Bertrand Russell, El valor de la filosofa

Cap. XV de la obra de Bertrand Russell Los problemas de la filosofa. Traduccin de Joaqun Xirau,
editorial Labor, Barcelona, 1991. Oriinal publicado en inl!s, Problems of philosophy, en 191".
#abiendo lleado al $inal de nuestro bre%e resu&en de los proble&as de la $iloso$a,
bueno ser' considerar, para concluir, cu'l es el %alor de la $iloso$a ( por qu! debe ser
estudiada. )s tanto &'s necesario considerar esta cuestin, ante el *ec*o de que
&uc*os, ba+o la in$luencia de la ciencia o de los neocios pr'cticos, se inclinan a dudar
que la $iloso$a sea alo &'s que una ocupacin inocente, pero $r%ola e in,til, con
distinciones que se quiebran de puro sutiles ( contro%ersias sobre &aterias cu(o
conoci&iento es i&posible.
)sta opinin sobre la $iloso$a parece resultar, en parte, de una $alsa concepcin de los
$ines de la %ida, ( en parte de una $alsa concepcin de la especie de bienes que la
$iloso$a se es$uer-a en obtener. Las ciencias $sicas, &ediante sus in%enciones, son
,tiles a innu&erables personas que las inoran total&ente. as, el estudio de las ciencias
$sicas no es slo o principal&ente reco&endable por su e$ecto sobre el que las estudia,
sino &'s bien por su e$ecto sobre los *o&bres en eneral. )sta utilidad no pertenece a la
$iloso$a. /i el estudio de la $iloso$a tiene al,n %alor para lo que no se dedican a ella,
es slo un e$ecto indirecto, por sus e$ectos sobre la %ida de los que la estudian. 0or
consiuiente, en estos e$ectos *a( que buscar pri&ordial&ente el %alor de la $iloso$a, si
es que en e$ecto lo tiene.
0ero ante todo, si no quere&os $racasar en nuestro e&pe1o, debe&os liberar nuestro
espritu de los pre+uicios de lo que se deno&ina equi%ocada&ente 2el *o&bre pr'ctico3.
)l *o&bre 2pr'ctico3, en el uso corriente de la palabra, es el que slo reconoce
necesidades &ateriales, que co&prende que el *o&bre necesita el ali&ento del cuerpo,
pero ol%ida la necesidad de procurar un ali&ento al espritu. /i todos los *o&bres
%i%ieran bien, si la pobre-a ( la en$er&edad *ubiesen sido reducidas al &ni&o posible,
quedara toda%a &uc*o que *acer para producir una sociedad esti&able4 ( aun en el
&undo actual los bienes del espritu son por lo &enos tan i&portantes co&o los del
cuerpo. )l %alor de la $iloso$a debe *allarse e5clusi%a&ente entre los bienes del
espritu, ( slo los que no son indi$erentes a estos bienes pueden llear a la persuasin
de que estudiar $iloso$a no es perder el tie&po.
La $iloso$a, co&o todos los de&'s estudios, aspira pri&ordial&ente al conoci&iento. )l
conoci&iento a que aspira es aquella clase de conoci&iento que nos da la unidad ( el
siste&a del cuerpo de las ciencias, ( el que resulta del e5a&en crtico del $unda&ento de
nuestras con%icciones, pre+uicios ( creencias. 0ero no se puede sostener que la $iloso$a
*a(a obtenido un !5ito real&ente rande en su intento de proporcionar una respuesta
concreta a estas cuestiones. /i preunta&os a un &ate&'tico, a un &ineraloista, a un
*istoriador, o a cualquier otro *o&bre de ciencia, qu! con+unto de %erdades concretas *a
sido establecido por su ciencia, su respuesta durar' tanto tie&po co&o este&os
dispuestos a escuc*ar. 0ero si *ace&os la &is&a preunta a un $ilso$o, ( !ste es
sincero, tendr' que con$esar que su estudio no *a lleado a resultados positi%os
co&parables a los de las otras ciencias. Verdad es que esto se e5plica, en parte, por el
*ec*o de que, desde el &o&ento en que se *ace posible el conoci&iento preciso sobre
una &ateria cualquiera, esta &ateria de+a de ser deno&inada $iloso$a ( se con%ierte en
una ciencia separada. Todo el estudio del cielo, que pertenece *o( a la astrono&a,
antiua&ente era incluido en la $iloso$a4 la ran obra de 6e7ton se deno&ina
Principios matemticos de la filosofa natural. 8e un &odo an'loo, el estudio del
espritu *u&ano, que era, toda%a reciente&ente, una parte de la $iloso$a, se *a
separado actual&ente de ella ( se *a con%ertido en la ciencia psicolica. 9s, la
incertidu&bre de la $iloso$a es, en una ran &edida, &'s aparente que real4 los
proble&as que son susceptibles de una respuesta precisa se *an colocado en las ciencias,
&ientras que slo los que no la consienten actual&ente quedan $or&ando el residuo que
deno&ina&os $iloso$a.
/in e&baro, esto es slo una parte de la %erdad en lo que se re$iere a la incertidu&bre
de la $iloso$a. #a( &uc*os proble&as :( entre ellos los que tienen un inter!s &'s
pro$undo para nuestra %ida espiritual: que, en los l&ites de lo que pode&os %er,
per&anecer'n necesaria&ente insolubles para el intelecto *u&ano, sal%o si su poder
llea a ser de un orden total&ente di$erente de lo que es *o(. ;Tiene el <ni%erso una
unidad de plan o desinio, o es una $ortuita con+uncin de 'to&os= ;)s la conciencia
una parte del <ni%erso que da la esperan-a de un creci&iento inde$inido de la sabidura,
o es un accidente transitorio en un peque1o planeta en el cual la %ida acabar' por
*acerse i&posible= )l bien ( el &al son de aluna i&portancia para el <ni%erso, o
sola&ente para el *o&bre= La $iloso$a plantea proble&as de este !nero, ( los di%ersos
$ilso$os contestan a ellos de di%ersas &aneras. 0ero parece que, sea o no posible
*allarles por otro lado una respuesta, las que propone la $iloso$a no pueden ser
de&ostradas co&o %erdaderas. /in e&baro, por &u( d!bil que sea la esperan-a de
*allar una respuesta, es una parte de la tarea de la $iloso$a continuar la consideracin de
estos proble&as, *aci!ndonos conscientes de su i&portancia, e5a&inando todo lo que
nos apro5i&a a ellos, ( &anteniendo %i%o este inter!s especulati%o por el <ni%erso, que
nos e5pondra&os a &atar si nos li&it'ra&os al conoci&iento de lo que puede ser
establecido &ediante un conoci&iento de$initi%o.
Verdad es que &uc*os $ilso$os *an pretendido que la $iloso$a poda establecer la
%erdad de deter&inadas respuestas sobre estos proble&as $unda&entales. #an supuesto
que lo &'s i&portante de las creencias reliiosas poda ser probado co&o %erdadero
&ediante una de&ostracin estricta. 0ara +u-ar sobre estas tentati%as es necesario *acer
un e5a&en del conoci&iento *u&ano ( $or&arse una opinin sobre sus &!todos (
li&itaciones. /era i&prudente pronunciarse do&'tica&ente sobre estas &aterias4 pero
si las in%estiaciones de nuestros captulos anteriores no nos *an e5tra%iado, nos %e&os
$or-ados a renunciar a la esperan-a de *allar una prueba $ilos$ica de las creencias
reliiosas. 0or lo tanto, no pode&os alear co&o una prueba del %alor de la $iloso$a una
serie de respuestas a estas cuestiones. <na %e- &'s, el %alor de la $iloso$a no puede
depender de un supuesto cuerpo de conoci&ientos seuros ( precisos que puedan
adquirir los que la estudian.
8e *ec*o, el %alor de la $iloso$a debe ser buscado en una lara &edida en su real
incertidu&bre. )l *o&bre que no tiene nin,n barni- de $iloso$a, %a por la %ida
prisionero de los pre+uicios que deri%an del sentido co&,n, de las creencias *abituales
en su tie&po ( en su pas, ( de las que se *an desarrollado en su espritu sin la
cooperacin ni el consenti&iento deliberado de su ra-n. 0ara este *o&bre el &undo
tiende a *acerse preciso, de$inido, ob%io, los ob+etos *abituales no le suscitan proble&a
aluno, ( las posibilidades no $a&iliares son desde1osa&ente rec*a-adas. 8esde el
&o&ento en que e&pe-a&os a $iloso$ar, *alla&os, por el contrario, co&o *e&os %isto
en nuestros pri&eros captulos, que aun los ob+etos &'s ordinarios conducen a
proble&as a los cuales slo pode&os dar respuestas &u( inco&pletas. La $iloso$a,
aunque incapa- de decirnos con certe-a cu'l es la %erdadera respuesta a las dudas que
suscita, es capa- de suerir di%ersas posibilidades que a&plan nuestros pensa&ientos (
nos liberan de la tirana de la costu&bre. 9s, el dis&inuir nuestro senti&iento de
certe-a sobre lo que las cosas son, au&enta en alto rado nuestro conoci&iento de lo
que pueden ser4 rec*a-a el do&atis&o alo arroante de los que no se *an introducido
+a&'s en la rein de la duda liberadora ( uarda %i%a- nuestro sentido de la
ad&iracin, presentando los ob+etos $a&iliares en un aspecto no $a&iliar.
9parte esta utilidad de &ostrarnos posibilidades insospec*adas, la $iloso$a tiene un
%alor :tal %e- su &'5i&o %alor: por la rande-a de los ob+etos que conte&pla, ( la
liberacin de los intereses &e-quinos ( personales que resultan de aquella
conte&placin. La %ida del *o&bre instinti%o se *alla encerrada en el circulo de sus
intereses pri%ados. la $a&ilia ( los a&ios pueden incluirse en ella, pero el resto del
&undo no entra en consideracin, sal%o en lo que puede a(udar o entorpecer lo que
$or&a parte del crculo de los deseos instinti%os. )sta %ida tiene alo de $ebril (
li&itada. )n co&paracin con ella, la %ida del $ilso$o es serena ( libre. )l &undo
pri%ado, de los intereses instinti%os, es peque1o en &edio de un &undo rande (
poderoso que debe, tarde o te&prano, arruinar nuestro &undo peculiar. /al%o si
ensanc*a&os de tal &odo nuestros intereses que inclu(a&os en ellos el &undo entero,
per&anece&os co&o una uarnicin en una $ortale-a sitiada, sabiendo que el ene&io
nos i&pide escapar ( que la rendicin $inal es ine%itable. )ste !nero de %ida no conoce
la pa-, sino una constante uerra entre la insistencia del deseo ( la i&portancia del
querer. /i nuestra %ida *a de ser rande ( libre, debe&os escapar, de uno u otro &odo, a
esta prisin ( a esta uerra.
<n &odo de escapar a ello es la conte&placin $ilos$ica. La conte&placin $ilos$ica,
cuando sus perspecti%as son &u( a&plias, no di%ide el <ni%erso en dos ca&pos *ostiles
:los a&ios ( los ene&ios, lo ,til ( lo ad%erso, lo bueno ( lo &alo:4 conte&pla el
todo de un &odo i&parcial. La conte&placin $ilos$ica, cuando es pura, no intenta
probar que el resto del <ni%erso sea a$n al *o&bre. Toda adquisicin de conoci&iento
es una a&pliacin del (o, pero esta a&pliacin es alcan-ada cuando no se busca
directa&ente. /e adquiere cuando el deseo de conocer act,a por s solo, &ediante un
estudio en el cual no se desea pre%ia&ente que los ob+etos tenan tal o cual car'cter,
sino que el (o se adapta a los caracteres que *alla en los ob+etos. )sta a&pliacin del (o
no se obtiene, cuando, partiendo del (o tal cual es, trata&os de &ostrar que el &undo es
tan se&e+ante a este (o, que su conoci&iento es posible sin necesidad de ad&itir nada
que pare-ca serle a+eno. )l deseo de probar esto es una $or&a de la propia a$ir&acin, (
co&o toda $or&a de eos&o, es un obst'culo para el creci&iento del (o que se desea (
del cual conoce el (o que es capa-. )l eos&o, en la especulacin $ilos$ica co&o en
todas partes, considera el &undo co&o un &edio para sus propios $ines4 as, cuida
&enos del &undo que del (o, ( el (o pone l&ites a la rande-a de sus propios bienes.
)n la conte&placin, al contrario, parti&os del no (o, ( &ediante su rande-a son
ensanc*ados los l&ites del (o4 por el in$inito del <ni%erso, el espritu que lo conte&pla
participa un poco del in$inito.
0or esta ra-n, la rande-a del al&a no es $a%orecida por esos $ilso$os que asi&ilan el
<ni%erso al *o&bre. )l conoci&iento es una $or&a de la unin del (o con el no (o4
co&o a toda unin, el espritu de do&inacin la altera (, por consiuiente, toda tentati%a
de $or-ar el <ni%erso a con$or&arse con lo que *alla&os en nosotros &is&os. )s una
tendencia $ilos$ica &u( e5tendida la que considera el *o&bre co&o la &edida de todas
las cosas, la %erdad *ec*a para el *o&bre, el espacio ( el tie&po, ( los uni%ersales co&o
propiedades del espritu, ( que, si *a( alo que no *a sido creado por el espritu, es alo
inconoscible ( que no cuenta para nosotros. )sta opinin, si son correctas nuestras
anteriores discusiones, es $alsa4 pero ade&'s de ser $alsa, tiene por e$ecto pri%ar a la
conte&placin $ilos$ica de todo lo que le da %alor, puesto que encadena la
conte&placin al (o. Lo que deno&ina conoci&iento no es una unin con el (o, sino
una serie de pre+uicios, *'bitos ( deseos que te+en un %elo i&penetrable entre nosotros (
el &undo e5terior. )l *o&bre que *alla co&placencia en esta teora del conoci&iento es
co&o el que no abandona su crculo do&!stico por te&or a que su palabra no sea le(.
La %erdadera conte&placin $ilos$ica, por el contrario, *alla su satis$accin en toda
a&pliacin del no (o, en todo lo que &ani$ica el ob+eto conte&plado ( con ello el
su+eto que lo conte&pla. )n la conte&placin, todo lo personal o pri%ado, todo lo que
depende del *'bito, del inter!s propio o del deseo perturba el ob+eto, (, por
consiuiente, la unin que busca el intelecto. 9l construir una barrera entre el su+eto ( el
ob+eto, estas cosas personales ( pri%adas llean a ser una prisin para el intelecto. )l
espritu libre %er', co&o 8ios lo pudiera %er, sin aqu ni a*ora, sin esperan-a ni te&or
:$uera de las redes de las creencias *abituales ( de los pre+uicios tradicionales :
serena, desapasionada&ente, ( sin otro deseo que el del conoci&iento, casi un
conoci&iento i&personal, tan pura&ente conte&plati%o co&o sea posible alcan-arlo
para el *o&bre. 0or esta ra-n ta&bi!n, el intelecto libre apreciar' &'s el conoci&iento
abstracto ( uni%ersal, en el cual no entran los accidentes de la *istoria particular, que el
conoci&iento aportado por, los sentidos, ( dependiente, co&o es $or-oso en estos
conoci&ientos, del punto de %ista e5clusi%o ( personal, ( de un cuerpo cu(os ranos
de los sentidos de$or&an &'s que re%elan.
)l espritu acostu&brado a la libertad ( a la i&parcialidad de la conte&placin
$ilos$ica, uardar' alo de esta libertad ( de esta i&parcialidad en el &undo de la
accin ( de la e&ocin. Considerar' sus pro(ectos ( sus deseos co&o una parte de un
todo, con la ausencia de insistencia que resulta de %er que son $ra&entos
in$initesi&ales en un &undo en el cual per&anece indi$erente a las acciones de los
*o&bres. La i&parcialidad que en la conte&placin es el puro deseo de la %erdad, es la
&is&a cualidad del espritu que en la accin se deno&ina +usticia, ( en la e&ocin es
este a&or uni%ersal que puede ser dado a todos ( no slo a aquellos que +u-a&os ,tiles
o ad&irables. 9s, la conte&placin no solo a&pla los ob+etos de nuestro pensa&iento,
sino ta&bi!n los ob+etos de nuestras acciones ( a$ecciones4 nos *ace ciudadanos del
<ni%erso, no solo de una ciudad a&urallada, en uerra con todo lo de&'s. )n esta
ciudadana del <ni%erso consiste la %erdadera libertad del *o&bre, ( su liberacin del
%asalla+e de las esperan-as ( los te&ores li&itados.
0ara resu&ir nuestro an'lisis sobre el %alor de la $iloso$a. la $iloso$a debe ser
estudiada, no por las respuestas concretas a los proble&as que plantea, puesto que, por
lo eneral, ninuna respuesta precisa puede ser conocida co&o %erdadera, sino &'s bien
por el %alor de los proble&as &is&os4 porque estos proble&as a&plan nuestra
concepcin de lo posible, enriquecen nuestra i&ainacin intelectual dis&inu(en la
seuridad do&'tica que cierra el espritu a la in%estiacin4 pero, ante todo, porque por
la rande-a del <ni%erso que la $iloso$a conte&pla, el espritu se *ace a su %e- rande,
( llea a ser capa- de la unin con el <ni%erso que constitu(e su supre&o bien.