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Huancayo - 2013
Per
DISCURSO Y PODER
Stuart Hall
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DERECHOS RESERVADOS
Material de lectura acadmica
Editor: Ricardo Soto Sulca
J r. Dos de mayo N 394 El Tambo - Hyo
Hecho el depsito legal en la
Biblioteca Nacional del Per N 2013-05716
Primera Edicin: Abril del 2013, Huancayo
Tiraje: 300 ejemplares
Composicin Grfica: Elas Lozano Romero
Impreso en Imprenta Grafica MELGRAPHIC E.I.R.L.
J r. Arequipa N 237 Huancayo Per
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Indice
Palabras del editor 07
Presentacin 09
Occidente y el resto: discurso y poder
Stuart Hall 49
Pluralismo, raza y clase en la sociedad Caribe
Stuart Hall 113
Pensando en la diaspora: en casa desde el extranjero
Stuart Hall 151
Notas sobre la desconstruccin de lo popular
Stuart Hall 183
Codificar y Decodificar
Stuart Hall 203
Codificacin y descodificacin en el discurso televisivo
Stuart Hall 217
Stuart Hall y el descenso a lo mundano
Roberto Almanza Hernndez 245
Stuart Hall sobre raza y racismo
Lawrence Grossberg 259
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El texto Discurso y Poder, es una recopilacin de algunos
artculos del Dr. Stuart Hall uno de los intelectuales latinoamericanos
que ha estudiado los estudios culturales desarrollando aportes
sustanciales en la teora critica contempornea, a la vez se ha convertido
en un autor citado frecuentemente por sus discpulos y estudiosos
latinoamericanos y peruanos en el debate de los estudios culturales.
Quisiramos compartir con ustedes los motivos que nos han
incentivado para publicar el texto Discurso y Poder, esto comienza
de forma casi casual, porque estaba buscando material bibliogrfico
para el dictado del curso de sociedad y cultura en la Universidad
Nacional del Centro del Per Huancayo, encuentro el artculo
Estudios culturales: Dos paradigmas de Hall, despus de leer me
sirvi como material bibliogrfico y me motivo seguir buscando otros
artculos sobre el autor; con el tiempo encuentro unos catorce artculos,
a finales del ao 2010 aparece el texto Sin Garantas una recopilacin
de los artculos de Stuart Hall hecho por los intelectuales Eduardo
Restrepo, Catherine Walsh y Vctor Vich, convirtindose para nosotros
en un material bibliogrfico para nuestros cursos.
El ao pasado comienza la idea de publicar otra recopilacin de
artculos que no se encuentran en el texto Sin Garantas que nos
parece muy importante que puede servir para los estudiosos de los
estudios culturales, sobre todo para los docentes y estudiantes de los
Andes peruanos como lo manifiesta Vich, motivados por los estudiantes
del curso de Sociedad y Cultura nos atrevemos a publicar el texto
Palabras del Editor
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Discurso y Poder de Stuart Hall para lo cual recurrimos en un
principio en nuestro amigo el Dr. Vctor Vich para que pueda hacernos
la presentacin del texto, l nos sugiri que el indicado en hacer la
presentacin debe ser el Dr. Eduardo Restrepo por ser uno de los
estudiosos del pensamiento de Stuart Hall, hecho el contacto por
intermedio de Vctor Vich, nos present con Eduardo, desde un primer
momento Eduardo estuvo dispuesto en apoyarnos en el proyecto del
texto, la presentacin del texto Discurso y Poder, fue redactado por el
Dr. Eduardo Restrepo para nosotros es un orgullo que nos haga la
deferencia de escribir todo un ensayo sobre el pensamiento de Hall.
Para terminar quisiera agradecer en primer lugar a mis alumnos
y alumnas del curso de Sociedad y Cultura de la UNCP que apoyaron
no slo moralmente sino materialmente para la publicacin del texto,
en segundo lugar a nuestro amigo el Dr. Vctor Vich que desde que se
enter de la publicacin nos apoy, en forma especial el agradecimiento
al Dr. Eduardo Restrepo, muchas gracias desde los Andes peruanos.
Ricardo Soto Sulca
Huancayo 15 de marzo 2013.
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Presentacin
Eduardo Restrepo
1
Todos escribimos y hablamos desde un lugar y un momento
determinados, desde una historia y una cultura especficas. Lo que
decimos siempre est en contexto, posicionado [] todo discurso
est situado, y que el corazn tiene sus razones
Stuart Hall ([1990a] 2010: 349).
Stuart Hall es uno de los intelectuales ms valiosos de nuestros
tiempos. No obstante, es un autor que es poco conocido y ledo en muchos
lugares de Amrica Latina. Sus contribuciones a lo largo de medio siglo
sobre las articulaciones entre lo cultural y las relaciones de poder, son
de gran relevancia no solo por lo que dice con respecto a temticas
especificas (como el racismo, la identidad, la representacin, la
hegemona, las subculturas, etc.) sino por su estilo de trabajo intelectual.
Componen este libro seis textos de Stuart Hall y otros dos sobre
este autor. Los textos de Hall cubren diferentes temticas y fueron escritos
en distintos momentos de su vida intelectual. Los dos referidos a
codificacin/decodificacin pertenecen a un momento temprano del
trabajo de Hall, mientras que el de Occidente y el resto y el de Pensando
en la dispora se ubican temticamente en uno de los ltimos momentos.
Por su parte, las contribuciones de Roberto Almanza y Lawrence
Grossberg hacen nfasis sobre el estilo de trabajo intelectual de Stuart
Hall con su contextualismo radical.
1
Profesor asociado. Departamento de Estudios Culturales. Universidad J averiana.
eduardoa.restrepo@gmail.com
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Para contar con mayores insumos en la lectura de los textos que
componen este libro, esta presentacin parte de ofrecer unos apuntes
biogrficos sobre Stuart Hall y sobre su obra. Luego se identifican y
describen algunos de los rasgos centrales de su estilo de trabajo
intelectual con la intencin de contextuar los artculos que en este libro
son compilados. Finalmente, se comentan los textos de Hall que aqu
aparecen considerando las problemticas que abordan y los momentos
en los que fueron escritos, por lo que se ponen en dilogo con otros
trabajos de Hall que pueden ayudar a comprender sus alcances
conceptuales.
Apuntes biogrficos
Nacido en Kingston, Jamaica en 1932, Hall viaja en 1951 a Gran
Bretaa para estudiar en Oxford con una beca. Aunque no ha dejado de
considerarse jamaiquino, nunca ms regres para residir permanentemente
en Jamaica. No obstante, su labor intelectual y poltica ha estado claramente
marcada por su relacin de descentramiento y desplazamiento con el Caribe
(Hall 2007a: 272). Algunas veces de forma directa como cuando considera
su propia condicin diasprica y racializada como un sujeto colonial,
2
otras
de manera indirecta como cuando su particular relacin de dislocacin
con el Caribe signa su trayectoria intelectual por el tipo de preguntas y
ciertas formas de abordarlas. Esto es lo que denomina prisma de mi
formacin caribea (Hall 2007a: 271).
El contexto intelectual y poltico de la Gran Bretaa de los aos
cincuenta y sesenta, tambin marc el pensamiento de Hall. Es all donde
se perfilan sus intereses polticos y donde se da su formacin intelectual.
Entre los primeros intereses polticos, se encuentra sus posiciones anti-
coloniales y sus bsquedas por comprender sus bagajes culturales
2
Me fui a Inglaterra 12 aos antes de la independencia. Toda mi formacin haba
sido la de un nio de color de clase media, de la sociedad jamaiquina. Eso es
experimentarse a uno mismo como colonizado, es decir, fundamentalmente
desplazado del centro del mundo -que siempre represent para m en otra parte-
y al mismo tiempo dislocado de las personas y condiciones a mi alrededor (Hall
2007a: 272).
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jamaiquinos, con la dimensin racial y colonial que esto implicaba para
entonces. Las disputas con respecto al totalitarismo marxista, que en lo
terico se expresaba como un abierto reduccionismo (lo que se conoce como
el marxismo vulgar o economicismo) y en lo poltico se expresaba al rechazo
de las polticas estalinistas y los partidos comunistas ortodoxos,
confluyeron en lo que se conoci como la Nueva Izquierda. Es alrededor de
las agendas y publicaciones adelantadas desde la Nueva Izquierda que
Hall confluye con Raymond Williams y E.P. Thompson, es decir, con
algunas de las figuras fundantes de lo que unas dcadas despus se vendr
a conocer como los estudios culturales.
Hall se grada de su postgrado de literatura en Oxford en 1957, el
cual realiz con el apoyo de una beca. Su carrera inicia como profesor de
escuela secundaria y en educacin para adultos. Fue profesor de literatura
inglesa, de matemticas, geografa y hasta de natacin (Hall 2007b: 12).
Adems ganarse la vida como profesor, durante finales de los aos
cincuenta y principios de los sesenta Hall se dedicaba a editar un par
de publicaciones: Universities and Left Review y, posteriormente, Left
Review.
Desde su fundacin por Richard Hoggart en 1964, Hall particip
como investigador y docente al Centro de Estudios Culturales
Contemporneos (CCCS) en la Universidad de Birmingham. En 1968, asume
la direccin del CCCS hasta 1979 cuando se incorpora como profesor de
sociologa en la Open University. Bajo su direccin, el CCCS se convierte en
el ms destacado escenario institucional de consolidacin de los estudios
culturales y en lo que algunos denominan la Escuela de Birmingham.
Cabe anotar aqu que la institucionalizacin de los estudios culturales
britnicos se encuentra indisolublemente asociada a la creacin y
consolidacin del Centro en Birmingham. No obstante, Hall no asume
a Birmingham como la nica manera de realizar estudios culturales,
puesto que stos son considerados como una prctica coyuntural: Los
estudios culturales eran, y han sido desde entonces, una adaptacin a
su propio terreno: ha sido una prctica coyuntural (Hall [1990b] 2010:
17). Adems, el trabajo adelantado en Birmingham fue ms heterogneo
y contradictorio de lo que las mitologas convencionales sobre los
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orgenes de los estudios culturales tienden a conceder. No es de
sorprender que Hall descarte, incluso, que se pueda hablar de la escuela
de Birmingham y confiesa su desconcierto cuando escucha que otros
refieren a tal escuela, como si ella hubiese existido (Hall [1990b] 2010:
17).
El origen de los estudios culturales en Gran Bretaa se asocia a
los debates intelectuales y polticos articulados sobre los cambios
sociales y culturales que se experimentaban en la poca de la postguerra.
En gran parte, esta modalidad de estudios culturales constituye la
bsqueda de respuestas tendientes comprender e intervenir en las, a
veces, dramticas rupturas que se experimentaba en la sociedad britnica
de entonces en general, y en las formaciones culturales de las clases
obreras o de la cultura popular en particular. Hall ([1990b] 2010: 18)
asocia el nacimiento de los estudios culturales britnicos con el
surgimiento del movimiento de la Nueva Izquierda, del cual figuras
como Raymond Williams, Edward P. Thompson y l mismo ocuparan
un destacado lugar.
3
Las cuatro figuras centrales en los orgenes de los
estudios culturales eran profesores dedicados a la enseanza de adultos
en departamentos marginales al centro del canon y del prestigio del
establecimiento acadmico britnico.
En 1997 Hall se retira como profesor activo de la Open University
para obtener el ttulo de profesor emrito. Durante el ms reciente perodo,
Hall gira su inters hacia las artes, concretamente con el Instituto
Internacional de Artes Visuales (INIVA), conocido como Rivington Place.
Inaugurado en 2007, el Instituto es una galera de arte publica en la cual se
exponen trabajos de artistas de diferente origen tnico (Hall 2011: 10).
La obra acadmica de Hall se encuentra dispersa en un gran nmero
de publicaciones de artculos y captulos de libros as como una multitud
de conferencias y entrevistas, algunas de las cuales han sido editadas y
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Entre las obras que jugaron un importante papel en establecer las condiciones de
posibilidad tericas y analticas de los estudios culturales britnicos, se han
comnmente resaltado The Uses of Literacy de Richard Hoggart (1957), Culture
and Society (1958) de Raymond Williams y The Making of the English Working
Class de Edward P. Thompson.
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han aparecido publicadas despus. No existe un libro escrito
individualmente por Hall que sea el referente de su trabajo.
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Los libros que
public o edit hacen parte de un trabajo colectivo con la participacin de
varios autores.
5
No pocos de estos libros, sobre todo en el perodo de su
trabajo en la Open University, tienen un carcter pedaggico y presentan
problemticas tericas o polticas ms generales como la modernidad, la
representacin o la identidad.
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Antes que presentar resultados de
investigaciones empricas, estos textos evidencian la faceta de su gran
capacidad sntesis conceptual y de cruce de los ms diversos autores y
corrientes tericas. Marx, Gramsci, Althusser, Voloshinov, pero tambin
Saussure, Lacan, Foucault, Derrida y Laclau son algunos de los ms
mencionados en su labor de sntesis y de comentarista. No slo marxismo,
sino tambin estructuralismo, postestructuralismo, feminismo y
postcolonialismo son algunas de las corrientes tericas a las que Hall hace
mayor alusin en sus trabajos.
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El nico libro publicado como autor individual por Hall es una compilacin de textos
que haban aparecido en su mayora en la revista Marxism Today. Titulado The
Hard Road to Renewal. Thatcherism and the Crisis of the Left, se public en 1988.
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Tal vez el libro colectivo ms destacado es el de Policing the Crisis. Mugging, the
State, and Law and Order. Adems de Hall, los autores son Chas Critcher, Tony
J efferson, J ohn Clarke y Brian Roberts. Publicado en 1978, aborda la conexin
entre el ascenso de la nueva derecha (el Thatcherismo) y el pnico moral producido
por los asaltos callejeros atribuidos a los migrantes negros. Dos aos antes, Hall
con Tony J efferson editaron un libro con base en los borradores de trabajo que
publicaba el CCCS, titulado Through Rituals. Youth subcultures in post-war Britain.
Recientemente, este libro ha sido publicado en castellano por el Observatorio de
jvenes, comunicacin y medios de la Universidad Nacional de La Plata, en Argentina
(cf. Hall y J efferson 2010).
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Entre los libros editados por Hall en este perodo cabe destacar el de Representations.
Cultural representations and signifyning practices, publicado en 1997. Con David
Held y Toni McGrew, edit Modernity and its Futures en 1992; y con Bram Gieben,
edit Formations of Modernity tambin en 1992. Todos estas compilaciones, que
contienen uno o dos captulos de autoria de Hall, fueron publicados por la Open
University. En 1996, aparece publicado por Blackwell Publishing, una extensa
compilacin en la cual los editores son, adems de Hall, David Held, Don Hubert y
Kenneth Thomson, y cuyo ttulo fue: Modernity. An Introduction to Modern Societies.
De este mismo ao es la compilacin que Hall hace con Paul du Gay, Questions of
Cultural Identity, el cual fue traducido al castellano en el 2003. Tanto en ingls
como en castellano, esta es la compilacin editada por Hall ms conocida ms all
del campo de los estudios culturales, y su introduccin quin necesita
identidad?, es quizs uno de los textos ms referenciados de Hall.
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La proyeccin de Hall ms all de las fronteras de Gran Bretaa se
asocia a la internacionalizacin de los estudios culturales, proceso que se
inicia en la segunda mitad de los aos ochenta y que para los aos noventa
ha trascendido el establecimiento estadounidense y australiano para
interpelar escenarios no anglosajones en Amrica Latina y Asia, pero
tambin algunos pases europeos como Espaa y Francia. Durante los
noventa, Hall es invitado reiterativamente a diferentes eventos y
universidades, sobre todo en los Estados Unidos.
Es en este marco que se publica uno de los libros que ms se conocen
de Hall: Critical dialogues in cultural studies. Aparecido en 1996, con David
Morley y Kuan-Hsing Chen como sus editores, en este libro aparecen
compilados ocho de sus artculos y varias entrevistas as como de un nmero
significativo de textos de otros autores sobre aspectos referidos al trabajo
de Hall. Este libro nace de un nmero especial del Journal of Communication
Inquiry dedidado al trabajo de Hall que haba sido pubicado diez aos
antes editado por Chen. Gran parte de la apropiacin de Stuart Hall en los
programas de postgrado estadounidenses se circunscriben a sus artculos
en este libro y a la introduccin de un libro editado por Hall con Paul du
Gay titulado Questions of Cultural Identity.
En portugus apareci publicado en el 2003 un libro de Hall, editado
por Liv Sovik, titulado Da dispora. Identidades e mediaes culturais. Este
libro se origina en una visita que realiz Hall a Brasil en el ao 2000, donde
particip en Baha con la charla inaugural del VIII Congresso da Associao
Brasileira de Literatura Comparada. El libro es una compilacin de catorce
textos de Hall, con una presentacin de Liv Sovik titulada Para ler a
Stuart Hall. Un pequeo libro, con base un extenso artculo (The question
of cultural identity), apareci en portugus con el ttulo A identidade cultural
na ps-modernidade. Este libro ha sido todo un xito, porque ya para el 2006
contaba con once ediciones. Finalmente, de las traducciones de Hall al
portugus podemos referir el libro Identidade e diferena. A perspectiva dos
Estudos Culturais, el cual es una compilacin de tres artculos, uno de ellos
Quin necesita identidad?, de Hall.
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Al castellano, de Hall haban sido traducido algunos artculos y el
libro que edit con Paul du Gay, Cuestiones de identidad cultural (Amorrortu
Editores, 2003). Entre los artculos aparecidos, cabe destacar la traduccin
de 1978 realizada por la Unesco del libro Raza y clase en la sociedad postcolonial
donde aparece el artculo de Hall: Pluralismo, raza y clase en la sociedad
caribe (el cual es reproducido en el presente libro). Con la excepcin de un
par de textos,
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es slo hacia finales de los aos noventa que empiezan a
aparecer una serie de traducciones al castellano de diversos artculos de
Hall. As, Significado, representacin, ideologa: Althusser y los debates
postestructuralistas se publica en 1998 con la traduccin de la compilacin
de James Curran, David Morley y Valerie Walkerdine Estudios culturales y
comunicacin (Barcelona: Paids). Para 1999 aparece Identidad cultural y
dispora en una compilacin realizada por Santiago Castro, Carmen
Milln y Oscar Guardiola titulada Pensar (en) los intersticios. Teora y prctica
de la crtica poscolonial (Bogot: Instituto Pensar).
El siguiente ao aparece traducido El gran espectculo hacia
ninguna parte, en un libro editado por Martin Jacques: Tercera va o
neoliberalismo (Barcelona: Icaria Editorial). El artculo Pensando en la
dispora: en casa, desde el extranjero, fue publicado en castellano en
el libro editado en el 2003 por Carlos Juregui y Juan Pablo Dabove
(eds.), Heterotopas: Narrativas e la identidad y la alteridad en Latinoamrica
(Pittsburg: Instituto Internacional de Literatura Iberoamericana). En la
Revista Colombiana de Antropologa de 2004, se publica La importancia de
Gramsci para el estudio de la raza y la etnicidad. En el mismo ao, en la
revista Cuadernos de Informacin y Comunicacin, aparece un texto clsico
escrito en 1973: Codificacin y descodificacin en el discurso televisivo. De una
versin que haba circulado durante varios aos en internet se edita y
publica en 2008 el artculo Qu es lo negro en la cultura popular negra?,
7
En la internet han circulado las siguientes traducciones, desde la primera mitad de
los noventa: Estudios culturales: dos paradigmas y Codificar y decodificar.
Ms recientemente, se han publicado en la red Lo local y lo global: globalizacin
y etnicidad y Notas sobre la desconstruccin de lo popular. Las pginas de
Nombrefalso y Cholonautas son algunos de los sitios en los que se encuentran
estos textos. En el presente libro se publican finalmente los artculos de Codificar
y decodificar y el de Notas sobre la deconstruccin de lo popular.
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en el libro Textos en dispora. Una antologa sobre afrodescendientes en Amrica,
con Elisabeth Cunin como editora. En el mismo ao, la editorial Traficantes
de sueos realiza una compilacin titulada Estudios postcoloniales. Ensayos
fundamentales, donde traducen Cundo fue lo postcolonial? Pensar al
lmite. Finalmente, en el 2010 apareci publicada una compilacin de
veintisis textos de su autora bajo el nombre Sin garantas: trayectorias y
problemticas en estudios culturales. El libro, editado colectivamente por
acadmicos de Ecuador, Per y Colombia, busca visibilizar la obra de Hall
entre los lectores en castellano.
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En el 2011 aparece un pequeo libro bajo el ttulo de La cultura y el
poder: conversaciones sobre los cultural studies, editado simultneamente en
Argentina y Espaa por Amorrortu editores. Resultado de una extensa
entrevista realizada por Miguel Mellino en el 2007 y publicada originalmente
en italiano, se refieren diferentes aspectos de la historia de los estudios
culturales, de su internacionalizacion o indigenizacin, as como diversas
elaboraciones de Hall con respecto a aspectos de nuestro tiempo.
Con el presente libro se contribuye an ms a la difusin en castellano
de la obra de Hall. Adems de reunir textos que aunque haban sido ya
traducidos al castellano circulaban aun solo en internet (como es el caso de
los textos de Notas sobre la deconstruccin de lo popular y el de
Codificar y decodificar), este libro publica textos que, aunque ya
publicados, eran de difcil acceso (me refiero a los captulos de Pluralismo,
raza y clase en la sociedad Caribe y el de Pensando en la dispora: en
casa desde el extranjero) o de un valor histrico en la misma obra de Hall
como el de Codificacin y descodificacin en el discurso televisivo. La
publicacin de la traduccin todava indita al castellano de Occidente y
el resto: discurso y poder es una de las grandes contribuciones de este
libro.
8
En francs, la obra de Hall ha sido menos visible an que en castellano. Adems de
unos cuantos artculos sueltos, en el 2007 se public una compilacin de cerca de
veinte artculos de Hall bajo el ttulo Identits et cultures. Politiques des Cultural
Studies (Pars: Amsterdam).
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Cuestiones de estilo en la labor intelectual
En palabras de Hall (2007a: 278), ciertos hbitos de pensamiento y
formas de enfrentar un problema definen la especificidad de su labor
intelectual. Estos hbitos de pensamiento y formas de abordar problemas
constituyen un estilo del trabajo intelectual que tiene presente sus
implicaciones polticas. Dentro de estos hbitos de pensamiento amerita
resaltarse su permanente esfuerzo por evitar cualquier tipo de
reduccionismo.
Hall cuestiona los reduccionismos del marxismo economicista tanto
como los reduccionismos textualistas del postmodernismo. Sus
explicaciones no se reducen mecnicamente a la economa ni al texto,
aunque esto no significa que desconozca la relevancia explicativa de las
condiciones materiales de existencia as como de lo discursivo como
constituyente de lo real. El cuestionamiento a los reduccionismos, sin
embargo, no hace de Hall un postmoderno como algunos quisieran ubicarlo.
Crtica los reduccionismos predicados en el determinismo simplista
postmoderno que plantea, en una negatividad absoluta, la imposibilidad
de establecer cualquier determinacin. El problema con los
reduccionismos (no solamente el reduccionismo econmico
economicismo sino tambin con el reduccionismo cultural
culturalismo) es el de simplificar la complejidad de las configuraciones
sociales, cayendo fcilmente en determinismos unidimensionales: El
error del reduccionismo es, entonces, trasladar estas tendencias y
constreimientos de manera inmediata a sus efectos polticos e
ideolgicos absolutamente determinados; o, de manera alternativa,
abstraerlos dentro de alguna ley frrea de la necesidad (Hall [1986]
2010: 267).
En cuanto a las formas de abordar los problemas, a travs de su
larga trayectoria Hall ha constituido un tipo de pensamiento que puede
ser denominado como contextualismo radical,
9
es decir, un contextualismo
situado que hace nfasis en la comprensin de las coyunturas, pero tambin
9
Sobre este punto volver ms adelante. Para ampliar lo del contextualismo radical, ver
las contribuciones de Lawrence Grossberg y de Roberto Almanza en este libro.
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un pensamiento que se sita en los intersticios de las posiciones extremas
para transformar no slo las respuestas a ciertas preguntas, sino tambin
que busca la reformulacin de stas abriendo nuevos horizontes
problemticos. As, por ejemplo, al cuestionar el esencialismo, Hall no se
inscribe en el otro extremo del anti-esencialismo (esencialismo en negativo)
sino que opera en un lugar intersticial de una historizacin del esencialismo
que reconoce sus gravitaciones y densidades polticas y subjetivacin sin
reificarlo ni descartar la relevancia del cuestionamiento en concreto de
ciertas implicaciones de los cerramientos totalitaristas que puede implicar.
Otro ejemplo de este rasgo de los hbitos de pensamiento en Hall es
su crtica a la concepcin de que de la teora constituye un fin en s mismo
y a la fluidez terica desplegada y altamente valorada por algunos
acadmicos. Esto no significa, sin embargo, que Hall abogue por un anti-
teoricismo ni por un rampante empirismo. No es un anti-teoricismo lo que
caracteriza el trabajo intelectual de Hall, sino un rechazo a fetichizar la
produccin terica como un fin en s mismo cuyo nico propsito es
alimentar las carreras y el ego de los acadmicos. Hall no es del tipo de
tericos que encuentran su lugar en la fabricacin de alambicadas
elucubraciones sin ningn asidero en el mundo.
La teora es necesaria, pero una que opere en un nivel de concrecin
y que d cuenta de la complejidad y densidad de las coyunturas en aras
generar intervenciones ms adecuadas. En sus palabras: El propsito de
la teorizacin no es para hacerse una reputacin acadmica o intelectual,
sino para permitirnos asir, entender y explicar para producir un ms
adecuado conocimiento de el mundo histrico y sus procesos, y de ese
modo configurar nuestra practica y as poder transformarlo (Hall 1987:
36). El propsito del trabajo intelectual en Hall no es producir teora en s
misma, y menos una teora que adquiere sentido de forma autoreferencial
sin mayores conexiones con ciertas problemticas del mundo que lo hacen
a uno vibrar y sobre las cuales se hace imperativo comprender. De ah que,
a pesar de sus a menudo elaboraciones tericas, Hall no se quiera imaginar
como un terico, y menos como uno desapasionado.
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Finalmente, a estos hbitos de pensamiento y formas de abordar un
problema se pude agregar la actitud profundamente pedaggica y la
humildad con la que Hall asume su labor intelectual. La relativa sencillez
de sus palabras y el propsito de hacerse entender, de ilustrar la relevancia
de un concepto o de las implicaciones de una problemtica, son evidentes
en su estilo y tono de escritura. En muchos de sus escritos, Hall opera como
un hbil comentarista que busca identificar, traducir y aplicar los aportes
y categoras de autores como Gramsci, Althusser y Foucault. El grueso de
sus textos se encuentran constituidos por un claro afn pedaggico. Un
comentarista, que en mucho constituye sus argumentaciones no slo
mostrando la relevancia de conceptos y posiciones de estos autores, sino
tambin tomando distancia y cuestionando en puntos esenciales de stos
en una a menudo respetuosa pero clara contraargumentacin.
Estos hbitos de pensamiento y formas de abordar problemas
constituyen un estilo del trabajo intelectual que tiene claramente presente
sus implicaciones polticas. De ah que no es sorprendente que Hall se
considere a s mismo como un intelectual antes que un acadmico
tradicional. Un intelectual, en el sentido gramsciano, puesto que resalta el
poder y la necesidad de las ideas. Sin caer, eso s, en un mentalismo o
idealismo puesto que su enfoque sigue siendo materialista en tanto enfatiza
que el mundo no se limita a las representaciones que construimos del
mismo (Hall 2007a: 276-277). Las ideas son indispensables para
comprender e intervenir sobre el mundo, pero no son suficientes ya que los
anclajes en las fuerzas sociales y en la materialidad del mundo son
indispensables: Las ideas slo se vuelven efectivas si es que, al final, se
conectan con una constelacin particular de fuerzas sociales (Hall [1983]
2010: 150). Las nociones de hegemona, sentido comn e ideologa, que
Stuart Hall aborda en diferentes momentos, explican el entronque entre las
relaciones de poder y las ideas sin caer en una posicin ingenua que
argumentara que la efectividad de las ideas se deriva de su correspondencia
absoluta y transparente con el mundo, como si no estuviese atravesada por
las polticas de la verdad y los dispositivos que las hacen subjetividades,
cuerpos, prcticas.
20
Hall plantea que la teora debe ser considerada como un desvo
necesario, aunque indispensable. La teora no es el propsito mismo de
la labor intelectual, sino la intervencin, la poltica: La teora es siempre
un rodeo en el camino hacia algo ms substancial (Hall [1991] 2010:
315). Esto no significa que Hall haga un llamado al abandono de la
teora. En sus palabras:
Yo me deshara de la teora si pudiese! El problema es que no
puedo. Uno no puede, porque el mundo se presenta a s mismo en
el caos de las apariencias y la nica manera por la cual se puede
entender, descomponer, analizar, asir, para hacer algo acerca de la
coyuntura actual con la que uno est confrontado, es forzar la
entrada a esa serie de apariencias congeladas y opacas con las
nicas herramientas que se tienen: los conceptos, las ideas y los
pensamientos. Irrumpir en l y regresar a la superficie de una
situacin o coyuntura que uno est intentando explicar, despus de
haber hecho el desvo a travs de la teora. (2007a: 276-277).
Cuando Hall se refiere a lo indispensable de la teora, no tiene en
mente sin embargo una conceptualizacin plutnica o angelical de la teora.
Lejos se encuentra Hall de abogar por una idea de teora como una
disquisicin abstrada de los anclajes y relevancias del mundo para, una
vez formada por grandes (o pequeas) genialidades, imponerla con
violencia epistmica sobre los registros empricos. Antes que teora como
delirio, es la teorizacin como herramienta de comprensin situada.
Hall cuestiona lo que podramos denominar el totalitarismo
epistmico tanto como el relativismo epistmico. El totalitarismo epistmico
seran quienes, al partir del hecho mismo de una nica verdad (ya sea
como un trascendental o como una correspondencia con el referente)
derivan a una actitud de rechazo a cualquier problematizacin de esta
premisa y a cualquier modalidad de conocimiento que no la comparta. En
contraste, el relativismo epistmico es que no hay verdad como tal porque
todo son verdades relativas a los histricos sistemas de conocimiento (o
culturales) en los que se produce la verdad. De ah, concluye el relativismo
epistmico que no hay verdades ms adecuadas o mejores que otras, sino
relativas a los sistemas (o regmenes) en los cuales se han constituido.
Todo vale igual.
21
Para Hall s existen formas ms adecuadas de comprender
tericamente la realidad, existen ejercicios intelectuales ms acertados, si
lo que se pretende es intervenir y transformarla. De otro modo, su labor de
intelectual, la de forcejear con los conceptos y de realizar investigaciones
concretas, no tendra ningn sentido. Para Hall la teora importa en tanto
permite comprender el mundo y, por tanto, perfilar una ms adecuada
intervencin sobre ste para transformarlo. El compromiso del trabajo
intelectual pasa por la comprensin lo ms adecuadamente posible de las
correlaciones de fuerza existentes en un momento determinado y elaborar
argumentos e intervenciones ms consistentes que la de los oponentes.
Esto es lo que hace que la labor intelectual relevante sea
necesariamente una prctica poltica. Parafraseando a Grossberg (1997:
253), Hall encarna un estilo de trabajo intelectual que constituye una forma
de politizar la teora y de teorizar lo poltico. Ahora bien, esto no significa la
sustitucin del trabajo intelectual por la poltica o por la moral. La
politizacin de la teora no consiste en reemplazar el ejercicio terico (el
forcejeo con las categoras, autores e investigaciones de lo concreto), por
reproducir una serie de enunciados osificados y moralizantes derivados
de la posicin poltica correcta. La politizacin de la teora supone, al
contrario, que el conocimiento tiene sentido en tanto es impulsado por una
voluntad de intervencin y transformacin sobre el mundo. La teorizacin
de lo poltico refiere, a su vez, a que el trabajo intelectual serio examine
permanentemente los bemoles de la actividad poltica en aras de entender
mejor sus articulaciones y limitaciones. En esta manera de entender el
trabajo intelectual se puede percibir la inspiracin gramsciana del
pesimismo del intelecto, optimismo de la voluntad.
El propsito de la labor intelectual, el forjar conceptos desde
investigaciones situadas, no es el de dormir bien por las noches como lo
hace el buen cristiano cuando ha cumplido con su obra de caridad del
da: Creo cada vez ms que una de las principales funciones de los
conceptos es que nos ayudan a dormir bien por la noche (Hall [1991]
2010: 316). Esa apelacin al dormir bien en las noches es una forma en
la que Hall llama la atencin sobre la violencia epistmica que aplana
las complejidades y los efectos de idealizacin tranquilizantes, que nos
22
hace suponer que estamos del lado de los justos Y cuando estamos de
este lado, nada nos problematiza porque la Historia y la Verdad (as
con mayscula inicial) constituyen una poltica con garantas, una
donde las agencias y las disputas estn claras de una vez y para siempre.
Por tanto, Hall considera relevante e indispensable el trabajo
intelectual serio. Reivindica la academia como un espacio de posibilidad
para el pensamiento crtico, como una apuesta cada vez ms necesaria
ante el florecimiento del relativismo culturalista y epistmico en el
capitalismo tardo. Pluralismo, que es el lugar donde se sita Hall, no es lo
mismo que el todo vale del relativismo culturalista y del populismo
epistmico. La teora es un instrumento de comprensin: Pienso la teora
pensar, teorizar como algo as, en el sentido en que uno confronta el
absoluto desconocimiento, la opacidad, la densidad, de la realidad, del
asunto que uno est intentando entender (2007a: 269). No toda
elaboracin terica o trabajo intelectual es igualmente adecuado para
comprender determinadas situaciones o contextos. Y la adecuacin no se
deriva de supuestos privilegios en abstracto del lugar desde donde se
enuncia o de la superioridad moral de quien la enuncia. No basta con estar
en el Tercer Mundo o ser indgena, mujer o del pueblo (ni hablar a nombre
de estos) para que una conceptualizacin sea adecuada en trminos de su
elaboracin terica y sus potencialidades polticas.
Contar con una teora ms adecuada pasa por desestabilizar las
teoras de lo obvio, es decir, aquellos marcos tericos que ya tienen respuesta
para todas las preguntas, donde la investigacin emprica y el acercamiento
al mundo contemplan un ejercicio ritual de reconocimiento (comprobacin
o ilustracin diran algunos) de lo que ya se sabe de antemano. De ah que
en el marco de las teoras de lo obvio: La pregunta no entrega
conocimiento nuevo, solamente la respuesta que ya conocemos (Hall
1991: 135). Gran parte de lo que pasa como psicoanlisis (sobre todo el
lacaniano) ha operado como uno de las ms ceremoniosas teoras de lo
obvio, de la misma manera que el grueso de lo que podramos denominar
las expresiones del marxismo de manual. En ambas teoras, incluso en
aquello que se llama investigacin empricamente orientada se obtura de
antemano cualquier respuesta, cualquier conocimiento, que no sea lo que
23
ya sabemos. Hoy las teoras de lo obvio en boga no son tanto aquellas
expresiones del psicoanlisis o del marxismo de manual, sino mas bien
singulares apropiaciones de terminologa foucaultiana o deleuziana
salpicadas de referencias postcoloniales y tonos culturalistas.
Sin embargo, tampoco es una academia estril de acumulacin de
capital simblico y de conocimiento ostentoso la que Hall reivindica. No es
el despliegue de la exuberancia de las citas y notas al pie de pgina ni el
saber suntuoso de expertos desconectados de la viceralidad y lo mundanal.
Es por esto que el estilo de trabajo intelectual adelantado por Hall rechaza
el solipsismo, barroquismo y banalismo teortico en el que,
desafortunadamente, han cado no pocas expresiones de los estudios
culturales. Esto no significa, sin embargo, que Hall abogue por un
empirismo:
No me veo como un terico. No tengo una mente filosfica que me
permitiera estar en un cierto nivel de abstraccin por un largo perodo
de tiempo. No puedo mantener eso. Pero eso funciona para m porque
estoy interesado en la relacin dialgica entre los conceptos tericos y
lo concreto. Lo pongo de esta manera porque no soy un empirista
tampoco. No es la teora o el empirismo, es la teora y coyunturas
concretas: esa es la interfaz que me parece significativa y productiva
(Hall 1999: 238).
En un vocabulario que nos recuerda a Gramsci, Hall afirmaba
que [] los intelectuales [] tienen una responsabilidad especial sobre
la circulacin y desarrollo de la cultura y se alinean con las
disposiciones existentes de las fuerzas sociales e intelectuales los
intelectuales tradicionales o con las fuerzas populares emergentes
y buscan crear nuevas corrientes los intelectuales orgnicos (Hall
[1986] 2010: 278). Para no pocos de los gestores de conocimiento de
florero y alambicado, estos planteamientos se encuentran mandados a
recoger en el mundo que se imaginan postmodernamente des-utopizado
y donde la poltica (as como el mismo conocimiento) ha muerto.
La produccin de conocimiento situado polticamente relevante
supone una labor, un trabajo. Y lo supone porque el mundo no est ah
desvelndose transparentemente al pensamiento (como imaginan los
positivistas), sino que se requiere de un todo un trabajo intelectual a
24
travs de la teora para que surjan ciertas inteligibilidades. El mundo se
resiste al pensamiento, aunque insiste en l: Pienso que el mundo es
fundamentalmente resistente al pensamiento, pienso que es resistente a
la teora, no pienso que le guste ser pensado o entendido. As
inevitablemente, pensar es un trabajo duro, es un tipo de oficio, no es
algo que simplemente fluye naturalmente de dentro de cada uno (Hall
2007a: 270).
Este oficio intelectual no se puede circunscribir en los
desmantelamientos (o, para recurrir a un abusado trmino, a la
deconstruccin), sino tambin demanda de constituir nuevos
ensamblajes. No solo destruccin-crtica, sino tambin construccin-
propuesta. Ahora bien, esta labor intelectual no sucede en el vaco ni
por fuera de la historicidad que forja el pensamiento mismo. De ah la
idea de pensamiento bajo borradura, esto es, que pensamos dentro de
paradigmas que nos preceden y constituyen: [] pensamiento bajo
borradura. Lo que quiero decir con eso simplemente es que en el
pensamiento intelectual rara vez hay paradigmas completamente
nuevos, que nadie haya pensado alguna vez (Hall 2007a: 275). Estos
paradigmas nos piensan, incluso cuando consideramos que estamos
produciendo una ruptura con ellos o trascendindolos. Por eso, pensar
algo totalmente nuevo es extremadamente difcil por el peso que tienen
esos paradigmas que nos preceden y constituyen, muchas veces sin
darnos cuenta pues no pocas veces operan como el terreno impensado
desde donde pensamos. Bajo borradura, expresin derrideana, refiere a
la deconstruccin de los conceptos que tienden a tomarse por sentados.
Una deconstruccin que no es simple abandono. Stuart Hall ([1996]
2003: 13) ha recurrido a esta expresin como un contraste con aquellos
tipos de anlisis que han pretendido elaborar una crtica de ciertos
conceptos mediante su suplantacin por otros que consideran ms
adecuados o verdaderos en aras de producir un conocimiento positivo.
Antes que un pensamiento universal que no reclama lugar ni
posicionamiento, para Hall el pensamiento se encuentra hasta cierto
punto marcado (pero no limitado) por el lugar de su origen, supone
siempre posicionamientos (los cuales no necesariamente son
25
reflexivamente articulados). A propsito de su relacin con el Caribe,
argumenta que su pensamiento ha estado atravesado por su prisma de
formacin caribea que define una poltica de localizacin:
Esto no significa que todo lo pensado es necesariamente limitado y
auto-interesado por el lugar de dnde uno viene, o algo as. Quiero
decir algo un poco menos preciso: que todo pensamiento toma forma
segn de dnde viene, ese conocimiento siempre es hasta cierto grado
posicional. Uno nunca puede escapar a la manera en que su formacin
le pone una impronta o plantilla sobre aquello en lo que uno est
interesado, el tipo de posicin que tomar sobre cualquier tema, los
vnculos que har y as sucesivamente (2007a: 271).
Hall le apuesta a un pensamiento sin garantas, sin las certezas de los
reduccionismos ni determinismos establecidos de antemano, sin las
estabilizaciones derivadas de las violencias epistmicas introducidas en
nombre de idealizaciones morales o polticas. De ah que opere en un
contextualismo radical. El argumento contra cualquier modalidad de
reduccionismo es el contextualismo radical. Uno de los argumentos
centrales del contextualismo radical considera que Un evento o
prctica (incluso un texto) no existe independientemente de las fuerzas
del contexto que lo constituyen en cuanto tal. Obviamente, el contexto
no es un mero teln de fondo sino la misma condicin de posibilidad de
algo (Grossberg 1997: 255). Dicho contexto, siempre concreto, es
constituido por entramados especficos de las articulaciones
anteriormente producidas; aunque no todas las conexiones de estos
entramados sean iguales o igualmente importantes para comprender
las condiciones de emergencia de nuevas articulaciones (y la re-
articulacin, permanencia o disolucin de las anteriores). La
importancia relativa de un entramado de articulaciones sobre otro en
un contexto determinado para la emergencia de nuevas articulaciones
no es un trascendental, sino resultante de la coyuntura histrica
concreta. De ah que el contexto constituye una suerte de
determinacin, pero una sin garantas ya que aunque las nuevas
articulaciones no se establecen en un vaco ni todas son igualmente
posibles no existe garanta de que se produzcan stas. Esto remite a la
idea de determinacin no determinista o, en otros trminos, a
constreimientos (estructuras de determinaciones en cualquier
26
situacin) que operan como tendencias de posibilidades pero no como
certezas o determinismos.
Este estilo de trabajo intelectual encuentra en el concepto de
articulacin su ms clara expresin. Con el concepto de articulacin
Hall se refiere a la nocin de no necesaria correspondencia, es decir, a
una crtica directa a dos tipos de esencialismos en la teora social. De
un lado, un enfoque esencialista que esgrime que existe una necesaria
correspondencia entre una relacin, prctica o representacin en un
particular plano de una formacin social con otra relacin, prctica o
representacin en el mismo plano o en uno diferente. As, desde esta
perspectiva, cierta posicin social (i. e. la clase) implica una
indispensable conexin con una correspondiente identidad social, sujeto
poltico o ideologa (i. e. cultura de clase o identidad de clase) (Hall
[1985] 2010: 196-197).
En contraste, del otro lado, pueden ser identificadas otras
tendencias esencialistas que argumentan que hay una necesaria no
correspondencia entre dichas relaciones, prcticas y representaciones.
Como critica de las primeras posiciones, estas tendencias arguyen que
dada una locacin social como la clase existe una necesaria no
correspondencia que determine una identidad de clase, sujeto poltico
o ideologa. En este sentido, estas posiciones se constituyen como un
esencialismo en negativo, un (esencialista) anti-esencialismo:
No acepto esta inversin simple. Yo pienso que lo que hemos
descubierto es que no necesariamente hay correspondencia, lo cual es
diferente; y esta formulacin representa una tercera posicin. Eso
significa que no hay ninguna ley que garantice que la ideologa de
una clase sea dada inequvocamente dentro de la posicin que la
clase ocupa en las relaciones econmicas de la produccin capitalista
o se corresponda con ella. La afirmacin de que no hay garanta
que rompe con la teleologa tambin implica que no
necesariamente no hay correspondencia. Esto es, no hay garanta de
que, bajo todas las circunstancias, ideologa y clase nunca puedan
articularse juntas de ninguna manera o producir una fuerza social
capaz, por un tiempo, de una unidad en la accin autoconsciente
en una lucha de clases. Una posicin terica fundada sobre la
naturaleza abierta de la prctica y el conflicto debe tener como uno
de sus posibles resultados una articulacin en trminos de efectos
que no necesariamente se corresponda con sus orgenes ([1985]
2010: 197).
27
En oposicin a estas dos formas de esencialismo, Hall opera en
una modalidad de argumentacin que puede considerarse como no-
esencialista o, en palabras de Paul Gilroy, como anti-anti-esencialista.
Antes que una necesaria correspondencia (esencialismo por afirmacin)
o una necesaria no correspondencia (esencialismo por negacin), Hall
conceptualiza la determinacin social desde una no necesaria
correspondencia: No hay ninguna correspondencia necesaria entre
las condiciones de una relacin o prctica social y las diferentes maneras
en las que puede ser representada (Hall [1985] 2010: 208). Este matiz
de sentido es crucial, ya que de ah se desprende no slo una diferencia
sustantiva con los modelos de teora social esencialistas o anti-
esencialistas, sino tambin una distancia poltica importante de los
totalitarismos o nihilismos frecuentemente asociadas a estos modelos.
Por tanto, el concepto de articulacin constituye una crtica de
las teoras sociales reduccionistas tanto de los esencialismos como de
los anti-esencialismos (post-modernos) al igual que de los diversos
tipos de determinismos como el economicismo, el textualismo o el
discursivismo. Esta crtica, no obstante, no es una que abandona la
nocin de determinacin social, pero sin ser determinista. Una
determinacin no determinista, es decir, sin garantas.
Problematizaciones
Los artculos escritos por Hall que componen este libro se pueden
comentar de acuerdo a los momentos a los que corresponden en su obra
como a las temticas a las que responden. Los artculos de Codificar y
decodificar y el de Codificacin y descodificacin en el discurso
televisivo corresponden a elaboraciones maduradas por Hall
fundamentalmente durante los aos setenta. Junto con otros artculos
sobre ideologa y los medios, la problemtica de Hall en estos artculos
es por la asimetra y naturalizaciones que se dan en el proceso de
comunicacin en los medios como el televisivo. Se puede plantear, que
uno de los argumentos nodales de esta serie de textos consiste en que
no hay una transparencia entre la representacin y el mundo social,
28
sino mas bien el mundo social es literalmente producido por la
representacin (significacin), la cual no debe entenderse solo como
labor, como un trabajo y una prctica determinada, sino tambin como
lucha, como poltica:
[] la representacin es una nocin muy distinta a la de reflejar.
Implica el trabajo activo de seleccionar y presentar, de estructurar y
moldear: no meramente la transmisin de un significado ya existente,
sino la labor ms activa de hacer que las cosas signifiquen. Era una
prctica, una produccin, de sentido: lo que lleg a ser posteriormente
definido como una prctica significante. Los medios eran agentes
significadores (Hall [1982] 2010: 163).
En esto de la prctica significante es clave recordar que Hall
retoma los planteamientos estructuralistas que argumentan que el
significado es el resultado de las relaciones de diferencia no de la
naturaleza intrnseca y aislada de trminos que existen
independientemente de las relaciones que los constituyen. De ah el
planteamiento de la estructura como un sistema de diferencias: Lvi-
Strauss, inspirndose en los modelos de la lingstica transformacional,
sugiri que la significacin dependa, no del significado intrnseco de
trminos aislados particulares, sino del conjunto organizado de
elementos interrelacionados dentro de un discurso (Hall [1982] 2010:
169).
La ideologa supone, entonces, esos supuestos clasificatorios del
mundo que estn configurados relacionalmente pero sobre los que no
se tiene necesariamente una actitud reflexiva, escapando a menudo a la
consciencia de los individuos y colectivos (por lo que es
fenomenolgicamente hablando inconsciente). La ideologa operara
en un nivel ms profundo de lo que se tiende a pensar cuando se la
circunscribe a prejuicios reflexivamente articulados por los sujetos: []
los esquemas clasificatorios de una sociedad consisten en elementos o
premisas ideolgicos. Las formulaciones discursivas particulares seran,
entonces, ideolgicas, no por el prejuicio manifiesto ni las distorsiones
de sus contenidos superficiales, sino porque fueron generadas desde
una matriz o conjunto ideolgico limitado, o eran transformaciones
basadas en ella (Hall [1982] 2010: 171).
29
Hall refiere a tres grandes funciones culturales de los medios de
comunicacin modernos. La primera es el [] el suministro y
construccin selectiva del conocimiento social, de la imaginera social
por cuyo medio percibimos los mundos, las realidades vividas de
los otros y reconstruimos imaginariamente sus vidas y las nuestras en
un mundo global inteligible, en una totalidad vivida (Hall [1977]
2010: 245-246). La segunda consiste en reificar una supuesta pluralidad
social posibilitando la gramtica de la diferenciacin: [] una
pluralidad aparente, una infinita variedad de modos de clasificar y
ordenar la vida social, se ofrecen como representaciones colectivas
en lugar del gran universo ideolgico unitario, el dosel de legitimacin
principal, de las pocas anteriores. La segunda funcin de los modernos
medios de comunicacin es la de reflejar y reflejarse en esta pluralidad;
suministrar un inventario constante de los lxicos, estilos de vida e
ideologas que son objetivados all. (Hall [1977] 2010: 246). Finalmente,
La tercera funcin de los medios de comunicacin, desde este punto
de vista, es organizar, orquestar y unir lo que se ha representado
clasificado selectivamente. Aqu debe empezar a construirse algn grado
de integracin y cohesin, algunas unidades y coherencia imaginarias,
aunque sea fragmentaria y pluralmente. (Hall [1977] 2010: 247).
En este marco, los procesos de codificacin y decodificacin
analizados por Hall cuestionan radicalmente los modelos simplistas
de la comunicacin que no tienen en consideracin no solo la cultura
(las prcticas de significacin) sino tambin las relaciones de poder. En
este anlisis Hall tambin toma distancia de los enfoques hermenuticos
o semiticos del proceso de comunicacin que no incorpora la dimensin
de la hegemona y de la dominacin. No es un abordaje simplemente
sobre el significado en los medios como la televisin, sino sobre su
produccin y disputa.
En su texto Notas sobre la desconstruccin de lo popular,
publicado a principios de los ochenta, Hall plantea que dos son las
definiciones predominantes de lo popular: (1) como masivo y (2) como
lo del pueblo. Cuando se considera lo popular como lo masivo, se tiende
a identificarlo con la imposicin de industrias culturales que tienen un
30
efecto alienante en los sectores populares. Esta manera de considerar lo
popular es cuestionada por Hall en tanto supone que estos sectores son
unos tontos culturales y porque implica una conceptualizacin del
poder de los medios muy simplista y mecanicista. Esto no significa que
Hall subvalore el poder cultural de los medios:
Las industrias culturales tienen efectivamente el poder de adaptar
y reconfigurar constantemente lo que representan; y, mediante la
repeticin y la seleccin, imponer e implantar aquellas definiciones
de nosotros mismos que ms fcilmente se ajusten a las descripciones
de la cultura dominante o preferida. Esto es lo que significa realmente
la concentracin del poder cultural, el medio de hacer cultura en la
cabeza de los pocos. Estas definiciones no tienen la facultad de
ocupar nuestra mente; no funcionan en nosotros como si furamos
pantallas en blanco. Pero s ocupan y adaptan las contradicciones
interiores del sentimiento y la percepcin en las clases dominadas;
encuentran o despejan un espacio de reconocimiento en aquellas
personas que respondan a ellas. La dominacin cultural surte efectos
reales, aunque stos no sean omnipotentes ni exhaustivos.
10
La otra concepcin de lo popular como lo del pueblo es igualmente
problemtica a los ojos de Hall. En tanto nocin fundamentalmente
descriptiva, que hace nfasis en contenidos que estaran asociados a lo
del pueblo. Esto es problemtico para Hall porque a su manera de ver lo
popular no es esttico ni es definido por s mismo, sino que es una
categora relacional:
[] el principio estructurador de lo popular en este sentido son
las tensiones y las oposiciones entre lo que pertenece al dominio
central de la cultura de lite o dominante y la cultura de la periferia.
Es esta oposicin la que constantemente estructura el dominio de la
cultura en la popular y la no popular. Pero no puedes construir
estas oposiciones de una manera puramente descriptiva. Porque,
de perodo en perodo, cambia el contenido de cada categora.
Como ya nos tiene acostumbrados, despus de haber identificado
estas dos posiciones sobre lo popular Hall propone una tercera que
retiene aspectos de la definicin descriptiva pero introduciendo una
lectura relacional que indica una dialctica cultural con lo dominante.
10
Las citas de Hall que no tengan referencia a ao y pgina, los he tomado del texto
Notas sobre la desconstruccin de lo popular que circula en internet y que es
publicado en este libro.
31
De esta manera, lo popular se entiende en las luchas y tensiones
constitutivas con lo de las elites o lo dominante:
As que me quedo con una tercera definicin de popular, aunque
es bastante insegura. En un perodo dado, esta definicin contempla
aquellas formas y actividades cuyas races estn en las condiciones
sociales y materiales de determinadas clases; que hayan quedado
incorporadas a tradiciones y prcticas populares. En este sentido,
retiene lo que es valioso en la definicin descriptiva. Pero contina
insistiendo en que lo esencial para la definicin de la cultura popular
son las relaciones que definen a la cultura popular en tensin
continua (relacin, influencia y antagonismo) con la cultura
dominante. Es un concepto de la cultura que est polarizado
alrededor de esta dialctica cultural. Trata el dominio de las formas
y actividades culturales como un campo que cambia
constantemente.
Por su parte, la nocin de cultura popular implica no solo cargar
con los problemas de clarificacin de lo popular, sino tambin con ese
otro trmino bien problemtico como es el de cultura: Tengo casi tantos
problemas con popular como con cultura. Cuando se unen los dos
trminos, las dificultades pueden ser horrendas. Si no existe lo popular
aislado, si no se puede entender lo popular por fuera de las contantes
disputas que lo configuran como tal, no es sorprendente que Hall sea
enftico en considerar que [] no hay ninguna cultura popular
autnoma, autntica y completa que est fuera del campo de fuerza de
las relaciones de poder cultural y dominacin.
Al igual que con lo popular, la cultura popular no es solo ni pura
resistencia tambin es contencin. No solo oposicin sino tambin
captura y seduccin: [] el doble movimiento de contencin y
resistencia, que siempre est inevitablemente dentro de ella [de la cultura
popular].. La cultura popular no es entonces una puridad sino una
impura relacionalidad, no es una anterioridad sino una hibridacin.
Esto es muy claro cuando Hall agrega el eje de la negridad a la cultura
popular para pensar en lo que sera una cultura popular negra:
[] la cultura popular negra estrictamente hablando,
etnogrficamente hablando, no hay formas puras en absoluto. Estas
formas son siempre el producto de una sincronizacin parcial, de
un compromiso a travs de fronteras culturales, de la confluencia
de ms de una tradicin cultural, de las negociaciones entre
32
posiciones dominantes y subordinadas, de las estrategias
subterrneas de recodificacin y transcodificacin, de significacin
crtica, de significante. Estas formas son siempre impuras, y hasta
cierto grado hibridadas a partir de una base verncula (Hall [1992]
2010: 292-293).
En relacin a esta discusin sobre la cultura popular, cabe resaltar
la nocin de formas culturales incompletas e incoherentes subrayada
por Hall en contraposicin a la idea de cultura como totalidad coherente
y autocontenida que circula aun hoy en el imaginario terico y poltico:
El peligro surge porque tendemos a pensar en las formas culturales
como completas y coherentes: o bien totalmente corrompidas o totalmente
autnticas. Cuando por el contrario, son profundamente contradictorias,
se aprovechan de las contradicciones, especialmente cuando funcionan
en el dominio de lo popular..
La problemtica de la racializacin ha estado desde muy
temprano presente en la obra de Hall. Como en el caso del proceso
comunicativo o de lo popular, Hall tiene una aproximacin no
reduccionista al anlisis de las formaciones sociales racializadas. Su
texto Pluralismo, raza y clase en la sociedad Caribe, publicado en
una compilacin de la Unesco a finales de los aos setenta, es una
expresin de lo que llamamos su estilo de labor intelectual.
Para las sociedades del Caribe, Hall subrayaba [] el elemento
de raza y color de la piel se combina con otros elementos habituales de
los sistemas de estratificacin no tnicos (instruccin, riqueza,
profesin, ingresos, estilo de vida y valores) para componer la matriz
de estratificacin (1978: 170). Cuestionando la idea de que la sociedad
caribe modal (aquellas sociedades estratificadas por la clase/el color
de la piel) es una sociedad plural en el sentido que estara compuesta
por entidades culturales separadas y con instituciones paralelas
derivadas de tradiciones tnicas diversas, Hall considera que Las
pautas de estratificacin segn la raza o el color de la piel, de
estratificacin cultural y de estratificacin laboral y de clase se
entrecruzan (1978: 152). En este texto, con un claro anclaje histrico,
Hall se dedica a mostrar las transformaciones de estas sociedades del
33
caribe desde el modelo de plantacin esclavista hasta la actual situacin
postcolonial, haciendo un recorrido histrico por unas sociedades que
[] dejan de ser sociedades de casta y se convierten en sociedades de
clase (p. 168).
Como es evidente en este texto, es importante resaltar que a Hall
le interesa menos el racismo en general que los diferentes racismos
histricamente existentes, le interesa menos la raza en abstracto que las
formaciones sociales racializadas concretas. Por tanto, este principio
de especificidad histrica supone: [] una advertencia contra la
extrapolacin de una estructura universal y comn del racismo, que
permanece igual, por fuera de su especfica localizacin histrica (Hall
1980: 337).
En un movimiento analtico que recuerda el rechazo de Foucault
a los universales antropolgicos, Hall es enftico en plantear: Las
apelaciones a la naturaleza humana no son explicaciones, son excusas
(alibi) (1980: 338). De ah, que cuestione un sinnmero de
aproximaciones a la raza y al racismo que deshistorizan al atribuirlo a
universales patrones de percepcin o de clasificacin de la especie
humana en general. Frente a esto, Hall insiste: La pregunta no es si el
hombre-en-general hace distinciones perceptuales entre grupos con
caractersticas raciales y tnicas diferentes, sino mas bien, cules son
las condiciones especficas en las cuales esta forma de distincin deviene
socialmente pertinente e histricamente activa? (1980: 338). En esta
lnea de historizacin radical del anlisis de las formaciones sociales
racializadas, Hall problematiza la necesaria correspondencia de racismo
con capitalismo:
El racismo no est acaso presente, en la misma forma o grado, en
todas las formaciones capitalistas: l no es necesario para el concreto
funcionamiento de todos los capitalismos. Se necesita mostrar cmo
y por qu el racismo ha sido especficamente sobre-determinado y
articulado con ciertos capitalismos en diferentes estados de su
desarrollo. Tampoco puede ser asumido que el racismo puede tomar
una forma nica o seguir necesariamente una trayectoria o lgica, a
travs de una serie de pasos necesarios (1980: 338-339).
Ahora bien, Hall no abandona el reto de pensar las relaciones
entre clase y raza. No sigue el argumento facilista, hoy imperante, de
34
que todo es raza (o cultura) desconociendo las condiciones materiales
de re-produccin de la existencia. Antes que desconocer la clase, Hall
propone una de las ms sugerentes ideas al argumentar que: La raza
es entonces, tambin, la modalidad in la cual la clase es vivida, el
medio a travs del cual las relaciones de clase son experimentadas, la
forma en la cual es apropiada y disputada (1980: 341).
Los dos textos restantes de Hall que se publican en este libro
fueron escritos en los aos noventa. Evidencian problemticas mucho
ms recientes en la obra de Hall, ya impactado por el postestructuralismo
y los estudios postcoloniales. Pensando en la dispora: en casa desde
el extranjero, junto con otros artculos de la poca, se preguntan por
las implicaciones tericas y polticas de la experiencia diasprica, muy
resaltando al Caribe y la negridad como dos de sus ms fuertes referentes.
Desde su surgimiento mismo, las sociedades del Caribe son
paradigmticamente diaspricas. De ah que se presten como pocas
formaciones sociales para entender los mecanismos y caractersticas
asociados a las disporas.
En el Caribe se sucedieron una serie de rupturas y dislocamientos,
de orgenes mltiples y distantes, que hacen difcil los efectos
fundacionales de los mitos que trazan continuidades y puridades desde
los albores de los tiempos:
Nuestras sociedades se componen no de uno sino de muchos
pueblos. Sus orgenes no son nicos sino diversos. Aquellos a quienes
les perteneca originalmente la tierra perecieron en su mayora hace
tiempo -diezmados por la servidumbre y las enfermedades. La
tierra no puede ser sagrada porque fue violada no vaca sino
vaciada. Todos los que estn aqu, originalmente pertenecan a algn
otro lado (Hall [1998] 2003: 481).
Este es un primer dislocamiento, uno que podramos llamar el
dislocamiento fundacional de las sociedades caribeas. Los habitantes
pre-coloniales fueron prontamente exterminados, aunque se podra
argir que trazos de su presencia no fueron del todo erradicados. Los
esclavizados fueron arrancados de diferentes lugares y grupos humanos
del continente africano, producindose una violenta ruptura con sus
sociedades y tradiciones. Los europeos confluyen al Caribe en
35
condiciones que, a pesar de sus reiterativos intentos por replicar
pequeas Europas en el Nuevo Mundo, no son las de sus lugares de
origen. Otras corrientes de trabajadores provenientes de Asia se sumaron
luego a las ya de por s heterogneos componentes de las sociedades
caribeas. Es esta heterogeneidad constitutiva propia del dislocamiento
fundacional de poblaciones que originalmente pertenecan a otro lado
lo que perfila el carcter diasprico de las sociedades del Caribe.
A esta dislocacin fundacional, se le ha venido a agregar una
ms reciente: la de los caribeos que, ya en una condicin postcolonial,
emigran a los lugares que fueron las Madres patrias, las metrpolis
que eran imaginadas como el centro que estaba en otro lugar. De ah
que Hall considere la denominada dispora negra en Gran Bretaa se
encuentra en una situacin doblemente diasporizados (Hall [1995]
2010: 408).
A propsito de este viaje a las antiguas metrpolis coloniales,
Hall subraya la situacin paradjica de muchos migrantes que no slo
no rompen sus vnculos con sus lugares de proveniencia, con su isla en
el Caribe, sino que los refuerzan de forma simblica entendindose a s
mismos de una manera difcilmente posible si nunca hubiesen
emprendido su viaje. Pero al cabo de los aos quienes regresan, de
forma temporal o permanente, ya no se encuentran el hogar imaginado:
las cosas han cambiado tanto como ellos mismos.
No slo se es jamaiquino o haitiano de otra forma en la dispora
en Gran Bretaa o Francia, sino que inusitadas comunalidades e
identificaciones emergen: Al lado de la conexin asociativa con una isla
hogar en particular, hay otras fuerzas centrpetas: por ejemplo, la
antillanidad (West-lndian-ness) que comparten con otros emigrantes de
las West Indies (Hall [1998] 2003: 478). Retomando un planteamiento
de George Lamming, Hall seala cmo es en Londres y no en un lugar
del Caribe como Kingstong que [] su generacin [] se hizo antillana
(Hall [1998] 2003: 478). Ciertos dislocamientos no son slo prdidas,
ausencias, sino tambin hallazgos, encuentros e invenciones.
36
Este anlisis de las sociedades del Caribe, lleva a Hall a
cuestionar una idea de dispora que, basada en una conceptualizacin
binaria de la diferencia, opera desde el establecimiento de binarismos y
fronteras excluyentes, claramente delimitadas. Antes que apelar al
concepto de la diferencia como fija, estable y esencial, Hall considera
que es en el campo terico abierto por la nocin de differance de Derrida
es ms pertinente a la hora de pensar en la dispora:
El concepto cerrado de la dispora descansa en una concepcin
binaria de la diferencia. Se funda en la construccin de una frontera
excluyente, en una concepcin esencializada de la alteridad del
Otro y en una oposicin firme entre el adentro y el afuera. Pero las
configuraciones sincretizadas de la identidad de la cultura caribea
requieren de la nocin de differance de Derrida -es decir, de diferencias
que no funcionen mediante binarismos, de fronteras lbiles que no
aslen sino que se plieguen como plases e passage, y de significados
posicionales y relacionales, siempre en fuga a lo largo de un espectro
sin principio ni fin (Hall [1998] 2003: 484).
Es importante resaltar que Hall est cuestionando una idea de
dispora, estrechamente asociada a cierta concepcin de identidad
cultural, que asume una continuidad de un ncleo primordial que se
mantiene a travs del tiempo y lo ms profundo como garante de una
esencial y autntica comunalidad diasprica. Este tipo de
planteamientos saca a la dispora y de identidad cultural de los
mundanales y contingentes terrenos de historia y de la poltica para
fijarlos en la garanta de la biologa o en un trascendental inconsciente
colectivo: Bsicamente continuamos aplicando aquella visin de
sentido comn segn la cual la identidad cultural est fijada por el
nacimiento, es parte de la naturaleza, est marcada en los genes a travs
del parentesco y los vnculos de sangre, y es una parte constitutiva de lo
ms profundo de nuestro ser (Hall [1998] 2003: 479).
En contraste con esta nocin esencializada, homognea y estable
de dispora, Hall considera que son las dislocaciones, la confluencia
de heterogeneidades y los procesos de transculturaciones lo que habra
que enfatizar: Pues dondequiera que uno encuentre disporas, siempre
encontrar precisamente esos procesos complicados de negociacin y
transculturacin que caracterizan a la cultura caribea (Hall [1995]
2010: 409).
37
En este punto, es pertinente detenerse en los tres procesos claves
que, segn Hall, [] estn trabajando para crear la filigrana
enormemente refinada y delicada, las complejidades de la identificacin
cultural, en la sociedad caribea de ese tiempo ([1995] 2010: 409). Estos
procesos no slo hablaran de las particularidades de la sociedades
caribeas y de su identificacin cultural, sino que tambin arrojaran
luces sobre la forma como Hall est. En otro articulcaciodo colonial, o or
cocibiendo su nsino que tambien ll considera que es en el campo tete
delimitadas. Mdos, pensando la nocin de dispora.
1. Retencin. Desde el inicial periodo colonial, en las sociedades
caribeas se ha presentado procesos de retencin. Retencin de
legados y trazos de origen africano, aunque no siempre evidentes y
explcitos en su conexin con frica. Una retencin que es una
presencia obliterada, como Hall ([1990] 2010) argumenta en su
artculo Identidad cultural y dispora. Aqu Hall no est pensando
en grados de retencin africana como lo haca Herskovits y sus
discpulos: puridades que se mantenan idnticas a ambos lados
del Atlntico y que servan de indicadores para establecer cuales
sociedades eran ms o menos africanas. Son retenciones ms en el
sentido de presencias e influencias, de legados que han sido
rearticulados y transformados en un proceso de transculturacin; y
no solo con lo referido a frica y los esclavizados, sino tambin a
Europa y los colonizadores: Pero no olvidemos que la retencin
caracteriz a las culturas colonizadoras tanto como a las colonizadas
[] Este doble aspecto importante de la retencin ha marcado la
cultura caribea desde los primeros encuentros coloniales (Hall
[1995] 2010: 409).
2. Asimilacin. Lo que Homi Bhabha (1994) refera como mimesis
colonial, pero que en Hall parece apuntar a un proceso que no ha
sido interrumpido con la independencia poltica: [] el profundo
proceso de asimilacin, de arrastrar a la sociedad entera a una
relacin imitativa con esta otra cultura que nunca poda alcanzar
completamente. Cuando alguien habla de asimilacin en el Caribe,
38
uno siempre tiene la sensacin de que el pueblo caribeo
constantemente est inclinndose hacia delante, casi a punto de
caerse, esforzndose por alcanzar otro lugar (Hall [1995] 2010: 410).
Esta mimesis colonial, este querer ser como ellos, es parcialmente
interrumpida por el tercer proceso clave que indica Hall para las
sociedades del Caribe: la revolucin cultural que implic el
(re)descubrimiento de frica y la articulacin de la negridad. Este es
precisamente el tercer proceso, que podra denominarse retorno
simblico a frica.
3. Retorno simblico a frica. Este proceso de renegociacin, un
redescubrimiento de frica (Hall [1995] 2010: 411) se ha expresado
en fenmenos como el rastafarismo pero tambin ha supuesto una
visibilizacin de la negridad. Este retorno simblico a frica se asocia
a una revolucin cultural que ha tenido profundos impactos en el
imaginario poltico y las experiencias de los caribeos en la segunda
mitad del pasado siglo:
Entonces, qu pasa con todos esos esfuerzos para reconstruir las
identidades regresando a sus fuentes originarias? Son vanas estas
luchas de recuperacin cultural? Todo lo contrario. La reelabracin
de frica en el entramado Caribeo ha sido el ms fuerte y
subversivo elemento cultural de nuestra poltica en el siglo XX; y
ciertamente, su capacidad para trastornar el establecimiento
nacionalista de la pos-independencia no est acabada. Pero
fundamentalmente no porque estemos conectados con nuestro
pasado y herencia africanos por una cadena irrompible a lo largo de
la cual una cultura africana singular (o esencia de lo africano)
haya pasado sin cambios de generacin en generacin, sino gracias
a cmo hemos venido a producir de nuevo frica, dentro de la
narrativa del Caribe (Hall [1998] 2003: 490).
Ahora bien, los planteamientos realizados por Hall para
comprender tericamente en qu consiste la dispora y cules son sus
caractersticas no solo permite dar cuenta de las sociedades caribeas
sino que tambin arroja luces sobre otros conceptos estrechamente
asociados a la dispora como los de identidad, la diferencia y el de
cultura. De ah que Hall se pregunte: [] cmo modifican la
experiencia de la dispora nuestros modelos de identidad cultural?
39
Cmo debemos conceptualizar o imaginar la identidad, la diferencia y
el sentido de pertenencia, juntos en el mismo espacio conceptual despus
de la dispora? (Hall [1998] 2003: 479).
En primer lugar se puede indicar que con este abordaje de la
dispora se hace insostenible [] la ilusin de que las cuestiones de la
cultura pueden discutirse sin hacer referencia a cuestiones de poder
[] (Hall ([1995] 2010: 408). La implicacin de este planteamiento es
el cuestionamiento al culturalismo (tan en boga en estos tiempos) que
se engolosina con prcticas de significado o con aspectos simblicos
sin establecer sus conexiones con las relaciones sociales, con las
cuestiones del poder. Segundo, derivados de los anlisis de la dispora
Hall mismo subraya que la cultura debe ser pensada ms como una
produccin, como un permanente devenir. Por eso, la tradicin no es
algo pre-existente que est esperndonos, sino que es un resultado de
un a menudo arduo trabajo de produccin desde el presente:
Lo que sugieren estos ejemplos es que la cultura no es slo un
viaje de redescubrimiento, ni un itinerario del regreso. No es
arqueologa. La cultura es produccin. Tiene sus materias primas,
sus recursos, su trabajo-de-produccin. Depende del conocimiento
de una tradicin como del cambio de lo mismo y de un conjunto
efectivo de genealogas (ver Paul Gilroy). Pero lo que este detour a
travs del pasado hace es habilitamos, a travs de la cultura, para
producirnos a nosotros mismos de nuevo, como un nuevo tipo de
sujetos. Entonces, no se trata tanto de la pregunta acerca de qu
hacen de nosotros nuestras tradiciones, sino qu hacemos nosotros
con y de nuestras tradiciones. Paradj icamente, nuestras
identidades culturales, en cualquier forma terminada, estn enfrente
de nosotros. Siempre estamos en un proceso de formacin cultural.
La cultura no es una forma de ontologa, de ser, sino de llegar a ser
(Hall [1998] 2003: 494).
Especficamente refirindose a la identidad cultural, Hall nos
recuerda que [] las cuestiones de identidad siempre se tratan de
representacin. Se tratan siempre de la invencin de la tradicin, y no
simplemente de su descubrimiento. Siempre son ejercicios de la memoria
selectiva y casi siempre involucran el silenciamiento de algo a fin de
permitirle hablar a otra cosa (Hall [1995] 2010: 407). Por eso, cuando
as identidades culturales apelan a la tradicin o al pasado, no slo las
40
producen sino que lo hacen desde las narrativas y lugares del presente:
Siempre se trata de producir en el futuro una versin del pasado, es
decir, siempre se trata de narrativas, las historias que las culturas se
cuentan a s mismas, sobre quines son y de dnde vienen (Hall [1995]
2010: 407).
Finalmente, con respecto a la identidad Hall subraya su
permanente procesualidad, as como su necesaria realacionalidad. Las
identidades no slo son el resultado de un proceso, sino que estn
abiertas a su transformacin segn las circunstancias y las experiencias.
Las identidades no solo se refieren a una interioridad, a un ncleo duro
en lo ms profundo yo (individual o colectivo), sino tambin a las
narrativas y performances, a las relaciones con los otros.
[] la identidad no es solamente una historia, una narrativa que
nos narramos a nosotros mismos acerca de nosotros mismos, sino
que se trata ms bien de historias que cambian de acuerdo a
circunstancias histricas. Y la identidad cambia de acuerdo a la
forma en que la pensamos, escuchamos y experimentamos. Lejos
de venir solamente del pequeo punto de verdad que est adentro
nuestro, las identidades en realidad vienen de afuera; son la manera
en que somos reconocidos y luego llegan a tomar el lugar de los
reconocimientos que otros nos dan. Sin los dems no hay un yo, no
existe el auto-reconocimiento (Hall [1995] 2010: 410).
Esto no significa, sin embargo, que las identidades caigan del
cielo sin ms ya formadas y establecidas o que sean el simple efecto del
capricho individual. Hay unos anclajes y densidades contextuales, sin
que esto signifique que operen como garantas de las identidades:
Ninguna identidad cultural aparece de la nada. Es producida de
aquellas experiencias histricas, aquellas tradiciones culturales,
aquellos lenguajes perdidos y marginales, aquellas experiencias
marginalizadas, aquellas personas e historias que an permanecen
sin ser escritas. Esas son las races especficas de la identidad. Por
otro lado, la identidad en s misma no es el redescubrimiento de
estas races, sino lo que ellas, como recursos culturales, permiten
que un pueblo produzca. La identidad no est en el pasado,
esperando ser encontrada, sino en el futuro, esperando ser
construida (Hall [1995] 2010: 417).
41
El ltimo de los textos de Hall por comentar en esta presentacin
se enmarca en el terreno de los estudios postcoloniales. Occidente y el
resto: discurso y poder es un escrito que Hall publica a comienzos de
los aos noventa en un libro colectivo titulado Formaciones de
modernidad.
11
En este captulo Hall explora una conceptualizacin de
la modernidad que cuestiona el extendido supuesto de que sta es un
producto exclusivamente intraeuropeo. Para desatar la equivalencia
entre modernidad y Europa, Hall evidencia las operaciones ideolgicas
de un sistema de representacin que han constituido a Occidente dentro
de un sistema de ordenamiento y jerarquizacin en el cual la
modernidad es bsicamente un concepto prescriptivo. El anlisis de
este sistema de representacin que ha constituido mutuamente a
Occidente y al Resto es lo que realiza Hall en este texto en aras de
cuestionar ciertas nociones dominantes de modernidad profundamente
eurocntricas.
Muy en una lnea argumentativa que recuerda el famoso trabajo
de Edward Said, uno de los planteamientos centrales del texto de Hall
es el lugar del Resto (la diferencia) en la configuracin de Occidente
como tal, de su identidad: [] argumentamos que el sentido de s mismo
de Occidente su identidad fue formado, no solo por los procesos
internos que gradualmente moldearon los pases europeos occidentales
como un tipo distintivo de sociedad, sino tambin a travs del sentido
de diferencia respecto a otros mundos- de cmo lleg a representarse a
s mismo en relacin a estos otros (1992: 279).
12
Por tanto, Hall enfatiza
un argumento central de los estudios postcoloniales: que trminos y
experiencias como Occidente, la modernidad o Europa no pueden
entenderse completamente sin considerar su exterior constitutivo: el
Resto con sus mltiples articulaciones el oriental, el salvaje, el
tradicional, el colonizado, el subdesarrollado, el sur De esta manera
muestra cmo Occidente y el Resto se convirtieron en dos caras de la
11
Hall, Stuart y Bram Gieben (eds.). 1992. Formations of Modernity. London: Polity
Press.
12
Las referencias que realizar de este texto son las del texto publicado en ingls,
por lo que los lectores del presente libro encontraran su traduccin.
42
misma moneda; lo que es cada una hoy, y lo que significan los trminos
que usamos para describirlas, dependen de las relaciones que fueron
establecidas entre ellas desde mucho tiempo atrs (Hall 1992: 278).
Ms todava, en una lnea de argumentacin que en cierto sentido hace
eco en algunos de los planteamientos de la modernidad/colonialidad,
para Hall
En el discurso de la Ilustracin, el Occidente era el modelo, el
prototipo, y la medida del progreso social. Eran el progreso occidental,
la civilizacin, la racionalidad, y el desarrollo, lo que era celebrado.
Y sin embargo, todo esto dependa de las figuras discursivas del
noble vs. el innoble salvaje y de las naciones primitivas y las
naciones civilizadas, que haban sido formuladas en el discurso de
Occidente y el Resto. As que el Resto, tuvo una importancia
crtica para la formacin la Ilustracin occidental y por lo tanto,
para la ciencia social moderna. Sin el Resto (o los propios otros
internos de Occidente), Occidente no podra haberse reconocido o
representado a s mismo, en la cspide de la historia humana. La
figura de el Otro desterrada hasta el lmite del mundo conceptual
y construida como el opuesto absoluto, como la negacin de todo
aquello que simbolizaba a Occidente, reapareci en el centro mismo
del discurso de la civilizacin, del refinamiento, de la modernidad,
y del desarrollo de Occidente. El Otro era el lado oscuro olvidado,
reprimido, y negado: la imagen invertida de la Ilustracin y la modernidad
(1992: 313-314; nfasis agregado).
A partir de un recorrido por cinco grandes momentos histricos
en la configuracin de Occidente y el Resto, Hall evidencia cmo se
despleg una relacin de poder entre Europa y los no europeos, donde
estos ltimos fueron reducidos y homogenizados en su diferencia con
respecto a los europeos, teniendo como resultado un discurso
naturalizante de la superioridad de Occidente y de la modernidad.
Conceptualmente, Hall identifica las distintas estrategias discursivas
por las cuales se produjo esta naturalizacin: la idealizacin, la
proyeccin de fantasas de deseo y degradacin, el fracaso en reconocer
y respetar la diferencia, y la tendencia a imponer las categoras y normas
europeas, a ver la diferencia a travs de modos de percepcin y
representaciones occidentales (1992: 308).
La estereotipificacin es el proceso compartido por todas estas
estrategias. Para Hall Un estereotipo es una descripcin unilateral
43
resultante del colapso de un complejo de diferencias en un simple molde
de cartn (1992: 308). De esta manera, Diferentes caractersticas son
reunidas o condensadas en una sola. Esta exagerada simplificacin es
luego acoplada a un sujeto o lugar. Sus caractersticas se convierten en
los signos, en la evidencia por medio de los cuales un sujeto es
conocido. Ellos definen su ser, su esencia (1992: 308). En un texto
posterior Hall profundiza en este proceso de estereotipificacin,
sealando una serie de procedimientos desde los cuales opera. En primer
lugar, [] la estereotipacin reduce, esencializa, naturaliza y fija la
diferencia. ([1997] 2010: 430). En segundo lugar, la estereotipificacin
inscribe en lo abyecto, en lo rechazable, en lo anormalizado: [] la
estereotipacin despliega una estrategia de hendimiento. Divide lo
normal y lo aceptable de lo anormal y de lo inaceptable. Entonces excluye
o expulsa todo lo que no encaja, que es diferente [] la estereotipacin
es su prctica de cerradura y exclusin. Simblicamente fija lmites y
excluye todo lo que no pertenece ([1997] 2010: 430). La
estereotipificacin tambin implica desigualdades puesto que clasifica
segn una norma y construye al excluido como otro: [] la
estereotipacin tiende a ocurrir donde existen grandes desigualdades
de poder. (Hall [1997] 2010: 430). De ah que la estereotipificacin se
pueda considerar como un ejercicio de violencia simblica ([1997] 2010:
431) y del poder de la representacin que tiene el poder de marcar,
asignar y clasificar ([1997] 2010: 431)
Otros dos aspectos de las prcticas estereotipificantes se refieren
a la ambivalencia y circularidad del poder. Es decir, [] implica a los
sujetos de poder as como a aquellos que estn sujetos a ste (Hall
[1997a] 2010: 435). Es por esto que, a menudo, [] las vctimas pueden
quedar atrapadas en su estereotipo, inconscientemente confirmndolo
por medio de los mismos trminos por los que trata de oponerse y
resistir ([1997] 2010: 434). Finalmente, se encuentran el fetichismo y la
desmentida como dos de las operaciones que fijan el sentido ms
profundo de las practicas significantes de estereotipacin (la estructura
profunda del estereotipo): los estereotipos se refieren tanto a lo que se
imagina en la fantasa como a lo que se percibe como real. Y lo que se
44
produce visualmente, por medio de las prcticas de representacin, es
solo la mitad de la historia. La otra mitad el significado ms
profundo reside en lo que no se dice, pero est siendo fantaseado, lo
que se infiere pero no se puede mostrar ([1997] 2010: 435).
Frente a este proceso de estereotipificacin, Hall identifica tres
grandes contraestrategias a partir de la premisa es que el significado
nunca puede ser finalmente fijado, por lo que puede ser objeto de disputa
y de corrimiento. Dado que el significado no es fijo es posible la
transcodificacin (reapropiarse de un significado existente dndole un
nuevo significado: lo negro es bello). Hall indica tres contraestrategias:
1) La reversin de los estereotipos. Revertir el estereotipo no es
necesariamente voltearlo o subvertirlo ([1997] 2010: 441). 2) La
transformacin de imgenes negativas en positivas. Invierte la
oposicin binaria, privilegiando el trmino subordinado, a veces
leyendo lo negativo positivamente: lo negro es bello. Trata de construir
una identificacin positiva con lo que ha sido despreciado ([1997]
2010: 441). Ahora bien, Puesto que los binarismos permanecen en su
lugar, el significado sigue estando enmarcado por ellos. La estrategia
desafa los binarismos, pero no los socava ([1997] 2010: 442). 3) Hacer
que los estereotipos funcionen contra s mismos: [] La tercera contra-
estrategia se coloca dentro de las complejidades y ambivalencias de la
representacin misma y trata de confrontarla desde adentro [] tratando
de hacer que los estereotipos funcionen contra s mismos ([1997] 2010:
442).
***
Como espero haber evidenciado en esta presentacin, Stuart Hall
es un autor del que tenemos mucho que aprender. Su estilo de trabajo
intelectual es inspiracin para una generacin que tiene el reto de
transformar la imaginacin terica y poltica dominante de nuestro
tiempo sin caer en los igualmente paralizantes lugares del totalitarismo
epistmico o del populismo epistmico. Es urgente la labor de un
cuestionamiento radical a los reduccionismos articulados desde lugares
privilegiados de las elites como el culturalismo, pero tambin de aquellos
45
esgrimidos en nombre de los sectores subalternizados e histricamente
marginados. No hay garantas epistmicas derivadas de nobles lugares
o de buenas intenciones. No hay atajos en la labor intelectual. Las
facilerias solo contribuyen a que los privilegiados puedan dormir bien
por la noche, a acallar sus malas consciencias proyectando en unos
idealizados otros sus frustraciones y ruidos.
Los conceptos, planteamientos y anlisis de Stuart Hall son una
inagotable cantera para descender de las angelicales y alambicadas
elaboraciones de los iluminados hacia estudios contextuales de lo
mundanal y de lo concreto, donde las cosas no necesariamente son
como quisiramos o como lo indican plutnicas teoras. Todo este
esfuerzo para conectar orgnicamente la labor intelectual con
intervenciones polticas situadas, no para la acumulacin de
conocimiento florero que en ltimas solo sirve para impulsar grises
carreras acadmicas.
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49
Occidente y el resto:
discurso y poder
1
STUART HALL
1. Introduccin
2
Los primeros cinco captulos de este libro examinan los largos
procesos histricos a travs de los cuales emergi un nuevo tipo de
sociedad- avanzada, desarrollada e industrial-. En ellos se trazan, en
trminos generales, los recorridos mediante los cuales esta sociedad
alcanz lo que ahora es denominado como modernidad. Este captulo
explora el papel que jugaron las sociedades externas a Europa en este
proceso. Examina cmo la idea de el Occidente y el Resto fue
constituida; cmo las relaciones entre Occidente y las sociedades no
occidentales fueron representadas. Nos referimos a esto como la
formacin del discurso de Occidente y el Resto.
1.1. Dnde y qu es Occidente?
Esta pregunta desconcert a Cristbal Coln y contina
desconcertando hoy. En la actualidad, muchas sociedades aspiran a
1
The Rest and the West: Discourse and Power. En: Hall and Gieben (eds.),
Formations of Modernity. pp.275-332. London: Polity Press. 1992. Traduccin Ana
Daz.
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Traduccin: Ana Diaz
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volverse occidentales- al menos en trminos de lograr los estndares
de vida occidentales. Pero en los das de Coln (hacia finales del siglo
quince), ir a Occidente era importante principalmente porque se crea
que era la ruta ms rpida hacia la fabulosa riqueza de Oriente. De
hecho, a pesar de que debera haber sido claro para Coln que el Nuevo
Mundo que encontr no era Oriente, nunca dej de creer que lo era, y
hasta adorn sus reportes con declaraciones extravagantes: en su cuarto
viaje, an insista en que estaba cerca de Quinsay (la ciudad china
actualmente llamada Hangchow), donde viva el Gran Khan, y donde
probablemente estara aproximndose a la fuente de los Cuatro Ros
del Paraso! Nuestras ideas de Oriente y Occidente nunca han
estado libres de mito y fantasa, y an hoy en da no son ideas bsicas
de lugar y geografa.
Si bien tenemos que usar generalizaciones escuetas como
Occidente y occidental, necesitamos recordar que ellas representan
ideas muy complejas y que no tienen significados planos o nicos. A
primera vista, estas palabras podran relacionarse con asuntos de
geografa y ubicacin; pero al ser examinadas detenidamente, son ms
que esto, ya que tambin usamos las mismas palabras para referirnos a
un tipo de sociedad, a un nivel de desarrollo, etc. Es cierto que aquello
a lo que denominamos Occidente, en este segundo sentido, emergi
en Europa occidental. Pero Occidente ya no est solamente en Europa,
y no toda Europa est en Occidente. El historiador John Roberts ha
observado que los europeos han estado por mucho tiempo inseguros
acerca de dnde termina Europa en el Oriente. En el Occidente y en el
Sur, el mar provee un esplndido indicador....pero en el Oriente el plano
es continuo y el horizonte es terriblemente remoto (Roberts, 1985.
p.149). Europa oriental no propiamente pertenece a (aun no pertenece,
nunca ha pertenecido?) Occidente, mientras que Estados Unidos,
que no queda en Europa, definitivamente s pertenece a Occidente.
Actualmente, tcnicamente hablando, Japn es Occidente, aunque
en nuestro mapa mental est tan al Oriente como es posible estarlo.
En comparacin, gran parte de Amrica Latina, que est ubicada en el
hemisferio occidental, pertenece econmicamente al Tercer Mundo que
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lucha sin mucho xito- por ponerse al da con Occidente. Qu son
estas diferentes sociedades Oriente y Occidente exactamente?
Claramente, Occidente es tanto una idea como un hecho geogrfico.
La premisa subyacente a este captulo es que Occidente es un
constructo histrico, no geogrfico. Por Occidente nos referimos al
tipo de sociedad discutida en este libro: una sociedad desarrollada,
industrializada, urbanizada, capitalista, secular y moderna. Tales
sociedades emergieron en un perodo histrico particular -
aproximadamente durante el siglo diecisis despus de la Edad Media
y la cada del feudalismo. Ellas fueron el resultado de una serie de
procesos histricos especficos - econmicos, polticos, sociales y
culturales. Hoy en da, cualquier sociedad que comparta estos rasgos,
donde sea que sta exista en el mapa geogrfico, puede ser tildada de
pertenecer a Occidente. El significado de este trmino es, por lo
tanto, virtualmente idntico al de la palabra moderno. Sus
formaciones son lo que hemos estado rastreando en captulos
anteriores en este libro; este captulo se basa en esa historia anterior.
Occidente es por lo tanto, una idea, un concepto- y esto es lo
que ms nos interesa en este captulo. Cmo emergi la idea, el
lenguaje, de Occidente y cules han sido sus efectos? Qu queremos
decir al llamarlo concepto?
El concepto o la idea de Occidente pueden ser vistos operando
de las siguientes maneras:
En primer lugar, nos permite caracterizar y clasificar sociedades
en diferentes categoras- por ejemplo, Occidental y no occidental.
Es una herramienta con la cual pensar. Pone a disposicin una cierta
estructura de pensamiento y el conocimiento en movimiento.
En segundo lugar, es una imagen, o una serie de imgenes.
Condensa un nmero de rasgos diferentes en un mismo cuadro. Esto
llama la atencin del ojo de nuestra mente- esta idea representa en
lenguaje verbal y visual- una imagen compuesta de cmo son diferentes
sociedades, culturas, gentes y lugares. Funciona como parte de un
lenguaje, un sistema de representacin; (digo sistema porque no se
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sostiene por s mismo, pero funciona en conjunto con otras imgenes e
ideas con los que forma una serie; por ejemplo, occidente = urbano =
desarrollado; o no occidental= no industrializado= rural = agrcola
= subdesarrollado).
En tercer lugar, provee un estndar o modelo de comparacin.
Nos permite comparar hasta qu punto diferentes sociedades se parecen
o se diferencian entre ellas. Las sociedades no occidentales pueden,
por consiguiente, ser tildadas de estar cerca de o lejos de o
alcanzando a Occidente. Ayuda a explicar la diferencia.
En cuarto lugar, provee criterios de evaluacin con los que otras
sociedades estn clasificadas y alrededor de los cuales poderosos
sentimientos positivos y negativos se agrupan. (Por ejemplo,
Occidente = desarrollado = bueno = deseable o no Occidental =
subdesarrollado = malo = indeseable.). Produce un cierto tipo de
conocimiento acerca de un asunto y ciertas actitudes hacia l. En resumen,
funciona como una ideologa.
Este captulo discutir todos estos aspectos de la idea de
Occidente. Sabemos que Occidente se cre mediante ciertos procesos
histricos operando en un lugar particular, en circunstancias histricas
nicas (y probablemente irrepetibles). Claramente, debemos pensar
tambin acerca de la idea de Occidente como una que ha sido
producida de manera similar. Estos dos aspectos estn de hecho
profundamente conectados, a pesar de que el cmo, es uno de los
grandes misterios en sociologa. No podemos intentar resolver aqu el
viejo debate sociolgico sobre qu fue primero: la idea de Occidente o
las sociedades occidentales. Lo que podemos decir es que a medida que
estas sociedades emergan, asimismo, tambin un concepto y un
lenguaje de Occidente se cristalizaban. Y aun as, podemos tener la
certeza de que la idea de Occidente no solo simplemente reflej una
ya establecida sociedad Occidental: sino que, esta idea fue esencial a la
formacin de esa sociedad.
Es ms, la idea de Occidente, una vez generada, se hizo
fructfera en su momento produciendo efectos reales: le permiti a la
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gente saber o hablar de ciertas cosas en determinadas maneras, produjo
conocimiento, se convirti tanto en el factor organizador de un sistema
de relaciones de poder globales como en un concepto o trmino
organizador de una manera completa de pensar y de hablar.
La preocupacin central de este captulo es analizar la formacin
de un modelo de conocimiento particular y de lenguaje, un sistema de
representacin, que tiene en su centro los conceptos de Occidente y
el Resto.
La emergencia de una idea de Occidente fue central a la
Ilustracin, lo cual fue discutido ampliamente en el captulo 1. La
Ilustracin fue un asunto muy europeo. La sociedad europea asumi
que era el tipo de sociedad ms avanzado sobre la Tierra. El hombre
europeo (sic), ubicado como el pinculo del logro humano. Trat a
Occidente como el resultado de fuerzas profundamente inherentes a la
historia y la formacin de Europa.
Sin embargo, en este captulo argumentamos que la emergencia
de Occidente es tambin una historia global. Tal y como Roberts observa:
La historia moderna puede ser definida como la avanzada marcial
hacia la era dominada por Occidente. [Roberts, 1985. p.41]. Occidente
y el Resto se convirtieron en dos caras de la misma moneda; lo que es
cada una hoy, y lo que significan los trminos que usamos para
describirlas, dependen de las relaciones que fueron establecidas entre
ellas desde mucho tiempo atrs. Lo que ha sido llamado la singularidad
de Occidente, fue en parte, producido por el contacto y la comparacin
de Europa de s misma con otras sociedades no occidentales (el Resto),
muy diferentes en sus historias, ecologas, modelos de desarrollo y
culturas a las del modelo europeo. La diferencia entre estas otras
sociedades y las culturas de Occidente, fue el estndar con el que el
logro de Occidente fue medido. Es en el contexto de estas relaciones,
que la idea de Occidente cobr forma y significado.
La importancia de tal diferencia percibida, necesariamente debe
ser entendida en s misma. Algunos tericos modernos del lenguaje
han argumentado que el significado siempre depende de las relaciones
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existentes entre diferentes trminos o palabras dentro de un mismo
sistema de significado. En consecuencia, sabemos que la palabra
noche tiene significado porque es diferente de hecho opuesta - al
trmino da. El lingista francs que ms influy en esta aproximacin
al significado, Fernand de Saussure (1857-1912), discuti que las
palabras noche y da en s mismas no pueden significar nada; es la
diferencia entre noche y da lo que posibilita que estas palabras
lleven significado (que signifiquen).
Asimismo, muchos siclogos y sicoanalistas argumentan que
un infante aprende a pensarse como un ser separado y singular al
reconocer su escisin su diferencia- de otros (obviamente,
principalmente de su madre). De la misma manera, las culturas
nacionales adquieren un fuerte sentido de identidad al contrastarse
con otras culturas. Por consiguiente, argumentamos que el sentido de
s mismo de Occidente- su identidad- fue formado, no solo por los
procesos internos que gradualmente moldearon los pases europeos
occidentales como un tipo distintivo de sociedad, sino tambin a travs
del sentido de diferencia respecto a otros mundos- de cmo lleg a
representarse a s mismo en relacin a estos otros. En realidad, las
diferencias se sombrean imperceptiblemente entre s. (Cundo
exactamente se convierte la noche en da? Dnde exactamente
empieza el ser ingls y termina el ser escocs?). Pero con el fin de
ser prcticos, tenemos que distinguir conceptos positivos, muchos de
los cuales son tremendamente (agudamente) polares entre ellos. Como
argumenta el captulo 5, tales oposiciones binarias parecen ser
fundamentales a todos los sistemas lingsticos y simblicos y a la
propia produccin de significado.
Este captulo, entonces, es acerca del papel que el Resto juega
en la formacin de la idea de Occidente y en la de un sentido de
identidad occidental. En cierto momento, los destinos de lo que han
sido, por muchos siglos, mundos separados y distintos se convirtieron
fatalmente diran algunos- en elementos relacionados en el (dentro
del) mismo discurso, o en la forma de hablar. Ellos se convirtieron en
partes diferentes de un solo sistema social, econmico y cultural global,
de un mundo interdependiente, de un lenguaje.
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Una alerta tiene que ser dada en este punto. Con el fin de resaltar
lo distintivo de este discurso de Occidente y el Resto, he sido obligado
a ser selectivo y a simplificar mi presentacin de Occidente, y ustedes
deben tener esto en mente mientras leen. Trminos como Occidente y
el Resto son constructos histricos y lingsticos cuyos significados
cambian con el tiempo. Lo que es ms importante, hay muchos discursos
diferentes, o maneras en las que Occidente habla de y representa a otras
culturas. Algunos, como Occidente y el Resto, fueron muy
eurocentrados o eurocntricos. Otros, sin embargo, para los que (ac)
no tengo espacio suficiente para discutir ahora, fueron mucho ms
relativistas culturalmente. He elegido enfocarme en lo que llamo el
discurso de Occidente y el Resto porque se convirti en un discurso
muy comn e influyente, ayudando a dar forma a percepciones pblicas
y actitudes hasta el presente.
Otra salvedad (matiz) le concierne al trmino mismo de
Occidente, que hace parecer a Occidente como unificado y
homogneo- esencialmente un lugar, con una visin acerca de otras
culturas y una forma de hablar de ellas. Por supuesto, este no es el caso.
Occidente siempre ha contenido muchas diferencias internas-entre
diferentes naciones, entre Europa oriental y occidental, entre las culturas
nrdico germnicas y las sur latinoamericanas, entre las gentes
nrdicas, ibricas y mediterrneas, etc. Las actitudes hacia otras
culturas dentro de Occidente varan ampliamente, as como lo hacen
entre, por ejemplo, los britnicos, los espaoles, los franceses y los
alemanes.
Tambin es importante recordar que, de la misma forma en que
las culturas no europeas fueron tratadas como diferentes e inferiores,
Occidente tuvo sus propios otros internos. Los judos, en particular,
que aunque fueron cera de las tradiciones religiosas occidentales, fueron
frecuentemente excluidos y aislados. Los europeos occidentales a
menudo consideraron a los europeos orientales como brbaros y a
travs de Occidente, las mujeres occidentales fueron representadas como
inferiores a los hombres occidentales.
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La misma simplificacin necesaria es verdadera en lo que
respecta a mis referencias a el Resto. Este ltimo trmino tambin
cubre enormes distinciones histricas, culturales y econmicas por
ejemplo, entre Oriente Medio, Oriente lejano, frica, Amrica Latina,
Norteamrica indgena y Australasia. Puede igualmente englobar las
sociedades simples de algunos indgenas norteamericanos y las
civilizaciones desarrolladas de China, Egipto e Islam.
Estas amplias diferencias deben ser tenidas en mente a medida
que vayan estudiando el anlisis de discurso de Occidente y el Resto
en este captulo. No obstante, podemos usar esta simplificacin para
hacer hincapi en el discurso. Ya que simplificar es precisamente lo que
hace este discurso. Representa elementos que son bien diferenciados
(por ejemplo las diferentes culturas europeas) como si fueran
homogneos (Occidente). Y asegura que estas diferentes culturas
estn unidas por un solo asunto: que todas son diferentes del Resto. Del
mismo modo, el Resto, a pesar de estar compuesto de elementos
diferentes entre s, es representado como uno solo en el sentido de que
todos son diferentes de Occidente. De manera breve, el discurso, como un
sistema de representacin representa el mundo como dividido de
acuerdo a una dicotoma simple- Occidente/ el Resto. Eso es lo que
hace del discurso de Occidente y el Resto sea tan destructivo dibuja
distinciones crudas y simples y construye una concepcin de la
diferencia sobresimplificada.
2 El Surgimiento de Europa
A continuacin, tengan en mente la evolucin del sistema de
estados-nacin europeos discutido en el captulo 2. Los viajes del
descubrimiento fueron el inicio de una nueva era, una de expansin
mundial de los europeos, conducida en un momento adecuado hacia
una absoluta, si bien temporal, dominacin europea del globo. (Roberts,
1985).p.175). En esta seccin ofrecemos un esquema general de los
primeros estados de este proceso de expansin. Cundo empez?
Cules fueron sus fases principales? De dnde brota? Por qu ocurri?
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2.1 Cundo y cmo empez la expansin?
Los procesos histricos prolongados no tienen un inicio o un
final, y son difciles de datar con precisin. Ustedes recordarn el
argumento del captulo 2, segn el cual, un patrn histrico particular
es el resultado de la interaccin entre un nmero de procesos causales
diferentes. Con el fin de describirlos, estamos obligados a trabajar desde
cronologas muy vastas y ya dispuestas, y a usar generalizaciones
histricas que cubren periodos prolongados y que recogen los modelos
generales, pero que dejan mucho detalle de lado. Esto no tiene nada de
malo la sociologa histrica sera imposible sin lo anterior- una vez
advertido, ya sabemos a qu nivel de generalidad est actuando nuestro
argumento. Por ejemplo, si estamos respondiendo a la pregunta
Cundo empez Europa occidental su industrializacin?, podra ser
suficiente decir: durante la segunda mitad del siglo dieciocho. Sin
embargo, un estudio juicioso de los orgenes de la industrializacin, en
por ejemplo Lancashire, requerira una tabla de tiempo ms refinada.
(Para ms informacin sobre esta discusin, remtase a la introduccin
hasta la parte I).
Podemos fechar el comienzo del proceso de expansin a grandes
rasgos basndonos en dos eventos claves:
1 Las exploraciones portuguesas tempranas de la costa africana
(1492-1502): y,
2 Los viajes de Coln al Nuevo Mundo (1492-1502).
De manera general podramos decir que la expansin europea
coincide con el final de lo que llamamos la Edad Media y el comienzo
de la Era Moderna. El feudalismo ya estaba en decadencia en la
Europa Occidental, mientras que el intercambio, el comercio y el mercado
estaban expandindose; las monarquas centralizadas de Francia,
Inglaterra y Espaa estaban emergiendo (ver captulo 2); Europa estaba
en el umbral de un prolongado boom secular en la produccin,
mejorando los estndares de vida, creciendo demogrficamente de
manera rpida y dando lugar a la explosin del arte, del conocimiento,
de la ciencia, de la erudicin y del saber que conocemos como
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Renacimiento. (Leonardo da Vinci haba diseado mquinas de vuelo
y submarinos antes de 1519; Miguel ngel empez a trabajar en la
Capilla Sixtina en 1508;Utopa de Toms Moro fue publicada en 1516.)
En lo correspondiente a gran parte de la Edad Media, las artes de la
civilizacin fueron ms desarrolladas en China y en el mundo islmico
que en Europa. Muchos historiadores estaran de acuerdo con Michael
Mann en que ...el punto en el que Europa sobrepas a Asia, debi ser
cerca del ao 1450: el periodo de la expansin naval Europea y de la
revolucin cientfica galilea, no obstante, como tambin argumenta
Mann, muchos de los procesos, que hicieron esto posible, tenan orgenes
ms tempranos (Mann, 1988: 7). Volveremos a esta pregunta al final de
la seccin.
2.2 Cinco fases principales
El proceso de expansin puede ser dividido, a grosso modo, en
cinco fases:
1 El periodo de exploracin, que fue cuando Europa por s misma
descubri muchos de los nuevos mundos por primera vez
(estos, por supuesto, ya existan).
2 El periodo de contacto temprano, conquista, asentamiento y
colonizacin, cuando grandes partes de estos nuevos mundos
fueron anexados a Europa por primera vez como posesiones, o
sujetados a travs del comercio.
3 El tiempo durante el que la forma de asentamiento permanente
europeo, colonizacin o explotacin fue establecida (p. Ej.: las
sociedades de las plantaciones en Norte Amrica y el Caribe; la
minera y la hacienda en Amrica Latina; las plantaciones de
caucho y de t en India, Ceiln y las Indias Orientales). El
capitalismo ahora emerga como un mercado global.
4 La fase en la que la disputa por las colonias, los mercados y las
materias primas llegaron a su clmax. Este fue el momento ms
candente del imperialismo, y el que condujo a la Primera Guerra
Mundial y al siglo XX.
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5 El presente, cuando gran parte del mundo es econmicamente
dependiente de Occidente, aunque formalmente independiente
y descolonizado.
No existen divisiones ntidas entre estas fases y estn
frecuentemente traslapadas. Por ejemplo, aunque las principales
exploraciones en Australia ocurrieron en la primera fase, la forma del
continente no fue definitivamente conocida hasta despus de los viajes
de Cook en el siglo dieciocho. De manera similar, aunque el frica fue
circunnavegada por primera vez por los portugueses en el siglo quince,
la exploracin del frica subsahariana interior y el caos de las colonias
africanas, es en realidad una historia del siglo diecinueve.
Como nos estamos enfocando en las formaciones, este captulo
se concentra en las primeras dos fases aquellas que comprometen la
exploracin tempana, el encuentro, el contacto, y la conquista con el
fin de trazar la manera en que Occidente y el Resto como sistema de
representacin fue formado.
2.3 La era de la exploracin
Esta era comienza con Portugal, despus de que los moros (las
gentes islmicas que conquistaron Espaa) fueron finalmente
expulsados de la Pennsula Ibrica. El prncipe Enrique el navegante,
pionero de la exploracin portuguesa, fue, l mismo, un cruzado que
combati a lo moros en la batalla de Ceuta (frica del Norte; 1415) y
ayud a dispersar a los piratas moros que rodeaban la entrada del
Mediterrneo. Como explica Eric Newby:
Con los piratas bajo control, exista una posibilidad real de que los
portugueses hubieran estado en capacidad de tomarse el comercio
de caravanas (intercambio que en gran parte se llevaba a cabo en
polvo de oro) del que Ceuta y el frica interior gozaban. El intento
por capturar este comercio fracas... y surgi otro propsito:
descubrir de qu partes de frica provena la mercanca,
particularmente de dnde proceda el polvo de oro; una vez hecho
esto, maquinar la forma de desviar la mercanca.......hacia estaciones
en la Costa Atlntica cuyos habitantes ya hubieran sido convertidos
al cristianismo y cuyo mandatario fuera el rey de Portugal. (Newby,
1975: 62)
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Este comentario establece con exactitud los complejos factores-
econmicos, polticos y espirituales que motivaron la expansin
portuguesa. Entonces, por qu no simplemente navegaron hacia el
Sur antes? Una respuesta, es que pensaron que sus naves no eran lo
suficientemente robustas para soportar las violentas corrientes y los
vientos contrarios que podan ser encontrados alrededor de la curva de
la costa norteafricana. Otro factor, igualmente importante, era la
denominada Gran Barrera del Miedo manifiesta, por ejemplo, en la
creencia de que ms all del Cabo Bojador yaca la boca del infierno,
donde los mares bullan y la gente se volva negra por la intensidad del
calor. La concepcin medieval europea tarda del mundo, constitua
tanto una barrera a la expansin como a los factores tecnolgicos y
navigacionales.
En 1430, los portugueses navegaron debajo de la costa occidental
africana con la esperanza de encontrar no solo las fuentes de oro
africano, marfil, especias y esclavos, sino tambin, al legendario
gobernante cristiano negro, Preste Juan. Por etapas, (cada una
consolidada por decreto papal dando a Portugal un monopolio que en
la mar ocano.... yaca en direccin al Sur y al Oriente), los portugueses
avanzaron hacia abajo de la costa africana, y pasaron la Barrera del
Miedo. En 1441, la primera carga de esclavos africanos capturada por
europeos atrac en Portugal por consiguiente, se dio inicio a una
nueva era en el comercio de esclavos.
En 1487-88 Bartolomeo Das, rodeando el Cabo Buena
Esperanza y Pedro da Covilho, tomando la ruta de caravanas por
tierra, alcanzaron el Sudn, lugar desde el cual navegaron a la India
(1488). Ms tarde, Vasco da Gama naveg alrededor del frica y luego,
con la ayuda de un navegante musulmn, cruz el Ocano ndico hasta
la ciudad de Calicut (1497-98). En un lapso de diez aos, Portugal
haba establecido los fundamentos del imperio naval y comercial.
Desplazando a los comerciantes rabes, quienes por mucho tiempo
haban navegado el Mar Rojo y el Ocano ndico, los portugueses
establecieron una cadena de puertos, a Goa, a las Indias Orientales, a
las islas Molucas y a Timor. En 1514, una misin portuguesa lleg a
Cantn (China) y en 1542 tuvo el primer contacto con Japn.
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De manera similar, la exploracin del Nuevo Mundo (Amrica)
fue en gran y primera medida un asunto espaol. Luego de un largo
alegato, Coln, el navegante genovs, finalmente persuadi al rey
Fernando y a la reina Isabel de Espaa de apoyar su empresa
occidental cuyo fin era encontrar una ruta occidental hacia los tesoros
de Oriente. Deliberadamente, subestimando la distancia entre Europa
y Asia (tom el menor de los clculos ofrecidos por las fuentes medievales
y clsicas), naveg el verde Mar de las Tinieblas en 1492. En cuatro
notables viajes, se convirti en el primer europeo en atracar en la mayora
de islas del Caribe y de Amrica Central continental. Nunca renunci a
su creencia de que estoy ante Zaiton (Japn) y Quinsay (China), a cien
leguas, un poco ms o menos (Coln, 1969:26). Las mal llamadas
Indias Occidentales son un recordatorio permanente de que el Viejo
Mundo descubri el Nuevo por accidente. Pero Coln abri el acceso
de todo un continente a la expansin espaola, fundada en la ambicin
por el oro y en el sueo catlico de convertir el mundo a la fe cristiana.
Poco despus, Amrico Vespucio (a quien los continentes americanos
deben su nombre) naveg al norte hacia Carolina y al sur a lo largo de la
costa de Brasil hacia Ro, la Patagonia y las Islas Malvinas.
En 1500 un portugus llamado Pedro Cabral, navegando hacia
la India, fue empujado por el viento al Ocano Atlntico y de manera
fortuita atrac en la costa de Brasil lo que permiti a Portugal plantar
pie por primera vez en lo que luego sera Amrica Latina. La amenazante
rivalidad entre espaoles y portugueses fue intensificada por los
decretos papales que favorecan a los espaoles, pero fue en realidad
finalmente establecida por el Tratado de Tordesillas (1494), el cul
dividi el mundo desconocido entre espaoles y portugueses a lo
largo de una lnea de longitud que iba unas 1500 millas al occidente de
las Islas Azores. Esta lnea fue sometida a revisin de manera
subsecuente en varias ocasiones y otras naciones, como la archienemiga
y rival protestante de Espaa, Inglaterra, en medio de su codicia por ser
partcipe de las riquezas del Nuevo Mundo, hizo pronto caso omiso de
esta mediante el pillaje de los piratas y los constantes asaltos que se
dieron en Hispanoamrica. Sin embargo, como seala John Roberts
acerca del tratado,
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....es un hito de gran importancia sicolgica y poltica: los europeos,
quienes para ese entonces ni siquiera se haban desplazado alrededor
del globo, haban decidido dividirse entre ellos todas las tierras y
gentes que estaban por ser descubiertas y que no haban sido an
apropiadas. Las implicaciones potenciales eran vastas....La
conquista de los altos mares era el primer y ms grande de todos los
triunfos sobre las fuerzas naturales, lo que conducira a la dominacin
de la civilizacin occidental en todo el globo. El conocimiento es
poder, y el conocimiento ganado por los primeros exploradores
sistemticos....haba abierto el camino a la edad de la hegemona
del mundo occidental. (Roberts, 1985:194).
En 1519-22 una expedicin portuguesa liderada por Magallanes
circunnaveg el globo, y Sir Francis Drake repiti esta hazaa en 1577-
80.
Los primeros exploradores espaoles del Nuevo Mundo abrieron
el camino a los conquistadores, la bandada de despiadados soldados
aventureros, quienes completaron la conquista de Amrica Central y
Amrica del Sur, efectuando as la transicin de la era de exploracin a
la de conquista y colonizacin.
En 1513, Balboa, habiendo explorado la costa norte de Suramrica,
cruz el Istmo del Darin hacia el Pacfico. Y en 1519, Corts atrac en
Mxico y llev a cabo la destruccin del Imperio Azteca. Pizarro avanz
al sur a travs del Ecuador hacia los Andes y el Per, y destruy el
imperio Inca (1531-34), despus de lo cual, Orellana cruz el continente
pasando por el Amazonas (1541-44). Los conquistadores fueron
impulsados por el augurio de vastas e ilimitadas fortunas. Nosotros
los espaoles, confiesa Corts, sufrimos de un mal que solo el oro
puede curar (citado en Hale, 1966:105).
Los espaoles procedieron a avanzar hacia arriba en lo que hoy
conocemos como Nuevo Mxico, Arizona, Florida y Arkansas (1528-
42). Entretanto, ms al norte, otras naciones tambin se encontraban
ocupadas explorando. John Cabot, un veneciano navegando bajo el
patrocinio ingls, atrac en Nueva Escocia, Terranova y Nueva
Inglaterra (1497-98). En 1500-01, el portugus Corte Real y en 1524, el
italiano Verrazano, exploraron el Litoral Atlntico de Norteamrica.
Fueron seguidos, en 1585-87, por Sir Walter Raleigh, y un nmero de
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colonias britnicas fueron pronto establecidas: Terranova (1583),
Roanoke (1585) y Jamestown (1607).
Sin embargo, ms al norte, exploradores britnicos como Gilbert,
Frobisher, Davis, Hudson y Baffin (1576-1616), trataron en vano de
encontrar una ruta alternativa hacia el Oriente por un pasaje
noroccidental a travs de los mares rticos. Esta exploracin fue en
parte responsable de posibilitar el acceso a Norteamrica, y del
nacimiento de colonias holandesas, francesas e inglesas a lo largo del
Litoral Atlntico. No obstante, la seria exploracin de Canad y
Norteamrica fue conducida largamente por los franceses: Cartier,
Champlain, y sus seguidores, explorando el Ro San Lorenzo, los
Grandes Lagos y el bajo Ro Misisipi hacia el Golfo de Mxico (1534-
1682).
Los espaoles y portugueses establecieron una presencia
temprana en el lejano Oriente y pronto los espaoles estaban explorando
el Pacfico, colonizando islas y hasta viajando constantemente desde
Manila en las Filipinas hasta la costa oeste de Amrica (1565-1605).
Pero los holandeses y los ingleses emprendieron la burla a los
monopolios comerciales espaoles y portugueses. La Compaa
Britnica de las Indias Orientales fue fundada en 1599, la Compaa de
las Indias Orientales Neerlandesas en 1602. Luego de su independencia
de Espaa, en 1584, los holandeses se convirtieron en una de las naciones
comerciales ms poderosas, sentando mediante su comercio de las
Indias Orientales las bases de la floreciente cultura burguesa (Schama,
1977). Basndose en el viejo imperio de las especias, los holandeses
llegaron a Fiji, las Indias Orientales, Polinesia, Tasmania, Nueva
Zelanda y en 1606 fueron los primeros europeos en divisar Australia.
A lo largo de los siguientes treinta aos fueron armando gradualmente
el rompecabezas australiano, aunque la costa australiana no fue
completamente mapeada sino hasta despus de los famosos viajes del
capitn Cook (1768-69) a Tahit, el Pacfico Sur y el Antrtico.
Para el siglo dieciocho, ya estaban definidos los principales
jugadores europeos de talla mundial - Portugal, Espaa, Inglaterra,
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Francia y Holanda. El serio negocio de traer a la rbita del intercambio
y comercio occidental a aquellas civilizaciones distantes que haban
sido descubiertas, y el explotar sus riquezas, tierras, mano de obra, y
recursos naturales en beneficio del desarrollo europeo, se haba
convertido en la ms grande empresa (China e India permanecieron
cerradas por ms tiempo, excepto por el comercio a lo largo de sus
costas y los esfuerzos de los misionarios jesuitas). Europa empez a
imprimir su cultura y costumbres en los Nuevos Mundos. Las
rivalidades europeas fueron constantemente combatidas y plasmadas
en los escenarios coloniales, las colonias se convirtieron en las joyas
de la corona de los imperios europeos. A travs de monopolios
comerciales y del sistema comercial mercantilista, cada uno de estos
imperios trat de asegurar el control exclusivo de la circulacin comercial
para el propio enriquecimiento. La riqueza empez a fluir: en 1554
Amrica produca el 11 por ciento del ingreso de la corona espaola; en
1590, el 50 por ciento.
2.4. Rompiendo el encuadre
Hacia el final del siglo quince, Europa sale de su largo
confinamiento. Qu la ha embotellado por tanto tiempo? Esta es una
pregunta difcil de contestar, pero podemos identificar dos grupos de
factores el primero, material; el segundo, cultural.
Barreras fsicas en direccin al Oriente. La Edad Media representaba
una falta de contacto real con y un desconocimiento de un mundo
exterior. Las conquistas de Alejandro Magno (336-323 a. C.) haban
llevado a los ejrcitos greco-macedonios tan adentro en el oriente como
los Himalayas. Tan solo la reluctancia de sus tropas impidieron que
alcanzara lo que l crea deban ser los lmites del mundo inhabitado.
El Imperio Romano se extenda desde Gran Bretaa hasta los desiertos
arbigos. Pero, en la Edad Media, Europa se replegaba sobre s misma.
Retena algn conocimiento de India (especialmente en los comerciantes
venecianos) pero ms all de eso segua ste siendo un territorio
desconocido. Aunque cada puerto y ruta de comercio en el Mediterrneo
65
haba sido mapeado, los contornos generales de otros mares y
continentes haban sido recubiertos de misterio. Por ejemplo, aunque
Europa compr grandes cantidades de seda china transportada por
caravanas a travs del Asia Central, tuvo poco inters en la gran
civilizacin de donde provena.
Un factor central en esto, fue que despus del siglo sptimo d. C.
las rutas martimas y terrestres fueron bloqueadas de manera similar
por el meterico surgimiento del Islam, el cual, interpuso su cortina de
hierro entre Occidente y Oriente (Latham, 1958:8). Fueron los
intermediarios rabes los que trajeron artculos orientales a los puertos
martimos europeos del Mediterrneo y del Mar Negro para vender.
Las Cruzadas (1095-1291) fueron la larga, y por algn tiempo,
infructuosa lucha de la Europa cristiana por confinar esta infiel
amenaza. Pero justo cuando finalmente Europa pareca haber ganado,
un golpe relmpago de un frente inesperado tanto para la Cristiandad
como para el Islam: las invasiones de los nmadas mongoles y trtaros
de las estepas del Asia Central (1206-60), que dejaron un rastro
devastador a su paso. Sin embargo, el Islam sufri aun ms que la
Cristiandad, a causa de las invasiones trtaras y en el siglo trece, la
cortina oriental se recogi brevemente.
Durante este intervalo, el veneciano Marco Polo y otros miembros
de su familia emprendieron sus famosos viajes a la corte del Gran Kan,
China y Japn (1255-95).
Los viajes de Marco Polo, con sus narraciones acerca de la fabulosa
riqueza de Oriente, jugaron un papel decisivo en la estimulacin de la
imaginacin europea para buscar una ruta occidental hacia el Oriente,
una bsqueda cada vez ms importante. Pronto, la apertura oriental
fue bloqueada de nuevo por el surgimiento de un nuevo poder islmico,
el Imperio Otomano y China, bajo la dinasta Ming; una vez ms, se
repleg hacia adentro.
Esto tuvo efectos profundos. Estimul la expansin en direccin
al Occidente, favoreciendo los poderes europeos del Litoral Atlntico
(Espaa, Portugal, Gran Bretaa, Holanda y Francia). Tambin tendi
66
a aislar a Occidente de Europa Oriental un proceso reforzado por la
creciente separacin entre las iglesias de Occidente (catlica) y de
Oriente (ortodoxa). Desde este momento en adelante, los modelos de
desarrollo entre Europa Occidental y Europa Oriental divergieron de
manera tajante.
Las barreras mentales. Un segundo obstculo de gran importancia
para Oriente reposa en la mente consiste, no solo en el conocimiento
superficial que los europeos tienen del mundo exterior, sino en la manera
en que ellos lo conceptualizan y lo imaginan. Hacia el norte, los europeos
crean que no haba nada - o aun peor....gentes brbaras que hasta que
no fueran civilizadas por la iglesia, eran tan solo una amenaza (Roberts,
1985:117). Hacia el oriente, al otro lado de las planicies, haba brbaros
a caballo: hunos, mongoles y trtaros. Hacia el sur, estaban los
cambiantes imperios de Islam, que a pesar de su temprana tolerancia al
cristianismo y a los judos, haban incursionado bien adentro del
territorio europeo hasta Poitiers y Constantinopla, atravesaron el norte
de frica y llegaron hasta Espaa y el sur de Italia. La cuna de la
civilizacin Europea y el comercio era el Mediterrneo. En el
Mediterrneo oriental, estaba Bizancio una civilizacin que era parte
de la Cristiandad. Pero, como dijimos antes, las iglesias catlica y
ortodoxa, fueron creciendo separadamente a medida que pasaban los
siglos.
Por lo dems, Europa dependa de otras fuentes de conocimiento
clsico, bblico, legendario y mitolgico. Asia, permaneci largamente
como un mundo de elefantes y otras maravillas, casi tan remotas como
las del frica subsahariana. Haba cuatro continentes Europa, frica,
Asia y Terra Australis Incognita (la tierra desconocida del sur) el
camino hacia este ltimo, era juzgado como intransitable. En mapas
medievales, la masa terrestre arrinconaba los ocanos: no haba Pacfico
y el Atlntico, era representado como una rueda superpuesta en el cuerpo
de Cristo, con Jerusaln en su centro. Este concepto del mundo no
alentaba viajes libres y de largo alcance.
67
2.5 Las consecuencias de la expansin para la idea de Occidente
Gradualmente, a pesar de sus muchas diferencias internas, los
pases de Europa Occidental, empezaron a concebirse a s mismos como
parte de una nica familia o civilizacin Occidente. El desafo que
representaba el Islam fue un factor importante en la consolidacin de la
Europa Occidental y en dar forma a la idea de Occidente. Roberts
anota que: La palabra europeos parecera haber aparecido por
primera vez en el siglo dieciocho refiriendo la victoria de Carlos Martel
[sobre las fuerzas islmicas] en Tours. Todas las colectividades se
vuelven ms concientes de s mismas en presencia de un desafo exterior,
y la conciencia de s promueve la cohesin (Roberts, 1985:122).
Y Hulme, habla sobre ...la consolidacin de una identidad
ideolgica, a travs del ejercicio de tantear las fronteras orientales (de
Europa), anterior a la aventurada exploracin del Atlntico...Un fin
simblico a ese proceso, podra ser considerado, la identificacin que
hace Po III de Europa con la Cristiandad (Hulme, 1986:84).
Pero en la Era de la exploracin y conquista, Europa empez a
definirse a s misma en relacin a una idea nueva: la existencia de
muchos nuevos mundos profundamente diferentes de s misma.
Ambos procesos acrecentando la cohesin interna y el conflicto y
contraste con los mundos externos- se reforzaron mutuamente,
ayudando a forjar un nuevo sentido de identidad que llamamos
Occidente. En el siguiente extracto Michael Mann ofrece una
explicacin del desarrollo europeo al hacer una serie de
generalizaciones histricas acerca de un proceso de largo plazo de
factores socio-econmicos y religiosos:
Por qu debera Europa ser considerada como un continente en
primer lugar? Esto no es un factor ecolgico sino social. No haba
sido un continente hasta ahora: haba sido creada ahora por la
fusin de brbaros germanos y partes noroccidentales del Imperio
Romano, y la presencia obstructora del Islam hacia el sur y el oriente.
Su identidad continental era principalmente cristiana, pues su
nombre era Cristiandad ms frecuentemente que Europa.
68
Europa era sin duda un lugar donde la competencia haba
florecido, pero por qu? No es natural..... De hecho, la competencia
presupone dos formas apartadas de organizacin social. Primero,
actores autnomos deben ser empoderados a disponer de recursos de
propiedad privada sin que alguien ms pueda impedirlo. Estos actores,
no pueden ser individuos ni aun unidades domsticas particulares
que gocen de lo que en las sociedades capitalistas llamamos propiedad
privada. Pero tambin califican instituciones colectivas, siempre y
cuando, tengan una estructura de autoridad facultada para disponer
de sus recursos con el fin de obtener ventaja econmica sin que exista la
interferencia de otros o de la costumbre es entonces, que las leyes de la
economa neoclsica pueden empezar a operar....
Segundo, la competencia entre actores en un mercado (base)
requiere una regulacin normativa. Deben confiar unos en otros para
honrar su palabra. Deben tambin confiar unos en la racionalidad
esencial de otros y viceversa. Estos entendimientos normativos deben
aplicar no solo en la interaccin directa sino a travs de complejas y
continentales cadenas de produccin, de distribucin y de
intercambio.....
La estructura social europea suple estos requerimientos. La
estructura social que se estableci en Europa despus del final de las
migraciones e invasiones brbaras (esto es, para el ao 1000 d. C.), fue
una federacin mltiple acfala. Europa no tena cabeza, ni centro, y
aun as era una entidad compuesta por un nmero de pequeas redes
de interaccin transversal. stas estaban basadas en el poder econmico,
militar e ideolgico; cada una difera en su espacio geogrfico y social y
ninguna era de naturaleza unitaria en s misma. En consecuencia,
ninguna agencia de poder singular controlaba un territorio transversal
o la gente dentro de l. Como resultado, la mayora de las relaciones
estaban extremadamente localizadas, intensamente enfocadas en una
o ms comunidades de tipo celular el monasterio, la villa, el feudo, el
castillo, el pueblo, el clan, la hermandad, y as sucesivamente. Estas
colectividades tenan un poder autnomo garantizado por ley o
costumbre, una exclusividad de control sobre sus recursos. Estas
calificaban, por consiguiente, como dueos de propiedades privadas.
69
Cualquiera que fuera el logro que esta extraordinariamente
mltiple, acfala federacin consiguiera, era improbable que fuera una
forma de estancamiento organizado. Los historiadores usan una y otra
vez la palabra desasosegada para caracterizar la esencia de la cultura
medieval. Como lo pone McNeill, no es una serie particular de
instituciones, ideas o tecnologas las que demarcan Occidente, sino su
inhabilidad para llegar a una quietud. Ninguna otra sociedad
civilizada ha llegado a tener semejante desasosegada inestabilidad. ...
En esto...yace la verdadera singularidad de la civilizacin occidental
(McNeill, 1963: 539): Pero semejante espritu no necesita inducir el
desarrollo social. No podra esto inducir otras formas de
estancamiento: la anarqua, guerra hobbesiana de todo contra todo, o la
anomia, donde la ausencia de control social y direccin conduce al
despropsito y el desespero? Podemos casarnos con las introspecciones
de dos grandes socilogos para adivinar por qu el desarrollo social,
no la anarqua o la anomia, pudo haber resultado.
Primero, Max Weber, quien al observar lo peculiar del
desasosiego de Europa, siempre adjunt otra palabra: racional. El
desasosiego racional fue la clave de la recuperacin sicolgica de
Europa, opuesto a lo que l encontr en las principales religiones de
Asia...Webber localiz el desasosiego racional especialmente en el
puritanismo. Pero el puritanismo lo que hizo fue enfatizar hilos de la
psique cristiana que haban estado tradicionalmente presentes....la
Cristiandad alent un impulso hacia el mejoramiento moral y social,
aun en contra de autoridades seculares. Aunque gran parte del
cristianismo medieval vel en la piedad una represin brutal, sus
corrientes de insatisfaccin siempre fueron fuertes. Podemos leer una
amplsima literatura de crtica social, visionaria, moralista, satrica,
cnica. Alguna es elaborada y repetitiva, pero en su auge se incluyen
algunos de las ms grandes obras de la poca en ingls: Langland y
Chaucer. Est permeada por el tipo de calidad sicolgica identificada
por Weber.
Pero para poner este desasosiego racional al servicio del
mejoramiento social, probablemente tambin se requiri de un
70
mecanismo identificado por otro socilogo: Emile Durkheim. No fue ni
la anarqua, ni la anomia, sino la regulacin normativa la que en principio
fue proveda por la Cristiandad. Las luchas polticas y de clase, la vida
econmica y hasta guerras fueron, hasta cierto grado, reguladas por
una mano invisible, no la de Adam Smith, sino la de Jesucristo.... La
comunidad dependa del reconocimiento general de normas teniendo
en cuenta derechos de propiedad y libre intercambio. Estos estaban
garantizados por una mezcla de costumbres locales y privilegios, alguna
regulacin judicial de estados dbiles, pero por sobretodo, por la
identidad social comn proveda por la Cristiandad....
La conclusin principal es inequvoca. El ms poderoso y
extensivo sentido de identidad social era cristiano, a pesar de que este
era tanto una identidad unificadora trascendente, como una identidad
dividida por las barreras superpuestas por la clase y la condicin de
letrado. Transversalmente todos estos eran compromisos con Inglaterra,
aunque variables y de cualquier manera, incluan conexiones y
obligaciones dinsticas menos extensivas. Por lo tanto, la identidad
cristiana provea tanto una humanidad comn como un marco de
divisiones comunes entre los europeos....
El logro cristiano era la creacin de una sociedad normativa
mnima que atravesaba los lmites de estado, etnia, clase y gnero. No
inclua significativamente en ningn sentido la iglesia bizantina de
Oriente. Sin embargo, si integr las dos reas geogrficas principales
de Europa: las tierras Mediterrneas con su herencia cultural, sus
histricas y predominantes tcnicas de poder extensivas mediante
alfabetizacin, uso de moneda, grandes propiedades agrcolas y redes
de intercambio y Europa noroccidental con sus tcnicas de poder ms
intensivas- de arado profundo, poblados, solidaridades parentales y
lucha armada organizada. Si las dos pudieran ser retenidas en una
sola comunidad, entonces el desarrollo europeo podra ser una posible
consecuencia de su intercambio creativo.
Contrastando a Mann, John Roberts trae aspectos culturales e
ideolgicos al foro:
71
Los europeos.... [adoptaron] ahora una nueva mirada sobre s
mismos y sobre su relacin con otras gentes del globo. Los mapas
son el mejor indicio de este cambio....Son siempre ms que solo
declaraciones objetivas. Son traducciones de la realidad a formas
que podemos dominar: son ficciones y actos de imaginacin
comunicando ms que datos cientficos. As que reflejan cambios
en nuestras imgenes de realidad. El mundo no es solo lo que existe
all afuera: tambin es la imagen que tenemos en nuestras mentes
lo que nos permiten tener un asidero en la realidad material. Al
tomar ese asidero, nuestra aprehensin de esa realidad cambia y
asimismo un amplio conjunto de nuestras suposiciones y creencias.
Un cambio mental crucial, fue la emergencia definitiva de la nocin
de Europa desde la idea de Cristiandad. Los mapas muestran la
diferencia entre las dos. Despus de la era del descubrimiento,
Jerusaln, lugar en el que el fundador de la Cristiandad haba
enseado y haba muerto, no poda seguir siendo tratada como el
centro del mundo ubicacin en la que apareca en muchos mapas
medievales. Pronto era Europa quien estaba en el centro de los
mapas europeos. La clave final a una nueva imagen mental fue
trada por el descubrimiento de las Amricas. En algn lugar hacia
mil quinientos los hacedores de mapas europeos haban establecido
el esquema general del mapamundi que nos es hoy familiar. En el
siglo quince, Europa haba estado usualmente ubicada en la esquina
superior izquierda de intentos por esquematizar el mundo conocido,
junto con las grandes masas de Asia y frica arrellanadas en el
resto de la superficie. El centro natural de semejantes mapas podra
estar en varios lugares cualesquiera. Luego, los descubrimientos
americanos lentamente empezaron a efectuar un cambio en la
adaptacin convencional: cada vez, ms y ms espacio tena que
ser dado a las masas terrestres de Norte y Sur Amrica en la medida
en que su extensin iba siendo mejor conocida....
Para mediados del siglo una nueva mirada geogrfica del mundo
haba sido dada por sentada. Haba sido reconocido el carcter
cannico del trabajo de Mercator.... La nueva proyeccin de
Mercator usada por primera vez en 1568, llev a los hogares la idea
de que la superficie terrestre del globo haba sido naturalmente
agrupada alrededor de un centro europeo. As que Europa vino a
ser, en la mente de algunos hombres, el centro del mundo. Sin duda
alguna, por siglos, esto conduj o a los europeos a absorber
inconscientemente de sus atlas, la idea de que esto era, de alguna
manera, el orden natural de las cosas. No se les ocurri con frecuencia
que alguien podra haber centrado la proyeccin de Mercator en,
digamos, China e incluso Hawai, y que los europeos podran,
entonces, haberse sentido muy diferente. La idea persiste aun hoy.
A la gran mayora le gusta pensar de s mismos como el centro de
las cosas....Mercator ayud a su propia civilizacin a tomar lo que
ahora llamamos la mirada eurocntrica del mundo.
(Roberts, 1985: 194-202).
72
Roberts argumenta que los mapas son ficciones que reflejan
los cambios en nuestras imgenes de realidad. Sus principales
cuestionamientos, sin embargo, se focalizan en la centralidad que ocupa
el Cristianismo en la idea de Europa. Por siglos, los conceptos de
Europa y Cristiandad eran virtualmente idnticos. La identidad
cultural de Europa lo que hizo su civilizacin distinta y nica- era, en
primera instancia, esencialmente religiosa y cristiana. Eventualmente,
la idea de Europa adquiri una definicin geogrfica, poltica y
econmica ms ntida. Esto fue trayendo el concepto moderno, secular
de Occidente. Sin embargo, Occidente nunca ha perdido su contacto
con sus races cristianas. El encuentro con los nuevos mundos diferentes
de hecho, reforz su nueva identidad. Promovi ese creciente sentido
de superioridad, que Roberts llama una mirada eurocntrica del
mundo.
3. Discurso y poder
Hemos dado una mirada al proceso histrico por el cual una
idea de Occidente emergi de la creciente cohesin interna de Europa
y sus cambiantes relaciones con las sociedades no occidentales. Ahora
pasamos a la formacin de los lenguajes o discursos en los que Europa
comenz a describir y a representar la diferencia entre ella misma y esos
otros que encontr en el transcurso de su expansin. Ahora,
empezamos por esquematizar la formacin del discurso de
Occidente y el Resto. No obstante, necesitamos primero entender lo
que queremos decir con el trmino discurso.
3.1 Qu es un discurso?
En lenguaje del sentido comn, un discurso es simplemente un
cuerpo coherente y racional hablado o escrito; una disertacin, o un
sermn. Pero aqu el trmino est siendo usado en una forma ms
especializada. Por discurso, queremos decir un modo particular de
representar Occidente, el Resto y las relaciones existentes entre ellos.
73
Un discurso es un grupo de afirmaciones que proveen un lenguaje para
hablar acerca de e.g. una forma de representar una forma particular
de conocimiento sobre un tema. Cuando las afirmaciones acerca de un
tema son hechas dentro de un discurso particular, el discurso hace
posible construir el tema de cierta manera. Tambin limita las otras
formas posibles en que un tema puede ser construido.
Un discurso no consiste de una afirmacin sacada de un grupo
de afirmaciones que trabajan en conjunto para formar lo que el terico
social francs Michel Foucault (1926-1984) llama una formacin
discursiva. Las afirmaciones encajan juntas porque cualquier
afirmacin implica una relacin con todas las dems: Se refieren al
mismo objeto, comparten el mismo estilo y apoyan una estrategia.... una
corriente o un modelo institucional o poltico (Cousins and Hussain,
1984:84-85).
Un punto importante acerca de esta nocin de discurso es que no
est basada en la distincin convencional entre pensamiento y accin,
lenguaje y prctica. El discurso es acerca de la produccin de
conocimiento a travs del lenguaje. Pero es en s mismo producido por
una prctica: la prctica discursiva la prctica de produccin de
sentido. Ya que todas las prcticas sociales vinculan significado, todas
las prcticas tienen un aspecto discursivo. As que el discurso entra e
influye todas las prcticas sociales. Foucault argumentara que el
discurso de Occidente acerca del Resto estaba profundamente implicado
en la prctica e. g. en cmo el Occidente se comportaba hacia el Resto.
Para tener un sentido ms amplio del sentido de la teora de
Foucault sobre el discurso, debemos tener los siguientes puntos en
mente.
1 Un discurso puede ser producido por muchos individuos en
escenarios institucionales diferentes (como familias, prisiones,
hospitales y asilos). Su integridad o coherencia no depende de si
es emitido o no desde un lugar o por un solo hablante o sujeto. No
obstante, cada discurso construye posiciones que tienen sentido por
s solas. Cualquiera desplegando un discurso debe ubicarse a s
74
mismo como si fuera el sujeto del discurso. Por ejemplo, de pronto no
nos creemos parte de la superioridad natural de Occidente. Pero si
usamos el discurso de Occidente y el Resto necesariamente nos
encontraremos hablando desde una posicin que sostiene que el
Occidente es una civilizacin superior. Como lo pone Foucault,
Para describir...una afirmacin no consiste en analizar las
relaciones entre el autor y lo que [sic] dice...: sino en determinar qu
posicin puede y debe ser ocupada por un individuo si ha de ser el
sujeto de esta [la afirmacin] (Foucault, 1972:95-96).
2 Los discursos no son sistemas cerrados. Un discurso atrae elementos
de otros discursos, vinculndolos hacia su propia red de
significados. En consecuencia, como vimos en la seccin anterior, el
discurso de Europa atrajo el anterior discurso de la Cristiandad
alterando o trasladando su significado. Rastros de discursos
anteriores permanecen empotrados en discursos ms recientes de
Occidente.
3 Las afirmaciones dentro de una formacin discursiva no necesitan
para nada ser las mismas. Pero las relaciones y diferencias entre
ellas deben ser regulares y sistemticas, no azarosas. Foucault llama
esto, un sistema de dispersin: Siempre que uno pueda describir,
entre un nmero de afirmaciones, un sistema de dispersin tal,
siempre que....uno pueda definir una regularidad...[entonces]
diremos que.....estamos tratando con una formacin discursiva
(Foucault, 1972:38).
Estos puntos sern ms claros cuando los apliquemos a ejemplos
concretos, tal y como lo haremos ms adelante en este captulo.
3.2 Discurso e ideologa
Un discurso es similar a lo que los socilogos llaman una
ideologa: una serie de afirmaciones o creencias que producen
conocimiento al servicio de los intereses de un grupo o clase en particular.
Por qu, entonces, usar discurso en vez de ideologa?
75
Una razn que da Foucault es que esa ideologa est basada en
una distincin entre afirmaciones verdaderas acerca del mundo (ciencia)
y afirmaciones falsas (ideologa), y en la creencia de que los hechos del
mundo nos ayudan a decidir entre afirmaciones verdaderas y falsas.
Pero Foucault argumenta que esas afirmaciones acerca del mundo social,
poltico o moral son rara vez simplemente verdaderas o falsas, y que
los hechos no nos llevan a decidir definitivamente acerca de su
veracidad o falsedad, en parte, porque los hechos pueden ser
construidos de diferentes maneras. El solo lenguaje que usamos para
describir los as llamados hechos, interfiere en este proceso de finalmente
decidir lo que es verdad y lo que es falso.
Por ejemplo, los palestinos que luchan por recuperar territorio en
el lmite Occidental de Israel pueden ser descritos ya sea como
luchadores por la libertad o como terroristas. Es un hecho que
estn luchando; pero qu significa esa lucha? Los hechos solos no lo
deciden. Y el solo lenguaje que usamos luchadores por la libertad/
terroristas es parte de la dificultad. Adems ciertas descripciones,
aun cuando nos parecen falsas, pueden ser hechas verdad porque la
gente acta basndose en ellas, creyendo que son verdad, y entonces
sus acciones tienen consecuencias reales. Ya sea que los palestinos
sean terroristas o no, si nosotros pensamos que lo son, y actuamos con
base en ese conocimiento, ellos se convierten en efecto en terroristas
porque nosotros los tratamos como tales. El lenguaje (discurso) tiene
efectos reales en la prctica: la descripcin se vuelve verdad.
Ustedes pueden ver, entonces, que aunque el concepto de
discurso evade el problema de la veracidad/falsedad de la ideologa,
no evade el asunto del poder. De hecho le da un peso considerable a
cuestionamientos sobre el poder ya que es el poder, ms que los hechos
acerca de la realidad, el que hace las cosas verdad: Deberamos
admitir que el poder produce conocimiento...Que el poder y el
conocimiento directamente se implican el uno al otro: que no hay una
relacin de poder sin la constitucin correlativa de un rea del
conocimiento, ni ningn conocimiento que no presuponga y
constituya....relaciones de poder (Foucault, 1980:47).
76
3.3 Puede un discurso ser inocente?
Podra el discurso, que ha sido desarrollado en Occidente para
hablar acerca del Resto, operar fuera del poder? Podra este, en ese
sentido, ser puramente cientfico (e. g. ideolgicamente inocente)? O
fue influenciado por intereses particulares de clase?
Foucault es muy renuente a reducir el discurso a afirmaciones
que simplemente reflejan los intereses de una clase particular. El mismo
discurso puede ser usado por grupos con intereses diferentes, incluso
contradictorios. Pero esto no quiere decir que el discurso es
ideolgicamente neutral o inocente. Tomen, por ejemplo, el encuentro
entre Occidente y el Nuevo Mundo. Hay diversas razones por las cuales
este encuentro no podra ser inocente, y por consiguiente, por las cuales
el discurso que emergi en el Viejo Mundo acerca del Resto no podra
ser tampoco inocente.
En primer lugar, Europa trajo sus propias categoras
culturales, lenguajes, imgenes, e ideas al Nuevo Mundo con el fin de
describirlo y representarlo. Trat de encajar el Nuevo Mundo en marcos
conceptuales existentes, clasificndolo de acuerdo con sus propias
normas, y absorbindolo mediante las formas tradicionales de
representacin. Esto es difcilmente sorprendente: frecuentemente
atraemos lo que ya sabemos acerca del mundo para explicar y describir
algo nuevo. Nunca fue un simple asunto de Occidente tan solo mirando,
viendo y describiendo el Nuevo Mundo/ el Resto sin preconceptos.
En segundo lugar, Europa tuvo unos ciertos propsitos definidos,
designios, objetivos, motivos, intereses, y estrategias al tener la intencin
de descubrir lo que yaca al otro lado de el verde mar de las tinieblas.
Estos motivos e intereses estaban mezclados. Los espaoles, por ejemplo,
queran:
1 llenar sus manos de oro y plata:
2 reclamar la tierra para sus catlicas majestades; y
3 convertir a los ateos al Cristianismo
77
Estos intereses frecuentemente se contradijeron entre ellos.
Pero no debemos suponer que lo que los europeos deca acerca del Nuevo
Mundo era simplemente una mscara cnica que ocultaba el propio
inters. Cuando el Rey Manuel de Portugal le escribi a Fernando e
Isabel de Espaa que el principal motivo para esta empresa [el viaje de
da Gama a la India] ha sido...servir a Dios nuestro Seor, y a nuestra
propia ventaja (citado en Hale, 1966:38) trayendo de tal modo puro y
conveniente a Dios y a Mamn juntos en la misma frase probablemente
no vio l ninguna contradiccin obvia entre ellos. Estos gobernantes
fervorosamente Catlicos religiosos crean plenamente lo que estaban
diciendo. Para ellos, servir a Dios y perseguir nuestra ventaja no
eran necesariamente impares. Ellos vivan y plenamente crean su
propia ideologa.
As que, mientras podra estar errado intentar reducir sus
afirmaciones a sus propios intereses, es claro que su discurso estaba
modelado e influenciado por el juego de motivos e intereses que
atraviesan su lenguaje. Por supuesto, los motivos e intereses casi nunca
son completamente conscientes o racionales. Los deseos que condujeron
a los europeos eran poderosos: pero su poder no estaba siempre sujeto
al clculo racional. Los tesoros de Oriente de Marco Polo eran lo
suficientemente tangibles. Pero el poder seductor que ellos ejercan
sobre generaciones de europeos, los transform cada vez ms en un
mito. De manera similar, el oro por el que Coln indagaba a los nativos
muy pronto cobr una significancia mstica, cuasi religiosa.
Finalmente el discurso de Occidente y el Resto no podra ser
inocente porque represent un encuentro entre iguales. Los europeos
haban atacado, burlado a gentes que no tenan deseos de ser
exploradas, que no tenan necesidad de ser descubiertas, y ningn
deseo de ser explotadas. Los europeos combatieron vis--vis a los
Otros, en posiciones de poder dominante. Esto influenci lo que ellos
vieron y cmo ellos lo vieron, as como aquello que no vieron.
Foucault resume estos argumentos de la siguiente manera. No
solo est el discurso siempre implicado en el poder, sino que el discurso
78
es uno de los sistemas a travs de los cuales circula el poder. El
conocimiento que un discurso produce constituye un tipo de poder,
ejercido sobre aquellos que son conocidos. Cuando ese conocimiento
es ejercido en la prctica, aquellos que son conocidos en un modo
particular sern sujetos (por lo tanto, sujetados) a l. Esto es siempre
una relacin de poder (Ver Foucault, 1980:201). Aquellos que producen
el discurso tambin tienen poder para hacerlo realidad- por lo tanto
para reforzar su validez, su estatus cientfico.
Esto deja a Foucault en una alta posicin relativista con respecto
a las cuestiones de verdad porque su nocin de discurso socava la
distincin entre afirmaciones verdaderas y falsas- entre ciencia e
ideologa a las que muchos socilogos se han suscrito. Estos asuntos
epistemolgicos (acerca del estado del conocimiento, la verdad, y el
relativismo) son demasiado complejos para asumirlos aqu. (Algunos
de ellos son considerados nuevamente en la tercera parte). Sin embargo,
la idea importante a ser asida ahora es la profunda e ntima relacin
que establece Foucault entre discurso, conocimiento y poder. De acuerdo
con Foucault cuando el poder opera de tal manera que impone la
verdad de cualquier conjunto de afirmaciones, entonces tal formacin
discursiva produce un rgimen de verdad.
Resumamos los principales puntos de este argumento. Los
discursos son formas de hablar, pensar o representar una materia o
tema en particular. Producen conocimiento significativo acerca de un
tema. Este conocimiento influye las prcticas sociales, y asimismo tiene
consecuencias y efectos reales. Los discursos no son reducibles a los
intereses de clase, pero siempre operan en relacin al poder son parte
de la manera en que el poder circula y es disputado. El cuestionamiento
de si un discurso es verdadero o falso es menos importante que si es
efectivo en la prctica. Cuando es efectivo organizar y regular las
relaciones de poder (digamos entre Occidente y el Resto) es llamado
un rgimen de verdad.
79
4. Representando al Otro
Hasta ahora, la discusin sobre el discurso ha sido ms bien
abstracta y conceptual. El concepto podra ser ms fcil de entender en
relacin a un ejemplo. Uno de los mejores ejemplos de lo que quiere
decir Foucault con rgimen de verdad es provisto por el estudio de
Edward Said sobre el Orientalismo. En esta seccin, quiero tomar
brevemente este ejemplo y luego ver qu tan lejos podemos llevar la
teora del discurso y el ejemplo del Orientalismo para analizar el
discurso de Occidente y el Resto.
4.1. Orientalismo
En su libro Orientalismo, Edward Said analiza los muchos
discursos e instituciones que construyeron y produjeron, como objeto
de conocimiento, la entidad llamada Oriente. Said llama a este
discurso Orientalismo. Tengan en cuenta que, aunque tendemos a
incluir el Lejano Oriente (incluyendo a China) en nuestro uso de la
palabra Oriente, Said se refiere principalmente al Medio Oriente el
territorio ocupado principalmente por las gentes islmicas.
Igualmente, su enfoque principal es la escritura francesa acerca
del Medio Oriente. Aqu citamos el propio resumen de Said acerca del
proyecto de su libro:
Creo que si no se examina el orientalismo como un discurso,
posiblemente no se comprenda esta disciplina tan sistemtica a
travs de la cual la cultura europea ha sido capaz de manipular e
incluso dirigir Oriente desde un punto de vista poltico, sociolgico,
militar, ideolgico, cientfico e imaginario a partir del perodo
posterior a la Ilustracin. Por otro lado, el orientalismo mantiene
una posicin de autoridad tal que no creo que nadie que escriba,
piense o haga algo relacionado con Oriente sea capaz de hacerlo sin
darse cuenta de las limitaciones de pensamiento y accin que el
orientalismo impone. En pocas palabras, por el orientalismo, Oriente
no fue (y no es) un tema sobre el que se tenga libertad de pensamiento
o accin. Esto no significa que el orientalismo tenga que determinar
unilateralmente lo que se puede decir sobre Oriente, pero s, que
constituye una completa red de intereses que inevitablemente se
aplica (y, por tanto, siempre est implicada) siempre que aparece
esa particular entidad que es Oriente. Cmo ocurre este proceso?
80
Eso es lo que este libro intenta exponer. Tambin pretende demostrar
cmo la cultura europea adquiri fuerza e identidad al ensalzarse
a s misma en detrimento de Oriente, al que consideraba una forma
inferior y rechazable de s misma.
(Said, [1979] 2006: 22)
Ahora analizaremos el discurso de Occidente y el Resto tal y
como emergi al final de los siglos quince y dieciocho, usando las ideas
de Foucault acerca del discurso y el ejemplo de Said sobre el
Orientalismo. Cmo fue formado este discurso? Cules fueron sus
principales temas, sus estrategias de representacin?
4.2 El archivo
Said sostiene que ....en cierto sentido, el Orientalismo fue una
biblioteca o archivo de informaciones que eran tenidas en comn. Lo
que mantuvo el archivo conexo fue una familia de ideas y un unificador
conjunto de valores que haban probado ser eficaces en diferentes
maneras. Estas ideas explicaban el comportamiento de los orientales,
les proporcionaban una mentalidad, una genealoga, una atmsfera y,
lo ms importante, permitan a los europeos tratarlos e incluso
considerarlos como un fenmeno con caractersticas regulares. (Said,
2006: 70-71). Qu fuentes de conocimiento comn, qu archivo de
otros discursos fueron atrados por el discurso de Occidente y el Resto?
1.- Conocimiento clsico. Este fue una fuente principal de informacin
y de imgenes acerca de otros mundos. Platn (c. 427- 347 a.C.)
describa un cordn de islas legendarias, entre ellas Atlantis, isla a
la que muchos exploradores tempranos se pusieron en la tarea de
encontrar. Aristteles (384-322 a.C.) y Eratstenes (c. 276-194 a.C.),
ambos hicieron estimaciones notablemente precisas de la
circunferencia del globo, las cuales fueron consultadas por Coln.
La Geographia de Ptolomeo (segundo siglo d. C.) brind un modelo a
los hacedores de mapas ms de mil aos despus de que hubiera
sido producido. Los exploradores del siglo diecisis creyeron que
en el mundo exterior yaca, no solo el paraso, sino la Era dorada,
lugar de felicidad perfecta y la primavera de la raza humana,
81
sobre los cuales los poetas clsicos, incluyendo Horacio (65-68 a.C.)
y Ovidio (43 a.C. 17 d.C.) escribieron.
El siglo dieciocho estaba todava debatiendo si lo que haban
descubierto en el Pacfico Sur era el paraso. En 1768 el explorador
del Pacfico Francs, Bougainville renombr Tahit La nueva
Citerea con base en el nombre de la isla en la que, de acuerdo con el
mito clsico, Venus sali por primera vez del mar. En el extremo
opuesto, las descripciones de Herodoto (484-425 a.C.) y Plinio (23-
79 d.C.) acerca de las gentes brbaras que rodearon Grecia, dejaron
muchas imgenes grotescas de otras razas, que sirvieron como
profecas de auto cumplimiento para exploradores posteriores,
quienes terminaban por hallar aquello que la leyenda deca que
encontraran. Paradjicamente, mucho de este conocimiento clsico
fue perdido durante el periodo de Oscurantismo y solo ms tarde se
hara accesible a los escolares de Occidente por va de los sabios
islmicos, siendo ellos mismos parte de ese otro mundo.
2 Fuentes religiosas y bblicas. Estas fueron otra fuente de
conocimiento. La Edad Media reinterpret la geografa en trminos
de la Biblia. Jerusaln, era el centro de la tierra porque era la Ciudad
Sagrada. Hasta era el hogar de los Tres Reyes Magos. frica, era del
Rey Salomn. Coln crey que el Orinoco [en Venezuela] deba ser
un ro sagrado que provena del Jardn del Edn.
3 Mitologa. Era difcil saber dnde terminaban los discursos religiosos
y clsicos, y dnde aquellos del mito y la leyenda comenzaban. La
mitologa transform el mundo exterior en un jardn encantado, vivo,
con gentes deformes y rarezas monstruosas. En el siglo diecisis, Sir
Walter Raleigh, an crea que encontrara, en los bosques del
Amazonas, al rey de El Dorado, cuyas gentes fueron aducidas de
enrollarle en oro, y al cual enjuagaban en un lago sagrado.
4 Relatos de viajeros. Tal vez la ms prolfica fuente de informacin
fueron los relatos de viajeros un discurso donde la descripcin se
difuminaba imperceptiblemente en una leyenda. Los textos del
siguiente siglo quince, resumen ms de mil aos de relatos de
82
viajeros, quienes frecuentemente eran asumidos como autoridades
clsicas y religiosas:
En la tierra de los indios, hay hombres con cabezas de perro que
hablan ladrando [y]....se alimentan atrapando pjaros....Otros tienen
un ojo en la frente....En Libia muchos son nacidos sin cabeza y
tienen boca y ojos. Muchos son de ambos sexos....Cerca del Paraso
sobre el Ro Ganges viven hombres que no comen nada, ya que ellos
absorben nutrimento lquido mediante una pajilla [y]....viven del
nctar de las flores....Muchos tienen los labios inferiores tan grandes
que pueden cubrir completamente sus caras con ellos....En la tierra
de Etiopa, mucha gente camina doblada hacia abajo como el ganado,
y las patas son de cabra....En Etiopa hacia el Occidente muchos
tienen cuatro ojos...[y] en Eripia hay gente hermosa con los cuellos
y picos de cigeas.
(Citado en Newby, 1975:17).
Un particularmente rico depositario de estas imgenes eran los
Viajes de Sir John Mandeville de hecho, un compendio de fantsticas
historias a varias manos. Los Viajes de Marco Polo, eran generalmente
ms sobrios y basados en hechos, pero, sin embargo, alcanzaron un
estatus mitolgico. Su texto (embellecido por Rusticello, un escritor
romntico) fue el ms ampliamente ledo de las relaciones de viajeros y
fue instrumental al crear el mito de Catay (China o generalmente el
Oriente), un sueo que inspir a Coln y a muchos otros.
El punto de recontar esta asombrosa mixtura de hecho y fantasa
que constituy el conocimiento medieval tardo de otros mundos, no
es solo hacer mofa de la ignorancia de la Edad Media. El punto es, (a)
traer a casa la forma en que estos discursos tan diferentes, con tan
variadas condiciones como evidencia, brindaron un marco cultural
a travs del cual las gentes, lugares, y cosas del Nuevo Mundo fueron
vistas, descritas y representadas, y (b) para subrayar la confluencia de
hecho y fantasa que constituy el conocimiento. Esto puede ser
observado especialmente en el uso de analogas para describir los
primeros encuentros con animales extraos. Pinginos y focas fueron
descritos como si fueran gansos y lobos respectivamente; el tapir como
un toro con una trompa de elefante, la zarigeya como mitad zorro y
mitad mico.
83
4.3 Un rgimen de verdad
La observacin y la descripcin mejoraron considerablemente
su nivel de precisin. El hbito medieval de pensar en trminos de
analogas dio lugar a tipos de descripcin ms sobrios sobre las formas
de vida de la flora y la fauna, las costumbres, las caractersticas fsicas,
y la organizacin social de los nativos. Es aqu, donde empezamos a
ver los esbozos de una etnografa temprana o de una antropologa.
Pero el cambio hacia un discurso ms descriptivo, factual, con
sus pretensiones de verdad y objetividad cientfica, no provea ninguna
garanta. Un ejemplo diciente de esto es el caso de los patagones.
Muchos mitos y leyendas hablaban de una raza de gigantes en Amrica
del Sur. Y en la dcada de 1520, la tripulacin de Magallanes trajo de
regreso historias en las que decan haber encontrado, en Amrica del
Sur, tal raza de gigantes, a quienes ellos denominaron patagones
(literalmente pies grandes). El rea del supuesto encuentro fue
conocida como Patagonia y la nocin se fij en la imaginacin popular,
aun cuando dos ingleses que visitaron la Patagonia en 1741 describieron
a su gente como de estatura promedio.
Cuando Commodore John Byron arrib a la Patagonia en 1764,
encontr un formidable grupo de nativos, de amplios hombros, fornidos
y algunas pulgadas ms altos que el europeo promedio. Se mostraron
dciles y amigables. Sin embargo, los reportes en el peridico acerca de
este encuentro, exageraron desenfrenadamente la historia, y los
patagones cobraron una estatura aun ms prominente y un aspecto
an ms feroz. Un grabado muestra a un navegante cuya estatura tan
solo alcanzaba la cintura de un gigante patagn, y la Royal Society
llev el tema a un estatus cientfico serio. Los grabados tomaron el
material preliminar de los exploradores y lo llevaron a imgenes que
les eran familiares a los europeos (Whitnesy, 1987:1175-76). La leyenda
haba cobrado una venganza tarda de la ciencia.
4.4 Idealizacin
El orientalismo, dice Said, es una disciplina, a travs de la
cual, Oriente fue (y es) abordado sistemticamente como tema de estudio,
84
de descubrimiento y de prctica. Pero adems utilizo la palabra para
designar ese conjunto de sueos, imgenes y vocabularios que estn a
disposicin de cualquiera que intente hablar de lo que queda al Este de
la lnea divisoria. (Said, 2006:110). Tal como el Oriente, el Resto, se
convirti rpidamente en sujeto de lenguajes de ensueo y utopa, y el
objeto de una poderosa fantasa.
Entre 1590 y 1634 el grabador holands Theodor de Bry, public
su Historia Americae en diez volmenes ilustrados. Estos fueron ejemplos
fundantes de una nueva literatura popular acerca del Nuevo Mundo y
de los descubrimientos que all tenan lugar. Los libros de De Bry
contenan grabados muy elaborados de la vida y costumbres del Nuevo
Mundo. All podemos ver el Nuevo Mundo reformulado re-presentado
desde las convenciones estticas europeas, formas de ver
occidentales. Diferentes imgenes de Amrica son superpuestas unas
sobre otras. De Bry, por ejemplo, transform los simples, y poco
pretenciosos esquemas que John White haba producido en 1587 de los
indios algonquinos que haba observado en Virginia. Los rasgos faciales
fueron retocados, los gestos ajustados, y las posturas reformuladas de
acuerdo con estilos europeos ms clsicos. El efecto general, observa
Hugh Honour, era hacer dciles y civilizar a la gente que White haba
visto tan recientemente. (Honour, 1976: 75).
Un asunto mayor de este proceso de idealizacin era la naturaleza
en s misma. La fertilidad de los Trpicos era asombrosa, an a los ojos
mediterrneos. Pocos haban visto alguna vez paisajes como aquellos
del Caribe y de Amrica Central. No obstante, la lnea entre la
descripcin y la idealizacin es casi imposible de identificar. Al describir
a Cuba, por ejemplo, Coln se refiere a rboles de mil tipos...tan altos
que parecen tocar el cielo, sierras y montaas altas las ms hermosas
y de mil formas distintas, ruiseores y otras aves, maravillosas
arboledas de pinos, llanuras frtiles y variedades de frutas (citado en
Honour, 1976:5). El amigo de Coln, Peter Martyr, us luego sus
descripciones para expresar una serie de ricas composiciones que
resonaron a lo largo de los siglos:
85
Los habitantes viven en aquel Mundo Dorado del que antiguos
escritores tanto hablan, en donde los hombres vivan de manera
sencilla e inocente, sin ley, sin altercados, ni jueces o libelos, contentos
con tan solo satisfacer a la naturaleza.....[Hay] muchachas tan bellas
que uno podra pensar que a quien l [sic] contemplaba era a aquellas
esplndidas nyades y ninfas de las fuentes tan celebradas por los
antiguos.
(Citado en Honour, 1978:6)
Los temas centrales en este pasaje vale la pena identificarlos ya
que reaparecen en variantes posteriores de Occidente y el Resto:
1 el Mundo Dorado: un paraso terrenal
2 la vida simple e inocente
3 la falta de una organizacin social y una sociedad civil
desarrolladas:
4 gente viviendo en un estado de naturaleza puro
5 la franca y abierta sexualidad
En estas imgenes y metforas del Nuevo Mundo como un paraso
terrenal, un Era Dorada o utopa, podemos ver una fantasa europea
poderosa siendo construida.
4.4 Fantasa sexual
La sexualidad fue un elemento poderoso en la fantasa construida
por Occidente y las ideas de inocencia y experiencia sexual, dominacin
y sumisin sexual, pusieron en escena una danza compleja en el discurso
de Occidente y el Resto.
Cuando el Capitn Cook arrib a Tahit en 1769, el mismo idilio
de un paraso sexual fue repetido una y otra vez. Las mujeres eran
extremadamente hermosas, la vegetacin abundante y tropical, la vida
simple, inocente y libre. La naturaleza nutra a la gente sin que tuvieran
la aparente necesidad de trabajar o cultivar; la sexualidad era abierta y
sin pudor sin padecer la carga de la culpa europea. El naturalista que
iba en el viaje de Bouganville al Pacfico, dijo que los tahitianos no
tenan vicios, prejuicios, necesidades o discordias y no conocan otro
86
dios que el Amor (Moorhead, 1968:51). En resumen, segn observa
Joseph Banks, el caballero cientfico que acompa a Cook, la escena
que vimos era el ms fiel retrato que la imaginacin hubiera podido
formarse de una Arcadia, de la cual seramos ahora reyes, (citado en
Moorhead, 1987:38). Como deca el bigrafo de Cook, J.C. Beaglehole,
ya estaban parados en la playa de un mundo de ensueo, caminaron
directo hacia la Edad Dorada y tomaron en sus brazos a sus ninfas
(citado en Moorhead, 1968:66). La imagen contempornea del paraso
tropical y las vacaciones exticas para Occidente, le debe mucho aun a
esta fantasa.
Populares relaciones de viaje escritas por otros exploradores,
como Amrico Vespucio, eran explcitas en aquello en lo que Coln
haba sido ms reticenteacerca de la dimensin sexual. La gente del
Nuevo Mundo, deca Vespucio, vivan de acuerdo con la Naturaleza
y andaban desnudos y sin pudor: las mujeres...seguan siendo
atractivas aun despus de dar a luz, eran libidinosas, y alargaban los
penes de sus amantes con pociones mgicas (citado en Honour,
1976:56).
El solo lenguaje de la exploracin, la conquista y la dominacin,
estaba fuertemente marcado por distinciones de gnero y atrajo mucha
de su fuerza inconsciente de la imaginera sexual (ver figura 6.3). En la
figura 6.3. Europa (Amrico Vespucio) aparece audaz y erguido, una
figura masculina dominante, sus pies firmemente plantados en terra
firma. A su alrededor aparecen insignias de poder: el estandarte de sus
Majestades Catlicas de Espaa, coronado por una cruz; en su mano
izquierda, el astrolabio que lo gui, fruto del conocimiento occidental;
detrs suyo, los galeones con sus velas ondulantes. Vespucio presenta
una imagen de maestra suprema. Hulme, comenta lo siguiente: De
acuerdo con las convenciones europeas existentes, el nuevo continente
fue frecuentemente alegorizado como una mujer.- en esta figura aparece
desnuda, en una hamaca, rodeada por los emblemas de un paisaje
extico: plantas y animales extraos, y, sobretodo, por una fiesta canbal
(Ver Hulme, 1986:xii).
87
4.6 Desconociendo la diferencia
Said, dice que la esencia del orientalismo es la distincin
incuestionable entre la superioridad occidental y la inferioridad
oriental (Said, 2006:71). Cmo fue esta fuerte diferenciacin
construida?
Los europeos fueron golpeados inmediatamente por lo que ellos
interpretaron como la ausencia de gobierno y sociedad civil base de
toda civilizacin entre las gentes del Nuevo Mundo. De hecho
estas gentes s tenan diversas, muy diferentes y muy elaboradas
estructuras sociales. El Nuevo Mundo que los europeos descubrieron,
ya era hogar de millones de personas que haban vivido all por siglos,
y cuyos ancestros haban migrado a Amrica desde Asia atravesando
el cuello de tierra que en algn momento conect los dos continentes.
Ha sido estimado que diecisis millones de personas vivan en el
hemisferio occidental cuando los espaoles lo descubrieron. La ms
alta concentracin se hallaba en Mxico, mientras que tan solo cerca de
un milln de personas vivan en Norteamrica. Estas personas tenan
estndares y estilos de vida muy diferentes. Los Pueblo de
Centroamrica, eran aldeanos. Otros eran cazadores-recolectores en
las llanuras y en los bosques. Los Arawaks de las islas Caribes tenan
un tipo relativamente simple de sociedad basada en la agricultura y la
pesca como medios de subsistencia. Ms hacia el Norte, los iroqueses
de las Carolinas, eran nmadas y feroces cazadores.
La desarrollada civilizacin de los Mayas, con sus deslumbrantes
ciudades blancas, estaba basada en una avanzada agricultura; era una
civilizacin estable, letrada, y compuesta por una federacin de naciones,
con una compleja jerarqua de gobierno. Las grandes civilizaciones de
los Aztecas (Mxico) y de los Incas (Per), eran grandes y complejas;
vivan del cultivo de maz y haban desarrollado un arte, una cultura y
una religin muy ricos. Ambas civilizaciones tenan una estructura
social compleja y un sistema administrativo centralizado, y ambas eran
capaces de lograr extraordinarias empresas ingenieriles. Sus templos
sobrepasaron en tamao cualquier otra construccin en Europa, y el
88
Camino Real de los Incas recorra casi 2000 millas a travs de terrenos
montaosos ms all de la extensin del Imperio Romano partiendo
desde York hasta Jerusaln (Ver Newby, 1975:95-97).
Estas eran sociedades en marcha. Lo que no eran, era europeas.
Aquello que perturb las expectativas occidentales, aquello que deba
que ser negociado y explicado, era su diferencia. A medida que fueron
pasando los siglos, los europeos lograron conocer ms acerca de lo
rasgos especficos pertenecientes a diferentes gentes nativas
americanas. Sin embargo, en trminos cotidianos, los europeos
persistieron en describirlos como indios, uniendo todos los rasgos
distintivos y suprimiendo las diferencias en un nico e impreciso
estereotipo (Ver Berkhofer, 1978).
Otra muestra de la inhabilidad para negociar la diferencia es
brindada por la experiencia del Capitn Cook con Tahit (1769). Los
ingleses saban que los tahitianos posean comunalmente la propiedad
y que, por lo tanto, era improbable que tomaran el concepto europeo de
robo. Con el fin de conquistar a los nativos, la tripulacin los llen de
regalos. Pronto, sin embargo, los tahitianos empezaron a tomarlos por
s mismos. Al principio el sisar de los nativos divirti a los visitantes,
pero cuando los nativos arrebataron el catalejo y la tabaquera de Banks,
l los amenaz con su mosquete hasta que todo le fue retornado. La
tripulacin de Cook, continu estando plagada con incidentes de este
tipo. Un malentendido similar condujo a la muerte de Cook a manos de
hawaianos en 1779.
El primer contacto verdadero con habitantes locales fue
frecuentemente mediante el intercambio de regalos, rpidamente
subseguido por un sistema de intercambio ms regular. Eventualmente,
por supuesto, este intercambio fue integrado en un sistema comercial
completo organizado por Europa. Muchas ilustraciones representan la
inauguracin de estos intercambios inequitativos (Ver figura 6.4). En
el famoso grabado de Theodor de Bry, en el que Coln est siendo
saludado por los indios, Coln est parado casi con la misma pose
heroica que Vespucio (Europa) tiene en el grabado de van der Straet.
89
En el lado izquierdo, la cruz est siendo plantada. Los nativos (que ms
bien parecen europeos) vienen cargando regalos y ofrecindolos en un
gesto de bienvenida. Como anota Coln en su bitcora, los nativos eran
maravillosamente amigables hacia nosotros. De hecho, comenta
desprevenidamente, de buena gana intercambiaban todo lo que tenan
(Coln, 1969:55). Ilustraciones subsecuentes (descritas con el ttulo
regalo) mostraron a los indios trabajando para producir oro y azcar
para los espaoles.
El comportamiento de los europeos era gobernado por complejas
interpretaciones y normas que regulaban sus propios sistemas de canje
monetario, intercambio y comercio. Los europeos asumieron que, ya
que los nativos no tenan el mismo sistema econmico, entonces, esto
quera decir que no tenan sistema alguno, y que ofrecan regalos como
un gesto amistoso y suplicante hacia los visitantes, ya que haban
reconocido inmediatamente en ellos una superioridad natural. Los
europeos, por lo tanto, se sintieron libres de organizar el continuo
abastecimiento de aquellos regalos para su propio beneficio. Lo que
los europeos encontraron difcil de comprender fue el intercambio de
regalos como parte de una altamente compleja pero diferente serie de
prcticas sociales prcticas de reciprocidad que tan solo tienen
sentido en cierto contexto cultural. Las prcticas caribes eran diferentes
aunque tan intrincadas en su sentido, significado y efecto social, como
las normas y prcticas del intercambio y comercio europeos.
4.7 Rituales de degradacin
Las fiestas canbales en la esquina del grabado de van der Straet
(figura 6.3) fue un detalle agregado. Apunta a una serie de temas,
evidentes desde el primer contacto, que fueron de hecho el envs
exactamente los opuestos de los temas de inocencia, simplicidad idlica
y proximidad a la naturaleza discutidos anteriormente. Era como si
todo lo que los europeos representaron como atractivo y seductor de los
nativos pudiera a su vez ser usado para representar el extremo opuesto:
su carcter brbaro y depravado. Una relacin de los viajes de Vespucio
90
expuso estos dos extremos opuestos juntos en un mismo pasaje: La
gente est desnuda....son bien formados corporalmente, sus cabezas,
cuellos, brazos, partes nobles, los pies de las mujeres y de los hombres
estn sutilmente cubiertos con plumas. Ninguno posee nada, todas las
cosas son comunes a todos...Los hombres toman como esposas a aquellas
que los placen, ya sean madres, hermanas o amigas.....Tambin luchan
entre ellos. Asimismo, se comen los unos a los otros (Citado en Honour,
1976:8).
Hubo perturbadoras inversiones que fueron efectuadas justo en
este discurso. La inocente y amigable gente en sus hamacas, poda
tambin ser excesivamente mal avenida y hostil. Vivir siendo cercanos
a la naturaleza significaba que no tenan una cultura desarrollada y
eran por lo tanto incivilizados. Aun cuando dieron la bienvenida a
los visitantes, tambin podan resistir ferozmente y tuvieron rivalidades
blicas con otras tribus. (El Nuevo Mundo no era ms libre de
rivalidades, competencias, conflictos, guerras o violencias, que el viejo
Mundo). Las bellas ninfas y nyades podan tambin ser beligerantes
y salvajes. En cuestin de segundos, el paraso poda convertirse en
barbarismo. Ambas versiones del discurso operaban
simultneamente. Poda parecer que se negaban mutuamente, pero es
ms preciso pensar en ellas como imgenes-espejo. Ambas eran
exageraciones fundamentadas en estereotipos, que se alimentaban las
unas de las otras. Las unas requeran de las otras. Estaban en oposicin,
pero relacionadas sistemticamente: parte de lo que Foucault llama un
sistema de dispersin.
Desde el comienzo, algunas personas describieron a los nativos
del Nuevo Mundo como faltos del poder de la razn y del conocimiento
de Dios, como bestias con forma humana. Es difcil, decan ellos,
creer que Dios hubiera creado una raza tan obstinada en su
enviciamiento y en su bestialidad. La sexualidad que alimentaba las
fantasas de algunos insultaba a muchos otros. Los nativos eran ms
adictos, se deca, al incesto, la sodoma y al libertinaje que cualquier
otra raza. No tenan sentido de justicia, eran bestiales en sus costumbres
91
y hostiles a la religin. La caracterstica que condensaba todo esto en
una sola imagen era su (alegado) consumo de carne humana.
La cuestin del canibalismo representa un enigma que jams ha
sido resuelto. El sacrificio humano que debi haber incluido
canibalismo fue asociado con algunos rituales religiosos. Pudo haber
habido sacrificios rituales, involucrando algo de canibalismo de
enemigos capturados. Pero reseas cuidadosas de literatura relevante
ahora sugieren que la evidencia fuerte es mucho ms incompleta y
ambigua de lo que se haba asumido. El alcance de cualquier canibalismo
fue exagerado considerablemente: le fue frecuentemente atribuido de
una tribu hacia otra gente quienes eran rivales o enemigos; mucho
de lo ofrecido por los relatos dice haber sido presenciado de primera
mano, pero resultan ser reportes de segunda y hasta tercera mano; la
prctica del canibalismo haba terminado generalmente algunos meses
antes de que los visitantes europeos llegaran. La evidencia de que los
indios del Nuevo Mundo se sentaran regularmente en la noche a comer
las jugosas extremidades de sus propios congneres, es realmente poca
(ver por ejemplo, los anlisis extensivos de la literatura antropolgica
en Arens, 1978).
Peter Hulme (1986) ofrece una relacin convincente de cmo el
canibalismo se convirti en el principal smbolo o significante de
barbarismo, ayudando as a fijar ciertos estereotipos. Coln report
(13 de enero de 1493) que, en La Espaola, encontr un grupo belicoso
a quienes l juzg como de los Caribes que comen hombres (Coln,
1969:40). Los espaoles dividieron a los nativos en dos agrupaciones
distintas: los pacficos Arahuacos y los belicosos Caribes. De estos
ltimos se dijo que haban invadido el territorio arahuaco, robado sus
esposas, resistido la conquista y que eran canbales. Lo que empez
como una modo de describir a un grupo social, termin siendo una
forma de establecer qu amerindios estaban preparados para aceptar
a los espaoles en ltimos trminos, y quines eran hostiles, es decir,
que estaban listos a defender su territorio y modo de vida (Hulme,
1986:72).
92
De hecho, se hizo tan afianzada la idea de que los feroces
Caribes eran consumidores de carne humana, que su nombre tnico
(Caribe) fue usado para referirse a cualquiera de quien hubiera la
sospecha de que fuera culpable de este comportamiento. Como resultado,
aun hoy en da existe la palabra canbal, que de hecho es derivada
del nombre Caribe.
4.8 Resumen: estereotipos, dualismo y escisin
Ahora podemos tratar de reunir nuestro esquema de formacin,
y los modos de operar de este discurso o sistema de representacin
que hemos llamado Occidente y el Resto.
Hugh Honour, quien estudi las imgenes europeas de Amrica
desde el periodo del descubrimiento en adelante, ha comentado que
los europeos tendan cada vez ms a ver en Amrica una imagen
idealizada o distorsionada de sus propios pases, sobre las cuales
podan proyectar sus propias aspiraciones y temores, su autoconfianza
y....su culpable desesperanza. (Honour, 1976:3). Hemos identificado
algunas de estas estrategias discursivas en esta seccin:
1 idealizacin;
2 la proyeccin de fantasas de deseo y degradacin
3 el fracaso en reconocer y respetar la diferencia;
4 la tendencia a: imponer las categoras y normas europeas, a ver
la diferencia a travs de modos de percepcin y representaciones
occidentales.
Estas estrategias fueron todas apuntaladas por el proceso
conocido como estereotipacin. Un estereotipo es una descripcin
unilateral resultante del colapso de un complejo de diferencias en un
simple molde de cartn. Diferentes caractersticas son reunidas o
condensadas en una sola. Esta exagerada simplificacin es luego
acoplada a un sujeto o lugar. Sus caractersticas se convierten en los
signos, en la evidencia por medio de los cuales un sujeto es conocido.
Ellos definen su ser, su esencia. Hulme anota que,
Como siempre, el estereotipo opera principalmente a travs de una
crtica combinacin de adj etivos, que establecen (ciertas)
93
caractersticas como (si fueran) verdades eternas inmunes a las
irrelevancias de los momentos histricos: p. Ej . feroces,
belicosos, hostiles, truculentos y vindicativos estn presentes
como caractersticas innatas, independientemente de las
circunstancias:
....[en consecuencia, los Caribes] fueron encasillados como
canbales en trminos de la esencia del ser de manera irrefutable.
Este dualismo estereotpico ha sido probado como tenazmente
inmune a todo tipo de evidencia que lo contradiga. ( H u l m e ,
1986:49-50).
Por dualismo estereotpico, Hulme quiere decir que el
estereotipo est dividido en dos elementos opuestos. Estos dos son
caractersticas claves del discurso del Otro:
1 Primero, varias caractersticas han colapsado en una figura
simplificada que reemplaza o representa la esencia de la gente;
esto es estereotipar.
2 .- Segundo, el estereotipo est dividido en dos mitades su lado
bueno y su lado malo; es decir, escisin o dualismo.
Lejos de que el discurso de Occidente y el Resto sea un discurso
unificado y monoltico, una caracterstica regular de este es escindir.
El mundo es primero dividido simblicamente en bueno-malo, nosotros-
ellos, atractivo-desagradable, civilizado-incivilizado, Occidente-el
Resto. Todo lo dems, las muchas diferencias entre y de cada una de
estas dos mitades, caen en la simplificacin e.g. Son estereotipadas.
Por medio de esta estrategia, el Resto se va definiendo como todo aquello
que Occidente no es su imagen espejo. Es representado como absoluta
y esencialmente, diferente, como otro, el Otro. Este Otro es, entonces, l
mismo escindido en dos campos: amistoso-hostil, Arahuaco-Caribe,
inocente-depravado, noble-innoble.
5 En el comienzo todo el mundo era Amrica
Escribiendo acerca del uso de estereotipos en el discurso de el
Otro, Sander Gilman, argumenta que estos sistemas son
inherentemente bipolares (e.g. polarizados en dos partes), generando
94
pares de significantes antitticos (e.g. palabras con significados en
apariencia opuestos). Esta es la forma en que la estructura profunda
del estereotipo refleja las ideologas sociales y poltica de la poca
(Gilman, 1985:27).
Con la divisin de ambos, el ser y el mundo, en objetos buenos y
malos, el ser malo es distanciado e identificado con la
representacin mental del objeto malo. Este acto de proyeccin
libra al ser de confrontarse con cualquier contradiccin que pueda
estar presente en la necesaria integracin de malos y buenos
aspectos del ser. La estructura profunda de nuestro sentido de s
mismos y del mundo est construida sobre la imagen ilusoria [sic]
del mundo dividido en dos campos, nosotros y ellos. Ellos
son buenos malos.
(Gilman, 1985:17).
El ejemplo brindado por Gilman es aquel del noble versus el
salvaje innoble. En esta seccin, examinamos la trayectoria de este
estereotipo Cmo funcion en el discurso de Occidente y el Resto?
Cul fue su influencia en el nacimiento de la ciencia moderna?
5.1 Son ellos verdaderos hombres?
El interrogante de cmo deban ser tratados los nativos y las
naciones del Nuevo Mundo en el creciente sistema colonial, estuvo
directamente ligado a la pregunta acerca de qu tipo de gente y de
sociedades eran que en lo sucesivo dependi del conocimiento
occidental sobre ellos, de la manera en como fueron representados.
Dnde estaban los indios en el orden de la Creacin? Dnde estaban
sus naciones ubicadas entre el orden de las sociedades civilizadas?
Eran ellos verdaderos hombres (sic)? Fueron ellos hechos a imagen
y semejanza de Dios? El punto era vital porque si ellos eran verdaderos
hombres no podran ser esclavizados. Los filsofos griegos decan
que el hombre (las mujeres raramente figuraban en estos debates) era
una creacin especial, dotados con el don divino de la razn; la iglesia
ense que el hombre era receptivo a la gracia divina. Significaba,
entonces, que el modo de vida de los indios, su falta de civilizacin,
eran tan bajas en la escala de humanidad que eran incapaces de razn
y de fe?
95
El debate fue airado durante casi todo el siglo quince. Fernando
e Isabel expidieron decretos diciendo que una cierta gente llamada
canbal y cualquier otra, canbal o no, que no fuera dcil podan ser
esclavizadas. Un punto de vista era que ellos probablemente
descendan de otro Adn....nacido despus del diluvio y.....tal vez no
tenan almas (ver Honour, 1978:58). Sin embargo, Bartolom de las
Casas (1474-1566), el sacerdote que se hizo a s mismo defensor de los
indios, protest vigorosamente ante la brutalidad de los espaoles al
poner a los indios a trabajar en labores forzadas. Los indios, insista, s
tenan sus propias leyes, costumbres, civilizacin, religin y eran
verdaderos hombres cuyo canibalismo haba sido exagerado.
Todos los hombres, deca de las Casas, aunque brbaros y
bestiales....necesariamente tienen la facultad de la Razn... (Citado por
Honour, 1978:59). El asunto fue formalmente debatido ante el Emperador
Carlos X en Valladolid en 1550.
Un resultado paradjico de la campaa de Las Casas, fue que l
logr que la esclavitud india fuera abolida, pero fue persuadido a
aceptar la alternativa de reemplazar a los indios con esclavos africanos,
y as se abri la puerta a la horrible era de la esclavitud africana en el
Nuevo Mundo. Un debate similar a este acerca de los indios, fue
sostenido sobre la esclavitud de africanos antes de la emancipacin.
La escritura de constitucin de la Compaa Real Africana, que organiz
el comercio ingls de esclavos, defini a los esclavos como mercanca.
A medida que la esclavitud se expanda, fueron generados una serie de
cdigos para las colonias espaolas, francesas e inglesas, que
gobernaban el estatus y la conducta de los esclavos. Estos cdigos
definan al esclavo como enseres literalmente una cosa, no una
persona. Este era un problema para algunas iglesias. Pero en las
colonias britnicas la Iglesia Anglicana, quien se identificaba con los
hacendados, se acomodaba a esta definicin sin mucha dificultad e
invirti poco esfuerzo en convertir a los esclavos hasta el siglo dieciocho.
Luego, sin embargo, los Disidentes en el movimiento antiesclavista
abogaron por la abolicin de la esclavitud, precisamente porque cada
esclavo era un hombre y un hermano (ver Hall, 1991).
96
5.2 Nobles vs. innobles salvajes
Otra variante del mismo argumento puede ser encontrada en el
debate sobre el noble versus el innoble salvaje. El poeta John Dryden
brinda una de las famosas imgenes del innoble salvaje:
Soy tan libre como primero hizo al hombre la naturaleza, Antes que
comenzaran las infames leyes de la servidumbre, Cuando corra
silvestre por los bosques el salvaje noble.
(La conquista de Granada, I.I.i.207-9)
Antes, el filsofo francs Montaigne, en su ensayo Des Cannibales
(1580), haba ubicado a su noble salvaje en Amrica. La idea pronto se
afianz en la imaginacin europea. La famosa pintura Las diferentes
naciones de Amrica de Le Brun, en el Palacio de Versalles de Luis
XIV (1638-1715), era dominada por una representacin heroica de
un indio americano serio, alto, orgulloso, independiente, escultural y
desnudo (ver Honour, 1978:118). Las pinturas y grabados de indios
americanos vestidos como los antiguos griegos o romanos, se hicieron
muy populares. Muchas pinturas de la muerte de Cook, retrataban
tanto a Cook como a los nativos que lo mataron de manera heroica.
Como explica Beaglehole, los viajes del Pacfico dieron nueva vida e
mpetu a la idealizacin del noble salvaje, quien entr a las salas de
estudio y dibujo de Europa con desnuda majestuosidad para sacudir
los preconceptos de la moral y la poltica (citado en Moorhead, 1987:62).
Los Salvajes idealizados, hablaban en escena con tonos
grandilocuentes y versos exaltados. El hroe epnimo en la novela de
Aphra Behn Oroonoko (1688), fue uno de los pocos Africanos nobles
(en contraste con los indios americanos) en la literatura del siglo XVII,
y fue lo suficientemente afortunado como para tener cabello largo,
nariz romana y boca bien formada.
Los nobles salvajes han poblado las historias de aventura.
Las pelculas de vaqueros y otras producciones de Hollywood y de la
televisin, han generado, desde entonces, una serie interminable de
imgenes de el noble Otro.
97
El noble salvaje tambin adquiri estatus sociolgico. En 1749,
el filsofo francs Rousseau, produjo una relacin acerca su forma ideal
de sociedad: simple, un hombre sencillo en estado natural, iletrado en
cuestiones de leyes, gobierno, propiedad o divisiones sociales. Los
salvajes de Norteamrica, deca luego en el Contrato Social, aun hoy
retienen su mtodo de gobierno, y estn muy bien gobernados
(Rousseau, 1968:114). Tahit era la perfecta realizacin de esta idea
preconcebida una de esas estrellas ignoradas que eventualmente
vendrn a iluminar luego de que los astrnomos hayan probado que
existe (Moorhead, 1987:62).
El explorador del Pacfico Francs, Bougainville (1729-1811),
haba sido cautivado por el modo de vida en Tahit. Diderot, el filsofo
francs y editor de la Encyclopdie (Ver captulo 1), escribi un famoso
Supplement sobre el viaje de Bougainville alarmando a los tahitianos
contra la intrusin de Occidente en su inocente felicidad. Un da,
profetizaba correctamente, ellos (los europeos) vendrn con un crucifijo
en una mano y la daga en la otra para cortarles sus gargantas y para
forzarlos a aceptar sus costumbres y opiniones (citado en Moorhead,
1987). De este modo, el noble salvaje se convirti en el vehculo para
ampliar el abanico de la crtica acerca del refinamiento, la hipocresa
religiosa, y las divisiones segn el rango social, que existan en
Occidente.
Este era tan solo un lado de la historia, ya que al mismo tiempo,
la imagen opuesta aquella del salvaje innoble se estaba
convirtiendo en vehculo de una reflexin profunda en los crculos
intelectuales sobre la naturaleza del desarrollo social. Sabios del siglo
XVIII, como Horace Walpole, Edmund Burke, y Dr. Johnson, desdearon
la idea del noble salvaje. Ronald Meek ha resaltado que las nociones
contemporneas de salvajismo influenciaron las Ciencias Sociales del
siglo XVIII, al generar una crtica de la sociedad a travs la idea del
noble salvaje: No ha sido tan conocido el hecho....de que ellos tambin
estimularon la emergencia de una nueva teora del desarrollo de la
sociedad a travs de la idea del innoble salvaje (Meek, 1976:2).
98
Las preguntas que concernan a los filsofos sociales eran: Qu
ha llevado a Occidente a su tan elevado punto de refinamiento y
civilizacin? Acaso Occidente ha evolucionado desde el mismo punto
de partida, de simpleza, que la sociedad salvaje, o acaso existan
caminos diferentes hacia la civilizacin?
Muchos de los precursores y de las grandes figuras de la
Ilustracin participaron en este debate. Thomas Hobbes, el filsofo
poltico, argumentaba en el Leviathan (1651) que era por causa de su
falta de industria...,y por consiguiente, de sus inexistentes cultivos de
tierra, navegacin o materias primas, que la gente salvaje en muchos
lugares de Amrica....viven en (su) manera brutal (Hobbes, 1946:82-
83). El stiro ingls Bernard Mandeville, en su Fbula de las abejas (1723),
identifica una serie de pasos o estadios en los que los factores
econmicos como la divisin del trabajo, el dinero, y la invencin de
herramientas, jugaron un papel central en el progreso del salvajismo
a la civilizacin. El filsofo John Locke, afirmaba que el Nuevo Mundo
provea un prisma a travs del cual uno poda ver un modelo de las
primeras edades de Asia y Europa los orgenes del desarrollo desde
los cuales parti Europa. En el comienzo, deca Locke, todo el mundo
era Amrica (Locke, 1976:26). Con esto quera decir, que el mundo (i.e.
Occidente) haba evolucionado desde un estadio muy parecido al
descubierto en Amrica incultivada, sin desarrollar e incivilizada.
Amrica era la niez de la humanidad, afirmaba Locke, y los indios
deban ser clasificados con los nios, idiotas e iletrados debido a su
inhabilidad para razonar en abstractoen trminos especulativos
(Citado en Marshall y Williams, 1982:192).
5.3La historia de las naciones primitivas y las naciones civilizadas
Las oposiciones noble-innoble y primitivas-civilizadas
pertenecan a la misma formacin discursiva. Este discurso de
Occidente y el Resto influy grandemente en el pensamiento de la
Ilustracin; proporcion las imgenes que sirvieron de encuadre al
desarrollo de la filosofa social de la Ilustracin. Los pensadores de la
99
Ilustracin creyeron que haba tan solo un camino a la civilizacin y al
desarrollo social, y que todas las sociedades podan ser categorizadas
o ubicadas como tempranas o tardas, bajas o altas, en una misma escala.
La emergente ciencia de la sociedad, era el estudio de las fuerzas que
haban impulsado a todas las sociedades, por estadios, a lo largo de
este camino nico al desarrollo, dejando a algunas, lamentablemente,
en su estadio ms bajo estas representadas por los salvajes
americanos y a otras, mientras tanto, avanzadas, en la cumbre del
desarrollo civilizado como las representadas por Occidente.
Esta idea de un criterio universal de progreso modelado en
Occidente, se convirti en una caracterstica de la nueva ciencia social
a la que la Ilustracin dio nacimiento. Por ejemplo, cuando Edmund
Burke escribi al historiador de la Ilustracin escocesa William
Robertson, en la publicacin de su History of America (1777), dijo que el
gran mapa de la Humanidad se desenrolla a un mismo tiempo, y que no
hay un estado o gradacin de barbarismo, ni un modo de refinamiento
que no tengamos bajo nuestra mirada de manera simultnea: la muy
diferente civilidad de Europa y China; el barbarismo de Persia y de
Abisinia; las maneras errticas de Tartaria y Arabia; los estados salvajes
de Norteamrica y de Nueva Zelanda (Citado por Meek, 1976:173). La
ciencia social de la Ilustracin, reproduca dentro de su propio marco
conceptual muchas de las preconcepciones y estereotipos del discurso
de Occidente y el Resto.
Los ejemplos son demasiado voluminosos para ser referidos ac
en detalle. Meek, argumenta que nadie que lea el trabajo de los pioneros
franceses y escoceses (de la ciencia social) de la dcada de 1750 puede
evitar notar que todos ellos, sin excepcin, estaban muy familiarizados
con los estudios contemporneos sobre los americanos, que en su
mayora haban evidentemente reflexionado profundamente acerca de
su importancia y que algunos estaban casi obsesionados con ellos.....Los
estudios sobre los americanos brindaron a los nuevos cientficos sociales
una operante hiptesis plausible sobre las caractersticas bsicas de
los primeros o ms tempranos estadios de desarrollo socio-
econmico. (Meek, 1976:128). Muchos de los ms importantes nombres
100
de la Ilustracin francesa Diderot, Montesquieu, Voltaire, Turgot,
Rousseau usaron los estudios sobre los indios americanos tempranos
de esta manera.
Este tambin es tambin el caso con la Ilustracin escocesa. En,
Theory of the Moral Sentiments (1759) de Adam Smith, los indios
americanos son usados como el pivote para elaborados contrastes entre
las naciones civilizadas y las salvajes y brbaras. Tambin, son
pivotantes en Sketches of the History of Man (1774) de Henry Kame, en
Origin of the Distinction of Banks (1777) de John Millar y en Essay on the
History of Civil Society (1767) de Adam Ferguson.
La contribucin hecha a la ciencia social por este debate acerca
de las naciones primitivas-civilizadas, no fue simplemente descriptiva.
Form parte de un marco terico ms amplio, en el que lo siguiente
puede ser notado:
1 Represent un momento decisivo lejos de causas mitolgicas
y religiosas sobre la evolucin social, en el que son claramente
reconocibles causas materiales sociolgicas, econmicas,
ambientales, etc.
2 Produjo la idea de que la historia de la humanidad (sic) ocurri
a lo largo de un continuo nico, dividido en una serie de estadios.
3 Los escritores se diferenciaron precisamente segn el material o
factor sociolgico que crean que impulsaba a las sociedades a
travs de estos estadios. Pero uno de los factores asumi una
importancia creciente el modo de subsistencia:
En su forma ms especfica la teora era que la sociedad haba
progresado naturalmente o normalmente a travs del tiempo
mediante ms o menos cuatro estadios diferentes y consecutivos, cada
uno correspondiente a un modo diferente de subsistencia, siendo estos
estadios definidos como cacera, pastoreo, agricultura y comercio. A
cada uno de estos modos de subsistencia....le correspondan diferentes
101
conjuntos de ideas e instituciones relacionadas con la ley, la propiedad
y gobierno, y tambin una serie de costumbres, maneras y morales (Meek,
1976:2).
Aqu aparece un giro sorpresivo. La Ilustracin, aspiraba a ser
una ciencia del hombre. Era la matriz de la ciencia social moderna.
Brindaba el lenguaje en el que la modernidad lleg a ser por primera
vez definida. En el discurso de la Ilustracin, el Occidente era el modelo,
el prototipo, y la medida del progreso social. Eran el progreso occidental,
la civilizacin, la racionalidad, y el desarrollo, lo que era celebrado. Y
sin embargo, todo esto dependa de las figuras discursivas del noble
vs. el innoble salvaje y de las naciones primitivas y las naciones
civilizadas, que haban sido formuladas en el discurso de Occidente
y el Resto. As que el Resto, tuvo una importancia crtica para la
formacin la Ilustracin occidental y por lo tanto, para la ciencia
social moderna. Sin el Resto (o los propios otros internos de
Occidente), Occidente no podra haberse reconocido o representado a s
mismo, en la cspide de la historia humana. La figura de el Otro
desterrada hasta el lmite del mundo conceptual y construida como el
opuesto absoluto, como la negacin de todo aquello que simbolizaba a
Occidente, reapareci en el centro mismo del discurso de la civilizacin,
del refinamiento, de la modernidad, y del desarrollo de Occidente. El
Otro era el lado oscuro olvidado, reprimido, y negado: la imagen
invertida de la Ilustracin y la modernidad.
6 De Occidente y el Resto a la sociologa moderna
En respuesta a este argumento, podra usted encontrarse diciendo
Si, tal vez los estadios tempranos de la ciencia del hombre estaban
influenciados por el discurso de Occidente y el Resto, pero todo esto
fue hace mucho tiempo. Desde entonces la ciencia social, se ha vuelto
ms emprica, ms cientfica. La Sociologa est hoy, con seguridad,
libre de aquellas imgenes cargadas. Pero este no es necesariamente el
caso. Los discursos no paran abruptamente; ellos siguen
desdoblndose, cambiando de forma, mientras que van creando sentido
102
de nuevas circunstancias. Frecuentemente, cargan muchas de las
mismas promesas inconscientes, y presunciones que no han sido
examinadas, en su torrente sanguneo.
Por ejemplo, algunos de ustedes pueden haber reconocido en el
concepto ilustrado de modos de subsistencia, esbozo de una idea a la
que Karl Marx (1818-83), uno de los padres fundadores de la
sociologa moderna, seguidamente estara a punto de convertir en una
de las herramientas sociolgicas ms poderosas: su teora de que la
sociedad es impulsada hacia el avance por la lucha de clases, que
progresa a travs de una serie de estadios marcados por diferentes modos
de produccin, siendo el ms crtico de estos para el capitalismo, el
correspondiente a la transicin del feudalismo al capitalismo. Por
supuesto, hay una divergencia considerable entre los cuatro estadios
de subsistencia de la Ilustracin y los modos de produccin de Marx.
Pero tambin hay algunas sorprendentes similitudes. En su Grundrisse,
Marx habla, en lineamientos generales, del antiguo feudalismo asitico
y los modos capitalistas o burgueses de produccin. Argumenta que
cada uno es dominado por una clase social particular que expropia la
plusvala econmica a travs de una serie de relaciones sociales
especficas. El modo asitico (que est esquemticamente desarrollado),
es al que, segn la perspectiva de Marx, pases como China, India y los
del Islam, pertenecen. Est caracterizado por: (a) estancamiento, (b) la
ausencia de una lucha de clase dinmica, y (c) la dominancia de un
gobierno crecido actuando como una especie de terrateniente universal.
Las condiciones para el desarrollo capitalista estn aqu ausentes. Marx
odiaba el sistema capitalista: no obstante, lo vio, en contraste con el
modo asitico, como progresivo y dinmico, barriendo las viejas
estructuras a un lado, conduciendo a un desarrollo social hacia el
avance.
Hay aqu algunos paralelos interesantes con Max Weber (1864-
1920), otro de los padres fundantes de la sociologa. Weber usaba un
modelo bastante dualstico que contrastaba el Islam con la Europa
occidental en trminos de desarrollo social moderno. Para Weber, las
condiciones sociales esenciales para la transicin al capitalismo y a la
103
modernidad son: (a) las formas ascetas de religin, (b) las formas
racionales de ley, (c) un trabajo libre, y (d) el crecimiento de las ciudades
(Ver captulo 5). Todas estas, segn su perspectiva, estaban ausentes
en el Islam, representado por l como un mosaico de tribus y grupos,
nunca coherentes con un verdadero sistema social, sino existentes bajo
un mandato desptico que absorba los conflictos sociales en un infinito
y repetitivo ciclo de luchas faccionales con el Islam y su religin
monoltica. El poder y el privilegio, crea Weber, haban sido guardados
dentro, y rotados entre, las familias islmicas dirigentes que simplemente
sacaban la riqueza sin pagar impuestos. l llam esto una forma
patrimonial o prebendaria de autoridad. Se diferenciaba del
feudalismo, en que este no provea las precondiciones para una
acumulacin, ni para un crecimiento capitalista.
Estos son, por supuesto, algunos de los ms complejos y
sofisticados modelos en sociologa. La pregunta por las causas y
precondiciones del desarrollo del capitalismo en Occidente han
preocupado a los historiadores y a los cientficos sociales por siglos.
Sin embargo, ha sido discutido por algunos cientficos sociales,
que tanto la nocin de Marx del modo asitico de produccin y la
forma patrimonial de dominacin de Weber, contienen rastros de, o
han sido penetrados profundamente por, supuestos orientalistas. O,
para ponerlo en nuestros propios trminos, ambos modelos proveen
evidencia de que el discurso de Occidente y el Resto aun opera en
algunas categoras conceptuales, en las oposiciones escuetas y en los
dualismos tericos de la sociologa moderna.
En sus estudios de Weber and Islam (1974) y Marx and the End of
Orientalism (1978), Bryan Turner, ha afirmado que tanto la sociologa
como el marxismo han sido excesivamente influenciadas por categoras
orientalistas, , incluso si usted llevara el argumento fuera de su
contexto medio-oriental y asitico, por el discurso de Occidente y el
Resto:
Esto puede ser visto en los argumentos de Weber acerca de la
decadencia del Islam, de su estructura poltica desptica y de la
ausencia de ciudades autnomas. Weber emplea una dicotoma
bsica entre las economas feudales de Occidente y las economas
104
polticas prebendarias /patrimoniales del Oriente. (l) reviste esta
discusin con dos componentes adicionales que se han convertido
en los ingredientes principales de la versin internalista del desarrollo
la tica islmica y la ausencia de una burguesa urbana
emprendedora.
(Turner, 1978:45-46).
La explicacin de Marx acerca de la falta de desarrollo capitalista
de Oriente es muy diferente de la de Weber. Pero su nocin de que esto
era debido al modo asitico de produccin toma un camino similar.
Turner, resume el argumento de Marx de esta manera:
Las sociedades dominadas por el modo asitico de produccin
no tienen conflictos internos de clase y estn, por consiguiente,
atrapados en un contexto social esttico. El sistema social carece
de un ingrediente bsico de cambio social, principalmente lucha de
clase entre los terratenientes y un campesinado explotado...(Por
ejemplo,) la sociedad india no tiene historia.
(Turner, 1978:26-27)
A pesar de ser diferentes, tanto Weber como Marx, organizan sus
argumentos en trminos de oposiciones generales, simples y
contrastantes, proyectando de cerca aquellas oposiciones del discurso
de Occidente y el Resto: Occidente-Resto, civilizado-primitivo,
desarrollado-atrasado. La de Weber, es una explicacin de tipo
internalista, porque l trata los principales problemas de las
sociedades atrasadas como una cuestin de caractersticas internas
particulares a las sociedades, y considerndolas aisladamente de
cualquier contexto social internacional (Turner, 1978:10). La de Marx
tambin parece ser una explicacin internalista, pero l le suma ciertos
rasgos externalistas. Por externalista queremos decir que se
relaciona con una teora de desarrollo que identifica los principales
problemas enfrentados por las sociedades en desarrollo, como factores
externos a la sociedad en s misma, y esta ltima es tratada como una
unidad localizada en un contexto internacional estructurado. (Ver
Turner, 1978:11). En este captulo, hemos adoptado una relacin de la
emergencia de la idea de Occidente externalista o global antes que
una meramente internalista.
No obstante, estos rasgos adicionales en el argumento de Marx
llevaron su explicacin en una direccin bastante sorprendente. Las
105
sociedades del tipo asitico, discuta, no pueden desarrollarse en
direccin hacia una moderna, porque carece de ciertas precondiciones.
Por lo tanto, solo la introduccin de elementos dinmicos del
capitalismo occidental puede provocar el desarrollo. Esto hace del
colonialismo capitalista una (lamentable) necesidad histrica para
estas sociedades, ya que solo l puede destruir los modos
precapitalistas que les impiden entrar en un sendero histrico
progresivo. El capitalismo, comenta Marx, debe expandirse para
sobrevivir, atrayendo progresivamente al mundo entero hacia su red; y
es esta expansin que revoluciona y debilita los modos precapitalistas
de produccin en la periferia del mundo capitalista (Turner, 1978:11).
Muchos marxistas clsicos, de hecho han argumentado que, a pesar de
lo apabullante y destructivo que haya podido ser, la expansin del
capitalismo occidental a travs de la conquista y la colonizacin era
histricamente inevitable y pudo haber tenido resultados progresivos a
largo plazo para el Resto.
Antes, discutimos algunas de las fuerzas que llevaron a una
Europa Occidental en desarrollo a expandirse hacia afuera, hacia
nuevos mundos. Pero que esto fuera inevitable, o que sus efectos
hubieran sido socialmente progresivos o que este fuera el nico camino
posible a la modernidad, son asuntos debatidos crecientemente en
las ciencias sociales hoy en da (como es discutido en la tercera parte).
En muchas partes del mundo, la expansin de la colonizacin occidental
no ha destruido las barreras precapitalistas hacia el desarrollo. Las ha
conservado y reforzado. La colonizacin y el imperialismo no han
promovido el desarrollo econmico ni el social en estas sociedades, de
las cuales la mayora permanecen profundamente subdesarrolladas.
Donde haya tenido lugar el desarrollo, ha sido frecuentemente de tipo
dependiente.
La destruccin de las formas de vida alternativas no ha llevado a
estas sociedades a un nuevo orden social. Muchas permanecen en el
mandato de familias terratenientes, de lites religiosas, crculos militares
excluyentes, y dictadores que gobiernan el acoso de la sociedad por
medio de la pobreza endmica. La destruccin de la vida cultural
106
autctona a manos de la cultura occidental es, para la mayora de ellos,
una confusa bendicin. Y a medida que las consecuencias humanas,
culturales y ecolgicas de esta forma de desarrollo occidental se hacen
cada vez ms obvias, es debatida con ms urgencia la pregunta de si
este es el nico camino hacia la modernidad. El histricamente
inevitable y necesario carcter progresivo de la expansin de Occidente
hacia el Resto ya no es tan obvio como tal vez lo fue para algunos
eruditos occidentales en algn momento.
Debemos dejar estos asuntos como preguntas abiertas en este
punto. Sin embargo, este es un asunto til para resumir la idea principal
del argumento de este captulo.
7 Conclusin
En los captulos anteriores en este libro, hemos visto cmo emergi
el distintivo tipo de sociedad que llamamos moderna y los principales
procesos que condujeron a su formacin. Tambin hemos dado una
mirada a la emergencia de la distintiva forma de conocimiento que
acompa aquel tipo de sociedad a la que la Ilustracin llam ciencias
del hombre, las cuales, brindaron el marco con el cual la ciencia social
moderna y la idea de modernidad fueron formuladas. En general, el
nfasis de esos captulos era internalista. Aunque el tratamiento fue
comparativo reconociendo las diferencias entre diferentes sociedades,
historias, y tiempos de desarrollo la historia fue enmarcada desde el
interior de Europa Occidental (Occidente) donde estos procesos de
formacin emergieron por primera vez.
Este captulo nos recuerda que esta formacin fue tambin un
proceso global. Tuvo cruciales rasgos externalistas aspectos que
no podan ser explicados sin tener en cuenta el resto del mundo, en
lugares donde estos procesos no operaban o donde estos tipos de
sociedad no emergieron. Este es un tema enorme en s mismo y solo
podramos decir una pequea parte de la historia aqu. Podemos
habernos enfocado en las consecuencias econmicas, polticas y sociales
107
de la expansin global de occidente: en cambio, hemos esquematizado
brevemente la historia general de esa expansin hasta aproximadamente
el siglo XVIII. Hemos querido tambin mostrar las dimensiones culturales
e ideolgicas de la expansin de Occidente. Ya que si el Resto fue necesario
para la formacin poltica, econmica y social de Occidente, tambin
fueron esenciales a la formacin de Occidente tanto el sentido propio
de s mismo una identidad occidental- como las formas occidentales
de conocimiento.
Es aqu cuando la nocin de discurso entra a operar. Un
discurso es una forma de hablar acerca de o de representar algo. Produce
conocimiento que da forma a las percepciones y a la prctica. Es la
parte del camino en la que el poder opera. Por consiguiente, tiene
consecuencias tanto para aquellos que lo usan como para aquellos que
se encuentran sujetos a l. Occidente produce muchas formas
diferentes de hablar de s mismo y de los Otros. Pero lo que hemos
llamado el discurso de Occidente y el Resto se convirti en uno de los
ms poderosos y formativos entre estos discursos. Se convirti en la
forma dominante en la que, por muchas dcadas, Occidente se represent
a s mismo y a su relacin hacia el otro. En este captulo, hemos
rastreado la forma en cmo este discurso fue formado y cmo oper. Lo
hemos analizado como un sistema de representacin un rgimen
de verdad. Fue tan formativo para el Occidente y las sociedades
modernas como lo fue el estado secular, las economas capitalistas,
las clases modernas, la raza y los sistemas de gnero, y la cultura
moderna, individualista y secular los cuatro procesos principales
de nuestra historia de formacin.
Finalmente, sugerimos que, aun en las formas que han sido
transformadas y reformadas, este discurso contina modulando el
lenguaje de Occidente, su imagen de s misma y de otros, su sentido
de nosotros y de ellos, sus prcticas y relaciones de poder hacia el
Resto. Es especialmente importante para los lenguajes de inferioridad
racial y superioridad tnica que aun operan tan poderosamente a travs
del globo. As que, lejos de ser una formacin del pasado, y de tan
solo inters histrico, el discurso de Occidente y el Resto est vivo y
108
en buena forma en el mundo moderno. Y uno de los lugares sorpresivos
en los que sus efectos pueden aun ser vistos, es en el lenguaje, en los
modelos teorticos y en las suposiciones de la misma sociologa
moderna.
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112
113
I. El presente trabajo se refiere exclusivamente al Caribe no hispnico.
He resumido en l una argumentacin ms pormenorizada y extensa.
Su finalidad bsica consiste en complementar los trabajos ms
exhaustivos y detallados de Henriques y Mayoni (1972) y de A. Kuper
(1974) con una visin ms directa y ms tipolgica de la funcin
que desempean la raza y su smbolo, el color de la piel (M. G.
Smith, 1965) en la estructuracin de las relaciones entre grupos en la
sociedad Caribe. Como se observa ya de modo universal, estas
sociedades nos ofrecen una perspectiva de complejas (y cambiantes)
estructuras sociales, con diversos grados de pluralismo cultural y de
diversidad tnica.
En una subdivisin general con arreglo a pautas de estratificacin,
Lowenthal (1972) ha propuesto el siguiente somero esquema
descriptivo:
1. Sociedades homogneas sin distinciones de clase/color de la piel:
por ejemplo, Cariaco, Barbuda, Caicos.
Pluralismo, raza y clase
en la sociedad Caribe
Stuart Hall
114
2. Sociedades que se diferencian por el color de la piel, pero no por la
clase: por ejemplo, Saba, Anguila, Deseada.
3. Sociedades estratificadas por la clase/ el color de la piel: se trata de
la mayora de los territorios, de muy diverso tamao (Jamaica,
Trinidad, Barbados, San Vicente, Granada, San Cristbal, Martinica,
etc.)
4. Sociedades en las que no hay minoras criollas: por ejemplo, Granada,
Santa Lucia, Dominica.
5. Sociedades estratificadas que tienen agrupaciones tnicas
adicionales de cierta importancia: Trinidad, Guyana, Surinam,
Honduras.
Las islas de los grupos 1 y 2 son muy pequeas de tamao,
y su composicin tnica y de clase es prcticamente homognea. Las
del grupo 4 se diferencia de las del grupo 3 por el hecho de no tener una
minora criolla blanca; sin embargo, al igual que las del grupo 3 estn
estratificadas por la clase/el color de la piel. Singham (1968) observa
que no No hace falta que haya una minora blanca para que exista esta
pauta; como ocurre en Granada, la clase media mulata mantiene sus
vnculos con la potencia metropolitana al igual que su propia sociedad
criolla. Ahora bien, a la masa negra le resulta difcil, cuando no
imposible, cruzar la barrera de clase/color de la piel. Los territorios
del grupo 5 son singulares en el sentido de que hay en ellos sectores
tnicos importantes y diferenciados, distintos de los que existen tambin
en otros lugares, en los sistemas dominantes de clase/color de la piel.
Trinidad y Guyana, en donde hay grande grupos de indios orientales,
estn tambin plenamente estratificadas con arreglo a la clase/el color
de la piel.
Presuponemos, pues, que se trata de un sistema de estratificacin
compuesto de modo complejo por elementos de clase y color de la piel,
que es modalmente apropiado a todas las sociedades insulares, salvo
las ms pequeas. En lo que se refiere al color de la piel, este modo est
integrado por una diferenciacin graduada en clases, sumada a una
115
diferenciacin graduada entre blancos y africanos en una cierta
combinacin. Todas las sociedades del Caribe, con la excepcin de las
muy pequeas, pertenecen a este tipo modal. Las sociedades del grupo
4 corresponden fundamentalmente a l, aunque representen versiones
truncadas del mismo: el elemento blanco, en el extremo superior de la
gama, no existe literalmente, si bien, en cierto sentido, sigue estando
simblicamente presente, es decir, por extrapolacin y proyeccin.
Las sociedades del quinto tipo pertenecen tambin a este tipo, pero
tienen una considerable variacin de sectores tnicos de tamao
estimable. Cabe sealar, sin embargo, que sociedades como Jamaica,
que corresponden claramente al tipo modal, tienen tambin pequeos
enclaves tnicos que no son los clasificados en la gama blanco-negro:
de modo tal que quiz sean esencialmente el tamao y el cometido
histrico de los sectores tnicos de Trinidad, Surinam, Guyana y
Honduras los que constituyen su singularidad. Fundamentalmente, el
contraste pivotal se da, pues, entre las sociedades estratificadas segn
el color de la piel/la clase y las sociedades que, aun estando
estratificadas por el color de la piel/la clase, tienen tambin grupos
tnicos, con lo que quiz quepa describir como una relacin sectorial
con respecto al modo de estratificacin dominante en funcin de la
clase/el color de la piel.
Las preguntas que cabe formular son las siguientes: qu es lo
que distribuye esencialmente a la poblacin de esas sociedades en ese
tipo de la relacin entre grupos?; cul es especialmente la funcin de
la raza/el color de la piel en la distribucin de los grupos y en el
mantenimiento del orden social?; cmo han evolucionado estas
estructuras y qu papel ha desempeado en esa transformacin el
elemento raza-color de la piel? Por ltimo, cmo hemos de entender la
relacin que tienen con esos factores las sociedades en las que hay
grandes sectores tnicos? En definitiva, se trata de intentar determinar
cul es el cometido especfico del elemento raza/color de la piel en
relacin con la clase en la matriz de estratificacin. Y tambin, de qu
modo repercute en esa matriz lo que podramos llamar, para nuestra
presente finalidad, el elemento tnico, en contraposicin al de la raza/
el color de la piel?
116
II. En el contexto ingls, este debate ha estado dominado en los ltimos
aos por el concepto de sociedad plural. Este concepto, derivado
de la obra de Furnivall (1948), ha quedado considerablemente
ampliado y desarrollado, en particular por M. G. Smith (1955 y 1965),
con una amplia referencia al Caribe, y ms recientemente, una cierta
extrapolacin a las sociedades africanas (1969). Por consiguiente, es
indispensable exponer brevemente el concepto de sociedad plural.
En qu medida cabe decir que el tipo modal de estratificacin del
Caribe engendra unas sociedades plurales?
Entre otros autores, L. Kuper ha sealado recientemente que desde
el primer momento, el concepto de sociedad plural ha padecido las
consecuencias de su confusin con las teoras de la escuela pluralista
norteamericana (L. Kuper, 1972). El concepto de pluralismo supone
un amplio consenso y cohesin social, adaptacin y reajuste entre los
distintos grupos, y la aparicin de un sistema central de valores
integrador; en cambio, el concepto de sociedad plural hace hincapi
en la diferenciacin y el carcter separado y en el mantenimiento de
instituciones paralelas pero que no se entrecruzan, presupone la funcin
de los conflictos entre los sectores, y seala que el orden social es
mantenido mediante el monopolio del poder poltico ejercido por uno
de los sectores y su imposicin a todos los dems mediante el ejercicio
de actividades de control y de coaccin. Y sin embargo, el sentido de
unidad en la diferenciacin sigue gravitando sobre la idea de
sociedad plural, incluso en sus formas ms tardas.
En su exposicin clsica, M. G. Smith (1965) alude a la
complejidad racial, ecolgica y en funcin del color de la piel, de la
sociedad jamaicana. Seala que las cuartas quintas partes de la misma
son negros, nueve dcimos del resto, mulatos con una ascendencia
mixta, y que hay pequeas minoras blancas, china, de las Indias
Orientales, siria, juda y portuguesa. Esto entraa una considerable
complejidad racial. Pero al afirmar que los conceptos de raza son hechos
culturales, y su significacin varia segn las condiciones sociales,
Smith opta por un anlisis de las instituciones como punto central y
bsico de su anlisis: Las instituciones bsicas de una poblacin dada
117
son el ncleo de la cultura popular. Por esta razn, se ocupa tras ello
de la estructura institucional, muy variada en el plano cultural de la
sociedad jamaicana. Su razonamiento es que, con respecto a cada
subsistema institucional de la sociedad jamaicana parentela, familia,
sistemas mgico-religiosos, educacin y empleo, etctera hay diversas
variantes, y que las tres secciones culturales principales blanca,
negra y mulata tienen pautas de comportamiento muy distintas. Se
prefiere la base institucional-cultural a un anlisis de sociedad de clases
jamaicana, sin una argumentacin muy amplia. Aunque suele
describirse como clase social, el mejor modo de describir una poblacin
que practica una serie singular de instituciones consiste en calificarla
de seccin cultural o social.
La gran virtud del concepto de sociedad plural consiste en que
centra la atencin en la extraordinaria complejidad y diferenciacin de
la sociedad Caribe. No obstante, tiene ciertos puntos dbiles muy
importantes. Para nuestra presente finalidad, resultan pertinentes las
tres crticas siguientes:
1. Las pautas de estratificacin segn la raza o el color de la piel, de
estratificacin cultural y de estratificacin laboral y de clase se
entrecruzan. Esta es la caracterstica absolutamente singular de la
sociedad Caribe. Sus sistemas de estratificacin y las relaciones entre
los grupos sociales estn masivamente sper determinados. Esta
complejidad sper determinada es la que constituye la originalidad
del problema y que requiere el anlisis correspondiente. A este
respecto, no sirve de nada rebajar ciertos factores de dicha matriz
por ejemplo, la raza/el color de piel, la claseen favor de otros por
ejemplo, la cultura y tras ello, analticamente, subsumir aqullos en
stos, ya que es precisamente la especificidad generativa de cada
uno de ellos, ms la complejidad sper determinada del conjunto, lo
que suscita el problema. Todas las sociedades de clase tienen una
enorme complejidad cultural entre las fracciones y sectores de clase:
es posible que no haya una distincin tan radical como la que se
observa en la sociedad Caribe, pero indudablemente no existe una
unidimensionalidad cultural entre, por ejemplo, la clase trabajadora,
118
la clase media y los sectores aristocrticos en la sociedad inglesa.
As pues, el ejemplo del Caribe es distinto, no porque haya una
diferenciacin cultural de clase, sino porque: a) dicha diferenciacin
es especialmente aguda, y b) porque coincide en alto grado con la
estratificacin segn la raza/el color de la piel.
2. En segundo lugar, el modelo de sociedad plural difumina la
distincin entre la segmentacin paralela u horizontal y la vertical o
jerrquica. Las sociedades en las que hay una gran diferenciacin
cultural, quizs en funcin de criterios tnicos, entre unos sectores
que son paralelos (pero en los cuales el poder poltico est
monopolizado por uno de ellos) son radicalmente distintas de las
sociedades cultural y radicalmente diferenciadas, pero en las cuales
los sectores estn organizados jerrquicamente, con arreglo a una
pirmide nica de dominacin, como quien dice. En el primer caso,
podra haber dos formas de matrimonio institucional, por ejemplo,
cada una de ellas con la misma categora en la estructura global de
valores y que tuvieran un verdadero paralelismo. En el caso de que
existan, podra decirse que las sociedades de este ltimo tipo se
ajustan al tipo plural. Pero no son plurales en este sentido. Es
cierto que las tres clases o grupos por ejemplo, blancos, negros y
mulatos pueden sentir una preferencia cultural por tres variantes
de la situacin marital. Pero, del mismo modo que los grupos quedan
clasificados jerrquicamente, en los que se refiere a su categora social
y a su poder poltico, as tambin las instituciones maritales estarn
ordenadas jerrquicamente con arreglo a la estructura de
legitimacin. Esta consideracin nos obliga a prestar atencin a la
caracterstica pivotal de las sociedades caribes que, por lo dems,
queda reprimida y rebajada por el modelo plural, a saber: qu es
lo que mantiene la estructura dominante de legitimacin a travs de
esta complejidad aparente, qu es lo que produce las estructuras de
estas sociedades como estructura en dominacin? (Althusser, 1969
y 1970)
119
Dada esta estructura de dominacin y legitimacin, una pregunta
estrechamente relacionada con la anterior es la siguiente: cmo
surgieron las pautas culturalmente divergentes? En efecto, el modelo
de la sociedad plural tambin tiende a desplazar la historicidad de
la estructura (aunque en sus detalles, est muy atento a las variaciones
histricas).
Podemos exponer esto dela siguiente forma. El matrimonio
hind, que persiste en ciertas comunidades tnicas de indios orientales
de Trinidad y Guyana, es una forma cultural heredada. Los trabajadores
de las Indias Orientales importados se trajeron esta forma marital de su
patria, en donde est muy difundida, tiene carcter autctono y es la
preferida: y en cierta medida, se ha mantenido tal pauta (si bien dejando
de ser la forma del matrimonio exclusiva de este grupo tnico) en la
poca de los contratos de trabajo y despus de ella. As pues, el
matrimonio hind existe en virtud de sus formas y antecedentes, su
importacin y preservacin, y como caracterstica de una continuidad
cultural propia, junto y paralelamente al matrimonio dominante del
tipo occidental y a otras variantes (es decir, independientemente de que
estn sancionadas o no por la observancia religiosa o por el cdigo
civil). A condicin de que en los sistemas populares de una sociedad, se
considere que ese matrimonio hind tiene tanta categora si bien
diferente como el matrimonio de tipo occidental podramos calificar
esta forma de matrimonio hind de forma cultural plural.
De hecho, la mayora de los autores que se han ocupado de este
tema parecen reconocer que nicamente en el caso de los indios
orientales cabe decir que existan instituciones culturales plurales, en
este sentido estricto, en el Caribe, es decir: a) all donde la minora tnica
es numerosa, diferenciada y tnicamente identificable, b) procede de
una tradicin cultural slida y bien articulada, que c) no ha quedado
rota o destruida, como quedaron destruidas las tradiciones culturales
africanas en el sistema de la esclavitud, y d) la minora tnica se
incorpora tardamente al sistema socioeconmico, una vez formadas
sus estructuras bsicas, y e) no se ha visto obligada por la ley o por la
coaccin a adaptarse o a aculturarse a las formas dominantes, sino que
120
f) vive y trabaja en unas condiciones tales que la continuidad cultural y
la homogeneidad tnica permiten mantener, transmitir, honrar y
practicar activamente las pautas culturales heredadas. (Crowley, 1960;
Klass, 1960; Despres, 1967; M. G. Smith, 1962 y 1966) All donde los
indios orientales son poco numerosos (por ejemplo, en Jamaica), las
instituciones y pautas del pluralismo cultural estn ms diferenciadas
que en ningn otro sitio. Por otra parte, muchos podran argir (por
ejemplo, Crowley), que un nmero considerable de indios orientales
han asimilado las pautas criollas; y que, all donde existen instituciones
indias por separado, no son ya hindes puras sino versiones
criollizadas de la institucin india-hind y que, desde el punto de vista
del sistema principal de valores (es decir, el que define la interaccin de
los grupos blanco, negro y mulato en la gama criolla) se estima
que una gran proporcin de las diferencias reales son inexistentes o
estn desapareciendo pese a la resistencia que oponen los indios
orientales a la criollizacin (Klass). Se ejercen fuertes presiones para
asimilar la pauta cultural plural en el sistema global de valores criollo
y asignarle una categora en su seno. Y, por supuesto, incluso all donde
es fuerte e intenso el pluralismo cultural, ha encontrado una expresin
activa hasta en el campo poltico (por ejemplo, en Guyana), muchas
relaciones sociales entre los distintos sectores tnicos estn articuladas
por instituciones intermediarias (como, por ejemplo, los medios de
comunicacin social, los sindicatos, las organizaciones laborales, los
organismos de servicio pblicos, las asociaciones religiosas y tnicas y
los partidos polticos) (Despres, 1967).
En las sociedades que son culturalmente plurales en el sentido
ms dbil de esta expresin es decir, cuando las relaciones sociales
entre los blancos, los mulatos y los negros estn diferenciadas y
estratificadas pero pertenecen a un mismo sistema poltico y
socioeconmico se ha observado ampliamente que hay muy grandes
diferencias sectoriales de organizacin de la familia y de pauta
marital.
La pequea seccin dominante (blanca) observa las normas de
matrimonio vigentes actualmente en Europa occidental La seccin
121
intermedia (mulata) practica una versin criollizada del matrimonio
victoriano La tercera seccin (negra) se empareja tpicamente fuera
de un contexto matrimonial. (M. G. Smith, 1965.)
Ahora bien, la variante marital de la seccin intermediaria
(mulata), por ejemplo, no es una forma diferente, conservada y
diferenciada (como ocurre en las comunidades de indios orientales)
sino una versin modificada de la pauta dominante, como lo reconoce
el propio Smith: una versin criollizada del matrimonio victoriano
es diferente de la pauta dominante, pero constituye al mismo tiempo
una transformacin de sta; mientras que, en las sociedades que tienen
grandes sectores tnicos, la forma matrimonial hind sera a la vez
diferente y original en sus races y en su origen, en relacin con
cualquiera de las variantes del tipo dominante, la forma tpica marital
y de emparejamiento en la tercera seccin (negra) es, por supuesto,
radicalmente distinta. Esta ltima es predominante y tpicamente la
preferida por el muy numeroso grupo negro africano. Ahora bien, pocos
historiadores pretendern que se trata de una forma de emparejamiento
conservada y transmitida, con unas modificaciones nulas o
insignificantes, desde el pasado tribal africano. Es evidentemente el
producto y la herencia del periodo de la esclavitud y la subsiguiente
historia de este grupo en una sociedad de plantacin. As pues, aunque
la variante negra est muy diferenciada, ha sido formada y configurada
en relacin con las instituciones dominantes (blancas): no cabe explicar
su persistencia al margen de la unidad compleja y diferenciada de la
sociedad en su conjunto, como formacin histrica. No es una institucin
plural, en el sentido en que hemos calificado as antes al matrimonio
hind; si bien, por supuesto, el hecho de que existan tres formas
maritales y de emparejamiento muy diferentes en una misma llamada
sociedad, y el hecho de que se distribuyan al igual que la mayora de las
dems formas culturales, en la sociedad con arreglo a una pauta que se
ajusta casi exactamente a las tres grandes categoras de clasificacin en
funcin de la clase y de la raza/el color de la piel, reviste el mximo
inters y requiere ulteriores aclaraciones.
122
As pues, de un modo curioso, hay un cierto rastro del modelo
pluralista que ha persistido despus de todo siquiera sea
negativamente, por su ausencia en el modelo plural. En efecto, parece
ya aceptarse como una premisa ya tcita del modelo plural que, de
hecho, las sociedades son o bien muy homogneas y unificadas en sus
sistemas de creencias, actitudes, costumbres y formas culturales e
institucionales, o bien estn culturalmente fraccionadas y son
plurales. En realidad, muy pocas sociedades o incluso ninguna
son culturalmente homogneas de este modo. La mayora de las
sociedades que tienen estructuras sociales complejas logran su unidad
por medio de unas relaciones de dominacin/subordinacin entre
estratos culturalmente diferentes y diferenciados en punto a la clase.
En lo que hemos de pensar es en el carcter de la diferencia que
constituye la complejidad y la unidad especificas de toda formacin
social. La unidad de una formacin social no es nunca una unidad
simple e indiferenciada. Una vez que aprehendemos los dos extremos,
como quien dice, de esta cadena especificidad diferenciada/unidad
compleja, advertimos que tenemos que explicar no solamente la
existencia de pautas e instituciones culturalmente distintas, sino
tambin lo que garantiza la unidad, cohesin y estabilidad de este orden
social en sus diferencias y a travs (pero no a pesar) de ellas. El hecho
de ocuparnos sobre todo de las diferenciaciones plurales nos obliga a
concentrarnos en unas instituciones plurales; en cambio, la complejidad
y unidad nos obliga a centrarnos en los mecanismos de poder,
legitimizacin y dominio, es decir de hegemona (Gramsci, 1972).
3. As pues, nuestro tercer argumento est estrechamente relacionado
con el segundo; se trata de que la concepcin en el modelo de
sociedad plural, que sugiere que la cohesin global de la sociedad
se logra mediante la dominacin de un sector, coactivamente, en el
orden institucional poltico, aun reconociendo con razn el carcter
central de los aspectos de poder y de conflicto, concibe estos asuntos
de un modo demasiado limitado y sectorial. En tales sociedades, no
se logra exclusivamente la coordinacin imperativa empleando
exclusivamente los medios de institucionalizacin poltica. Se logra
123
por medio de la dominacin hegemnica de un sector sobre todos los
dems, en todas las caractersticas de la vida social organizada. El
modelo plural centra nuestra atencin en los valores culturales
plurales, pero no en la estructura de legitimacin. Cuando los grupos
de colonos blancos predominaban en la esfera poltica, sus valores,
costumbres, lenguaje, pautas sociales, etc., monopolizaban tambin
la esfera de la legitimacin: un orden de dominacin actual e
histrica el revs exacto de su fuerza numrica relativa (M. G.
Smith, 1965). De hecho, como en ciertos aspectos estos grupos siguen
ejerciendo un profundo poder econmico mucho despus de haber
quedado polticamente desplazados, cabe dudar que incluso ahora,
despus de la descolonizacin y de la independencia se pueda decir
que las instituciones polticas, como sector propio, ejerzan algo
parecido al papel rector que se le reserva en el modelo de la sociedad
plural. A este respecto, nuestra crtica concreta es que toda la
concepcin del poder cultural, la legitimacin, la dominacin y la
hegemona, en su sentido amplio, queda gravemente menguada por
el modo en que se teoriza el modelo de la sociedad plural.
No debe pensarse que nada de lo que hemos dicho hasta ahora
implique que el grado ampliamente diferente de pluralismo social y
cultural que caracteriza a las sociedades caribes del tipo modal no
suponga unas caractersticas significativas de tales sociedades. Ahora
bien, un modelo que explica y tiene en cuenta esa diversidad, pero que
no puede explicar su estructura en dominacin ha errado el tiro, en
cierto sentido fundamental. Como observa Lowenthal (1972).
La forma y la estructura de las sociedades de las Indias
Occidentales depende de tres elementos bsicos: jerarqua de clases,
pluralismo social y pluralismo cultural.
La rigidez de la estratificacin vara de un punto a otro, pero la pirmide
social es casi siempre idntica: una pequea clase superior controla el
acceso al poder y a las recompensas; una clase media e inferior
sucesivamente ms numerosas tienen una categora, una riqueza y un
estima de s misma cada vez ms menguadas.
124
Pasaremos ahora a ocuparnos de la interseccin de la clase, la
raza, el color de la piel y la etnicidad en relacin con la creacin, el
mantenimiento y la modificacin de esa pirmide.
III. La historia ha sido absolutamente decisiva en lo que se refiere a la
construccin del tipo modal de la estructura social caribe
En su forma ms rgida, simplificada y dicotmica. Aunque todas
estas sociedades tienen una larga historia anterior a la conquista, en
gran parte sin descubrir todava, la sociedad anterior a la conquista
haba desaparecido prcticamente en todas partes al cabo de un siglo
de colonizacin europea. En ciertas islas, hubo un momento en el cual
la produccin econmica dependi en gran parte de trabajadores
contratados importados, pero la necesidad de mano de obra en
plantaciones de algodn y azcar suscit casi inmediatamente la trata
de esclavos. En las sociedades esclavistas o ms exactamente, en las
sociedades de plantacin basadas en ala esclavitud es en donde se
estableci por primera vez el paradigma de las estructuras sociales
caribes. Toda fase o evolucin subsiguiente constituye, a nuestro juicio,
una modificacin y transformacin pero no una ruptura estructural, en
relacin con ese modelo generativo. No hace falta repetir ahora cules
son las estructuras de las sociedades esclavistas del Caribe.
Fundamentalmente, distribuyen a la poblacin en dos grandes grupos
dicotmicos con arreglo a principios basados rgidamente en factores
de raza, color de la piel y categora: propietarios y administradores
blancos, y mano de obra negra esclava no libre. Como la lnea de
demarcacin entre los esclavos y los amos quedaba determinada por
el derecho, la separacin y la coaccin fsica y social, haba una
movilidad social nula entre esos grupos, semejantes a castas. Ya hemos
dicho que el contexto formativo de dicha estructura social es la sociedad
de plantacin basada en la esclavitud, dado que sus caractersticas
ms tpicas han de considerarse en los mundos separados de las
plantaciones, que establecieron a la vez la pauta predominante de las
relaciones para el resto de la sociedad y sirvieron para mantenerla y
conservarla y, en definitiva, para modificarla.
125
Fundamentalmente, la produccin econmica es lo que pone a
estos dos grupos sociales en una relacin de dominacin/
subordinacin, la conquista y las instituciones de la esclavitud lo que
le define las relaciones y la composicin extrnseca de los dos grupos
(ninguno de los cuales pertenece tnicamente a la religin) y la
eliminacin de la poblacin y la sociedad anteriores a la conquista lo
que da a esa estructura unos orgenes tan claramente delimitados.
Ninguna sociedad se ajusta plenamente, durante mucho tiempo, a este
esquema tipolgico, pero prcticamente todas las sociedades,
cualesquiera que sean su tamao y su complejidad social, se acercan
mucho a l. En vez de una descripcin detallada de la estructura social
dominada por la plantacin basada en la esclavitud (Patterson, 1967;
Goveia, 1965; Hall, 1962 y 1964; Braithwaite, 1967 y 1971; Curtin, 1969;
Beckford, 1972), compendiemos un cierto nmero de consideraciones
que guardan una relacin directa con nuestro tema actual.
1. En esa fase de crisol fue cuando se estableci la identificacin absoluta
entre la raza, el color de la piel y la categora de casta. Es muy
importante observar que esto se aplica tambin a la estructura de
legitimacin. Desde el punto de vista de la sociedad de plantacin
dominada por los blancos, la casta de los esclavos es no libre, est
integrada por mercanca, y no por personas negras e impotentes.
Todo el marco idiomtico de las degradaciones normativas queda
forjado en la sntesis de la sociedad esclavista. Una vez dicho todo lo
imaginable sobre el perjuicio relativo a los blancos (de los negros con
respecto a la sociedad europea-blanca), habremos de sealar las
manifestaciones muy generalizadas de prejuicio relativo a los negros
(negativo, de los blancos para con la sociedad de los esclavos). En la
medida en que no se emple una coaccin directa para mantener este
sistema interno de castas (Smith, 1967), la estructura de autoridad
qued masivamente configurada por las legitimaciones derivadas
de esa superdeterminacin de la secundariedad de la poblacin
esclava a juicio de los blancos.
2. La sociedad de plantacin basada en la esclavitud transforma y
quiebra las formas culturales africanas heredadas. Lo que se conserva
126
de la pauta heredada slo persiste mediante su adaptacin a las
condiciones de una sociedad esclava. Se discute todava en qu grado
se logr esa conservacin africana, pero la mayora de los autores
discrepan sobre el grado en que se conservaron los africanismos en
unas formas socioculturales nuevas de sociedad esclavista, y no sobre
su conservacin absoluta. As pues, la cultura y las instituciones de
la poblacin esclava quedan rgidamente diferenciadas de la clase
de los amos; y hay rastros africanos que se incorporan a la
estructura de esas instituciones. Sin embargo, no cabe calificarlas de
plurales en el sentido ms amplio de esta palabra, ya que su
contexto formativo es la adaptacin y aparicin en el contexto de la
sociedad esclava. Se trata de las instituciones y de las pautas
culturalmente diferenciadas de los desposedos, de los sometidos a
la esclavitud, no de las instituciones de un sector racial y culturalmente
diferenciado. Podramos decir que, si bien tanto los propietarios y
contramaestres europeos blancos como la mano de obra agrcola
africana negra proceden de culturas heredadas distintas, la
diferenciacin entre las instituciones culturales que surgen en la
sociedad esclavista es una diferenciacin de ella misma. La
adaptacin y criollizacin de las culturas tanto europea como
africana es una caracterstica destacada y persistente de estas
sociedades desde la esclavitud.
Por supuesto, en las Indias Occidentales de los negros y los blancos eran
inicialmente distintos tnica y culturalmente a la vez que socialmente,
pero los esclavos africanos fueron despojados d su identidad tnica, y
slo les quedaron restos dispersos de su patrimonio cultural y se les
impuso por la fuerza la criollizacin. La cultura esclavista pas a ser en
gran parte una forma criollizada de la cultura europea. (Lowenthal,
1972. )
Someramente cabe afirmar que el mundo del pueblo y la casa de
los esclavos y el mundo de la casa grande de la plantacin son dos
mundos socioculturales que constituyen partes diferenciadas de un
mismo sistema socioeconmico: no son sectores plurales de unas
culturas paralelas pero diferentes. Dicho de otro modo, la unidad de la
sociedad de plantacin basada en la esclavitud exiga la diferenciacin
entre el mundo del esclavo y el del amo. Lo que cuenta no es simplemente
127
la pluralidad de sus estructuras internas sino la relacin articulada
entre sus diferencias. En el sistema socioeconmico de la esclavitud
Caribe, el esclavo es una persona no libre porque los amos son libres
(y tambin con objeto de que los amos puedan ser libres): lo uno es la
condicin para que pueda realizarse lo otro. Las dos vertientes de un
sistema socioeconmico basado en la explotacin del trabajo no
depende, como lo demostr convincentemente Marx, de la identidad
inmediata entre los trminos sino de la articulacin de las diferencias
que los convierte en una unidad diferenciada; en una formacin social
estructurada complejamente, y no en una totalidad simple, unitaria y
expresiva (Hall, 1974). En la sociedad basada en la esclavitud, como en
la sociedad colonial que la sucedi y en cierto grado en la actual sociedad
descolonizadora, la relacin entre los trminos de este par se articula
siempre en la forma dominacin/subordinacin.
Podemos ver esto claramente y volvemos a recordar nuestro
ejemplo de las pautas familiares y de emparejamiento.
Entre ellos, los esclavos carecan de un modo aceptable en general de
establecer relaciones permanentes de emparejamiento...En sus regiones
de origen, haba unas relaciones permanentes de emparejamiento marital
en funcin de su ascendencia o vnculos de parentela, que variaban, por
su tipo y constitucin, de una tribu a otraEs evidente que semejantes
agrupaciones heterogneas de individuos, transportados como esclavos
a las Indias Occidentales, no podan crear unos procedimientos comunes
para establecer el matrimonio, ya que carecan de agrupaciones de
ascendencia y familia
Como institucin legal, el matrimonio no tena cabida en una sociedad
de esclavos, dado que se prohiba a stos que forjaran unas relaciones
legales de matrimonio que pudieran ir en detrimento o restringir los
derechos de propiedad de sus amos
De ah que:
El emparejamiento de los esclavos fuera tpicamente inestableSe
practicaban ampliamente asociaciones de emparejamiento poligmico
La inexistencia de un procedimiento formal para establecer las uniones
corra parejas con el carcter no formal con el que se disolvan estas
Predominaban los hermanastros L a mujer actuaba normalmente como
el nico elemento permanente de la familia esclava, independientemente
de que su compaero fuera o no polgamo (Smith, 1965.)
128
Podemos entender ya de qu modo cabe definir esta pauta como
culturalmente pluralista en el sentido de que contena secciones
que practicaban formas distintas de una misma institucin. En cambio,
resulta mucho ms dudosa que (como lo dice Smith en la fase siguiente)
pueda extenderse esto en el sentido de decir que se trataba de una
sociedad plural, esto es, una sociedad dividida en sectores, cada
uno de las cuales practicaba culturas diferentes; en efecto, esta
formulacin encubre la conexin existente entre las distintas formas
institucionales, y tambin el papel determinante que desempeo la
sociedad de los amos en el desarrollo de las variantes esclavas, e
identifica unas formas institucionales diferentes con unas culturas
distintas .
3. Hay una cierta diferenciacin por el tipo de trabajo y la categora
social en la sociedad de los amos blancos, por ejemplo, entre
propietarios de plantaciones, contramaestres blancos, abogados y
trabajadores especializados: durante la esclavitud, la sociedad blanca
produce una estratificacin que se ajusta a principios de clase. Hay
distinciones paralelas en la sociedad esclava, por ejemplo, entre
los esclavos domsticos, los braceros agrcolas, los carpinteros, los
albailes, los calderos, los esclavos errantes, etc. (entre otros, Patterson,
1967); pero, en relacin con la sociedad blanca, los esclavos, como
grupo, se parecen ms a una casta que a una clase. Estas distinciones
de categora y de posicin destacan el marco jerrquico en el cual
encajaban las relaciones sociales y culturales entre los distintos
grupos de las sociedades de plantacin basada en la esclavitud, y
por consiguiente, las conexiones que enlazaban esas formas
culturales y de categora social diferenciadas, en lo que cabra calificar
de sistema econmico y sociocultural nico. Los dos principales
factores que modifican la estricta delimitacin interna de las castas
en esta sociedad rgidamente estratificada y unificada son: a) la
supresin de la esclavitud y el paso del trabajo no libre al trabajo
libre, b) el crecimiento de un grupo social mulato intermedio
integrado por los esclavos liberados o bien por la progenitura de
acoplamientos mixtos de amos blancos y esclavas negras. Es
129
caracterstico que este grupo intermediario est a medio camino
por su categora social, puesto que es tpicamente un grupo a medio
camino por su composicin racial y el color de su piel (que, en ciertas
islas, estn uno y otro cuidadosamente caracterizadas y
clasificados);y, debido a sus mecanismos de adaptacin,
modificacin y aculturacin a las formas y valores blancos
dominantes, resulta ciertamente muy dudoso que quepa definirlo en
ningn sentido como un sector cultural diferenciado que practica su
propia cultura, ni siquiera en las fases iniciales de su formacin.
4. La alternativa cultural ms profunda a la dominacin cultural, que
empieza al surgir la sociedad de plantacin basada en la esclavitud
y que prosigue en la poca de la sociedad colonial, es la
criollizacin. En la medida en que surgen unos vnculos culturales
que en cierto grado quedan entreverados en la disposicin jerrquica
de los grupos y las pautas institucionales, su forma ms autntica es
la cultura criolla. Resulta difcil definir esta palabra, ya que su misma
ambigedad indica su compleja articulacin con la forma
estructurada de las culturas y ciertos grupos con los cuales se
entrecruza. Se trata de una palabra espaola, que designaba
inicialmente a los esclavos africanos nacidos en el Nuevo Mundo y
que se extendi a:
Todo aquel, blanco o negro, que ha nacido en las Islas Occidentales.
Ulteriormente se aplic tambin a las cosas, las costumbres y las ideas,
las plantas cultivadas, los productos fabricados o las opiniones
expresadas. ltimamente el trmino ha vuelto a su primera aceptacin
y, en ciertas zonas, criollo es ahora un eufemismo para designar a los
negros o a los mulatos. Sin embargo su sentido vara segn los lugares.
En Jamaica, crele designa a todas las personas de origen jamaicano,
salvo los chinos, los cimarrones y los indios orientales. En Trinidad y
Guyana, quedan excluidos los amerindios y los indios orientales; en
Surinam, designa a la poblacin mulata civilizada, para distinguir
de las tribus que tienen en los esclavos fugitivos En las Antillas
francesas, crele se refiere ms a los blancos nacidos en las propias islas
que a las personas mulatas o negras; en cambio, en Guyana Francesa se
emplea nicamente para designar a los blancos (Lowenthal, 1972; y
tambin Braithwaite, 1971, y Negre, 1966.)
En todas partes, el hecho de restringir la palabra criollo a una
combinacin u otra de la gama blanco-negro, ms el carcter nativo, y
130
la exclusin de los grupos anteriores a la conquista o de los grandes
grupos de trabajadores importados en su gama de significados, es una
razn adicional para suponer que la escala blanco-negro, europeo-
africano, constituye una escala cultural dominante, y no simplemente
unos sectores culturales distintos.
IV. El cambio tipolgico principal surgen con la supresin de la
esclavitud y la aparicin de la sociedad colonial, basada a menudo,
pero no siempre, en una economa de plantacin, y casi de modo
universal, en el caso de las Indias Occidentales britnicas en
una cierta forma de administracin como colonia de la Corona. El
final de la esclavitudes tambin el de las barreras de castas,
impuestas por la ley, entre la sociedad de los esclavos y la de
losamos. Indica el final de la mano de obra no libre y el comienzo
de una sociedad de mercado rudimentaria y de una clase campesina
en las zonas rurales (especialmente all donde los ex esclavos
crearon pueblos libres en gran nmero; cf. Hall 1959), y de la
explotacin de una mano de obra libre. As pues, podemos
considerarlo como el punto de transicin de la sociedad de castas
a una sociedad de clases en el Caribe. Ahora bien, la existencia de
una mano de obra importada de las Indias Orientales constituye
una fase intermedia diferenciada entre la esclavitud y la mano de
obra libre y , cuando el desarrollo de la economa de las plantaciones
de azcar es relativamente tarda, y no son los esclavos negros
sino ms bien los indios orientales quienes forman una proporcin
considerable de su mano de obra(como ocurre en Trinidad, Guyana
y Surinam), este sistema constituye una lnea divisoria entre la
casta y la clase, que ha configurado profundamente desde entonces
las estructuras sociales.
Procede sealar ciertas variantes importantes; en los territorios
de las Indias Occidentales, los propietarios de los esclavos libres
toleraban y reclutaban junto a ellos personas libres mulatas mucho ms
fcilmente que en la sociedad norteamericana basada en la esclavitud.
Esto obedece sin duda alguna al gran desequilibrio existente en el Caribe
entre el pequeo nmero de blancos y la gran mayora de esclavos
131
negros, y a la ausencia relativa de mujeres blancas. En todas las
sociedades del Caribe; la aparicin de la esclavitud, y despus de ella,
de estratos de mulatos libres tiene una importancia crtica. Ahora bien,
como el color, la raza y la categora social siguen teniendo un carcter
de pivote con respecto a la estabilidad de la sociedad colonial posterior
a la esclavitud, y aunque abre la posibilidad de relaciones sexuales
entre grupos blancos y negros, la mediacin del grupo de mulatos libres
institucionaliza tambin, de un modo consuetudinario, cuando no
oficial, el simbolismo de la raza, el color de la piel y la categora social
como indicador de movilidad y de estratificacin social. Al irse
desarrollando la sociedad colonial, hay un movimiento a todo lo largo
de su estructura laboral ms diversificada, y lo que Braithwaite ha
calificado de sacudida de la composicin tnica de los grupos sociales
y de las clases. Aparecen ciertas personas mulatas en puestos de trabajo
domsticos o en las zonas rurales; algunos negros pasan a ocupar
puestos de categora media. Estos son los signos de un grado de
movilidad social a travs de las fronteras de raza y color de la piel. Sin
embargo, sigue siendo cierto que el nmero total en cada una de esas
categoras no es muy grande, en comparacin con los que se quedan
rezagados. De un modo tpico y abrumador, los blancos (europeos) y
quienes pueden asemejarse ms a la plantocracia blanca por su aspecto,
el color de su piel, sus modales, el lenguaje, el modo de vestirse, la
instruccin y el sistema de valores ocupan los puestos ms altos en
todas las dimensiones sociales, culturales y econmicas y quedan
legitimados como tales; los mulatos, tambin de un modo tpico y
abrumador, ocupan puestos de trabajo y sociales intermedios y quedan
clasificados en el sistema de legitimacin en funcin de su cercana al
grupo dominante; de un modo asimismo tpico y abrumador, las clases
pobres (africanas), ocupan los puestos de trabajo inferiores y subalternos
de la ciudad y del campo, las posiciones intimas corresponden a los
negros, aunque su herencia tnica haya dejado de ser pura. La
persistencia de esta pauta a travs de los tmulos cambios histricos
que convierten la sociedad de esclavitud en una sociedad colonial y a
los esclavos no libres en mano de obra libre, es muy notable y da fe de la
132
profunda estabilidad de un sistema de estratificacin, en el cual la raza,
el color de la piel, la categora social, el tipo de trabajo, el poder y la
riqueza se entrecruzan y se refuerzan mutuamente en el plano ideolgico.
Con esto no se quiere negar la enorme diversidad territorial que permite
esa sociedad paradigmtica bsica. En las islas en la que predomina el
sistema de plantacin, hay una importante plantocracia minoritaria
blanca, con un gran poder poltico, econmico y cultural local, y el
sistema es especialmente inflexible, y si bien las personas libres de color
forman un grupo distinto intermedio, las barreras entre ellos y la
sociedad de los colonos blancos siguen siendo muy altas. Una
consecuencia de estos es que dicho estrato intermedio se esfuerza todava
ms por asimilarse y por diferenciarse de los pobres blancos que estn
por debajo de ellos (Barbados). En otras islas, en las que domina la
economa de plantacin pero hay tambin un campesinado, un sector
agrcola independiente y un fenmeno de urbanizacin y en donde la
plantocracia blanca es poderosa pero poco numerosa, la categora de
los mulatos libres se conquistan un cometido independiente por s
mismos y son ms fcilmente asimilados por la sociedad selectista, si
bien nunca identificados con ella. La diversidad laboral es mayor y, por
ello, es tambin mayor la progresin ascendente de los mulatos hacia
enclaves sociales dominados antes por los blancos, y de los negros
hacia la categora social de los mulatos de la clase media (Jamaica). En
otras islas, en las que el grupo de colonos blancos es pequeo o
inexistente y la economa no sta plenamente dominada por las
plantaciones, los mulatos estn muy evolucionados culturalmente y
adquieren un papel destacado en la sociedad poltica, ya que, como
deca Colin Mac Innes hablando de Trinidad, Los plantadores no
cuentan, los marineros y los soldados no duran mucho, la canalla blanca
es demasiado estpida y los esclavos negros estn encadenados. As
que solamente estamos nosotros (Mac Innes, 1969).
La descripcin clsica de la estratificacin en una sociedad de
clases colonial es el estudio de Trinidad efectuado por Braithwaite, y
algunas de sus caractersticas ms interesantes para nuestra presente
finalidad se resumen probablemente de modo ptimo adoptando
algunos de sus diagramas.
133
Por supuesto, el sistema de estratificacin que describe
Braithwaite es una variante tarda de lo que hemos calificado aqu de
sociedad colonial. Sus fases sucesivas se caracterizan sobre todo por la
evolucin de la categora poltica de las sociedades del Caribe en
relacin con la potencia metropolitana: en una primera fase la gran
parte del poder poltico pasa, localmente, a las asambleas, en las cuales
la plantocracia blanca y (en ciertas islas) los plantadores mulatos
libres estn fuertemente representados; hay un perodo de colonia de
la corona durante el cual Whitehall y Londres gobiernan en un periodo
mas directo, pero con unos consejos legislativos locales, de
atribuciones limitadas, y unos intereses poderosos de los plantadores y
de la minora (blanca y mulata); en el perodo hacia la independencia,
se ensanchan las atribuciones y se entrega una gran parte del poder a
las minoras polticas locales. En esta tercera fase de sociedad colonial
es cuando se forman y surgen las instituciones clsicas de la sociedad
de clases en el campo poltico: los sindicatos, los partidos polticos, un
sistema parlamentario completo, la administracin civil y un aparato
administrativo del gobierno. Tambin hay variantes de esta pauta bsica
segn las islas y territorios: all donde la colonizacin inglesa fue mas
temprana, poderosa de clase de los plantadores blancos, las asambleas
locales tuvieron muy pronto grandes poderes, la plantocracia conserva
una gran influencia poltica en los consejos legislativos (Barbados);
cuando ha quedado asimilado a la minora selecta local un gran nmero
de mulatos, la compasin tnica de las asambleas legislativas es mas
mixta (Jamaica). Ahora bien en ambos casos los representantes polticos
son mas mixtos, tnicamente y por el color de su piel, que la clase de los
plantadores: los miembros de la minora mulata prevalecen sobre los
plantadores blancos en el campo poltico, aunque estos ltimos
conserven poder econmico y social.
Al igual que en todas las sociedades de clase, el carcter, la
composicin y la trayectoria de las clases mas poderosas no pueden
deducirse directamente del carcter y composicin de la minora poltica
que gobierna. Es este un aspecto decisivo, que ha sido a menudo pasado
por alto, y que debera prevenirnos contra la tentacin de leer
134
demasiadas cosas en el cometido del sector poltico, en lo que se refiere
a la estructura global del poder, la autoridad y la hegemona en las
sociedades en general. Los modelos de Braithwaite se aplican a las
ltimas fases de la sociedad colonial, esto es, a unas sociedades que
van camino a la independencia. Una vez mas, es muy notable que,
aunque se refiere a Trinidady, por consiguiente, presta gran atencin a
la posicin del grupo indio en el sistema de estratificacin, supone (a
nuestro juicio, con razn) que existe un sistema de estratificacin
nacional dominante, y que en l se entrecruzan poderosamente la raza,
el color de piel y la clase. En su diagrama, por ejemplo, considerado la
gama blancomulato-negro, se observa que los causes de movilidad tnica
son una representacin exacta de la movilidad social.
Ya hemos dicho que, en ese perodo, las sociedades del Caribe
dejan de ser sociedades de casta y se convierten en sociedades de clase.
Tiene ms inters examinar este tema en relacin con la tercera fase (la
actual), a saber: la posterior a la independencia o lo que llamamos
sociedad de descolonizacin. El aspecto ms importante que procede
destacar con respecto a la sociedad colonial se refiere sin embargo, al
medio con arreglo al cual queda registrada la estratificacin y se lleva a
la prctica pblicamente. En esta fase, la raza, el color de la piel y la
categora social forman una matriz bsica de la estratificacin en este
sentido hay que considerar conjuntamente la raza y el color de la piel.
Como no existen lmites legales que impiden a los negros progresar en
la jerarqua social, y la poblacin es ya tnicamente mixta, los
mecanismos de movilidad social son en gran parte de carcter no formal.
La raza no es una categora pura como lo es, por ejemplo, en Sudfrica,
en donde est definida jurdicamente de un modo ms gentico que
social. En el Caribe, incluso cuando existe una fuerte minora local
blanca, la raza se define socialmente. Por ello, intervienen los
mecanismos de movilidad social y estratificacin a travs de sus aspectos
visibles: caractersticas fsicas, pigmentacin y, en cierto modo
indeterminado, cultura. El color de la piel es, de todos ellos, el mas
visible y manifiesto y, por consiguiente, el mas manejable para
identificar los distintos grupos sociales. Pero tambin l queda definido
135
socialmente, y es tambin un trmino compuesto. Los negros que tengan
facciones o pelo buenos (es decir, pelo liso y europeo) ocuparn un
puesto mas alto en la escala tnica que los mulatos de rasgos claramente
negroides. As pues, el color de la piel comprende otras caractersticas
fsicas relacionadas con la raza, que no consisten nicamente en la
pigmentacin de la piel. Ahora bien, en el intercambio de insignias-
en el simbolismo de la movilidad social- se tienen en cuenta otros
factores, adems de la raza y el color de la piel, cualquiera que sea la
definicin que se d de ellos. As, por ejemplo, los negros de pelo y
facciones claramente negroides que son ricos o instruidos o que tienen
puestos de trabajo propios de la clase media ocupan un lugar superior
en la escala de estratificacin que los mulatos pobres o poco instruidos.
As pues, el elemento de raza y color de la piel se combina con los
elementos habituales de los sistemas de estratificacin no tnicos
(instruccin, riqueza, profesin, ingresos, estilos de vida y valores) para
componer la matriz de estratificacin.
136
Cabra argir que no tiene inters considerar esto como un sistema
social tnico o basado en la raza, o incluso en la raza y el color de la piel,
sino como un sistema de estratificacin social en el cual los elementos
de raza y color de la piel de la matriz de estratificacin constituyen el
ndice visible de una estructura mas compleja. Por supuesto, cuando
coinciden tan fuertemente la clase, la categora social, la raza y el color
de la piel, el sistema de estratificacin queda superdeterminado: su
significacin pblica es mas explcita que en las sociedades (por ejemplo,
las sociedades europeas de clase) en las que noexiste ningn ndice
tnico; se trata de un sistema mas rgido, ya que todo miembro de la
sociedad que mejora de categora social tiene que negociar las de un
sistema de simbolismo social. El clculo de la movilidad social resulta
mucho ms complejo. El paso de una categora a otra supone negociar
la significacin pblica de la estructura social con arreglo a varias
dimensiones: la sociedad en su conjunto a la vez quienes pasan y
quienes permanecen estticos en ella se dedica a esta actividad de
significacin social. Lo que hace de la sociedad Caribe uno de los
sistemas sociales mas complejos de la tierra es la articulacin doble o
triple de los sistemas de simbolizacin social. Ahora bien esta
complejidad y especialmente, la funcin en este complejo del
significante tnico, o de raza y color de piel- no debe autorizarnos a
reinterpretarlo como un sistema de pluralismo cultural. En efecto, las
posiciones situadas entre lo blanco y lo negro forman una sola gama:
las complejas connotaciones culturales de africano y europeo y criollo
son elementos ocultos de este sistema de notacin social. Una vez mas,
cabe decir que esos elementos culturales ocultos no son puros.
Africano no quiere decir africano, sino las instituciones, relaciones y
pautas culturales, muy modificadas, adaptadas y transformadas a los
negros del Nuevo Mundo. Hemos ya que el contexto formativo de esas
instituciones no es frica sino la esclavitud (incluso cuando siguen
siendo profundas las influencias y las supervivencias africanas). Los
elementos africanos han quedado transformados y reelaborados
nativizados y naturalizados como formas culturales Caribes
esencialmente negras y populares. Se puede observar la ndole y la
137
complejidad de este sincretismo cultural no solamente en instituciones
como la parentela y las estructuras familiares y militares, sino tambin
en la prctica de la religin y en la msica. Anlogamente aunque esto
de haya observado menos frecuentemente, el elemento europeo ha
dejado de ser puro. La sociedad blanca local presenta, en el plano
cultural, el paradigma ausente: sus representantes son como quien dice,
comodines de la cultura invisible e ideal que refrenda toda la
estructura jerrquica precisamente por su ausencia: se concibe Europa
y ms esencialmente, la cultura metropolitana, como un sistema
axiolgico ideal. Una gran parte de la cultura europea ha quedado
nativizados, naturalizada y criollizadas en la sociedad de los colonos
o de los plantadores locales: se trata de un hecho que cabe observar,
una vez ms, no simplemente en trminos institucionales sino tambin
en relacin con las costumbres y con la lengua. Se puede decir en
resumen que, si bien en el sistema de significacin social, africano se
refiere a frica, Europa a Europa y (en trminos del color e la piel,
smbolo de la raza), negro tiene la connotacin de esclavo africano y
blanco se refiere y tiene la connotacin de plantocracia europea siendo
estas palabras, como quien dice, ajenas o extrnsecas a la sociedad del
Caribe, el valor operativo de las palabras negro-mulato-blanco se
refieren directa y predominantemente al sistema social interno. Indica
la dinmica social interna de la sociedad Caribe, y no de sociedades
(con sus complejos sentidos tnicos y culturales) ajenas a ella. Esta
interiorizacin de unas condiciones, influencias y formas externas es
en muchos sentidos el paradigma de la experiencia cultural Caribe y
denota su dependencia cultural fuertemente estructurada. En qu
sentido constituye, pues, la sociedad de descolonizacin esto es, la
fase de la independencia nacional una sociedad de clases en la cual
desempea un papel decisivo los elementos tnicos, raciales y culturales;
y en qu sentido se trata de una sociedad de un tipo significativamente
diferente?
Para contestar esta pregunta hay que indicar rpidamente cual
es la estructura social de la variante caribe de las sociedades de este
tipo. La independencia es relativamente reciente. Por otra parte, se ha
138
logrado con arreglo a la ideologa dominante del nacionalismo, que
surte el efecto de relegar a un segundo plano algunas de sus
caractersticas ms significativas. Como la funcin de una ideologa
nacionalista consiste en amalgamar a todos los grupos sociales y en
disociar a la sociedad en su conjunto de la dependencia metropolitana,
la ndole y los mecanismos de conflicto y de divisin interna quedan a
menudo no significados y supersignificada la unidad de las clases y de
los grupos en lucha por la independencia. Est todava por hacer el
trabajo necesario para describir esta sociedad nacional de
descolonizacin, y se han creado pocos modelos que tengan una
aceptacin general y que se apliquen a la especificidad de las
condiciones del Caribe.
Hablando en trminos generales (siendo en este caso Jamaica el
ejemplo paradigmtico), sigue existiendo la antigua plantocracia
blanca, pero sus funciones econmicas y polticas han menguado
considerablemente. Esto se atribuye a menudo a la decadencia del azcar
en el mercado mundial, al que estaba fuertemente unida su fortuna.
Pero tambin guardan relacin con la evolucin de la estructura del
azcar como campo econmico. Hace mucho tiempo que el azcar ha
dejado de ser un sector econmico en el cual las plantaciones constituan
una especie de microcosmos semiindependiente y en el que dominaban
el plantador y su familia. La produccin del azcar est organizada, en
el mercado mundial, por sociedades annimas multinacionales; las
plantaciones familiares se han visto obligadas a amalgamarse y a
integrar y subordinar su propia produccin a su relacin con esas
unidades mundiales; y el azcar ha tenido que negociar su precio de
venta y de mercado como elemento nacional en una escala mundial. En
resumen, la clase de los plantadores blancos ha perdido ya desde hace
mucho tiempo su verdadera base econmica independiente. En el caso
del azcar y de otros cultivos comerciales, esta clase subsiste como
clase ms antigua y cuasifeudal, como fenmeno anacrnico con respecto
al modo moderno de produccin. Con esto no se pretende negar su
papel social pivotal y permanente: sigue constituyendo la reserva de
muchos valores e ideales sociales, la casa grande y los valores y el
139
modo de vida asociados a su cultura ejercen una poderosa influencia
sobre la ritualizacin de los valores en la sociedad.
Su cometido se parece algo al de la aristocracia feudal britnica.
Se ha observado que, en Inglaterra, las clases burguesas ratifican su
hegemona asimilando valores y modos de vida feudales y aristocrticos.
La coronacin de una vida profesional sigue consistiendo en difundirse
en la vida de la aristocracia rural. No se trata de un mero fenmeno
superficial o de un esnobismo social, sino que caracteriza la intensa y
profunda fusin de las fracciones de clase y, por debajo de ello, la
combinacin de ms de un modo de produccin con arreglo a lo cual se
realiz, de hecho, la industrializacin de la sociedad inglesa (Marx,
passim; Gramsci, 1972; Anderson, 1965).
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.
141
All donde subsiste la sociedad de plantacin es portadora de
un profundo simbolismo social y la fuente de legitimacin no se explica
simplemente examinado su cometido y su base econmica. Ahora bien,
para sobrevivir a la muerte y del azcar como rey, muchos hijos de
este grupo han invertido su fortuna en actividades comerciales y se han
aliado a la nueva minora poltica. Aunque su estilo de vida sigue siendo
de plantacin y feudal, han pasado a ser econmicamente una
aristocracia burguesa, si es que esta expresin no resulta demasiado
desorbitada tratndose de ellos. En consonancia con el desplazamiento
del centro de gravedad econmica de las plantaciones a las actividades
comerciales, la parte ms visible de la sociedad blanca consiste en unos
blancos locales o extranjeros que se dedican a actividades de negocios,
comercio o turismo.
El crecimiento de la sociedad comercial y de administracin ha
transformado tambin la clase media. Al igual que en otras modernas
sociedades de clase capitalistas, cabe distinguir a este respecto toda
una serie de empleos con la categora de clase media inferior sector de
los servicios, enseanza, secretara y trabajo asalariado que se han
ampliado considerablemente; una clase media tradicional, derivada en
muy gran medida del antiguo grupo intermedio de los mulatos libres y
que acatan los valores de respetabilidad victoriana, el prejuicio pro
blanco, el mantenimiento de las distinciones entre los mulatos que
tienen un buen color de piel y el campesinado o las masas negras. Se
trata de un grupo social que sta en decadencia en cuanto a su poder,
su autoridad y su categora social, cuando no por su nmero real.
El cambio ms notable consiste en la aparicin de las nuevas
clases comerciales y administrativas, relacionadas con el mundo de los
negocios y la administracin pblica, de los nuevos profesionales,
paralelamente a las profesiones ms antiguas (medicina, derecho), y de
una inteligencia nativa, formada en la Universidad. Se trata de la
burguesa nacional, de un estrato social, seguro de s mismo y partidario
de libre empresa, y mucho ms mezclado tnicamente porque se inspira
ms en una ideologa nacional que en una ideologa tnica, y que est
vinculado al Estado-nacin y tiene una concepcin cosmopolita y
142
consumista. Es la clase que apoy, y que ahora hereda, el impulso hacia
la independencia nacional, que ha obtenido mayores beneficios
financieros y sociales de la diversificacin de la economa y del
desarrollo y que est ms identificada con una revolucin burguesa
nacional. En este caso, los antiguos simbolismo y matriz de
estratificacin y movilidad cuentan mucho menos que el nivel de
instruccin, los ingresos, la categora social y el estilo de vida. En su
composicin tnica, aunque es una clase nueva en comparacin con las
clases medias tradicionales y en decadencia, tiene una constitucin
muy amplia por lo que se refiere a los factores tnicos, raciales y el color
de la piel. A su amparo, han progresado ms los negros que los mulatos.
Por debajo de esta clase, la clase trabajadora y el campesinado estn
tambin relativamente diversificados. Adems de los campesinos
modestos, del proletariado rural de las plantaciones o de la minera y
del servicio domstico, estn quienes ocupan puestos de trabajo en el
sector de los servicios, en actividades fabriles en pequea escala, los
pobres urbanos y rurales y el lumpenproletariado de las ciudades, que
siguen siendo todava predominantemente negros o casi negros en
cuanto en cuanto a su composicin tnica, si bien en algunas de las
islas ms pequeas hay una proporcin mayor de mulatos, y la
distribucin tnica es, en todo caso, histricamente diferente (por
ejemplo, en Domnica).
No es sta una sociedad de clase en un sentido dicotmico simple;
hay muy pocas sociedades reales que lo sean. La estructura social,
descrita breve y modalmente ahora, es compleja, pero mas si bien de
un modo diferente que la de las modernas estructuras sociales
industriales. La dificultad de aplicar un anlisis de clase a sociedades
de este tipo no estriba tanto, a nuestro juicio, en la realidad emprica a la
que se aplicaran los conceptos de clase como en la ndole y el carcter
somero del propio esquema terico. Hace ya mucho tiempo (1965) que
Smith propuso el modelo de la sociedad plural, contraponindolo a
la aplicacin somera del determinismo econmico a la sociedad caribe
por parte de los historiadores econmicos. Ms recientemente, L. Kuper
(1971 y 1972) ha sealado la falta de idoneidad de los conceptos
143
marxistas de clase en su aplicacin a las sociedades plurales. Pero es
posible que toda la teorizacin del carcter y la complejidad de los
conceptos de clase, y su aplicacin a formaciones histricas especficas,
haya sido manejada de un modo inadecuado. Kuper, por ejemplo, afirma
que, en las sociedades plurales no se observa la solidaridad de clase
por encima de las delimitaciones tnicas y culturales que se predeca.
Ahora bien, en un anlisis marxista complejo, no ha habido nunca una
necesidad simple y predeterminada de que haya y deba haber siempre
una solidaridad de clases, ya que esto supondra que la conciencia
coincida automticamente con una posicin econmica objetiva y unas
relaciones entre estructura y superestructuras sencillas y transparentes.
Para el anlisis, es capital la distincin entre Las clases en s mismas
y las clases para s mismas; y todo el campo de la ideologa y de la
prctica de las clases polticas (por no hablar ya del concepto mas
difcil de falsa conciencia) entra en juego para introducir
desplazamientos decisivos masivos. La teora de la solidaridad
automtica de clase y de la transparencia de las relaciones entre
estructura y superestructura es sobremanera mecanicista. Sin una
solidaridad de clase predecible, no habr ciertamente tampoco
solidaridades tnicas o culturales.
144


Liderazgo poltico pleno
Clase de los plantadores
Clase media tnica siria/juda

Clase media tradicional


Clase media modernista
burguesa nacional

Proletariado agrcola e industrial

Campesinado


Lumpen proletariado urbano

J LP PNP
Representacin paralela vertical de las clases en los dos partidos de
la burguesa nacional de Jamaica.
145
Tanto el JLP como el PNP abarcan verticalmente toda la gama
tnica de clases. Ambos siguen la trayectoria modernizacin-
independencia: el JLP segn la variante de la libre empresa, y el
PNP segn la social democrtica. Se trata, de modo clsico, del partido
de la fase de descolonizacin. En ciertos territorios (por ejemplo
Trinidad y Guyana despus de Jagan) un partido nacional nico
asume esa funcin y representa tales intereses. En los dos casos, en los
cuales ha prosperado la versin del partido nico, el sector tnico indio
solo est representado parcialmente. En Jamaica asume su forma
bipartidista plena.
Una gran parte de la movilizacin poltica de los ltimos aos en
el Caribe se ha llevado a cabo con arreglo a las consignas del Black
Power; y la mediacin de conceptos tnicos como stos en la formacin
y movilizacin de la conciencia son profundos y especficos, y no cabe
descartarlos. Ahora bien, como en la retrica negra adoptada de
independencia y nacionalismo, negro comprende a los mulatos (ha
quedado, como quien dice, redefinido social y polticamente), tomar
esto al pie de la letra supondra una solidaridad de intereses (cualquiera
que sea el modo de definirla) entre el proletariado rural o el lumpen
proletariado urbano negros y la burguesa negra.
Se ha dicho a menudo que el anlisis ms estrictamente marxista
de las clases (en contraposicin de los modelos de estratificacin segn
la clase social, el empleo a los ingresos) no se ajusta a la complejidad
real de los sistemas de clase del Caribe. Pero una vez ms cabe afirmar
que se ha establecido siempre una distincin, en todos los modelos
menos en los ms mecanicistas, entre la distribucin modal de las
clases y la distribucin de los medios de produccin segn el modo de
produccin (fuerzas productivas +relaciones sociales de produccin),
y la distribucin histrica real de las clases y las fracciones de clase en
grupos empricos en sociedades concretas (por ejemplo, la diferencia
entre el anlisis de Marx en El Capital y el de la sociedad francesa en La
guerra civil en Francia o en El 18 de Brumario). En todo caso, no
podemos, ni aqu ni en ninguna otra ocasin, hablar adecuadamente
de una sola clase social dirigente, sino de fracciones y coaliciones de
146
clase (bloques dirigentes; en la sociedad caribe hay pocos ejemplos de
lo primero y muchos de lo segundo), del mismo modo que no podemos
hablar de modo de produccin, sino de modos de produccin, en
una determinada combinacin concreta de los mismos. Adems, cuando
el modelo mecanicista establece una alineacin directa entre poder
econmico/posicin y composicin de clases de la minora poltica
dirigente, las aplicaciones modernas de la teora reconocen grandes
desplazamientos entre esos dos campos. Por ltimo, la funcin de los
factores complejificantes tnicos y de otro tipo en la formacin de las
imgenes de uno mismo, los simbolismos sociales, la identidad y la
cultura slo plantea una dificultad insuperable para un modelo
reduccionista, en el cual se considere que la conciencia procede
directamente y sin mediciones del ser social. Semejante idea no
sobrevivira demasiado tiempo en ninguna aplicacin compleja
moderna del anlisis marxistas de las clases. Aunque no se ha hecho
tal anlisis, empleando esas variantes complejas, no es evidente que la
empresa resulte imposible.
No cabe realizar ahora esta tarea, que ha de ser una fase pivotal
ulterior. En dicho anlisis, habra que dedicar una gran atencin a los
factores tnicos, culturales e ideolgicos que entran en juego en las
modernas sociedades del Caribe en su fase burguesa nacional, pero no
habra que abandonar el anlisis de clases de esas sociedades, a favor
de un menos poderoso anlisis plural o tnico ms flexiblemente
definido. La comparacin entre las sociedades Caribes, en las cuales
son significativos los factores culturales y tnicos, y otras sociedades
que se modernizan y que estn en la misma fase de burguesa nacional
de su desarrollo es por lo menos tan importante hoy, para perfeccionar
relativamente el modelo de la sociedad caribe, como las comparaciones
entre sociedades similares de esa misma zona. A este respecto, por
ejemplo, el anlisis comparado que ha hecho Beckford de la sociedad
caribe en relacin con otras sociedades/economas de plantacin es
muy esclarecedor, en particular con respecto a la insercin incompleta
de sectores tnicos en las pautas nacionales, aunque no sea ste su
tema principal de inters (Beckford 1972). Como el programa de la
147
Unesco, del que esta obra forma parte, tiene bases muy amplias a efectos
de anlisis comparado, en Amrica Latina, frica y el Lejano Oriente,
es muy posible que trabajos de este tipo comparativo, basados en
comparaciones transregionales, resulten de gran valor y utilidad. Tales
comparaciones tendran que basarse en modelos de tipo modal
regionales similares; pero esto impedira generalizar los modelos del
tipo de la sociedad plural a partir de un proceso demasiado rpido
de teorizacin.
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150
151
Pensando en la diaspora:
en casa desde el
extranjero
Esta presentacin tuvo lugar en ocasin del quincuagsimo
aniversario de la fundacin de la University of the West Indies.
1
1948 fue
tambin, casualmente, el ao de la llegada al puerto de Tilbury en el
Reino Unido del s.s. Empire Windrush, con los voluntariados de las West
Indies, regresando despus de una licencia en el Caribe y con un pequeo
grupo de civiles emigrantes. Este evento signific el comienzo de la
migracin caribea a Inglaterra y se erige simblicamente como el inicio
de la dispora negra de la posguerra. Su aniversario en 1998 fue
celebrado como smbolo del inexorable surgimiento de una Inglaterra
multi-tnica
2
La migracin ha sido un motivo constante en la historia del Caribe.
Pero el evento del Windrush inici una nueva fase en la formacin de la
dispora cuyo legado encontramos en las comunidades negro-caribeas
1
La celebracin se llevo a cabo en el campus de Cave Hill, en Barbados, en noviembre
de 1998. En esa ocasin fue presentado este trabajo en una versin editada con
autorizacin de la UWI. Asimismo, fue publicado en ingls con el ttulo Thinking the
Diaspora: Home-though from Abroad Small Axe 6 (2000).
2
ste es el subttulo del volumen, Windrush, el cual forma parte de la serie de BBC TV
del mismo nombre (Mike Philips y Trevor Phillips).
152
en el Reino Unido, Estados Unidos y Cnada. El propsito aqu no es
ofrecer un recuento histrico de la evolucin de estas disporas aunque
sus procelosas historias merecen ser mejor conocidas en el Caribe, e
incluso (me atrevo a sugerir) ms sistemticamente estudiadas. Los
destinos de esos movimientos humanos no son ms ajenos a la
historia caribea que la historia del Imperio para la llamada historia
domstica britnica, aunque de hecho as es como la historiografa
contempornea construye este asunto. En todo caso, la pregunta por la
dispora es formulada aqu primordialmente porque ofrece claves para
entender la complejidad no slo de la construccin, sino de la
imaginacin de la nacionalidad e identidad en el Caribe, en una era de
intensificacin de la globalizacin.
Las naciones, sugiere Benedict Anderson, no son solamente
entidades polticas soberanas sino comunidades imaginadas. Cmo
deben ser imaginadas las naciones caribeas treinta aos despus de
la independencia? La pregunta es central, no solamente para el futuro
de la gente del Caribe, sino del arte y la cultura que producen, porque en
las prcticas de representacin est siempre en juego algn sujeto
imaginado. Dnde empiezan y terminan sus fronteras, cuando
regionalmente a cada comunidad est ntimamente relacionada cultural
e histricamente con las de sus vecinos, y tantos de sus ciudadanos
viven miles de millas lejos de casa? Cmo imaginamos su relacin
con ese hogar y la naturaleza de su pertenencia al mismo? Y, cmo
debemos pensar la identidad y la pertenencia nacional en el Caribe a
la luz de esta experiencia de dispora?
Estas comunidades afro-caribeas en el extranjero no estn
enteramente desarraigadas. Mary Chamberlain en su libro Narratives of
Exile and Retum, con sus historias de vida de emigrantes de Barbados en
el Reino Unido, hace nfasis en cun fuertes permanecen esos lazos.
Como es comn en casi todas las comunidades transnacionales la
familia extendida como red y lugar de la memoria es la principal
mediacin entre estos dos lugares. Chamberlain sugiere que la gente de
Barbados ha mantenido en el exilio un fuerte sentido de lo que es el
hogar y ha tratado de mantener una identidad cultural. Confirma
153
este panorama el trabajo de investigacin hecho entre emigrantes
caribeos en el Reino Unido, el cual sugiere la fuerte persistencia
entre las llamadas minoras tnicas de lo que podramos llamar
una identificacin asociativa con las culturas de origen, aun en la
segunda y tercera generacin, aunque el lugar de origen ya no sea la
nica fuente de identificacin (ver Modood). Sin embargo, la resistencia
del cordn umbilical contina reflejndose en el nmero creciente de
jubilados caribeos que regresan. Chamberlain juzga que la
determinacin de construir identidades autnomas barbadenses en
Inglaterra () pueda aumentar en vez de reducirse, si continan las
tendencias del presente (132).
Sin embargo, sera errneo ver estas tendencias como excepcional
eso carentes de ambigedad. En la situacin de dispora las identidades
se multiplican. Al lado de la conexin asociativa con una isla hogar
en particular, hay otras fuerzas centrpetas: por ejemplo, la
antillanidad (West-Indian-ness) que comparten con otras emigrantes
de las West Indies. George Lamming mencion alguna vez que su
generacin (y, por cierto, tambin la ma) se hizo antillana no en el
Caribe sino en Londres! Otras fuerzas centrpetas provendran de las
similitudes con otras poblaciones de las llamadas minoras tnicas,
las identidades emergentes negro-britnicas, la identificacin con
los lugares de asentamiento, al igual que las re-identificaciones
simblicas con frica, y ms recientemente con la cultura afro-
americana... todo ello compitiendo por un lugar al lado de, digamos, su
barbadianidad.
Los entrevistados por Mary Chamberlain tambin hablan
elocuentemente de lo difcil que es para mucho de los que regresan
reencontrarse con sus sociedades natales. A muchos les hace falta el
ritmo cosmopolita de la vida a la cual se han acostumbrado. Muchos
sienten que el hogar ha cambiado ms all de la posibilidad de
reconocimiento. En contraste, en casa se les ve con un poco de
extraeza, considerando que las experiencias disporicas han
perturbado sus vnculos de conexin natural y espontneamente. Los
que regresan estn contentos de estar en casa. Pero de alguna manera la
historia ha intervenido fatalmente.
154
sta es una versin del tan familiar sentimiento moderno de
deslocalizacin que aflora crecientemente. No tenemos que viajar lejos
para experimentarlo. Acaso estamos todos en tiempos modernos
despus de la Cada (si seme permite la expresin) en lo que el filsofo,
Heidegger, llam Unheimlichkeit, literalmente no en hogar (101). Como
Lain Chambers elocuentemente seala:
Nunca podemos ir a casa, regresar a la escena primera, al momento
olvidado de nuestro principio y autenticidad, porque siempre hay algo
en el medio. No podemos regresar a la unidad ida, porque slo podemos
conocer el pasado, la memoria, el inconsciente, a travs de sus efectos,
eso es, cuando se los trae al lenguaje y de all nos embarcamos en un
(indeterminable) anlisis. Frente al bosque de signos (Baudelaire)
nos encontramos a nosotros mismos siempre en los caminos cruzados,
sosteniendo nuestras historias y memorias (reliquias seculares, como
las describe Benj amin, el coleccionista) mientras miramos las
constelaciones tensas que stan enfrente de nosotros, buscando el
lenguaje, el estilo que dominar su movimiento y le dar forma. A lo
mejor, se trata ms de una cuestin de buscar estar en casa aqu en el
nico tiempo y contexto que tenemos. (104)
Qu luz ofrecen estos temas de dislocacin para iluminar las
cuestiones de la identidad cultural caribea entonces? Teniendo en
cuenta que sta es una pregunta conceptual y epistemolgica as como
tambin emprica, entonces cmo modifican la experiencia de la
dispora nuestros modelos de identidad cultural? Cmo debemos
conceptualizar o imaginar la identidad, la diferencia y el sentido de
pertenencia, juntos en el mismo espacio conceptual, despus de la dispora?
Puesto que la identidad cultural conlleva tantos acentos de unidad
esencial, unicidad primordial, indivisibilidad y mismidad cmo
debemos pensar identidades que siempre estn inscritas en relaciones
de poder y construidas cruzando lneas de diferencia y disyuncin?
Bsicamente continuamos aplicando aquella visin de sentido
comn segn la cual la identidad cultural esta fijada por el nacimiento,
es parte de la naturaleza, est marcada en los genes a travs del
parentesco y los vnculos de sangre, y es una parte constitutiva de los
ms profundo de nuestro ser. Es impermeable a cosas tan mundanas,
seculares, y superficiales como las pasajeras mudanzas del lugar en el
que uno reside. La pobreza, el subdesarrollo y la falta de oportunidades
155
los legados del Imperio en todas partes pueden obligar a la gente
pobre a emigrar, produciendo la disgregacin y la dispersin; pero
seguimos creyendo de corazn que cada diseminacin comporta la
promesa de un regreso redentor.
Esta frrea interpretacin del concepto de la dispora es con
razn la ms corriente entre la gente del Caribe; se ha convertido en
parte de nuestro reciente y construido sentido del ser colectivo y hoy en
da est profundamente inscrito como un sub-texto en los relatos
nacionalistas. Esta interpretacin est modelada a partir de la historia
moderna de los judos (de quienes se toma la palabra dispora), cuyo
sino en el Holocausto uno de los pocos eventos histricos del mundo,
comparable en barbarie con la esclavitud moderna es bien conocido.
3
Ms significativo para los caribeos, sin embargo, es la versin de la
historia en el Antiguo Testamento. Ah encontramos la analoga, central
en nuestra historia, del pueblo escogido, su captura violenta y la
esclavitud en Egipto, su sufrimiento en Babilonia; el liderazgo
de Moiss, seguido por el Gran xodo; la liberacin del cautiverio, el
regreso a la Tierra Prometida. Esta es la fuente primordial de esa gran
narrativa de libertad, esperanza y redencin del Nuevo Mundo, repetida
una y otra vez a lo largo de la esclavitud: el xodo y el viaje a la libertad.
Esta analoga ha ofrecido a cada discurso emancipatorio de los negros
del Nuevo Mundo su metfora maestra. Muchos creen que esta narrativa
del Antiguo Testamento es mas poderosa para el imaginario popular
de la gente negra del Nuevo Mundo que el relato de la Navidad. De
3
De hecho, constituye lo que para muchos acadmicos es el concepto ideal de la
dispora (ver William Safran). Sin embargo, como J ames Clifford ha sealado,
esta concepcin no da cuenta de la ambivalencia respecto al retorno, de la tendencia
a la asimilacin entre muchas comunidades judas ni de las crticas anti-sionistas de
los propios judos que caracterizaron gran parte de la conciencia diasprica juda.
Es ciertamente debatible si las comunidades judas cosmopolitas del Mediterraneo
(y el Ocano ndico) desde el siglo XI al XIII, el mundo geniza documentado por el
gran historiador de las culturas transnacionales, SD. Goitien, se guiaron en cuanto
comunidad o conjunto de comunidades, primordialmente por un sentido de
pertenencia a una patria perdida. Este desparramado mundo social estaba conectado
mediante formas culturales, relaciones de parentesco, crculos de negocios y
rutas de viajes, as como la lealtad a los centros religiosos de la dispora (en
Babilonia, Palestina y Egipto) (ver Clifford 248).
156
hecho, la misma semana que esta conferencia fue dad en el campus de
Cave Hill de la University of West Indies, el Advocate de Barbados
anticipndose a las celebraciones de la independenciahonr a los
padres fundadores de la independencia de Barbaros, Barrow y
Cameron Tudor con los ttulos de Moiss y Aarn!
En esta metfora, la historia que dado su carcter contingente,
est abierta a la libertad es representada como teolgica, escatolgica
y redentora, retornando a la restauracin de su momento originario,
cicatrizando toda ruptura, reparando cada fisura en este retorno. Para
la gente del Caribe este anhelo fortalecido se ha convertido en una suerte
de mito funcional. Es, claro, una gran visin. Jams se debe subestimar
su poder para mover montaas.
Sin embargo, es tambin una concepcin cerrada, basada en una
definicin exclusiva de tribu, dispora y hogar o patria. Tener una
identidad cultural en este sentido es estar primordialmente en contacto
con un ncleo esencial invariable, sin tempo, uniendo el futuro y el
presente el pasado con una lnea sin rupturas. Este cordn umbilical es
lo que llamamos tradicin, la prueba de la identidad que evidencia la
verdad de sus orgenes, su presencia ante si misma, su autenticidad.
De esta manera, se trata claramente de un mito, con todo el poder real
que los mitos rectores tienen para moldear nuestros imaginarios, influir
sobre nuestras acciones, darle significado a nuestras vidas y sentido a
aquellas historias perdidas u olvidadas.
Los mitos fundacionales son, por definicin, transhistricos; no
simplemente Afuera de la historia sino sobre todo a histrico. Como
Ronald Barthes subrayaba en Myth Today, los mitos transforman la
historia en la naturaleza(Mythologies 129). Ellos tienen la estructura
anacrnica de una doble inscripcin: su poder redentor est en el futuro,
el cual esta aun por venir; pero funcionan adscribiendo lo que predicen
que va a suceder a la descripcin de lo que ya ha pasado y que fue en el
principio. Con todo, la historia, como la saeta del tiempo es, sino lineal,
sucesiva; y la estructura narrativa de los mitos es cclica. As que a
pesar de que los mitos tienen su propio poder y eficacia en el imaginario,
157
si significado es a menudo transformado cuando es traducido
histricamente. Despus de todo, es precisamente una concepcin
mticamente excluyente de la patria lo que ha llevado a los serbios a
rehusar compartir su territorio como lo haban venido haciendo por
siglos con sus vecinos musulmanes en Bosnia y lo que ha justificado
la limpieza tnica en Kosovo. Asimismo, una versin de esta concepcin
mtica de la identidad en la dispora juda y su augurado regreso a
Israel, es el motivo de la disputa con sus vecinos del Medio Oriente, por
el cual los palestinos han pagado un precio muy alto y han sido
expulsados de la que despus de todoparadjicamente tambin en
su patria.
Aqu radica, pues, la paradoja para la cultura caribea y es aqu
donde nuestros problemas empiezan. Nuestra gente no puede vivir sin
esperanza. Pero hay un problema cuando asumimos nuestras Metforas
de esperanza de manera demasiado liberal. Las cuestiones de identidad
cultural en el Caribe no pueden ser pensadas de esta manera teleolgica
(Ver Stuart Hall, Cultural Identity and Dispora).Precisamente por
que en nuestro caso, la identidad es inevitablemente una pregunta
histrica, esos relatos teleolgico han resultado ser tan problemticos e
incomprensibles para la gente del Caribe. Los mitos concentran y
consideran; pero las historias dispersan y descentran. Nuestras
sociedades se componen no de uno sino de muchos pueblos. Sus orgenes
no son nicos sino diversos. Aquellos a quienes les perteneca
originalmente la tierra perecieron en su mayora hace tiempodiezmados
por la servidumbre y las enfermedades. La tierra no puede ser Sagrada
porque fue violada no vaca sino vaciada. Todos los que estn aqu,
originalmente pertenecan a algn otro lado. Lejos de estar en relacin
de continuidad con nuestro pasado, nuestra relacin con la historia
est marcada por los ms horrendos, violentos y abruptos y
desgarradores quiebres. En vez de un pacto de asociacin civil de
evolucin lenta, tan central para el discurso liberal de la modernidad
occidental, nuestra asociacin civil fue inaugurada por un pacto de
voluntad imperial. Lo que ahora llamamos el Caribe naci de nuevo, en
violencia real y simblica. El camino de esta modernidad esta puntuado
158
por la conquista, la expropiacin, el genocidio, la esclavitud, la insercin
forzada en el sistema de plantaciones y el largo tutelaje de la dependencia
colonial. A la Ilustracin le encantaba representar el Nuevo Mundo
como la infancia de la humanidad. Pero acaso haya habido una
gran verdad anticipada en el famoso grabado europeo Vespucio
descubriendo a Amrica (c.1600). All, el encuentro representado no
dista mucho de ser el preludio de una violacin, Amrico Vespucio
avanza con confianza; la imponente y tambin amenazante figura
masculina aparece llevando la insignia de poder mundial ciencia,
conocimiento y religin y sorprendiendo a Amrica, alegorizada
(como de costumbre) como una mujer, atnita y desnuda en su hamaca.
4
Nuestra gente tiene sus races en o ms precisamente, puede
seguirle la pista a sus rutas desde y hacia los cuatro puntos del
globo: provenientes de Europa, frica, Asia y obligados a cohabitar en
el cuarto continente: la escena primaria del Nuevo Mundo. Sus
races/rutas son lo que se quiera, menos puras
5
. La gran mayora
son de ascendencia africana; pero sta es una ascendencia que como
Shakespeare hubiera dicho es north-by-north-west. Sabemos que este
termino, frica, es, de cualquier manera, una construccin moderna
que hace referencia a una variedad de gentes, tribus, culturas y lenguas
cuyo principal punto de origen comn est en la confluencia del
comercio de esclavos. En el Caribe, frica se encontr con los hindes y
los chinos: la servidumbre al lado de la esclavitud. Lo caracterstico de
esta cultura es manifiestamente resultado del ms complejo entretejido
y fusin de diferentes elementos (africanos, asiticos y europeos) en el
crisol de la sociedad colonial. El frica que est presente en esta parte
del mundo es aquello en lo que frica se ha convertido en el Nuevo
Mundo juntamente con elementos sacados de las culturas de Espaa,
Inglaterra, Francia, Holanda, Portugal, India, China, Lbano; esa frica
4
Ver la reproduccin y la discusin sobre la semitica de esta imagen de Stuart Hall,
( The West ). Tambin, inter alia, Peter Mason.
5
Para una aguda exploracin de las consecuencias para la antropologa de la
cultura en movimiento viajes, disporas, cruces fronterizos, hogar lejos del
hogar y otros predicamentos transculturales ver J ames Clifford.
159
ha pasado a travs de la violenta vorgine del sincretismo colonial,
hacia una hibridez fraguada en la olla colonial.
Este resultado hbrido no puede ser desagregado, ni separados
sus elementos originales autnticos. El miedo a que esta condicin,
de alguna manera, haga de la cultura caribea un mero simulacro o
una imitacin mediocre de la cultura de los colonizadores nos ha
perseguido con sus amenazas de fragmentacin y prdida, pero en
realidad no nos debe detener. La lgica cultural en juego aqu es
indiscutiblemente otra: me refiero obviamente a una lgica criolla o
transcultural, tal como Mary Louise Pratt usa el trmino, siguiendo la
tradicin de algunos de los mejores ensayos terico-culturales de la
regin
6
. Segn ella, mediante la transculturacin grupos subordinados
o marginales seleccionan e inventan materiales transmitidos a ellos
por una cultura metropolitana dominante. Es un proceso de zona de
contacto, un trmino que evoca el espacio y co-presencia temporal de
sujetos previamente separados por disyunciones geogrficas e histricas
() cuyas trayectorias ahora se interceptan. Esta perspectiva es
dialgica en la medida en que est interesada en cmo el colonizado
produce al colonizador as como en el proceso inverso. El concepto
est basado en la co-presencia, interaccin, trabazn de saberes y
prcticas, a menudo (y en el caso del Caribe, debemos decir siempre) en
medio de relaciones de poder radicalmente asimtricas (Pratt 6,7).
7
Transculturacin y creolization conforman la lgica disyuntiva que la
colonizacin y la modernidad occidental introdujeron en el mundo.
Esa entrada en la historia es lo que despus de 1942 hizo del mundo
6
Ver inter alia, Fernando Ortiz, Cuban Counterpoint; Edouard Glissant, Le discours
antillais; Edward Kamau Brathwaite, The development.
7
Refiriendose a la idea de Paul Gilroy sobre The Black Atlantic , J ames Clifford nos
recuerda que alguna versin de esta tensin utpica / distpica est presente en
todas las culturas de dispora. Empiezan con el desarraigo y la prdida. Ellos estn
familiarizados con el exilio, con el terror al que (por ser forasteros) estn
expuestos: a la polica, el linchamiento y la masacre. Al mismo tiempo, las culturas
de la dispora luchan por mantener una comunidad, preservando y recobrando
selectivamente tradiciones, haciendo versiones y modificando a la madida esas
tradiciones en situaciones nuevas, hbridas y a menudo antagnicas (263).
160
una empresa profundamente injusta si bien global, convirtiendo a la
gente del Caribe en lo que David Scott, en un ensayo indito, ha descrito
recientemente como conscriptos de la modernidad
A comienzos de los aos noventa realic Redemption Song: Seven
Programmes On Caribbean Culture, una serie de televisin para la BBC,
sobre las diferentes culturas tributarias dentro de la cultura caribea.
En las visitas que hice relacionadas con la serie, lo que me asombr fue
la presencia de los mismos elementos y rastros bsicos (semejanzas),
pero combinados de manera nica en diferentes configuraciones propias
de cada lugar (diferencias). Sent a frica cercana a la superficie en
Hait y en Jamaica. La forma como los dioses africanos han sido
sintetizados con los santos cristianos en el complejo universo del vud
haitiano es una mezcla particular slo encontrada en el Caribe y
Latinoamrica aunque hay formas anlogas donde quiera que
sincretismos comparables surgieron en los albores de la colonizacin.
El estilo de las pinturas nativistas haitianas a menudo descrito como
primitivo es de hecho la ms compleja representacin en trminos
imaginativos de esta doble conciencia religiosa. El distinguido pintor
haitiano Andr Pierre a quien filmamos antes de empezar su trabajo
elev una oracin a las deidades tanto del vuduismo como del
cristianismo. Pierre, como el pintor jamaiquino Bro. Everald Brown,
vea la pintura como una labor esencialmente visionaria y espiritual.
Mientras pintaba, nos cant la historia de sus lienzos con santos
negros de blanco y viajeros cruzando El Ro.
Me sent cercano a Francia en Hait y en Martinique, aunque a dos
Francias diferentes: en Hait, a la Francia del Viejo Imperio, a la
que la Revolucin Haitiana hizo poner de rodillas en esa explosiva
fusin de demanda por la libertad entre la resistencia de los esclavos
africanos y las tradiciones republicanas francesas, bajo Toussaint
LOuverture; en Martinique, a la Francia del Nuevo Imperio del
republicanismo, del gaullismo, de lo parisino chic atravesado por la
transgresin del estilo negro y las complejas afiliaciones de Fanon y
Cesaire con y contra lo francais. En barbados, como esperaba, me
sent ms cerca de Inglaterra, y de su subestimada disciplina social
161
como me senta (pero ya no) ocasionalmente en Jamaica. Los hbitos
particulares, costumbres y etiqueta social de Barbados son claramente
una traduccin a travs de la esclavitud africana de la cultura ntima y
a pequea escala de las plantaciones que reorganizaron el paisaje de
Barbados. En Trinidad, me sent cercano, sobre todo, a las tradiciones
complejas del Oriente en Occidente: reinas de carnavales de la
India, roti en la sabana, velas de Diwali brillando en la oscuridad de
San Fernando, y la inconfundible alternancia catlica espaola de
pecado-contriccin-y-absolucin (el martes la mscara de Shrove,
seguida por la misa del mircoles de ceniza). En todas partes, hibridez,
diffrance.
El concepto cerrado de la dispora descansa en una concepcin
binaria de la diferencia. Se funda en la construccin de una frontera
excluyente, en una concepcin esencializada de la alteridad del Otro
y en una oposicin firme entre el adentro y el afuera. Pero las
configuraciones sincretizadas de la identidad de la cultura caribea
requieren de la nocin de diffrance de Derrida es decir, de diferencias
que no funcionen mediante binarismos, de fronteras lbiles que no aslen
sino que se plieguen como places de passage, y de significados
posicionales y relacionales, siempre en fuga a lo largo de un espectro
sin principio ni fin. Sabemos que la diferencia es esencial para el
significado, y el significado crucial para la cultura. Pero en una movida
profundamente contra-intuitiva, los lingistas modernos despus de
Saussure insisten en que el significado no puede ser fijado de manera
definitiva. Inevitablemente siempre hay un deslizamiento o fuga
del significado en la amplia semiosis de las prcticas culturales de
significacin, como quiera que lo que parece fijo contina siendo
dialgicamente re-apropiado. La fantasa de un significado final
permanece asediada por una falta o por un exceso, pero de todos
modos nunca es alcanzable en la plenitud de su propia presencia. Como
Bakhtin y Volosinov arguan:
La multi-acentuacin social del signo ideolgico es un aspecto crucial
(Y) y es gracias a esta interseccin de acentos que un signo mantiene
su vitalidad y dinamismo y su capacidad de desarrollo. Un signo que
ha sido retirado de entre las presiones de la lucha social () pierde
162
inevitablemente su fuerza, degenerando en la alegora y convirtindose
en el objeto no de una inteligibilidad social viva de una comprensin
filolgica. (23)
En esta concepcin, los polos binarios de sentido y sinsentido
son constantemente indeterminados por lo ms laxo y fluido proceso
de la produccin de significados a travs de la traduccin. Esta
lgica cultural ha sido descrita por Kobena Mercer como una esttica
diasprica:
A lo largo de una variedad de formas culturales hay una poderosa
dinmica sincrtica que se apropia crticamente de elementos de los
cdigos maestros de las culturas dominantes y los creoliza,
desarticulando unos signos dados y re-articulando de otra manera sus
significados simblicos. La fuerza subversiva de esta tendencia
hibridizante es ms aparente al nivel del propio lenguaje (incluyendo
lenguaje visual) donde los creoles, patois y negros ingleses descentralizan,
desestabilizan y carnavalizan la dominacin lingstica del ingls
el lenguaje nacional del amo mediante inflexiones estratgicas, re-
acentuaciones y otras movidas performativas en cdigos semnticos,
sintcticos y lxicos. (Mercer 63-4)
La cultura caribea es esencialmente motivada por esta esttica
diasprica. En trminos antropolgicos, la cultura es irremediablemente
impura. Esta impureza, muy a menudo construida como una pesada
carga y desventaja, es en s una condicin necesaria de su modernidad.
Salman Rushdie adverta en una ocasin que la hibridez, la impureza,
la entremezcla, la transformacin que producen las nuevas e inesperadas
combinaciones de seres humanos, culturas, ideas, polticas, pelculas,
canciones es el medio por el cual lo novedoso irrumpe en el mundo
(Imaginary Homelands). Esto no quiere decir que los elementos en una
formacin sincrtica se ubiquen en una relacin de igualdad. Esas
relaciones siempre estn desigualmente inscritas por relacin de poder
entre las cuales y por encima de todas, estn las relaciones de
dependencia y subordinacin sostenidas por el colonialismo. Los
momentos de la independencia y el poscolonialismo, en los cuales estas
historias imperiales permanecen, activamente retrabajadas, son
entonces momentos necesarios de la lucha cultural, de revisin y re-
apropiacin. Sin embargo, esta re-configuracin no puede ser
representada como un regreso a donde estbamos antes puesto que como
163
nos lo recuerda Chambers siempre hay algo en el medio. Este algo
mas es lo que hace del Caribe lo que de hecho es, el caso por excelencia
de una dispora moderna.
Si el Caribe en si una dispora, entonces la relacin entre las
culturas del Caribe y sus disporas no pueden ser adecuadamente
conceptualizada en trminos de un iter del origen a la copia, del principio
primero al plido reflejo. Tiene que ser entendida como el movimiento
de una dispora a otra. Aqu, el marco nacional no ayuda mucho. Los
estados-nacin imponen sus rgidas fronteras en espacios donde se
supone que las culturas se desarrollan. Esa fue la relacin primordial
entre las polticas de la nacin soberana y sus comunidades
imaginadas en la era del dominio de los Estados-nacin europeos. Fue
tambin el marco en las polticas nacionalistas de construccin de los
Estados-nacin en el Caribe despus de la Independencia. La cuestin
en juego es ahora si el Estado-nacin todava ofrece un marco til pata
el entendimiento de los intercambios culturales entre las disporas
negras.
Aqu debemos plantearnos el asunto en el problemtico contexto
de la globalizacin .La globalizacin no es por supuesto como a
menudo se la representa un fenmeno nuevo. No es muy peculiar
decir que el Caribe mismo es el producto de una cierta forma de
globalizacin. La historia de la globalizacin coincide temporal y
espacialmente con la era delas exploraciones y conquistas europeas y
de la formacin de un mercado mundial capitalista, y tiene afiliaciones
cercanas con lo que pensamos como los estadios formativos de la
Modernidad. Las fases tempranas de la llamada historia global
fueron sostenidas por la tensin entre dos polos conflictivos la
heterogeneidad del mercado global y la fuerza centrfuga del Estado-
nacin que establecieron entre ellos uno de los ritmos fundamentales
del temprano sistema mundial capitalista.
8
El Caribe fue de hecho uno
de sus escenarios claves, en donde fue peleada y lograda la
8
Sobre este particular ver The National and the Universal de Immanuel Wallerstein
(en Anthony King: Cultura, Globalitation, and the World System).
164
estabilizacin del sistema global de Estado-nacin europea en una serie
de empresas y establecimientos imperiales. El apogeo del imperialismo
a finales del siglo XIX, dos guerras mundiales y la independencia
nacional y los movimientos de descolonizacin en el siglo XX marcaron
el cenit y el punto terminal de esta fase, que ahora est rpidamente
acercndose a un cierre.
Las formas modernas de la globalizacin han adquirido una nueva
intensificacin y generado nuevas formas con caractersticas propias
que la distinguen. Los desarrollos globales por encima y por debajo del
nivel del Estado-nacin han indeterminado paulatinamente el alcance
y capacidad de maniobra de los estados nacionales, y con ello, el grado
y capacidad comprehensiva las pretensiones panpticas de su
imaginario. De cualquier manera, las culturas siempre han rehusado
ser perfectamente acorraladas dentro de las fronteras nacionales. Ellas
transgreden los lmites polticos nacionales. La cultura caribea en
particular no ha sido favorecida por el marco nacional. La imposicin
de fronteras nacionales dentro del sistema imperial fragment la regin
en entidades lingsticas y nacionales separadas y extraas entre s. La
regin no se ha recuperado de esta imposicin. El marco alternativo del
Atlntico negro, propuesto por Paul Gilroy es una poderosa contra-
narrativa a la insercin discursiva del Caribe en los relatos nacionales
europeos, que revela los intercambios laterales y semejanzas
familiares a lo largo y ancho de toda la regin, lo cual la historia
nacionalista oscurece.
La nueva fase de la globalizacin posterior a los aos setenta por
supuesto est todava profundamente enraizada en las disparidades
estructurales de la riqueza y poder. Pero sus formas, aunque dispares,
son ms globales en su operacin y planetarias en su perspectiva,
con intereses corporativos transnacionales, des-regulacin de los
mercados mundiales y flujo global de capital, tecnologas y sistemas de
comunicacin que transcienden y sacan del juego al marco del viejo
estado-nacin. Esta nueva fase transnacional del sistema tiene su
centro cultural en todas y en ninguna parte. Ha devenido
descentrando. Esto no quiere decir que carezca de poder o que el
165
estado nacin no tenga ningn rol en esta fase, sino que ese rol ha sido
en muchos aspectos subordinado a ms amplias operaciones
sistemticas globales. La emergencia de las formaciones
supranacionales como la Comunidad Europea constituye un testimonio
de la actual erosin de la soberana nacional. La indudable posicin
hegemnica de los Estados Unidos en este sistema est relacionada no
con su estatus de Estado-nacin sino con sus ambiciones y su rol global
y neoimperial.
Es entonces importante ver esta perspectiva diasprica en la cultura
como subversiva de los modelos culturales tradicionales orientados
por la nacin. Como sucede con otros procesos globalizadores, la
globalizacin cultural es, en sus efectos, desterritorializadora. Sus
comprensiones del espacio-tiempo, impulsadas por nuevas tecnologas,
aflojan el lazo entre cultura y lugar. Evidentes disyunciones del tiempo
y del espacio son sbitamente reunidas, sin arrasar con sus ritmos y
temporalidades diferenciales. Claro que las culturas tienen sus
localizaciones, pero ya no es fcil sealar su origen. Aquello que
podemos cartografiar es ms afn aun proceso de repeticin-con-diferencia,
o de reciprocidad-sin-gnesis. En esta perspectiva, las identidades negro-
antillano-britnicas no son una imitacin plida ni un reflejo apagado
de una verdadera caribeidad original destinada a apagarse
paulatinamente. Son el resultado de su propia y relativamente autnoma
formacin. Sin embargo, la lgica que las informa comporta los mismos
procesos de transculturacin, sincretizacin y diasporizacin, que
produjeron las identidades caribeas, slo que ahora esos procesos
funcionan en un marco espacio-temporal diferente, en un cronotopo
distinto, en el tiempo de la diffrance.
La msica y la subcultura del dancehall en Inglaterra que por
supuesto tom mucho de, y fue inspirada por, la msica y la subcultura
dancehall de Jamaica tiene ahora su propia variante negro-britnica, y
sus propias localizaciones nativas. La reciente pelcula dancehall
Babymother (1998) de Julian Henriques (hijo de un reconocido
antroplogo jamaiquino radicado en Londres) est localizada
autnticamente en la zona racialmente mixta de Harlesden, en las
166
calles y los clubes, los estudios de grabacin y escenarios reales, y en la
vida de la calle y de las zonas peligrosas de North London. Las tres
muchachas ragga, sus protagonistas, van de compras buscando sus
exticos vestidos a otro suburbio londinense, Southall, conocido
familiarmente como la Little India. Estas diffrances no dejan de tener
efectos reales. A diferencia de las representaciones clsicas del dancehall
en otras partes, esta pelcula realiza una cartografa de las luchas de las
tres muchachas para hacerse disc-jokeys de dancehall ragga, y por lo
tanto, la pelcula trae al centro narrativo el incmodo asunto de la
poltica sexual y de gnero en la cultura popular jamaiquina, mientras
que otras versiones an encubren este asunto detrs de una mampara
cultural nacionalista. El documento flmico The Darker Side of Black de
Isaac Julien tiene tres locaciones Kingston, Nueva York y Londres y
acaso es su relativa libertad de espacio lo que le permite enfrentar la
profunda homofobia comn en las diferentes variantes del gangsta rap
sin caer en el lenguaje infame de la violencia innata que hay en el
negro que trastorna al periodismo amarillista britnico.
El dancehall es hoy una forma musical diasprica naturalizada,
una de las muchas expresiones de msica negra que se gana los
corazones y las almas de algunos muchacos blancos wannabe (esto es
wannabe black!
9
) de Londres, que hablan una mezcla aviesa de
patois de Trench Town, hip-hop de Nueva York e ingls de muelle de las
riveras del Tmesis,y para quienes el estilo negro es simplemente el
equivalente simblico de la credibilidad callejera moderna. Por supuesto,
stos no son la nica variedad en el jardn de la juventud britnica.
Tenemos los skinhead, tatuados con esvsticas y habitantes de suburbios
blancos abandonados como Ethan, quienes practican sus violentas
maniobras tambin de manera global en partidos internacionales de
ftbol; cinco de estos apualaron de muerte en una parada de autobs
de South London a Stephen Lawrence, un adolescente negro,
simplemente porque ste se atrevi a hacer un cambio de autobs en su
9
Contraccin oral de want-to-be (querer ser). N.de T.
167
territorio.
10
Lo que se conoce en Londres como Jungle music es otro
cruce hbrido original (de los tantos que ha habido desde las versiones
britnicas de Ska, Soul negro,Two-Tone y reggae roots) entre dub
jamaiquino, hip-hop de la Avenida Atlntica, gangsta rap y msica white-
techno (de la misma manera que el bangra y el tabla-and-bass son cruces
musicales entre rap, techno y la tradicin clsica de la India).
Los intercambios cosmopolitas- vernculos le permiten a las
tradiciones de msica popular del tercer y del primer mundo
fertilizante entre s, y han construido un espacio simblico donde la
denominada tecnologa electrnica avanzada se encuentra con los llamados
ritmos primitivos, donde Harlessden se convierte en Trench Town. En
esos intercambios, no hay un origen rasteable, excepto a lo largo de una
cadena tortuosa y discontinua de conexiones. La proliferacin y
diseminacin de formas musicales hbridas y sincrticas no puede ya
ser capturada en el modelo centro/periferia, o basarse en una nocin
nostlgica y exotizada de recuperacin de ritmos antiguos. Esa
diseminacin diasprica de la msica en formas nuevas y
completamente modernas mediante la extraccin de los materiales y
formas de muchas tradiciones culturales fragmentadas es la historia
de la produccin de la cultura. De todas formas, su modernidad debe
resaltarse. En 1998, el Institute for the International Visual Arts y la
Whitechapel Gallery organizaron la primera retrospectiva importante del
artista visual caribeo Aubrey Williams (1926-1990). Williams naci
en Guyana, donde trabaj por muchos aos como oficial de asuntos de
agricultura. Subsecuentemente vivi y pint en diferentes momentos de
se carrera en Inglaterra, Guyana, Jamaica, y Estados Unidos. Sus pinturas
recogen una variedad de estilos del siglo XX, desde el figurativo e
iconogrfico hasta la abstraccin. Su trabajo ms importante expresa
10
La investigacin official del crimen dirigida por sir William Macpherson que se
convoc despus de cinco aos y solo a consecuencia de los esfuerzos heroicos
de sus padres Doreen y Neville Lawrence y de un pequeo grupo de simpatizantes
negros fue un evento pblico, un proceso clebre en 1998 y marc un cambio
en las relaciones raciales britnicas. El juez encontr culpable a la polica
metropolitana de racismo institucional(vase el reporte de Macpherson).
168
una amplia gama de influencias formales y fuentes de inspiracin
mitos guyaneses, artefactos, paisajes y motivos mayas y precolombinos,
selva, pjaros y figuras animales, el muralismo mejicano, las sinfonas
de Shostakovich y las formas expresionistas abstractas del modernismo
norteamericano y britnico de las posguerra. Sus pinturas desafan
cualquier intento de caracterizacin del artista como simplemente
caribeo o britnico. Sus lienzos vibrantes y explosivamente coloridos,
con sus formas csmicas y trazos imprecisos de formas y figuras,
encajadas tenue pero sugestivamente en las superficies abstractas,
claramente pertenecen y son parte esencial de la historia del modernismo
britnico, aunque jams hayan sido oficialmente reconocidas como tales.
Sin duda, para algunos sus coqueteos con la msica europea y con la
abstraccin cualifican sus credenciales de pintor caribeo. Empero, es
la conjuncin de los dos impulsos, su posicin de traductor entre dos
mundos, numerosas estticas, muchos leguajes, lo que lo eleva a la
condicin de un artista sobresaliente, original y formidablemente
moderno. En el catlogo de la retrospectiva, el crtico de arte Guy Brett
dice:
Por supuesto que la sutileza del asunto la complejidad de la historia
que est por ser escrita es que el trabajo de Aubrey Williams tendra
que ser considerado en tres diferentes contextos: el de Guyana, el de la
dispora guyanesa y antillana en Inglaterra, y el de la sociedad britnica.
Estos contextos tendran que ser considerados hasta cierto punto de
manera separada y en sus complicadas interrelaciones, afectadas por
las realidades del poder. Y todo tendra que ser ajustado en relacin con
el deseo del propio Williams de ser simplemente un artista
contemporneo y moderno, igual a cualquier otro. En un determinado
momento l pudo decir. Yo no he gastado mucha energa en este
asunto de las races Le he puesto atencin a cientos de cosas
diferentes por qu debera aislar en una filosofa? y en otra ocasin,
el meollo de la cuestin inherente a mi trabajo desde que yo era nio ha
sido el dilema humano, especficamente en relacin con la situacin de
Guyana. (Brett 24)
Entonces, qu pasa con todos esos esfuerzos para reconstruir las
identidades regresando a sus fuentes originales? Son vanas estas
luchas de recuperacin cultural? Todo lo contrario. La reelaboracin
de frica en el entramado caribeo ha sido el ms fuerte y subversivo
elemento cultural de nuestra poltica en el siglo xx; y ciertamente, su
169
capacidad para trastornar el establecimiento nacionalista de la pos-
independencia no est acabada. Pero fundamentalmente no porque
estemos conectados con nuestro pasado y herencia africanos por una
cadena irrompible a lo largo de la cual una cultura africana singular
(esencia de lo africano) haya pasado sin cambios de generacin en
generacin, sino gracias a cmo hemos venido a producir de nuevo
frica, dentro de la narrativa del Caribe. En cada coyuntura pinsese
en el Garveyismo, en Hibbert, en el rastafarismo, la nueva cultura
popular urbana ha sido un asunto de interpretar frica, reinventar
frica, de lo que frica puede representar para nosotros despus de y en
la dispora.
Antropolgicamente, este asunto ha sido tratado en trminos de
supervivencias. Los signos y las huellas de esa presencia estn por
supuestos en todas partes. frica vive no solamente en la retencin de
palabras africanas y estructuras sintcticas del lenguaje o en los patrones
rtmicos de la msica, sino en la manera en que el discurso africano ha
definitivamente afectado, inflexionado y subvertido la forma en que la
gente del Caribe habla, la forma en que se ha apropiado del ingls (y del
espaol, del francs, etc.) es decir, de la lengua matriz. Vive en la manera
en que cada congregacin cristiana caribea, compenetrada con cada
lnea del Moody y del himnario Sankey, sin embargo, arrastra y alarga
la marcha de Onward Christian Soldiers cediendo a un ritmo corporal
y a registro vocal mas raigal. frica est viva, sana y salva de la dispora.
Pero no es aquella frica de los territorios oscurecidos por el cartgrafo
colonial, de los cuales fueron arrebatados tantos esclavos, ni el frica
de hoy en da, que es por lo menos cuatro o cinco continentes plegados
en uno, con sus formas de subsistencias destruidas y sus gentes
ajustadas estructuralmente en una devastadora pobreza moderna. El
frica viva, sana y salva en esta parte del mundo es lo que frica ha
venido a ser en el nuevo mundo.
Igualmente significativo, entonces, es la manera en que esta frica
provee recursos para sobrevivir el ahora, historias alternativas a aquellas
impuestas en el dominio colonial y materias primas para ser
170
reformuladas en formas y patrones culturales distintos y nuevos. Desde
esta perspectiva, las supervivencias en su forma original son
masivamente excedidas por los procesos de traduccin cultura. Como
Sarat Maharaj nos recuerda:
La traduccin, como la plantea Derrida, no es, en absoluto, algo como
comprar, vender o intercambiar, aunque ha sido convencionalmente
figura en esos trminos. No se trata de enviar trozos substanciosos de
significado de un lado de la barrera lingista a la otra como con
paquetes de comida rpida despachados en forma de combos para
llevar. El significado no es un readymade, una cosa mueble que pueda
ser acarreada al otro lado. El traductor est obligado a construir el
sentido en el leguaje primero y luego entender y disearlo por segunda
vez en los materiales del lenguaje en el cual l o ella lo estn ofreciendo.
Las lealtades del traductor estn entonces divididas y contrapuestas.
l o ella tiene que ser fiel a la sintaxis, sentimiento y estructura del
lenguaje de origen, y fiel al lenguaje de la traduccin () Nos enfrentamos
a una escritura doble, lo que puede ser descrito como una lealtad
prfida () en el efecto Babel de Derrida (31)
De hecho, cada movimiento social significativo y cada desarrollo
creativo de las artes en el Caribe en el siglo xx ha comenzado o incluido
en este momento de traduccin del reencuentro con las tradiciones
afrocaribeas. La razn no es que frica sea un punto antropolgico de
referencia fijo; el proceso diasporizador es marcado en su
funcionamiento por la referencia prfidamente leal, del modo en que frica
fue apropiada en, y transformada por, los sistemas de plantacin del
Nuevo Mundo. La razn es que frica es el significante, la metfora,
para esa dimensin de nuestra sociedad e historia que ha sido
masivamente suprimida, sistemticamente deshonrada y negada una
y otra vez, y que pese a todo lo que ha acontecido, permanece. sta es la
dimensin que Frantz Fanon llam el hecho de la negritud.
12
En el
Caribe, pese a todo, la raza contina siendo el secreto culpable, el
cdigo escondido, el trauma indecible. frica la ha hecho decible como
una condicin social y cultural de nuestra existencia.
11
Sobre la antropologa de las disporas africanas en Amrica, ver el artculo de
David Scott.
12
se es el ttulo de uno de los mas importantes captulos de Black Skin, White Masks
de Fanon.
171
En la formacin cultural del Caribe, lo blanco, europeo, occidental,
las huellas del colonizador estuvieron siempre posicionados como el
elemento predominante, el aspecto con voz; lo negro, africano,
esclavizado, las huellas mltiples del colonizado fueron siempre
silenciadas, subterrneas y subversivas, regidas por una lgica
diferente, siempre posicionada por medio de la subordinacin y la
marginalizacin. Las identidades formadas en esta matriz de
significados coloniales fueron construidas de manera que se anulara y
desautorizara cualquier compromiso con las historias reales de nuestra
sociedad y con sus raices culturales. Los enormes esfuerzos hechos
atravs de los aos, no solo por acadmicos sino por practicantes de la
cultura, para poner juntas las piezas de esas fragmentarias y a menudo
ilegales rutas al presente y para reconstruir sus genealogas
inexpresadas, constituye el trabajo de base requerido para darle sentido
a la matriz interpretativa y a las imgenes propias de nuestra cultura y
para hacer visible lo invisible. se es el trabajo de traduccin que el
significante africano pone en accin, y el trabajo de lealtad prfida
que en ste momento pos-nacionalista se requiere de los artistas del
Caribe.
La lucha por redescubrir las races africanas entre las
configuraciones complejas de la cultura caribea, y por expresar a travs
de ese prisma los desgarramientos del transporte, esclavitud,
colonizacin, explotacin y racializacin, produjo la nica revolucin
exitosa en el Caribe anglosajn en este siglo la llamada revolucin
cultural de 1960 y la conformacin del sujeto negro caribeo. En
Jamaica, por ejemplo, sus rastros son encontrados an en miles de
lugares no estudiados en congregaciones religiosas de todo tipo,
formales e irregulares; en las voces marginalizadas de pastores y
profetas populares callejeros, muchos de ellos declarados dementes ;
en los cuentos populares y las formas narrativas orales; en ocasiones
ceremoniales y ritos de pasaje; en los cuentos populares y las formas
narrativas orales; en ocasiones ceremoniales y ritos de pasaje; en la
nueva lengua, msica y ritmo de la cultura urbana popular, as como
tambin en la poltica y tradiciones intelectuales, en el garveyismo,
172
etiopianismo, revivalism y rastafarianismo. Se mir hacia ese espacio
mtico de Etiopa, donde por mil aos reinaron reyes negros, y donde
existi una congregacin cristiana cientos de aos antes que la
cristianizacin en Europa occidental. Pero, como movimiento social,
naci, hasta donde sabemos, precisamente en ese lugar decisivo pero
ilocalizable cercano al hogar donde se encontraron las propuestas de
regreso y separatismo del Marcus (Moziah) Garvey (1887-1940) con las
prdicas del reverendo Joseph Nathaniel Hibbert y las fantasas
alucinadas del profeta Alexander Bedward, destinado para ese espacio
ampliamente politizado donde poda hablar por esos si se me perdona
la expresindesposedos por la independencia!
Como ocurri con todos estos movimientos, el rastafarianismo se
present como un regreso fue a nosotros mismos. Y al hacerlo produjo
a frica de nuevo en la dispora. Ese movimiento incorpor muchas
fuentes perdidas del pasado. Pero su relevancia se basa en la
extraordinaria prctica de leer la Biblia de su tradicin subversiva, es
decir a travs de sus heterodoxias, sus versiones apcrifas leyendo
contra el grano, desde abajo, volviendo el texto en contra de s mismo.
La Babilonia de la que hablaba el rastafarismo, el lugar donde su gente
estaba an sufriendo, no quedaba en Egipto sino en Kingston y mas
tarde el nombre fue sintagmticamente extendido para incluir a la polica
metropolitana, en Brixton, Handsworth, Moss Side y Notting Hill. El
rastafarismo jug un papel crucial en el movimiento moderno que por
primera vez concibi a Jamaica y otras sociedades caribeas como
culturas inexorablemente negras. En una traduccin posterior, esta
extraa doctrina y discurso salv a los jvenes espritus de la segunda
generacin de emigrantes caribeos en las ciudades Britnicas en los
aos sesenta y setenta y les ofreci un motivo de orgullo y mecanismos
de comprensin de s mismos. En trminos de Frantz Fanon, descoloniz
sus mentes.
Al mismo tiempo, vale la pena recordar el hecho incmodo de que la
naturalizacin del trmino descriptivo negro para todo el Caribe,
o su equivalente afro-caribeo para todos los emigrantes de las West
Indies en el extranjero ejerce su propia clase de silenciamiento en nuestro
173
nuevo mundo transnacional. Un joven artista de Trinidad, Steve Auditt,
ha vivido y trabajado en los Estados Unidos, Inglaterra y lo que l
describe como la sacarotopia de Trinidad. l se describe a s mismo
como un hombre artista americano/britnico de la post-independencia
educado cristiano, de Trinidad, de la India, criollo de las West Indies
cuyo trabajo en forma escrita e instalaciones navega por el terreno
difcil entre lo visual y lo verbal l habla de este tema directamente en
una de sus piezas recientes para su diario on-line El enigma de
sobrevivir
Afrocaribeo es el termino-cobija para cualquier caribeo en
Inglaterra. De verdad. Es tan serio que muchas personas cultas de
aqu me dicen, Usted es del Caribe, cmo es que usted ni siquiera
es negro, y parece asitico () Yo creo que el trmino Afro-caribeo
es un nombre dado por los britnicos y de pronto destinado a
representar la imagen de la mayora de los emigrantes antillanos
que vinieron aqu en el periodo de la posguerra. Y es usado para
marcar y recordar sus pasados: la poltica y horrores de la esclavitud,
la clasificacin europea de los africanos como seres ultra-inferiores,
la fragmentacin y la prdida de cultura pero con deseos de
negociar una nueva condicin de lo Afro en este lugar diasprico
() En esta (ltima) especificidad yo puedo lidiar con lo Afro-
caribeo () pero no cuando es usado como ndice privilegiado de
horror, para ubicar y centrar todos las otras historiografas de
subalternidad caribea bajo la afrofilia del caribeo aqu en Inglaterra
() Trinidad tuvo su historia de servidumbre de gente de la India en
campos apartheid de trabajo por lo menos por el mismo tiempo que
tuvo esclavitud organizada. (Ouditt 9)
Lo que sugieren estos ejemplos es que la cultura no es slo un viaje
de redescubrimiento, ni un itinerario del regreso. No es arqueologa.
La cultura es produccin. Tiene sus materias primas, sus recursos, su
trabajo-de-produccin (work-of-production). Depende del conocimiento
de una tradicin como del cambio de lo mismo y de un conjunto
efectivo de genealogas (ver Paul Gilroy). Pero lo que este detour a travs
del pasado hace es habilitarnos, a travs de la cultura, para producirnos
174
a nosotros mismos de nuevo, como un nuevo tipo de sujetos. Entonces,
no se trata tanto de la pregunta acerca de qu hacen de nosotros nuestras
tradiciones, sino qu hacemos nosotros con y de nuestras
tradiciones. Paradjicamente, nuestras identidades culturales, en
cualquier forma terminada, estn enfrente de nosotros. Siempre estamos
en un proceso de formacin cultural. La cultura no es una forma de
ontologa, de ser, sino de llegar a ser.
En sus formas presentes, aceleradas e intensas, la globalizacin est
ocupada desenredando y subvirtiendo an ms los modelos culturales
esencializantes y homogenizadores, propios y heredados, deshaciendo
los lmites y en el proceso descifrando la oscuridad del propio
Iluminismo de Occidente. Las identidades, que se pensaba estables y
organizadas, estn viniendo a llorar en las rocas de una diferenciacin
proliferante. A todo lo largo y lo ancho del planeta, el llamado proceso
de migraciones libres y forzadas est cambiando la composicin,
diversificando las culturas y pluralizando las identidades culturales
de la vieja predominante nacin-Estado de los antiguos poderes
imperiales, e inclusive del propio globo.
13
El flujo irregulado de gente y
culturas es tan extendido como imparable en la medida en que est
patrocinado por los flujos de capital y tecnologa. Lo anterior inaugur
un nuevo proceso de minoritizatin en las viejas sociedades
metropolitanas en las cuales una cultura homognea ha sido asumida
tcitamente por mucho tiempo. Pero estas minoras no son de manera
efectiva reducidas a guetos; no se mantienen por mucho tiempo como
establecimientos enclaves. Esas minoras toman parte de la cultura
dominante en un muy amplio frente. Pertenecen, de hecho, a un
movimiento transnacional, y sus conexiones son mltiples y laterales.
Ellas marcan el final de una modernidad definida en trminos
exclusivamente occidentales.
De hecho hay dos procesos opuestos funcionando en las formas
contemporneas de globalizacin, que en s mismo es un proceso
contradictorio. Por una parte, tenemos las fuerzas dominantes de la
13
Ver sobre este punto, Modemity at Large de Arjun Appadurai.
175
homogeneizacin cultural. A causa de su poder en el mercado cultural
y su domino de los flujos de capital y tecnologa, la cultura occidental,
y ms especficamente la cultura norteamericana, amenaza con aplastar
a los que llegan, imponiendo una univocidad cultural
homogeneizadora; esto es lo que ha sido llamado la macdonalizacin
o la nikeizacin de todo, y cuyos efectos se ven en todo el mundo,
incluyendo la vida popular del Caribe. Pero, junto con esta
homogeneizacin, hay procesos que lenta y gradualmente estn
descentrando los modelos occidentales, llevando a una diseminacin
de diferencia cultural en todo el orbe.
Estas tendencias otras no tienen (an) el poder para desafiar y
rechazar frontalmente las primeras. Pero s tienen en todas partes la
capacidad para subvertir y traducir, para negociar y naturalizar (por
apropiacin creativa) la arremetida de la cultura global sobre culturas
ms dbiles. Y como el nuevo mercado de consumo global depende
para su efectividad precisamente de que estas culturas sean
localizadas, hay una suerte de forcejeo en lo que pueda parecer a
primera vista como simplemente local. En estos das, lo simplemente
local y lo global estn coligados; no porque el ltimo sea lo local
funcionando a travs de efectos bsicamente globales, sino porque cada
uno es la condicin de existencia del otro. Alguna vez la modernidad
fue transmitida desde un centro. Hoy, no tiene tal centro. Las
modernidades estn en todas partes; han tomado acentos vernculos.
El destino y la fortuna de los campesinos ms simples y de los ms
pobres agricultores en la ms remota esquina del mundo dependen de
los cambios no regulados del mercado global-y, por esa razn, l o ella
es ahora un elemento esencial, y parte de cada clculo global. Los
polticos saben que los pobres no podrn ser cercenados de, o definidos
afuera de, esta modernidad. No estn dispuestos a ser enclaustrados
para siempre en una tradicin inmutable. Estn determinados a
construir su propia clase de modernidades vernculas, y stos son
los significantes de una nueva clase de conciencia transnacional,
inclusive pos-nacional y transcultural.
176
Esta narrativa no tiene asegurado un final feliz. En las viejas
naciones-Estado, a muchos que estn profundamente afincados en las
ms puras formas de concepcin nacional de la identidad, la actual
erosin de estas formas los saca literalmente de quicio. Sienten que todo
su universo est amenazado por el cambio, y que se desploma enfrente
de sus narices. Las diferencias culturales de una clase rgida e
innegociable han tomado el lugar del mestizaje sexual como la principal
fantasa poscolonial. Un fundamentalismo tnico ha resurgido en las
sociedades de Europa oriental y en los Estados Unidos, una nueva
clase de nacionalismo racializado a la defensiva. Basados en esta
hipstasis de la diferencia cultural, el prejuicio, la injusticia, y la
violencia contra el Otro han venido a ocupar su lugar llamado por
Sarat Maharaj una especie de doble espectro del apartheid al lado
de los viejos racismos basados en el color de la piel y la diferencia
fisiolgica, provocando el surgimiento reactivo de una poltica de
reconocimiento, al lado de las luchas contra el racismo y por la
injusticia social.
Estos desarrollos pueden en principio, parecer remotos desde la
perspectiva de las nuevas naciones y culturas emergentes de la
periferia. Pero como hemos sugerido, el viejo modelo centro-periferia
y de la cultura nacional-nacionalista, es exactamente lo que est
zozobrando. Las culturas emergentes que se sienten amenazadas por
las fuerzas de la globalizacin, la diversidad, la hibridacin, o que han
fracasado en el proyecto de la modernizacin, pueden sentirse tentadas
a cerrar filas alrededor de las inscripciones nacionalistas y construir
muros defensivos. Pero la alternativa no es adherirse a modelos cerrados,
unitarios y homogneos de pertenencia cultural sino abrazar un
proceso ms amplio el juego de la similitud y la diferencia que est
transformando la cultura en todo el mundo. ste es el camino de toda la
dispora, que es el camino de una cultura moderna. Esto puede parecer
en un principio aunque es realmente muy diferente lo mismo que el
viejo internacionalismo del modernismo europeo. Jean Fisher ha argido
que (hasta hace poco) el internacionalismo se ha referido
exclusivamente a ejes de afiliaciones polticas, militares y econmicas
177
de dispora intraeuropea (xii). Este eje atrincherado y dominante crea,
en palabras de Gerardo Mosquera, zonas de silencio en otras partes,
haciendo difcil que se den comunicaciones y otras afiliaciones laterales.
Rasheed Araeen y Olu Oguibe nos recuerdan que la iniciativa presente
(de definir un nuevo internacionalismo en la cultura y en las artes) es
simplemente la ms reciente en una historia de esos intentos en el
dilogo intercultural, que han sido borrados en Inglaterra por las
narraciones culturales establecidas y que fracasaron en el intento de
arrollar las estructuras formadas y arraigadas que interrogamos
(Oguibe 50,59).
Lo que tenemos en mente aqu es algo muy diferente es ese tipo de
modernidad otra que llev a C.L.R. James a decir de la gente del Caribe:
Esas gentes que estn en la civilizacin occidental, que han crecido en
ella, pero a quienes se les ha hecho sentir y ellos mismos lo han sentido
que estn afuera, tiene una visin nica en nuestra sociedad.
Traduccin: Carlos Juregui
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182
183
Notas sobre la
desconstruccin de lo
popular*
Stuart Hall
* Publicado en SAMUEL, Ralph (ed.). Historia popular y teora socialista, Crtica, Bar-
celona, 1984
Primeramente, quiero decir algo acerca de las periodizaciones en
el estudio de la cultura popular. La periodizacin plantea aqu
problemas difciles; yo no se la ofrezco a ustedes sencillamente como
una especie de gesto para con los historiadores. Son en gran parte
descriptivas las rupturas importantes? Nacen principalmente del seno
de la propia cultura popular, o de factores que son ajenos a ella pero la
afectan? Con qu otros movimientos y periodizaciones se vincula ms
reveladoramente la cultura popular? Luego deseo hablarles de
algunas de las dificultades que me ocasiona el trminopopular.
Tengo casi tantos problemas con popular como con cultura.
Cuando se unen los dos trminos, las dificultades pueden ser horrendas.
Durante la larga transicin hacia el capitalismo agrario y luego en
la formacin y evolucin del capitalismo hay una lucha ms o menos
continua en torno a la cultura del pueblo trabajador, las clases obreras
184
y los pobres. Este hecho tiene que ser el punto de partida de todo estudio,
tanto de la base como de la transformacin de la cultura popular. Los
cambios de equilibrio y de las relaciones de las fuerzas sociales durante
la citada historia se manifiestan, una y otra vez, en las luchas en torno a
las formas de la cultura, las tradiciones y los estilos de vida de las clases
populares. El capital tena inters en la cultura de las clases populares
porque la constitucin de todo un orden social nuevo alrededor del
capital requera un proceso ms o menos continuo, pero intermitente,
de reeducacin en el sentido ms amplio de la palabra. Y en la tradicin
popular estaba uno de los principales focos de resistencia a las formas
por medio de las cuales se pretenda llevar a trmino esta reformacin
del pueblo. De ah que durante tanto tiempo la cultura popular haya ido
vinculada cuestiones de tradicin, de formas tradicionales de vida y
de ah que su tradicionalismo se haya interpretado equivocadamente
tan a menudo como fruto de un impulso meramente conservador, que
mira hacia atrs y anacrnico. Lucha y resistencia, pero tambin, por
supuesto, apropiacin y ex-propiacin. Una vez y otra, lo que estamos
viendo en realidad es la destruccin activa de determinadas maneras
de vivir y su transformacin en algo nuevo. Cambio cultural es un
eufemismo corts que disimula el proceso en virtud del cual algunas
formas y prcticas culturales son desplazadas del centro de la vida
popular, marginadas activamente. En vez de limitarse a caer en
desuso a causa de la Larga Marcha hacia la modernizacin, las cosas
son activamente apartadas para que otra pueda ocupar su lugar. El
magistrado y la polica evanglica tienen, o deberan tener, en la historia
de la cultura popular, un lugar ms de honor que el que generalmente
se les ha concedido. An ms importante que el anatema y la
proscripcin es ese elemento sutil y escurridizo al que llamamos
reforma (con todos los matices positivos e inequvocos que el trmino
lleva hoy da). De un modo u otro, el pueblo es con frecuencia el objeto
de la reforma: a menudo por su propio bien, desde luego, en beneficio
suyo. Hoy en da la lucha y la resistencia las entendemos bastante
mejor que la reforma y la transformacin. Pese a ello, hay
transformaciones en el corazn del estudio de la cultura popular. Me
185
refiero al trabajo activo en tradiciones y actividades existentes, la
reelaboracin activa de las mismas, de manera que salgan de un modo
distinto: parecen persistir, pero, de un perodo a otro, pasan a ocupar
una relacin diferente con las formas de vivir de la gente trabajadora y
sus formas de definir sus relaciones mutuas, sus relaciones con los
dems y con sus condiciones de vida. La transformacin es la clave del
largo y prolongado proceso de moralizacin de las clases laborales,
desmoralizacin de los pobres y reeducacin del pueblo. En sentido
puro, la cultura popular no ponen. Es el terreno sobre el que se
elaboran las transformaciones.
En el estudio de la cultura popular deberamos empezar siempre
por aqu: con el doble ruego de la cultura popular, el doble movimiento
de contencin y resistencia, que siempre est inevitablemente dentro de
ella.
El estudio de la cultura popular ha tendido a oscilar
desordenadamente entre los dos polos alternativos de esa dialctica:
contencin/resistencia. Hemos experimentado algunas inversiones
notables y maravillosas. Pensemos en la revolucin verdaderamente
importante de la comprensin histrica que ha venido despus de que
la historia de la buena sociedad y la aristocracia whig de la Inglaterra
del siglo XVIII quedara trastornada al aadrsele la historia del pueblo
turbulento e ingobernable. Con frecuencia, las tradiciones populares de
los pobres trabajadores, las clases populares y los elementos disolutos
y desordenados del siglo XVIII parecen ahora formaciones virtualmente
independientes: toleradas en un estado de equilibrio permanentemente
inestables en tiempos relativamente pacficos y prsperos; sujetas a
excursiones y expediciones arbitrarias en tiempos de pnico y crisis.
Sin embargo, aunque formalmente stas eran las culturas de la gente
fuera de las murallas, ms all de la sociedad poltica y del tringulo
del poder, de hecho nunca estuvieron fuera del campo, ms amplio, de
las fuerzas sociales y las relaciones culturales. No slo presionaban
constantemente a la sociedad; estaban vinculadas y relacionadas con
ella por medio de multitud de tradiciones y prcticas. Lneas de
alianza adems de lneas de divisin. Desde estas bases culturales, a
186
menudo muy alejadas de las disposiciones de la ley, el poder y la
autoridad, el pueblo amenazaba constantemente con entrar en
erupcin; y cuando as era irrumpa en el escenario del patronazgo y del
poder con un estruendo y un clamor amenazadorescon pfano y
tambor, escarapela y efigie, proclama y ritualy, a menudo, con una
notable disciplina ritual y popular. Pero sin llegar nunca a trastornar
del todo los delicados lazos de paternalismo, deferencia y terror que le
tenan constreido de manera constante aunque insegura. En el siglo
siguiente, all donde las clases trabajadoras y peligrosas vivan sin
el beneficio de esa fina distincin que tanto ansiaban trazar los
reformadores (era una distincin tan cultural como moral y econmica:
y se dictaron muchas leyes y ordenanzas basadas directamente en ella),
algunos campos conservaron durante largos perodos la condicin de
enclave virtualmente impenetrable. Tuvo que transcurrir casi todo el
siglo para que los representantes de la ley y el ordenla nueva
policapudieran adquirir una semblanza de asidero regular y
acostumbrado en ellas. Sin embargo, al mismo tiempo la penetracin de
las culturas de las masas trabajadoras y de los pobres urbanos era ms
profunda, ms continuay ms continuamente educativa y
reformatoriaen aquel perodo que en cualquier otro posterior.
Una de las principales dificultades que se interponen a una
periodizacin apropiada de la cultura popular es la profunda
transformacin que la cultura de las clases populares sufre entre los
decenios de 1880 y 1920. Sobre este perodo quedan an por escribir
historias completas. Pero, aunque probablemente hay muchos aspectos
de detalle que no estn bien, creo que el artculo de Gareth Stedman
Jones sobre la reformacin de la clase obrera inglesa en dicho perodo
nos ha llamado la atencin sobre algo fundamental y cualitativamente
distinto e importante en l. Fue un perodo de hondo cambio estructural.
Cuanto ms lo examinamos, ms nos convencemos de que en alguna
parte de este perodo se halla la matriz de los factores y problemas de
donde nacen nuestra historia y nuestros dilemas peculiares. Todo cambia
y no se trata sencillamente de un cambio de las relaciones entre las
fuerzas, sino de una reconstitucin del terreno de la lucha poltica. No
187
es pura casualidad que tantas de las formas carac- tersticas de lo que
ahora consideramos como cultura popular tradicional aparezcan,
cuando menos en su distintiva forma moderna, durante dicho perodo.
Lo que ya se ha hecho para los decenios de 1790 y 1840 y se est haciendo
para el siglo XVIII es radicalmente necesario hacerlo ahora para el perodo
de la que podramos denominar la crisis social imperialista.
En lo que se refiere a la cultura popular. No existe ningn estrato
independiente, autnomo, autntico de cultura de la clase obrera.
Gran parte de las formas ms inmediatas de esparcimiento popular, por
ejemplo, estn saturadas de imperialismo popular. Caba esperar otra
cosa? Cmo podramos explicar, y qu haramos con la idea, la cultura
de una clase dominada que, a pesar de sus complejas formaciones y
diferenciaciones interiores, mantuviera una relacin muy especial con
una importante reestruc- turacin del capital; la cual mantuviera a su
vez una relacin peculiar con el resto del mundo; un pueblo atado por
los lazos ms complejos a una serie cambiante de relaciones y
condiciones materiales; que de algn modo se las arreglase para construir
una cultura en la que no influyese la ms poderosa ideologa
dominante: el imperialismo popular? Especialmente cuando esa
ideologacontradiciendo su nombrefuera tan dirigida a ellos como
a la cambiante posicin de Inglaterra en una expansin capitalista
mundial.
Pensemos, en relacin con el asunto del imperialismo popular,
en la historia y las relaciones entre el pueblo y uno de los principales
medios de expresin cultural: la prensa. Volviendo al desplazamiento y
a la superposicin, podemos ver claramente cmo la prensa liberal de la
clase media de mediados del siglo XIX se construy sobre el lomo de la
destruccin activa y la marginalizacin de la prensa radical y obrera
indgena. Pero, encima de este proceso, tiene lugar, hacia las postrimeras
del siglo XIX y principios del XX, algo cualitativamente nuevo en este
campo: la insercin activa y en masa de un pblico obrero desarrollado
y maduro en un nuevo tipo de prensa comercial y popular. Esto ha
tenido hondas consecuencias culturales: aunque no es, en sentido
estricto, una cuestin exclusivamente cultural. Hizo necesaria la
188
reorganizacin completa de la base y la estructura capitalistas de la
indus- tria cultural; el aprovechamiento de nuevas formas de tecnologa
y procedimientos de trabajo; la instauracin de nuevos tipos de
distribucin que funcionasen a travs de los nuevos mercados culturales
de masas. Pero, de hecho, uno de sus efectos fue la reconstitucin de las
relaciones polticas y culturales entre las clases dominante y dominada:
un cambio ntimamente relacionado con esa contencin de la
democracia popular sobre la que parece estar firmemente basada
nuestra democrtica forma de vida actual. Sus resultados siguen
palpablemente entre nosotros: una prensa popular, ms estridente y
virulenta a medida que va gradualmente encogindose, organizada por
el capital para las clases obreras; a pesar de ello, con races profundas
e influyentes en la cultura y el lenguaje de nosotros, de los de abajo;
con la facultad de representar la clase ante s misma en su forma ms
tradicionalista. Se trata de una parte de la historia de la cultura
popular que bien merece que se la estudie.
Huelga decir que uno no podra empezar a hacerlo sin hablar de
muchas cosas que normalmente no figuran en absoluto en la
consideracin de la cultura. Son cosas relacionadas con la
reconstruccin del capital y la ascensin de los colectivismos y la
formacin de un nuevo tipo de estado educativo en la misma medida
en que estn relacionadas con el esparcimiento, el baile y la cancin
popular. Como campo para una labor histrica seria, el estudio de la
cultura popular es como el estudio de la historia del movimiento obrero
y sus instituciones. Declarar que se tiene un inters en ello es corregir un
des- equilibrio importante, sealar una omisin significativa. Pero, a la
postre, cuando ms rinde es cuando la vemos en relacin con una
historia ms general, ms amplia.
Escojo este perodoel comprendido entre los decenios de 1880
y 1920porque es punto de referencia del resurgimiento del inters
por la cultura popular. Sin el menor propsito de difamar la
importante labor histrica que se ha hecho y que sigue por hacer en
relacin con perodos anteriores, creo de veras que muchas de las
dificultades reales (as tericas como empricas) no las afrontaremos
189
hasta que empecemos a examinar atentamente la cultura popular en un
perodo que empieza a parecerse al nuestro, que plantea el mismo tipo
de problemas de interpretacin que el nuestro y al que informa nuestro
propio sentido de las cuestiones contemporneas. Me inspira recelo el
tipo de inters por la cultura popular que se detiene sbita e
inesperadamente ms o menos en el mismo punto que la deca- dencia
del cartismo. No es casualidad que seamos muy pocos los que
trabajamos en la cultura popular del decenio de 1930. Sospecho que
hay algo especialmente embarazoso, sobre todo para los socialistas, en
el hecho de que no apareciese una cultura obrera madura, radical y
militante en los aos treinta cuandosi quieren que les diga la verdad
la mayora de nosotros hubiera esperado que apareciese. Desde el punto
de vista de una cultura popular puramente heroica o autnoma, el
decenio de 1930 es un perodo muy estril. Esta esterilidadal igual que
la riqueza y la diversidad inesperadas de antesno puede explicarse
solamente desde dentro de la cultura popular.
Ahora hemos de empezar a hablar no slo de discontinuidades y
de cambio cualitativo, sino de una fractura muy seria, una profunda
ruptura, especialmente en la cultura popular del perodo de post guerra.
Aqu no se trata nicamente de un cambio en las relaciones culturales
entre las clases, sino del cambio en la relacin entre el pueblo y la
concentracin y expansin de los nuevos aparatos culturales. Pero, es
posible proponerse ahora seriamente escribir la historia de la cultura
popular sin tener en cuenta la monopolizacin de i las industrias
culturales, sobre la espalda de una profunda revolucin tecnolgica
(no hace falta decir que ninguna profunda revolucin tecnolgica es
jams en ningn sentido puramente tcnica)? Escribir una historia
de la cultura de las clases populares exclusivamente desde dentro de
esas clases, sin comprender cmo aparecen constantemente en relacin
con las instituciones de la produccin cultural dominante, equivale a
no vivir en el siglo XX. Esto queda claro en lo que hace al siglo XX. Creo
que tambin queda claro en lo referente a los siglos XIX y XVIII.
Dejemos ya el asunto de algunos problemas de la
periodizacin.
190
A continuacin quisiera decir algo sobre el adjetivo popular.
Este trmino puede tener varios significados diferentes; no todos ellos
son tiles. Tomemos el significado ms racional: las cosas que se
califican de populares porque masas de personas las escuchan, las
compran, las leen, las consumen y parecen disfrutarlas al mximo. sta
es la definicin de mercado o comercial del trmino: sta es la
definicin que pone malos a los socialistas. Se la asocia acertadamente
con la manipulacin y el envilecimiento de la cultura del pueblo. En un
sentido, es lo contrario a la forma en que he utilizado la palabra antes.
No obstante, tengo dos reservas que me impiden prescindir por completo
de este significado, por insatisfactorio que sea.
En primer lugar, si es verdad que, en el siglo XX, grandes masas
de personas consumen y disfrutan de los productos de nuestra moderna
industria cultural, entonces se desprende que entre el pblico que
consume tales productos hay un nmero considerable de obreros. Ahora
bien, si las formas y relaciones de las que depende la participacin en
esta clase de cultura suministrada comercialmente, son puramente
manipulatorias y envilecidas, entonces las personas que las consumen
y disfrutan estn ellas mismas envilecidas por estas actividades o viven
en un estado permanente de falsa conciencia. Deben de ser tontos
culturales incapaces de ver que lo que les estn dando es una forma
actualizada del opio del pueblo. Puede que este juicio nos haga sentir
correctos, decentes y satisfechos de nosotros mismos por haber
denunciado a los agentes de la manipulacin y el engao de las masas,
es decir, a las industrias culturales capitalistas: pero no s si este parecer
puede sobrevivir mucho tiempo como explicacin suficiente de las
relaciones culturales; y an menos como perspectiva socialista de la
cultura y la naturaleza de la clase obrera. En ltima instancia, el
concepto del pueblo como fuerza puramente pasiva es una perspectiva
profundamente no socialista.
En segundo lugar, entonces: Podemos resolver este problema
sin abandonar la inevitable y necesaria atencin al aspecto manipulador
de una gran parte de la cultura popular comercial? Hay varias estrategias
para hacerlo, adoptadas por los crticos radicales y los tericos de la
191
cultura popular, estrategias que a mi modo de ver, son sumamente
dudosas. Una consiste en contraponer a esta cultura otra cultura
alternativa, la autntica cultura popular; y sugerir que la clase
obrera real (signifique esto lo que signifique) no se deja engaar por
los sucedneos comerciales. Esta es una alternativa heroica, pero no
muy convincente. Bsicamente, lo que tiene de malo es que descuida las
relaciones absolutamente esenciales del poder culturalde dominacin
y subordinacin, que es un rasgo intrnseco de las relaciones
culturales. Quiero afirmar que, por el contrario, no hay ninguna cultura
popular autnoma, autntica y completa que est fuera del campo de
fuerza de las relaciones de poder cultural y dominacin. En segundo
lugar, subestima en gran medida el poder de la implantacin cultural.
sta es una observacin delicada, pues en el momento mismo de hacerla
uno se expone a que le acusen de suscribir la tesis de la incorporacin
cultural. El estudio de la cultura popular oscila constantemente entre
estos dos polos del todo inaceptables: autonoma pura o
encapsulamiento total.
En realidad, no creo que sea necesario ni correcto suscribir una u
otra de estas alternativas. Como quiera que no son culturalmente tontas,
las personas corrientes son perfectamente capaces de reconocer la
manera en que las realidades de la vida de la clase obrera se reorganizan,
reconstruyen y reconfiguran segn la forma en que se representen (esto
es, representen) en, pongamos por caso, la serie televisiva Coronation
Street. Las industrias culturales tienen efectivamente el poder de adaptar
y reconfigurar constantemente lo que representan; y, mediante la
repeticin y la seleccin, imponer e implantar aquellas definiciones de
nosotros mismos que ms fcilmente se ajusten a las descripciones de
la cultura dominante o preferida. Esto es lo que significa realmente la
concentracin del poder cultural, el medio de hacer cultura en la cabeza
de los pocos. Estas definiciones no tienen la facultad de ocupar
nuestra mente; no funcionan en nosotros como si furamos pantallas en
blanco. Pero s ocupan y adaptan las contradicciones interiores del
sentimiento y la percepcin en las clases dominadas; encuentran o
despejan un espacio de reconocimiento en aquellas personas que
192
respondan a ellas. La dominacin cultural surte efectos reales, aunque
stos no sean omnipotentes ni exhaustivos. Si arguyramos que estas
fuerzas impuestas no tienen influencia alguna, ello equivaldra a decir
que la cultura del pueblo puede existir como enclave independiente,
fuera de la distribucin del poder cultural y las relaciones de fuerza
cultural. Yo no creo que sea as. Antes bien, pienso que hay una lucha
continua y necesariamente irregular y desigual, por parte de la cultura
dominante, cuyo propsito es desorganizar y reorga- nizar
constantemente la cultura popular; encerrar y confinar sus
definiciones y formas dentro de una gama ms completa de formas
dominantes. Hay puntos de resistencia; hay tambin momentos de in-
hibicin. sta es la dialctica de la lucha cultural. En nuestro tiempo
esta lucha se libra continuamente, en las complejas lneas de resistencia
y aceptacin, rechazo y capitulacin, que hacen de la cultura una especie
de campo de batalla constante. Un campo de batalla donde no se
obtienen victorias definitivas, pero donde siempre hay posiciones
estratgicas que se conquistan y se pierden.
Esta primera definicin, pues, no es til para nuestros propsitos;
pero podra obligarnos a pensar ms profundamente en la complejidad
de las relaciones culturales, en la realidad del poder cultural y en la
naturaleza de la implantacin cultural. Si las formas de cultura popular
comercial que nos proporcionan no son puramente manipulatorias,
entonces es porque, junto con los atractivos falsos, los escorzos, la
trivializacin y los cortocircuitos, hay tambin elementos de
reconocimiento e identificacin, algo que se aproxima a la recreacin de
experiencias y actitudes reconocibles, a las cuales responden las
personas. E1 peligro surge porque tendemos a pensar en las formas
culturales como completas y coherentes: o bien totalmente corrompidas
o totalmente autnticas. Cuando por el contrario, son profundamente
contradictorias, se aprovechan de las contradicciones, especialmente
cuando funcionan en el dominio de lo popular. E1 lenguaje del Daily
Mirror no es ni puro invento de neolenguaje orwelliano por parte de
Fleet Street, ni es el lenguaje que hablan realmente sus lectores de la clase
obrera. Es una especie complejsima de ventriloquia lingstica en la
193
que el brutalismo envilecido del periodismo popular se combina y enreda
hbilmente con algunos elementos de la franqueza y la vvida parti-
cularidad del lenguaje de la clase obrera. No puede componrselas sin
conservar algn elemento de sus races en una lengua verncula real, en
lo popular. No ira muy lejos a menos que fuese capaz de reconfigurar
elementos populares y convertirlos en una especie de populismo
demtico enlatado y neutralizado.
Con la segunda definicin de popular es ms fcil vivir. Se
trata de la definicin descriptiva. La cultura popular son todas aquellas
cosas que el pueblo hace o ha hecho. Esto se acerca a una definicin
antropolgica del trmino: la cultura, la movilidad, las costumbres y
las tradiciones del pueblo. Lo que define su estilo distintivo de vivir.
Con esta definicin tambin tengo dos dificultades.
La primera es que sospecho de ella precisamente por ser
demasiado descriptiva. Y digo esto por no decir algo peor. En realidad,
se basa en un inventario en infinita expansin. Virtualmente cualquier
cosa que el pueblo haya hecho alguna vez tiene cabida en la lista.
Criar palomas y coleccionar sellos, sombras chinescas en la pared y
poner gnomos de yeso en el jardn. E1 problema estriba en cmo dis-
tinguir esta lista infinita, de cualquier manera menos la descriptiva, de
lo que no es la cultura popular.
Pero la segunda dificultad es ms importante y est relacionada
con una observacin que hice antes. Sencillamente no podemos recoger
en una sola categora todas las cosas que hace el pueblo, sin observar
que la verdadera distincin analtica no surge de la lista mismaque es
una categora inerte de cosas y actividades, sino de la oposicin clave;
el pueblo/no del pueblo. Es decir, el principio estructurador de lo
popular en este sentido son las tensiones y las oposiciones entre lo que
pertenece al dominio central de la cultura de lite o dominante y la
cultura de la periferia. Es esta oposicin la que constantemente
estructura el dominio de la cultura en la popular y la no popular.
Pero no puedes construir estas oposiciones de una manera puramente
descriptiva. Porque, de perodo en perodo, cambia el contenido de cada
194
categora. Las formas populares mejoran en valor cultural, ascienden
por la escalera cultural, y se encuentran en el lado opuesto. Otras cosas
dejan de tener un elevado valor cultural y lo popular se apropia de ellas,
que sufren una transformacin durante el proceso. El principio es-
tructurador no consiste en el contenido de cada categora contenido
que, insisto, sufre alteraciones de un perodo a otro. Ms bien consiste
en las fuerzas y las relaciones que sostienen la distincin, la diferencia:
aproximadamente, entre lo que, en un momento dado, cuenta como
actividad cultural o forma de lite y lo que no cuenta como tal. Estas
categoras permanecen, aunque los inventarios cambien. Lo que es ms,
se necesita toda una serie de instituciones y procesos institucionales
para sostener a cada una de ellas y para sealar continuamente la
diferencia entre ellas. La escuela y el sistema de educacin constituyen
una de tales instituciones, distinguiendo la parte valorada de la cultura,
el patrimonio cultural, la historia que debe transmitirse, de la parte sin
valor. El aparato literario y erudito es otra y distingue ciertas clases de
conocimiento valorado de otras. Lo importante, pues, no es un mero
inventario descriptivoque puede surtir el efecto negativo de congelar
la cultura popular en algn molde descriptivo intemporal, sino que
son las relaciones de poder que constantemente puntan y dividen el
domi- nio de la cultura en sus categoras preferidas y residuales.
As que me quedo con una tercera definicin de popular,
aunque es bastante insegura. En un perodo dado, esta definicin
contempla aquellas formas y actividades cuyas races estn en las condi-
ciones sociales y materiales de determinadas clases; que hayan quedado
incorporadas a tradiciones y prcticas populares. En este sentido, retiene
lo que es valioso en la definicin descriptiva. Pero contina insistiendo
en que lo esencial para la definicin de la cultura popular son las
relaciones que definen a la cultura popular en tensin continua
(relacin, influencia y antagonismo) con la cultura dominante. Es un
concepto de la cultura que est polarizado alrededor de esta dialctica
cultural. Trata el dominio de las formas y actividades culturales como
un campo que cambia constantemente. Luego examina las relaciones
que de modo constante estructuran este campo en formaciones
195
dominantes y subordinadas. Examina el proceso mediante el cual se
articulan estas relaciones de dominacin y subordinacin. Las trata
como proceso: el proceso por medio del cual algunas cosas se prefieren
activamente con el fin de poder destronar otras. Tiene en su centro las
cambiantes y desiguales relaciones de fuerza que definen el campo de
la cultura; esto es, la cuestin de la lucha cultural y sus mltiples formas.
Su foco principal de atencin es la relacin entre cultura y cuestiones de
hegemona.
De lo que tenemos que ocuparnos, en esta definicin, no es de la
cuestin de la autenticidad o la integridad orgnica de la cultura
popular. De hecho, reconoce que casi todas las formas culturales sern
contradictorias en este sentido, compuestas por elementos antagnicos
e inestables. El significado de una forma cultural y su lugar o posicin
en el campo cultural no se inscribe dentro de su forma. Ni su posicin es
siempre la misma. El smbolo o consigna radical de este ao quedar
neutralizado dentro de la moda del ao prximo; al cabo de otro ao,
ser objeto de una profunda nostalgia cultural. El rebelde que hoy canta
canciones tradicionales aparecer maana en la portada del suplemento
en color de The Observer. El significado de un smbolo cultural lo da en
parte el campo social en el que se le incorpore, las prcticas con las que se
articule y se le hace resonar. Lo que importa no son los objetos intrnsecos
o fijados histricamente de la cultura, sino el estado de juego en las
relaciones culturales: hablando francamente y con un exceso de
simplificacin: lo que cuenta es la lucha de clases en la cultura y por la
cultura.
Casi todos los inventarios fijos nos traicionarn. Es la novela
una forma burguesa? La respuesta slo puede ser histricamente
provisional: cundo? qu novelas? para quin? en qu condi-
ciones?. Lo que Volosinov, el gran terico marxista del lenguaje, dijo
una vez sobre el signoel elemento clave de todas las prcticas
significantespuede aplicarse a las formas culturales:
La clase no coincide con la comunidad signo, esto es, con ... la
totalidad de los que usan las mismas series de signos para la
comunicacin ideolgica. As, varias clases diferentes usarn un nico
196
y mismo lenguaje. A resultas de ello, acentos de orientacin distinta se
cruzan en cada signo ideolgico. El signo se convierte en ruedo de la
lucha de clases ... En general, es gracias a este cruzamiento de acentos
que un signo mantiene su vitalidad, su dinamismo y su capacidad
para seguir desarrollndose. Un signo que hayamos retirado de la
presin de la lucha social -que atraviese, por decirlo as, los lmites de
la lucha social- inevitablemente pierde fuerza, degenera en una alegora
y se convierte en el objeto no de viva inteligibilidad social, sino de
comprensin filosfica ... La clase gobernante se esfuerza por impartir
un carcter eterno, supraclasista, al signo ideolgico, para extinguir o
empujar hacia adentro la lucha entre los juicios de valor social que se
libra en su interior, para quitarle el acento. En realidad, cada signo
ideolgico vivo tiene dos caras, al igual que Jano. Cualquiera de las
palabrotas en uso puede transformarse en palabra de elogio, cualquiera
de las verdades en uso inevitablemente parecer la mayor de las
mentiras a muchas personas. Esta cualidad interna de dialecticidad
que posee el signo sale plenamente al exterior slo en pocas de crisis
social o cambio revolucionario.
1
La lucha cultural, por supuesto, adopta numerosas formas:
incorporacin, tergiversacin, resistencia, negociacin, recuperacin.
Raymond Williams nos ha prestado un gran servicio al bosquejar
algunos de estos procesos, con su distincin entre momentos emergentes,
residuales e incorporados. Necesitamos ampliar y desarrollar este
esquema rudimentario. Lo importante es examinarlo dinmicamente:
como proceso histrico. Las fuerzas emergentes reaparecen bajo
disfraces histricos antiguos; las fuerzas emergentes, sealando hacia
el futuro, pierden su poder anticipatorio y quedan reducidas a mirar
hacia atrs; las rupturas culturales de hoy pueden recuperarse para
apoyar el sistema de valores y significados que domine maana. La
lucha contina: pero casi nunca se libra en el mismo lugar, en torno al
mismo significado o valor. A m me parece que el proceso culturalel
poder culturalen nuestra sociedad depende, en primera instancia, de
1

A. Volosinov, Marxism and the philosophy of language, Nueva York, 1977
197
este trazar la lnea divisoria, siempre, en cada perodo, en un lugar
distinto, entre lo que se debe y lo que no se debe incorporar a la gran
tradicin. Las instituciones docentes y culturales, junto con las
muchas cosas positivas que llevan a cabo, tambin ayudan a
disciplinar y vigilar esta frontera.
Esto debera hacernos pensar otra vez en ese trmino espinoso
que se emplea en la cultura popular: tradicin. La tradicin es un
elemento vital de la cultura; pero tiene poco que ver con la mera
persistencia de formas antiguas. Tiene mucho ms que ver con la forma
en que se han vinculado o articulado los elementos unos con otros.
Estas combinaciones en una cultura nacional-popular no tienen una
posicin fija o inscrita y, ciertamente, ningn significado al que arrastre,
por decirlo as, la corriente de la tradicin histrica, sin sufrir ningn
cambio. No slo puede modificarse la combinacin de los elementos de
la tradicin, de tal manera que se articulen con prcticas y posiciones
diferentes y adquieran un significado y una pertinencia nuevos. Tambin
es frecuente que la lucha cultural se manifieste de la forma ms aguda
justamente en el punto donde se encuentran, se cruzan, tradiciones
distintas, opuestas. Tratan de despegar una forma cultural de su
implantacin en una tradicin y de darle una nueva resonancia o acento
cultural. Las tradiciones no son fijas para siempre: ciertamente no lo
son en ninguna posicin universal en relacin con una sola clase. Las
culturas, concebidas no como formas de vida separadas, sino como
formas de lucha se cruzan constantemente: las luchas culturales
pertinentes surgen en los puntos de cruzamiento. Recurdese cmo en el
siglo XVIII cierto lenguaje de legalidad, de constitucionalismo y de
derechos se transforma en campo de batalla, en el punto de cruza-
miento entre dos tradiciones divergentes: entre la tradicin de
majestad y terror aristocrticos y las tradiciones de la justicia popular.
Gramsci, dando una respuesta tentativa a su propia pregunta sobre
cmo surge una nueva voluntad colectiva y cmo se transforma una
cultura nacional-popular, coment lo siguiente:
Lo que importa es la critica a que someten semejante complejo
ideolgico los primeros representantes de la nueva fase histrica. Esta
198
crtica hace posible un proceso de diferenciacin y cambio en el peso
relativo que posean los elementos de antiguas ideologas. Lo que antes
era secundario y subordinado, incluso incidental, ahora se considera
primario, pasa a ser el ncleo de un nuevo complejo ideolgico y terico.
La antigua voluntad colectiva se deshace en sus el ementos
contradictorios dado que los elementos subordinados se desarrollan
socialmente.
Esto es el terreno de la cultura nacional-popular y la tradicin
como campo de batalla.
Esto nos pone sobre aviso contra los enfoques encerrados en s
mismos de la cultura popular, enfoques que, valorando la tradicin
por ella misma, y tratndola de una manera histrica, analizan las
formas de la cultura popular como si llevaran en su interior desde su
momento de origen, algn significado o valor fijo e invariable. La relacin
entre posicin histrica y valor esttico es una cuestin importante y
difcil en la cultura popular. Pero el intento de crear una esttica popular
universal, fundamentada en el momento de origen de formas y prcticas
culturales, es, casi con seguridad, profundamente equivocada. Qu
podra ser ms eclctico y fortuito que esa coleccin de smbolos muertos
y chucheras, extrados del bal de los disfraces del pasado, con que
muchos jvenes de ahora han optado por adornarse? Estos smbolos y
chucheras son profundamente ambiguos. Con ellos podran evocarse
mil causas culturales perdidas. De vez en cuando, entre las dems
chucheras, hallamos ese signo que, ms que cualquier otro, debera
quedar fijo -solidificado- en su significado y connotacin cultural para
siempre: la esvstica. Y, pese a ello, ah cuelga, parcial -pero no
totalmente- separada de su profunda referencia cultural en la historia
del siglo XX. Qu significa? Qu est significando? Su significacin
es rica y muy ambigua: ciertamente inestable. Este signo aterrador puede
delimitar varios significados, pero no lleva ninguna garanta de un solo
significado dentro de s mismo. Las calles estn llenas de chiquillos que
no son fascistas por el hecho de llevar una esvstica en una cadena.
Por otro lado, podran serlo... Lo que signifique este signo depender en
ltima instancia, en la poltica de la cultura juvenil, menos del
199
simbolismo cultural intrnseco del objeto en s y ms del equilibrio de
fuerzas entre, pongamos por caso, el National Front y la Anti-Nazi
League, entre White Rock y el Two Tone Sound.
No slo no hay una garanta intrnseca dentro del signo o forma
cultural mismo. Tampoco la hay de que, porque en un tiempo estuvo
vinculada a una lucha pertinente, ser siempre la expresin viva de una
clase: de modo que cada vez que lo saquemos a tomar el aire hablar el
lenguaje del socialismo. Si las expresiones culturales expresan
socialismo, es porque se las ha vinculado como las prcticas, las formas
y la organizacin de una lucha viva que ha conseguido apropiarse de
esos smbolos y darles una connotacin socialista. La cultura ya no
lleva grabadas de modo permanente las condiciones de una clase antes
de que d comienzo esa lucha. La lucha consiste en dar o no dar un
acento socialista a lo cultural
E1 trmino popular tiene unas relaciones muy complejas con
el trmino clase. Esto lo sabemos, pero a menudo nos esforzamos por
olvidarlo. Hablamos de formas particulares de cultura obrera; pero
utilizamos el trmino ms inclusivo, cultura popular, para referirnos
al campo general de investigacin. Est clarsimo que lo que vengo
diciendo tendra poco sentido si no hiciera referencia a una perspectiva
de clase y a la lucha de clases. Pero tambin es claro que no hay una
relacin de uno a uno entre una clase y determinada forma o prctica
cultural. Los trminos clase y popular estn profundamente
relacionados, pero no son absolutamente intercambiables. La razn de
ello es obvia. No hay culturas totalmente separadas que, en una
relacin de fijeza histrica, estn paradigmticamente unidas a clases
enteras especficas, aunque hay formaciones clasistas-culturales
claramente definidas y variables. Las culturas de clase tienden a cruzarse
y coincidir en el mismo campo de lucha. E1 trmino popular indica
esta relacin un tanto desplazada entre la cultura y las clases. Ms
exactamente, alude a esa alianza de clases y fuerzas que constituyen las
clases populares. La cultura de los oprimidos, las clases excluidas:
este es el campo a que nos remite el trmino popular. Y el lado opuesto
a ste el lado que dispone del poder cultural para decidir lo que
200
corresponde y lo que no corresponde es, por definicin, no otra clase
entera, sino esa otra alianza de clases, estratos y fuerzas sociales que
constituye lo que no es el pueblo y tampoco las clases populares: la
cultura del bloque de poder.
E1 pueblo contra el bloque de poder: sta, en vez de la clase
contra clase, es la lnea central de contradiccin alrededor de la cual se
polariza el terreno de la cultura. La cultura popular, especialmente, est
organizada en torno a la contradiccin: las fuerzas populares contra el
bloqueo de poder. Esto da al terreno de la lucha cultural su propio tipo
de especificidad. Pero el trmino popular, y an ms, el tema colectivo
al que debe referirse -el puebloes sumamente problemtico. Lo hace
problemtico, pongamos por caso, la habilidad de la seora Thatcher
para pronunciar una frase como Tenemos que limitar el poder de los
sindicatos porque eso es lo que quiere el pueblo. Eso me hace pensar
que, del mismo modo que no hay ningn contenido fijo en la categora
de cultura popular, tampoco hay un sujeto fijo que adjuntarle, es decir,
que adjuntar al pueblos. El pueblo no est siempre ah al fondo,
donde siempre ha estado, con su cultura, sus libertades e instintos
intactos, luchando todava contra el yugo normando o lo que sea: como
si, suponiendo que pudiramos descubrirlo y hacerle salir otra vez al
escenario, siempre fuera a dejarse ver en el lugar correcto, sealado. La
capacidad para constituir clases e individuos como fuerza popular: esa
es la naturaleza de la lucha poltica y cultural: convertir las clases
divididas y los pueblos separados -divididas y separados por la cultura
en igual medida que por otros factores- en una fuerza cultural popular-
democrtica.
Podemos tener la seguridad de que tambin a otras fuerzas les
interesa definir el pueblo como otra cosa: el pueblo que necesita
que se le discipline ms, se le gobierne mejor, se le vigile ms efec-
tivamente, cuya forma de vida necesita que la protejan de culturas
extranjeras y as sucesivamente. Dentro de cada uno de nosotros hay
una parte de las dos alternativas citadas. A veces se nos puede
constituir como una fuerza contraria al bloque de poder: esa es la
oportunidad histrica que hace posible construir una cultura
201
genuinamente popular. Pero, en nuestra sociedad, si no se nos
constituye as, se nos constituir en lo contrario: una efectiva fuerza
populista que diga s al poder. La cultura popular es uno de los
escenarios de esta lucha a favor y en contra de una cultura de los
poderosos: es tambin lo que puede ganarse o perderse en esa lucha. Es
el ruedo del consentimiento y la resistencia. Es en parte el sitio donde la
hegemona surge y se afianza. No es una esfera donde el socialismo,
una cultura socialistaya del todo formadapudiera ser sencillamente
expresada. Pero es uno de los lugares donde podra constituirse el
socialismo. Por esto tiene importancia la cultura popular. De otra
manera, si he de decirles la verdad, la cultura popular me importa un
pito.
202
203
Codificar y Decodificar
Stuart Hall
Tradicionalmente, la investigacin en comunicacin de masas
ha conceptualizado el proceso de comunicacin en trminos de circuito
de circulacin. Este modelo ha sido criticado por su linealidad -Emisor/
Mensaje/Rec eptor- por su concentracin en el nivel del intercambio
de mensaje y por la ausencia de una concepcin estructurada de los
diferentes momentos como una estructura compleja de relaciones. Pero
tambin es posible (y til) pensar este proceso en trminos de una
estructura producida y sostenida a travs de la articulacin de momentos
relacionados pero distintivos -Produccin, Circulacin, Distribucin/
Consumo, Reproduccin-. Esto llevara a pensar el proceso como una
estructura compleja dominante, sostenida a travs de la articulacin
de prcticas conectadas, cada una de las cuales, retiene sin embargo, su
carcter distintivo y tiene su modalidad especfica propia, sus propias
formas y condiciones de existencia.
Esta segunda aproximacin, homloga a la que forma el
esqueleto de la produccin material o recida en los Manuscritos y El
Capital de Marx, tiene adems la ventaja de descubrir ms agudamente
cmo un circuito continuo - produccin-distribucin-produccin- puede
sostenerse a travs del pasaje de formas . Tambin ilumina la
especificidad de las formas en que el producto del proceso aparece en
204
cada momento, y de ese modo, qu distingue produccin discursiva
de otros tipos de produccin en nuestra sociedad y en los sistemas de
comunicacin modernos.
El objeto de estas prcticas es el significado y los mensajes en la
forma de vehculos de signos de una clase especfica organizados, como
cualquier forma de comunicacin o lenguaje, a travs de las operaciones
de cdigos dentro de la cadena sintagmtica de un discurso. Los
aparatos, relaciones y prcticas de produccin as concebidas, en un cierto
momento (el momento de produccin/circulacin) en la forma de
vehculos simblicos construidos dentro de las reglas del lenguaje.
Este proceso requiere, de este modo, en el fin de la produccin, sus
instrumentos materiales -sus medios- as como sus propios equipos
de relaciones sociales (de produccin)- la organizacin y combinacin
de prcticas dentro de los aparatos de los medios masivos de
comunicacin, pero es en la forma discursiva que la circulacin del
producto tiene lugar, as como su distribucin a las distintas audiencias.
Una vez completado, el discurso debe entonces ser traducido-
transformado nuevamente en prcticas sociales si el circuito va a ser a la
vez completado. Si no hay significado puede no haber consumo. Si
no se articula el significado en la prctica, no tiene efecto. El valor de
esta aproximacin es que mientras cada uno de los momentos, en
articulacin, es necesario para el circuito como un todo, ningn
momento puede garantizar completamente el momento siguiente con
que est articulado.
Desde que cada momento tiene su modalidad especfica y sus
condiciones de existencia cada una puede construir su propio corte o
interrupcin del pasaje de formas de cuya continuidad depende el
fluir de produccin efectiva (esto es, reproduccin).As, no queriendo
limitar la investigacin a seguir slo aquellas lneas guas que emergen
de los anlisis de contenido, debemos reconocer que la forma discursiva
del mensaje tiente una posicin privilegiada en el intercambio
comunicativo (desde el punto de vista de la circulacin), y que los
momentos de codificacin y decodificacin son momentos
205
determinados, a travs de una autonoma relativa en relacin con el
proceso de comunicacin como un todo. Un hecho histrico no puede, de
este modo, ser transmitido en bruto en, por ejemplo, un noticiero
televisivo. Los hechos pueden ser significados slo dentro de las formas
auditivo -visuales del discurso televisivo.
En el momento en que un hecho histrico pasa bajo el signo del
discurso, est sujeto a todas las reglas complejas formales a travs de
las cuales el lenguaje significa. Para decirlo en forma paradjica, el evento
debe convertirse en una historia/relato antes de que pueda
convertirse en un evento comunicativo. En ese momento las sub-reglas
formales del discurso estn en funcin dominante, sin, por supuesto
subordinar la existencia del evento histrico as significado, las
relaciones sociales en las cuales las reglas trabajan o las consecuencias
sociales o polticas del evento que ha sido significado de este modo. La
forma mensaje es la forma de aparicin necesaria del evento en este
pasaje entre la fuente y el receptor. De este modo la transposicin dentro
y fuera de la forma mensaje (el modo de intercambio simblico) no es
un momento azaroso que podamos olvidar o ignorar de acuerdo con
nuestra conveniencia. La forma mensaje es un momento
determinado, aunque, a otro nivel, comprende los movimientos
superficiales del sistema de comunicaciones y requiere, en otro nivel,
ser integrado dentro de las relaciones sociales del proceso de
comunicacin como un todo, del cual el slo forma parte.
Desde esta perspectiva general, podemos caracterizar el proceso
de comunicacin televisivo, grosso modo, como sigue. Las estructuras
institucionales de broadcasting, con sus prcticas y redes de
produccin, sus relaciones organizadas o infraestructuras tcnicas, se
requieren para producir un programa. Usando la analoga de El Capital
ste es el proceso de trabajo en el modo discursivo. La produccin aqu,
constituye el mensaje. En un sentido, entonces el circuito comienza aqu.
Por supuesto, el proceso de produccin no carece de su aspecto
discursivo: ste tambin est estructurado a travs de significados e
ideas conocimiento en uso acerca de las rutinas de produccin,
desempeos tcnicos histricamente definidos, ideologas profesionales,
206
conocimiento institucional, definiciones y creencias, creencias acerca de
la audiencia, etc., la estructura o marco de constitucin del programa a
travs de su estructura de produccin. Ms an, aunque las estructuras
de produccin de televisin originan el discurso televisivo, ellas no
constituyen un sistema cerrado. Ellas renen temas, tratamientos, agendas,
eventos, personas, imgenes de audiencia, definiciones de situacin
de otras fuentes y otras formaciones discursivas dentro de
estructuras polticas y socio-culturales ms amplias, de las cuales son
slo una parte diferenciada.
Philip Elliot expres esto sucintamente, dentro de un marco de
trabajo ms tradicional, en su discusin sobre el modo en que la audiencia
es a la vez origen y receptor del mensaje televisivo. As, tomando
prestados trminos de Marx - circulacin y recepcin son, en efecto,
momentos del proceso de produccin en televisin y son incorporados
mediante un nmero de retroalimentaciones estructuradas e indirectas,
en el proceso mismo de produccin.
El consumo y recepcin del mensaje televisivo es tambin l mismo
un momento del proceso de produccin en un sentido ms amplio, a
pesar de ser el ltimo en predominante porque es el punto de partida
de la efectivizacin del mensaje. La produccin y recepcin del mensaje
televisivo no son, por lo tanto, idnticas pero estn relacionadas: son
momentos diferenciados dentro de la totalidad formada por las
relaciones sociales del proceso comunicativo como un todo.
En cierto punto, sin embargo, las estructuras de radiofona
deben ofrecer mensajes codificados en la forma de discurso significativo.
Las relaciones institucionales y sociales de produccin deben pasar por
las reglas discursivas del lenguaje para que su producto se haga efectivo.
Esto inicia un momento diferenciado posterior, en el cual las reglas
formales del discurso y de lenguaje estn en funcin dominante. Antes
de que este mensaje pueda tener un efecto, satisfacer una necesidad
o ser puesto en uso debe primero ser apropiado en tanto discurso
significativo y estar significativamente codificado. Es este conjunto de
significados codificados el que tiene un efecto, influye, entretiene,
207
instruye o persuade, con consecuencias de comportamiento, porceptuales,
cognitivas, emocionales, ideolgicas muy complejas.
En un momento determinando el mensaje a travs de su
decodificacin se emite dentro de la estructura de las prcticas sociales.
Estamos completamente advertidos de que esta reentrada en las prcticas
de recepcin de audiencia y uso no puede ser entendida en trminos
simples de conductismo. Los procesos tpicos identificados en la
investigacin positivista como elementos aislados - efectos, usos,
gratificacin-, estn ellos mismos encuadrados en estructuras de
entendimiento, a la vez que son producidos por relaciones sociales y
econmicas que modelan su efectivizacin en la recepcin al final
de la cadena y que permitan que los contenidos significados en el
discurso sean transpuestos en prctica o conciencia (para adquirir
valor de uso social o efectividad poltica).
Obviamente lo que hemos etiquetado en el diagrama como
estructuras significativas 1 y estructuras significativas 2 pueden
no ser las mismas. No constituyen una inmediata identidad. Los
cdigos de codificacin y decodificacin pueden no ser perfectamente
simtricos. Los grados de simetra - esto es, los grados de comprensin
o incomprensin en el intercambio comunicativo-depende de los grados
de simetra/asimetra (relaciones de equivalencia) establecidos entre las
posiciones de personificaciones, codificador-producto y
decodificador-receptor. Pero esto a su vez depende de los grados de
identidad - no identidad entre los cdigos que perfecta o
imperfectamente transmiten, interrumpen o sistemticamente
distorsionan lo que tiene que ser transmitido.
La ausencia de ajuste entre los cdigos tiene mucho que ver con las
diferencias estructurales de relacin y posicin entre los emisores
radiales y las audiencias, pero tambin tiene algo que ver con la
asimetra entre los cdigos de la fuente y el receptor en el momento
de transformacin dentro y fuera de la forma discursiva. Lo que se
llama distorsiones o malentendidos surge precisamente por la falta
de equivalencia entre dos lados del intercambio comunicativo. Una vez
208
ms, esto define la autonoma relativa pero determinacin de la
entrada y salida del mensaje en sus momentos discursivos.
La aplicacin de este paradigma rudimentario ha comenzado a
transformar ya nuestra comprensin del viejo trmino, contenido
televisivo. Estamos comenzando a ver cmo puede tambin transformar
nuestra comprensin de la recepcin de la audiencia, lectura y
respuesta. Los comienzos y los finales ya han sido anunciados antes en
la investigacin de comunicaciones, por lo tanto debemos ser
cuidadosos. Pero parece haber base para pensar que se est abriendo
una faz nueva y excitante en la llamada investigacin de audiencia,
pero de un nuevo tipo. En cualquiera de los extremos de la cadena
comunicativa el uso del paradigma semitico promete disipar el
behaviorismo que ha entorpecido la investigacin en medios masivos
por tanto tiempo, especialmente en esta aproximacin al contenido.
Aunque sepamos que el programa de televisin no es un input
de conducta, ha sido casi imposible para los investigadores tradicionales
conceptualizar el proceso comunicativo sin patinar en una u otra
variante del behaviorismo de corto vuelo. Sabemos como Gerbner ha
indicado que las representaciones de violencia en la pantalla de televisin
no son violencia sino mensajes acerca de violencia pero hemos
continuado investigando la cuestin de la violencia, por ejemplo, como
si furamos incapaces de comprender la distincin epistemolgica.
El signo televisivo es complejo. Est constituido por la
combinacin de dos tipos de discurso, visual y auditivo. Ms an, es un
signo icnico, en la terminologa de Pierce, porque posee algunas de
las propiedades de la cosa representada. Este es un punto que ha
conducido a grandes confusiones y ha instalado una intensa
controversia en el estudio del lenguaje visual. En la medida en que el
discurso visual traspone un mundo tridimensional a planos
bidimensionales, no puede, por supuesto ser el referente o concepto que
significa. Un perro en una pelcula puede ladrar pero no puede morder.
La realidad existe fuera del lenguaje pero est constantemente mediada
por y a travs del lenguaje en relaciones y condiciones reales. As no
209
existe un discurso inteligible sin la operacin de un cdigo icnico y los
signos son por lo tanto signos codificados tambin -an si los
cdigos funcionan en forma muy diferente aqu en los de otros signos.
No hay grado cero en el lenguaje.
En el naturalismo y realismo la aparente fidelidad de la
representacin de la cosa o del concepto representado, es el resultado,
el efecto de una especfica articulacin del lenguaje sobre lo real. Es
el resultado de una prctica discursiva.
Ciertos cdigos pueden, por supuesto, estar tan ampliamente
distribuidos en el lenguaje especfico de una comunidad o cultura, y
haber sido aprendidos a tan temprana edad, que puede parecer que no
estn construidos -el efecto de una articulacin entre signo y referente-
sino ser dados naturalmente. Los signos visuales simples parecen
haber adquirido una casi-universalidad en este sentido: aunque reste
evidencia de que son aparentemente cdigos visuales naturales son
especficos de una cultura. Sin embargo, esto no significa que no existan
cdigos que han sido profundamente naturalizados.
La operaci n de cdi gos natural i zados revel a no la
transparencia y naturalidad del lenguaje sino la profundidad del
hbito y la casi-universalidad de los cdigos en uso. Ellos producen
reconocimientos aparentemente naturales. Esto tiene el efecto
(ideolgico) de ocultar las prcticas de codificacin que estn presentes.
Pero no debemos ser engaados por las apariencias. En realidad lo que el
cdigo naturalizado demuestra es el grado de hbito producido cuando
hay un vnculo y reciprocidad -una equivalencia- entre los extremos
de codificacin en un intercambio de significados. El funcionamiento
de los cdigos en el extremo de la decodificacin frecuentemente
asumir el status de percepciones naturalizadas. Esto conduce a pensar
que el signo visual de vaca en realidad es (ms que representa) el
animal, vaca. Pero ni pensamos en la representacin visual de una vaca
en un manual y ms an en el signo lingstico vaca -podemos ver
que ambos, en diferentes grados son arbitrarios con respecto al concepto
de animal que ellos representan.
210
La articulacin de un signo arbitrario -ya sea visual o verbal- con
el concepto de un referente es el producto, no de la naturaleza sino de
la convencin, y la convencin de los discursos requiere la intervencin,
el soporte, de cdigos. As Eco sostiene que los signos ic nicos lucen
como los objetos en el mundo real porque reproducen las condiciones
(esto es, los cdigos) de percepcin en el sujeto que los ve. Estas
condiciones de percepcin son, sin embargo, el resultado de una
alta codificacin, (an si son virtualm ente inconscientes) de un
conjunto de operaciones de decodificacin. Esto es tan cierto con respecto
a la imagen fotogrfica o televisiva como lo es de cualquier otro signo.
Los signos icnicos son, sin embargo particularmente vulnerables
de ser ledos como naturales porque los cdigos de percepcin visual
estn ampliamente distribuidos y porqu este tipo de signo es menos
arbitrario que el lingstico: el signo lingstico vaca no posee ninguna
de las propiedades de la cosa representada, mientras que el signo visual
parece poseer algunas de estas propiedades.
Esto puede ayudarnos a clarificar la confusin en la teora
lingstica y a definir con precisin algunos trminos claves que se
utilizan en este artculo.
La teora lingstica frecuentemente emplea la distincin entre
denotacin y connotacin.El trmino denotacin se equipara
con el sentido literal de un signo. Connotacin en cambio suele ser
empleado simplemente para referirse a significados menos fijados y por
lo tanto ms convencionalizados, asociativos, los cuales varan y
dependen de la intervencin de cdigos.
Nosotros no usamos la distincin denotacin/connotacin en
este sentido. Desde nuestro punto de vista se trata de una distincin
analtica que no debe ser confundida con distinciones en el mundo
real. Hay muy pocas instancias en que los signos organizados en un
discurso signifiquen slo su sentido literal (es decir, un consenso casi
universal).
En el discurso real la mayora de los signos combinan ambos
aspectos, el denotativo y el connotativo. Se puede preguntar entonces si
211
es til mantener esta distincin. El valor analtico reside en que el
signo parece adquirir su valor ideolgico pleno -parece estar abierto a
la articulacin con discursos y significados ideolgicos ms am plios- en
el nivel de los significados asociativos (esto es, en el nivel connotativo)
-porque los significados no estn fijados en una natural percepcin (no
estn naturalizados) y su fluidez de significado y asociacin puede ser
ms ampliamente explotada y transformada. Por lo tanto, es en el
nivel connotativo del signo que las situaciones ideolgicas alteran y
transforman la significacin. En este nivel podemos ver ms claramente
la intervencin de las ideologas en y sobre el discurso: aqu el signo se
abre a nuevos acentos, entonaciones y, en trminos de Voloshinov, entra
plenamente en una lucha acerca de las significaciones, la lucha de
clases dentro del enunciado. Esto no significa que el significado
denotativo o literal est fuertemente fijado porque se ha vuelto tan
plenamente universal y natural. Los trminos denotacin y
connotacin entonces son herramientas analticas, no para distinguir
en contextos particulares, entre la presencia/ausencia de ideologa en el
lenguaje; sino para distinguir los diferentes niveles en los cuales
ideologas y discursos se interceptan.
El nivel de la connotacin en el signo visual, de su referencia
contextual y posicin en los diferentes campos discursivos de
significacin y asociacin, es el punto donde los signos ya codificados
se intersectan con los cdigos semnticos profundos de una cultura y
toman una dimensin ideolgica adicional, ms activa. Podemos tomar
un ejemplo del discurso publicitario. Aqu tampoco existe lo puramente
denotativo y ciertamente no hay representacin natural. Todo signo
visual en publicidad connota una cualidad, situacin, valor o inferencia,
que est presente como un significado de implicancia o implicacin que
depende de su posicin connotacional. En el ejemplo de Barthes, el
sweater siempre significa abrigo clido (denotacin) y de all la
actividad/valor de conservar el calor. Pero en sus niveles ms
connotativos tambin puede significar la llegada del invierno o un
da fro. Y en sub-cdigos de la moda especializados sweater puede
significar muy diversas cosas.
212
En este nivel claramente se contrae relaciones del signo con un
universo de ideologas en la sociedad. Estos cdigos son los medios por
los cuales el poder y la ideologa significan en los discursos particulares.
Ellos remiten los signos a los mapas de significados en los cuales
cualquier cultura est clasificada; y estos mapas de realidad social
tienen un amplio espectro de significados sociales, prcticas, usos, poder
e intereses escritos en ellos. Los niveles connotativos de significacin
como resalta Barthes, tienen una estrecha comunicacin con la
cultura, el conocimiento, la historia, y es a travs de ellos que el contexto,
entorno del mundo invade el sistema lingstico y semntico. Ellos son,
fragmentos de ideologa (Barthes R: Elementos de semiologa).
El s llamado nivel denotativo del signo televisivo est fijado por
ciertos cdigos muy complejos pero limitados o cerrados. Su nivel
connotativo, aunque tambin est limitado, es ms abierto, sujeto a
transformaciones ms activas, que explotan sus valores polismicos.
Cualquier signo ya constituido es potencialmente transformable en una
configuracin connotativa (o varias). La polisemia no debe ser
confundida sin embargo con el pluralismo. Los cdigos connotativos
no son iguales entre ellos. Cualquier sociedad o cultura tiende, con
diferentes grados de clausura, a imponer sus clasificaciones del mundo
poltico, social y cultural. Estas constituyen el ORDEN CULTURAL
DOMINANTE aunque nunca sea unvolco o no contestado. La cuestin
de la estructura de discursos dominantes es un punto crucial.
Las diferentes reas de la vida social estn diseadas a travs de
dominios discursivos jerrquicamente organizados en significados
dominantes o preferentes. Los eventos nuevos, problemticos o
conflictivos que quiebran nuestras expectativas o nuestras
construcciones de sentido comn, deben ser asignados a sus dominios
discursivos antes de que puedan tener sentido. El modo ms comn
de ubicar en el mapa estos hechos es asignar lo nuevo a algn dominio
de los existentes en el mapa de la realidad social problemtica. Decimos
dominantes y no determinantes porque siempre es posible ordenar,
clasificar y decodificar un evento dentro de ms de uno de los dominios.
Pero decimos dominante porque existe un patrn de lecturas
213
preferentes y ambos llevan el orden institucional/poltico e ideolgico
impreso en ellos y se han vuelto ellos mismos institucionalizados.
Los dominios de los significados preferentes estn embebidos y
contienen el sistema social como un conjunto de significados, prcticas y
creencias: el conocimiento cotidiano de las estructuras sociales, de cmo
funcionan las cosas para todos los propsitos prcticos en esta cultura,
el rango de poder e inters y la estructura de limitaciones y sanciones.
Entonces para clarificar un malentendido en el nivel connotativo,
debemos hacer referencia, a travs de los cdigos, a los rdenes de la
vida social, del poder econmico y poltico.
Ms an, en tanto estos campos estn estructurados en
dominantes pero no cerrados, el proceso comunicativo, consiste no
en una asignacin aproblemtica de cada item visual a su posicin
dada dentro de un conjunto de cdigos pre- asignados, sino que
consiste en reglas performativas -reglas de competencia y uso, de lgicas
-en uso- que buscan activamente reforzar o proferir algn dominio
semntico sobre otro del mismo modo que items o normas dentro y fuera
de sus conjuntos apropiados de significaciones. La semiologa formal
ha descuidado a menudo esta prctica de trabajo interpretativo aunque
constituya de hecho, las relaciones reales de transmisin de prcticas
en televisin.
Al hablar de significaciones dominantes, entonces, no estamos
hablando de un lado del proceso que gobierna cmo los hechos sern
significados. Consiste en el trabajo necesario para reforzar, ganar
plausibilidad y dirigir como legtima la decodificacin de un evento
dentro del lmite de definiciones dominantes en las cuales ha sido
connotativamente significado. Terni ha resaltado: con la palabra lectura
no queremos decir slo la capacidad de identificar y descodificar un
cierto nmero de signos, sino tambin la capacidad subjetiva de
ponerlos en una relacin creativa entre ellos y otros signos: una
capacidad que es, por s misma, la condicin para una conciencia
completa del entorno total de cada uno (Entendiendo la Televisin).
Nuestra discusin aqu es con la nocin de capacidad subjetiva,
como si el referente de un discurso televisivo fuera un hecho objetivo
214
pero el nivel interpretativo fuera un asunto individualizado y privado.
El caso parece ser el opuesto. La prctica televisiva toma la
responsabilidad objetiva (esto es, sistemtica) precisamente por las
relaciones que vinculan los signos con otros en cualquier instancia
discursiva, y as, continuamente reacomoda, delimita y prescribe
dentro de qu conciencia del entorno total de uno se incluyen estos
items.
Esto nos lleva al problema de los malentendidos. Los
productores de televisin que encuentran que sus mensajes fracasan en
ser comunicados estn frecuentemente preocupados por ordenarnos,
alisar los pliegues en la cadena de comunicacin. La mayora de las
investigaciones que reclaman la objetividad de un anlisis de
planificacin reproduce el objetivo administrativo tratando de descubrir
en qu medida la audiencia reconoce un mensaje y de incrementar el
grado de comprensin. Sin duda existen malentendidos de tipo literal. Si
un televidente no conoce los trminos empleados, no puede seguir la
lgica compleja del argumento o la exposicin, por no estar familiarizado
con el lenguaje. Pero es ms frecuente que los productores se preocupen
porque la audiencia no ha entendido el significado como ellos intentan
transmitirlo. Lo que quieren decir es que los televidentes no estn
operando dentro del cdigo dominante. Su ideal es el de una
comunicacin perfectamente transparente.En cambio, con lo que
tienen que confrontarse es con una comunicacin simultneamente
distorsionada.
En los ltimos aos las discrepancias de este tipo han sido
explicadas habitualmente refirindose a la seleccin perceptiva. Esta
es la puerta a travs de la cual el pluralismo residual evade las
compulsiones de un proceso altamente estructurado, asimtrico y no
equivalente. Por supuesto, habr siempre lecturas privadas, individuales
y variables. Pero percepcin selectiva no es prcticamente nunca tan
selectiva, casual o privada como el trmino parece sugerir.
Los patrones, normas, exhiben a travs de las variantes
personales, confluencias. Y una nueva aproximacin a los estudios de
215
audiencia deberan comenzar con una crtica de la teora de la
percepcin selectiva.
Se argument antes que no existe correspondencia necesaria entre
codificacin y decodificacin, la primera puede intentar dirigir pero
no puede garantizar o prescribir la ltima que tiene sus propias
condiciones de existencia. A no ser que sea dislocada, la codificacin
tendr el efecto de construir alguno de los lmites y parmetros dentro
de los cuales operar la decodificacin. Si no hubiera lmites la audiencia
podra simplemente leer lo que se le ocurriera en un mensaje. Sin duda
existen algunos malentendidos totales de este tipo. Pero el espectro
vasto debe contener algn grado de reciprocidad entre los momentos de
codificacin y decodificacin, pues de lo contrario no podramos establecer
en absoluto un intercambio comunicativo efectivo. De cualquier forma
esta correspondencia no est dada sino construida. No es natural
sino producto de una articulacin entre dos momentos distintivos. Y
el primero no puede garantizar ni determinar, en un sentido simple, qu
cdigos de decodificacin sern empleados. De lo contrario el circuito de
la comunicacin sera uno perfectamente equivalente, y cada mensaje
sera una instancia de una comunicacin perfectamente transparente.
216
217
Codificacin y
descodificacin en el
discurso televisivo
Codificacin y descodificacin en el discurso televisivo
1
Stuart HALL
2
Traduccin de Ana I. SEGOVIA y Jos Lus DADER
RESUMEN
Este legendario texto puso por primera vez en el centro del debate
sobre comunicacin la cuestin de la asimetra en los procesos de
codificacin y descodificacin en las posiciones de emisores y receptores
en la comunicacin de masas. Analizando cmo los significados
denotados tienen muy diversas funciones y pueden ocultar unos de
otros los aspectos para cada audiencia, y cmo los significados
connotativos se extienden en aspectos ideolgicos, sociales y culturales
1

Conferencia presentada para el Council of Europe Colloquy sobre Enseanzas para la lectura
crtica del lenguaje televisivo (Training In The Critical Reading Of Televisual language)
organizado por el Council & Centre for Mass Communication Research, University of Leicester,
septiembre 1973.
2

En 1973 STUART HALL escribe este artculo que se ha convertido en un clsico de los estu-dios
de la Comunicacin de Masas, al ocuparse de la codificacin y descodificacin. En los aos 70
el concepto de cdigo entendido del modo ms laxo como sistema de reglas y que ya usaran los
padres de la Teora de la Informacin SHANNON y WEAVER, era un concepto clave y gua en los
estudios de LVY STRAUSS, JAKOBSON, BARTHES, Eco quien despus lo revisara y
dejara de usarlo, LOTMAN o BASIL BERNSTEIN: era el apogeo del Estructuralismo, la
Semitica y la Comunicacin en general. Este texto que presentamos corresponde a esa poca
y acaso sea el origen de los as llamados Estudios Culturales.
218
que deben entenderse para comprender los mensajes, el autor
proporciona ejemplos de televisin y alerta sobre el peligro del excesivo
formalismo en el estudio de la comunicacin de masas, pero recomienda
tambin hacer distinciones precisas en los diferentes procesos expresivos
e interpretativos de los mensajes comunicativos.
Palabras clave: codificacin, descodificacin, significados
denotativos, connotativos, marco cultural, social, ideolgico y contexto de
comunicacin, iconos, TV.
ABSTRACT
This legendary article puts for the first time in the centre of the
communication s debate the asymmetry between the process of
encoding and decoding in emission and reception in massive
communication. Analysing how denotative significations can have
different functions and they can hide some aspects to each audience,
and how connotative significance have broad ideological, social and
cultural aspects that are important to be competent about to understand
the messages, the author gives as TV examples and alerts about the
danger of developing a study of communication too for- malist, but also
recommends the necessity of distinctions between the different pro- cess
of expression and interpretation of messages.
Key words: encoding, decoding, connotative, denotative
meanings, cultural frames, social, ideological context and
communication, TV, iconical signs.
Este coloquio ha sido convocado ante dos temas: uno muy
especfico sobre la naturaleza del lenguaje televisual
,
3

y otro de
preocupacin ms general y difusa sobre programas y polticas
culturales. A primera vista ambas temticas parecen apuntar en
direcciones opuestas: la primera hacia cuestiones formales, la segunda
hacia cuestiones polticas y sociolgicas. Mi objetivo es sin embargo
intentar tratar ambos asuntos desde una misma perspectiva. Pretendo
sugerir que en el anlisis cultural la interconexin de las estructuras y
procesos sociales con las estructuras formales y simblicas es
absolutamente crucial. Procurar organizar mis reflexiones en torno al
momento de la codificacin/descodificacin en el proceso
219
comunicativo; y, a partir de este punto, argir que, en sociedades como
la nuestra, la comunicacin entre las elites que producen los contenidos
audiovisuales y las audiencias constituye necesariamente una
modalidad de comunicacin sistemticamente distorsionada. Este
argumento conecta por tanto de manera directa con polticas culturales,
especialmente con polticas educativas y similares que pudieran
encaminarse a ayudar al pblico a recibir la comunicacin televisiva de
manera mejor o ms efectiva. Me interesa, por tanto, mantener una lnea
de acercamiento semitica/ lingstica al lenguaje televisual para
sugerir, no obstante, que esta perspectiva conecta por una parte con las
estructuras polticas y sociales y por otra con lo que Umberto Eco ha
llamado hace poco la lgica de las culturas
4
. Esto significa que aunque
adopte una perspectiva semitica, no lo considero como una
enumeracin formal cerrada que afecte tan slo a la organizacin
inmanente del discurso de la televisin. Ha de incluir tambin una
preocupacin por las relaciones sociales del proceso comunicativo, y
especialmente por los diversos tipos de competencias (en la produccin
y recepcin final) en el uso de ese lenguaje.
5
En su ponencia
6

el profesor HALLORAN ha abordado
acertadamente la cuestin de estudiar el proceso de la comunicacin de
masas en su totalidad, desde la estructura de la produccin del mensaje,
en un extremo, a la percepcin de la audiencia y su uso en el otro. Este
nfasis en el proceso comunicativo completo resulta exhaustivo,
adecuado y oportuno. Sin embargo, merece la pena que recordemos
primero que hay algo especfico en el producto comunicativo, as como
en la produccin y circulacin comunicativas, que lo distingue de otras
formas de produccin. El objeto de las prcticas y estructuras
productivas en televisin es la produccin de un mensaje: esto es, un
signo- vehculo, o mejor, unos vehculos-signos de un tipo especfico,
organizados, como cualquier otra forma de comunicacin o lenguaje, a
3

NT: Los entrecomillados y subrayados de la presente traduccin siguen fielmente el texto original
del autor.
4

UMBERTO ECO: Does the Public Harm Television?. Copia ciclostilada para el Italia Prize
Seminar, Venecia, 1973.
220
travs de la aplicacin de cdigos, dentro de la secuencia sintagmtica
de un discurso. El aparato y estructuras de produccin cristalizan, en
cierto momento, en la forma de un vehculo simblico construido dentro
de las reglas del lenguaje. Es en esta forma aparencial en la que la
circulacin del producto tiene lugar. Por supuesto, incluso la
transmisin de este vehculo simblico requiere de su sustrato material:
cinta de vdeo, pelcula, aparato emisor y receptor, etc. Es tambin en
esta forma simblica en la que la recepcin del producto y su
distribucin a los diferentes segmentos de la audiencia tiene lugar.
Una vez que esto se produce, la traduccin de ese mensaje a estructuras
sociales debe hacerse de nuevo para que el circuito quede completado.
Por tanto, no queriendo restringir la investigacin al seguimiento de
aquellas lneas que derivan del anlisis del contenido
7
, debemos
reconocer que la forma simblica del mensaje ocupa un lugar
privilegiado dentro del intercambio comunicativo; y que los momentos
de codificacin y descodificacin, aunque relativamente autnomos
en relacin con el proceso en su totalidad, son instantes determinantes.
El suceso histrico desnudo no puede ser, por ello, transmitido en,
digamos, un informativo de televisin. Slo adquirir su significado
dentro de las formas auditivo-visuales del lenguaje televisivo. En el
momento en el que ese suceso histrico pasa bajo el signo lingstico, se
convierte en sujeto de todas las complejas reglas formales gracias a las
cuales el lenguaje confiere significacin. Para expresarlo de forma
paradjica, los sucesos han de convertirse en historias antes de poder
ser un suceso comunicativo. En ese momento, las reglas secundarias
del lenguaje dominan, sin que se subordine, por supuesto, el suceso
histrico as representado, o las consecuencias histricas de tal
acontecimiento que ha sido que ha sido representado de esa deter-
minada manera. El mensaje-forma es la expresin formal necesaria de
5

Ver crtica de DELL HYMES a la perspectiva transformacional del lenguaje a travs de los
conceptos de acto y competencia, en On Communicative Competence, en Sociolinguistics,
Price & Holmes Penguin Education, 1972.
6

J. D. HALLORAN: Understanding Television. Comunicacin para el Council of Europe Colloquy,
Leicester, 1973.
7
7
bid. HALLORAN.
221
la apariencia del suceso en su paso de la fuente al receptor. Por tanto la
trasposicin hacia dentro y hacia fuera del mensaje-forma, o la
dimensin significativa (o modos de intercambio del mensaje), no es
un instante casual, que podemos considerar o ignorar dependiendo
de la conveniencia o la simplicidad. El mensaje-forma constituye un
momento determinado; aunque, en otro nivel, se refiera slo a
movimientos superficiales dentro del proceso comunicativo, y requie-
ra, en otra fase del anlisis, integrarse dentro de las relaciones
esenciales de comunicacin de las que tan slo es una parte.
Desde esta amplia perspectiva, deberamos caracterizar el
intercambio comunicativo de una forma tan simple como sigue a
continuacin: Las estructuras institucionales de la radiodifusin, con
sus estructuras institucionales y redes de produccin, sus rutinas
organizacionales e infraestructuras tcnicas, son todas ellas necesarias
en la produccin de programas. La produccin, por tanto, inicia el
mensaje; en un sentido, pues, el circuito comienza aqu. Por supuesto
que el proceso de produccin est enmarcado por todo tipo de
significados e ideas: el conocimiento operativo de las rutinas de
produccin, habilidades tcnicas, ideologas profesionales,
conocimiento institucional, definiciones y prejuicios, ideas
preconcebidas sobre la audiencia, etc., enmarcan el trnsito del
programa a travs de esta estructura productiva. Sin embargo, aunque
las estructuras productoras de la televisin originan el mensaje
televisivo, no son un sistema cerrado. Ellas configuran los temas,
tratamientos, agendas, acontecimientos, personal, imgenes de la
audiencia o definiciones de la situacin a partir del sistema
sociocultural y poltico ms amplio del que aqullas slo constituyen
una parte diferenciada. Philip Elliott ha tratado sucintamente este punto
en su presentacin de la audiencia como fuente y receptora, al mismo
tiempo, del mensaje televisivo. Por tanto circulacin y recepcin son
momentos, de hecho, del proceso de produccin televisivo; y son
incorporados en el proceso productivo mismo a travs de un nmero
de feedbacks asimtricos y estructurados. El consumo o recepcin del
mensaje televisivo es pues un momento del propio proceso productivo,
222
aunque predomina este ltimo ya que es el punto de partida para la
realizacin del mensaje. La produccin y la recepcin del mensaje
televisivo no son por tanto idnticos, pero estn relacionados: son
momentos diferenciados dentro de la totalidad constituida por el
proceso comunicativo global.
Sin embargo, en algn momento las estructuras radiodifusoras
deben emitir un mensaje codificado en forma de discurso comprensible.
Las relaciones socioinstitucionales de produccin deben penetrar dentro
y a travs de las formas del lenguaje para que su producto sea entendido.
Se inicia as un nuevo momento diferenciado, en el que entran en juego
las reglas formales del discurso y el lenguaje. Antes de que este mensaje
pueda producir un efecto(sea como fuere que se defina), o satisfacer una
necesidad o engendrar un uso, debe ser primero percibido como un
discurso con sentido y descodificado con un significado. Es ese conjunto
de significados descodificados los que tienen un efecto, influencian,
entretienen, instruyen o persuaden, con unas consecuencias perceptivas,
emocionales, cognitivas, ideolgicas o de comportamiento complejas.
En un determinado momento, la estructura emplea un cdigo y produce
un mensaje: en otro momento determinado, el mensaje, a travs de sus
descodificaciones, se transforma en estructura. Somos ahora
completamente conscientes de que esta reentrada en las estructuras de
recepcin de la audiencia y su uso no pueden entenderse en trminos
simplemente comportamentales. Efectos, usos, gratificaciones, son
tambin enmarcados dentro de estructuras de interpretacin, as como
dentro de estructuras sociales y econmicas que dan forma a
sucomprensin al final de la cadena de recepcin, y que permiten a los
mensajes significados por el lenguaje el convertirse en conducta o
consciencia.
223
Evidentemente, lo que hemos designado como Estructuras de
significacin 1 y Estructuras de significacin 2 no tienen por qu ser lo
mismo. No constituyen una identidad inmediata. Los cdigos de
codificacin y descodificacin pueden no ser totalmente simtricos. Los
grados de simetra, esto es, los grados de entendimiento y
malentendidoen el intercambio comunicativo dependen ambos del
grado de simetra y asimetra entre la posicin del codificador-pro-
ductor y la del descodificador-receptor; y tambin, de los grados de
identidad / falta de identidad entre los cdigos que se transmiten
perfecta o imperfectamente, que dificultan o distorsionan
sistemticamente, aquello que ha sido enviado. La falta de adecuacin
entre los cdigos tiene mucho que ver con las diferencias estructurales
entre radiodifusores y audiencia, pero tambin con la asimetra entre
fuente y receptor en el momento de la transformacin hacia dentro y
hacia fuera del mensaje-forma. Aquello que llamamos distorsin o
malentendidos surge precisamente de la falta de equivalencia entre
los dos polos del intercambio comunicativo. Esto define, de nuevo, la
relativa autonoma pero al mismo tiempo la determinacin de la
entrada y salida del mensaje en su forma lingstico / significativa.
PROGRAMA COMO DISCURSO CON SIGNIFICADO
CODIFICACIN DESCODIFICACIN
Estructuras de significacin 1 Estructuras de significacin 2
Marcos de conocimiento
Estructuras de produccin
Infraestructuras tcnicas
Marcos de conocimiento
Estructuras de produccin
Infraestructuras tcnicas
224
La aplicacin de este rudimentario paradigma ha empezado ya a
cambiar nuestra manera de entender el contenido televisivo, y tan slo
estamos comenzando a vislumbrar cmo va a transformar nuestra
manera de entender el momento de la recepcin por parte de la
audiencia as como su respuesta. Debemos ser cautos, ya que en la
investigacin comunicativa nuevos puntos de partida y finales de etapa
han sido establecidos en otras ocasiones. Sin embargo, parece haber
una base para pensar que estamos ante una excitante nueva fase en la
investigacin de audiencias, bastante novedosa y aperturista. En cada
uno de los extremos del intercambio comunicativo la aplicacin del
paradigma semitico promete disipar el persistente conductismo que
ha perseguido a la investigacin comunicativa durante tanto tiempo.
Aunque sabemos que los programas de televisin no producen un input
comportamental, como el reflejo automtico del golpecito en la rodilla,
ha resultado casi imposible para los investigadores conceptualizar el
proceso comunicativo sin volver a una u otra variante de conductismo
rampln. Sabemos, como GERBNER ha sealado, que las
representaciones de la violencia en la pantalla televisiva no son
violencia sino mensajes sobre la violencia
8
; pero se ha continuado
investigando la cuestin sobre la violencia como si furamos incapaces
de comprender esa distincin epistemolgica.
Tomemos un ejemplo de la programacin televisiva de
entretenimiento y tratemos de mostrar cmo el reconocimiento de la
televisin como discurso, un acontecimiento comunicativo y no un simple
hecho comportamental, tiene su reflejo en la investigacin clsica sobre
la relacin entre televisin y violencia.
9
Es el caso de la estructura bsica de la temprana televisin
occidental (y ahora la infantil), que segua modelos basados en el gnero
hollywoodiense de series B del Oeste, con su perfectamente delineado
universo moral maniquesta de buenos y malos, su designacin de
hroes y villanos segn patrones morales y sociales rotundos, la
claridad de su lnea narrativa y desarrollo de la trama, su construccin
8
GERBNER et al., Violence in TV Drama: a Study of Trendes & Symbolic Functions,
Annenberg School, University of pennsylvania, 1970.
225
iconogrfica de personajes, su clmax claramente evidenciado en la vio-
lencia de tiroteos, persecuciones, confrontaciones, duelos callejeros o
de saln. Durante mucho tiempo ste ha sido el gnero dramtico de
entretenimiento predominante en la televisin americana y britnica.
En trminos cuantitativos, esos filmes y programas contenan un grado
elevado de incidentes violentos, muertes, heridos, etc. Bandas enteras
de forajidos, tribus enteras de indios, se encaminaban cada noche hacia
la muerte. Sin embargo, investigadores como Himmelwit entre otros han
argido que la estructura de esta temprana televisin
de series B era tan evidente, su accin tan convencional y
estilizada, que la mayora de los nios (curiosamente antes que las
nias, interesante descubrimiento por s mismo) pronto aprendan a
reconocer y leer estas series como un juego: uno de indios y vaqueros.
Se planteaba por tanto la hiptesis de que los westerns, con su estructura
obvia, eran menos propensos a generar una imitacin agresiva de ese
comportamiento violento u otras actuaciones agresivas comparados con
otros programas con una ratio elevada de violencia pero con las estruc-
turas no tan estereotipadas. Es por tanto interesante preguntarse qu es lo
que conlleva o significa este reconocimiento del western como un juego
simblico.
Supone que existen una serie de reglas marcadamente
codificadas, y que hay una serie de historias de un tipo reconocible,
cuyo contenido y estructura son fcilmente codificados en las formas
del western. Y an ms, que estas reglas de codificacin estn tan
difundidas, son tan simtricas entre productor y audiencia, que el
mensaje probablemente ser descodificado de una manera muy
simtrica a como fue codificado. Esta reciprocidad de cdigos es, precisa-
mente, la que subyace en la nocin de estilizacin o convencionalismo,
y la presencia de esos cdigos recprocos, por supuesto, es precisamente
9
Este ejemplo est ms ampliamente desarrollado en la Parte II, New Approaches to Content,
Violence In The TV Drama-Series. CCS Report to Home Office Inquire into TV/Violence,
Centre for Mass Communication Research. Shuttelworth, Carmargo, Lloyd & Hall. Birmingham
University.
226
la que define o hace posible la existencia de un gnero. Este
reconocimiento conduce a primer trmino los momentos de la
codificacin y descodificacin, y hace que el caso parezca carente de
problematizacin.
Pero llevemos la cuestin un poco ms all. Cmo y por qu
aparecen (y desaparecen) esas reas de convencionalismo? Las historias
del Oeste beben de circunstancias histricas reales (aunque pronto dejen
de ser conformes a ellas): la expansin del Oeste americano. En parte, lo
que la produccin de cdigos del gnero del Oeste consigui fue
transformar de manera selectiva un Oeste histricamente real en un
Oeste simblico o mtico. Pero por qu se produce esta conversin de
la historia en mito, gracias a una serie de cdigos concretos esta-
blecidos, para nuestro tiempo y lugar, justamente en relacin con esta
situacin histrica? Este proceso, en el que intervienen las reglas del
lenguaje y el discurso en un determinado momento para transformar y
naturalizar un conjunto especfico de circunstancias histricas, se
convierte en uno de los casos de estudio ms importantes para cualquier
semilogo que pretenda basarse en realidades histricas. Conocemos,
y podemos esquematizar, los elementos que definen la formacin de
cdigos en la historia. Se trata aqu de la historia arquetpica americana,
la Amrica de la frontera, del Oeste inmenso y sin colonizar, la tierra
virgen an sin ley ni orden social establecido, ms cerca de la Naturaleza
que de la ley y el orden. Es la tierra de los hombres, de los tipos
independientes, solos ante la Naturaleza o el Mal. De lo que derivan
historias sobre bravura masculina, destreza poderosa y destino, de
hombres al aire libre, abocados a su destino por sus pulsiones internas
o los imperativos externos ?el Destino, o aquello que un hombre debe
hacer?; por tanto una tierra en la que la moralidad es de justificacin
interna y ntida: completamente objetivada, aunque no a travs de
argumentos sino de gestos, andares, vestimenta, arreos, apariencia.
Una tierra en la que las mujeres estn, o bien subordinadas (en su papel
de pequeas reinas del hogar o damas del Este abandonado), o en
caso de aparecer de alguna manera ms liberadas (por ejemplo chicas
de cantina buenas o malas), destinadas a un inadvertido y conveniente
227
enfoque de cmara o tal vez a echar mano de ellas en el penltimo rollo
de la pelcula. Si queremos hacer un anlisis semiolgico estricto, podemos
rastrear los cdigos especficos empleados para significar estos elementos
en las estructuras aparentes de determinados filmes, argumentos,
programas. Lo que es evidente es que, a travs de estos cdigos
profundamente estructurados, drsticamente limitados en sus elementos,
se obtenan un gran nmero de tramas y transformaciones externas:
durante un tiempo en el cine y la televisin esta estructura profunda
aportaba el relato que se daba por supues to en todas las historias, el
paradigma de la accin-narrativa, el mito perfecto.
Para la perspectiva semitica, por supuesto, es justamente esa
variedad de manifestaciones de superficie, sobre la base de unas
transformaciones limitadas, lo que define al western como un objeto de
estudio. Tampoco las transformaciones que hemos podido constatar
desde los primeros tiempos son tan sorprendentes. Siguiendo tan slo
los mtodos bsicos necesarios podemos observar y constatar las
transformaciones de esta estructura simple del western inicial en el wes-
tern psicolgico, el extravagante (Left Handed Gun), el de poca final
del Oeste, el cmico, el spaghetti-western, incluso el japons o de Hong-
Kong, el pardico (Butch Cassidy), o paradjicamente la vuelta del
western violento (Grupo salvaje -The Wild Bunch), el domstico, el de
serial (la serie televisiva de El virginiano) o el latinoamericano de Oeste
revolucionario. La secuencia de inicio de Hud, uno de los momentos en
los que el Western heroico comienza su conversin hacia el ocaso del
western (cuando el hroe aparece conduciendo un Cadillac a travs de
ese paisaje tan familiar, o donde el caballo va en la parte trasera de una
camioneta Oldsmobile), lejos de suponer una ruptura del cdigo muestra
precisamente cmo se puede conseguir un significado opuesto
trasponiendo un nmero limitado de los tems lexicales del cdigo
para llegar a una transformacin del significado.
Desde esta perspectiva, la insistente preocupacin de los
investigadores en comunicacin de masas por la violencia en relacin
con las pelculas del Oeste se hace cada vez ms arbitraria y estrafalaria.
228
Si renunciamos, por un momento, a encasillar y aislar la cuestin de la
violencia, o el episodio violento, de su matriz de complejos cdigos
que rigen el gnero, percibiramos cuntos otros muchos significados
cruciales se estaban transmitiendo mientras los investigadores estaban
ocupados contando el nmero de cadveres. Esto no quiere decir que la
violencia no sea un elemento en el Western televisivo, ni sugerir que no
existan cdigos bastante complejos regulando los modos en los que
puede significarse la violencia. Se trata slo de recalcar que lo que las
audiencias estaban recibiendo no era violencia sino mensajes sobre
violencia. Una vez que esta cuestin ha quedado establecida, se
desprenden ciertas consecuencias para la investigacin y el anlisis:
aqullas que rompen irrevocablemente la suave lnea continua que se
propone en s misma como una especie de lgica natural, en la que
podran trazarse conexiones desde los tiroteos en OK Corral hasta los
delin- cuentes de Sounthorpe derribando viejecitas.
El elemento violento, o su cadena en la estructura narrativa simple
del Western (tiroteo, reyerta, emboscada, robo de banco, primer
enfrentamiento, herido, duelo o masacre) no puede significar nada por
s mismo, como ocurre con cualquier otra unidad semntica en un
discurso estructurado. Slo puede significar en concordancia con el
significado estructurado del mensaje como un todo. Adems, su
significacin depende de su relacin (o suma de relaciones de similitudes
y diferencias) con otros elementos o unidades. BURGELIN
10

nos recor-
d de manera definitiva, hace bastante tiempo, que los actos violentos o
perversos del villano slo tienen significado en relacin con la existencia
o ausencia de buenos actos.
No podemos delinear de forma clara ninguna inferencia vlida a
partir de una simple enumeracin de sus actos malvados (no hay diferencia
bien sean 10 20). Porque la raz del problema es qu significado se
confiere a esos actos malvados debido a su yuxtaposicin con una nica
buena accin ... se podra decir que el significado de lo que es frecuente se
10
O. BURGELIN, Structural Annalysis & Mass Communications, Studies in Broadcasting, n. 6.
Nippon Hoso Kyokai, 1968.
229
revela por oposicin a lo excepcional ... Por tanto el problema central estriba
en identificar cul es el tem excepcional u obviado. El anlisis estructural
brinda una posibilidad de acercamiento que el tradicional anlisis de
contenido no ofrece.
De hecho, tan firmemente construidas estaban las reglas que
regan la economa moral de la simplificada estructura del western, que
una buena accin del villano no slo podra sino que debera suponer
alguna modificacin o transformacin de su final. De tal manera que la
presencia de actos violentos malvados (marcados), dividido por la
ausencia de cualquier acto bueno de redencin (no marcado) es igual a
un villano impenitente: puede morir de un disparo, sin excusa, en el
episodio final y representar una muerte breve y mala o pasar inad-
vertida (dando por hecho que el hroe no le dispar por la espalda, ni
pillndole desprevenido, ni desenfundando primero). Pero: presencia
de actos violentos malvados (marcados), dividido por la presencia de
una buena accin redentora (marcada) es igual a una posible salvacin
o regeneracin del villano, la reconciliacin con el hroe o sus antiguos
compinches en el lecho de muerte, la restitucin a la comunidad
agraviada, o como mnimo una muerte memorable y buena. Deberamos
preguntar entonces, cul es el significado de la violencia cuando slo
aparece y significa algo dentro de la economa moral frreamente
organizada del Western?
Hemos argido que A) el acto o episodio violento de un western
no puede significarse de manera aislada, fuera del campo de
significados estructurados que constituyen la pelcula o programa; B)
slo significa algo en relacin con el resto de elementos, y de acuerdo
con las reglas y convenciones que rigen su combinacin. Ahora
debemos aadir que C) el significado de tal acto o episodio violento no
puede ser inamovible, nico e inalterable, sino que debe ser capaz de
significar diferentes valores dependiendo de cmo y con qu se articula.
Como elemento significante entre otros elementos en un discurso se
ratifica como polismico. De hecho, la manera en que se estructura en
relacin con el resto de elementos sirve para delimitar su significado
230
dentro de ese campo especfico, y produce una clausura de tal manera
que se sugiere un significado preferente.
Nunca puede haber un significado nico, unvoco, para un tem
lxico sino que dependiendo de su integracin en el cdigo bajo el cual
ha sido elaborado, sus posibles significados podran organizarse en
una escala que transcurre desde los dominantes a los subordinados.
Esto evidentemente tiene consecuencias en el otro extremo de la cadena
comunicativa: la recepcin. No existe ninguna ley que asegure que el
receptor va a tomar el significado preferente o dominante de un episodio
de violencia, precisamente de la misma manera en que el productor lo
haba codificado.
Habitualmente el aislamiento de los elementos violentos del
western por parte de los investigadores se ha hecho desde la presuncin
de que todos los dems componentes (escenario, accin, personajes,
iconografa, movimiento, conducta y aspecto, estructura moral, etc.)
estaban presentes como meros soportes inertes de la violencia: slo para
justificar o apoyar el acto violento. En la actualidad lo evidente es que
esa violencia podra mostrarse slo para justificar o apoyar al personaje.
Por tanto ahora podramos delinear ms de un camino posible de
significados a travs del cual el as llamado contenido se organiza
siguiendo unos cdigos. Tomemos como ejemplo ese tem semntico
ubicuo del western elemental: el hroe desenfunda su arma, ms rpido
que cualquier otro (parece que siempre ha sabido cmo hacerlo) y dispara
al villano a bocajarro. Por utilizar el trmino de GERBNER
11

qu
norma, proposicin o significacin cultural se significa aqu? Se podra
descodificar este tem de la siguiente forma: La figura del hroe sabe
cmo desenfundar su arma ms rpidamente y apuntar mejor que su
enemigo: enfrentado con el villano, le mata de un solo disparo. sta
podra denominarse una interpretacin behaviorista o instrumental.
Pero lo que sugieren las investigaciones es que este mensaje
behaviorista se ha estilizado y convertido en una convencin gracias a
11
Sobre anlisis proposicional ver GERBNER: Ideological Perspectives & Political Tendencies
in News Reporting, Journalism Quaterly, n 41, 1964; y E. SULLEROT: Use Etude de Presse...,
Temps Modernes, vol. XX, n 226, 1965. Sobre anlisis normativo ver GERBNER, en Violence
231
la intervencin de un conjunto de cdigos y convenciones de gnero
fuertemente organizadas (un cdigo de cdigos o metacdigo). Parece
que la intervencin de cdigos hace que se neutralicen una serie de
significados al mismo tiempo que pone otros en movimiento. O, para
decirlo de otra manera, los cdigos producen una transformacin y
desplazamiento de la misma unidad de contenido denotativo desde un
cdigo de referencia a otro, provocando como consecuencia una
transformacin en la significacin. BERGER y LUCKMANN
12

arguyen
que la habituacin o sedimentacin sirve para hacer rutinarias ciertas
acciones o significados, as como para abrir el camino para nuevos
significados innovadores. Turner
13

y otros han demostrado cmo las
convenciones rituales redistribuyen el foco de atencin de actuaciones
rituales desde un territorio (por ejemplo el emocional o personal) hacia
otro (el cognitivo, cosmolgico, social...). FREUD
14

a su vez, tanto en sus
anlisis de ritualizacin en la formacin de sntomas como en sus
trabajos sobre la interpretacin de los sueos, ha demostrado la
posicin fundamental de la condensacin y el desplazamiento en la
codificacin de materiales y significados latentes a travs de
simbolizaciones manifiestas. Teniendo esto en cuenta podramos
especular en torno a una lectura connotativa alternativa del tem:
Para ser un determinado tipo de hombre (hroe) es necesario dominar
todo tipo de contingencias demostrando una frialdad experta y
profesional. Esta lectura traspone el mismo contenido (denotativo)
desde su referencia connotativa instrumental behaviorista hacia el
decoro, conducta, lenguaje y estilo de la accin (masculina). El mensaje
o la proposicin, entonces, podran entenderse no como un mensaje sobre
la violencia sino un mensaje sobre la conducta, incluso el profesionalismo,
o quizs la relacin del profesionalismo con la personalidad. En este punto
recordamos la intuitiva observacin de ROBERT MARSHOW al sealar
que el western no es sobre la violencia siso sobre cdigos de conducta.
& The Mass Media, Task Force Report to Eisenhoer Comisin On Causes & Prevention Of
Violence, US Printing Office, 1969.
12
BERGER y LUCKMANN, Social Construction of Reality, Penguin, 1971.
13
V. W. TURBER, The Ritual Process, Routledge & Kegal Paul, 1969.
14
Especialmente en Interpretation of Dreams.
232
Estoy tratando de sugerir (sin llegar muy lejos con los ejemplos)
que la atencin hacia la naturaleza simblica/lingstica/codificada
de las comunicaciones, lejos de encasillarnos en el universo cerrado y
formal de los signos nos abre precisamente al terreno en el que se
transmite un contenido cultural de un tipo muy difundido pero tambin
latente. Y especialmente la manera en la que la interaccin de cdigos
y contenidos sirve para desplazar significados de un marco a otro, y
hacer emerger por tanto formas disfrazadas del contenido reprimido
de una cultura. Merece la pena tener en cuenta en esta conexin la obser-
vacin de ECO
15
de que La semitica nos muestra el universo de
ideologas fijadas en cdigos y subcdigos dentro del universo de los
signos. Mi propia opinin es que lo que se ha avanzado gracias a la
perspectiva semitica no debe perderse por culpa de un nuevo tipo de
formalismo, y es este otro enfoque el que debemos fomentar.
16
Vayamos ahora hacia un rea distinta de programacin y hacia
un aspecto diferente de la operacin de cdigos. El signo televisual es
particularmente complejo, como ya sabemos. Es un signo visual con un
soporte auditivo-visual suplementario muy fuerte. Es uno de los signos
15

U. Eco: Articulations of Cinematic Code Cinematics, n 1.
NO-GNERO
hroe // villano
desenfunda rpido y
dispara a matar
[violencia]
norma: ante un reto dispara
a matar sin vacilacin
GNERO
hroe // villano
desenfunda rpido y
dispara a matar
decoro]
norma: ante un reto domina la con-
tingencia con frialdad profesional
233
icnicos en los que, siguiendo a Peirce, aunque la forma escrita sea
arbitraria en relacin con lo que significa, el signo icnico reproduce
algunos elementos del significado en la forma del significante. En
palabras de Peirce, posee ciertas propiedades de la cosa u objeto
representado.
17

De hecho, dado que el signo icnico traduce un mundo
tridimensional a dos planos de representacin, su naturalismo con
respecto al referente recae no slo en la parte de codificacin del proceso,
sino ms bien en las percepciones aprendidas con las que el espectador
descodifica el signo. Por tanto, tal y como ECO ha expuesto
convincentemente, los signos icnicos se ven como objetos en el mundo
real porque, para decirlo sin rodeos (por ejemplo la fotografa o dibujo
de una vaca y el animal vaca), reproducen las condiciones de
percepcin del receptor.
18

Estas condiciones de reconocimiento por
parte del espectador constituyen uno de los cdigos perceptivos
fundamentales que comparten todos los miembros de una cultura.
Precisamente porque estos cdigos perceptivos estn tan extendidos
es probable que los signos visuales denotativos den lugar a menos
malentendidos que los lingsticos. Un inventario lxico del idioma
ingls expondra miles de palabras que el interlocutor comn no podra
comprender denotativamente; sin embargo, si se da suficiente
informacin los miembros de una cultura seran capaces o competentes
para descodificar, denotativamente, un espectro mucho ms amplio de
significantes visuales. En este sentido, es probable que en el nivel
denotativo el signo visual sea ms universal que el signo lingstico.
Dado que en sociedades como la nuestra la competencia lingstica se
distribuye de forma tan desigual entre distintas clases y segmentos de
poblacin (bsicamente a travs de la familia y el sistema educativo), lo
que llamaramos competencia visual est mucho ms universalmente
difundida en el nivel denotativo. (Sera bueno recordar, no obstante,
que no es de hecho universal y que estamos ante un espectro: hay dife-
rentes tipos de representaciones visuales, del tipo puramente
16

Para desarrollar este argumento ver S. Hall: Determinations of The News Photograph, WPCS
3, CCCS, 1972; y Open & Closed Uses of Structuralism, CCCS, 1973.
17

C. S. PEIRCE: Speculative Grammar.
18

ECO, op. cit.
234
abstracto, que crean toda clase de puzzles visuales para los espectadores
comunes, por ejemplo dibujos animados, ciertos tipos de
representaciones diagramadas, representaciones que emplean
convenciones poco frecuentes, diferentes clases de montaje y edicin
fotogrfica o cinemtica, etc.). Tambin es cierto que el signo icnico
puede producir lecturas equivocadas
19

debido a su carcter tan
natural o transparente. Pueden surgir errores no porque como
espectadores no podamos descodificar literalmente el signo (es
perfectamente obvio que es una fotografa de algo) sino porque estamos
tentados, por su propia naturalizacin, a leer mal la imagen por la
cosa que significa.
20
Sin embargo, una vez hecha esta salvedad, digamos
que nos sorprendera descubrir que la mayora de la audiencia televisiva
tuviera muchas dificultades para identificar denotativa o literalmente
aquello a lo que se refieren o identifican los signos visuales que ven en
la televisin. Mientras la mayora de la gente necesita de un largo proceso
de aprendizaje para llegar a ser medianamente competente en el lenguaje
de la comunidad lingstica a la que pertenece, parece ser que obtiene
sus cdigos perceptivo- visuales a una edad muy temprana, sin un
aprendizaje formal y siendo pronto capaz de utilizarlos.
El signo visual es, no obstante tambin, un signo connotativo. Y
lo es de forma preeminente en el discurso de la moderna comunicacin
de masas. El nivel de connotacin del signo visual, su referencia
contextual, su posicin en los distintos campos de significado
asociativos, es precisamente el lugar en el que el signo se cruza con las
estructuras semnticas profundas de una cultura y toma una dimensin
ideolgica. Por ejemplo en el discurso publicitario podemos sealar
que prcticamente no hay comunicacin puramente denotativa. En
publicidad, cada uno de los signos visuales connota una cualidad,
situacin, valor o inferencia que presenta una implicacin o significado
implcito, segn su referencia de connotacin. Es muy probable que
todos estemos familiarizados con el ejemplo de BARTHES sobre el
trmino suter (sweater), que en la retrica publicitaria y de la moda
siempre connota, como mnimo, una prenda abrigada o que abriga, y
19

En ingls original misreadings; <malentendido> corresponde a misunderstanding.
20

Ver S. HALL, Determinations of The News Photograph, op. cit.
235
por tanto en una elaboracin ms profunda alude a la llegada del
invierno o un da fro. En los subcdigos especializados de la moda
suter puede connotar un estilo de moda elitista haute couture o por el
contrario un estilo informal de vestir. Pero situado en el contexto
adecuado, y posicionado en el cdigo romntico, podra connotar un
largo paseo otoal por el bosque.
21

Los cdigos de connotacin de este
tipo estn de hecho suficientemente estructurados para significar, pero
son sin embargo ms libres o abiertos que los cdigos denotativos. An
ms, implican una serie de relaciones con el universo ideolgico de una
cultura, con la historia y la etnografa. Estos cdigos connotativos son
las herramientas lingsticas a travs de las cuales mani- fiestan sus
significados las esferas de la vida social, las segmentaciones de la cultura,
el poder y la ideologa. Hacen referencia a los mapas de significado
dentro de los cuales se organiza una cultura, y esos mapas de realidad
social abarcan todo tipo de significados sociales, usos y prcticas,
poder e intereses escritos sobre ellos. Barthes nos recuerda que los
significados connotado estn en estrecha comunicacin con la cultura,
el conocimiento y la historia, y a travs suyo podramos decir que el
mundo que nos rodea invade el sistema semntico y lingstico.
Constituyen, si se prefiere decir as, fragmentos de ideologa.
22
El nivel denotativo del signo televisual puede inscribirse dentro
de ciertos cdigos muy complejos pero limitados o cerrados. Sin
embargo, en su nivel connotativo, aunque condicionado, permanece
abierto, sujeto a la formacin, transformacin y deterioro de la historia,
y es fundamentalmente un signo polismico: cada uno de esos signos es
susceptible de ser proyectado dentro de ms de una configuracin
connotativa. Sin embargo no debe de confundirse polisemia con
pluralismo. Los cdigos connotativos no son iguales entre s. Toda
sociedad o cultura tiende a imponer a sus miembros sus propias
segmentaciones, sus clasificaciones del mundo social, cultural y poltico,
con diferentes grados de clausura. ste se convierte en el orden cultural
21

R. BARTHES: Rethoric of The Image, WPCS 1, CCCS, 1971.
22

R. BARTHES: Elements of Semiology, Cape, 1967.
236
dominante, lo que no quiere decir unvoco o incuestionable. La cuestin
de la estructura de dominacin en la cultura es un punto sumamente
crucial. Se podra sugerir por tanto que las distintas reas de vida social
estn enmarcadas aparentemente en esferas connotativas dotadas de
significados preferentes o dominantes. Antes de poder decir que tienen
sentido, es necesario asignar a sus correspondientes dominios de
connotacin a los nuevos, problemticos o dudosos objetos o eventos?
que rompen nuestras expectativas y se enfrentan a nuestras
construcciones de sentido comn, a nuestro conocimiento de
estructuras sociales de lo dado por sentado?: y la manera ms sencilla
de encuadrarlos es enmarcar lo nuevo dentro de una esfera u otra de
los mapas de la problemtica realidad social ya existente. Decimos
dominante y no determinado porque siempre es posible ordenar,
clasificar, asignar y descodificar un hecho dentro de ms de un mapa.
Pero utilizamos dominante porque existe un patrn de lecturas
preferentes, y esas inserciones en un mapa tienen un orden
institucional/poltico/ideolgico impreso de la misma manera que ellas
mismas se institucionalizan.
23
Todo el orden social est incrustado en esferas de encuadres
preferentes a travs de un conjunto de significados: prcticas y
creencias, el conocimiento cotidiano de las estructuras sociales, el cmo
deben funcionar las cosas desde el punto de vista prctico en esta cultura,
la jerarqua de poder e intereses y una estructura de legitimaciones y
sanciones. De esta forma, para aclarar malentendidos en el nivel
denotativo, necesitamos referirnos en primer lugar al mundo inmanente
del signo y sus cdigos. Pero para aclarar y resolver malentendidos en
el nivel de connotacin, debemos referirnos, a travs de los cdigos, a
las normas de la vida social, de la historia y la situacin diaria, de la
economa y el poder poltico y, en ltimo lugar, de la ideologa. Adems,
ya que estas inserciones en los mapas de connotacin (connotational
mappings) resultan estructurados en posicin de dominio pero no
23

Ver la parte de Codes of Connotation en S. HALL, op. cit.; y para una idea ms general
Deviance, Politics & The Media, en Social Control Deviance & Dissense, McIntosh & Roch,
TAVISTOCK (en prensa).
237
cerrados, el proceso comunicativo consiste, no en asignaciones claras
para cada tem visual de su correspondiente posicin dentro de un
conjunto de cdigos preestablecidos, sino en reglas performativas (reglas
de competencia y uso, de lgica de uso) que pretenden reforzar o pre-
seleccionar una esfera semntica por encima de otra, as como en tems
normativos respecto al dentro y el fuera de sus adecuados bloques de
significacin.
La semitica formal ha descuidado con frecuencia este nivel de
trabajo interpretativo, aunque realmente ste constituye la estructura
de fondo de una buena parte del tiempo de emisin en televisin, en
especial en el contenido poltico y otras reas sensibles de la
programacin. Cuando hablamos de significados dominantes, por
tanto, no nos referimos slo a un proceso en una nica direccin que
rige cmo ser significado cada suceso (podramos referirnos como
ejemplo al reciente golpe de estado en Chile), sino que tambin hay que
tener en cuenta el trabajo necesario para reforzar, hacer plausible y
conseguir la legitimacin de una descodificacin del suceso dentro de
la definicin dominante en la que se ha significado connotativamente.
El profesor Terni puso de relieve en su ponencia
24

que Con la palabra
lectura no slo nos referimos a la capacidad de identificar y descodificar
un cierto nmero de signos, sino tambin a la capacidad subjetiva de
relacionarlos entre ellos y con otros signos de manera creativa: una
capacidad que constituye en s misma la condicin necesaria para una
toma de conciencia de nuestro entorno total. Nuestra nica disensin
en este sentido es la nocin de capacidad subjetiva, que parece sugerir
que la referencia denotativa del signo televisual fuera un proceso
objetivo, mientras que los niveles de connotacin y conjuncin fueran
una cuestin individualizada y privada. Nuestra percepcin es ms
bien la contraria. El proceso televisual toma una responsabilidad objetiva
(es decir, sistmica) precisamente debido a las relaciones que signos
dispares contraen entre s, por tanto delimitando y ordenando de forma
continua los tems establecidos de lo que es la toma de conciencia de
24

P. TERNI: Memorandum. Council of Europe Colloquy, Leicester, 1973.
238
nuestro entorno total.
Esto nos conduce al asunto crucial de los malentendidos entre
codificadores y descodificadores del mensaje televisivo y por ende a
travs de un largo pero necesario rodeo a la cuestin de las polticas
culturales diseadas para facilitar una mejor comunicacin y hacer la
comunicacin ms efectiva?. Los productores televisivos o
codificadores (que saben que su mensaje tiene problemas para llegar al
otro lado) a menudo se preocupan por desenredar los bucles de la
cadena comunicativa y facilitar as la efectividad de sus mensajes. Se
han dedicado muchos estudios a intentar descubrir qu cantidad del
mensaje retiene o recuerda la audiencia. En el nivel denotativo si
contamos con esa distincin analtica por el momento no hay ninguna
duda de que existen malentendidos, aunque no contamos con ningn
dato real sobre su amplitud. Se pueden aportar varias explicaciones a
esta cuestin. El espectador no hable el lenguaje figurativamente, ni
tampoco literalmente: l o ella no puede seguir la lgica compleja del
argumento o la exposicin, o los conceptos son demasiado extraos, o
la edicin (que organiza tems dentro de una determinada lgica expositi-
va o narrativa y como consecuencia propone conexiones entre objetos
distintos) resulta demasiado vertiginosa, truncada, sofisticada, etc. En
otro nivel, los codificadores se dan cuenta de que su audiencia ha
entendido el mensaje de manera diferente a como se pretenda. Lo que
realmente quieren decir es que los espectadores no estn operando
dentro del cdigo dominante o preferente. El ideal es la comunicacin
perfectamente transparente. Pero en lugar de eso tienen que enfrentarse
a una comunicacin sistemticamente distorsionada.
En los ltimos aos las discrepancias de este tipo se justifican
habitualmente en trminos de lecturas individuales aberrantes
atribuidas a la percepcin selectiva. La percepcin selectiva es la
puerta a travs de la cual se reserva en las investigaciones recientes un
hueco para un pluralismo residual en la esfera de una operacin cultural
altamente estructurada y asimtrica. Por supuesto que siempre habr
lugar para lecturas individuales, particulares, variadas. Pero mi opinin
239
provisional es que la percepcin selectiva no es casi nunca tan selecti-
va, casual o individualizada como el propio concepto sugiere. Los
patrones de reaccin muestran ms estructuraciones y agrupaciones
de lo que se asume normalmente. Cualquier nueva aproximacin a los
estudios del concepto de descodificacin debera hacerse desde una crtica
a la teora de la percepcin selectiva.
Eco ha establecido recientemente un nuevo nivel de
estructuracin intermediario entre competencia del cdigo dominante
y lecturas individuales aberrantes: un nivel constituido por
formaciones subculturales. Pero ya que las subculturas son, por
definicin, articulaciones diferenciadas dentro de una cultura, resultara
ms til especificar esta mediacin a travs de un esquema de alguna
manera distinto
25
.
La tipologa esbozada anteriormente es un intento de
reinterpretar la nocin de malentendido (que consideramos
inadecuada) siguiendo ciertas perspectivas sociales definidas de
manera ms amplia que la audiencia podra adoptar respecto al
mensaje televisivo. Intenta aplicar los trabajos de Gramsci sobre for-
maciones ideolgicas hegemnicas o corporativas y tambin el
reciente trabajo de Perkins sobre clases de sistemas de significados
26

Me
gustara ahora someter a consideracin la existencia de cuatro
posiciones ideales? adaptando el esquema de Perkins? a travs de las
cuales la audiencia puede descodificar las comunicaciones de masas; y
por tanto representar la nocin comnmente aceptada de malentendido
en trminos de una teora de comunicaciones sistemticamente
distorsionadas.
27
Los errores literales o denotativos son relativamente poco
perturbadores: representan una modalidad de ruido en el canal. Pero
las lecturas equivocadas de un mensaje en su nivel connotativo o
25

ECO: Does The Public Harm Television?, op. cit.
26
ANTONIO GRAMSCI: Selections From Prison Notebooks, Lawrence & Wishart, 1971. F.
Parkin: Class Inequality & Political Order, McGibbon & Kee, 1971.
240
contextual son una cuestin diferente. Tienen una base
fundamentalmente social, no comunicativa. En el nivel del mensaje
significan conflictos estructurales, contradicciones y negociaciones de
la vida poltica, econmica y cultural. La primera de las posiciones que
queremos identificar es la del cdigo dominante o hegemnico. (Existen
por supuesto muchos cdigos y subcdigos diferentes que se requieren
para producir un suceso dentro del cdigo dominante). Cuando el
espectador adopta el significado connotado de manera literal y directa,
por ejemplo de un informativo televisivo o un programa de actualidad,
y descodifica el mensaje siguiendo el cdigo de referencia en el que ha
sido codificado, podramos decir que el espectador est operando dentro
de cdigo dominante. ste es un caso tipo de comunicacin perfectamente
transparente, o lo ms cerca posible que podremos llegar a este tipo a
todos los efectos prcticos. A continuacin quisiera mencionar el
cdigo profesional (ampliando aqu el modelo de PERKINS). ste es
el cdigo o conjunto de cdigos, porque aqu tratamos con algo que
sera mejor denominar metacdigos que emplean los profesionales
de la radiodifusin cuando transmiten un mensaje que ha sido
previamente significado de manera hegemnica. El cdigo
profesional es relativamente independiente del cdigo dominante,
ya que aplica criterios y operaciones propias (especialmente aquellos
de naturaleza tcnica o prctica), pero sin embargo opera dentro de
la hegemona del cdigo dominante. De hecho, sirve para reproducir
las definiciones dominantes precisamente por ese encajonamiento
de la cualidad hegemnica, y por operar con codificaciones
profesionales que se relacionan con cuestiones del tipo cualidad
visual, valores noticiosos y de presentacin, cualidad televisual,
profesionalismo, etc.
La interpretacin hegemnica de las polticas referentes a
Irlanda del Norte, del golpe de estado chileno o el proyecto de Ley de
Relaciones Industriales la proporcionan las elites polticas: bajo una
determinada eleccin de formatos y ocasiones de presentacin, la
27

Ver J. HABERMAS: Systematically Distorted Communications, en Recent Sociology 2, P.
Dretzel (ed.), Collier McMillan, 1970.
241
seleccin de personal, la eleccin de imgenes, la puesta en escena de
debates, etc. operan las selecciones del cdigo profesional.
28

La manera
en la que los profesionales de la radiodifusin son capaces de operar
cdigos propios relativamente autnomos mientras reproducen al
mismo tiempo (no sin contradicciones) la significacin hegemnica de
los sucesos, es una compleja cuestin sobre la que aqu no vamos a
profundizar. Debera bastar con sealar que los profesionales estn
ligados a las elites no slo por la posicin en s misma institucional de
la radiodifusin como aparatos ideolgicos,
29

sino tambin
intrnsecamente por la estructura de acceso (es decir, el sobre acceso
sistemtico a la televisin del personal de las elites y sus definiciones
de la situacin). Incluso puede decirse que los cdigos profesionales
sirven para reproducir las definiciones hegemnicas deformando
especfica pero no abiertamente sus operaciones en esta direccin: la
reproduccin ideolgica tiene lugar de forma inadvertida, inconsciente,
de espaldas. Por supuesto que habitualmente hay conflictos,
contradicciones e incluso malentendidos entre las significaciones
dominantes y las profesionales y sus departamentos generadores de
significacin.
La tercera posicin que podemos identificar es la de posicin o
cdigo negociado. Es probable que la mayora de las audiencias
entiendan de manera bastante adecuada lo que ha sido definido de
forma dominante y significado de forma profesional. Sin embargo las
definiciones dominantes son hegemnicas precisamente porque
representan definiciones de situaciones y hechos que estn en posicin
de dominio y que son globales. Las definiciones dominantes conectan,
implcita o explcitamente, acontecimientos con importantes totaliza-
ciones, con las grandes visiones de mundo sintagmticas: toman
perspectivas generales de los sucesos relacionndolos con el inters
nacional o con el nivel geopoltico, incluso aunque realicen estas
28

Ver S. HALL: External/Internal Dialectic In Broadcasting, en Fourth Symposium on
Broadcasting, Departamento de Extra Mural Studies, University of Manchester, 1972.
29

Ver L. ALTHUSSER: Ideological state Apparatuses, en Lenin & Philosophy, And Other Essays,
New Left Books, 1971.
242
conexiones de forma truncada, invertida o mistificada. La definicin de
una perspectiva hegemnica es la siguiente: a) define dentro de sus
lmites el horizonte mental, el universo de significa- dos posibles de
toda una sociedad o cultura; b) lleva consigo el sello de la legitimidad
(aparece como limtrofe con lo que es natural, inevitable, dado por
sentado, acerca del orden social). La descodificacin dentro de la
versin negociada contiene una mezcla de elementos adaptados y de
confrontacin: tiene en cuenta la legitimidad de las definiciones
hegemnicas para dar forma a las significaciones fundamentales
mientras que, en un nivel ms restringido y concreto, fabrica sus propias
reglas sobre el terreno y opera con excepciones a la regla. Reconoce la
posicin privilegiada de la definicin dominante al mismo tiempo que
se reserva el derecho de hacer una aplicacin ms negociada de
acuerdo con las condiciones locales y sus propias posiciones ms
corporativas. Esta versin negociada de la ideologa dominante es de
esta forma atravesada por contradicciones, aunque stas se hacen
totalmente visibles slo en determinadas ocasiones. Los cdigos
negociados operan a travs de lo que podramos llamar lgicas
particulares o concretas: esas lgicas surgen de la posicin diferenciada
de aquellos que ocupan esta posicin en el espectro, y de su relacin
desigual y diferenciada con el poder.
El ejemplo ms sencillo del cdigo negociado es aquel que rige la
respues-ta de un trabajador a la nocin de un proyecto de Ley de
Relaciones Industriales (que limita el derecho a la huelga) o a argumentos
a favor de una congelacin salarial. Adoptar la definicin hegemnica
del debate econmico en el nivel del inters nacional, estando por
ejemplo de acuerdo en que todos debemos cobrar menos para combatir
la inflacin. Sin embargo, esto puede tener poca o ninguna relacin
con su voluntad de ir a la huelga por unas mejores condiciones o salario,
o de oponerse al proyecto de Ley sobre relaciones Industriales en el
nivel laboral o de su sindicato. Sospechamos que la gran mayora de los
as llamados malentendidos proceden de las discrepancias entre las
codificaciones dominantes/hegemnicas y las descodificaciones
negociadas/corporativas. Son precisamente estos emparejamientos
243
errneos entre niveles los que elites y profesionales identifican como un
fallo en la comunicacin. Por ltimo puede ocurrir que un espectador
sea perfectamente capaz de entender tanto la modulacin literal como
la connotativa dada a un suceso, pero decidir descodificar el mensaje de
manera totalmente contraria. En tal caso, el espectador sita el mensaje
en el cdigo preferente para luego resituarlo en un marco de referencia
alternativo. ste sera el caso de un espectador que escucha un debate
sobre la necesidad de congelacin salarial pero que lee toda mencin a
inters nacional como inteseses de clase. Opera con lo que
denominaramos cdigo oposicional. Uno de los momentos polticos
ms significativos (que suelen coincidir con momentos de crisis dentro
de la organizacin radiodifusora, por razones obvias) es el punto en el
que los sucesos que normalmente se significan y descodifican de manera
negociada comienzan a leerse de manera oposicional.
La cuestin de las polticas culturales llega as, de forma tortuosa,
a primer trmino. Cuando se trata de comunicacin social, es
extremadamente difcil identificar como neutral, como un objetivo
educativo, la tarea de mejorar la comunicacin o de hacer la
comunicacin ms efectiva, una vez que se pasa ms all del nivel
estrictamente denotativo del mensaje. El educador o disea- dor cultural
de medidas pblicas est llevando a cabo uno de sus actos ms par-
tidistas cuando conspira en la resignificacin de conflictos reales y
contradicciones como si fueran simplemente ligeras derivaciones en la
cadena comunicativa. Los errores denotativos no son estructuralmente
importantes. Pero los malentendidos connotativos o contextuales s
son, o pueden ser de la mxima trascendencia. De hecho, interpretar
elementos esenciales en las distorsiones sistemticas del sistema socio-
comunicativo como si fueran problemas tcnicos de la transmisin es
malinterpretar un proceso de races profundas tomndolo por un
fenmeno superficial. La decisin de intervenir para hacer que los
cdigos hegemnicos de las elites resulten ms efectivos y transparentes
para la mayora de la audiencia no es una cuestin tcnicamente neutral,
sino plenamente poltica. Leer mal una opcin poltica, como si fuera
un problema tcnico, representa el tipo de connivencia inconsciente
244
con los intereses dominantes, una forma de connivencia a la que los
investigadores sociales son tambin muy propensos. Aunque la fuente
de tal mistificacin es tanto social como estructural, ese proceso se ve
realmente facilitado por la actuacin de cdigos discrepantes. No sera
la primera vez que los investigadores cientficos juegan
inconscientemente un papel en la reproduccin de la hegemona, no
sometindose directamente a ella, pero s operando como el brazo
profesional.
245
Stuart Hall y el descenso
a lo mundano
una forma de imaginar y practicar los
estudios culturales
1
1

Este artculo es producto de la investigacin realizada por el autor sobre la especificidad de los
estudios culturales frente al disciplinamiento de las ciencias sociales. Esta investigacin es
realizada en la Pontificia Universidad Javeriana.
Roberto Almanza Hernndez
Pontificia Universidad J averiana, Colombia
Resumen
El presente escrito expone de manera breve lo que a mi entender
define la especificidad de los estudios culturales y su importancia
como caja de herramientas analtica y de aprehensin del mundo.
A travs de la seleccin de algunos textos me interesa detenerme en la
particular manera en que Stuart Hall se relaciona con la teora
porque, si bien ste no es un texto sobre el terico jamaiquino, dicho
autor me permite, con su prctica, acercarme al espritu de los estudios
culturales, esto es, a su vocacin poltica desde los conceptos de
contextualismo radical y articulacin. Palabras clave: Stuart Hall,
estudios culturales, articulacin, contextualismo radical. Palabras
clave descriptores: Hall, Stuart, 1932, critica e interpretacin, estudios
culturales.
246
Abstract
This paper briefly presents what is, in my opinion, the specificity of
cultural stud- ies and its relevance as an analytical tool box, as
well as a way of understand- ing. I pay particular attention to the
way in which Stuart Hall relates himself to the theory, using some of
his works. Even though this is not a paper about the Jamai- can
scholar, with his practice he allows us to understand cultural
studies projects and their political will from the concepts of radical
contextualism and articulation. Key words: Stuart Hall, cultural studies,
rrticulation, radical contextualism.
Key words plus: Hall, Stuart,1932, criticism and interpretation, cultural
studies.
El coyunturalismo es una filosofa surgida de las condiciones de contradiccin, crisis
y ruptura y como respuesta a ellas. Sin la modestia que nos ensea el coyunturalismo,
cualquier posicin terica est en peligro de reproducir las mismas especies de
universalismo en contra de las que ha luchado Stuart Hall a lo largo de toda su
carrera. Pero al final, creo tambin que el coyunturalismo de aqul demanda una
especie de filosofa de la esperanza que se vislumbra en el futuro pero que aun no se
hace completamente visible (Grossberg, 2006:63).
La alternativa al relativismo son los conocimientos parciales, localizables y crticos,
que admiten la posibilidad de conexiones llamadas solidaridad en la poltica y
conversaciones compartidas en la epistemologa. El relativismo es una manera de
no estar en ningn sitio mientras se pretende igualmente estar en todas partes
(Haraway, 1995:329).
Pensar los estudios culturales y pensarse como sujeto acadmico
gravitando en los estudios culturales es supremamente conflictivo. Sin
embargo, esta tensin permanente y problemtica parece ser la
naturaleza de este encuadre terico- poltico, de esta disciplina
bastarda debido a su emergencia marginal e ilegitima. No han sido
pocas las disciplinas en humanidades y ciencias sociales que han
manifestado su malestar o que se han sentido amenazadas por la
prctica de los estudios culturales al ver violado su campo de estudio
por un espectro amorfo carente de especificidad de objeto y sin una
metodologa propia. Los defensores acrrimos de las parcelas
247
2

Ver debate Reynoso (2000) y Castro
Gmez (2003).
disciplinarias caen en un delirio semejante a los personajes de la casa
tomada de Cortazar, donde algo se apropia poco a poco de su hogar,
expulsndolos finalmente de ella o como dice la vieja salsa de la Fania
All Star, el temor de un: qutate t pa ponerme yo
2
.
Cabe aclarar que este artculo no se concentra en Hall aunque
el ttulo lo sugiera as, ni es mi inters contextualizar su trabajo en
Birmingham, simplemente es una lectura de algunos artculos de Hall y
otros textos que giran en torno a su figura, como los de Grossberg (1997,
2006), que son los que me han llevado a pensar lo que a mi juicio son el
espritu y los aportes ms fecundos a la teora social critica contempornea
y al ejercicio tico-poltico. No est de ms reconocer que mi posicin no es
neutra, pues responde a una mirada muy particular que se identifica con
lo que algunas figuras que practican los estudios culturales me refiero
especficamente a Stuart Hall y a Lawrence Grossberg llaman vocacin
poltica, es decir, me interesa problematizar el aporte ms substancial de
dicha vertiente, as como la prctica del contextualismo radical y la
nocin de articulacin.
Evitando la tentacin de la pureza del origen
A pesar de lo tentador que puede ser comenzar estas lneas
aludiendo a una especie de refrito genealgico, reseando el origen de
los estudios culturales britnicos en Birmingham y venerando a los
cuatro demiurgos de los Cultural Studies (Richard Hoggart, Raymond
Williams, E. P Thompson y Stuart Hall), prefiero dejar la puerta abierta,
pues de hecho considero ms estimulante, el brote de mltiples trazos
genealgicos de eso que en algunas locaciones geogrficas e
institucionales cobra el nombre de estudios culturales, y que tiende a
homogeneizar o a incorporar en dicho rtulo a una serie de personajes y
de trabajos que se imaginan o son imaginados dentro del espectro de
los estudios culturales. Esta diversidad genealgica cobra sentido
acadmico-poltico en las locaciones que se erige, evitando la
248
seduccin o interpelacin de la Historia mitificada y centralizada
con su violencia epistmica y sus borramientos, hago alusin concreta
a los trabajos de Garca Canclini, Jess Martn Barbero, Renato Ortiz y
Daniel Mato, que aunque diversos y en algunos momentos
inconmensurables son pensados como cuatro de los representantes ms
conspicuos de los estudios culturales latinoamericanos, aunque estos
no se sientan cmodos con dicha inscripcin. No obstante considero
central para efectos de este texto y de lo que imagino como estudios
culturales hacer referencia a las contribuciones de Stuart Hall en este
campo, delineando la silueta de una forma de entender y practicar los
estudios culturales que considero la ms creativa, estimulante y
polticamente frtil.
Definir los estudios culturales es una empresa compleja,
podra parecer ms fcil y efectiva caracterizarla en trminos de lo que
sus representantes hacen en cuanto tales. No obstante, este modo de
definicin desencadenara problemas ms delicados suscitando ciertos
interrogantes como: Todo lo que la gente hace a nombre de estudios
culturales son estudios culturales? Todo cabe en los estudios culturales?
Ambos interrogantes surgen a propsito de la proliferacin descomunal
de trabajos que se dicen operar en este campo, por lo que algunos
personajes, quienes defienden una forma particular de hacer estudios
culturales, se han visto en la necesidad de problematizar y de buscar
una especificidad en la diversidad del hacer en este horizonte (Hall,
1992, Grossberg, 1997). Estos intentos de dar una definicin, es una
forma de decir: no todo cabe! son una reaccin frente al ro revuelto de
los estudios culturales, frente a su bonanza, a su institucionalizacin
y a su muerte poltica, rasgo que se ve materializado en Norteamrica
3
en algunos casos y que se irrig por el hemisferio gracias al vigor de
su industria acadmica. De modo que se volvi urgente pensar en el
3

Segn Castro-Gmez, el trnsito
transocenico de los estudios culturales de Europa a
Estados Unidos trajo como consecuencia el debilitamiento de su praxis poltica y la levedad
conceptual de los trabajos en este campo. En los Estados Unidos los EC se empieza a
distanciar del rigor analtico propio de las ciencias sociales y adquieren un perfil ms textualista,
que no se interesa demasiado por el control emprico y metodolgico de sus afirmaciones
(2003:63).
249
campo no en trminos de un dnde sino de un cmo en el que, ms
all de ser un lugar o un terreno especfico de estudio, sea una actitud,
una condicin frente al conocimiento y frente al mundo (si es necesario
poner esto por separado). Hall (1992) en su artculo Los estudios culturales
y sus legados tericos manifiesta su incomodidad frente a lo que la gente
hace a nombre de estudios culturales y seala que si bien es una
propuesta abierta y flexible no quiere decir que todo quepa:
() Si, se niega a ser un discurso maestro o un meta-discurso de cualquier
clase. Si, es un proyecto que siempre se encuentra abierto a lo que no conoce
todava, a lo que todava no puede nombrar. Pero si tiene alguna voluntad de
conexin; si tiene algn inters en las escogencias que hace. Si importa si estudios
culturales es esto o eso. No puede ser simplemente cualquier cosa vieja que
escoge marchar bajo cualquier bandera. Es una empresa o proyecto serio que
se inscribe en lo que a veces se llama aspecto poltico de estudios culturales
(Hall, 1992:278-279).
Hall expresa el lugar de tensin que implica para el terico actuar,
por un lado, en trminos de rbitro sealando qu se hace dentro del
campo y, por otro lado, como jugador en la arena, una especie de juez y
parte que le obliga a sustentar su lugar, su locus de accin en el terreno.
Hall alude a la nocin cerramiento arbitrario para referirse a un cierto
rasgo, a una diferencia, a posiciones no acabadas, a un descenso a lo
concreto, que determinara el intersticio de accin de los estudios
culturales; de manera que el autor de origen jamaiquino propone un rasgo
distintivo de los estudios culturales: como una suerte de hacer poltica
sobre esta forma particular de hacer poltica o de abordar lo poltico,
volveremos ms adelante.
Definiendo un deseo
Pienso en los estudios culturales, siguiendo a Frederic Jamenson,
como eso que se desea, como un querer-ser, lo cual, ms all de ser
una propuesta meramente disciplinar es el deseo de formar un nuevo
bloque histrico de la izquierda (Beverley 1996:474). Los estudios
culturales son una prctica intelectual que trasciende los marcos de
produccin de conocimiento, de descripcin del mundo en horizontes
demarcados disciplinarmente, que gravita en una suerte de contaminar
250
la poltica con teora y la teora con poltica. Es un modo, una forma de
intervenir en el mundo sin perder sus vnculos con la academia. Es
decir, de ejercer con todo el rigor intelectual, pero tomando distancia de
ciertas posturas que asumen la elaboracin terica como objeto de
veneracin en s misma, como fin ltimo.
Sobre este aspecto Hall ha sido irreducible y enftico en su relacin
con la teora y su rechazo a llamarse terico:
Tengo una relacin estratgica con la teora. No me considero un terico en el
sentido de que se sea mi trabajo. Siempre me intereso por seguir teorizando
sobre el mundo, sobre lo concreto, pero no estoy interesado en la produccin
de teora como objeto a ttulo propio. Y por tanto uso la teora en formas
estratgicas [...] porque considero que mi objeto es pensar en la concrecin
del objeto en sus muchas relaciones diversas (Hall, 1997: 152).
Partiendo de este argumento, la teora en estudios culturales oscila
de acuerdo a las especificidades concretas de los fenmenos culturales
de anlisis, dicho de otro modo, la teora opera en contextos especficos
en los niveles ms bajos de abstraccin, en su impureza si se quiere, la
teora no es un a priori para la prctica de los estudios culturales, no es un
constructo conceptual doxtico que es susceptible de ser extrapolado y
empleado en contextos histricos sin cambios substanciales. De hecho,
una de las caractersticas de los estudios culturales desde los trabajos
pioneros del CCCS (Center for Contemporary Cultural Studies) en
Birmingham, fue sin duda su vocacin descaradamente oportunista
de la importacin terica (Mattelart y Neveu, 2002) rasgo que le ha
permitido trasegar por diversos territorios tericos, rearticulando
nociones y evitando la adhesin a ciertos horizontes analticos que
osificaran su prctica. Ponindolo en otros trminos, el hacer de los
estudios culturales est supeditado al locus de coyuntura, a las
particularidades, a las caractersticas articulatorias del fenmeno de
anlisis. Los estudios culturales son, en s mismos un campo de tensin
incesante y de contradiccin continua, que requieren de una reflexin
constante de su quehacer.
La relacin entre los estudios culturales y el marxismo es un
251
buen ejemplo de esta tensin permanente y de la relacin que se ejerce
con la teora en lo concreto:
La unica teora que vale la pena tener es aquella que usted tiene que luchar
para rechazar, no aquella que tiene una fluidez profunda. Quiero decir algo
ms tarde acerca de la fluidez terica sorprendente de los estudios culturales
ahora. Pero mi propia experiencia de la teora y el marxismo es ciertamente
un caso en ese punto es de forcejeo con los ngeles una metfora que
usted puede tomar tan literalmente como quiera (Hall, 1992:280-281).
La bella metfora de la lucha con los ngeles de Hall ilustra la
relacin siempre conflictiva con la teora, poniendo de manifiesto que a
sta no se debe acceder dcilmente, sin ponerla en cuestin, sin someterla
a sospecha, como estrategia para no caer en los a priori, en una ceguera
cuasi-religiosa por la teora, como si las teoras fueran modelos
universales de los fenmenos sociales, no susceptibles a
cuestionamientos. Este forcejeo con la teora implica rigor
acadmico y creatividad intelectual para imaginar, construir y
articular instrumentos conceptuales que nos permitan entender e
intervenir el mundo de manera ms eficaz, recorrer caminos e inventarse
otros nuevos. La experiencia de Hall con el marxismo fue una relacin
de amores y odios, donde senta mucha afinidad con dicha teora social,
pero a la vez reticencias inconmensurables, por lo menos desde ciertas
tradiciones marxistas ortodoxas, donde habitaba el silencio ante sus
interrogantes para dilucidar fenmenos contemporneos. Y es slo a
partir de lo que Hall (1997) llam el desvo a travs de Gramsci, autor
marginal por mucho tiempo e intelectual de la escena poltica italiana
de los aos treinta del siglo XX, que hoy goza de absoluto prestigio o,
para utilizar una nocin del mismo autor, hace parte del sentido
comn en el marco de la teora social contempornea. El aporte de
Gramsci a los estudios culturales es medular, puesto que contribuy a
problematizar el vnculo entre el ejercicio acadmico y el quehacer
intelectual. Este descubrimiento o lo que en Grossberg (2006) es una
segunda lectura de Gramsci en el Centro de Estudios Culturales
Contemporneos (CCCS), le permiti a Hall objetar algunas
interpretaciones que se hacan de la obra de dicho intelectual italiano,
donde discute la miopa de ciertos crticos al referirse a los aportes
252
conceptuales de Gramsci, segn los cuales, operan en la sordidez de lo
concreto por falta de elaboracin conceptual para encumbrarlo en los
niveles puros de la abstraccin terica:
El punto importante es no confundir un nivel de abstraccin con otro. Nos
exponemos a cometer un grave error cuando tratamos deextrapolar
conceptos diseados para representar un alto nivel de abstraccin como si
automticamente produjeran los mismos efectos cuando trasladamos a otro
nivel concreto ms bajo. Los conceptos de Gramsci fueron diseados de
manera bastante explicita para obrar en los niveles bajos de la especificidad
histrica (Hall, 2005:222-223).
Con Gramsci se logra el descenso de los cielos, la cada del reino
de las teoras puras hacia lo mundano de las prcticas cotidianas y hacia
marcos analticos ms sucios por su indisoluble vnculo con la
materialidad. En este sentido es oportuno decir que los estudios culturales
son producidos en la arena poltica desbordando la preocupacin por la
teora producida en los recintos iluminados y en las mentes eruditas de
pensadores; obedece ms al ejercicio continuo, al encuentro con los sujetos
o colectivos sociales inmersos en juegos de poder histrica y
contextualmente localizados; como nos recuerda Grossberg: [] buscan
producir conocimiento que ayude a la gente a entender que el mundo es
cambiante y a ofrecer algunas indicaciones de cmo cambiarlo (Grossberg,
1997:267). Pero este conocimiento no se produce en el aire, son
conocimientos situados (Haraway, 1995) y contextualmente producidos.
Es gracias a este re-encuentro con los textos de Gramsci que toma cuerpo lo
que a mi entender es el rasgo distintivo, la impronta de los estudios
culturales: el contextualismo radical, es un Gramsci radicalmente
coyunturalista, centrado en la formacin social como unidad o totalidad
compleja articulada (Grossberg,2006:35).
En Hall es notorio este tratamiento del ejercicio terico-poltico en
su estilo de abordar el problema del racismo con el que no pretende elaborar
una teora sobre la raza o el racismo en una escala universalizante, que
se tome como diseo global susceptible de ser aprehendida
indiscriminadamente en distintas locaciones sociales, no esta teorizando
desde el punto cero (Castro-Gmez, 2006). Hall es consecuente con la escala
de abstraccin en que gravita su trabajo sobre el racismo, el cual se
253
encuentra concretamente localizado Gran Bretaa y especficamente
contextualizado formacin social racializada. Esta caracterstica es
notable en el trabajo Policing of the Crisis (1978), donde a partir de un
acontecimiento sangriento que involucr a unos inmigrantes se aplic
una poltica pblica que criminalizaba a esta poblacin en medio de una
atmsfera paranoica frente a la gente negra y de la que hicieron parte los
mismos medios de comunicacin como antesala del tacherismo. A
travs de esta investigacin, Hall dio inicio a su anlisis sobre el migrante
en la sociedad britnica y los procesos de construccin de etnicidad
(Mattelart y Neveu, 2002).
El contexto, en este sentido, es el encuadre terico-poltico de
la accin en los estudios culturales. Es una construccin contingente y
estriada, donde emergen las coyunturas histrico-culturales, es decir, las
formaciones sociales como articulacin e intersticios de tensiones y
contradicciones que, cual placas tectnicas en perpetua friccin e
inestabilidad, buscan acomodarse equilibrarse a travs de una serie
de tcticas polticas que se manifiestan en las luchas de colectivos
sociales. Es necesario explicitar, que si bien todas las coyunturas se
despliegan en un contexto, no todos los contextos son coyunturales,
como lo expresa Grossberg en trminos de la prctica contextual y
coyuntural:
El coyunturalismo requiere del contextualismo, pero no es su equivalente, no
todos los contextos son coyunturas. Si el contextualismo entiende cualquier
evento de manera relacional, como una condensacin de mltiples efectos
y determinaciones (Frow y Morris, 1993), un anlisis coyuntural define una
serie especifica de prcticas crticas y analticas. [] no es un pedazo de
tiempo o un periodo, sino un momento definido por una acumulacin o
condensacin de contradicciones, una fusin de diferentes corrientes o
circunstancias (2006:56).
De modo que los contextos-coyunturales histricos son la arena
de intervencin propicia para los estudios culturales, donde los eventos
animados por las luchas sociales son el germen de la produccin
terica. Es este terreno en donde encuentra razn de ser la existencia
de los estudios culturales, donde su vocacin poltica no sea una retrica
artilugio discursivo sino, por el contrario, sea un instrumento
254
intelectual-acadmico que contribuya con propuestas polticas a las
luchas anti-capitalistas, anti-eurocntricas, anti-racistas, anti-
patriarcales que se libran actualmente en diferentes escenarios sociales
del mundo.
Hablar de un contextualismo radical implica indefectiblemente
hacer mencin de la nocin de articulacin, instrumento que le ha sido
muy til a Hall para pensar y operar en el horizonte de las coyunturas.
La articulacin es un instrumento terico- poltico central en la obra de
Hall, que toma Ernesto Laclau (1987), pero que en el terico caribeo
encuentra su ms alto grado de sofisticacin. Dicha nocin fue un avance
substancial para pensar los postulados marxistas y las apuestas tericas
del feminismo a principio de los setentas (Garca y Romero, 2002). La
articulacin surge como una respuesta en contra de los reduccionismos
econmicos y los esencialismos de clase, y es una plataforma de
imbricaciones tericas y polticas de interconexiones no imperiosas no-
necesarias que dieron pie a nuevas y ms complejas lecturas, las cuales
abrieron el espectro social, como lo expresa Eduardo Restrepo: Las
relaciones establecidas entre dos o ms aspectos o planos de la vida social
son resultado de articulaciones especficas que no emanan, directamente,
de un sujeto soberano trascendental o de una esencia determinada sino
que son contingentes e histricamente producidas y localizadas (2004:31).
En este sentido, los sujetos no nacen ocupando ciertas locaciones sociales
como un efecto natural o biolgico, son producto de accidentes contextuales
que hacen que en un momento determinado ocupen ciertas locaciones,
aunque ello no implique su adscripcin definitiva. La articulacin es una
respuesta contundente frente a las visiones esencialistas de lo social. De
forma general Hall:
entiende por articulacin el no necesario vnculo entre dos planos o aspectos
de una formacin social determinada, es decir, una clase de vnculo contingente
en la constitucin de una unidad. Este enlace no se estable casualmente;
existen condiciones histricas en las cuales puede ser o no ser producido,
pero la presencia de esas condiciones no es garanta suficiente para su
produccin (Citado en Restrepo, 2004:132).
Las articulaciones son redes en movimiento que requieren de
255
dinamismo y de actualizacin constante porque siempre se encuentran
con la amenaza de desaparecer y de que emerjan otras en su sitio. En las
articulaciones, en lugar de reinar la estabilidad, reina la incertidumbre, la
no garanta. Por consiguiente, la articulacin como instrumento terico-
poltico, ocupa un lugar medular en el marco del contextualismo radical,
dado que permite analizar de forma compleja, los diferentes y heterogneos
planos de la formacin social y sus especificidades contextuales y
coyunturales.
Decir que los estudios culturales son un contextualismo radical,
es sostener que su proyecto, su intervencin poltica, sus objetos
sujetos, su teora y su mtodo estn supeditados a las caractersticas
del contexto y de la coyuntura histrica en que operan; el contexto no es
un marco, es el sustrato de las luchas y el terreno de las articulaciones.
El contextualismo radical es un proyecto que se ocupa de
problemticas concretas, que se opone a las visiones universalizantes
de lo social, el cual se subleva frente a las concepciones teleolgicas de
la historia, brega desde la contingencia y desde el imperativo de que las
cosas pueden ser de otra manera y no necesariamente como es el mundo.
Es una apuesta por intervenir el mundo desde su complejidad relacional,
desde su maraa de articulaciones. Es una prctica intelectual que se
opone a los reduccionismos en sus mltiples manifestaciones, es el
resultado de una construccin terico-poltica que surge de los mrgenes
de una izquierda marxista crtica de las interpretaciones reduccionistas y
deterministas del marxismo. En este sentido, podemos sostener que el
espritu o la vocacin poltica e intelectual de los estudios culturales
ligados al proyecto de Birmingham, siendo Hall su ms vigoroso
exponente, es la lectura crtica de las coyunturas. Esto quiere decir, que
dicha prctica tiene como desafo intelectual intervenir desde una lectura
crtica, aguda y creativa a las gramticas coyunturales histricas y
culturales abriendo nuevas sendas para entender, y en ltimas,
trasformar nuestra realidad social desde luchas globales articuladas.
Finalmente, esta forma particular de practicar y de imaginar los
estudios culturales, exige un compromiso absoluto por parte del
256
intelectual en este ejercicio terico- poltico en el que la lucha con los
ngeles que refiere Hall se asuma como un desafo a nuestra creatividad
terica y nuestras formas de intervencin en el mundo. Esta propuesta
nos invita a tomar en serio las especificidades concretas de los lugares y
convoca a nuestro hacer a operar en las coyunturas histricas, pues
es en stas donde nuestra praxis tiene mayor relevancia. Este deseo
como sugestivamente Jameson lo denomin, considera que su impronta
es su vocacin poltica y por tanto, toma distancia del boom editorial de
trabajos descafeinados apolticos y celebradores del capitalismo.
Los estudios culturales desde esta perspectiva pretenden abrir espacios
de intervencin terico-polticas en luchas coyunturales que puedan
posteriormente articularse y consolidarse como un bloque histrico a
escala global, donde se celebre la eficacia de lo contaminado en lo
concreto y se desprecie la inoperancia de la pureza de los
universalismos.
257
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259
Stuart Hall sobre
raza y racismo: Estudios
culturales y la prctica del contextualismo
LAWRENCE GROSSBERG
University of North Carolina, Chapel Hill
Resumen
El trabajo de Stuart Hall sobre la raza no puede separarse de su trabajo
sobre los estudios culturales, y en particular, de su compromiso con un
contextualismo radical. En este artculo, argumento que la obra de Stuart
Hall sobre raza y racismo en el contexto de su compromiso de larga data
con una prctica radicalmente contextualista y con la nocin de la
especificidad histrica en particular.
Palabras clave: Stuart Hall, Estudios Culturales, contextualismo radical,
raza, racismo.
Abstract
Stuart Halls work on race cannot be separated from his work in cultural
studies, and in particular, from his commitment to a radical contextualism.
In this article, I argue that Stuart Halls work on race and racism in the
context of his own long-standing commitment to a radically
contextualist practice, and in particular, with the notion of historical
specificity. Key words: Stuart Hall, Cultural Studies, radical
contextualism, race, racism.
260
Este artculo se inicia con un argumento simple y espero que
evidente: que el trabajo de Stuart Hall sobre la raza no puede separarse de
su trabajo sobre los estudios culturales, y en particular, de su compromiso
con un contextualismo radical.
1

El hecho de que a menudo se lo separe, al
menos en los Estados Unidos, se debe en parte a las grandes diferencias
de las historias de los estudios culturales, los programas de estudios sobre
negros y afroamericanos y sus relaciones con los estudios culturales.
Pero quiero poner dicho argumento en el contexto ms amplio de la
relacin entre los estudios culturales (y la obra de Hall en particular) y la
teora. En un sentido, es claro que los estudios culturales no constituyen
una teora, lo que no que significa que no sean tericos. Esto se debe a que
el proyecto de los estudios culturales es construir una historia poltica del
presente,
2

y lo hace de manera particular, una manera radicalmente
contextualista. De este modo, busca evitar reproducir las mismas especies
de universalismos (y esencialismos) que con mucha frecuencia han
contribuido, como prctica dominante de produccin de conocimiento, a
forjar las mismas relaciones de dominacin, desigualdad y sufrimiento a
las que tratan de oponerse los estudios culturales en los aspectos poltico,
analtico y estratgico. En otras palabras, como proyecto los estudios
culturales buscan prcticas capaces de acoger la complejidad y la
contingencia, y de evitar cualquier especie de reduccionismo.
Quiero interpretar la obra de Stuart Hall sobre raza y racismo en
el contexto de su compromiso de larga data con una prctica
1

Este artculo fue ledo en la conferencia: Cultura, poltica, raza y dispora. El pensamiento de Stuart all
en la Universidad de West Indies, Jamaica, Junio, 2004. ya sido revisado sustancialmente y algunas partes han sido
tomadas de mi artculo, Cultural Studies: The life of a project, the space times of its formations (o Whats the
matter with New York?). Cultural Studies 20-1 (2006). Agradezco a Stuart all por el tiempo que generosamente
me concedi y por sus pertinentes comentarios a borradores anteriores.
2

Empleo esta frase para sealar una conexin con el proyecto de Foucault y a la vez la distancia con l.
Aunque pienso que Foucault es un contextualista radical, su teora del contexto y el grado de
abstraccin en el que se muevedifiere de manera importante de la que presento aqu como prctica de los estudios
culturales. Para decirlo en trminos ms simples, Foucault no opera en el plano de la coyuntura
sino que lo hace ms bien en el plano de lo que podramos llamar, aludiendo a yeidegger, la poca. Ms
an, la filosofa de Foucault se organiza en torno a los conceptos pares de la problemtica y el evento, mientras que
la filosofa de all se organiza ms comnmente en torno a nociones coyuntura y articulacin, que ello puede deberse en
parte a que all, quiz de manera ms consistente que Foucault, elude lo ontolgico. Agradezco a Eduardo Restrepo
por nuestras discusiones sobre estos aspectos.
261
radicalmente contextualista, en parte fundada en su continua lucha
con el marxismo en general, y con la nocin de la especificidad histrica
en particular, que cobra una visibilidad elocuente en su extraordinario
ensayo Marxs notes on method: a reading of the 1857 introduction
(Notas de Marx sobre el mtodo: una lectura de la introduccin de
1857), publicado por primera vez en Working Papers in Cultural Studies
(1974) despus de haber circulado durante algn tiempo como documento
mimeografiado (Hal l 2003). Este art cul o presenta una
reconsideracin original del mtodo materialista como radicalmente
contextualista y antirreduccionista.
Sin hacer de la teora una simple reflexin o expresin de su
contexto, Hall cita a Marx: aun las categoras ms abstractas [...] son
sin embargo [...] en s mismas de cierta forma un producto de las
relaciones histricas y poseen plena validez nicamente gracias a dichas
relaciones y enmarcadas en ellas (2003: 134-135). O como lo plantea
poco despus, un materialismo contextual busca la articulacin mutua
del movimiento histrico y la reflexin terica, no como una mera identidad,
sino como la diferenciacin dentro de una unidad (Hall 2003: 137).
Hall ofrece un mtodo de empirismo teorizado: El mtodo retiene as la
referencia emprica concreta como un momento privilegiado y que no
se diluye en un anlisis terico sin hacerlo por lo mismo empirista: el
anlisis concreto de una situacin concreta (2003: 128). Acoge la
inseparabilidad de lo terico (discursivo) y lo emprico, lo
epistemolgico y lo histrico. Reconoce que ste puede ser un trabajo
terico de una especie en apariencia vago, poroso pero no carente de
rigor. Est siempre conectado con los detalles de un momento concreto
(Hall y Schwarz 2004).
Tal es la importancia del a menudo elocuente rechazo de Hall (1997: 152) a
asignarse la calificacin de terico, en tanto la clave de su prctica se
describe con ms frecuencia como un intento de seguir teorizando o de
saber cundo dejar de hacerlo: Tengo una relacin estratgica con la teora.
No me considero un terico en el sentido de que se sea mi trabajo. Siempre
me intereso por seguir teorizando sobre el mundo, sobre lo concreto, pero no
estoy interesado en la produccin de teora como objeto a ttulo propio. Y por
tanto uso la teora en formas estratgicas [...] es porque considero que mi
objeto es pensar en la concrecin del objeto en sus muchas relaciones
diversas (Hall 1997: 152).
262
Y nuevamente: los estudios culturales [...] slo pueden
funcionar realmente movindose de una coyuntura histrica a otra
usando un marco terico en desarrollo que no est purificado
conceptualmente. Las posiciones tericas de Hall suelen ser resultado de
la rearticulacin de conceptos desarrollados en otras partes.
Para Hall, el nivel de anlisis y teorizacin apropiado es
siempre el plano de los contextos especficos o lo que en ocasiones llama
coyunturas. Es el nivel en el que la realidad social est sobredeterminada,
que existe como configuracin de relaciones constantemente abiertas a la
rearticulacin. En este plano de lo concreto, las relaciones se articulan a s
mismas, no en una simple unidad sino tambin en una condensacin
de diferencias, una unidad articulada. El anlisis en este plano involucra
el mapeo de la redisposicin de elementos en una configuracin
.
3
La nocin de contextualismo en los estudios culturales es la
idea de la relacionalidad, es decir, el postulado que la relacin precede
es ms fundamental ontolgicamente los trminos de la relacin. Una
prctica no es nada por s sola. Es lo que es por ejemplo, una prctica
econmica, y una prctica econmica de una especie particular slo
dentro de una serie de relaciones. Por ende, si se quiere, todos los
eventos son contextos, hasta la formacin social misma. Cualquier
evento o contexto es una unidad articulada. En tal sentido, todos los
eventos, todas las prcticas son condensaciones, unidades articuladas,
realidades sobredeterminadas. El contextualismo, en los estudios
culturales al menos, sostiene que slo por el hecho de que algo sea una
construccin histrica, efecto de una articulacin, no significa que no
sea real, que no tenga efectos reales, que no importe a la gente. Tales
realidades discursivas no niegan la realidad de lo no discursivo, pero la
existencia de tales realidades no discursivas no significa que las
realidades discursivas producidas histricamente puedan simplemente
ser negadas o simplemente deconstruidas.
Sin embargo, quiero sugerir que la obra de Stuart Hall es uno de los
discursos ms destacados y originales a que hayamos tenido acceso. Hall
3

Stuart all, comunicacin personal, 10 de abril, 2005.
263
no busca evadir la filosofa, sino ms bien rearticularla en una prctica
radicalmente contextual, que culmina por as decirlo en sus intentos de
ubicar la raza y el racismo, primero en una lucha coyuntural y hegemnica
particular y segundo, en un contexto an ms amplio de transformacin y
lucha globales. sta es, por supuesto, slo una forma de adentrarse en la
obra de Hall y en los estudios culturales, pero creo que es una forma
til. Comenzar por otras nociones la contingencia o la complejidad,
por ejemplo provocara, me parece, argumentos similares pero distintos.
O podra comenzarse con la consistente y bien fundada oposicin de Hall
al cierre, la fijeza, el esencialismo, el universalismo, etc., en donde lo
importante es la forma y la prctica especficas de su oposicin.
Nuevamente, creo que terminaran en un lugar similar pero diferente.
En el libro de Julian y Nash, Mark Nash seala el grado en el
que los Estados Unidos malinterpretan y tergiversan la obra [de Stuart e
Isaac] (1996: 476). Y en un momento inusual, en una entrevista con
David Scott, Hall (1997a) admite: en ocasiones las personas
malinterpretan lo que digo. No piensan que difieren de m tanto como lo
hacen. Con demasiada frecuencia, la obra de Hall sobre identidad y
racismo se toma como una instancia ms ms generosa, ms elocuente,
puede que incluso ms interesante de una teora de la diferencia, del
antiesencialismo, de la hibridez... como si ese fuera o pudiera ser el final
de la historia, como si se pudiera separar este trabajo de su posicin en
los estudios culturales.
Creo que con demasiada frecuencia se olvida, y es muy fcil o
conveniente hacerlo, que la obra de Hall sobre el racismo y, a partir de
all, sobre la identidad, en sus diferentes formas, se aborda en el contexto
de la respuesta a cuestiones sobre la cambiante formacin social as
como en el lugar que ocupan y la funcin que cumplen la raza y el
racismo en la reorganizacin de la formacin social. Mi argumento,
repito, es que al desarrollar su propia prctica crtica materialista, una
que toma en serio el carcter determinativo del pensamiento en la presente
organizacin de las formaciones sociales (Hall 2003: 136), la teora sobre la
raza y el racismo de Hall as como la de Paul Gilroy, Isaac Julien,
Kobena Mercer, Hazel Carby y otros se muestra como una de las
264
prcticas ms consistentemente radicales de una filosofa del
contextualismo que est a nuestra disposicin. De este modo, Hall
siempre localiza, contextualiza, su obra sobre la raza, como cuando
declara:
Nunca he tratado la raza y la etnicidad como una especie de
subcategora. Siempre he estudiado la formacin social total que est
racializada (1995: 53-4).
La incomprensin que sealan Nash y Hall puede derivarse
en parte de cierta lectura errada de las historias que ha contado Hall
sobre el desarrollo de los estudios culturales en Gran Bretaa y, en
particular, en el Centro de Estudios Culturales Contemporneos
(CCCS). Con demasiada frecuencia, las personas refunden estas
historias de un proyecto institucional discursivo con la historia de la
propia biografa poltica e intelectual de Hall,
4
olvidando que cada
individuo tiene su propio recorrido por los estudios culturales. As,
en Cultural studies and its theoretical legacies (Estudios culturales
y sus legados tericos), Hall (1992a) narrativiza la historia de las
problemticas polticas en el Centro de Estudios Culturales
Contemporneos: clase, feminismo y raza. Hasta los aos setenta, la
raza era, segn sugiere, una ausencia significativa en el Centro, hasta
que ciertas luchas institucionales y ciertos acontecimientos sociales
situados en una particular coyuntura en la que la raza jug un papel
central obligaron a incluirlo en la agenda.
5

Pero la historia de Hall no
es la misma del Centro. Es posible que slo hasta los setenta encontrara
el punto de interseccin con sus intereses sobre la raza y el racismo y su
trabajo en el Centro, pero su carrera ha estado ligada de manera
consistente a cuestiones sobre raza y racismo. Esto debe ser poco notorio
dado el papel de varios estudiantes afrocaribeos (incluyendo a Hall)
4

No quiero ignorar a las muchas personas que acogen la obra de all en toda su complejidad e incluso la amplan
en la medida en que se involucran en ella.
5

Otro error comn al leer historias de los estudios culturales es asumir que los recuentos de preocupaciones
y tendencias dominantes abarcan la totalidad del trabajo en esta rea. Por consiguiente, desde finales de los sesenta, en
el CCCS se presentaron problemas de gnero tratados individual (por ejemplo, la obra de Trevor Millum)
y colectivamente (la primera investigacin colectiva fue el estudio de artculo tomado de una revista femenina llamada
Cure for Marriage), aun a pesar de la ausencia casi total de relatos histricos en ellos.
265
en la formacin de la Nueva Izquierda. Las cuestiones sobre raza e
imperialismo eran, despus de todo, parte vital de la crtica de la Nueva
Izquierda al marxismo. Lo que Hall (2000) ha llamado recientemente
su momento bahiano en los cincuenta fue continuado en algunas de
sus primeras publicaciones, como Black Britons (Britnicos negros)
(1970).
Esto indica que cualquier discusin del lugar de los problemas de
raza y etnicidad en la carrera de Hall y los estudios culturales es
inseparable de la particular formacin social en la que se sita la
discusin y dentro de la cual se dirige.
Hall es rigurosamente consistente en este aspecto: No pido
exactitud permanente para mi versin particular de una nocin no
esencialista sobre la raza. Puedo reclamar para ella slo cierta verdad
coyuntural [por el momento, lase contextual] (1997: 157). Y tal
verdad slo puede ser descubierta por el trabajo demandante y
riguroso. No hay nada relativista sobre la pretensin de validez de dicha
nocin no esencialista de raza en el contexto de una formacin social
particular. No hay nada paradjico en la forma del dilema de
Mannheim sobre el relativismo en s en el contextualismo de Hall,
pues puede reclamar y slo precisa hacerlo verdad dentro de su
contexto.
Una de las consecuencias ms interesantes es la manera como
Hall trata el posestructuralismo, su prctica de deconstruccin de los
diferentes binarios que deconstruye.
6

Para Hall (2000) la lgica de la
deconstruccin, de la diseminacin, de la diffrance, debe leerse siempre
en el contexto de la colonizacin, la esclavitud y la racializacin; no
como una alternativa a su lgica interna, sino como parte de ella. Las
nociones que muy a menudo se cree que desafan el binarismo estable
de las estructuras de poder dominantes incluyendo las nociones de
hibridez, sincretismo, tercer espacio, etc. no son escapes de las
organizaciones binarias de poder asimtrico o soluciones a ellas, sino
6

Dejo abierta en este punto la cuestin de si all es ms o menos fiel que otros al sentido del proyecto de Derrida.
266
realmente productos de la lgica disyuntiva que introdujeron la
colonizacin, la esclavitud y la Modernidad (Hall 2000). Obsrvese la
importacin de esta afirmacin: Hall no slo est negando (con una
sea a Bhabha) que pueda identificarse un punto de enunciacin que
no es uno ni otro, que deshace el binairo y habla en el medio (1995: 55)
pues ese en medio es en s mismo parte del binario: condensacin y
diseminacin que siempre implican poder. La verdadera cuestin para
Hall no es cmo escapar del binarismo o negarlo, pues eso implicara
ignorar el contexto. En lugar de ello, debe preguntarse siempre porqu
reaparecen los binarios (1995: 61).
7
Como me explicaba l mismo en otro contexto: l a
deconstruccin es un movimiento vital que muestra que los binarios
son en realidad ejemplos de diffrance. La deconstruccin traslada
binarios esenciales al nivel de diferencias histricas. Hall sin embargo
se niega a pensar que sea suficiente una crtica terica a los binarismos.
Para l, desde que en concreto cualquier binarismo es en realidad una
diferencia sobredeterminada, el poder siempre sigue manteniendo los
binarios en las realidades histricas: Esto es posible debido a que el
lenguaje y el poder no son lo mismo, sino que el poder interviene en el
lenguaje (representacin) para asegurar ciertos efectos [...] Esto no hace
que la deconstruccin sea intil [...] slo necesaria pero no suficiente.
Tenemos que estar incesantemente deconstruyendo los binarios. Pero
slo la poltica puede hacer esta crtica histricamente real en sus
efectos.
8
La obra de Hall sobre el racismo parte de una rigurosa
aplicacin de [] la premisa de la especificidad histrica (Hall 1980:
336) en la que el objeto es la organizacinpor el poder de la
formacin social como configuracin de posiciones y relaciones desiguales.
Este contextualismo particular considera el racismo como una forma o
7

De manera ms amplia, el presente es un intento promisorio de reteorizar la relacin de identidad y
diferencia, ofreciendo una forma de ir ms all del antiesencialismo a lo que Paul Gilroy llama el antiesencialismo.
Tambin puede ayudar a explicar la diferencia entre all y Gilroy sobre la relevancia de la raza misma como
identidad.
8
Stuart Hall, comunicacin personal, 10
de abril, 2005.
267
una serie de formas histricamente cambiantes de dividir y distribuir
la poblacin:
Ha habido muchos racismos diferentes, cada uno histricamente
especfico y articulado en forma distinta dentro de las sociedades en las que
aparece. De este modo, el racismo es siempre histricamente especfico, sean
cuales sean las caractersticas comunes que pueda parecer compartir con otro
fenmeno social similar. Aunque puede basarse en las huellas culturales e
ideolgicas depositadas en la sociedad por fases histricas previas, siempre
asume formas especficas que surgen de condiciones y una organizacin de la
sociedad actuales no pasadas (Hall 1978: 26).
Y prosigue:
sta es una advertencia contra la extrapolacin de una estructura comn y
universal del racismo, que se mantiene en esencia igual, fuera de su ubicacin
histrica especfica. Slo en la medida en que se especifican histricamente los
diferentes racismos en su diferencia pueden entenderse correctamente
como producto de las relaciones histricas y cuentan con [...] plena validez
nicamente para dichas relaciones y dentro de ellas (1980: 337).
El racismo existe slo en relacin con otras relaciones sociales:
Debe comenzarse, entonces, desde el trabajo histrico concreto que
logra el racismo en condiciones histricas especficas como una serie de
prcticas polticas e ideolgicas, de una especie diferenciada, articulada
de manera concreta con otras prcticas en una formacin social [...] La
cuestin no es si los hombres en general establecen diferencias
perceptuales entre grupos con diferentes caractersticas raciales o
tnicas, sino ms bien, cules son las condiciones especficas que hacen de
esta forma de diferenciacin algo pertinente socialmente y activo
histricamente (Hall 1980: 338).
As, no podemos asumir que las actitudes de superioridad racial se
produjeron en la esclavitud de las plantaciones, sino que ms bien
debemos comenzar entendiendo que la esclavitud (como respuesta a
condiciones y necesidades histricas) gener una forma particular de
racismo.
El contexto es el comienzo y el final de nuestras investigaciones.
La trayectoria de principio a fin marca la medida de nuestro xito al
mapear, llegar a una mejor descripcin o comprensin del contexto. As
comienza Hall su ya clsico ensayo, What is this black in black popular
culture (Qu es este negro en la cultura popular negra): comienzo con
una pregunta: qu tipo de momento es ste en el que planteamos la
268
pregunta sobre la cultura popular negra (1992b: 21). La respuesta por
supuesto arrastra siempre al trabajo del anlisis contextual y la
autorreflexin.
Dado que, al menos en parte, el contexto determina la cuestin
especfica siempre polticatambin determina las estrategias de la
poltica cultural con que pretendemos intervenir y la forma y el estilo de
la teora y la crtica culturales. El contextualismo de Hall es completo y
consistente, desde el rechazo en Policing the Crisis de definir el atraco
aparte de su contexto configurador, hasta la reiteracin de Bailey y
Hall del argumento que el segundo propuso por primera vez en
Deconstructing the popular (La deconstruccin de lo popular) (1981):
Es perfectamente posible que lo que es polticamente progresivo y abre nuevas
oportunidades discursivas en los aos setenta y ochenta pueda convertirse
en una forma de cerramiento y tenga un valor represivo para la poca en
que se haya instalado como gnero dominante [...] Se quedar sin fuerza; se
convertir en un estilo; las personas no lo usarn porque abra algo, sino
porque estn forzadas a hacerlo, y en ese punto, se necesita otro cambio
(Bailey y Hall 1992: 15).
O como lo plantea Isaac Julien: Debe explorarse polticamente los
territorios y las ideas mediante la construccin y la reconstruccin, y luego
descartarlos si queremos cambiar los relatos y las convenciones
dominantes (citado en Mercer 1992: 37).
Sin embargo, podra sospecharse, leyendo a Hall, que, al menos
en ocasiones, parece hablar en trminos que comienzan a acercarse a
lo general si no a lo universal, encuadrados por lo general en trminos
de la lgica: la lgica de la modernidad, del capitalismo, de la identidad,
etc.. Aun as, al menos desde las Marxs Notes on Method (Notas de
Marx sobre mtodo) Hall identific claramente el lugar y la
conveniencia de recurrir a l de prcticas, fuerzas o estructuras
bastante abstractas y casi universales que trascienden todas y cada una
de las relaciones o contextos particulares, o que pueden considerarse
un asunto de un desarrollo histrico evolucionista. Por ejemplo, nos
recuerda que Marx rechaza la nocin de la produccin en general y
en lugar de ello reconoce que la demanda de una produccin general o
abstracta es a la vez producto de una demanda de un capitalismo
269
coyuntural particular. Pero Hall rechaza tambin el llevar este argumento
demasiado lejos a un particularismo radical: Sin duda hay ciertas
caractersticas generales en el racismo. Pero an ms significativas son
las formas en las que dichas caractersticas generales se modifican y
transforman por la especificidad histrica de los contextos y los
entornos en los cuales cobran actividad (1996: 435).
Por supuesto, la nocin de caractersticas generales es una
apertura por la cual puede entrar casi cualquier cosa, lo que plantea el
problema de lo universal concreto en una forma contextual. La respuesta
de Hall de crear caractersticas generales en una categora histrico-
emprica en lugar de hacerlo en una categora lgica (de abstraccin) o
aun en una transcontextual, ms semejante a lo que llama
combinaciones tendenciales [...] que aunque no estn prescritas en
pleno sentido determinista, son las combinaciones preferidas,
sedimentadas y solidificadas por desarrollos histricos reales en el
tiempo (Hall 1980: 330). Es interesante que un ejemplo que usa sea la
conexin entre el capitalismo y la mano de obra libre, algo que sugiere
una desesencializacin muy radical del capitalismo mismo. Lo
general entonces parece resbalar hacia la revisin de la tradicin
bajo la fuerza de la actual coyuntura [...] Una revisin que comunica con
precisin la idea mucho ms compleja [...] del mismo cambiante (Hall
1997: 294). Es decir, cada llamado, incluso lo en apariencia abstracto o
general, debe entenderse en su contexto.
Para decirlo de otra manera, Hall no niega la importancia de
categoras abstractas como la mercantilizacin. Para l, ste no es el
nivel de anlisis en el que debe hacerse el trabajo crtico. Aunque una
abstraccin como aqulla pueda decirnos algo sobre lo que diferencia el
capitalismo del feudalismo, no nos ayuda necesariamente a distinguir el
capitalismo de otras formas de economa de mercado, y menos a entender
las diferencias histricas y geogrficas entre configuraciones especficas
del capitalismo; precisamente lo que necesitamos es entender si esperamos
imaginar nuevos futuros y nuevas estrategias para realizarlos.
270
Para llevar mi argumento un poco ms all, ahora debo devolver
algo de su propia especificidad a la teora del contexto de Hall. La primera
cosa que debe reconocerse es la naturaleza potencialmente paradjica de
cualquier teora de este tipo, pues una filosofa del contexto debe con
seguridad ser tambin una filosofa contextual. Hall, como la mejor
muestra de los estudios culturales, creo, toma su contextualismo de
manera ms prctica.
9
A la vez, no debe permitirse que el uso de la
nocin de contexto allane todas las realidades, singularice cada
territorio, como si hablar de contextos necesariamente hiciera equivalente
cada sistema de relacionalidad, o pusiera cada territorio en el mismo
plano o escala.
Lo segundo que debe aclararse es la forma especfica en la
que los estudios culturales y Hall abordan la relacionalidad de
los contextos. Hasta aqu he permitido combinar el contexto y la
coyuntura, pero ahora debo separarlos. No es suficiente entender que
Hall es un terico contextual (y quiz, aunque se apartara asustado de
la pretensin, un terico del contexto). No es coincidencia que la obra de
Hall sobre la raza surja simultneamente con su anlisis de la emergencia
del thatcherismo y sea inse parable de l. La prctica del
contextualismo especfico de Hall involucra su ubicacin en el
diagnstico de una coyuntura y sus esfuerzos para realizarlo.
10
Puede observarse una clave de esta movida en el lugar que se
otorga a la raza en los recuentos comunes en los estudios culturales, en
especial los relatados por Hall (1992a) en su contundente artculo
Theoretical Legacies (Legados tericos). Al lado de una narrativa de
problemticas polticas (clase, gnero y raza), hay una narrativa terica.
Como seala Hall (1992a), los movimientos dan lugar a momentos
tericos. Y las coyunturas histricas exigen teoras. Ahora bien, en el
9

Stuart all, comunicacin personal, 10
de abril, 2005.
10

Debo aadir que muy frecuente que se lea a Foucault sin el concepto clave de la articulacin (y
como corolario, sin una diferenciacin de la unidad [o totalidad]). Vase Gilles Deleuze,
Foucault (Minneapolis:University of Minnesota Press, 1988); y Michel Foucault, Society
Must be Defended(Nueva York: Picador, 2003).
271
relato del ensayo, hay dos momentos tericos reconocidos de manera
explcita: el marxismo y lo que Hall llama el giro lingstico. De este
ltimo, asegura Hall haber derivado algunos de sus enunciados o
demandas tericas centrales: vivir con la diferencia, la productividad
de la reproduccin y la importancia de las posicionalidades de sujeto.
Pero no hay una tercera articulacin terica. Quiero indicar que el
tercer momento terico, correspondiente en trminos amplios a la
introduccin de la problemtica de la raza es decir, lo que permiti a
Hall pensar la raza de una nueva manera estaba definido por la nocin
de coyuntura, y dependa de lo que he llamado en otro lugar una
segunda lectura de Gramsci en el Centro de Estudios Culturales
Contemporneos (CCCS) no el Gramsci humanista de Raymond
Williams, ni el Gramsci estructuralista (althusseriano) que domina tanta
parte de la teora cultural contempornea, sino una lectura localizada
entre ellas dos. Es un Gramsci radicalmente coyunturalista, centrado en
la formacin social como una unidad o totalidad compleja articulada.
Este fue el momento en que Hall y otras personas en el CCCS comenzaron
a teorizar contextualmente sobre la nocin misma del contexto. Al escribir
Policing the Crisis, Hall dice:
Si slo hubieran tomado la raza como un problema negro, habran visto el
impacto de la ley y las polticas del orden en las comunidades locales, pero
nunca han visto hasta qu grado los problemas de la raza y el delito eran un
prisma de una crisis social mucho mayor. No habran mirado la imagen mayor.
Habran escrito un texto negro, pero no habran escrito un texto sobre estudios
culturales porque no habran visto esta articulacin hacia arriba de los polticos,
en las entidades judiciales, hasta abajo del carcter popular de la gente, en la
poltica, al igual que en la comunidad, en la pobreza y en la discriminacin
hacia los negros (1998: 192).
La relevancia de la nocin de una coyuntura para los estudios
culturales, y de hecho, el surgimiento de un modelo diferente de estudios
culturales alrededor de una comprensin del contexto como
coyuntura, depende de un Gramsci radicalmente coyunturista,
centrado en la formacin social como una unidad con una
articulacin o totalidad compleja (que a pesar de ello no es una totalidad
orgnica). Una coyuntura es la descripcin de una formacin social como
fracturada y conflictual, a lo largo de mltiples ejes, planos y escalas,
272
en una bsqueda constante de equilibrios provisorios o estabilidades
estructurales mediante una variedad de prcticas y procesos de lucha y
negociacin.
Hall es, en una serie reciente de entrevistas, bastante explcito sobre
esta perspectiva intelectual de los estudios culturales: Tiene una
vocacin intelectual para producir el entendimiento crtico de una
coyuntura, una coyuntura histrico-cultural. Y nuevamente, hablando
del proyecto colectivo del Centro: El compromiso de entender una
coyuntura es de lo que cremos que se trataban los estudios culturales
desde el comienzo (Hall 2004).
En realidad, el coyunturalismo requiere el contextualismo,
pero no es su equivalente; no todos los contextos son coyunturas. Si el
contextualismo entiende cualquier evento de manera relacional, como
una condensacin de mltiples efectos y determinaciones (Frow y
Morris 1993), un anlisis coyuntural define una serie especfica de
prcticas crticas y analticas. Segn Hall, una coyuntura describe el
complejo terreno histricamente especfico que afecta pero de
maneras desiguales una formacin social especfica en su conjunto
(1988:
127). No es un pedazo de tiempo o un periodo, sino un momento
definido por una acumulacin o condensacin de contradicciones, una
fusin de diferentes corrientes o circunstancias.
Si un contexto es siempre una unidad contingente, compleja,
sobredeterminada; una coyuntura es siempre una formacin social
entendida como ms que un simple contexto, sino como una
articulacin, acumulacin o condensacin de contradicciones. Si el
contextualismo encarna el compromiso de la apertura y la contingencia
de la realidad social en la que el cambio es lo dado o la norma, el
coyunturalismo atiende a la configuracin cambiante de fuerzas que
ocasionalmente busca y algunas veces llega a un equilibrio o arreglo
temporal. Hace nfasis en la constante reconfiguracin
sobredeterminada de un campo, que produce slo estabilidades
temporales. Algunas coyunturas pueden caracterizarse por una
273
profunda crisis orgnica, mientras que otras se distinguen por
incertidumbres, desequilibrios y luchas menores, y aun otras pueden
parecer resueltas o al menos caracterizarse por ms revoluciones
pasivas. De manera similar, las coyunturas tienen escalas temporales
diferentes: algunas son prolongadas y otras tienen una duracin
relativamente corta.
11
Ms an, Hall clarifica que no pueden entenderse tales anlisis
coyunturales como proyectos totalizadores (en los que todo se conecta
con todo lo dems). Y quiz lo que es an ms importante, Hall (2004)
aclara que no est dirigido a una proposicin filosfica general que
indica que las coyunturas son todo lo que podemos estudiar [...]
Existen muchas otras formas diferentes de trabajar. No todas las
historias [...] tienen que ser historias coyunturales. Pero es en el plano
de la coyuntura que cree que puede articularse el conocimiento de
manera ms til y concreta a las luchas y posibilidades polticas, y es
en el plano de las coyunturas que los estudios culturales operan.
El anlisis coyuntural (como prctica terica) plantea al menos dos
problemas claves que estn interrelacionados: el primero es una tarea de
juzgar cundo y cmo estamos o no movindonos de una coyuntura a
otra. sa es la razn por la que la pregunta principal para los estudios
culturales es siempre cul es la coyuntura que debemos estudiar
(Hall 2004). El segundo, estrechamente relacionado, demanda que
cada anlisis deba tratar de llegar al equilibrio adecuado entre lo nuevo
y lo viejo (o en trminos de Raymond Williams, lo emergente, lo
dominante y lo residual), entre lo que es similar y lo que es diferente,
entre lo orgnico y lo coyuntural (y lo accidental).
12
11
Teoras, como el coyunturalismo, que asumen una socialidad fracturada, deben enfrentar, me parece,
la cuestin explcita en Marx, Weber, Durkheim, etc.) de cmo es posible la sociedad sin asumir la
unidad garantizada por nociones como la solidaridad mecnica o la comunalidad asumida en imgenes
de comunidad. Cmo es posible la sociedad si se asume la diferencia, el disenso e incluso un cierto
relativismo limitado. Es de suponer que quisiera evitarse el violento utopismo revolucionario de ciertas lecturas
de Marx y los relatos autolegitimadores de la solidaridad orgnica (la base contractual de las relaciones sociales) o la
burocracia. Cmo es posible una sociedad creada sobre el disenso sin violencia perpetua?
12

Esto ofrece la posibilidad de repensar en forma coyuntural la dicotoma particular/universal.
274
As, el recurso a ciertas lgicas o procesos no es necesariamente un
repliegue del contextualismo radical sino en parte una demanda de ms
anlisis de la complejidad de la coyuntura en trminos de escala espacial
y duracin temporal, que ampla la posibilidad de que el anlisis de una
coyuntura se abra en una multiplicidad de contextos superpuestos, de
contextos que operan en escalas diferentes, y de lo que podramos llamar
contextos incrustados. Como mnimo, esto nos permite reconocer que
aunque las coyunturas estn constituidas en su mayor parte como
formaciones nacionales, son articuladas y se incorporan cada vez ms y
de manera ms profunda en prcticas, relaciones, procesos e instituciones
internacionales, transnacionales y globales.
13
El modelo coyuntural de los estudios culturales al que aludo aqu
suele asociarse con el trabajo que en Gran Bretaa realizaron Hall (1988),
Gilroy (1987), Clarke (1991) y otros en torno a los polos de la raza y el
thatcherismo, en obras tan importantes y paradigmticas como Policing
the Crisis (Hall et al. 1978) y The Empire Strikes Back
El imperio contraataca (Centre for Contemporary Cultural
Studies 1982). Claro est, hay mucho ms del Gramsci inventado por
esta lectura que un mero modelo coyuntural del contextualismo de los
estudios culturales; las nociones de hegemona, sentido comn,
intelectuales orgnicos, etc. jugaron tambin un papel importante en la
transformacin de los estudios culturales y su acercamiento a las luchas
polticas contemporneas.
Es una distancia corta pero significativa desde el contextualismo
del ensayo de Hall sobre el mtodo de Marx hasta el coyunturalismo
que en ocasiones se describe como una teora de la articulacin el que
permiti una estructura de trabajo colectivo sobre el thatcherismo (Policing
the Crisis predijo el surgimiento de este movimiento), la raza (Gilroy 1987,
as como el contundente Race, articulation and societies structured in
dominance Raza, articulacin y sociedades estructuradas en la
dominacin [Hall 1980]), y sobre la casi perfecta articulacin de las dos
13

Debemos investigar la forma emergente de lo que Carl Schmitt llam el nomos del mundo. Vase Paul
Gilroy, Postcolonial Melancholia. Nueva York: Columbia University Press, 2004.
275
problemticas. Una teora de la articulacin entiende la historia como el
esfuerzo (o proceso) continuo de hacer, deshacer y rehacer relaciones,
estructuras y unidad (adems de las diferencias).
14

Si la realidad es
relacional y nunca terminadas ni cerradas.
En el caso del trabajo del Centro sobre las articulaciones de
raza dentro del thatcherismo y para l, la especificidad de la coyuntura
fue definida por la existencia de lo que el Centro, siguiendo a Gramsci,
llam una crisis orgnica. Permtanme citarlo (Gramsci n.d.) aqu:
Una crisis se presenta, algunas veces dura dcadas. Esta duracin
excepcional significa que se han revelado (llegado a la madurez)
contradicciones estructurales irremediables y que, a pesar de ello, las fuerzas
polticas que estn luchando para conservar y defender la estructura
existente estn haciendo todos los esfuerzos posibles para remediarlas,
dentro de ciertos lmites, y para superarlas.
Roger Simon (n.d.) retoma el argumento:
Si la crisis es profunda orgnica estos esfuerzos no pueden ser
puramente defensivos. Consistirn en la lucha por crear un nuevo balance
de fuerzas polticas, que requieran una transformacin de las instituciones
estatales as como la formacin de nuevas ideologas, y si las fuerzas de
oposicin no son lo suficientemente fuertes para cambiar el balance de
fuerzas de manera decisiva en su direccin, las fuerzas conservadoras
tendrn xito en la conformacin de un nuevo sistema de alianzas que
restablecer su hegemona. Bajo la superficie de los acontecimientos
cotidianos, se habr dado un cambio orgnico y estructural relativamente
permanente.
Existen, sin duda, problemas con el uso de un vocabulario de crisis,
que parece implicar un momento normativo de estabilidad y, de manera
implcita, una unidad orgnica. Hay sin embargo momentos en los
que aparecen inestabilidades y contradicciones en casi cualquier punto
de la formacin social, y en los que las luchas se hacen visibles y
autoconcientes. Policing the Crisis argument que Gran Bretaa estaba en
el medio de una crisis orgnica de este tipo; el anlisis sobre el atraco
que es el punto de partida emprico conduce el anlisis hacia esa crisis, y
no obstante era slo en el contexto de tal crisis que poda identificarse el
14

Esto puede diferir levemente de la nocin de Foucault de las relaciones de una no relacin.articulada,
tales relaciones son contingentes (esto es, no necesarias) y a la vez reales, y por tanto, nunca
terminadas o cerradas.
276
atraco como un problema. De esta forma, se comprendi la crisis orgnica
como parte de una historia ms larga de la formacin social de la
posguerra, y se afirm que an no existe un anlisis coyuntural adecuado
de la crisis de la posguerra en el cual podamos apoyar nuestras
preocupaciones ms inmediatas (Hall et al. 1978: 218).
15
Es en este contexto de una filosofa coyuntural que podemos
entender la nocin de identidad de Hall como una cuestin
inexorablemente histrica, no slo compleja y contradictoria (el juego
de la diferencia en la identidad, una poltica de mltiples
identidades), como siempre en proceso, siempre constituida en y por
representaciones (relatos del s mismo), relacionados con identificaciones
ms que con identidades estables, como la sutura (o adhesin temporal)
de la subjetividad y las posiciones discursivas. Ms an, en la actual
coyuntura, Hall distingue dos regmenes de racismo: la raza y la etnicidad
(donde la ltima se refiere a los lugares de enunciacin construidos
culturalmente). Pero para l, no todas las identidades son culturales, y no
existe una relacin garantizada entre las identidades polticas, econmicas
y culturales.
Esto por supuesto no es en modo alguno un buen resumen de las
contribuciones de Hall a la teora de la identidad. Tendra que sealarse
que Hall (y de seguro otros, en especial Paul Gilroy) han ido ms all de la
teora lacaniana/althusseriana de la interpelacin al plantear la pregunta
de la pertenencia y la identificacin: cmo se retoma, se adhiere uno
mismo o invierte en posiciones de sujeto especficas? Las identidades
deben considerarse como los puntos de sutura entre discursos que intentan
interpelarnos y procesos que nos construyen como sujetos de los que
puede hablarse: Son punto[s] de adhesin temporal a las posiciones de
sujeto que construyen para nosotros las prcticas discursivas (Hall
1996a). Y sin embargo, al mismo tiempo, las identidades pueden venir
realmente del exterior. Son las maneras como somos reconocidos y luego
15
Existen buenas razones para asumir que los Estados Unidos, al menos desde mediados de los setenta, han tenido
una serie de crisis orgnicas parecidas, y que, igualmente, no tenemos un anlisis coyuntural adecuado sobre
el cual desarrollar un diagnstico crtico y una estrategia.
277
llegan al lugar de reconocimiento que nos dan los otros. Sin los otros, no
hay ser ni auto-reconocimiento (Hall 1995).
Hall ha luchado con la dualidad que aparentemente se sugiri
aqu por algn tiempo, una dualidad que podra describirse como la
tensin entre la pertenencia y la otredad. En parte, est en disputa aqu,
como a menudo lo hace, con otro terico, en este caso, la teora de las
prcticas discursivas de Foucault, que intenta historizar y multiplicar de
manera radical la categora del sujeto. Foucault estaba interesado en
estudiar diferentes modos mediante los cuales [...] se convierten en sujetos
los seres humanos [...] sujetos al control y la dependencia de alguien ms
y atados a su propia identidad por una conciencia y autoconocimiento.
A la vez, para Foucault, el problema de la subjetividad explora las
prcticas mediante las cuales se conduce a los individuos a centrar la
atencin en s mismos. Es decir, para Foucault, la interioridad o la
realidad psquica es una relacin dentro de exterioridades y entre ellas,
que podra describir como el resultado de la produccin discursiva y la
estructuracin del afecto. Finalmente, segn Foucault, el psicoanlisis,
como teora de la carencia o la negatividad (el otro es siempre un afuera
constitutivo y perturbador) es una descripcin o produccin histrica de
un modo de subjetividad quiz dominante en muchas de las sociedades
modernas. Por ello, aunque sus efectos sean reales, no puede considerarse
como herramienta para un anlisis crtico coyuntural.
Pese a ello Hall reconoce que la interioridad est en en el ncleo de
la concepcin moderna de la individualidad y de ese modo se presenta
como una forma de reconciliar la pertenencia y la diferencia, la
particularidad y la libertad. Hall apela cada vez ms, en particular en su
obra ms reciente (2000a), a una especie de interioridad, aun cuando lo
haga de manera metafrica: El derecho por ejemplo de vivir la propia vida
desde el interior no como se impone o estipula simplemente desde
afuera sino desde adentro, darle una especie de autenticidad desde
adentro. De esta manera, la pertenencia como particularidad, como
universal concreto, se convierte precisamente en la condicin de
posibilidad de la libertad personal. Pero ello significa que Hall termina
teniendo que tomar una postura en parte defensiva reconociendo que
corre el riesgo de permitir el retorno del universalismo liberal.
278
Nuevamente en este punto, debemos leer la palpable apelacin de
Hall a lo general si no a lo universal, por lo general enmarcado en
trminos de lgicas contextuales en s mismas, para considerar su
despliegue de un vocabulario de pertenencia y una apelacin a la
interioridad (y podra aadir que a la vida futura) como un intento de
responder al desafo coyuntural del multiculturalismo, un desafo que
plantea la crisis orgnica. En especial, dado que, como escriban en
Policing the Crisis Hall y sus colegas, an no existe un anlisis
coyuntural adecuado de la crisis de la post-guerra en el que podamos
basar nuestras preocupaciones ms inmediatas.
Pero como lo sugiere el anlisis anterior, es difcil que las
crisis orgnicas se resuelvan de una vez por todas, y no hay un solo
arreglo final que siga restablecindose. En lugar de ello, pueden ofrecerse
o intentarse cualquier nmero de arreglos temporales e inestables, hasta
que finalmente, se resuelva la crisis, a menudo mediante
reconfiguraciones radicales de la formacin social misma. Pero aun
cuando el resultado sea un periodo de relativa estabilidad estructural,
sta siempre ser inestable y temporal. Aunque el thatcherismo
(neoliberalismo) proporcion una suerte de solucin a la crisis
orgnica de la coyuntura, muchos de los rasgos y elementos de dicha
coyuntura han seguido caracterizando las coyunturas siguientes. La
solucin del thatcherismo rearticul ella misma la crisis, generando
contradicciones diferentes y crisis nuevas, a las que Blair ofrece un
arreglo distinto. Pese a que podemos asumir que al menos algunos
elementos de aquella crisis anterior siguen existiendo, aun cuando en
diferentes articulaciones coyunturales, la coyuntura misma ha cambiado
y demanda nuevas posibilidades. Es decir, muchas cosas han cambiado
desde la dcada del setenta. No sorprende que Hall establezca un
contraste entre la poltica hacia los negros de los setenta y los noventa,
y concluya que las cosas han pasado a un nuevo tipo de poltica de la
diferencia etnicizada.
As es como Hall observa que la coyuntura y el lugar de la raza
en varias de las distintas luchas, posibles arreglos y manifestaciones
de inestabilidad ha seguido cambiando en Gran Bretaa desde los
279
aos setenta. Por ejemplo, sugiere que durante tres o cuatro dcadas,
hemos atravesado al menos tres, quiz ms, momentos de identidad
tnica diferenciados (Hall 1998: 45). Y confronta la poltica negra de los
aos setenta con la de los noventa, para concluir que las cosas han
pasado a un nuevo tipo de poltica de la diferencia etnicizada en la cual
Lo negro ya no es necesariamente una contraidentidad o identidad de
resistencia, como lo era los setenta. La resonancia poltica de la identidad
negra se ha desplazado de manera importante en los ltimos diez o
quince aos [...] El periodo en el que la poltica negra era la poltica de la
lucha comunitaria parece haber entrado en una profunda recesin
(Hall 1998: 39-40, 42). La poltica negra ha adoptado un matiz
decididamente ms individualista (Hall 1998: 42) en parte por el
contextola coyuntura dira yo de la nueva cultura y la economa
empresariales, de un nuevo asalto de americanizacin pero, como
resultado de ella, ahora podemos anticipar las posibilidades de una
Gran Bretaa genuinamente multicultural. Pero por supuesto, el
multiculturalismo no garantiza el final del racismo. Por el contrario,
plantea el nuevo reto de enfrentar la tensin entre la diferencia y la
igualdad como parte de una transformacin mayor: La identidad
cultural como cuestin poltica constituye en el momento uno de los
problemas globales ms graves en el umbral del siglo XXI (Hall 1995).
En este espritu, alega Hall que el presente es un momento de
gran transicin, una coyuntura muy gramsciana en la que estamos
entre el antiguo estado que no podemos ocupar completamente ni dejar
del todo, y algn nuevo estado hacia el cual nos dirigimos, pero del que
estamos ignorantes [...] [estamos] viviendo en el momento post. Estas
adorables imgenes en cierto modo hegelianas sugieren que estamos en
medio de una crisis orgnica ms bien prolongada, lo cual he descrito
(Grossberg 2005) como una guerra de posiciones entre concepciones y
configuraciones de la modernidad en competencia, con toda la complejidad
que ello implica.
Parados como estamos en medio de la actual coyuntura sin un
anlisis adecuado, podra aadir no podemos escapar al hecho, segn
Hall, de que estamos en el momento deconstructivo, un momento de
280
desestabilizacin y perturbacin terica y poltica. En un momento
como ste atrapados entre cualquier arreglo posible, por as
decirlo la crtica slo puede proceder por colocar los trminos
bajo borramiento, eligiendo usar un trmino raza, identidad,
interioridad, psquico, economa, autonoma sabiendo que es
inadecuado para el reto planteado. Los problemas de identidad y
diferencia (de individualidad y colectividad, de particularidad y
universalidad) no pueden tratarse separados del anlisis de las
complejas luchas coyunturales organizadas alrededor de las mismas
categoras y estructuras que la antigua coyuntura nos ha echado encima,
y que la nueva coyuntura no ha re-emplazado en toda su complejidad.
Por ejemplo, quiero sugerir que este problema no puede responderse
por fuera del anlisis de las luchas contemporneas sobre la misma
categora de individualidad, que se ha convertido en un punto de
contestacin crucial, nuevamente desde cualquier cantidad de
direcciones, entre las que estn el comunitarianismo, el corporatismo y
diferentes formaciones religiosas y cientficas. Al final, el anlisis de
los puntos polticos especficos depende de un anlisis de las crisis
coyunturales de las cuales es constitutiva la inestabilidad misma de
cualquier posible respuesta.
Pero Hall sugiere tambin otra posibilidad para el coyunturalismo
de los estudios culturales en el momento que estamos viviendo:
Los estudios culturales tienen mucho trabajo analtico por hacer [...] en
trminos de intentar interpretar la manera en que una sociedad cambia en formas
que no se avienen al lenguaje poltico inmediato [...] Los estudios culturales
requieren una gran operacin de empezar nuevamente para vaciarse de su
agenda anterior [...] de manera que puedan encarar estas relaciones sociales
mucho ms grandes, amplias, extensas. Me sorprende la cantidad de trabajo
potencial que hay, y siento que los estudios culturales no son concientes de
su nueva vocacin. Podra llamrseles a actuar en la punta de lanza de la
medicin de nuevas formas de entender e implementar el cambio social e
histrico (Hall 1998).
Creo que esto sugiere al menos otra posibilidad y plantea una
pregunta a una prctica materialista, radicalmente contextualista y lo
hace desde el interior de la misma. Propone una prctica ms positiva y
experimental que no necesita terminar con las mismas categoras con las
281
que comienza, que podran ayudar a manifestar nuevos conceptos,
experimentando con otro lenguaje, apuntando a lo que podra llamarse la
coyuntura que se avecina, es decir, el futuro, siguiendo algo parecido a
una lnea de vuelo fuera de las contradicciones de la actual coyuntura.
16
Si un contextualismo radical es una prctica filosfica
significativa y, en cierto sentido, la base de todos los estudios culturales
de Hall (no como una serie de proposiciones especficas y sistemticas,
sino como una herramienta prctica y contingente), entonces debe
reconocerse a Hall como uno de sus exponentes ms rigurosos y
consistentes. Para l, la solucin a las cuestiones tericas que se nos
presentan como ms intrigantes al tratar de desenmaraar la actual
coyuntura en la bsqueda de otras posibilidades no puede resolverse
en el plano abstracto, sino como parte de un continuo anlisis
coyuntural. El coyunturalismo es una filosofa surgida de las
condiciones de contradiccin, crisis y ruptura y como respuesta a ellas.
Sin la modestia que nos ensea el coyunturalismo, cualquier posicin
terica est en peligro de reproducir las mismas especies de
16
Si los estudios culturales deben pasar a las complejidades de la actual coyuntura, debemos encontrar formas de reunir lo
poltico, econmico y cultural en su especificidad coyuntural. No creo que esto pueda lograrse siguiendo el camino de
la economa poltica, aun cuando ella trate de tomar en serio el giro cultural, lo cual es suficientemente raro. Al
final, sta considera la cultura como un medio en el que se traduce la economa y a travs de la cual se mueve,
pero no tiene efectos reales propios. Por ende, la economa poltica siempre asume un privilegio universal de
la economa sobre la poltica y la cultura. No es que crea que este proyecto pueda realizarse desde la nocin de
gubernamentalidad, en el que las fuerzas econmicas no tienen un poder determinante sino que no son ms que
el trasfondo a los cambios gubernamentales, y en el que la cultura se asimila simplemente dentro de lo poltico.
An ms importante, si no puede entenderse la coyuntura actual simplemente como una lucha con
el capitalismo o dentro de l, sino que nos obliga a abordarla como una lucha sobre las especificidades y la
configuracin de la modernidad misma, entonces debemos deconstruir y reconstruir nuestras preconcepciones
histricamente constituidas sobre la formacin social bien sea como una unidad orgnica o como una
estructura en dominacin. Debemos enfrentar el radical desafo de pensar en la sobredeterminacin, la
totalidad y la diferencia en conjunto. La solucin de Althusser el concepto de la autonoma relativa de los
niveles deja con demasiada rapidez los niveles intactos, cada uno con su propia especificidad que trasciende la
coyuntura particular. De esta forma, Althusser reinscribe la fracturacin misma de la totalidad social y la
reificacin de sus partes, que ha producido por s misma la modernidad noratlntica. En lugar ello, estas
distinciones y las especificidades que conllevan implcitamente deben entenderse de manera coyuntural. No se
trata solamente de establecer una distincin entre la coyuntural economa, la poltica y la cultura, sino tambin lo que
significa que una prctica sea econmica (y por ende, en qu lugar podra situarse cualquier prctica en la totalidad
social) se define tambin de manera coyuntural. Esto nos exige comenzar a repensar categoras como las
economas y las culturas, y los estados, en formas radicalmente contextuales y discursiva.
282
universalismo que contra las que ha luchado Stuart Hall a lo largo de
toda su carrera. Pero al final, creo tambin que el coyunturalismo de
aqul demanda una especie de filosofa de la esperanza que se
vislumbra en un futuro pero an no se hace completamente visible.
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Impreso en Huancayo. Abril del 2013
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