VAPOR EN LA INDUSTRIA PETROLERA

Una vez que la produccin en fro ha alcanzado su lmite econmico, el prximo paso es
generalmente la recuperacin asistida termalmente. Aqu tambin, se dispone de varios
mtodos.
La tcnica de inyeccin cclica de vapor la cual consiste en estimular los pozos productores
con inyeccin de vapor y luego ponerlos otra vez en produccin. La inyeccin cclica de
vapor puede elevar los factores de recuperacin de 20 a 40%.
En los yacimientos con inyeccin de vapor, el vapor bombeado dentro de pozos inyectores
calienta el petrleo viscoso, el cual es producido por los pozos productores. Los pozos
inyectores y productores pueden ser verticales u horizontales. El emplazamiento del pozo y
los programas de inyeccin dependen de las propiedades del fluido y del yacimiento. En
algunas operaciones de inyeccin de vapor de agua, los factores de recuperacin pueden
alcanzar el 80%.
Para los productores de petrleo dedicados a la recuperacin de petrleo pesado, el
emprendimiento requiere una inversin de largo plazo. La alta viscosidad del petrleo
pesado aumenta las dificultades de transporte y de obtencin de productos comerciables,
requiere tcnicas de refinamientos especiales y por ende ms costosas. El valor de la
tecnologa depende de su habilidad para reducir el costo total. Debido a que la mayora de
los campos de petrleo pesado son someros, los costos de perforacin no han constituido el
factor dominante, pero el uso creciente de pozos horizontales y multilaterales complejos
est introduciendo algunos costos en esta etapa del desarrollo. El costo primario reside
tpicamente en la energa necesaria para generar e inyectar el vapor requerido para
movilizar los petrleos viscosos. En muchos casos, estos costos operativos estn
proyectados para continuar por 80 aos o ms.
Cada regin posee petrleo con diferentes propiedades fsicas y se halla en una etapa
diferente del proceso de maduracin, de modo que cada una utiliza diferentes tcnicas de
desarrollo y de produccin.


Mtodo de recuperacin trmica por el cual el vapor generado en la superficie se inyecta en el
yacimiento a travs de pozos de inyeccin distribuidos especialmente. Cuando el vapor entra al
yacimiento, calienta el petrleo crudo y reduce su viscosidad. El calor tambin destila los
componentes ligeros del petrleo crudo, que se condensan en el banco de petrleo por delante
del frente de vapor y reduce an ms la viscosidad del petrleo. El agua caliente que se condensa
a partir del vapor y el vapor mismo generan un empuje artificial que barre el petrleo hacia los
pozos de produccin. Otro factor contribuyente que aumenta la produccin de petrleo durante la
inyeccin de vapor se relaciona con la limpieza cercana al pozo. En este caso, el vapor reduce la
tensin de la interfaz que vincula las parafinas y los asfaltenos a las superficies de la roca, mientras
que la destilacin con vapor de las fracciones ligeras del petrleo crudo crea un pequeo banco de
solvente que puede retirar de manera miscible el petrleo atrapado. La inundacin con vapor
tambin se denomina inyeccin continua de vapor o empuje de vapor.

Inyeccin cclica de vapor
Mtodo de recuperacin trmica en el que se inyecta vapor en un pozo y luego se vuelve a poner
en produccin. Un proceso de inyeccin cclica con vapor incluye tres etapas. La primera etapa es
la inyeccin, durante la cual se introduce un tapn de vapor en el yacimiento. La segunda etapa, o
fase de impregnacin, requiere cerrar el pozo durante varios das para permitir la distribucin
uniforme del calor para diluir el petrleo. Por ltimo, durante la tercera etapa, se produce el
petrleo diluido a travs del mismo pozo. Se repite el ciclo tanto tiempo como sea redituable la
produccin de petrleo. La inyeccin cclica con vapor se utiliza de manera extensiva en
yacimientos de petrleo pesado, arenas bituminosas y, en algunos casos, para mejorar la
inyectividad antes de operaciones de inundacin con vapor o combustin en sitio. La inyeccin
cclica con vapor tambin se denomina impregnacin con vapor o mtodo "huff and puff "
(nombre como se conoce en el sector).

Escenarios ideales y reales para el movimiento del vapor inyectado. Idealmente (izquierda),
el vapor se eleva desde los disparos (caoneos, perforaciones, punzados) en el pozo
inyector hasta que alcanza una barrera impermeable, luego se distribuye lateralmente hacia
los pozos productores hasta que irrumpe en los mismos. Despus, el volumen de vapor se
desplaza hacia abajo a medida que el petrleo es producido por drenaje gravitacional. Ms
comnmente
(derecha), las complejidades del yacimiento y del pozo causan que el vapor viaje a lo largo
de trayectorias desconocidas. Estas complejidades incluyen barreras discontinuas de
limolita, que permiten contactos entre las areniscas, las cuales actan como conductos a
zonas productivas superiores; tareas de cementacin inadecuadas y aislamiento zonal
incompleto; el influjo de agua, que requiere altos volmenes de vapor para elevar la
temperatura; y el contacto con areniscas llenas de aire, que provocan altas prdidas de
calor.