I

ESTADO DEL ARTE DE LOS

GEOSI NTTI COS












1.1 Introduccin
Segn la I nternational Geosynthetics Society, se denomina geosinttico a los materiales
fabricados con polmeros (en su mayora polipropileno, y, en ocasiones, polister, polietileno,
etc,) y que se emplean para mejorar, aumentar y hacer ms econmicos diversos tipos de
proyectos tales como los medio ambientales, infraestructuras de transporte, obras
geotcnicas, hidrulicas, carreteras, etc.
En la actualidad la definicin de toda la gama de estos productos se recoge en la norma
peruana NTP 339.501:2000, en la espaola UNE 40523 y tambin el ASTM D 4439-00.
Todos los geosintticos son materiales plsticos y el trmino Plstico, en su significacin ms
general, se aplica a las sustancias de distintas estructuras y naturalezas que carecen de un
punto fijo de ebullicin y poseen durante un intervalo de temperaturas propiedades de
elasticidad y flexibilidad que permiten moldearlas y adaptarlas a diferentes formas y
aplicaciones. Sin embargo, en sentido restringido, denota ciertos tipos de materiales sintticos
obtenidos mediante fenmenos de polimerizacin o multiplicacin artificial de los tomos de
carbono en las largas cadenas moleculares de compuestos orgnicos derivados del petrleo y
otras sustancias naturales. La definicin enciclopdica de plsticos especifica lo siguiente:
Materiales polimricos orgnicos (los compuestos por molculas orgnicas gigantes) que son
plsticos, es decir, que pueden deformarse hasta conseguir una forma deseada por medio de
extrusin, moldeo o hilado. Las molculas pueden ser de origen natural, por ejemplo la
celulosa, la cera y el caucho (hule) natural, o sintticas, como el polietileno y el nylon. Los
materiales empleados en su fabricacin son resinas en forma de bolitas o polvo o en
disolucin. Con estos materiales se fabrican los plsticos terminados.
Bsicamente se pueden distinguir los siguientes tipos de geosintticos: geotextiles,
geomallas, georedes, geomembranas, geoesteras, geoclulas y geocompuestos.
En general, es conveniente identificar la funcin primaria de un geosinttico: de: separacin,
filtracin, drenaje, refuerzo, contencin de fluido/gas o control de erosin. En algunos casos
los geosintticos pueden tener doble funcin.
Separacin: Los geosintticos actan para separar dos camadas de suelo que tienen
diferentes distribuciones de partculas. Por ejemplo, los geotextiles son usados para prevenir
que materiales de base penetren suelos blandos de estratos subyacentes, manteniendo la
espesura de diseo y la integridad de la va. Separadores ayudan tambin en la prevencin del
acarreamiento de granos finos en direccin de estratos granulares permeables. geosinttico
comoseparador
Filtracin: Los geosintticos actan en forma similar a un filtro de arena permitiendo el
movimiento de agua a travs del suelo y reteniendo las partculas tradas por el flujo. Por
ejemplo, los geotextiles son usados para prevenir la migracin de agregados de los suelos o la
formacin de canalculos cuando se tiene drenaje en el sistema. Los geotextiles son usados
tambin debajo de rip-rap y otros materiales en sistemas de proteccin para prevenir la
erosin del suelo como en terraplenes de ros y costas.
Drenaje: Los geosintticos actan como drenes para conducir el flujo a travs de suelos
menos permeables. Por ejemplo, los geotextiles son usados para disipar las presiones de poro
en la base de terraplenes viarios. Para grandes flujos fueron desarrollados drenes de
geocompuestos. Estos materiales han sido usados como drenes de canto en pavimentos,
drenes de interceptacin en taludes, y drenes de contrafuertes y muros de contencin. Drenes
verticales prefabricados (PDVs) han sido usados para acelerar la consolidacin de
fundaciones con suelos blandos cohesivos debajo de terraplenes y rellenos previamente
cargados. geosintticoQPDV
Refuerzo: Los geosintticos actan como un elemento de refuerzo dentro de la masa de suelo
o en combinacin con el propio suelo para producir un compuesto que mejore las propiedades
de resistencia y deformacin. Por ejemplo, geotextiles y geomallas son usados para adicionar
resistencia a traccin a la masa de suelo y posibilitar paredes de suelo reforzado verticales o
casi verticales. Los refuerzos permiten la construccin de terraplenes al borde de taludes con
mayores ngulos que los posibles con suelo no reforzado. Los geosintticos (generalmente
geomallas) han sido usados para cubrir cavidades que se pueden generar debajo de camadas
granulares sometidas a carga (carreteras y vas de ferrocarril) o debajo de sistemas de cubierta
en rellenos sanitarios.
Contencin de Fluido/Gas (barrera): Los geosintticos actan como una barrera
impermeable para fluidos y gases. Por ejemplo, geomenbranas, pelculas finas de geotextil,
revestimientos de arcilla geosinttica (GCLs), y geotextiles revestidos son usados como
barreras que impiden el flujo de lquidos o gases. Esta funcin es usada tambin en
pavimentos, encapsulacin de suelos expansivos y contenedores de desperdicios. barrera
degeosinttico geotextil
Control de Erosin: Los geosintticos actan para reducir la erosin del suelo causado por el
impacto de lluvias y escorrenta de aguas de superficie. Por ejemplo, mantas temporales de
geosintticos y tapetes livianos permanentes de geosintticos son colocados sobre los taludes
evitando la exposicin del suelo. Barreras de geotextil son usados en la retencin de
partculas tradas por la escorrenta superficial. Algunos tapetes de control de erosin son
hechos usando fibras de madera biodegradables.
Los geotextiles son usados tambin en otras aplicaciones. Por ejemplo, son usados en
pavimentos de asfalto reforzado y en estratos de amortiguacin para prevenir puncin en
geomenbranas (mediante la reduccin de presin de los puntos de contacto) por piedras en el
suelo adyacente, desechos o agregado durante la instalacin y servicio. Los geosintticos han
sido usados como cubiertas en la superficie de rellenos sanitarias para prevenir la dispersin
de desechos sueltos debido al viento o a aves. Los geotextiles tambin han sido usados en
encofrados flexibles de concreto y en la composicin de bolsas de arena. Geotubos
cilndricos son manufacturados de dos camadas de geotextil que son llenados con relleno
hidrulico para crear terraplenes costeros o para desecacin de lodo.
En lo que sigue, estudiaremos, a manera de resumen, en primer lugar la etimologa, origen e
historia evolutiva de los plsticos y sus caractersticas generales. Se abordar tambin los
Polmeros, su concepto, tipo, polimerizacin, propiedades, estructuras qumicas, fabricacin,
materias primas, riesgos y problema, reciclaje y aplicaciones sobre todo en los diversos
campos de la ingeniera geotecnia, Civil, Hidrulica, etc.
1.2 Etimologa, Origen e Historia Evolutiva del Plstico

Etimologa

El vocablo plstico deriva del griego plastikos, que se traduce como moldeable. Los
polmeros, las molculas bsicas de los plsticos, se hallan presentes en estado natural en
algunas sustancias vegetales y animales como el caucho, la madera y el cuero, si bien en el
mbito de la moderna tecnologa de los materiales tales compuestos no suelen encuadrarse en
el grupo de los plsticos, que se reduce preferentemente a preparados sintticos.
Origen

El primer plstico se origina como resultado de un concurso realizado en 1860, cuando el
fabricante estadounidense de bolas de billar Phelan and Collander ofreci una recompensa de
10.000 dlares a quien consiguiera un sustituto aceptable del marfil natural, destinado a la
fabricacin de bolas de billar. Una de las personas que compitieron fue el inventor
norteamericano Wesley Hyatt, quien desarroll un mtodo de procesamiento a presin de la
piroxilina, un nitrato de celulosa de baja nitracin tratado previamente con alcanfor y una
cantidad mnima de disolvente de alcohol. Si bien Hyatt no gan el premio, su producto,
patentado con el nombre de celuloide, se utiliz para fabricar diferentes objetos detallados a
continuacin. El celuloide tuvo un notable xito comercial a pesar de ser inflamable y de su
deterioro al exponerlo a la luz.
El celuloide se fabricaba disolviendo celulosa, un hidrato de carbono obtenido de las plantas,
en una solucin de alcanfor y etanol. Con l se empezaron a fabricar distintos objetos como
mangos de cuchillo, armazones de lentes y pelcula cinematogrfica. Sin ste, no hubiera
podido iniciarse la industria cinematogrfica a fines del siglo XIX. Puede ser ablandado
repetidamente y moldeado de nuevo mediante calor, por lo que recibe el calificativo de
termoplstico.
En 1909 el qumico norteamericano de origen belga Leo Hendrik Baekeland (1863-1944)
sintetiz un polmero de inters comercial, a partir de molculas de fenol y formaldehdo.
Este producto poda moldearse a medida que se formaba y resultaba duro al solidificar. No
conduca la electricidad, era resistente al agua y los disolventes, pero fcilmente mecanizable.
Se lo bautiz con el nombre de baquelita (o bakelita), el primer plstico totalmente sinttico
de la historia.
Baekeland nunca supo que, en realidad, lo que haba sintetizado era lo que hoy conocemos
con el nombre de copolmero. A diferencia de los homopolmeros, que estn formados por
unidades monomricas idnticas (por ejemplo, el polietileno), los copolmeros estn
constituidos, al menos, por dos monmeros diferentes.
Otra cosa, que Baekeland desconoca es que el alto grado de entrecruzamiento de la
estructura molecular de la baquelita le confiere la propiedad de ser un plstico termoestable,
es decir, que puede moldearse apenas concluida su preparacin. En otras palabras, una vez
que se enfra la baquelita no puede volver a ablandarse. Esto la diferencia de los polmeros
termoplsticos, que pueden fundirse y moldearse varias veces, debido a que las cadenas
pueden ser lineales o ramificadas pero no presentan entrecruzamiento.
Entre los productos desarrollados durante este periodo estn los polmeros naturales
alterados, como el rayn, fabricado a partir de productos de celulosa.
Entre los productos desarrollados durante este periodo estn los polmeros naturales
alterados, como el rayn, fabricado a partir de productos de celulosa.
Evolucin

Los resultados alcanzados por los primeros plsticos incentivaron a los qumicos y a la
industria a buscar otras molculas sencillas que pudieran enlazarse para crear polmeros. En
la dcada del 30, qumicos ingleses descubrieron que el gas etileno polimerizaba bajo la
accin del calor y la presin, formando un termoplstico al que llamaron polietileno (PE).
Hacia los aos 50 aparece el polipropileno (PP).
Al reemplazar en el etileno un tomo de hidrgeno por uno de cloruro se produjo el cloruro
de polivinilo (PVC), un plstico duro y resistente al fuego, especialmente adecuado para
caeras de todo tipo. Al agregarles diversos aditivos se logra un material ms blando,
sustitutivo del caucho, comnmente usado para ropa impermeable, manteles, cortinas y
juguetes. Un plstico parecido al PVC es el politetrafluoretileno (PTFE), conocido
popularmente como tefln y usado para rodillos y sartenes antiadherentes.
Otro de los plsticos desarrollados en los aos 30 en Alemania fue el poliestireno (PS), un
material muy transparente comnmente utilizado para vasos, potes y hueveras. El
poliestireno expandido (EPS); en el Per se conoce con el nombre de Tecnopor, es una
espuma blanca y rgida. Se usa bsicamente para embalaje, aislante trmico y en obras de
Ingeniera Civil; por ejemplo, para reducir el peso en las losas aligeradas.
Tambin en los aos 30 se crea la primera fibra artificial, el nylon. Su descubridor fue el
qumico Walace Carothers, que trabajaba para la empresa Dupont. Descubri que dos
sustancias qumicas como el hexametilendiamina y cido adpico, formaban polmeros que
bombeados, a travs de, agujeros y estirados formaban hilos que podan tejerse. Su primer
uso fue la fabricacin de paracadas para las fuerzas armadas estadounidenses durante la
Segunda Guerra Mundial, extendindose rpidamente a la industria textil en la fabricacin de
medias y otros tejidos combinados con algodn o lana. Al nylon le siguieron otras fibras
sintticas como por ejemplo el orln y el acriln.
En la presente dcada, principalmente en lo que tiene que ver con el envasado en botellas y
frascos, se ha desarrollado vertiginosamente el uso del tereftalato de polietileno (PET),
material que viene desplazando al vidrio y al PVC en el mercado de envases.
1.3 La Segunda Guerra Mundial

Durante la Segunda Guerra Mundial, tanto los aliados como las fuerzas del Eje sufrieron
reducciones en sus suministros de materias primas. La industria de los plsticos demostr ser
una fuente inagotable de sustitutos aceptables. Alemania, por ejemplo, que perdi sus fuentes
naturales de ltex, inici un gran programa que llev al desarrollo de un caucho sinttico
utilizable. La entrada de Japn en el conflicto mundial cort los suministros de caucho
natural, seda y muchos metales asiticos a Estados Unidos. La respuesta estadounidense fue
la intensificacin del desarrollo y la produccin de plsticos. El nylon se convirti en una de
las fuentes principales de fibras textiles, los polisteres se utilizaron en la fabricacin de
blindajes y otros materiales blicos, y se produjeron en grandes cantidades varios tipos de
caucho sinttico.
1.4 El auge de la postguerra

Durante los aos de la posguerra se mantuvo el elevado ritmo de los descubrimientos y
desarrollos de la industria de los plsticos. Tuvieron especial inters los avances en plsticos
tcnicos, como los policarbonatos, los acetatos y las poliamidas. Se utilizaron otros
materiales sintticos en lugar de los metales en componentes para maquinaria, cascos de
seguridad, aparatos sometidos a altas temperaturas y muchos otros productos empleados en
lugares con condiciones ambientales extremas. En 1953, el qumico alemn Karl Ziegler
desarroll el polietileno, y en 1954 el italiano Giulio Natta desarroll el polipropileno, que
son los dos plsticos ms utilizados en la actualidad. En 1963, estos dos cientficos
compartieron el Premio Nobel de Qumica por sus estudios acerca de los polmeros.
1.5 Caractersticas Generales de los Plsticos

Los plsticos se caracterizan por una relacin resistencia/densidad alta, unas propiedades
excelentes para el aislamiento trmico y elctrico y una buena resistencia a los cidos, lcalis
y disolventes. Las enormes molculas de las que estn compuestos pueden ser lineales,
ramificadas o entrecruzadas, dependiendo del tipo de plstico. Las molculas lineales y
ramificadas son termoplsticas (se ablandan con el calor), mientras que las entrecruzadas son
termoendurecibles (se endurecen con el calor).


1.6 Los polmeros

La materia est formada por molculas que pueden ser de tamao normal o molculas
gigantes llamadas polmeros. Los polmeros se producen por la unin de cientos de miles de
molculas pequeas denominadas monmeros que forman enormes cadenas de las formas
ms diversas. Algunas parecen fideos, otras tienen ramificaciones. Algunas ms se asemejan
a las escaleras de mano y otras son como redes tridimensionales.
Existen polmeros naturales como el algodn, formado por fibras de celulosas. La celulosa se
encuentra en la madera y en los tallos de muchas plantas, y se emplean para hacer telas y
papel. La seda y la lana son otros ejemplos. El hule de los rboles de hevea y de los arbustos
de Guayule, son tambin polmeros naturales importantes.
Sin embargo, la mayor parte de los polmeros que usamos en nuestra vida diaria son
materiales sintticos con propiedades y aplicaciones variadas. Lo que distingue a los
polmeros de los materiales constituidos por molculas de tamao normal son sus
propiedades mecnicas. En general, los polmeros tienen una excelente resistencia mecnica
debido a que las grandes cadenas polimricas se atraen. Las fuerzas de atraccin
intermoleculares dependen de la composicin qumica del polmero y pueden ser de varias
clases.
Concepto y clasificacin
Un polmero (del griego poly, muchos; meros, parte, segmento) es una sustancia cuyas
molculas son, por lo menos aproximadamente, mltiplos de unidades de peso molecular
bajo. La unidad de bajo peso molecular es el monmero. Si el polmero es rigurosamente
uniforme en peso molecular y estructura molecular, su grado de polimerizacin es indicado
por un numeral griego, segn el nmero de unidades de monmero que contiene; as,
hablamos de dmeros, trmeros, tetrmero, pentmero y sucesivos. El trmino polmero
designa una combinacin de un nmero no especificado de unidades. De este modo, el
triximetileno, es el trmero del formaldehdo, por ejemplo.
Si el nmero de unidades es muy grande, se usa tambin la expresin gran polmero. Un
polmero no tiene la necesidad de constar de molculas individuales todas del mismo peso
molecular, y no es necesario que tengan todas la misma composicin qumica y la misma
estructura molecular. Hay polmeros naturales como ciertas protenas globulares y
policarbohidratos, cuyas molculas individuales tienen todas el mismo peso molecular y la
misma estructura molecular; pero la gran mayora de los polmeros sintticos y naturales
importantes son mezclas de componentes polimricos homlogos. La pequea variabilidad
en la composicin qumica y en la estructura molecular es el resultado de la presencia de
grupos finales, ramas ocasionales, variaciones en la orientacin de unidades monmeros y la
irregularidad en el orden en el que se suceden los diferentes tipos de esas unidades en los
copolmeros. Estas variedades en general no suelen afectar a las propiedades del producto
final, sin embargo, se ha descubierto que en ciertos casos hubo variaciones en copolmeros y
ciertos polmeros cristalinos.
Lo que distingue a los polmeros de los materiales constituidos por molculas de tamao
normal son sus propiedades mecnicas. En general, los polmeros tienen una muy buena
resistencia mecnica debido a que las grandes cadenas polimricas se atraen. Las fuerzas de
atraccin intermoleculares dependen de la composicin qumica del polmero y pueden ser de
varias clases. Las ms comunes, denominadas Fuerzas de Van der Waals.

Tipos de Polmeros Ms Comunes

El consumo de polmeros o plsticos ha aumentado en los ltimos aos. Estos petroqumicos
han sustituido parcial y a veces totalmente a muchos materiales naturales como la madera, el
algodn, el papel, la lana, la piel, el acero y el cemento. Los factores que han favorecido el
mercado de los plsticos son los precios competitivos y a veces inferiores a los de los
productos naturales, y el hecho de que el petrleo ofrece una mayor disponibilidad de
materiales sintticos que otras fuentes naturales. La crisis petrolera de 1974 tambin influy
en el aumento del consumo de los plsticos, sobre todo en la industria automotriz. Los
plsticos permitan disminuir el peso de los vehculos, lo cual repercuta en un ahorro en el
consumo de combustible por kilmetro recorrido. Entre los polmeros usados para reducir el
peso de los automviles se encuentran los polisteres, polipropileno, cloruro de polivinilo,
poliuretanos, polietileno, nylon y ABS (acrilonitrilo-butadienoestireno). Sin embargo, el
mercado ms grande de los plsticos es el de los empaques y embalajes.
Veamos en qu forma los polmeros derivados del petrleo constituyen una parte muy
importante de nuestra vida. Los encontramos en nuestros alimentos, medicinas, vestidos,
calzado, casas, edificios, escuelas, oficinas, campos, fbricas y en todos los vehculos usados
como medios de transporte.
Polmeros termoplsticos

Los termoplsticos son polmeros de cadenas largas que cuando se calientan se reblandecen y
pueden moldearse a presin. Representan el 78-80% de consumo total. Los principales son:
Polietileno
ste es el termoplstico ms usado en nuestra sociedad. Los productos hechos de
polietileno van desde materiales de construccin y aislantes elctricos hasta material
de empaque. Es barato y puede moldearse a casi cualquier forma, extrurse para hacer
fibras o soplarse para formar pelculas delgadas. Segn la tecnologa que se emplee se
pueden obtener dos tipos de polietileno
Polietileno de Baja Densidad. Dependiendo del catalizador, este polmero se fabrica
de dos maneras: a alta presin o a baja presin. En el primer caso se emplean los
llamados iniciadores de radicales libres como catalizadores de polimerizacin del
etileno. El producto obtenido es el polietileno de baja densidad ramificado;
Cuando se polimeriza el etileno a baja presin se emplean catalizadores tipo Ziegler
Natta y se usa el buteno-1 como comonmero. De esta forma es como se obtiene el
propileno de baja densidad lineal, que posee caractersticas muy particulares, como
poder hacer pelculas ms delgadas y resistentes.
Polietileno de alta densidad (HDPE). Cuando se polimeriza el etileno a baja presin
y en presencia de catalizadores ZieglerNatta, se obtiene el polietileno de alta densidad
(HDPE). La principal diferencia es la flexibilidad, debido a las numerosas
ramificaciones de la cadena polimrica a diferencia de la rigidez del HDPE.
Se emplea para hacer recipientes moldeados por soplado, como las botellas y los
caos plsticos (flexibles, fuertes y resistentes a la corrosin).
El polietileno en fibras muy finas en forma de red sirve para hacer cubiertas de libros
y carpetas, tapices para muros, etiquetas y batas plsticas.
Polipropileno
El polipropileno se produce desde hace ms de veinte aos, pero su aplicacin data de
los ltimos diez, debido a la falta de produccin directa pues siempre fue un
subproducto de las refineras o de la desintegracin del etano o etileno.
Como el polipropileno tiene un grupo metilo (CH3) ms que el etileno en su molcula,
cuando se polimeriza, las cadenas formadas dependiendo de la posicin del grupo
metilo pueden tomar cualquiera de las tres estructuras siguientes:
1. Isotctico, cuando los grupos metilo unidos a la cadena estn en un mismo lado
del plano.
2. Sindiotctico, cuando los metilos estn distribuidos en forma alternada en la
cadena.
3. Atctico, cuando los metilos se distribuyen al azar.
Posee una alta cristalinidad, por lo que sus cadenas quedan bien
empacadas y producen resinas de alta calidad.
El polipropileno se utiliza para elaborar bolsas de freezer y
microondas ya que tienen una buena resistencia trmica y elctrica
adems de baja absorcin de humedad. Otras propiedades
importantes son su dureza, resistencia a la abrasin e impacto,
transparencia, y que no es txico. Asimismo se usa para fabricar
carcazas, juguetes, valijas, jeringas, bateras, tapicera, ropa interior
y ropa deportiva, alfombras, cables, selladores, partes automotrices y
suelas de zapatos.

Cloruro de polivinilo (PVC)
Este polmero se obtiene polimerizando el cloruro de vinilo. Existen dos tipos de
cloruro de polivinilo, el flexible y el rgido. Ambos tienen alta resistencia a la abrasin
y a los productos qumicos. Pueden estirarse hasta 4 veces y se suele copolimerizar
con otros monmeros para modificar y mejorar la calidad de la resina. Las resinas de
PVC casi nunca se usan solas, sino que se mezclan con diferentes aditivos.
El PVC flexible se destina para hacer manteles, cortinas para bao, muebles, alambres
y cables elctricos; El PVC rgido se usa en la fabricacin de tuberas para riego,
juntas, techado y botellas.
Poliestireno (PS)
El poliestireno(ps) es el tercer termoplstico de mayor uso debido a sus propiedades y
a la facilidad de su fabricacin. Posee baja densidad, estabilidad trmica y bajo costo.
El hecho de ser rgido y quebradizo lo desfavorecen. Estas desventajas pueden
remediarse copolimerizndolo con el acrilonitrilo (ms resistencia a la tensin).
Es una resina clara y transparente con un amplio rango de puntos de fusin. Fluye
fcilmente, lo que favorece su uso en el moldeo por inyeccin; Posee buenas
propiedades elctricas, absorbe poco agua (buen aislante elctrico), resiste
moderadamente a los qumicos, pero es atacado por los hidrocarburos aromticos y los
clorados. Se comercializa en tres diferentes formas y calidades:
De uso comn, encuentra sus principales aplicaciones en los mercados de inyeccin y
moldeo.
Poliestireno de impacto(alto, medio y bajo) que sustituye al de uso general cuando se
desea mayor resistencia. Utilizada para fabricar electrodomsticos, juguetes y
muebles.
Expandible se emplea en la fabricacin de espuma de poliestireno que se utiliza en la
produccin de accesorios para la industria de empaques y aislamientos.
Los usos ms comunes son
Poliestireno de medio impacto: Vasos, cubiertos y platos descartables, empaques,
juguetes.
Poliestireno de alto impacto: Electrodomsticos (radios, TV, licuadoras, telfonos
lavadoras), tacos para zapatos, juguetes.
Poliestireno cristal: piezas para cassettes, envases desechables, juguetes,
electrodomsticos, difusores de luz, plafones.
Poliestireno Expandible: envases trmicos, construccin (aislamientos, tableros de
cancelera, plafones, casetones, etc.).
Estireno-acrilonitrilo (SAN)
Este copolmero tiene mejor resistencia qumica y trmica, as como mayor rigidez
que el poliestireno. Sin embargo no es transparente por lo que se usa en artculos que
no requieren claridad ptica. Algunas de sus aplicaciones son la fabricacin de
artculos para el hogar.
Copolmero acrilonitrilo-butadieno-estireno (ABS)
Estos polmeros son plsticos duros con alta resistencia mecnica, de los pocos
termoplsticos que combinan la resistencia con la dureza. Se pueden usan en
aleaciones con otros plsticos. As por ejemplo, el ABS con el PVC nos da un plstico
de alta resistencia a la flama que le permite encontrar amplio uso en la construccin de
televisores. Sus cualidades son una baja temperatura de ablandamiento, baja
resistencia ambiental y baja resistencia a los agentes qumicos
Resinas termofijas
Estos materiales se caracterizan por tener cadenas polimricas entrecruzadas,
formando una resina con una estructura tridimensional que no se funde. Polimerizan
irreversiblemente bajo calor o presin formando una masa rgida y dura. Las uniones
cruzadas se pueden obtener mediante agentes que las provoquen, como en el caso de
la produccin de las resinas epxicas.
Los polmeros termofijos pueden reforzarse para aumentar su calidad, dureza y
resistencia a la corrosin. El material de refuerzo ms usado es la fibra de vidrio(la
proporcin varan entre 20-30%) El 90% de las resinas reforzadas son de polister.
Cuando se hace reaccionar un glicol y un isocianato con ms de dos grupos
funcionales, se forma un polmero termofijo
Poliuretanos
Los poliuretanos pueden ser de dos tipos, flexibles o rgidos, dependiendo del poliol
usado. Los flexibles se obtienen cuando el di-isocianato se hace reaccionar con
diglicol, triglicol, poliglicol, o una mezcla de stos; Los poliuretanos rgidos se
consiguen utilizando trioles obtenidos a partir del glicerol y el xido de propileno. El
uso ms importante del poliuretano flexible son el relleno de colchones.
En el pasado, los paragolpes de los autos se hacan de metal; actualmente se
sustituyeron por uretano elastomrico moldeado, el mismo material usado para los
volantes, defensas y tableros de instrumentos, puesto que resisten la oxidacin, los
aceites y la abrasin. Otros usos: bajo alfombras, recubrimientos, calzado, juguetes y
fibras.
Por su resistencia al fuego se usa como aislante de tanques, recipientes, tuberas y
aparatos domsticos como refrigeradores y congeladores.
Urea, resinas y melamina
La urea se produce con amonaco y bixido de carbono; La melamina est constituida
por tres molculas de urea. Tanto la urea como la melamina tienen propiedades
generales muy similares, aunque existe mucha diferencia en sus aplicaciones. A
ambas resinas se les conoce como aminorresinas. Estos artculos son claros como el
agua, fuertes y duros, pero se pueden romper. Tienen buenas propiedades elctricas.
Se usan principalmente como adhesivos para hacer madera aglomerada, gabinetes
para radio y botones. Las resinas melamina-formaldehdo se emplean en la fabricacin
de vajillas y productos laminados que sirven para cubrir muebles de cocina, mesas y
escritorios.
Resinas fenlicas
La reaccin entre el fenol y el formaldehdo tiene como resultado las resinas fenlicas
o fenoplast. Existen dos tipos de resinas fenlicas, los resols y el novolac.
Los resols se obtienen cuando se usa un catalizador bsico en la polimerizacin. El
producto tiene uniones cruzadas entre las cadenas que permiten redes tridimensionales
Termofijas. El novolac se hace usando catalizadores cidos. Aqu las cadenas no
tienen uniones cruzadas por lo que el producto es permanentemente soluble y
fundible.
Las propiedades ms importantes de los termofijos fenlicos son su dureza, su rigidez
y su resistencia a los cidos. Tienen excelentes propiedades aislantes y se pueden usar
continuamente hasta temperaturas de 150'C. Se usan para producir controles, manijas,
aparatos, pegamentos, adhesivos, material aislante., laminados para edificios,
muebles, tableros y partes de automviles. Estas resinas son las ms baratas y las ms
fciles de moldear. Pueden reforzarse con aserrn de madera, aceites y fibra de vidrio.
Las tuberas de fibra de vidrio con resinas fenlicas pueden operar a 150'C y presiones
de 10 kg/cm.
Resinas epxicas
Casi todas las resinas epxicas comerciales se hacen a partir del bisfenol A (obtenido
a partir del fenol y la acetona), y la epiclorhidrina (producida a partir del alcohol
allico). Sus propiedades ms importantes son: alta resistencia a temperaturas hasta de
500C, elevada adherencia a superficies metlicas y excelente resistencia a los
productos qumicos. Se usan principalmente en recubrimientos de latas, tambores,
superficies de acabado de aparatos y como adhesivo.
Resinas polister
Estas resinas se hacen principalmente a partir de los anhdridos maleico y ftlico con
propilenglicol y uniones cruzadas con estireno. E uso de estas resinas con refuerzo de
fibra de vidrio ha reemplazado a materiales como los termoplsticos de alta
resistencia, madera, acero al carbn, vidrio y acrlico, lmina, cemento, yeso, etc.
Las industrias que mas la utilizan son la automotriz, marina y la construccin. Las
resinas de polister saturado se usan en las lacas para barcos, en pinturas para aviones
y en las suelas de zapatos.
Homopolmeros y copolmeros

Los materiales como el polietileno, el PVC, el polipropileno, y otros que contienen
una sola unidad estructural, se llaman homopolmeros. Los homopolmeros, a dems,
contienen cantidades menores de irregularidades en los extremos de la cadena o en
ramificaciones.
Por otro lado los copolmeros contienen varias unidades estructurales, como es el caso
de algunos muy importantes en los que participa el estireno.
Estas combinaciones de monmeros se realizan para modificar las propiedades de los
polmeros y lograr nuevas aplicaciones. Lo que se busca es que cada monmero
imparta una de sus propiedades al material final; as, por ejemplo, en el ABS, el
acrilonitrilo aporta su resistencia qumica, el butadieno su flexibilidad y el estireno
imparte al material la rigidez que requiera la aplicacin particular.
Evidentemente al variar la proporciones de los monmeros, las propiedades de los
copolmeros van variando tambin, de manera que el proceso de copolimerizacin
permite hasta cierto punto fabricar polmeros a la medida.
No solo cambian las propiedades al variar las proporciones de los monmeros, sino
tambin al variar su posicin dentro de las cadenas. As, existen los siguientes tipos de
copolmeros.
Las mezclas fsicas de polmeros, que no llevan uniones permanentes entre ellos,
tambin constituyen a la enorme versatilidad de los materiales polimricos. Son el
equivalente a las aleaciones metlicas.
En ocasiones se mezclan para mejorar alguna propiedad, aunque generalmente a
expensas de otra. Por ejemplo, el xido de polifenilo tiene excelente resistencia
trmica pero es muy difcil procesarlo. El poliestireno tiene justamente las
propiedades contrarias, de manera que al mezclarlos se gana en facilidad de
procedimiento, aunque resulte un material que no resistir temperaturas muy altas..
Sin embargo en este caso hay un efecto sinergstico, en el sentido en que la resistencia
mecnica es mejor en algunos aspectos que a la de cualquiera de los dos polmeros.
Esto no es frecuente, porque puede ocurrir nicamente cuando existe perfecta
compatibilidad ente los dos polmeros y por regla general no la hay, as que en la
mayora de los casos debe agregarse un tercer ingrediente para compatibilizar la
mezcla. Lo que se emplea casi siempre es un copolmero injertado, o uno de bloque
que contenga unidades estructurales de los dos polmeros. Otras veces se mezcla
simplemente para reducir el costo de material.
En otros casos, pequeas cantidades de un polmero de alta calidad puede mejorar la
del otro, al grado de permitir una nueva aplicacin.
Copolmeros estireno-butadieno
Son plsticos sintticos que han sustitudo prcticamente en su totalidad al natural, en
algunas aplicaciones como las llantas para automviles; contienen 25 % de estireno y
75 % butadieno; sus aplicaciones incluyen en orden de importancia:
Llantas, Espumas,
Empaques, Suelas para zapatos,
Aislamiento de alambres y cables elctricos,
Mangueras.
Los copolmeros de estireno-butadieno con mayor contenido de batadieno, se usan
para hacer pinturas y recubrimientos. Para mejorar la adhesividad, en ocasiones se
incorpora el cido acrlico o los steres acrlicos, que elevan la polaridad de los
copolmeros.
Polmeros ismeros
Los polmeros ismeros son polmeros que tienen esencialmente la misma
composicin de porcentaje, pero difieren en la colocacin de los tomos o grupos de
tomos en las molculas. Los polmeros ismeros del tipo vinilo pueden diferenciarse
en las orientaciones relativas de los segmentos consecutivos (Monmeros).
Los Lubricantes y los Polmeros
Los lubricantes mejoran la procesabilidad de los polmeros, realizando varias
importantes funciones.
Reducen la friccin entre las partculas del material, minimizando el calentamiento
por friccin y retrasando la fusin hasta el punto ptimo.
Reducen la viscosidad del fundido promoviendo el buen flujo del material.
Evitan que el polmero caliente se pegue a las superficies del equipo de
procesamiento.
A los lubricantes se los clasifican en:
Externos: Reducen la friccin entre las molculas del polmero y disminuyen la
adherencia polmero metal.
Ceras parafnicas: con pesos moleculares entre 300 y 1500, y temperaturas de fusin
entre 65 a 75 C. Las lineales son ms rgidas, por su mayor cristalinidad. En las
ramificadas, la cristalinidad es menor y los cristales ms pequeos.
Ceras de polietileno: son polietilenos de muy bajo peso molecular, ligeramente
ramificadas, con temperaturas de fusin de 100 a 130 C. Son ms efectivas que las
parafinas.
Ceras tipo ster: obtenidos de cebos. Contienen cidos grasos con 16 a 18 tomos de
carbono. El ms importante es el triesterato.
Procesos de polimerizacin
Existen diversos procesos para unir molculas pequeas con otras para formar molculas
grandes. Su clasificacin se basa en el mecanismo por el cual se unen estructuras
monmeras o en las condiciones experimentales de reaccin.
Mecanismos de polimerizacin. La polimerizacin puede efectuarse por distintos
mtodos a saber:
Polimerizacin por adicin.
Adicin de molculas pequeas de un mismo tipo unas a otras por apertura del doble
enlace sin eliminacin de ninguna parte de la molcula (polimerizacin de tipo
vinilo.).
Adicin de pequeas molculas de un mismo tipo unas a otras por apertura de un
anillo sin eliminacin de ninguna parte de la molcula (polimerizacin tipo epxi.).
Adicin de pequeas molculas de un mismo tipo unas a otras por apertura de un
doble enlace con eliminacin de una parte de la molcula (polimerizacin aliftica del
tipo diazo.).
Adicin de pequeas molculas unas a otras por ruptura del anillo con eliminacin de
una parte de la molcula (polimerizacin del tipo a -aminocarboxianhidro.).
Adicin de birradicales formados por deshidrogenacin (polimerizacin tipo p-
xileno.).
Polimerizacin por condensacin.
Formacin de polisteres, poliamidas, politeres, polianhidros, etc., por eliminacin
de agua o alcoholes, con molculas bifuncionales, como cidos o glicoles, diaminas,
disteres entre otros (polimerizacin del tipo polisteres y poliamidas.).
Formacin de polihidrocarburos, por eliminacin de halgenos o haluros de
hidrgeno, con ayuda de catalizadores metlicos o de haluros metlicos
(policondensacin del tipo de Friedel-Craffts y Ullmann.).
Formacin de polisulfuros o poli-polisulfuros, por eliminacin de cloruro de sodio,
con haluros bifuncionales de alquilo o arilo y sulfuros alcalinos o polisulfuros
alcalinos o por oxidacin de dimercaptanos (policondensacin del tipo Thiokol.).


Polimerizacin en suspensin, emulsin y masa.
a. Polimerizacin en suspensin En este caso el perxido es soluble en el monmero.
La polimerizacin se realiza en agua, y como el monmero y polmero que se obtiene
de l son insolubles en agua, se obtiene una suspensin. Para evitar que el polmero se
aglomere en el reactor, se disuelve en el agua una pequea cantidad de alcohol
polivinlico, el cual cubre la superficie de las gotitas del polmero y evita que se
peguen.
b. Polimerizacin en emulsin La reaccin se realiza tambin en agua, con perxidos
solubles en agua pero en lugar de agregarle un agente de suspensin como el alcohol
polivinlico, se aade un emulsificante, que puede ser un detergente o un jabn. En
esas condiciones el monmero se emulsifica, es decir, forma gotitas de un tamao tan
pequeo que ni con un microscopio pueden ser vistas. Estas microgotitas quedan
estabilizadas por el jabn durante todo el proceso de la polimerizacin, y acaban
formando un ltex de aspecto lechoso, del cual se hace precipitar el polmero
rompiendo la emulsin. posteriormente se lava, quedando siempre restos de jabn, lo
que le imprime caractersticas especiales de adsorcin de aditivos.
c. Polimerizacin en masa En este tipo de reaccin, los nicos ingredientes son el
monmero y el perxido. El polmero que se obtiene es muy semejante al de
suspensin, pero es ms puro que ste y tiene algunas ventajas en la adsorcin de
aditivos porque no esta contaminado con alcohol polivinlico.
Polmeros de Bloque e Injertos

Se han desarrollado nuevos mtodos interesantes para la sntesis de copolmeros de
bloque e injertos. Estos mtodos han encontrado aplicacin prctica en la preparacin de
poliestireno de alta resistencia al impacto, de los cauchos de elevada resistencia a la
abrasin y de fibras acrlicas.
Un principio de la copolimerizacin por injertos consiste en polimerizar un monmero, el
monmero-B, en presencia de un polmero, el poli-A, de manera tal que los centros
iniciadores de las reacciones de la segunda polimerizacin estn situados todos en el
polmero original.
Una forma particularmente efectiva de conseguir este resultado es someter el poli-A a la
degradacin mecnica en presencia del mono-B. Si las cadenas del polmero se rompen
por la accin mecnica, se forman dos radicales libres en el punto de ruptura de la cadena.
Estos dos radicales pueden utilizarse si se evita que se recombinen o desproporcionen uno
con el otro o que sean consumidos por alguna otra impureza reactiva, como el oxgeno y
en presencia de un monmero vinlico. Muchos tipos de agitacin mecnica,
particularmente el prensado en calandria, la molienda, la compresin en estado plstico y
la agitacin y sacudimiento en solucin, conducen a la unin qumica del segundo
monmero y el primer polmero. Para que la degradacin mecnica sea efectiva, conviene
que el poli-A tenga un peso molecular relativamente alto. Se han hecho grandes progresos
en la injertacin del estireno, steres acrlicos y acrilonitrilo al caucho y a muchos
elastmeros sintticos; los monmeros vinlicos tambin se ha injertado a la celulosa y
derivados de esta, polisteres, poliamidas, politeres y protenas. Los productos
resultantes combinan en forma muy interesante las propiedades de los dos compuestos.
Los trabajos sobre la radiacin de injertos han progresado considerablemente, sobre todo
mediante el empleo de mejores fuentes de radiacin penetrante (aparato de Van der Graff,
acelerador lineal, Co
60
y Cs
137
) y por el descubrimiento de que la luz ultravioleta es capaz
tambin de producir enlaces transversales e injertos en presencia de sensibilizadores. En
muchos casos se ha reducido substancialmente la degradacin indeseable del poli-A
producida por la accin de la radiacin y penetrante, mediante la aplicacin de
estabilizadores del tipo amina aromtica disulfuro aromtico.
Pueden obtenerse injertos muy efectivos de todos los tipos de polmeros vinlicos si la
cadena del poli-A lleva un grupo amino aromtico primario. Este grupo es aislado
primero, despus es nitrosilado.
La nitrosamina puede isomerizarse al diazoester, este a su vez, se disocia con
desprendimiento de hidrgeno y produce un radical libre que se fija qumicamente a la
cadena.
El radical acilo se transfiere rpidamente con los tomos de hidrgeno disponibles y no
inicia la polimerizacin del mono-B. Por este mtodo se ha efectuado un injerto de
monmeros vinlicos sobre el poliestireno parcialmente aminado.
Una nueva forma de preparar los copolmeros de bloque se basa en la proteccin de la
cadena que crece por propagacin aninica contra la terminacin por solvatacion del
extremo de la cadena por el disolvente. Si el sodio se hace reaccionar a baja temperatura
en tetrahidrofurano con naftaleno, se transfiere un electrn del sodio al sistema aromtico.
La solucin resultante es verde y muy sensible al oxgeno. Si se le agrega estireno, el
color cambia a rojo debido a que el electrn solitario se transfiere al monmero estireno,
que se dimeriza inmediatamente para formar un bis-anin conforme a la siguiente
reaccin:
Las cargas negativas estn compensadas por dos iones de sodio, pero permanecen
disociadas porque estn fuertemente solvatadas por el tetrahidrofurano. Las cargas
negativas del bis-in son capaces de iniciar la polimerizacin del estireno, y a cada lado
del centro iniciador crece una cadena hasta que es consumido todo el monmero, puesto
que la solvatacin por el disolvente evita la terminacin (polmeros vivientes). Despus
de consumido el monoestireno puede agregarse otro monmero, y como la polimerizacin
continua, se forman copolmeros de bloque cuya composicin y peso molecular pueden
regularse fcilmente por la adicin de los componentes y por la terminacin del
crecimiento posterior de la cadena con oxgeno u otro interruptor de la etapa.
Temperatura de transicin vtrea

A temperaturas altas, los polmeros se vuelven lquidos muy viscosos en los que las
cadenas estn constantemente en movimiento cambiando su forma y deslizndose unas
sobre las otras. A temperaturas muy bajas, el mismo polmero serpia un slido duro,
rgido y frgil.
El polmero puede solidificarse formando un slido amorfo o uno cristalino. Como se
sabe los polmeros con fuertes irregularidades en su estructura tienden a formar slidos
amorfos y los polmeros con cadenas muy simtricas tienden a cristalizar, por lo menos
parcialmente.
La lnea ABCD corresponde a un polmero completamente amorfo. A temperaturas altas
est en forma de un lquido viscoso, y al enfriarlo, se vuelve cada vez ms elstico hasta
que llega a la temperatura de transicin vtrea , Tg, se convierte en un slido duro, rgido
y frgil. Lo que sucede es que, conforme disminuye la temperatura, el polmero se contrae
porque las cadenas se mueven menos y se atraen ms. Dado que va disminuyendo el
volumen libre, es decir, los espacios entre las molculas, los segmentos de las cadenas
tienen cada vez menos lugar para girar, hasta que al llegar a Tg, dejan de hacerlo, el
material se pone rgido y en esas condiciones se vuelve vtreo , es decir frgil, porque
como sus cadenas aunque todava vibran ya no pueden girar para cambiar su posicin, y
no tienen manera de amortiguar los impactos. A esta restriccin del movimiento
molecular tambin contribuye por supuesto, la falta de suficiente energa debida a las
bajas temperaturas.
Evidentemente, el estado vtreo lo alcanzan diferentes polmeros a diferentes
temperaturas. Los que sean ms flexibles, con menos grupos voluminosos o con
eterotomos en sus cadenas, podrn girar o permanecer flexibles a temperaturas menores
que los otros. Por ejemplo, los silicones, el polietileno y el hule natural tienen
temperaturas de transicin vtrea de -123, -120 y -73 C respectivamente. En cambio,
polmeros con grupos grandes o grupos muy polares o polarizables, tienen de por s tan
baja movilidad que son vtreos a temperatura ambiente y para reblandecerlos se requiere
de altas temperaturas.
La lnea ABEI se refiere al polmero semicristalino. En este caso existen dos transiciones:
una, cuando cristaliza el polmero al enfriarlo (Tm) y la otra cuando el material elstico
resultante se vuelve vtreo (Tg).
Entre Tm y Tg, los cristalitos estn embebidos en una matriz ms o menos elstica y el
material es correoso, pero abajo de Tg los cristales estn dispersos en una matriz frgil.
Las propiedades mecnicas de los polmeros tambin cambian con la temperatura y en la
grfica del mdulo de elasticidad con la temperatura se aprecian las mismas transiciones.
Abajo de Tg, el material es un slido vtreo de gran rigidez, que se manifiesta por altos
mdulos que generalmente alcanzan los 106 psi. la nica deformacin posible se debe al
estiramiento y doblamiento de los enlaces covalentes que unen a los tomos en la cadena,
y al estiramiento de los enlaces intermoleculares. esta deformacin no es permanente ni
puede ser muy pronunciada.
A temperaturas superiores a Tg, la deformacin es ms extensa y ms dependiente del
tiempo, porque las molculas ya tienen mayor libertad y cambian continuamente su forma
y hasta cierto punto su posicin. La aplicacin del esfuerza tiende a orientar a las
molculas en favor de configuraciones que tiendan a hacer trabajo. Por ejemplo, un
esfuerzo de tensin extiende a las molculas y las orienta en la direccin del esfuerzo
aplicado porque as se produce una elongacin de la muestra.
Si la temperatura es mayor, pero muy cercana a Tg, la deformacin es prcticamente
reversible y se debe al reordenamiento de segmentos cortos de las cadenas.
Entre Tg y Tm, el material es plastico porque las cadenas estn enmaraadas y eso
dificulta su movimiento.
A temperaturas cercanas a Tm y mayores, las cadenas polimricas ya se deslizan y
separan causando flujo viscoso irreversible. El material se comporta como un lquido muy
viscoso.
Un polmero parcialmente cristalino, generalmente tiene mayor resistencia mecnica que
el mismo material con estructura amorfa. La mayor resistencia o mayor mdulo se debe al
gran nmero y espaciamiento regular de los espacios intermoleculares en las estructuras
cristalinas. En los polmeros amorfos, el nmero de estas interacciones es menos y su
espaciamiento es errtico, as que al aplicarles esfuerzos, muchas secciones del polmero
se extienden o deforman libremente.
Propiedades Mecnicas
Hablamos mucho de polmeros "resistentes" (o "fuertes"), "duros", y hasta "dctiles". La
resistencia, la dureza y la ductilidad son propiedades mecnicas. Pero qu significan en
realidad estas palabras? Cmo podemos determinar lo "resistente" que es un polmero?
Qu diferencia existe entre un polmero "resistente" y un polmero "duro"?
Resistencia
La resistencia es una propiedad mecnica que usted podra relacionar acertadamente, pero
no sabra con exactitud qu es lo que queremos significar con la palabra "resistencia"
cuando hablamos de polmeros. En primer lugar, existen varios tipos de resistencia. Est
la resistencia tnsil. La resistencia tnsil es importante para un material que va a ser
extendido o va a estar bajo tensin. Las fibras necesitan tener buena resistencia tnsil.
Luego est la resistencia a la compresin. El concreto es un ejemplo de material con
buena resistencia a la compresin. Cualquier cosa que deba soportar un peso encima, debe
poseer buena resistencia a la compresin.
Tambin est la resistencia a la flexin. Existen otras clases de resistencia de las que
podramos hablar. Un polmero tiene resistencia a la torsin si es resistente cuando es
puesto bajo torsin. Tambin est la resistencia al impacto. Una muestra tiene resistencia
al impacto si es fuerte cuando se la golpea agudamente de repente, como con un martillo.

Pero qu significa ser resistente? Tenemos una definicin bien precisa. Emplearemos
la resistencia tnsil para ilustrarlo. Para medir la resistencia tnsil de una muestra
polimrica, tomamos la muestra y tratamos de estirarla tal como se muestra en la figura
de arriba. Generalmente la estiramos con una mquina llamada Instron. Esta mquina
simplemente sujeta cada extremo de la muestra y luego procede a estirarla. Mientras dura
el estiramiento de la muestra, va midiendo la fuerza (F) que est ejerciendo. Cuando
conocemos la fuerza que se est ejerciendo sobre la muestra, dividimos ese nmero por el
rea (A) de la muestra. El resultado es la tensin que est experimentando la muestra.
Luego, usando nuestra mquina, seguimos incrementando la fuerza, y obviamente la
tensin, sobre la muestra hasta que sta se rompe. La tensin requerida para romper la
muestra representa la resistencia tnsil del material.
Asimismo, podemos imaginar ensayos similares para medir la resistencia a la compresin
o a la flexin. En todos los casos, la resistencia es la tensin necesaria para romper la
muestra.
Puesto que la resistencia tnsil es la fuerza aplicada sobre la muestra dividida por el rea
de la misma, tanto la tensin como la resistencia tnsil se miden en unidades de fuerza por
unidad de rea, generalmente N/cm
2
. La tensin y la resistencia tambin pueden ser
medidas en megapascales (MPa) o gigapascales (GPa). Resulta sencilla la conversin
entre diferentes unidades, ya que 1 MPa = 100 N/cm
2
, 1 GPa = 100.000 N/cm
2
, y
obviamente, 1 GPa = 1.000 MPa. Otras veces, la tensin y la resistencia se miden en las
viejas unidades del sistema ingls, libras por pulgada cuadrada, o psi. Para convertir psi a
N/cm
2
, el factor de conversin es 1 N/cm
2
= 1.45 psi.
Elongacin
Pero las propiedades mecnicas de un polmero no se remiten exclusivamente a conocer
cun resistente es. La resistencia nos indica cunta tensin se necesita para romper algo.
Pero no nos dice nada de lo que ocurre con la muestra mientras estamos tratando de
romperla. Ah es donde corresponde estudiar el comportamiento de elongacin de la
muestra polimrica. La elongacin es un tipo de deformacin. La deformacin es
simplemente el cambio en la forma que experimenta cualquier cosa bajo tensin. Cuando
hablamos de tensin, la muestra se deforma por estiramiento, volvindose ms larga.
Obviamente llamamos a sto elongacin.

Por lo general, hablamos de porcentaje de elongacin, que es el largo de la muestra
despus del estiramiento (L), dividido por el largo original (L
0
), y multiplicado por 100.
Existen muchas cosas relacionadas con la elongacin, que dependen del tipo de material
que se est estudiando. Dos mediciones importantes son la elongacin final y la
elongacin elstica.
La elongacin final es crucial para todo tipo de material. Representa cunto puede ser
estirada una muestra antes de que se rompa. La elongacin elstica es el porcentaje de
elongacin al que se puede llegar, sin una deformacin permanente de la muestra. Es
decir, cunto puede estirrsela, logrando que sta vuelva a su longitud original luego de
suspender la tensin. Esto es importante si el material es un elastmero. Los elastmeros
tienen que ser capaces de estirarse bastante y luego recuperar su longitud original. La
mayora de ellos pueden estirarse entre el 500% y el 1000% y volver a su longitud
original son inconvenientes.
Mdulo
Los elastmeros deben exhibir una alta elongacin elstica. Pero para algunos otros tipos
de materiales, como los plsticos, por lo general es mejor que no se estiren o deformen
tan fcilmente. Si queremos conocer cunto un material resiste la deformacin, medimos
algo llamado mdulo. Para medir el mdulo tnsil, hacemos lo mismo que para medir la
resistencia y la elongacin final. Esta vez medimos la resistencia que estamos ejerciendo
sobre el material, tal como procedimos con la resistencia tnsil. Incrementamos
lentamente la tensin y medimos la elongacin que experimenta la muestra en cada nivel
de tensin, hasta que finalmente se rompe. Luego graficamos la tensin versus
elongacin, de este modo:

Este grfico se denomina curva de tensin-estiramiento. (Estiramiento es todo tipo de
deformacin, incluyendo la elongacin. Elongacin es el trmino que usamos cuando
hablamos especficamente de estiramiento tnsil). La altura de la curva cuando la muestra
se rompe, representa obviamente la resistencia tnsil, y la pendiente representa el mdulo
tnsil. Si la pendiente es pronunciada, la muestra tiene un alto mdulo tnsil, lo cual
significa que es resistente a la deformacin. Si es suave, la muestra posee bajo mdulo
tnsil y por lo tanto puede ser deformada con facilidad.
Hay ocasiones en que la curva tensin-estiramiento no es una recta, como vimos arriba.
Para algunos polmeros, especialmente plsticos flexibles, obtenemos curvas extraas,
como sta:
A medida que la tensin se incrementa, la pendiente, es decir el mdulo, no es constante,
sino que va experimentando cambios con la tensin. En casos como ste, generalmente
tomamos como mdulo la pendiente inicial, como puede verse en la curva de arriba. En
general, las fibras poseen los mdulos tnsiles ms altos, y los elastmeros los ms bajos,
mientras que los plsticos exhiben mdulos tnsiles intermedios.
El mdulo se mide calculando la tensin y dividindola por la elongacin. Pero dado que
la elongacin es adimensional, no tiene unidades por cual dividirlas. Por lo tanto el
mdulo es expresado en las mismas unidades que la resistencia, es decir, en N/cm
2
.
Dureza
El grfico de tensin versus estiramiento puede darnos otra valiosa informacin. Si se
mide el rea bajo la curva tensin-estiramiento, coloreada de rojo en la figura de abajo, el
nmero que se obtiene es algo llamado dureza.



La dureza es en realidad, una medida de la energa que una muestra puede absorber antes
de que se rompa. Pinselo, si la altura del tringulo del grfico es la resistencia y la base
de ese tringulo es el estiramiento, entonces el rea es proporcional a resistencia por
estiramiento. Dado que la resistencia es proporcional a la fuerza necesaria para romper la
muestra y el estiramiento es medido en unidades de distancia (la distancia que la muestra
es estirada), entonces resistencia por estiramiento es proporcional a fuerza por distancia, y
segn recordamos de la fsica, fuerza por distancia es energa.

En qu se diferencia la dureza de la resistencia? Desde el punto de vista fsico, la
respuesta es que la resistencia nos dice cunta fuerza es necesaria para romper una
muestra, y la dureza nos dice cunta energa hace falta para romper una muestra. Pero en
realidad no nos dice cules son las diferencias desde el punto de vista prctico.
Lo importante es saber que justamente, dado que un material es resistente, no
necesariamente debe ser duro. Veamos algunos otros grficos para comprender mejor
esto. Observemos el de abajo, que tiene tres curvas, una en azul, otra en rojo y otra en
rosa.

La curva en azul representa la relacin tensin-estiramiento de una muestra que es
resistente, pero no dura. Como puede verse, debe emplearse mucha fuerza para romperla,
pero no mucha energa, debido a que el rea bajo la curva es pequea. Asimismo, esta
muestra no se estirar demasiado antes de romperse. Los materiales de este tipo, que son
resistentes, pero no se deforman demasiado antes de la ruptura, se denominan
quebradizos.
Por otra parte, la curva en rojo representa la relacin tensin-estiramiento para una
muestra que es dura y resistente. Este material no es tan resistente como el de la curva en
azul, pero su rea bajo la curva es mucho mayor. Por lo tanto puede absorber mucha ms
energa que el de la curva en azul.
Entonces por qu la muestra de la curva en rojo puede absorber ms energa que la
muestra de la curva en azul? La muestra roja es capaz de elongarse mucho ms antes de
romperse que la muestra azul. La deformacin permite que la muestra pueda disipar
energa. Si una muestra no puede deformarse, la energa no ser disipada y por lo tanto se
romper.
Generalmente deseamos materiales que sean duros y resistentes. Observemos las curvas
nuevamente. La muestra azul tiene mucho mayor mdulo que la muestra roja. Si bien es
deseable que para muchas aplicaciones los materiales posean elevados mdulos y
resistencia a la deformacin, en el mundo real es mucho mejor que un material pueda
doblarse antes que romperse, y si el hecho de flexionarse, estirarse o deformarse de algn
modo impide que el material se rompa, tanto mejor. De modo que cuando diseamos
nuevos polmeros o nuevos compsitos, a menudo sacrificamos un poco de resistencia
con el objeto de conferirle al material mayor dureza.
Propiedades Mecnicas de los Polmeros Reales
Hemos estados hablando en forma abstracta durante bastante tiempo, de modo que ahora
sera una buena idea hablar sobre los polmeros que exhiben ese tipo de comportamiento
mecnico, es decir, qu polmeros son resistentes, cules son duros, etc.
Por esa razn usted tiene un grfico a su derecha. Compara curvas tpicas tensin-
estiramiento para diferentes clases de polmeros. Puede verse en la curva verde, que
plsticos rgidos como el polietileno, el poli(metil metacrilato o los policarbonatos pueden
soportar una gran tensin, pero no demasiada elongacin antes de su ruptura. No hay una
gran rea bajo la curva.


Decimos entonces que estos materiales son resistentes, pero no muy duros. Adems, la
pendiente de la recta es muy pronunciada, lo que significa que debe ejercerse una
considerable fuerza para deformar un plstico rgido. (Creo que sto es realmente lo que
quiere decir "rgido", no?). De modo que resulta sencillo comprobar que los plsticos
rgidos tienen mdulos elevados. Resumiendo, los plsticos rgidos tienden a ser
resistentes, soportan la deformacin, pero no suelen ser duros, es decir, son quebradizos.
Los plsticos flexibles como el polietileno y el polipropileno difieren de los plsticos
rgidos en el sentido que no soportan tan bien la deformacin, pero tampoco tienden a la
ruptura. El mdulo inicial es elevado, o sea que resisten por un tiempo la deformacin,
pero si se ejerce demasiada tensin sobre un plstico flexible, finalmente se deformar.
Usted puede comprobar esto en su casa con una bolsa plstica. Si la estira, ser difcil al
comienzo, pero una vez que la ha estirado lo suficiente, lo har cada vez con mayor
facilidad. Como conclusin, podemos decir que los plsticos flexibles pueden no ser tan
resistentes como los rgidos, pero son mucho ms duros.
Es posible alterar el comportamiento tensin-estiramiento de un plstico con aditivos
denominados plastificantes. Un plastificante es una molcula pequea que hace ms
flexible al plstico. Por ejemplo, sin plastificantes, el poli(cloruro de vinilo), o PVC, es un
plstico rgido, que se usa tal cual para caeras de agua. Pero con plastificantes, el PVC
puede ser lo suficientemente flexible como para fabricar juguetes inflables para piletas de
natacin.
Las fibras como el KevlarTM, la fibra de carbono y el nylon tienden a exhibir curvas
tensin estiramiento como la de color celeste que se ve en el grfico de arriba. Al igual
que los plsticos rgidos, son ms resistentes que duras, y no se deforman demasiado bajo
tensin. Pero cuando es resistencia lo que se requiere, las fibras tienen mucho que ofrecer.
Son mucho ms resistentes que los plsticos, an los rgidos, y algunas fibras polimricas
como el KevlarTM, la fibra de carbono y el polietileno de peso molecular ultra-alto
poseen mejor resistencia tnsil que el acero.
Los elastmeros como el poliisopreno, el polibutadieno y el poliisobutileno muestran un
comportamiento mecnico completamente diferente al de los otros tipos de materiales. Al
observar la curva de color rosa en el grfico de arriba apreciamos que los elastmeros
tienen mdulos muy bajos, puede verse en la suave pendiente de la recta. Si los
elastmeros no tuvieran mdulos bajos, no seran buenos elastmeros. Para que un
polmero sea un elastmero, le hace falta algo ms que tener mdulo bajo. El hecho de ser
fcilmente estirado no le da demasiada utilidad, a menos que el material pueda volver a su
tamao y forma original una vez que el estiramiento ha terminado. Las banditas de goma
no serviran de nada si slo se estiraran y no recobraran su forma original. Obviamente,
los elastmeros recobran su forma y eso los hace tan sorprendentes. No poseen slo una
elevada elongacin, sino una alta elongacin reversible.
Ms All de las Propiedades tnsiles

Cuando tratamos con otras propiedades, como las de compresin o flexin, las cosas
pueden ser totalmente distintas. Por ejemplo, las fibras poseen alta resistencia tnsil y
tambin buena resistencia a la flexin, pero por lo general exhiben una desastrosa
resistencia a la compresin. Adems tienen buena resistencia tnsil slo en la direccin de
las fibras.
Combinando Cualidades
Uno puede sacrificar la resistencia en favor de la dureza, por ejemplo. Pero a veces
podemos combinar dos polmeros con diferentes propiedades para obtener un nuevo
material con las propiedades de ambos por separado. Existen tres formas de hacer esto,
que son la copolimerizacin, el mezclado, y la obtencin de compsitos.
El Spandex es un ejemplo de un copolmero que combina las propiedades de dos
materiales. Es un copolmero que contiene bloques de polioxietileno elastmero y bloques
de un poliuretano, precursor de fibras rgidas. El resultado es una fibra que se estira. El
Spandex es empleado para la confeccin de ropa de gimnasia, como los pantalones para
ciclismo.
El polietileno de alto-impacto, es una mezcla que combina las propiedades de dos
polmeros, el etileno y el polibutadieno. El polietileno es un plstico rgido. Cuando se lo
agrega a un elastmero, como el polibutadieno, forma una mezcla de fases separadas, que
tiene la resistencia del polietileno y la dureza aportada por el polibutadieno. Por esta
razn es mucho menos quebradizo que el polietileno puro.
En el caso de un material compuesto, generalmente empleamos una fibra para reforzar un
termorrgido. Los termorrgidos son materiales entrecruzados cuyo comportamiento
tensin-estiramiento es a menudo similar al de los plsticos. La fibra incrementa la
resistencia tnsil del compuesto, en tanto que el termorrgido le confiere dureza y
resistencia a la compresin.
La Cristalizacin de Polmeros
La velocidad de cristalizacin de los polmeros depende de factores cintico que afectan
la capacidad de los segmentos de cadena, para acomodarse en sus posiciones dentro de la
red cristalina. Esos factores son:
1. Flexibilidad de las molculas.
Para que un polmero cristalice, sus molculas deben tener suficiente elasticidad, es decir,
la movilidad necesaria para colocarse en posiciones precisas durante el proceso de
cristalizacin. Uno de los polmeros con cadenas ms flexibles es el polietileno, cuyos
segmentos giran fcilmente y eso explica la gran tendencia a cristalizar.
Para apreciar sto, usaremos una proyeccin en la que imaginamos ver un segmento de
dos carbonos, a lo largo del eje mayor de la cadena. Cuando los tomos de carbono giran,
llegan a quedar eclipsados y en esa posicin, la repulsin entre ellos es mxima.
Cuanto mayor es el tamao de los tomos o grupos qumicos y mayor es su polaridad,
ms fuerte es la repulsin, ms se dificulta el giro y menos flexible es la molcula. En el
polietileno todos los sustituyentes son tomos de hidrgenos y aunque desde luego se
repelen, su tamao es pequeo y las molculas de polietileno son bastante flexibles, lo
cual le permite cristalizar con facilidad, especialmente cuando no tienen ramificaciones,
como en el caso del polietileno d alta densidad. En cambio, en el policloruro de vinilo,
uno de los sustituyentes es cloro, tomo de gran tamao y alta polaridad. La resistencia al
giro de los segmentos es muy grande, y el PVC es un polmero rgido con grado de
cristalinidad que rara vez sobrepasa el 20%.
Estructuras qumicas que influyen sobre las cadenas polimricas.
Enlaces dobles. Los enlaces unidos por la doble ligadura no pueden girar, pero en
cambio los segmentos de cadena que le siguen gozan de gran movilidad, precisamente
porque los carbonos del doble enlace tienen un sustituyente menos, que si se trata de
enlaces sencillos.
Grupos aromticos. Los anillo bencnicos producen rigidez en las molculas y a
veces evitan la cristalizacin y en otros casos la reducen. El polietileno atctico, por
ejemplo es completamente amorfo. Esto no necesariamente es un defecto. Cuando se
desea transparencia en un polmero, se selecciona uno amorfo, y el poliestireno tiene
precisamente esta cualidad. Las cualidades de alta polaridad y alta cristalinidad son
esenciales para que un polmero forme buenas fibras. Slo as tendr la resistencia
tnsil que se requiere.
Grupos alquilos. Los grupos metlicos del propileno, estorban mucho para el giro de
los segmentos y obligan a la molcula a tomar una forma helicoidal, en la que se
minimizan las interacciones de estos grupos metilos con otros tomos de la molcula
de polipropileno. La consecuencia es una densidad muy baja (0,91) por el espacio
libre que queda dentro de la hlice.
Si los grupos alqulicos son de mayor tamao, las molculas adyacentes se separan,
dejando entre ellas mayor volumen libre y los polmeros se vuelven ms flexibles, con
menor temperatura de fusin y bajas densidades.
Pero cuando esas cadenas laterales alcanzan longitudes considerables, con 10 a 12 tomos
de carbono, y no tienen ramificaciones, vuelve a ser posible la cristalizacin por el
ordenamiento de esas cadenas, ya sea dentro de la propia molcula o entre molculas
adyacentes.
2. Condiciones de la recristalizacin.

El efecto de la temperatura sobre la cristalizacin de los polmeros es conflictivo. Por una
parte, se requieren temperaturas altas para impartir a las molculas polimricas suficiente
energa cintica (movilidad) y que puedan acomodarse en la red cristalina. Pero slo a
bajas temperaturas van a permanecer en forma estable en los cristales.
El balance entre esas dos condiciones produce una velocidad mxima de cristalizacin a
una temperatura intermedia.
Factores que determinan el grado de cristalinidad
Influencia de la cristalinidad sobre las propiedades.
Existen dos factores estructurales que favorecen la cristalizacin en los polmeros.
La regularidad de la estructura molecular hace posible que las molculas se acomoden
en una red cristalina.
La polaridad de las molculas aumenta la atraccin entre cadenas adyacentes y, en
consecuencia, la atraccin que tiende a colocarlas ordenadamente en el cristal y
mantenerlas firmemente en l.
Regularidad estructural.
a) Simetra: la presencia de anillos de fenileno en una cadena puede dar origen a tres
distintas estructuras.
De ellas, la primera es la de mayor simetra y representa un polmero ms cristalino
que los otros.
b) Nmero par vs. Nmero de tomos de carbono entre grupos funcionales: en el
caso de las poliamidas y de los polisteres, cristalizan mejor los materiales con
nmero par de carbonos entre grupo amdicos o grupos ster respectivamente y cuanto
mayor es la cristalinidad, ms alto es el punto de fusin. Cuando el nmero es par, las
cadenas son asimtricas
c) Tacticidad: los polmeros isotcticos y los sindiotcticos tienen regularidad estructural
y son cristalinos, mientras que los atcticos son amorfos. Los polmeros isotcticos y
los sindiotcticos tienen mayor cristalinidad, mayor resistencia mecnica, mayor
densidad, ms alta temperatura de fusin, son ms resistentes a la accin de los
disolventes, y poseen menor transparencia, en comparacin con los mismos materiales
en la variedad atctica.
d) Configuracin CIS vs. TRANS: existen dos tipos de hule natural que provienen del
isopreno. La primera se llama configuracin CIS y as es el hule de la hevea y el de
Guayule que se caracterizan por su flexibilidad y su elasticidad, la cual deben en parte
a su estructura CIS, que es irregular y les impide cristalizar.
En cambio, la configuracin TRANS, con gran regularidad estructural, est presente en el
hule de gutapercha, que es cristalino, mucho menos elstico, con alta adherencia, por lo
que se lo emplea como cubierta de pelotas de golf.
e) Ramificaciones: El ejemplo ms claro de las ramificaciones sobre el grado de
cristalinidad es el polietileno. Estas ramificaciones dificultan la aproximacin de las
cadenas y su colocacin ordenada, disminuyendo el grado de cristalinidad, dejando
grandes espacios entre las cadenas y por ello el material tiene mayor densidad. Por lo
mismo, las fuerzas de atraccin entre cadenas adyacentes no pueden actuar
plenamente y, al ser menor la fuerza de cohesin, el calor separa con mayor facilidad
las cadenas y el polmero se reblandece a menor temperatura, tiene menor rigidez,
mejor resistencia al impacto y mayor transparencia y flexibilidad que el de alta
densidad.
f) El peso molecular: Los grupos qumicos que se encuentran en los extremos de las
cadenas, no son iguales que el resto de las unidades estructurales y le restan
regularidad a la estructura. Tambin tienen mayor movilidad, puesto que estn unidos
a la cadena de un solo lado. Estos dos factores interfieren en la cristalizacin. Como
los polmeros de bajo peso molecular tienen una alta concentracin de extremos,
tambin tienen, en general, una baja cristalinidad. Por otra parte, los polmeros de muy
alto peso molecular tienen dificultad para cristalizar, debido a que las cadenas muy
largas se enmaraan ms.
La consecuencia de todo esto es que para cada polmero, hay un intervalo intermedio de
pesos moleculares en que el grado de cristalinidad es mxima.
g) Copolimerizacin: La copolimerizacin por lo general destruye la regularidad
estructural y baja el grado de cristalinidad a lo menos de que se trate de copolmeros
alternados.
La copolimerizacin se usa industrialmente para reducir la temperatura de fusin de
polisteres y poliamidas que se usan en adhesivos de fusin en caliente (hot melts.).
Otro caso es el de cloruro de vinilo acetato de vinilo, un copolmero mucho ms
flexible que el PVC, y que se emplea para hacer discos fonogrficos.
h) Plastificantes: Los plastificantes son sustancias que se agregan a los polmeros para
impartirles mayor flexibilidad. Si se incorpora un plastificante a un polmero
cristalino, se reduce la cristalinidad, se vuelve ms flexible y se reblandece a menor
temperatura.
Polaridad
Ya hemos visto que se requiere regularidad estructural para que haya cristalinidad en los
polmeros. A dems si las fuerzas polares entre tomos y grupos qumicos en molculas
adyacentes son suficientemente altas, las fuerzas que favorecen la ordenacin sern
mayores y los cristales retendrn su identidad a mayores temperaturas. En consecuencia,
la temperatura de fusin est relacionada con la polaridad de los polmeros. La
solubilidad de los polmeros, es decir, su interaccin con disolventes de varios tipos, es la
forma ms comn de evaluar la polaridad de las molculas polimricas. La densidad de
energa cohesiva (DEC) de los lquidos depende de la magnitud de las fuerzas de
atraccin intermoleculares, que se oponen a la vaporizacin.
En el caso de los polmeros, la densidad de energa cohesiva se mide indirectamente,
puesto que no se les puede vaporizar. Se aprovecha la circunstancia de que los lquidos
slo disuelven substancias con polaridad muy similar a la de ellos. La raz cuadrada de la
densidad de energa cohesiva, es el parmetro de solubilidad d :
Este parmetro expresa la afinidad entre la sustancias y solamente hay solubilizacin si
las d de ellas tienen valores que no difieren ms de una o dos unidades. Un valor alto del
parmetro de solubilidad indica una alta polaridad.
Qu es una zona cristalina y qu una zona amorfa?
Todos los materiales slidos pueden clasificarse de acuerdo a su estructura molecular en
cristalinos y amorfos.
En los slidos cristalinos, las molculas se encuentran ordenadas en las tres dimensiones.
Esto es lo que se llama ordenamiento peridico y lo pueden tener los slidos cristalinos
constitudos por molculas pequeas. En el caso de los polmeros, las cadenas son muy
largas y fcilmente se enmaraan y a dems, en el estado fundido se mueven en un medio
muy viscoso, as que no puede esperarse en ellos un orden tan perfecto, pero de todas
maneras, algunos polmeros exhiben ordenamiento parcial en regiones llamadas
cristalitos.
Se distinguen regiones de dos clases: las cristalinas, en la que las cadenas dobladas varias
veces en zigzag estn alineadas formando las agrupaciones llamadas cristalitos; y otras
regiones amorfas, en la que las cadenas se enmaraan en un completo desorden.
La proporcin o porcentaje de zonas cristalinas puede ser muy alta, como en el olietileno,
en el nylon y en la celulosa. En esos casos puede considerarse que el material contiene
una sola fase, que es cristalina, aunque con muchos defectos. En el PVC, el grado de
cristalinidad es mucho menor.
El grado de cristalinidad de los polmeros, que por su estructura regular y por la
flexibilidad de sus cadenas tienen mayor tendencia a cristalizar, depende de las
condiciones de la cristalizacin. Si el polmero cristaliza a partir del material fundido,
habr ms imperfecciones porque las cadenas se enredan y el medio es muy viscoso, lo
cual dificulta el ordenamiento de ellas. En cambio, si el polmero cristaliza de una
solucin diluda, es posible obtener cristales aislados, con estructuras bien definidas como
en el caso del polietileno, de donde se distinguen las llamadas lamelas formada por
cadenas dobladas muchas veces sobre s mismas.
Un enfriamiento muy rpido puede reducir considerablemente el grado de cristalinidad.
Los cristalitos tambin pueden agruparse de otras maneras, generando fibrillas; la
formacin de fibrillas en lugar de esferulitos, depender de factores tales como la
flexibilidad de la cadena y las interacciones entre ellas, el peso molecular del polmero, la
velocidad del enfriamiento y en muchos casos del tipo de esfuerzo del cual se somete al
material durante el procesamiento.
Los cristales fibrilares pueden producirse en los procesos de inyeccin o de extruccin, o
durante el proceso de estirado de algunos materiales que se emplean en la industria textil
(nylon y polister).
Qu son los Plsticos?
El trmino Plstico, en su significacin mas general, se aplica a las sustancias de distintas
estructuras y naturalezas que carecen de un punto fijo de ebullicin y poseen durante un
intervalo de temperaturas propiedades de elasticidad y flexibilidad que permiten
moldearlas y adaptarlas a diferentes formas y aplicaciones. Sin embargo, en sentido
restringido, denota ciertos tipos de materiales sintticos obtenidos mediante fenmenos de
polimerizacin o multiplicacin artificial de los tomos de carbono en las largas cadenas
moleculares de compuestos orgnicos derivados del petrleo y otras sustancias naturales.
La definicin enciclopdica de plsticos reza lo siguiente:
Materiales polimricos orgnicos (los compuestos por molculas orgnicas gigantes) que
son plsticos, es decir, que pueden deformarse hasta conseguir una forma deseada por
medio de extrusin, moldeo o hilado. Las molculas pueden ser de origen natural, por
ejemplo la celulosa, la cera y el caucho (hule) natural, o sintticas, como el polietileno y
el nylon. Los materiales empleados en su fabricacin son resinas en forma de bolitas o
polvo o en disolucin. Con estos materiales se fabrican los plsticos terminados.
Origen del Plstico
El primer plstico se origina como resultado de un concurso realizado en 1860, cuando el
fabricante estadounidense de bolas de billar Phelan and Collander ofreci una recompensa
de 10.000 dlares a quien consiguiera un sustituto aceptable del marfil natural, destinado
a la fabricacin de bolas de billar. Una de las personas que compitieron fue el inventor
norteamericano Wesley Hyatt, quien desarroll un mtodo de procesamiento a presin de
la piroxilina, un nitrato de celulosa de baja nitracin tratado previamente con alcanfor y
una cantidad mnima de disolvente de alcohol. Si bien Hyatt no gan el premio, su
producto, patentado con el nombre de celuloide, se utiliz para fabricar diferentes objetos
detallados a continuacin. El celuloide tuvo un notable xito comercial a pesar de ser
inflamable y de su deterioro al exponerlo a la luz.
El celuloide se fabricaba disolviendo celulosa, un hidrato de carbono obtenido de las
plantas, en una solucin de alcanfor y etanol. Con l se empezaron a fabricar distintos
objetos como mangos de cuchillo, armazones de lentes y pelcula cinematogrfica. Sin
ste, no hubiera podido iniciarse la industria cinematogrfica a fines del siglo XIX. Puede
ser ablandado repetidamente y moldeado de nuevo mediante calor, por lo que recibe el
calificativo de termoplstico.
En 1909 el qumico norteamericano de origen belga Leo Hendrik Baekeland (1863-1944)
sintetiz un polmero de inters comercial, a partir de molculas de fenol y formaldehdo.
Este producto poda moldearse a medida que se formaba y resultaba duro al solidificar.
No conduca la electricidad, era resistente al agua y los disolventes, pero fcilmente
mecanizable. Se lo bautiz con el nombre de baquelita (o bakelita), el primer plstico
totalmente sinttico de la historia. Baekeland nunca supo que, en realidad, lo que haba
sintetizado era lo que hoy conocemos con el nombre de copolmero. A diferencia de los
homopolmeros, que estn formados por unidades monomricas idnticas (por ejemplo, el
polietileno), los copolmeros estn constituidos, al menos, por dos monmeros diferentes.
Otra cosa que Baekeland desconoca es que el alto grado de entrecruzamiento de la
estructura molecular de la baquelita le confiere la propiedad de ser un plstico
termoestable, es decir que puede moldearse apenas concluida su preparacin. En otras
palabras, una vez que se enfra la baquelita no puede volver a ablandarse. Esto la
diferencia de los polmeros termoplsticos, que pueden fundirse y moldearse varias veces,
debido a que las cadenas pueden ser lineales o ramificadas pero no presentan
entrecruzamiento.
Caractersticas Generales de los Plsticos
Los plsticos se caracterizan por una relacin resistencia/densidad alta, unas propiedades
excelentes para el aislamiento trmico y elctrico y una buena resistencia a los cidos,
lcalis y disolventes. Las enormes molculas de las que estn compuestos pueden ser
lineales, ramificadas o entrecruzadas, dependiendo del tipo de plstico. Las molculas
lineales y ramificadas son termoplsticas (se ablandan con el calor), mientras que las
entrecruzadas son termoendurecibles (se endurecen con el calor).
Fabricacin
La fabricacin de los plsticos y sus manufacturas implica cuatro pasos bsicos:
obtencin de las materias primas, sntesis del polmero bsico, composicin del polmero
como un producto utilizable industrialmente y moldeo o deformacin del plstico a su
forma definitiva.
Materias primas
En un principio, la mayora de los plsticos se fabricaban con resinas de origen vegetal,
como la celulosa (del algodn), el furfural (de la cscara de la avena), aceites (de
semillas), derivados del almidn o el carbn. La casena de la leche era uno de los
materiales no vegetales utilizados. A pesar de que la produccin del nylon se basaba
originalmente en el carbn, el aire y el agua, y de que el nylon 11 se fabrique todava con
semillas de ricino, la mayora de los plsticos se elaboran hoy con derivados del petrleo.
Las materias primas derivadas del petrleo son tan baratas como abundantes. No obstante,
dado que las existencias mundiales de petrleo tienen un lmite, se estn investigando
otras fuentes de materias primas, como la gasificacin del carbn.
Aplicaciones
Los plsticos tienen cada vez ms aplicaciones en los sectores industriales y de consumo.
Empaquetado. Una de las aplicaciones principales del plstico es el empaquetado. Se
comercializa una buena cantidad de LDPE (polietileno de baja densidad) en forma de
rollos de plstico transparente para envoltorios. El polietileno de alta densidad (HDPE) se
usa para pelculas plsticas ms gruesas, como la que se emplea en las bolsas de basura.
Se utilizan tambin en el empaquetado: el polipropileno, el poliestireno, el cloruro de
polivinilo (PVC) y el cloruro de polivinilideno. Este ltimo se usa en aplicaciones que
requieren estanqueidad, ya que no permite el paso de gases (por ejemplo, el oxgeno)
hacia dentro o hacia fuera del paquete. De la misma forma, el polipropileno es una buena
barrera contra el vapor de agua; tiene aplicaciones domsticas y se emplea en forma de
fibra para fabricar alfombras y sogas.
Aislamiento trmico. El aislante de poliestireno instalado en este edificio est lleno de
pequeas burbujas de aire que dificultan el flujo de calor. La capa exterior refleja la luz,
lo que asla an ms el interior del edificio.
Construccin. La construccin es otro de los sectores que ms utilizan todo tipo de
plsticos, incluidos los de empaquetado descritos anteriormente. El HDPE se usa en
tuberas, del mismo modo que el PVC. ste se emplea tambin en forma de lmina como
material de construccin. Muchos plsticos se utilizan para aislar cables e hilos, y el
poliestireno aplicado en forma de espuma sirve para aislar paredes y techos. Tambin se
hacen con plstico marcos para puertas, ventanas y techos, molduras y otros artculos.
Otras aplicaciones
Otros sectores industriales, en especial la fabricacin de motores, dependen tambin de
estas sustancias. Algunos plsticos muy resistentes se utilizan para fabricar piezas de
motores, como colectores de toma de aire, tubos de combustible, botes de emisin,
bombas de combustible y aparatos electrnicos. Muchas carroceras de automviles estn
hechas con plstico reforzado con fibra de vidrio.
Los plsticos se emplean tambin para fabricar carcasas para equipos de oficina,
dispositivos electrnicos, accesorios pequeos y herramientas. Entre las aplicaciones del
plstico en productos de consumo se encuentran los juguetes, las maletas y artculos
deportivos.
Salud y riesgos para el entorno
Dado que los plsticos son relativamente inertes, los productos terminados no representan
ningn peligro para el fabricante o el usuario. Sin embargo, se ha demostrado que algunos
monmeros utilizados en la fabricacin de plsticos producen cncer. De igual forma, el
benceno, una materia prima en la fabricacin del nylon, es un carcingeno. Los
problemas de la industria del plstico son similares a los de la industria qumica en
general.
La mayora de los plsticos sintticos no pueden ser degradados por el entorno. Al
contrario que la madera, el papel, las fibras naturales o incluso el metal y el vidrio, no se
oxidan ni se descomponen con el tiempo. Se han desarrollado algunos plsticos
degradables, pero ninguno ha demostrado ser vlido para las condiciones requeridas en la
mayora de los vertederos de basuras. En definitiva, la eliminacin de los plsticos
representa un problema medioambiental. El mtodo ms prctico para solucionar este
problema es el reciclaje, que se utiliza, por ejemplo, con las botellas de bebidas gaseosas
fabricadas con tereftalato de polietileno. En este caso, el reciclaje es un proceso bastante
sencillo. Se estn desarrollando soluciones ms complejas para el tratamiento de los
plsticos mezclados de la basura, que constituyen una parte muy visible, si bien
relativamente pequea, de los residuos slidos.

El Plstico Como Problema
Muchas de las ventajas de los productos plsticos se convierten en una desventaja en el
momento que desechamos ya sea el envase porque es descartable o bien cuando tiramos
objetos de plstico porque se nos han roto. Si bien los plsticos podran ser reutilizados o
reciclados en su gran mayora, lo cierto es que hoy estos desechos son un problema de
difcil solucin, fundamentalmente en las grandes ciudades. Es realmente una tarea
costosa y compleja para los municipios encargados de la recoleccin y disposicin final
de los residuos ya que a la cantidad de envases se le debe sumar el volumen que
representan. Por sus caractersticas los plsticos generan problemas en la recoleccin,
traslado y disposicin final. Algunos datos nos alertan sobre esto. Por ejemplo, un camin
con una capacidad para transportar 12 toneladas de desechos comunes, transportar
apenas 6 7 toneladas de plsticos compactado, y apenas 2 de plstico sin compactar.
Dentro del total de plsticos descartables que hoy van a la basura se destaca en los
ltimos aos el aumento sostenido de los envases de PET, proveniente fundamentalmente
de botellas descartables de aguas de mesa, aceites y bebidas alcohlicas y no alcohlicas.
Las empresas, buscando reducir costos y amparadas en la falta de legislacin, vienen
sustituyendo los envases de vidrio por los de plstico retornables en un comienzo, y no
retornables posteriormente. Esta decisin implica un permanente cambio en la
composicin de la basura montevideana y bonaerense. En Uruguay este proceso se ha
acelerado desde mediados de 1996, agravndose durante 1997 cuando adems, muchos
envases retornables de vidrio se transformaron en vidrio descartable.
1.7 Reciclaje y Reuso del Plstico
Si bien existen ms de cien tipos de plsticos, los ms comunes son slo seis, y se los
identifica con un nmero dentro de un tringulo a los efectos de facilitar su clasificacin para
el reciclado, ya que las caractersticas diferentes de los plsticos exigen generalmente un
reciclaje por separado.

TIPO / NOMBRE CARACTERISTICAS USOS / APLICACIONES

PET
Polietileno Tereftalato
Se produce a partir del cido
Tereftlico y Etilenglicol, por poli
condensacin; existiendo dos tipos:
grado textil y grado botella. Para el
grado botella se lo debe post
condensar, existiendo diversos
colores para estos usos.
Envases para gaseosas, aceites, agua
mineral, cosmtica, frascos varios
(mayonesa, salsas, etc.). Pelculas
transparentes, fibras textiles,
laminados de barrera (productos
alimenticios), envases al vaco, bolsas
para horno, bandejas para
microondas, cintas de video y audio,
geotextiles (pavimentacin
/caminos); pelculas radiogrficas.

PEAD
Polietileno de Alta
Densidad
El polietileno de alta densidad es un
termoplstico fabricado a partir del
etileno (elaborado a partir del etano,
uno de los componentes del gas
natural). Es muy verstil y se lo
puede transformar de diversas
formas: Inyeccin, Soplado,
Extrusin, o Rotomoldeo.
Envases para: detergentes, lavandina,
aceites automotor, shampoo, lcteos,
bolsas para supermercados, bazar y
menaje, cajones para pescados,
gaseosas y cervezas, baldes para
pintura, helados, aceites, tambores,
caos para gas, telefona, agua
potable, minera, drenaje y uso
sanitario, macetas, bolsas tejidas.

PVC
Cloruro de Polivinilo
Se produce a partir de dos materias
primas naturales: gas 43% y sal
comn (*) 57%.
Para su procesado es necesario
fabricar compuestos con aditivos
especiales, que permiten obtener
productos de variadas propiedades
para un gran nmero de
aplicaciones. Se obtienen productos
rgidos o totalmente flexibles
(Inyeccin - Extrusin - Soplado).
(*) Cloruro de Sodio (2 NaCl)
Envases para agua mineral, aceites,
jugos, mayonesa. Perfiles para
marcos de ventanas, puertas, caos
para desages domiciliarios y de
redes, mangueras, blister para
medicamentos, pilas, juguetes,
envolturas para golosinas, pelculas
flexibles para envasado (carnes,
fiambres, verduras), film cobertura,
cables, cuerina, papel vinlico
(decoracin), catteres, bolsas para
sangre.

PEBD
Polietileno de Baja
Densidad
Se produce a partir del gas natural.
Al igual que el PEAD es de gran
versatilidad y se procesa de diversas
formas: Inyeccin, Soplado,
Extrusin y Rotomoldeo.
Su transparencia, flexibilidad,
tenacidad y economa hacen que est
presente en una diversidad de
envases, slo o en conjunto con
otros materiales y en variadas
aplicaciones.
Bolsas de todo tipo: supermercados,
boutiques, panificacin, congelados,
industriales, etc. Pelculas para:
Agro (recubrimiento de Acequias),
envasamiento automtico de
alimentos y productos industriales
(leche, agua, plsticos, etc.). Streech
film, base para paales descartables.
Bolsas para suero, contenedores
hermticos domsticos. Tubos y
pomos (cosmticos, medicamentos y
alimentos), tuberas para riego.

PP
Polipropileno
El PP es un termoplstico que se
obtiene por polimerizacin del
propileno. Los copolmeros se
forman agregando etileno durante el
proceso. El PP es un plstico rgido
de alta cristalinidad y elevado punto
Pelcula/Film (para alimentos, snacks,
cigarrillos, chicles, golosinas,
indumentaria). Bolsas tejidas (para
papas, cereales). Envases industriales
(Big Bag). Hilos cabos, cordelera.
Caos para agua caliente. Jeringas
de fusin, excelente resistencia
qumica y de ms baja densidad. Al
adicionarle distintas cargas (talco,
caucho, fibra de vidrio, etc.), se
potencian sus propiedades hasta
transformarlo en un polmero de
ingeniera. (El PP es transformado
en la industria por los procesos de
inyeccin, soplado y
extrusin/termoformado)
descartables. Tapas en general,
envases. Bazar y menaje. Cajones
para bebidas. Baldes para pintura,
helados. Potes para margarina. Fibras
para tapicera, cubrecamas, etc. Telas
no tejidas (paales descartables).
Alfombras. Cajas de batera,
paragolpes y autopartes.

PS
Poliestireno
PS Cristal: Es un polmero de
estireno monmero (derivado del
petrleo), cristalino y de alto brillo.
PS Alto Impacto: Es un polmero de
estireno monmero con oclusiones
de Polibutadieno que le confiere alta
resistencia al impacto.
Ambos PS son fcilmente
moldeables a travs de procesos de:
Inyeccin,
Extrusin/Termoformado, Soplado.
Potes para lcteos (yoghurt, postres,
etc.), helados, dulces, etc. Envases
varios, vasos, bandejas de
supermercados y rotiseras.
Heladeras:
contrapuertas, anaqueles. Cosmtica:
envases, mquinas de afeitar
descartables. Bazar: platos, cubiertos,
bandejas, etc. Juguetes, cassetes,
blisters, etc. Aislantes: planchas de
PS espumado.

La clasificacin previa y la recoleccin diferenciada es el primer paso en el camino hacia la
recuperacin de plsticos. A los efectos de reducir significativamente los costos, la
clasificacin debe realizarse en origen, es decir en los lugares en los que se genera el
desecho, como ser los hogares, centros educativos, centros de salud, oficinas, etctera.
Existen distintos criterios para clasificar los plsticos. Si consideramos su capacidad para
volver a ser fundidos mediante el uso de calor, entonces los plsticos pueden clasificarse en
termofijos y termoplsticos. Los termoplsticos son los de uso ms comn en la vida diaria.
Son muchas las experiencias de recuperacin de plsticos que hace aos se desarrollan tanto
en Uruguay como en otros pases del mundo. Mencionemos por ejemplo algunos: bolsas,
caos y mangueras, baldes, cerdas para cepillos y escobas, hilo para la industria textil,
lminas, tiles escolares, muebles, piezas de mquinas y vehculos, relleno asfltico y
bancos. Tambin los plsticos pueden ser utilizados como fuente de energa, aunque la
quema de los mismos no es aconsejable ya que algunos de ellos por ejemplo el PVC
despide cloro, pudiendo generar la formacin de corrosivos como el cido clorhdrico, as
como sustancias txicas y cancergenas como las dioxinas y furanos. Actualmente en
Uruguay las empresas embotelladoras vienen sustituyendo los envases de plstico retornables
por los no retornables o descartables, generando de esta forma un impacto ambiental negativo
permanente en las ciudades. La adopcin del envase descartable le permite a las empresas
transferir costos a la comunidad y el ambiente. Al dejar de ser retornables las botellas no
vuelven al circuito de venta y a la empresa embotelladora para su lavado y rellenado. De esta
manera las embotelladoras evitan la recepcin de envases vacos, el almacenamiento y lavado
de los mismos. Existen tambin distintas posibilidades de reutilizacin de plsticos. Una de
las ms interesantes es la recuperacin de vasos descartables para ser usados como macetines.
El cultivo de distintas hortalizas en estos vasos permite un desarrollo mayor de los plantines,
tanto en tamao como en rapidez de crecimiento, logrando reducir hasta en 15 das la etapa
de almcigo. Incluso los plantines, al contar con tierra suficiente, pueden mantenerse en el
vaso ms tiempo en caso de que no estn dadas las condiciones para su trasplante a la tierra
donde crecer hasta su cosecha.
1.8 Plsticos conductores
A principios de la dcada del 70, Hideki Shirikawa, del Instituto de Tecnologa de Tokio,
confundi las cantidades requeridas en la frmula para obtener poliacetileno y aadi mil
veces ms catalizador del que corresponda. El producto que obtuvo fue una pelcula lustrosa
de color plateado similar al papel de aluminio, pero que se estiraba como el filme que sirve
para proteger los alimentos.
Cuando Alan G. Mc. Diarmid observ las propiedades de este polmero pens que poda
utilizarse como "metal sinttico", es decir como una sustancia capaz de conducir la
electricidad. Shirikawa, Mc. Diarmid y Alan J. Heeger se unieron formando un grupo de
investigacin que trabaj en los laboratorios de la Universidad de Pennsylvania a partir de
1977.
Uno de los descubrimientos que hizo el grupo fue que la conductividad del producto
aumentaba varios millones de veces con el agregado de yodo.
Hasta aqu se conocan las propiedades aislantes de estos polmeros sintticos, ya que sus
molculas no disponen de electrones libres para transportar la corriente.
Para lograr que se conviertan en conductores se recurre a una tcnica denominada
contaminacin o dopado, muy conocida en la industria de los semiconductores. Esta tcnica
consiste en el agregado de tomos que tienen propiedades electrnicas. Estos tomos pueden
actuar cediendo electrones libres a los enlaces polimricos o sustrayendo electrones, lo que
equivale a generar cargas positivas o huecos. En ambos casos la cadena del polmero se torna
elctricamente inestable y, al aplicar una diferencia de potencial, los electrones se desplazan
por el polmero.
Adems del poliacetileno, se han descubierto otros polmeros capaces de conducir la
corriente elctrica cuando son dopados: polipirrol, politiofeno y polianilina.
Aunque no se conozcan an con precisin los mecanismos fsicos que convierten los
polmeros en conductores, la pureza y la organizacin de las cadenas polimricas parecen
tener mucha importancia. As, cuando se modifica la organizacin estructural del polmero,
se puede mejorar la conductividad.
La polianilina es uno de los polmeros preferidos para muchas aplicaciones, ya que se
conocen muy bien sus propiedades: es de fcil fabricacin, muy estable en el aire y es el
polmero conductor ms econmico que existe. Sin embargo, presenta algunas desventajas:
su capacidad para conducir la corriente es cien mil veces menor que la del cobre y cuesta el
doble que este metal.
Se ha demostrado que estos polmeros pueden tener interesantes aplicaciones. A
continuacin, se detallan las ms prometedoras:
La malla trenzada de los cables coaxiles -que se utilizan, por ejemplo, en la televisin
por cable- proporciona flexibilidad a los mismos permitiendo su mejor
maniobrabilidad. La materia prima de estas mallas es el cobre, pero su trenzado es
lento y trabajoso. Por eso, se est intentando construir una malla en base a un
polmero conductor que se pueda extruir, al mismo tiempo que se forra el cable con
aislante, lo que hara bajar los costos de produccin.
Los LEDS o diodos luminiscentes se emplean como indicadores de determinadas
funciones en una gran cantidad de equipos electrnicos (aparatos telefnicos, equipos
de audio, computadoras, monitores, impresoras, hornos de microondas, relojes
despertadores, etc.). En la actualidad se construyen con materiales semiconductores
inorgnicos, por lo comn arseniuro de_galio. Se interconectan dos estratos dopados
para que acten como electrodo positivo y negativo. Cuando la electricidad pasa a
travs de ellos, uno de los electrodos cede electrones y el otro, huecos con carga
positiva. Las cargas positivas y negativas coinciden en la zona de unin, donde se
combinan emitiendo luz. El color de la luz depende de las propiedades del
semiconductor y del dopante; por lo general, los colores ms fciles de obtener son el
rojo y el verde.
Los LEDS de base orgnica prometen abaratar los costos de su fabricacin debido a la
materia prima ms econmica y a la disminucin del nmero de conexiones entre
diodos, ya que las pelculas orgnicas pueden colocarse en grandes extensiones, a
diferencia de los de arseniuro de galio, que dependen del tamao de las obleas del
cristal.
La polianilina, que es soluble en agua, podra reemplazar las aleaciones de plomo que
se utilizan actualmente para soldar y que son txicas. Slo falta multiplicar su
conductividad por diez mil.
La propiedad de disipar las cargas electrostticas que poseen los polmeros los hace
tiles para el apantallamiento electromagntico. Esto es, sirven como proteccin para
evitar interferencias entre las seales elctricas que producen distintos aparatos como,
por ejemplo, el instrumental de un avin y los equipos porttiles electrnicos que
poseen los pasajeros (por eso, durante el despegue y el aterrizaje, se les pide a los
pasajeros que apaguen sus equipos electrnicos).
Los transistores de pelcula delgada, que son componentes flexibles y transparentes,
podran servir como excitadores de las actuales pantallas de las computadoras
porttiles, que en un futuro podrn ser hechas en su totalidad con plsticos
conductores.
Las ventanas "listas" o "inteligentes" que sern ventanas que puedan cambiar de
manera automtica la transparencia y el color. En la actualidad ya existen algunos
modelos de automviles de lujo que las usan.
Las pilas y bateras recargables. Ya se realizaron varios intentos para fabricar pilas de
botn que no han tenido mucho xito, pero se espera la fabricacin de nuevos modelos
con mejor eficiencia.
Los materiales antiestticos que se emplean como pavimentos y embalajes de
microcircuitos podrn fabricarse con plsticos conductores debido a que este material
disipa la carga electrosttica.
Los sensores biolgicos. Ya se fabrican etiquetas de polmeros que se colocan en
lugares estratgicos de determinada mercadera y que se modifican con el tiempo de
exposicin y la temperatura. Son capaces de detectar determinados aromas, la
presencia de pesticidas, de enzimas o de drogas.
Las pantallas flexibles sern uno de los logros ms importantes. Leer en una pantalla
de computacin como si fuera un diario! Estas pantallas podran reemplazar a las
pantallas de cristales lquidos debido a que los plsticos conductores tienen
propiedades de flexibilidad, conductividad y capacidad fotoemisora inigualables.
Quiz la aplicacin ms ambiciosa sea la creacin de msculos artificiales que puedan
emplearse como prtesis. Al respecto, ya se han construido pinzas simples utilizando
tiras de polmeros de diferentes conductividades; para hacer un msculo completo el
requerimiento es que las tiras plsticas acten de manera coordinada.
En conclusin

Los polmeros son un material imprescindible en nuestra vida, el cual se encuentra
presente en un sinfn de objetos de uso cotidiano. Por sus caractersticas y su bajo
costo, podramos decir que es un material prcticamente irremplazable, del cual
difcilmente podramos prescindir.
Debemos tomar conciencia de que este material tan prctico, til y barato puede, y de
hecho lo est haciendo, causar estragos a nuestro planeta. Al ser la mayora materiales
derivados del petrleo, su biodegradabilidad est bastante comprometida y al arrojarlo
junto con los residuos domiciliarios de todos los das, contribuimos en mayor o menor
grado a la contaminacin del planeta.
Afortunadamente algunas personas del mundo, principalmente los habitantes de pases
desarrollados, han comenzado a tomar conciencia de los riesgos que puede acarrear el
uso descontrolado de este tipo de materiales; concientizados han comenzado a
reemplazar las bolsas plsticas por unas prcticas bolsas de papel madera, prefieren
comprar envases de vidrio reciclables en vez de los molestos envases plsticos que,
una vez consumido el contenido, resultan intiles. Por citar algunos casos, expongo a
continuacin un artculo que puede resultar de inters acerca de lo que se hace con los
plsticos en EE.UU.
Alternativas para solucionar los problemas
En Estados Unidos, por ejemplo, la compaa Western Electric emplea un proceso que
consiste en reciclar el plstico de los basureros por remoldeo, ya que el 80% de estos
polmeros son termoplsticos.
Otra alternativa para resolver el problema de los plsticos de desperdicio es
procesarlos y convertirlos en productos qumicos valiosos por medio de un proceso de
desintegracin. El producto recuperado depende de la naturaleza del plstico usado y
de la temperatura aplicada. Por ejemplo, En un experimento en el cual se us el
polietileno y se rompieron las cadenas polimricas a 740C, los principales productos
fueron metano 16.2%, etileno 25%, benceno, tolueno, xilenos 29% y ceras
polietilnicas 7%.
Una tercera alternativa es la de producir plsticos que sean fotodegradables, o sea que
se degraden con la luz, para evitar tener que recuperarlos. Sin embargo, el problema
ecolgico provocado por la industria de los plsticos es demasiado grande como para
considerar que ya est resuelto.

1.9 Los polmeros (geosintticos) usados en la Ingeniera Civil
En el resumen anterior sobre el desarrollo de los plsticos se observa un avance sin
precedentes en el manejo qumico y tcnico de los polmeros. Algunos de estos elementos
plsticos son los elementos llamados geosintticos y que, en la actualidad han revolucionado
las aplicaciones en los campos de la ingeniera, en general.
Los Geosintticos es un producto en el que, por lo menos, uno de sus componentes es a base
de polmero sinttico o natural, y se presenta en forma de filtro, manto, lmina o estructura
tridimensional, usada en contacto con el suelo o con otros materiales dentro del campo de la
Geotecnia, Ingeniera Civil, Ingeniera Hidrulica
Existen varios campos de aplicacin de los geosintticos en el mundo de la construccin y la
edificacin como son: Obras viales, obras hidrulicas, sistemas de control de erosin,
aplicaciones medioambientales, etc. La fabricacin de los geosintticos comprende
procedimientos principalmente de extrusin, tecnologa textil y/o ambas tecnologas: textil y
plstica. Los geosintticos se derivan de fibras artificiales, compuestos bsicamente de
polmeros como polipropileno, polister, poliamida y polietileno, siendo los dos primeros los
de mayor utilizacin en la actualidad.
Los tipos de geosintticos ms comunes utilizados en el campo de la ingeniera son los
geotextiles, las geomallas, las geomembranas, las georedes y otros geocompuestos derivados
de la unin de las caractersticas y cualidades de cada uno de los anteriores.
El uso de los geosintticos en Amrica Latina ha tenido en los ltimos aos un gran
incremento respondiendo a una necesidad que cada vez se hace ms critica en los proyectos
de ingeniera, la cual consiste en la ejecucin de obras civiles con una alta calidad tcnica,
buscando un equilibrio econmico y disminuyendo el impacto ambiental con productos o
sistemas que promuevan la proteccin del medio ambiente.
La tecnologa de los geosintticos se ha convertido en una alternativa para solucionar los
problemas tanto tcnicos como econmicos de los proyectos de ingeniera y su
implementacin se ha hecho en la mayora de los casos de forma emprica, retomando
resultados de experiencias en proyectos anteriores. Bajo este concepto, en muchas ocasiones
los geosintticos han sido una solucin exitosa pero en algunos casos la falta de conocimiento
y de una metodologa de diseo que permita definir los requerimientos de estos materiales de
acuerdo con las condiciones particulares de cada proyecto, no ha permitido que los beneficios
de esta tecnologa sean aprovechados en su total magnitud. En la actualidad, existen gran
cantidad de bibliografa, estudios de experimentacin, manuales de uso y una vasta
experiencia ganada en la prctica con el uso de estos materiales.
En lo que sigue describiremos los principales elementos geosintticos que se venden en todo
el mundo. Entre ellos tenemos:
1. Geotextiles (Geotextiles)

El geotextil es un geosinttico plano constituido por fibras polimricas unidas por tejido,
punzonado o termofijado y diseado con determinadas caractersticas de resistencia y
porosidad para utilizarlos en la solucin de diversos problemas geotcnicos relacionados
con la filtracin, drenaje, estabilizacin y refuerzo de suelos.
Los geotextiles como su nombre lo indica se asemejan a textiles, telas, que se pueden
enrollar, cortar, coser. Se utilizan en obras de ingeniera, especialmente cuando se trata de
construcciones donde intervienen diferentes tipos de suelo, cumpliendo diversas
funciones, como son:
Separar estratos diferentes, evitando la mezcla indeseada de los materiales, por
ejemplo delimitando una capa de drenaje de arena gruesa, del resto de un terrapln
construido en arcilla, evitando as que los flujos internos de agua arrastren el material
fino y llegue a colmatarse la capa drenante.
Evitar la mezcla indeseada de suelos con caractersticas diversas, por ejemplo
evitando la mezcla del material de un terrapln o dique con el material original que se
encuentra debajo de l.
Se fabrican una gran cantidad de geotextiles con las ms variadas caractersticas:
Algunos geotextiles tienen un espesor de algunos cm, y una estructura permeable.
Estos pueden constituirse en drenes.
Otros geotextiles son impermeables, estos pueden ser utilizados para impermeabilizar
canales o reservorios, ya sea recubrindolos con una camada de tierra o utilizndolos
para aumentar la impermeabilidad de revestimientos de concreto.
Algunos geotextiles son resistentes a la traccin, estos pueden ser utilizados para
aumentar la resistencia del suelo frente a deslizamientos, llegndose a formar taludes
estructurados con geotextiles.
Conceptos Bsicos sobre Geotextiles
No Tejidos: Las fibras que conforman el geotextil estn dispuestos en forma aleatoria
Punzonados por agujas, Termounidos, fibras cortas, fibras continuas, etc.
Tejidos: Las fibras se orientan en dos direcciones (trama y urdimbre).
Cinta plana, monofilamentos, multifilamentos, etc.
Filamentos Continuos: Los filamentos del geotextil no tejido que conforman el producto
final son infinitos
Fibras Cortadas: Los filamentos del geotextil que componen el producto final poseen
longitudes determinadas
Agujados, Punzonados o Agujeteados: Los filamentos del geotextil no tejido se unen
mediante unin mecnica a travs de agujas dispuestas en la parte inferior y superior de la
napa de filamentos y que entran y salen a gran velocidad de la napa cohesionando y
entrelazando los filamentos.
Termosoldados: Los filamentos estn unidos mediante calor a travs de un proceso de
termofusin
Materia Prima:
Polipropileno, poliester, nylon, etc.
Geotextiles Segn su Forma de Fabricacin
Tejidos: La malla est tejida con fibras en dos direcciones, (trama y urdimbre).
Pueden ser:
a. Tejidos planos.
b. Tricotados.
No Tejidos: Fibras entrelazadas en forma aleatoria ligadas mediante procesos mecnicos,
trmicos o qumicos con filamento continuo.
Pueden ser:
a. Agujados.
b. Termosoldados.
Mixtos: La malla se compone de fibras cortadas.
Pueden ser:
a. Agujados.
b. Agujados y Termosellados.
Tipos de Geotextiles
Los Geotextiles agujados de fibra cortada no sometidos al proceso de termofusin son
materiales con mnima resistencia mecnica, ya que al no haber unin entre sus elementos y
no estar ligados entre s, pueden ser perforados con facilidad ante la aplicacin de una fuerza
perpendicular porque se abren sus fibras sin ofrecer resistencia, al mismo tiempo los
esfuerzos de traccin las separa desenlazndolas.
Los Geotextiles solo termosoldados no tienen espesor, su elongacin es menor que los
agujados.
Los Geotextiles agujados de filamento continuo, o agujados y termosoldados, poseen alta
resistencia mecnica para evitar la rotura, tambin poseen espesores adecuados para cumplir
con su funcin de drenaje y funcin de proteccin de las geomembranas y funciona con
efecto colchn
Propiedades de los Geotextiles
El geotextil es una malla compuesta por fibras sintticas cuyas funciones principales se basan
en su resistencia mecnica a la perforacin y traccin, y a su capacidad drenante.
Sirven en la construccin de sub-bases de carreteras y ferrocarriles, en presas, evitan posibles
erosiones realizan funciones de drenaje en canales, muros de contencin, etc.
Los geotextiles sirven para separar tierras de diferente granulometra estabilizando el terreno,
para proteccin de lminas impermeabilizantes.
A continuacin vemos las funciones que desempean los geotextiles.
Separacin
La Separacin impide el contacto entre dos superficies de distintas propiedades fsicas, lo
cual evita su mezcla y contaminacin aunque permite el flujo libre de lquidos filtrndolos a
travs del geotextil, puede ser entre dos capas diferentes: p. ej. de suelo aportado o entre
suelo natural y de aporte.
Para evitar la mezcla de materiales debe soportar las cargas estticas y dinmicas del material
de aporte y del trfico durante su colocacin, as como tambin la retencin de finos.
El polipropileno lo mantiene estable ante la alcalinidad del cemento e inerte frente a los
diversos elementos qumicos presentes en el terreno.
En la funcin de Separacin deben tenerse en cuenta los siguientes aspectos:
Resistencia a la traccin.
Resistencia al punzonamiento.
Elongacin a la rotura.
Perforacin dinmica por cada libre de cono.
Abertura de poros eficaz.
Espesor del geotextil.
Filtracin
La Filtracin es la propiedad de retencin de un material de ciertas partculas sometidas a
fuerzas hidrodinmicas al tiempo que permite el pasaje de fluidos. La funcin de filtro debe
garantizar su estabilidad hidrulica.
En esta funcin de Filtracin deben tenerse en cuenta los siguientes parmetros:
Permeabilidad,
Abertura eficaz de los poros,
Espesor del geotextil.
Drenaje
El Drenaje es el proceso mediante el cual se realiza el pasaje de un lugar a otro de un fludo
(lquido o gas), evacundolo. De esta manera se efecta la eliminacin por evacuacin en el
espesor del geotextil sin producir el lavado de finos.
En esta funcin de Drenaje deben tenerse en cuenta los siguientes parmetros:
Permeabilidad en el plano del geotextil,
Espesor del geotextil.
Refuerzo
El Refuerzo del geotextil se consigue por las propiedades que poseen ciertos geotextiles,
mejorando sus propiedades mecnicas y disminuyendo el nivel de cargas sobre el terreno
porque realiza un trabajo de homogeneizar las cargas sobre una superficie extensa.
Consideramos dos tipos de refuerzos:
1. Refuerzo en la traccin, eliminando las fuerzas de vuelco. Por ej.: en muros de
contencin, por intercalacin del geotextil hacia el interior del muro.
2. Estabilizacin del suelo mediante confinamiento de partculas evacuando por
supresin el agua contenida.
En esta funcin de Refuerzo deben tenerse en cuenta los siguientes parmetros:
Curva de deformacin.
Resistencia mecnica a la traccin, punzonamiento y desgarro.
Fluencia, fatiga y friccin contra el terreno.ademas ayuda a mejorar la calidad de
soportedel suelo
Proteccin
La funcin de Proteccin permite que el sistema geotcnico no se deteriore. El geotextil
acta protegiendo geomembranas impermeables; de modo que impide que se produzcan
daos mecnicos de abrasin o punzonamiento.
En esta funcin de Proteccin deben tenerse en cuenta los siguientes parmetros:
Resistencia al punzonamiento,
Perforacin dinmica por cada libre de cono,
Espesor (efecto colchn para proteccin de la geomembrana).
Aplicaciones de los Geotextiles
Vas
En la construccin de vas pavimentadas y no pavimentadas, los Geotextiles mejoran la
capacidad portante del terreno, al permitir una mejor distribucin de las cargas producidas
por el trfico. Actan como separador entre la sub.-base y la subrasante ante, evitando el
ascenso de finos debido a cargas repetitivas.
Permiten la construccin de vas sobre suelos blandos y saturados. .
Crean una condicin drenada en el relleno mejorando las propiedades de resistencia
del material
Disminuyen los espesores iniciales de la base y sub-base. Actan como filtro
impidiendo el arrastre del material durante el flujo del agua.
Logran un mejor confinamiento de los agregados.
Mejoran la superficie de rodadura.
Evitan el desarrollo de baches o hundimientos.
Incrementan la vida til del pavimento.
Reducen el programa de mantenimiento de la va.
Repavimentacin
El exceso de humedad en las vas, es la causa principal del deterioro de los pavimentos. Los
Geotextiles se colocan entre la capa vieja y nueva del asfalto, actuando como una barrera
impermeable que impide la penetracin del agua a la sub-estructura del pavimento.
Retardan la propagacin de grietas del pavimento antiguo a la nueva superficie.
Mejoran las condiciones de estabilidad del pavimento.
Subdrenes
Los Geotextiles pueden ser utilizados como elementos separadores permeables en la
construccin de sistemas de drenaje (carreteras, estacionamientos, zonas costeras, campos
deportivos, canchas de golf, etc.). Permiten el paso del agua filtrando los materiales finos y
evitando la formacin de cavernas debido a la erosin.
No requieren la conformacin de suelos con gradacin determinada para filtro.
Evitan la colmatacin del sistema de drenaje.
Aumentan los rendimientos de la construccin.
Incrementan la vida til de las estructuras de drenaje.
Muros de contencin
Los Geotextiles cumplen una funcin de refuerzo, permitiendo la construccin de
taludes con pendientes ms inclinadas.
Disminuyen el costo total de la obra comparativamente con tcnicas convencionales.
Reducen el tiempo de construccin.
No requieren de mano de obra especializada para su construccin.
Tratamiento de muros
Una de las tcnicas ms novedosas en el uso de los Geotextiles es el tratamiento de muros
para edificios, con el fin de mejorar las condiciones de fundacin del mismo.
Evitan filtraciones en el nivel del stano.
Disipan la presin hidrosttica contra el muro de la edificacin.
Evitan la contaminacin del material de relleno con el suelo natural.
Terraplenes
El uso de Geotextiles en terraplenes ofrece considerables reducciones en los costos contra
tcnicas convencionales de construccin.
Cuando la fundacin es de baja capacidad portante y no ofrece un factor de seguridad
adecuado, es imposible la construccin de terraplenes altos.
El Geotextil absorbe esfuerzos de tensin, mejorando la capacidad portante del terreno,
permitiendo as la construccin de terraplenes altos.


Gaviones
Los Geotextiles actan como filtro evitando la contaminacin de los gaviones con los finos
del talud, por causa de las exfiltraciones.
Disipan las presiones hidrostticas sobre el espaldn de los gaviones asegurando su
estabilidad.
Impiden la socavacin de los materiales del talud.

Geotextiles tejidos y no tejidos

Instalacion del geotextil


Uso del geotextil en drenaje



2. Geomallas o geogrillas (Geogrids)

Son estructuras planas fabricadas de polmeros (polietileno, polipropileno, polister o
similar), se fabrican como geomallas mono-orientadas y bi-orientadas, bajo un proceso de
extrusin, tejido o unin por resina. Funcionan muy bien como refuerzo en pavimentos con
suelos de baja capacidad portante, reemplazando el material de mejoramiento y obteniendo
un gran ahorro para la obra.
Aplicaciones:
Refuerzo de pavimentos.
Muros de suelo reforzado.
Terraplenes,
Caminos pavimentados o terraceras
Vas frreas o pistas de aeropuertos
Cimentaciones superficiales para estructuras
Plataformas de usos mltiples (vivienda, naves industriales, estacionamiento, tiendas
departamentales, almacenes, etc.).


Colocado de geomalla en obra

La distribucin de la carga acta en forma radial al usar Geomalla triangular








2. Georedes o Geoespaciadores (Geonets)

Es una estructura de polmero manufacturada en forma de lienzo, que consiste de un sistema
regular de costillas sobrepuestas y conectadas ntegramente, cuyas aberturas son
generalmente ms grandes que los elementos que la forman, utilizada en aplicaciones de
ingeniera geotcnica, ambiental, hidrulica y de transporte.
Las georedes son materiales de una o varias capas que se obtienen generalmente por
extrusin o punzonado del polietileno de alta densidad o del polipropileno, o tambin
tejiendo o entrelazando y cubriendo fibras de polister de alta resistencia.
La estructura de redes resultante tienen amplias aberturas lo cual mejora su interaccin con el
suelo o con los agregados. Las georedes reducen el desplazamiento lateral y mejoran la
estabilidad total del terrapln de tierra


3. Geomembranas. (Geombranes)

Definicin general
Las geomembranas estn manufacturadas a base de material sinttico en forma de lmina
impermeable, cuya finalidad es la de impedir o prevenir el paso de fluidos. La composicin
qumica de los fluidos que vaya a contener una geomembrana ser un factor determinante en
la eleccin de la materia prima de la cual est hecha.
Clasificacin
HDPE (High Density Polyethylene) Polietileno de Alta Densidad y LLDPE (Liner
Low Density Polyethylene) Polietileno de Baja Densidad; Son capaces de resistir
agentes qumicos y residuos peligrosos para evitar que el suelo o el manto fretico se
contaminen.
PVC (Policloruro de Vinilo); Tienen gran flexibilidad y pueden ser utilizadas en
proyectos que requieren ajustes a detalle.
PP (Polypropylene) Polipropileno.
Las principales diferencias entre el uso de un tipo de geomembrana y otra, radican
bsicamente en su durabilidad, flexibilidad y comportamiento qumico; sin despreciar la
relacin costo-beneficio.
Sus aplicaciones principales en impermeabilizacin son de:
Rellenos sanitarios
Tinas de lixiviados
Ollas de captacin de agua pluvial
Lagunas de oxidacin
Tinas de almacenamiento de hidrocarburos
Lagos y canales artificiales
Impermeabilizacin de cisternas
Bsicamente existen dos tipos de soldadura para la geomembrana:
Por Termofusin: Se utiliza para unir largos tramos en forma continua.
Por Extrusin: Se enfoca en los detalles de la obra o en circunstancias de poco espacio.
Existen diferentes mtodos de prueba para comprobar la correcta unin entre los lienzos de
geomembrana: por presin, por vaco, pruebas destructivas y no destructivas y as garantizar
una correcta impermeabilizacin.
Geomembranas HDPE
Las GEOMEMBRANAS HDPE, estn fabricadas con una frmula de alta calidad de
polietileno de alta densidad que contiene aproximadamente 97,5% de Polimero y 2,5% de
Negro Humo, Anti-oxidante y Estabilizadores de Calor que evita la accin de los rayos UV
sobre ellas. Estas Geomembranas estn especficamente diseadas para condiciones
expuestas. No contienen aditivos o rellenos que puedan evaporarse y causar deterioro a
medida que pasa el tiempo.
Las GEOMEMBRANAS HDPE, son resistentes a una amplia gama de productos qumicos,
incluyendo cidos, sales, alcoholes, aceites e hidrocarburos. Estos productos qumicos
pueden actuar concentrados y/o diluidos a diferentes temperaturas.
Adems de su excelente resistencia al ataque de agentes qumicos y a los rayos Ultravioleta
(UV), presentan inmejorables propiedades mecnicas.
Las GEOMEMBRANAS HDPE, se presentan en rollos de 7.00 m de ancho, calibres entre 20
y 80 mils (0,5 y 2,0 mm) y longitudes entre 381 y 156 m lineales respectivamente.
El sellado de estas geomembranas se realiza dentro y/o fuera de la obra, utilizando una
mquina de cua caliente y una mquina estrusora de resina de HDPE. Se utilizan con xito
para el aislamiento de terrenos con filtraciones y en una amplia gama de proyectos y
soluciones de geotecnia (piscinas para almacenamiento de aguas, piscinas para tratamiento de
aguas residuales, piscinas de recoleccin de lodos petroleros, impermeabilizacin de diques,
aislamientos de terrenos donde funcionarn rellenos sanitarios, etc.


Ventajas Generales
La Geomembrana es una lmina delgada y flexible producida con polietileno de alta
densidad, estas lminas tienen las siguientes ventajas generales:
Liviana, de fcil manipulacin y transporte.
Menor tiempo de instalacin.
Diversas posibilidades de diseos industriales con diversas soluciones de unin.
Paredes internas lisas con muy bajo coeficiente de roce que no permiten adherencias
que posteriormente impidan el paso de los fluidos
Excelente resistencia qumica, a la corrosin y abrasin.
Menores costos de instalacin.
Vida til de ms de 50 aos con bajos costos de mantencin y operacin.
Alta flexibilidad, que en caso de sismos o vibraciones del terreno, las tuberas se
adaptan mejor a los movimientos, sin agrietarse ni desacoplarse.
Aplicaciones
Las Geomembranas son ideales para el control de filtraciones por su bajsima
impermeabilidad (10
-10
a 10
-12
cm/seg) que le permite actuar como barrera al paso de fluidos
y gases. Utilizadas en ingeniera ambiental, geotcnica e hidrulica. Entre otras tenemos:
Rellenos sanitarios,
Plantas de tratamiento,
Lagos artificiales,
Ollas de captacin de agua pluvial,
Cisternas de almacenamiento,
Pozos de tormenta,
Diques de contencin,
Tanques de hidrocarburos,
Depsitos de residuos peligrosos,
Tapas flotantes,
Lagunas de oxidacin,
Tinas de lixiviacin y minera,
Clarificadores,
Estanques de piscicultura,
Impermeabilizacin de azoteas,
Canales de irrigacin,
Entre otras aplicaciones.
Geomembranas de PVC
Las Geomembranas de PVC, son lminas flexibles fabricadas con resina de Cloruro de
Polivinilo 100% virgenes, aditivos y plastificante, que la hacen recomendable en
impermeabilizaciones convencionales; como pozas de Lixiviacin, reservorios para agua, y
cuya elongacin es de 300 %, a su vez le permite adaptarse con facilidad a la forma del
terreno.
Comparacin con otras Geomembranas.- Como todos los materiales, las propiedades
mecnicas descendern gradualmente con el tiempo de exposicin, pero sin perder su
funcionalidad lo cual se considera aceptable, en comparacin a la Geomembrana de HDPE
(Polietileno de Alta Densidad) comercialmente llamada as; pero en el plano de Composicin
realmente es Polietileno de Mediana Densidad sus propiedades mecnicas descienden ms
rpido con el tiempo de exposicin y como es un material rgido (Deformacin mxima 5%
HDPE y 15% LLDPE Baja Densidad) en zonas angulares no llega a tocar la superficie, y se
produce un agrietamiento por fatiga (Sistema Stress - Cracking), esto quiere decir que se
quiebra como la galleta de soda; por esta ocasin es que las normas EPA de USA requieren
un espesor como mnimo de 1.50 mm para cualquier tipo de Proyecto.
Uso.
Con todas estas cualidades, las Geomembranas de PVC; son una opcin verstil y viable
para su utilizacin en diversos segmentos, como:
Agricultura:
Impermeabilizacin de represas agrcolas;
Piletas para piscicultura;
Canales de Riego;
Estercoleras (porcinocultura entre otros);
Ensilado;
Cisternas, etc
Construccin Civil:
Impermeabilizacin de Losas;
Reservorios;
Muros de contencin y reas sujetas a infiltracin,
Jardineras.
Proyectos paisajsticos;
Impermeabilizacin de tneles.
Industria:
Tanques para galvanoplastia
Medio Ambiente:
Estanques de tratamiento de residuos;
Estanques de concentracin de residuos de procesos industriales.

Minera:
Tanques de procesos de lixiviacin y/o decantacin;
Impermeabilizacin del suelo para lixiviacin en bateras y canaletas;
Procesos generales de minera, etc.
Espesor: Generalmente de presentan en los siguientes espesores
0.50 mm.
0.75 mm.
1.00 mm.
1.50 mm.
4. Arcilla Geosinttica (Geosynthetic Clay Liners)

Es una geomembrana compuesta de una capa de arcilla especial entre dos geotextiles y que
tiene muchas aplicaciones para impermeabilizar grandes reas.
La arcilla bentonita tiene la propiedad de hincharse en contacto con el agua disminuyendo al
mnimo sus poros y convirtidose en una barrera impermeable para el agua.
Inicialmente este liner se uso como sustituto de la arcilla compactada la cual no tenia las
caractersticas ptimas que el G.C.L. provee respecto a las ventajas en costo, fcil instalacin
y performance.
Al absorber agua el GCL se hincha convirtindose en extremadamente hermtica
Est conformado por los siguientes componentes :
Un geotextil compuesto como capa portadora.
Una capa de arcilla bentonita.
Un geotextil no tejido como capa de cubierta

Revestimiento con arcilla sinttica




5. Geotubos (Geopipe)

Los Geotubos son geocontenedores o geobolsas de suelo encapsulado que pueden ser
utilizados para reemplazar la roca como material convencional en estructuras de ingeniera
hidrulica. Muchos de los proyectos que requieren el transporte de rocas al lugar de la obra
no resultan viables por el costo del transporte; mientras que los geotubos son llenados con
material del lugar.
Son muros de contencin para la reconstruccin de taludes y/o proteccin contra la erosin.
Los Geotubos tienden a ser ms estables hidrulica y geotcnicamente ya que son unidades
ms pesadas y ms grandes en tamao, y tienen adems una mayor rea de contacto


6. Geoespuma (Geofoam)

Industrialmente se llama Poliestireno expandido (PS). El PS es un material plstico blanco
espumado que presenta una estructura celular cerrada y rellena de aire. Se caracteriza por: No
absorbe casi el agua, es ligero, tiene una baja conductividad trmica, es muy estable frente a
la temperatura, etc.
Este material poco denso se suele utilizar como soporte de estructuras grandes, ahorrando as
material para modelado, construccin de terraplenes para carreteras y otras aplicaciones en
ambientes urbanos presentan muchos retos tcnicos y socioeconmicos.
En aos recientes, el uso de poliestireno expandido (EPS) en forma de bloques como material
para relleno de poco peso ("geoespuma") se ha visto incrementado mundialmente en reas
urbanas.



Uso de geoespuma en la construccin

7. Geomantas (Geomats)

Las geomantas son materiales geosintticos que tienen la funcin la de servir como un
sistema de control de erosin en taludes que normalmente carecen de vegetacin. Algunas
estn hechas de polmero y otras de materiales biodegradables, de ah que se conozcan
tambin como biomantas. Las geomantas hechas de polmero normalmente son de
polipropileno y poseen una estructura tridimensional generada por capas de mallas
superpuestas y corrugadas. Gracias a su forma permiten que se aloje tierra vegetal con alguna
mezcla de semilla de pasto, la cual queda atrapada entre dichas capas. Una vez que se gesta la
vegetacin las races de pasto quedan atoradas entre la trama de la geomanta, de esta forma la
vegetacin es que logra realizar el trabajo de control de erosin en el talud. Algunas
geomantas de polipropileno poseen proteccin contra rayos UV, sin embrago existen otras de
este mismo material que buscan degradarse con el paso del tiempo al igual que lo hacen las
que estn hechas de materiales naturales como fibra de coco. Las biomantas de fibras
naturales protegen la superficie del talud al mismo tiempo que proporcionan las condiciones
necesarias de temperatura y humedad mientras se logra dar la vegetacin.
Aplicaciones:
Proteccin y revegetacin de taludes.
Control de erosin en general.


Control de talud con geomantas

Talud revegetado
8. Geoestera

Estructura compuesta de dos o ms capas superpuestas de mallas de polmeros, con una capa
corrugada mecnicamente, la cual manteniendo un espesor constante produce un espacio
entre capas que permite alojar algn tipo de material vegetal. Es utilizada en aplicaciones de
ingeniera geotcnica, ambiental, hidrulica y de transporte
Aplicaciones, entre las varias aplicaciones, tenemos algunas:
Proteccin de orillas
Revestimiento de canales y proteccin antisocavacin de estribos de puentes
Proteccin del lecho en aproximaciones a puentes
Fundaciones o ncleos de rompeolas y espolones
Diques de alta especificacin construidos en condicin sumergida o con materiales
mecnicamente inestables



Tipos de geoesteras

Proteccin anti erosin usando una geoestera bio-degradable

9. Geoceldas (Geowebs)
Es un sistema de confinamiento celular, formado por tiras de polietileno de alta densidad,
estabilizadas contra la radiacin ultra violeta, y soldadas mediante uniones ultrasnicas, que
aportan una alta resistencia estructural no comparable con otros sistemas. De esta forma se
obtiene una estructura alveolar muy resistente que confina y retiene el relleno empleado en el
sistema. (tierra de cultivo, grava, concreto, etc.)
Aplicaciones:
Refuerzo de Carreteras.
Sistema de retencin.
Muros de suelo reforzado.
Proteccin de taludes.
Proteccin de canales.


Uso de las Geoceldas

10. Geocompuestos (Geocomposites)

Los geocompuestos consisten en una combinacin de geotextiles y georedes; geogrillas y
geomembranas; o geotextiles, geogrilla, y geomembrana; o alguno de estos cuatro
Geosintticos con otro material (por ejemplo: algunos suelos, lminas de plstico deformado,
cables de acero, etc.). Las reas de aplicacin son numerosas.
Aplicaciones:
Drenajes para carreteras, muros, tneles, etc.
Subdrenes para campos deportivos,
Sistemas de captacin de lquidos,
Cimentaciones superficiales,
Sistema de deteccin de fugas en reservorios, rellenos sanitarios, pozos, etc.
Los geocompuestos son de diversos tipos, dependiendo del uso y funcin que se le va a dar.
Por ejemplo, cuando se disean cimentaciones superficiales (poco profundas) ser necesario:
Garantizar y adecuar los factores de seguridad para prevenir hundimientos o
penetracin provocada por la insuficiencia en la capacidad de carga.
Reducir los asentamientos y en particular los asentamientos diferenciales dentro de los
lmites aceptables.
Colocando una o ms capas de geomalla bi-orientada debajo de la cimentacin se puede
incrementar la capacidad de carga de las cimentaciones profundas. En realidad las geomallas
permiten un asentamiento uniforme de la cimentacin, minimizando el riesgo de
asentamientos diferenciales y limitando la deformacin horizontal del suelo en forma
efectiva.
La accin de confinamiento del suelo debajo de la cimentacin impide la aparicin de grietas
o penetracin cuyas consecuencias pueden hundir a la cimentacin. La superficie en donde
ocurre una fractura por falla global puede hacerse ms profunda y ampliarse por las
geomallas y, por esta razn, la resistencia al corte y la capacidad de carga del suelo aumenta
considerablemente. Estas caractersticas se vern posteriormente.


Geocompuesto: Geotextil + Geodren + Geotextil

Geocompuesto para drenaje: Geotextil + Geored + Geotextil + Tubera

Partes del Geocompuesto para drenaje
11. Geoestructuras
Son elementos tridimensionales confeccionados de geotextil tejido de alto modulo de
resistencia, fabricados a medida para cada proyecto, la instalacin se realiza en obra
directamente en su posicin final, llenndolos con una mezcla de agua y arena. Permitiendo
de esa manera construir grandes estructuras de contencin y/o proteccin.
Aplicaciones:
Rompeolas, etc.
Proteccin de costas
Espolones
Diques direccionales
Islas artificiales
Proteccin de riberas
Estructuras para encausar ros
Almacenamiento de lodos

Proteccin riberea

1.10 Referencias Bibliogrficas
Kumar A. and Gupta R. K. (2003). Fundamentals of Polymer Engineering, Second Ed.,
Marcel Dekker, N. Y. USA.
Pavco-Amanco. (2006). Manual de Diseo. Sptima Ed. Bogot D. C., Colombia.
Fernndez Arturo Vicente. (2001). Geosintticos en la construccin de Muros y Terraplenes.
Madrid., Espaa.
Shukla Sanjay Kumar and Yin Jian-Hua (2006). Fundamentals of Geosynthetic Engineering.
Taylor & Francis Group, London.
Koerner, R.M. (2005). Designing with Geosynthetics. Fifth edition, Prentice Hall, New
Jersey, USA.
Pilarczyk, K.W. (2000). Geosynthetics and Geosystems in Hydraulic and Coastal
Engineering. A.A. Balkema, Rotterdam, The Netherlands.
ASTM (May 2009) Volume 04.13 Geosynthetics,