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tica de la virtud y dilemas morales

Gonzalo Martnez Licea
En el presente ensayo defender la tesis de que la tica de la virtud, al reconocer la
existencia de dilemas morales, es ms adecuada para interpretar varios aspectos de la
vida moral de las personas que las ticas deontolgicas, que no reconocen los dilemas
morales. Al final, deseo mostrar que la tica de la virtud puede ofrecernos un panorama
ms complejo, rico, difcil y matizado de nuestra vida moral que quiz convendra
considerar frente a la (muchas veces peligrosa) llaneza y simplificacin que pretenden
algunas otras teoras o tericos.

Dilemas morales
Primero convendr esclarecer lo que es un dilema moral. De acuerdo con
Terrance McConnell, un dilema moral es una situacin en la que un agente tiene que
elegir entre dos o ms acciones morales, cada una de las cuales lo apremia con fuertes
razones, pero slo puede realizar una.
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Se trata entonces de conflictos en los que al menos a primera vista resulta muy
difcil discernir una solucin satisfactoria. Uno de los ejemplos ms antiguos de dilema
moral fue formulado por Platn en Repblica. All Scrates pregunta que si la justicia
consiste en devolver lo que se debe, entonces debemos devolver a un amigo que ha

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Terrance McConnell, Moral Dilemmas, The Stanford Encyclopedia of Philosophy, Edward N. Zalta
(ed.), <http://plato.stanford.edu/entries/moral-dilemmas/>.
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perdido el juicio un arma que nos ha prestado, y con la cual podra infligir serios daos a
l o a los dems? Por un lado, la justicia nos pide devolver a sus dueos lo que nos han
prestado; por el otro, estamos obligados a preservar la vida siempre que podamos. Qu
es lo correcto de hacer en ese caso?
Hasta aqu se habla de dilema moral en tanto que aparente conflicto entre
razones morales. Por qu digo aparente? Muchos de estos dilemas pueden ser resueltos
tras un detenido examen, en el cual se descubre que una de las opciones supera (override)
a la otra; entonces el conflicto se evapora. En el caso del dilema platnico, ste slo lo es
en apariencia porque resulta evidente que tiene prioridad resguardar la vida de las
personas que devolver las cosas prestadas. En este ensayo no me interesa hablar tanto de
este tipo de dilemas (resolvable dilemmas), pues en ltima instancia no son dilemas
genuinos o sin solucin (irresolvable dilemmas). En efecto, estos ltimos son el plato
fuerte de los conflictos morales y son los aqu tratar.
Un dilema genuino se basa exactamente en los mismos elementos que un dilema
con solucin: un agente, dos o ms cursos de accin y slo se puede elegir uno. Con la
salvedad de que en un dilema genuino ninguna de las opciones supera a la otra u otras.
Todas son igualmente demandantes y ninguna tiene una prioridad sensible.
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Rosalinde Hursthouse dice lo siguiente: An irresolvable moral dilemma is usually specified as a
situation where doing x and doing y are equally wrong, but one has to do x or y, or one in which two moral
requirements conflict but neither overrides the other (roughly). On virtue ethics, Cap. 2, Resolvable
dilemmas.
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Una teora flexible
En los dilemas morales sin solucin hay un verdadero conflicto entre principios
morales. Y esto a un terico moral serio no le agrada en lo absoluto. O al menos no a
quienes defienden teoras deontolgicas, como la kantiana, o utilitaristas. Para ellos esto
implicara reconocer una debilidad terica. Por eso usualmente estas teoras no reconocen
la existencia de dilemas morales genuinos. Por el contrario, la teora de la virtud s es
capaz de reconocerlos y, adems, de sacar provecho de ello.
Me gustara analizar brevemente la que considero razn principal de que las
teoras deontolgicas no reconozcan los dilemas morales genuinos; luego analizar sus
implicaciones negativas frente a las implicaciones positivas de la tica de la virtud al
reconocer la existencia de dilemas.
Considero que las ticas deontolgicas deben su rigidez a los supuestos de los
que se nutre. Me refiero al ya conocido asunto de su antigua herencia religiosa. E.
Anscombe seal en su famoso artculo Filosofa moral moderna que nuestra actual
concepcin legal de la tica, con todo lo que esto implica en el uso del lenguaje, derivara
de la influencia del cristianismo que durante siglos domin en Occidente; a su vez el
cristianismo se asentara sobre las bases de la Ley Mosaica, a aos luz de distancia de la
tica de Aristteles y su idea de la eudaimona.
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Detrs de toda tica del deber se
presupone entonces la existencia de un dios legislador y regulador.

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Elizabeth Anscombe, Filosofa moral moderna, en Conceptos ticos fundamentales.
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Retomando esta idea Hursthouse explica que la posible razn por la que las
ticas deontolgicas no reconocen la existencia de dilemas morales genuinos es
precisamente porque hacerlo implicara declarar la incoherencia de ese principio
regulador llamado dios, deber, ley moral, etc.
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Fcilmente los filsofos del deber podran
enunciar para su tica la famosa frase de Einstein: Dios no juega a los dados.
En contraposicin, la tica de la virtud no necesita suponer nada de eso, ni
siquiera esa fe dubitativa
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que incluso Kant predicaba en la Crtica del discernimiento.
En ese sentido la tica de la virtud, al referirse al carcter de las personas, es ms
terrenal, ms centrada en los asuntos de los hombres de carne y hueso. Por eso no tiene
que suponer la previa ordenacin de nuestros asuntos morales por una inteligencia
superior.
Segn Hursthouse, el deontlogo, al suponer a dios, asume ante los dilemas
morales posturas bien identificables, a saber: siempre existe la accin correcta, hay
alguien que acta bien frente al que acta mal; las soluciones a los conflictos son ms o
menos directas, es a o es b y all termina la discusin; es injustificadamente optimista al
creer que los dilemas ms difciles siempre tienen solucin, e incluso cuando de hecho no
pueda llegar a dar con una asume que slo es cuestin de descubrirla o de que sea
revelada.
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4
Hursthouse, op. cit., Cap. 3, Irresolvable and Tragic Dilemmas.
5
Immanuel Kant, Crtica del discernimiento, B 464.
6
Hursthouse, op. cit., Cap. 3, Irresolvable and Tragic Dilemmas.
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Lo que el terico de la virtud ofrece frente a este perfil es una comprensin
menos optimista, menos simplista, ms conciliadora y ms variada. Es bastante revelador
observar esto en el caso de los dilemas sin solucin en que se debe elegir entre dos
bienes. Supongamos que a y b son igualmente buenas y preferir una y no otra no
conlleva absolutamente ningn mal. Un deontlogo o bien se empeara en buscar la
mejor opcin de ambas o bien, aceptando la genuinidad del dilema, negara su existencia
si de elegir entre dos males se tratara (he aqu el injustificado optimismo al que me
refera arriba). Lo que la teora de la virtud dice al respecto es que es posible que dos
agentes acten de manera distinta y ambos acten bien o virtuosamente.
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Dado que la
tica de la virtud est centrada en el agente y no tanto en el acto, da la posibilidad de
solucionar un mismo problema de diferentes maneras. Para el virtuoso no existe la accin
correcta o recta, sino una accin buena o virtuosa, misma que proviene del carcter del
hombre virtuoso.

Dilemas trgicos
Y qu hay de los casos difciles? No siempre hay que elegir entre dos bienes.
En ocasiones se nos presentan situaciones en que sin importar lo que se elija no ser
posible salir con las manos limpias. stos son los llamados dilemas trgicos y son
considerados como dilemas genuinos indiscutiblemente.

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Id.
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Ahora bien, de entre los dilemas trgicos podemos distinguir dos tipos que s
tienen solucin y uno que no la tiene.
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En el primero de los que tienen solucin la nica
manera de salir sin realizar graves daos es renunciar a la propia vida. No estoy seguro
de que sta sea propiamente una solucin, pero considero que el simple hecho de que se
plantee la opcin del suicidio es muy interesante. Prescindir de comentar este dilema
porque no ofrece demasiado inters para mi ejercicio de confrontar la tica de la virtud
con la deontolgica. Ninguna de las dos teoras nos exige propiamente quitarnos la vida.
El segundo de los dilemas con solucin nos permite discernir el mal menor entre
nuestras opciones. El saldo para el agente virtuoso es que, aunque no se puede decir que
actu bien y felicitarlo por ello, tampoco se le puede reprochar haber actuado mal. Lo
importante es el proceso de deliberacin interno que tiene lugar en el agente virtuoso y
que acte conforme a sus ideales. Esto permite, de nuevo, que dos personas acten de
forma opuesta y que sin embargo ninguna de ellas haya actuado mal, si es que son
realmente virtuosas. Un ejemplo clsico de esto es el caso de si se debera desconectar o
no a una persona que est en estado de coma.
En casos extremos puede que nuestra accin cause tanto dolor y sufrimiento que
el agente virtuoso deba manchar su vida. Debe actuar como si fuera vicioso. He aqu el
caso de los dilemas trgicos sin solucin: cualquiera de los cursos de accin es
igualmente terrible.

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Id.
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Aqu, en estos casos, me parece que reside una gran ventaja de la tica de la
virtud frente a las ticas deontolgicas. En primer lugar porque estas ltimas no
reconocen esta clase de dilemas, y en segundo porque, en caso de reconocerlos, al
concluirse la accin, dan por concluido tambin todo el proceso de deliberacin moral; se
desentienden del problema sin darle seguimiento. Por el contrario, la tica de la virtud
reconoce lo que se denomina remanente o residuo (remainder), que es una forma de
registrar cuando no se satisface un requerimiento moral, y ste puede ser sufrimiento,
dolor, pena, angustia, remordimiento, etc.; cualquier sentimiento que, al final de la
accin, imprima su huella sobre el acontecimiento moral. El remanente de alguna manera
o bien dignifica o bien acusa al agente moral. Est all como recordatorio de un evento
que no ha de perecer tan fcilmente.
Qu tiene esto de importante? Acaso nos sirve de algo? A quin le importa
que yo sienta culpa o que mi vida aparezca a mis ojos manchada para siempre por haber
hecho un gran dao? Me parece que es decisivo lo que esto implica. Sobre todo en los
casos ms crticos (pues tambin se puede hablar de remanente en los otros dilemas
trgicos con solucin). Un ejemplo. Tan slo evoquemos por un momento al presidente
Harry Truman y su decisin de bombardear Nagasaki e Hiroshima con las bombas
atmicas, que dejaron un saldo de aproximadamente 220 000 personas fallecidas, entre
las que se cuentan aquellas que murieron calcinadas al instante de la explosin y las que
ms adelante perecieron a raz de las lesiones y los distintos tipos de cncer debido a las
mortales cantidades de radiacin a las que fueron sometidas. Truman conoca
perfectamente la peligrosidad de las bombas y sus consecuencias a largo plazo. Y sin
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embargo, tras firmar la orden de bombardeo afirm que durmi como un beb porque
saba que haba hecho lo correcto.
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Creo que la actitud de Harry Truman representa con cruel nitidez aquella buena
conciencia, un tanto cnica, un tanto torpe y ciega, a la que se puede arribar en la
asuncin pa y dogmtica de la tica deontolgica. Truman crey que haca lo correcto,
crey que realmente estaba ante una situacin de elegir entre el bien o el mal. Por eso
para l no hubo dilema moral, no percibi la tragedia de su propia situacin. Como l,
hombre que acta correctamente, hizo el bien, no tena por qu sentir remordimiento,
culpa ni mucho menos arrepentimiento.
Obsrvese cmo la idea fija de un bien objetivo y la concepcin moral de un
perfecto entramado sin contradicciones puede conducirnos a realizar los peores desastres
con frreo convencimiento y espantable candidez: porque Dios (para los ateos lase, la
ley moral, el bien objetivo, la accin correcta) est conmigo! Se tiene razn o no se tiene.
No existen puntos intermedios.
La tica de la virtud, en cambio, abre un gran espacio a la tragedia. No es casual
que la tragedia griega slo pudiera nacer en una sociedad basada en una tica de la
virtud. El hombre virtuoso sabe que tendr que actuar como un vicioso y que hacerlo
manchar su vida quiz para siempre. Si Truman hubiera tenido en mente todas estas

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James Rachels. Introduccin a la filosofa moral, p.192.
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cosas y aun as hubiera decidido, tras dolorosa deliberacin, dar la orden de bombardeo,
qu diferente percibira su propia vida tras el suceso!
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Con esto, vuelvo a mi tesis principal: la tica de la virtud, al reconocer la
existencia de verdaderos dilemas morales hace un dibujo complejo, lleno de matices, de
la vida moral del hombre; seala y denuncia los dolores y contradicciones
extraordinariamente absurdas que acaecen muchas veces en la vida; y gracias a su
profundo alcance en la subjetividad emocional del agente puede distinguir al verdadero
virtuoso del vicioso.

Palabras: 2 118.




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Estoy conciente de que en tica el tema de los conflictos morales aplicado a las decisiones de los lderes
polticos tiene de hecho una formulacin aparte en lo que se denomina problema de las manos sucias
(problem of dirty hands) (C.A.J. Coady, The Problem of Dirty Hands, The Stanford Encyclopedia of
Philosophy, Edward N. Zalta (ed.), <http://plato.stanford.edu/entries/dirty-hands/>). No obstante creo que
la tica de la virtud, como yo la entiendo, es vigente de la misma manera para todos los humanos en tanto
que humanos. Niego y me opongo a la artificial diferenciacin moral entre papeles: yo, de una parte,
como padre amoroso de familia, y yo, de otra, como, digamos, soldado en un campo de concentracin. Esta
forma cmoda de pensar nos pone en el centro de un peligroso juego de mscaras donde nadie es
responsable de lo que hace, donde slo se cumple con el deber o se siguen rdenes. Al menos una idea
semejante a la que propongo inspira los Principios de Nremberg, documento elaborado por la Comisin
de Derecho internacional de Naciones Unidas. Vase, por ejemplo, el principio IV:
The fact that a person acted pursuant to order of his Government or of a superior does not relieve him
from responsibility under international law, provided a moral choice was in fact possible to him.
<http://www.icrc.org/applic/ihl/ihl.nsf/Article.xsp?action=openDocument&documentId=DFA0BDF15E81
AEA8C12563CD0051C99E>
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Obras consultadas
Anscombe, Elizabeth, Filosofa moral moderna, comp. Mark Platts, Conceptos ticos
fundamentales, trad. Laura E. Manrquez, Universidad Nacional Autnoma de
Mxico, Instituto de Investigaciones Filosficas, Mxico, 2006.
Coady, C.A.J., The Problem of Dirty Hands, The Stanford Encyclopedia of Philosophy,
Edward N. Zalta (ed.), <http://plato.stanford.edu/entries/dirty-hands/>
Consultado: 27 de marzo de 2014.
Hursthouse, Rosalinde, On virtue ethics. Oxford University Press, Oxford, 1999.
International Committee of the Red Cross, Principles of International Law Recognized
in the Charter of the Nremberg Tribunal and in the Judgment of the Tribunal,
1950, <http://www.icrc.org/applic/ihl/ihl.nsf/INTRO/390?OpenDocument>
Consultado: 29 de marzo de 2014.
Kant, Immanuel, Crtica del discernimiento, trad. Roberto R. Aramayo y Salvador Mas,
Machado Libros, Madrid, 2003.
McConnell, Terrance, Moral Dilemmas, The Stanford Encyclopedia of Philosophy,
Edward N. Zalta (ed.), <http://plato.stanford.edu/entries/moral-dilemmas/>.
Consultado: 27 de marzo de 2014.
Rachels, James, Introduccin a la filosofa moral, trad. Gustavo Ortiz Milln, Mxico,
Fondo de Cultura Econmica, 2007.