#re es el incremento de las fuer,as armadas del estado al !ue presta sus economas. Resulta evidente !ue sera mejor !ue gastara el dinero, aun cuando lo gastara en #e#ida o en juego. $ero6se me dir6el caso es a#solutamente distinto cuando los a"orros se invierten en empresas industriales. &uando tales empresas tienen )%ito producen algo 4til, se puede admitir. 0n nuestros das, sin em#argo, nadie negar !ue la ma ora de las empresas fracasan. 0sto significa !ue una gran cantidad de tra#ajo "umano, !ue "u#iera podido dedicarse a producir algo suscepti#le de ser disfrutado, se consumi en la fa#ricacin de m!uinas !ue, una ve, construidas, permanecen paradas no #e/ nefician a nadie. $or ende, el "om#re !ue invierte sus a"orros en un negocio !ue !uie#ra, perjudica a los dems tanto como a s mismo. 2i gasta su dinero6digamos6en dar fiestas a sus amigos, )stos se divertirn6ca#e esperarlo6, al tiempo en !ue se #eneficien todos a!uelloscon !uienes gast su dinero, como el carnicero, el panadero el contra#andista de alco"ol. $ero si lo gasta6digamos6en tender rieles para tranvas en un lugar donde los tranvas resultan innecesarios, "a#r desviado un considera#le volumen de tra#ajo por caminos en los !ue no dar placer a nadie. 2in em#argo, cuando se empo#re,ca por el fracaso de su inversin, se le considerar vctima de una desgracia inmerecida, en tanto !ue al alegre derroc"ador, !ue gast su dinero filantrpicamente, se le despreciar como persona alocada frvola. Nada de esto pasa de lo preliminar. 7uiero decir, con toda seriedad, !ue la fe en las virtudes del 'R.B.1est "aciendo muc"o dao en el mundo moderno !ue el camino "acia la felicidad la prosperidad pasa por una reduccin organi,ada de a!u)l. .nte todo, 8!u) es el tra#ajo9 :a dos clases de tra#ajo; la primera< modificar la disposicin de la materia en, o cerca de, la superficie de la tierra, en relacin con otra materia dada; la segunda< mandar a otros !ue lo "agan. La primera clase de tra#ajo es desagrada#le est mal pagada; la segunda es agrada#le mu #ien pagada. La segunda clase es suscepti#le de e%tenderse indefinidamente< no solamente estn los !ue dan rdenes, sino tam#i)n los !ue dan consejos acerca de !u) rdenes de#en darse. $or lo general, dos grupos organi,ados de "om#res dan simultneamente dos clases opuestas de consejos; esto se llama poltica. $ara esta clase de tra#ajo no se re!uiere el conocimiento de los temas acerca de los cuales "a de darse consejo, sino el conocimiento del arte de "a#lar escri#ir persuasivamente, es decir, del arte de la propaganda.

0n 0uropa, aun!ue no en Norteam)rica, "a una tercera clase de "am#res, ms respetada !ue cual!uiera de las clases de tra#ajadores. :a "om#res !ue, merced a la propiedad de la tierra, estn en condiciones de "acer !ue otros paguen por el privilegio de !ue les consienta e%istir tra#ajar. 0stos terratenientes son gentes ociosas, por ello ca#ra esperar !ue o los elogiara. =esgraciadamente, su ociosidad solamente resulta posi#le gracias a la la#oriosidad de otros; en efecto, su deseo de cmoda ociosidad es la fuente "istrica de todo el evangelio del tra#ajo. Lo 4ltimo !ue podran desear es !ue otros siguieran su ejemplo. =esde el comien,o de la civili,acin "asta la revolucin industrial, un "om#re poda, por lo general, producir, tra#ajando duramente, poco ms de lo imprescindi#le para su propia su#sistencia la de su familia, aun cuando su mujer tra#ajara al menos tan duramente como )l, sus "ijos agregaran su tra#ajo tan pronto como tenan la edad necesaria para ello. 0l pe!ueo e%cedente so#re lo estrictamente necesario no se deja#a en manos de los !ue lo producan, sino !ue se lo apropia#an los guerreros los sacerdotes. 0n tiempos de "am#runa no "a#a e%cedente; los guerreros los sacerdotes, sin em#argo, seguan reservndose tanto como en otros tiempos, con el resultado de !ue muc"os de los tra#ajadores moran de "am#re.0ste sistema perdur en Rusia "asta >?>@, (A+ todava perdura en -riente; en Bnglaterra, a pesar de la revolucin industrial, se mantuvo en plenitud durante las guerras napolenicas "asta "ace cien aos, cuando la nueva clase de los industriales gan poder. 0n Norteam)rica, el sistema termin con la revolucin, e%cepto en el 2ur, donde so#revivi "asta la guerra civil. 3n sistema !ue dur tanto !ue termin tan recientemente "a dejado, como es natural, una "uella profunda en los pensamientos las opiniones de los "om#res. Buena parte de lo !ue damos por sentado acerca de la conveniencia del tra#ajo procede de este sistema, , al ser preindustrial, no est adaptado al mundo moderno. La t)cnica moderna "a "ec"o posi#le !ue el ocio, dentro de ciertos lmites, no sea la prerrogatva de clases privilegiadas poco numerosas, sino un derec"o e!uitativamente repartido en toda la comunidad. La moral del tra#ajo es la moral de los esclavos, el mundo moderno no tiene necesidad de esclavitud. 0s evidente !ue, en las comunidades primitivas, los campesinos, de "a#er podido decidir, no "u#ieran entregado el escaso e%cedente con !ue su#sistan los guerreros los sacerdotes, sino !ue "u#iesen producido menos o consumido ms. .l principio, era la fuer,a lo !ue los o#liga#a a producir entregar el e%cedente. Cradualmente, sin em#argo, result posi#le inducir a muc"os de ellos a aceptar una )tica seg4n la cual era su de#er tra#ajar intensamente, aun!ue parte de su tra#ajo fuera a sostener a otros, !ue permanecan ociosos. $or este medio, la compulsin re!uerida se fue reduciendo los gastos de go#ierno disminu eron. 0n nuestros das, el noventa nueve por ciento de los asalariados #ritnicos se sentiran realmente impresionados si se les dijera !ue el re no de#e tener ingresos ma ores !ue los de un tra#ajador. 0l concepto de de#er, en t)rminos "istricos, "a sido un medio utili,ado por los poseedores del poder para inducir a los dems a vivir para el inter)s de sus amos ms !ue para su propio inter)s. $or supuesto, los poseedores del poder ocultan este "ec"o a4n ante s mismos, se las arreglan para creer !ue sus intereses son id)nticos a los ms grandes intereses de la "umanidad. . veces esto es cierto; los atenienses propietarios de esclavos, por ejemplo, emplea#an parte de su tiempo li#re en "acer una contri#ucin permanente a la civili,acin, !ue "u#iera sido imposi#le #ajo un sistema econmico justo. 0l tiempo li#re es esencial para la civili,acin, , en )pocas pasadas, slo el tra#ajo de los ms "aca posi#le el tiempo li#re de los menos. $ero el tra#ajo era valioso, no por!ue el tra#ajo en s fuera #ueno, sino por!ue el ocio es #ueno. D con la t)cnica moderna sera posi#le distri#uir justamente el ocio, sin menosca#o para la civili,acin. La t)cnica moderna "a "ec"o posi#le reducir enormemente la cantidad de tra#ajo re!uerida para segurar lo imprescindi#le para la vida de todos. 0sto se "i,o evidente durante la guerra. 0n a!uel tiempo, todos los "om#res de las fuer,as armadas, todos los "om#res todas las mujeres ocupados en la fa#ricacin de municiones, todos los "om#res todas las mujeres ocupados en espiar, en "acer propaganda #)lica o en las oficinas del go#ierno relacionadas con la guerra, fueron apartados de las ocupaciones productivas. . pesar de ello, el nivel general de #ienestar fsico entre los asalariados no especiali,ados de las naciones aliadas fue ms alto !ue antes !ue despu)s. La significacin de este "ec"o fue encu#ierta por las finan,as< los pr)stamos "acan aparecer las cosas como si el futuro estuviera alimentando al presente. $ero esto, desde luego, "u#iese sido imposi#le; un "om#re no puede comerse una re#anada de pan !ue todava no e%iste. La guerra demostr de modo conclu ente !ue la organi,acin cientfica de la produccin permite mantener las po#laciones modernas en un considera#le #ienestar con slo una pe!uea parte de la capacidad de tra#ajo del mundo entero. 2i la organi,acin cientfica, !ue se "a#a conce#ido para li#erar "om#res !ue luc"aran fa#ricaran municiones, se "u#iera mantenido al finali,ar la guerra, se "u#iesen reducido a cuatro las "oras de tra#ajo, todo "u#iera ido #ien. 0n lugar de ello, fue restaurado el antiguo caos< a!uellos cu o tra#ajo se necesita#a se vieron

o#ligados a tra#ajar largas "oras, al resto se le dej morir de "am#re por falta de empleo. 8$or !u)9 $or!ue el tra#ajo es un de#er, un "om#re no de#e reci#ir salarios proporcionados a lo !ue "a producido, sino proporcionados a su virtud, demostrada por su la#oriosidad. Esta es la moral del estado esclavista, aplicada en circonstancias completamente distintas de a!uellas en las !ue surgi. No es de e%traar !ue el resultado "a a sido desastroso. 'omemos un ejemplo. 2upongamos !ue, en un momento determinado, cierto n4mero de personas tra#aja en la manufactura de alfileres. 'ra#ajando6digamos6oc"o "oras por da, "acen tantos alfileres como el mundo necesita. .lguien inventa un ingenio con el cual el mismo n4mero de personas puede "acer dos veces el n4mero de alfileres !ue "aca antes. $ero el mundo no necesita duplicar ese n4mero de alfileres< los alfileres son a tan #aratos, !ue difcilmente pudiera venderse alguno ms a un precio inferior. 0n un mundo sensato, todos los implicados en la fa#ricacin de alfileres pasaran a tra#ajar cuatro "oras en lugar de oc"o, todo lo dems continuara como antes. $ero en el mundo real esto se ju,gara desmorali,ador. Los "om#res a4n tra#ajan oc"o "oras; "a demasiados alfileres; algunos patronos !uie#ran, la mitad de los "om#res anteriormente empleados en la fa#ricacin de alfileres son despedidos !uedan sin tra#ajo. .l final, "a tanto tiempo li#re como en el otro plan, pero la mitad de los "om#res estn a#solutamente ociosos, mientras la otra mitad sigue tra#ajando demasiado. =e este modo, !ueda asegurado !ue el inevita#le tiempo li#re produ,ca miseria por todas partes, en lugar de ser una fuente de felicidad universal. 8$uede imaginarse algo ms insensato9 La idea de !ue el po#re de#a disponer de tiempo li#re siempre "a sido escandalosa para los ricos. 0n Bnglaterra, a principios del siglo %F%, la jornada normal de tra#ajo de un "om#re era de !uince "oras; los nios "acan la misma jornada algunas veces, , por lo general, tra#aja#an doce "oras al da. &uando los entremetidos apuntaron !ue !ui, tal cantidad de "oras fuese e%cesiva, les dijeron !ue el tra#ajo aleja a los adultos de la #e#ida a los nios del mal. &uando o era nio, poco despu)s de !ue los tra#ajadores ur#anos "u#ieran ad!uirido el voto, fueron esta#lecidas por le ciertas fiestas p4#licas, con gran indignacin de las clases altas. Recuerdo "a#er odo a una anciana du!uesa decir< 8$ara !u) !uieren las fiestas los po#res9 =e#eran tra#ajar. :o , las gentes son menos francas, pero el sentimiento persiste, es la fuente de gran parte de nuestra confusin econmica. &onsideremos por un momento francamente, sin supersticin, la )tica del tra#ajo. 'odo ser "umano, necesariamente, consume en el curso de su vida cierto volumen del producto del tra#ajo "umano. .ceptando, cosa !ue podemos "acer, !ue el tra#ajo es, en conjunto, desagrada#le, resulta injusto !ue un "om#re consuma ms de lo !ue produce. $or supuesto, puede prestar alg4n servicio en lugar de producir artculos de consumo, como en el caso de un m)dico, por ejemplo; pero algo "a de aportar a cam#io de su manutencin alojamiento. 0n esta medida, el de#er de tra#ajar "a de ser admitido; pero solamente en esta medida. No insistir) en el "ec"o de !ue, en todas las sociedades modernas, aparte de la 3R22, muc"a gente elude aun esta mnima cantidad de tra#ajo; por ejemplo, todos a!uellos !ue "eredan dinero todos a!uellos !ue se casan por dinero. No creo !ue el "ec"o de !ue se consienta a )stos permanecer ociosos sea casi tan perjudicial como el "ec"o de !ue se espere de los asalariados !ue tra#ajen en e%ceso o !ue mueran de "am#re. 2i el asalariado ordinario tra#ajase cuatro "oras al da, alcan,ara para todos no "a#ra paro6dando por supuesta cierta mu moderada cantidad de organi,acin sensata6. 0sta idea escandali,a a los ricos por!ue estn convencidos de !ue el po#re no sa#ra cmo emplear tanto tiempo li#re. 0n Norteam)rica, los "om#res suelen tra#ajar largas "oras, aun cuando a est)n #ien situados; estos "om#res, naturalmente, se indignan ante la idea del tiempo li#re de los asalariados, e%cepto #ajo la forma del infle%i#le castigo del paro; en realidad, les disgusta el ocio aun para sus "ijos. D, lo !ue es #astante e%trao, mientras desean !ue sus "ijos tra#ajen tanto !ue no les !uede tiempo para civili,arse, no les importa !ue sus mujeres sus "ijas no tengan ning4n tra#ajo en a#soluto. La esno# admiracin por la inutilidad, !ue en una sociedad aristocrtica a#arca a los dos se%os, !ueda, en una plutocracia, limitada a las mujeres; ello, sin em#argo, no la pone en situacin ms acorde con el sentido com4n. 0l sa#io empleo del tiempo li#re6"emos de admitirlo6es un producto de la civili,acin de la educacin. 3n "om#re !ue "a tra#ajado largas "oras durante toda su vida se a#urrir si !ueda s4#itamente ocioso. $ero sin una cantidad considera#le de tiempo li#re, un "om#re se ve privado de muc"as de las mejores cosas. D a no "a ra,n alguna para !ue el grueso de la gente "a a de sufrir tal privacin; solamente un necio ascetismo, generalmente vicario, nos lleva a seguir insistiendo en tra#ajar en cantidades e%cesivas, a"ora !ue a no es necesario. 0n el nuevo credo dominante en el go#ierno de Rusia, as como "a muc"o mu diferente de la tradicional

ensean,a de -ccidente, "a algunas cosas !ue no "an cam#iado en a#soluto. La actitud de las clases go#ernantes, especialmente de a!uellas !ue dirigen la propaganda educativa respecto del tema de la dignidad del tra#ajo, es casi e%actamente la misma !ue las clases go#ernantes de todo el mundo "an predicado siempre a los llamados po#res "onrados. La#oriosidad, so#riedad, #uena voluntad para tra#ajar largas "oras a cam#io de lejanas ventajas, inclusive sumisin a la autoridad, todo reaparece; por aadidura, la autoridad todava representa la voluntad del 2o#erano del 3niverso. 7uien, sin em#argo, reci#e a"ora un nuevo nom#re< materialismo dial)ctico. La victoria del proletariado en Rusia tiene algunos puntos en com4n con la victoria de las feministas en al/ gunos otros pases. =urante siglos, los "om#res "an admitido la superior santidad de las mujeres, "an conso/ lado a las mujeres de su inferioridad afirmando !ue la santidad es ms desea#le !ue el poder. .l final, las feministas decidieron tener las dos cosas, a !ue las precursoras de entre ellas crean todo lo !ue los "om#res les "a#an dic"o acerca de lo apeteci#le de la virtud, pero no lo !ue les "a#an dic"o acerca de la inutilidad del poder poltico.3na cosa similar "a ocurrido en Rusia por lo !ue se refiere al tra#ajo manual. =urante siglos, los ricos sus mercenarios "an escrito en elogio del tra#ajo "onrado, "an ala#ado la vida sencilla, "an profesado una religin !ue ensea !ue es muc"o ms pro#a#le !ue va an al cielo los po#res !ue los ricos , en general, "an tratado de "acer creer a los tra#ajadores manuales !ue "a cierta especial no#le,a en modificar la situacin de la materia en el espacio, tal como los "om#res trataron de "acer creer a las mujeres !ue o#tendran cierta especial no#le,a de su esclavitud se%ual. 0n Rusia, todas estas ensean,as acerca de la e%celencia del tra#ajo manual "an sido tomadas en serio, con el resultado de !ue el tra#ajador manual se ve ms "onrado !ue nadie. 2e "acen lo !ue, en esencia, son llamamientos a la resurreccin de la fe, pero no con los antiguos propsitos< se "acen para asegurar los tra#ajadores de c"o!ue necesarios para tareas especiales. 0l tra#ajo manual es el ideal !ue se propone a los jvenes, es la #ase de toda ensean,a )tica. 0n la actualidad, posi#lemente, todo ello sea para #ien. 3n pas grande, lleno de recursos naturales, espera el desarrollo, "a de desarrollarse "aciendo un uso mu escaso del cr)dito. 0n tales circunstancias, el tra#ajo duro es necesario, ca#e suponer !ue reportar una gran recompensa. $ero 8!u) suceder cuando se alcance el puntoen !ue todo el mundo pueda vivir cmodamente sin tra#ajar largas "oras9 0n -ccidente tenemos varias maneras de tratar este pro#lema. No aspiramos a la justicia econmica; de modo !ue una gran proporcin del producto total va a parar a manos de una pe!uea minora de la po#lacin, muc"os de cu os componentes no tra#ajan en a#soluto. $or ausencia de todo control centrali,ado de la produccin, fa#ricamos multitud de cosas !ue no "acen falta. *antenemos ocioso un alto porcentaje de la po#lacin tra#ajadora, a !ue podemos pasarnos sin su tra#ajo "aciendo tra#ajar en e%ceso a los dems. &uando todos estos m)todos demuestran ser inadecuados, tenemos una guerra< mandamos a un cierto n4mero de personas a fa#ricar e%plosivos de alta potencia a otro n4mero determinado a "acerlos estallar, como si fu)ramos nios !ue aca#ramos de descu#rir los fuegos artificiales. &on una com#inacin de todos estos dispositivos nos las arreglamos, aun!ue con dificultad, para mantener viva la nocin de !ue el "om#re medio de#e reali,ar una gran cantidad de duro tra#ajo manual. 0n Rusia, de#ido a una ma or justicia econmica al control centrali,ado de la produccin, el pro#lema tiene !ue resolverse de forma distinta. La solucin racional sera, tan pronto como se pudiera asegurar las necesidades primarias las comodidades elementales para todos, reducir las "oras de tra#ajo gradualmente, dejando !ue una votacin popular decidiera, en cada nivel, la preferencia por ms ocio o por ms #ienes. $ero, "a#iendo enseado la suprema virtud del tra#ajo intenso, es difcil ver cmo pueden aspirar las autoridades a un paraso en el !ue "a a muc"o tiempo li#re poco tra#ajo. $arece ms pro#a#le !ue encuentren continuamente nuevos pro ectos en nom#re de los cuales la ociosidad presente "a a de sacri/ ficarse a la productividad futura. Recientemente "e ledo acerca de un ingenioso plan propuesto por ingenieros rusos para "acer !ue el mar Blanco las costas septentrionales de 2i#eria se calienten, constru endo un di!ue a lo largo del mar de Gara. 3n pro ecto admira#le, pero capa, de posponer el #ienestar proletario por toda una generacin, tiempo durante el cual la no#le,a del tra#ajo sera proclamada en los camF9os "elados entre las tormentas de nieve del oc)ano .rtico. 0sto, si sucede, ser el resultado de considerar la virtud del tra#ajo intenso como un fin en s misma, ms !ue como un medio para alcan,ar un estado de cosas en el cual tal tra#ajo a no fuera necesario. 0l "ec"o es !ue mover materia de un lado a otro, a4n!ue en cierta medida es necesario para nuestra e%istencia,

no es, #ajo ning4n concepto, uno de los fines de la vida "umana. 2i lo fuera, tendramos !ue considerar a cual!uier #racero superior a 2"a5espeare. :emos sido llevados a conclusiones erradas en esta cuestin por dos causas. 3na es la necesidad de tener contentos a los po#res,!ue "a impulsado a los ricos, durante miles de aos, a predicar la dignidad del tra#ajo, aun!ue teniendo #uen cuidado de mantenerse indignos a este respecto. La otra es el nuevo placer del mecanismo, !ue nos "ace deleitarnos en los cam#ios asom#rosamente inteligentes !ue podemos producir en la superficie de la tierra. Ninguno de esos motivos tiene gran atractivo para el !ue de verdad tra#aja. 2i le preguntis cul es la !ue considera la mejor parte de su vida, no es pro#a#le !ue os responda< *e agrada el tra#ajo fsico por!ue me "ace sentir !ue esto dando cumplimiento a la ms no#le de las tareas del "om#re por!ue me gusta pensar en lo muc"o !ue el "om#re puede transformar su planeta. 0s cierto !ue mi cuerpo e%ige perodos de descanso, !ue tengo !ue pasar lo mejor posi#le, pero nunca so tan feli, como cuando llega la maana puedo volver a la la#or de la !ue procede mi contento. Nunca "e odo decir estas cosas a los tra#ajadores. &onsideran el tra#ajo como de#e ser considerado, como un medio necesario para ganarse el sustento, , sea cual fuere la felicidad !ue puedan disfrutar, la o#tienen en sus "oras de ocio. $odr decirse !ue, en tanto !ue un poco de ocio es agrada#le, los "om#res no sa#ran cmo llenar sus das si solamente tra#ajaran cuatro "oras de las veinticuatro. 0n la medida en !ue ello es cierto en el mundo moderno, es una condena de nuestra civili,acin; no "u#iese sido cierto en ning4n perodo anterior. .ntes "a#a una capacidad para la alegra los juegos !ue "asta cierto punto "a sido in"i#ida por el culto a la eficiencia. 0l "om#re moderno piensa !ue todo de#era "acerse por alguna ra,n determinada, nunca por s mismo. Las personas serias, por ejemplo, critican continuamente el "#ito de ir al cine, nos dicen !ue induce a los jvenes al delito. $ero todo el tra#ajo necesario para construir un cine es respeta#le, por!ue es tra#ajo por!ue produce #eneficios econmicos. La nocin de !ue las actividades desea#les son a!uellas !ue producen #eneficio econmico lo "a puesto todo patas arri#a. 0l carnicero !ue os provee de carne el panadero !ue os provee de pan son merecedores de elogio, por!ue estn ganando dinero; pero cuando vosotros disfrutis del alimento !ue ellos os "an suministrado, no sois ms !ue unos frvolos, a menos !ue comis tan slo para o#tener energas para vuestro tra#ajo. 0n un sentido amplio, se sostiene !ue ganar dinero es #ueno gastarlo es malo. 'eniendo en cuenta !ue son dos aspectos de una misma transaccin, esto es a#surdo; del mismo modo podramos sostener !ue las llaves son #uenas, pero !ue los ojos de las cerraduras son malos. &ual!uiera !ue sea el m)rito !ue pueda "a#er en la produccin de #ienes, de#e derivarse enteramente de la ventaja !ue se o#tenga consumi)ndolos. 0l individuo, en nuestra sociedadH tra#aja por un #eneficio, pero el propsito social de su tra#ajo radica en el consumo de lo !ue )l produce. 0ste divorcio entre los propsitos individuales los sociales respecto de la produccin es lo !ue "ace !ue a los "om#res les resulte tan difcil pensar con claridad en un mundo en el !ue la o#tencin de #eneficios es el incentivo de la industria. $ensamos demasiado en la produccin demasiado poco en el consumo. &omo consecuencia de ello, concedemos demasiado poca importancia al goce a la felicidad sencilla, no ju,gamos la produccin por el placer !ue da al consumidor. &uando propongo !ue las "oras de tra#ajo sean reducidas a cuatro, no intento decir !ue todo el tiempo restante de#a necesariamente malgastarse en puras frivolidades. 7uiero decir !ue cuatro "oras de tra#ajo al da de#eran dar derec"o a un "om#re a los artculos de primera necesidad a las comodidades elementales en la vida, !ue el resto de su tiempo de#era ser de )l para emplearlo como cre era conveniente. 0s una parte esencial de cual!uier sistema social de tal especie el !ue la educacin va a ms all del punto !ue generalmente alcan,a en la actualidad se proponga, en parte, despertar aficiones !ue capaciten al "om#re para usar con inteligencia su tiempo li#re. No pienso especialmente en la clase de cosas !ue pudieran considerarse pedantes. Las dan,as campesinas "an muerto, e%cepto en remotas regiones rurales, pero los impulsos !ue dieron lugar a !ue se las cultivara de#en de e%istir todava en la naturale,a "umana. Los placeres de las po#laciones ur#anas "an llegado a ser en su ma ora pasivos< ver pelculas, presenciar partidos de f4t#ol, escuc"ar la radio, as sucesivamente. 0llo resulta del "ec"o de !ue sus energas activas se consumen completamente en el tra#ajo; si tuvieran ms tiempo li#re, volveran a divertirse con juegos en los !ue "u#ieran de tomar parte activa. 0n el pasado, "a#a una reducida clase ociosa una ms numerosa clase tra#ajadora. La clase ociosa disfruta#a de ventajas !ue no se funda#an en la justicia social; esto la "aca necesariamente opresiva, limita#a sus simpatas la o#liga#a a inventar teoras !ue justificasen sus privilegios. 0stos "ec"os disminuan grandemente su m)rito, pero, a

pesar de estos inconvenientes, contri#u a casi todo lo !ue llamamos civili,acin. &ultiv las artes, descu#ri las ciencias; escri#i los li#ros, invent las filosofas refin las relaciones sociales. .un la li#eracin de los oprimidos "a sido, generalmente, iniciada desde arri#a. 2in la clase ociosa, la "umanidad nunca "u#iese salido de la #ar#arie. 0l sistema de una clase ociosa "ereditaria sin o#ligaciones era, sin em#argo, e%traordinariamente ruinoso. No se "a#a enseado a ninguno de los miem#ros de esta clase a ser la#orioso, la clase, en conjunto, no era e%cepcionalmente inteligente. 0sta clase poda producir un =arIin, pero contra )l "a#ran de sealarse decenas de millares de "idalgos rurales !ue jams pensaron en nada ms inteligente !ue la ca,a del ,orro el castigo de los ca,adores furtivos. .ctualmente, se supone !ue las universidades proporcionan, de un modo ms sistemtico, lo !ue la clase ociosa proporciona#a accidentalmente como un su#producto. 0sto representa un gran adelanto, pero tiene ciertos inconvenientes. La vida de universidad es, en definitiva, tan diferente de la vida en el mundo, !ue las personas !ue viven en un am#iente acad)mico tienden a desconocer las preocupaciones los pro#lemas de los "om#res las mujeres corrientes; por aadidura, sus medios de e%presin suelen ser tales, !ue privan a sus opiniones de la influencia !ue de#ieran tener so#re el p4#lico en general. -tra desventaja es !ue en las universidades los estudios estn organi,ados, es pro#a#le !ue el "om#re al !ue se le ocurre alguna lnea de investigacin original se sienta desanimado. Las instituciones acad)micas, por tanto, si #ien son 4tiles, no son guardianes adecuados de los intereses de la civili,acin en un mundo donde todos los !ue !uedan fuera de sus muros estn demasiado ocupados para atender a propsitos no utilitarios. 0n un mundo donde nadie sea o#ligado a tra#ajar ms de cuatro "oras al da, toda persona 8con curiosidad cientfica podr satisfacerla, todo pintor podr pintar sin morirse de "am#re, no importa lo maravillosos !ue puedan ser sus cuadros. Los escritores jvenes no se vern for,ados a llamar la atencin por medio de sensacionales c"apuceras, "ec"as con miras a o#tener la independencia econmica !ue se necesita para las o#ras monumentales, para las cuales, cuando por fin llega la oportunidad, "a#rn perdido el gusto la capacidad. Los "om#res !ue en su tra#ajo profesional se interesen por alg4n aspecto de la economa o de la administracin, ser capa, de desarrollar sus ideas sin el distanciamiento acad)mico, !ue suele "acer aparecer carentes de realismo las o#ras de los economistas universitarios. Los m)dicos tendrn tiempo de aprender acerca de los progresos de la medicina; los maestros no luc"arn desesperadamente para ensear por m)todos rutinarios cosas !ue aprendieron en su juventud, cu a falsedad puede "a#er sido demostrada en el intervalo. 2o#re todo, "a#r felicidad alegra de vivir, en lugar de nervios gastados, cansancio dispepsia. 0l tra#ajo e%igido #astar para "acer del ocio algo delicioso, pero no para producir agotamiento. $uesto !ue los "om#res no estarn cansados en su tiempo li#re, no !uerrn solamente distracciones pasivas e inspidas. 0s pro#a#le !ue al menos un uno por ciento dedi!ue el tiempo !ue no le consuma su tra#ajo profesional a tareas de alg4n inter)s p4#lico, , puesto !ue no depender de tales tareas para ganarse la vida, su originalidad no se ver estor#ada no "a#r necesidad de conformarse a las normas esta#lecidas por los viejos eruditos. $ero no solamente en estos casos e%cepcionales se manifestarn las ventajas del ocio. Los "om#res las mujeres corrientes, al tener la oportunidad de una vida feli,, llegarn a ser ms #ondadosos menos inoportunos, menos inclinados a mirar a los dems con suspicacia. La aficin a la guerra desaparecer, en parte por la ra,n !ue antecede en parte por!ue supone un largo duro tra#ajo para todos. 0l #uen carcter es, de todas las cualidades morales, la !ue ms necesita el mundo, el #uen carcter es la consecuencia de la tran!uilidad la seguridad, no de una vida de ardua luc"a. B.os m)todos de produccin modernos nos "an dado la posi#ilidad de la pa, la seguridad para todos; "emos elegido, en ve, de esto, el e%ceso de tra#ajo para unos la inanicin para otros. :asta a!u, "emos sido tan activos como lo )ramos antes de !ue "u#iese m!uinas; en esto, "emos sido unos necios, pero no "a ra,n para seguir siendo necios para siempre.

Fuente: Bertrand Russell, 0logio de la -ciosidad. 0d. 0dasa, Barcelona, >?JK.