UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA

SEDE ORINOQUIA
FUNDAMENTOS DE ECONOMIA
DANIELA GALINDO QUENZA
COD: 1006453321


Sobre La Madre Vaca
Marvin Harris a travs de su libro vacas, cerdos, guerras y brujas, pretende dar
explicacin mediante argumentos vlidos a aquellos estilos de vida, con sus
respectivas creencias y prcticas, que para las culturas occidentales parecen
excntricos e irracionales. Es as como en el primer captulo se traslada hacia la india,
lugar en el cual se rinde una extraa veneracin y santificacin a una especie bovina,
la madre vaca. Explica cmo, ante los ojos de la sociedad occidental moderna, esta
extraa costumbre ha sido la causante de la miseria y el atraso (econmico y social)
que aqueja a esta fraccin del mundo asitico, tratando de ridiculizar esta prctica, en
apariencia, tan absurda y perjudicial.
Sin embargo, y como lo logra demostrar el autor, paradjicamente el uso que los
hindes dan a esta especie animal, aunque motivado por una costumbre arraigada
cultural y religiosamente, es an ms eficiente y racional en trminos ecolgicos y
econmicos que el caracterstico de los sistemas agrcolas de los pases
industrializados que se autodenominan desarrollados y modernos, como Estados
Unidos. En cuanto a la teora econmica, esta prctica hind convalida con dos de sus
principios, ms exactamente el tercero y el cuarto, los cuales enuncian,
respectivamente, que las personas racionales toman decisiones en trminos
marginales y que el nivel de vida de un pas depende de su capacidad para producir
bienes.
La lectura de este captulo invita a reflexionar, no solo sobre nuestra visin de las
culturas lejanas, sino tambin acerca de nuestra realidad cultural y a replantear
nuestro concepto de eficiencia y racionalidad econmica. En este orden de ideas es
preciso plasmar dos sustanciales interrogantes al respecto: estn siendo nuestras
actividades eficientes y racionales con el uso de la energa y los recursos naturales?,
el mundo occidental, industrializador y consumista, est marchando por el camino
correcto, o en realidad ha significado la construccin de un sistema socio econmico
destructivo y contraproducente?.
Con relacin a la lectura, si bien el mtodo de produccin agrcola hind no es el
mejor, es mucho ms eficiente a nivel energtico que el de los pases desarrollados. Es
oportuno resaltar el profundo rechazo que despierta cierto aspecto de la cultura
hind, y es el hecho de que pregonen un respeto y amor sagrado hacia las vacas, las
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cuales son la fuente de su supervivencia, cuando en realidad, aunque no consuman su
carne ni las sacrifiquen directamente, las maltraten de una manera cruel y las
exploten indiscriminadamente hasta llevarlas hasta los ms deplorables extremos de
inanicin y abandono.
Mas es de reconocer que, a pesar de ello, su economa agrcola es ms racional que la
utilizada en pases como los Estados Unidos, que tienen una agricultura tecnificada y
con un alto desarrollo industrial. Por un lado, los hindes son verdaderos
economizadores y utilitaristas, pues no desperdician ninguno de los pocos recursos
que tienen a su alcance, como por ejemplo, el uso dado al estircol del ganado ceb, el
cual se transforma en combustible para cocinar, en abono y hasta en material para
cubrir sus pisos. Ni siquiera los desperdicios de la agricultura son desechados, ya que
aquellos residuos de las siembras de arroz y trigo se utilizan para alimentar al ganado.
Por el otro lado, estn las sociedades occidentales con sus altos niveles de vida y de
consumo, en el cual impera un sistema de produccin que consiste en el capitalismo
demoledor culpable de una desmedida explotacin de los recursos naturales con el
nico fin de apropiarse del mayor poder econmico posible. En este afn por obtener
riquezas y facilidades se han adoptado actividades industrializadas que implican un
consumo elevadsimo de energa, y con ello un grave desgaste ecolgico. Es as como
su agricultura exige el uso continuo de productos petroqumicos para la cada vez ms
sofisticada maquinaria (gasolina, gas-ol, queroseno), obtenidos a partir de recursos
no renovables, y de fertilizantes y dems productos artificiales cuyos componentes
qumicos son perniciosos tanto para el medio ambiente como para los consumidores.
De otro lado, los hindes prefieren aguantar el hambre ms atroz antes de sacrificar a
sus vacas porque saben que estas representan un beneficio para el maana sin el cual
podra verse seriamente involucrado el sustento suyo y de sus familias. Si en un
momento de escases decidieran matar a su vaca familiar para consumir su carne, solo
se suplira una necesidad inmediata, pero se quedaran sin la posibilidad de adquirir
boiga para cocinar y abonar, de obtener un buey para la traccin (fundamental para
cultivar) y sin la leche, que aunque escasa, es esencial para la alimentacin de las
familias hindes. Es decir, saben que el beneficio futuro es mayor que el costo actual, a
lo que se le puede llamar una decisin econmicamente racional. Este es un claro
ejemplo del tercer principio de la teora econmica: las personas racionales toman
decisiones en trminos marginales. Ms que una devocin hacia las vacas, los hindes
tienen necesidad de ellas, por eso, bajo ninguna circunstancia pueden prescindir de
ellas.
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As mismo, de acuerdo a la cotidianidad hind extrada del captulo La Madre Vaca,
existe cierta concordancia entre de su estilo de vida y el octavo principio de la
economa el nivel de vida de un pas depende de su capacidad para producir bienes. La
india es un pas subdesarrollado que enfrenta ndices de pobreza muy elevados y por
tanto es incapaz de establecer un modelo econmico ms productivo y estable. As
mismo, la agrcola es la principal actividad econmica, pero esa agricultura es aun
rudimentaria pues no existen ni los recursos ni la asistencia profesional para
tecnificarla y para establecer mejores mtodos que permitan aumentar los ndices
produccin. Por consiguiente, le es mucho ms difcil a aquel pas impulsar otras
actividades econmicas, como grandes empresas e industrias. En sntesis, los bienes
producidos son bienes primarios, por tanto el estilo de vida de los hindes gira, en su
mayora rural, y la incapacidad de producir suficientes y variados bienes y servicios
justifica un nivel de vida no muy alto.
En conclusin, para entender las costumbres y la cultura de un grupo humano distinto
al de nuestra procedencia, en este caso, la de los hindes, es necesario usar criterios
objetivos, como lo establece el autor Marvin Harris, antes que hacer juicios a priori.
En este caso, se ha mirado la santificacin de las vacas en la India desde una
perspectiva econmica, hallndose que esta no obedece a una prctica antieconmica
e irracional sino todo lo contrario. Lo que sucede es que ha adaptado una concepcin
moral y religiosa a un hecho real: el papel vital que desempean las vacas, ms
exactamente las de la raza ceb, en su supervivencia. Estas son productoras de
animales de traccin, de abono, de combustible, de leche, entre otros beneficios que
juegan un papel protagnico en una sociedad rural de tan escasos recursos como lo es
la hind. De igual manera, esta economa agrcola es mucho ms eficiente a nivel
energtico y ecolgico que la de los pases occidentales industrializados, ya que a
diferencia de estos, no han diseado industrias devoradoras de los recursos naturales
escasos, sino que administran los pocos que tienen de una manera mucho ms
provechosa, menos derrochadora de energa y ms amigable con el medio ambiente.