Hitchcock Alfred - Los Tres Investigadores - Misterio Del Doble Mortal

William Arden
Misterio del doble mortal
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William Arden
WILLIAM ARDEN
MISTERIO DEL DOBLE MORTAL

28 Los Tres Investigadores.
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NDICE
Un mensaje espeluznante de Alfred Hitchcock. ................. 4 Captulo 1. Falsa alarma. ........................................................ 5 Captulo 2. Raptado! ............................................................ 11 Captulo 3. Un error fatal. .................................................... 17 Captulo 4. Tras el rastro de los bandidos. ........................ 22 Captulo 5. La huida!. .......................................................... 28 Captulo 6. Jpiter halla una pista. ..................................... 34 Captulo 7. Amigos y enemigos?....................................... 39 Captulo 8. En la plaza de Djanga. ...................................... 44 Captulo 9. Jpiter se mantiene firme. ............................... 49 Captulo 10. Jpiter una olvida una cosa. .......................... 53 Captulo 11. Un fugitivo hbil. ............................................ 59 Captulo 12. Final del rastro!. ............................................. 65 Captulo 13. Cara a cara!. .................................................... 70 Captulo 14. Un descubrimiento asombroso. .................... 75 Captulo 15. Un problema para el enemigo. ..................... 79 Captulo 16. Una accin peligrosa. ..................................... 84 Captulo 17. Pete formula una acusacin. ......................... 89 Captulo 18. Un enemigo inesperado. ................................ 96 Captulo 19. La ltima carcajada del enemigo?. ........... 102 Captulo 20. Plan de fuga! ................................................. 108 Captulo 21. Alfred Hitchcock ofrece su ayuda. ............. 114
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Un mensaje espeluznante de Alfred Hitchcock.
Amantes de los misterios, prevenidos! Debis estar preparados, en esta nueva aventura de Los Tres Investigadores, para enfrentaros a un horror que incluso ha helado mi sangre. Slo pensar en ello me hace estremecer. Acaso puede existir realmente ms de un...? Ah, no...!, no puedo pronunciar unas palabras tan espantosas! En cambio, hablar de otros aspectos de esta dramtica aventura. Una sencilla excursin a un famoso parque de atracciones se convierte en una pesadilla que desafa todos los recursos de nuestros jvenes detectives. Al intentar solucionar un crimen diablico, el peligro y la confusin les asaltan a cada instante. Secuestradores! Mensajes cifrados! Una intriga de carcter internacional! Unas pistas escondidas ante las mismas narices de nuestros hroes! Unos errores mortales! El peligroso rastro de un chico fugitivo! Un enemigo que est a punto de penetrar en el puesto de mando de los Tres Investigadores! Todo junto casi es excesivo para las fuerzas de nuestros detectives particulares. Este caso requiere toda la capacidad de razonamiento de los tres amigos. El inteligente y un poco gordinfln Jpiter Jones, que tambin es un difcil enemigo para los criminales, no puede estar al frente del equipo detectivesco durante todo el tiempo que se necesita para resolver el misterio. Por consiguiente, el atltico y alto Pete Crenshaw tiene que sobreponerse a sus temores y ponerse al frente de la arriesgada situacin. Y Bob Andrews, el estudioso investigador del terceto, tiene ocasin de demostrar que es tan listo como digno de confianza. Desde su oculto puesto de mando del Patio Salvaje de los Jones, hasta la frontera de Mxico, los tres muchachos persiguen y son perseguidos, hasta que la respuesta final es... No! No debo hablar del inesperado hecho que yace en el corazn de esta aventura. Slo pensar en ello resulta monstruoso! Por tanto, dejar que seis vosotros, los lectores, los que lleguis hasta la solucin final. Por consiguiente, adelante, hacia el misterio y la aventura!. Alfred Hitchcock.
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Captulo 1. Falsa alarma.
Que nadie se mueva! grit Pete Crenshaw. Bob Andrews y Jpiter Jones se quedaron inmviles. Los muchachos se hallaban en su puesto de mando secreto, dentro de un remolque, donde se ocupaban de su empresa de detectives particulares, Los Tres Investigadores. El viejo remolque estaba escondido debajo de enormes montones de chatarra en el Patio Salvaje de los Jones, de forma que era muy remota la posibilidad de que alguien encontrara las entradas secretas del remolque. Bob y Jupe miraron a su alrededor, observando el minsculo despacho, y escucharon con atencin. Habra odo Pete algo amenazador? Qu... qu pasa, Pete? susurr Bob. Pete contempl ferozmente a sus dos amigos. Alguien me ha robado el almuerzo! declar. Tu... tu almuerzo? se extra Bob. Slo es eso? Tu almuerzo, Segundo? repiti Jpiter con incredulidad. El Segundo Investigador se ech a rer. Ya s que es una broma. Pero mi almuerzo es muy importante para m porque me muero de hambre. Una broma de psimo gusto observ Jupe con severidad. Las falsas alarmas siempre son peligrosas. Recuerdas la historia del pastor que afirmaba que vena el lobo? Cuando vino de verdad... Jpiter, el cerebro de Los Tres Investigadores, sola ponerse un poco pesado cuando daba un discurso. Bob o Pete tenan que traerle a menudo a la realidad. Esta charla no os salvar en absoluto le interrumpi Pete. Has sido t, Jupe. Seguro que no has podido resistir la tentacin de comerte el bocadillo cuando Bob y yo salimos del taller. Seguro que has sido t quien se ha comido mi almuerzo! Jpiter se puso colorado como la grana.
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No es verdad! exclam furioso. No he sido yo! El Primer Investigador era un chico grueso, ya que no gordo, y no le gustaba que le echasen en cara que coma demasiado. Bueno insisti Pete, pues alguien se lo ha comido. Tal vez te lo llevaste del taller sugiri Bob, y lo has olvidado. En fin, este asunto puede esperar afirm Jupe, recuperando el mando con su habitual aplomo. Todava no hemos decidido adonde iremos maana. Es nuestra ltima oportunidad de ver algo maravilloso antes de que se reanuden de nuevo las clases. Como por lo visto nadie desea que solucionemos un caso, y todo el verano hemos trabajado en el Patio Salvaje, opino que deberamos realizar una verdadera excursin. Ya hemos ido varias veces a Disneylandia, de modo que yo voto por ir a la Montaa Mgica. No he estado nunca all. Yo tampoco aadi Pete. Cmo es? Oh, es uno de los parques de atracciones ms grandes y ms divertidos del mundo. No es tan fantstico como Disneylandia explic Bob, pero posee cuatro toboganes. Y uno de ellos funciona al revs! Hay dos viajes por entre cascadas y te mojas que da gusto. Y hay una noria de casi un kilmetro de altura, y otras muchas atracciones ms, todo por el precio de la entrada. Incluso sin talonario de vales. Una vez dentro, puedes subir a donde quieras. No est mal opin Pete. Entonces, est decidido concluy Jpiter. Y para que no falte detalle, iremos en el Rolls-Royce. He avisado a Worthington, y maana tendremos el coche para nosotros. Magnfico! se entusiasm Bob. As nos tomarn por millonarios! Menuda cara pondrn todos cuando nos vean... Si puedo llegar hasta maana se quej Pete. Estoy muerto de hambre. Vamos, chicos, dnde habis escondido mi almuerzo? Nosotros no te lo hemos escondido, Pete insisti Bob. Nadie lo ha tocado, Segundo corrobor Jupe, en tono exasperado. Probablemente saliste del taller con el paquete en la mano. Bueno, ser mejor que lo encontremos o no nos dejars pensar nuestros planes para maana. Uniendo la accin a la palabra, Jpiter levant la trampilla que haba en el suelo del remolque, y se desliz por eltnel dos. sta era la entrada principal al cuartel general y consista en una tubera metlica que corra por debajo del remolque y la chatarra que lo rodeaba.
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Pete, alto y atltico, se vea obligado a aplastarse prcticamente sobre el estmago para pasar por la tubera, mas, no obstante, se deslizaba mucho mejor por all que el obeso Primer Investigador, el cual siempre sala jadeante. Bob, el ms bajo y delgado de los tres, no tena jams problemas con aquel sistema de salida. Fueron a parar al taller descubierto de Jpiter, que estaba situado en una esquina delantera del Patio Salvaje de los Jones. El taller se hallaba protegido por un tejado inclinado de una anchura de dos metros, que corra alrededor de la valla de la chatarrera, por la parte interior. Montones de chatarra en torno al taller-cobertizo lo ocultaban de la vista. Era all donde Los Tres Investigadores tenan su imprentilla y las herramientas que utilizaban para transformar la chatarra en un equipo til para su labor detectivesca. El taller tambin contena una silla, varios cajones viejos y un banco de trabajo. Fue sobre dicho banco donde Bob encontr la bolsa del almuerzo de Pete. Vaya, de modo que lo dejaste aqu exclam el miembro archivador del equipo. Pete cogi la bolsa, que estaba rota. Pero quin se ha comido lo que haba dentro? pregunt, muy enfadado. Probablemente t mismo, y ya no te acuerdas repuso Jpiter, tambin disgustado. Yo? grit Pete. Crees que no recordara haberme comido un bocadillo de jamn? Seguro que fueron las ratas declar Bob, examinando la bolsa. Estaba completamente rasgada de arriba abajo. Se lo comen todo. Piensas que ta Matilda deja que las ratas correteen sueltas por el Patio Salvaje? Nada de eso! proclam Pete. Claro que lo intenta, pero ni siquiera ta Matilda es capaz de mantener a raya a las ratas en una chatarrera como sta ri Jpiter. Ta Matilda era una mujer formidable que regentaba el Patio Salvaje con una mano de hierro. Su esposo, to Titus, pasaba la mayor parte del tiempo buscando ms chatarra, y Jupe, que se haba quedado hurfano a edad muy temprana, haba vivido con ellos desde que tena uso de razn. Vamos a ver si ta Matilda tiene algo para almorzar propuso Jpiter, dirigindose el primero hacia el despachito del patio. Al acercarse a la entrada principal del patio se detuvo casi en seco. Chicos, habis visto alguna vez ese coche? inquiri.
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Bob y Pete miraron hacia el sitio sealado. Un Mercedes verde estaba estacionado al otro lado de la calle, casi enfrente de la entrada al patio. Nadie sali del vehculo. Cuando lo vi por primera vez an se mova agreg Jupe lentamente. Avanz un poco y se par. Y qu, Jupe? sonri Pete. Acaso no puede aparcar ningn coche aqu? Tal vez sea un cliente del Patio Salvaje. Tal vez admiti Jpiter, pero no ha salido nadie de su interior, y creo haber visto ese mismo coche pasar por aqu delante esta misma maana. Y tambin avanzando muy despacio. Eh! exclam Bob. Creo que yo tambin lo vi! S, estaba en la calle, frente a la parte trasera, cuando yo vena hacia aqu montado en la bicicleta. Hace una hora aproximadamente. Quizs han sido ellos quienes robaron mi almuerzo! se indign Pete. Seguro ri Bob, Unos ladrones de bocadillos internacionales! Olvdate de tu almuerzo se impacient Jpiter. Segua contemplando al coche inmvil desde la entrada del patio. Si esos tipos no se comieron tu almuerzo, Bob tiene razn: fueron las ratas. Bueno, me gustara mucho averiguar por qu est ah ese coche. Quizs aguardan la oportunidad sonri Bob de robar otro bocadillo de jamn. Creo que esperan algo, Archivos murmur Jupe. Vamos a verlo. Jpiter sola intuir un misterio en cualquier hecho, por inocente que pareciese... y normalmente estaba en lo cierto! Bob y Pete ya haca tiempo que haban dejado de llevarle la contraria en sus presentimientos. A veces se equivocaba, pero no muy a menudo. Pete, retrocede hacia el patio y deslzate dentro por la entrada principal le orden Jpiter. Escndete y observa el auto sin ser visto. Bob y yo saldremos por la puerta roja de Rover y daremos la vuelta por fuera. Bob, t ven por la izquierda y yo ir por la derecha. As vigilaremos al Mercedes desde todas partes. Pete asinti y contempl cmo sus amigos se deslizaban fuera del patio por la entrada secreta de atrs. Luego, sorte unos montones de chatarra y se dispuso a atisbar la calle a travs de la entrada principal. El Mercedes continuaba en el mismo lugar. Dentro pareca haber dos personas. Pete se ocult rpidamente. Sin dejarse ver ya, se aplast contra su estmago y se arrastr hacia la abertura de la cerca. Tumbado en el suelo, mir de nuevo a su alrededor.
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Eh, has perdido algo? Necesitas ayuda?
Pete se atragant. Un individuo fornido y de rostro muy atezado, ataviado con un traje de tela ligera se hallaba a su lado. El desconocido tena el cabello castao muy rizado y unos ojos azules muy pequeos. Sonrea cortsmente. Por lo visto, le diverta ver cmo Pete se arrastraba por el suelo del patio. Yo... yo... tartamude Pete, sintindose muy tonto. He perdido la pelota minti. La estoy buscando y... y... Por aqu no ha salido ninguna pelota declar el hombre. Debi ir saltando por... por ah replic Pete. Se puso de pie. Mala suerte observ el hombre del rostro atezado. Luego, exhibi un plano. Quiz podras ayudarme, chico. Creo que nos hemos extraviado. De pronto, Pete vio que la portezuela del Mercedes verde estaba abierta y en su interior slo haba una persona. El desconocido seal hacia el auto. Creo que hemos estado dando vueltas sin necesidad. En realidad, intentbamos localizar la vieja misin que hay por este distrito. Pete capt que el hombre hablaba con un acento especial. Era ingls, pero con un acento raro que nunca haba odo. En fin, pens, en el coche slo iban dos turistas que se haban extraviado. Esta vez, Jpiter se haba equivocado en su presentimiento! Oh, seguro respondi, cogiendo el plano. Seal el lugar donde estaban, y despus el sitio donde se levantaba la misin espaola, por la autopista de la costa. Es un poco difcil de encontrar sonri. Ya lo creo asinti el desconocido. Bien, muchas gracias, muchacho. El individuo volvi al Mercedes verde, y el coche arranc. Bob y Jpiter llegaron corriendo. Jpiter no apart la vista del auto hasta que hubo desaparecido. Unos turistas, Primero explic Pete. Acto seguido, cont la conversacin mantenida con el desconocido. Ese tipo habla con un acento muy gracioso. Conque extraviados se desanim Jupe. De veras? Claro, Primero. Ten en cuenta que ni siquiera tenemos un caso entre manos. Quin querra espiarnos? Jpiter estaba desalentado y tambin profundamente pensativo. Es posible que ese fulano dijese la verdad, y sin embargo... Oh, Jupe! gru Pete. Se han extraviado! Nada ms!
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Y nosotros tenemos que pensar en nuestra excursin de maana! les record Bob. Seguro asinti Pete, pero cuando yo haya almorzado. Bob y Jpiter se miraron uno al otro. Cerca de la entrada principal haba un cajn lleno de pelotas de tenis. De mutuo acuerdo, Bob y Jupe cogieron varias pelotas y empezaron a tirrselas a Pete, el cual huy del patio riendo a carcajadas.
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Captulo 2. Raptado!
A la maana siguiente, muy temprano, Bob se visti rpidamente y se apresur a bajar a la cocina. Mientras devoraba velozmente el desayuno, su padre dej el peridico que estaba leyendo a un lado y contempl sonriendo a su hijo. Alguna investigacin importante esta maana? pregunt el seor Andrews. Hoy no, pap. Nos vamos a la Montaa Mgica... en el Rolls-Royce con embellecedores dorados. Y Worthington conducir! El seor Andrews silb con admiracin. Seris los tres seoritos elegantes, eh? ri luego. Me parece que al hacerte mayor te aburrirs un poco. No, si Jupe crece junto con nosotros. No sonri de nuevo el seor Andrews, creo que tienes razn. Con l, nadie se aburre. Probablemente volveremos un poco tarde, pap, pero tratar de llegar a tiempo para la cena grit Bob, corriendo hacia la puerta. Pas montado en su bicicleta por las soleadas calles de Rocky Beach, un poco adormiladas a hora tan temprana y, al llegar al Patio Salvaje se dirigi hacia la entrada principal. Pete se hallaba sentado en lo alto de la escalerilla del chamizo que haca las veces de despachito, contemplando algo magnfico. Un Rolls-Royce no demasiado nuevo en realidad, aunque con unos enormes faros y una capota tan larga, negra y reluciente como un piano de cola, se hallaba en el Patio Salvaje. Si ya hubiera resultado muy lujoso con su simple pintura negra, lo era mucho ms gracias a unos adornos aadidos, consistentes en que todos los embellecedores, incluso los parachoques, eran de color dorado. Cscaras! exclam Bob deslumhrado. Siempre me olvido de lo hermoso que es hasta que vuelvo a verlo.
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Un individuo de elevada estatura y cuerpo esbelto, con uniforme de chfer, estaba al lado del coche, frotando suavemente una placa dorada con un pao. Al ver a Bob, su rostro alargado y simptico se ensanch en una sonrisa. A m me ocurre lo mismo, Master Andrews, cuando a veces he de conducir otro auto murmur Worthington, el chfer. Jpiter haba conseguido el derecho a utilizar el viejo coche en un concurso y, ms adelante, un cliente agradecido a Los Tres Investigadores por la solucin de un caso, haba logrado que los muchachos pudiesen usar el Rolls-Royce cuando lo deseasen. Como la agencia de coches de alquiler slo alquilaba dicho auto con Worthington, el hombre se haba hecho muy amigo de Los Tres Investigadores. Sin embargo, todava continuaba tratando a los tres chicos con gran deferencia, como si fuesen hijos de millonarios. Ahora, sus ojillos bizquearon y luego gui un ojo en son de complicidad. Algn caso importante esta vez, Master Andrews?inquiri. Esta vez, no, Worthington explic Bob. Slo queremos ir a divertirnos un poco a la Montaa Mgica, y nos pareci que sera mejor ir en el Rolls. Una excursin? Esplndido! se alegr el chfer. Hay alguien que se merezca ms esa distraccin que Los Tres Investigadores? Comunicar el destino del viaje a la agencia y pondr gasolina al motor mientras aguardamos a Master Jones. El chfer se meti en e!l auto y lo sac del Patio Salvaje. Bob se volvi rpidamente hacia Pete. Y hablando de Jupe, dnde est? En el puesto de mando, haciendo planes repuso Pete. No quiso decirme cules. Pues vamos a averiguarlo. Los dos se arrastraron por el tnel dos y llegaron a la trampilla oculta en el remolque. Jpiter se hallaba sentado en su pequeo escritorio, y tena sobre la mesa una serie de folletos multicolores. Worthington ya ha llegado, Jupe le inform Bob. Ests ya listo? Dentro de unos instantes, Archivos respondi el jefe del tro de investigadores, y continu trabajando un minuto,pasado e! cual se retrep en su asiento, muy satisfecho. Bien, creo que ya est. El qu? quiso saber Pete. Nuestros planes para la excursin! aclar Jpiter, muy sonriente. Cog un plano de la Montaa Mgica y he trazado la mejor ruta para disfrutar del mximo nmero de atracciones en un tiempo mnimo. Incluso he dejado tiempo para repetir
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las mejores, aparte de preparar diversas alternativas por causa de la duracin excesiva de algunas atracciones, o de fallos debidos a las condiciones meteorolgicas o de carcter mecnico. Tambin he... Oye, Jupe gru Pete, por qu no empezamos por la derecha o la izquierda de la entrada del parque y subimos a la primera atraccin que encontremos? Es decir, un poco al azar. S, siguiendo nuestro buen olfato aadi Bob. Al azar? Jpiter frunci el ceo. Es algo muy poco eficaz y... Pero quiz ms divertido sugiri Pete. Bueno se conform Jpiter con cara enfurruada, si no aceptis mi plan, tendr que aceptar el vuestro. Jpiter dedic una ltima mirada a su plan, se encogi de hombros y arroj el papel a la papelera. Pete y Bob lanzaron vtores de alegra. Jpiter se vio obligado a sonrer. Los tres muchachos se apresuraron por la trampilla hasta el patio. Worthington ya estaba all otra vez con el Rolls-Royce. Sin dejar de rer con entusiasmo, los muchachos se montaron dentro del magnfico coche, en tanto el chfer mantena la portezuela abierta. A la Montaa Mgica, amigo! orden Jpiter. S, seor sonri Worthington, muy bien, seor. La Montaa Mgica se hallaba situada a cierta distancia, al este de Rocky Beach, un poco apartada de las colinas de la costa de California. Worthington condujo el viejo coche fuera del distrito, hacia la autopista interior del condado. Ya haban llegado a las primeras estribaciones de las arboladas colinas, cuando Worthington habl de repente. Caballeros, tengo entendido que en estos momentos no hay ninguna investigacin por el medio. Por desgracia, no admiti Jpiter. Por qu...? Porque, a menos que est muy equivocado, nos estn siguiendo. Siguiendo! repitieron los tres muchachos, volvindose a mirar hacia atrs. Dnde, Worthington? quiso saber Bob. Yo no veo ningn coche. Ahora est detrs de la ltima curva inform el chfer, pero he observado que, tan pronto salimos del Patio Salvaje, se coloc detrs de nosotros. Es un gran Mercedes verde. Un Mercedes verde! exclam Jpiter. Ests seguro?
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Los automviles son mi profesin, Master Jones replic Worthington con firmeza. Ah, all est ahora! Y va acortando distancias. Los tres jvenes detectives miraron por la ventanilla trasera. No caba el menor error. El Mercedes verde se acercaba directamente hacia ellos, ganando distancia con gran rapidez. S proclam Pete, es el mismo coche! O sea que no eran turistas dijo Jpiter con tono de triunfo. Yo tena razn! Supongo... supongo que s asinti Pete, medrosamente. Quines son? Qu querrn? No lo s, Segundo repuso Jpiter serenamente, y no tengo muchas ganas de averiguarlo en estos instantes. Pues es posible que nos veamos obligados a averiguarlo! grit Bob alarmado. Se acercan, Jupe! Ganan terreno! Worthington! exclam Jpiter. No puedes distanciarlos? Lo intentar asinti el chfer. El Rolls-Royce salt adelante cuando su conductor apret el acelerador a fondo. Estaban ya entre montaas, y la estrecha carretera serpenteaba por entre unos caones rocosos, bastante escarpados. Worthington asi con fuerza el volante, y gui diestramente al reluciente coche muy cerca del borde del precipicio. El Mercedes verde no abandon la persecucin. Los dos autos hacan rechinar sus ruedas en las cerradas curvas, y se aproximaban peligrosamente a los abismos que les rodeaban. En una carretera recta, el Rolls-Royce se habra distanciado de su perseguidor, pero, en aquel terreno, no poda superar la agilidad del Mercedes, ms pequeo y ms moderno. Inexorablemente, el coche verde se iba acercando. Ganan terreno! repiti Pete, desmayadamente. Es demasiado peligroso correr ms por estas montaas murmur Worthington con tono sereno. Escrut la carretera que se abra al frente. Aunque tal vez... De pronto se inclin hacia delante, mirando al frente. El Rolls acababa de doblar una curva muy cerrada y el Mercedes no estaba momentneamente a la vista. De repente, Worthington fren, llev el coche casi al borde de un acantilado de la derecha y lo hizo salir del camino hacia un sendero lateral que corra por la izquierda. Tras recuperar la velocidad, el experto chfer condujo la reluciente mquina por el polvoriento sendero, hacia un grupo de robles y chaparros. Oyeron cmo el Mercedes rodaba estruendosamente por la carretera. Los hemos perdido! exclamaron Bob y Pete.
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S, por el momento adujo el chfer. Mas no tardarn en darse cuenta de que ya no estamos en la carretera. Tenemos que continuar rpidamente. Apret el acelerador, y oblig al viejo auto a correr a toda velocidad por el sendero. De pronto, hubo un rechinamiento y el auto se par. Lo siento, chicos murmur Worthington. El sendero terminaba frente al alto muro de un can. Vuelve a la carretera! orden Jpiter. De prisa. Quizs an no se habrn dado cuenta de nuestra maniobra,Worthington hizo dar la vuelta al coche y retrocedi por el sendero hasta la carretera. El Mercedes estuvo a punto de chocar con ellos al salir de la curva! Worthington efectu una rpida maniobra y sac al auto de la calzada. Antes de que pudiera recobrar la direccin, dos hombres saltaron fuera del Mercedes y corrieron hacia el Rolls-Royce. Empuaban unas pistolas! Vamos, fuera! ladr uno de ellos. Era un desconocido, pero Pete reconoci a su acompaante. Era el tipo que el da anterior le haba preguntado la direccin de la misin espaola. Miedosamente, los muchachos y el chfer salieron del Rolls-Royce. Eh, amigos! quiso protestar Worthington. A qu viene eso? Cllate! gritle el desconocido. Su compaero agarr a Jpiter, le puso una mordaza en la boca, le arroj un saco por la cabeza, y lo arrastr hacia el Mercedes. El otro individuo estaba blandiendo su pistola en direccin a los atribulados Bob, Pete y Worthington. No nos sigis! orden con tono amenazador. No nos sigis si en algo apreciis la vida y queris volver a ver a ese chico. Luego, corri hacia el Mercedes. El coche arranc y casi al instante desapareci por la curva de la carretera. Haban raptado a Jpiter!
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Captulo 3. Un error fatal.
Pete gir hacia el Rolls-Royce. Tenemos que seguirles! No, Pete! le gritaron Bob y el chfer a la vez. Pete les mir asombradlo. Tenemos que ayudar a Jupe! Le ayudaremos prometi Worthington, posando una mano en la espalda del muchacho, pero no debemos seguirles. En un secuestro, hay que hacer exactamente lo que ordenan los raptores y despus llamar inmediatamente a la polica. Seguirlos podra resultar peligroso para Jupe explic Bob. Pero podemos intentar averiguar qu direccin han seguido e informar a la polica. Los secuestradores ignoran que hay un telfono en el Rolls, por lo que pensarn que no somos capaces de avisar ahora mismo a la polica. De prisa, subiremos a aquel monte mientras Worthington llama al jefe Reynolds. Mientras Worthington corra hacia el coche para telefonear al jefe de polica de Rocky Beach, Bob y Pete treparon por la empinada ladera de un monte cercano. Llegaron jadeando a un repecho bastante alto, en cuestin de segundos, y miraron hacia el sendero que se apartaba de la carretera. Ya los veo! proclam Bob. Van al sur, hacia Rocky Beach! aadi Pete. Y van muy despacio! No quieren llamar la atencin. Si el jefe Reynolds acta de prisa grit Pete, tal vez logre atraparlos. Vamos! Descendieron de la montaa a resbalones hasta llegar al sitio donde se hallaba el Rolls-Royce. Worthington estaba dando por telfono la matrcula del Mercedes y una descripcin de los dos raptores.
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Dile al jefe que se dirigen al sur, hacia Rocky Beach agreg Pete. Tal vez logre bloquearles el paso antes de que lleguen ms all. Worthington repiti el mensaje de Pete y escuch. Muy bien, jefe. Nos quedaremos aqu hasta que ustedes lleguen. Colg y mir a los muchachos. Qu pueden querer de Jpiter? murmur. No tenis la menor idea de lo que pretenden esos tipos? Hasta ayer no los habamos visto nunca declar Bob. Nosotros no sabemos nada! gimi Pete. Los tres se contemplaron mutuamente, con gran desaliento.
Amordazado en la oscuridad con el saco en la cabeza, Jpiter estaba asustado. El Mercedes circulaba lentamente, en sentido descendente, por Jo que Jpiter supuso que era la autopista del condado. Hacia Rocky Beach. Qu queran aquellos individuos? Quines eran? De dnde venan, con su extrao acento ingls? Se movi en el asiento trasero del coche, y sinti una pistola en las costillas. Uno de los raptores iba sentado a su lado. No te muevas le orden el hombre. Jpiter intent hablar para protestar, pero con la mordaza muy apretada sobre la boca slo logr gruir un poco. Grrrrruuu... grrruuummmm... Cllate! Cllate y no te muevas! Entiendes? S buen chico, anda. El desconocido se ech a rer y la ominosa carcajada tuvo un eco en el que conduca. Sin embargo, Jpiter volvi a tratar de hablar para preguntar por qu le haban raptado. To Titus y ta Matilda no tenan dinero. Al menos, dinero para pagar un rescate. Sus gruidos y murmullos ahogados le hacan sentirse como un pez asfixindose en la playa. Te he dicho que te calles! No te gustara que tu padre perdiera a su hijo, verdad?
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Debajo del saco, Jpiter se inmoviliz. Su padre? Si l era hurfano! Su padre haba muerto cuando Jpiter era an muy pequeo. Desesperadamente, trat de explicrselo a sus raptores. Ggggrrrruuuummm... mmmmddddmmmm... gggrrrruuu. mmmm... La pistola volvi a hundirse en sus costillas. No volver a decrtelo ms, muchacho! Ggggrrrruuuummmm... mmmmdddddmmmm... El hombre que iba a su lado se ech a rer nuevamente. Es un chico tan obstinado y cabezota como su padre, no crees, Fred? Y con toda seguridad, tambin muy orgulloso. Tal vez ser mejor que le hagamos callar, sea como sea, Walt opin el conductor. Slo como ltimo extremo. No tengo ganas de cargar en brazos un chico tan gordo como ste. Quiz fuese lo mejor. El viaje ser largo. Y necesitamos que est vivito y coleando cuando hablemos con su padre. El hombre que estaba al lado de Jpiter se ri una vez ms. Habr que ver la cara de Sir Roger cuando le comuniquemos que tenemos a su hijito Ian, y que ser mejor que cambie de opinin lo antes posible. Con la cabeza en el saco, Jpiter se qued quieto en su asiento. Sir Roger? Ian? De repente comprendi lo ocurrido: aquellos tipos lo haban confundido con otro! Con algn muchacho cuyo padre era un personaje importante! No se trataba de un secuestro por dinero... sino por alguna forma de chantaje. Para que Sir Roger, fuese quien fuese, hiciese lo que deseaban los bandidos. Y stos se haban equivocado. Haban raptado a Jpiter y no al hijo de Sir Roger! Jupe intent de nuevo hablar para restablecer la verdad. Uuuuuffffmmmm... Ggggrrruuummm... nnnnoooo... Esta vez, el hombre que estaba a su lado no le amenaz con la pistola ni le orden callarse. El Mercedes pareca estar corriendo ya por terreno llano. Efectu una curva muy cerrada, con gran rechinamiento de neumticos y la fuerza del giro envi a Jpiter contra la esquina del asiento. Y entonces oy las sirenas! Los coches de la polica! El zumbido fue en aumento. Por debajo del saco, Jpiter contuvo la respiracin. Iban a salvarle!... Pero las sirenas se fueron alejando hasta que dej de orlas. Por poco nos atrapan! exclam el hombre que estaba a su lado. Crees que nos buscan a nosotros? inquiri el conductor.
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Seguro. Se dirigen hacia las montaas. Cmo diablos se han enterado tan de prisa? Jpiter lo saba: gracias al telfono del Rolls-Royce. Sus amigos haban avisado inmediatamente a la polica. Pero los secuestradores haban logrado burlarles. Cmo le encontraran ahora? Era preciso que les dijese a sus raptores que haban cometido un terrible error! Algo ha pasado, Walt opin el chfer, torvamente. Y ser mejor que no ocurra nada ms, porque a m no me pillarn. Jpiter experiment un escalofro. Ya haba ocurrido algo? Cierto, haban raptado a un chico por otro, pero ellos todava no lo saban. Y Jpiter no se lo poda explicar, a causa de la mordaza. Ahora bien, deba decrselo? Qu haran cuando aquellos bandidos supieran la verdad? Necesitaban a un muchacho llamado Ian como un arma contra su padre, por lo que Ian estara seguro en sus manos. Pero estara entonces seguro Jpiter Jones?
Un coche de la polica y el del sheriff descendieron por el sendero y se detuvieron en medio de una nube de polvo. El jefe Reynolds y el sheriff del condado corrieron hacia Worthington y los dos muchachos, que se hallaban junto al brillante RollsRoyce. Los han visto? quiso saber Bob con seguridad al momento. Los han detenido? aadi Pete. El jefe Reynolds sacudi la cabeza con pesar. Bloqueamos la carretera en el primer cruce y nos dirigimos all directamente. Pero no los adelantamos ni pasaron siquiera por el puesto de bloqueo. Debieron pasar antes de establecerlo exclam el sheriff. Tal vez torcieron por algn camino lateral, pero no pueden haber ido muy lejos, y todos mis hombres los estn buscando. Esta zona pertenece al condado, muchachos explic el jefe de polica de Rocky Beach, por lo que corresponde a la jurisdiccin del sheriff, pero, en un caso como ste, trabajamos juntos. Tambin hemos alertado al departamento de polica de Los ngeles. Bien gru el sheriff, buscaremos alguna pista por aqu. Creo que no hallarn nada, sheriff repuso Bob con tristeza. Los raptores no estuvieron bastante tiempo aqu, como para dejar rastros.
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Bob tena razn. Los policas y los hombres del sheriff rastrearon toda la zona sin descubrir nada. De acuerdo decidi el jefe Reynolds, regresaremos a Rocky Beach. Ya es hora de informar del caso al FBI. Al menos agreg el sheriff, esta vez tenemos una ventaja, gracias a vosotros, muchachos, y al Rolls-Royce. Perseguimos de cerca a los raptores, y hay muchos agentes vigilando la comarca. S, seor asinti Bob, decepcionado, pero vigilar no es encontrar. No es fcil descubrir un auto, verdad? No, pero tenemos cubierta toda la zona y las carreteras y caminos estn bloqueados. No pueden salir del condado! Bob y Pete subieron al Rolls-Royce. Ninguno de los dos habl mientras el Rolls segua al coche del jefe Reynolds hacia Rocky Beach, pero se contemplaron con pesar, sabiendo que ambos pensaban lo mismo. Los raptores deban de haber tenido un plan preparado por si acaso la polica bloqueaba las carreteras. Un plan destinado a facilitarles la fuga... llevndose consigo a Jpiter!
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Captulo 4. Tras el rastro de los bandidos.
El Mercedes par. Jpiter, dentro de la negrura del saco, haba intentado imaginar el camino, pero haba sufrido demasiadas curvas y bandazos. Ahora estaba atento a algn sonido familiar que pudiera decirle dnde se hallaba. Sin embargo, slo oa el silencio del campo. Ningn movimiento en parte alguna, ningn sonido de trfico, de gente, ni el rumor del mar. Scalo de aqu! orden el conductor, sin moverse de su sitio. Jpiter oy cmo se abra la portezuela, y cmo unas manos le cogan por los pies, hasta incorporarle. Luego sinti el suelo, las hojas y el csped bajo sus zapatos. Qutale el saco para que pueda ver y andar. Le quitaron brutalmente el saco de la cabeza. La luz que se filtraba a travs de los espesos rboles le hizo parpadear. Abri y cerr varias veces los ojos para reajustarlos a la luz en tanto le quitaban la mordaza. El que lo desat era un individuo corpulento, de cabello rizado, el mismo que haba hablando con Pete en el Patio Salvaje, el hombre que se llamaba Walt y haba estado sentado al lado de Jupe, amenazndole de cuando en cuanto con una pistola. Y ahora s buen chico, eh? rezong Walt. Bueno y callado. Blandi la pistola para demostrar que hablaba en serio. Jpiter asinti, pero no replic. Desde que se haba dado cuenta de que estaba ms en peligro si los bandidos se daban cuenta de su equivocacin, haba esperado que no le quitaran la mordaza. El muchacho llamado Ian probablemente sera del pas de los bandidos, fuese cual fuese ste, y seguramente hablara con su mismo acento especial. Si Jupe hablaba, comprenderan al instante que no era Ian... a menos que intentase imitar aquel acento. Pero esto era muy arriesgado. El menor error poda delatarle. El fornido secuestrador le contempl un momento y luego volvise hacia el conductor.
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Coge el saco, Fred.
Jpiter respir con ms libertad. Por el momento estaba a salvo. Mir rpidamente a su alrededor. Se hallaban al lado de otro sendero, entre espesos robles, muy cerca de las montaas. No conoca el lugar. Podan hallarse en cualquier parte del condado, en un radio de ciento cincuenta kilmetros en torno a Rocky Beach! Vamos, chico, muvete le orden el conductor. Por ah. Era ms alto y delgado que Walt, con cabello negro y unos ojillos hundidos bajo unas cejas muy gruesas, pero el color de su piel era el mismo que el de su compaero. Al parecer, ambos procedan de algn pas de calor tropical. Anduvieron por la hierba que creca junto al sendero durante unos cincuenta metros y luego torcieron directamente hacia las montaas. Jpiter no distingui ninguna senda, slo la maleza densa, casi impenetrable. Fred, ve t delante orden Walt. Y lleva el saco. El conductor asinti y apart unas matas, dejando a la vista la entrada de un vericueto. El hombre carg con el saco nuevamente y desapareci por un chaparral. Ahora t, chico le orden Walt a Jupe. Jpiter tante un poco las matas, apart una y empez a caminar por entre los arbustos. El duro chaparral, de pronto, se le escap de las manos. Las levant para protegerse la cara contra las ramitas espinosas, salt hacia atrs, y cay a la entrada del oculto vericueto. Walt le agarr y le ayud a levantarse, empujndole hacia el chaparral en medio de unas maldiciones. Ten cuidado, chico! Me ests poniendo nervioso! Jpiter trag saliva y avanz por la estrecha senda. Walt iba detrs con su pistola en la mano. La maleza volvi a cerrarse a sus espaldas, sin dejar la menor seal del sendero secreto. Mientras corra detrs de Fred, Jpiter no se fij en una raz que sobresala algo del suelo, tropez y volvi a quedar tumbado en tierra. Estuvo all unos instantes jadeando, pero consigui incorporarse antes de que llegase Walt. Los dos raptores caminaban con rapidez por entre la espesa maleza, como si ya hubiesen estado all antes y conociesen bien el lugar. Jpiter intent no quedarse atrs por el sendero, muy poco trazado, pero tropez y cay otras dos veces antes de hallarse en un can muy estrecho, encajado entre las montaas. No muy lejos se vea una cabaa de piedra, bajo los lisos murallones del can. Los secuestradores abrieron la puerta de la cabaa, empujaron adentro a Jpiter, y la cerraron. Solo en el interior de la cabaa, Jpiter oy cmo los bandidos le dejaban encerrado.
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En la central de polica, Bob, Pete, to Titus y ta Matilda estaban sentados en un banco adosado a la pared. Si al menos nos hubisemos llevado nuestras balizas de emergencia... gema Pete. Estn en reparacin, te acuerdas? replic Bob. Bah, Jupe ya imaginar algn medio para ponerse en contacto con nosotros, Segundo. Ta MatiIda mir al sheriff y al jefe Reynolds con mirada centelleante. Hemos de estar sentados aqu todo el da? pregunt. Esos secuestradores no se entregarn sin ms ni ms! El jefe Reynolds sacudi la cabeza con pesar. Estamos rastreando toda la zona, seora Jones, y cazar sombras no servira de nada. En un caso de secuestro hay que coordinar todas las fuerzas. Todos los departamentos de polica de California, Nevada, Oregn y Arizona han sido alertados aadi el sheriff. Estamos en contacto con el FBI y con las autoridades mexicanas. El nmero de matrcula de ese Mercedes se halla en los teletipos de todas las comisaras y en el Departamento de Vehculos Motorizados. Un equipo de expertos se halla ahora otra vez en el lugar del secuestro explic el jefe Reynolds. Y no podemos hacer nada ms hasta que tengamos una pista. Entonces, tampoco hay nada que les impida a ustedes volver a investigar all! le desafi ta Matilda. Existen ms probabilidades de cogerles aclar el sheriff, teniendo preparado un control central listo para dirigir la bsqueda tan pronto como encontremos una pista. Ta Matilda no se dej convencer y mir con ojos chispeantes al sheriff y al jefe Reynolds, cuando stos salieron de la estancia. Cuando el equipo del laboratorio regres sin el menor resultado, el temperamento de ta Matilda todava empeor. No haba ninguna pista en el lugar del secuestro, ni se saba nada de Jpiter y sus raptores. Qu demonios quieren de Jpiter? se indign ta Matilda. Chicos, seguro que no estis enredados en alguna de vuestras ridiculas investigaciones? No habis metido las narices en los asuntos ajenos? No, seora se ofendi Bob. Slo bamos de excursin a la Montaa Mgica. No se os ocurre ningn motivo para ese rapt? inquiri to Titus.
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Ojal se nos ocurriera suspir Pete.
Ah, si lograra poner las manos encima de esos criminales! se enfureci ta Matilda. A pesar suyo, Bob y Pete sonrieron. Pobres secuestradores si ta Matilda lograba tenerlos delante! De pronto, sus sonrisas se desvanecieron... Era muy difcil que atraparan a aquellos bandidos! Si al menos supisemos por dnde empezar reflexion Bob. S que Jupe hallara un medio para conducirnos hasta l. No s, Bob rezong Pete. Esos bandidos parecen muy listos, Archivos. El jefe Reynolds volvi a la habitacin. Muy pronto veremos si son tan listos! anunci. Los tripulantes del helicptero del sheriff han avistado al Mercedes estacionado en la carretera de la Serpiente de Cascabel, a unos cinco kilmetros de aqu. Corramos! grit el sheriff, que segua al jefe de polica. Ahora los atraparemos!
Al principio, al quedarse solo en la cabaa del can, Jpiter permaneci algn tiempo escuchando junto a la puerta cerrada. Intent or lo que hablaban fuera los bandidos, y se pregunt cunto tiempo pasara hasta que descubriesen su equivocacin. Oa las voces con claridad, pero slo captaba palabras sueltas. Parecan hacer planes para un viaje, y se referan a alguien que no estaba presente. De pronto, Jpiter comprendi que aguardaban a alguien. Alguien que iba a venir y algo que iba a suceder. Pero quin iba a ir hasta aquel remoto can? Y qu poda ocurrir all? Se esforz por or mejor, mas no le sirvi de nada. El estmago, de repente, le dio un vuelco. Y si la persona que esperaban conoca mejor que ellos al verdadero Ian? Jpiter tena que encontrar la forma de huir de la cabaa y de sus raptores. Mir a su alrededor, como un animal acorralado. La cabaa consista en una sola habitacin sin muebles. No haba armarios o alacenas y slo una puerta, cerrada desde fuera. La nica ventana del cuartucho estaba enrejada, como si la cabaa hubiese servido en otros tiempos para guardar algo valioso o peligroso. Tal vez contuviese dinamita para derrumbar las rocas, o herramientas para la prospeccin del petrleo.
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Pero en aquellos momentos, no haba nada de eso en la cabaa, nada que a Jupe le sirviera para escapar. Anduvo lentamente, dando la vuelta al cuarto, en busca de algn punto dbil. No haba ninguno. Las paredes tenan al menos un palmo de grosor y se hallaban en buen estado. Jpiter, adems, careca de herramientas para romper las paredes, y el ruido habra atrado la atencin de los bandidos. Era imposible salir por las paredes, por lo que Jupe se concentr en el suelo. Estaba formado por unas tablas anchas y toscas, de ms de cinco centmetros de espesor. Eran unas tablas slidas, sin rendijas ni grietas, aunque resultaban un poco elsticas. Se doblaban cuando Jpiter aplicaba sobre una todo su peso. Debajo de la cabaa haba un espacio vaco! Jpiter se arrodill, y se arrastr por todo el suelo. As encontr una tabla floja al fondo, cerca del muro. Colocando con gran fuerza un pie sobre uno de los extremos de la tabla, logr levantar el otro extremo hasta poder asirlo con sus manos y empujar hacia arriba. Por una vez en su vida se alegr de pesar tanto! Al fin consigui levantar toda la tabla y divis debajo un espacio vaco. En silencio consigui levantar otra tabla y entonces se desliz por la abertura. Luego, empez a arrastrarse sobre su estmago por aquel espacio vaco. El suelo se alzaba por un lado y Jpiter vio que poda moverse solamente por debajo de la mitad de la cabaa. Ya era suficiente. La cabaa estaba construida sobre unos cimientos de piedra, con algunas aberturas para la ventilacin, aunque demasiado pequeas para pasar Jupe por all. No haba salida. Jpiter regres lentamente a la cabaa. No, no haba ninguna salida.
Los coches de la polica aparcaron muy cerca del Mercedes, en la carretera de la Serpiente de Cascabel. La polica registr el coche verde, centmetro a centmetro. Nada dijo al fin el jefe Reynolds. Ni la menor pista de dnde pueden haber ido. La gente no desaparece en el aire le increp ta Matilda. Bob, Pete y to Titus tambin registraron todo el lugar en torno al coche abandonado, al que los bandidos haban dejado sobre un llano herboso, al lado de la carretera. Tampoco hay nada que parezca una seal de Jpiter se desol Bob.
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Ni siquiera la huella de un pie aadi to Titus.
Se han desvanecido, simplemente resumi el jefe Reynolds, mirando a su alrededor, hacia la densa maleza y las escarpadas montaas. Pueden haberse llevado a Jpiter a cualquier parte. No declar de pronto Pete. No lo creo, jefe. No creo que hayan ido muy lejos!
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Captulo 5. La huida!.
Cmo lo sabes, muchacho? quiso enterarse el sheriff. Has hallado alguna pista, Pete? inquiri el jefe de polica. Pete se hallaba junto al Mercedes, contemplando el suelo del camino. Se agach y toc levemente la tierra con la mano. Miren! exclam el Segundo Investigador, indicando el suelo. A travs de todo el camino hay un gran trecho de arena blanca. Es posible divisar con claridad la marca de los neumticos del Mercedes, pero no hay ms seales ni huellas de pies recientes. Hoy no ha pasado por aqu ningn coche, de modo que los bandidos no han podido huir en otro auto. Y por lo que yo veo, tampoco se marcharon a pie. El sheriff asinti despus de examinar el terreno entorno al Mercedes. S, el suelo est muy seco y hay polvo en todas partes, pero no se ve ninguna huella. Lo que significa exclam Bob, que todava deben hallarse por aqu. S, Archivos asinti Pete, imitando a Jpiter en su tono petulante. Creo que ni siquiera han cruzado este camino, sino que han atravesado el chaparral, hacia las montaas. Un momento! le interrumpi el jefe Reynolds. Hay hierba en este lado del camino. Pueden haber andado por aqu. Es posible asinti el sheriff. Volvise hacia sus dos comisarios. Vosotros, Bellings y Rodrguez, caminad por la hierba en todas direcciones para ver hasta dnde llega y por si encontris alguna huella. Los dems nos extenderemos para buscar alguna entrada en esta maleza. Que todo el mundo vigile con atencin! Tambin hay que buscar algo que parezca un punto de interrogacin aadi Bob. O un montn de piedras, o una rama rota de manera extraa. Jupe, Pete y yo dejamos esta clase de seales cuando tenemos que comunicarnos por separado. Los policas y los comisarios del sheriff se diseminaron por el lugar, recorriendo lentamente el camino por el lado ms prximo a la montaa. Los dos comisarios no
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tardaron en volver, sin haber encontrado ninguna huella, a pesar de haber andado hasta el final del camino. Un polica hall un montn de piedrecitas, que poda ser una seal de Jpiter, mas cuando el sheriff las examin, vio que estaban unidas mediante barro reseco. Obviamente, por tanto, llevaban all algn tiempo. Otro polica descubri una rama rota que pareca apuntar hacia la maleza. Pero una bsqueda inmediata de la zona no dej ver ninguna grieta en el chaparral, ni sendero alguno. Jefe! grit otro polica. Puede servir esto? Indicaba un objeto pequeo y blanco, entre una mata. Pareca una cartulina. Bob y Pete corrieron hacia all. Esto parece... vacil Bob. Una tarjeta nuestra! termin Pete. La cogi y la mir. S, es una de nuestras tarjetas! Jupe debi dejarla entre la maleza sin que se dieran cuenta sus raptores! Empujad esas matas! orden el sheriff. Todos se dedicaron unos segundos a empujar y destruir la maleza y no tardaron en descubrir el sendero escondido. S, es una senda declar el jefe Reynolds. Y alguien ha pasado por aqu hace poco. Aqu estn las matas rotas y aplastadas. Todos avanzaron de prisa por el estrecho paso. All! grit de pronto Bob. Sealaba un arbusto destrozado, como si alguien hubiese tropezado y cado encima. Cerca, sobre una pequea piedra, se vea un diminuto punto de interrogacin trazado en blanco. Una seal de Jupe! Lleva su tiza! exclam Pete. De prisa! les urgi to Titus. Jupe debe de estar por aqu, cerca de las montaas... To Titus se qued con la boca muy abierta. Escuchaba algo. Y de repente, todos lo oyeron. Era un ruido como de un motor poderoso, un ruido cada vez ms fuerte. Pronto pareci volar por encima del grupo de rastreadores. Es un helicptero! observ ta Matilda, indicando el cielo. De los nuestros? grit el sheriff por encima del atronador ruido del aparato, que volaba a menos de cien metros ms arriba, en direccin a la montaa. No! replic el jefe Reynolds. Debe ser de ellos! Sheriff, as intentan escapar! Viene a recoger a los secuestradores y a Jpiter!
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Todos levantaron la vista hacia el helicptero hasta que desapareci detrs de un espeso grupo de rboles del monte. El ruido del motor fue extinguindose a lo lejos. Y usted dijo, sheriff le acus ta Matilda, que no tenan ninguna posibilidad de salir del condado! Seguiremos avanzando trat de aplacarla el sheriff. Tienen que estar escondidos cerca de esta senda. Tal vez no lleguemos a tiempo gimi Pete. Hemos de llegar antes de que ese aparato se los lleve.
En el can, los dos bandidos vieron como el helicptero aterrizaba entre un torbellino de polvo. Las rfagas de viento procedente de las aspas giratorias les azot el cabello y las ropas. Una vez paradas las palas, el piloto salt al suelo, abandonando as su carlinga de plstico. Ataviado con un traje de vuelo, el casco y las gruesas gafas, el piloto corri hacia sus compinches. Llegas a tiempo djole Walt. Est en la cabaa! aadi Fred. El piloto no sonri. Hay policas por toda la zona donde dejasteis el Mercedes! Y vi cmo algunos penetraban ya por la espesura! Por la espesura? mascull Walt. Cmo han hallado tan pronto el paso? Ese chico! grit Fred: Cada vez que cay debi dejar una pista! Walt echse a rer. Bah, ya no importa dijo. Tardarn al menos media hora en llegar aqu. Y para entonces, ya nos habremos convertido en pjaros. Sin bromas, Walt le apostrof el piloto. Ve a buscar al chico. Esto es muy importante para nuestro pas y no podemos cometer ningn fallo. Est bien accedi Walt. Voy a buscarlo. Dnde est? En la cabaa, encerrado. Est bien respir el piloto, pero tenemos que largarnos al instante. Los tres se dirigieron hacia la cabaa, pisando el duro suelo del can. Walt descorri el cerrojo.
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Vamos, chico, ven con nosotros! grit. Walt exclam Fred, no est aqu! La cabaa se hallaba totalmente vaca!
Habis dejado que se escapara! se enfureci el piloto. Imposible repuso Walt. No hay ninguna salida. Registraron la desierta cabaa sin hallar al secuestrado. Tal vez observ Fred desesperadamente, pero tampoco hay aqu ningn escondite... y no est! Tiene que estar en algn sitio! objet el piloto. Est bien, nada de precipitaciones orden Walt. Quiz se ha escapado de la cabaa, pero estar por el can. El sendero es la nica salida y no lo hemos perdido de vista en todo el tiempo. No puede haber pasado junto a nosotros, Fred, por lo que tiene que estar oculto cerca de la cabaa. Vamos a cogerlo! Los tres bandidos se dedicaron a registrar concienzudamente todo el can.
Jadeando, los muchachos, los policas, y el to y la ta de Jpiter salieron desde el estrecho sendero al can. Haca ms de veinte minutos que el helicptero les haba sobrevolado, por lo que escrutaron el can con cierto temor. All est! seal Bob. En efecto, el helicptero se hallaba en el otro extremo del can, con las palas paradas, mas, mientras lo contemplaban, el piloto salt a su interior y el aparato se dispuso, al parecer, a iniciar el despegue. Ah, no podrn huir! exclam Pete, echando a correr. En el momento en que todos empezaban a correr hacia el helicptero, aparecieron dos individuos por detrs de una cabaa de piedra, llevando cada uno una maleta, y se precipitaron hacia el helicptero. Est demasiado lejos! se quej de tal contrariedad el jefe Reynolds. Eh, vosotros! grit el sheriff, a punto de enronquecer. Polica! Deteneos! Pero los bandidos ya haban llegado al aparato. Treparon al mismo y, en tanto el grupo reunido en el can asista a la escena sin poder hacer nada, el helicptero atron el espacio nuevamente y se elev en vertical, en medio de una nube de polvo.
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Se inmoviliz un momento, se elev ms y se alej, casi rozando la pared del can, camino del sur. En tierra, todos quedaron pasmados, contemplando el cielo. Se... se han do! tartamude to Titus, casi sin dar crdito a sus ojos. Les han dejado escapar! tron ta Matilda. Bah, hombres...! Bien, cmo piensan rescatar a mi sobrino? Todos a los coches! grit el sheriff. Y avisad por radio! El helicptero se dirige al sur! Sus agentes retrocedieron a la carrera hacia el sendero. Un momento seor dijo Bob. Yo no he visto a Jupe con sus raptores! Slo he visto al piloto y a los dos granujas! Quiz los hemos asustado exclam Pete. Quizs han dejado a Jpiter en la cabaa. El jefe Reynolds se dirigi rpidamente a la choza. Empuj la puerta y entr, seguido por los dems, en forma tumultuosa. Examinaron con meticulosidad hasta el ltimo rincn del cubculo. No est aqu! gimi Pete. Deba estar ya en el helicptero razon Bob, tristemente. Hemos llegado demasiado tarde. No, Archivos replic una voz fantasmal, que sala de algn sitio invisible. En realidad, habis llegado muy a tiempo. En aquel momento, se levantaron dos tablas del suelo de la cabaa y por la abertura surgi Jpiter, muy sonriente y satisfecho. Jpiter! gritaron todos. Naturalmente repuso el muchacho son serenidad. Acaso esperabais a otro?
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Captulo 6. Jpiter halla una pista.
...de manera que no poda salir de la cabaa explicaba Jpiter a los periodistas que le rodeaban en la central de polica. Pero comprend que, puesto que no haba ningn escondite en la cabaa, poda hacerles creer que haba logrado huir, si me ocultaba bajo el suelo. Lo hice... y tuve xito! Naturalmente, con el tiempo habran adivinado la verdad, pero la llegada de mis amigos les impidi buscarme con ms detenimiento. Muy listo para ser un chico coment un periodista. Jpiter Jones objet el jefe Reynolds no es un chico corriente. No lo es ninguno de Los Tres Investigadores. Son autnticos detectives juveniles que, a menudo, me ayudan en mi trabajo. Bien, ste ser un buen artculo, jefe dijo el mismo periodista. Luego, se volvi hacia su fotgrafo. Saca buenas fotos, Joe. Preparar el artculo para la ltima edicin. Mientras los periodistas le interrogaban, Jpiter estudiaba el archivo fotogrfico de la polica, que contena retratos de todos aquellos que la polica de Rocky Beaoh haba arrestado alguna vez. Tambin hizo una descripcin de los dos bandidos a un dibujante, el cual traz un boceto de cada sospechoso. Dijeron los secuestradores qu fin perseguan? quiso saber un periodista. Eso es asunto de la polica repuso el jefe, pero puedo decir una cosa: el seor Titus Jones no es ningn millonario, y ni l ni su sobrino conocen ningn motivo vlido para ese rapto. Claro est que confiamos conocer el motivo y capturar a esos bandidos dentro de poco tiempo. Gruendo por la escasez de noticias, los periodistas terminaron de hacer sus reportajes y se marcharon. Jpiter no haba hallado a los bandidos entre las fotografas del archivo policial, ni estaba satisfecho con los bocetos. No se parecen mucho a mis raptores dijo. Opino lo mismo corrobor Bob.
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Se sabe algo nuevo, jefe? pregunt vidamente Pete. Usted ha dicho que esperaba atraparlos pronto. Oh, no, Pete replic el jefe. Slo lo dije de cara al pblico. En un secuestro es muy importante no revelar a la prensa lo que hace la polica. Por esto no les notific que yo estoy convencido de que no se trata de un secuestro ordinario? inquiri Jpiter. Exacto sonri el jefe Reynolds. Cuanto menos crean esos bandidos que sabemos, tanto mejor. Entiendo asinti Jpiter. Luego medit un segundo. Por algn motivo, me confundieron con el hijo de un personaje importante de su pas, sea cual sea ste, y yo creo que se trata de alguna venganza, de algn acto poltico, o incluso de una guerra. Necesitaban un rehn! Tal vez admiti Reynolds. Pero ahora t ya ests a salvo y nosotros nos ocuparemos del caso. Estamos buscando el helicptero y haremos circular esos bocetos. Durante unos das, quiero que tengis mucha cautela. Dentro de poco, estoy seguro, habremos atrapado a esos canallas. Y ahora, como tus tos, Jpiter, ya se han ido a casa, har que os lleve un coche patrulla. Ya fuera de la central de polica, mientras esperaban al coche-patrulla, Jpiter consult su reloj. Luego frunci el ceo. Es tarde, pero quizs alguien podra an llevarnos al can... dijo el grueso jefe de los investigadores, casi para s. A dnde, Jupe? se atragant Pete. Oh, no... Creo que yo no quiero saber ya nada ms de este caso. Jupe! grit entonces. All est Worthington! El chfer se hallaba de pie, junto al Rolls-Royce, aparcado detrs de otros cuatro coches. Los tres amigos corrieron hacia l. An ests aqu, Worthington? pregunt Jpiter. Nadie me despidi, Master Jones explic el chfer, y adems, quera saber si todos estaban bien. Por otra parte gui un ojo, se me ocurri que, como todava falta casi una hora para las cinco, tal vez desearais ir a algn sitio. Claro que s! exclam Jupe. Retrocedi hacia el coche-patrulla, que acababa de llegar, y explic que ya no lo necesitaban. Despus, volvi junto al Rolls-Royce. Vamos, adentro todos! Los tres muchachos penetraron en el vehculo, y Worthington les mir solemnemente desde su asiento ante el volante.
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Adonde, seor?
Al can que est cerca de la carretera de la Serpiente de Cascabel, claro. Oh, no! se quej Pete. El jefe nos orden tener cautela. Y la tendremos sonri Jpiter. Adelante, Worthington! El sol veraniego todava estaba alto cuando llegaron al sendero oculto junto a la carretera de la Serpiente de Cascabel. Worthington cerr el Rolls-Royce y, unos veinticinco minutos ms tarde, se hallaban en el can donde Jupe haba estado cautivo. Como yo ya estuve en la cabaa y no supe encontrar ninguna pista, por tal motivo pienso que Pete y Worthington deben registrar en su interior y en torno suyo decidi Jpiter. Bob y yo examinaremos el lugar donde se pos el helicptero. Qu hemos de buscar exactamente, Primero? quiso saber Bob. Adems de algn golpe, claro musit Pete. Cualquier pista, Archivos repuso Jpiter, sin hacer caso de las quejas de Pete. Una pista que indique quines son esos bandidos, de dnde proceden, qu desean realmente, o dnde estn ahora. Mientras el sol descenda por detrs de los peascos montaosos, y dejaba al estrecho can sumido en las sombras, Pete y el chfer registraron el terreno en torno a la cabaa, sin el menor resultado. Bob y Jpiter tampoco tuvieron mejor suerte en el lugar donde haba estado el helicptero. De pronto, Jpiter record que los secuestradores le haban buscado detrs de la cabaa. Los investigadores y el chfer del Rolls-Royce se abrieron en abanico y empezaron a recorrer todo el can, hasta su lmite. Cada vez estaban ms desanimados. De improviso, Jpiter se agach. Recogi algo y lo estuvo mirando unos segundos. Los otros se le aproximaron. Qu es esto? pregunt Bob. No estoy seguro fue la incierta respuesta. Mira. El diminuto objeto brill en su mano, bajo los ltimos rayos de sol. Era un colmillo de elefante en miniatura, hecho de marfil autntico, al parecer con incrustaciones de oro, sujeto a un ganchito tambin de oro. Un pendiente, quiz? sugiri Pete. O un talismn o un amuleto? aadi Bob. Posiblemente, algn objeto para la buena suerte, Primero. Sea lo que sea repuso Jpiter, el labrado es muy tosco, como de confeccin casera. Creo que es algn producto de artesana extranjera y no precisamente lo que alguien espera encontrar en este can.
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Piensas que los secuestradores lo perdieron, Primero? inquiri Pete. Worthington tom el diminuto colmillo y lo estudi unos instantes. Pensndolo bien, muchachos declar, el acento de esos raptores se parece mucho al que tienen las personas que habitan las antiguas colonias britnicas de frica, y este colmillo se parece a otros muchos objetos de joyera que se venden en muchas naciones africanas. Por tanto, soy de la opinin de que los bandidos son quienes lo han perdido aqu. Entonces se entusiasm Jpiter, podremos averiguar de dnde proceden. Hum, Jupe... se asust Pete, cre que este caso no era nuestro. No podemos enfrentarnos con unos secuestradores, Primero apoy Bob a Pete. De acuerdo, Bob, es a polica la que debe perseguir a esos canallas concedi el Primer Investigador. Pero creo que contina habiendo un chico en peligro y estoy convencido de que se halla en Rocky Beach. Nosotros tenemos que encontrarle y ayudarle. Ya saba que encontraras una buena excusa! rezong Pete. Tal vez l no est enterado del peligro que le acecha, Segundo. Y al menos podremos advertirle replic Jpiter con firmeza. Luego, se volvi hacia el chfer. Ahora, ya puedes llevarnos a casa y, a continuacin, devolver el coche a la agencia. Muy bien, Master Jones asinti Worthington. Mientras regresaban al sendero, en direccin a la carretera de la Serpiente de Cascabel, bajo la evanescente luz del crepsculo, Pete frunci el ceo. Pero cmo hallaremos a ese chico? inquiri. Existen varios medios, Segundo declar Jpiter, confiadamente. Mas, antes de buscarlo, debemos saber ms cosas sobre l. Esta noche investigar un poco, y maana nos reuniremos en nuestro puesto de mando para preparar nuestra estrategia.
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Captulo 7. Amigos y enemigos?.
Peter! No te tragues as el desayuno! le ri la seora Crenshaw a la maana siguiente. Lo siento, mam, pero tengo mucha prisa. No quiero que te mezcles con el secuestro de tu amigo Jpiter, hijo mo observ con severidad. En este caso no deben mezclarse los jvenes. Oh, ya lo sabemos. No nos acercaremos en absoluto a esos bandidos, si podemos impedirlo. Es difcil imaginar que alguien sonri el seor Crenshaw confundiera a Jpiter Jones con otro chico. Jams hubiese pensado que pudiera haber alguien parecido a l. Bueno, Jupe no les dijo nada. Quiero decir que mantuvo la boca cerrada. Ya entiendo ri la seora Crenshaw. Esto ya sera una gran diferencia con Jpiter, eh? Jpiter habla tanto... Pete sonri como respuesta. Despus termin de desayunar y corri hacia su bicicleta. El aire todava era fro mientras rodaba hacia el Patio Salvaje. Al llegar, se detuvo frente a la cerca trasera, a unos cincuenta metros de la esquina. Toda la valla haba sido decorada por artistas de Rocky Beach, y en la parte posterior se vea una escena del terremoto de San Francisco en el ao 1906. Pete quit el ojo de un perrito pintado en el cuadro (el ojo era un nudo de la madera), y meti la mano por el agujero. As solt un pestillo, se movieron tres tablas, y Pete penetr en el patio por la puerta roja de Rover. Sorte los montones de chatarra del patio y encontr a Jpiter en su taller descubierto. El jefe del equipo de detectives tena las piezas de tres instrumentos esparcidas sobre el banco de trabajo. Nuestras balizas de emergencia necesitan un reajuste explic. Puedes ayudarme mientras aguardamos a que venga Bob.
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Qu hay de tus investigaciones y tus planes para encontrar a Ian? quiso saber Pete, al tiempo que se inclinaba sobre las piezas de las balizas de emergencia, que Jpiter haba construido unos aos atrs. Has averiguado algo? No dira tanto sonri Jupe. En realidad, anoche descubr muchas cosas, y no creo que sea difcil localizar a Ian Carew. Cuntame! grit Pete, con ansiedad. Hay que aguardar a Bob replic Jpiter con una calma enloquecedora. De nada sirve repetir dos veces las cosas. Pete gru por lo bajo, Jpiter se limit a sonrer, y ambos estuvieron ocupados con los tres aparatos. Los dos amigos haban ya limpiado las piezas, y las haban reajustado, cuando lleg Bob. Entr en el taller jadeando, a travs de la puerta verde, que eran dos tablas verdes de la parte delantera de la valla del patio. Lo siento murmur, falto de respiracin a causa de haber rodado en su bicicleta a toda velocidad, mam me oblig a ayudarle en unos quehaceres de la casa. Cules son tus planes, Jupe? Has tenido ms noticias del jefe Reynolds? S asinti Jpiter. Llam al jefe esta maana. Hallaron el helicptero abandonado en un prado, cerca de Ventura. O sea, que nos engaaron! Giraron al norte despus de ir hacia el sur exclam Bob. Jpiter asinti. Era un movimiento lgico, despus de saber que la polica los haba localizado. El jefe Reynolds afirma que no hallaron ninguna pista en el helicptero, y que fue alquilado y pagado por correo. Cuando lleg el piloto al aeropuerto, ya llevaba el traje, el casco y las gafas puestas, de modo que nadie sabe cmo es su descripcin. Naturalmente, sus papeles eran falsos, y el nombre y la direccin que dio han resultado tambin falsos. Pues s que es una ayuda se quej Pete. Y los secuestradores? se interes Bob. Nadie ha podido identificarlos todava, y mucho menos atraparlos repuso Jpiter. Las huellas dactilares que la polica hall en el helicptero y en el Mercedes no estn en los archivos del FBI, en Washington. Y el Mercedes tambin era alquilado. O sea que estamos en un callejn sin salida concluy Pete. No es as exactamente, Segundo sonri Jpiter. Como dije, anoche estuve investigando un poco, y creo que ya podemos... Antes de poder terminar la frase, una poderosa voz son a sus espaldas.
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De modo que ests aqu, Jpiter Jones! ta Matilda se hallaba a la entrada del taller, contemplando al Primer Investigador, con las manos en las caderas. Prometiste terminar de limpiar el almacn pequeo hace dos das, verdad? Te dej salir ayer, en contra de mi voluntad, y entonces me prometiste que esta maana trabajaras en el almacn. Lo siento, ta Matilda se disculp Jpiter, con voz queda y contrita. Claro que lo sientes! Supongo que todo esto sucede porque slo falta una semana para que se reanuden las clases. Correteas por ah, sin hacer nada, y comindote todo lo que hay a la vista. Parece como si los buitres hubiesen asaltado mi refrigerador! Oh, yo... yo no he tocado nada tartamude Jpiter. Tonteras... Fjate, cada da ests ms gordo. Trabajar te sentar bien! Pero protestaron Bob y Pete, nosotros tenemos algo que... Lo vuestro puede esperar decidi ta Matilda, y podis poner un poco de orden en este taller, mientras Jupe termina la labor que empez. Ahora, en marcha, jovencito! Jpiter suspir antes de murmurar: Dejad juntas las balizas de emergencia, chicos. No tardar. Bob y Pete asintieron con tristeza, mientras Jpiter sala en direccin al despachito del patio, con ta Matilda detrs, como un sargento de instruccin de la infantera de marina. Ardiendo en curiosidad por saber qu habra averiguado Jpiter durante la noche, Bob y Pete empezaron a trabajar de nuevo en las balizas de emergencia. Era una labor lenta y delicada, y Pete se equivocaba continuamente. Pero con la ayuda de Bob, mucho ms hbil, finalmente consiguieron reajustar por completo los tres aparatos. Despus ordenaron debidamente el taller. Al ver que Jpiter no regresaba an, decidieron aguardarle en el remolque que les serva de puesto de mando, por lo que se arrastraron por el interior del tnel dos. Alto, amigos! Con la cara muy colorada y lleno de sudor a causa del trabajo realizado en el almacn, Jpiter corra hacia el taller. Bob y Pete salieron del tnel. Qu averiguaste anoche, Jpiter? pregunt Pete lleno de curiosidad. S, qu descubriste? le urgi Bob. Bueno, al parecer...
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William Arden
Jpiter Jones! Ta Matilda le llamaba otra vez desde la oficina. Oh, no! gru Pete. Escondmonos! propuso Bob. No servira de nada se desconsol Jpiter.
Es verdad reconoci Pete. No es posible ocultarse de ta Matilda. Es Scotland Yard, el FBI y la Polica Montada del Canad, todo junto! Ser mejor saber qu quiere. Salieron del taller y cruzaron el Patio Salvaje, por entre las pilas de chatarra. De repente, Bob seal hacia ta Matilda, que se hallaba fuera de la pequea oficina. Jupe, con tu ta hay dos hombres! grit. No... no sern los bandidos tartamude Pete. No replic Bob. Uno es negro. Un negro? repiti Jpiter. Claro, esto es lgico. Vamos, amigos. Lgico? se asombr Pete. Cmo puede ser lgico que venga aqu un negro? Pero Jpiter no le contest, pues haba echado a andar. Bob y Pete le alcanzaron cuando llegaba al despachito. Ta Matilda mir suspicazmente a Los Tres Investigadores. Esos caballeros quieren hablar con vosotros anunci. Creo que hablan de contrataros. Espero que no se trate de algo que os tenga entretenidos toda la semana! No, seora repuso el desconocido de piel blanca. Era alto y rubio, aunque tan bronceado como los secuestradores. Pero queremos encargar a estos muchachos una pequea investigacin. Los Tres Investigadores contemplaron con sorpresa al individuo rubio... Hablaba con el mismo acento que los raptores! Mejor que sea pequea rezong ta Matilda. La prxima semana empieza el nuevo curso escolar y ya no pueden perder tiempo. Tras esta andanada, ta Matilda entr en el despacho y dej a los muchachos con los dos desconocidos. Jpiter mir rpidamente a su alrededor e indic a los dos recin llegados que le siguieran al taller. Ya all, Jpiter se volvi vidamente hacia los visitantes. Se trata del secuestro, verdad? inquiri. Quines son ustedes, caballeros? Yo soy Gordon MacKenzie se present el rubio, y ste es aadi, sealando al negro Adam Ndula. S, se trata de tu secuestro.
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William Arden
Necesitamos la ayuda de unos buenos detectives de aqu aclar Adam Ndula. Podemos explicar por qu te raptaron a ti, y qu es todo lo que quieren realmente esos bandidos. Nos encantar ayudarles, seor Ndula repuso Jpiter, pero ya sabemos por qu me raptaron, y lo que desean realmente esos bandidos. Ah se asombr Pete, lo sabemos? S, Segundo, lo sabemos asinti Jpiter con firmeza. A m me raptaron porque me parezco mucho a un chico llamado Ian Carew. Ian es hijo de Sir Roger Carew, y Sir Roger es el primer ministro de la pequea colonia britnica de Nanda, al sur de frica. Sir Roger piensa convertir el ao prximo a Nanda en una nacin independiente con un gobierno de mayora negra y una minora de blancos moderados. Pero a Sir Roger se le opone la Alianza Negra de Nanda, organizacin de carcter extremista ilegal, y los extremistas blancos del Partido Nacionalista, que quieren un gobierno slo formado por blancos y que el ejrcito mantenga a la mayora negra en una casi esclavitud. Atiza, Jpiter! se maravill Bob Cno te enteraste de todo esto? Y qu tiene esto que ver con el secuestro? Pete. ste fue el motivo del rapto, Segundo declar el gordo investigador. Los secuestradores pertenecen al grupo de extremistas blancos del Partido Nacionalista. Planearon secuestrar a Ian Carew para retenerlo como rehn y obligar a Sir Roger a cambiar de planes, y que Nanda contine bajo un gobierno exclusivamente blanco. Los seores MacKenzie y Ndula seguramente son miembros del partido moderado de Sir Roger, que han venido para salvar a Ian. De pronto, el taller qued en un completo silencio. T sabes mucho aull Adam Ndula y tal vez demasiado! En su mano, empuaba una enorme pistola.
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Captulo 8. En la plaza de Djanga.
Los ojos de Ndula parecan estar desorbitados en su oscuro rostro. Mantena la pistola directamente apuntada contra Jpiter. Slo existe un medio para que hayas podido saber tantas cosas gru Ndula. Slo hay una forma de que sepas quines somos. T trabajas para esos secuestradores! Eres un espa! Calma, Adam intervino MacKenzie. Su voz sonaba tranquila, pero su mirada era tan mortal como la de Ndula. Bien, jovencito, qu dices en tu defensa? Cmo sabes tantas cosas de nosotros? Es muy sencillo, seor MacKenzie replic Jpiter con su tono ms digno de voz. No soy un espa ni soy un tonto. Si colaborase con los secuestradores, no habra sido tan idiota como para descubrirme.. Ndula le contemplaba atentamente. Sigue, muchacho. Explica eso tan sencillo le inst MacKenzie. Muy bien asinti Jpiter. En primer lugar, mientras estuve en poder de esos bandidos, escuch su conversacin. Tenan un acento raro, y estaba claro que me haban confundido con un tal Ian, hijo de un personaje importante llamado Sir Roger. Cuando me escap, nosotros volvimos al lugar de la cabaa donde me haban secuestrado. Y all encontramos esto ense el pequeo colmillo de marfil, engastado en oro. Nuestro chfer, Worthington, asegur que proceda de frica, y tambin se mostr convencido de que el acento de aquella gente perteneca a los habitantes de una pequea colonia britnica de frica. MacKenzie cogi el colmillo y lo examin. Luego, se lo pas a Ndula, el cual movi la cabeza con cierta incredulidad todava. En Rocky Beach continu Jpiter hay una excelente biblioteca y no tard mucho en averiguar que la pequea colonia inglesa de Nanda tiene un primer ministro llamado Sir Roger Carew, que se halla en el centro de una batalla por la independencia del pas. Estaba claro que los raptores eran enemigos de Sir Roger y
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que haban proyectado mantener como rehn a Ian, como un arma contra Sir Roger. De modo que los secuestradores deban ser extremistas blancos opuestos a los planes para el futuro de Nanda. Como ustedes hablan con el mismo acento, y como pertenecen a dos razas diferentes, pero trabajan juntos, result una deduccin muy simple concluir que ustedes son seguidores del primer ministro Sir Roger Carew. Diantre, s que es sencillo! se admir Pete. Lo es, explicado por Jpiter Jones sonri MacKenzie, y luego mir a Ndula. Satisfecho, Adam? S asinti el negro, guardndose la pistola. Estos muchachos parecen honrados. Y muy buenos detectives aadi MacKenzie. Que es lo que creo que el joven Jupe quiso demostrarnos, eh? Jpiter enrojeci de placer y sonri. Pens que una demostracin de nuestra labor podra servir de ayuda. S, nos ha ayudado concedi. Ayer llegamos a Rocky Beach y lemos la noticia del rapto en el peridico de la noche. Cuando vimos el retrato de Jpiter, comprendimos lo sucedido. El peridico mencionaba que Jpiter formaba parte de Los Tres Investigadores, de modo que esta maana nos informamos y as supimos que erais detectives. Pero una demostracin es mucho mejor que las palabras, verdad? Jpiter asinti y entreg una tarjeta a los dos extranjeros. Los dos nativos de Nanda la estudiaron.
LOS TRES INVESTIGADORES Investigamos todo ??? Primer Investigador Segundo Investigador Tercer Investigador Jpiter Jones Pete Crenshaw Bob Andrews
Muy profesional coment MacKenzie. Entonces, nos contratan? exclam Pete. MacKenzie mir a Ndula. Qu opinas, Adam? Son esos chicos tan llenos de recursos los que necesitamos?
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Creo que s, Gordon concedi el negro.
Bob y Pete resplandecieron, mientras Jpiter se mostraba pensativo. Seor, me parezco mucho a Ian Carew? quiso saber el Primer Investigador. Llamadme Mac y tuteadme, y as todos seremos amigos. S, Jpiter, eres el doble casi perfecto de Ian, con un parecido asombroso. Claro que no engaaras a quien conozca muy bien a Ian, pero eres muy semejante a l. Adems, Ian lleva dos aos en Estados Unidos y, en ese tiempo, un muchacho cambia mucho, por cuya razn esos bandidos pudieron confundirte. Naturalmente, Ian habla con nuestro acento, por lo que me sorprende... Lo sospech, Mac explic Jpiter, y por esto me call. Tem que si los secuestradores descubran su error, yo correra un peligro an mayor. As habra sido asinti torvamente Ndula. No sabemos quines son personalmente, pero todos ellos son extremistas muy peligrosos. Creemos que fueron ellos los que perdieron ese colmillo intervino Bob. Significa algo para vosotros? No neg Ndula, aunque decididamente es de Nanda. Entonces, no hay duda de que esos hombres son extremistas de all resumi Jpiter. No hay la menor duda corrobor MacKenzie. Ian iba a una escuela de Los Angeles para impedir precisamente que sucediera tal cosa; es decir, que los extremistas lo usaran para extorsionar a Sir Roger. Sin embargo, esos extremistas descubrieron el paradero de Ian y trataron de raptarle en Los Angeles hace ya una semana. Logr escapar y desapareci por completo. En nuestro pas, Sir Roger estaba frentico hasta que ian le envi un mensaje por mediacin de la Misin Comercial de Nanda en Los Angeles. Qu mensaje? se interes Jpiter. Y qu es una misin comercial? agreg Pete, ingenuamente. Una misin comercial es un grupo oficial que intenta incrementar los negocios y las relaciones comerciales entre dos pases explic Ndula. Y el mensaje era corto y muy raro aadi MacKenzie. Para nosotros, casi carente de sentido, salvo que mencionaba Rocky Beach. Ian debi temer que nuestros enemigos vieran el mensaje, cosa que seguramente lograron, pues de lo contrario no habran venido aqu a buscarlo. Queris que nosotros descifremos ese mensaje! grit Pete. Vemoslo! pidi Bob.
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Est en nuestro hotel, en la caja fuerte, para ms seguridad repuso Ndula. Iris all con nosotros ahora mismo. Los tres muchachos siguieron a los nativos de Nanda fuera del Patio Salvaje, hasta un Cadillac negro. Cuando iban a subir al vehculo, Pete se detuvo de repente. Jupe! murmur el Segundo Investigador. Mira en aquel solar! Sealaba al otro lado de la calle, hacia el solar contiguo a la casa de ta Matilda y to Titus,Haba alguien all, delante del grupo de arbustos! exclam. Estoy seguro! Vamos a comprobarlo? propuso MacKenzie. Se acercaron lentamente al solar. Se hallaba protegido de la calle por varios arbustos, pero atisbando por entre los ramajes, pudieron tender la vista hasta la manzana prxima de casas. En el solar no haba nadie. Pete registr los arbustos por donde crea haber visto a alguien, y de pronto seal al suelo. All haba una colilla de cigarrillo que todava humeaba. Aqu haba alguien! proclam Pete. Posiblemente, un obrero que descansaba fumando opin Jpiter. Posiblemente asinti MacKenzie. Al fin y al cabo aadi Jupe, como queriendo convencerse a s mismo, por qu tendra nadie que espiar el Patio Salvaje? Si los secuestradores siguen en este distrito, ya habrn ledo el peridico y se habrn enterado de su equivocacin. Volvieron al Cadillac. Ndula condujo y MacKenzie habl con los muchachos. Debemos hallar lo antes posible a Ian. Tal vez no haba nadie acechando desde aquel solar, pero temo que los secuestradores sigan en Rocky Beach. No se rendirn fcilmente. En Nanda, la jugada es demasiado importante para que se dejen asustar por unos policas. La gente sacrifica su vida por un ideal coment Jpiter. Exacto asinti MacKenzie.Y no slo lo hacen los extremistas polticos. Sir Roger ama a Ian, pero su pas eslo primero. Aunque esos extremistas capturasen a su hijo, Sir Roger no accedera a sus pretensiones. Ni siquiera por la vida de Ian. Los muchachos tragaron saliva, pero no respondieron. El Cadillac no tard en seguir el senderito del hotel Miramar, a orillas del mar. MacKenzie subi a su habitacin con los chicos, mientras Ndula iba a buscar el mensaje a la caja de seguridad. Luego, MacKenzie cerr la puerta, y todos se agruparon en torno a Jpiter, el cual ley el mensaje en voz alta:
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Atacado en Los Angeles. Asustado. Rocky Beach. Plaza de Djanga.
Los tres muchachos se miraron desanimados. Si casi no dice nada! exclam Pete. Ni hay nada que est en clave aadi Bob. No asinti Jpiter, estudiando el mensaje cifrado. Excepto, tal vez, la ltima frase: Plaza de Djanga. Qu significa? Esperbamos que t nos lo dijeses replic MacKenzie. Hemos consultado todas las guas y planos de Rocky Beach, y no hay la menor referencia a Djanga. Creamos que podra tratarse de algn local, o una plaza slo conocida de cuantos viven aqu. Nunca he odo ese nombre se ensombreci Bob. Tampoco yo agreg Pete. Jpiter sacudi la cabeza, negativamente. Es intil, Gordon exclam Ndula, apesadumbrado, Estos muchachos son incapaces de ayudarnos
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Captulo 9. Jpiter se mantiene firme.
Siempre es posible ayudar a alguien exclam Jupe con firmeza. Tienes alguna idea, Jupe? pregunt MacKenizie rpidamente. Cul es, Primero? aadi Bob. Jpiter contempl un instante el breve e intrigante mensaje. Ian se asust cuando intentaron raptarlo en Los Angeles murmur luego. Huy de all y vino hacia aqu. Por qu escogi Rocky Beach como escondrijo? Estuvo aqu cuando en la escuela tuvieron vacaciones explic Ndula. Cuando Sir Roger vino a verle el ao pasado, pasaron una semana en Rocky Beach. O sea, que ya conoca este distrito! exclam Jpiter. Claro, lo conoca y vino aqu repiti Pete. Bueno, qu tiene de extrao eso? Es extrao, Pete, porque probablemente significa que ya conoca algn sitio donde esconderse y deseaba comunicrselo a Sir Roger. Y esto es lo que intent hacer al elegir la frase plaza de Djanga. Pero objet Ndula, Sir Roger no sabe qu significa dicha frase. Sin embargo insisti Jpiter, tiene que ser una pista del sitio donde se halla escondido. Estaba asustado y no habra perdido el tiempo poniendo frases intiles en el mensaje. Tuvo que haber una buena razn para la frase relativa a la plaza de Djanga; y puesto que en Rocky Beach no hay, al parecer, ninguna plaza con este nombre, y nosotros no lo hemos odo jams, tiene que tratarse de un significado indirecto. Debe tratarse de una pista del lugar donde est. Para que los extremistas no lo entendieran si vean el mensaje aadi Pete. Exactamente, Segundo asinti Jpiter. Mac, esta palabra es africana, claro. Qu significa en Nanda? Esto es lo malo replic el rubio. No significa nada que nos ayude. Djanga es el nombre del ltimo gran caudillo de la tribu Nanda que compone la mayora de los nativos del pas. Adam es miembro de esa tribu.
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Djanga fue el ltimo jefe que luch contra los invasores europeos y los colonos a principios de los aos 1880 explic Ndula. Su nombre significa algo parecido a nube de trueno o ruido de lluvia, segn la traduccin. Nada ms? dijo Jpiter algo desanimado. De acuerdo, tiene que tratarse de un lugar especial. Existe algn suceso, alguna accin asociados con l? Puede haber cientos, Jupe repuso MacKenzie. Djanga es un hroe legendario. Hay infinitos mitos, batallas e historias asociadas con l. Y tardaramos semanas en desentraarlos todos. Y no tenemos ninguna semana record Ndula. El tiempo es algo vital. Tal vez no tengamos ni siquiera das. S, Jupe asinti Bob, este caso parece perdido. Tiene que haber una explicacin! se enfureci Jpiter, Ian estaba desesperado, de modo que tuvo que usar una asociacin muy conocida. Algo que estaba seguro dara una pista rpidamente. Mac, puedes nombramos los sitios, sucesos o acciones ms importantes relacionados con Djanga? Algo que conozca la gente de Nanda? Bueno... medit MacKenzie un instante. Hubo una gran victoria contra el ejrcito ingls en Imbala y su derrota final en Zinfwala. El general al que Djanga derrot era Lord Fernwood, y el que al final le venci a l fue el general Audley. Bob garabate los nombres en su cuaderno de notas. La capital de Djanga era Ulaga aadi Ndula. Cuando fue derrotado, el ejrcito ingls le tuvo prisionero en Fort George. Pero escap y trat de seguir la lucha agreg MacKenzie. Su cuartel general estaba en el lejano valle de Karga. Y finalmente muri en una escaramuza que tuvo lugar cerca de un poblado llamado Smith's Ford concluy Ndula. Jpiter asinti. Tenemos que coger todos esos nombres relacionados pon Djanga y... Una llamada la puerta hizo que todos se girasen. La llamada sonaba urgente. Se oy una voz femenina fuera. Seor MacKenzie... Seor Ndula..., estn aqu? MacKenzie fue hacia la puerta. Es la seorita Lessing, de la misin comercial. Es nuestro contacto con Sir Roger. Tal vez Sir Roger haya encontrado ya a Ian! grit Ndula.
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MacKenzie abri la puerta, y apareci una joven alta, de cabello oscuro y ataviada con suter y pantalones grises. Le han encontrado? pregunt con ansia. Me dijeron ustedes que no usase el telfono, y hay un comunicado secreto y urgente de Sir Roger que dice... De pronto, la seorita Lessing vio a los muchachos y dej de hablar. Les contempl con suspicacia. Cre que estaban solos los dos, seor MacKenzie continu. El mensaje de Sir Roger es oficial. No puedo revelarlo delante de unos extraos. Se refiere a Ian, seorita Lessing? inquiri MacKenzie. Le ha encontrado Sir Roger? aadi Ndula. No, creo que no. De acuerdo asinti Mac. Muchachos, creo que debis empezar la bsqueda al momento. Recordad que debemos hallar a Ian lo antes posible. Tan pronto como sepis algo poneos en contacto con nosotros. Los muchachos asintieron y salieron de la habitacin del hotel. Ya fuera, corrieron hacia la parada del autobs. Por dnde empezamos, Primero? quiso saber Bob. Compararemos todo lo que sabemos sobre Djanga con la gua telefnica, el directorio de la ciudad, los planos y todas las dems referencias a Rocky Beach, sitios donde pueda estar escondido Ian orden Jpiter. Ian escribi plaza de Djanga, de modo que empezaremos por las plazas. Vamos a repartirnos la tarea. Pete ir al Ayuntamiento a mirar los planos. T, Bob, estudiars el directorio de la ciudad y la gua de telfonos, mientras yo pruebo fortuna en la Sociedad Histrica. Puedo pasar antes por casa para almorzar? inquiri el siempre hambriento Pete. De eso nada, Segundo replic Jpiter, suspirando. Cmprate un bocadillo y estudia los planos. Esta tarde nos reuniremos en nuestro puesto de mando. Lleg el autobs y todos subieron al mismo. Mientras se dirigan al centro de la ciudad, Bob sac el cuaderno y redact tres listas de todos los lugares asociados con Djanga. Provistos de las listas, los muchachos se separaron poco despus. Eran ya las tres y media cuando Jpiter sali de la Sociedad Histrica y se dirigi hacia el puesto de mando secreto de Los Tres Investigadores. No haba hallado en las recientes historias de la zona de Rocky Beach nada que se pareciese a Imbala, Zinfwala, Ulaga, Fort George o valle de Karga, ni tampoco Smith's Ford, ni siquiera Fernwood o Audley.
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Ni Bob ni Pete estaban en el remolque. Jupe coloc bateras nuevas en las balizas de emergencia que estaban an en el taller y afin un poco ms los aparatos. Despus, se arrastr hasta el remolque y se sent, tratando de hallar alguna relacin, prxima o remota, entre el jefe Djanga y Rocky Beach. Tena que existir una respuesta, y Jpiter estaba seguro de que tena que estar en alguno de los famosos lugares asociados con el antiguo caudillo de Nanda. Eran casi las cinco cuando llegaron Pete y Bob. Sus expresiones contaban su fracaso. Nada en absoluto suspir Bob. Casi todo son nombres africanos, Primero aadi Pete. En Rocky Beach no hay nombres africanos. An no lo hemos intentado todo les anim Jpiter. Despus de cenar iremos a la biblioteca y buscaremos todo lo referente a Djanga. Tal vez haya algunos nombres importantes que no recuerden Mac y Ndula. Esta noche he de salir con mis padres exclam Bob. Y yo he de trabajar un poco despus de cenar se lament Pete. Est bien se conform Jpiter. Continuar solo. Jupe dijo Pete con inquietud. Tengo la sensacin de que seguimos un camino equivocado. Quiz tengas razn, Pete asinti Bob. No! Estoy convencido de que Ian dese decir dnde est. Sin embargo, Jpiter ya no se mostraba tan confiado.
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William Arden
Captulo 10. Jpiter una olvida una cosa.
Jpiter juguete solamente con su desayuno a la maana siguiente. No tena apetito. Dios mo! exclam ta Matilda. Ests enfermo? No, ta suspir Jpiter. Haba dormido poco, se despert temprano y estuvo en cama, preguntndose si Pete tendra razn. Haba hallado un volumen dedicado a Nanda en la biblioteca, lo haba estudiado, y haba pasado parte de la noche leyndolo en el cuartel general. Sin embargo, saba tan poco como antes. Quieres un poco de tocino? Unas galletas? sugiri ta Matilda, un poco preocupada, cuando Jpiter termin el plato de cereal. Bueno, una galleta acept el chico. Y un poco de tocino. Cuatro o cinco pedazos nada ms. Ese muchacho se morir de hambre sonri to Titus. Jpiter estaba seguro de que Ian Carew haba intentado revelar su escondite, pero o bien haba sido demasiado cuidadoso, o Jpiter haba pasado algo por alto. O se haba olvidado de algo. En ltima instancia, tuvo que admitir que estaba en un callejn sin salida. Y peor an: cuando termin de desayunar, no saba por dnde volver a empezar! Entonces son el telfono. Jpiter ni siquiera levant la cabeza. Estaba meditando en su fracaso. No le gustaba ser derrotado. Te llama Bob le anunci su ta. Jpiter cogi el receptor lentamente. Qu hay, Archivos? Lo has descubierto, Primero! Por qu no nos avisaste? Qu? exclam Jupe, parpadeando. Qu he descubierto? Dnde est escondido Ian!
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No bromees, Archivos. Esta maana no estoy de humor replic Jpiter. Tenemos que ir a ver a MacKenzie y a Ndula y probar por otros medios. Despus... Quieres decir que no lo descubriste? Bob pareca asombrado. Descubrir? Descubrir qu? En dnde? En el libro que anoche te llevaste de la biblioteca. De qu ests hablando? En ese libro no hay nada. Y lo le de principio a fin. Entonces, no lo viste! Bien, los dos vamos hacia el puesto de mando. Bob, qu diablos...? Pero Bob ya haba colgado. Jpiter se trag apresuradamente la galleta, sali de casa y cruz la calle en direccin al Patio Salvaje. Cuando entr en el remolque o sea el cuartel general de Los Tres Investigadores, por la trampilla del tnel dos, Pete y Bob le sonrieron maliciosamente. Un detective ha de tener siempre bien abiertos los ojos se burl Pete con fingida seriedad. De veras no lo viste, Primero? le secund Bob. Si haba algo que ver... murmur Jpiter. Cuntaselo, Archivos urgi Pete. Bueno empez Bob, t no estabas aqu cuando nosotros llegamos y, mientras te esperbamos, Pete se fij en el libro que t te llevaste de la biblioteca como prstamo ayer tarde. De modo que estuvimos leyendo todo lo referente al jefe Djanga... y lo encontramos! Encontrasteis qu? se impacient Jpiter. Archivos, habla claro. Bob cogi el libro y empez a leer:
Para Djanga, el ltimo de los grandes caudillos de Nanda, el gran momento de esperanza lleg cuando sus soberbias fuerzas de nativos derrotaron y casi liquidaron a un pobre regimiento ingls de unos seiscientos soldados y un millar de nativos en Imbala, la Colina del Len Rojo, deteniendo de este modo el avance europeo al menos por tres aos.
Bob call. Tanto l como Pete sonrean, mirando a Jpiter. El obeso jefo del equipo de detectives parpade sin entender nada. Y qu? grit. Ya sabamos lo de Imbala y...!
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William Arden
Jupe! exclam Bob. La Colina del Len Rojo! Esto es lo que significa en ingls Imbala. No te acuerdas? El Rancho del Len Rojo! El famoso hotel donde suelen pasar las vacaciones en privado todas las grandes estrellas de cine de Hollywood! Por un momento, Jpiter quedse estupefacto. Luego, se ech a rer a carcajadas, y palme a Bob en la espalda. Lo has logrado, Archivos! asinti. El Rancho del Len Rojo! Hoy da no es muy popular, pero todava es un lugar tranquilo y aislado. S, el lugar que hubiese elegido Sir Roger para pasar all unos das con su hijo. Lo siento, pero el significado de Imbala se me escap por completo! Bah, todos cometemos equivocaciones dijo magnnimamente Pete. Luego, l y Bob estallaron en una carcajada, a la que finalmente se uni Jpiter, hacindoles coro. Bien, bien dijo un segundo ms tarde el Primer Investigador. Vamos a llamar a Mac y a Ndula. Sin embargo, nadie contest en la habitacin del hotel, cuando Jupe llam all. Probablemente estarn desayunando coment Jupe. Iremos a visitarles. Entonces, ser mejor que cojamos el autobs propuso Bob. Seguramente, nos llevarn en su coche al Len Rojo, y las bicicletas nos molestaran. Buena idea concedi Pete. Jpiter tambin asinti, y los tres amigos salieron de su puesto de mando. Veinte minutos despus, un autobs les dej frente al hotel Miramar. El recepcionista llam a la habitacin de los dos africanos, y luego les notific a Los Tres Investigadores que podan subir. Hay alguna novedad? pregunt Jpiter, al entrar en la habitacin con los otros dos. No, pero en Nanda la situacin es crtica explic MacKenzie, y Sir Roger desea hallar a Ian lo antes posible. Creo que en esto podemos echar una mano dijo Jpiter, con cierta indolencia triunfal. Acto seguido, les comunic a MacKenzie y a Ndula lo que haban adivinado. Claro, el Len Rojo! exclam Ndula. Esto es precisamente lo que significa Imbala. Buen trabajo, amiguitos. Seguro que tenis razn. Sir Roger se hallaba demasiado preocupado para adivinar lo que Ian intentaba comunicarle.
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Ya dije que erais unos chicos listos sonri MacKenzie. Bien, iremos all en el coche. Ya en el aparcamiento, todos montaron en el Cadillac, y MacKenzie se puso al volante. Bob le gui por el distrito hacia los arrabales del norte, casi al pie de las montaas. Invisible casi desde la carretera, el Rancho del Len Rojo estaba constituido por un edificio principal de tres plantas, y un conjunto de pabellones de estuco amarillo y marcos de puertas y ventanas blancos, detrs de una especie de cerca de adelfas e hibiscos. MacKenzie detuvo el auto y todos se dirigieron al edificio principal. En el mostrador de recepcin, un empleado, que luca un traje negro inmaculado, les sonri cortsmente. De pronto, su sonrisa se desvaneci. Seor Ember! grit. Se abri una puerta lateral y un individuo bajo y grueso, que llevaba una chaqueta a cuadros y pantalones color marrn, apareci en el umbral. El recin llegado contempl a Jpiter y avanz hacia l. Vaya, ya has vuelto! Ya era hora. Supongo que ahora abonars tu factura al momento, jovencito. Ian Carew estuvo aqu! exclam Jpiter. Es usted el gerente? preguntle MacKenzie al individuo de corta estatura. S, yo soy el gerente mascull aqul, sin dejar de mirar malvolamente a Jpiter. No s qu pretendes, joven, pero si no pagas ahora mismo lo que debes, tendr que llamar a la polica. No ser necesario le calm Ndula. Nosotros pagaremos la cuenta. Este joven no es Ian Carew. No? el gerente les mir a todos, confuso y suspicaz. No crean que podrn engaarme... Se parece mucho a Ian insisti MacKenzie, pero le aseguramos que no es l. A continuacin relat todo lo referente a la semejanza entre los dos muchachos. Tal vez viera usted mi foto en el peridico el otro da intervino Jpiter, deseoso de demostrar claramente quin era. El gerente movi la cabeza. Estos das he estado muy ocupado, ya que aqu se ha celebrado un congreso muy importante. No he tenido tiempo de leer los peridicos mir fijamente a Jpiter, observando sus ropas. Debo confesar aadi untuosamente, que jams haba visto a Ian Carew vestido tan... tan descuidadamente. Pero, si no eres Ian Carew, por qu se ofrecen esos caballeros a pagar tu cuenta?
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El seor Ndula y yo somos representantes de Sir Roger Carew explic MacKenzie. Aqu tienen nuestras credenciales. Puede consultar con la misin comercial de Los ngeles. Y ahora, si nos dice cunto le debe Ian, le pagaremos. El recepcionista le entreg la factura a Ndula, el cual la pag mientras el gerente examinaba las credenciales ofrecidas, sin dejar de mover la cabeza. Esto es muy raro dijo una y otra vez. Lo comprendo, y me gustara poder darle ms detalles sonri MacKenzie, pero se trata de un asunto muy delicado, y extremadamente urgente. Debemos hallar rpidamente a Ian ya que no est aqu. Puede contarnos qu sucedi desde su llegada? Bueno... vacil el gerente. De pronto, se decidi. Est bien. Lleg hace cosa de una semana. Le reconoc por su anterior estancia aqu con su padre, claro. Dijo que dentro de unos das deba reunirse de nuevo aqu con su padre. Naturalmente, nos mereci todas nuestras atenciones. Pero unos das ms tarde llegaron dos hombres preguntando por Ian. Tambin afirmaron ser agentes de Sir Roger. Parecan conocer muy bien al chico y preguntaron el nmero de su habitacin. Nosotros jams damos tal informacin sin antes anunciar a los visitantes. Les pregunt sus nombres y llam a la habitacin que ocupaba el joven Carew. Ian me contest que podan subir. Puede describir a esos hombres? pregunt rpidamente Jpiter. No muy bien...; vinieron hace cuatro das. Pero uno era corpulento, con el cabello muy rizado, y el otro era ms alto y ms delgado, con cabello ms oscuro. No recuerdo sus nombres. MacKenzie y Ndula miraron a Jpiter, el cual asinti. Seguro que eran sus captores. Qu ocurri cuando subieron? quiso saber MacKenzie. Result algo extrao, aunque entonces no me lo pareci. Tan pronto como los dos desconocidos llegaron al piso en el ascensor, vi cmo Ian Carew abandonaba subrepticiamente el hotel. Unos cinco minutos despus descendieron los dos agentes y tambin se marcharon casi a la carrera. Fue sta la ltima vez que usted vio a Ian? inquiri Ndula. Exactamente! Ian Carew no regres y dej su cuenta sin pagar. Vaya se quej amargamente Ndula, hemos vuelto a perderlo. Oh!, estaba tan seguro de encontrarlo aqu... gimi Bob. Jpiter estaba pensativo. Podramos ver su habitacin? pregunt al fin.
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William Arden
El gerente mir el casillero de las llaves. S, por el momento no est ocupada. Cogi la llave con el enorme nmero en madera. Es la veintinueve.
Mientras suban en el ascensor, MacKenzie se mostr meditabundo. Por qu quieres registrar esa habitacin, Jpiter? Ian no est en ella. Slo nos cabe esperar que pueda volver a ponerse en contacto con nosotros. Segurorepuso Jpiter que sospech de esos hombres. De lo contrario, no habra huido de este hotel. Debi reconocerlos como los mismos que ya haban intentado raptarle en Los ngeles. Y volvi a huir... antes de que llegasen cerca de su habitacin. Y en qu nos ayuda esto? pregunt Ndula. Ian esperaba que, gracias a su mensaje, Sir Roger se presentara en el hotel explic Jpiter. Al verse obligado a huir de nuevo, es posible que dejase otro mensaje explicando lo que pensaba hacer luego. Bien razonado! aplaudi MacKenzie. Y como que el nico sitio donde Ian debi estar seguro de que sera registrado es su habitacin, lo mejor ser examinarla sin prdida de tiempo.
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William Arden
Captulo 11. Un fugitivo hbil.
Al abrir la puerta y entrar en el cuarto, Pete gru: Jupe, han limpiado la habitacin! Jpiter asinti con pesar, pero mir a su alrededor con atencin. La luz del sol se filtraba por los altos ventanales, que daban al sendero para coches y a la parada de taxis del hotel y, ms all, al ocano Pacfico con su inmensidad azul. Si dej algo, probablemente ya no est aqu! rezong Bob. Es cierto, Jpiter aadi MacKenzie. La doncella habr tirado todos los papeles. Es probable asinti Jpiter, aunque las camareras de los hoteles no suelen ser demasiado meticulosas. Sin embargo, no creo que Ian dejara una nota ordinaria. Corra el riesgo de que los secuestradores registrasen todo esto, bien inmediatamente o despus. No, Ian seguramente dej algo engaoso, como una clave o un smbolo. Algo que pudieran reconocer los verdaderos agentes de Sir Roger, pero no sus enemigos. Es posible que se trate de un papel, o de cualquier otra cosa. Te refieres concluy Bob, a algo que pudo dejar con rapidez, ya que no dispona de tiempo, algo que no sacaran fuera de la habitacin, algo que sus enemigos no veran o no entenderan, y algo que seguramente s descubriran sus amigos. Eso mismo, Archivos. Entonces... busqumoslo! exclam MacKenzie. En tanto Pete registraba el cuarto de bao, los otros examinaron minuciosamente el dormitorio. Buscaron por arriba y por abajo, lo revolvieron todo, miraron detrs de los cuadros, de las cortinas y debajo de las alfombras. Probaron detrs de los radiadores de la calefaccin y en las lmparas del techo y las paredes. Jupe lleg a apartar las ropas de la cama, por si lan hubiera escrito algo en la tela del colchn. Pero nadie encontr algo que se asemejase a un mensaje cifrado o una pista.
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Probablemente hemos sido demasiado directos decidi Jpiter. En el primer mensaje, Ian emple una doble clave: la plaza de Djanga significaba Imbala, y luego Imbala se refera al Len Rojo. Es decir, era un mensaje con doble pista. Que slo poda resolver una persona que poseyese conocimientos especiales indic Bob. Exacto. Por consiguiente, todo aquel que haya seguido la pista de Ian hasta aqu ha de estar enterado de ciertas cosas. Y estoy seguro de que Ian confa en esto declar Jpiter. Mac, cules son las costumbres, los intereses o las aficiones de Ian? Le interesa la historia de Nanda repuso Ndula. Y colecciona tallas de madera africanas agreg Mac-Kenzie y... s, dibuja bocetos. Especialmente en las paredes. Recuerdo que Sir Roger se quej una vez de que Ian se haba atrevido a pintar unas figuras en las paredes de su despacho oficial. Un dibujo que nadie borrara al momento, y que los secuestradores no veran... exclam Jpiter. Esto es lo que buscamos! Vamos a registrarlo todo otra vez! Pero tampoco hallaron nada: ni dibujos, ni seales en las paredes ni en los muebles. Aqu no hay nada, Jupe suspir Pete. Supongo que Ian no tuvo tiempo de hacer nada cuando divis a los bandidos. Jpiter se volvi hacia Pete. Creo, Segundo, que has acertado. Acertado? repiti Pete estupefacto, sin comprender. Qu he acertado? Ian es muy listo, de eso no hay duda explic Jpiter lentamente. Y no obstante le dijo al gerente que los visitantes podan subir, Ian se ocultaba aqu, y no poda saber si quienes le buscaban eran amigos o enemigos, pero dej que subiesen. Habras hecho t lo mismo, Bob? No replic el Tercer Investigador. Habra tratado de que el gerente les entretuviese hasta poder echarles una ojeada sin ser visto. Naturalmente asinti Jpiter. Ian pudo ver a los desconocidos desde la ventana, pero esto habra sido tener mucha suerte. No, slo hay un motivo por el que Ian los dej subir. No necesitaba entretenerlos ni hacer que entraran en sospechas... porque ya tena dispuesto un plan por anticipado! Qu plan, Jupe? quiso saber Bob. El ms sencillo de todos... salir de la habitacin y esconderse donde pudiera verlos, en un lugar desde el que pudiese echar a correr de nuevo si resultaba que eran sus asaltantes de Los ngeles. Vamos.
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Los dems le siguieron hacia el corredor.
Tiene que ser un lugar prximo a la salida dijo Jupe, pensando en voz alta. Un lugar desde el que pudiera ver sus rostros. Un lugar... recorri el corredor con la vista como aquella alacena! Era como un armario estrecho, donde se guardaba ropa de cama y trapos de cocina, y estaba situado a un metro escaso de la escalera. Manteniendo abierta la puerta unos centmetros, se consegua una clara visin del ascensor y la parte superior de la escalera. Quien llegara al piso y se encaminase a la habitacin ocupada por lan poda ser visto con facilidad. Buscad algn dibujo hecho a lpiz! orden Jpiter. Pete lo descubri casi al momento, en la parte posterior de la puerta de la alacena. Aqu est! Ah, es un buen dibujo! Un coche. Se ve el conductor, algo as como una placa en un costado, y otra arriba. Jpiter frunci el ceo. Un coche? Qu puede significar un coche? No es un coche normal, Primero aleg Bob. Fjate, el conductor lleva una gorra y lo de arriba es una luz. Es un taxi! Delante del hotel hay una parada de taxis! grit MacKenzie al instante. Pens que adivinaramos que haba observado a los visitantes y que iba a huir en un taxi indic Ndula. Prcticamente, salieron corriendo hacia el nico taxi que se hallaba en la parada frente al hotel. El conductor lea una revista. No, no haba llevado a ningn chico del hotel a ninguna parte desde haca ms de cuatro das. Cuntos taxis suelen venir a esta parada? Inquiri Ndula. Muchos, seor, pero todos de nuestra compaa. Es una parada exclusiva. Dnde est el garaje principal de la empresa? pregunt MacKenzie. Siguiendo las instrucciones del taxista, MacKenzie llev a su compaero y a los muchachos al sitio indicado, donde estaban asimismo las oficinas de la compaa. Se hallaba en una zona por donde pasaba el ferrocarril y por donde haba muchas serreras, no lejos del puerto. Encontraron al encargado de da en su despacho, al fondo del garaje. Una vez estuvo al corriente de lo que necesitaban, el encargado consult una lista. El Len Rojo? Hace cuatro das? S, aquel da trabajaron all cinco taxistas. Veamos... creo que Falzone y Johansen estn ahora por aqu. Hablen con ellos.
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Johansen estaba ocupado con el motor de su taxi, y no haba cogido a ningn muchacho del Len Rojo cuatro das atrs. Falzone estaba tomando caf. S, aquel da subi al taxi un chaval del Len Rojo...y es ste! aadi, sealando a Jpiter. Te secuestraron dos das despus, creo! Chico, esto debi ser terrible... S, a m me secuestraron le interrumpi Jpiter, pero no fui el que subi a su taxi. Mreme bien. El taxista arrug el entrecejo. Bueno, os parecis mucho. Slo que t no vistes igual, y hablas de manera distinta. Adems, si t lo dices... bueno, sers otro. Recuerda adonde llev al muchacho? pregunt Ndula. Seguro asinti Falzone. Lo recuerdo muy bien porque el chico se comport de una forma muy rara, como si le persiguiesen. Sali corriendo del hotel, me orden que le llevase al otro lado de la ciudad, y todo el rato estuvo mirando hacia atrs. Me imagin que quizs habra robado algo del hotel, o que hua de alguien. Despus, aquel coche... Pero adonde le llev usted? se impacient MacKenzie. Se lo estoy diciendo replic Falzone. El chaval miraba constantemente hacia atrs, y ya habamos cruzado toda la ciudad cuando, de pronto, me orden parar. Nos hallbamos en medio de una manzana de fbricas y almacenes. Me pag y ech a correr hacia un callejn. Ni siquiera aguard el cambio. Luego, como iba a decir, pas un coche muy lentamente. No se par, pero me figur que estaban persiguiendo al muchacho. Qu coche era? inquiri Jpiter. Un Mercedes verde magnfico. Siempre he deseado uno igual. Llvenos adonde dej al muchacho! orden Ndula. No est muy lejos. Estaba cerca, en efecto. En las afueras de la ciudad. Falzone detuvo el taxi en una manzana llena de almacenes, pequeas fbricas y solares. El taxista indic un callejn entre dos casas. Huy por all. No volv a verlo. Pagaron la carrera y MacKenzie estacion el Cadillac junto a la acera. Por qu querra venir aqu? pregunt Pete, contemplando aquella calle tan desolada.
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Tal vez slo quiso ahuyentar a sus perseguidores razon Bob. Debi darse cuenta de que le seguan. Es posible, Archivos asinti Jpiter. En cuyo caso habra buscado un refugio. Sigamos por ese callejn, y veremos si encontramos nuevas pistas. El callejn era muy estrecho y a cada lado slo haba paredes lisas de ladrillo. Haba tres puertas, mas todas cerradas con grandes cerrojos oxidados, seal de que llevaban mucho tiempo sin abrirse, los cinco investigadores llegaron pronto al otro extremo del callejn. Bien pregunt Pete, perplejo, qu hacemos ahora? La calle adonde desembocaba el callejn era exactamente igual que su paralela. All slo haba solares, almacenes y fbricas. Muy cerca, cruzaba otra calle formando una T. Pudo huir en tres direcciones se desconsol Ndula. Y por tanto, puede estar en cualquier sitio.
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Captulo 12. Final del rastro!.
En cualquier direccin, s opin Jpiter, pero no en cualquier sitio. Qu quieres decir, Jupe? se interes Bob. Los secuestradores le seguan de cerca y l lo saba reflexion Jpiter en voz alta. No creo que tuviera que andar mucho para encontrar un lugar donde ocultarse. Cierto! concedi MacKenzie. Diantre!, incluso podra estar ahora muy cerca de nosotros. Pudo esconderse temporalmente en uno de esos almacenes continu Jpiter pero no habra sido un lugar seguro y, adems, tena que comer. Por tanto, supongo que debi buscar un hotel o una pensin, no muy lejos de aqu. No poda quedarse mucho tiempo en la calle. Entonces exclam Ndula, sugiero que nos separemos y busquemos un escondite as en las tres direcciones. Miraremos en las calles laterales, claro. Pete y Ndula fueron hacia la parte derecha, Jpiter y MacKenzie por la izquierda, y Bob ascendi por la calle que cruzaba. Acordaron antes reunirse de nuevo en el callejn, antes de una hora. Bob fue el primero en regresar. Haba subido toda la calle, hasta su final, en campo abierto. No haba hallado ningn hotel ni pensin, ni sitio alguno donde pudiese ocultarse un fugitivo. Eran ya ms de la una, y Bob se paseaba por el callejn, sintiendo un feroz apetito, mientras aguardaba el regreso de los otros. Jpiter y MacKenzie fueron los primeros en volver. Hay un pequeo hotel a unas cinco manzanas de la autopista inform el africano, pero no han tenido alojado a ningn muchacho en toda la semana. Reconocieron a Jpiter a causa de su fotografa publicada era los peridicos. En esa direccin, casi todo son solares y campos hasta la carretera aadi el Primer Investigador.
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Volvieron Pete y Ndula. Eran los que haban llegado ms lejos. Hemos ido hasta la ciudad declar Pete. Hemos hallado un hotel y dos pensiones, pero en ninguna han visto ningn chico solo. En las pensiones no ha habido huspedes de paso desde hace varios meses agreg Ndula. Ian hua de esos canallas, sabiendo que le seguan de cerca repiti lentamente MacKenzie. No tena muchas oportunidades para dejar pistas, ni la esperanza de que encontrsemos ningn mensaje suyo. Bien, amigos, ahora s que hemos llegado delante de una barrera infranqueable. S, es cierto, Jupe admiti Bob. De acuerdo, estamos derrotados... de momento reconoci el orondo y joven detective. Ser mejor que Adam y yo volvamos al hotel y averigemos si Ian ha llamado a Los ngeles decidi MacKenzie. Ya debe saber que intentamos encontrarlo y que hemos perdido su rastro. Tal vez enve otro mensaje a travs de la misin comercial. Si puede... concluy Ndula, haciendo una mueca. Y nosotros volveremos a nuestro puesto de mando y trazaremos otros planes dijo Jpiter con obstinacin. No estamos muy lejos del Patio Salvaje. Nos dejas all, Mac? Eh protest Pete, ya ha pasado la hora de almorzar. Yo me voy a casa! Bob, t tambin puedes irte a comer concedi Jpiter. De todos modos, prefiero meditar a solas. Regresaron al Cadillac. Los dos africanos dejaron primero a Jpiter en el Patio Salvaje, que estaba a poco ms de un kilmetro de all. Bob y Pete acordaron reunirse con l en el remolque una hora ms tarde, y MacKenzie les acompa hasta sus respectivos hogares. Sin embargo, transcurrieron casi dos horas antes de que Los Tres Investigadores estuviesen reunidos de nuevo en el remolque camuflado. Bob y Pete haban hallado a su grueso jefe rodeado de planos de la ciudad, de papeles llenos de listas y notas. Alguna idea nueva, Primero? pregunt Pete. S, Segundo, tengo varias replic Jpiter. Luego, suspir con desnimo. Pero no muchas. No han llamado Ndula o MacKenzie? quiso saber Bob. No se ha puesto Ian en contacto con la misin comercial?
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No, pues yo les he llamado, Archivos, Ian todava no se ha puesto en contacto con nadie. Jupe... murmur Pete, arrugando la frente como si pensara esforzadamente, he reflexionado... y tal vez lo hayan cogido! Quiz los secuestradores consiguieron darle alcance! Debieron leer la noticia del secuestro equivocado en los peridicos y as se enteraron de que haban cometido un error. Luego, siguieron el taxi donde iba Ian con su Mercedes, lo vieron huir por el callejn y... S, ya lo haba pensado le ataj Jpiter. Es posible que lo hayan cogido... pero no lo creo. En ese caso, estoy seguro de que habran enviado un mensaje a Sir Roger, y sabemos que no lo han hecho. Adems, Pete, t viste que alguien nos vigilaba desde aquel solar al otro lado de la calle, y tengo el presentimiento de que se trataba de uno de los secuestradores. Hum... Pete trag saliva con dificultad. Quieres decir que todava rondan por aqu? Estoy seguro de que no andan lejos, y que nos vigilan a nosotros... o a los dos africanos. Debemos tener cuidado, si bien opino que estaremos seguros hasta que encontremos a Ian. Amigos dijo de pronto Bob, si Ian ley en la prensa el rapto de Jpiter, por qu no abandon su escondite y fue a la polica? De esta manera, al verlo habran comprendido que era el chico que perseguan los secuestradores y habra estado a salvo. Claro! exclam Pete. De acuerdo asinti Jpiter. Y esto significa que Ian no ley la prensa. Probablemente, est escondido en algn lugar donde no puede leer los peridicos y est demasiado asustado para salir. Si al menos pudisemos imaginar dnde est! Dijiste que tenas varias ideas, Jupe le record Pete. Bueno, pens poner un anuncio en los peridicos explic Jpiter. Un mensaje cifrado que slo Ian pudiera captar y comprender, dndole, por cierto, una cita en algn lugar con Ndula y MacKenzie. Pero luego me di cuenta de que Ian no poda leer la prensa, de manera que el anuncio no servira de nada. Tienes razn, Primero concedi Bob. Tambin podramos intentar la Cadena Fantasma, que siempre nos ha dado buenos resultados. Jpiter se refera a una tcnica desarrollada por l para obtener informacin, consistente en que Los Tres investigadores llamaban cada uno a cinco amigos, rogndoles que transmitiesen un mensaje a otros tantos amigos suyos y as sucesivamente.
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Con tantos chicos como hay en Rocky Beach, es muy probable que alguno descubriese a un muchacho extranjero. Si Ian sale de su escondrijo apunt Bob. Y si no le confundan contigo, Jupe aadi Pete. S, esto es un problema admiti Jpiter, de manera que esto, si acaso, lo dejaremos para maana. Mientras tanto, he pensado en otras dos cosas. Ian ya debe haber comprendido que los que le buscaban perdieron su rastro el otro da en el callejn. Y que el ltimo lugar del que sus salvadores pudieron estar seguros fue el Rancho del Len Rojo. De modo que... Tal vez vuelva all, por si alguien le busca! termin Pete. Exacto, Segundo. Por esto, decid que Ndula y MacKenzie deban vigilar ese hotel. Seguramente, ya habrn ido hacia all. Y la segunda cosa que se te ocurri? quiso saber Bob. Algo que est dando vueltas en mi cerebro explic Jpiter. Cmo me descubrieron a m los secuestradores, y me confundieron con Ian? Bueno musit Pete, supongo que te vieron en el Patio Salvaje y... Pero por qu tenan que rondar por el patio, a menos que supiesen que all haba un muchacho semejante a Ian? Probablemente te vieron en la calle y te siguieron hasta aqu sugiri Bob. Seguro asinti Pete. Pensaron que haban tenido la suerte de encontrar a lan. Tal vez concedi Jpiter, con tono indeciso. Pero creo que estamos olvidando algo importante. Esos tipos deban tener algo ms que un encuentro casual por la calle. Qu, Jupe? No lo s. Los Tres Investigadores callaron largo rato. A ninguno se le ocurra una idea salvadora, por lo que Bob y Pete se marcharon a casa. Jpiter cruz la calle hasta la suya, muy lentamente, a fin de contemplar la televisin antes de cenar. Pero to Titus le pidi que descubriese un error en los libros de contabilidad del Patio Salvaje, y Jpiter estuvo ocupado hasta que ta Matilda les llam a la mesa. A pesar del mal humor que albergaba por la frustracin del da, Jpiter comi con buen apetito. Repiti de cada plato, y acab por sonrer. Este bistec de ternera es estupendo, ta Matilda alab.
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Hum... gru la aludida. No entiendo cmo tienes tanto apetito despus de haber dejado casi vaco el refrigerador, sobrino. Yo no he vaciado tu refrigerador, ta Matilda! protest Jpiter. Ya te dije ayer que no fui yo! Caramba, si hasta Pete perdi su almuerzo y... Jpiter call, dejando su boca abierta, y los ojos casi fuera de las rbitas. Se trag el bocado que tena en la boca y mir fijamente a su to. ste le devolvi la mirada. Te encuentras bien, Jupe? se acongoj su to. S, estoy... muy bien, to Titus repuso Jpiter. Nunca me he sentido mejor! salt de la silla. Puedo dejar la mesa unos segundos? Sin tomar el postre? se irrit ta Matilda. Vuelvo en seguida! Corri hacia el saloncito y rpidamente marc el nmero de Bob. Archivos! Ve a buscar a Pete y venid inmediatamente al puesto de mando. Y avisad a vuestros padres que pasaris conmigo toda la noche! Colg el telfono y volvi a la mesa. Estaba tan excitado que slo comi dos grandes pedazos del pastel de manzana de ta Mailda, y se trag un vaso de leche. Luego se disculp, sali de la casa y ech a correr hacia el remolque oculto bajo montones de chatarra. Cuando quince minutos ms tarde, aparecieron Bob y Pete, por la trampilla del tnel dos, Jpiter estaba sentado a su escritorio. Les sonri. Qu ocurre, Primero? pregunt Bob, casi sin resuello, a causa de su carrera en bicicleta. Por qu hemos de quedarnos aqu toda la noche?inquiri Pete. Porque, amigos mos anunci Jpiter con tono triunfal, ya s dnde se esconde Ian Carew!
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Captulo 13. Cara a cara!.
Dnde, Primero? grit Bob. Cmo lo sabes? inquiri Pete. Lo hemos tenido constantemente delante de nuestras narices declar Jpiter. Chicos, hemos estado ciegos! Ya saba que me olvidaba de algo. Estaba seguro de que los raptores no me haban visto en la calle y me haban seguido hasta el patio. Por qu no, Jupe? quiso saber Pete. Porque en este caso, se habran dado cuenta de que yo no era un fugitivo que trataba de esconderse. Me habran visto charlar con mis amigos, y comportarme como alguien que vive en Rocky Beach desde toda la vida. Incluso me habran odo hablar y de este modo no habran cometido su equivocacin. Pero, Jupe exclam Bob, cometieron la equivocacin! En efecto asinti Jpiter, y sta es la respuesta. Cometieron la equivocacin porque me vieron precisamente en el lugar donde esperaban ver a Ian. En el sitio donde le buscaban! Donde le buscaban? se asombr Bob. S, Archivos. No muy lejos de donde Ian haba saltado del taxi. En un sitio de donde, durante los das pasados, ha estado desapareciendo la comida los ojos de Jpiter relucan. Chicos, Ian est escondido en el Patio Salvaje! En el Patio? exclam Pete, en el colmo del asombro. A un kilmetro escaso del callejn donde desapareci calcul Bob, estupefacto. Pete, no fueron las ratas las que se comieron tu almuerzo, sino Ian! Exactamente, Archivos afirm Jpiter. Cuando Ian se salv corriendo por el callejn, debi llegar al Patio Salvaje. Entonces, decidi que la chatarra le servira como escondite y tambin que mi casa sera un buen aprovisionamiento de comida. Los secuestradores, en efecto, le siguieron hasta aqu, o muy cerca... y continuaron
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dando vueltas hasta que me vieron! Naturalmente, pensaron que yo era Ian, puesto que me hallaba en un lugar donde ellos esperaban verle aparecer. Y fue entonces cuando cometieron su equivocacin. De modo que ha estado todo este tiempo en el Patio! murmur Pete. Estoy seguro de ello asinti Jpiter. Y ahora, slo nos falta encontrarlo. Encontrarlo? Pete frunci el ceo. Basta con salir y llamarle! No neg Jpiter, sacudiendo la cabeza, esto no servira de nada, Segundo. No nos conoce, y probablemente slo nos ha visto desde lejos. Debe estar muy bien escondido, porque si hubiese visto a MacKenzie o Ndula habra salido. Si le llamamos, o registramos el patio, probablemente se asustar y volver a huir. Y, como ya sabis, es difcil localizar a alguien entre tantos montones de chatarra. Caramba, Jupe protest Pete, no ha de salir alguna vez? Bueno, no puede estar escondido eternamente. Claro que no. Cuando se sienta a salvo, seguramente regresar al Rancho del Len Rojo, o llamar a la misin comercial de Nanda en Los ngeles. Mientras tanto, permanecer escondido. Qu hacemos, pues, Jupe? quiso saber Bob. Tengo un plan declar Jupe. Sospecho que Ian slo sale por la noche, cuando todo est tranquilo. Ah comprendi Pete, por esto quieres que nos quedemos aqu hasta maana... S, Segundo. Para poner una trampa? Para estar al acecho? inquiri Bob. ste es mi plan respondi Jpiter. Supongo que Ian slo sale cuando necesita comida. Es un chico listo, de manera que coge pequeas cantidades... slo lo bastante para que ta Matilda piense que alguien de la familia le vaca el refrigerador a medias. Esto significa que no tiene muchas provisiones consigo, y ello nos ayudar a ponerle la trampa. Con comida, claro coment Pete. Estoy seguro de que no saldr hasta que no haya nadie en el patio. Por tanto, lo primero que haremos es salir fuera y hablar mucho, en voz alta, para que Ian nos oiga. Y de qu hablaremos? De una excursin que realizaremos maana, y de los tres almuerzos que esta noche prepararemos y que dejaremos ya en el porche trasero de mi casa, para poder salir muy temprano.
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Ya lo entiendo le interrumpi Pete. Tres almuerzos pueden durarle algn tiempo, de modo que la tentacin ser muy fuerte. S asinti de nuevo Jpiter. Se imaginar que nosotros achacaremos el robo a un mendigo o un vagabundo. Bien, nos iremos del patio a las diez, dejaremos unos almuerzos falsos en el porche de atrs y subiremos al dormitorio. Al menos, dos se acostarn. El tercero volver a bajar, a escondidas, y se ocultar dentro de la cocina, desde donde pueda vigilar el porche. Nos turnaremos en la vigilancia, dos horas cada uno, mientras los otros dos duermen. Bob y Pete asintieron a estas instrucciones. Llevaremos las balizas de emergencia. Y el que est de guardia las mantendr cerradas. Cuando vea a lan, activar la seal con la voz de costumbre: Ayuda! Entonces, las seales del dormitorio empezarn a zumbar, con el clsico bip bip, y se encendern las luces rojas. El zumbido es bastante fuerte como para despertar a cualquiera, por muy dormido que est! Y luego qu? quiso saber Bob. Los que no estn de guardia bajarn rpidamente hacia la parte delantera de la casa. Darn la vuelta, uno por cada lado, mientras que el que est en la cocina conceder dos minutos a los otros, y entonces lanzar un grito llamando a Ian. Cuando ste eche a correr tendr que dirigirse hacia el frente de la casa, porque es de la nica manera que podr volver al Patio Salvaje. O sea, que correr hacia uno de nosotros. Y ste le coger y lo sujetar hasta que lleguen los otros dos. Y de esta manera, podremos decirle quines somos y todo lo que estamos haciendo junto con MacKenzie y Ndula concluy Pete. Pero no hagis demasiado ruido advirti Jpiter, tras asentir a las palabras de Pete. Mis tos tienen un sueo profundo, pero un alboroto los despertara y se alarmaran. Bien, vamos a buscar al taller las balizas de emergencia y estaremos ocupados por el patio hasta las diez. Los Tres Investigadores trabajaron por el patio y el taller descubierto, haciendo mucho ruido, y luego dieron una vuelta, procurando que se les oyese, por entre los montones de chatarra. Tambin fingieron buscar bastones para el falso viaje del da siguiente. Discutieron en voz muy alta todo lo referente a la excursin y a los almuerzos que prepararan por la noche, y que dejaran en el porche, a fin de poder emprender la marcha muy temprano sin despertar a los tos de Jpiter. Luego, poco antes de las diez, apagaron las luces del patio y se dirigieron a casa de Jpiter. Una vez all, prepararon los tres falsos almuerzos, metiendo pelotas le papel en bolsas de plstico, que despus dejaron en el porche. Finalmente, subieron todos al cuarto de Jpiter. A Bob le toc el primer turno de vigilancia. Aguard a que se
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hubiesen retirado ta Matilda y to Titus a descansar, y luego se desliz furtivamente hacia la cocina. Pete y Jpiter se metieron las balizas de emergencia en los bolsillos de sus camisas, para estar seguros de or el zumbido, y se tumbaron en la cama sin desnudarse. A medianoche, Jpiter reemplaz a Bob. Los almuerzos seguan en el porche. Durante su guardia, no hubo ningn ruido ni movimiento alguno, excepto los de los distantes autos de la carretera y, de cuando en cuando, algn paseante solitario. Pete baj a las dos de la madrugada. Bostez, y sinti deseos de coger algo del refrigerador. Cuando Bob volvi a bajar a las cuatro, Pete se hallaba muy desalentado. Quiz Jupe est equivocado murmur. O quizs Ian ya no est en el patio. O bien no se ha dejado engaar con nuestras maniobras. Estoy seguro de que Jupe tiene razn susurr Bob. Aadi con incertidumbre: Aunque tambin es posible que Ian ya se haya largado. sta no es la nica casa de la calle, aunque sea la ms prxima al patio. A las cinco, un color gris empez a teir el cielo por oriente, pero el patio y la casa continuaron a oscuras. Y de pronto, algo se movi delante del porche posterior! Al instante, Bob estuvo completamente despierto y alerta. Parpade y atisbo hacia fuera. En la puerta del porche se recortaba una figura en sombras! Bob activ la seal de emergencia, susurrando con suavidad: Ayuda, ayuda, ayuda...! Arriba, las seales de emergencia destellaron el color rojo y dejaron or sus dbiles bip bip bip... Jpiter salt de la cama y estuvo a punto de caer redondo al suelo. Rpidamente, cerr su baliza de emergencia y se qued escuchando, sin atreverse a respirar. Ningn sonido subi de abajo. Entonces, sacudi a Pete, que estaba profundamente dormido. De prisa! susurrle. Los dos se deslizaron hacia la puerta principal. Ya fuera de la casa, se separaron para dar la vuelta hacia atrs, cada cual por un lado. Los dos, poco despus, se ocultaron detrs de unas matas. En la cocina, Bob estaba mirando su reloj. La puerta del porche se abra silenciosamente. La figura en sombras revel a un muchacho grueso, exactamente igual que Jpiter, delineado apenas por la luz del amanecer. La figura avanz y alarg las manos hacia los falsos almuerzos. Alto! grit Bob. Alto, Ian Carew!
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Lanzando un dbil alarido, el muchacho dio media vuelta y huy del porche. Tropez en los escalones, cay de cabeza, se levant y ech a correr. Cuando dobl la esquina de la casa, volvi la cabeza hacia atrs para ver si Bob le segua. Jpiter salt frente a l. Uuufffff! se quej Jpiter, cuando los dos chocaron. Aaaaaahhhhhrrrrr! grit el chico, tratando de escapar. El muchacho africano consigui zafarse de la presa de Jpiter, pero Pete y Bob llegaron justo a tiempo de agarrarlo, Ian luch ferozmente contra sus tres captores. Somos amigos, Ian! Trabajamos para Sir Roger! Queremos ayudarte! MacKenzie...! Pero el muchacho continu luchando frenticamente hasta que consiguieron reducirlo y tumbarlo en el suelo. Pete se le sent encima y Jpiter logr contarle todo lo sucedido. Gordon MacKenzie? repiti Ian. El seor Ndula? De veras estn aqu? S, Ian exclam Jpiter, y ahora ya ests a salvo. O lo estars cuando te halles en nuestro puesto de mando. De prisa, amigos! Jupe se detuvo a recoger su baliza de emergencia, que durante la pelea le haba cado del bolsillo de la camisa, y se la meti en el bolsillo del pantaln. Los Tres Investigadores acompaaron as al vacilante Ian, atravesaron la calle y entraron en la chatarrera por la puerta verde. Despus, le guiaron hacia el tnel dos. Adonde... adonde me llevis? tartamude el asustado muchacho. A nuestro escondido puesto de mando respondi Jpiter, en tanto los dos se arrastraban penosamente por el tnel. Esos bandidos que queran raptarte, y que me raptaron a m, todava dan vueltas por el distrito. Pete levant la trampa, y todos penetraron en el remolque. Bob encendi la luz. Fue entonces cuando Ian se qued con la boca abierta y los ojos con expresin del ms profundo estupor, al ver a Jpiter cara a cara. Canastossi eres igual que yo!
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Captulo 14. Un descubrimiento asombroso.
No sonri Jpiter, t eres igual que yo. Ian Carew sonri en respuesta. Puesto que yo estoy en tu pas, supongo que tienes razn. Especialmente intervino Pete, con esas ropas. Ian llevaba unos pantalones viejos de Jpiter, una camisa que el Primer Investigador ya haba desechado unos meses atrs, y unas zapatillas. Temo que mis ropas quedaron destrozadas cuando intent evitar el secuestro explic Ian, y tambin cuando me arrastr por entre la chatarra el primer da que estuve aqu. Entonces me vi obligado a coger estos harapos que encontr en una caja llena de trapos! Oh, no! gimi Pete. Los dos hablis tambin casi igual! Harapos en lugar de prendas! Creo que jams conseguir soportar a dos Jupes idnticos! Todos se echaron a rer. Siento que casi seamos mellizos interpuso Ian, pero confieso que estoy muy contento de que me hayis encontrado. Empezaba a desesperar de que viniese alguien en mi ayuda. Yo tambin me alegro de conocerte ri Jpiter, contemplando a su doble. Ah, es agradable no estar ya solo dijo Ian. Bueno, pero ni siquiera s cmo os llamis. Tu doble se llama Jpiter Jones, el Primer Investigador present Bob. Yo soy Bob Andrews, encargado del Archivo y las investigaciones bibliotecarias. Y ste ms alto y que siempre se queja, es Pete Crenshaw, el Segundo Investigador. Investigadores? se extra lan. De veras? Aqu est nuestra tarjeta, amigo! dijo Jpiter, entregando acto seguido a lan una tarjeta de Los Tres Investigadores.
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Esto es maravilloso! alab Ian, casi con envidia. Los americanos siempre hacis cosas estupendas. De veras sois detectives? Contratados por los seores Ndula y MacKenzie para encontrarte explic Bob. Naturalmente, despus de que tus perseguidores confundiesen a Jpiter contigo y lo secuestrasen! Realmente te secuestraron, Jpiter? se sorprendi Ian. Jpiter, entonces, procedi a relatar todas sus aventuras relacionadas con el caso, mientras Ian le escuchaba con suma atencin. O sea que dedujisteis lo que yo quera decir con laplaza de DJanga exclam el fugitivo, y encontrasteis el taxi que cog al huir del Len Rojo. Y adivinamos que estabas escondido en el Patio Salvaje aadi Pete con orgullo. Un trabajo magnfico! ponder lan. Pero ahora qu? Tengo que ponerme lo antes posible en contacto con Ndula y MacKenzie para que puedan comunicarle a pap que estoy a salvo! Claro asinti Pete. Podemos llevar a Ian al hotel Miramar. Buena idea! aprob Bob. Aunque rectific de pronto, esos bandidos tal vez estn vigilando el Patio Salvaje o el hotel Miramar. De veras lo crees? se alarm lan. Bob tiene razn concedi Jpiter. Es muy posible. Como dijeron Ndula y MacKenzie, esos extremistas no cedern con facilidad. Estoy seguro de que en el Patio Salvaje estamos a salvo, por lo que no hay que correr riesgos innecesarios. Ser mejor llamar a Ndula y MacKenzie, para que vengan aqu. Yo les llamar se ofreci Bob. Mientras Bob marcaba el nmero del hotel Miramar, Ian mir curiosamente a su alrededor, examinando el remolque. Vio el despacho con su escritorio y su archivador, el diminuto laboratorio que tambin serva de cuarto de revelado, y el intrigante equipo detectivesco esparcido por todas partes. Vosotros os diverts mucho, verdad? exclam. Es raro que no me fijase en este remolque desde fuera. No es raro le contradijo Pete. Desde fuera no se ve en absoluto. Est completamente oculto por chatarra, y ni siquiera los tos de Jupe se acuerdan de que est aqu. Es fantstico! exclam Ian. Bob colg el aparato.
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Primero en la habitacin de MacKenzie no contestan. El conserje no sabe dnde estn, por lo que dej recado para que nos llamen. No he querido dejar ningn mensaje... Podran averiguarlo nuestros enemigos. Bien hecho, Archivos asinti Jpiter. Probablemente estarn vigilando el Len Rojo, como les suger. Pero uno de los dos no tardar en volver al hotel Miramar volvise hacia su doble. Y a propsito, qu pensabas hacer si no te hubisemos encontrado, Ian? Cuando me hubiese sentido a salvo, habra regresado al Len Rojo para ver si alguien me haba seguido hasta all. Lo que yo pensaba razon Jpiter. No hubieses llamado a la misin comercial?pregunt Bob. Slo como ltimo recurso. Cuando esos raptores se presentaron en el Len Rojo, comprend que podan interceptar mis mensajes a la misin... y que saban lo bastante como para descifrar cualquier mensaje secreto. Jpiter abri un cajn del escritorio y sac el colmillo de marfil que Los Tres Investigadores haban hallado en el can de la montaa. Has visto esto antes, Ian? El chico lo estudi. Bueno, est fabricado en Nanda y creo que hay algo que me es familiar en este pequeo objeto... S, creo que lo he visto antes, pero no recuerdo dnde. Bob le urgi Pete, prueba otra vez en el hotel Miramar. Mientras Bob iba hacia el telfono, Ian volvi a examinar el equipo de Los Tres Investigadores. As vio un periscopio que poda salir por el techo del remolque, un altavoz para el telfono, unos radiotelfonos porttiles, un microscopio y hasta un aparato de televisin de circuito cerrado. De dnde habis sacado tantas cosas, amigos? quiso saber lan. Casi todo lo hemos fabricado nosotros le explic Pete, mejor dicho, Jupe, utilizando piezas sueltas encontradas entre la chatarra. Fuera tenemos un taller aadi Jpiter. Un taller? Caramba, yo tambin tengo uno en mi residencia de Nanda. Ya has estado en el nuestro le record Jpiter. Lo atravesamos para llegar hasta aqu, aunque a oscuras no pudiste verlo. Pero estuviste all cuando el otro da le quitaste el almuerzo a Pete! No me di cuenta ri Ian. Puedo verlo ahora? Ya que hemos de aguardar... Bob habl de pronto.
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William Arden
Creo que Ndula acaba de volver. Ahora sube a su habitacin. He de esperar unos instantes. Estaremos en el taller le notific Pete. Jpiter, Pete y Ian bajaron por la trampilla y se arrastraron por el tnel dos hasta el taller. El da ya brillaba con esplendor, y el sol se estaba levantando por Oriente, Ian mir a su alrededor con cierto nerviosismo. Estamos seguros aqu? Oh, s !e asegur Jpiter. Nadie puede mirar por encima de la valla que rodea el patio, y los montones de chatarra que rodean el taller, lo mantienen oculto del resto del patio. Adems, si alguien se acercase lo descubriramos al momento. Ian asinti a estas palabras, con ms nimos. Luego empez a examinar todas las herramientas del banco de trabajo. Jpiter le ense la sierra, el torno y la imprentilla. Ian lo observ todo con gran inters. S, es un equipo excelente admir. Bob lleg al taller, saliendo del tnel dos. He hablado con Ndula! exclam con agitacin. Ir a recoger a MacKenzie y vendrn inmediatamente. En cierto modo, me gustara que no viniesen tan pronto se quej Ian. Ah, quisiera poder quedarme aqu y examinar todo el da vuestro puesto de mando se inclin y mir debajo del reborde del banco de trabajo. Para qu sirve esto, chicos? Exhibi un objeto semejante a una cajita negra, del tamao de un librito de cerillas. Esto? repiti Pete. Esto es... esto es... Qu es, Jupe? Amigos! exclam Jpiter, contemplando el diminuto objeto. Esto no es nuestro! Es un micrfono! Un micrfono? se asombr lan. Y para qu sirve? Para escuchar! grit Jpiter. Un micrfono casi invisible! Alguien nos ha estado escuchando! Vamos, de prisa, tenemos que...! La voz que habl desde fuera del taller... era una voz que todos conocan! Nada de prisas, muchachos. Vosotros no iris a ninguna parte! El secuestrador corpulento, el del pelo rizado, penetr en el taller. El otro le segua. Y los dos empuaban sendas pistolas que apuntaban directamente a los cuatro muchachos!
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William Arden
Captulo 15. Un problema para el enemigo.
Bueno, ya estamos todos juntos sonri ominosamente el primer secuestrador. Por lo visto hemos encontrado al chico, Walt opin el otro. Eso parece, Fred. Tenemos que dar las gracias a esos muchachos tan listos aadi Fred. Esta vez nos han hecho un gran favor! Nos han facilitado mucho la tarea. S, les damos las gracias, Fred ri Walt. Los dos extremistas de Nanda estaban gozando con la situacin, y no parecan tener prisa. Si al menos Ndula y MacKenzie llegasen pronto! Ah, no conseguiris vuestro objetivo, bandidos! les espet rabiosamente Bob. Tampoco os servir de nada chantajear a Sir Roger, canallas! agreg Pete. Pero, por ahora, el chico est en nuestras manos replic Walt, y ya veremos si se ablanda o no Sir Roger. Un problema para el enemigo Walt sonri ferozmente y mir a Ian y luego a Jpiter. Fred tambin les estaba contemplando con atencin. De repente, Bob y Pete vieron un destello luminoso en los ojos de su amigo. Fuiste muy listo, Jpiter Jones dijo Walt, al no revelar quin eras, ni decirnos que no habamos raptado a Ian. Hicimos bien en volver aqu despus de abandonar el helicptero, eh? As pudimos leer el peridico y comprendimos nuestro error. Adivinamos que Ian todava estaba por este distrito, y mientras la polica nos buscaba a nosotros por el estado, nosotros estuvimos vigilando el patio. Vimos a MacKenzie y a ese salvaje de Ndula aadi Fred con una fea mueca, y cuando vosotros os reunisteis con ellos, comprendimos que pronto nos conducirais hasta Ian. Fue un juego de nios mezclarnos con los parroquianos que vienen a esta chatarrera. Vosotros estabais tan interesados en localizar a Ian que no reparasteis en nosotros. Os vimos, s, os vimos! grit Pete.
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William Arden
Al otro lado de la calle? S, claro; pero no podais hacer nada volvi a sonrer Walt. Tambin os vimos despus en este taller y plantamos el micrfono cuando salisteis de aqu. Los dos secuestradores se hallaban de espaldas a un enorme montn de chatarra, que estaba muy cerca de ellos. Bob mir rpidamente a Jpiter. Los muchachos tenan siempre dispuesto aquel montn de manera que pudiera ser derribado sobre cualquier enemigo en momentos de peligro. Jpiter neg con la cabeza. No quera arriesgarse contra dos hombres que llevaban pistolas. Pero las pupilas de Jpiter continuaban reluciendo. Qu planeaba? Todos los policas del estado os buscan! exclam Pete, tratando de ganar tiempo. Y os encontrarn! aadi Bob. Ah, pero ya tenemos a nuestro rehn repuso Walt. Y nadie se atrever a tocarnos! termin Fred en son de burla. Bien, Ian, ha llegado la hora de marcharnos anunci Walt de repente. No querrs que hagamos dao a los dems, verdad? le amenaz Fred. Ian dio un paso al frente. No, os sigo, compaeros Jpiter se coloc al lado de lan. No, os sigo, compaeros repiti. Voy yo, Jpiter declar Ian. No debes arriesgarte. Ir yo, Jpiter repiti el Primer Investigador como si fuese un eco. No debes arriesgarte de pronto aadi: Bah, Jpiter, no podemos engaar a esos tipos. Ya saben que yo soy Ian. Jpiter, en efecto, imitaba el acento de Ian! Jpiter! protest el fugitivo. No debes intentar engaarles. Saben que yo soy Ian! Los dos bandidos paseaban su vista de uno a otro muchacho, sin sonrer ya en absoluto. De pronto, result claro que no saban cul era Ian ni cul era Jpiter. Entonces, Bob comprendi por qu haban brillado tanto los ojos de su amigo: Jpiter se haba dado cuenta de que los secuestradores no reconocan a Ian entre los dos. Eran dos iguales, que vestan de manera semejante, y que, gracias al talento imitativo de Jpiter, hablaban exactamente igual. Est bien dijo Walt, con tono de amenaza, este truco ya ha durado bastante. Quiero que ahora se entregue el verdadero Ian Carew!
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William Arden
De lo contrario, los dos lo pasaris muy mal! advirti Fred. Por favor, Jpiter suplic Ian, he de marcharme con ellos. Calla, Jpiter le intim ste. Ya saben que yo soy Ian. Te muestras demasiado ansioso de irte con ellos! Los secuestradores continuaban mirando iracundos a los dos muchachos. Es el segundo, el de la camiseta estampada decidi Fred. Tiene razn, el otro est demasiado ansioso de venir con nosotros. Nos est engaando! Pero el verdadero Ian Carew tratara de salvar a sus amigos, colaborando con nosotros! objet Walt. Vamos a registrarles! Empuando la pistola, Fred avanz hacia los dos chicos. Busca en sus ropas le orden Walt, la marca de la lavandera. Fred mir el revs del cuello de la camisa de Jpiter. Ya est, Walt! Aqu pone: Jones 1127. Jpiter se encogi de hombros. Me romp mis ropas al huir de vosotros explic. Y cog stas entre la chatarra. Mirad su camisa. Fred repiti la operacin con el cuello de la camisa qua llevaba lan. Lanz una maldicin. Jones 1127! S asinti Ian, me romp las ropas cuando hu de vosotros y hall stas en el Patio Salvaje de Jpiter. Y no tengo nada en los bolsillos, lo que demuestra que yo soy Ian! Lo cual significa que hay dos Ian, Jpiter replic ste. Creo que mis bolsillos tambin estn vacos, ya que mis ropas no son stas. Bob y Pete estaban admirados. Claro, Jpiter haba dormido con la ropa puesta la noche anterior, por lo que se haba vaciado todos los bolsillos. Sin embargo, caballeros continu Jpiter con su acento extranjero, Jpiter s tiene algo en el bolsillo de su camisa que demuestra que realmente es Jpiter Jones. Fred registr rpidamente el bolsillo de pecho de la camisa de lan. De all sac un micrfono diminuto, que entreg a Walt. Nuestro micro! grit Fred. ste es el taller de Jones, de modo que supongo que es l quien se lo ha guardado!
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Idiota! se enfureci Walt. Ya hemos odo que ha sido Ian el que ha descubierto el micro, y luego lo ha ido pasando de mano en mano. Quien sabe quin se lo qued al fin? Y no te fes de lo que digan...! Regstralos! Rojo de furor, Fred se volvi hacia los dos muchachos y, de pronto, tropez con Jpiter que estaba detrs suyo, muy cerca. Jpiter tuvo que agarrarse a la chaqueta de Fred para no caer. Lanzando otra maldicin, Fred se libr de l. Aparta de m las manos, chico! Y qudate ah. El secuestrador le registr minuciosamente, y despus hizo lo mismo con Ian. No llevan nada encima, Walt. Todo es intil. Jpiter sonri y, de improviso, Ian hizo lo mismo. Acabemos con esta comedia! tron Walt. El padre de Ian Carew tiene un chfer. Un militar. Cmo se llama y cul es su graduacin? Uno de vosotros puede demostrar que es Ian y el otro quedar libre. Bob y Pete se quedaron helados. Jpiter ignoraba la respuesta, Ian poda demostrar quin era. Est bien declar Ian, me habis descubierto. Yo soy Jpiter Jones! Bob y Pete no cambiaron de expresin, pero interiormente sonrieron. Ian se haba dado cuenta del juego de Jpiter y le iba a secundar. S, lo admito dijo Jpiter, yo soy Jpiter Jones. Los dos secuestradores se miraron estupefactos. Walt se volvi hacia Bob y Pete. Tal vez vosotros tendris bastante buen sentido como para aconsejarle a vuestro amigo que deje de hacer tonteras. Cul de ellos es Jones? ste! exclam Pete sealando a Ian. ste! dijo Bob al mismo tiempo, indicando a Jpiter. Walt asinti lentamente. Muy bien, entonces slo podemos hacer una cosa. Y ech a andar hacia los dos muchachos casi idnticos.
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Captulo 16. Una accin peligrosa.
Adam Ndula recogi a Gordon Mackenzie en el Rancho del Len Rojo y luego gui el Cadillac bajo el sol matinal hacia el Patio Salvaje. Atravesaron corriendo la puerta de la valla. Los muchachos no estaban a la vista. Los buscaron por el silencioso Patio, todava desierto a hora tan temprana. Ian! Jpiter! grit Mackenzie. Bob ha dicho que lan estaba en el puesto de mando, pero no s dnde est declar Ndula. Volvi a llamar: Jpiter! Ian! Diantre, qu escndalo! se quej ta Matilda, que vena del despacho. No saben qu hora es, coyotes aulladores? Lo siento, seora se disculp Mackenzie, pero buscamos a los muchachos. No ha visto a Jpiter? Ah, son ustedes. Vaya, unos hombres hechos y derechos berreando como animaluchos! Seora, no insulte se quej Ndula, y dganos dnde est su sobrino. No lo s reconoci ta Matilda. l y sus amigotes se marcharon muy temprano no s adonde. Pues nos han citado aqu! aclar Ndula. Probablemente estarn buscando cosas por el Patio. Prueben en el taller. A su izquierda, hacia aquel montn de chatarra y despus... Gracias, seorala interrumpi Mackenzie, pero creo que ya hemos estado all antes. Los dos africanos corrieron por el Patio hacia el taller descubierto. Lo hallaron desierto. No estn aqu! se desconsol Mackenzie. Qu es esto? exclam Ndula, prestando atencin.
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De algn lugar prximo sala un ruido, como golpes apagados. Era un ruido metlico, y tambin unos sonidos ahogados. Es all! indic Ndula. En aquella tubera tan grande! Fueron hacia la abertura de la tubera y atisbaron dentro. Bob y Pete estaban atados y amordazados en el interior! Los dos africanos los sacaron fuera y rpidamente los libraron de sus ataduras y las mordazas. Los bandidos! gimi Pete. Se los han llevado! aadi Bob con desesperacin. A los dos? se asombr MacKenzie A lan y a Jpiter? Que se los han llevado los secuestradores? Cundo? An no hace cinco minutos explic Pete. Tal vez menos! No saban quin era Ian ni quin era Jpiter, y ellos no lo han querido aclarar... y entonces se los han llevado! Adonde? quiso saber Ndula. No lo sabemos! En qu coche? Habis visto el nmero de matrcula? Ni siquiera hemos visto el coche! Bien, no pueden estar lejos se calm MacKenzie. La polica podr... Pete! exclam de repente Ndula. Tu pecho, est como ardiendo! Destella una luz roja! Es la baliza de emergencia, Segundo! grit Bob. Debe ser Jupe! De prisa, pona en marcha y lee el indicador direccional. Pete se sac la pequea baliza de emergencia del bolsillo de su camisa. La lucecita roja destellaba de manera irregular. Cuando Pete hizo funcionar el diminuto aparato, todos oyeron el caracterstico bip, bip, y la flecha indic directamente hacia el centro de Rocky Beach. Suena fuerte! exclam Pete. Esto significa que an estn cerca! Y que van hacia la ciudad agreg Bob. De prisa, Mac! Hemos de alcanzarlos! Todava estamos a tiempo! Los dos africanos y los dos muchachos salieron del Patio a toda velocidad y montaron en el Cadillac. Pete se inclin sobre el indicador de la baliza. El zumbido sonaba muy claro. Por all! indic. Directos a la ciudad! Ndula apret el acelerador despus de arrancar. MacKenzie mir la seal.
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William Arden
Qu es este chisme y cmo funciona? quiso saber. Es un receptor direccional y un transmisor de emergencia explic Bob, a medida que el zumbido irregular crecade volumen. Es emisor y receptor. Ahora, este aparato recibe las seales del que tiene Jpiter. Por eso hace bip, bip. A medida que uno se acerca a otro aparato, el sonido va creciendo, y la flecha muestra la direccin de donde vienen los zumbidos. Este aparato tambin funciona como alarma de emergencia... ya que la luz roja se enciende a la voz de mando. Mi seal destella ahora porque Jpiter est diciendo... No lo digas! le cort Pete. O parars la seal de Jupe! Tienes razn se corrigi Bob. Jupe est diciendo Ayuda cerca de su seal, y por esto brilla la luz. A la derecha, Adam! grit de pronto Pete. El bip-bip suena cada vez ms fuerte. Creo que los secuestradores se han detenido! MacKenzie frunci el ceo. Cada aparato es emisor y receptor, Bob? pregunt luego. Y Jpiter maneja uno en el coche de esos canallas? Qu sucede si casualmente nosotros disparamos su seal? Estoy seguro de que tiene el zumbador cerrado explic Bob, de manera que los bandidos no lo oirn. Y probablemente, lleva el aparato en el bolsillo, a fin de que nuestros enemigos no vean la luz si se enciende. Ojal lo lleve bien escondido! exclam MacKenzie. Esta accin de Jpiter es muy peligrosa. Si esos individuos lo atrapan usando el aparato, comprendern cul de ambos chicos es Jpiter. Bob palideci ante esta idea. Oh, corre ms, Adam!
El Lincoln azul de alquiler de los secuestradores estaba parado en una estacin de servicio. Jpiter y Ian iban sentados atrs, junto a Walt, mientras Fred llenaba el depsito de gasolina. Nadie se aproxim al auto. Ser mejor para vosotros si decs de una vez quin es Ian Carew repiti Walt por ensima vez. Alguien vendr en auxilio nuestro replic Jpiter, lo s, estoy seguro. S aadi Ian, nuestros amigos nos ayudarn.
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William Arden
Esta ayuda llegar tarde retruc Walt. Si Jones sale ahora del coche, le dejaremos ir tranquilo. Podr incluso alejarse a pie. Pero si no le identificamos hasta ms tarde... bueno, entonces, tal vez le liquidemos! No te creo repuso Ian. Yo tampoco agreg Jpiter. Pronto llegar el auxilio. No seas estpido, Jones gru Walt, mirando ya a un chico, ya al otro. Esto no es asunto tuyo. Si ests preocupado por Ian, no temas, que no le haremos dao. Le necesitamos tan slo por un asunto de suma trascendencia. Y queremos que no le ocurra nada. S, hasta que ya no os sirva de escudo respondi Jpiter. Si hemos de llevaros a los dos ladr Walt, no respondemos de lo que le pase a Jones. Cuidado! Los dos chicos palidecieron, pero ambos callaron. Fred volvi a situarse detrs del volante. Bien, Walt ya les hemos dado su oportunidad. Ahora, vamos a solucionar el problema a nuestra manera. Esos muchachos no son tan listos cmo se imaginan.
Ndula conduca el Cadillac lo ms de prisa posible por las calles de Rocky Beach. Pete iba sentado a su lado, sin dejar de mirar el indicador de direccin. Bob y MacKenzie se inclinaban desde el asiento trasero para verlo tambin. De pronto, el bip, bip empez a debilitarse y a sonar ms bajo. A la derecha! grit Pete, al ver que la flecha seaba hacia el mar. Ndula torci por la calle siguiente. Era una va importante que conduca al puerto, y se hallaba ya atestada por el trfico maanero. Los bip, bip sonaron an ms bajos y con ms irregularidad. Han vuelto a girar hacia el sur! proclam Pete. Pete! le llam Bob. Se habrn metido en la carretera! La flecha seala hacia la mitad sur y la mitad este... Es decir, hacia Los ngeles. S... mascull Pete, creo que tienes razn, Archivos. Est muy lejos la carretera? se interes MacKenzie. A ms de un kilmetro repuso Bob. Ndula sacudi la cabeza.
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William Arden
Con tanto trfico no puedo correr ms.
En la carretera, pueden ir cuatro veces ms de prisa que nosotros se quej MacKenzie. Cul es el radio de alcance de la baliza de emergencia, chicos? Slo de cinco kilmetros. Sin poder remediar que el Cadillac avanzara lentamente por la concurrida calle, vieron cmo la flecha empezaba a vacilar dbilmente, y oyeron cmo los bip, bip parecan alejarse cada vez ms. De pronto, la flecha se centr por completo, el ruido ces y la luz roja se apag. Han huido, muchachos! se desconsol MacKenzie. Ya no podremos cazarlos en la carretera, ya que ni siquiera sabemos qu coche llevan. Ha llegado la hora de acudir a la polica.
En el asiento posterior del Lincoln de los bandidos, Ian y Jpiter estaban muy juntos. Walt se sentaba al otro extremo con la pistola en las rodillas y los ojos cerrados. Tienes que confesar, Jpiter susurr Ian al odo de su amigo. Te dejarn libre. No replic Jpiter en el mismo tono de voz, no me soltarn: mi seguridad depende de que no sepan quin es quin de nosotros. Ellos no le harn dao a Ian Carew... al menos por ahora. Pero no necesitan para nada a Jpiter Jones y yo s demasiadas cosas de ellos. Walt abri un solo ojo. A callar! Ya habis tenido oportunidad de hablar. Ahora, no pasar mucho tiempo sin que nos deshagamos de uno de vosotros! Tras una risotada siniestra, el secuestrador cerr de nuevo los ojos y el Lincoln se adentr por entre el escaso trfico, bajo el sol matutino, hacia un destino desconocido.
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Captulo 17. Pete formula una acusacin.
Pete, Bob y los dos africanos estaban esperando, sentados en un banco de la central de polica. Ta Matilda y to Titus les acompaaban. Una vez que los dos chicos y los dos africanos hubieron contado la historia, ta Matilda se mostr extraamente tranquila. Ese muchacho, ese Ian Carew, es muy importante para su pas, seor Ndula? quiso saber. Para la independencia y su futuro? S, seora Jones asinti Ndula, es muy importante. Su padre es nuestra nica esperanza para la consecucin de la independencia sin que haya una guerra civil, a fin de que gobierne la mayora y el porvenir nos brinde la paz. El plan de los secuestradores es obligar a Sir Roger a hacer lo que ellos quieren, amenazndole con eliminar a su hijo. Por tanto, tenemos que salvar a Ian. Y Jpiter y sus amigos les ayudaban a ustedes a encontrar a Ian cuando esos tipos capturaron a Jpiter? Exactamente asinti MacKenzie. Entonces, los muchachos hicieron lo que deban declar ta Matilda. Y estoy muy satisfecha de que intentasen ayudarles. Ahora, lo importante es conseguir rescatar a esos dos chicos. El jefe Reynolds apareci en aquel instante, con rostro grave. He dado la alarma a la polica de Los ngeles anunci. Aunque no s qu podrn hacer. No sabemos cmo es el coche, e ignoramos el nmero de matrcula. Lo nico factible es distribuir la descripcin de los secuestradores a los coches de patrulla y... Otra vez? rezong ta Matilda. Me parece que eso ya lo hizo usted una vez sin ningn resultado. Ya que regresaron aqu bajo las mismas narices de la polica! Los secuestradores no suelen volver al lugar del delito razon el jefe de polica. Y tenemos motivos para creer que ya no volvern.
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S, claro replic ta Matilda. Pero Jpiter dijo que no se trata de secuestradores ordinarios, y usted debi escucharle. Tiene razn, seora Jones se inclin ante ella el jefe de polica de Rocky Beach De todos modos, la polica de Los ngeles tiene a todos sus hombres buscando a los secuestradores y a los dos chicos. Y ahora, si les descubren, actuaremos con rapidez. No podrn escapar, se lo aseguro. Por qu no, jefe? pregunt to Titus. Porque los secuestradores tienen como rehenes a Ian y a Jpiter, seor Jones, y estn armados. Por lo que han contado MacKenzie y Ndula, esos hombres son ms sldados que criminales, y estn dispuestos a perder sus propias vidas por su ideal explic el jefe de polica. No, nuestra esperanza es encontrar su rastro y cogerles por sorpresa cuando menos se lo esperen. Pero los muchachos corren un grave peligro! se asust to Titus. No repuso MacKenzie. No creo que corran un peligro inmediato, seor Jones. Los secuestradores han de mantener a Ian a salvo, pues de lo contrario no podran presionar a Sir Roger y no creo que le hagan dao a Jpiter. Este es un atentado poltico, no un secuestro por el rescate, y no querrn indisponerse sin necesidad perentoria con el gobierno norteamericano. Claro est, si llegan a Nanda todo cambiara. Entonces, hay que asegurarse de que no lleguen all replic el jefe Reynolds Si al menos tuvisemos alguna idea de por qu se dirigen hacia Los ngeles, es decir, al sur, despus de haber ido la vez pasada al norte... Con toda seguridad, han planeado por anticipado la ruta de escape observ Ndula. Para ellos y para Ian! exclam de pronto Bob. Pero ahora tienen a dos chicos y no saben cul es Ian! ste es un problema con el que no contaban, y les har cambiar de planes... Bob volvise rpidamente hacia los dos africanos. Hay algn medio de que en Los ngeles identifiquen a Ian? No, que yo sepa, Bob replic MacKenzie. En Nanda, s aadi Ndula, pero no en Los ngeles. Pete estaba meditando. No hay nadie en la misin comercial de Nanda que conozca a Ian? Algn amigo de la familia, tal vez? MacKenzie y Ndula se contemplaron mutuamente, como sorprendidos, como si jams les hubiese pasado esa idea por la cabeza. John Kearney? sugiri Ndula.
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Es un viejo amigo de Sir Roger repuso MacKenzie. Los muchachos no podran engaarle. Pero... Quin es ese Kearney? quiso saber el jefe Reynolds. El presidente de la misin comercial le explic MacKenzie. Pero John Kearney jams ayudara a esos extremistas. Tal vez no concedi el jefe, pero Bob tiene razn. Los secuestradores se enfrentan con un problema que no esperaban y deben solucionarlo antes de seguir adelante con su plan de huida. Si saben que Kearney puede identificar a Ian, intentarn engaarle u obligarle a ello. Hay que avisarle al instante. Entonces ser mejor que le llame decidi MacKenzie. Esos bandidos poseen algn medio para enterarse de lo que pasa en la misin. Tal vez podamos atraparles si ignoran que la polica conoce la presencia de Kearney en Los ngeles. Bien, llmeles se impacient Reynolds. Use mi telfono. Los otros aguardaron con impaciencia mientras MacKenzie iba a hacer la llamada. Ta Matilda se paseaba nerviosamente por la estancia. Qu harn los raptores si no averiguan quin es Ian? le pregunt a Ndula Supongo que tratarn de llevarse ambos chicos a Nanda fue la poco tranquilizadora respuesta. A frica? grit ta Matilda. Granujas! MacKenzie apareci en el umbral de la habitacin, Kearney no est en su despacho de la misin. Se halla asistiendo a una serie de reuniones y exposiciones en la zona de Hollywood sobre arte y artesana local. Nadie sabe exactamente dnde se halla ahora. Yo no dije el motivo de mi llamada. Opino que debemos ir inmediatamente a Los ngeles. S! exclam Ndula. Si los secuestradores intentan ver a Kearney, y todava no lo han conseguido, irn a la misin y all podremos cogerles. Radiar a la polica de Los ngeles para que vigilen la misin por si acaso ese hombre vuelve all antes de que lleguemos nosotros anunci el jefe. As, podrn avisarle y vigilar la llegada de esos canallas.
Jpiter e lan estaban sentados en una estancia sin ventanas, completamente a oscuras. Llevaban all ya varias horas desde que los secuestradores les haban hecho salir del Lincoln para llevarles a una casita de una colina, en medio de una espesa
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vegetacin. Aunque sus ojos ya se haban acostumbrado a la oscuridad de la pequea habitacin, en realidad apenas distinguan nada. Dnde estamos, Jpiter? inquiri Ian. En alguna parte de las montaas de Hollywood repuso Jpiter, en algn almacn o bodega. Haba tenido un breve vislumbre del cuarto cuando los secuestradores les encerraron en l. Jpiter e Ian estaban atados, a fin de que no pudiesen buscar una salida, aunque Jpiter estaba plenamente seguro de que no haba ninguna. Qu van a hacer con nosotros? Indudablemente, tienen un plan para sacarte de este pas y llevarte a Nanda, pero ignoro por qu nos retienen aqu. A menos que... A menos qu, Jupe? A menos que aguarden a alguien que pueda identificarte sin lugar a dudas termin Jpiter en voz queda. S, eso creo tambin asinti Ian con tristeza, y entonces ya no te necesitarn a ti. Qu te harn? No lo s, no lo s repuso Jpiter tambin tristemente.
Bajo el intolerable calor del medioda, el jefe Reynolds hizo virar su coche policial hacia el aparcamiento de un edificio de oficinas del bulevar Wilshire. Ndula estacion tambin all el negro Cadillac. Un oficial de polica de Los ngeles avanz cuando el jefe Reynolds puso el pie a tierra. El seor Kearney no ha vuelto, jefe, y no se ha acercado a la misin ningn sospechoso. Hay uno de los nuestros de vigilancia all. Los secuestradores no estn cerca de aqu, jefe razon Pete, mirando su seal de emergencia. No hay movimiento er mi indicador. Tal vez sabrn algo de Kearney en la oficina sugiri Ndula. Vamos a verlo repuso MacKenzie, aunque creo queel jefe debera quedarse aqu abajo, para que nadie sepa que la polica vigila el edificio. Los dos muchachos y los dos africanos entraron en el edificio y un ascensor les condujo hasta los despachos de la misin comercial del tercer piso. La recepcionista salud a MacKenzie y Ndula, y luego sacudi negativamente la cabeza. No tena noticias del seor Kearney.
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l y su secretaria, la seorita Lessing, pasarn todo el da en esas exposiciones de arte aadi. La seorita Lessing dijo, sin embargo, que no estara fuera todo el da. Si regresa pronto, tal vez podr decirles dnde se halla exactamente el seor Kearney. La han llamado varias veces, as como al seor Kearney durante toda la maana, y no s qu contestar. La recepcionista pareca dispuesta a dar toda clase de quejas, mas por suerte, son el telfono de su mesa. Volvise para responder, y sus visitantes huyeron de all. Hay una filtracin en la misin comercial! exclam Pete. Seguro que esa mujer lo cuenta todo si le dan tiempo! Es posible ri Mackenzie. Le gusta charlar. Pero en cambio no ha podido decirnos lo que nos interesa: dnde est Kearney. Lo que significa que tampoco puede decrselo a los secuestradores le tranquiliz Ndula. Bien, qu hacemos? pregunt Bob, en tanto bajaban en el ascensor. Esperar a que alguien se persone en la misin: los secuestradores, la seorita Lessing... o Kearney repuso MacKenzie. No podemos hacer, nada ms. Los dos investigadores, los dos africanos y varios policas pasaron varias horas, agobiados por el calor y el aburrimiento, en el aparcamiento. Todos vigilaban la seal de emergencia de Pete, pero el aparato no se encenda. Esto es terrible! exclam el muchacho. El Segundo Investigador estaba cada vez ms ansioso. A Ian y a Jpiter ya ha podido ocurrirles algo grave. Cmo sabemos que los secuestradores no han encontrado a alguien capaz de identificar a Ian? No podemos saberlo asinti Ndula. Pero la misin comercial es el nico lazo que tenemos con esos bandidos. De modo que hemos de quedarnos aqu. Por fin, a media tarde, el agente que estaba arriba vigilando la misin llam al jefe Reynolds por su porttil. Acaba de entrar una joven de cabello negro. Creo que trabaja aqu. Es alguna persona de las que ustedes aguardan? La seorita Lessing! exclam MacKenzie. Debe de ser ella! Vamos arriba! La recepcionista sonri cuando Pete, Bob y los dos africanos penetraron en la misin comercial por segunda vez. Hola! Todava no s nada del seor Kearney, pero ha vuelto la seorita Lessing. Quieren verla? Est en el despacho del jefe. Cuando se hallaban delante del despacho privado de Kearney, Pete se detuvo de pronto a escuchar.
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William Arden
Qu pasa, Segundo? quiso saber Bob.
Cre que alguien hablaba en el despacho. Tal vez la seorita Lessing recibe a alguien. Ndula prest odo atento. Yo no oigo a nadie, Pete. Oh, no, ahora no! suspir el muchacho. Deb equivocarme. Llamaron a la puerta y entraron. La seorita Lessing se hallaba junto al escritorio de Kearney, examinando unos papeles. La joven, de elevada estatura, llevaba una blusa verde y los mismos pantalones grises que el da en que visit a MacKenzie y Ndula en el hotel Miramar. Cuando les vio sus pupilas se animaron. Ya han encontrado a Ian? Lo hemos encontrado replic MacKenzie con amargura y lo hemos perdido otra vez. Perdido? repiti la seorita Lessing. Lentamente, cogi un pendiente del escritorio y se lo puso. Ha estado usted todo el da con Kearney, seorita Lessing? inquiri Ndula. Ella asinti. Le pregunt alguien algo respecto a Ian? No. Nadie. Por qu? Porque los secuestradores lo han apresado explic MacKenzie, y creemos que estn en Los ngeles buscando a Kearney para... S, claro! exclam ella. El seor Kearney podr identificar a Ian al momento. Los dos muchachos no podrn engaarle. Tienen que advertirle inmediatamente. Dnde podemos encontrarlo? quiso saber MacKenzie. La seorita Lessing consult su reloj. A esta hora debe de hallarse en uno de esos dos sitios: en la Galera de Importadores de Artesana o en El Arte Africano. Son los dos lugares que le faltaban por visitar, y ha de haber estado en ambos a las cinco. Lo cual nos concede una hora y media para visitar los dos locales calcul Ndula. Bien, podemos separarnos en dos bandos. Vamos, de prisa! grit Bob.
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William Arden
La seorita Lessing escribi ambas direcciones, y los cuatro amigos casi corrieron hacia el ascensor. En el preciso instante en que se cerraron las puertas de la jaula, Pete se volvi hacia los otros tres. Mac, Adam, Bob! La seorita Lessing ha mentido! Nos ha enviado a buscar al seor Kearney donde no est!
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William Arden
Captulo 18. Un enemigo inesperado.
Qu quieres decir, Pete? grit Bob. Cmo lo sabes? inquiri Ndula. Ests equivocado, Pete! objet MacKenzie. Llevo aos trabajando con Anna Lessing! No, no estoy equivocado insisti Pete. Ella dijo que no podra engaarle. MacKenzie se mostr intrigado. Y es verdad. Nosotros mismos lo dijimos. S asinti Pete. Pero nosotros no le dijimos a la seorita Lessing que los secuestradores tuviesen ningn problema de identificacin. No le dijimos que esos bandidos tuviesen consigo a dos muchachos! Pete mir a los dos africanos y a Bob. Entonces, cmo saba que los chicos estaban engaando a sus raptores y que haba necesidad de identificar a Ian? Los dems no respondieron. El ascensor se detuvo en la planta baja y salieron de l. Fue Ndula quien tom el uso de la palabra. Pete tiene razn admiti el negro. Nosotros slo dijimos que los secuestradores haban atrapado a Ian y que probablemente se hallaban en Los ngeles. En las llamadas hechas a la misin comercial, ni Gordon ni el jefe Reynolds hablaron de dos muchachos. MacKenzie asinti. Aparte de la polica de Rocky Beach, slo la polica de Los ngeles sabe que hay dos muchachos secuestrados, y ellos no han hablado con nadie de la misin comercial. Slo la polica y los secuestradores saben que se trata de dos chicos iguales record Pete machaconamente. Y esto significa que la seorita Lessing ha visto a los secuestradores hoy en Los ngeles. Pero objet Ndula, ha estado todo el da al lado de Kearney.
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Esto es lo que ella dice replic Pete.
El seor Kearney puede confirmar esta afirmacin dijo MacKenzie. Dudo mucho de que Anna haya mentido respecto a los movimientos de su jefe. Un momento! les detuvo Bob. Pete crey que alguien hablaba, en el despacho del seor Kearney, cuando bamos a entrar. Luego, pensamos que era una equivocacin, ya que la seorita Lessing estaba sola en la habitacin. Pero recogi un pendiente de la mesa y se lo puso. Recuerdo que Jpiter dijo un da que las mujeres suelen quitarse un pendiente para hablar por telfono. Tal vez ella estaba hablando por telfono con los secuestradores! Acordaos de que la recepcionista dijo que haban llamado muchas veces a la seorita Lessing. Seguro que eran los secuestradores! Mac aadi Pete, t has trabajado con ella varios aos. Significa esto que ella tambin trabajaba para Sir Roger? Conoce bastante bien a Ian para poder identificarlo sin lugar a dudas? No lo s MacKenzie frunci el entrecejo. Lleva varios aos entre el personal de Sir Roger, pero no es amiga de la familia, como lo es Kearney. Sin embargo, podra saber algo de Ian que demuestre quin es realmente. Caramba, tambin pudo interceptar con facilidad el mensaje de Ian. Todos se apresuraron hacia el aparcamiento para contarle al jefe Reynolds todo lo que acababan de deducir. Ella es el contacto de los extremistas con la misin comercial! exclam Ndula. Tenemos que lograr que confiese! Hay que obligarla a decirnos...! No le ataj Reynolds. Si est relacionada con los extremistas, no nos dir nada. Pero se ha tomado la molestia de enviaros en busca de Kearney, para confundiros y haceros perder tiempo, por lo que seguramente tratar de reunirse con sus cmplices. Y ella nos guiar hasta ellos! Cuando crea que nos hemos ido en busca del seor Kearney exclam Pete. S. Voy a pedirle a los policas de Los ngeles que sigan vigilando la misin decidi el jefe de polica de Rocky Beach. Luego, nos marcharemos todos en mi coche para que ella nos vea. Una vez fuera de su vista, regresaremos y nos trasladaremos al Cadillac para seguirla. Dudo que se fije en el Cadillac si ve que nos vamos en un coche policial. Obedecieron las instrucciones del jefe. Quince minutos ms tarde, cuando Anna Lessing sali del edificio sola y subi a su Pontiac colorado, el Cadillac negro la sigui a una prudente distancia.
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En el cuarto oscuro de la casa de la colina, Jpiter e Ian estaban sentados en silencio, recostados en la pared. Llevaban all varias horas. Tus amigos no nos encontrarn musit Ian. Ya no. Nos encontrarn, lo s! trat de animarle Jupe. De repente se encendi la luz, y los muchachos quedaron deslumbrados un momento. Luego divisaron a sus secuestradores. Walt, el ms corpulento, se dirigi a Jpiter y le desabroch la camisa. Rpidamente, se volvi hacia Ian e hizo lo mismo. Bueno, el juego se acab gru. Jpiter mir a Ian. En la parte superior del vientre del muchacho africano haba una pequea cicatriz. Jpiter no tena ninguna. En marcha hacia Nanda! proclam Fred, echndose a rer.
El Pontiac colorado avanz por el sendero enarenado de la casita situada en la colina de Hollywood Hills. All se detuvo, y Anna Lessing subi con rapidez los peldaos de la casa. El Cadillac negro que la segua se estacion calladamente junto a la acera, un poco ms all. Pete se inclin sobre su baliza de emergencia. Nada murmur con desaliento. A menos que los secuestradores hayan descubierto el aparato de Jpiter y lo hayan desconectado. No estn por aqu. Es posible que nos hayamos equivocado, muchachos? pregunt Ndula. No! insisti Pete. Estoy convencido de que la seorita Lessing est con ellos! Yo tambin declar MacKenzie. Vamos directamente all. Saltaron a tierra y anduvieron rpidamente y en silencio hacia la casita. sta se hallaba rodeada por una selva de rboles, arbustos y hiedra. Todos aplicaron el odo a la puerta principal, mas no oyeron nada excepto el taconeo de los zapatos de Anna Lessing sobre el suelo de madera. MacKenzie llam al timbre. Anna Lessing abri la boca en sorpresa cuando abri la puerta. Qu diablos hacen aqu! grit. Luego sonri con desmayo. Retrocedi y dej que el grupo penetrase en la salita. Ya han hallado al seor Kearney? Le han abordado los secuestradores? No lo hemos buscado replic Ndula. Ni creo que los secuestradores lo busquen tampoco aadi MacKenzie.
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Queremos advertirle, Anna, que tiene usted derecho a no hablar dijo el jefe Reynolds. Y si habla, todo cuanto diga podr ser usado contra usted en el tribunal. Dnde estn Ian y Jpiter? grit Pete. Sabemos que usted ha hablado con los secuestradoresagreg Bob, furioso. Dnde estn? Qu les han hecho a los dos? Anna Lessing les miraba, y al fin separ las manos en seal de protesta. No s de qu me hablan. Quin es ese Jpiter? No conozco a ningn Jpiter. Por qu he de saber dnde est Ian? No han encontrado al seor Keamey? Usted sabe quin es Jpiter respondi MacKenzie. Y sabe exactamente qu le ha pasado a Ian porque es cmplice de esos bandidos! Yo cmplice? la joven pareci atragantarse. Yo? Cree que hara mal alguno a Ian Carew? Yo? Hace aos que soy amiga de Sir Roger! Miente, seorita Lessing! se impacient Ndula. Jefe Reynolds, ser mejor que eche un vistazo por la casa. No tienen mandamiento de registro! grit Anna Lessing. No, lo siento. No oculto nada. Miren lo que quieran, tienen mi permiso. Ah, seor MacKenzie, me ha herido en lo ms profundo. Tambin yo, seorita Lessing? sonri Ndula. Usted? por un momento, una mueca de asco contrajo la cara de la joven. Claro, seor Ndula, usted tambin me ha herido. Miremos por todas partes orden el jefe de polica. l, Bob, Pete y Ndula se diseminaron por toda la casa. MacKenzie se qued en la salita con Anna Lessing. Se arrepentir de esto, MacKenzie rechin ella los dientes. Yo no s nada de los secuestradores ni de los dos muchachos. Cmo sabe que hay dos muchachos? Ustedes nombraron a un tal Jpiter! Oh, no, nunca dijimos que Jpiter fuese un chico objet MacKenzie. Si en realidad no le conoce, podra suponer que es todo un hombre y no un chico. Ya es la segunda vez que sufre un desliz, Anna. En la misin comercial, usted ya saba que los bandidos tenan apresados a dos muchachos, mucho antes de que nosotros nombrsemos a Jpiter. Ha sido usted la que ha identificado a Ian para los extremistas? No quiero pronunciar ni una sola palabra ms!
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Bob y Ndula salieron de una habitacin interior, y Pete y el jefe de polica volvieron del otro lado de la casa. Bob se encar con Anna Lessing. Opino que debe darnos una explicacin, seorita Lessing dijo el Tercer Investigador. No quiero que me molesten unos crios! se quej Anna Lessing a MacKenzie. Ya sabe que nuestro amigo Jpiter continu Bob dice siempre que nos fijemos en los pequeos detalles. Dice que la gente tiene la costumbre de delatarse. Usted es de Nanda, eh? Seguro que le gustan las joyas de su pas. De qu est hablando este mocoso? Le advierto, MacKenzie...! Bob levant la mano. En ella luca un pequeo colmillo engarzado en oro, unido a un ganchito para la oreja. Hall esto en su dormitorio, seorita Lessing. Es un pendiente de Nanda, verdad? Slo haba ste en el cuarto. Y esto se debe a que usted perdi el otro. Lo s porque nosotros lo encontramos en aquel can donde aterriz el helicptero para llevarse a los secuestradores. Anna Lessing palideci, mientras contemplaba el diminuto colmillo. Jpiter afirma que una mujer nunca tira un pendiente que le gusta, si pierde a la pareja explic Bob. Usted tiene esa misma costumbre, y sta demuestra que usted es enemiga de Sir Roger Carew. Aparte de la polica y nosotros, slo haba tres personas en aquel can: los dos secuestradores y el piloto del helicptero. Usted era ese piloto, seorita Lessing!
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Captulo 19. La ltima carcajada del enemigo?.
Atiza! exclam Pete. Claro que pudo ser ella con aquel traje y las gruesas gafas! Supongo que podremos comprobar si ella era el piloto dijo el jefe de polica. Los propietarios del helicptero reconocern su voz sugiri MacKenzie. Y nosotros poseemos el colmillo que forma pareja con este otro termin Ndula. Anna Lessing les mir con mirada centelleante. En su rostro se lea el odio y la clera. De pronto se ech a rer. S, est bien! Yo pilotaba el helicptero y soy una extremista. Siempre lo he sido. Soy una patriota y deseo una Nanda libre, segura y civilizada. Libre para quin, seorita Lessing? se interes Ndula. No para ti! rugi ella. Nanda pertenece a los blancos que la colonizaron, la construyeron y han vivido all doscientos aos! Nosotros hemos vivido all dos mil aos replic el negro. Ustedes forjaron Nanda gracias a nuestro trabajo, y nos esclavizaron en nuestra propia nacin. Nosotros les ofreceremos un sitio en nuestro pas, y todos colaboraremos para lograr una Nanda libre, pero recuerde que es nuestro pas. Nunca! grit Anna Lessing. Nosotros hemos logrado crear una Nanda para nosotros! Es nuestra y la conservaremos! Su poltica es asunto suyo intervino el jefe de polica, y podrn zanjar estas disputas en Nanda. Pero esto no es frica, y ustedes han raptado a dos muchachos. Los secuestradores estn aqu, verdad? O estuvieron aqu. Dnde se hallan ahora? Dnde estn lan y Jpiter? S, Walt y Fred han estado aqu ri Anna Lessing. Pero se han ido! Han llegado ustedes demasiado tarde! Adonde han ido? exigi MacKenzie.
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Jams lo dir, Ian se halla en nuestras manos y Sir Roger tendr que hacer lo que le ordenemos. No, seorita Lessing, no lo har objet MacKenzie. Por mucho que ustedes le amenacen, cumplir con su deber para con Nanda. Ustedes desean que haya una guerra civil, cosa que Sir Roger no permitir jams. Cree que arriesgar la vida de su hijo por un puado de negros sin civilizar? Oh, s, claro que s asinti Ndula. Nunca! Se ver obligado a obedecernos. Adems, es blanco como nosotros! No s qu ocurre en Nanda volvi a intervenir el jefe de polica, pero si s lo que pasar aqu, a menos que usted colabore con nosotros. Un secuestro es un delito grave, seorita Lessing, y ser mejor para usted que nos ayude a salvar a esos muchachos. Yo soy un soldado en guerra, no una secuestradora. Este es un atentado poltico y ustedes ya no pueden atrapar a Walt ni a Fred. No tienen la menor esperanza de salvar a Ian Carew ni a ese estpido de Jpiter Jones! La joven se ech a rer con descaro. Los dos africanos, el jefe y Bob se miraron unos a otros con desaliento. Cmo podran detener a los dos secuestradores y encontrar a Ian y a Jpiter si ella no hablaba? Slo Bob pareca tranquilo. Se hallaba estudiando a Anna Lessing pensativamente. Si los secuestradores ya no estaban aqu cuando lleg la seorita Lessing razon Bob lentamente, debi decirles por telfono cmo podan identificar a Ian. Claro que se lo dije ri ella. Se trata de una pequea cicatriz. Hace unos aos que a Ian le quitaron el apndice. En ese caso continu Bob, dirigindose slo a sus amigos, por qu corri ella hacia aqu? Bueno, si ya les haba dado a los secuestradores la informacin que necesitaban, si ya saban quin era Ian, ya habrn puesto en accin su plan de fuga, por qu abandon tan de prisa la seorita Lessing la oficina para venir aqu? Bob tiene razn! exclam el jefe Reynolds. No necesitaba venir aqu en absoluto. Es mi casa gru ella. Por qu no he de venir a mi casa? S... pero, tan de prisa? replic Bob. La nica respuesta que se me ocurre es que los secuestradores dejaron aqu algo que debe ser vigilado. Algo... como Jpiter! Jpiter? Reynolds arrug la frente. Oh, s! grit Ndula. Si se iban hacia Nanda no pensaran llevarse consigo a Jpiter. No, si ya saban quin era Ian! Llevarse dos chicos era correr un riesgo innecesario.
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Jpiter tiene que estar por aqu! proclam Pete.
Busquemos de nuevo por toda la casa! orden el jefe de polica. Mientras Ndula se quedaba con Anna Lessing, los otros volvieron a esparcirse por la casita, mirando en todas las habitaciones, en todos los armarios. No tardaron mucho. No hallaron el menor rastro de Jpiter. Probemos fuera urgi MacKenzie. El garaje, los cobertizos, si los hay... Anna Lessing segua sonriendo cuando los investigadores salieron de la casa. Haba un cobertizo pequeo y un garaje. En el primero slo hallaron herramientas de jardinera y nada en el segundo. Pete trep por la colina que se elevaba a espaldas de la casa, pero no hall el menor rastro de Jpiter. De vuelta en la casa, Anna Lessing se burl de ellos. Ya dije que no le encontraran. Admtalo, MacKenzie, les hemos vencido. Y les venceremos a ustedes y a Sir Roger, y a toda esa gente tan zafia de Nanda! Busquemos una vez ms! se irrit Reynolds. Dentro de la casa estaba oscureciendo. La vegetacin que la rodeaba impeda el paso de los rayos del sol del atardecer. Los investigadores encendieron las luces para mirar debajo de las camas y dentro de los armarios. Jefe! grit Pete. Casi tan pronto como se encendieron las luces, empezaron a parpadear! Qu ocurre? se inquiet Ndula. Falta de fuerza? Las luces continuaban encendindose y apagndose. No, hace buen tiempo dijo Bob lentamente. No hay tormenta. Ni hace calor, por lo que no creo que estn sobrecargados los circuitos. La luz parpadeaba, a intervalos cortos y regulares. Parece como si lo hiciese alguien se extrao Mac-Kenzie. Alguien que estuviera enredando con el interruptor principal, con un fusible o... Jpiter! grit Pete. Seguro que Jpiter nos hace seales! Est aqu! Pero dnde? Hemos mirado en todas partes! le record el jefe de polica. Ah, ella lo sabe! exclam Bob. Anna Lessing ya no sonrea. Jefe dijo Pete, esta casa est construida sobre una ladera. La parte trasera toca el suelo, pero la delantera est levantada sobre pilastras. Y debajo de la casa hay un espacio vaco. Tal vez se trate de una bodega secreta! Pete corri fuera y regres poco despus.
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La casa est construida sobre unos cimientos de hormign como una caja inform, pero no hay ninguna puerta que de a un stano. Entonces, la puerta debe estar aqu dentro reflexion Bob,Apartad todas las alfombras! orden el jefe. Y volved a mirar debajo de las camas. Y dentro de los armarios. Bob hall la respuesta en el mayor armario de los dormitorios. En el suelo del mismo haba una trampa, con una escalerilla que descenda hacia las tinieblas. En la pared del armario hay un interruptor dijo Pete. Bob le dio vuelta y una dbil luz ilumin el stano. Los dos muchachos descendieron por la escalerilla, y llegaron a un cuartucho desprovisto de ventanas. All haba botellas de vino, algunos muebles y... Jupe! grit Bob. Primero! le secund Pete. El grueso jefe de Los Tres Investigadores estaba sentado contra la pared del pequeo stano, con las manos atadas a la espalda y una mordaza en la boca. Pateaba lentamente contra el interruptor general de una antigua caja de fusibles. Y cada vez que daba una patada al interruptor, las luces se apagaban. Hemos comprendido que eso de la luz era cosa tuya! exclam Pete. Bob le quit rpidamente la mordaza y le desat las manos a su amigo. Uf, ya era hora! rezong Jpiter. Os oa por la casa. Y pens que jams darais con este sitio. Vaya, Jupe grit Pete, muy contento. Ya ests salvado. Oh, Jpiter murmur Bob, tal vez hemos tardado demasiado en sacarte de aqu, pero... Lo habis hecho muy bien, camaradas! sonri Jpiter. Y ahora contadme cmo habis llegado hasta aqu! Pete y Bob le explicaron rpidamente la serie de deducciones que les haba conducido hasta la casa de Anna Lessing. Buen trabajo detectivesco, chicos se admir Jpiter. Yo no lo habra hecho mejor! Muy orgullosos con las alabanzas de su orondo jefe, Bob y Pete ayudaron a Jpiter a trepar por la escalera y as llegaron al saloncito, donde el jefe de polica, MacKenzie y Ndula le golpearon alegremente en la espalda. Nos alegramos de verte, Jupe! exclam MacKenzie. Puedes sentirte orgulloso de Bob y Pete agreg el jefe Reynolds.
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Lo estoy declar Jpiter. De pronto mir en torno suyo. Dnde est Ian? Se lo han llevado esos granujas? Temo que s asinti Ndula. Ya habis hallado a vuestro estpido amigo gru Anna Lessing, pero habis perdido tanto tiempo que no conseguiris alcanzar a Walt y a Fred. Se han llevado a Ian Carew y no lo encontraris! Slo Jpiter no pareci amilanarse ante las triunfales palabras de la joven extremista. Al contrario, se limit a sonrer. Bueno murmur, esto usted no puede asegurarlo, seorita Lessing.
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Captulo 20. Plan de fuga!
El jefe Reynolds llam a la polica de Los ngeles y arrest a Anna Lessing como cmplice del rapto. Luego, gracias a la informacin aportada por Jpiter, se comunicaron con la polica de San Diego y en el Cadillac de los africanos volaron hacia la frontera mexicana. Muy bien, joven dijo el jefe Reynolds, mientras Ndula guiaba el coche, cmo impediremos que los secuestradores huyan con Ian? No s si lo lograremos reconoci Jpiter, pero creo que existen algunas posibilidades. Cuando los secuestradores supieron por la cicatriz quin era Ian, se lo llevaron arriba de aquella casa y les o hablar por telfono. Con quin, Jupe? quiso saber Pete. Supongo que con sus compinches... en Tijuana, Mxico prosigui Jpiter. Anunciaron que ya tenan a lan y que la huida se efectuara exactamente de acuerdo con el plan. Qu plan? inquiri Reynolds. No lo s confes Jpiter. No hablaron de ello. Entonces, cmo podemos esperar que...? exclam MacKenzie. Ah, es que sabemos tres hechos vitales le cort Jpiter. Los secuestradores han de encontrarse con alguien en Tijuana, al otro lado de la frontera de Mxico, exactamente a las diez de la noche, para proceder a laa segunda fase de su plan de fuga. Y cruzarn la frontera precisamente por Tijuana. Pero, cundo, Jupe? insisti el jefe de polica. Pueden cruzar la frontera en cualquier momento y aguardar al cmplice o los cmplices en Mxico. ste es el tercer hecho que escuch. Dijeron que tenan que hacer algo en San Diego y que se detendran all el tiempo necesario para hacerlo, antes de reunirse con el cmplice al otro lado de la frontera. O sea, que la atravesarn hacia las diez de esta noche!
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Y nosotros les estaremos esperando! declar MacKenzie entusiasmado. Buen trabajo, Jpiter! No tenemos por qu conocer su plan corrobor el jefe de polica, ni con quin van a reunirse en Mxico, porque los arrestaremos antes de que crucen la frontera. Exacto asinti Jpiter. Oh, Jupe... murmur Bob. Crees que cruzarn la frontera con Ian en su coche? Bueno, tal vez sera demasiado peligroso... No pueden disfrazarse o esconderse en... en algo? Oh, Jupe, es verdad! grit Pete. Ya deben sospechar que les persigue la polica, y que la frontera estar vigilada. Bueno, saban que MacKenzie y Ndula se pondran en comunicacin con la polica, tanto si encontraban a los chicos como si no. Pero objet MacKenzie, si se han disfrazado o se han escondido, camuflndose de alguna forma ignorada, cmo los descubriremos? Esto nos corresponde a nosotros dijo el jefe de polica. Estamos entrenados para descubrir disfraces y lugares secretos. Adems, cuando lleguemos al puente, ya pensaremos cmo cruzarlo. Jpiter asinti pensativamente, mientras el coche corra hacia el sur. Era ya casi de noche cuando llegaron a San Diego, casi a las nueve. All encontraron dos coches de patrulla del departamento de polica de San Diego, y luego se dirigieron directamente a la frontera. Nos queda algo ms de media hora observ Jupe, consultando su reloj. Despus, los secuestradores pueden cruzar la frontera en cualquier momento. Ellos... murmur Pete desalentado y otro millar ms de personas! Por los mltiples carriles del cruce fronterizo pasaban largas filas de coches y camiones, y gran variedad de autocares. Todos los carriles estaban atestados de vehculos, muy juntos unos con otros, circulando a paso de tortuga a travs de los puestos de inspeccin, en direccin a Mxico. Cmo piensa identificarlos en medio de esta barabnda, jefe? quiso saber MacKenzie. La polica de San Diego ha cursado su descripcin atodos los guardias de la frontera explic Reynolds, adems de la descripcin del Lincoln y de Ian. La polica mexicana tambin posee tales descripciones, y sabemos que el encuentro con otro cmplice ser en la frontera. Todos estarn alerta por si alguien se comporta de manera sospechosa, aunque reconozco que las probabilidades son muy escasas. Por qu, jefe? inquiri Bob.
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Porque inspeccionan con ms atencin a la gente que regresa a Estados Unidos que a la que se dirige a Mxico, de manera que entre los de vuelta hay ms retrasos y ms caos. Entonces, qu hacemos, jefe? pregunt Ndula. Vigilar y esperar. Aparcaron a un lado de la carretera desde donde tenan a la vista todos los carriles. Un coche de la polica de San Diego se hallaba estacionado cerca de la caseta del carril central y otro en el extremo ms lejano de la carretera. Faltaban diez minutos para las diez! Mirad! exclam MacKenzie. Un Lincoln azul! Todos alargaron el cuello para ver el auto que avanzaba hacia el puesto de control. El guardia mir cuidadosamente, en tanto un polica de San Diego permaneca detrs suyo. Despus, el guardia se enderez y dej pasar el auto. No eran ellos! gimi Pete. A menos que estuviesen muy bien disfrazados coment Ndula. No creo que les sirva ningn disfraz replic el jefe de polica. Los guardias registrarn cuidadosamente todos los coches en los que vaya un chico de la edad de Ian. Los disfraces sirven de poco cuando la polica busca cierto nmero dado de personas. Pero acaso no esperan esto los secuestradores? observ Bob. Bueno, ya saben que dos hombres y un muchacho muy gor... ejem! se corrigi mirando a Jpiter, un poco grueso, es precisamente lo que busca la polica. Exacto, Archivos asinti Jpiter. Por lo que pienso que intentarn cruzar la frontera escondidos. En algn vehculo que la cruce con regularidad, y que no provoque sospechas. Como sos? pregunt MacKenzie. Dos autocares se acercaban a la frontera. La polica de San Diego los hizo parar y subieron a bordo. Los que estaban en el Cadillac vieron cmo los policas se movan lentamente por los pasillos de los autocares. Despus, los vieron saltar al suelo y dejar pasar los dos vehculos hacia Mxico. Temo que existen muy pocas probabilidades se quej Ndula. Oh... tal vez no murmur Jpiter con intranquilidad, al tiempo que contemplaba las filas de vehculos que cruzaban la lnea fronteriza. Faltaban dos minutos para las diez!
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Tendremos que cruzar opin el jefe de polica, sacudiendo la cabeza. Es mejor que nos pongamos en contacto con la polica mexicana y tratemos de descubrir la reunin entre los bandidos. Ellos... Un fuerte bip, bip se oy de pronto en el Cadillac! Todos se sobresaltaron y miraron a Pete. El fuerte bip, bip surga del bolsillo de su camisa! Mi baliza de emergencia! exclam el muchacho. Apaga eso, Pete orden el jefe. Debemos... No sonri Jpiter. Scalo, Pete y veamos adonde apunta. Mirad todos a los vehculos y ved si alguno parece sospechoso... Los secuestradores estn muy cerca! Pete examin su aparato. La flecha sealaba directamente hacia las filas de vehculos. Todos empezaron a mirarlos con la mxima atencin. No haba ningn Lincoln azul ni autocares... sino solamente coches y cuatro o cinco camiones y furgonetas. Vamos! les urgi Jpiter. Saltaron del Cadillac y se abrieron paso por entre los semiparados vehculos. En el carril central haba un camin ya viejo con matrcula de Mxico y un cartel pintado a cada lado en espaol, anunciando que perteneca a una granja de lechugas de Mxico. Cuando avanz ms hacia la frontera, la flecha del aparato de emergencia de Pete indic directamente al camin. All estn! grit Jpiter. De prisa! Con el jefe abriendo la marcha, todos llegaron junto al camin cuando el mismo se detena en la casilla. El guarda estaba ya levantando la lona que tapaba la parte trasera del vehculo. Mir dentro, sacudi la cabeza, y le hizo seas a la polica de San Diego para que lo dejasen pasar. No! grit Jpiter. Estn en ese camin! El guardia movi la cabeza en ademn negativo. Lo siento, chico, pero en la cabina slo se halla el conductor mexicano, y la parte posterior est vaca. No es posible! protest Jpiter. Oiga, nuestra seal suena ms fuerte que nunca! En efecto, los bip, bip parecan elevarse por encima del rumor del trfico. Reynolds y Ndula levantaron de nuevo la lona del camin. El interior estaba totalmente vaco! Ese aparato funciona mal coment contrariado MacKenzie. Jpiter contempl el interior del camin. Luego se hizo a un lado y estudi la parte exterior del vehculo. Por fin, sus ojos chispearon.
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No, Mac, el aparato funciona bien! Mira, la parte exterior del camin tiene al menos un metro y medio ms de longitud que la parte interna. La pared interna es postiza! Dos policas de San Diego y el jefe Reynolds subieron al camin. El jefe inspeccion la pared delantera y mene la cabeza. Aqu no hay ninguna puerta, Jpiter. Claro que no. Esos tipos son listos. Se hicieron colocar la pared cuando ellos ya estaban dentro! Por esto se detuvieron en San Diego! Romped la pared! Cuidado, jefe le avis Ndula, que estn armados! El jefe Reynolds orden a los policas de San Diego que se aplastasen contra las paredes laterales del camin. Luego, sac la pistola. Bueno, sabemos que estis aqu! Os hemos descubierto! Romped la pared y salid uno a uno con las manos en alto, granujas! Hubo un silencio slo roto por el interminable ruido del trfico y el bip, bip del aparato de seales de Pete. De pronto, el ruido de madera rota llen el camin. La pared se parti y Walt y Fred salieron con las manos encima de la cabeza. Walt vio al momento a Jpiter! T! Cmo nos has descubierto tan pronto? Cmo demonios te has fijado en este camin? A callar! le orden el jefe de polica, quitndoles a ambos las pistolas. Los policas de San Diego hallaron a Ian atado y amordazado dentro del falso compartimiento y lo liberaron. El muchacho apareci, muy sonriente. Hola, chicos! Me alegro mucho de veros! Cmo lo habis conseguido? S, cmo, Jpiter? se extra Ndula. Ya s que fue cosa de ese aparato de seales, pero cmo metiste el tuyo en el camin? No lo habas visto nunca! No met la seal en el camin sonri Jpiter. Ellos lo metieron ah! Ellos? exclamaron Bob y Pete a la vez. Recordis que estbamos en nuestro taller cuando le dije a Fred que registrase el bolsillo de Ian y hall el micrfono? explic Jpiter. Bueno, lo hice porque yo tena mi aparato avisador en el bolsillo del pantaln, y quera que antes registraran a Ian. Cuando Fred se apart de Ian, yo estaba tan cerca de l que tropezamos... y entonces deslic mi aparato en el bolsillo de la chaqueta de Fred, mientras me apoyaba en l para no caerme! El grueso investigador mir riendo a los dems.
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Fred llev constantemente este aparato en su bolsillo. Por esto, l y Walt jams me vieron usarlo. El zumbador estaba cerrado, de modo que no podan orlo. Y nadie poda distinguir tampoco la luz roja... si alguna vez se hubiese encendido, porque la tela de la chaqueta de Fred es muy gruesa, y l estaba sentado solo frente al volante del coche. Walt mir furiosamente a Fred. Idiota! Fred le devolvi la mirada. Idiota, t! Esta estpida idea fue slo tuya! Llevoslos! orden el jefe Reynolds a los otros policas. Sin dejar de increparse e insultarse mutuamente, se llevaron a los dos extremistas. El jefe Reynolds se volvi hacia Jpiter con severidad. Debiste contarnos lo de ese aparato, Jpiter. No saba si dara resultado, jefe, ni quera que usted confiase en l, dejando de utilizar otros medios para capturarlos explic Jpiter. Los secuestradores podan encontrar el aparato, o cambiarse de ropa... En fin, supongo que estuvieron demasiado ocupados para ello, y la seal funcion! El jefe de polica sonri. Y de manera excelente. Buen trabajo, muchachos! Los investigadores tambin sonrieron. Ian les imit. Estaba ya a salvo y no era un fugitivo asustado. Mi padre podr continuar adelante con su labor poltica exclam. A su lado, Jpiter ri. Parecan un par de mellizos del peso pesado.
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Captulo 21. Alfred Hitchcock ofrece su ayuda.
Varios das ms tarde, Los Tres investigadores visitaron a Alfred Hitchcock en su despacho. El famoso director de cine escuch atentamente el relato de todo el caso y la salvacin de Ian Carew. Magnfico! alab al final. Habis realizado una labor profesional. Os felicito! Gracias, seor repuso Jpiter. S... asinti el corpulento director de cine, pensativamente, cada uno ha demostrado una gran destreza y buenas dotes de lgica y observacin. En realidad sus ojillos chispearon con cierta malicia, dira que en este caso los ayudantes han efectuado un trabajo ms hbil que su jefe. Bravo, Bob y Pete! Pete y Bob sonrieron, y Jpiter se puso de color prpura. Pete, rpidamente, exhibi el diminuto colmillo de marfil y oro que haba sido la prdida de Anna Lessing. Hum... cremos que le gustara aceptar esto como recuerdo de este caso, seor murmur Pete. El grueso director cogi con gravedad el pendiente. Me gusta y lo guardar junto con otros recuerdos de vuestros casos. Pero, qu hay del futuro? Sern debidamente castigados por sus delitos esos extremistas? Bueno sonri Jpiter con timidez, la polica podra enviarles a la crcel por una larga temporada, ya que un secuestro es un delito muy grave. En afecto asinti el director. Un crimen odioso! S, seor concedi Jpiter, pero en este caso se trat de un secuestro de carcter poltico, realizado por ciudadanos de otro pas. Por tanto, la polica ha decidido deportar a esos bandidos a Nanda, en vez de enviarlos a la crcel. El gobierno de Nanda ya los castigar como se merecen. Ayer hubo elecciones en Nanda explic Bob, y los extremistas quedaron tan desacreditados por el secuestro que Sir Roger sali elegido por abrumadora mayora
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William Arden
de votos. Esto significa que Sir Roger podr llevar adelante su plan de conseguir la independencia y un gobierno de mayora negra. Sir Roger asegur que liberara a los secuestradores dentro de pocos aos agreg Pete, si se portan bien y colaboran con la mayora. Una decisin muy prudente volvi a alabar Alfred Hitchcock. Su delito fue un ideal mal entendido, y un idea a veces lo justifica todo. Temo que hoy da haya en el mundo demasiados ideales equivocados, particularmente por parte de la juventud, y la nica solucin es aprender que todo el mundo debe vivir unido en la paz. S, seor asintieron los muchachos. Entonces, debemos considerar terminado el caso, eh? Bueno, tenemos un problema, seor coment Pete. No encontramos ttulo para esta historia. Podra ayudarnos usted? Hum... veamos... Ah, s! Debemos titularlo el Misterio del doble peligroso. Buena idea sonri Bob. Ian era el doble de Jupe, y esto fue muy peligroso para l. Casi mortal. No, no me refera a esto replic Alfred Hitchcock con sus ojos llenos de malicia nuevamente. Lo ms peligroso, lo que sera fatal, lo ms horrible, es que hubiera dos Jpiter Jones en este pobre mundo que habitamos. O sea, que eso sera un doble mortal!. El gran director lanz una sonora carcajada y mir el indignado rostro de Jpiter. ste se estir pomposamente. Seor murmur secamente, sta es una broma un poco tonta. S, lo reconozco y te pido disculpas. Como castigo, accedo a escribir la presentacin de este caso. Todos los muchachos sonrieron y le dieron las gracias al director. Una vez a solas, Hitchcock, an sonriendo por su broma, pens: Ha sido una broma tonta, s, pero el ttulo es muy bueno para esta interesante y estremecedora aventura!
Fin
~115~

Hitchcock Alfred - Los Tres Investigadores - Misterio Del Doble Mortal

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William Arden

Misterio del doble mortal

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MISTERIO DEL DOBLE MORTAL

Misterio del doble mortal

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Un mensaje espeluznante de Alfred Hitchcock.

Misterio del doble mortal

Captulo 1. Falsa alarma.

Misterio del doble mortal

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Captulo 3. Un error fatal.

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Captulo 4. Tras el rastro de los bandidos.

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Captulo 6. Jpiter halla una pista.

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Captulo 7. Amigos y enemigos?.

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Captulo 8. En la plaza de Djanga.

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Atacado en Los Angeles. Asustado. Rocky Beach. Plaza de Djanga.

Misterio del doble mortal

Captulo 9. Jpiter se mantiene firme.

Misterio del doble mortal

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