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Portal de la comunicacin Aula abierta | Lecciones bsicas

LOS ESTUDIOS DE RECEPCIN Maria Corominas

Introduccin Los estudios sobre la recepcin, ligados al anlisis de la influencia, se han convertido en los ltimos veinte aos en uno de los sectores clave del desarrollo de las teoras de la comunicacin. En este mbito se ha producido, adems, un progresivo acercamiento algunos autores hablan de convergencia entre las tradiciones de investigacin hasta aquel momento separadas y en oposicin--: la funcionalista, tambin llamada sociolgica o liberal y la crtica, tambin conocida como marxista, junto a los estudios etnogrficos de audiencia o conceptos como comunidad interpretativa, de procedencia interpretativa. En estas lneas, se presenta una caracterizacin global de estos estudios, a la vez que se analizan las influencias recibidas, los principales conceptos y las aportaciones ms significativas. Los estudios de recepcin: Caracterizacin general A partir de los aos ochenta se desarrolla lo que podramos calificar como una nueva corriente o, por lo menos, que tiende a definirse como tal, aunque solo lo sea relativamenteen el anlisis de audiencia". De forma general, esta corriente estudia los procesos a travs de los cuales la audiencia construye significado a partir de la exposicin a los medios. Justamente, uno de los puntos centrales de los estudios de recepcin es el carcter activo que se otorga a la audiencia; la capacidad de actuacin que se le reconoce en su relacin con los medios. Este punto, adems, se presenta como novedoso en la investigacin. El investigador dans Klaus Bruhn Jensen ("992: 97), que trabaja en este campo desde la perspectiva de la semitica social de la comunicacin de masas, lo ha sintetizado as: La investigacin cualitativa reciente indica que las audiencias tienen la capacidad de asignar su propio sentido a los medios de comunicacin y adems, que en el proceso de recepcin los medios satisfacen una fama de intereses y placeres legtimos de la audiencia.

Para un anlisis del debate sobre este campo de estudio vase, entre otros, el trabajo de investigacin de Anna Clua ("999): Lestudi dels contextos de la recepci dels mitjans de comunicaci de masses. Una aproximaci. Bellaterra: Departament de Periodisme i de Cincies de la Comunicaci. Universitat Autnoma de Barcelona [mecanoscrito, en cataln] y, en castellano, la obra de Virginia Nightingale ("999). Para informacin en lnea en ingls sobre y de algunos autores, vase el apartado correspondiente a Theorists and Critics dentro de popcultures.com del Sarah Zupkos Cultural Studies Center <http://www.popcultures.com/theorist.htm>.

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Influencia funcionalista Sin embargo, hay que matizar que la tradicin funcionalista clsica ya haba reconocido una primera actuacin a la audiencia, por lo menos en trminos de cierta capacidad selectiva2. En la misma lnea, tambin el modelo de los Usos y las Gratificaciones haba entendido a los receptores como individuos activos en su relacin con los medios de comunicacin en trminos de exposicin, consumo, decodificacin y usos sociales. Virginia Nightingale ("999:3"), al estudiar la genealoga de los nuevos estudios de audiencia y recepcin, ha sealado que la actividad de la audiencia y su prioridad como fuente de crtica cultural, dos premisas bsicas de los Usos y las Gratificaciones, se puede considerar que anuncian algunos de los aspectos ms radicales de la teora textual abordados por el experimento de los estudios culturales de audiencia, aunque la adhesin de este modelo al funcionalismo resulte inaceptable para el culturalismo. Influencia de los estudios crticos Desde el punto de vista de los estudios crticos, la investigacin ha tendido a subrayar como la audiencia genera significados propios a partir de la recepcin de los textos mediticos, incluso en oposicin a las lecturas preferentes3 propuestas por los propios textos. Toda esta tradicin de investigacin ha sido muy influida por la obra del francs Michel de Certeau, filtrada en inglspor John Fiske4. Las ideas-fuerza de estos autores giran alrededor de la capacidad de la audiencia para desarrollar tcticas de resistencia y para crear significados acordes con sus necesidades sociales y emocionales y no con la de los productores capitalistas (Underwood, Mick: Micks cultural studies. <http://www.cultsock.ndirect.co.uk/MUHome/cs4.html> [En lnea] (Consulta: Mayo de 2000). Todava en el campo de los estudios crticos hay que citar, especialmente para el contexto latinoamericano, la influencia de los estudios de Jess Martn
Precisamente una primera conceptualizacin de la audiencia como tal (diferencindola de masa o de pblico) tiene lugar en The Peoples Choice: How the Voter Makes Up His Mind in a Presidential Election (Lazarsfeld, Paul F.; Bernard Berelson y Hazel Gaudet. Nueva York: Columbia University Press, "944), investigacin que marc el inicio de la etapa de los efectos limitados y que comport el reconocimiento de la capacidad selectiva de la audiencia o, dicho en otros trminos, la tendencia a buscar contenidos afines con sus opiniones y a evitar los discordantes. Aunque posteriormente la hegemona de la televisin dentro del sistema comunicativo llev a cuestionar estos supuestos, la evitacin defensiva de mensajes disonantes persiste hasta cierto punto, particularmente cuando la definimos como falta de atencin en lugar de simplemente como abstencin (Curran, "997:"0). 3 De acuerdo con Stuart Hall, de forma simplificada podemos decir que la lectura preferente s la propuesta por el texto como dominante a travs de la codificacin. Sin embargo, la audiencia puede adherirse a ella, oponerse o tambin realizar una lectura negociada. 4 El jesuita Michel de Certeau ("925-"986) se dedic a la historia, la antropologa y el psicoanlisis, entre otros. Su obra ha tenido relativamente poca difusin directa. En espaol, por ejemplo, se edit en "999 La cultura en plural (Buenos Aires: Nueva Visin), obra original de "974 y un antecedente de su texto fundamental en los estudios de audiencia: Linvention du quotidien (Pars: Gallimard, "980). Se ha conocido especialmente a travs de la difusin hecha, en ingls, en la obra del australiano John Fiske.
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Barbero5 sobre las mediaciones, la que se ha llamado corriente del Uso social de los medios. Influencia intepretativa Una de las influencias principales de la corriente interpretativa en los estudios de recepcin es el concepto de comunidad interpretativa, entendida de acuerdo con Lindlof ("988)como grupo de personas que comparten unas competencias a la hora de interpretar los medios de comunicacin de masas. El contexto de recepcin Por otra parte, hay que sealar tambin que los estudios culturales se han interesado cada vez ms por la etnografa de las audiencias. Esto ha conducido a los estudios de audiencia a ampliar la perspectiva y, con el fin de estudiar los procesos de entendimiento y de interpretacin de los mensajes por parte de la audiencia, incorporar al lado del texto (novela, pelcula, programa de televisin, etc.) y del receptor al contexto de recepcin, entendido bsicamente como contexto social en cuyo interior los mensajes adquieren sentido. Los estudios de audiencia, pues, tienen en cuenta a los contenidos y a la audiencia, pero emfatizan los contextos dnde viven los receptores, porque son los que crean los marcos idneos dentro de los cuales los mensajes adquirirn sentido. En esta lnea, y teniendo en cuenta que un nmero significativo de estudios se ha ocupado de la televisin, la familia se ha definido como contexto de recepcin especialmente pertinente. En palabras de Guillermo Orozco ("992:""), un autor fundamental en los estudios de recepcin en Amrica Latina: La familia en tanto que grupo donde regularmente se ve la televisin y se entabla una interaccin directa con su programacin cotidiana, constituye tambin una comunidad de apropiacin del mensaje televisivo. Los miembros de la familia, sobre todo los adultos, ejercen una influencia permanente en los ms pequeos (los nios), no slo en los gustos y preferencias televisivas que van desarrollando, sino tambin en sus modos de apropiacin de lo que ven y escuchan en la pantalla. La actividad de la audiencia El carcter activo de la audiencia se define en esta corriente de estudios como fundamental, pero en qu consiste? El investigador mexicano Guillermo Orozco la analiz en su tesis doctoral6 y lo ha explicado posteriormente. Segn este autor ("996:35), ante el televisor los miembros de la audiencia entran en una secuencia interactiva que implica varios grados de involucramiento y procesamiento de contenido televisivo. Aunque identifica las etapas principales de esta secuencia, que arranca con la atencin, passa por la comprensin, la seleccin, la valoracin de eso percibido, el almacenamiento e integracin con
Martn Barbero, Jess ("986): De los medios a las mediaciones. Mxico: Gustavo Gili. El mexicano Guillermo Orozco ("996:3") dice que la pregunta que ha orientado esta corriente ha sido la misma que ha inspirado a la investigacin de Usos y gratificaciones: Qu hace la audiencia con la TV? 6 La tesis, de "988, lleva el ttulo de Commercial Television and Childrens Education in Mexico y fue defendida en la Universidad norteamericana de Harvard.
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informaciones anteriores y, finalmente, se realiza una apropiacin y una produccin de sentido, tambin reconoce que se puede realizar de formas distintas. Sin embargo, en cualquier caso se trata de un proceso fundamentalmente sociocultural. [Cursiva en el original] La polisemia La polisemia entendida de entrada como pluralidad de significadoses identificada como una caracterstica bsica vinculada a los medios de comunicacin en general y a la televisin en particular. El australiano John Fiske es uno de los autores centrales en la conceptualizacin de este trmino. Segn l ("987:"6), la polisemia del texto es el equivalente textual de la diferencia y la diversidad sociales. Con mayor detalle, afirma que la estructura del texto tpicamente intenta limitar sus significados a los que propone la ideologa dominante, pero la polisemia establece fuerzas que se oponen a ese control. La hegemona del texto nunca es total, pero siempre debe luchar para imponerse en contra de esa diversidad de significados que producirn los lectores ("987:93). Fiske, pues, considera imprescindible estudiar los procesos de significacin a partir de la articulacin entre los textos y las audiencias7. Los niveles microsociolgico y macrosociolgico Uno de los objetivos fundamentales de los estudios de audiencia o por lo menos de autonos autoreses articular los dos niveles de constitucin de la sociedad: el macrosociolgico y el microsociolgico. El mbito macrosociolgico es el campo amplio y abstracto de la poltica, la economa, la ideologa, la cultura; el microsociolgico, en cambio, es el campo concreto de interacciones humanas: la familia, el trabajo, los vecinos, etc. El norteamericano James Lull ("992a), uno de los autores que ha trabajado en este campo, concreta este objetivo: La teora social nos tendra que proporcionar un marco para analizar como la gente ineracta con los medios y entre ellos y qu significan estas actividades en trminos sociales ms amplios. Los estudios de audiencia se mueven en el entorno inmediato del individuo, sus relaciones personales directas, sobre todo dentro de la familia. Se situan, pues, en el nivel microsocial y parten de las capacidades comuncativas de los individuos. Estos actan recibiendo y dando sentido a lo que les llega de los medios y, simultneamente, participan en la vida social: forman parte de partidos polticos, sindicatos, ONG, votan en las elecciones, etc.; son ciudadanos y, en tanto que tales, actuan en el mbito macrosociolgico.
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De forma explcita rechaza el singular audiencia por las implicaciones homogeneizadoras y opta por utilizarlo en plural ya que as por lo menos se reconoce que hay diferencias entre los espectadores de un programa que deben ser tenidas en cuenta [] que no hay una societdad homogenea, sino que nuestro sistema social est surcado por ejes de clase, gnero, raza, edad, nacionalidad, regin, poltica, religin, etc., todos los cuales producen con mayor o menor fuerza marcadas diferencias, y que esas diferencias sociales implican siempre la dimensin de poder (Fiske,"987:"7).

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Para vindular estos dos niveles, Lull parte de las aportaciones del socilogo britnico Anthony Giddens y, en concreto, de su teora de la estructuracin. Giddens no quiere distinguir explcitamente entre estos dos niveles y se centra en el concepto de estructura, entendida como los procesos de articulacin de los sistemas sociales, los procesos de construccin de las relaciones sociales. El planteamiento de Giddens se caracteriza, por un lado, porque nos situan dentro de la produccin de la sociedad por parte de los individuos y, por otra parte, porque pone el nfasis en los procesos de comunicacin y ms en concreto la conversacin o la comunicacin cara a caracomo motor de la dinmica social. En realidad, aqu se plantea la discusin sobrela supeditacin de los individuos a las estructuras bsicas dela sociedad. Para el pensamiento moderno, sea funcionalista o marxista, la sociedad se impone a los individuos; las creencias y las actuaciones de los individuos se supeditan a la ideologa, la cultura o el sistema legal de la sociedad. Los estudios de la recepcin no niegan rotundamente esta relacin, pero plantean la necesidad de rediscutirla, de volverla a plantear ante la evidencia que los individuos utilizan creativamente los marcos sociales generales8. Lull, en concreto, reclama que se supere la contradiccin entre los individuos y la estructura social. Para l, la actuacin de los individuos se explica siempre como si fuera cas autnoma; se plantea como si los individuos actuaran de forma muy autnoma en el nivel microsocial, olvidando que los individuos y las relaciones microsociales son construidos en el nivel macrosocial. Para Lull, la salida de esta contradiccin es posible si se consideran las estructuras de la sociedad como creadas y recreadas de forma continua por la accin de las personas; si se considera que no hay reproduccin pasiva de ideologa, sino interaccin continua. Los medios de comunicacin se consideran uno de los procedimientos ms importantes de los que dispone la sociedad para autorreproducirse. Pero la audiencia no reproduce pasivamente la ideologa, sino que interactua continuamente con los contenidos de la televisin (medio central) y del resto de medios del sistema comunicativo. En los estudios de recepcin, el contexto de recepcin permite ver como los distintos planos de la vida (el econmico, el poltico, el cultural, etc.) se articulan en prcticas rutinarias regidas por normas, entre las que se encuentra ver la televisin. Aspectos metodolgicos Desde el punto de vista de la forma como se lleva a cabo la investigacin, los estudios de recepcin tambin se caracterizan por la confluencia entre las dos grandes tradiciones, ya que utilizan tanto las metodologas cuantitativas como las cualitativas. El britnico David Morley ("996:3"), entre otros, lo comenta explcitamente y de forma muy grfica: Creo que un solo mtodo no puede reclamar el monopolio de la virtud y, adems, que la sola eleccin del mtodo
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En este sentido, el propio Lull ha estudiado como se ha utilizado creativamente la televisin por parte de la audiencia la televisin en China. Vase, por ejemplo, en espaol Lull ("992b).

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no puede garantizar o echar a perder un determinado estudio. Personalmente, leera con mayor entusiasmo una buena encuesta que un mal trabajo etnogrfico (y a la inversa). Hay que decir, sin embargo, que en general se tiende a primar la investigacin cualitativa. Asimismo, hay que sealar que los estudios de recepcin tambin reivindican la empiria que haba sido prcticamente monopolizada por el positivismodesde la tradicin crtica. Debe sbrayarse tambin que la investigacin etnogrfica sobre audiencia televisiva presupone que el investigador puede acceder fsicamente al mbito privada y hasta aquel momento respetadodnde tiene lugar la recepcin televisiva: el hogar. De esa forma, la familia se considera la audiencia primaria de televisin y se convierte en una especie de unidad natural de anlisis. Pero, como ha destacado Morley ("996:268), ni todos los sectores del hogar ni toda la accin social que se desarrolla en el sern accesibles para el investigador. Por ello, el etngrafo debe ser consciente de esta parcialidad, este carcter incompleto y estas brechas estructuradas que siempre tendr el informe que pueda elaborar. Desde distintas perspectivas se ha constatado la dificultad de estudiar las audiencias de televisin. Para el mexicano Orozco ("996:67), se han manifestado como entes colectivosa, aunque segmentados, de difcil apreciacin. Su actividad ante los medios y mensajes, ya sea con ellos o a partir de ellos, as como la consiguiente produccin comunicativa, constituywen siempre un desafo para los investigadores de la comunicacin. El britnico Morley ("996:285) tambin se expresa en trminos de reto: el desafo principal se encuentra en nuestra capacidad para construir la audiencia como fenmeno social y tambin semiolgico (cultural), y en nuestra capacidad para reconocer la relacin entre los televidentes y el aparato de televisin, en tanto que ambas estn mediadas por las determinaciones de la vida cotidiana y la vinculacin diaria que establece la audiencia con todas las otras tecnologas en juego en el manejo de la comunicacin cotidiana meditica. Para la australiana Nightingale ("999:233), es problemtico decidir cuando una persona se encuentra en una relacin de audiencia y cuando cesa dicha relacin. En algunos contextos, la relacion audiencia-texto puede existir tan solo en el espacio-tiempo en que se mira un programa. Pero es bastante posible que la relacin continue fuera del marco de este contexto. Esta concepcin lleva, en definitiva, a entender a la audiencia como sujeto y no solo como objeto y, como ha destacado Orozco ("996:32), como un sujeto que se va constituyendo como tal de muchas maneras y diferenciando como resultado de su interaccin particular con la TV y, sobre todo, como consecuencia de las distintas mediaciones que entran en juego en su proceso de recepcin.

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Usos sociales de la televisin A partir de sus estudios sobre recepcin televisiva en casa, James Lull ha establecido una tipologa sobre usos sociales de este medio, dentro de la cual distingue dos grandes tipos: los usos estructurales y los usos de relacin. Los usos estructurales, a su vez, pueden ser ambientales o reguladores. En el primer caso, se trata de usos televisivos que hacen referencia a la creacin de un flujo que actua como ruido de fondo. Con un smil, podramos decir que se trata de una especie de msica ambiental que proporciona, por ejemplo, compaa mientras se realizan las tareas domsticas. Sin embargo, en otro sentido, este rumor de fondo tambin debe entenderse como la garanta de que la television es una fuente de entretenimiento para la familia. En cuanto a los usos estructurales reguladores, designan la organizacin de la jornada, y de las distintas actividades familiares, en funcin de las citas televisivas. Lull tambin incluye aqu la incidencia de la televisin en los modelos de conversacin que se mantienen dentro de la familia. Los usos de relacin se centran en ver cmo los miembros de la familia utilizan la televisin para crear acuerdos prcticos sociales. Para Lull, estos usos pueden ser de cuatro tipos distintos, aunque no tiene que haber plena exclusividad entre categoras. En este sentido, la televisin puede ser una ayuda para facilitar la comunicacin: la audiencia utiliza las historias, los personajes y los temas propuestos por la televisin como modalidades que facilitan la conversacin. La televisin tambin puede tener un uso de pertinencia/exclusin; puede ser un medio de aprendizaje social, puede ofrecer oportunidades para demostrar la competencia o para crear formas de dominio. A partir de la obra de Lull, el dans Jensen ("992) ha analizado los usos9 sociales de las noticias de televisin y ha identificado usos contextuales, informativos, legitimadores y diversos. A modo de conclusin Una de las contribuciones de la investigacin sobre recepcin es, sin duda, la reflexin crtica que se ha producido sobre la propia investigacin. Esta reflexin ha permitido la superacin progresiva de los marcos tericos o conceptuales pero, sobre todo, ha hecho posible el avance en el proceso de comprensin de la comunicacin mediada en la sociedad de una forma ms global, y ya no compartimentada en las parcelas clsicas de audiencia y efectos. En la medida que la comuniacin es un proceso cambiante, el debate no est cerrado ni terminado. Entre otros, se plantea ahora como cuestin fundamental la necesidad de plantear la reflexin en el nuevo contexto que define la globalizacin.

El trmino uso hace referencia a este amplio rango de relevancias sociales, familiares e individuales que los televidentes adscriben a las noticias y a otros gneros de los medios de comunicacin. Eso sobrepasa a la mayora de las formulaciones de la investigacin sobre usos y gratificaciones (Jensen,"992:"06).

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Maria Corominas i Piulats Departament de Periodisme i de Cincies de la Comunicaci Institut de la Comunicaci Universitat Autnoma de Barcelona Marzo de 200"

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