El trmino etnografa corresponde fundamentalmente a la antropologa, aunque

tambin es utilizado en el mbito de la sociologa.

Elsie Rockwell nos ofrece algunos datos al respecto. Afirma que la
investigacin etnogrfica se desarroll hace poco ms de tres dcadas, sobre todo
en Inglaterra. Proveniente, como ya dije, de la antropologa, pronto se constituy
en una alternativa de investigacin en educacin, provocando mltiples rechazos
por no ajustarse a los paradigmas dominantes en esa poca.
Con el trmino etnografa se hace alusin tanto a una forma de actuar en la
investigacin de campo, como al producto final de la actividad investigativa.
Rockwell considera que la etnografa es mucho ms que una herramienta para
recolectar datos y no debe ser considerada como un mtodo, sino ms bien como
un enfoque en el que se encuentran mtodo y teora, pero sin agotar la
problemtica de ambos.
A la etnografa se le considera una teora descriptiva, en mientras que
la etnologa es entendida como una teora comparativa.
Ya especficamente dentro del campo educativo, existen algunas tendencias:
- Las guas de campo.
- La etnografa semntica.
- La microetnografa.
- La macroetnografa.
Veamos brevemente qu dice Elsie Rockwell acerca de cada una de ellas:
"a) Posiblemente la sistematizacin ms difundida del trabajo de campo
antropolgico sea el uso de las guas de campo para orientar la observacin y
clasificar los datos obtenidos. La intencin de las guas es proporcionar una serie
de categoras universales, transculturales y tericamente neutras que permitan
abordar con el supuesto de objetividad el estudio de los fenmenos educativos en
cualquier sociedad. Sin embargo, la seleccin (y exclusin) y el agrupamiento de
categoras reflejan sesgos tericos explcitos e implcitos. La educacin aparece
en las guas clsicas del campo de la Antropologa como un aspecto constante de
cualquier sociedad, con mltiples expresiones culturales no escolares.
La gua de los Whiting se dise para probar ciertas hiptesis psicoanalticas al
nivel transcultural, y por lo tanto enfatiza
ciertos procesos de socializacin primaria.
La gua de Jules Henry surge, en cambio, de su estudio de procesos
de interaccin dentro del saln de clases en escuelas norteamericanas, y por lo
tanto se centra en formas de transmisin y en los contenidos de la educacin
formal.
() La forma misma de las guas tiene implicaciones tericas, tiende a conducir a
un tipo de etnografa en que se describen los elementos (frecuentemente poco
jerarquizados) correspondientes a las categoras de la gua, sin construir las
relaciones entre ellos.
b) Una corriente reciente, la "nueva etnografa" o "etnosemntica", es el mejor
ejemplo de coherencia entre la teora y el mtodo etnogrfico. Parte
explcitamente de una concepcin de cultura construida por analoga con la
"competencia lingstica" del modelo chomskiano y definida como "competencia
cognoscitiva", es decir, como "aquello que una persona tiene que saber o creer
para participar en determinado grupo social".
La "nueva etnografa" recoge y enfatiza la vieja meta de construir "la visin de los
nativos", redefinida como la visin "mica". Esta propuesta deriva del trabajo de
W. Goodenough y cuenta con varios textos metodolgicos difundidos
en medios educativos.
Dentro de esta corriente se han generado y formalizado una serie
de tcnicas especficas de entrevista y de anlisis formal. En las entrevistas se
procede de preguntas descriptivas (Cmo son sus nios?) a preguntas
estructurales (Qu tipo de nios son los que fracasan?) y contrastivas (En qu
son diferentes los nios y las nias?). Se pone gran cuidado en el registro y
posteriormente en la identificacin de las categoras "micas", propias de los
sujetos entrevistados. Se organizan estas categoras en "dominios" (ej. Nios) y
"taxonomas", y a travs de un anlisis con base en determinados atributos.
El resultado de un estudio de este tipo toma la forma de una "gramtica cultural",
de un conjunto ordenado de trminos y de reglas implcitas a las que se atribuyen
la "generacin" de los comportamientos. Importa poco el comportamiento real,
menos an la estructura institucional o social en la cual se inscribe. Este enfoque
supone adems un grado de sistematicidad en los fenmenos culturales que rara
vez se da al nivel global. No es casual, por lo tanto, que los estudios
etnosemnticos existentes se refieran sobre todo a los conocimientos ms
formalizados, como son el parentesco y la etnobotnica, o bien se circunscriben a
micro-situaciones poco significativas, ya que se describen sin relacin con el
contexto social ms amplio. Su contribucin al campo educativo ha sido
relativamente escasa, pero ha revelado aspectos de la "cultura escolar", como la
categorizacin propia de los maestros o de los alumnos.
Tambin se ha utilizado para sugerir diferencias cognoscitivas radicales, inferidas
de las categoras implcitas en la lengua, entre los alumnos de grupos tnicos y los
maestros occidentales. A pesar de este reducido desarrollo,
los presupuestos tericos de esta corriente han tenido una fuerte influencia
general en la etnografa educativa y especialmente en la etnometodologa.
c) El tipo de etnografa que probablemente ms consistentemente ha contribuido a
la comprensin de los fenmenos educativos dentro de
las sociedades escolarizadas, tiene sus races tericas en la sociolingstica
norteamericana (Laboy, Hymes y Cazden).
Tiende a denominarse "micro-etnografa" por centrarse en el anlisis detallado del
registro (grabado o de vdeo) de la interaccin que se da en "eventos educativos"
de cualquier tipo. En gran parte de estos estudios, se intenta mediante el anlisis
reconstruir el "cdigo" o la "competencia comunicativa" que rige y genera la
interaccin verbal y no verbal de los actores. Estos cdigos o competencias varan
de contexto a contexto, de cultura a cultura, segn diferentes pautas de
socializacin. El fracaso escolar se explica desde esta perspectiva terica como
consecuencia del "conflicto cultural" que resulta de la diferencia entre las
competencias de los alumnos y el cdigo escolar.
Esta corriente ha contribuido dando un contenido concreto a la nocin del
"curriculum oculto", al describir una serie de reglas implcitas de la interaccin
escolar. Tambin ha detectado estrategias de sobrevivencia y resistencia de los
alumnos.
El aporte principal, sin embargo, tal vez radique en la posibilidad de elaborar
una descripcin de la interaccin entre maestros y alumnos distinta a la que se
genera con las categoras formales de la didctica (Flanders, etc.), tan utilizadas
en la investigacin educativa. Agrega as una dimensin nueva al anlisis de
procesos educativos y permite aproximarse a la compleja relacin entre la prctica
docente y la experienciaescolar de los nios. Sobre todo en sus versiones
inglesas, esta perspectiva ha conducido a nuevos anlisis de los procesos
curriculares en el saln de clase.
La investigacin sociolingstica ha confluido con dos corrientes de investigacin
cualitativa sociolgica, que tambin centran su anlisis en la interaccin verbal en
situaciones educativas especficas: el interaccionismo simblico y la
etnometodologa. El primero deriva del trabajo de G. H. Mead y H. Blumer, y ms
recientemente, de E. Goffman.
Las propuestas radicales de esta corriente han concluido, como en el caso de
ciertas corrientes antropolgicas, a la recuperacin de las perspectivas y
significaciones de los sujetos y la reconstruccin de procesos situacionales.
Gran parte de la investigacin cualitativa de la "nueva sociologa de la educacin"
en Inglaterra se inscribe explcitamente en la perspectiva terica del
interaccionismo simblico (Woods, Atkinson y Delamont, etc.), aunque tambin
expresa una preocupacin por los aspectos estructurales.
Una expresin reciente de esta tradicin sociolgica es la etnometodologa. Esta
corriente ha desarrollado un conjunto de conceptos y de tcnicas para reconstruir
las reglas y los mtodos de interpretacin utilizados por los sujetos al interactuar
en determinadas situaciones sociales; es decir, intentan conocer la
"construccin social de la realidad", as entendida sta.
El trasfondo terico de esta lnea de investigacin es
la fenomenologa representada por Schutz, Sacks y Garfinkel y en cierta medida
por Berger y Luckmann. Son representativos de esta corriente los estudios de
Mehan, Circourel y Hammersley, que abordan entre otras cosas la manera en que
los alumnos interpretan la interaccin verbal en diferentes situaciones educativas.
d) La micro-etnografa provoca como reaccin un regreso al modelo tradicional de
estudios etnogrficos globales del fenmeno educativo, en que se recuperan los
estudios antropolgicos clsicos de escuela y comunidad.
Con la intencin de ampliar el enfoque terico de la antropologa educativa se han
construido diferentes modelos abstractos de "lo educativo". En algunos la escuela
misma es considerada como un pequeo "sistema social" al cual se le pueden
aplicar todas las categoras de un estudio de comunidad
(economa, tecnologa, ideologa, rituales, etc.).
Otro modelo propone un "anlisis de sistemas", en que se usa un diagrama de
flujo para codificar y analizar los datos etnogrficos. Probablemente el problema
ms discutido ha sido el de Gearing, que incluye una tipologa de estructuras de
intercambio de informacin correspondiente al conjunto de alternativas de
socializacin (definida esta como transmisin cultural) dentro de una comunidad.
Segn su teora es posible seleccionar cualquier tipo de evento o situacin social
en el cual se de un intercambio entre dos o ms personas y describirlo en trminos
de su contenido educativo.
La propuesta de John Ogbu de un enfoque "ecolgico cultural "para la etnografa,
pretende superar dos problemas que el autor identifica en la micro-etnografa.
Critica por un lado la hiptesis del "conflicto cultural", sealando que esta parece
funcionar slo para aquellas "minoras tnicas" que por su posicin social se
constituyen en "castas" oprimidas.
Por ello propone estudiar los nexos entre la educacin formal y otros aspectos de
la sociedad, sobre todo la "estructura de oportunidades econmicas". Insiste en
que una etnografa completa del fenmeno educativo debe incluir las "fuerzas
histricas y comunitarias relevantes", y que la unidad adecuada para un estudio
etnogrfico es el barrio, y no el saln de clase.
Este enfoque tiende a recurrir a un trabajo de campo ms amplio, ms
clsicamente antropolgico, que combina el trabajo con informantes, las historias
de vida y otras tcnicas con observacin directa de los procesos estudiados. Sus
unidades de anlisis rebasan as las secuencias de interaccin verbal que
constituyen el material emprico de la micro-etnografa, por lo tanto abren la
posibilidad de reconstruir las mediciones institucionales entre las situaciones y las
estructuras sociales.
Esta clasificacin no pretende ser exhaustiva ni rgida; de hecho han quedado
fuera algunas lneas importantes, como son algunos intentos recientes de usar la
etnohistoria en la educacin, y trabajos como los de M. Cole y S. Scribner, que
intentan unir la psicologa y la etnografa. Desde luego, existen tambin estudios
que combinan aportes de varias de estas corrientes.
La intencin no ha sido mostrar un panorama completo, sino dar cuenta de la
relacin entre teora y etnografa. A pesar de que se observan ciertas constantes
tericas y metodolgicas en todos estos tipos de etnografa que derivan de
su herencia comn, tambin es evidente que cada orientacin terica imprime
ciertas caractersticas especficas al quehacer investigativo. Varan la proporcin y
las tcnicas de observacin y de entrevista, los criterios de seleccin de eventos y
unidades de anlisis, las formas de establecer categoras y de hacer referencias.
El nivel de realidad que se pretende abordar es distinto en cada caso, as como la
forma de descripcin que se construye. Es decir, se constatan las consecuencias
metodolgicas de las diferentes perspectivas tericas."
Peter Woods, una verdadera autoridad en el campo de la etnografa educativa,
considera que la enseanza y la investigacin educativa no han logrado establecer
una feliz asociacin, pues a muchos docentes, les parece que, una gran parte de
los temas abordados por la investigacin educativa, no tiene razn de ser. Por ello
casi no participan en la iniciacin y conduccin de la investigacin. Pareciera que
los problemas abordados para la investigacin les fueran ajenos.
nicamente as se entiende la escasa atencin a las complicaciones cotidianas de
la tarea del maestro, toda vez que se los expone en una jerga por dems
incomprensible, en medio de un gran misterio metodolgico.
Acaso, una de los motivos principales del abismo existente entre docentes e
investigadores radica en el simple hecho de que la mayor parte de la investigacin
educativa no ha sido realizada por maestros. Curiosamente, se ha originado en el
campo de otras disciplinas, entre las que pueden mencionarse a la psicologa, la
sociologa y a la filosofa.
Ahora bien, se derivan de la antologa bsica El maestro y su prctica docente,
correspondiente a la Licenciatura en Educacin, Plan 94 (pp. 82-88), de
la Universidad Pedaggica Nacional, algunas preguntas inevitables en torno a las
posiciones respecto de la validez de los estudios etnogrficos, entre otras, las
siguientes:
- Qu es la validez de un mtodo de investigacin?
- Pueden ser compatibles las investigaciones etnogrfica y participativa?
Con relacin a lo anterior se presentarn tres posiciones bsicas que
aparentemente son opuestas, pero que han predominado en el contexto educativo
contemporneo.
1. La llamada posicin "conservadora"
Esta posicin apareci cuando la investigacin etnogrfica apenas comenzaba a
utilizarse en forma general en el campo educativo y conserva el vocabulario y
algunas suposiciones propias del positivismo.
A decir verdad, las dos tradiciones metodolgicas de las ciencias sociales, que ya
hemos abordado en otro captulo, de algn modo han coexistido desde el siglo
pasado.
Tal parece que "la reaccin tan violenta de sectores importantes dentro de la
comunidad de la investigacin educacional muestra en cierta medida el
provincialismo en que ha estado encerrada hasta poco tiempo atrs, y el escaso
sentido crtico con que acept, durante largos perodos, los criterios metodolgicos
que se le impusieron externamente.
Aunque varios autores insisten en la validez interna de los estudios etnogrficos,
los investigadores cuantitativos tendan a criticar los estudios etnogrficos por su
incapacidad de controlar influencias externas y manipular los datos
estadsticamente. Segn ellos, aunque los estudios etnogrficos servan como
investigaciones exploratorias para generar hiptesis, no se le consideraban como
"ciencia". Como reaccin a esas acusaciones algunos autores sugieren ciertos
mtodos como medidas contra las amenazas a la validez interna. Estas amenazas
son la historia y la maduracin, la influencia del observador, la seleccin y la
regresin, la mortalidad, y las conclusiones espurias.
Influencia del observador. En los estudios etnogrficos la presencia del
investigador a menudo tiende a modificar las conductas y respuestas de los
participantes. Es posible contrarrestar los efectos de la presencia del observador,
prolongando la estancia del investigador en el campo.
En cuanto al efecto del observador en los entrevistados, los informantes pueden
mentir, omitir informacin relevante, o expresarse inadecuadamente. Para
controlar las deformaciones de este tipo el etngrafo puede recurrir a la
corroboracin independiente de varios informantes y la codificacin de las
conductas de los participantes segn las situaciones en las que se prev la
aparicin de respuestas artificiales.
2. La posicin "radical- idealista"
La reaccin violenta en el campo de la educacin se le llamar "radical" por dos
razones: primero, porque queran volver a las races fenomenolgicas para
repensar la epistemologa de la investigacin educativa, y segundo, porque
postulaba una incompatibilidad entre los mtodos positivistas y los mtodos que
ellos llamaban "naturalistas... Y, segn algunos autores, el criterio para juzgar un
estudio naturalista debe ser fundamentalmente diferente al criterio para juzgar un
estudio positivista.
Se ha dicho que una epistemologa positivista recae en un realismo ingenuo que
presupone una sola realidad que un investigador trata de descubrir y revelar. La
prueba de validez interna para el investigador convencional depende del grado en
que los resultados de un estudio representan una relacin isomorfa con la
realidad.
Cuando el investigador toma una posicin idealista y entiende por "realidad" un
conjunto de realidades o perspectivas que representan construcciones mentales
de los actores sociales, los mtodos cuantitativos se vuelven inadecuados.
Por eso hay quien se niega a utilizar el vocabulario positivista, prefiriendo
presentar un nuevo vocabulario que describe mejor la investigacin naturalista.
Por ejemplo, en lugar de hablar de la "generalizacin" (la validez externa) de los
resultados, prefieren hablar de la transferibilidad, que no busca leyes que se
pueden aplicar a todo fenmeno social, sino la "transferencia" de los resultados
del contexto estudiado a otro contexto con caractersticas parecidas. En lugar de
la validez interna prefieren hablar de la "credibilidad" que requiere entre otras
cosas la confirmacin de los resultados con los participantes.
Actividades que contribuyen a la credibilidad. Hay tres actividades de este tipo:
estancia prolongada en el campo, observacin persistente, y la triangulacin. La
estancia prolongada en el campo es una medida para contrarrestar los efectos de
la presencia del observador y las conclusiones espurias. Adems la estancia
prolongada propicia el establecimiento de la confianza entre el investigador y los
participantes.
La credibilidad de los resultados no slo depende de una estancia prolongada en
el campo sino tambin de la capacidad del investigador para distinguir lo
importante o sobresaliente de lo no importante o superfluo. La observacin
persistente es la identificacin de las caractersticas y elementos de una situacin
que son ms relevantes al foco del estudio.
La triangulacin, se refiere al uso de mltiples y diferentes fuentes de informacin,
mtodos (ej. entrevistas, observaciones, anlisis de documentos, etc.), e
investigadores.
Consulta a colegas. La consulta a colegas consiste en la exploracin con un o ms
colegas sobre aspectos de la investigacin durante el transcurso de la misma. El
consultor funciona como un observador neutro que puede observar y dialogar
sobre el proceso del estudio con el investigador. As el consultor puede ser un
"abogado del diablo" que puede presentar una perspectiva que el investigador no
haya considerado.
Suficiencia referencial. Para lograr suficiencia referencial el etngrafo archiva sin
analizar una porcin de los datos. Cuando se ha analizado el resto de los datos y
ya existen resultados, el etngrafo (u otro investigador) puede analizar los datos
archivados para comprobar que un segundo anlisis de los datos resulta en
conclusiones similares.
Confirmacin con participantes. De acuerdo con una posicin idealista, el mtodo
clave es la confirmacin de las categoras y resultados con los participantes e
informantes. Esta confirmacin procede de una manera formal e informal.
Informalmente hay muchas oportunidades en el transcurso del estudio de
compartir resultados tentativos con participantes, individualmente o en grupo.
Formalmente, debe existir tambin una sesin en que todos los participantes estn
invitados, habiendo tenido previamente la oportunidad de revisar el reporte final.
Aunque aparentemente hay diferencias marcadas entre la posicin epistemolgica
conservadora y la posicin radical-idealista, etngrafos de ambas posiciones
tienden a recomendar mtodos similares.
Las diferencias consisten mayormente en el grado de importancia que otorgan
cada uno a los mtodos. Por ejemplo, los conservadores dan ms importancia a
los mtodos que contrarrestan las distorsiones de parte de los participantes tanto
como de los investigadores. Los idealistas-radicales tienden a dar ms importancia
a los mtodos en que el investigador confirma sus categoras con las de los
participantes; o sea las construcciones de los participantes tienen prioridad.
Es interesante que la postura de los conservadores sea de aceptar las premisas y
vocabulario del positivismo
3. Otra posicin: la "radical-crtica"
Los etngrafos "crticos" toman una posicin epistemolgica diferente a los
anteriores., pues bajo la influencia del neo-marxismo y del feminismo, a ellos les
interesa fundamentalmente desenmascarar las construcciones sociales
dominantes y los intereses que representan, estudiar la sociedad con el fin de
transformarla, y liberar individuos de las causas de la dominacin y la represin
La etnografa crtica es lo que llaman "investigaciones abiertamente ideolgicas".
En este sentido, la contradiccin aparente entre investigaciones ideolgicas y las
definiciones cientficas de la validez, ha dejado a los etngrafos crticos abiertos a
censuras no slo de investigadores cuantitativos sino tambin de otros etngrafos
preocupados por la neutralidad y objetividad de la etnografa.
Por cierto, los etngrafos crticos utilizan los mtodos asociados con la validez
interna de los estudios etnogrficos (ejemplo, triangulacin de mtodos y fuentes
de datos, tiempo prolongado en el campo, confirmacin de categoras con
participantes, etc.). Sin embargo, sus agenda de cambio y crtica social, su
insistencia en la insercin de los significados de los participantes en macro-
sistemas de economa poltica, y la falta de neutralidad terica de sus estudios
conducen a la necesidad de una nueva concepcin de la validez.
Los radicales-crticos argumentan que no existen contextos neutros y por lo tanto
no existen estudios neutros. Todas las investigaciones proceden dentro de un
contexto poltico en que existen relaciones asimtricas de poder. La posicin
radical-crtica concuerda con la posicin radical-idealista en que la realidad es una
construccin social en la cual participan todos los actores sociales. Pero los
etngrafos crticos concentran su atencin en el "por qu" de una construccin
social.
Porque los etngrafos radicales-crticos enfocan la realidad como una
construccin social, pero enfatizan el hecho de que el proceso de construccin no
es un proceso libre y voluntario. Ellos ven a los sistemas de conocimiento que
existen en las percepciones de los participantes como producto de fuerzas
sociales y materiales. Por lo tanto, entender una construccin social es averiguar
por qu existe tal construccin social y examinar las condiciones que hacen
necesaria su construccin y las ventajas que se acumulan a ciertos intereses.
Como muchos etngrafos crticos entran al estudio con un marco terico neo-
marxista o feminista, se les acusa de confundir la ciencia con la ideologa.
La construccin de teora con bases empricas requiere una relacin recproca
entre los datos y la teora. Hay que dejar que los datos generen proposiciones en
una manera dialctica que permita el uso de marcos tericos a priori, pero que al
mismo tiempo evite que un marco terico particular se utilice como el envase al
cual se vierten los datos.
Aunque los radicales-crticos utilizan los mismos mtodos que las dos posiciones
anteriores, enfatizan dos tipos de mtodos en particular: mtodos que contribuyen
a la "reflexividad sistemtica" y los que contribuyen a la "validez cataltica".
La reflexividad sistemtica. En lugar de tratar de negar o contrarrestar los sesgos
tericos el etngrafo crtico los incluye como parte del estudio. As la reflexin
sistemtica puede dar alguna indicacin de como una teora a priori ha sido
modificada por los datos. Normalmente esta reflexin sistemtica se logra con
un diario reflexivo en el cual el etngrafo lleva un registro de informacin sobre la
subjetividad del propio investigador, sobre decisiones metodolgicas, y sobre
el desarrollo de teoras a priori.
La validez cataltica. La validez cataltica se refiere al grado de "concientizacin"
del estudio. Segn Lather se ha logrado la validez cataltica si los participantes, a
travs de su participacin en el estudio, logran profundizar su conocimiento de su
mundo y aumentar su nivel de auto-determinacin.
El uso de la validez cataltica es ms comn entre etngrafos feministas y entre
algunos investigadores latinoamericanos. Con la introduccin de la validez
cataltica se accede a una posicin participativa en que la investigacin,
la accin poltica, y la accin educativa coinciden.
Con la excepcin de algunas investigadoras feministas, los etngrafos radicales-
crticos de la seccin anterior mantienen una postura de "hacer ciencia".
En la mayora de las etnografas crticas hay una relacin vertical entre el
investigador y los investigados. Se ha criticado al etngrafo crtico por su
postura voyerista hacia los participantes del estudio. Por otro lado, la posicin
participativa insiste en que idealmente las relaciones objeto-sujeto deben ser
horizontales y que la investigacin consiste tanto en hacer poltica como en hacer
ciencia, el investigador debe ser al mismo tiempo cientfico y activista social.



http://www.monografias.com/trabajos35/etnografia/etnografia.shtml