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Redes
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Redes
Desinfeccin
Cmo acta
el cloro en el agua
A PESAR DE SER LA GARANTA DEL AGUA SEGURA, EL CONTENIDO DE
CLORO SUELE SER MOTIVO DE QUEJA POR PARTE DE LOS USUARIOS
DE SERVICIOS. AQU EXPLICAMOS LAS DISTINTAS FASES DE ACCIN
DEL CLORO EN EL AGUA Y ALGUNOS ASPECTOS OPERATIVOS SOBRE
LA BASE DE UN DOCUMENTO DE LA ORGANIZACIN PANAMERICANA
DE LA SALUD.
La desinfeccin del agua constituye la pro-
teccin contra el riesgo de enfermedades
de origen hdrico. La desinfeccin puede
conseguirse por diversos medios fsicos o
qumicos, como la ebullicin (hervor); los
rayos ultravioletas (ver Hydria N 8, pag.6) o
a travs de reactivos qumicos, como el clo-
ro o el ozono.

El cloro es el desinfectante (o biocida (1))
ms utilizado en los sistemas de agua de
red en todo el mundo y el ms antiguo. Es
econmico y de fcil aplicacin, y tiene po-
der residual, es decir, que permanece en el
agua en su trnsito por las redes.

La desinfeccin constituye el tratamiento
nico para las aguas subterrneas de buena
calidad, que es la fuente utilizada en la ma-
yor cantidad de localidades pequeas y me-
dianas del pas (2), mientras que las gran-
des ciudades, que toman agua de los ros,
deben realizar un tratamiento previo a la
desinfeccin.
COMPORTAMIENTO DEL CLORO
Cuando se incorpora cloro en el agua se pro-
ducen una serie de reacciones qumicas, que
pueden describirse en cuatro etapas (ver
grfico).

En la primera etapa (fase A-B) el cloro se
combina inmediatamente con la materia or-
gnica, por lo que si se realiza una medicin
dar como resultado 0. Mientras no se des-
truyan esos compuestos no se realizar la
desinfeccin.

A partir de punto B del grfico (fase B-C) el
cloro se combina con compuestos nitroge-
nados, por lo que ya es posible medir una
cantidad de cloro residual, identificado por
la curva ascendente. Sin embargo, esta
concentracin no corresponde a cloro acti-
vo, sino a compuestos (cloraminas) que re-
Fotos de esta nota: Sesiones del Tribunal Latinoamericano del Agua.
accionan igual que el cloro en los aparatos
de medicin, presentan un fuerte olor, pero
tienen muy poco poder desinfectante.

Si se sigue aadiendo cloro (fase CD), y me-
dimos, veremos que la cantidad de cloro
desciende, lo que puede observarse en el
grfico en la curva descendente. Lo que ha
ocurrido es que este cloro se consumi en
la destruccin de los compuestos genera-
dos en la fase anterior. El agua no huele
mal pero sigue sin estar desinfectada.

A partir del punto D el cloro introducido es-
t finalmente disponible para cumplir con
su rol desinfectante.
LA DEMANDA DE CLORO
Los primeros miligramos de cloro que se
introducen al agua no garantizan su desin-
feccin. Por el contrario, se deber agregar
una cantidad variable de cloro para que se
produzcan las reacciones secundarias
(descriptas precedentemente) antes de que
comience la desinfeccin. Esa cantidad va-
riable se denomina demanda de cloro.

En el agua destinada al consumo humano,
la desinfeccin debe realizarse sobre aguas
de buena calidad qumica para que la de-
manda de cloro sea mnima. En el caso de
aguas de superficie se deber realizar un
tratamiento previo para cumplir con este
requisito.

Esto es importante por dos motivos: en pri-
mer lugar porque las reacciones secunda-
rias generan subproductos que podran
afectar la salud, razn por la cual existen
guas que recomiendan las concentracio-
nes mximas de estos compuestos para
evitar riesgos; y, en segundo lugar, porque
dichas partculas protegen a los microorga-
nismos de la accin desinfectante del cloro.

Por lo tanto, las instituciones pblicas o
privadas que operan las redes pblicas de
agua potable realizan pruebas para deter-
minar la cantidad de cloro que se debe
agregar para lograr superar las fases ini-
ciales de reacciones secundarias.
El objetivo es obtener al trmino del trata-
miento (al inicio de la red de distribucin)
una cantidad de cloro que oscila entre 0.5
y 1 miligramo por litro de cloro activo resi-
dual, que ser el que protege al agua en su
camino hacia cada hogar conectado a la
red. Esta cantidad de cloro puede variar
por diversos factores, entre los ms im-
portantes estn el estado y la extensin de
las redes.
UN ACIERTO
EQUIVOCADO
El cloro, descubierto a fines del siglo XVIII,
se utiliz en un principio en base a la idea
de que las enfermedades de origen hdrico
tenan relacin con el mal olor del agua.
Entonces, se utiliz el cloro con xito para
erradicar dicho olor. Este error, pero que
efectivamente ayudada a prevenir enferme-
dades, apuntal la creencia de que las
enfermedades tenan origen en el olor
sptico del agua, por lo que las primeras
normas de potabilidad hacan referencia a
sus caractersticas organolpticas: el agua
debe ser inodora, inspida, incolora y
transparente.

Recin a partir de 1880, gracias a las
investigaciones de Pasteur y Escherich, se
descubri el origen microbiolgico de las
enfermedades hdricas y pudo explicarse la
accin bactericida del cloro.
LAS DISTINTAS CARAS
DEL CLORO
El cloro utilizado para la desinfeccin de agua potable puede adquirirse en diferentes
modalidades, entre las ms usuales:
1) Cloro gaseoso: es un gas licuado a presin, con un contenido de cloro del 99%.
Es un elemento muy estable y txico. Se debe tener mucho cuidado con las fugas.
2) Hipoclorito de sodio (el ms comn de todos): es una solucin lquida que suele
presentar un color amarillento, con un contenido mximo de cloro del 15%. Es corrosivo,
en general va perdiendo concentracin en el tiempo dependiendo de las condiciones de
almacenamiento. Es sumamente sensible a la luz solar y a la temperatura.
3) Hipoclorito de calcio: es un slido blanco, con 68 a 70% de cloro. Es corrosivo e
inflamable en contacto con algunos materiales. Si bien pierde concentracin con el
tiempo, es menos sensible que el anterior. Existe una variante con concentraciones del
orden del 30% al 35%, denominada cloruro de cal o, ms comnmente, cal clorada.
Cloro introducido
Cloro residual Demanda de cloro
C
l
o
r
o

m
e
d
i
d
o
D
C
B A
Evolucin de la cantidad de cloro residual en funcin
de la cantidad de cloro introducido
En las redes ms antiguas o que puedan
presentar un mayor grado de roturas se de-
ber incorporar ms cloro, mientras que
redes en mejores condiciones de manteni-
miento requerirn una cantidad menor. Es-
to se debe a que en el primer caso el cloro
se mezclar con mayor cantidad de materia
extraa y una parte se consumir en ello.
Otro factor es la extensin de las redes, ya
que cuanto ms extensas son, el agua ser
transportada por ms kilmetros de cae-
ras, lo que aumenta la probabilidad de que
se mezcle con impurezas. Una alternativa
en estos casos que presenta algunos pro-
blemas operativos es clorar el agua en
distintos puntos de la red y no slo a la sali-
da de la planta de tratamiento o del pozo de
extraccin.
En ambos casos, el objetivo es que el agua
llegue a cada hogar con un contenido de
(1) Que tiene facultad para matar microorganismos.
(2) Tambin en algunas grandes ciudades,
como Mar del Plata, que no disponen de aguas de
superficie accesibles.
Notas:
Fuente
El contenido bsico de este artculo est
tomado del cuadernillo La desinfeccin del
agua, editado por la Organizacin Paname-
ricana de la Salud (Oficina Sanitaria
Panamericana, Oficina Regional para las
Amricas) / Organizacin Mundial de la
Salud. Esta fuente fue complementada con
consultas a responsables de laboratorio de
distintos operadores del servicio sanitario.
cloro de entre 0,1 a 0,3 miligramos por litro,
lo que permite que el agua se mantenga
desinfectada en su trnsito por la red inter-
na de cada hogar, sin afectar la salud.
Si los tanques domiciliarios estn sucios o
abiertos o las caeras averiadas, esta can-
tidad de cloro puede no ser suficiente para
mantener el agua en condiciones de desin-
feccin. Es por ello que todos los operado-
res recomiendan mantener los tanques
bien cerrados y limpiarlos una o dos veces
por ao.
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Redes
Desinfeccin
Cmo acta
el cloro en el agua
A PESAR DE SER LA GARANTA DEL AGUA SEGURA, EL CONTENIDO DE
CLORO SUELE SER MOTIVO DE QUEJA POR PARTE DE LOS USUARIOS
DE SERVICIOS. AQU EXPLICAMOS LAS DISTINTAS FASES DE ACCIN
DEL CLORO EN EL AGUA Y ALGUNOS ASPECTOS OPERATIVOS SOBRE
LA BASE DE UN DOCUMENTO DE LA ORGANIZACIN PANAMERICANA
DE LA SALUD.
La desinfeccin del agua constituye la pro-
teccin contra el riesgo de enfermedades
de origen hdrico. La desinfeccin puede
conseguirse por diversos medios fsicos o
qumicos, como la ebullicin (hervor); los
rayos ultravioletas (ver Hydria N 8, pag.6) o
a travs de reactivos qumicos, como el clo-
ro o el ozono.

El cloro es el desinfectante (o biocida (1))
ms utilizado en los sistemas de agua de
red en todo el mundo y el ms antiguo. Es
econmico y de fcil aplicacin, y tiene po-
der residual, es decir, que permanece en el
agua en su trnsito por las redes.

La desinfeccin constituye el tratamiento
nico para las aguas subterrneas de buena
calidad, que es la fuente utilizada en la ma-
yor cantidad de localidades pequeas y me-
dianas del pas (2), mientras que las gran-
des ciudades, que toman agua de los ros,
deben realizar un tratamiento previo a la
desinfeccin.
COMPORTAMIENTO DEL CLORO
Cuando se incorpora cloro en el agua se pro-
ducen una serie de reacciones qumicas, que
pueden describirse en cuatro etapas (ver
grfico).

En la primera etapa (fase A-B) el cloro se
combina inmediatamente con la materia or-
gnica, por lo que si se realiza una medicin
dar como resultado 0. Mientras no se des-
truyan esos compuestos no se realizar la
desinfeccin.

A partir de punto B del grfico (fase B-C) el
cloro se combina con compuestos nitroge-
nados, por lo que ya es posible medir una
cantidad de cloro residual, identificado por
la curva ascendente. Sin embargo, esta
concentracin no corresponde a cloro acti-
vo, sino a compuestos (cloraminas) que re-
Fotos de esta nota: Sesiones del Tribunal Latinoamericano del Agua.
accionan igual que el cloro en los aparatos
de medicin, presentan un fuerte olor, pero
tienen muy poco poder desinfectante.

Si se sigue aadiendo cloro (fase CD), y me-
dimos, veremos que la cantidad de cloro
desciende, lo que puede observarse en el
grfico en la curva descendente. Lo que ha
ocurrido es que este cloro se consumi en
la destruccin de los compuestos genera-
dos en la fase anterior. El agua no huele
mal pero sigue sin estar desinfectada.

A partir del punto D el cloro introducido es-
t finalmente disponible para cumplir con
su rol desinfectante.
LA DEMANDA DE CLORO
Los primeros miligramos de cloro que se
introducen al agua no garantizan su desin-
feccin. Por el contrario, se deber agregar
una cantidad variable de cloro para que se
produzcan las reacciones secundarias
(descriptas precedentemente) antes de que
comience la desinfeccin. Esa cantidad va-
riable se denomina demanda de cloro.

En el agua destinada al consumo humano,
la desinfeccin debe realizarse sobre aguas
de buena calidad qumica para que la de-
manda de cloro sea mnima. En el caso de
aguas de superficie se deber realizar un
tratamiento previo para cumplir con este
requisito.

Esto es importante por dos motivos: en pri-
mer lugar porque las reacciones secunda-
rias generan subproductos que podran
afectar la salud, razn por la cual existen
guas que recomiendan las concentracio-
nes mximas de estos compuestos para
evitar riesgos; y, en segundo lugar, porque
dichas partculas protegen a los microorga-
nismos de la accin desinfectante del cloro.

Por lo tanto, las instituciones pblicas o
privadas que operan las redes pblicas de
agua potable realizan pruebas para deter-
minar la cantidad de cloro que se debe
agregar para lograr superar las fases ini-
ciales de reacciones secundarias.
El objetivo es obtener al trmino del trata-
miento (al inicio de la red de distribucin)
una cantidad de cloro que oscila entre 0.5
y 1 miligramo por litro de cloro activo resi-
dual, que ser el que protege al agua en su
camino hacia cada hogar conectado a la
red. Esta cantidad de cloro puede variar
por diversos factores, entre los ms im-
portantes estn el estado y la extensin de
las redes.
UN ACIERTO
EQUIVOCADO
El cloro, descubierto a fines del siglo XVIII,
se utiliz en un principio en base a la idea
de que las enfermedades de origen hdrico
tenan relacin con el mal olor del agua.
Entonces, se utiliz el cloro con xito para
erradicar dicho olor. Este error, pero que
efectivamente ayudada a prevenir enferme-
dades, apuntal la creencia de que las
enfermedades tenan origen en el olor
sptico del agua, por lo que las primeras
normas de potabilidad hacan referencia a
sus caractersticas organolpticas: el agua
debe ser inodora, inspida, incolora y
transparente.

Recin a partir de 1880, gracias a las
investigaciones de Pasteur y Escherich, se
descubri el origen microbiolgico de las
enfermedades hdricas y pudo explicarse la
accin bactericida del cloro.
LAS DISTINTAS CARAS
DEL CLORO
El cloro utilizado para la desinfeccin de agua potable puede adquirirse en diferentes
modalidades, entre las ms usuales:
1) Cloro gaseoso: es un gas licuado a presin, con un contenido de cloro del 99%.
Es un elemento muy estable y txico. Se debe tener mucho cuidado con las fugas.
2) Hipoclorito de sodio (el ms comn de todos): es una solucin lquida que suele
presentar un color amarillento, con un contenido mximo de cloro del 15%. Es corrosivo,
en general va perdiendo concentracin en el tiempo dependiendo de las condiciones de
almacenamiento. Es sumamente sensible a la luz solar y a la temperatura.
3) Hipoclorito de calcio: es un slido blanco, con 68 a 70% de cloro. Es corrosivo e
inflamable en contacto con algunos materiales. Si bien pierde concentracin con el
tiempo, es menos sensible que el anterior. Existe una variante con concentraciones del
orden del 30% al 35%, denominada cloruro de cal o, ms comnmente, cal clorada.
Cloro introducido
Cloro residual Demanda de cloro
C
l
o
r
o

m
e
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i
d
o
D
C
B A
Evolucin de la cantidad de cloro residual en funcin
de la cantidad de cloro introducido
En las redes ms antiguas o que puedan
presentar un mayor grado de roturas se de-
ber incorporar ms cloro, mientras que
redes en mejores condiciones de manteni-
miento requerirn una cantidad menor. Es-
to se debe a que en el primer caso el cloro
se mezclar con mayor cantidad de materia
extraa y una parte se consumir en ello.
Otro factor es la extensin de las redes, ya
que cuanto ms extensas son, el agua ser
transportada por ms kilmetros de cae-
ras, lo que aumenta la probabilidad de que
se mezcle con impurezas. Una alternativa
en estos casos que presenta algunos pro-
blemas operativos es clorar el agua en
distintos puntos de la red y no slo a la sali-
da de la planta de tratamiento o del pozo de
extraccin.
En ambos casos, el objetivo es que el agua
llegue a cada hogar con un contenido de
(1) Que tiene facultad para matar microorganismos.
(2) Tambin en algunas grandes ciudades,
como Mar del Plata, que no disponen de aguas de
superficie accesibles.
Notas:
Fuente
El contenido bsico de este artculo est
tomado del cuadernillo La desinfeccin del
agua, editado por la Organizacin Paname-
ricana de la Salud (Oficina Sanitaria
Panamericana, Oficina Regional para las
Amricas) / Organizacin Mundial de la
Salud. Esta fuente fue complementada con
consultas a responsables de laboratorio de
distintos operadores del servicio sanitario.
cloro de entre 0,1 a 0,3 miligramos por litro,
lo que permite que el agua se mantenga
desinfectada en su trnsito por la red inter-
na de cada hogar, sin afectar la salud.
Si los tanques domiciliarios estn sucios o
abiertos o las caeras averiadas, esta can-
tidad de cloro puede no ser suficiente para
mantener el agua en condiciones de desin-
feccin. Es por ello que todos los operado-
res recomiendan mantener los tanques
bien cerrados y limpiarlos una o dos veces
por ao.