CLASES PARA EL BAUTISMO1

I.- LA PRCTICA DEL BAUTISMO EN EL NUEVO TESTAMENTO.Su prctica aparece en el Nuevo Testamento con un especial relieve. Fue distintivo en el ministerio de Juan el Bautista, asumido por Jess mismo como testimonio de dedicacin a la obra que el Padre le haba encomendado (Mt. 3:14 s) y como rito de iniciacin en el seguimiento de sus discpulos (Jn. 4:1,2). Dando cumplimiento a lo mandado por el Seor (Mt. 28:19), los tres mil convertidos el da de Pentecosts fueron bautizados (Hch. 2:41). Tambin lo fueron los nuevos discpulos y los creyentes ms notables en diferentes lugares: el ministro etope evangelizado por Felipe (Hch. 8:36-38), Saulo (Hch. 9:18), Cornelio y su familia (Hch. 10:47 s), el carcelero de Filipo (Hch. 16:33). Tambin las referencias al bautismo en las cartas del Nuevo Testamento muestran no slo que el cumplimiento de esta ordenanza era prctica generalizada en las iglesia, sino tambin que tena un profundo sentido espiritual por ser ilustrativo de lo ms fundamental en la experiencia cristiana (Ro. 6:3-5; G. 3:27) y por los saludables efectos que produce cuando la persona bautizada tiene conciencia del mensaje que el acto encierra. Preguntas de discusin.1.- Que parte ocupa el bautismo en la comisin del Seor a los apstoles Mt. 28:19? 2.- Qu condiciones y otras circunstancias se dan en los dems ejemplos de Hech.? 3.- Qu ilustra el bautismo segn Pablo?

II.- SIGNIFICADO DEL BAUTISMO.En el Antiguo Testamento y en el judasmo de siglos anteriores a Cristo eran frecuentes los lavamientos con fines purificatorios (Lv. 11:32; 15:11, 13 y otros), aunque la purificacin era simplemente ceremonial y en la prctica con escasa proyeccin moral (Mt. 15:2, 16-20). Por el contrario el bautismo de Juan deba ir acompaado de arrepentimiento (Mt. 3:2). Por eso quienes reciban su mensaje "eran bautizados por l en el Jordn, confesando sus pecados" (Mt. 3:6). El Seor Jesucristo hizo suya la predicacin de Juan y, como l, clam: "Arrepentos, porque el reino de los cielos se ha acercado" (Mt. 4:17). Tal es la razn por la que el bautismo ha sido visto en estrecha relacin con el lavamiento espiritual que limpia al ser humano de sus pecados e inicia su santificacin (1 Co. 6:11; Ef. 5:26 ; He. 10:22; Tit. 3:5). Ese lavamiento debe su eficacia a la obra redentora de Cristo (Ef. 5:25 5; 1 Jn. 5:6; 1 P. 1:2;
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Buena parte de este material ha sido tomado de Fundamentos Teolgicos de la Fe Cristiana de Jos Mara Martnez

He. 10:20-22), con cuya muerte y resurreccin se identifica el creyente. Por la muerte de Cristo el pecado es expiado y se abre el camino para que el redimido viva una vida nueva en el poder de su resurreccin, pues "fuimos sepultados juntamente con l para muerte por medio del bautismo, a fin de que como Cristo resucit de los muertos por la gloria del Padre, as tambin nosotros andemos en novedad de vida" (Ro. 6:4). El mismo pensamiento aparece en Colosenses 2:12: "... habiendo sido sepultados con l en el bautismo, en el cual fuisteis tambin resucitados con l mediante la fe en el poder de Dios que le levant de los muertos." El valor simblico del bautismo a la luz de estos textos salta a la vista. La inmersin del creyente en el agua es una imagen visible de su muerte al pecado; la salida de nuevo a la superficie lo es de su resurreccin espiritual en Cristo para vivir como redimido y discpulo suyo. El bautismo es un testimonio de dedicacin al Seor. Otro aspecto del bautismo es que seala el acto de revestimiento de Cristo por parte del cristiano. As lo entendi Pablo: "... sois hijos de Dios mediante la fe en Cristo Jess, porque todos los que habis sido bautizados en Cristo os habis revestido de Cristo" (G. 3:26 s). Nos revestimos de Cristo como el militar se coloca su uniforme militar. De este modo el acto viene a ser una ratificacin solemne, por parte de quien es bautizado, de su conversin y de su compromiso contrado ante Cristo, ante la iglesia y ante el mundo . Con una bella metfora expres E. A. Litton, este aspecto del bautismo. ...'Se considera que el mero oyente, la persona que busca o incluso el catecmeno todava no han pasado el Rubicn; pero cuando se decide por el bautismo, se supone que la decisin final ha sido tomada...". Esa decisin, confirmada en el testimonio del bautismo, determina radicalmente la vida toda del cristiano. El bautismo es usado por el Espritu Santo para confirmar la fe del bautizado y hacer ms efectiva su consagracin. Esto explicara la importancia que al cumplimiento de esta ordenanza se dio en la Iglesia primitiva (Hch. 2:38; 8:12; 10:47 5). Es totalmente errneo, sin embargo atribuir al bautismo una virtud intrnseca, independiente de la fe, para lavar los pecados e infundir la gracia regeneradora de Dios. A la luz del libro de los Hechos se observa otra faceta del bautismo. Introduce al creyente en la comunin de la Iglesia cristiana. El da de Pentecosts los tres mil convertidos "fueron bautizados y aadidos" a la congregacin de Jerusaln, en cuya vida participaron activamente (Hch. 2:41 s). Es inconcebible la idea de un cristiano unido a Cristo, pero desvinculado de la Iglesia, su cuerpo, pues en Cristo se encuentran y unen todos los que han acudido a l para salvacin. Se espera que el bautizado est unido a sus hermanos en la asimilacin de la enseanza apostlica, en la comunin fraternal y en el culto, y que sea un testigo de Cristo all donde se encuentre. Ha sido en la Iglesia donde el creyente ms frecuentemente ha sentido la vocacin al servicio y el impulso para responder positivamente a tal llamamiento. Pablo, siempre preocupado por la unidad de la Iglesia, relaciona sta con el bautismo (Ef. 4:4 5). Todos cuantos lo han recibido tienen el deber de ser "solcitos en guardar la unidad

del Espritu en el vnculo de la paz" (v. 3). Podramos sintetizar lo indicado sobre el significado del bautismo con palabras de Donald A. Carson y de Karl Barth: Donald Carson: el bautismo simboliza el ingreso del cristiano a los beneficios obtenidos por los sufrimientos y la muerte de Cristo. Al pasar por l, la persona bautizada se ve como compartiendo el fruto de aquellos sufrimientos y muerte. La consecuencia de esta comprensin es la de considerarse muerto para el pecado, pero vivos para Dios en Cristo Jess. Karl Barth: "El bautismo cristiano es en esencia la representacin de la renovacin del hombre por su participacin mediante el poder del Espritu Santo en la muerte y resurreccin de Jesucristo, y con eso la representacin de la unin del hombre con Cristo, con el pacto de gracia que es concluido y realizado en l, y con la comunin de su Iglesia." Lejos del significado esencial del bautismo segn el Nuevo testamento, en amplios sectores de la cristiandad ha prevalecido la concepcin sacramentalista, es decir, se ha visto en el bautismo un acto en virtud del cual se efecta la regeneracin del bautizado. Cualquier explicacin del significado del bautismo que lo presente como vehculo seguro de la gracia y le atribuya la virtud de hacer automticamente cristiana a una persona otorga al acto una causalidad que el Nuevo Testamento slo asigna a la fe. Reiteramos que la eficacia del bautismo y la obtencin de sus beneficios slo la experimenta quien, por la fe, se ha identificado con Cristo y voluntariamente se pone a su servicio reconociendo que es el Salvador y el Seor. Preguntas de discusin.1.- Qu simbolizaba moralmente el bautismo de Juan, en contraste con los ritos judos de lavamientos? 2.- Qu relacin tiene el bautismo con el lavamiento espiritual segn las citas de 1 Cor., Efe., He, Ti., 1 Pe. y 1 Jn.? 3.- Cmo expresa Rom. 6:4 y Col. 2:12 lo que simboliza el bautismo? 4.- De donde puedes colegir que el bautismo es un testimonio de dedicacin al Seor? 5.- Qu estamos testimoniando cuando nos bautizamos? 6.- Qu testimoniamos con el acto del bautismo en relacin a la Iglesia? 7.- Comenta las palabras de Donald Carson y de Karl Barth en relacin al bautismo

8.- Con que argumentos rebatiras la postura de que el bautismo por s mismo regenera al bautizado? III.- LOS RECEPTORES DEL BAUTISMO.De acuerdo a todos los textos ya indicados del Nuevo Testamento, el bautismo debe recibirlo solo los que hayan credo. En todos los casos de bautismo registrados en el Nuevo Testamento, el Evangelio ha sido odo y aceptado, y la condicin del arrepentimiento y la fe se ha cumplido conscientemente antes de la recepcin del mismo. La idea del bautismo de nios no tiene justificacin en el Nuevo testamento. Su prctica tiene que ver ms con tradiciones del siglo cuarto en adelante que con la enseanza de las Escritura. Una adhesin plena a lo que el Nuevo Testamento muestra con toda claridad, conduce indefectiblemente a reconocer como bautismo cristiano nicamente el de creyentes. Preguntas de discusin.1.- Cules son las condiciones indispensables para recibir el bautismo segn todos los textos ledos? 2.- Segn todo lo visto qu piensas sobre el bautismo de los nios?

IV.- EL MODO DE EFECTUARLO.Hoy nadie discute que el bautismo en la Iglesia apostlica se efectuaba por inmersin. Tal prctica estaba en consonancia con el significado original del verbo baptizo (sumergir, zambullir). Se usaba tambin para el acto de introducir un tejido en tinte lquido para teirlo; en algunos casos se refiere al hundimiento de un barco en el mar. Las referencias en el Nuevo Testamento confirman ese significado. Juan el Bautista no habra necesitado "muchas aguas" en el Jordn (Jn. 3:23) si el bautismo se hubiera practicado de algn modo que no fuese la inmersin. Jess, inmediatamente despus de ser bautizado por Juan, "subi del agua" (Mr. 1:10). Tambin el mencionado texto de Romanos 6:3-5 refleja con sus metforas de muerte, sepultura y resurreccin el modo como se cumpla la ordenanza de Jess. Por tanto, salvo en casos excepcionales, este es el modo de efectuarlo. La formula segn Mat. 28:19 debe reflejar la unin con el Padre, el Hijo y el Espritu Santo. Preguntas de coloquio.1.- Cul era la prctica en cuanto al modo de efectuarlo? 2.- Cmo refleja esa prctica la metfora de Rom. 6:3-5?