Tecnologa y sociedad

Aquiles Gay 1
Resumen - Este escrito contiene la disertacin del autor con motivo de su investidura como doctor honoris causa por la Universidad Nacional de Crdoba, 1 de octubre de 2008. Se contrapone una visin prometeica de la tecnologa, versus una vision fustica, y se muestra la tensin entre ambas en la actualidad. Hay una necesidad de promover una cultura tecnolgica para revertir esa tendencia fustica de la tecnologa mediante una buena educacin. Se hace una revisin histrica del desarrollo de la tecnologa y sus vinculaciones con necesidades que se identifican en cada caso. Finalmente, se muestran algunas acciones llevadas a cabo para promover la educacin tecnolgica.

Palabras clave Historia de la Tecnologa, Tecnologa y Sociedad, CTS

Technology and Society

Abstract - This paper is the text of the inaugural lecture of the author as Doctor Honoris Causa at the National University of Cordoba, Argentina, on October 1st, 2008. A perspective of technology identified with Prometeus is compared with another vision identified with Faustus, showing the essential tension between them. There is a need to promote a technological culture to revert the faustic perspective of technology through a good education. A historical review is made about the development of technologies and their links with actual needs, which are identified in each case. Finally, some actions oriented to promote a technological education are shown.

Keywords History of technology, Technology and Society, STS studies solamente tcnico, sino tambin sociohumanstico, y abarcar todos los niveles de la enseanza (primario, secundario, terciario y universitario), buscando desarrollar una cultura tecnolgica. Dentro de este planteo, la formacin en las ramas tcnicas debe integrar lo sociohumanstico a lo tcnicoprofesional.

INTRODUCCIN Dentro del marco de este acontecimiento de la investidura como doctor honoris causa, me parece apropiado plantear un tema de actualidad como es "la tecnologa y su vinculacin con el desarrollo social", tema que est adquiriendo cada vez ms relevancia como consecuencia del surgimiento, en los campos de la informtica y de las biotecnologas, de nuevas tecnologas que estn cambiando tanto nuestros hbitos como nuestra visin del mundo. Por lo tanto el sistema educativo debe profundizar el enfoque de la "tecnologa", sobre todo teniendo en cuenta que como actividad su objetivo bsico es, o debera ser, brindar respuestas a problemas o demandas de la sociedad buscando mejorar la calidad de vida; lo que no siempre se cumple, pues los factores de poder han hecho de la tecnologa la principal herramienta en la bsqueda del dominio econmico y social, y para ellos el objetivo prioritario es satisfacer apetitos comerciales o polticos y no solucionar problemas sociales. A esto se agrega que algunas veces, por falta de previsin, la solucin de un problema genera otros, y en algunos casos graves. Dadas las caractersticas sociales de la tecnologa, su enfoque desde el campo de la educacin no debe ser
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Necesitamos un pueblo con cultura tecnolgica para que pueda colaborar en el desarrollo tecnolgico y tambin participar con idoneidad en su control social. VISIONES DE LA TECNOLOGA Teniendo en cuenta que la tecnologa es una continuidad de la tcnica, asociamos el objetivo que hemos mencionado ("mejorar la calidad de vida"), al mito griego de Prometeo, mito que plantea la razn de ser de la tcnica. Segn el mito de Prometeo, los dioses del Olimpo le ordenaron a los hermanos Prometeo y Epimeteo que repartieran facultades naturales entre los seres vivos (fuerza, tamao, garras, velocidad, posibilidad de volar, pelambre como proteccin contra las inclemencias del tiempo, etc.); pero Epimeteo que las reparti, se olvid del hombre, que qued desnudo, descalzo, desprovisto de medios de defensa,

Departamento de Enseanza de la Ciencia y la Tecnologa, Universidad Nacional de Crdoba, Avenida Vlez Sarsfield 299, Crdoba 5000, Argentina. Note. The manuscript for this paper was submitted for review and possible publication on October 1, 2008, and accepted for publication on November 1, 2008. This paper is part of the Latin American and Caribbean Journal of Engineering Education, Vol. 2, No. 2, pp. 47-50, 2008. LACCEI, ISSN 1935-0295.

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es decir privado de todo lo que le posibilitara sobrevivir. Frente a este hecho, y para evitar la extincin del ser humano, Prometeo decidi remediar la desafortunada reparticin y rob del Olimpo el fuego (de Zeus) y con el fuego el saber tcnico (de Atenea), dndoselos en dono a los hombres, lo que provoc la indignacin de Zeus que temi que los hombres se convirtieran en dioses, y castig duramente a Prometeo. Basndose en este mito, hoy se habla de una visin prometeica, que postula la tecnologa como colaboradora del hombre, es decir puesta a su servicio, y en este sentido nosotros la asumimos. Pero estamos frente a un problema, el hombre, con la tecnologa en sus manos y sin tener en cuenta posibles secuelas, se ha lanzado a aventuras que abren muchas incgnitas, y en algunos casos sus cuestionadas consecuencias ya las estamos viviendo. Al respecto, podemos mencionar: Graves problemas de sustentabilidad ambiental; La tecnologa puesta al servicio de la muerte (en otras palabras, de la guerra) y de ambiciosas conquistas; La manipulacin de la vida, y aqu no sabemos hasta dnde se piensa llegar; etc. Es decir que se estara concretando lo que tema Zeus, que algunos hombres se creyeran dioses, dueos del mundo, incluyendo los seres humanos, y adems creadores de vida. Frente a esto podemos hablar de una visin fustica de la tecnologa asocindola a la leyenda de Fausto que vendi su alma al diablo a cambio de intereses personales (juventud, fama, etc.) y poderes terrenales, pero en esa transaccin Fausto termin perdiendo el control de su accionar, que adquiri vida propia. Para la sociedad humana el peligro que se abre es que el prometeismo le ceda paso a una tecnologa con visin fustica que ya no responda a problemas o demandas de la sociedad, sino que hasta se fije sus propias metas. La tecnologa no estara ms al servicio del hombre, sino el hombre al servicio de la tecnologa. Es decir, la tecnologa, por la tecnologa; o como sucede en muchos casos, la tecnologa al servicio del poder. Como ejemplos, podemos mencionar las tecnologas contaminantes, o las que prescinden de los problemas humanos que generan; o los costosos viajes y conquistas espaciales, que cautivan por la aventura que representan, pero framente vistos admiten serios cuestionamientos frente a crticos problemas de subsistencia de muchos habitantes del planeta. Ante estos hechos habra que preguntarse a qu intereses responden y a quines favorecen. PERSPECTIVA HISTORICA DE LA EVOLUCION DE LA TECNOLOGIA El problema que tenemos es revertir esa tendencia fustica de la tecnologa, pero para eso necesitamos contar con un pueblo que pueda opinar con solvencia sobre estos temas, y actuar en consecuencia. Por lo que debemos dedicarnos a la alfabetizacin en el campo de la tecnologa, y al desarrollo de una cultura tecnolgica. Si buscamos hacer un anlisis histrico de la evolucin de la tecnologa hay que retrotraerse a la tcnica, precursora de la tecnologa, cuyos antecedentes se remontan a los
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orgenes del hombre, y tener en cuenta que su desarrollo fue relativamente lento hasta que un hecho tcnico que tuvo lugar en Europa alrededor de los siglos XI y XII cambi su ritmo, este hecho fue la introduccin de la mquina en la estructura de produccin de bienes y servicios, y la mquina fue el molino, pero no slo para moler granos, como lo sugiere su nombre, sino el molino como fuente de energa mecnica para accionar mecanismos. Esos mecanismos eran las sierras para cortar maderas, fuelles de fraguas, martinetes, bombas de agua, dispositivos bielas-manivela, etc. Los primeros molinos que se utilizaron fueron los de agua y ms tarde los de viento. Es decir que en Europa comienza, por primera vez en la historia humana, el reemplazo sistemtico de actividades fsicas o musculares del hombre o de los animales por la mquina (el molino) y como consecuencia la mecanizacin de las actividades productivas, un hecho histrico que marca una ruptura con el mundo tradicional y el comienzo de la gestacin del mundo actual. Esta ruptura con el mundo tradicional la pone de manifiesto Cervantes, cuando narra el episodio del hidalgo caballero Don Quijote frente a los Molinos. Don Quijote, un defensor de la civilizacin de la caballera, una civilizacin en retirada frente al avance de la tcnica, se encuentra con los molinos, los asume como lo que son, la representacin de la tcnica, y en su locura busca destruirlos diciendo es gran servicio de Dios quitar tan mala simiente de sobre la faz de la tierra. El supuesto idlico romanticismo de la caballera andante se enfrentaba con el pragmatismo de un nuevo mundo que naca gestado por la tcnica; el caballero con su lanza en ristre poco o nada poda hacer frente a los desarrollos tcnicos (por ejemplo las armas de fuego). Posiblemente con ese episodio Cervantes quiere dejar constancia que a la Espaa de su poca le costaba aceptar este nuevo mundo que rompa con el mundo tradicional, y buscando caricaturizar la situacin califica a los molinos (es decir a la tcnica) como cobardes y viles criaturas. La actividad tcnica durante la Edad Media fue intensa, algunos de los inventos que tuvieron lugar durante ese perodo sentaron bases del mundo moderno, por ejemplo el reloj mecnico, la mquina ms compleja de la poca, hizo su aparicin en el siglo XIII. La invencin del reloj mecnico marca una importante ruptura con el mundo natural, a partir de entonces ya no ser ms la salida del sol o el canto del gallo lo que sealar el comienzo del da, sino el reloj, que adems condicionar el ritmo de todas las actividades cotidianas. Con el tiempo el hombre pas a ser esclavo del reloj. Como corolario de los cambios tcnicos mencionados, y de sus consecuencias, podemos hablar de una Revolucin tcnica en el medievo, y de una cultura tcnica, que se gener debido a la presencia de la mquina en mltiples actividades del quehacer cotidiano. Los logros tcnicos del medioevo hacen que el hombre europeo comience a tomar conciencia de su capacidad para utilizar y hasta dominar fuerzas de la naturaleza, lo que le acrecienta la confianza en s mismo y mentalmente empieza a superar una sensacin de sujecin, de subordinacin, casi

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podramos decir de obediencia y de respeto frente al mundo natural en el que est inmerso, y a sentirse liberado en parte de ataduras dogmticas, y dueo de s. En consecuencia asume una posicin de importancia frente al mundo, que se puede detectar en diversos campos, por ejemplo en la pintura, donde se comienzan a representar personas de la vida real y no solamente escenas y personajes religiosos; o en la literatura donde Petrarca no se centra en Dios sino en el ser humano (en su Laura); o en Dante que, asumiendo el papel de autoridad divina se arroga el derecho de juzgar a sus contemporneos. La concepcin teocntrica de la vida, dio paso a una concepcin antropocntrica. Es entonces cuando surge en Italia y se expande por Europa ese fenmeno de la humanidad llamado Renacimiento, movimiento polifactico (artstico, intelectual y tambin tcnico) que simblicamente coloca al hombre en el centro del universo, le asigna un lugar que estaba reservado a Dios, y lo considera el referente de todo. El desarrollo tcnico del medievo desempe un rol importante en el surgimiento del Renacimiento. El desarrollo de la tcnica en Occidente contribuy a cambiar la faz del mundo. La expansin geogrfica de la civilizacin occidental, desde su cuna Europa, hacia prcticamente todo el planeta, si bien respondi a consideraciones de orden poltico, social, econmico, etc., fue factible gracias a los adelantos tcnicos que permitieron el gran despliegue de poder y de eficacia que posibilit a Europa imponer su podero. Los progresos en la navegacin martima y los conocimientos que aport, e inventos tcnicos como la imprenta y el telescopio entre otros, originaron grandes cambios culturales que coadyuvaron en la llamada revolucin cientfica de los siglos XVI y XVII, posiblemente la ms profunda revolucin del pensamiento humano. La ciencia moderna reconoce y remonta sus orgenes al tiempo en que sabios como Galileo Galilei (1564-1642), Francis Bacon (1561-1626), Ren Descartes (1596-1650), Isaac Newton (1642-1727) y otros, comienzan a investigar temas vinculados al comportamiento del mundo natural, plantendose preguntas (los porqus) y buscando respuestas apelando a la investigacin experimental. Se puede decir que a partir de entonces el hombre, a travs de la experimentacin, pregunta a la naturaleza tratando de descubrir las leyes que rigen su accionar. Preguntar buscando respuestas a planteos o inquietudes frente a lo desconocido, que fue el origen del nacimiento de la ciencia moderna, sigue siendo la forma bsica de adquirir conocimiento. TODO CONOCIMIENTO ES LA RESPUESTA A UNA PREGUNTA Este nuevo enfoque de la ciencia, basado en la observacin, el razonamiento y la experimentacin, se gest vinculado con la tcnica, que proporcion los instrumentos (el telescopio, la balanza, los elementos de medicin, etc.) que permitieron la ampliacin del campo de la observacin y de la experimentacin, y por ende el surgimiento de la ciencia moderna, que naci con el auxilio de la tcnica.

Si bien el progreso tcnico se caracteriza por un desarrollo ininterrumpido, su ritmo tuvo un salto en el siglo XVIII, como consecuencia de transformaciones revolucionarias que fueron el resultado de una serie de hechos interrelacionados que tuvieron lugar en Gran Bretaa y terminaron por trastocar el sistema social vigente. Entre estos hechos podemos mencionar la expansin comercial britnica y la ampliacin del mercado de sus productos (las telas), lo que plante la necesidad de una mayor produccin, y aqu surgi un problema, la escasez de hilo (hasta entonces hilado manualmente en ruecas), y entonces, respondiendo a necesidades del mercado, nace la hiladora mecnica, el primer reemplazo sistemtico de una actividad manual del hombre por la mquina. Al poco tiempo la produccin de hilo supera los requerimientos de una produccin de telas todava artesanal, y surge otro invento, el telar mecnico; un segundo reemplazo, en la estructura de produccin, de una actividad manual del hombre por la mquina. Esas mquinas requeran fuerza mecnica para accionarlas, y en un principio lo nico con que se contaba era la que suministraban los molinos de agua (con las limitaciones tanto geogrficas como climticas que se planteaban), hasta que James Watt puso a disposicin de esta nueva forma de produccin su mquina de vapor. La mquina de vapor de Watt fue el factor clave que posibilit lo que ms tarde se llam la Revolucin industrial, pues permiti la amplia disponibilidad de energa para reemplazar tanto el esfuerzo fsico o muscular como el manual del hombre (sin su presencia la Revolucin industrial no hubiera sido posible). Pero hay que dejar constancia que el disparador de esta revolucin no fue la mquina de vapor, sino el reemplazo de actividades manuales del hombre por la mquina, en este caso por la hiladora y el telar mecnico; y generalizando, el reemplazo de actividades manuales del hombre por la mquina-herramienta. Con la mquina-herramienta, la herramienta que se utiliza en la fabricacin ya no est en la mano del hombre como sucede en las actividades artesanales, sino en la mquina (en la mquina-herramienta), el hombre maneja la mquina pero no maneja directamente la herramienta. Un ejemplo de la vida hogarea que seala el reemplazo de una actividad manual del hombre por la mquina es la mquina de coser. En este caso la aguja, que es la que efecta la costura, es parte de la mquina y no est en la mano del ser humano, si bien ste maneja la mquina, no maneja la herramienta (es decir no maneja la aguja). El reemplazo de actividades manuales del hombre por la mquina y la introduccin de la mquina de vapor de Watt, marcan el surgimiento de la Revolucin industrial, entendiendo como tal, no slo cambios en el esquema de produccin, sino y sobre todo, las transformaciones que estos cambios provocaron en la estructura social. Esta revolucin tuvo lugar a lo largo de los aos 1760 a 1830. Durante este perodo la tcnica, histricamente emprica, se vincula con la ciencia y se comienzan a sistematizar los mtodos de produccin. Es en esa poca cuando surge el concepto y el trmino "tecnologa" (antes este trmino no se usaba o no exista, recin aparece en publicaciones de la
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segunda mitad del siglo XVIII). La tecnologa, si bien es una continuidad de la tcnica, plantea una nueva forma de pensar, de razonar, de actuar y de producir. Hoy la tecnologa est omnipresente, la casa, el automvil, el avin, la radio, la televisin, el telfono, los electrodomsticos, y la mayor parte de los objetos cotidianos, son productos tecnolgicos, por lo tanto productos humanos, y como tales productos artificiales; en consecuencia podemos decir que la artificialidad, y lgicamente la tecnologa generadora de esta artificialidad, enmarcan la vida diaria y condicionan nuestras actividades, nuestro comportamiento, por lo tanto nuestra cultura que lleva el sello de la tecnologa. La Revolucin industrial, ntimamente asociada a la tecnologa, abri el camino a la Sociedad industrial, estructura social que en parte todava estamos viviendo. Pero hemos entrado en una nueva etapa de cambio. Esta nueva etapa, que nace relacionada con la comunicacin instantnea a distancia, primero vinculada a la electricidad (el telgrafo y luego el telfono) y ms tarde a la electrnica, est adquiriendo una importancia y una magnitud impensada pocos aos atrs como consecuencia de hechos claves: el desarrollo de la microelectrnica, y la digitalizacin de la informacin; esta ltima est provocando cambios trascendentales en nuestra cultura. Con la digitalizacin de la informacin surgen las computadoras, que procesan informacin digitalizada en forma rpida y automtica. La informacin digitalizada est asumiendo una funcin fundamental, y dentro de este contexto hay quines tienden a ver en este proceso de informatizacin en marcha una especie de desmaterializacin del mundo. La introduccin de stas y otras nuevas tecnologas en la estructura social (como las biotecnologas), han planteado lo que hoy se llama la Revolucin cientfico-tecnolgica. Revolucin generadora de grandes cambios socioculturales que abren el camino de una nueva sociedad que est surgiendo con diversos nombres, entre ellos "Sociedad de la informacin", "Sociedad posindustrial", "Sociedad de control", o posiblemente uno ms integral "Sociedad del conocimiento". Si la Revolucin industrial logr que la mquina reemplazara en gran medida no slo esfuerzos fsicos, sino tambin trabajos manuales del hombre, esta nueva revolucin est logrando que la mquina reemplace tambin determinadas labores mentales del hombre, sobre todo las rutinarias y repetitivas, dejndole potencialmente ms tiempo para un trabajo intelectual creativo. Con la Revolucin cientfico-tecnolgica se han potenciado las Tecnologas de Informacin y Comunicacin (TIC), factores claves del mundo globalizado que estn presentes en mltiples campos, entre ellos, el de la prensa, la radio, la televisin, el cine, y sobre todo el de Internet que cumple un papel relevante en el contexto social. Centrndonos ahora en el actual desarrollo tecnolgico, que tiene un ritmo cada vez ms acelerado, lamentablemente en muchos casos marginando lmites como son la conservacin del ambiente y el uso responsable de los recursos naturales nos corresponde preguntarnos: hacia dnde vamos?
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A principios del siglo pasado, cuando comenzaba el gran desarrollo cientfico-tecnolgico que gener el mundo de hoy, se pensaba y esperaba que ese desarrollo colaborara en el establecimiento de un mundo ms igualitario, pero la realidad no confirma esa expectativa, la brecha entre pases centrales y pases perifricos, entre los que tienen ms y los que tienen menos, se agranda cada vez ms, y no hay expectativas de que esto cambie a corto plazo. Lo que hemos llamado, la tendencia fustica de la tecnologa est presente, y lgicamente al servicio del poder y no de la sociedad en su conjunto. La solucin de ese conflicto no es fcil pero si queremos un mundo para todos, debemos prepararnos para revertir la situacin, buscando pasar de una tecnologa cerrada al servicio de los intereses del capital, a una tecnologa abierta a la sociedad, y para tratar de lograrlo, un papel clave lo cumple la educacin. ACCIONES PARA PROMOVER UNA CULTURA TECNOLGICA En este contexto mencionamos lo que expres el filsofo belga Grard Fourez en una conferencia que dio en Crdoba en el ao 1998: "Los nuevos excluidos sern los analfabetos tecnolgicos". La educacin es un tema prioritario al cual todos debemos abocarnos para superar la crtica situacin de inequidad existente y adems volver a posicionar nuestro pas en los puestos de avanzada. En nuestro caso, la educacin en el campo de la tecnologa, teniendo en cuenta los dos aspectos, el tcnico y el sociohumanstico. Con un enfoque sociohumanstico de la tecnologa est planteada en la Facultad de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales de la Universidad Nacional de Crdoba la materia Introduccin a la Ingeniera, que creamos hace ms de una dcada. Asociado a lo expuesto, hemos creado en Crdoba el Centro de Cultura Tecnolgica, un espacio polifuncional, lugar de animacin y creatividad, orientado a una nueva manera de ver, pensar y actuar en el mundo en que vivimos, un mundo ms artificial que natural, en gran parte construido por el ser humano. Este Centro es un emprendimiento puesto al servicio del pblico en general, pero fundamentalmente a disposicin del sistema educativo, con la finalidad de colaborar en la capacitacin de los ciudadanos, para que puedan enfrentar con idoneidad los desafos de un mundo en el que la tecnologa, planteada como respuesta a problemas o demandas de la sociedad, marca pautas en el quehacer cotidiano. Personalmente pongo este Centro a disposicin de todos. RECONOCIMIENTOS El autor expresa su agradecimiento por esta distincin, a la Universidad Nacional de Crdoba, a la Rectora Dra. Carolina Scotto y al Prof. Ing. Gabriel Tavella, Decano de la Facultad de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales quien gener la iniciativa.

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