Procesamiento de Minerales

Cuando el material es extrado de las minas, contiene cantidades variables de sustancias

estriles, en la mayora de los casos hay la necesidad de someterlos a un tratamiento previo
de preparacin y concentracin por medio de la trituracin y molienda, luego por cualquier
tipo de concentracin gravimtrica, flotacin, separacin magntica, separacin
electrosttica, etc. dependiendo del mineral a tratar. Estas operaciones previas,
generalmente no envuelven cambios en la identidad qumica de los minerales

Preparacin y concentracin de minerales
El material que se obtiene de la explotacin de una mina est generalmente compuesto de
una mezcla de minerales de diferentes especies, algunos de los cuales constituyen el objeto
de la explotacin, y de material ptreo y sin valor inmediato, constituido por los minerales
estriles que se encuentran dentro de un yacimiento mismo (cuarzo, calcita, arcilla,
feldespato, dolomita, etc) y roca proveniente de las cajas o paredes que limitan el
yacimiento y que por efecto de los disparos se desprenden y es imposible evitar que se
junten al mineral.
Esta mezcla de sustancias minerales valiosas y estriles, en diversas proporciones, tienen
que ser tratadas en alguna forma para separar aquello que no sirve, de los minerales que son
tiles; para ello se recurre a las operaciones de preparacin (trituracin, molienda,
clasificacin) y concentracin de minerales, que permite obtener productos de alto
contenido de elementos valiosos, que sern procesados en fundiciones y refineras para
obtener metales elementos de alta pureza.
Muy raras veces son las minas que obtienen un producto de laboreo que puede ser vendido
directamente sin ninguna preparacin y concentracin previa. Lo corriente es que el minero
extraiga el mineral muy sucio, mezclado con sustancias sin valor y de baja ley. Este mineral
para ser vendido tiene que ser preparado y concentrado hasta obtener una ley mnima dada,
que exigen las fundiciones para que el negocio sea econmicamente rentable.
Para que funcione adecuadamente cualquiera de los mtodos de separacin y
concentracin, es importante que las partculas minerales tengan un grado de liberacin
apropiada, ste objetivo se obtiene en las etapas de trituracin y molienda.


Preparacin del mineral.- Consiste en operaciones de reduccin de tamao y separacin
de partculas:
1.1. Trituracin.
1.2. Tamizado (en rangos gruesos).
1.3. Molienda.
1.4. Clasificacin (en rangos finos)

Concentracin.- Es la separacin de los minerales valiosos de los estriles, para obtener un
alto contenido de la parte valiosa que puede ser comercializado en el procesamiento de las
fundiciones.
La concentracin puede realizarse por cualquiera de los siguientes mtodos:
Concentracin por flotacin.- Su aplicacin se basa en la diferencia entre las propiedades
superficiales de las partculas. Es el mtodo ms importante de concentracin y tiene
aplicacin en la obtencin de concentrados de sulfuros fundamentalmente, de carbonatos,
silicatos, xidos, fosfatos y carbones.
Concentracin por Gravimetra.- Consiste en la separacin slido slido utilizando la
diferencia entre las gravedades especficas de los minerales. Se utiliza especialmente en la
concentracin de minerales de oro, estao, tungsteno, plata, plomo y otros.
Magnetismo.- Mtodo de concentracin que utiliza la diferencia entre las susceptibilidades
magnticas de los minerales,
Electrosttica. Se aplica a casos especficos de minerales que pueden ser separados debido
a sus propiedades conductoras de electricidad.
Escogido pallaqueo.- Es el mtodo ms antiguo de concentracin y consiste como su
nombre lo indica en el escogido a mano mediante la ayuda de aparatos, de un mineral
valioso aprovechando su diferenciacin en color, brillo, fluorescencia, etc de los minerales
estriles.


Desaguado.- Constituye un conjunto de operaciones de separacin slido lquido:

Sedimentacin espesamiento.
3.2. Filtracin y.
Secado.
Que se realizan con la finalidad de eliminar el agua de las pulpas de concentracin y
relaves originados durante la concentracin.
Preparacin del mineral
Conminacin
Se denomina conminacin en trminos generales a la reduccin de trozos grandes a
fragmentos pequeos de rocas. La conminacin usualmente se lleva a cabo en dos pasos
relacionados pero separados, los cuales son:
Trituracin o chancado y molienda.
Razones para reducir de tamao un mineral
Lograr la liberacin de especies minerales comerciables desde una matriz formada
por minerales de inters econmico y ganga.
Promover reacciones qumicas rpidas a travs de la exposicin de una gran rea
superficial.
Para reducir un material con caractersticas de tamao deseables para su posterior
procesamiento, manejo y/o almacenamiento.
Mecanismos de conminacin
Generalmente existen tres mecanismos bsicos de conminacin para reducir el tamao del
mineral los cuales son:

Fractura
Es la fragmentacin de un cuerpo slido en varias partes, debido a un proceso de
deformacin no homognea. Los mtodos de aplicar fractura en un mineral son:
Compresin
La aplicacin de esfuerzos de compresin es lenta. Normalmente se produce en mquinas
de chancado en que hay una superficie fija y otra mvil. Da origen a partculas finas y
gruesas. La cantidad de material fino se puede disminuir reduciendo el rea de contacto
utilizando superficies corrugadas. Generalmente usan este mtodo las chancadoras de
quijada y las giratorias.


Fig.1 Esquema de la accin de esfuerzos de compresin

Impacto
Es la aplicacin de esfuerzos comprensivos a alta velocidad. De esta manera la partcula
absorbe ms energa que la necesaria para romperse. El producto, normalmente, es muy
similar en forma y tamao

Fig.2 Esquema de la accin de esfuerzos De impacto
Cizalle
El cizalle ocurre como un esfuerzo secundario al aplicar esfuerzos de compresin y de
impacto. Produce gran cantidad de finos y, generalmente, no es deseable.

Fig.3 Esquema de la accin de esfuerzos cizalle
Astillamiento
La ruptura de esquicios y cantos de una partcula, ocurrida por la aplicacin de esfuerzos
fuera del centro de la partcula, genera el mecanismo de astillamiento.
Abrasin
Cuando el esfuerzo de cizalle se concentra en la superficie de la partcula se produce
abrasin.

Trituracin o chancado
El chancado es una operacin unitaria o grupo de operaciones unitarias en el procesamiento
de minerales, cuya funcin es la reduccin de grandes trozos de rocas a fragmentos
pequeos. La chancadora es la primera etapa de la reduccin de tamaos, generalmente
trabaja en seco y se realiza en dos o tres etapas que son: chancadora primaria, secundaria y
ocasionalmente la terciaria.
El chancado, se lleva a cabo mediante mquinas que se mueven lentamente en una
trayectoria fija y que ejercen presiones inmensas a bajas velocidades, la accin de chancado
se aplica sobre la roca por una parte mvil que se acerca y se aleja de una parte fija, el
mineral es cogido y presionado entre estas dos partes. Si las deformaciones producidas por
las fuerzas aplicadas no exceden el lmite elstico del material, entonces no habr
chancado. Por otro lado, si se excede el lmite elstico en los puntos donde se aplica la
fuerza, se producirn grietas y roturas; las cuales originan que la energa de deformacin,
fluya hacia la superficie y las grietas se propaguen causando fracturamiento. Una vez que
las rocas grandes han sido rotas, los fragmentos caen hacia abajo dentro de la mquina,
hasta que son nuevamente cogidas y presionadas por la quijada.
Generalmente el equipo usado en la trituracin, hace uso combinado de los mtodos
descritos, donde la naturaleza y dureza del material juega un rol importante. Adems ciertas
rocas y minerales son ms duras que otras y ofrecen por lo tanto una mayor resistencia a la
fractura.
La importancia del chancado para el procesamiento de minerales, radica es que mediante
ella, es posible liberar los minerales valiosos de los estriles y preparar las superficies y el
tamao de las partculas para procesos posteriores de concentracin.

Tamizado industrial
Llamado tambin cedazo o zaranda se define como la clasificacin del material en grupos
de tamao; es decir separar los finos de los gruesos, esto se consigue mediante el zarandeo.
El material que pasa a travs de la abertura del cedazo, se le llama undersize; mientras que
el material remanente sobre la malla se le denomina oversize.
La molienda
Los procesos de chancado entregan un tamao de partculas de 3/8", las cuales deben
reducirse an ms de tamao hasta alcanzar aproximadamente los 100[m]. Los aspectos o
razones que hacen necesaria esta etapa son:
Para alcanzar la adecuada liberacin del mineral til.
Incrementar el rea superficial por unidad de masa, de tal forma de acelerar algunos
procesos fsico-qumicos.
La molienda se produce normalmente en tambores rotativos, los mismos que pueden
utilizar los siguientes medios de molienda: El propio mineral (molienda autgena) y medios
metlicos (barra o bolas de acero).
Los medios de molienda o elementos triturantes deben golpearse entre s, en esto se
diferencia stas mquinas de las de chancado, en los cuales las superficies triturantes por el
mecanismo que las mueve nunca llegan a tocarse. El producto del chancado del mineral, se
almacena en la tolva de finos de donde cae por un shute a la faja transportadora que
alimenta al molino de barras o bolas. Entre el shute y la faja hay una compuerta para medir
la cantidad de mineral que se va tratar en la planta.
Las etapas de molienda son:
Molienda Primaria (SAG, Barras)
Molienda Secundaria (Bolas)
Remolienda (Bolas Horizontales y Verticales).

Clasificacin
Se denomina clasificacin, a la separacin de un conjunto de partculas de tamaos
heterogneos en dos porciones; es decir finos y gruesos. La clasificacin se realiza por
diferencias de tamao y de gravedad especfica, que originan diferentes velocidades de
sedimentacin entre las partculas en un fluido (agua).
Las operaciones de clasificacin se efectan en diferentes tipos de aparatos, tales como los
clasificadores mecnicos (clasificadores helicoidales y de rastrillos) y los hidrociclones.
Comnmente en las plantas concentradoras se denomina al rebose del clasificador o finos
con expresin inglesa overflow (O/F) y a la descarga o gruesos como underflow (U/F)

Concentracin de minerales
Es la separacin de los minerales valiosos de los estriles, para obtener un alto contenido de
la parte valiosa que puede ser comercializado en el procesamiento de las fundiciones.
La evaluacin tcnica de los procesos de concentracin de minerales o de slidos
particulados en general se realiza a travs de ndices mineralgicos como:
Recuperacin
Razn de enriquecimiento
Razn de concentracin
ndice de selectividad
Todos estos ndices requieren del conocimiento de la ley de las especies para su
determinacin.
Dado que en un proceso de concentracin se separan los concentrados, de los estriles y de
los mixtos (cuando existen), a partir del alimento; los ndices mineralrgicos son obtenidos
a partir de los balances de masa de cada una de las corrientes y/o de los balances de masa
para cada una de las especies contenidas en cada corriente del proceso as:



Concentracin por flotacin
El proceso de flotacin se puede definir como: Mtodo de concentracin, consiste en la
separacin selectiva de especies minerales de acuerdo con sus propiedades superficiales de
adhesin a burbujas de aire. Es el proceso ms empleado para el tratamiento de minerales
que contienen sulfuros metlicos.
La flotacin es un proceso basado en las propiedades fsico-qumico superficial de afinidad
o rechazo por el agua que tienen los materiales que se desean separar.


Fig.11
En el proceso de flotacin participan e interactan tres fases, tal como se presenta en la
figura:

Fig. 12
Principios de la flotacin
El proceso de flotacin se basa en las propiedades hidroflicas e hidrofbicas de los
minerales. Se trata fundamentalmente de un fenmeno de comportamiento de slidos frente
al agua.
Los metales nativos, sulfuros o especies como el grafito, carbn bituminoso, talco y otros
son poco mojables por el agua y se llaman minerales hoidrofbicos. Por otra parte, los
sulfatos, carbonatos, fosfatos, etc. Son hidroflicos o sea mojables por el agua.

Fig.13 Propiedad hidroflica e hidrofbica de los minerales

Tipos de flotacin
Los tipos de flotacin en orden cronolgico son:
a) Flotacin no selectiva de aceite (bulk oil flotation)
Esta tcnica desarrollada en 1860, consista en mezclar la mena molida con aceite y
posteriormente con agua, de tal manera que las partculas del mineral sulfuroso, por sus
propiedades superficiales hidrfobas, quedaban retenidas en la fase aceitosa y aquellas
partculas que se mojaban en el agua se quedaban en la fase acuosa, de modo que al final
del proceso, flotaba una capa de aceite sobre la pulpa, la cual contena las partculas de
mineral sulfuroso que eran separados por decantacin y se separaba del aceite por
filtracin.
b) Flotacin de pelcula (film or skin flotation)
En esta tcnica, el mineral finamente molido era esparcido cuidadosamente sobre la
superficie libre del agua, de modo que las partculas de sulfuro, que se caracterizan por
tener propiedades hidrfobas, sobrenadaban en la superficie del agua, formando una
delgada pelcula que era removida por medio de algn mecanismo; en cambio la ganga se
mojaba y sedimentaba en el fondo del recipiente de agua. Las dos tcnicas anotadas
anteriormente no tuvieron xito en su aplicacin en la industria por lo que en la actualidad
ya no se las usa.
c) Flotacin de espuma
Con la flotacin de espuma la separacin se la realiza gracias a la adhesin selectiva de
partculas hidrfobas a pequeas burbujas de gas (aire) que son inyectadas al interior de la
pulpa. El conjunto partcula-burbuja asciende a la superficie formando una espuma
mineralizada, la cual es removida por medio de paletas giratorias o simplemente por
rebalse. Las propiedades superficiales de las partculas y las caractersticas del medio
pueden ser reguladas con ayuda de reactivos.
d) Flotacin de iones
Con ayuda de reactivos de flotacin se precipitan los iones y luego stos son flotados como
en el caso de la flotacin de espuma.
Reactivos usados en la flotacin
Los reactivos o agentes de flotacin se clasifican en:
a) Espumantes: tiene como propsito la creacin de una espuma capaz de mantener las
burbujas cargadas de mineral hasta su extraccin de la mquina de flotacin (celdas).
b) Colectores: es el reactivo fundamental del proceso de flotacin puesto que produce la
pelcula hidrofbica sobre la partcula del mineral.
c) Modificadores: actan como depresores, activadores, reguladores de pH, dispersores,
etc. Facilitando la accin del colector para flotar el mineral de valor, evitando su accin a
todos los otros minerales como es la ganga

Concentracin gravimtrica
Los mtodos de separacin gravimtrica se usan para tratar una gran variedad de minerales,
que varan desde los sulfuros pesados como la galena (peso especfico 7,5) hasta el carbn
(p.e. 1,3), y tamaos de partculas en algunos casos por debajo de 50 m. Este mtodo
declin en importancia en la primera mitad del siglo pasado debido al desarrollo de los
procesos de flotacin, los cuales posibilitaron la concentracin selectiva de complejos de
baja ley, tal el caso de minerales como los de Bolvar, Porco, etc.
Sin embargo, ste se mantuvo como el principal mtodo de concentracin de minerales de
hierro, tungsteno y estao. Aunque se han desarrollado tcnicas de flotacin para la
casiterita en las ltimas dcadas.
Con la cual alrededor del 85 % del estao en el mundo se lo produce por medios
gravimtricos. Los mtodos gravimtricos son preferidos, pues los costos de operacin son
menores.
Los minerales que pueden ser liberados en tamaos sobre el rango normal requerido para la
flotacin pueden ser concentrados en forma ms econmica por mtodos gravimtricos.
Los mtodos gravimtricosse pueden dividir en los siguientes tipos:
Mtodos de concentracin en medio denso: en estos mtodos el medio en el cual se
produce la separacin tiene una densidad intermedia con respecto a las densidades de las
especies que se quieren separar. Existen dos tipos de separadores en medio densos: esttico
y dinmico.
Los medios densos usados son : lquidos orgnicos, solucin de sales en agua,
suspensiones de slidos de granulometra fina en agua.
La separacin en medio denso se divide en dos mtodos bsicos de separacin:
Estticos y Dinmicos.

Fig.15
Mtodos de concentracin en corrientes: en estos mtodos la densidad del medio es
inferior a las densidades de las especies que se quieren separar. Existen diferentes tipos de
separacin en corrientes: corrientes verticales; corrientes longitudinales (escurrimiento
laminar y escurrimiento en canaletas); corrientes oscilatorias; y corrientes centrfugas.



Fig.16
Concentracin magntica
Es un tipo proceso utilizado para concentrar minerales que poseen diferencias en su
susceptibilidad magntica, es decir, que responden en forma diferente ante la aplicacin de
un campo magntico.
De acuerdo con su susceptibilidad magntica los minerales pueden ser clasificados como:
1.-Paramagnticos: Son materiales que experimentan magnetizacin ante la aplicacin de
un campo magntico, algunos de ellos son: iImenita (FeTiO3), Hematita (Fe2O3), Pirrotita
(Fe11S12).
2.-Ferromagnticos: Son materiales que experimentan alto paramagnetismo ante la
aplicacin de un campo magntico, algunos de ellos son el Fe y la magnetita (Fe3O4).
3.-Diamagnticos: son materiales que repelen el campo magntico, algunos de ellos son el
cuarzo
(SiO2), Feldespatos (K2O.Al2O3.6SiO2) y dolomitas (Mg,Ca(CO3)).
Principio de la separacin magntica
La selectividad de la separacin magntica est determinada por el balance de las fuerzas
que interactan sobre cada una de las partculas a separar, estas son:
1.-Fuerza magntica
2.-Fuerza de gravedad
3.-Fuerza centrfuga
4.-Fuerzas hidrodinmicas
5.-Fuerzas interparticulares (de atraccin o repulsin)
El Principio de proceso de la concentracin magntica es retener todos los objetos que no
se pueden concentrar porque son problemas para el conjunto de operaciones unitaria en una
planta concentradora la cual influye que el mineral de mina este compuesto de minerales y
objetos como barreno de hierro clavos partcula metlicas que tengan estructuras solidas la
cual no son dables para la concentracin de cuyas composiciones por lo que se presentan en
forma solida y compacta.

Procesos de separacin magntica
Dada la influencia de la susceptibilidad magntica en la magnitud de las fuerzas que
interactan sobre cada una de las partculas a separar, se han desarrollado dos procesos de
separacin magntica:
1.-Separacin de baja intensidad
2.-Separacin de alta intensidad
Los cuales a su vez pueden ser llevados a cabo bajo diferentes condiciones
(Seco o en hmedo) a alta o baja velocidad, con el fin de promover la accin de algunos de
los tipos de fuerzas, sobre cada una de las partculas.
a) Separacin de baja intensidad
Este tipo de proceso se utiliza para separar especies ferromagnticas o paramagnticas, de
las especies diamagnticas. Dado que la fuerza de magnetizacin que se produce sobre cada
una de las especies magnticas (ferromagnticas o paramagnticas) es tan alta, se requiere
que sobre las partculas acten fuerzas como las hidrodinmicas y la fuerza centrfuga,
adicional a la fuerza de gravedad, con el fin de obtener un proceso suficientemente
selectivo.
Por tal razn este proceso generalmente se realiza en medio hmedo y en equipos de
tambor rotatorio. La intensidad de campo magntico (a 5 cm de la superficie del tambor)
generalmente es de
0,05 T.
b) Separacin de alta intensidad
30Este proceso generalmente se utiliza para separar especies paramagnticas de especies
diamagnticas. Dado que la fuerza magntica que experimentan las partculas
paramagnticas generalmente es dbil, este proceso suele realizarse en seco y en equipos no
rotativos, con el fin de evitar las fuerzas hidrodinmicas y la fuerza centrfuga, sin
embargo, cuando la especie magntica experimenta un paramagnetismo alto, el proceso
puede llevarse a cabo en medio hmedo. La intensidad de campo (a 5 cm de la superficie
del tambor) generalmente es de 2 T.

Concentracin electrosttica
La separacin electrosttica es aplicada como un proceso de concentracin slo a un
pequeo nmero de minerales, sin embargo, donde ella se aplica, es altamente exitosa.Es
frecuente combinarla con separacin gravimtrica y magntica para tratar minerales no
sulfuros.
La mayor aplicacin de la separacin electrosttica ha sido en el procesamiento de arenas
de playa y depsitos aluviales conteniendo minerales de titanio.
Hay pocas plantas de tratamiento de arenas de playa en el mundo, que no usan la
separacin electrosttica para separar rutilo e ilmenita de zircn y monacita.
Los sistemas de separacin electrosttica contienen a lo menos cuatro componentes:
Un mecanismo de carga y descarga.
Un campo elctrico externo.
Un sistema que regule la trayectoria de las partculas no elctricas.
Un sistema de coleccin para la alimentacin y productos.