Bloque I.

Las situaciones de
riesgo y el
desarrollo infantil
BLOQUE 1
Las situaciones de
riesgo y el
desarrollo infantil
I I nvestigaciones sobre el estrs:
logros y tareas a futuro*
Michael Rutter
Cuando se examin el tema del estrs, su manejo, y la "resillence" hac e una dc ada en
Stress, Coping, and Development in Children (Garmezy y Rutter, I 983), se not la esc asez
de investigac iones sobre sus efec tos en la niez, en c omparac in c on las de la edad
adulta. Una c uestin c lave en esa poc a era saber si las asoc iac iones enc ontradas en la
edad adulta se aplic aban igualmente a los primeros aos y, en c aso de haber diferenc ias,
*" Stress researc h: Ac c omplishments and tasks ahead" , en Robert J. Haggerty et al.
(eds.), Stress, Risk, and Resilience in Children and Adolescents. Processes, Mechanisms,
and Intervention, Christel Kopp (trad.), Nueva York, Cambridge University Press,
1996, pp. 354-385. [Traduc c in de la SEP c on fines ac admic os, no de luc ro, para los
alumnos de las esc uelas normales.]
1 Resilience es un trmino utilizado en Fsic a que no existe en espaol y que se refiere
a la c apac idad que tiene un material de rec ibir golpes o impac tos sin sufrir deforma-
c in alguna (por ejemplo las bolas de billar). Este trmino est siendo utilizado en la
psic ologa y ayuda a explic ar la c apac idad de los individuos para resistir y enfrentar
c iertas situac iones c omo las que aqu se explic an. En lo suc esivo, se utilizar el trmi-
no " resistenc ia" .
39
a qu se deberan estas variaciones. Se pregunt sobre qu haca que ciertos aconteci-
mientos resultaran estresantes para el individuo, en el sentido de que stos provocaban
respuestas psicolgicas y fisiolgicas, y tambin con respecto a la creacin de un riesgo
de psicopatologa (Garmezy, en la presente obra
.
cap 1) Se hizo hincapi en la impor-
tancia de las diferencias individuales respecto a la susceptibilidad y se plantearon pre-
guntas acerca de lo que implicaban la resistencia y el manejo exitoso del estrs y de la
adversidad. Se seal el hecho de que las experiencias aparentemente negativas podan
tener el efecto de sensibilizar o de fortalecer (lo cual significa que la vulnerabilidad a
estresantes posteriores poda incrementarse o disminuir). Se argument que era nece-
sario considerar los procesos de estrs y su manejo en varios niveles, a saber: el social,
el psicolgico y el neuroqumico. Tena poco sentido pensar en reducir todo a un nivel
neuroqumico. Ms bien, cada nivel proporcionaba una perspectiva distinta pero com-
plementaria; se requera una integracin entre los niveles para poder entender los
mecanismos y procesos involucrados. El significado social de las experiencias era im-
portante, y muchas necesitaban considerarse en trminos interactivos; no obstante, era
necesario determinar cmo los procesos iniciados en un contexto social llevaban a cam-
bios en el interior del organismo. Es notable tanto que el libro haya acabado sealan-
do algunas cuestiones metodolgicas cruciales como que hubiera poca discusin sobre
las intervenciones destinadas a mejorar la forma en que los nios manejaban las experiencias
de estrs.
Logros durante la ltima dcada
Desde esa poca, el campo de conocimientos ha avanzado en aspectos muy importan-
tes. En esta obra se resaltan muchos hallazgos especficos de inters e importancia,
pero al referirnos a las formas en que la investigacin sobre el estrs, su manejo y la
capacidad de resistencia necesitan avanzar en los aos venideros, podra ser til poner
atencin en algunos temas amplios que abarcan los captulos especficos.
Evidenc ia sobre el riesgo en la niez
Durante los ltimos 10 aos se ha ido acumulando de manera constante la evidencia de
que los acontecimientos y experiencias negativos estn efectivamente asociados con
la psicopatologa en la niez (Goodyer, 1990), en resultados que muestran muchos
paralelos con los de la vida adulta. Est claro pues que hay riesgos significativos asocia-
dos con el duelo (Clark, Pynoos y Goebel, en la presente obra: cap. 4), el divorcio y las
segundas nupcias (Emery y Forehand, en esta obra
.
cap. 3), trastornos fsicos crnicos
(Pless y Stein, en la presente obra: cap. 9), desastres de origen humano y natural (Yule,
1994), y con una gama
t
ms amplia de ac ontec imientos que parec en conllevar una ame-
naza psicolgica a largO
plazo (Goodyer, 1990). No obstante, los resultados de las in-
lk
40
Mecanismos de mediacin
Los conceptos iniciales del estrs inducido por experiencias psicosociales enfocaban las
adaptaciones requeridas cuando involucraban cambios importantes en la vida (Holmes
y Rahe, 1967). Durante los aos 70 se realiz una reevaluacin considerable de este
concepto a travs del trabajo de Paykel (1974, 1978), quien not la importancia de
diferenciar entre los cambios deseables y no deseables en la vida; de Lazarus (Lazarus y
Launier, 1978), quien recalc el papel de la evaluacin cognitiva de los acontecimientos,
y de G. Brown y Harris (1978, 1989), quienes mostraron la necesidad de tomar en
cuenta el contexto social de acontecimientos de la vida con el objeto de evaluar la ame-
naza psicolgica para el individuo. stos fueron adelantos importantes, pero durante los
aos 80 y principios de los 90, hubo movimientos significativos hacia una mayor especi-
ficacin de los mecanismos de mediacin implicados en los procesos de riesgo, asocia-
dos con las experiencias psicosociales que conllevan un mayor riesgo de psicopatologa.
La gama de procesos que se estn considerando puede ilustrarse por medio de varios
ejemplos. De este modo, se ha mostrado que la prdida parental incluye una gama
bastante heterognea de experiencias, de las cuales slo unas cuantas conllevan riesgos
psicopatolgicos de largo plazo. Tambin, aunque la prdida parental a travs de la
muerte est asociada con reacciones de affliccin, algunas de las cuales llevan a un
trastorno psiquitrico, los riesgos a largo plazo son muy pocos en comparacin con los
asociados con la separacin o divorcio parental (Kendler, Neale, Kessler, Heath y Eaves,
1992). Adems, los riesgos a largo plazo dependen del deterioro que tengan el cuidado
parental y el funcionamiento familiar que puede suceder a la muerte parental, ms que
de la muerte misma como acontecimiento agudo (Harris, Brown y Bifulco, I 986; Clark
et al., en la presente obra: cap. 4).
Por otro lado, se han confirmado ampliamente los riesgos a largo plazo asociados
con el divorcio (Cherlin etc!., 1991; Kendler et al., 1992; Kuh y MacLean, 1990). Ade-
ms, los estudios longitudinales han indicado claramente que muchas veces es evi-
dente la psicopatologa antes del divorcio (por ejemplo, Block, Block y Gjerde, 1986),
y que el riesgo principal proviene del conflicto parental (Amato y Keith,
1991), ms
que del acontecimiento del divorcio mismo:Tambin hemos tenido que desechar la
idea de que el divorcio pone fin necesariamente al conflicto parental. Los estudios de
seguimiento han indicado que, en demasiados casos, el conflicto persiste y, adems, el
grado en que los nios se involucran en este conflicto es un factor importante para
determinar el nivel de riesgo psicopatolgico (Buchanan, Maccoby y Dornbusch, 1991).
Se han notado marcadas diferencias individuales en todas las investigaciones en cuan-
to a la respuesta de los nios al divorcio parental, pero slo ltimamente han existido
estudios sistemticos que examinan por qu ocurre esto, incluso entre nios de la
misma familia (Grych y Fincham, 1990). No se trata simplemente de que algunas
fami-
lias
tengan ms conflicto que otras, aunque esto es indudablemente una considera-
cin importante (Hetherington,Cox y Cox,
1978), sino tambin de que los hermanos
42
vestigaciones tambin han sido importantes en tanto inclicn que enfocar aconteci-
mientos vitales aislados no es la manera ms apropiada de
{
c onsiderar a la mayora de
los estresantes (Rutter y Sandberg, 1992). As, por ejemplo, resulta obvio que los ries-
gos psicopatolgicos asociados con el divorcio radican tanto en los patrones familiares
que anteceden y suceden a la ruptura del matrimonio parental como en la ruptura
misma (Emery y Forehand, en esta obra
:
cap 3). Asimismo, los riesgos asociados con
el duelo son consecuencia de la enfermedad de alguno de los padres que antecedi a
la muerte y de la gama de secuelas que a veces sucede a la muerte parental (Clark et al.,
en la presente obra: cap. 4). La afliccin del padre o madre superviviente, la ausencia
definitiva del padre o madre que falleci y sus efectos en el cuidado parental pueden
ser factores involucrados en el proceso de riesgo. Como lo expresan Clark et al., la
acumulacin agregada de los acontecimientos a lo largo del tiempo es lo que contribuye
al surgimiento de la capacidad de resistencia o vulnerabilidad psicolgicas segn los
casos individuales (vase tambin Garmezy y Masten, 1994).
Cuestiones conceptuales y metodolgicas
Como lo resumen Gore y Eckenrode de manera apropiada (en esta obra: cap. 2), aho-
ra se aprecian mucho mejor las cuestiones conceptuales y metodolgicas implicadas en
las investigaciones sobre el riesgo. Algunas de stas conciernen al avance de nuestro
entendimiento sobre los posibles factores de riesgo que necesitan tomarse en cuenta, y
otras a las metodologas mejoradas para usar las estrategias de investigaciones epidemio-
lgicas y longitudinales, con el fin de probar hiptesis de mecanismos causales (Rutter,
en prensa). De muchas maneras, sin embargo, los adelantos ms importantes estn rela-
cionados con una apreciacin de la necesidad de tomar en cuenta los distintos mecanis-
mos involucrados en las interacciones persona-entorno (VVachs y Plomin, 1991) y en
diferencias individuales respecto a las percepciones de situaciones de estrs (Grych y
Fincham, 1990), los mecanismos para atenuar el estrs (Jenkins y Smith, 1990; Masten
et al., 1988; Rutter, 1991 a), y las reacciones en cadena indirectas a lo largo del tiempo
(Rutter, I 989a; Rutter y Rutter, 1993). En un tiempo, existi la tendencia a suponer que,
puesto que los acontecimientos vitales negativos provocaban o precipitaban el inicio de un
trastorno psiquitrico, necesariamente implicaban un aumento de discontinuidades
de desarrollo. Ahora est claro que la suposicin es injustificada. El principio biolgico
no es ni de continuidad ni de discontinuidad, ni cambio ni estabilidad (Rutter, I 994a).
Ambas opciones se esperan y ambas requieren explicacin. Segn las circunstancias, las
experiencias vitales negativas pueden exagerar las caractersticas psicolgicas preexis-
tentes, ya sean stas adaptativas o desadaptativas, o modificarlas. Sin embargo, la prime-
ra opcin es ms comn que la segunda (Caspi y Moffitt, 1993).
4 I
En cada uno de estos ejemplos (como tambin en otros que podran mencionarse),
se han producido adelantos al mover de un indicador de riesgo de base amplia a algo
mucho ms cercano al mecanismo de mediacin. Se apreciar que no se trata de en-
contrar la causa "bsica", sino de lograr un entendimiento de los mecanismos que
a
travs del tiempo podran estar involucrados. En la mayora de los casos esto implica una
serie de procesos relacionados, en vez de una sola operacin decisiva.
Gama de consecuencias psicopatolgicas
Virtualmente, todos los estudios clnicos y epidemiolgicos han mostrado el muy alto
grado de comorbilidad entre trastornos psiquitricos supuestamente distintos en la
niez y la adolescencia (Achenbach, 1991; Caron y Rutter, 1991; Zoccolillo, 1992). Algu-
nos investigadores han argumentado, a partir de estos y otros resultados similares,a favor
de un concepto global de "conducta problemtica" (jessor, Donovan y Costa, I 992) en
vez de hacer diferenciaciones diagnsticas. Sin embargo, aunque se necesitan entender
claramente los mecanismos implicados en la comorbilidad (Compas y Hammen, en esta
obra: cap. 7), los efectos del estrs podran no ser exactamente los mismos con respec-
to a los diferentes tipos de psicopatologa (Gore y Eckenrode, en la presente obra: cap.
2). Por otro lado, es importante, desde luego, examinar una amplia gama de psicopatologas
al considerar los efectos de acontecimientos y experiencias negativas de la vida; por
ejemplo, en un intento por enfocar ms los aspectos positivos de la
resistencia, algunos
investigadores han abogado por un enfoque sobre competencia ms que en la ausencia
de psicopatologa (Luthar y Zigler, 1991). Ciertamente sera deseable estudiar el desa-
rrollo de la competencia social, pero las investigaciones de Luthar (1991) indicaron que
nios que parecan tener capacidad de resistencia en presencia de competencia social,
frecuentemente no la tenan en presencia de perturbacin emocional. Es evidente que
cualquier estudio adecuado sobre resistencia necesitar abarcar tanto la presencia de
rasgos positivos como la ausencia de negativos.
En aos recientes, el concepto de trastorno de estrs postraumtico se ha puesto
muy de moda con respecto a las respuestas de nios a experiencias adversas, como
tambin a las reacciones de adultos. La literatura existente haba sugerido que las res-
puestas de los nios a desastres y acontecimientos abrumadoramente estresantes, dife-
ran en algunos aspectos de las de los adultos (Garmezy y Rutter,
I 985). Es importante
el hecho de que las investigaciones de aos recientes, que han incluido entrevistas ms
detalladas con nios, hayan mostrado que muchas de las cualidades caractersticas del
trastorno de estrs postraumtico tal como se observa en los adultos (como adorme-
cimiento, escenas retrospectivas e inmersin en el evento) se presentan tambin en los
nios (Yule, 1994). Este resultado es importante porque nos alerta sobre la necesidad
de estudiar estos fenmenos (y otros relacionados) al examinar las respuestas de los
,
nios a experiencias negativas
de la vida. Sin embargo, la forma de las reacciones
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dentro de la misma familia difieran en cuanto a sus percepciones del conflicto familiar
( Monah an, Buch anan, Maccoby y Dornbusch , 1 993), lo cual se debe indudablemente en
parte a las variaciones en la manera en que el conflicto incide en ellos y afecta la rela-
cin con sus padres.
No es sorprendente que el abuso fsico infantil h aya resultado ser un factor im-
portante de riesgo ( Skuse y Bentovim, 1 994). Durante los aos de la niez, h ay un
riesgo mayor de ser vctima de conducta agresiva y, en la edad adulta, dich a situacin est
asociada con un riesgo ms elevado de graves problemas de paternidad y de una con-
ducta abusiva h acia los propios h ijos de la vctima ( Rutter, I 989b; Widom, 1 989). Sin
embargo, los mecanismos por los cuales la experiencia de abuso conduce a una con-
ducta agresiva no h an sido claros. Un estudio longitudinal importante de Dodge y sus
colegas ( Dodge, Bates y Pettit, I 990;Weiss, Dodge, Bates y Pettit, 1 992) mostr que
la cognicin social puede desempear un importante papel de mediacin en este proce-
so. La disciplina parental estricta se asociaba con agresin a los h ijos, en parte de manera
directa y en parte mediante un efecto sobre el proceso social desadaptativo ( con una
tendencia h acia una sesgada atencin h ostil, soluciones agresivas a los problemas
interpersonales, y desatencin a seales sociales pertinentes).
La pubertad en las jvenes proporciona otro ejemplo. V arios estudios h an mos-
trado que sta se encuentra asociada con un aumento significativo en la prctica de
dietas y la aparicin de otros problemas alimenticios ( Alsaker, en prensa; Attie y
Brooks-Gunn, 1 992; Petersen y Leffert, en prensa). Sin embargo, la evidencia indica
que el factor clave no es el desarrollo de las caractersticas sexuales secundarias sino,
ms bien, la acumulacin de grasa que tiende a acompaarlo. El grado en que sucede
esto depende, adems, de las actitudes h acia la forma y peso corporales que prevale-
cen en la comunidad en el momento correspondiente. Es pertinente notar que, aun-
que esto parece ser la manera de generar una conducta alimenticia anormal, factores
un tanto diferentes ( asociados con dificultades personales e interpersonales) desem-
pean un papel ms relevante en el mantenimiento de problemas alimenticios ( Attie
y Brooks-Gunn, 1 989).
La adolescencia excepcionalmente temprana en las nias tambin est asociada con
un incremento en la conducta de violacin de normas ( Stattin y Magnusson, 1 990 ). En
este caso, los mecanismos parecen ser algo diferentes. Los resultados del estudio longi-
tudinal de Estocolmo indicaron que el incremento en la conducta de violacin de normas
se encontraba nicamente en aquellas jvenes de maduracin precoz que frecuentaban
un grupo de pares de mayor edad. El estmulo podra h aber sido fisiolgico, pero la media-
cin parece h aber sido sociopsicolgica. Se confirm este mecanismo en el estudio
longitudinal de Dunedin ( Caspi, Lynam, Moffitt y Silva, 1 993; Caspi y Moffitt, 1 991 ). Los
datos de Nueva Zelandia, sin embargo, arrojaron dos caractersticas adicionales: O slo
era evidente el efecto en las escuelas mixtas y no en las de nias, y 2) el efecto era muy
evidente en las jvenes que ya mostraban alguna conducta indisciplinada.
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damentados en los mbitos psicosocial y somtico de experiencias que tienen, en algu-
nas edades, un efecto ms marcado (o distinto) que en otras y que tienen consecuencias
sorprendentemente duraderas, que incluso se extienden a la edad adulta (Bock y
Whelan, 1991). Se ha demostrado que las experiencias visuales en edad temprana de-
sempean un papel importante en el desarrollo de la corteza visual del cerebro.
Debido a este efecto los nios cuyo estrabismo no se corrige a edad temprana que-
dan sin visin binocular de manera permanente. Resulta poco claro hasta qu punto
haya rasgos comparables en otras funciones psicolgicas; sin embargo, es notable que
el cuidado institucional durante los primeros aos de vida est asociado con diferen-
cias en el patrn de relaciones de pares a los 16 aos de edad, incluso cuando los
nios vuelven a un ambiente familiar durante la mayor parte de su crianza (Hodges y
Tizard, I 989a, 19896). Adems, contrariamente a otras consecuencias psicopatolgicas,
este efecto parece ser independiente de las circunstancias domsticas durante la
niez tarda y la adolescencia.
Recientes hallazgos tambin han sido sorprendentes al mostrar, segn parece, que la
depresin maternal en el primer ao de vida de un nio est asociada con un deterioro
cognoscitivo significativo, aunque la depresin despus de ese lapso no surte este efec-
to (Cogill, C aplan, Alexandra, Robson y Kumar, 1986; Murray, 1992). Este resultado ha
sido evidente en tres estudios independientes hasta ahora, pero todas las muestras de
los estudios han sido bastante pequeas y an hace falta una investigacin a mayor
escala que explique mejor las variables de sesgo. No obstante, falta todava comprobar
la i mportante alusin a un posible efecto de periodo sensible.
No puede aducirse, desde luego, que las investigaciones hayan proporcionado un
entendimiento de los mecanismos implicados en las susceptibilidades especficas de la
edad o en los efectos a largo plazo. Sin embargo, lo que ha hecho la evidencia emprica es
abrir ambos temas en formas que indican que los fenmenos pueden tener mayor validez
de lo que se ha supuesto hasta ahora. Hay una clara necesidad de investigar la variada
gama de mecanismos involucrados.
Diferencias de grupo
En una poca, los cientficos sociales tendan a ver la pobreza y desventaja social
como las influencias claves causales de la psicopatologa infantil. En consecuencia,
muchos cientficos sociales desempearon un importante papel de abogados al instar
a los gobiernos a tomar medidas para aliviar las carencias y la pobreza, y para eliminar las
injusticias sociales. Existe, por supuesto, sobrada razn para tomar medidas activas con
el objeto de mejorar las circunstancias de nios que se estn criando en condiciones
que estn muy por debajo de lo que pudiera considerarse aceptable No se necesita
invocar riesgos psicopatolgicos para abogar por la accin social y poltica. No obstan-
te, se ha vuelto cada veims claro que la asociacin entre pobreza/carencias sociales y
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psicopatolgicas a experiencias negativas de la vida est lejos' de limitarse al sndrome
particular conocido como trastorno de estrs postraumtico. Es ms, an no queda
claro si estos rasgos se encuentran comnmente en relacin con experiencias negati-
vas ms cotidianas ( a diferencia de los desastres catastrficos) y tampoco se sabe si el
trastorno de estrs postraumtico constituye un sndrome distinto, con diferencias
cualitativas, de otros trastornos psiquitricos, o si ms bien proporciona un "matiz" a
una gama de sndromes que surgen del h ech o de que fueron precipitados por algn
acontecimiento agudo y extremadamente estresante.
Consideraciones de desarrollo y efectos a largo plazo
Al paso de los aos se h a dado un marcado e importante cambio en las formas de
conceptualizar las consideraciones del desarrollo. En una poca, exista una opi-
nin general de que los nios en edad preescolar eran notablemente menos vulne-
rables que los nios mayores a los efectos de daos cerebrales ( Rutter, 1982, 1993), y
notablemente ms vulnerables a estresantes psicosociales ( crtica de Clarke y Clarke,
1976). Ah ora est claro que ninguna de las dos generalizaciones se justifica. La edad no
es un fenmeno unitario, y una correlacin con la edad no proporciona en s misma,
ni por s misma, ninguna explicacin en trminos de mecanismos ( Rutter, I 989c). Existen
ciertas formas en las que los nios pequeos son ms vulnerables y otras en las que
son menos, y h ay que revisar los procesos implicados en la variada gama de efectos
observados segn la edad. Asimismo, por analoga con el fenmeno de imprimacin'
en los pjaros, se supona que h aba periodos crticos importantes en el desarrollo
h umano. Conforme se h aca patente que ese fenmeno no era de ninguna manera tan
fijo como se h aba credo en ese entonces ( Bateson, 1966, 1990) y conforme se h aca
evidente la naturaleza engaosa de las analogas con la imprimacin ( Rutter, 1991 b), el
concepto de periodos crticos pas de moda y lleg a ser rech azado por much os
investigadores.
En tiempos recientes se h a adoptado una postura menos extrema. Aunque el con-
cepto anticuado de periodos crticos fijos h a resultado insostenible, la nocin de
periodos sensibles en el desarrollo tiene much a ms validez. Hay ejemplos bien fun-

Imprinting, en el original en ingls, es un trmino con varias acepciones en campos
como la biologa y la psicologa, una de las ms cercanas al contexto de esta lectura se
encuentra en Imprinting. A brief de scr i p t i on , de Howard S. Hollinan, quien nos dice: Konrad
Lorenz, en su estudio del fenmeno de socializacin de los gansos y los patos jvenes,
anota que parece que la formacin inmediata de vnculos sociales es irreversible y nica
durante un corto "periodo crtico" desde el primer da de vida o al salir del huevo.
Emplea el trmino imprinting para describir el proceso por el cual se crean dichos vncu-
los sociales y la forma en que las primeras imgenes de objetos (o su movimiento) se
graban por muchos aos en el sistema nervioso de estos animales [n. del ed.].

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a abordar mejor las circunstancias de estrs, algunas de las cuales parecen reportar
eficios reales. Elias y Weissberg (en esta obra: cap. 8) resumen lo que se sabe acerca
Je las intervenciones basadas en la escuela, y Pless y Stein (en la presente obra: cap. 9)
,aten lo mismo respecto a las intervenciones relacionadas con los nios que padecen
trastornos fsicos crnicos. Las investigaciones proporcionan una variedad de buenas
pistas sobre posibles elementos en las intervenciones relacionadas con el fomento
',caz de la competencia social, pero hasta ahora la gama de intervenciones ha sido
! imitada y los resultados no arrojan indicaciones claras del riesgo y de los mecanismos
rrotectores i mplicados.
Tareas de investigac in a futuro
Propensin general al desorden
La mayor parte de la literatura sobre adultos con respecto a los efectos de aconteci-
mientos negativos de la vida ha enfocado las conexiones temporales c on el comienzo de
alguna forma de trastorno (G. Brown y Harris, 1989). La evidencia es convincente en cuan-
to a que esta asociacin es vlida y refleja una conexin causal. Sin embargo, la mayora
de los trastornos psiquitricos son recurrentes o crnicos. Esto sucede obviamente
con trastornos conductuales, que muestran un alto grado de persistencia en la vida
adulta (Robins, 1978; Zoccolillo, Pickles, Quinton y Rutter, 1992); es el caso de los tras-
tornos depresivos, donde hay una alta proporc in de recurrencia en la vida adulta
despus de la depresin en la niez (Harrington, Fudge, Rutter, Pickles y Hill, 1990); y,
a diferencia de las suposiciones anteriores, el ndice de recurrencia tambin es relativa-
mente alto en trastornos de ansiedad (Keller et al., 1992; Last, Perrin, Hersen y Kazdin,
1992). En consecuencia, la pregunta de si los acontecimientos y experiencias de la vida
influyen en la propensin general al trastorno psicopatolgico es una pregunta forzosa-
mente ms importante que la de si los acontecimientos de la vida influyen en cundo
inicia un episodio particular. O tro tema respecto a los trastornos psiquitricos en la
niez es que, al parecer, en la mayora de los c asos no hay una fecha definida de inicio
(Rutter y Sandberg, 1992). Ms bien, el cuadro tpico es uno de comienzos mltiples
'cm un empeoramiento episdico del trastorno, o una acumulacin gradual de sinto-
matologa. Una revisin de la conjuncin temporal 'cle acontecimientos de la vida y el
comienzo del trastorno proporciona una herramienta de investigacin sumamente til
para examinar posibles conexiones causales. Sin embargo, todava hace falta examinar
las asociaciones con el riesgo psicopatolgico global y encontrar maneras de compro-
bar si la asociacin representa una relacin causal. Para obtener una medida adecuada
de la psicopatologa, est claro que mltiples informantes y mltiples referencias tem-
porales son muy deseablest(Rutter y Pickles, 1990).
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la psicopatologa no est, de ninguna manera, netamente cfinida, como se supona en
una poca. As pues Nettles y Pleck (en esta obra: cap. 5) sealan la evidencia de que,
aunque los afroestadounidenses muestran ndices ms altos de algunos trastornos de
tipo psicosocial, tambin muestran ndices ms bajos de otros (como el suicidio y la
depresin). Enfatizan, con toda razn, que es un grave error asociar cualquier grupo
minoritario tnico con la pobreza y carencias (puesto que hay una enorme heteroge-
neidad en las circunstancias de todos ellos). Sin embargo, se supona que la tendencia a
que una mayor proporcin experimentara pobreza y carencias sociales estara acom-
paada de un riesgo mayor de todas las formas de psicopatologa. Es importante, por
consiguiente, sealar que no es as.
La evidencia de las tendencias a lo largo del tiempo es an ms notable. En el trans-
curso del siglo XX, y en particular desde la Segunda Guerra Mundial, hubo un aumento
general en el nivel de vida de la mayora de los pases industrializados. Por lo menos
hasta la ltima dcada, esto tambin estaba asociado con una reduccin de las injusti-
cias sociales. Esta tendencia bastante consistente hacia mejores condiciones de vida ha
estado asociada con notables mejoras en la salud fsica, como lo indica una mortalidad
infantil a la baja y una esperanza de vida a la alza (Marmot y Smith, 1989). En cambio, y
contra las expectativas de la mayora de las personas, no ha habido ninguna tendencia
paralela hacia una reduccin en los trastornos psicopatolgicos entre la gente joven
(Rutter y Smith, en prensa). De hecho, hay por el contrario evidencia de que una mayor
prosperidad y condiciones de vida mejoradas han estado acompaadas por un aumento
de algunas formas de psicopatologa o trastorno psicosocial. Es por eso que, aunque ha
bajado el porcentaje de suicidios entre personas ancianas, el porcentaje de suicidios
entre adolescentes y adultos jvenes se ha incrementado; el ndice de criminalidad ha
subido notablemente; los problemas de drogas y de alcohol se han vuelto ms frecuen-
tes, y tal vez los trastornos depresivos, tambin, sean ms comunes entre personas
jvenes.
Estos resultados son una advertencia importante de que no se deben confundir los
indicadores de riesgo con los mecanismos de riesgo. En general, en cualquier momento
especfico, la pobreza y las carencias sociales van acompaadas de un mayor riesgo de
psicopatologa. Los datos de tendencia secular, sin embargo, son persuasivos al mostrar
que es muy poco probable que el mecanismo de riesgo radique en la pobreza o las condi-
ciones de vida pobres per se. Ms bien, la evidencia sugiere que el efecto resulta porque
la pobreza, a su vez, est asociada con la desorganizacin y la disolucin familiares, que se
acercan ms a los mecanismos de riesgo relevantes.
I ntervencin
A diferencia de su antecesora de hace una dcada (Garmezy y Rutter, 1983), la presente
obra ha podido evidenciar intervenciones destinadas a ayudar a los nios y a las familias
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intrafamiliares, tales como la discordia familiar, o un trastorno mental de los padres, o la
desorganizacin familiar, conllevan sustanciales riesgos psicopatolgicos. Es importante
apreciar que la evidencia gentica no significa que estas experiencias no sean importan-
tes. Ms bien, la implicacin es que muchas experiencias intrafamiliares inciden de ma-
nera diferente en distintos nios de la misma familia (Rutter, I 994b). Por lo general, los
nios estn activamente comprometidos con su propio ambiente social y no son sim-
ples receptores pasivos de estmulos positivos y negativos. Existe evidencia de que,
cuando los padres estn deprimidos e irritables no se comportan de manera hostil o
crtica en el mismo grado con todos tus hijos (Rutter, 1978). Muchas veces, tienden
a desquitarse con un nio en particular, o a convertirlo en chivo expiatorio. Como ya
se seal tambin, la participacin de los nios en el conflicto de los padres, y sus
percepciones de ste, varan, incluso cuando viven en la misma casa (Monahan et at,
1993).Tambin podra ser cierto que, con experiencias negativas crnicas, sea ms im-
portante el hecho de que sistemticamente se trate peor a un nio que a los dems,
que el hecho de que las condiciones globales de la familia no sean en conjunto muy
buenas (Dunn y Plomin, 1990).
Sera un error descuidar las influencias familiares compartidas, ya que obviamente
son importantes cuando tratan con casos extremos de ambiente y tambin con ciertas
formas de psicopatologa, tales como el trastorno de conducta y la delincuencia (DiLalla
y Gottesman, 1989; Plomin, Nitz y Rowe, 1991). No obstante, la clara indicacin es que
necesitamos alejarnos de la postura que considera las experiencias de riesgo de mane-
ra global como si incidieran de la misma manera en todos los hijos de la familia. En
cambio, habra que enfocar las diferencias entre los hermanos y las especificidades de
la interaccin de cada nio con la familia y con el ambiente social en forma ms general
(Hoffman, 1991).
Evaluacin de los mecanismos causales
En los ltimos aos se han presenciado algunos desafos serios a la suposicin habitual
de que las variables que parecen ser "ambientales" conllevan riesgos necesariamente
mediados por el ambiente. As, Plomin (1994; Plomin y Bergeman, 1991) reuni evi-
dencia gentica que indica que hay un componente gentico significativo en una amplia
gama de variables de riesgo que se supone operan normalmente en forma ambiental.
stas incluyen factores como son los acontecimintos difciles de la vida, la falta de
apoyo social, las caractersticas de interaccin padre/madre-hijo, los programas de tele-
visin, y as sucesivamente. Se ha argumentado, sobre esta base, que algunos de estos
riesgos reflejan la mediacin gentica y no los mecanismos ambientales. Indudablemente,
el desafo necesita tomarse sinceramente (Rutter, I 994c). Es obvia, aunque limitada, la
evidencia de que hay en ffecto componentes genticos significativos en muchas de
las medidas supuestamnt ambientales. Esto surge como consecuencia comprensible
50
Esto se debe a que los estudios han sido unnimes al mottrar correlaciones relativa-
mente bajas entre los informes de padres y maestros, y las fluctuaciones en el tiempo.
Cul es el mecanismo de riesgo?
Demasiadas investigaciones sobre los factores de riesgo psicosocial se han conformado
con identificar las variables de riesgo. No faltan datos sobre tales variables y ya sabemos
mucho sobre la identificacin de riesgos. Lo que conocemos mucho menos es cmo
funcionan los mecanismos de riesgo. I nevitablemente, esto significa que estamos en una
posicin de desventaja cuando planeamos intervenciones para prevenir o tratar tras-
_
tornos. Existe adems un considerable peligro de que puedan tomarse medidas equivo-
cadas por identificar de manera incorrecta los aspectos de la situacin de riesgo que
conforman el riesgo. As, por ejemplo, esto fue evidente con las primeras descargas de
entusiasmo que sucedieron al reporte de Bowlby (1951) sobre la privacin maternal y
que condujeron a recomendaciones para que las madres no salieran de casa a trabajar
y al sealamiento de que la atencin diurna en grupo era inevitablemente daina para
los nios (Baers, I 954; O rganizacin Mundial de la Salud, I 95I).Subsecuentes investiga-
ciones han mostrando con claridad que ni el empleo maternal ni la atencin diurna en
grupo, como tales, son factores de riesgo importantes (Rutter, 1991 b); lo que importa
es la calidad del cuidado de los nios y la continuidad en la paternidad y maternidad, en
vez de la cuestin de si la madre permanece todo el tiempo en casa. Asimismo, como
ya se anot, los principales riesgos psicopatolgicos relacionados con el divorcio de los
padres radican en el conflicto, ms que en la ruptura del matrimonio en s mismo. O , de
nuevo, los principales riesgos psicopatolgicos a largo plazo, asociados con la muer-
te de los padres, se derivan de las consecuencias familiares ms que del aconteci-
miento de la prdida por s misma. En cada uno de estos casos, nos hemos acercado un
poco al mecanismo de riesgo, pero an nos queda mucho camino por recorrer antes
de entender totalmente los procesos.
Sin embargo, importantes y disponibles pistas sobre algunos de los problemas re-
quieren ms estudio. Por ejemplo, es evidente que hay una muy fuerte coincidencia
entre los acontecimientos negativos agudos de la vida y las adversidades psicosociales
crnicas, y que los riesgos principales parecen estar relacionados con esta ltima en
vez del primero (Sandberg et al., 1993). Est claro el mensaje de que es necesario
estudiar la interaccin entre las experiencias agudas y crnicas de la vida y no tratar los
acontecimientos agudos como si surgieran de la nada
Los resultados de la gentica conductual tambin han sido importantes en su implica-
cin de que los efectos ambientales no compartidos son mucho ms fuertes, en gene-
ral, que los compartidos (Plomin y Daniels, 1987).Es decir, que las diferencias dentro de
las familias parecen influir ms que las diferencias entre familias. A primera vista sta
es una alusin muy sorprendente, debido a la extensa evidencia de que las variables
49
las caractersticas individuales que son experiencias motivadoras tienen una fuerte in-
fluencia gentica Su teora es provocativa por sus implicaciones pero, como seal Plomin
(1994), hay una falta de evidencia directa en apoyo de que los efectos genticos realmente
influyan hasta un grado importante, de la manera que sugiri Scarr. El tema se ha investi-
gado tan poco hasta ahora que la pregunta permanece abierta. Por otro lado, existe gran
evidencia de que las caractersticas individuales estn relacionadas con marcados efectos
sobre las variaciones en el riesgo ambiental. Este importante aspecto se discutir ms
adelante.
El desafio de proporcionar pruebas rigurosas del supuesto efecto causal subyacente
en las asociaciones entre experiencias negativas de la vida y psicopatologa no se deriva
solamente de los estudios genticos, hay una necesidad muy importante de usar dise-
os de investigacin que proporcionen las pruebas necesarias. Por razones obvias, muy
pocos factores psicosociales de riesgo pueden estudiarse bajo condiciones controla-
das en el laboratorio experimental; no obstante, esto definitivamente no significa que
las hiptesis causales no puedan evaluarse (Rutter, en prensa).Farrington (1988) ha abogado
por el mrito de diseos de investigacin longitudinales, en los cuales un cambio dentro
del individuo puede examinarse respecto a cambios en la variable de riesgo hipotetizada
y Rutter (en prensa) ha sealado el valor de diseos invertidos y de las relaciones
dosis-respuesta. Por "invertidos" se entiende solamente que, si la ocurrencia de la va-
riable de riesgo hipotetizada conduce a un aumento de psicopatologa, en la mayora de
las circunstancias debe deducirse que la eliminacin de esa variable de riesgo tambin
debe asociarse con una reduccin de la psicopatologa; esto se ha demostrado con
respecto a los efectos del desempleo (Rutter, 1994b) y dicho resultado fortalece
mucho la inferencia causal.Por"relacin dosis-respuesta" se entiende que si el efecto es
verdaderamente causal, en circunstancias normales se esperara que el riesgo aumenta-
ra en forma paralela a la fuerza de la exposicin al riesgo. En consecuencia, si el com-
promiso en el conflicto familiar est de verdad implicado en los procesos causales que
ll evan a la psicopatologa, el riesgo debera aumentar en relacin con la severidad del
conflicto y el grado de la participacin de los nios en l. Hay una gran variedad de for-
mas en que pueden usarse los datos epidemiolgicos para probar hiptesis causales
(Rutter, en prensa), pero la mayora de stas dependen de un tipo de "experimento natu-
ral" en el cual pueden usarse variaciones en el patrn de variables de riesgo para
determinar qu rasgo en particular est relacionado con variaciones en el riesgo psicopa-
tolgico.
Diferencias individuales en cuanto a vulnerabilidad al estrs
Tal como indican varios captulos de la presente obra, sabemos sorprendentemente
poco sobre las diferencias individuales en cuanto a vulnerabilidad al estrs, y est
claro que su estudio sigue siendo un tema importante en la agenda de investigacin.
52
de las correlaciones pasivas genes-ambiente. Muchos factres de riesgo ambientales
reflejan la conducta de las personas de algn tipo u otro, )
I
; en la medida en que esta
conducta comprende cualquier tipo de influencia gentica, la variable "ambiental"
estar determinada, en parte, genticamente. As, por ejemplo, los padres de inteli-
gencia superior diferirn de los padres con minusvala mental respecto a los ambien-
tes que proporcionan a sus hijos. Asimismo, el trastorno mental de los padres est
relacionado con ambientes de riesgo (Rutter, I989d), pero obviamente refleja tambin
los factores genticos involucrados en trastornos mentales.
Este resultado no debe tomarse slo como una advertencia para no asumir que los
efectos estn ambientalmente mediados nada ms porque la variable "parece ser" am-
biental. Las especificidades tambin son pertinentes. Por ejemplo, Plomin y sus colegas
(Plomin, 1994; Plomin, McClearn, Pedersen, Nesselroade y Bergeman, 1989) han mos-
trado que el componente gentico de la medida HO ME del ambiente familiar no estaba
en funcin del ci parental. Esto genera preguntas importantes sobre cules son las
cualidades parentales que conducen a variaciones en el ambiente domstico propor-
cionado a los nios. Asimismo, la evidencia de varios estudios ha indicado que el com-
ponente gentico en la calidez parental es mayor que el del control parental (Plomin,
1994). Una implicacin probable es que este ltimo est ms abierto a la influencia de
la conducta del nio. Ahora bien, de nuevo, Kessler et al. (Kessler, Kendler, Heath, Neale
y Eaves, 1992) mostraron que el apoyo social estaba en parte formado por factores
genticos. La evidencia indicaba adems que haba una verdadera asociacin ambiental-
mente mediada entre la falta de apoyo y la depresin, pero tambin que parte de esta
asociacin no se deba al apoyo en s mismo sino a los factores genticos o ambientales
que influyen en el xito del desarrollo de redes de amistad. Todava son pocos, y estn
apartados entre s, los estudios que examinan las correlaciones genes-ambiente, pero
lo que ya est claro es que la evidencia de este tipo ser til para lograr un mejor
entendimiento de los factores de riesgo ambientales. Es importante sealar, sin embar-
go, que el hecho de que una variable est determinada en parte genticamente no
significa necesariamente que sus efectos estn genticamente mediados. Es muy posi-
ble que una variable tenga una fuerte influencia de los factores genticos pero que no
obstante tenga efectos que son ambientales en su transmisin. Hay que agregar, adems,
que la evidencia de ninguna manera indica un componente gentico fuerte en la mayo-
ra de las medidas ambientales. En su mayor parte, slo de 10 a 50% de la variacin est
determinado genticamente.
Scarr (1992; Scarr y McCartney, 1983) present un argumento un tanto diferente
respecto a su propuesta de que hay correlaciones genes-ambiente fuertes, activas y evo-
cadoras. Lo que esto sugiere es que, en muy buena medida, las personas forman y selec-
cionan sus propios ambientes. El efecto evocador surge porque la conducta de los nios
recuerda respuestas de otras personas y los efectos activos resultan porque las personas
escogen los ambientes sociales con los que se comprometen. Adems, se argumenta que
5 I
Barr, Boyce y Zeltzer (en esta obra: cap. 6) esbozan resultadOs'que indican que es pro-
bable que la reactividad psicobiolgica desempee un papel importante en tales dife-
rencias individuales. Es obvio que este tema merece ms investigaciones sistemticas.
Barr et al. sealan el ejemplo de la caracterstica fisiopsicolgica de la inhibicin
conductual que, si se mantiene estable a lo largo del tiempo, se asocia con un riesgo
incrementado de trastornos de ansiedad (Hirshfeld et al., 1992). Estudios sobre huma-
nos y animales (Suomi, 1991) muestran claramente que esta caracterstica es eviden-
te, principalmente en situaciones de reto o estrs. Parece razonable, por consiguiente,
suponer que las propiedades de riesgo asociadas con la caracterstica fisiopsicolgica
puedan mediarse, a trav s de un efecto, en una mayor vulnerabilidad al estr s. Sin em-
bargo, esta suposicin no se ha probado directamente hasta ahora. Debe sealarse que,
aunque esto parece ser una variable de riesgo importante para trastornos de ansiedad,
tambi n parece ser un factor protector contra trastornos conductuales (Lahey,
McBurnett, Loeber y Hart, en prensa). Se ha encontrado que los nios con trastor-
nos conductuales persistentes son fisiolgicamente hiporreactivos a situaciones de
estrs experimentales (Magnusson y Bergman, I 990), aunque tales trastornos mues-
tran una asociacin bastante fuerte con la adversidad psicosocial crnica. Est claro
que an no se entienden el riesgo y las funciones protectoras de la caracterstica
mencionada.
Tambi n pueden estar implicados factores gen ticos en diferencias individuales
respecto a la vulnerabilidad, al estr s y a la adversidad. En este sentido, una variedad
de estudios han mostrado que es ms probable que la vulnerabilidad gen tica al
crimen en el adulto produzca criminalidad real si hay exposicin adicional a los facto-
res de riesgo ambientales como son el cuidado institucional en la infancia, mltiples
colocaciones en familias temporales y un ambiente adverso en la casa adoptiva
(Cloninger y Gottesman, 1987).
De muchas maneras, la omisin ms sorprendente de la lista de variables que se
han estudiado bien, relacionadas con las diferencias individuales respecto a la vulnera-
bilidad al estr s, concierne a niveles subclnicos de psicopatologa. Hay evidencia de
que, en relacin con una gama de cambios en la vida tales como la pubertad precoz, la
paternidad y el desempleo, los individuos ms propensos a comportarse de manera
adversa son aquellos que ya muestran algunas dificultades emocionales o conductuales
(Caspi et al., 1993; Rutter y Rutter, 1993). No es, tal vez, un resultado inesperado, pero
los mecanismos siguen siendo poco claros.
Existen diferencias muy notables ligadas al sexo en patrones de psicopatologa (Earls,
1987) y han surgido datos que sugieren que esto puede estar en funcin de diferencias
en la vulnerabilidad al estrs. La evidencia sobre este punto es bastante contradictoria
y falta de conclusiones (Zaslow, 1989). Aun cuando las diferencias de g nero en cuanto
a vulnerabilidad en la niez todava estn poco definidas, hay algunas identificables en la
vida del adulto. La ms notable de stas se relaciona con el hecho de que el matrimonio
53
4
parece cumplir una funcin protectora importante en los hombres, pero en las muje-
res produce un efecto, si es que lo hay, de vulnerabilidad (por ejemplo, Bebbington,
Tennant y Hurry, 1991; Gove, 1978). Por supuesto que antes de que pueda suponerse
que la diferencia entre las personas casadas y solteras se da realmente en funcin del
efecto protector del matrimonio, es necesario asegurarnos que sta no radique en las
caractersticas anteriores de los individuos que se casan y que no se casan. Seguramen-
te existen tales diferencias. Por ejemplo, un estudio en el Reino Unido mostr que
era menos probable que los que reciban educacin especial y tambin los que iban a
la universidad se casaran, que los que no (Kiernan, 1988). Sin embargo, no se sabe si
tales caractersticas expliquen la aparente diferencia de sexo en el papel atenuador
del matrimonio.
En la obra sobre el estrs y su manejo de hace una dcada (Garmezy y Rutter, 1983),
se seal el hecho de que un conjunto de experiencias de estrs poda aumentar o dismi-
nuir la vulnerabilidad a experiencias de estrs posteriores. Aunque est claro que esto s
ocurre sabemos sorprendentemente poco sobre lo que diferencia estas dos secuelas
contrastantes del estrs. Se ha argumentado que la clave podra radicar en la cuestin de
si, en algn sentido, los individuos manejan con xito el estrs; si lo logran, la experiencia
puede ser una que fortalece, pero si no lo logran, podra suceder lo contrario; sin em-
bargo, hay poca evidencia sistemtica sobre si efectivamente sucede as. Existe creciente
evidencia de que la caracterstica de hacer planes activos en relacin con transiciones
vitales y desafos claves podra ser un factor importante que fomentara la r e si st e n ci a
a travs de una variedad de mecanismos, que incluyen una reduccin en la exposicin a
situaciones de estrs (Clausen, 1991; Qu inton y Rutter, 1988; Rutter,Champion,Quinton,
Maughan y Pickles, en prensa). Se tienen razones para suponer que ste sea un ingre-
diente importante en el manejo exitoso (Elias yWeissberg, en esta obra: cap. 8) y sta es
claramente una variable que merece ms estudio. Sin embargo, la evidencia concreta
sobre su papel en relacin con las diferencias en cuanto a vulnerabilidad al estrs es
verdaderamente escasa en este momento.
Diferencias individuales en cuanto a exposicin al riesgo
En muchos aspectos, la cuestin ms importante que ha surgido durante la ltima
dcada se refiere a la necesidad crucial de considerar las razones de las diferencias indi-
viduales en cuanto a exposicin al riesgo (Rutter y Rutter, 1993). Es obvio que hay enor-
mes diferencias en las experiencias del riesgo ambiental. Algunas personas tienen gran
cantidad de experiencias negativas de diversos tipos, mientras que otras viven su vida con
relativamente pocas molestias de estrs fuerte o adversidad; aunque ha sido obvio des-
de hace mucho que esto es cierto, el tema ha recibido muy poca atencin por parte de
investigadores psicosociales; sin embargo, hay importantes pistas sobre por qu podra
ser as. Entonces la cor'ichicta de los individuos es importante en trminos de sus efec-
o
o
54
sistemtica de la ms prometedora de estas posibilidades, junto con una evaluacin de los
efectos de intervenciones bien planeadas.
Conclusiones
Como se indic en la introduccin de este texto, se han dado progresos muy significati-
vos en la comprensin del estr s, el manejo y la resistencia en la niez y la adolescencia.
Como sucede muchas veces, los resultados obtenidos de las investigaciones sistem-
ticas han exigido una reconceptualizacin de los problemas. Con excepcin de unas
cuantas circunstancias inusitadas, ya no se consideran los efectos del estr s como lo
que sucede cuando un individuo encuentra algn acontecimiento negativo agudo im-
portante que surge de nuevo. Ahora hay una percepcin mucho mayor de que pocos
acontecimientos de la vida son ocurrencias al azar, necesitan ms bien considerarse como
el resultado de lo que sucedi anteriormente. Una comprensin adecuada de tales
experiencias implica una apreciacin de cmo se generan diferencias individuales en
cuanto a exposicin a riesgos ambientales. Sin embargo, tambi n est claro que muy
pocos acontecimientos aparentemente agudos lo son en realidad con respecto a sus
efectos, los riesgos principales derivan de eventos negativos que forman parte de ad-
versidades crnicas o recurrentes. El evento clave (como el duelo o el divorcio) cons-
tituye un til indicador de riesgo, pero los mecanismos de riesgo abarcan una gama ms
compleja de acontecimientos, tanto antes como despu s del evento. Tambi n est claro
que es seriamente engaoso considerar que los eventos simplemente inciden en los
individuos, quienes son receptores pasivos de fuerzas ambientales. Ms bien, las perso-
nas se comprometen en forma activa con su ambiente, y las maneras en las cuales stas
desempean un papel relevante en determinar si sus experiencias sern arriesgadas o
protectoras en sus efectos. El estudio de diferencias individuales en cuanto a vulnerabi-
li dad al estr s sigue teniendo una prioridad en la investigacin, tal como tena hace una
d cada, y ahora, como se indic entonces, la pregunta necesita abordarse en los niveles
interaccionales tanto individual como social. Otro cambio de enfoque se refiere a la
necesidad de cambiar del estudio de acontecimientos vitales en t rminos de provocar
o precipitar el comienzo de un solo episodio de un trastorno, a la investigacin de su
papel en relacin con una propensin global al trastorno tal como se muestra a lo largo
del tiempo.
Por ltimo, las futuras investigaciones tendrn que poner an ms atencin en la
necesidad de evaluaciones rigurosas de hiptesis sobre los mecanismos causales. A
este respecto, ser importante hacer uso de estrategias gen ticas. No porque sea
probable que los factores gen ticos resulten ser importantes en reacciones de estr s
(aunque es posible que as suceda) sino porque las hiptesis ambientales slo pueden
probarse completamente por medio del empleo de estrategias gen ticas (Rutter,
I 994c). La polarizacin de la naturaleza y la crianza ahora se siente claramente
and-
58
mayora se han enfocado en ayudar a los individuos a desairllar mejores estrategias
de manejo o resolucin de problemas sociales (Elias y Weissberg, en la presente obra:
cap 8) Sin embargo, est claro que no es la nica manera, ni mucho menos, en la que se
pueden conceptualizar intervenciones preventivas. Hay buena evidencia, por ejemplo,
de que las caractersticas sociales globales de las escuelas surten un efecto importante
en la conducta y logros escolares de los alumnos (Maughan, 1994; Mortimore, en pren-
sa). Se han realizado algunos esfuerzos para intervenir en las escuelas de una manera
destinada a mejorar la eficacia escolar global (por ejemplo, Comer, 1991), pero tales
intervenciones han sido contadsimas y hasta ahora les falta una valoracin rigurosa.
Asimismo, aunque sabemos que hay marcadas diferencias segn el rea en los porcen-
tajes de psicopatologa y en los porcentajes de experiencias de estrs, hay una escasez
de esfuerzos por intervenir al nivel de la comunidad (Reiss, en prensa). Por supuesto que
esto refleja en buena medida el hecho de que nos falta una comprensin de los mecanis-
mos involucrados en las influencias de la comunidad, pero seran muy valiosas algunas
investigaciones para determinar en qu consistiran stos. Existe tambin cierta canti-
dad de pruebas que sugieren que la participacin en organizaciones juveniles tambin
puede ser de beneficio (Quinn, en prensa), pero de nuevo faltan valoraciones rigurosas
y no sabemos cules caractersticas de participacin en organizaciones juveniles sean
protectoras. Se sabe que los medios de comunicacin ejercen alguna influencia en la
conducta de los jvenes, sobre todo cuando sus efectos van en la misma direccin que
las influencias en casa (Wartella, en prensa). Sin embargo, no se sabe si se pueden
aprovechar los medios de comunicacin para ayudar a las personas a manejar el estrs
y la adversidad.
La planificacin familiar, en su sentido ms amplio, tambin desempea un papel
importante. Los Estados Unidos tienen uno de los porcentajes ms altos de embara-
zo de adolescentes del mundo desarrollado, y est claro que es consecuencia de una
falta de disponibilidad de anticonceptivos (Hayes, 1987). Puesto que los embarazos
no deseados durante la etapa adolescente acarrean una larga cadena de estrs y adver-
sidades, parece que se trata de un rea importante donde la accin est indicada. Hay
tambin una variedad de situaciones que se sabe conllevan riesgos considerables,
donde las intervenciones apropiadas podran reducir los riesgos para los nios. Por ejem-
plo, esto parecera ser aplicable al caso de trastornos mentales de los padres (Rutter,
I 989d). En la actualidad, la mayora de los psiquiatras que tratan a los pacientes adultos
no conceden una prioridad muy alta a la consideracin de lo que sucede con el cuidado
de los nios. Tal vez si esto se mirara como un problema serio que requiere accin,
podran reducirse los riesgos.
No existe evidencia hasta ahora que indique cul de estas diversas vas de interven-
cin reporte el mayor potencial de beneficios, sin embargo, lo que s est claro es que
hay una gama considerable de estrategias para manejar la prevencin de los efectos
dainos del estrs y de la adversidad. Lo que se necesita ahora es una exploracin
57
La discriminacin racial tambin est asociada con marcadas diferencias en expe-
riencias negativas. Por ejemplo, tanto en los Estados Unidos como en el Reino Unido,
los ndices de desempleo son mucho ms altos entre los jvenes negros que entre los
jvenes blancos. Los datos britnicos muestran que esta diferencia tnica sigue siendo
igual de fuerte aun despus de tomar en cuenta el nivel de escolaridad (VVhite y McRae,
I 989). Aunque la discriminacin racial es ilegal, est claro que sigue funcionando en los
campos del empleo y la vivienda (C. Brown, 1984), as como en encuentros individua-
les ms personales.
Mucha de la atencin, al reflexionar sobre la prevencin, se ha puesto en las respuestas
de las personas a las experiencias negativas. Sin embargo, podra ser ms til enfocar los
factores implicados en la determinacin de por qu algunas personas tienen ms de lo
que les corresponde de tales experiencias negativas. Por esta razn, entre otras, la inves-
tigacin de diferencias individuales en la exposicin a riesgos ambientales sigue tenien-
do alta prioridad.
"Arrastrar" efectos de estrs
Como ya se seal, existe evidencia de que, en algunas circunstancias, puede haber un
"acarreo" a largo plazo de secuelas del estrs y de la adversidad durante los primeros
aos de la niez. Hasta cierto punto parecera que esto representa una persistencia de
consecuencias psicopatolgicas y en cierta manera parece reflejar un resultado de vulne-
rabilidad aumentada al estrs y a la adversidad tardos. Sin embargo, se sabe muy poco
de los mecanismos involucrados; existe una gama considerable de posibilidades (Rutter,
I 989a). stas varan desde 1) posibles efectos neurales, como los que son evidentes en
estudios de privacin sensorial en la infancia (Blakemore, I 99 1); 2) efectos neuroendo-
crinos como los que se han mostrado en estudios con animales sobre el estrs fsico
agudo (Hennessy y Levine, 1979) y 3) las conexiones por las cuales una forma de adversidad
predispone a otra (Quinton y Rutter, 1988), hasta 4) variables cognitivas tales como la
autoestima, la autoeficacia y los modelos de trabajo internos de relaciones (Bretherton,
1987; Harter, 1983; Rutter y Rutter, 1993). Por supuesto, todos reflexionamos sobre
las experiencias que vivimos y desarrollamos esquemas mentales de ellas. Es comple-
tamente posible que estos esquemas cognoscitivos jueguen un papel mayor en el
acreditamiento de experiencias. Sin embargo, faltan por lo general datos sistemticos
para evaluar si sucede as efectivamente. ste entonces es otro punto a tratar en la
agenda de investigacin.
I ntervenciones
Por ltimo, como ya se mencion, existe una necesidad de exploracin y realizacin
de pruebas de la efectividad de una gama ms amplia de intervenciones. Hasta ahora, la
56
tos en cmo otra gente se comporta hacia ellos y en trMinos de los ambientes de
riesgo globales experimentados. Esto es evidente en estudios tanto a corto como a
largo plazo. A corto plazo, los estudios experimentales y naturalistas han mostrado
que los nios agresivos tienden a provocar una mayor proporcin de respuestas agre-
sivas de otras personas (Dodge, 1980). Esto es consecuencia, en parte, de los efectos
directos de la conducta del mismo individuo, pero los estudios tambin han mostrado
que hay efectos que resultan de la reputacin de las personas (Hymel, Wagner y Bulter,
1990). En el estudio clsico de seguimiento a largo plazo de Robins (1966) sobre nios an-
tisociales hasta la edad adulta, se mostr que stos experimentaron una mayor fre-
cuencia de una amplia gama de experiencias negativas tales como el desempleo, la falta
de apoyo social, rechazos de sus amigos, pobreza y relaciones matrimoniales rotas. El es-
tudio de seguimiento de Gluecks sobre muchachos delincuentes mostr en gran medi-
da lo mismo (Sampson y Laub, 1993), como tambin el estudio de seguimiento de
Champion (Champion, Goodall y Rutter, bajo revisin) de una muestra de nios de las
zonas desfavorecidas de Londres. Se percibe de inmediato que la conducta negativa de
jvenes antisociales provoca reacciones negativas en otra gente y que esas reacciones
sirven para producir experiencias negativas en un desafortunado crculo vicioso conti-
nuo. Asimismo, hay consecuencias negativas de los embarazos de adolescentes que
pueden hacer que la vida en los aos que siguen sea ms difcil para las mujeres afecta-
das (Furstenberg, Brooks-Gunn y Morgan, 1987). La nocin de que las personas se-
leccionan y forman sus propias experiencias refleja un cuadro algo engaoso de la
eleccin activa. Muchos de estos efectos surgen por falta de eleccin positiva y no de
una toma de decisin firme. No obstante, como sea que ocurra, est claro que la con-
ducta de las personas mismas contribuye mucho a formar sus experiencias.
Los factores genticos podran desempaar un papel en todo esto. Estudios con
gemelos o mellizos han mostrado que hay un componente gentico en algunas clases
de acontecimientos negativos de la vida (Kendler, Neale, Heath, Kessler y Eaves, 1991;
McGuffin, Kan y Rutherford, 1991) y un estudio report una tendencia familiar a expe-
ri mentar acontecimientos vitales (McGuffin, Katz y Bebbington, 1988).
Adems de estos factores personales, est claro que las influencias sociales, sobre
las cuales el individuo no tiene ningn control, tambin desempean un papel impor-
tante. Por ejemplo, la comparacin de nios de las zonas desfavorecidas de Londres
con nios que viven en la I sla deVVight mostr que los primeros tenan un porcentaje
de trastornos psiquitricos dos veces mayor que los segundos (Rutter, Cox, Tulping,
Berger y Yule, 1975). Un anlisis detallado de los resultados indic que la explicacin
principal de esto era la mayor proporcin de dificultades familiares asociada con la vida
en la metrpoli (Rutter y Quinton, 1977). Hay importantes diferencias geogrficas en
varias formas de psicopatologa (Quinton, 1994; Reiss, en prensa), aunque los mecanis-
mos involucrados permanecen poco claros.
55
cuada y pasada de moda. El futuro radica en el estudio de la interaccin entre estos
dos factores y, en este sentido, el estr s, su manejo y la resistencia ocupan el centro de
atencin.
Nota: La bibliografa correspondiente a este artculo puede consultarse en internet, en la pgina
de la Red Normalista: http://normalistailce.edu.mx.Seleccionar , en la barra,"Planes y progra-
mas" y enseguida, en la columna de la Licenciatura en Educacin Preescolar, "6 semestre",
ubicar el primer bloque de esta asignatura.
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