LEY DE DARCY

Introduccin
Hemos visto que las rocas, contienen algunos espacios vacos, por lo que exhiben
porosidad. En muchos casos estos espacios se encuentran interconectados entre ellos. El
fluido contenido en los espacios vacos es capaz de moverse desde un espacio a otro, lo
que produce la circulacin del fluido a travs de la roca.
En 1856, como resultado de estudios experimentales de flujo de agua a travs de filtros de
arena no consolidada, Henry Darcy dedujo la frmula que lleva su nombre. La ley de
Darcy se ha extendido, con ciertas limitaciones, al movimiento de otros fluidos, incluyendo
dos o ms fluidos no miscibles, en rocas consolidadas y otros medios porosos.
La Ley de Darcy es un modelo matemtico que indica el flujo de fluidos por un medio
poroso. En el caso de la ingeniera petrolera, esta ecuacin posibilita la determinacin de
propiedades importantes en la roca como la permeabilidad, pero es preciso reconocer que
al momento de caracterizar los fluidos de un yacimiento de petrleo presenta ciertas
limitaciones.

Experimento De Darcy

En la segunda mitad del siglo XIX, un ingeniero francs, Henry Darcy, desarroll el primer
estudio sistemtico del movimiento del agua a travs de un medio poroso. En este estudio
se analiz el movimiento de agua a travs de filtros de arena usados para la filtracin de
agua potable. Darcy encontr que la tasa o velocidad a la cual el agua fluye a travs del
medio poroso es directamente proporcional a la diferencia de altura entre los dos extremos
del filtro, e inversamente proporcional a la longitud del filtro. Present el resultado de sus
trabajos como un apndice a su informe de la red de distribucin de Dijn, Ese pequeo
apndice fue la base de todos los estudios fsico-matemticos posteriores sobre el flujo del
agua subterrnea.
La Figura 1 muestra una tubera horizontal llena con arena, en la cual se aplica agua
mediante presin a travs del extremo A, la cual fluye y se descarga a travs del extremo
B. La presin observada en cada extremo de la tubera (o en alguna posicin intermedia)
puede ser medida mediante un tubo vertical de pequeo dimetro (piezmetro). Darcy
encontr experimentalmente que la descarga, Q, es directamente proporcional a la
diferencia en la altura de aguas entre los piezmetros A y B e inversamente proporcional a
la longitud de la tubera, L:









Figura 1: Experimento Darcy



El flujo es tambin proporcional al rea perpendicular al escurrimiento, A, por lo
cual al combinar todos estos elementos podemos escribir:





donde K es la constante de proporcionalidad y se denomina conductividad
hidrulica o permeabilidad. Esta expresin puede ser expresada en trminos generales
como:




Donde dh/dl es conocido como el gradiente hidrulico. La cantidad dh representa el
cambio en cota piezomtrico entre dos puntos situados muy cercanos, y dl es una
distancia muy pequea. El signo negativo indica que el flujo es en la direccin de cota
piezomtrico decreciente.

Conductividad Hidrulica o Coeficiente de Permeabilidad.
La Ec. 3 puede ser modificada para mostrar que el coeficiente K tiene las dimensiones de
longitud/tiempo, o velocidad. Este coeficiente ha sido denominado conductividad
hidrulica o coeficiente de permeabilidad:



El flujo, Q, tiene dimensiones de volumen/tiempo (L
3
/T), el rea A (L
2
), y el gradiente
hidrulico (L/L). Substituyendo estas dimensiones en la ecuacin (4) obtenemos:



Hubbert (1956) mostr que la constante de proporcionalidad de Darcy, K, es una funcin
de propiedades del medio poroso y el fluido que pasa a travs de l. De hecho es intuitivo
pensar que un fluido muy viscoso, por ejemplo petrleo, se mover a una tasa menor que
agua en un mismo tipo de roca. La descarga es directamente proporcional al peso
especfico del fluido, g, e inversamente proporcional a la viscosidad dinmica del fluido, .
A partir de esta informacin podemos escribir:

1

Y
. (Ec. 1)

=

. (Ec. 2)

=

. (Ec. 3)

=

. (Ec. 4)

=

3

. (Ec. 5)

=

. (Ec. 6)

=

. (Ec. 7)

O




Donde k es la permeabilidad intrnseca de la roca, la cual tiene unidades de rea, L
2
. En
la ltima expresin es la densidad del fluido y g es la aceleracin de gravedad.
Las unidades de k pueden ser en metros o centmetros cuadrados (Ec.8). En la industria
petrolera, el Darcy es usado como la unidad para la permeabilidad intrnseca. El Darcy se
define como:



El gasto que fluye de 1 cm
3
/seg a travs de un medio poroso que tiene una seccin
transversal, que tiene un rea de 1 cm
2
, que tiende a una cada depresin (p) de 1 atm y
el fluido tiene una viscosidad de 1 centipoise (cp), y recorre una longitud a 1 cm
Esta expresin puede ser convertida a centmetros cuadrados utilizando:


Sustituyendo en la definicin de Darcy podemos observar que

La cuantificacin del coeficiente de permeabilidad o conductividad hidrulica puede
ser realizada a travs de dos tipos de mtodos diferentes, los que tienen aspectos
positivos y negativos inherentes a cada uno de ellos. Los dos tipos de mtodos que
existen son los indirectos y directos. Los mtodos directos se pueden subdividir a su vez
en dos grandes categoras: campo y laboratorio.

Mtodos para la determinacin de la conductividad hidrulica.
1. Mtodos Indirectos para Determinacin de K

Sedimentos de grano grueso y no consolidado son los mejores productores de
agua subterrnea que existen en la naturaleza. Asimismo, arcillas son a menudo
utilizadas en aplicaciones de ingeniera debido a su reducida permeabilidad intrnseca.
Rangos tpicos de permeabilidad intrnseca y conductividad hidrulica para distintos
tipos de sedimentos no consolidados se presentan en la Tabla 1.

1 =
1 1
3

1
2
1
1

. (Ec. 9)

1 = 0.01

2


. (Ec.
10)
1 = 1.0132 10
6

2


. (Ec. 11)

Y
1 = 9.87 10
9

2
. (Ec. 12)

=

2

=
2

. (Ec. 8)




Tabla 1
Rangos de Permeabilidad y Conductividad Hidrulica para Sedimentos No Consolidados

La permeabilidad intrnseca es una funcin del tamao de los poros en el sedimento no
consolidado. Mientras ms pequeo es el tamao de los sedimentos, ms grande es el
rea superficial en contacto con el agua contenida en los poros. Este aumento en el rea
superficial provoca un incremento en la resistencia friccional al flujo, lo que disminuye la
permeabilidad intrnseca. En sedimentos bien distribuidos (es decir no homogneos) la
permeabilidad intrnseca es proporcional al tamao representativo del sedimento.
Mtodo de Hazen
La conductividad hidrulica de sedimentos arenosos puede ser estimada a partir de la
curva granulomtrica o de distribucin de tamaos. Una serie de mtodos han sido
diseados a partir de esta idea. El mtodo de Hazen puede ser utilizado en el caso de
arenas cuyo dimetro efectivo (d
10
) se encuentra entre 0.1 y 0.3 mm. La aproximacin de
Hazen es:


Donde K es la conductividad hidrulica (cm/s), d
10
es el tamao efectivo de los
sedimentos (cm) y C es un coeficiente que se describe a continuacin:





Mtodo de Shepperd
En otros estudios (Shepperd, 1989) se demostr que la relacin presentada en (Ec.13)
puede ser escrita en forma ms general como:


Donde d
50

es el tamao medio de los sedimentos (cm) y j es un exponente cuyo valor
depende del tipo de textura de los sedimentos. De esta manera, un sedimento

Material
Permeabilidad Intrnseca
k, darcys
Conductividad Hidrulica
K, cm/s
Arcilla
10
-6
- 10
-3
10
-9
10
-6

Limo, limos arenosos,
arenas arcillosas
10
-3
- 10
-1
10
-6
10
-4

Arenas limosas, arenas
finas
10
-2
- 1 10
-5
10
-3

Arenas bien distribuidas
1 - 10
2
10
-3
10
1

Gravas bien distribuidas 10 - 10
3
10
-2
- 1
Arena muy fina, mal distribuida 40 - 80
Arena fina con una gran cantidad de material fino 40 - 80
Arena media, bien distribuida 80 - 120
Arena gruesa, mal distribuida 80 - 120
Arena gruesa, bien distribuida, limpia 120 150
= (
10
)
2
. (Ec. 13)

= (
50
)

. (Ec. 14)

redondeado presenta un valor de j cercano a 2.0, mientras que para sedimentos naturales
este exponente es igual a 1.5.

2. Mtodos Directos Laboratorio
La permeabilidad o conductividad hidrulica de una muestra saturada se puede medir en
laboratorio a travs de dispositivos denominados permemetros.
Todos los permemetros se componen de una cmara en la cual se ubica una muestra de
roca o suelo. En el caso particular de ensayos en roca los permemetros utilizan muestras
de forma cilndrica. En el caso de muestras no consolidadas existen dos posibilidades. La
primera es trabajar con una muestra reconstituida que es remoldeada en la cmara del
permemetro y la segunda considera el uso de muestras inalteradas que son recolectadas
en el terreno mediante tcnicas especiales. Si los sedimentos son reconstituidos dentro de
un permemetro los valores de la conductividad hidrulica obtenidos con este
procedimiento son slo una aproximacin del valor real de K. La conductividad hidrulica
de los suelos recompactados depende en forma muy directa de la densidad a la cual el
material es recompactado.

Permemetro de Carga Constante
El permemetro de carga constante se utiliza en el caso de sedimentos no cohesivos tales
como arena y rocas. Un esquema de un
permemetro de carga constante se presenta en
la Figura 2. En este caso una cmara de carga
provee una alimentacin de agua a una carga
constante, con lo que el agua se mueve a travs
de la muestra hasta alcanzar un rgimen de
equilibrio o estacionario. Para utilizar este
dispositivo se genera un flujo a travs de la
muestra de suelo y luego que se alcanza una
situacin de equilibrio se mide el caudal de salida
desde el permemetro, as como la diferencia de
carga entre la cmara de nivel constante y el nivel
de agua en la salida.
Permemetro de Carga Variable
En el caso de sedimentos cohesivos y con baja
permeabilidad se utiliza un permemetro de carga variable (Figura 3). En este caso la
cmara de carga de nivel constante se reemplaza por un tubo vertical en el cual se
produce el descenso del nivel de agua a medida que sta atraviesa la muestra de suelo.
Para la determinacin de la conductividad hidrulica se anota el nivel inicial de agua en
el tubo, h
0
. Luego de un perodo de tiempo t se mide la posicin del agua en el tubo
vertical, h. El dimetro interior del tubo vertical, d
t
, la longitud de la muestra, L, as como
su dimetro, d
C
, son tambin conocido.
Fig. 2 Permemetro de
Carga Constante


Requisitos de La ley de Darcy

1. El medio debe ser homogneo e istropo.
Esto significa que la estructura porosa y sus
propiedades deben ser iguales en cualquier
direccin.

2. Flujo estacionario.
Se caracteriza porque las condiciones de velocidad
de escurrimiento en cualquier punto no cambian con
el tiempo, o sea que permanecen constantes As
mismo en cualquier punto de un flujo permanente,
no existen cambios en la densidad, presin o
temperatura con el tiempo.


3. Flujo laminar.
La ecuacin de Darcy es invlida para nmeros de Reynolds mayores de uno. En las
cercanas del pozo cuando las velocidades son elevadas, por ejemplos en produccin
de gas puede ser flujo transitorio.
4. Medio saturado.
La ecuacin de Darcy no aplica en regiones donde fluya ms de un fluido, sin embargo
si existen modificaciones.

5. Las caractersticas fsicas y qumicas de los medios poros deben permanecer
constantes.
Existen casos donde esto no cumple, por ejemplo cuando un pozo es estimulado
durante un trabajo de fracturamiento hidrulico. Los fluidos usados pueden reaccionar
con los minerales de la roca y reducir la permeabilidad.

6. Interconexin de poros en el medio.

De la discusin anterior se sigue que la Ley de Darcy se aplica estrictamente slo a un
flujo laminar, gravitacional, estacionario, donde el agua fluye a lo largo conductos
irregulares en la masa del material y sigue los principios generales de la hidrulica. Tal es
el caso de gravas y arenas, pero no de los suelos cohesivos. No obstante, las
aproximaciones y extensiones propuestas son indudablemente tiles y tienen un
fundamento emprico solido en el hecho que el caudal unitario a travs de un medio
resistente al mismo depende de la carga hidrulica, de la longitud de material que debe
atravesar, y de la resistencia que el medio opone al flujo como lo propuso Darcy a partir de
sus experimentos en Dijon.
Fig. 3 Permemetro
de Carga Variable
Sin embargo estos requisitos en la industria petrolera, son muy variantes y son necesarias
considerarlas para aplicar la ecuacin por ello se han realizado modificaciones en la
misma.
La Ec. 7 se tiene que considerar en la industria petrolera, donde se estudian fluidos de
diferentes caractersticas. En el caso del agua, la salinidad apenas hace variar el peso
especfico ni la viscosidad. Solamente habra que considerar la variacin de la viscosidad
con la temperatura, que se duplica de 35 a 5 C, con lo que la permeabilidad de Darcy (K)
sera la mitad y tambin se reducira en la misma proporcin el caudal por la seccin
considerada del medio poroso. Por tanto, aunque sabemos que K depende del medio
como del propio fluido, como la parte que depende del fluido normalmente es
despreciable, para el agua a efectos prcticos asumimos que la K de Darcy, o
Conductividad hidrulica es una caracterstica del medio poroso.
Como en la industria petrolera los fluidos tienen caractersticas propias la ecuacin de
Darcy se modifica y se tienen que considerar para los clculos.
Aplicacin en la Ingeniera Petrolera.
La ley de Darcy tiene como principal aplicacin en la determinacin de la permeabilidad.
La permeabilidad es una propiedad que mide la capacidad de transferencia que tienen los
fluidos para atravesar la roca. En su forma ms simple, la ley de Darcy, se aplica a una
losa rectangular de roca de la siguiente forma:



Donde:
q = Caudal en cm
3
/seg
=Viscosidad del fluido en centipoise
k = permeabilidad de la roca en Darcy
L = Largo de la Roca en cm
A = rea de la seccin transversal al flujo en cm2
(p1 - p2) = diferencia de presin en atm
Esta ecuacin asume un estado estacionario, fluido incompresible, flujo lineal de un fluido
monofsico, en un medio poroso homogneo y saturado con el mismo fluido. Aunque
estas condiciones raramente se encuentran en un yacimiento, todos los mtodos prcticos
estn basados en la ley de Darcy.
Modificaciones a la Ley de Darcy.
En el caso de un yacimiento de petrolero, el flujo monofsico ocurre cuando la presin
dinmica de fondo de los fluidos del yacimiento est por encima de la presin de punto de
burbuja a la temperatura del yacimiento. Durante la deplecin del yacimiento, la presin de
este contina cayendo, y puede mantenerse por la inyeccin de fluidos en una
recuperacin asistida. Como consecuencia, durante la deplecin la presin dinmica cae
=

. (Ec. 15)

por debajo del punto de burbuja, lo cual resulta en la combinacin de un flujo monofsico
con uno bifsico dentro del yacimiento.

Muskat (1949) extendi la ecuacin de Darcy a fin de modelar el flujo multifsicos
agregando un factor de correccin. Este factor de correccin toma la forma de una curva,
cuyo valor depende de la saturacin de fluidos en el sistema por lo que la ecuacin toma
la forma:



Donde
x=o,g,w (aceite, gas y agua)
k
rx
= permeabilidad relativa de cada fluido (aceite, gas y agua)
k= permeabilidad intrnseca de la roca
u
x
= viscosidad de cada fluido (aceite, gas y agua)
p
x
= presin en cada fluido

= densidad de cada fluido

)
. (Ec. 16)