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03-01-2012
Detener la deforestacin y recuperar los ecosistemas para prevenir inundaciones
Cul es la maldicin: la Nia, el modelo depredador o un Estado
ineficiente?
Rafael Colmenares
Razn Pblica
La segunda ola invernal confirma que el Estado no se prepar para enfrentar los efectos previsibles
del cambio climtico. Una tragedia fabricada por el hombre y agravada por la ineptitud de las
autoridades nacionales y locales en Manizales, en Ccuta, en Bogot y a lo largo del pas. Echarle la
culpa a la inclemencia de las lluvias es tan poco racional como creer en maldiciones.
El verdadero karma
"Otra vez la maldita Nia se ha convertido en el karma de mi gobierno", fue la inslita queja del
presidente Santos cuando hace algunos das contemplaba las aguas desbordadas del ro Bogot, en
la zona del Puente del Comn.
La primera parte de la expresin con maldicin incorporada corresponde al dominio de la
escatologa, pero la segunda resulta ms acertada: karma es, segn Wikipedia , y de acuerdo con
varias religiones dhrmicas, "una energa trascendente (invisible e inmensurable) que se deriva de
los actos de las personas. De acuerdo con las leyes del karma, cada una de las sucesivas
reencarnaciones quedara condicionada por los actos realizados en vidas anteriores".
En este caso son efectivamente los actos humanos, mejor, los actos de ciertos humanos quienes,
habiendo abusado de los sistemas productivos y urbansticos, han provocado una tremenda
vulnerabilidad: del riesgo derivado de un fenmeno natural previsible hemos pasado a un desastre
real. Tales actos se remontan a bien atrs, pero en el pasado reciente han aumentado de manera
sustancial, y sus consecuencias atormentan al actual inquilino de la Casa de Nario.
No es el peor invierno
Pero oh tragedia!, la Nia se atraviesa al paso de las locomotoras de la prosperidad, que no harn
sino agravar la vulnerabilidad del territorio colombiano, que ya no resiste un atropello ms y se
convierte en torrente, en alud, en avalancha, ante un invierno un poco ms fuerte de lo comn.
El fenmeno de "La Nia" obedece a un enfriamiento de las aguas del Pacfico y desde 1903 se
viene presentando con cierta periodicidad. No es pues algo reciente, y de hecho ha incidido sobre
territorio colombiano en por lo menos quince ocasiones.
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La afectacin ms grave entre 1903 y 2011 fue la ocurrida entre 1988 y 1989. Por qu entonces
se presentan ahora los enormes estragos que lamentamos?
Talando sin piedad
La respuesta puede encontrarse, por ejemplo, en el estudio Millenium Ecosystem Assessment (MA,
2004), citado por el profesor Juan D. Restrepo en los trminos siguientes: "Uno de los mecanismos
que tiene mayor impacto en las propiedades hidrolgicas de una cuenca fluvial es el de los cambios
en el uso y cobertura de los suelos, especialmente cuando se altera y convierte un tipo especfico
de ecosistema, como los bosques y pastos en una superficie para la agricultura o construccin de
zonas urbanas" [1].
Aplicando lo anterior a Colombia, encontramos que desde la poca colonial nuestro territorio ha
sido transformado en un 40 por ciento, y que dicha alteracin ha sido del 90 por ciento en la Costa
Atlntica y del 75 por ciento en la zona andina, que son precisamente las reas mas afectadas por
las inundaciones [2].
Las transformaciones de una cuenca hidrogrfica recordemos que las cuencas del Magdalena y
del Cauca atraviesan la zona andina y confluyen en la llanura costera "afectan las tasas de
infiltracin, y por lo tanto la cantidad e intensidad de la escorrenta, expresada en reducciones de
agua o en aumentos del caudal durante eventos o flujos extremos", para decirlo en palabras del
profesor Restrepo.
A propsito de la alteracin de las cuencas que vertebran nuestro territorio, segn el informe del
Programa de Monitoreo de Deforestacin presentado el pasado 30 de noviembre por el Director del
Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales de Colombia (IDEAM), durante el
perodo 2005 - 2010 se ha registrado en Colombia un promedio anual de prdida de bosque nativo
de 238.000 hectreas. Esta prdida representara el 4,7 por ciento de la deforestacin mundial que,
segn la FAO, asciende a 5 millones de hectreas por ao.
Las cifras anteriores podran ser aun ms preocupantes, pues el profesor Jess Orlando Rangel [3],
reconocida autoridad en la materia y docente de la Universidad Nacional, seala que los datos del
IDEAM no corresponden a las mediciones efectuadas mediante fotografas satelitales, que revelan
470.000 hectreas taladas al ao. De ser as, la contribucin colombiana a la deforestacin mundial
se elevara al doble, es decir, al 9,4 por ciento.
En estas condiciones, la mezcla de lluvias y deforestacin resulta explosiva, como lo sealaron el
meteorlogo Max Henrquez y el propio profesor Rangel [4].
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De acuerdo con el Instituto Mundial de los Recursos (WRI) la tasa de deforestacin anual en la
Cuenca del Magdalena entre 1990 y 2000 fue del 2,6 por ciento, la ms alta de cualquier cuenca
suramericana de orden mayor y una de las ms altas a nivel mundial para cuencas tropicales.
La prdida de la cobertura original del bosque es del 87 por ciento. El IDEAM (2001) seala que
cerca del 55 por ciento del rea de la cuenca est destinada a la actividad agropecuaria, mientras
que la cobertura de bosques alcanza solo el 26,4 por ciento [5].
Obra del hombre
De otra parte, y segn el mismo estudio, el aumento de la poblacin, principalmente la
concentracin en grandes centros urbanos, as como la introduccin de nuevas tecnologas y
medios de produccin, han dado pie a grandes cambios ambientales en la cuenca del Magdalena.
Estadsticas mundiales y nacionales indican que la densidad de poblacin se encuentra entre 83 y
114 habitantes por km
2
, la ms alta en el marco de los mayores sistemas fluviales de Suramrica.
La combinacin entre deforestacin y crecimiento demogrfico, sistemas productivos destructores
y tecnologas no apropiadas a todo lo cual se aade un escaso o inexistente ordenamiento
territorial no poda producir resultados diferentes de los que estamos viviendo.
Los estragos
Los damnificados llegan a 3,04 millones de personas, segn el Director del Socorro Nacional de la
Cruz Roja, y los muertos a 418. Las viviendas destruidas o afectadas pasan del milln y llama la
atencin la cantidad de deslizamientos 240 solo en los ltimos dos meses lo cual es prueba
elocuente del efecto de la deforestacin sobre la estabilidad de las pendientes andinas.
Otro efecto dramtico y paradjico de las intensas lluvias sobre un territorio que se ha tornado
vulnerable por mal manejo es la destruccin de las plantas de potabilizacin (Manizales) o su
inutilizacin (Ccuta).
El mal ejemplo de Manizales
En Manizales, ciudad que crece y se expande en una zona de pendiente muy pronunciada de la
Cordillera Central, una avalancha averi la planta Niza en octubre del ao pasado, dejndola fuera
de servicio. Un ao despus, otro deslizamiento de 300.000 metros cbicos de tierra destruy la
planta Luis Prieto, la principal del acueducto de la capital de Caldas. Se vino abajo una ladera
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entera, dedicada a la actividad ganadera y deforestada de tiempo atrs.
El desabastecimiento de agua fue muy agudo, pues la planta Niza no pudo repararse sino cuando
lleg la demorada financiacin de Colombia Humanitaria. Ahora otro deslizamiento dej
nuevamente fuera de servicio la planta Luis Prieto y la ciudad solo cuenta con suministro parcial
desde la planta Niza, ya en funcionamiento.
Mientras ocurra lo anterior, la empresa Aguas de Manizales de propiedad pblica en un 99 por
ciento paradjicamente inverta seis millones de dlares para operar el acueducto de la ciudad
peruana de Tumbes. Un caso pattico de la "eficacia" de la Ley 142 de 1994 sobre servicios
pblicos, que ordena ser rentables a las empresas de acueducto ya sean pblicas, privadas o
mixtas pudiendo acumular capital e incluso hacer inversiones en el extranjero. No haba dinero
para reparar la planta Niza, en la ciudad, pero si para invertir en el exterior!
Ms all del escndalo anterior, que muestra las consecuencias de una torpe mercantilizacin del
suministro de agua, cabe preguntarse por las condiciones en las cuales una ciudad puede
desarrollarse en las abruptas pendientes andinas. No requiere tal desarrollo un plan de
conservacin de la vegetacin originaria, en zonas estratgicas, que disminuya los riesgos de
deslizamiento? No es urgente un plan de reforestacin en vez de las concebidas obras de
contencin que enriquecen a los contratistas y agravan el problema?
El mal ejemplo de Ccuta
El caso de Ccuta es por lo menos tan grave como el de Manizales. Esta ciudad de ms de medio
milln de habitantes sufre por estos das el tercer perodo de corte y restriccin del suministro de
agua en los ltimos cuatro aos:
- El primero ocurri en 2007, cuando una avera del oleoducto Cao Limn - Coveas que
atraviesa el ro Pamplonita en las cercanas de la ciudad, lanz a las aguas varios miles de metros
cbicos de petrleo, obligando al cierre de las compuertas de la planta potabilizadora de El Prtico.
- Hace un ao los lodos que traa el Pamplonita, resultado de la deforestacin de la cuenca,
hicieron necesario un nuevo cierre de la planta mencionada. La otra planta complementaria, que
bombea aguas del ro Zulia a la ciudad, tambin qued inutilizada porque una tormenta da la
central Termotasajero, que suministra la energa para el bombeo.
- Ahora una avalancha nuevamente la deforestacin en accin rompi el oleoducto y oblig al
cierre de la planta de El Prtico.
El desabastecimiento de agua en Ccuta es otra combinacin de dao ambiental y mal manejo del
riesgo por el paso de un oleoducto, sin las suficientes previsiones, pues es la segunda vez que se
rompe en cuatro aos.
Por cierto, el Acueducto de Ccuta fue entregado en concesin hace algunos aos a la empresa
Aguas Kapital de la depredadora familia Nule. Son frecuentes las protestas por fallas en el servicio y
cobro de tarifas excesivas.
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Bogot: de irresponsable en irresponsable
Con el paso de los das aparecen nuevos hechos para confirmar que la emergencia nacional es
resultado de la confluencia de muchos factores, ambientales desde luego, pero tambin de orden
poltico y social.
Por ejemplo, en Bogot los cerros orientales han sido sometidos a intensos procesos de
deforestacin, urbanizacin y gran minera trasnacional (Holcim, Cemex y Fundacin San Antonio
de la Curia Arquidiocesana). Los cerros ya comienzan a volcarse literalmente sobre la ciudad.
Basta con observar los recientes derrumbes en la Avenida Circunvalar al norte de la ciudad, tan
divulgados por los medios, y los que ocurren ms calladamente en la cuenca del Tunjuelito al sur
de la urbe, afectando a miles de pobladores pobres.
Otro ejemplo: la dramtica inundacin de los apartamentos de la urbanizacin "Alameda del Ro"
en Bosa ha desatado una encendida polmica, pues Metrovivienda responsabiliza al Curador
Urbano que dio la licencia de construccin. ste seala a su vez al exalcalde Pealosa por haber
incluido los terrenos como urbanizables en el POT, expedido en 2002, y Pealosa a la CAR por no
haber dragado el ro.
Los desbordamientos del ro Bogot se deben, sin duda, a la aceleracin de la escorrenta por los
procesos de urbanizacin, deforestacin y cambios de uso del suelo en el Distrito Capital y la
Sabana de Bogot.
Ponen de presente tambin un manejo amaado del ro en la zona de Alicachn, donde ste debe
ser represado para mantener un nivel adecuado al funcionamiento de la planta de bombeo que
lleva sus aguas al Mua, que alimentan la operacin de la hidroelctrica El Charquito, propiedad de
Emgesa. Es decir, esta prctica a favor de la empresa puede estar incidiendo en las inundaciones
aguas arriba
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