LA ADQUISICIN DEL LENGUAJE HUMANO,

UNA AVENTURA DE LA NATURALEZA

Uno puede sentirse fascinado
por los elementos del lenguaje en s mismos.
Para m personalmente, la razn ms fuerte
para estudiar el lenguaje la constituye el hecho
de que es tentador considerarlo,
segn reza la expresin tradicional,
como un espejo de la mente.
NOAM CHOMSKY
Si existe, en la indagacin sobre la naturaleza humana, un tema apasionante es el de la
adquisicin del lenguaje. Y digo bien adquisicin, no aprendizaje, porque, contrariamente a
las ideas mantenidas a lo largo de siglos en la historia de la civilizacin occidental, el
lenguaje se adquiere y, desde luego, no se aprende por imitacin.
Este aserto, puede parecer duro, quizs a alguien le suene a posicin retadora y visto as,
tendr razn al poner en duda lo que digo. Sin embargo, ah est el primer eslabn del
lenguaje. A travs de sus enunciados, yo puedo describir una determinado supuesto, pero
con la ayuda de su ingente capacidad de razonamiento, me ser posible explicarla.
Quiero decir que yo puedo afirmar algo y esto tiene un valor de opinin personal, sin
embargo, slo si lo puedo demostrar se transformar en un marco terico referencial
desde donde todos podremos afirmar, debatir y agrandar conocimientos que nos permitan
vislumbrar, quiz, una nueva teora del lenguaje humano.
Es as como la gnesis del lenguaje humano constituye uno de los temas ms
universalmente excitantes. En realidad podramos decir que han existido y siguen
existiendo tres conceptualizaciones diferenciadas del lenguaje que representan tres
posiciones distintas de la historia de la humanidad.
La primera, se encuentra en el legado de todas las civilizaciones antiguas conocidas y
podemos definirla as: el lenguaje es un cdigo revelado por los dioses a los humanos. Tan
grande vieron su poder y tan maravillosa su factura, que era impensable, por su parte,
que fuera inventado por la humanidad. Ahora bien, esa forma de considerar el origen
divino del lenguaje tuvo una finalidad segregadora: no todos los humanos podan recibir
esta revelacin divina sino solo unos pocos privilegiados, los sacerdotes, quienes tenan la
misin de interpretar el mundo y difundir sus meditaciones, en forma de doctrinas, al resto
de los mortales.
Segn la mitologa, el idioma jeroglfico de los egipcios fue revelado a sus sacerdotes por el dios
Toth. Se trata, pues, de un lenguaje revelado, de tipo sagrado y hermtico, reservado a una lite
espiritual: los Sacerdotes. (1)
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La segunda conceptualizacin proviene de la Ilustracin cuyo salto innovador consiste en
la articulacin de la sociedad laica y en atribuir al lenguaje un origen racionalista.
Podramos describirlo de esta manera: el lenguaje no lo revelan los dioses, lo hacen los
humanos, especialmente los eruditos.
Si bien supone un avance importante del pensamiento, que libera al lenguaje de su
componente mgico, sin embargo, se trata de un ardid culto, al limitar el ncleo de
humanos al subconjunto de eruditos.
El propio Voltaire (1694-1778) se interesa por la gramtica y en sus Commentaires sur le Thatre de
Corneille (1747) establece o, mejor dicho, defiende algunas reglas de gramtica que acaban
imponindose gracias a la autoridad del escritor. (2)
La teora anterior se desplaza del orden teolgico al orden analtico y lgico conforme a la
idea genuina de aquella lgica natural con la que nacen todos los hombres bien
organizados (3). Se entiende, por tanto, que solo ellos son creadores del verdadero y
correcto lenguaje.
Hemos de llegar al siglo XX para que surja, de forma ntida y repetidamente confirmada,
desde multiplicidad de ciencias, la tercera conceptualizacin del lenguaje como una
capacidad humana, filogenticamente heredada, cuya adquisicin y desarrollo es
pertinente en cada uno de los componentes de la especie, an en los que poseen
deficiencias especficas, que interfieren desde diferentes sistemas, en su desarrollo
normalizado.
Esta capacidad se define por la naturaleza de la lengua como un acto psquico en la
mente de cada sujeto, que constituye el signo lingstico, y por la individualidad del habla
en la expresin personal de cada miembro de una comunidad lingstica. He aqu el
nacimiento de la primera ciencia del lenguaje como semiologa.
La lengua existe en la colectividad en la forma de una suma de acuaciones depositadas en cada
cerebro, ms o menos como un diccionario cuyos ejemplares, idnticos, fueran repartidos entre los
individuos. (4)
Por tanto, por primera vez en la historia de la lingstica, podemos colegir que el lenguaje
humano es el lenguaje oral y que constituye una capacidad, una dotacin o una propiedad
inherente a la naturaleza humana, que todos nosotros poseemos, sea cual sea nuestra
condicin, origen y cultura y por tanto representa una verdadera adquisicin que
obtenemos, como patrimonio natural, desde la gratuita pertenencia a nuestra especie.
Los descubrimientos antropolgicos y genticos actuales pueden facilitar una visin
cientfica ms elaborada, a travs de las pruebas que conforman sus investigaciones y
que confirman, cada vez con mayor certeza, los presupuestos de la lingstica.
Desde estas fuentes de indagacin, constatamos que las lenguas habladas, aunque han
dejado pocas huellas de sus comienzos, llevan decenas de millones de aos de evolucin
desde sus inicios.
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A su vez, descubrimos que la escritura, ese legado cultural que ha representado desde la
antigedad hasta el presente, el dechado de la verdadera lengua: la culta, solo puede
datarse desde hace unos 7.000 aos aproximadamente. (5)
A pesar de todos hallazgos, en los que Saussure representa el punto de inflexin para el
nacimiento de la lingstica cientfica, hemos de reconocer que el lenguaje ha seguido
siendo, durante mucho tiempo, campo de cultivo de las ideas ms absurdas y obsoletas y
an hoy, detectamos cmo su estudio est preso de espejismos y prejuicios y es blanco
de errores y dogmatismos que no permiten, en muchas ocasiones, aceptar con sencillez y
humildad la evidencia de los hechos.
Si alguien puede guiarnos por ese impresionante camino es el lingista americano, Noam
Chomsky, con su inconmensurable bagaje de investigacin, que desde hace cuarenta y
cinco aos sigue imparable hasta el presente.
Llegar al conocimiento de una lengua humana sera una hazaa intelectual extraordinaria para una
criatura que no hubiese sido especficamente proyectada para llevar a cabo esta tarea. Un nio
normal adquiere este conocimiento sobre la base de unos datos y unas orientaciones mnimas y sin
una instruccin especfica. De este modo, el lenguaje es un espejo de la mente en un sentido
profundo y significativo: es un producto de la inteligencia humana, creado de nuevo en cada
individuo mediante operaciones que se encuentran ms all del alcance de la voluntad o de la
conciencia. (6)
Desde esta impresionante revelacin, que hoy aceptan y conforman antroplogos,
neurocientficos, genetistas y psiclogos cognitivos, podemos aportar una serie de
realidades empricamente contrastables que nos permiten demostrar finalmente cmo se
lleva a cabo esta peculiar adquisicin del lenguaje por el beb inconsciente, generado por
un proceso de seleccin natural desde los primeros das de su nacimiento:
1. Hacia la segunda y tercera semanas de vida, el recin nacido activa por primera vez su
registro auditivo en un medio areo y desde este hecho se constatan dos realidades:
a) El beb selecciona la voz humana como figura sonora por encima de todos los dems
ruidos y sonidos que son considerados fondo sonoro y b) El beb capta los rasgos
suprasegmentales sonidos especficos o entonacin- de cada una de las lenguas con las
que est en contacto.
2. Entre el tercer y el cuarto mes inicia un proceso de emisin de sonidos inarticulados
que se han denominado, laleos, gorjeos, gasulleos, cloqueos, ronroneos. Es interesante
constatar como ha variado extraordinariamente la interpretacin que hizo de los mismos
en la primera mitad del siglo XX la psicologa del lenguaje, de la que podemos hacer en la
actualidad.
En efecto, los psiclogos del lenguaje trataron de computar, clasificar y categorizar dichos
ruidos y sonidos, creando incluso polmicas sobre su orden de aparicin: guturales,
labiales, dentales.
Hoy en da sabemos que este trabajo no es pertinente para valorar el primer desarrollo del
lenguaje y gracias a la tecnologa electroacstica actual hemos llegado a la conclusin de
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que estos sonidos son inclasificables en cuanto a su contenido, pero, lo ms relevante, es
comprobar que su cmputo cuantitativo es tan elevado, que est cuatro o cinco veces por
encima de lo que representa el espectrograma completo de todas las lenguas existentes.
Por qu sucede esto?. Probablemente tenga mucho que ver con las leyes de la seleccin
natural, por las que se comprueba que desde un mayor nmero de elementos, se obtienen
individuaciones de mejor calidad.
3. La primeras producciones articuladas son cadenas fnicas vocalizadas, abiertas o
cerradas, que explican el primer componente semntico del lenguaje, constituyendo la
evidencia comunicativa. Cualquier madre o padre, cuando oye a su beb emitiendo:
aaaaaaa aaaaaaa, sabe que est bien y contento. Pero, sin embargo si le oye decir
repetidamente: i ii ii i ii, se preocupa porque descubre que le duele algo, o se
encuentra mal.
Nadie ha enseado a su propio hijo la emisin de esos mensajes, que se encuentran
todava en un estadio de lenguaje que podemos denominar acultural, porque todos los
bebs del mundo hacen lo mismo, y sin embargo podemos deducir que las cadenas
fnicas, vocalizadas, abiertas, denotan seales de placer y bienestar y que las cadenas
fnicas, vocalizadas, cerradas, indican situaciones de displacer y malestar. La experiencia
nos demuestra, al mismo tiempo, que todo adulto que se encuentra presente, obra en
consecuencia. He aqu el lenguaje humano entre los seis y siete meses.
4. El paso inmediato es la inclusin de sonidos consonnticos en las cadenas fnicas que
conforman modelos inditos: babapabapababa En ellas se vislumbra, de forma ntida, la
primera ley de la articulacin lingstica que es la Ley de Secuencialidad, un sonido detrs
de otro hasta el infinito. Una serie lgica que constituye el fundamento ms slido de
lingstica matemtica explicando la estructura profunda del habla.
5. Pero a partir de la repeticin de las cadenas fnicas, que podemos denominar
consonantizadas, aparece un fenmeno nuevo, la segmentacin de las mismas formando
las primeras pseudopalabras, cuyo formato fnico constituye modelos similares en su
estructura: * baba, * tata, * mama.
Son pseudopalabras por dos razones esenciales: a) siguen siendo formaciones
aculturales, porque aparecen en todas las lenguas de cualquier comunidad cultural, con la
misma estructura fnica, que servir, posteriormente, para conformar las races de las
primeras palabras; b) no designan objetos reales y especficos, sino que constituyen
genricos formales. As por ejemplo, * baba, no significa pap, sino hombre, varn y
podemos comprobarlo cada vez que el beb seala una foto, una persona o una imagen
de un adulto varn, emitiendo la misma voz.
6. De manera casi simultnea, aparecen tambin nuevas pseudopalabras que son en
realidad genricos inculturados. En ellos, el beb, selecciona la estructura fnica a partir
de la lengua de su comunidad lingstica, pero no le atribuye su significado. De este modo
podemos estudiar: * toche, que aplica indistintamente a coche, moto, bicicleta,
patinete o camin, porque se trata, en su mundo mental, de un artefacto que tiene
ruedas y rueda. Este fenmeno, particularmente complejo, del lenguaje infantil demuestra
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como las estructuras formales de la mente son anteriores que la percepcin de las
realidades concretas.
7. Deben transcurrir algunas semanas ms para que los pequeos hablantes descubran
las propiedades de los objetos y designen cada uno con su nombre:
! * toche: pequeo, cuatro ruedas y mi papa = coche
! * oto: dos ruedas, ruido, run, runnn = moto
! * eta: dos ruedas, no-ruido = bicicleta
! * ete: una rueda, deslizante = patinete
! * on: grande, bombonas de butano = camin
Y es en este momento cuando nacen las palabras, generadas en la mente como Reglas
de Nominacin que permiten designar los objetos mediante la categora lingstica de los
Nombres.
Esta experiencia nos trae el recuerdo de las mitologas sagradas de la antigedad, en las
que, como en el Gnesis, Adn se paseaba por el paraso, dando nombre a cada especie
de animales y plantas.
8. La primeras palabras-fase, denominadas holofrases permiten crear los primeros tipos
proposicionales * nene baba = el nene quiere agua. Lo que nos admira de esta
formacin sintctica, no es tanto la yuxtaposicin de los dos trminos, como la naturaleza
del primero: * nene, y nos preguntamos por qu no dice yo?. La explicacin de la teora
mimtica es que el pequeo nos oye hablar de l como nene y por eso nos imita.
Sin embargo, si hacemos un anlisis ms fiable de la cuestin, podemos constatar que los
nios y nias de esta edad, oyen decir a los adultos, yo a la vez que nene casi el
mismo nmero de veces. La cuestin es entonces, porque seleccionan nene y no
seleccionan yo.
La explicacin cognitiva, es que no pueden hacer otra cosa. Cuando el beb se refiere a s
mismo denominndose nene, parte de un concepto mental de mundo, en el que estn en
un mismo conjunto todos los objetos: su pap, su mam, su mueco, su comida, su
chupete y l mismo. Luego, nadie que se conceptualice como un objeto-entre-los-objetos
puede denominarse yo. Es por eso que se refiere a s mismo llamndose nene, en
tercera persona.
Sin embargo, ninguna madre, ningn padre ensea a su hijo a decir yo y un buen da,
nos sorprende respondiendo a una pregunta sencilla: quin se viene conmigo?, de la
siguiente manera: yo!, yo!, yo!. Qu ha pasado?.
Sencillamente, que habindose producido el fenmeno que los psiclogos cognitivos
denominan distanciamento, el mundo mental del beb, se compone de un gran nmero
de objetos: sus padres, sus juegos, sus amigos, pero l ya no est ah, ha salido fuera, es
un sujeto-frente-a-los-objetos y es imposible elegir la tercera persona, por eso se refiere
a s mismo nombrndose como yo.
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Nuevamente, la seleccin natural ha sido diacrtica y no mimtica y en este caso la
estructura sintctica prima por encima de cualquier componente fnico o lxico.
9. Y cmo se configuran los vocablos normalizados en la lengua de la comunidad
lingstica? He aqu una nueva seleccin que contradice las prcticas que nosotros como
adultos proponemos a nios y nias.
Estudiemos una palabra que ya es un nombre: * n = camin y veamos las distintas
formaciones articulatorias de la lengua, que se suceden en el tiempo, hasta llegar al
vocablo normalizado del habla:
! * n
! * in
! * ain
! * tain
! * tamin
! camin
La descripcin del fenmeno es evidente:
! ecolalia: repeticin del final de la palabra, la frase o el discurso
! adicin de vocales
! nueva adicin de vocales en situacin nuclear
! adicin de consonantes en situacin perifrica
! las consonantes buscando su sitio
! cada sonido homologado al fonema de la lengua
Y cul es la explicacin? No es difcil llegar a ella si cotejamos un nmero fiable de
casos, donde todos estos cambios se producen por las mismas leyes: se trata de una
actividad combinatoria de la mente infantil.
El anlisis combinatorio trata de la agrupacin y recuento de elementos, de un conjunto finito,
sujetos a ciertas restricciones, bien sean de orden, repeticin, o naturaleza de sus elementos. Estos
recuentos pueden hacerse mediante mtodos directos de clculo, con la ayuda de los cuales se
determina la cantidad de configuraciones combinatorias, o bien con procedimientos indirectos que
constituyen la teora de las probabilidades.(7)
Esto nos demuestra, que no se trata de incorrecciones, ni de problemas de retraso del
lenguaje, sino de una nueva situacin diacrtica, que llamamos dislalia evolutiva para
caracterizar adecuadamente la potente actividad mental con la que la naturaleza dota al
sujeto desde el primer ao de su vida para generar en su mente las reglas cognitivas que
le permiten adquirir el lenguaje.
10. Finalmente y como broche de oro de este proceso, aparece la situacin denominada
hiperregularidad, verbal mediante la cual los nios y nias de cuatro a seis aos generan
una nueva categora lingstica, el Verbo, como flexin del tiempo.
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La particularidad de este hecho se encuentra en la forma de organizar el paradigma flexivo
de los verbos que la gramtica acadmica llama irregulares. Los nios y nias los usan
como regulares Cul es la explicacin? :
* Yo no lo he hacido
* No cabo
* He ponido
Si categorizar el Nombre es designar objetos, materiales, sociales o formales, categorizar
el Verbo es flexionarlo en el tiempo. Si preguntamos a los pequeos si se puede decir yo
canto, yo cant, yo cantar, responden rpido, sin una sola duda, afirmativamente.
Sin embargo, si pregunto por el nombre de un mueble determinado y me contestan mesa
y proponiendo un juego les pregunto si puedo decir: * yo meso, * yo mes, *yo mesar, el
NO es inmediato y rotundo.
Esta experiencia concreta da cuenta de la gnesis de la categora Verbo en la mente
infantil, con toda claridad y, a su vez de la flexin adecuada, es decir, normalizada de la
palabra que la contiene.
Pero los verbos irregulares, han sufrido un desgaste notable por su uso abusivo, en el
inicio de la creacin de cada lengua concreta. Recordemos que: hacer, ser, estar,
poner y otros verbos que en el principio servan para expresar mltiples funciones
semnticas: hacer pan, hacer fuego, hacer tiempo, progresivamente se sustituyen por
otros trminos: amasar, encender , esperar, en un proceso de enriquecimiento lxico.
Los nios y nias, sin embargo, crean la forma regular porque es la estructura normalizada
y originaria, demostrando que, sin poder imitar el modelo en su contexto cultural, puesto
que nadie habla ya de esta manera, son capaces de estructurar la flexin morfosintctica
adecuada sin ninguna dificultad.
Sin embargo, lejos de ser una incorreccin es una aproximacin al origen, ya que slo
tenemos que mirar retrospectivamente a la literatura del siglo XII, donde el Poema del Mo
Cid nos cuenta que: Las huestes de Don Rodrigo haban facido el camino.
Llegados al final de esta trayectoria, es justo reconocer cmo el lenguaje humano es un
verdadero rgano mental y considerar sus efectos en la produccin infantil como
autnticas estructuras epistemolgicas, que dan cuenta, definen y ejemplifican la
naturaleza de nuestra mente como humanos.
Hemos querido probar estos asertos para afirmar nuevamente que el lenguaje no se
aprende por imitacin. Esto no quiere decir que la imitacin infantil no existe, sino que no
es la causa de la adquisicin del lenguaje, sino su efecto.
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La gran paradoja, de nuestro mundo de hoy, es poseer conocimientos tan contundentes
sobre los procesos de nuestra lejana hominizacin natural, mientras que, de manera
irresponsable e insolidaria, detectamos nuestro progresivo alejamiento del curso de la
humanizacin cultural, que es vital para la permanencia de la propia especie.
Una poca que ofrece tanta seduccin de permitir a las mquinas que nos provean de lo que parece
esencial de la vida, necesita, ms que otras sociedades, comprender con claridad qu es lo esencial,
y qu lo accidental de la vida humana, comprensin que necesita poco cuando existen pocas cosas
accidentales.
Pero, en el Estado de masas, como ahora lo conocemos, los controles interiores y las
satisfacciones interiores profundas parecen debilitarse de generacin en generacin.
Si esto debe continuar, y no es slo efecto temporal de los tremendos cambios producidos por la
tecnologa, como creo, tendr que compensarse con controles exteriores cada vez ms fuertes.
De otra manera el hombre debilitado e irresoluto por su incapacidad para satisfacer sus propias
necesidades emocionales, incluso la de respetarse a s mismo, puede llegar a una peligrosa inercia o
a explosiones de violencia instintiva. La tendencia del Estado de masas a ofrecer alivio jams
compensar la falta de satisfaccin. (8)
Es impresionante que este trabajo terico sobre la estructura de la personalidad en una
sociedad de masas, escrito por Bruno Bettelheim en 1960 pueda sonar hoy como una
profeca. Y aqu entra en juego nuestra funcin docente, que no es otra que la de seguir
haciendo de la escuela el espacio privilegiado para aprender a vivir, a convivir y a pensar.
El lenguaje humano tiene en s mismo todos los recursos para que esto sea posible e
incluso para afrontar con valor los conflictos y resolverlos desde lo esencial de la tica
humana que considera el ser antes que el tener y a las personas por encima de sus
posesiones.
El lenguaje humano es razn y pasin y si su adquisicin es una aventura de la naturaleza
dejemos que su desarrollo constituya la fuerza y el motor para la comprensin del
significado y el sentido en un mundo acelerado y cambiante pero, ante todo, humano.
Mara-Dolores Rius Estrada
Palencia, 25 de Marzo de 2002
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NOTAS:
1) F. Du Portal: Los smbolos de los Egipcios. Prlogo de Peradejordi. Ed. Oblelisco.
2) J. Kristeva: El Lenguaje, ese desconocido. Ed. Fundamentos.
3) J. Kristeva: Ibidem
4) F. De Saussure: Curso de Lingstica General. Alianza Editorial.
5) Wayne M. Senner: Los orgenes de la escritura. Ed. S.XXI.
6) N. Chomsky: Reflexiones acerca del lenguaje. Ed. Trillas.
7) R. Ardanuy y J.M Snchez: Introduccin al anlisis combinatorio. Ed. Hesperides
8) B. Bettelheim: El corazn bien informado. Ed. Fondo de Cultura Econmica.
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