CAPTULO 1 GLOBALIZACIN E HISTORIA

A comienzos del siglo XIX, el concepto de globalizacin econmica estaba muy alejado de la mente de los polticos, hombres de negocios y votantes de los pases de la economa atlntica. Y todava era algo ms extrao si hablamos de Amrica Latina, frica, Asia y la cuenca mediterrnea. Una larga y costosa guerra entre Gran Bretaa y Francia haba mantenido ocupados a casi todos los europeos durante al menos treinta y seis de los sesenta aos que van de 1760 a 1820. Como la mayora de los conflictos internacionales, esta guerra provoc un gran caos en los canales de comercio habituales, en las transferencias tecnolgicas, en las migraciones y en los movimientos de capitales financieros. Incluso sin tener en cuenta estas guerras francesas (as las llamaron los britnicos), los costes de transporte de los bienes de primera necesidad y de los bienes industriales intermedios eran enormes, con lo que el comercio era prcticamente inexistente; adems, el mercantilismo y las prcticas proteccionistas eran las polticas preferidas en esos tiempos, lo que restringa an ms el comercio; las migraciones de grandes distancias eran todava ms costosas en trminos de dinero y tiempo, tanto que stas apenas tuvieron influencia sobre los mercados de trabajo locales; y los mercados financieros se vieron segmentados por la guerra durante algn tiempo. A principios de la dcada de 1820, cuando ya pareca evidente que la paz duradera haba llegado finalmente, el mundo era hostil a la globalizacin. Tuvo que pasar un tiempo para que los pases miembros de la economa atlntica comenzaran a alejarse de su cmodo aislamiento de los mercados de factores y avanzaran hacia unos mercados mundialmente

14

Globalizacin e historia

ms integrados. A veces se nos presenta la dcada que transcurri entre 1840 y 1850 como una poca heroica de cambio de rgimen. En esos aos se produjo en Gran Bretaa un cambio hacia el libre comercio con la revocacin de las leyes del cereal en 1846, la primera migracin masiva voluntaria impelida por la hambruna irlandesa, que comenz en 1845, y la instalacin con xito del primer cable telegrfico submarino por debajo del canal de la Mancha en 1851, que uni los mercados financieros de Londres, Pars y otras capitales europeas. Aun cuando estas fechas son ciertas y los sucesos son llamativos, la historia queda incompleta y algo confusa. En la primera mitad del siglo se haba producido un descenso espectacular en los costes de transporte de las lneas marinas y del interior, los aranceles ingleses haban disminuido porque los niveles de los que se parta eran prcticamente de embargo, las migraciones a travs del mar de Irlanda y del continente se haban acelerado, y el capital europeo, libre ya de las ataduras de la financiacin de la guerra, comenzaba a buscar un rendimiento prometedor en las lejanas tierras de Nueva Orleans, Chicago, Sydney y Bombay. Aun con todo, el gran salto hacia la integracin de los mercados de factores y de bienes podemos decir que se produjo en la segunda mitad del siglo. Hacia 1914, apenas se poda encontrar un pueblo o una pequea ciudad cuyos precios no se vieran influenciados por los mercados extranjeros lejanos, cuyas infraestructuras no estuvieran financiadas por capital extranjero, sus habilidades para la ingeniera, para la produccin o incluso para los negocios no se importaran del extranjero, o cuyos mercados de trabajo no se vieran influenciados por la ausencia de los que haban emigrado o por la presencia de extranjeros que haban llegado. Las conexiones econmicas eran evidentes, las regiones pobres haban experimentado ganancias con el proceso de convergencia porque se redujo la brecha existente entre ellas y las regiones ricas, y los florecientes sectores exportadores se beneficiaban del boom en el comercio global. Pero no todo el mundo estaba contento con esta nueva economa ms globalizada. Los granjeros canalizaron las protestas del pueblo contra los ferrocarriles y los banqueros. Los ricos terratenientes pidieron proteccin frente al abaratamiento de los productos de los granjeros. Los trabajadores se quejaron de la competencia desleal que suponan los productos importados que eran manufacturados con mano de obra extranjera ms barata y acusaron a la inmigracin de usurpar sus puestos de trabajo. Los empresarios que tenan

Globalizacin e historia

15

industrias que perdan competencia por las importaciones argumentaban su derecho a obtener compensaciones por las prdidas generadas por sus inversiones. Los polticos comenzaron a sentir que estaban perdiendo capacidad para controlar los precios, los tipos de inters y los mercados; se sentan cada vez ms vulnerables al pnico financiero, a las crisis industriales y a las perturbaciones de precios desfavorables que se generaban en el otro extremo del mundo. Esta descripcin podra resultar familiar, pues con frecuencia se ha venido utilizando el mismo lenguaje para describir la evolucin de la economa mundial durante el ltimo medio siglo. La globalizacin pareca algo remoto en 1945 tambin, aunque fue un asunto exclusivamente poltico, y no una combinacin de poltica y costes de transporte, lo que produjo la segmentacin de los mercados de bienes y de factores al final de la segunda guerra mundial. En las tres dcadas que discurrieron entre 1914 y 1945, la economa mundial perdi todos los logros que se haban alcanzado con la globalizacin. Durante el medio siglo transcurrido desde entonces se han vuelto a recuperar esos logros en todos los mercados, excepto en uno: las migraciones mundiales ya no han sido masivas. Qu forma adopt ese boom de globalizacin desde mediados del siglo XIX hasta la Gran Guerra? Comenzaron los pases pobres a converger con los ricos, es decir, ayud la globalizacin a generar un proceso de convergencia? Qu aspecto de ese proceso de globalizacin tuvo un mayor impacto sobre los mercados de factores y sobre la convergencia del producto interior bruto (PIB)? Los flujos de capitales? La migracin de mano de obra? El comercio? Las transferencias tecnolgicas? Participaron de igual modo todos los miembros de la economa atlntica? Quin gan? Quin perdi? Se quejaron suficientemente los perdedores como para generar una reaccin poltica? ste es el tipo de preguntas para las que este libro ofrece respuestas. Adems, estas respuestas se ofrecen prestando atencin de una forma constante y explcita a los debates y a las experiencias actuales. Deseamos contribuir a esos debates actuales hablando del crecimiento en el comercio, del impacto de la inmigracin sobre los mercados laborales locales, de las fuentes de desigualdad, de por qu no fluyen ms capitales hacia los pases pobres, de si la liberalizacin del comercio puede aliviar a los pases ricos de las presiones de la inmigracin, de por qu surgieron reacciones a

16

Globalizacin e historia

la globalizacin en el pasado y de si podemos esperar que las haya de nuevo a medida que nos adentramos en el nuevo siglo. El libro comienza con el proceso de convergencia econmica experimentado por la economa atlntica desde 1830 hasta 1940, aproximadamente. Como cualquier economista preocupado por la convergencia, prestamos atencin al PIB per cpita y al PIB por hora de trabajo, pero nuestro especial inters se centra en los salarios reales. Esta preocupacin especfica por los salarios reales y por los precios de otros factores impregna todo el libro, porque pensamos que los economistas no pueden dar respuesta a todas esas preguntas que hemos sugerido en el prrafo anterior estudiando nicamente los agregados macroeconmicos. En el captulo 3 se identifica y se cuantifica la espectacular revolucin en el transporte que tuvo lugar a lo largo del siglo XIX y que gener un tambin espectacular proceso de convergencia en los precios de los bienes. La mayor parte de la enorme diferencia entre estos precios, all por 1820, se haba eliminado en 1914, incluso aunque la poltica cada vez ms proteccionista tratara de mitigar la inercia de la globalizacin por todos los medios. En el captulo 4 nos preguntamos si Eli Heckscher y Bertil Ohlin tenan razn al predecir que la convergencia en los precios de los bienes a nivel mundial supondra una convergencia tambin en los precios internacionales de los factores. Los dos captulos siguientes estudian el hecho de si la poltica econmica sobre aranceles fue responsable de la apertura que tuvo lugar a mediados de siglo y, por lo tanto, de la consiguiente marcha atrs de esa pequea escaramuza con el liberalismo. El captulo 7 reflexiona sobre los motivos de las migraciones. Para ser ms concretos, hacemos las siguientes preguntas: hubo autoseleccin?, por qu los que tenan ms que ganar fueron los ltimos en marchar?, hubieran sido tan masivas las migraciones en las dcadas de 1920 y 1930 si no se hubieran establecido las cuotas y si no hubiera existido la Gran Depresin? El siguiente captulo valora el impacto de las migraciones masivas sobre los pases emisores y receptores. Fue enorme: la mayor parte de la convergencia observada en los pases miembros de la economa atlntica se puede atribuir a esas migraciones masivas. Los captulos 9 y 10 tratan los aspectos polticos de la economa de la globalizacin. En primer lugar, constatamos quines fueron los perdedores de esa globalizacin aportando informacin sobre las variaciones en los precios relativos de los factores y sobre las desigualdades que tuvieron lugar en toda la zona de la economa atlntica. Las predicciones sobre la globa-

Globalizacin e historia

17

lizacin se confirman: la desigualdad aument en las economas escasas en mano de obra del Nuevo Mundo, disminuy en las economas agrarias europeas, y se mantuvo estable en las economas industriales de Europa. El captulo 6 trata de las respuestas arancelarias a esos hechos que suponan una redistribucin de la renta, y en el captulo 10 se completan las reacciones a la globalizacin analizando la cada de los subsidios para los inmigrantes y el aumento de las restricciones a la inmigracin en el Nuevo Mundo, hechos que fueron anteriores al establecimiento de cuotas en el perodo de entreguerras. Los captulos 11 y 12 se centran en los mercados de capitales financieros. En el primero de ellos se afirma que la integracin de los mercados de capitales en 1890 fue casi tan completa como lo es en 1990. El segundo estudia el impacto de los flujos de capitales y analiza dos cuestiones: por qu no fluy ms capital hacia los pases pobres, abundantes en mano de obra? Cuando los flujos fueron hacia la periferia, cul fue su repercusin all? El captulo 13 estudia una cuestin que es fundamental para los debates polticos: fueron el comercio y los flujos de factores sustitutivos o complementarios? El libro concluye en el captulo 14 con un resumen de las lecciones que podemos sacar de la historia. sta es, por lo tanto, la agenda. Cuando, hoy en da, los economistas debaten sobre temas referentes a la globalizacin, lo hacen como si el fenmeno fuera nico y exclusivo de nuestro tiempo, aparentemente inconscientes de todo lo que la globalizacin actual tiene que aprender de esa anterior. La deuda de establecer una conexin entre ambas hace tiempo que est sobre la mesa. Lo que sigue es un comienzo.

This page intentionally left blank