El mtodo de autopotenciales (AP) ha gozado de mucha popularidad desde finales de 1800; al principio se

us en la exploracin de minerales y luego en exploraciones trmicas. En la ltima dcada, se ha recurrido

cada vez ms a los estudios sobre autopotenciales en las investigaciones geotcnicas en los Estados Unidos
de Norteamrica, aunque desde 1960 tambin se han empleado en los pases del bloque occidental. Los
autopotenciales tienen diferentes orgenes que incluyen los potenciales derivados de reacciones qumicas,
los provenientes de corrientes telricas y los producidos por el movimiento de iones en solucin. Los
autopotenciales que interesan en las investigaciones geotcnicas se denominan potenciales de flujo o de
electrofiltracin. Estos se desarrollan cuando el agua transporta iones a travs de un medio poroso como el
suelo. Dado que los potenciales de flujo estn estrechamente relacionados con el movimiento del agua, su
medicin sirve para localizar vas de filtracin a travs del suelo y de estructuras hechas por el hombre,
como las presas de tierra. El mtodo de autopotenciales es un medio rpido y barato para aislarlas vas de
filtracin, con lo que las tcnicas de investigacin costosas, como la perforacin, pueden tener una
utilizacin ms provechosa. En Wyoming se realiz un estudio con variosperfiles de autopotenciales sobre
una gran presa de diques de tierra, y se descubri una importante anomala negativa (va de filtracin) en la
cresta de la presa y su correspondiente anomala positiva (salida de filtracin) en la base de la misma. A lo
largo de la cresta se registr un hundimiento en el rea de la anomala negativa. Tanto en el frente de la
presa como en su base, se coloc una rejilla de electrodos de autopotencial de 151 varillas de cobre en el
rea general de las anomalas detectadas por el perfil de autopotenciales. Los electrodos de las rejillas
correspondan a un electrodo fijo localizado aproximadamente a una distancia de 1220 m. Durante tres
meses se reunieron datos sobre el autopotencial; despus se procesaron para adaptarlos al flujo de
electrodos y se tradujeron en mapas semanales de isopotenciales. Dichos mapas permitieron la rpida
identificacin de reas anmalas relacionadas con filtraciones y constituyeron un medio para observar la
forma en que reaccionaban las anomalas de autopotenciales a los cambios de elevacin en el vaso. A futuro
se prev el uso de rejillas de deteccin de autopotenciales en lugares de almacenamiento de desechos
qumicos, o peligrosos, en deslizamientos, para estudios de sedimentacin y para pruebas de bombas.

Metodologa geofsica
Se realizaron observaciones del campo magntico terrestre en el rea de
afloramiento de las rocas mficas-ultramficas, con el fin de hallar las anomalas
magnticas que producen algunos sulfuros como la pirrotina. Una vez
dimensionados los cuerpos, se procedi a realizar perfiles de autopotencial para
determinar las reas con mayor voltaje negativo indicativo de altas
concentraciones de sulfuros. Se complement este trabajo con mediciones de
suceptibilidad magntica de las rocas de la regin (mineralizadas y de caja) para
ajustar el clculo de los modelos geolgicos.
El mtodo de autopotencial consiste en la medida en superficie del potencial
elctrico generado en el suelo por la accin electroqumica entre minerales
especficos y las soluciones con las cuales estn en contacto, sin aplicacin de
campos elctricos externos (vase Sharma 1986, Telford et al. 1990).
Las anomalas de potencial son generadas comnmente por concentraciones
anmalas de sulfuros metlicos y polimetlicos, por algunos xidos metlicos
como la magnetita o por el grafito. Las anomalas ms frecuentes estn
relacionadas a zonas con concentraciones importantes de sulfuros como pirita,
calcopirita, pirrotina, blenda y galena. Valores superiores a 200 mV son
considerados interesantes en la exploracin minera. Los autopotenciales que se
producen por la existencia de estos minerales son siempre negativos.
El mecanismo de autopotencial en las zonas mineralizadas no ha sido an
completamente comprendido (vase Telford et al. 1990). Las primeras
explicaciones consideraban la existencia de un cuerpo mineralizado que acta
como una pila cuya diferencia de potencial se genera entre la zona de oxidacin
(en la parte superior-polo positivo) y la inferior (polo negativo). Una de las teoras
mas aceptadas es la de Sato y Mooney (1960) que postula la existencia de dos
celdas con reacciones electroqumicas de signo opuesto; una catdica por encima
del nivel fretico y la otra andica en profundidad. En Telford et al. (1990), puede
encontrarse una explicacin completa sobre los mecanismos de oxidacin,
polarizacin y conduccin elctrica vinculados al autopotencial en zonas
mineralizadas. Como valores de referencia pueden mencionarse los hallados por
Yngl (1950) en los depsitos de sulfuros de Sariyer, Turqua, con una diferencia
de potencial de -120 mV y las anomalas mayores a -300 mV encontradas por
Bergey et al. (1958) en Temagami, Canad, para depsitos de sulfuros con altos
contenidos de minerales de Ni y Cu.
Las secciones magnticas se realizaron con magnetmetros de precesin
protnica del tipo Geometric y los perfiles de autopotencial con un equipo marca
ABEM Terrameter SAS 300C. Este ltimo equipo utiliz electrodos llenos de una
solucin de SO
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Cu saturada para evitar la polarizacin que perturbara las
mediciones. Las ubicaciones geogrficas de los perfiles fueron establecidas con
un GPS marca Garmin.
Para dimensionar las anomalas esperables en magnetometra y autopotencial se
realiz un perfil, con una observacin cada 10 m, sobre la zona de alteracin de
sulfuros expuesta en mina Virorco (Fig. 2). Se procedi posteriormente a la
colocacin de estacas con un espaciamiento de 50 metros en direccin NE como
se indica en la figura 3, a lo largo de una extensin de 1.300 metros sobre los
afloramientos de rocas mficas-ultramficas cercanas a la mina. Se posicionaron
las estacas con equipo GPS y se procedi a medir el campo magntico terrestre,
restndosele el International Geomagnetic Reference Field (IGRF) para obtener la
anomala correspondiente. Las mediciones de autopotencial se realizaron con una
distancia entre electrodos no polarizados de 50 y 100 m, de modo de poder
investigar el desarrollo en profundidad de las zonas mineralizadas con sulfuros.

Figura 2: Perfil realizado sobre la zona mineralizada de la mina de Virorco. Distancia entre
electrodos no polarizados 10 metros.

Figura 3: Perfil extendido de anomalas de autopotencial y del campo magntico terrestre en el
sector de los afloramientos de rocas mficasultramficas del rea de Virorco. Distancia entre
electrodos 50 metros.
De la misma manera se procedi en la zona de la cantera que expone las rocas
mficas-ultramficas en el sector de La Bolsa. Con el fin de obtener mayor
definicin del desarrollo en profundidad de las mineralizaciones se realizaron dos
perfiles de 100 m de longitud, con un espaciado entre e
MTODOS ELCTRICOS DE PROSPECCIN
Algunos mtodos geoelctricos miden los Campos Elctricos generados espontnemente en
la corteza terrestre . Otros mtodos miden los CE que son generados artificialmente debido
a la aplicacin de una corriente elctrica (continua o alterna) de baja frecuencia (0- 10 Hz).
i) El Mtodo de la Resistividad es utilizado en minera, geologa e hidrologa y permite
estudiar anomalas de resistividad elctrica, lo que se puede correlacionar (por ejemplo) con
la presencia o ausencia de volmenes mineralizados.
VER MS
ii) El Mtodo de la Polarizacin Inducida cuantifica las propiedades capacitivas de la
corteza terrestre (presencia de "mini-condensadores") como podra ser en el caso de la
diseminacin de sulfuros.
iii) El mtodo del Autopotencial se relaciona con las corrientes naturales que se dan en la
corteza terrestre debido a reacciones qumicas espontneas y a la presencia de aguas
subterrneas (NOTA: durante el 2003, Daniel Kwok, Larry Kostiuk et al descubrieron que
un flujo de agua siempre crea una corriente elctrica)