Quiz alguna vez nos hayamos preguntado cul es exactamente la funcin de
los salvapantallas. Pues bien, su funcin es la que su nombre indica, si bien fueron creados para salvar las pantallas de los monitores con tubo de rayos catdicos (TRC) y no las de los nuevos monitores con tecnologas ms modernas (LED, LCD, plasma, etc).Para explicar su funcin veremos primero cmo funciona un monitor de rayos catdicos. Los monitores TRC , que reconoceris por la imagen, se componen, a grandes rasgos, de: Un can de electrones Un par de bobinas que crean campos electromagnticos, y Una pantalla cubierta con una fina capa de elementos fosforescentes(materiales de fsforo) El can emite tres haces de electrones (un solo haz para monitores monocromticos) cuya densidad, independientemente en cada uno, es controlada por una rejilla de control. Estos tres haces incidirn a la vez en cada uno de los pxeles que conforman la pantalla del monitor. Cada pixel est compuesto de tres materiales fosforescentes (separados entre s en pequeas celdas), que absorben la energa que reciben de los haces y la emiten luego en forma de luz monocroma.Concretamente emiten los tres colores primarios: rojo, verde y azul. Cada color ilumina de forma proporcional a la densidad de electrones que recibe del haz. A cada haz de electrones se le asigna un material fosforescente, al que incidir en cada pixel. As, variando las densidades de los haces, se vara la intensidad con la que cada material fosforescente emite su color y, con la mezcla de los tres, se hace posible conseguir todo el rango de colores en cada pxel. Para crear la imagen completa en la pantalla, los tres haces de electrones se direccionan mediante campos electromagnticos que crean las dos bobinas que los rodean. Una bobina se encarga del movimiento vertical y la otra del horizontal. Se realiza lo que se conoce comobarrido de pantalla: se comienza excitando el primer pixel de la pantalla (pongamos, por ejemplo, el primero de la esquina superior izquierda) y se sigue, horizontalmente, excitando cada pixel. Posteriormente se pasar a la siguiente fila y as hasta llegar al ltimo pixel de la esquina inferior derecha.
El problema de esta tecnologa es que los materiales fosforescentes pueden llegar a quemarse si se incide sobre ellos con la misma densidad en los haces durante un tiempo prolongado. O lo que es lo mismo, pueden llegar a quemarse si estn emitiendo una imagen esttica durante largo tiempo, perdiendo brillo y disminuyendo la vida til de la pantalla. Mientras el usuario utiliza el monitor las imgenes se suceden, los materiales fosforescentes son excitados con intensidades diferentes y pueden descansar cuando la densidad que reciben en un instante es menor que la recibida en el instante anterior. As, cuando dejamos el monitor encendido y sin utilizar, para que no haya una imagen esttica, se activa el salvapantallas que produce un movimiento aleatorio que recorrer todos los pxeles. Hoy en da, con las nuevas tecnologas LED, LCD, Plasma etc., no existe este problema ya que sus principios de funcionamiento y materiales son distintos y el salvapantallas queda relegado a una funcin de mero adorno.