DINMICADELAGUAENELSUELO

Suelosaturadoynosaturadodeagua
De las tres fases del suelo slida, lquida y gaseosa las dos ltimas son
complementarias, o sea, la mxima presencia de una implica en la ausencia de la otra.
Siempre la porcin del espacio poroso no ocupado por la fase lquida ser
complementadapor la fasegaseosa. Porlotanto,la fase lquidapuedeestarpresenteen
losporosdel suelocompletaoparcialmente. Enelprimercaso,elsueloesdenominado
saturado y, en el segundo, no saturado. De modo general, los suelos se encuentran no
saturados de agua, pero as mismo almacenan considerable cantidad de este elemento,
parte de la cual debe ser utilizada por las plantas. Los procesos dinmicos del agua en
suelos no saturados hacen parte de los estudios del ciclo hidrolgico y de problemas
relacionadosconirrigacin,ecologadeplantas,yconlabiologadelafaunayfloradel
suelo. Procesos especficos de gran inters e importancia incluyen infiltracin,
redistribucinyevaporacindelaguaporlossuelos.
Infiltracindelaguaenelsuelo
Eselprocesoporelcualelaguapenetraenelsuelo.Latasaenlacualelaguapenetraen
elsueloesvariableconeltiempo.Ellainiciacontasasaltasyprogresivamentedisminuye
hasta alcanzar valores constantes. Las fuerzas responsables por ese movimiento son la
gravitacional y la mtrica,esaltimaoriginada en los meniscoscncavosresultantesde
la interaccin entre las fases slida, lquida y gaseosa (fuerzas de adsorcin, cohesin y
tensin superficial). Cuando el suelo se encuentra relativamente seco en el inicio de la
infiltracin, las fuerzas mtricas dominan el proceso y, por eso, las tasas de infiltracin
sonaltas.Conelpasardeltiempo,esasfuerzassevananulandoylafuerzagravitacional
pasaaser laprincipalresponsableporese movimiento.Elconocimientodeeseproceso
es particularmente importante en estudios de irrigacin, conservacin del suelo y del
agua,etc.
Redistribucindelaguadelsuelo
Elprocesodelaredistribucinodrenajeinternotieneiniciocuandocesadalainfiltracin
delaguadelluviaoirrigacin.Porlotanto,eltiempofinaldelainfiltracineseltiempo
cero de la redistribucin. En el inicio de ese proceso, la fuerza gravitacional es la
principal responsable por las alteraciones ocurrentes, y la humedad en las proximidades
de la superficie del suelo es la que ms rpidamente decrecer, si el suelo presentare
buenas condiciones para el drenaje libre. Tanto la tasa de flujo descendente como la
humedad sern progresivamente disminuidas con el tiempo, hasta cuando esas
variaciones se tornasen tan pequeas como despreciables. En esas condiciones, se
acostumbra decir que el exceso de agua fue drenado y el suelo alcanz su condicin de
capacidaddecampo,loquepuedetomarhoras,dasosemanas(lapresenciadecamadas
restrictivas haceconqueaumenteesetiempo).Lacapacidadde campohasidoasumida
como el limite superior de disponibilidad a las plantas y, por eso, adquiri gran
importancia,particularmenteenlaingenieradelairrigacin.
Evaporacindelaguadelsuelo
Laprdidadeaguadelsueloporeseprocesoseconstituyeenunimportanteparmetroen
el ciclo hidrolgico, pudiendo alcanzar el 50%, o ms, de la cantidad evapotranspirada.
Sinembargo,laevaporacinqueocurreenlasuperficiedelsueloesindeseable,desdeel
punto de vista agrcola, porque ella no participa directamente del ciclo de las plantas,
siendoalgunasvecesllamadadeevaporacinnoproductiva.Cercadel25%delterritorio
brasileo ofrece condiciones reconocidamente favorables al desarrollo de la agricultura,
pero presentan problemas bien definidos con respecto a las reservas hdricas. El
conocimiento de los factores que determinan la evaporacin del agua de los suelos
permite la adopcin de tcnicas que objetivan controlarla, posibilitando la conservacin
del agua almacenada para uso de las plantas. La evaporacin del agua de un suelo
desnudo, por ejemplo, pasa por tres etapas distintas: en la primera, cuando la humedad
delsuelofuerasuficientementealtaylasuperficiedelsuelofueraexpuestaacondiciones
constantes de radiacin, humedad del aire, viento y temperatura, la evaporacin se
caracteriza por una prdida constante y nicamente dependiente de las condiciones
meteorolgicas.Esaetapaterminacuandoseestableceunaresistenciaalflujodelaguaen
lasuperficiedelsueloylavelocidaddeevaporacindecrece.Yaenesasegundaetapa,la
evaporacin decrece con la disminucin de la humedad en la superficie del suelo y las
condiciones reinantes no son ms importantes porque el proceso es gobernado por las
propiedadeshidrulicasenlasproximidadesdelasuperficiedelsuelo.Cuantomssecay
msespesa lacamada, menor latasadeevaporacin.Yelespesorde lacamadasecaes
determinado por la tasa en la cual el flujo de agua de las camadas subyacentes puede
alcanzar la superficie de secamiento. Si el abastecimiento de agua fuera muy lento, la
camada superficial de secamiento aumenta, causando un aumento en la resistencia al
flujo.Laterceraetapadelaevaporacines algunas veces identificadacuando latasade
disminucin de la evaporacin con el tiempo se torna an ms baja. Esa etapa se
caracteriza por un movimiento bastante lento del agua en el suelo, decurrente de la
adsorcindeaguaporlaspartculasslidas.
Unadecuadomanejodelaguadelsuelopermiteproducirmsymejor.
Delante de lo expuesto, es fcil admitir la posibilidad de producir ms y con mejor
calidad, si hubiera atencin con la calidad fsica de los suelos, promovindose
condicionesparaunadecuado manejodelagua, yaqueellaesunode loscinco factores
esencialesenlaproduccindecualquierespecievegetal.