LIVRE CINQUIME : ANCIENNES

MOEURS DES ROMAINS.

Saint Augustin discute dabord la question du fatalisme, pour confondre ceux qui
expliquaient la prosprit de lempire romain par le fatum, comme il a fait
prcdemment pour ceux qui lattribuaient la protection des faux dieux. Amen
de la sorte traiter de la prescience divine, il prouve quelle nte point le libre
arbitre de notre volont. Il parle ensuite des anciennes moeurs des Romains, et fait
comprendre par quel mrite ou par quel arrt de la divine !ustice ils ont obtenu,
pour laccroissement de leur empire, lassistance du vrai "ieu quils nadoraient
pas. #nfin il enseigne en quoi des empereurs c$rtiens doivent faire consister la
flicit.
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PRFACE.
-uisquil est constant que tous nos dsirs possibles ont pour terme la flicit,
laquelle nest point une desse, mais un don de "ieu, et quainsi les $ommes ne
doivent point adorer dautre "ieu que celui qui peut les rendre $eureux >car si la
flicit tait une desse, elle seule devrait tre adore?, vo@ons maintenant
pourquoi "ieu, qui a dans ses mains, avec tout le reste, cette sorte de biens que
peuvent possder les $ommes mmes qui ne sont pas bons, ni par consquent
$eureux, a voulu donner lempire romain tant de grandeur et de dure A avantage
que leurs innombrables divinits taient incapables de leur assurer, ainsi que nous
lavons d! fait voir amplement, et que nous le montrerons loccasion.
CHAPITRE PREMIER.
LA DESTINE DE LEMPIRE ROMAIN ET CELLE DE
TOUS LES AUTRES EMPIRES NE DPENDENT NI DE
CAUSES FORTUITES, NI DE LA POSITION DES
ASTRES.
%a cause de la grandeur de lempire romain nest ni fortuite, ni fatale, prendre ces
mots dans le sens de ceux qui appellent fortuit ce qui arrive sans cause ou ce dont
les causes ne se rattac$ent aucun ordre raisonnable, et fatal, ce qui arrive sans la
volont de "ieu ou des $ommes, en vertu dune ncessit in$rente lordre des
c$oses. Il est $ors de doute, en effet, que cest la providence de "ieu qui tablit les
ro@aumes de la terreB et si quelquun vient soutenir quils dpendent du destin, en
appelant destin la volont de "ieu ou sa puissance, quil garde son sentiment, mais
quil corrige son langage. 'ar pourquoi ne pas dire tout dabord ce quil dira
ensuite quand on lui demandera ce quil entend par destinC %e destin, en effet, dans
le langage ordinaire, dsigne linfluence de la position des astres sur les
vnements, comme il arrive, dit<on, la naissance dune personne ou au moment
quelle est conDue. 2r, les uns veulent que cette influence ne dpende pas de la
volont de "ieu, les autres quelle en dpende.
,ais, dire vrai, le sentiment qui affranc$it nos actions de la volont de "ieu, et
fait dpendre des astres nos biens et nos maux, doit tre re!et, non<seulement de
quiconque professe la religion vritable, mais de ceux<l mmes qui en ont une
fausse, quelle quelle soit. 'ar oE tend cette opinion, si ce nest supprimer tout
culte et toute priFreC ,ais ce nest pas ceux qui la soutiennent que nous nous
adressons prsentementB nos adversaires sont les paGens qui, pour la dfense de
leurs dieux, font la guerre la religion c$rtienne. )uant ceux qui font dpendre
de la volont de "ieu la position des toiles, sils croient quelles tiennent de lui,
par une sorte de dlgation de son autorit, le pouvoir de dcider leur gr de la
destine et du bon$eur des $ommes, ils font une grande in!ure au ciel de simaginer
que dans cette cour brillante, dans ce snat radieux, on ordonne des crimes
tellement normes quun #tat qui en ordonnerait de semblables, verrait le genre
$umain tout entier se liguer pour le dtruire. "ailleurs, si les astres dterminent
ncessairement les actions des $ommes, que reste<t<il la dcision de 'elui qui est
le maHtre des astres et des $ommesC "ira<t<on que les toiles ne tiennent pas de
"ieu le pouvoir de disposer leur gr des c$oses $umaines, mais quelles se
bornent excuter ses ordres C (ous demanderons comment il est possible
dimputer la volont de "ieu ce qui serait indigne de celle des toiles. Il ne reste
donc plus qu soutenir, comme ont fait quelques $ommes I dun rare
I. Il @ a peut<tre ici une allusion origFne. &o@eJ sur ce point #usFbe, Praepar.
evang., lib. &I, cap II.
>KL?
savoir, que les toiles ne font pas les vnements, mais quelles les annoncent,
quelles sont des signes et non des causes. 5e rponds que les astrologues nen
parlent pas de la sorte. Ils ne disent pas, par exempleA "ans telle position ,ars
annonce un assassinB ils disent ,ars fait un assassin. 5e veux toutefois quils ne
sexpliquent pas exactement, et quil faille les renvo@er aux p$ilosop$es pour
apprendre deux snoncer comme il faut, et dire que les toiles annoncent ce
quils disent quelles fontB doE vient quils nont !amais pu rendre compte de la
diversit qui se rencontre dans la vie de deux enfants !umeaux, dans leurs actions,
dans leur destine, dans leurs professions, dans leurs talents, dans leurs emplois, en
un mot dans toute la suite de leur existence et dans leur mort mme B diversit
quelquefois si grande, que des trangers leur sont plus semblables quils ne le sont
lun lautre, quoiquils naient t spars dans leur naissance que par un trFs<
petit espace de temps, et que leur mFre les ait conDus dans le mme momentC
CHAPITRE II.
RESSEMBLANCE ET DIVERSIT DES MALADIES DE
DEUX JUMEAUX.
%illustre mdecin 0ippocrate a crit, au rapport de 'icron, que deux frFres tant
tombs malades ensemble, la ressemblance des accidents de leur mal, qui
saggravait et se calmait en mme temps, lui fit !uger quils taient !umeaux I. "e
son ct, le stoGcien -osidonius, grand partisan de lastrologie expliquait le fait en
disant que les deux frFres taient ns et avaient t conDus sous la mme
constellation. Ainsi, ce que le mdecin faisait dpendre de la conformit des
tempraments, le p$ilosop$e astrologue lattribuait celle des influences clestes.
,ais la con!ecture du mdecin est de beaucoup la plus acceptable et la plus
plausibleB car on comprend fort bien que ces deux enfants, au moment de la
conception, aient reDu de la disposition p$@sique de leurs parents une impression
analogue, et qua@ant pris leurs premiers accroissements au ventre de la mme
mFre, ils soient ns avec la mme complexion. A!outeJ cela que, nourris dans
I. 'e fait curieux ne se rencontre dans aucun ries crits qui nous sont rests, soit de
'icron, soit d0ippocrate. *n savant commentateur de saint Augustin, #. &ivFs,
con!ecture que le passage en question devait se trouver dans le petit crit de
'icron, De fato, qui nest parvenu !usqu nous quincomplet et mutil.
la mme maison, des mmes aliments, respirant le mme air, buvant la mme eau,
faisant les mmes exercices, toutes c$oses qui, selon les mdecins, influent
beaucoup sur la sant, soit en bien, soit en mal, ce genre de vie commun a dM
rendre leur temprament si semblable, que les mmes causes les faisaient tomber
malades en mme temps. ,ais vouloir expliquer cette conformit p$@sique par la
position quoccupaient les astres au moment de leur conception ou de leur
naissance, quand il a pu naHtre sous ces mmes astres, semblablement disposs, un
si grand nombre dtres si prodigieusement diffrents despFces, de dispositions et
de destines, cest mon avis le comble de limpertinence. 5e connais des !umeaux
qui non<seulement diffFrent dans la conduite et les vicissitudes de leur carriFre,
mais dont les maladies ne se ressemblent nullement. Il me semble qu0ippocrate
rendrait aisment raison de cette diversit en lattribuant la diffrence des
aliments et des exercices, lesquels dpendent de la volont et non du tempramentB
mais quant -osidonius ou tout autre partisan de linfluence fatale des astres, !e
ne vois pas ce quil aurait dire ici, moins quil ne voulMt abuser de la crdulit
des personnes peu verses dans ces matiFres. 2n essaie de se tirer daffaire en
arguant du petit intervalle qui spare tou!ours la naissance de deux !umeaux, doE
provient, dit<on, la diffrence de leurs $oroscopes IB mais ou bien cet intervalle
nest pas asseJ considrable pour motiver la diversit qui se rencontre dans la
conduite des !umeaux, dans leurs actions, leurs moeurs et les accidents de leur vie,
oE il lest trop pour saccorder avec la bassesse ou la noblesse de condition
commune aux deux enfants, puisquon veut que la condition de c$acun dpende de
l$eure oE il est n. 2r, si lun naHt immdiatement aprFs lautre, de maniFre ce
quils aient le mme $oroscope, !e demande pour eux une parfaite conformit en
toutes c$oses, laquelle ne peut !amais se rencontrer dans les !umeaux les plus
semblablesB et si le second met un si long temps venir aprFs le premier, que cela
c$ange l$oroscope, !e demande ce qui ne peut non plias se rencontrer en deux
!umeaux, la diversit de pFre et de mFre.
I. 0oroscope, remarque saint Augustin, veut dire observation de l$eure, $orae
notatio >en grec NrosOopion, dNra, $eure, et axopein, observer?.
>K6?
CHAPITRE III
DE LARGUMENT DE LA ROUE DU POTIER,
ALLGU PAR LE MATHMATICIEN NIGIDIUS DANS
LA QUESTION DES JUMEAUX.
2n aurait donc vainement recours au fameux argument de la roue du potier, que
(igidius I imagina, dit<on, pour sortir de cette difficult, et qui lui valut le surnom
de /igulus L. Il imprima une roue de potier le mouvement le plus rapide possible,
et pendant quelle tournait, il la marqua dencre deux reprises, mais si
rapproc$es, quon aurait pu croire quil ne lavait touc$e quune foisB or, quand
on eut arrt la roue, on @ trouva deux marques, spares lune de lautre par un
intervalle asseJ grand. 'est ainsi, disait<il, quavec la rotation de la sp$Fre cleste,
encore que deux !umeaux se suivent daussi prFs que les deux coups dont !ai
touc$ la roue, cela fait dans le ciel une grande distance, doE rsulte la diversit
qui se rencontre dans les moeurs des deux enfants et dans les accidents de leur
destine. A mon avis, cet argument est plus fragile encore que les vases faDonns
avec la roue du potier. 'ar si cet norme intervalle qui se trouve dans le ciel entre
la naissance de deux !umeaux, est cause quil vient un $ritage celui<ci et non
celui<l, sans que leur $oroscope pMt faire deviner cette diffrence, comment ose<t<
on prdire dautres personnes dont on prend l$oroscope, et qui ne sont point
!umelles, quil leur arrivera de semblables bon$eurs dont la cause est impntrable,
et cela avec la prtention de faire tout dpendre du moment prcis de la naissance.
"iront<ils que dans l$oroscope de ceux qui ne sont point !umeaux, ils fondent
leurs prdictions sur de plus grands intervalles de temps, au lieu que la courte
distance qui se rencontre entre la naissance de deux !umeaux ne peut produire dans
leur destine que de petites diffrences, sur lesquelles on na pas coutume de
consulter les astrologues, telles que sasseoir, se promener, se mettre table,
manger ceci ou celaC mais ce nest pas l rsoudre la difficult, puisque la
diffrence que nous signalons entre les !umeaux comprend
I. (igidius, clFbre astrologue, contemporain de &arronB il est question de ses
prdictions dans Sutone >&ie dAuguste, c$. K6? et dans %ucain >lib. I, vers. PQK et
seq.?
L. Figulus veut dire potier.
leurs moeurs, leurs inclinations et les vicissitudes de leur destine.
CHAPITRE IV.
DES DEUX JUMEAUX SA ET JAGOB, FORT
DIFFRENTS DE CARACTRE ET DE CONDUITE.
"u temps de nos premiers pFres naquirent deux !umeaux >pour ne parler que des
plias clFbres?, qui se suivirent de si prFs en venant au monde, que le premier tenait
lautre par le pied I. 'ependant leur vie et leurs moeurs furent si diffrentes, leurs
actions si contraires, laffection de leurs parents si dissemblable, que le petit
intervalle qui spara leur naissance suffit pour les rendre ennemis. )uest<ce
direC Sagit<il de savoir pourquoi lun se promenait quand lautre tait assis,
pourquoi celui<ci dormait ou gardait le silence quand celui<l veillait ou parlaitC
nullementB car de si petites diffrences tiennent ces courts intervalles de temps
que ne sauraient mesurer ceux qui signalent la position des astres au moment de la
naissance, pour consulter ensuite les astrologues. ,ais point du tout A lun des
!umeaux de la 3ible a t longtemps serviteur gages, lautre na pas t serviteurB
lun tait aim de sa mFre, lautre ne ltait pasB lun perdit son droit daHnesse, si
important c$eJ les 5uifs, et lautre lacquit. -arlerai<!e de leurs femmes, de leurs
enfants, de leurs biensC )uelle diversit cet gard entre les deux frFresC Si tout
cela est une suite du petit intervalle qui spare la naissance des deux !umeaux et ne
peut tre attribu aux constellations , !e demande encore comment on ose, sur la foi
des constellations, prdire dautres leur destineC Aime<t<on mieux dire que les
destines ne dpendent pas de ces intervalles imperceptibles, mais bien despaces
de temps plus grands qui peuvent tre observsC A quoi sert alors ici la roue du
potier, sinon faire tourner des coeurs dargile et cac$er le nant de la science
astrologiqueC
CHAPITRE V.
PREUVES DE LA VANIT DE LASTROLOGIE.
'es deux frFres, dont la maladie augmentait ou diminuait en mme temps, et qu
ce signe le coup doeil mdical d0ippocrate reconnut !umeaux, ne suffisent<ils pas

I. 7en. 44&, LR.
>KR?
confondre ceux qui veulent imputer aux astres une conformit qui sexplique par
celle du tempramentC 'ar, doE vient quils taient malades en mme temps, au
lieu de ltre lun aprFs lautre, suivant lordre de leur naissance, qui navait pu tre
simultaneC 2u si le moment diffrent de leur naissance na pu faire quils fussent
malades en des moments diffrents, de quel droit vient<on soutenir que cette
premiFre diffrence en a produit une foule dautres dans leurs destinesC )uoi S ils
ont pu vo@ager en des temps diffrents, se marier, avoir des enfants, tou!ours en
des temps diffrents, et cela, dit<on, parce quils taient ns en des temps
diffrentsB et ils nont pu tre malades en des temps diffrentsS Si la diffrence
dans l$eure de la naissance a influ sur l$oroscope et caus les mille diversits de
leurs destines, pourquoi lidentit dans le moment de la conception sest<elle fait
sentir par la conformit de leurs maladiesC "ira<t<on que les destins de la sant
sont attac$s au moment de la conception, et ceux du reste de la vie au moment de
la naissanceC mais alors les astrologues ne devraient rien prdire touc$ant la sant
daprFs les constellations de la naissance, puisquon leur laisse forcment ignorer
le moment de la conception. "un autre ct, si on prtend prdire les maladies
sans consulter l$oroscope de la conception, sous prtexte quelles sont indiques
par le moment de la naissance, comment aurait<on pu annoncer un de nos
!umeaux, daprFs l$eure oE il tait n, quelle poque il serait malade, puisque
lintervalle qui a spar la naissance des deux frFres ne les a pas empc$s de
tomber malades en mme temps. 5e demande en outre ceux qui soutiennent que
le temps qui scoule entre la naissance de deux !umeaux est asseJ considrable
pour c$anger les constellations et l$oroscope, et tous ces ascendants m@strieux
qui ont tant dinfluence sur les destines, !e demande, dis<!e, comment cela est
possible, puisque les deux !umeaux ont t ncessairement conDus au mme
instant. "e plus, si les destines de deux !umeaux peuvent tre diffrentes quant au
moment de la naissance, bien quils aient t conDus au mme instant, pourquoi les
destines de deux enfants ns en mme temps ne seraient<elles pas diffrentes pour
la vie et pour la mortC #n effet, si le mme moment oE ils ont t conDus na pas
empc$ que lun ne vHnt avant lautre, !e ne vois pas par quelle raison le mme
moment oE ils sont ns sopposerait ce que celui<ci mourMt avant celui<l B et si
une conception simultane a eu pour eux des effets si diffrents dans le ventre de
leurs mFres, pourquoi une naissance simultane ne serait<elle pas suivie dans le
cours de la vie daccidents non moins divers, de maniFre confondre galement
toutes les rveries dun art c$imrique C )uoi S deux enfants conDus au mme
moment, sous la mme constellation, peuvent avoir, mme l$eure de la
naissance, une destine diffrente B et deux enfants, ns dans le mme instant et
sous les mmes signes, de deux diffrentes mFres, ne pourront pas avoir deux
destines diffrentes qui fassent varier les accidents de leur vie et de leur mort,
moins quon ne savise de prtendre que les enfants, bien que d! conDus, ne
peuvent avoir une destine qu leur naissanceC ,ais pourquoi dire alors que, si
lon pouvait savoir le moment prcis de la conception, les astrologues feraient des
prop$ties encore plus surprenantes, ce qui a donn lieu cette anecdote, que
plusieurs aiment rpter, dun certain sage qui sut c$oisir son $eure pour avoir de
sa femme un enfant merveilleux. 'ette opinion tait aussi celle de -osidonius,
grand astrologue et p$ilosop$e, puisquil expliquait la maladie simultane de nos
!umeaux par la simultanit de leur naissance et de leur conception. RemarqueJ
quil a!outait conception , afin quon ne lui ob!ectTt pas que les deux !umeaux
ntaient pas ns au mme instant prcisB il lui suffisait quils eussent t conDus en
mme temps pour attribuer leur commune maladie, non la ressemblance de leur
temprament, mais linfluence des astres. ,ais si le moment de la conception a
tant de force pour rgler les destines et les rendre semblables, la naissance ne
devrait pas les diversifierB ou, si lon dit que les destines des !umeaux sont
diffrentes cause quils naissent en des temps diffrents, que ne dit<on quelles
sont d! c$anges par cela seul quils naissent en des temps diffrentsC Se peut<il
que la volont des vivants ne c$ange point les destins de la naissance, lorsque
lordre mme de la naissance c$ange ceux de la conceptionC >KP?
CHAPITRE VI.
DES JUMEAUX DE SEXE DIFFRENT.
Il arrive mme souvent dans la conception des !umeaux, laquelle a certainement
lieu au mme moment et sous la mme constellation, que lun est mTle et lautre
femelle. 5e connais deux !umeaux de sexe diffrent qui sont encore vivants et dans
la fleur de lTge. 3ien quils se ressemblent extrieurement autant que le comporte
la diffrence des sexes, ils mFnent toutefois un genre de vie trFs<oppos, et cela,
bien entendu, abstraction faite des occupations qui sont propres au sexe de c$acun A
lun est comte, militaire, et vo@age presque tou!ours ltrangerB lautre ne quitte
!amais son pa@s, pas mme sa maison de campagne. ,ais voici ce qui paraHtra
incro@able si lon croit linfluence des astresB et ce qui na rien de surprenant si
lon considFre le libre arbitre de l$omme et la grTce divine A le frFre est mari,
tandis que la soeur est vierge consacre "ieuB lun a beaucoup denfants, et
lautre nen veut point avoir. 2n dira, !e le sais, que la force de l$oroscope est
grande. -our moi, !e pense en avoir asseJ prouv la vanit B et, aprFs tout, les
astrologues tombent daccord quil na de pouvoir que pour la naissance. "onc il
est inutile pour la conception, laquelle sopFre indubitablement par une seule
action, puisque tel est lordre inviolable de la nature quune femme qui vient de
concevoir cesse dtre propre la conceptionB doE il rsulte que deux !umeaux
sont de toute ncessit conDus au mme instant prcis I, "ira<t<on qutant ns
sous un $oroscope diffrent, ils ont t c$angs au moment de leur naissance, lun
en mTle et lautre en femelleC -eut<tre ne serait<il pas tout fait absurde de
soutenir que les influences des astres soient pour quelque c$ose dans la forme des
corps ainsi, lapproc$e ou lloignement du soleil produit la varit des saisons, et
suivant que la lune est son croissant ou son dcours, on voit certaines c$oses
augmenter ou diminuer, comme les $rissons de mer, les $uHtres et les maresB
mais vouloir soumettre aux mmes influences les volonts des $ommes, cest nous
donner lieu de c$erc$er des raisons pour en affranc$ir
I. Saint Augustin parait ici trop absolu. Il a contre lui lautorit des grands
naturalistes de lantiquit A 0ippocrate >De superfet.?, Aristote >Hist. anim., lib,
&II, cap. 6? et -line >3at. nat., lib. vu, cap. II?.
!usquaux ob!ets corporels. )u@ a<t<il de plus rellement corporel que le sexe C et
cependant des !umeaux de sexe diffrent peuvent tre conDus sous la mme
constellation. Aussi, nest<ce pas avoir perdu le sens que de dire ou de croire que la
position des astres, qui a t la mme pour ces deux !umeaux au moment de leur
conception, na pu leur donner un mme sexe, et que celle qui a prsid au moment
de leur naissance a pu les engager dans des tats aussi peu semblables que le
mariage et la virginitC
CHAPITRE VII.
DU CHOIX DES JOURS, SOIT POUR SE MARIER, SOIT
POUR SEMER OU PLANTER.
'omment simaginer quen c$oisissant tel ou tel !our pour commencer telle ou
telle entreprise, on puisse se faire de nouveaux destinsC 'et $omme, disent<ils,
ntait pas n pour avoir un fils excellent, mais plutt pour en avoir un mprisableB
mais il a eu lart, voulant devenir pFre, de c$oisir son $eure. Il sest donc fait un
destin quil navait pas, et par l une fatalit a commenc pour lui, qui nexistait
pas au moment de sa naissance. #trange folieS on c$oisit un !our pour se marier, et
cest, !imagine, pour ne pas tomber, faute de c$oix, sur un mauvais !our, ers
dautres termes, pour ne pas faire un mariage mal$eureuxB mais, sil en est ainsi,
quoi servent les destins attac$s notre naissanceC *n $omme peut<il, par le c$oix
de tel ou tel !our, c$anger sa destine, et ce que sa volont dtermine ne saurait<il
tre c$ang par une puissance trangFreC "ailleurs, sil n@ a sous le ciel que les
$ommes qui soient s2umis aux influences des astres, pourquoi c$oisir certains
!ours pour planter, pour semer, dautres !ours pour dompter les animaux, pour les
accoupler, et pour toutes les oprations semblablesC Si lon dit que ce c$oix a de
limportance, parce que tous les corps anims ou inanims sont assu!tis laction
des astres, il suffira de faire observer combien dtres naissent ou commencent en
mme temps, dont la destine est tellement diffrente que cela suffit pour faire rire
un enfant, mme aux dpens de lastrologie. 2E est en effet l$omme asseJ
dpourvu de sens pour croire que c$aque arbre, c$aque plante, c$aque bte,
serpent, oiseau, vermisseau, ait pour >KU? naHtre son moment fatalC 'ependant, pou
prouver la science des astrologues, on a cou turne de leur apporter l$oroscope
des animaux et de donner la palme ceux qui scrient en le regardant A 'e nest
pas un $omme qui est n, cest une bte. Ils vont !usqu dsigner $ardiment
quelle espFce elle appartient, si cest une bte laine ou une bte de trait, si elle est
propre au labourage ou la garde de la maison. 2n les consulte mme sur la
destine des c$iens, et los coute leurs rponses avec de grands applaudissements.
%es $ommes seraient<ils donc asseJ sots pour simaginer que la naissance dun
$omme arrte si bien le dveloppement de tous les autres germes, quune mouc$e
ne puisse naHtre sous la mme constellation que luiC car, si on admet la production
dune mouc$e, il faudra remonter par une gradation ncessaire la naissance dun
c$ameau ou dun lp$ant. ils ne veulent pas remarqueJ quau !our c$oisi par eux
pour ensemencer un c$amp, il @ a une infinit de grains qui tombent sur terre
ensemble, germent ensemble, lFvent, croissent, mMrissent en mme temps, et que
cependant, de tous ces pis de mme Tge et presque de mme germe, les uns sont
brMls par la nielle, les autres mangs par les oiseaux, les autres arrac$s par les
passants. "ira<t<on que ces pis, dont la destine est si diffrente, sont sous
linfluence de diffrentes constellations, ou, si on ne peut le dire, conviendra<t<on
de la vanit du c$oix des !ours et de limpuissance des constellations sur les tres
inanims, ce qui rduit leur empire lespFce $umaine, cest<<dire aux seuls tres
de ce monde qui "ieu ait donn une volont libreC 1out bien considr, il @ a
quelque raison de croire que si les astrologues tonnent quelquefois par la vrit de
leurs rponses, cest quils sont secrFtement inspirs par les dmons, dont le soin le
plus assidu est de propager dans les esprits ces fausses et dangereuses opinions sur
linfluence fatale des astresB de sorte que ces prtendus devins nont t en rien
guids dans leurs prdictions par linspection de l$oroscope, et que toute leur
science des astres se trouve rduite rien.
CHAPITRE VIII.
DE CEUX QUI APPELLENT DESTIN
LENCHANEMENT DES CAUSES CONU COMME
DPENDANT DE LA VOLONT DE DIEU.
)uant ceux qui appellent destin, non la disposition des astres au moment de la
conception ou de la naissance, mais la suite et lenc$aHnement des causes qui
produisent tout ce qui arrive dans lunivers, !e ne marrterai pas les c$icaner sur
un mot, puisquau fond ils attribuent cet enc$aHnement de causes la volont et
la puissance souveraine dun principe souverain qui est "ieu mme, dont il est bon
et vrai de croire quil sait davance et ordonne tout, tant le principe de toutes les
puissances sans ltre de toutes les volonts. 'est donc cette volont de "ieu, dont
la puissance irrsistible clate partout, quils appellent destin, comme le prouvent
ces vers dont Annaeus SnFque est lauteur, si !e ne me trompeA
V 'onduis<moi, pFre suprme, dominateur du vaste univers, conduis<moi partout
oE tu voudras, !e lobis sans diffrerB me voil. /ais que !e te rsiste, et il faudra
encore que !e taccompagne en gmissantB il faudra que !e subisse, en devenant
coupable, le sort que !aurais pu accepter avec une rsignation vertueuse. %es
destins conduisent qui les suit et entraHnent qui leur rsiste I W
Il est clair que le poXte appelle destin au dernier vers, ce quil a nomm plus $aut la
volont du pFre suprme, quil se dclare prt suivre librement, afin de nen pas
tre entraHnA V 'ar les destins conduisent qui les suit, et entraHnent qui leur
rsisteW. 'est ce quexpriment aussi deux vers $omriques traduits par 'icron A
V %es volonts des $ommes sont ce que les fait 5upiter, le pFre tout<puissant, qui
fait briller sa lumiFre autour de lunivers LW.
5e ne voudrais pas donner une grande autorit ce qui ne serait quune pense de
poFteB mais, comme 'icron nous apprend que les stoGciens avaient coutume de
citer ces vers d0omFre en tmoignage de la puissance du destin, il ne sagit pas
tant ici de la pense dun poFte que de celle dune cole de p$ilosop$es, qui nous
font voir trFs<clairement ce quils entendent par destin, puisquils appellent
I. 'es vers se trouvent dans les lettres de SnFque >Epist. IYU?, qui les avait
emprunts, en les traduisant $abilement, au poFte et p$ilosop$e 'lant$e le
stoGcien.
L. 'es deux vers sont dans l2d@sse, c$ant 4&III, &. IQP, IQU. %ouvrage oE
'icron les cite et les traduit nest pas arriv !usqu nous. /acciolati con!ecture
que ce pouvait tre dans un des livres perdus des Acadmiques.
>KZ?
5upiter ce dieu suprme dont ils font dpendre lenc$aHnement des causes.
CHAPITRE IX.
DE LA PRESCIENCE DE DIEU ET DE LA LIBRE
VOLONT DE LHOMME, CONTRE LE SENTIMENT
DE CICRON.
'icron sattac$e rfuter le s@stFme stoGcien, et il ne croit pas en venir bout, sil
ne supprime dabord la divinationB mais en la supprimant il va !usqu nier toute
science des c$oses venir. Il soutient de toutes ses forces que cette science ne se
rencontre ni en "ieu, ni dans l$omme, et que toute prdiction est c$ose nulle. -ar
l, il nie la prescience de "ieu et sinscrit en faux contre toutes les prop$ties,
fussent<elles plus claires que le !our, sans autre appui que de vains raisonnements
et certains oracles faciles rfuter et quil ne rfute mme pas. 1ant quil na
affaire quaux prop$ties des astrologues, qui se dtruisent elles<mmes, son
loquence triomp$eB mais cel nempc$e pas que la t$Fse de linfluence fatale ds
astres ne soit au fond plus supportable que la sienne, qui supprime toute
connaissance de lavenir. 'ar, admettre un "ieu et lui refuser la prescience, cest
lextravagance la plus manifeste. 'icron la tort bien senti, mais il semble quil ait
voulu !ustifier cette parole de l#criture
V %insens a dit dans son coeurA Il n@ a point de "ieu I W. Au reste, il ne parle pas
en son nomB et ne voulant pas se donner lodieux dune opinion fTc$euse, il c$arge
'otta, dans le livre De la nature des dieux, de discuter contre les stoGciens et de
soutenir que la divinit nexiste pas. )uant ses propres opinions, il les met dans
la bouc$e de 3albus, dfenseur des stoGciens L. ,ais au livre De la divination,
'icron n$site pas se porter en personne ladversaire de la prescience. n est
clair que son grand et unique ob!et, cest dcarter le destin et de sauver le libre
arbitre, tant persuad que si lon admet la science des c$oses venir, cest une
consquence
I. -s. 4III, I.
L. Saint Augustin parait ici peu exact et beaucoup trop svFre pour 'icron, quil a
trait ailleurs dune faDon plus quitable. %e personnage du De natura deorum qui
exprime le mieux les sentiments de 'icron, ce nest point 3albus, comme le dit
saint Augustin, mais 'otte. "e plus, lacadmicien 'otta ne reprsente point
lat$isme, qui aurait plutt dans lpicurien &ellius son organe naturelB 'olla
reprsente les incertitudes de la nouvelle Acadmie, et ce probabilisme spculatif
ou inclinait 'icron.
invitable quon ne puisse nier le destin. -our nous, laissons les p$ilosop$es
sgarer dans le ddale de ces combats et de ces disputes, et, convaincus quil
existe un "ieu souverain et unique, cro@ons galement quil possFde une volont,
une puissance et une prescience souveraines. (e craignons pas que les actes que
nous produisons volontairement ne soient pas des actes volontaires B car ces actes,
"ieu les a prvus, et sa prescience est infaillible. 'est cette crainte qui a port
'icron combattre la prescience, et cest elle aussi qui a fait dire aux stoGciens
que tout narrive pas ncessairement dans lunivers, bien que tout @ soit soumis au
destin.
)uest<ce donc que 'icron appr$endait si fort dans la prescience, pour la
combattre avec une si dplorable ardeurC 'est, sans doute, que si tous les
vnements venir sont prvus, ils ne peuvent manquer de saccomplir dans le
mme ordre oE ils ont t prvusB or, sils saccomplissent dans cet ordre, il @ a
donc un ordre des vnements dtermin dans la prescience divineB et si lordre des
vnements est dtermin, lordre des causes lest aussi, puisquil n@ a point
dvnement possible qui ne soit prcd par quelque cause efficiente. 2r, si
lordre des causes, par qui arrive tout ce qui arrive, est dtermin, tout ce qui
arrive, dit 'icron, est louvrage du destin. V 'e point accord, a!oute<t<il, toute
lconomie de la vie $umaine est renverseB cest en vain quon fait des lois, en
vain quon a recours aux reproc$es, aux louanges, au blTme, aux ex$ortationsB il
n@ a point de !ustice rcompenser les bons ni punir les mc$ants I W. 'est
donc pour prvenir des consquences si monstrueuses, si absurdes, si funestes
l$umanit, quil re!ette la prescience et rduit les esprits religieux faire un c$oix
entre ces deux alternatives quil dclare incompatiblesA ou notre volont a quelque
pouvoir, ou il @ a une prescience. "montreJ<vous une de ces deux c$oses C par l
mme, suivant 'icron, vous dtruiseJ lautre, et vous ne pouveJ affirmer le libre
arbitre sans nier la prescience. 'est pour cela que ce grand esprit, en vrai sage, qui
connaHt fond les besoins de la vie $umaine, se dcide pour le libre arbitreB mais,
afin de ltablir, il nie
I. 'e passage, attribu 'icron par saint Augustin, ne se rencontre pas dans le De
divinatione, mais on trouve au c$ap. IU du De fato quelques ligues tout fait
analogues.
>KK?
toute science des c$oses futures B et voil comme en voulant faire l$omme libre il
le fait sacrilge. ,ais un coeur religieux repousse cette alternativeB il accepte lun
et lautre principe, les confesse galement vrais, et leur donne pour base commune
la foi qui vient de la pit. 'omment cela C dira 'icron B car, la prescience tant
admise, il en rsulte une suite de consquences troitement enc$aHnes qui
aboutissent conclure que notre volont ne peut rienB et si on admet que notre
volont puisse quelque c$ose, il faut, en remontant la c$aHne, aboutir nier la
prescience. #t, en effet, si la volont est libre, le destin ne fait pas tout B si le destin
ne fait pas tout, lordre de toutes les causes nest point dterminB si lordre de
toutes les causes nest point dtermin, lordre de tous les vnements nest point
dtermin non plus dans la prescience divine, puisque tout vnement suppose
avant lui une cause efficiente B si lordre des vnements nest point dtermin
pour la prescience divine, il nest pas vrai que toutes c$oses arrivent comme "ieu a
prvu quelles arriveraientB et si toutes c$oses narrivent pas comme "ieu a prvu
quelles arriveraient, il n@ a pas, conclut 'icron, de prescience en "ieu.
'ontre ces tmrits sacrilges du raisonnement, nous affirmons deux c$oses A la
premiFre, cest que "ieu connaHt tous les vnements avant quils ne
saccomplissentB la seconde, cest que nous faisons par notre volont tout ce que
nous sentons et savons ne faire que parce que nous le voulons. (ous sommes si
loin de dire avec les stoGciensA le destin fait tout, que nous cro@ons quil ne fait
rien, puisque nous dmontrons que le destin, en entendant par l, suivant lusage, la
disposition des astres au moment de la naissance ou de la conception, est un mot
creux qui dsigne une c$ose vaine, )uant lordre des causes, oE la volont de
"ieu a la plus grande puissance, nous ne la nions pas, mais nous ne lui donnons
pas le nom de destin, moins quon ne fasse venir le fatum de fari, parler IB car
nous ne pouvons contester quil ne soit crit dans les livres saintsA V "ieu a parl
une fois, et !ai entendu ces deux c$oses A la puissance est "ieu, et la misricorde
est aussi vous, mon "ieu, qui rendreJ
I. 'ette t@mologie est celle des grammairiens de lantiquit, de &arron en
particulier A De ling. lat., lib. &I, [ RL.
c$acun selon ses \uvres I W. 2r, quand le psalmiste dit A "ieu a parl une fois, il
faut entendre une parole immobile, immuable, comme la connaissance que "ieu a
de tout ce qui doit arriver et de tout ce quil doit faire. (ous pourrions donc
entendre ainsi le fatum, si on ne le prenait dordinaire en un autre sens, que nous ne
voulons pas laisser sinsinuer dans les coeurs. ,ais la vraie question est de savoir
si, du moment quil @ a pour "ieu un ordre dtermin de toutes les causes, il faut
refuser tout libre arbitre la volont. (ous le nionsB et en effet, nos volonts tant
les causes de nos actions, font elles<mmes partie de cet ordre des causes qui est
certain pour "ieu et embrass par sa prescience. -ar consquent, celui qui a vu
davance toutes les causes des vnements, na pu ignorer parmi ces causes les
volonts $umaines, puisquil @ a vu davance les causes de nos actions.
%aveu mme de 'icron, que rien narrive qui ne suppose avant soi une cause
efficiente, suffit ici pour le rfuter. Il ne lui sert de rien da!outer que toute cause
nest pas fatale, quil @ en a de fortuites, de naturelles, de volontairesB cest asseJ
quil reconnaisse que rien narrive qui ne suppose avant soi une cause efficiente.
'ar, quil @ ait des causes fortuites, doE vient mme le nom de fortune, nous ne le
nions pasB nous disons seulement que ce sont des causes cac$es, et nous les
attribuons la volont du vrai "ieu ou celle de quelque esprit. "e mme pour les
causes naturelles, que nous ne sparons pas de la volont du crateur de la nature.
Restent les causes volontaires, qui se rapportent soit "ieu, soit aux anges, soit
aux $ommes, soit aux btes, si toutefois on peut appeler volonts ces mouvements
danimaux privs de raison, qui les portent dsirer ou fuir ce qui convient ou ne
convient pas leur nature. )uand !e parle des volonts des anges, !e runis par la
pense les bons anges ou anges de "ieu avec les mauvais anges ou anges du
diable, et ainsi des $ommes, bons ou mc$ants. 0 suit de l quil n@ a point
dautres causes efficientes de tout ce qui arrive que les causes volontaires, cest<<
dire procdant de cette nature qui est lesprit de vie. 'ar lair ou le vent sappelle
aussi en latin espritB mais comme cest un corps, ce nest point lesprit de vie. %e
vritable esprit de vie, qui vivifie toutes c$oses et qui est le
I. -s. %4I, 6I.
>IYY?
crateur de tout corps et de tout esprit cr, cest "ieu, lesprit incr. "ans sa
volont rside la toute<puissance, par laquelle il aide les bonnes volonts des
esprits crs, !uge les mauvaises, les ordonne toutes, accorde la puissance celles<
ci et la refuse celles<l. 'ar, comme il est le crateur de toutes les natures, il est le
dispensateur de toutes les puissances, mais non pas de toutes les volonts, les
mauvaises volonts ne venant pas de lui, puisquelles sont contre la nature qui
vient de lui. -our ce qui est des corps, ils sont soumis aux volonts, les uns aux
ntres, cest<<dire aux volonts de tous les animaux mortels, et plutt des $ommes
que des btesB les autres celles des angesB mais tous sont soumis principalement
la volont de "ieu, qui mme sont soumises toutes les volonts en tant quelles
nont de puissance que par lui. Ainsi donc, la cause qui fait les c$oses et qui nest
point faite, cest "ieu. %es autres causes font et sont faitesA tels sont tous les esprits
crs et surtout les raisonnables. )uant aux causes corporelles, qui sont plutt
faites quelles ne font, on ne doit pas les compter au nombre des causes efficientes,
parce quelles ne peuvent que ce que font par elles les volonts des esprits.
'omment donc lordre des causes, dtermin dans la prescience divine, pourrait<il
faire que rien ne dpendHt de notre volont, alors que nos volonts tiennent une
place si considrable dans lordre des causes C )ue 'icron dispute tant quil
voudra contre les stoGciens, qui disent que cet ordre des causes est fatal, ou plutt
qui identifient lordre des causes avec ce quils appellent destin IB pour nous, cette
opinion nous fait $orreur, surtout cause du mot, que lusage a dtourn de son
vrai sens. ,ais quand 'icron vient nier que lordre des causes soit dtermin et
parfaitement connu de la prescience divine, nous dtestons sa doctrine plus encore
que ne faisaient les stoGciensB car, ou il faut quil nie expressment "ieu, comme il
a essa@ de le faire, sous le nom dun autre personnage, dans son trait De la
nature des dieuxB ou si en confessant lexistence de "ieu il lui refuse la prescience,
cela revient encore dire avec linsens dont parle l#criture A Il n@ a point de
"ieu. #n effet, celui qui ne connaHt point lavenir nest point "ieu. #n rsum, nos
I. &o@eJ 'icron, De fato, cap. II et IL]et De divinat. %ib. I, cap. RR B lib. II, cap.
Z
volonts ont le degr de puissance que "ieu leur assigne par sa volont et sa
prescienceB doE il rsulte quelles peuvent trFs<certainement tout ce quelles
peuvent, et quelles feront effectivement ce quelles feront, parce que leur
puissance et leur action ont t prvues par celui dont la prescience est infaillible.
'est pourquoi, si !e voulais me servir du mot destin, !e dirais que le destin de la
crature est la volont du 'rateur, qui tient la crature en son pouvoir, plutt que
de dire avec les stoGciens que le destin >qui dans leur langage est lordre des
causes? est incompatible avec le libre arbitre.
CHAPITRE X.
SIL ! A QUELQUE NCESSIT QUI DOMINE LES
VOLONTS DES HOMMES.
'essons donc dappr$ender cette ncessit tant redoute des stoGciens , et qui leur
a fait distinguer deux sortes de causes A les unes quils soumettent la ncessit ,
les autres quils en affranc$issent, et parmi lesquelles ils placent la volont
$umaine, tant persuads quelle cesse dtre libre du moment quon la soumet la
ncessit. #t en effet, si on appelle ncessit pour l$omme ce qui nest pas en sa
puissance, ce qui se fait en dpit de sa volont, comme par exemple la ncessit de
mourir, il est vident que nos volonts, qui font que notre conduite est bonne ou
mauvaise, ne sont pas soumises une telle ncessit. 'ar nous faisons beaucoup de
c$oses que nous ne ferions certainement pas si nous ne voulions pas les faire. 1elle
est la propre essence du vouloir A si nous voulons, il estB si nous ne voulons pas, il
nest pas, puisque enfin on ne voudrait pas, si on ne voulait pas. ,ais il @ a une
autre maniFre dentendre la ncessit, comme quand on dit quil est ncessaire que
telle c$ose soit ou arrive de telle faDonB prise en ce sens, !e ne vois dans la
ncessit rien de redoutable, rien qui supprime le libre arbitre de la volont. 2n ne
soumet pas en effet la ncessit la vie et la prescience divines, en disant quil est
ncessaire que "ieu vive tou!ours et prvoie toutes c$oses, pas plus quon ne
diminue la puissance divine en disant que "ieu ne peut ni mourir, ni tre tromp.
(e pouvoir pas mourir est si peu une impuissance, que si "ieu pouvait mourir, il
ne serait pas la >IYI? puissance infinie. 2n a donc raison de lappeler le 1out<
-uissant, quoiquil ne puisse ni mourir, ni tre trompB car sa toute<puissance
consiste < faire ce quil veut et ne pas souffrir ce quil ne veut pasB double
conditi2n sans laquelle il ne serait plus le 1out<-uissant. "oE lon voit enfin que
ce qui fait que "ieu ne peut pas certaines c$oses, cest sa toute<puissance mmeA.
-areillement donc, dire quil est ncessaire que lorsque nous voulons, nous
voulions par notre libre arbitre, cest dire une c$ose incontestableB mais il ne
sensuit pas que notre libre arbitre soit soumis une ncessit qui lui te sa libert.
(os volonts restent ntres, et cest bien elles qui font ce que nous voulons faire ,
ou , en dautres termes, ce qui ne se ferait pas si nous ne le voulions faire. #t quand
!ai quelque c$ose souffrir du fait de mes semblables et contre ma volont propre,
il @ a encore ici une manifestation de la volont, non sans doute de ma volont
propre, mais de celle dautrui, et avant tout de la volont et de la puissance de
"ieu. 'ar, dans le cas mme oE la volont de mes semblables serait une volont
sans puissance, cela viendrait videmment de ce quelle serait<empc$e par une
volont suprieureB elle supposerait donc une autre volont, tout en restant elle<
mme une volont distincte, impuissante faire ce quelle veut. 'est pourquoi,
tout ce que l$omme souffre contre sa volont, il ne doit lattribuer, ni la volont
des $ommes, ni celle des anges ou de quelque autre esprit cr, mais la volont
de "ieu, qui donne le pouvoir aux volonts.
2n aurait donc tort de conclure que rien ne dpend de notre volont, sous prtexte
que "ieu a prvu ce qui devait en dpendre. 'ar ce serait dire que "ieu a prvu l
oE il n@ avait rien prvoir. Si en effet celui qui a prvu ce qui devait dpendre un
!our de notre volont, a vritablement prvu quelque c$ose, il faut conclure que ce
quelque c$ose, ob!et de sa prescience, dpend en effet de notre volont. 'est
pourquoi nous ne sommes nullement rduits cette alternative, ou de nier le libre
arbitre pour sauver la prescience de "ieu, ou de nier la prescience de "ieu, pense
sacrilFge S pour sauver le libre arbitreB mais nous embrassons ces deux principes, et
nous les confessons lun et lautre avec la mme foi et la mme sincritA la
prescience, pour bien croireB le libre arbitre, pour bien vivre. Impossible dailleurs
de bien vivre, si on ne croit pas de "ieu ce quil est bien den croire. 7ardons<nous
donc soigneusement, sous prtexte de vouloir tre libres, de nier la prescience de
"ieu, puisque cest "ieu seul dont la grTce nous donne ou nous donnera la libert.
Ainsi, ce nest pas en vain quil @ a des lois, ni quon a recours aux rprimandes,
aux ex$ortations, la louange et au blTmeB car "ieu a prvu toutes ces c$oses, et
elles ont tout leffet quil a prvu quelles auraientB et de mme les priFres servent
pour obtenir de lui les biens quil a prvu quil accorderait ceux qui prientB et
enfin il @ a de la !ustice rcompenser les bons et c$Ttier les mc$ants. *n
$omme ne pFc$e pas parce que "ieu a prvu quil pc$eraitB tout au contraire, il
est $ors de doute que quand il pFc$e, cest lui<mme qui pFc$e, celui dont la
prescience est infaillible a@ant prvu que son pc$, loin dtre leffet du destin ou
de la fortune, naurait dautre cause que sa propre volont. #t sans doute, sil ne
veut pas pc$er, il ne pFc$e pasB mais alors "ieu a prvu quil ne voudrait pas
pc$er.
CHAPITRE XI.
LA PROVIDENCE DE DIEU EST UNIVERSELLE ET
EMBRASSE TOUT SOUS SES LOIS.
'onsidreJ maintenant ce "ieu souverain et vritable qui, avec son &erbe et son
#sprit saint, ne forme quun seul "ieu en trois personnes, ce "ieu unique et tout<
puissant, auteur et crateur de toutes les Tmes et de tous les corps, source de la
flicit pour quiconque met son bon$eur, non dans les c$oses vaines, mais dans les
vrais biens, qui a fait de l$omme un animal raisonnable, compos de corps et
dTme, et aprFs son pc$, ne la laiss<ni sans c$Ttiment, ni sans misricordeB qui
a donn aux bons et aux mc$ants ltre comme aux pierres, la vie vgtative
comme aux plantes, la vie sensitive comme aux animaux, la vie intellectuelle
comme aux angesB ce "ieu, principe de toute rFgle, de toute beaut, de tout ordreB
qui donne tout le nombre, le poids et la mesureB de qui drive toute production
naturelle, quels quen soient le genre et le prix A les semences des formes, les
formes des semences, le mouvement des semences et des formesB ce "ieu qui a
cr la c$air avec sa beaut, sa vigueur, sa fcondit, la disposition de ses organes
et la concorde >IYL? salutaire de ses lmentsB qui a donn lTme animale la
mmoire, les sens et lapptit, et lTme raisonnable la pense, lintelligence et la
volontB ce "ieu qui na laiss aucune de ses oeuvres, !e ne dis pas le ciel et la
terre, !e ne dis pas les anges et les $ommes, mais les organes du plus petit et du
plus vil des animaux, la plume dun oiseau, la moindre fleur des c$amps, une
feuille darbre, sans @ tablir la convenance des parties, l$armonie et la paixB !e
demande sil est cro@able que ce "ieu ait souffert que les empires de la terre, leurs
dominations et leurs servitudes, restassent trangers aux lois de sa providenceC
CHAPITRE XII.
PAR QUELLES VERTUS LES ANCIENS ROMAINS ONT
MRIT QUE LE VRAI DIEU"ACCRUT LEUR EMPIRE,
BIEN QUILS NE LADORASSENT PAS.
&o@ons maintenant en faveur de quelles vertus le vrai "ieu, qui tient en ses mains
tous les ro@aumes de la terre, a daign favoriser laccroissement de lempire
romain. 'est pour en venir l que nous avons montr, dans le livre prcdent, que
les dieux que Rome $onorait par des !eux ridicules nont en rien contribu sa
grandeurB nous avons montr ensuite, au commencement du prsent livre, que le
destin est un mot vide de sens, de peur que certains esprits, dsabuss de la
cro@ance aux faux dieux, nattribuassent la conservation et la grandeur de lempire
romain !e ne sais quel destin plutt qu la volont toute<puissante du "ieu
souverain.
%es anciens Romains adoraient, il est vrai, les faux dieux, et offraient des victimes
aux dmons, lexemple de tous les autres peuples de lunivers, le peuple $breu
exceptB mais leurs $istoriens leur rendent ce tmoignage quils taient V avides de
renomme et prodigues dargent, contents dune fortune $onnte et insatiables de
gloire I W. 'est la gloire quils aimaientB pour elle ils voulaient vivre, pour elle ils
surent mourir. 'ette passion touffait dans leurs coeurs toutes les autres.
'onvaincus quil tait $onteux pour leur patrie dtre esclave, et glorieux pour elle
de commander, ils la voulurent libre dabord pour la faire ensuite souveraine. 'est
pourquoi, ne pouvant souffrir lautorit des rois, ils crFrent deux c$efs annuels
quils
I. Salluste, De conj. Catil., cap. U.
appelFrent consuls. )ui dit roi ou seigneur, parle dun maHtre qui rFgne et domineB
un consul, au contraire, est une sorte de conseiller I. %es Romains pensFrent donc
que la ro@aut a un^ faste galement loign de la simplicit dun pouvoir qui
excute la loi, et de la douceur dun magistrat qui conseilleB ils ne virent en elle
quune orgueilleuse domination. Ils c$assFrent donc les 1arquins, tablirent des
consuls, et dFs lors, comme le rapporte l$onneur des Romains l$istorien d!
cit, V sous ce rgime nouveau de libert, la rpublique, enflamme par un amour
passionn de la gloire, saccrut avec une rapidit incro@able W . 'est donc cette
ardeur de renomme et de gloire quil faut attribuer toutes les merveilles de
lancienne Rome, qui sont, au !ugement des $ommes, ce qui peut se voir de plus
glorieux et de plus digne dadmiration.
Salluste trouve aussi louer quelques personnages de son siFcle, notamment
,arcus 'aton et 'aGus 'sar, dont il dit que la rpublique , depuis longtemps
strile , navait !amais produit deux $ommes dun mrite aussi minent, quoique de
moeurs bien diffrentes. 2r, entre autres loges quil adresse 'sar, il lui fait
$onneur davoir dsir un grand commandement, une arme et une guerre nouvelle
oE il pMt montrer ce quil tait. Ainsi, ctait le voeu des plus grands $ommes que
3ellone, arme de son fouet sanglant, excitTt de mal$eureuses nations prendre les
armes, afin davoir une occasion de faire briller leurs talents. #t voil les effets de
cette ardeur avide pour les louanges et de ce grand amour de la gloireS 'oncluons
que les grandes c$oses faites par les Romains eurent trois mobiles A dabord
lamour de la libert, puis le dsir de la domination et la passion des louanges.
'est de quoi rend tmoignage le plus illustre de leurs poXtes, quand il ditA
Porsenna entourait Rome dune arme immense, voulant lui imposer le retour
des !ar"uins #annis$ mais les fils dEne se prcipitaient vers la mort pour
dfendre la li#ert % &
1elle tait alors leur unique ambition A mourir vaillamment ou vivre libres. ,ais
quand ils eurent la libert, lamour de la gloire sempara tellement de leurs Tmes,
que la libert ntait rien pour eux si elle ntait
I. Saint Augustin fait driver consul de consulere, regnum de rex, et rex de regere.
L. &irgile, Enide, livre &III, vers P6P, P6U.
>IYQ?
accompagne de la domination. Aussi accueillaient<ils avec la plus grande faveur
ces prop$ties flatteuses que &irgile mit depuis dans la bouc$e de 5upiter A
V 5unon mme, limplacable 5unon, qui fatigue au!ourd$ui de sa $aine !alouse la
mer, la terre et le ciel, prendra des sentiments plus doux et protgera, de concert
avec moi, la nation qui porte ta toge, devenue la maHtresse des autres nations, 1elle
est ma volontB un !our viendra oE la maison dAssaracus imposera son !oug la
1$essalie et lillustre ,@cFnes, et dominera sur les 7recs vaincus I W
2n remarquera que &irgile fait prdire 5upiter des vnements accomplis de son
temps et dont lui<mme tait tmoinB mais !ai cit ses vers pour montrer que les
Romains, aprFs la libert, ont tellement estim la domination, quils en ont fait le
su!et de leurs plus $autes louanges. 'est encore ainsi que le mme poFte prfFre
tous les arts des nations trangFres lart propre aux Romains, celui de rgner et de
gouverner, de vaincre et de soumettre les peuples A
V "autres, dit<il, animeront lairain dun ciseau plus dlicat, !e le crois sans peineB
ils sauront tirer du marbre des figures pleines de vie. %eur parole sera plus
loquenteB leur compas dcrira les mouvements clestes et marquera le lever des
toiles. 1oi, Romain, souviens<toi de soumettre les peuples ton empire. 1es arts,
les voici A tre larbitre de la paix, pardonner aux vaincus et dompter les superbes L
W.
%es Romains, en effet, excellaient dautant mieux dans ces arts quils taient moins
adonns aux volupts qui nervent lTme et le corps, et ces ric$esses fatales aux
bonnes moeurs quon ravit des cito@ens pauvres pour les prodiguer dinfTmes
$istrions. #t comme cette corruption dbordait de toutes parts au temps oE Salluste
crivait et oE c$antait &irgile, on ne marc$ait plus vers la gloire par des voies
$onntes, mais par la fraude et lartifice. Salluste nous le dclare expressment A V
'e fut dabord lambition, dit<il, plutt que la cupidit, qui remua les coeurs. 2r, le
premier de ces vices touc$e de plus prFs que lautre la vertu. #n effet, l$omme
de bien et le lTc$e dsirent galement la gloire, les $onneurs, le pouvoirB seulement
l$omme de bien @ marc$e par la bonne voieB lautre, qui manquent les mo@ens V
$onntes, prtend @ arriver par la fraude et le mensonge Q W. )uels sont ces mo@ens
$onntes de parvenir la gloire, aux dignits, au pouvoirC videmment ils rsident
dans la
I.&irgile, #nide, livre I, vers LUK LZR.
L. '#id., livre I, vers Z6U et suiv.
Q. Salluste, De conj. Catil., cap. II.
vertu, seule voie oE veuillent marc$er les gens de bien. &oil les sentiments qui
taient naturellement gravs dans le coeur des Romains, et !e nen veux pour
preuve que ces temples quils avaient levs, lun prFs de lautre, la &ertu et
l0onneur, simaginant que ces dons de "ieu taient des dieux. Rapproc$er ces
deux divinits de la sorte, ctait asseJ dire qu leurs @eux l$onneur tait la
vritable fin de la vertuB cest l$onneur, en effet, que tendaient les $ommes de
bien, et toute la diffrence entre eux et les mc$ants, cest que ceux<ci prtendaient
arriver leurs fins par des mo@ens ds$onntes, par le mensonge et les tromperies.
Salluste a donn 'aton un plus bel loge, quand il a dit de lui A V ,oins il courait
la gloire, et plus elle venait lui W. )uest<ce en effet que la gloire, dont les
anciens Romains taient si fortement pris, sinon la bonne opinion des $ommesC
2r, au<dessus de la gloire il @ a la vertu, qui ne se contente pas du bon tmoignage
des $ommes, mais qui veut avant tout celui de la conscience. 'est pourquoi
lAptre a dit A V (otre gloire, nous, cest le tmoignage de notre conscience W. #t
ailleursA V )ue c$acun examine ses propres oeuvres, et alors il trouvera sa gloire en
lui<mme et non dans les autres L W. 'e nest donc pas la vertu courir aprFs la
gloire, les $onneurs, le pouvoir, tous ces biens, en un mot, que les Romains
ambitionnaient et que les gens de bien rec$erc$aient par des mo@ens $onntesB
cest ces biens, au contraire, venir vers la vertuB car la vertu vritable est celle
qui se propose le bien pour ob!et, et ne met rien au<dessus. Ainsi, 'aton eut tort de
demander des $onneurs la rpubliqueB ctait la rpublique les lui confrer,
cause de sa vertu, sans quil les eMt sollicits.
#t toutefois, de ces deux grands contemporains, 'aton et 'sar, 'aton est
incontestablement celui dont la vertu approc$e le plus de la vrit. &o@eJ, en effet,
ce qutait alors la rpublique et ce quelle avait t autrefois, au !ugement de
'aton lui<mmeA V 7ardeJ<vous de croire, dit<il, que ce soit par les armes que nos
anctres ont lev la rpublique, alors si petite, un si $aut point de grandeur. Sil
en tait ainsi, elle serait au!ourd$ui plus florissante encore, puisque,
I. II 'or. I, IL._ L. 7alat. &I, 6.
>IY6?
cito@ens, allis, armes, c$evaux, nous avons tout en plus grande abondance que nos
pFres.
,ais il est dautres mo@ens qui firent leur grandeur, et que nous navons plusA au
dedans, lactivitB au de$ors, une administration !usteB dans les dlibrations, une
Tme libre, affranc$ie des vices et des passions. Au lieu de ces vertus, nous avons le
luxe et lavariceB l#tat est pauvre, et les particuliers sont opulentsB nous vantons la
ric$esse, nous c$rissons loisivetB entre les bons et les mc$ants, nulle
diffrence, et toutes les rcompenses de la vertu sont le prix de lintrigue. -ourquoi
sen tonner, puisque c$acun de vous ne pense qu soi B esclave, c$eJ soi, de la
volupt, et au de$ors, de largent et de la faveurC #t voil pourquoi on se !ette
sur la rpublique comme sur une proie sans dfense I W
)uand on entend 'aton ou Salluste parler de la sorte, on est tent de croire que
tous les anciens Romains, ou du moins la plupart, taient semblables au portrait
quils en tracent
avec tant dadmirationB mais il nen est rienB autrement il faudrait rcuser le
tmoignage
du mme Salluste dans un autre endroit de son ouvrage, que !ai d! eu occasion
de
citerA V "Fs la naissance de Rome, dit<il, les in!ustices des grands amenFrent la
sparation du peuple et du snat, et une suite de dissensions intrieuresB on ne vit
fleurir lquit et la modration qu lpoque de lexpulsion des rois, et tant quon
eut re douter les 1arquins et la guerre contre l#trurieB mais le danger pass, les
patriciens traitFrent les gens du peuple comme des esclaves, accablant celui<ci de
coups, c$assant celui<l de son c$amp, gouvernant en maHtres et en rois... %es luttes
et les animosits ne prirent fin qu la seconde guerre
punique, parce qualors la terreur sempara de nouveau des Tmes, et, dtournant
ailleurs leurs penses et leurs soucis, calma et soumit ces esprits inquiets L W. ,ais
cette poque mme, les grandes c$oses qui saccomplissaient taient louvrage
dun petit nombre d$ommes, vertueux leur maniFre, et dont la sagesse, au milieu
de ces dsordres par eux tolrs, mais adoucis, faisait fleurir la rpublique. 'est ce
quatteste le mme
I. "iscours de 'aton au snat dans Salluste, De conj. Catil. cap. RL.
L. &o@eJ plus $aut le c$ap. IZ du livre.
$istorien, quand il dit que, voulait comprendre comment le peuple romain avait
accompli de si grandes c$oses, soit en paix, soit en guerre, sur terre et sur mer,
souvent avec une poigne d$ommes contre des armes redoutables et des rois trFs<
puissants, il avait remarqu quil ne fallait attribuer ces magnifiques rsultats qu
la vertu dun petit nombre de cito@ens, laquelle avait donn la victoire la pauvret
sur la ric$esse, et aux petites armes sur les grandes. V,ais depuis que Rome,
a!oute Salluste, eut t corrompue par le luxe et loisivet, ce fut le tour de la
rpublique de soutenir par sa grandeur les vices de ses gnraux et de ses
magistrats W. Ainsi donc, lorsque 'aton clbrait les anciens Romains qui allaient
la gloire, aux $onneurs, au pouvoir, par la bonne voie, cest<<dire par la vertu,
cest un bien petit nombre d$ommes que sadressaient ses logesB ils taient bien
rares ceux qui, par leur vie laborieuse et modeste, enric$issaient le trsor public
tout en restant pauvres. #t cest pourquoi la corruption des moeurs amena une
situation toute contraire A l#tat pauvre et les particuliers opulents.
CHAPITRE XIII.
LAMOUR DE LA GLOIRE, QUI EST UN VICE, PASSE
POUR UNE VERTU, PARCE QUIL SURMONTE DES
VICES PLUS GRANDS.
AprFs que les ro@aumes d2rient eurent brill sur la terre pendant une longue suite
dannes, "ieu voulut que lempire d2ccident, qui tait le dernier dans lordre des
temps, devHnt le premier de tous par sa grandeur et son tendueB et comme il avait
dessein de se servir de cet empire pour c$Ttier un grand nombre de nations, il le
confia des $ommes passionns pour la louange et l$onneur, qui mettaient leur
gloire dans celle de la patrie, et taient tou!ours prts se sacrifier pour son salut,
triomp$ant ainsi de leur cupidit et de tous leurs autres vices par ce vice unique A
lamour de la gloire. 'ar, il ne faut pas se le dissimuler, lamour de la gloire est un
vice. 0orace en est convenu, quand il a ditA
V %amour de la gloire enfle<t<il votre coeurC il @ a un remFde pour ce mal A cest
de lire un bon livre avec candeur et par trois fois I W
I. 0orace, Epist., I, v. QP, QU.
#couteJ encore ce poFte slevant dans un de ses c$ants l@riques contre la passion
de dominerA
V "ompte ton Tme ambitieuse, et tu feras ainsi un plus grand empire que si,
runissant la %ib@e la lointaine 7adFs, tu soumettais ton !oug les deux
'art$ages I W.
#t cependant, quand, on na pas reDu du Saint<#sprit la grTce de surmonter les
passions $onteuses par la foi, la pit et lamour de la beaut intelligible, mieux
vaut encore les vaincre par un dsir de gloire purement $umain que de s@
abandonnerB car si ce dsir ne rend pas l$omme saint, il lempc$e de devenir
infTme. 'est pourquoi 'icron, dans son ouvrage de la Rpu#li"ue, oE il traite de
lducation du c$ef de l#tat, dit quil faut le nourrir de gloire, et sautorise, pour le
prouver, des souvenirs de ses anctres, qui lamour de la gloire inspira tant
dactions illustres et merveilleuses. Il est donc avr que les Romains, loin de
rsister ce vice, cro@aient devoir lexciter et le dvelopper dans lintrt de la
rpublique. Aussi bien 'icron, !usque dans ses livres de p$ilosop$ie, ne dissimule
pas combien ce poison de la gloire lui est doux. Ses aveux sont plus clairs que le
!ourB car, tout en clbrant ces $autes tudes oE lon se propose pour but le vrai
bien, et non la vaine gloire, il ne laisse pas dtablir cette maxime gnraleA V
%$onneur est laliment des artsB cest par amour de la gloire que nous embrassons
avec ardeur les tudes, et toute science discrdite dans lopinion languit et steint
W.
CHAPITRE XIV.
IL FAUT TOUFFER LAMOUR DE LA GLOIRE
TEMPORELLE, LA GLOIRE DES JUSTES TANT
TOUTE EN DIEU.
Il vaut donc mieux, nen doutons point, rsister cette passion que s@ abandonnerB
car on est dautant plus semblable "ieu quon est plus pur de cette impuret. 5e
conviens quen cette vie il nest pas possible de la draciner entiFrement du coeur
de l$omme, les plus vertueux ne cessant !amais den tre tents B mais efforDons<
nous au moins de la surmonter par lamour de la !ustice, et si lon voit languir et
steindre, parce quelles sont discrdites dans lopinion, des c$oses bonnes
I.Carm., lib. II, carm. L, v. K<IL.
L. 'icron, !usc. "u., lib. I, cap. L.
et solides en elles<mmes,< que lamour de la gloire $umaine en rougisse et quil
cFde lamour de la vrit. *ne preuve que ce vice est ennemi de la vraie foi,
quand il vient lemporter dans notre coeur sur la crainte ou sur lamour de "ieu,
cest que (otre<Seigneur dit dans l#vangile A V 'omment pouveJ<vous avoir la
foi, vous qui attendeJ la gloire les uns des autres, et ne rec$erc$eJ point la gloire
qui vient de "ieu seul ICW %vangliste dit encore de certaines personnes qui
cro@aient en 5sus<'$rist, mais qui appr$endaient de confesser publiquement leur
foi V Ils ont plus aim la gloire des $ommes que celle de "ieu LW. 1elle ne fut pas
la conduite des bien$eureux AptresB car ils prc$aient le c$ristianisme en des
lieux oE non<seulement il tait en discrdit et ne pouvait, par consquent, selon le
mot de 'icron, rencontrer quune s@mpat$ie languissante, mais oE il tait un ob!et
de $aineB ils se souvinrent donc de cette parole du bon ,aHtre, du ,decin des
Tmes A V Si quelquun me renonce devant les $ommes, !e le renoncerai devant mon
-Fre qui est dans les cieux, et devant les anges de "ieu Q W. #n vain les
maldictions et les opprobres slevFrent de toutes partsB les perscutions les plus
terribles, les supplices les plus cruels ne purent les dtourner de prc$er la doctrine
du salut la face de lorgueil $umain frmissant. #t quand par leurs actions, leurs
paroles et toute leur vie vraiment divine, par leur victoire sur des coeurs endurcis,
oE ils faisaient pntrer la !ustice et la paix, ils eurent acquis dans l#glise du
'$rist une immense gloire, loin de s@ reposer comme dans la fin de leur vertu, ils
la rapportFrent "ieu, dont la grTce les avait rendus forts et victorieux. 'est ce
fo@er quils allumaient lamour de leurs disciples, les tournant sans cesse vers le
seul tre capable de les rendre dignes de marc$er un !our sur leur trace, et daimer
le bien sans souci de la vaine gloire, suivant cet enseignement du ,aHtreA V-reneJ
garde de faire le bien devant les $ommes pour tre regardsB autrement vous ne
recevreJ point de rcompense de votre -Fre qui est dans les cieux 6 W.
"un autre ct de peur que ses disciples nentendissent mal sa pense, et que leur
vertu perdHt de ses fruits en se drobant aux regards, il leur explique quelle fin ils
doivent laisser
I. 5ean, &, 66. _ L. Ibid. 4II, 6Q. _ Q.,att. 4, QQ. _ Ib. &I, I
>IYP?
voir leurs oeuvres A V )ue vos actions, dit<il, brillent devant les $ommes, afin quen
les vo@ant ils glorifient votre -Fre qui est dans les cieux I W. 'omme sil disait A
/aites le bien, non pour que les $ommes vous voient, non pour quils sattac$ent
vous, puisque par vous<mmes vous ntes rien, mais pour quils glorifient votre
-Fre qui est dans les cieux, et que, sattac$ant lui, ils deviennent ce que vous tes.
&oil le prcepte dont se sont inspirs tous ces mart@rs qui ont surpass les
Scvola, les 'urtius et les "cius, non moins par leur nombre que par leur vertuB
vertu vraiment solide , puisquelle tait fonde sur la vraie pit, et qui consistait,
non se donner la mort, mais savoir la souffrir. )uant ces Romains, enfants
dune cit terrestre, comme ils ne se proposaient dautre fin de leur dvouement
pour elle que sa conservation et sa grandeur, non dans le ciel, mais sur la ferre, non
dans la vie ternelle, mais sur ce t$Ttre mobile du monde, oE les morts sont
remplacs par les mourants, quaimaient<ils, aprFs tout, sinon la gloire qui devait
les faire vivre, mme aprFs leur mort, dans le souvenir de leurs admirateursC
CHAPITRE XV.
DE LA RCOMPENSE TEMPORELLE QUE DIEU A
DONNE AUX VERTUS DES ROMAINS.
Si donc "ieu, qui ne leur rservait pas une place dans sa cit cleste ct de ses
saints anges, parce quil ne les donne qu la pit I vritable, celle qui rend
"ieu seul, pour parler comme les 7recs, un culte de latrie L, si "ieu, dis<!e, ne leur
eMt pas donn la gloire passagFre dun empire florissant, les vertus quils ont
dplo@es afin de parvenir cette gloire seraient restes sans rcompenseB car cest
en parlant de ceux qui font un peu de bien pour tre estims des $ommes, que le
Seigneur a dit A V 5e vous dis en vrit quils ont reDu leur rcompense W. Ainsi il
est vrai que les Romains ont immol leurs intrts particuliers lintrt commun,
cest<<dire la c$ose publique, quils ont surmont la cupidit, prfrant accroHtre
le trsor de %#tat
I. ,att. &, IP.
L. %a t$ologie c$rtienne distingue deux sortes de cultesA le culte de dulie >du grec
douleia? , qui est dM "ieu en tant que Seigneur, et le culte de latrie >du grec
latreia?, qui est dM "ieu en tant que "ieu, cest<<dire "ieu seul.
Q. ,att. &I, L.
que leur propre trsor, quils ont port dans les conseils de la patrie une Tme libre,
soumise aux lois, affranc$ie du !oug des vices et des passionsB et toutes ces vertus
taient pour eux le droit c$emin pour aller l$onneur, au pouvoir, la gloire. 2r,
ils ont t $onors parmi presque toutes les nations B ils ont impos leur pouvoir
un trFs<grand nombre, et dans tout lunivers, les poFtes et les $istoriens ont clbr
leur gloire B ils nont donc pas su!et de se plaindre de la !ustice du vrai "ieu A ils
ont re(u leur rcompense.
CHAPITRE XVI.
DE LA RCOMPENSE DES CITO!ENS DE LA CIT
TERNELLE, A QUI PEUT #TRE UTILE LEXEMPLE
DES VERTUS DES ROMAINS.
,ais il nen est pas de mme de la rcompense de ceux qui souffrent ici<bas pour
la 'it de "ieu, ob!et de $aine ceux qui aiment le monde. 'ette 'it est ternelleB
personne n@ prend naissance, parce que personne n@ meurtB l rFgne la vritable
et parfaite flicit, qui nest point une desse, mais un don de "ieu. 'est de l que
nous avons reDu le gage de la foi, nous qui passons le temps de notre pFlerinage
soupirer pour la beaut de ce divin s!our. %, le soleil ne se lFve point sur les bons
et sur les mc$ants, mais le Soleil de !ustice n@ claire que les bons. %, on ne sera
point en peine denric$ir le trsor public aux dpens de sa fortune prive, parce
quil n@ a quun trsor de vrit commun tous. Aussi ce na pas t seulement
pour rcompenser les Romains de leurs vertus que leur empire a t port un si
$aut point de grandeur et de gloire, mais aussi pour servir dexemple aux cito@ens
de cette 'it ternelle et leur faire comprendre combien ils doivent aimer la cleste
patrie en vue de la vie ternelle, puisquune patrie terrestre a t, pour une gloire
tout $umaine, tant aime de ses enfants.
CHAPITRE XVII.
LES VICTOIRES DES ROMAJNS NE LEUR ONT PAS
FAIT UNE CONDITION MEILLEURE QUE CELLE DES
VAINCUS.
-our ce qui est de cette vie mortelle qui dure si peu, quimporte l$omme qui doit
mourir davoir tel ou tel souverain, pourvu quon nexige de lui rien de contraire
la >IYU? !ustice et l$onneurC %es Romains ont<ils port dommage aux peuples
conquis autrement que par les guerres cruelles et si sanglantes qui ont prcd la
conquteC 'ertes, si leur domination eMt t accepte sans combat, le succFs eMt t
meilleur, mais il eMt manqu aux Romains la gloire du triomp$e. Aussi bien ne
vivaient<ils pas eux<mmes sous les lois quils imposaient aux autresC Si donc cette
conformit de rgime stait tablie dun commun accord, sans lentremise de
,ars et de 3ellone, personne ntant le vainqueur oE il n@ a pas de combat, nest<
il pas clair que la condition des Romains et celle des autres peuples eMt t
absolument la mme, surtout si Rome eMt fait dabord ce que l$umanit lui
conseilla plus tard, !e veux dire si elle eMt donn le droit de cit tous les peuples
de lempire, et tendu ainsi tous un avantage qui ntait accord auparavant qu
un petit nombre, n@ mettant dailleurs dautre condition que de contribuer la
subsistance de ceux qui nauraient pas de terresB et, au surplus, mieux valait
infiniment pa@er ce tribut alimentaire entre les mains de magistrats intFgres, que de
subir les extorsions dont on accable les vaincus.
5ai beau faire, !e ne puis voir en quoi les bonnes moeurs, la sMret des cito@ens et
leurs dignits mme taient intresses ce que tel peuple fMt vainqueur et tel autre
vaincuA
il n@ avait l pour les Romains dautre avantage que le vain clat dune gloire tout
$umaine, et voil pourquoi cette gloire a t donne comme rcompense ceux qui
en taient passionnment pris, et qui, pour lobtenir, ont livr tant de furieux
combats. 'ar enfin leurs terres ne paient<elles pas aussi tributC leur est<il permis
dacqurir des connaissances que les autres ne puissent acqurir comme euxC n@
a<t<il pas plusieurs snateurs dans les provinces qui ne connaissent pas Rome
seulement de vueC 2teJ le faste extrieur, que sont les $ommes, sinon des
$ommesC )uand mme la perversit permettrait que les plus gens de bien fussent
les plus considrs, devrait<on faire un si grand tat de l$onneur $umain, qui nest
en dfinitive quune lgFre fumeC ,ais profitons mme en ceci des bienfaits du
Seigneur notre "ieu A considrons combien de plaisirs ont mpriss, combien de
souffrances ont supportes, combien de passions ont touffes, en vue de la gloire
$umaine, ceux qui ont mrit de la recevoir comme rcompense de telles vertus, et
que ce spectacle serve nous $umilier. -uisque cette 'it, oE il nous est promis
que nous rgnerons un !our, est autant au<dessus de la cit dici<bas que le ciel est
au<dessus de la terre, la !oie de la vie ternelle au<dessus des !oies passagFres, la
solide gloire au<dessus des vaines louanges, la socit des anges au<dessus de celle
des mortels, la lumiFre enfin du 'rateur des astres au<dessus de lclat de la lune
et du soleil, comment les cito@ens futurs dune s<i noble patrie, pour avoir fait un
peu de bien ou support un peu de mal son service, croiraient<ils avoir beaucoup
travaill se rendre dignes d@ $abiter un !our, quand nous vo@ons que les Romains
ont tant fait et tant souffert pour une patrie terrestre dont ils taient d! membres
et possesseursC #t pour ac$ever cette comparaison des deux cits, cet asile oE
Romulus runit par la promesse de limpunit tant de criminels, devenus les
fondateurs de Rome, nest<il point la figure de la rmission des pc$s, qui runit
en un corps tous les cito@ens de la cleste patrie IC
CHAPITRE XVIII.
LES CHRTIENS NONT PAS A SE GLORIFIER DE CE
QUILS FONT POUR LAMOUR DE LA PATRIE
CLESTE, QUAND LES ROMAINS ONT FAIT DE SI
GRANDES CHOSES POUR UNE PATRIE TERRESTRE
ET POUR UNE GLOIRE TOUT HUMAINE.
)u@ a<t<il donc de si grand mpriser tous les c$armes les plus sduisants de la
vie prsente pour cette patrie ternelle et cleste, quand pour une patrie terrestre et
temporelle 3rutus a pu se rsoudre faire mourir ses enfants, sacrifice que la
divine patrie nexige pasC Il est sans doute bien plus difficile dimmoler ses enfants
que de faire ce quelle exige, !e veux dire de donner aux pauvres ou dabandonner
pour la foi ou pour la !ustice des biens quon namasse et quon ne conserve que
pour ses enfants. 'ar ce ne sont pas les ric$esses de la terre qui `nous rendent
$eureux, nous et nos enfants, puisque nous pouvons les perdre durant notre vie ou
les laisser aprFs notre mort en des mains inconnues ou dtestesB mais "ieu, qui est
la vraie ric$esse des Tmes, est aussi le seul qui puisse leur donner le bon$eur.
3rutus a<t<il t $eureuxC
I. &o@eJ plus $aut, livre I, c$. Q6.
>IYZ?
(on, et !en atteste le poXte mme qui clFbre son sacrifice A
V 'e pFre, dit<il, enverra au supplice des fils sditieux au nom de la libert sainte.
,al$eureux, quelque !ugement que porte sur lui la postritS W
#t il a!oute pour le consoler A
V ,ais lamour de la patrie est plus fort, et la tendresse paternelle cFde un
immense dsir de la gloire I W.
'est cet amour de la patrie et ce dsir de la gloire qui ont inspir aux Romains tout
ce quils ont fait de merveilleux. Si donc, pour la libert de quelques $ommes qui
mourront demain, et pour une gloire terrestre, un pFre a pu sacrifier ses propres
enfants, est<ce beaucoup faire pour gagner la libert vritable, qui nous affranc$it
du pc$, de la mort et du dmon, et pour contenter, non pas notre vanit, mais
notre c$arit, par la dlivrance de nos semblables, captifs, non de 1arquin, mais
des dmons et de leur roi, est<ce beaucoup faire, encore une fois, !e ne dis pas de
faire mourir nos enfants, mais de mettre au nombre de nos enfants les pauvres de
5sus<'$ristC
2n rapporte que 1orquatus, gnral romain, punit de mort son fils victorieux, que
lardeur de la !eunesse avait emport combattre, malgr lordre du c$ef, un
ennemi qui le provoquait. 1orquatus !ugea sans doute que lexemple de son
autorit mprise pouvait causer plus de mal que ne ferait de bien la victoire
obtenue sur lennemi L B mais si un pFre a pu simposer une si dure loi, de quoi ont
se glorifier ceux qui, pour obir aux lois de la cleste patrie, mprisent les biens
de la terre, moins c$ers leur coeur que des enfantsC Si 'amille Q, aprFs avoir
dlivr sa patrie des redoutables attaques des &iens, ne laissa pas, quoiquelle
leMt sacrifi ses envieux, de la sauver encore en repoussant les 7aulois, faute de
trouver une autre patrie oE il pMt vivre avec gloire, pourquoi celui<l se vanterait<il,
qui, a@ant reDu dans l#glise la plus cruelle in!ure de la part de c$arnels ennemis,
loin de se !eter parmi les $rtiques ou de former une $rsie nouvelle, aurait
dfendu de tout son pouvoir la puret de la doctrine de l#glise contre les efforts de
l$rsie, pourquoi se vanterait<il, puisquil n@ a
I. &irgile, #nide, livre &I, vers ZLY, ZLQ.
L. &o@eJ plue $aut, livre I, c$. LQ.
Q. &o@eJ plus $aut, livre II, c$. IU, et livre I&, c$. U.
pas dautre #glise oE lon puisse, !e ne dis pas !ouir de la gloire des $ommes, mais
acqurir la vie ternelleC Si ,ucius Scvola I, tromp dans son dessein de tuer
-orsenna qui assigeait troitement Rome, tendit la main sur un brasier ardent en
prsence de ce prince, lassurant quil @ avait encore plusieurs !eunes Romains
aussi $ardis que lui qui avaient !ur sa mort, en sorte que -orsenna, frapp de son
courage et effra@ dune con!uration si terrible, conclut sans retard la paix avec les
Romains, qui croira avoir mrit le ro@aume des cieux, quand, pour lobtenir, il
aura abandonn sa main, !e dis plus, tout son corps aux flammes des perscuteursC
Si 'urtius L se prcipita tout arm avec son c$eval dans un abHme, pour obir
loracle qui avait command aux Romains d@ !eter ce quils avaient de meilleur
>les Romains, qui excellaient surtout par leurs guerriers et par leurs armes, ne
cro@aient rien avoir de meilleur quun guerrier arm?, qui simaginera avoir fait
quelque c$ose de grand en vue de la 'it cleste, pour avoir souffert, sans la
prvenir, une semblable mort, quand surtout il a reDu b de son Seigneur, du Roi de
sa vritable patrie, cet oracle bien plus certain A V (e craigneJ point ceux qui tuent
le corps, mais qui ne peuvent tuer lTme QW.Si les "cius 6, se consacrant la mort
par de certaines paroles, ont vers leur sang pour apaiser les dieux irrits et sauver
larme romaine, que les saints mart@rs ne croient pas que pour avoir, eux aussi,
rpandu leur sang, ils aient rien fait qui soit digne du s!our de la vritable et
ternelle flicit, alors mme que soutenus par la c$arit de la foi et par la foi de la
c$arit, ils auraient aim non<seulement leurs frFres pour qui coulait leur sang,
mais leurs ennemis mmes qui le faisaient couler. Si ,arcus -ulvillusR, ddiant un
temple 5upiter, 5unon et ,inerve, se montra insensible la fausse nouvelle de
la mort de son fils, que ses ennemis lui portFrent pour quil quittTt la crmonie et
en laissTt son collFgue tout l$onneurB si mme il commanda que le corps de son
fils fMt !et sans spulture, faisant cder la douleur paternelle
I. &o@eJ 1ite<%ive, lib. II, cap. IL, IQ.
L. &o@eJ 1ite<%ive, lib. vn, cap. P.
Q. ,att. 4, LZ.
6. &o@eJ 1ite<%ive, lib. &III, cap. K, et lib. 4, cap. LZ.
R. 'omp. -lutarque, )ie de Pu#licola, c$. I6, et 1ite<%ive, liv. II, c$ap. Z.
>IYK?
lamour de la gloire, osera<t<on prtendre avoir fait quelque c$ose de
considrable pour la prdication de l#vangile, qui dlivre les $ommes de mille
erreurs pour les ramener vers la patrie vritable, par cela seul quon se sera
conform cette parole du Seigneur, disant un de ses disciples proccup
densevelir son pFre A V Suis<moi, et laisse les morts ensevelir leurs morts I W. Si
Rgulus L, pour ne pas manquer de parole de cruels ennemis, retourna parmi eux,
ne pouvant plus, disait<il, vivre Rome avec $onneur, aprFs avoir t esclave des
AfricainsB sil expia par les plus $orribles supplices le conseil quil avait donn au
snat de repousser les offres de 'art$age, quels tourments le c$rtien ne doit<il pas
mpriser pour garder sa foi envers cette patrie dont l$eureuse possession est le
prix de cette foi mmeC #t rendra<t<il au Seigneur tout ce quil lui doit en retour
des biens quil en a reDus, sil souffre, pour garder sa foi envers son bienfaiteur, ce
que Rgulus souffrit pour garder la sienne envers des ennemis impito@ablesC
'omment osera<t<il senorgueillir davoir embrass la -auvret afin de marc$er
dun pas plus libre dans la voie qui mFne la patrie dont "ieu
fait toute la ric$esse, quand il peut savoir que %. &alrius Q, mort consul, tait si
pauvre que le peuple dut contribuer aux frais de ses funraillesB que )uintus
'incinnatus 6, dont la fortune se bornait quatre arpents de terre quil cultivait lui<
mme, fut tir de la c$arrue pour tre fait dictateur, et quaprFs avoir vaincu les
ennemis et stre couvert dune gloire immortelle , il resta pauvre comme
auparavantC 2u qui croira avoir fait preuve dune grande vertu en ne se laissant pas
entraHner par lattrait des biens de ce monde loin de la patrie bien$eureuse,
lorsquil voit /abricius re!eter toutes les offres de -@rr$us, roi d#pire, mme le
quart de son ro@aume, pour ne pas quitter Rome et @ rester pauvre et simple
cito@enC #n effet, au temps oE la rpublique tait opulente, oE florissait vraiment la
c$ose publique, la c$ose du peuple, la c$ose de tous, les particuliers taient si
I. ,att. &III, LL.
L. &o@eJ plus $aut, livre I, c$. IR et Q6.
Q. Il @ a ici quelque inexactitude A &alrlus -ublicola navait pas pour surnom
%ucius, mais -ublius, il ne mourut pas consul, mais un an aprFs son consulat,
comme lattestent 1ite<%ive >lib. II, cap. IP? et les autres $istoriens romains.
6. &o@eJ 1ite<%ive, lib. III, cap. LP, et &alFre ,axime, lib. I&, cap. 6, [ U.
pauvres, quun personnage, qui avait t deux fois consul, fut c$ass du snat par
le censeur, parce quil avait dans sa maison dix marcs de vaisselle dargent I. 2r,
si telle tait la pauvret de ces $ommes dont les victoires enric$issaient le trsor
public, les c$rtiens qui mettent leurs biens en commun pour une fin tout
autrement excellente, cest<<dire pour se conformer ce qui est crit dans les
Actes des Aptres A V )uil soit distribu c$acun selon ses besoins, et que nul ne
possFde rien en propre, mais que tout soit commun entre tous les fidFles L W B les
c$rtiens, dis<!e, doivent comprendre quils nont aucun su!et de se glorifier de ce
quils font pour tre admis dans la compagnie des anges, quand ces idolTtres en ont
fait presque autant pour conserver la gloire du nom romain.
Il est asseJ clair que tous ces traits de grandeur et beaucoup dautres, qui se
rencontrent dans les annales de Rome, ne seraient point parvenus un tel renom, si
lempire romain navait pris de prodigieux accroissementsB doE lon voit que cette
domination si tendue, si persistante, illustre par les vertus de si grands $ommes,
a eu deux principaux effets A elle a t pour les Romains amoureux de la gloire, la
rcompense oE ils aspiraient, et puis elle nous offre, dans le spectacle de leurs
grandes actions, un exemple qui nous avertit de notre devoir, afin que si nous ne
pratiquons pas pour la glorieuse 'it de "ieu les vertus vritables dont les
Romains nembrassaient que limage en travaillant la gloire dune cit de la terre,
nous en a@ons de la confusion, et que, si nous les pratiquons, nous nen a@ons pas
de vanit. 'ar nous apprenons de lAptre V que les souffrances de cette vie nont
point de proportion avec la gloire future qui sera manifeste en nous Q W. )uant la
gloire $umaine et temporelle, la vertu des Romains @ tait proportionne. Aussi,
quand le (ouveau 1estament, dc$irant le voile de lAncien, est venu nous
apprendre que le "ieu unique et vritable veut tre ador, non point en vue des
biens terrestres et temporels que la -rovidence accorde galement aux bons et aux
mc$ants, mais en vue de la vie ternelle et des biens
I. 'e personnage se nommait -. 'ornlius Ruffinus, et cest /abricius qui le fit
exclure du snat. &o@eJ &alFre ,axime, lib. II, cap. K, [ 6, et Aulu<7elle, (oc.
att., lib. I&, cap. 6.
L. Act., II, 66,6R, et I&, QL.
Q. Rom. &III, IZ.
>IIY?
imprissables de la 'it den $aut, nous avons vu les 5uifs !ustement livrs
lempire romain pour servir de trop$e sa gloire A cest que "ieu a voulu que
ceux qui avaient rec$erc$ et conquis par leurs vertus, quoique purement
$umaines, la gloire des $ommes, soumissent leur !oug une nation criminelle qui
avait re!et et mis mort le "ispensateur de la< vritable gloire, le Roi de
lternelle 'it.
CHAPITRE XIX.
EN QUOI LAMOUR DE LA GLOIRE DIFFRE DE
LAMOUR DE LA DOMINATION.
Il @ a certainement de la diffrence entre lamour de la gloire et lamour de la
dominationB car bien que lamour immodr de la gloire conduise la passion de
dominer, ceux qui aiment ce quil @ a de plus solide dans les louanges des $ommes
nont garde de dplaire aux bons esprits. -armi les vertus, en effet, il en est
plusieurs dont beaucoup d$ommes sont bons !uges, quoiquelles soient pratiques
par un petit nombre, et cest par l que marc$ent la gloire et la domination ceux
dont Salluste dit quils suivent la bonne voie I. Au contraire , quiconque dsire la
domination sans avoir cet amour de la gloire qui fait quon craint de dplaire aux
bons esprits, aucun mo@en ne lui rpugne, pas mme les crimes les plus
scandaleux, pour contenter sa passion. 1out au moins celui qui aime la gloire, sil
ne prend pas la bonne voie, se sert de ruses et dartifices pour paraHtre ce quil nest
pas. Aussi est<ce un $omme vertueux une grande vertu de mpriser la gloire,
puisque "ieu seul en est le tmoin et que les $ommes nen savent rien. #t, en effet,
quoi quon fasse devant les $ommes pour leur persuader quon mprise la gloire,
on ne peut guFre les empc$er de soupDonner que ce mpris ne cac$e le dsir dune
gloire plus grande. ,ais celui qui mprise en ralit les louanges des $ommes,
mprise aussi leurs soupDons tmraires, sans aller toutefois, sil est vraiment
$omme de bien, !usqu mpriser leur salutB car la vertu vritable, qui vient du
Saint<#sprit, porte le vritable !uste aimer mme ses ennemis, les aimer
!usquau point de les voir avec !oie devenir, en se corrigeant, ses compagnons de
flicit, non dans la patrie dici<bas, mais
I. &o@eJ plus $aut, c$. IL.
dans celle den $aut. #t quant ceux qui le louent, bien quil soit insensible leurs
louanges, il ne lest pas leur affectionB aussi, ne voulant pas tre au<dessous de
leur estime, de crainte dtre au<dessous de leur affection, il sefforce de tourner
leurs louanges vers l#tre souverain de qui nous tenons tout ce qui mrite en nous
dtre lou. )uant celui qui, sans tre sensible la gloire, dsire ardemment la
domination, il est plus cruel et plus brutal que les btes. Il sest rencontr c$eJ les
Romains quelques $ommes de cette espFce, indiffrents lestime <et toutefois
trFs<avides de dominer. -armi ceux dont l$istoire fait mention, lempereur (ron
mrite incontestablement le premier rang. Il tait si amolli par la dbauc$e quon
naurait redout de lui rien de viril, et si cruel quon naurait rien soupDonn en lui
deffmin, si on ne leMt connu. #t pourtant la puissance souveraine nest donne
de tels $ommes que par la providence de "ieu, quand il !uge que les peuples
mritent de tels maHtres. Sa parole est claire sur ce pointB cest la sagesse mme qui
parle ainsi A V 'est moi qui fais rgner les rois et dominer les t@rans IW. #t afin
quon nentende pas ici t*ran dans le sens de roi puissant, selon lancienne
acception du mot L , adopte par &irgile dans ce vers A
V 'e sera pour moi un gage de paix davoir touc$ la droite du t@ran des 1ro@ensQ
W,
il est dit clairement de "ieu en un autre endroit A V 'est lui qui fait rgner les
princes fourbes, cause des pc$s du peuple 6 W. Ainsi, bien que. !aie asseJ
tabli, selon mes forces, pourquoi le seul "ieu vritable et !uste a aid les Romains
fonder un si grand empire, en rcompense de ce que le monde appelle leurs
vertus, il se peut toutefois quil @ ait une raison plus cac$e de leur prospritB car
"ieu sait ce que mritent les peuples et nous lignorons. ,ais il nimporte, pourvu
quil demeure constant pour tout $omme pieux quil n@ a pas de vritable vertu
sans une vritable pit, cest<<dire sans le vrai culte du vrai "ieu, et que cest une
vertu fausse que celle qui a pour fin la gloire $umaineB bien toutefois que ceux qui
ne sont pas cito@ens de la 'it ternelle, nomme dans
I. -rov. &III, IR.
L. &o@eJ Servius ad Aeneid., lib. I&, &. QLY.
Q. &irgile, #nide, lib. &II, vers. LPP.
6. 5ob. 444I&, QY.
>III?
l#criture la 'it de "ieu I, le soient plus utiles la cit du monde par cette vertu,
quoique fausse, que sils navaient aucune vertu. )ue sil vient se trouver des
$ommes vraiment pieux qui !oignent la vertu la science de gouverner les peuples,
rien ne peut arriver de plus $eureux aux $ommes que de recevoir de "ieu de tels
souverains. Aussi bien ces princes dlite, si grands que soient leurs mrites, ne les
attribuent qu la grTce de "ieu, qui les a accords leur foi et leurs priFres, et ils
savent reconnaHtre combien ils sont loigns de la perfection des saints anges, qui
ils dsirent ardemment dtre associs. )uant cette vertu, spare de la vraie
pit, et qu a pour fin la gloire des $ommes, quelques louanges quon lui donne,
elle ne mrite seulement pas dtre compare aux faibles commencements des
fidFles qui mettent leur esprance dans la grTce et la misricorde du vrai "ieu.
CHAPITRE XX.
IL NEST GURE MOINS HONTEUX DASSERVIR LES
VERTUS A LA GLOIRE HUMAINE QUA LA VOLUPT.
"es p$ilosop$es qui font consister le souverain bien dans la vertu ont coutume,
pour faire $onte ceux qui, tout en estimant la vertu, la subordonnent nanmoins
la volupt comme sa fin, de reprsenter celle<ci comme une reine dlicate assise
sur un trne et servie par les vertus qui observent tous ses mouvements et
excutent ses ordres. #lle commande la -rudence de veiller au repos et la sMret
de son empireB la 5ustice de rpandre des bienfaits pour lui faire des amis utiles,
et de ne nuire personne pour viter des rvoltes ennemies de sa scurit. Si elle
vient prouver dans son corps quelque douleur, pas toutefois asseJ violente pour
lobliger se dlivrer de la vie, elle ordonne la /orce de tenir sa souveraine
recueillie au fond de son Tme, afin que le souvenir des plaisirs passs adoucisse
lamertume de la douleur prsenteB enfin elle recommande la 1emprance de ne
pas abuser de la table, de peur que la sant, qui est un des lments les plus
essentiels du bon$eur, nen soit gravement altre. &oil donc les &ertus L, avec
toute
I. -s. 4%&, R, et 4%&II, Q,K, etc.
L. 2n reconnaHt dans ces quatre vertu, la -rudence, la 5ustice, la /orce et la
1emprance, la fameuse classification platonicienne, adopte plus tard par l#glise.
leur gloire et toute leur dignit, servant la &olupt comme une femmelette
imprieuse et impudente. Rien de plus scandaleux que ce tableau, disent nos
p$ilosop$es, rien de plus laid, rien enfin dont la vue soit moins supportable aux
gens de bien, et ils disent vrai I mais, mon tour, !estime impossible de faire un
tableau dcent oE les vertus soient au service de la gloire $umaine. 5e veux que
cette gloire ne soit pas une femme dlicate et nerveB elle est tout au moins
bouffie de vanit, et lui asservir la solidit et la simplicit des vertus, vouloir que la
-rudence nait rien prvoir, la 5ustice rien ordonner, la /orce rien soutenir, la
1emprance rien modrer qui ne se rapporte la gloire et nait la louange des
$ommes pour ob!et, ce serait une indignit manifeste. #t quils ne se croient pas
exempts de cette ignominie, ceux qui, en mprisant la gloire et le !ugement des
$ommes, se plaisent eux<mmes et sapplaudissent de leur sagesseB car leur vertu,
si elle mrite ce nom, est encore asservie en quelque faDon la louange $umaine,
puisque se plaire soi<mme, cest plaire un $omme. ,ais quiconque croit et
espFre en "ieu dun coeur vraiment pieux et plein damour, sapplique beaucoup
plus considrer en soi<mme ce qui lui dplaHt que ce qui peut lui plaire, moins
encore lui qu la vritB et ce qui peut lui plaire, il lattribue la misricorde de
celui dont il redoute le dplaisir, lui rendant grTces pour les plaies guries, et lui
offrant des priFres pour les plaies gurir.
CHAPITRE XXI.
CEST LE VRAI DIEU, SOURCE DE TOUTE
PUISSANCE ET PROVIDENCE SOUVERAINE DE
LUNIVERS, QUI A DONN LEMPIRE AUX ROMAINS.
(attribuons donc la puissance de disposer des ro@aumes quau vrai "ieu, qui rie
donne quaux bons le ro@aume du ciel, mais qui donne les ro@aumes de la terre aux
bons et aux mc$ants, selon quil lui plaHt, lui qui rien din!uste ne peut plaire.
(ous avons indiqu quelques<unes des raisons qui dirigent sa conduite, dans la
mesure oE il a daign nous les dcouvrirB mais nous reconnaissons quil est au<
dessus de nos forces de pntrer dans les secrets de la conscience des $ommes, et
de peser les mrites qui rFglent la
I. Il sagit ici des stoGciens. &o@eJ 'icron, De fin., lib. II, cap. LI.
>IIL?
distribution des grandeurs temporelles. Ainsi ce seul vrai "ieu, dont les conseils et
lassistance ne manquent !amais lespFce $umaine, a donn lempire aux
Romains, adorateurs de plusieurs dieux, quand il la voulu et aussi grand quil la
voulu, comme il lavait donn aux Ass@riens et mme aux -erses, qui, selon le
tmoignage de leurs propres livres, nadoraient que deux dieux, lun bon et lautre
mauvais, pour ne point parler ici des 0breux qui, tant que leur empire a dur,
nont reconnu quun seul "ieu. 'elui donc qui a accord aux -erses les moissons
et les autres biens de la terre, sans quils adorassent la desse Sgtia, ni tant
dautres divinits que les Romains imaginaient pour c$aque ob!et particulier, et
mme pour les usages diffrents du mme ob!et, celui<l leur a donn lempire sans
lassistance de ces dieux qui Rome sest cru redevable de sa grandeur. 'est
encore lui qui a lev au pouvoir suprme ,arius et 'sar, Auguste et (ron,
1itus, les dlices du genre $umain, et "omitien, le plus cruel des t@rans. 'est lui
enfin qui a port au trne imprial et le c$rtien 'onstantin, et ce 5ulien lApostat
dont le bon naturel fut corrompu par lambition et par une curiosit dtestable et
sacrilge. Adonn de vains oracles, il osa, dans sa confiance imprudente, faire
brMler les vaisseaux qui portaient les vivres ncessaires son armeB puis
sengageant avec une ardeur tmraire dans la plus audacieuse entreprise, il fut tu
misrablement, < laissant ses soldats la merci de la faim et de lennemi retraite
dsastreuse oE pas un soldat neMt c$app si, malgr le prsage du dieu 1erme,
dont !ai parl dans le < livre prcdent, on neMt dplac les limites de lempire
romainB car ce "ieu, qui navait pas voulu cder 5upiter, fut oblig de cder la
ncessit I. 'oncluons que cest le "ieu unique et vritable qui gouverne et rgit
tous ces vnements au gr de sa volontB et sil tient ses motifs cac$s, qui oserait
les supposer in !ustes C
CHAPITRE XXII.
LA DURE ET LISSUE DES GUERRES DPENDENT
DE LA VOLONT DE DIEU.
"e mme quil dpend de "ieu daffliger ou de consoler les $ommes, selon les
conseils de sa !ustice et de sa misricorde, cest lui aussi
I. &o@eJ le c$. LK du livre prcdent.
qui rFgle les temps des guerres, qui les abrge ou les prolonge son gr. %a guerre
des pirates et la troisiFme guerre punique furent termines, celle<l par -ompe I,
et celle<ci par Scipion L , avec une incro@able clrit. Il en fut de mme de la
guerre des gladiateurs fugitifs, oE plusieurs gnraux et deux consuls essu@Frent
des dfaites, oE lItalie tout entiFre fut $orriblement ravage, mais qui ne laissa pas
de sac$ever en trois ans. 'e ne fut pas encore une trFs<longue guerre que celle des
-icentins , ,arses , -ligniens et autres peuples italiens qui, aprFs avoir longtemps
vcu sous la domination romaine avec toutes les marques de la fidlit et du
dvouement, relevFrent la tte et entreprirent de recouvrer leur indpendance,
quoique Rome eMt d! tendu son empire sur un grand nombre de nations
trangFres et renvers 'art$age. %es Romains furent souvent battus dans cette
guerre, et deux consuls @ prirent avec plusieurs snateursB toutefois le mal fut
bientt guri, et tout fut termin au bout de cinq ans. Au contraire, la seconde
guerre punique fut continue pendant dix<$uit annes avec des revers terribles pour
les Romains, qui perdirent en deux batailles plus de soixante<dix mille soldats Q, ce
qui faillit ruiner la rpublique. %a premiFre guerre contre 'art$age avait dur
vingt<trois ans, et il fallut quarante ans pour en finir avec ,it$ridate. #t afin quon
ne simagine pas que les Romains terminaient leurs guerres plus vite en ces temps
de !eunesse oE leur vertu a t tant clbre, il me suffira de rappeler que la guerre
des Samnites se prolongea prFs de cinquante ans, et que les Romains @ furent si
maltraits quils passFrent mme sous le !oug. 2r, comme ils naimaient pas la
gloire pour la !ustice, mais la !ustice pour la gloire, ils rompirent bientt le trait
quils avaient conclu. 5e rapporte tous ces faits parce que, soit ignorance, soit
dissimulation, plusieurs vont attaquant notre religion avec une extrme insolenceB
et quand ils voient de nos !ours quelque guerre se prolonger, ils scrient que si
lon servait les dieux comme
I. -ompe termina la guerre des pirates en quarante !ours, partir de son
embarquement 3rindes. &o@eJ 'icron, Pro lege +an., cap. II et seq.
L. %a troisiFme guerre punique dura quatre ans environ. &o@eJ 1ite<%ive, Epitom.,
6K et RI. a Q. 'es deux batailles sont 1rasimFne et 'anne. 1ite<%ive >lib. 44II,
cap. U, IK? estime quinJe mille $ommes les pertes de 1rasimFne, et quarante<
$uit mille $ommes celles de 'anne.
>IIQ?
autrefois, cette vertu romaine, autrefois si prompte, avec lassistance de ,ars et de
3ellone, terminer les guerres, les terminerait de mme au!ourd$ui. )uils
songent donc ces longues guerres des anciens Romains, qui eurent pour eux des
suites si dsastreuses et des c$ances si varies, et quils considFrent que le inonde
est su!et ces agitations comme la mer aux temptes, afin que, tombant daccord
de la vrit, ils cessent de tromper les ignorants et de se perdre eux<mmes par les
discours que leur langue insense profFre contre "ieu.
CHAPITRE XXIII.
DE LA GUERRE CONTRE RADAGAISE, ROI DES
GOTHS, QUI FUT VAINCU DANS UNE SEULE ACTION
AVEC TOUTE SON ARME.
'ette marque clatante que "ieu a donne rcemment de sa misricorde lempire
romain, ils nont garde de la rappeler avec la reconnaissance qui lui est dueB loin de
l, ils font de leur mieux pour en teindre !amais le souvenir. Aussi bien, si de
notre ct nous gardions le silence, nous serions complices de leur ingratitude.
Rappelons donc que Radagaise, roi des 7ot$s, stant avanc vers Rome avec une
arme redoutable, avait d! pris position dans les faubourgs, quand il fut attaqu
par les Romains avec tant de bon$eur quils tuFrent plus de cent mille $ommes
sans perdre un des leurs et sans mme avoir un bless, semparFrent de sa personne
et lui firent subir, ainsi qu ses fils, le supplice quil mritait I. Si ce prince,
renomm par son impit, fMt entr dans Rome avec cette multitude de soldats non
moins impies que lui, qui eMt<il pargnC quel tombeau des mart@rs eMt<il
respect C qui eMt<il fait grTce par la crainte de "ieuC qui neMt<il point tu ou
ds$onorC #t comme nos adversaires se seraient levs contre nous en faveur de
leurs dieuxS (auraient<ils pas cri que si Radagaise tait vainqueur, cest quil
avait pris soin de se rendre les dieux favorables au mo@en de ces sacrifices de
c$aque !our que la religion c$rtienne interdit aux RomainsC #n effet, comme il
savanDait vers les lieux oE il a t terrass par la puissance divine, le bruit de son
approc$e stait partout rpandu, et, si !en crois ce quon disait 'art$age, les
paGens
I. 'ette dfaite de Radagaise eut lieu sous 0onorius, lan de 5sus<'$rist 6YP.
&o@eJ 2rose, lib. &II, cap. QU.
pensaient, disaient et allaient rptant en tout lieu que, le roi des 7ot$s a@ant pour
lui les dieux auxquels il immolait c$aque !our des victimes, il tait impossible quil
fMt vaincu par ceux qui ne voulaient offrir aux dieux de Rome, ni permettre quon
leur offrHt aucun sacrifice. #t maintenant ces mal$eureux ne rendent point grTces
la bont infinie de "ieu qui, a@ant rsolu de punir les crimes des $ommes par
lirruption dun barbare, a tellement tempr sa colFre quil a voulu que Radagaise
fMt vaincu dune maniFre miraculeuse. Il @ avait lieu de craindre en effet quune
victoire des 7ot$s ne fMt attribue aux dmons que servait Radagaise, et la
conscience des faibles pouvait en tre troubleB plus tard, "ieu a permis que Rome
fMt prise par Alaric, et encore est<il arriv que les barbares, contre la vieille
coutume de la guerre, ont pargn, par respect pour le c$ristianisme, tous les
Romains rfugis dans les lieux saints, et se sont montrs ennemis si ac$arns des
dmons et de tout ce culte oE Radagaise mettait sa confiance, quils semblaient
avoir dclar aux idoles une guerre plus terrible quaux $ommes. Ainsi ce ,aHtre
et cet Arbitre souverain de lunivers a us de misricorde en c$Ttiant les Romains,
et fait voir par cette miraculeuse dfaite des idolTtres que leurs sacrifices ne sont
pas ncessaires au salut des empires, afin que les $ommes sages et modrs ne
quittent point la vritable religion par crainte des maux qui affligent maintenant le
monde, mais s@ tiennent fermement attac$s dans lattente de la vie ternelle.
CHAPITRE XXIV.
EN QUOI CONSISTE LE BONREUR DES PRINCES
CHRTIENS, ET COMBIEN CE BONHEUR EST
VRITABLE.
Si nous appelons $eureux quelques empereurs c$rtiens, ce nest pas pour avoir
rgn longtemps, pour tre morts paisiblement en laissant leur couronne leurs
enfants, ni pour avoir vaincu leurs ennemis du de$ors ou rprim ceux du dedans.
'es biens ou ces consolations dune misrable vie ont t aussi le partage de
plusieurs princes qui adoraient les dmons, et qui nappartenaient pas au ro@aume
de "ieu, et il en a t ainsi par un conseil particulier de la -rovidence, afin que
ceux qui croiraient en elle ne dsirassent >II6? pas ces biens temporels comme
lob!et suprme de la flicit. (ous appelons les princes $eureux quand ils font
rgner la !ustice, quand, au milieu des louanges quon leur prodigue ou des
respects quon leur rend, ils ne senorgueillissent pas, mais se souviennent quils
sont $ommesB quand ils soumettent leur puissance la puissance souveraine de
"ieu ou la font servir la propagation du vrai culte, craignant "ieu, laimant,
ladorant et prfrant leur ro@aume celui oE ils ne craignent pas davoir des
gauxB quand ils sont lents punir et prompts pardonner, ne punissant que dans
lintrt de l#tat et non dans celui de leur vengeance, ne pardonnant quavec
lespoir que les coupables se corrigeront, et non pour assurer limpunit aux
crimes, temprant leur svrit par des actes de clmence et par des bienfaits,
quand des actes de rigueur sont ncessairesB dautant plus retenus dans leurs
plaisirs quils sont plus libres de s@ abandonner leur grB aimant mieux
commander leurs passions qu tous les peuples de la terreB faisant tout cela, non
pour la vaine gloire, mais pour la flicit ternelle, et offrant enfin au vrai "ieu
pour leurs pc$s le sacrifice de l$umilit, de la misricorde et de la priFre. &oil
les princes c$rtiens que nous appelons $eureux, $eureux par lesprance dFs ce
monde, $eureux en ralit quand ce que nous esprons sera accompli.
CHAPITRE XXV.
DES PROSPRITS QUE DIEU A RPANDUES SUR
LEMPEREUR CHRTIEN CONSTANTIN.
%e bon "ieu, voulant empc$er ceux qui ladorent en vue de la vie ternelle de se
persuader quil est impossible dobtenir les ro@aumes et les grandeurs de la terre
sans la faveur toute<puissante des dmons, a voulu favoriser avec clat lempereur
'onstantin, qui, loin davoir recours aux fausses divinits, nadorait que la
vritable, et le combler de plus de biens quun autre nen eMt seulement os
sou$aiter. Il a mme permis que ce prince fondTt une ville, compagne de lempire,
fille de Rome, mais oE il n@ a pas un seul temple de faux dieux ni une seule idole.
Son rFgne a t long IB il a soutenu, seul, le poids
I. 'onstantin a rgn trente et un ans. &o@eJ 2rose, lib. &II, cap. LP.
immense de tout lempire, victorieux dans toutes ses guerres et fortun dans sa
lutte contre les t@rans I. Il est mort dans son lit, c$arg dannes, et a laiss
lempire ses enfants L. #t maintenant, afin que les empereurs nadoptassent pas le
c$ristianisme par la seule ambition de possder la flicit de 'onstantin, au lieu de
lembrasser comme on le doit pour obtenir la vie ternelle, "ieu a voulu que le
rFgne de 5ovien fMt plus court encore que celui de 5ulien Q, et il a mme permis que
7ratien tombTt sous le fer dun usurpateur 6A plus $eureux nanmoins dans sa
disgrTce que le grand -ompe, qui adorait les dieux de Rome, puisque -ompe ne
put tre veng par 'aton, quil avait laiss pour ainsi dire comme son $ritier dans
la guerre civile. 7ratien, au contraire, par une de ces consolations de la -rovidence
dont les Tmes pieuses nont pas besoin, 7ratien fut veng par 1$odose, quil avait
associ lempire, de prfrence son propre frFre R, se montrant ainsi plus !aloux
de former une association fidFle que de garder une autorit plus tendue.
CHAPITRE XXVI.
DE LA FOI ET DE LA PIT DE LEMPEREUR
THODOSE.
Aussi 1$odose ne se borna pas tre fidFle 7ratien vivant, mais aprFs sa mort il
prit sous sa protection son frFre &alentinien, que ,axime, meurtrier de 7ratien,
avait c$ass du trneB et avec la magnanimit dun empereur vraiment c$rtien, il
entoura ce !eune prince dune affection paternelle, alors quil lui eMt t trFs<facile
de sen dfaire, sil eMt eu plus dambition que de !ustice. %oin de l, il laccueillit
comme empereur et lui prodigua les consolations. 'ependant, ,axime tant
devenu redoutable par le succFs de ses premiFres entreprises, 1$odose, au milieu
des inquitudes que lui causait son ennemi, ne se laissa pas entraHner vers des
curiosits sacrilgesB il sadressa 5ean, solitaire d#g@pte, que la renomme lui
signalait comme rempli de lesprit de prop$tie, et reDut de lui
I. %es t@rans ,axime et %icinius.
L. 'onstance, 'onstantin et 'onstant. )o*e, la )ie de Constantin le -rand par
#usFbe.
Q. 5ovien a rgn sept mois, 5ulien dix<$uit mois environ. &o@eJ #utrope, lib. .,
cap. K.
6. 7ratien fut tu par Andragat$ius, prfet du t@ran ,axime. &o@eJ 2rose, 0ist.,
lib. &II, cap. Q6.
R. &alentinien.
>IIR?
lassurance de sa proc$aine victoire. Il ne tarda pas, en effet, vaincre le t@ran
,axime, et aussitt il rtablit le !eune &alentinien sur le trne. 'e prince tant
mort peu aprFs, par tra$ison ou autrement, et #ugFne a@ant t proclam, sans
aucun droit, son successeur, 1$odose marc$a contre lui, plein de foi en une
prop$tie nouvelle aussi favorable que la premiFre, et dfit larme puissante du
t@ran, moins par leffort de ses lgions que par la puissance de ses priFres. "es
soldats prsents la bataille mont rapport quils se sentaient enlever des mains
les traits quils dirigeaient contre lennemiB il sleva, en effet, un vent si
imptueux du ct de 1$odose, que non<seulement tout ce qui tait lanc par ses
troupes tait !et avec violence contre les rangs opposs, mais que les flFc$es de
lennemi retombaient sur lui<mme. 'est quoi fait allusion le poFte 'laudien,
tout ennemi quil est de la religion c$rtienne, dans ces vers oE il loue 1$odose A
V 2 prince trop aim de "ieu S .ole arme en ta faveur ses lgions imptueusesB la
nature combat pour toi, et les vents con!urs accourent lappel de tes clairons I W.
Au retour de cette expdition, oE lvnement avait rpondu sa confiance et ses
prop$tiques prvisions, 1$odose fit abattre certaines statues de 5upiter, quon
avait leves dans les Alpes, en @ attac$ant contre lui !e ne sais quels sortilges, et
comme ses coureurs, avec cette familiarit que permet la !oie de la victoire, lui
disaient en riant que les foudres dor dont ces statues taient armes ne leur
faisaient pas peur, et quils seraient bien aise den tre foudro@s, il leur en fit
prsent de bonne grTce. Ses ennemis morts sur le c$amp de bataille., moins par ses
ordres que par lemportement du combat, laissaient des fils qui se rfugiFrent dans
une glise, quoiquils ne fussent pas c$rtiensB il saisit cette occasion de leur faire
embrasser le c$ristianisme, montra pour eux une c$arit vraiment c$rtienne, et
loin de confisquer leurs biens, les leur conserva en @ a!outant des $onneurs. Il ne
permit personne, aprFs la victoire, dexercer des vengeances particuliFres. Sa
conduite dans la guerre civile ne ressembla nullement celle de 'inna, de ,arins,
de S@lla et de tant dautres, qui sans cesse recommenDaient ce qui tait finiB lui, au
contraire, dplora la lutte quand elle prit
I. Paneg. de tert. Honor. cons., v. KP<KZ.
naissance, et ne voulut en abuser contre personne quand elle prit fin. Au milieu de
tant de soucis, il fit dFs le commencement de son rFgne des lois trFs<!ustes et trFs<
saintes en faveur de l#glise, que lempereur &alens, partisan des Ariens, avait
violemment perscuteB ctait ses @eux un plus grand $onneur dtre un des
membres de cette #glise que dtre le maHtre de lunivers. Il fit abattre partout les
idoles, persuad que les biens mmes de la terre dpendent de "ieu et non des
dmons. ,ais qu@ a<t<il de plus admirable que son $umilit, quand, aprFs avoir
promis, la priFre des vques, de pardonner la ville de 1$essalonique, et stre
laiss entraHner svir contre elle par les instances bru@antes de quelques<uns de
ses courtisans, rencontrant tout coup devant lui la courageuse censure de l#glise,
il fit une telle pnitence de sa faute que le peuple, intrcdant pour lui avec larmes,
fut plus afflig de voir la ma!est de lempereur $umilie quil navait t effra@
de sa colFre. 'e sont ces bonnes oeuvres et dautres semblables, trop longues
numrer, que 1$odose a emportes avec lui quand, abandonnant ces grandeurs
$umaines qui ne sont que vapeur et fume, il est all c$erc$er la rcompense que
"ieu na promise quaux $ommes vraiment pieux. )uant aux biens de cette vie,
$onneurs ou ric$esses, "ieu les donne galement aux bons et aux mc$ants,
comme il leur donne le monde, la lumiFre, lair, leau, la terre et ses fruits, lTme,
le corps, les sens, la raison et la vieB et dans ces biens il faut comprendre aussi les
empires, si grands quils soient, que "ieu dispense selon <les temps dans les
conseils de sa providence.
Il sagit maintenant de rpondre ceux qui, tant convaincus par les preuves les
plus claires que la multitude des faux dieux ne sert de rien pour obtenir les biens
temporels, seuls ob!ets que dsirent les $ommes de peu de sens, se rduisent
prtendre quil faut les adorer, non en vue des avantages de la vie prsente, mais
dans lintrt de la vie future. )uant aux paGens obstins qui persistent les servir
pour les biens de ce monde, et se plaignent de ce quon ne leur permet pas de
sabandonner ces vaines et ridicules superstitions, !e crois leur avoir asseJ
rpondu dans ces cinq livres. Au moment oE !e publiais les trois premiers, et quand
ils taient d! entre >IIP? les mains de tout le monde, !appris quon @ prparait
une rponse, et depuis !ai t inform quelle tait prte, mais quon attendait
loccasion de pouvoir la faire paraHtre sans danger. Sur quoi !e dirai mes
contradicteurs de ne pas sou$aiter une c$ose qui ne saurait leur tre avantageuse.
2n se flatte aisment davoir rpondu, quand on na pas su se taire. #t quelle
source de paroles plus fertile que la vanitS mais de ce quelle peut tou!ours crier
plus fort que la vrit, il ne sensuit pas quelle soit la plus forte. )uils @ pensent
donc srieusementB et si, !ugeant la c$ose sans esprit de parti, ils reconnaissent par
$asard quil est plus ais dattaquer nos principes par un bavardage impertinent et
des plaisanteries dignes de la comdie ou de la satire, que par de solides raisons,
quils sabstiennent de publier des sottises et prfFrent les remontrances des
personnes claires aux loges des esprits frivolesB que sils attendent loccasion
favorable, non pour dire vrai avec toute libert, mais pour mdire avec toute
licence, "ieu ne plaise quils soient $eureux la maniFre de cet $omme dont
'icron dit si bien A V ,al$eureux, qui il est permis de mal faire IW. Si donc il @ a
quelquun de nos adversaires qui sestime $eureux davoir la libert de mdire,
nous pouvons lassurer quil sera plus $eureux den tre priv, dautant mieux que
rien ne lempc$e, dFs prsent, de venir discuter avec nous tant quil voudra, non
pour satisfaire une vanit strile, mais pour sclairerB et il ne dpendra pas de nous
quil ne reDoive, dans cette controverse amicale, une rponse digne, grave et
sincFre.
I. Saint Augustin fait probablement allusion un passage des 1usculanes, >lib. &,
cap. IK?.
>IIU?