Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra:
L e c t u r a 1
Tortosa, G. F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid. McGraw- Hill. Cap. 4
Con la lectura de este material de Tortosa revisars las primeras unidades mnimas de aprendizaje de la Unidad III La Psicofsica
EL PLANTEAMIENTO DE LO PSICOLGICO A MEDIADOS DEL SIGLO XIX.
U UN NI I D DA AD D I I I I I I . .
LA PSI COF SI CA
PROPUESTAS EN COMPETENCIA 1
1. INTRODUCCIN La dcada de 1850 define un importante punto de inflexin en Europa en lo relativo al desarrollo de las ciencias de la vida, que afectar incluso a la configuracin del mapa acadmico y profesional a travs de la emergencia de nuevas especialidades. Enmarcados en un contexto positivista, el estado en que se encontraban los saberes y las artes que se ocupaban del cuerpo y d' la mente iba a propiciar las primeras concreciones de una nueva disciplina, que ya se vena llamando psicologa y que ahora iba a ser diseada, con ms decisin que nunca, a imagen de las, entonces dominantes, ciencias naturales. La propuesta herbartiana de la psicologa como ciencia natural estaba siendo anclada como desideratum de muchos filsofos, naturalistas, educadores y mdicos, y la misma conceptualizacin de las enfermedades mentales (y de su tratamiento) caminaba en esta misma direccin. Las dcadas de 1850 y de 1860, objetivo principal de la reflexin historiogrfica del captulo presente, a la vez que muestran un abigarrado conglomerado cientfico-tcnico-filosfico, rico en realizaciones psicolgicas concretas, dejan ver un momento un tanto confuso. A pesar de las muchas ideas germinales relativas a la transformacin de la filosofa (metafsica) del alma en una psicologa cientfica de la con-ciencia (normal
1 Este captulo ha sido realizado por J . Quintana (Universidad Autnoma de Madrid) y F. Tortosa (Universitat de Valncia). Tortosa, G. F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid: McGraw-Hill. UNIDAD III LA PSICOFSICA
MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA 2
Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra: Tortosa, G. F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid: McGraw-Hill. UNIDAD III LA PSICOFSICA
y patolgica), al estilo de las ciencias naturales, no se vislumbraba todava ningn proyecto global capaz de coronar el objetivo de definir con precisin la nueva ciencia psicolgica. El mbito de lo psicolgico pareca ser por entonces un campo de todos 2 , en el que la disparidad de criterios y modelos metodolgicos y de explicacin terica de lo psquico pareca ser la norma, y no la excepcin. Quedaba, adems, por decidir si la presunta psicologa cientfica deba incorporar el mtodo experimental, que, si bien haba sido rechazado por Herbart, deba ser incorporado por cualquier saber que pretendiera el carcter de ciencia natural. La dcada de 1850 no supo apreciar todava las virtualidades experimentalistas que la estrategia diseada por Helmholtz para medir la velocidad del impulso nervioso tena para la experimentacin psicolgica, si bien lo hara en la dcada siguiente a travs de los experimentos de cronometra mental. Sin embargo, fue ya aquella dcada la que vio aparecer la primera forma de experimentacin sistemtica sobre lo psicolgico, aunque ello debi ocurrir, de manera un tanto sorprendente. por las exigencias doctrinales de la filosofa de Fechner, que un da se encontr realizando experimentos de psicofsica con el objetivo de probar una tesis de metafsica espiritualista. En su progresivo alejamiento de las abstracciones del idealismo y en su paralelo compromiso con el modelo la ciencia natural, los que trabajaban prioritariamente sobre cuestiones psicolgicas fueron acomodando poco a poco la mente (primero humana, y luego tambin la animal) a situaciones accesibles a la utilizacin de los mtodos propios de las ciencias naturales. Hacia 1860 el panorama germinal de nuevas ideas era ciertamente amplio; de hecho, funcionaban ya diversas lneas de reflexin cientfico-psicolgica (la psicofisiologa la ms amplia, la psicofsica, la reflexologa cerebral y la psicoterapia) que competan por
2 En la Lista de autores importantes para la psicologa confeccionada por Annin Boring y Watson (1968). a partir de la categorizacin de jueces expertos en historia de la psicologa, se aprecia la presencia de filsofos, mdicos (por ejemplo, doctores en medicina, anatomistas, neurlogos, hipnotistas, oftalmlogos), fisilogos, bilo g os y geneticistas, investigadores psquicos, cientficos sociales (por ejemplo, antroplogos, socilogos, educadores, telogos, abogados), psiquiatras y psicoanalistas, cientficos naturales (por ejemplo, fsicos, qumicos, astrnomos, estadsticos, matemticos). conseguir a su modo el objetivo naturalista. La misma psicologa de la mente clsica hubo de adherirse a mediados del siglo al movimiento cientificista de transformacin de la psicologa. Finalmente, a este conjunto de nuevas ideas se uni pronto la original perspectiva de la evolucin orgnica, que los diversos tipos de transformismo terminaron por generalizar, a mediados del siglo, como principio explicativo para todo el mundo orgnico, animal y humano, individual y social.
2. DE LA PSICOLOGA DE LA MENTE A LA PSICOLOGA DE LA CONCIENCIA ADAPTATIVA
El primer gran intento de modernizacin del asociacionismo clsico como referente la fisiologa. Amigo y protegido de Stuart Mill formado en los escritos de la tradicin liberal britnica, lector de Newton y de Hume y profesor de Lgica en la Universidad de Aberdeen, A. Bain (1818-1903) introdujo modificaciones de importante calado en el cuerpo doctrinal de la psicologa asociacionista. Elabor un sistema psicolgico completo, el cual apareci en sus tratados Los sentidos y el entendimiento (1855) y Las emociones y la voluntad (1859), los cuales fueron resumidos, por razones pedaggicas, en Ciencia mental y moral (1868). Mantuvo al da su obra mediante constantes revisiones, convirtindola en el texto de psicologa ms importante en Gran Bretaa durante casi cincuenta aos. Complet su sistema con Mente o cuerpo (1873), en el que expuso sus puntos de vista sobre paralelismo psicofsico. Bain se destac igualmente por ser el fundador de Mind (1876), primera revista mundial de carcter psicolgico. Las ideas de Bain iban en una direccin claramente cientificista. Su psicologa es emprica y fenomnica. Por un lado, al margen de toda especulacin metafsica, aplic a la psicologa la metodologa descriptiva y clasificatoria de las ciencias naturales, <<con el espritu y los recursos de un botnico>>, por otro, recobrando el nivel neurolgico del anlisis mental (olvidado por los britnicos a partir de Hartley), elabor una psicologa fisiolgica en la que quedaban integrados los aspectos psicofisiolgicos que la neurologa experimental del siglo XIX haba descubierto. Bain, en efecto, asumi la tesis de que el sistema nervioso constituye la condicin de la vida mental, e introdujo en sus textos descripciones detalladas de sus MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA 3
Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra: partes fundamentales. A este respecto, concluy que el sensorium se asienta en todas las partes del organismo donde hay corrientes nerviosas, y no slo en el cerebro, y que la asociacin mental se halla enraizada en la dimensin sensomotora de la funcin cerebral. La asuncin del paralelismo psicofsico, al tiempo que liberaba a su psicologa fisiolgica de las posiciones reduccionistas fisicistas de la psicofisiologa experimental de la dcada de 1860 (la de Helmholtz), le impeda profundizar en la unidad real del compuesto humano. Del resto de sus innovaciones destaca el intento, algo heterodoxo, de superar la concepcin sensista, pasivista y mecanicista, inherente al ncleo duro del asociacionismo clsico. Bain propuso la idea de que existen una serie de fenmenos vitales anteriores a y ms generales que la sensacin, que son coincidentes con los del sentido muscular, a los que denomin actividad espontnea, que consider nacida probablemente en el cerebro. Su originalidad resida en haber hecho de dicha actividad y no de la sensacin el germen primordial del desarrollo de la vida mental: sin corrientes sola repetir no hay mente. Tomando esa actividad espontnea como la primera forma de corriente mental, de su desarrollo nacern las formas cada vez ms complejas de la misma. De la unidad orgnica nervios-cerebro se derivan, por asociacin de corrientes simples, los movimientos ms ele-mentales de la mente: a saber, los movimientos instintivos [tal fue una concesin empirista al innatismo] y los procesos sensoriales especiales, los cuales constituyen juntos la materia bruta de la que se origina (por nuevas asociaciones) la vida de los seres que alcanzan el nivel de la consciencia. Esta emerge por complicacin de aquellas formas elementales, al tiempo que representa una unidad en la que se diferencian, como formas tpicas de la misma, la emocin o sentimiento, el pensamiento y la voluntad. La inteligencia no es, pues, otra cosa que un conjunto de maneras concretas de combinar ideas. La asociacin de ideas constituye, por tanto, la cuestin ms funda-mental en lo relativo a nuestra constitucin intelectual". En fin, adems de tener la idea de la qumica mental y la tesis de las leyes secundarias de la asociacin, Bain manifest una concepcin globalizante de los procesos asociativos; junto a los clsicos elementos intelectuales (sensaciones e ideas), hizo intervenir en ellos las dimensiones afectivas (estados de sentimiento) y motoras (acciones), algo que hace recordar el sistema psicolgico de Hartley, y eso le llev a fundamentar los procesos de asociacin mental en procesos paralelos de asociacin sensomotora. Otra de las ms sugestivas contribuciones de Bain a la psicologa cientfica fue su doctrina sobre el aprendizaje y el hbito, importante novedad en el contexto del asociacionismo clsico. Para l el aprendizaje es funcin de los siguientes principios: 1) de movimientos casuales; 2) de la retencin de actos cuyos resultados son agradables y de la eliminacin de los que producen resultados desagradables; y 3) de su fijacin por la repeticin. Parece que, colocndose ms all de la fsica y de la fisiologa, Bain teorizaba ya con el espritu de la biologa; de hecho, el clsico principio del contigismo mecanicista comenzaba a ceder su puesto excluyente a nuevas categoras y nuevos principios tericos (por ejemplo, alivio, placer, recompensa); el desarrollo pleno de stos correspondera a la etapa inmediatamente posterior a la publicacin de los textos de Bain 3 . A diferencia del fisiologismo de Bain, el segundo y ltimo gran intento del asociacionismo clsico de mediados del siglo por convertirse en ciencia natural se bas en la biologa de la evolucin. Tomando como punto de partida las nociones de desarrollo y progreso, seas de identidad del siglo XIX, un ingeniero de ferrocarriles H. Spencer (1820-1903)-, filsofo social, simpatizante de la doctrina de Lamarck, decidi aplicar la hiptesis de la evolucin a la explicacin cientfica de la mente humana 4 . Spencer afirma que, dado que la mente ha evolucionado con el sistema nervioso, en particular con el cerebro, su estudio depende directamente del conocimiento de la evolucin de ste, esto es, del conocimiento de cmo han ido apareciendo en el curso del tiempo las estructuras nerviosas
3 W. J ames (1842-1910) cit y elabor en 1890 el esquema de Bain, y C. Ll. Morgan (1852-1936) sigui sus directrices en su teora del hbito en 1894. 4 Ya en 1848 haba entrado en contacto con Th. Huxley y G. Lewes, en cuyo peridico Leader public annimamente el artculo La hiptesis del desenvolvimiento (1852), en el que analizaba las posibilidades tericas de las doctrinas de la creacin y de la evolucin, decantndose por esta ltima. que expuso en trminos lamarckianos. En otro artculo de 1857 (El progreso: su ley y su causa) convirti la ley del progreso orgnico en la ley de todo progreso, incluido el csmico. Tortosa, G. F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid: McGraw-Hill. UNIDAD III LA PSICOFSICA
MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA 4
Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra: Tortosa, G. F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid: McGraw-Hill. UNIDAD III LA PSICOFSICA
necesarias y capaces para la elaboracin de asociaciones mentales tan complejas como las que realizan los seres humanos. Al hilo de tales supuestos, Spencer escribi una novedosa psicologa, en la que, adems de integrar la fisiologa sensomotriz de la funcin cerebral, hizo que el asociacionismo entrara a formar parte, como una dimensin ms, de la teora de la evolucin orgnica. De esta forma, traslad la cuestin tradicional lockeana de la psicognesis (u ontognesis de la mente individual) al campo de la filognesis (o gnesis histrica de la conciencia en la especie), e inaugur en la tradicin britnica el estudio de las formas de actividad mental y de sus utilidades biolgicas. Al igual que Bain, puso el fenmeno asociativo en relacin con factores vitales utilitarios, lo cual presagiaba ya la posterior ley del efecto. En 1855 Spencer public la primera psicologa evolucionista de la historia (reelaborada en 1870-1872, en dos volmenes), que aplicaba al espritu y a sus capacidades los principios evolucionistas. Tres aos despus iniciaba la publicacin de su Sistema de filosofa sinttica de alcance csmico, que deba ser desarrollado en sucesivos volmenes, cada uno de los cuales ira aplicando la concepcin evolucionista a los grandes temas filosficos. El, por su parte, circunscribi sus reflexiones filosficas al problema de la evolucin de la materia orgnica, y public los tomos referentes a la biologa, la psicologa, la sociologa y la tica. Spencer concibi la vida como un proceso adaptativo como una continua adaptacin de las condiciones interiores a las exteriores (Spen- cer, 1855) y entendi que es en el seno de dicho proceso donde se produce el fenmeno de la aparicin de nuevas especies. Apoy su con- cepcin terica 5 del proceso transformista en la analoga de las produc- ciones domsticas, en los cambios que experimentan los embriones de muchas especies, en la dificultad de discernir entre las especies y sus variaciones y en el principio de la gradacin general de los seres vivientes. Para la explicacin cientfica de los mecanismos naturales de la evolucin orgnica utiliz un doble fundamento. Por un lado, el principio de la seleccin natural (darwiniano), que cuenta con la aparicin inicial de variaciones espontneas, explicara la evolucin de las formas orgnicas
5 Conocida como teora de la supervivencia del ms apto en la lucha por la existencia. ms elementales y simples (aquellas en las que la vida tiene un carcter puramente reflejo) hacia formas superiores. Por otro, all donde la vida ha llegado a ser tan compleja que se hace necesaria la presencia de muchas funciones que cooperan en su conservacin, los fenmenos de evolucin debern ser explicados por el principio lamarckiano de que la funcin biolgica modifica la correspondiente estructura orgnica, a travs de una repeticin de adaptaciones directas de variaciones funcionales, originadas en el esfuerzo de los organismos para mejorar su adaptacin. En ambos casos, aade Spencer, los principios de la herencia y de la acumulacin progresiva de los caracteres adquiridos completan la explicacin del lento progreso de la evolucin biolgica hacia formas orgnicas cada vez ms diferenciadas, ms elevadas y ms siempre perfectas (nueva versin teleolgica del proceso). La psicologa spenceriana est presidida por el siguiente principio terico: si la doctrina de la evolucin es verdadera resulta de ella necesa- riamente que no puede comprenderse el espritu, ms que por su evolu- cin (Spencer, 1870). El hecho de que la mente depende del sistema nervioso, tal como haba puesto de relieve la fisiologa experimental de la primera mitad de siglo, le puso en la va de formular un segundo principio que da concrecin al anterior: si los animales ms elevados no han adquirido ms que por modificaciones acumuladas durante un pasado sin lmites su organizacin bien integrada, muy definida y muy heterognea; si el sistema nervioso desarrollado de estos animales no alcanza ms que poco a poco su estructura y sus funciones complejas, se sigue de lo dicho que necesariamente han debido nacer gradualmente las formas complicadas de conciencia correlativas de estas estructuras y funciones complejas. Y como realmente es imposible comprender la organizacin del cuerpo en general o del sistema nervioso en particular sin seguir sus perodos sucesivos de complicacin, es tambin imposible comprender la organizacin mental sin seguir esos perodos (ibid.). Su explicacin del psiquismo se centr en las cuestiones de psicologa objetiva, que, en lugar de considerar los fenmenos psquicos en s mismos y en abstracto (como lo haca la psicologa subjetiva), dirige su atencin a los comportamientos reales de los hombres y anima-les, a los que considera como un aspecto parcial del conjunto de sus actividades orgnicas de adaptacin al medio. MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA 5
Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra: Tortosa, G. F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid: McGraw-Hill. UNIDAD III LA PSICOFSICA
Por ello, Spencer inaugura una psicologa de la adaptacin, que bsicamente no es sino una rama de la biologa de la adaptacin 6 .
En fin, navegando a medio camino entre las ciencias naturales, la filosofa y la psicologa, hay que subrayar la labor de un grupo de intelectuales que dedic importantes esfuerzos a desarrollar algunas de las implicaciones psicolgicas de la teora de la evolucin. En Alemania destac la figura de H. Haeckel (1834-1919) 7 ,
que fue amigo de Darwin y autor de una Psicologa celular (1876). Pero sera sobre todo en Inglaterra donde dichos esfuerzos rendiran sus mayores frutos: F. Galton (1822- 1911), gran propulsor del estudio y medida de la variabilidad individual y de la herencia; G. J . Romanes (1848-1894), uno de los primeros en trabajar en psicologa comparativa segn normas darwinianas (1883 y 1887), que trat de la evolucin del pensamiento y del lenguaje; C. Ll. Morgan (1852-1936), otro destacado psiclogo comparativo, que durante su etapa cientfica (1885-l900) 8 investig sobre la inteligencia animal, el
6 Su doctrina evolucionista ofreca abundantes flancos a la crtica. Era muy filosfica y no aportaba nuevos datos empricos. Darwin criticara no slo el finalismo lamarckiano que todava conservaba, sino tambin el que hubiera puesto en tan estrecha relacin las nociones de evolucin y progreso, en particular por lo que respecta al hombre, relacin que empricamente era imposible de justificar. Con todo, la obra de Spencer ayud significativamente a madurar el ambiente en el que aparecera. y triunfara, una biologa psicologizada.
7 Frente a la postura anglfona, en Alemania hubo una general interpretacin del transformismo darwiniano en una direccin monista materialista. El zologo H. Haeckel ofreci una interpretacin fsico-qumica del psiquismo, y entendi que la evolucin mecnica abarcaba desde el tomo hasta el hombre, y que los clsicos conceptos materia y espritu, al igual que los de fuerza y materia prima, se hallan combinados inseparablemente en el tomo. En lo relativo a la materia orgnica. Haeckel afirmaba que todas las formas elementales de la vida brotan espontneamente. desde los protozoos hasta la del hombre, que tiene a los primates como antecesores inmediatos. El tambin zologo, y mdico, A. Weismann (1834-1914), muy interesado por los mecanismos de la herencia, admiti el paso de los individuos de una generacin a la siguiente a travs de una perfecta continuidad del plasma germinativo, pero termin negando la transmisin de los caracteres adquiridos (cfr. Discurso sobre la teora de la herencia, 1902). 8 En su posterior etapa filosfica desarrollara la hiptesis de la evolucin emergente (La evolucin emergente, 1923), con la pretensin de elaborar una doctrina filosfica basada rigurosamente en pruebas biolgicas y al margen del misterioso lan vital de la Evolucin hbito y el instinto; y, cerrando esta apretada relacin, L. T. Hobhouse (1864-1929), el cual discuti el problema de la mente animal, en 1901, desde el punto de vista de la evolucin.
3. LNEAS DE INFLUENCIA DE LA TEORA DE LA EVOLUCIN SOBRE LA PSICOLOGA CIENTFICA Por encima de las contribuciones personales de aquellas figuras, el valor real de la teora de la evolucin para la configuracin de una psicologa cientfica radica en haber orientado la incipiente psicologa naturalista en una direccin nueva positivista, que afectaba a todos sus fundamentos bsicos (metodolgicos, tericos y temticos) 9 . Las aportaciones de Lamarck, Spencer y Darwin haban dejado abiertos a la conjetura muchos temas relacionados con la evolucin biolgica: por ejemplo, orientacin de los mtodos cientficos para el estudio de los factores de adaptacin al medio, determinacin de los mecanismos (orgnicos) de la herencia, esclarecimiento de los mecanismos especficos implicados en el desarrollo de la capacidad de adaptarse y de sobrevivir de los organismos, etc. El estudio cientfico de las cuestiones relativas a los mecanismos orgnicos de la herencia se quedara en el campo de la biologa; por contra, los psiclogos centraran su estudio de las cuestiones relativas a los mecanismos (tanto psquicos como psicofsicos) de adaptacin de los organismos al ambiente.
creadora de Bergson; Morgan se vali de la nocin emergencia para explicar la aparicin de la consciencia como algo nuevo dentro del pro-ceso evolutivo. Dicha idea sera igualmente decisiva para las psicologas totalistas del siglo XX. 9 La biologa de la evolucin no era propiamente psicologa, como tampoco lo haba sido la fsica de Newton. Pero, al igual que sta, y con mucha ms razn que ella debido a su temtica, iba a jugar un decisivo papel en el desarrollo ulterior de la Psicologa cientfica. Con los textos psicolgicos de Bain (aos 1850), la creatividad del modelo psicolgico fisicista newtoniano y qumico daltoniano (psicologa de la mente) pareca agotada. No obstante, esa misma dcada seria testigo de cmo Spencer y Darwin ponan en marcha los presupuestos bsicos de un nuevo modelo para la explicacin de la mente el biolgico que sera capaz de cambiar en profundidad la faz de la psicologa contempornea.
MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA 6
Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra: Desde el punto de vista del mtodo, la doctrina de la evolucin ense a los psiclogos que, siendo aqulla un fenmeno natural y objetivo, la introspeccin sea espontnea, sea bajo control experimental no constituye ya (como suceda en la psicologa anterior) el mtodo bsico de la investigacin del psiquismo. Los factores observables del comportamiento y del medio pasaban a ser ahora los datos primordiales de la reflexin terica. Podra afirmarse que la actitud del zologo (estudio de las relaciones de una especie con su ambiente) se extendi a la investigacin psicolgica (humana y animal), lo que implicaba una clara invitacin a construir psicologas decididamente objetivas. La doctrina de la evolucin impuls asimismo la adopcin de una concepcin biolgica de la conciencia. Vigente todava a mediados del siglo XIX, el asociacionismo clsico analizaba la mente emprica nicamente de puertas adentro: se preguntaba qu hay en ella, qu prototipos de contenidos o estructuras psquicas, simples o complejas, podan ser all encontradas, descritas y clasificadas, y cules eran las leyes generales por la que se regan sus relaciones regulares; era, pues, una psicologa de signo estructuralista. Dado su carcter fenomenista, todo esto se haca con una evidente despreocupacin de la posible relacin entre la mente y el organismo y entre la mente y su entorno externo, como si dichas relaciones fueran absolutamente neutras para el ser y la estructura misma del conjunto del entramado mental, lo que implicaba una autntica abstraccin del objeto psicolgico real. La psicologa nacida del evolucionismo, por su parte, adopt la actitud terica opuesta. Por un lado, bajo el supuesto de la unidad integral del organismo, se impone ahora una concepcin relacional del psiquismo. La conciencia va a ser concebida en su medio natural, como algo en el mundo, como '<parte integral de el organismo concreto (animal u hombre), concretamente como su componente ms decisivo por ser el ms evolucionado de la corriente de fuerzas biolgicas naturales que lo constituyen. As las cosas, la conciencia ser tomada como una dimensin ms de los procesos de economa vital del individuo, y concretamente un factor biolgico que colabora con el cuerpo en la solucin de los problemas que planteaba la relacin poco amistosa organismo-medio. Por ello, el clsico qu hay en la mente? debi ser sustituido por la pregunta cientfica qu hace ella en dichos procesos? o, ms concretamente, qu capacidades, actividades o funciones especficas pone ella en juego en los procesos adaptativos del organismo al medio? Con esto, la dimensin estructural de la conciencia ceda el protagonismo a su dimensin instrumental adaptativa (de mediacin entre el organismo y el medio), de manera que la nueva psicologa de la adaptacin debi tomar la forma de una psicologa funcionalista. No poda ser de otra manera: para un evolucionista convencido resultaba seguro que, considerada en su estado actual, la conciencia deba tener algn valor biolgico, pues, de lo contrario, tendra que admitir que la culminacin de la evolucin natural, la conciencia, era en s misma un elemento superfluo, conclusin nada coherente con sus principios, dado que, de ser as, la seleccin natural ya la habra eliminado 10 .
En fin, hay que subrayar que el nuevo modelo biolgico de la con- ciencia abri para la psicologa cientfica posibilidades temticas ilimitadas, que en modo alguno estaban previstas en los modelos filosfico- psicolgicos (racionalista y asociacionista) precedentes. En realidad, hubo una autntica eclosin de ideas y propuestas psicolgicas, slo comparable a la ocurrida en los viejos tiempos de la Grecia Clsica. He aqu un breve apunte de estos nuevos perfiles.
1. El papel decisivo otorgado por la biologa de la evolucin a las variaciones (orgnicas y psquicas) llev a muchos psiclogos a tomar conciencia de que el hecho (y aun la posibilidad) de que los individuos (animal o humano) varen en sus dimensiones fsicas y psquicas especficas no es algo que pueda ser simplemente ignorado, sino que es algo realmente sustantivo y constitutivo de la verdadera realidad biopsquica de los seres vivos. Esto, junto con otros estmulos procedentes de la etnografa de los aos cincuenta
10 Es por ello que, interpretando el sentido general de la nueva psicologa, J . R. Angel] defina en 1907 la investigacin psicolgica que ahora reciba la denominacin general de psicologa funcionalista como un estudio de las utilidades [capacidades, funciones. actividades] biolgicas de la conciencia, concepcin que dominara la nueva psicologa cientfica norteamericana, desde su nacimiento en la dcada de 1880, como asimismo parte de la europea. Tortosa, G. F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid: McGraw-Hill. UNIDAD III LA PSICOFSICA
MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA 7
Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra: Tortosa, G. F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid: McGraw-Hill. UNIDAD III LA PSICOFSICA
y sesenta, instig el nacimiento de una psicologa diferencial (estudio de las capacidades de la con-ciencia individual), a la que la biometra y antropometra primero, y la psicometra despus, aportaran importantes instrumentos de medida 11 . 2. La interpretacin, por parte de la biologa, de todos sus datos y observaciones desde un punto de vista gentico y evolutivo dej un marcado influjo en el resto de las ciencias que se ocupaban de los seres vivos. El propio Darwin seal el camino con sus estudios psicolgicos sobre el lenguaje, las emociones y el ins- tinto. La nueva psicologa incorporar esta perspectiva gentica y evolutiva al tratamiento de los procesos psicolgicos. De hecho, la indagacin del origen y desarrollo de las funciones psicolgicas especficas, y aun de la misma personalidad de los individuos, asumiendo el punto de vista filogentico, tendr un peso substancial en las primeras propuestas, y prcticas epistmicas, definitorias de la nueva psicologa 12 .
3. La idea de la continuidad de la vida orgnica situaba en primer plano la relacin animal-hombre, pronto incluida parcialmente bajo la rbrica psicologa animal o comparativa. Esto debi resultar muy excitante en aquellos momentos: si bien con los datos disponibles poda ser afirmada la continuidad fsica animal-hombre, faltaba an por demostrar fehacientemente la continuidad psquica entre
11 En la propia Inglaterra se desarrollara una prctica bio-psico-estadstica, centrada inicialmente en la Escuela de Londres iniciada por Galton, con su propia gramtica cientfica (Pearson, 1892), que pronto definira una autntica prctica cientfica (Danziger, 1985. 1990) 12 Todas las etapas del desarrollo psicobiolgico del hombre, y no slo la mente general en abstracto, comenzaron a tener inters cientfico para los psiclogos. Tras el Apunte biogrfico de un nio (1878, escrito en 1840) de Darwin, en Alemania la psicologa infantil seria desarrollada por D. Tiedemann y W. Preyer; en EE.UU.. por G. S. Hall y por J . M. Baldwin; en Inglaterra, por J . Sully; en Francia, por A. Binet y Compayre: y, en Italia, por G. Lombroso. En EE.UU. e Inglaterra se formaron incluso Sociedades nacionales para el estudio del nio. La psicologa de/ joven y la psicologa del anciano tardaron algo ms en llegar, pero los libros de Hall de 1904 y de 1922. respectivamente, seran dignos ejemplos de los nuevos intereses psicolgicos. En todo caso, no se debe olvidar que, ya desde mediados del siglo XIX, Spencer vena realizan-do una interpretacin gentica y evolutiva de las sociedad humana en sus diversas dimensiones. ambos. La labor adquira caracteres de urgencia, por cuanto que de su confirmacin dependa la verosimilitud de la tesis general de la evolucin. La temtica tena, adems, un aliciente aadido, pues, caso de ser asumida esa continuidad, los resultados de la investigacin psicolgica sobre el animal podran ser extrapolados a los seres humanos 13 . 4. El principio biolgico de la adaptacin puso pronto de relieve la necesidad de una psicologa del aprendizaje, de la que la propia psicologa comparativa sera pionera. Dado que, para sobrevivir, el organismo debe adaptarse a las condiciones del entorno, el problema del aprendizaje de conductas adaptativas debi pasar a primera lnea del inters de los psiclogos. Desde el punto de vista de la economa vital, el organismo debe tender a formar pautas de conducta sencillas, rpidas y eficaces; mas, en eso precisamente consiste el fenmeno del aprendizaje. El tema se inici en el seno de la psicologa animal (dcada de 1890) y luego pasara a la psicologa humana. 5. El subrayado que haca la biologa del papel de la herencia en el proceso evolutivo suscit un inmediato inters por lo que podra llamarse una psicologa de la herencia. Nadie dudaba que los caracteres fsicos son heredados por la progenie, pero faltaba an por demostrar que lo fueran igualmente los caracteres psquicos. Atractivo en s mismo, el tratamiento del tema era tambin urgente, dado que una respuesta negativa dara al traste con la extensin de la tesis evolucionista al hombre 14 6. En fin, concebida la vida como adaptacin, la optimizacin del proceso adaptativo real adquirira dimensiones de inters general
13 De este estudio se encargaran en Europa los Romanes, Morgan, Hobhouse, Pie-ron... Y, nada ms cambiar el siglo, seria tema de inters dominante al otro lado del Atlntico, con los Small. Thomdike, Loeb, Yerkes, Watson, etc. 14 Slo diez aos ms tarde de la publicacin de Darwin sobre El origen de las especies. Galton inaugurara dichas investigaciones con El genio hereditario (1869). Estas iban a tener un rpido desarrollo a travs de sus escritos y de muchos otros sus-citados por su obra en torno al binomio herencia-educacin a lo largo de las ltimas dcadas del siglo XIX y primeras del XX. MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA 8
Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra: Tortosa, G. F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid: McGraw-Hill. UNIDAD III LA PSICOFSICA
para los psiclogos. La necesidad de favorecer la mejor, ms rpida y eficaz adaptacin de los organismos a sus circunstancias empujara a los psiclogos a atender las posibles aplicaciones de los conocimientos (y tcnicas) psicolgicos a la me-jora individual y social 15 ,
de la que la eugenesia de Galton no sera sino slo un primer reto. 4. DE LA FISIOLOGA SOMTICA A LA PSICOFISIOLOGA Desde un punto de vista general, los primeros balbuceos de la nueva psicologa, a mediados del siglo XIX, fueron realizados bajo el signo del laboratorio, debido a que el proceso de transformacin de la psicologa en una disciplina naturalista fue promovido, de modo inmediato, por los cientficos del sistema nervioso. Habindose topado, mientras trabajaban en cuestiones de su ciencia propia, con un plus de problematicidad especficamente psicolgica (percepcin, asociacin, memoria, etc.), ellos enfocaron los problemas psicolgicos con la mentalidad naturalista de su primera disciplina, tratando de someterlos a las categoras y mtodos cientficos desde los que operaban en ella. En todo caso, no slo fueron capaces de aportar, o al menos de inducir, soluciones cientficas a dichos problemas, sino que adems dejaron patente, quizs sin proponrselo de manera consciente, la necesidad de afrontar las cuestiones psicolgicas desde una perspectiva fisiolgica y experimental. De hecho, aquella etapa vio aparecer algunas aventuras terico-sistemticas que estaban dirigidas a elaborar una psicologa fisiolgica, que deba ser capaz de integrar en una concepcin nica el material neurolgico obtenido en los laboratorios y la problemtica clsica de la psicologa emprica asociacionista. El primero de aquellos esbozos sistemticos se haba debido a J . Mller, cuyo Tratado de fisiologa del hombre (1834-1840) exploraba ya la
posibilidad de utilizar la fisiologa cientfica del sistema nervioso para estudiar psicolgicamente la conciencia humana. Los tres ltimos libros de dicho tratado contienen lo que para Mller y para su poca era la psicologa experimental; el sexto, titulado Acerca de la mente, versa sobre los procesos psquicos de asociacin, memoria, imaginacin, pensamiento, sentimientos, pasiones, problema mente-cuerpo, fantasmas, accin, temperamento, sueo, etc. Sin embargo, aquel ensayo de Mller haba sido un intento prematuro. El segundo esbozo correspondi a R. H. Lotze (1817-1881), mdico y filsofo, sucesor de Herbart en la Ctedra de Gttingen, cuya Psicologa mdica o fisiologa del alma (1852) se caracteriza por ser una psicologa mecanicista, opuesta a la idea dieciochesca de fuerza vital, que proporcion a la naciente psicologa cientfica su concepcin bsica como psicologa fisiolgica y una definicin de su espacio especfico: su Libro I se titula Conceptos generales fundamentales de psicologa fisiolgica; el II, Elementos y mecanismos fisiolgicos de la vida mental; y, el III, Desarrollo de la vida mental en la salud y la enfermedad. La obra de Lotze no aport ideas originales, pero fue un excelente libro de texto de psicologa fisiolgica para su poca, que marc la lnea correcta de la transicin de la psicologa filosfica a la psicologa cientfica. En fin, la tercera aventura sistemtica de una psicologa fisiolgica tardar casi un cuarto de siglo en llegar: fueron los Elementos de psicologa fisiolgica (1873-1874) de Wundt, de los que se tratar en otro captulo. 15 Tras sus primeros desarrollos en las ltimas dcadas del siglo yen las prime-ras del , iba a adquirir una formulacin cannica, como psicotecnia, con los textos que H. Mnsterberg public en 1914: Tratado de psicotecnia y psicologa: general y aplicada. Adems, la Ciencia de la eugenesia, con Galton a la cabeza, sera una derivacin de los nuevos intereses de la psicologa aplicada, como tambin la optimizacin de recursos humanos. Mas, entre la aparicin de los citados textos de Lotze y Wundt, la investigacin experimental en psicologa fisiolgica protagoniz uno de los episodios ms brillantes en este proceso de transformacin de la vieja psicologa filosfica (emprica o racional) en una nueva ciencia natural. Como no poda ser de otra manera, dicha investigacin redujo su mbito a las cuestiones que eran comunes a los fisilogos y a los psiclogos de la mente, a saber, la sensacin y la percepcin y, en menor medida, la memoria y la asociacin mental; en efecto, desde el punto de vista cien- tfico, las dcadas de 1850 y 1860 puede ser denominadas dcadas de psicofisiologa de la percepcin. La iniciativa estaba en los Laboratorios y en las Ctedras de Fisiologa, y no en las Ctedras de Filosofa, y las discusiones tericas se polarizaron en tomo a un tema heredado de la MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA 9
Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra: filosofa innatismo vs. empirismo, que ahora, pasando a travs de la ley de las energas especficas de los nervios de Mller, comenz a ser igualmente patrimonio de los fisilogos, con la nueva denominacin de nativismo vs. genetismo. Con su original teora de los signos locales, destinada a explicar la percepcin espacial, Lotze se coloc del lado del empirismo y se enfrent a las posiciones innatistas del filsofo Kant y del fisilogo Mller. Una vez reabierta la cuestin, la entrada en escena de los fisilogos Helmholtz (1821-1894) y Hering (1834-1918) hizo que la antinomia nativismo-genetismo pasara a ocupar el primer plano de las dis- cusiones psicofisiolgicas tericas del momento. Formado en fisiologa con Mller y en fsica con Magnus, y fsico l mismo por temperamento, Helmholtz, profesor universitario, trabaj sucesivamente como mdico, como fsico, como fisilogo (y psiclogo) y, finalmente, otra vez como fsico. A pesar de estos cambios profesionales, haba un comn denominador de tan dispar actividad, a saber, una concepcin unitaria fisicista de la naturaleza. Su descubrimiento de la Ley de la conservacin de la energa (1847) y su decisin de aplicarla a los organismos vivos fue su aportacin especfica al pacto antivitalista, que l mismo haba instigado en 1845, junto con los fisilogos Du Bois- Reymond, Brke y Ludwig (1816-1895). Luego se dispuso a aplicar aquella ley a los problemas fisiolgicos y psicolgicos llevando la psicofisiologa de la percepcin visual (1856-1866) y auditiva (1863) a la senda de la ciencia natural. Al igual que la de Lotze, la teora de la percepcin de Helmholtz es de signo empirista. Sus pilares son la experiencia y la inferencia inconsciente. La teora afirma que, junto con los datos empricos actuales, la percepcin de la distancia, tamao, color, etc., de los objetos contiene una abundante cantidad de datos de la experiencia que no estn presentes de forma inmediata en el estmulo actual que la desencadena, y que tales aspectos de la percepcin tienen lugar en funcin de las experiencias pasadas. Helmholtz llam a esta clase de fenmenos perceptivos conclusiones o inferencias inconscientes, y colocndose en la lnea del empirismo asociacionista, declar que estas inferencias tienen su origen en la re-peticin y el hbito, que ocurren mediante los procesos inconscientes de la asociacin de ideas producidos en la oscura base de nuestro re-cuerdo, y, en fin, que son irresistibles y mecnicas. En la polmica subsiguiente (dcada de 1860) participaron filsofos, psiclogos, fisilogos y psicofisilogos. Entre los que optaron por el nativismo perceptivo estaba el fisilogo E. Hering (1834-1918), un admirador de J . Mller, y profesor de Fisiologa en Praga, que dedic la dcada de 1860 a la investigacin de la percepcin visual del espacio, y la de 1870 a la investigacin sobre la visin del color. Fue en sta donde la oposicin doctrinal entre el nativista Hering y el empirista Helmholtz se hizo ms patente; en efecto, para Hering la retina est dotada originariamente de tres sustancias distintas, cada una de las cuales, al ser excitada por los procesos contrapuestos de desasimilacin y asimilacin, da lugar a tres colores, rojo-verde, amarillo-azul y blanco-negro, respectivamente. Entretanto, el joven W. Wundt, ayudante en el Laboratorio de Fisiologa de Heidelberg (1857) dirigido por Helmholtz, e interesado ya en cuestiones psicolgicas, escribi sus Aportaciones a la teora de la percepcin sensible (1858-1862), en las que sostuvo, desde su posicin genetista, que la percepcin es algo ms psicolgico que fisiolgico, al tiempo que discuti la teora emprica de la inferencia inconsciente como mecanismo general de la misma (Fig. 4.1). No obstante, aunque sobresalientes, histricamente estas aportaciones de la fisiologa psicolgica de la percepcin fueron limitadas. Lotze perdi la oportunidad de ser el fundador de la psicologa cientfica, toda vez que a partir de la publicacin de su Psicologa mdica (1852) por lo dems, prendida an en las redes de la metafsica del alma, abandon los intereses psicolgicos por los de la filosofa. Los objetivos psicofisiolgicos de Helmholtz y de Hering tampoco se dirigieron hacia la fundacin de un nuevo campo disciplinar autnomo, pues la reduccin de sus intereses cientficos al campo especfico de la sensacin se lo impeda. Adems, la posicin terica de Helmholtz era demasiado radical; habiendo tomado la psicologa esencialmente como fisiologa, y la fisiologa esencialmente como fsica, de haber oficiado como psiclogo, se habra opuesto al mentalismo, al igual que lo haba hecho con el vitalismo, y hubiera propuesto una psicologa netamente fisicalista para la que los tiempos no estaban todava suficientemente maduros. En fin, tampoco la lnea de la cronometra mental, desarrollada ya en la dcada de 1860, poda actuar Tortosa, G. F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid: McGraw-Hill. UNIDAD III LA PSICOFSICA
MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA 10
Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra: Tortosa, G. F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid: McGraw-Hill. UNIDAD III LA PSICOFSICA
como un buen aglutinante, puesto que se desentendi del componente fisiolgico de los procesos mentales. A pesar de tales limitaciones, las aportaciones de Mller, Helmholtz, Hering, del primer Wundt, de Donders, etc., haban dejado claro que, aplicados los mtodos cientficos a los problemas psicolgicos, la idea de una psicologa como ciencia natural no slo era posible, sino que adems contaba ya con un importante cuerpo doctrinal en la psicofi- siologa del momento. Se ver en otro momento que la amplitud de intereses de Wundt fisiolgicos, psicolgicos y filosficos y su capacidad de sntesis jugarn un papel importante en aquel momento histrico. En tal sentido, sus Aportaciones a la teora de la percepcin sensible adquieren ya en aquel instante una especial significacin, no slo por su contenido experimental y doctrinal sobre la percepcin, sino tambin (y sobre todo) porque incluan el preanuncio de una nueva ciencia (con objeto, mtodo y doctrinas propias), que, adems de ser una psicofisiologa de la percepcin, deba ser una psicologa fisiolgica en general. De hecho, fue Wundt el que, despus de la de Lotze. se embarcara en una nueva aventura sistemtica en torno a dicha psi- cologa, que culmin, en la dcada siguiente, en la publicacin de sus Elementos de psicologa fisiolgica 16 .
En todo caso, resulta dificil pensar que, sin el concurso de las tradiciones filosfica (racionalismo) y psicolgica (asociacionismo clsico), la investigacin fisiolgica hubiese podido engendrar, desde s misma, algo ms que una mera fisiologa experimental de la sensacin. Fue precisamente asumiendo la pro- blemtica psicolgica de Bain y la metodologa de los laboratorios de fisiologa como aquel proceso histrico llegara a culminar en la creacin de una disciplina autnoma e independiente.
Es indispensable que la ciencia que trata de la naturaleza y manifestaciones de los actos psquicos estudie las relaciones de esos
16 Simplificando la complejidad de aquel proceso histrico, podra decirse que, empujada en primera instancia por los progresos de la fisiologa (nervios, cerebro) y de la psicofisiologa (percepcin), la psicologa como ciencia natural se gest en la Universidad de Heidelberg (con Helmholtz, Wundt, dcada de 1860) y se constituy formalmente en la Universidad de Leipzig (Wundt, dcada de 1870). actos con los factores de-terminantes de los mismos y con sus manifestaciones externas (...). Con ello, la psicologa perder sus brillantes teoras generales; aparecern grandes lagunas en su arsenal de datos cientficos (...) siempre, y sin ninguna excepcin, ser un enigma indescifrable la esencia de los fenmenos psquicos patentes a la conciencia (y de hecho, la esencia de los dems fenmenos de la naturaleza). Pero la psicologa ganar mucho, ya que se basar en hechos cientficos verificables y no en las sugestiones engaosas de la voz de la conciencia. Sus generalizaciones y conclusiones se limitarn a analogas reales, no estarn sometidas a la influencia de las preferencias personales del investigador. que tantas veces llevaron a la psicologa a un absurdo trascendentalismo, y as se convertirn en hiptesis cientficas objetivas (...). En una palabra, la psicologa se transformar en una ciencia positiva. Sechenov, 1973. 350-351 5. PRIMERA EXPRESIN DE LA REFLEXOLOGA CEREBRAL
En el contexto positivista cientificista de mediados del siglo , la fisiologa iba a protagonizar otro nuevo captulo en el proceso de constitucin de la psicologa como ciencia natural, esta vez a travs de la figura del fisilogo ruso 1. M. Sechenov (1829-1903), cientfico influido en lo ideolgico por el movimiento de los reformistas y materialistas demcratas revolucionarios, y en lo cientfico por la fisiologa experimental. Su actitud antiidealista le llev a completar su formacin cientfica en Alemania con varios integrantes del movimiento antivitalista que tanto estaba contribuyendo al clima intelectual en el que emergera la psicologa objetiva (Ludwig, en J ena y Viena; Du Bois-Reymond, en Berln, y Helmholtz, en Heidelberg). All defendi su tesis doctoral (1860), poco antes de regresar a Rusia. Dos aos despus (1862) fue en Pars donde, trabajando con C. Bernard (1813-1878), fisilogo e iniciador de la medicina experimental, logr demostrar experimental-mente (utilizando tcnicas electrofisiolgicas en ratas) la accin inhibidora del cerebro sobre la actividad refleja de la mdula espinal, punto central de su posterior propuesta psicofisiolgica. Sechenov procurara luego conjugar el determinismo y el mecanicismo de MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA 11
Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra: los fisilogos alemanes con la visin ms dinmica y totalista del Bernard. A ello se unira la fuerte influencia, ejercida desde la distancia, por los evolucionistas Darwin y Spencer y por los fisilogos britnicos T. Laycock (1812-1876) y W. Carpenter (1813-1885), que le llevara a formular una teora de la evolucin de las funciones psquicas sustentada en la idea de que las leyes de la accin refleja se deban aplicar tambin al cerebro (Frolov, 1942, 24-29; Hearnshaw, 1989,118). Fue igualmente relevante la influencia ejercida por el filsofo alemn F. Beneke, quien, como activo opositor del idealismo trascendentalista, desempe un relevante papel en la incorporacin a la psicologa alemana, y desde all a la rusa, de las ideas de la tradicin sensualista francesa. Tras superar el Comit de Censores de San Petesburgo, Sechenov logr publicar--como libro Los reflejos del cerebro (1863), que contena la revolucionaria afirmacin de que incluso el cerebro y no slo la mdula trabaja en forma refleja, lo que implicaba una visin del psiquis- mo plenamente objetiva. Su programa naturalista se centraba en investigar cientficamente la actividad psquica del cerebro de los animales y del hombre, bajo el supuesto de que slo la fisiologa tiene la llave para descubrir las leyes cientficas que rigen los fenmenos psquicos. La propuesta concreta de Sechenov se resuma en los siguientes principios bsicos: 1) Naturalismo: la vida psquica es en su totalidad una parte integral de la actividad del cerebro; toda ella, pues, debe ser categorizada como naturaleza, y por tanto como dominio de las ciencias naturales. 2) Objetivismo: las manifestaciones externas de la actividad cerebral, reducidas a movimiento muscular como prototipo de comportamiento, traducen y abarcan por completo toda la vida psquica de los organismos; la psicologa ser, por tanto, una investigacin cientfica de las leyes fisiolgicas que gobiernan dichas manifestaciones externas (Sechenov, 1863). 3) Evolucionismo: la vida orgnica y psquica del animal (incluido el humano) es fruto de la evolucin orgnica. 4) Reflexologa: el movimiento muscular, que traduce en ltimo trmino toda la actividad psquica cerebral, tiene el carcter de un reflejo, sea cual sea el nivel (medular o cerebral) en que se fundamente. En tanto que parte integral de la actividad cerebral, la actividad psquica (consciente o inconsciente, voluntaria o involuntaria, sensacin o emocin, razonamiento o arrebato de xtasis) cumple estrictamente los requisitos de un movimiento reflejo; es mecanicista. 5) Fisiologismo: todo reflejo tiene un estricto carcter fisiolgico; ello elimina el estudio directo de la subjetividad, opcin que supone una posicin reduccionista. Por otra parte, Sechenov afirma que, adems del centro de reflexin, existen en el cerebro mecanismos secundarios (los de inhibicin y de intensificacin del reflejo) capaces de modificar el curso de los movimientos que dependen del arco central. Su accin se intercala entre el mundo estimular y las respuestas individuales, lo que permite explicar, cientficamente, las peculiaridades de los actos psquicos complejos, como los de emocin y pensamiento. Radicalizando algunas de las posturas explicativas de lo psquico desde lo fisiolgico, Sechenov trascendi la teora del cuerpo-mquina de Descartes, para recuperar la del hombre-mquina de La Mettrie, a la que dot de un apoyo cientfico del que careca la especulacin del filsofo ilustrado francs. Su aportacin lleg en un momento en el que la actividad cerebral segua siendo todava un territorio altamente inexplorado, permaneciendo en general al margen de la experimentacin cientfica sistemtica. La investigacin sobre los hemisferios cerebrales basada en procedimientos de ablacin cerebral (Flourens) no haba ex-cedido la cuestin de la localizacin de sus funciones, como tampoco lo haran luego las basadas en los de estimulacin elctrica (Fritz e Hitzig) de la dcada de 1870, las cuales adems permaneceran al margen de la reflexologa sechenoviana. No obstante, en la dcada siguiente, los psicofisilogos pudieron contar con la teora de la neurona, propuesta por S. Ramn y Cajal (1852-1934) en 1888, cuyas nociones ncleo, prolongaciones y conexiones sinpticas permitiran transformar las clsicas asociaciones de ideas de la psicologa subjetivista en conexiones de centros nerviosos, teora que en la divisoria de los siglos iba a colaborar en la formulacin de las primeras versiones de una psicologa autntica-mente objetiva por parte de los herederos intelectuales de la idea del reflejo cerebral de Sechenov (cfr. reflejos condicionados de Pavlov; reflejos neuropsquicos de Bechterev), decididamente al margen de los conceptos alma, mente, conciencia, etc., siempre mezclados con la metafsica y el subjetivismo (cfr. N, 1949). En todo caso, aunque hubo otras propuestas contemporneas [por ejemplo, la de Hughlings J ackson (1835-1911)], la de Tortosa, G. F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid: McGraw-Hill. UNIDAD III LA PSICOFSICA
MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA 12
Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra: Tortosa, G. F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid: McGraw-Hill. UNIDAD III LA PSICOFSICA
Sechenov supuso la primera concepcin fisiolgica cientfica integral de la psicologa contempornea. Aparte de su valor en s mismas, sus hiptesis tericas fueron muy productivas por su carcter de sugerencia, de estimulo y de polmica. Entonces, procede afirmar que la psicologa naturalista surgi de la aplicacin de mtodos experimentales, surgidos en la fisiologa, a problemas derivados en gran medida de la filosofa? (O'Neil, 1975) Parece que s; de hecho, cuando a mediados del siglo fisilogos, mdicos y fsicos (como Lotze, Helmholtz, Hering, Sechenov, el joven Wundt, en incluso Fechner) sintieron la necesidad de transformar la psicologa al uso en una disciplina cientfica, en la direccin de prestigiosas ciencias naturales, su referente era la psicologa de la mente (de Stuart Mili y Bain), a la que deban aplicar los mtodos experimentales y los conocimientos adquiridos ya por la fisiologa de la sensibilidad y del movimiento y por la fisiologa del cerebro. Pero tal respuesta resultara histricamente incompleta si no se aadiera que la nueva psicologa cien- tfica, al menos en la versin de Wundt y con ms motivo en las psicolo- gas funcionalistas europeas y norteamericanas, incluye adems como uno de sus componentes determinadas tesis activismo, funcin, totali- dad, etc. que tenan su origen en la filosofa racionalista moderna. 6. LA PSICOFSICA, INTRODUCTORA DEL EXPERIMENTO EN LA PSICOLOGA
El proyecto ms definido de hacer del estudio de lo psicolgico un saber cientfico, por la va de la experimentacin, correspondi al fsico y filsofo Fechner. La biografa intelectual de G. Th. Fechner (1801-1887) que pasa por perodos diferentes muestra en l una personalidad singular. Tras obtener el grado de Medicina (Leipzig, 1822), decepcionado por esta disciplina, se orient hacia la fsica y las matemticas (perodo fsico, 1823-1839), llegando a ser profesor de Fsica en Leipzig (1834) 17 . En 1839
17 Tradujo diversas obras de fsica y realiz estudios propios en esta materia. Dej apuntado ya entonces un cierto inters por las cuestiones psicolgicas: en 1830 escribi dos artculos se vio aquejado de una grave dolencia de la vista 18 ,
que lleg a producirle un cierto desarreglo mental (perodo de crisis, 1839-1850). Obligado a dejar la Universidad, vivi recluido casi como un ermitao, hasta que, en 1843, recobr la visin repentinamente, iniciando unos aos de profunda transformacin espiritual y religiosa. En ellos, a la vez que se iba apartando de la actividad cientfica, se comprometa cada vez ms con la metafsica, especialmente con el espiritualismo 19 ,
adoptando una actitud panpsiquista 20 ,
que en cierta medida recuerda la de los filsofos Leibniz y Schelling. En realidad, Fechner pensaba que incluso los cuerpos celestes tienen vida interior o alma, de manera que el conjunto del Universo es un ser vivo, animado del orden ms sublime; ello le produjo cierta impopularidad entre los cientficos. Para superar el materialismo, Fechner intent demostrar la identidad de lo psquico y lo fsico (de la mente y la materia): tal estrategia le permitira argumentar que la conciencia, lo nico de lo que tenemos idea directa e inmediata, constituye la verdadera y nica realidad, no siendo el resto de los objetos y procesos fsicos o fisiolgicos otra cosa que puras ficciones de la misma. Prescindiendo de los elementos filosficos que contiene, y de su falta de lgica inferencial, toda la fuerza del argumento de Fechner dependa, pues, de la posibilidad de demostrar dicha identidad cientficamente. La decisin de afrontar esta demostracin dio paso a su perodo psicofsico (1850-1860). Una inspiracin repentina (1850) llevo a Fechner a esbozar la solucin general al problema, consistente en convertir el incremento relativo de la energa corporal en una medida para establecer un aumento correspondiente en la intensidad mental. Tal argumento descansaba en el presupuesto de que, dado que los sucesos conscientes estn correlacionados con hechos que suceden en el cerebro y en el
sobre colores, y en 1840 otro sobre las postimgenes subjetivas. 18 Por haber estado observando el sol durante mucho tiempo, a travs de cristales deficientemente coloreados, en el curso de sus investigaciones sobre el fenmeno de las postimgenes. 19 Lleg a obsesionarse con la idea de que todo materialismo (explicacin fisicoqumica de todos los fenmenos del Universo) era maligno, y de que slo el alma y su vida ms all del mundo material constituan la nica realidad. 20 Vase Nanna o de la vida psquica de las plantas (1848). MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA 13
Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra: Tortosa, G. F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid: McGraw-Hill. UNIDAD III LA PSICOFSICA
sistema nervioso, debe ser posible establecer una relacin entre ambos extremos en la forma de una ecuacin matemtica exacta. La tesis central de este supuesto no era del todo nueva; de hecho, cabe suponer que la generalizacin emprica de Weber hubiera podido inspirar a Fechner la idea de que una serie aritmtica de intensidades mentales podra corresponderse con una serie de incrementos de energas fsicas. Sea como fuere, el objetivo especfico de Weber (medicin de m.d.p. mnima diferencia perceptible-) y de Fechner (establecimiento de una relacin exacta mente/cuerpo) eran muy diferentes 21 . La investigacin experimental, requerida para apoyar aquella frmula matemtica, chocaba con la dificultad inicial de tener que medir estados mentales sin disponer
21 Aunque la psicofsica no tuviera antecedentes en sentido estricto, existan algunos detalles aislados que podan ser interpretados en la direccin de la nueva ciencia, diseminados en numerosas memorias y trabajos de matemticos, fsicos, astrnomos, fisilogos, etc. Parece que en estos campos, la ley general de la relacin entre determinados procesos psquicos y sus excitantes haba sido ya aplicada al sentimiento, incluso antes que a la sensacin. El precedente ms significativo corresponde al astrnomo D. Bemouilli (1700-1782), de la Universidad de Basilea, que mientras trabajaba en la aplicacin de la teora de las probabilidades a los juegos de azar, en 1737, discuti lo que se conoce como mensura sortis, y lleg a concluir que todo aadido a un bien moral (mental) debe ser proporcional a las posesiones materiales que ya se disfrutan. Para expresar el principio de Bernouilli, el astrnomo, matemtico y fsico P. La-place (1749-1827) acu los trminos fortuna fsica y fortuna moral (mental) y observ, en 1812, que existe entre ambas una dependencia similar a la sealada en dicho principio, de manera que todo aadido a la primera debe ser proporcional a las posesiones materiales que se tienen. Un siglo antes de que Fechner publicara su Psicofsica, el matemtico L. Euler (1707-1783) present ya la funcin matemtica que relaciona la intensidad del estmulo y la magnitud de la sensacin en el sentido de la Ley de Weber. Y, en el campo del sonido, Herbart y Frobisch hablan relacionado esta funcin con la dependencia de la percepcin de intervalos tonales respecto de las frecuencias de vibracin. En todo caso, si hay que marcar alguna deuda intelectual explcita, sta sera con la psicologa de Herbart y con la incipiente psicofsica de Weber. La Psicologa como ciencia (1824) de Herbart proporcin a Fechner varias iniciativas importantes: por un lado, que la psicologa debe ser una ciencia, que la medicin mental es posible y que lo es asimismo un enfoque matemtico de su estudio; por otro, varias nociones bsicas, como las de umbral y de anlisis de la mente a travs de fenmenos relativos a los umbrales. La investigacin experimental de Weber, adems de aplicar la doctrina herbariana de los umbrales, dio a Fechner la nocin m.d.p., un avance de los mtodos psicofsicos y la clebre generalizacin emprica que el propio Fechner categoriz como Ley de Weber. previamente de una unidad de medida de los mismos. Fechner crey que podra salvar esta dificultad llevando el problema al mbito de la sensacin, y suponiendo que un aumento relativo de energa nerviosa [mejor, de los estmulos fsicos que la desencadenan] se vera correspondido por un aumento de la actividad psiquica sensorial, constituyendo aqulla un ndice fiable de sta. Basndose en tales presupuestos, elabor un vasto programa experimental, cuya realizacin durara toda la dcada de 1850. Fechner pasara todava por un perodo esttico (1860-1876); defini la esttica experimental, realiz algn experimento en su campo, y estableci los problemas, mtodos y principios de la psicologa esttica con la misma meticulosidad con la que haba establecido los de la psicofsica. En esta etapa se interes incluso por la teora darwiniana de la evolucin, que adapt a su posicin pansiquista 22 . Finalmente Fechner regres a la psicofsica (1876-1887), retorno propiciando, en buena medida, por la importancia que sta haba alcanzado entre los nuevos psiclogos y por la generalizada controversia en torno a sus trabajos 23 ; en esta etapa hay que destacar sobre todo su revisin de la psicofsica, de 1882. Fechner defini la psicofsica como una teora exacta de las rela- ciones entre el alma y el cuerpo, y, de manera general, entre el mundo fsico y el mundo psquico; una ciencia tan exacta como la fsica. No es, pues, un estudio del alma, ni del cuerpo, sino de las relaciones funcionales y de dependencia recprocas entre ambos. Es por su objeto y procedimientos ciencia, no metafsica: todas las discusiones e investigaciones de la psicofsica se refieren especialmente al aspecto fenomnico del mundo corpreo y espiritual [...]. Trata de lo fsico en el sentido en que lo hacen la fsica y qumica, y de lo psquico en el sentido de la teora de la experiencia anmica, sin aludir a la esencia del cuerpo o del alma, que trasciende a lo fenomnico, tal como lo hace la metafsica (Fechner, 1882). Su objetivo final es encontrar un fundamento cientfico
22 Vase Algunas ideas sobre la creacin y evolucin de los organismos (1873). 23 En 1874 escribi una pequea crtica a la obra de Delboeuf (Estudios de psicofsica. 1873), luego public In Sachen der Psychophrsik (1877), y, poco despus, apareci su Revisin de la psicofsica (1882), donde aadi nuevos datos y respondi a sus crticos, buscando satisfacer las exigencias que le estaba planteando la psicologa experimental MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA 14
Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra: (experimental) de aquella relacin y un lenguaje exacto que la exprese. Fechner dio por sentado que las citadas relaciones existen, que se manifiestan en formas regulares y constantes y que ello permite deducir los cambios de un extremo de la relacin, teniendo en cuenta los cambios observados en el otro. La psicofsica, aade Fechner, debe enfocar dicha relacin desde la perspectiva de la dependencia de la mente respecto del cuerpo, y no al revs, pues slo lo fsico puede ser objeto de medida directa. Y, como lo fsico puede ser tomado, bien como lo material externo, bien como lo orgnico-fisiolgico, existirn dos tipos de psicofsica: psicofsica externa (estudio de las relaciones mensurables entre sensacin y estimulacin) y psicofsica interna (estudio de las relaciones directas entre sensibilidad y sistema nervioso). Esta segunda, fundamento de la primera, se corresponda con lo que en aquella poca comenzaba a configurarse como una psicologa fisiolgica, ciencia que para Fechner estaba todava en estado incompleto, ya que la inmadurez de la neurofisiologa contempornea aportaba a la psicologa ms promesas que verdaderas realidades. Esto le llev a concluir que las experiencias fundamentales para la totalidad de la psicofsica slo pueden ser buscadas en el campo de la psicofsica externa, por cuanto que slo ella es accesible a la experiencia directa e inmediata (Fechner, 1882). En todo caso, la realizacin efectiva del programa de psicofsica fechneriano no lleg a cumplir la definicin inicialmente propuesta. Su investigacin experimental recay nicamente sobre un punto, el de las relaciones sensacin-excitacin, quedando fuera todo lo relativo a las relaciones entre el resto de los fenmenos psquicos (percepcin, atencin, memoria, conocimiento intelectual, lenguaje, sueo, etc.) y sus correspondientes estmulos. La tarea ms inmediata de la psicofsica consisti en definir sus instrumentos bsicos de cuantificacin: unidad de medida y mtodos psicofsicos. La cuestin de la unidad de medida de lo mental era prio- ritaria. De los caracteres de las sensaciones (cualidad e intensidad), Fechner aisl la intensidad como dato mental primario y lo convirti en el fenmeno prototipo de la psicofsica. Respecto del mismo, la experiencia cotidiana pone de relieve que es posible apreciar alguno de los cambios cuantitativos de las sensaciones (por ejemplo, tras comparar dos sensaciones, decir cul es ms intensa o ms dbil; o comprobar que la intensidad de una sensacin aumenta y disminuye con la intensidad de la excitacin que la provoca). Mas, dicha experiencia no permite determinar cuntas veces una sensacin es ms fuerte o ms dbil que otra, ni cul es exactamente el valor de la relacin estmulo-sensacin, esto es, si sta crece como la excitacin o si lo hace ms intensa o ms dbil-mente. El problema original en ambos casos es que no se dispone de una unidad de medida de la sensacin tomada como fenmeno psquico. Pues bien, dado que, de acuerdo con su razonamiento, lo que se mide no es la sensacin en trminos absolutos, sino las diferencias de sensacin, la intensidad de una determinada sensacin vendr dada por la suma de sus incrementos diferenciales, para los cuales la denominada por Weber mnima diferencia perceptible podra ser una medida adecuada. As es como la m.d.p. vino a convertirse, para Fechner, en la unidad de medida de la sensacin, y la magnitud total de una sensacin fue estimada como la suma de sus m.d.ps. Fechner asumi por principio que cada uno de estos incrementos constituye una m.d.p., por lo que dichas diferencias son siempre iguales. Fechner distingua entre sensibilidad absoluta (el hecho de que una sensacin sea percibida en trminos absolutos) y diferencial (el hecho de que una sensacin sea percibida como intensivamente diferente a otra), distincin que llev tambin al mbito del estmulo, de manera que el umbral relativo de ste consista en la intensidad necesaria del mismo para producir un cambio de sensacin mental. Tomando como referencia ambas sensibilidades, a travs de la experimentacin se podrn ir dando valores cuantitativos al estmulo que las provoca y establecer una escala de valores intensivos del mismo. Y, dada la correlacin existente entre los cambios de sensibilidad y de excitacin, el experimentador podra establecer asimismo series correlativas de intensidades de una y otra. En funcin de su variabilidad y de la dificultad de apreciacin inherente a la apreciacin de las m.d.ps. por parte del sujeto, Fechner decidi trabajar con promedios, y, rechazando los valores extremos, persigui leyes de los promedios. La psicofsica, pues, deba usar procedimientos estadsticos. En concreto, para medir la sensibilidad diferencial propuso los mtodos psicofsicos siguientes. Tortosa, G. F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid: McGraw-Hill. UNIDAD III LA PSICOFSICA
MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA 15
Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra:
1. Mtodo de las mnimas diferencias perceptibles (ms tarde llamado mtodo de los lmites, o del cambio mnimo): para aplicarlo, haremos que una persona levante dos platillos, A y B, cargados con pesos distintos, y compare uno de los pesos con otro un poco distinto. Si esta diferencia es lo suficientemente grande, entonces el sujeto la percibir; en caso contrario, pasar desapercibida. El mtodo de las m.d.ps. consiste en determinar cul es la mnima magnitud de la diferencia [de estmulo] que puede ser reconocida como tal [...]. En general, conviene comenzar con diferencias grandes, e irlas disminuyendo hasta llegar a la mnimamente perceptible, y con la misma frecuencia seguir el procedimiento inverso, es decir, comenzar por diferencias muy pequeas e imperceptibles e irlas aumentando progresivamente hasta llegar al punto en que sern perceptibles. Por ltimo, se toma el promedio como diferencia misma (Fechner, 1882). Realizados los oportunos experimentos, el recuento del nmero de m.d.ps. permite construir una escala sensorial cuyos tems sern paralelos a los de la escala de estmulos, lo que posibilita el establecer la relacin exacta entre cada cambio de intensidad sensorial y su correspondiente en la intensidad del estmulo. 2. Mtodo de los casos verdaderos y falsos (llamado luego mtodo constante, o mtodo de los estmulos constantes): si tomamos una diferencia pequesima de pesos y repetimos muchas veces el experimento, el sujeto sufrir muchas equivocaciones en lo que respecta a la direccin de la diferencia, y considerar como ms pesado el platillo ms ligero, y a la inversa. Pero, cuanto mayores sean el peso aadido o la sensibilidad del sujeto, tanto ms elevado ser el nmero de aciertos en comparacin con los errores o con el total de los casos. El mtodo de los casos acertados y fallados o de los casos verdaderos y falsos consiste en determinar la magnitud del sobrepeso necesaria para que, en las distintas condiciones en las que suele estudiarse la sensibilidad, el sujeto d la misma proporcin de aciertos y errores [...]. Los casos en los que el sujeto duda no han de ser dejados de lado, sino que la mitad de ellos ha de ser considerada como aciertos y la obra mitad como errores (Fechner, 1882). Al comparar los estmulos, en la prctica de este mtodo (que era original del fisilogo K. von Vierordt), el umbral diferencial tena las funciones mayor, igual e inferior. 3. Mtodo de los errores medios (denominado luego mtodo de ajuste y mtodo de la reproduccin): considerando como peso patrn al peso de uno de los platillos de la balanza, es posible igualar el otro peso, el peso deficiente, con el peso patrn gracias al mero juicio de los sentidos. En general, el sujeto cometer un determinado error, una equivocacin que podr comprobarse mediante el oportuno pesaje del platillo que el sujeto haba considerado como idntico al peso patrn. Si este experimento se repite muchas veces, los errores cometidos sern numerosos, y entonces se podr calcular el promedio de los mismos [...]. Dado que los errores positivos y negativos dependen en idntica medida de la ausencia de una percepcin concreta, ambos son igualmente tiles para la medida [...]. Hay que sumarlos (Fechner, 1882). Fechner adapt este mtodo, a partir de su uso en astronoma, para medir sensaciones tctiles y visuales. Fechner subray tanto la aplicabilidad de estos mtodos a cualquier rea sensorial, como su complementariedad en relacin a los objetivos de la psicofisica 24 . Su uso sistemtico en innumerables casos le puso en disposicin de formular una ley general exacta capaz de expresar la relacin de cualquier excitacin o estmulo con cualquier sensacin. En la misma lnea de los trabajos de Weber, sus experimentos demos-traban
24 No obstante, juzg que el mtodo ms prctico, ms simple y ms fcil de aplicar, y el que menos clculos exiga, era el de las mnimas diferencias perceptibles. Era. adems, el ms conveniente para una primera determinacin de los datos fsicos, y tambin para los casos en los que no se dispone de mucho tiempo para las observaciones. No obstante, aun siendo la herramienta ms til de la psicofsica, tiene sus inconvenientes: no parece tan adecuado para las investigaciones ms detalladas, no obtiene la precisin definitiva de los otros dos mtodos, y el grado de la llamada mnima perceptibilidad deja mucho ms espacio a la medida subjetiva que los otros dos; Delboeuf dira que su falta de precisin es su mayor defecto.
Tortosa, G. F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid: McGraw-Hill. UNIDAD III LA PSICOFSICA
MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA 16
Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra: que siempre que la intensidad de una sensacin aumentaba de manera continua por adicin de unidades de m.d.ps., tena lugar en la intensidad de la excitacin correspondiente un aumento, que era una cantidad alcuota, siempre la misma, de la excitacin total. Los experimentos concretos dieron como resultado que, para que la sensacin aumentase en una m.d.p., la excitacin deba crecer en la proporcin de 1/3 para el sentido del tacto. de 1/7 para el de esfuerzo muscular, de un 1/3 para el de temperatura y el del sonido, y de 1/100 para el de la vista. Fue partiendo de este conjunto de datos como Fechner formulara la Ley general de la psicofsica: en efecto, determinada una serie de m.d.ps., y establecida la correlacin entre dicha serie y la de las diferencias de excitacin correspondientes, la comparacin entre ambas le permiti concluir que, mientras que la serie de la excitacin aumenta progresivamente, la de la sensacin aumenta uniformemente, relacin que contiene el principio general que expresa la sensacin en funcin de la excitacin. Para plasmar en una frmula matemtica estos resultados, Fechner se apoy en dos factores: la Ley de Weber (db/b = K, donde b representa la intensidad de la excitacin y d un incremento de la misma); y un principio matemtico previo, que sostiene que los aumentos pequeos de sensacin son proporcionales a los aumentos pequeos de ex-citacin. Su argumento fue el siguiente: de acuerdo con la Ley emprica de Weber, el dg [donde g representa la intensidad de la sensacin] permanece constante cuando db/b permanece constante, sin importar qu valores absolutos tomen db y b; y de acuerdo con el principio auxiliar matemtico a priori, los cambios dg y db permanecen proporcionales entre s en tanto permanezcan muy pequeos. Las dos relaciones pueden expresarse juntas en la siguiente ecuacin: dg = K ' db/b, donde K es una constante (dependiente de las unidades seleccionadas para g y para b [...]. A esto se llamar la ley fundamental en la que se basarn las deducciones de todas las frmulas consecuentes (Fechner, 1860). Por integracin, de dg = K dh/b resulta g = K log b, expresin matemtica concisa que recibe el nombre de Ley de Fechner (y. tambin. Ley de Weber-Fechner), y que da el valor exacto de la sensacin. Traducida al lenguaje vulgar, la expresin la sensacin aumenta como el valor del logaritmo de la excitacin significa que, mientras que la intensidad de la sensacin aumenta en proporcin aritmtica (1, 2, 3, 4.5...), la intensidad de la excitacin aumenta en proporcin geomtrica (1. 2, 4, 8, 16, 32...). El empleo de una tabla de logaritmos permitira saber en cunto aumenta una sensacin cuando la excitacin aumenta en una cantidad conocida y, a la vez, realizar la operacin inversa (vase Fig. 1).
Figura 1. Representacin grfica de la Ley de Weber-Fechner.
Con el enunciado de la ley psicofsica, Fechner tena en sus manos lo que tanto haba buscado una ecuacin matemtica exacta sobre las Tortosa, G. F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid: McGraw-Hill. UNIDAD III LA PSICOFSICA
MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA 17
Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra: Tortosa, G. F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid: McGraw-Hill. UNIDAD III LA PSICOFSICA
relaciones entre lo mental y lo fsico, de manera que sus razonamientos filosficos antimaterialistas podan seguir adelante. Ms, dejando a un lado estas supuestas implicaciones filosficas, histricamente la recepcin y la crtica de la ley psicofsica fue desigual. Cierto que, en su opinin, el descubrimiento era tan importante, general y fundamental. para las relaciones entre la mente y el cuerpo, como la Ley de gravedad para el campo del movimiento planetario, y que incluso haba en el mismo la simplicidad tpica de las leyes de la naturaleza; pero no es menos cierto que la crtica de sus contemporneos fue mucho menos optimista 25 . Sea
25 Algunos psiclogos pensaron que la ley tena nicamente valor fisiolgico: en 1876, J . Ward bas su interpretacin de la misma en las investigaciones fisiolgicas que J . Bernstein (1871) haba realizado sobre la teora de la irradiacin nerviosa. Fechner rechaz esta interpretacin reiterando que su frmula se refera nicamente a fenmenos de la psicofsica externa. Hubo incluso psiclogos que no llegaron a tener claro si la ley y los mtodos tenan algo que ver con ellos. La opinin de W. J ames (1890) resulta clarificadora: (...) se trata de un libro dice de los Elementos de Fechner cuyas cualidades de integridad y agudeza sean tal vez imposibles de igualar; pero cuyo resultado psicolgico especfico (...) es absolutamente nada; concede a esta literatura aburrida un valor disciplinario, pero le niega incluso el derecho a aparecer en una nota a pie de pgina. Desde perspectivas ms especficas, las crticas afectaron a dimensiones diversas de la citada ley. Se afirm que la expresin matemtica de la misma era errnea, por cuanto que su autor asume como parte de la misma la existencia de sensaciones negativas. Fechner. en efecto, correlacion un estimulo imperceptivo (que tiene objetivamente un determinado valor intensivo, si bien es un valor subliminar) con las llamadas sensaciones negativas (cuyo valor subjetivo es cero respecto del umbral absoluto), en cuyo caso las series del estmulo y de la sensacin no partiran de una posicin idntica. Los herbartianos, al igual que Ward y Lotze, objetaron que se prestaba escasa atencin a los fenmenos psquicos implicados en el problema y que realmente se ignoraba la ndole peculiar de los procesos mentales al asimilarlos a lo matemtico ms que a lo vital. Se trata de una objecin de profundo calado psicolgico: no se niega la existencia de la relacin cuantitativa, pero se subraya que en la realidad los resultados del proceso sensorial estn condicionados no slo por la intensidad de los estmulos, sino tambin por la actividad mental interna (por ejemplo, la atencin) y aun por la actividad fisiolgica nerviosa, con lo que las frmulas psicofsicas ex-pondran nicamente una pequea dimensin de aquella relacin, lo que implica que no revelan la naturaleza completa de la sensacin. La objecin de que los procesos vitales no pueden reducirse a la forma abstracta que exige el tratamiento matemtico fue seguida de varias otras mucho ms concretas. Se discuti sobre si la sensacin era o no susceptible de ser aislada (Delboeuf, Ward), llegndose a la conclusin de que los resultados de las mediciones no eran puros, ya que no cabe aislar la sensacin intensiva. Se objet incluso (J ames. Klpe) que las sensaciones carecan propiamente de intensidad [por ejemplo. una sensacin como fuere, la propuesta de la psicofsica no poda sino traer consigo una verdadera revolucin en la metodologa del estudio cientfico de los fenmenos mentales, al incorporar tcnicas experimentales y estadsticas rigurosas que posibilitaban la aproximacin cientfica a los mismos. La dcada de 1860 contempl un importante nmero de episodios puntuales en torno a cuestiones de psicofsica, que fueron protagoniza- dos, muy particularmente, por profesores universitarios de fisiologa (por
producida por la luz de una potente lmpara elctrica y otra producida por la dbil luz de una vela son ya en s mismas sensaciones cualitativamente distintas, lo mismo que lo son dos sensaciones de gris de distinta intensidad]; por lo que, invlido el supuesto fechneriano del carcter intensivo de las sensaciones, quedaba invalidada la psicofsica misma. La objecin fue todava ms lejos: aun suponiendo que los estados psquicos fueran intensivos, la experimentacin psicofsica no puede ser un mtodo de medicin fiable para dichas magnitudes, dado que la unidad psquica (la m.d.p.), adems de ser un fenmeno psquico subjetivo y particular, conlleva el supuesto (nunca probado) de la igualdad de todas esas unidades; en consecuencia. el propsito fechneriano de medir las sensaciones subjetivas median-te mtodos objetivos exactos encuentra aqu limitaciones insalvables. En fin, se discuti asimismo (Hering, en 1872 y 1875) sobre si los hechos experimentales confirman o no las leyes de la psicofsica, y se convino que la frmula final de Fechner no puede convertirse en una ley general para todo tipo de sensibilidad, sino que vale nicamente para algunos sentidos y dentro de ciertos lmites. 26 El belga J . Delboeuf, que haba iniciado sus experimentos psicofsicos en 1865, escribi Estudios de psicofsica, en 1873, y luego Examen crtico de la ley psicofsica (1883). En Alemania, G. E. Mller, que se convirti en el representante ms cualificado de la psicofsica tras la muerte de Fechner, comenz su carrera de investigador con una revisin de la psicofsica, que inclua importantes innovaciones en su metodologa (Sobre los fundamentos de la psicofsica, 1878); su clebre Laboratorio de Gotinga se convertira en una escuela de formacin de jvenes psicofsicos, entre los que sobre-salieron L. J . Martin y V. Henri; sus ulteriores trabajos sobre esta materia de 1899 y 1903 se consideran como clsicos de la misma. K. Stumpf realiz una importante revisin de los conceptos de la psicofsica cfr. particularmente el Vol. 1 de su Tonpsvchologie (1883) y W. Stern (1871-1938) fue conocido entre los experimentalistas por su trabajo sobre psicofsica (1898). Y, ya en nuestro siglo, un alumno de Wundt. W. Wirth, escribira Psicofsica (1912) y Spezielle Psychophysisch Massmethoden (1920). En EE.UU. destacaron algunos doctores de Wundt. J . Mc. Cattell (1896), en colaboracin con Fullerton, critic los mtodos psicofsicos, contribuy con la cons- truccin de aparatosp psicofsicos, ofreci una alternativa a la Ley de Weber [no S =K log R. sino S =VR]. J . J astrow trabaj tambin en el rea, en colaboracin con C. S. Peirce. desde mediados de la dcada de 1880. destacando por la crtica de sus mtodos.
MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA 18
Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra: ejemplo, Vierord, Helmholtz, Bernstein, Wolkman, Wundt). En la siguiente, y sucesivas, el inters iba a estar protagonizado ya, tanto en Europa como en EE.UU., por los nuevos profesores universitarios de psicologa, que, al asumirla como propia, acabaron por hacer de la psicofsica y de sus mtodos una parte regular del acervo comn de la incipiente disciplina cientfica 26 . Desde esta perspectiva, parece que la historia inmediata dio la razn a Fechner. Tradicionalmente considerada inefable y slo accesible a la introspeccin, y por tanto resguardada de la observacin objetiva y del control experimental. la conciencia haba venido escapando a todos los intentos de naturalizar su investigacin. Mas, el espritu riguroso y experimentalista de la psicofsica fechneriana junto con la tcnica de cronometra mental contribuy eficazmente a que una fisiologa cada vez ms psicolgica (orientada por las potentes investigaciones de los Lotze, Helmholtz, Wundt, Hering, G. E. Mller, Delboeuf, etc.), acabara por dar nacimiento, al menos en Alemania, a una nueva ciencia una psicologa fisiologizada que hizo de la sensacin el ncleo duro de sus iniciales programas experimentales. La psicofsica ayud, pues, a poner las condiciones adecuadas para que, por la va de la experiencia sensorial, la conciencia entrara en el laboratorio. A partir de entonces, slo faltaba lograr el mbito acadmico institucional que aquel giro experimentalista estaba reclamando a voces. Conseguido ste, los laboratorios universi- tarios iran incorporando en las dcadas posteriores el resto de los pro- cesos de conciencia (la memoria, la percepcin, el sentimiento, la atencin y, finalmente, el pensamiento). De hecho, en los primeros laboratorios de psicologa, los experimentos de cronometra mental y de psicofsica llenaran la mayor parte de las horas dedicadas a la experimentacin psicolgica.
7. EL PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA PSICOLGICO HACIA 1870
Cuando, a partir de la dcada de 1850, el ideal de reforma naturalista de la psicologa comenz a contar con resultados concretos, particularmente a partir de la fisiologa experimental, del idealismo trascendental alemn apenas si quedaba ya rastro perceptible. El viejo lema herbartiano la psicologa como ciencia se fue implementando efectivamente con textos de psicologa cientfica que se haran clsicos: Psicologa mdica (Lotze, 1852), Principios de psicologa (Spencer, 1855), Los sentidos y el entendimiento y Las emociones y la voluntad (Bain, 1855 y 1859), Aportaciones a la teora de la percepcin sensible y El alma del hombre y los animales (Wundt, 1858-1862, 1863), Elementos de psicofsica (Fechner, 1860), Reflejos del cerebro (Sechenov, 1863), ptica (vol. III. 1866), de Helmholtz, etc. Aunque Lotze y Fechner, al igual que numerosos filsofos y cientficos que trabajaban en problemas psicolgicos, pensaban todava bajo una cierta influencia de la filosofa de la naturaleza del idealismo (lo que les mantena an prisioneros de la metafsica), en aquel amplio movimiento de psicofisiologa cientfico-experimental pareca subyacer la mxima de J . Mller nemo psvchologus nisi physiologus y, con ella, la conciencia de cul deba ser el camino adecuado para la transformacin de la psicologa, idealista o emprica, en ciencia natural. A pesar de su excelente formacin en fisiologa, Bain no poda recorrer dicho camino, porque no fue un experimentalista; por otra parte, ni el objetivo personal de Darwin ni el de Sechenov fueron hacer una psicologa autnoma independiente de la biologa y de la fisiologa, respectivamente. Wundt, por el contrario, pensaba de otra manera: a partir de sus conferencias sobre la psicologa como ciencia natural (Heidelberg, 1862), estaba ms dispuesto a ello; de hecho, ya en esa misma dcada, dej dos escritos, uno sobre fisiologa del hombre (1864) y otro sobre fsica mdica (1867), que en conjunto desembocaran en su futuro Tratado de psicologa fisiolgica (1873-1874), eje de la autonoma de la nueva psicologa. Hubo, ciertamente, muchas debilidades y limitaciones que lastra-ron la pretensin de cientificidad de aquellas primeras formas de psicologa cientfica de mediados del siglo (por ejemplo, subjetivismo metodolgico, fenomenalismo y conciencialismo, pretensin de exclusividad de la va de las ideas estructuralismo, sensismo y mecanicismo radical, pasivismo mental, incapacidad de integrar fehaciente la multiplicidad de los fenmenos psquicos a travs de un sujeto, ausencia real de un verdadero sujeto mental distinto del mero montn de aquellos fenmenos, etc.). Tortosa, G. F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid: McGraw-Hill. UNIDAD III LA PSICOFSICA
MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA 19
Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra: Y esto, sin duda, torn francamente difcil el maridaje eficaz entre la vieja posicin conciencialista dura y las nuevas visiones fisiolgica y biolgica de la mente. De ah que parte de los psiclogos del momento (Bain, Fechner, Wundt) se refugiaran nuevamente en el paralelismo psicofsico, que algunos fisilogos, menos audaces, proclamaran un eterno ignorabumus cientfico en lo relativo al conocimiento cientfico de la conciencia (Dubois-Reymond o Virchow). y que no faltaran quienes, desde las filas del evolucionismo darwiniano, decidieran llevar a sus ltimas consecuencias el espritu del pacto antivitalista de Helmholtz, a travs de una biologa monista consecuente, de la que la psicologa celular de Haeckel, avanzada ya en 1866 y propuesta formalmente 1876, sera su manifestacin ms elaborada. No obstante, en este proceso histrico de naturalizacin de la psicologa. la corriente general posterior a 1870 se olvidara de aquellos extremos el ignorabumus y el monismo, para desarrollar ensayos psicofisiolgicos de centro (paralelismos psicofsicos), mejor acogidos social y acadmicamente, y as lo mostrar a partir de la dcada de los setenta el triunfo de las psicofisiologas, por ejemplo, de Wundt, de G. E. Mller, de J ames o de Ebbinghaus. grandes protagonistas de la psicologa cientfica en las ltimas dcadas del siglo XIX . Tortosa, G. F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid: McGraw-Hill. UNIDAD III LA PSICOFSICA