AROSTEGUI, J., La investigacin histrica. Teora y mtoo. !

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SO#IE'A' ( TIE)*O. LA TEORIA 'E LA +ISTORIA
Una teora de la historiografa, o lo que es lo mismo, una teora del conocimiento de
la historia, se compone de dos partes esenciales, una constitutiva y otra disciplinar La
teora historiogrfica constitutiva es la que se ocupa de analizar la naturaleza precisa del
objeto de estudio, es decir, de aquello que la historiografa conoce o pretende conocer.
Por tanto, establecer qu es la historia constituye la primera condicin para elaborar la
parte sustancial de la teora historiogrfica, o lo que es lo mismo, para dejar establecida
una teora cientfico!constitutiva de la historiografa.
Los profesionales de la historia rara vez han hecho teora de la "istoria. La
pregunta #$u% es la historia& como as tambi%n su respuesta han sido dejadas durante
mucho tiempo como una cuestin propia de los filsofos. La tradicin de la historiografa
'positivista( entendi que esto eran 'filosofas(, ajenas al oficio de historiador. )sta
posicin es un gravsimo error cuyo coste ha sido y puede seguir siendo el de la
incapacidad de la historiografa para alcanzar el nivel de una disciplina bien constituida.
)stablecer qu% es lo histrico, cmo se analiza la historia, donde se la capta, cmo
se conceptualiza el movimiento de la historia, no son cuestiones privativas de la filosofa,
en modo alguno, pero si son cuestiones tericas. *hora bien, no puede haber una seria
prctica historiogrfica sin teora y ella empieza en temas como estos, propios de su
teora constitutiva.
$. SO#IE'A' E +ISTORIA
La historia es, en +ltimo anlisis, la 'cualidad temporal( que tiene todo lo que
e,iste y tambi%n, en consecuencia, la manifestacin emprica -es decir, que puede ser
observada-, de tal temporalidad. .ado que 'ser( o 'tener( historia es algo que
caracteriza a todo ser humano, a todo ser social, la investigacin sobre la naturaleza de la
historia lo es, igualmente, sobre la naturaleza de la sociedad. /uchas teoras de lo social
se fundamentan en la absoluta indisociabilidad de lo social y lo histrico!. Por ello el autor
parte aqu de la siguiente proposicin0 es preciso establecer de qu% idea de sociedad se
parte para llegar a una idea de la historia. 1e trata de dos especulaciones
indisolublemente unidas. 1ociedad e historia son, en definitiva, realidades inseparables,
aunque en forma alguna id%nticas, que, en consecuencia, pueden ser diferenciadas en el
anlisis.
La sociea, s,-eto e "a historia
La historia se encuentra plasmada en la sociedad humana. La historia es algo que
le ocurre, que caracteriza a la sociedad o sociedades concretas. ),isten tres
connotaciones que son de particular inter%s para analizar la dimensin histrica de lo
social.
La primera, la de que la naturaleza y la sociedad, lejos de ser realidades
contrapuestas, que necesitan o son susceptibles de tipos distintos de conocimiento,
forman un continuum sin ruptura insalvable. La historia contin+a el plan de la naturaleza.
Las ciencias biolgicas y las del comportamiento establecen hoy que el hombre es una
parte caracterstica de la naturaleza y, recprocamente, que la sociedad es un hecho
'natural(. )l carcter natural de las sociedades humanas, no obstante, en nada afecta a
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la afirmacin verdadera tambi%n de que el hombre 'construye( su propia realidad social0
pero ello tampoco le separa radicalmente de la naturaleza.
La segunda, la de que la e,istencia de movimiento es una constatacin ineludible
en la e,plicacin del mundo de la naturaleza as como del mundo privativo del hombre. La
e,istencia del movimiento es la premisa en la que se sustenta el cambio social. )l
movimiento es consustancial con la naturaleza fsica y tambi%n con la humana.
La tercera, la de que la idea de sociedad adquiere un perfil ms preciso al hablar
del sistema social. La e,istencia de un sistema social puede asimilarse a la idea de que la
sociedad en abstracto y las sociedades histricas concretas funcionan como un sistema,
es decir, corno un 'todo( en el que al modificarse alguna de sus panes o elementos
necesariamente se modifica el conjunto de relaciones que las unen.
2odo esto tiene una consecuencia terica ms. Puesto que toda realidad natural,
humana y no humana, est inmersa en el movimiento, en lo que se ha llamado la 'flecha
del tiempo(, un tiempo acumulativo e irreversible, puede decirse que todo el universo
tiene historia. )n principio, tal proposicin es correcta, si por historia entendemos un
comportamiento temporal sin ms. Pero, evidentemente, no es la misma historia la de los
seres dotados de mente, que la de los que no lo estn. Por ello es ms pertinente un
lenguaje que limita el uso com+n de la palabra historia para designar el contenido y el
comportamiento temporal propio de las sociedades humanas. )n este sentido limitado, el
ser histrico, es algo que se realiza en, y slo en la sociedad.
3inguna teora social ni ninguna ciencia de la sociedad desconoce el hecho
evidente de la variedad de las formas sociales y de la relacin que ellas tiene con el factor
tiempo, que es lo que les concede su carcter histrico. Lo que establece de hecho
diferencias entre unas teoras y otras es que algunas ponen un especial %nfasis en
se4alar que todas las sociedades son 'temporales(, mientras que otras pretenden
analizar el hecho social como una estructura universal y constante. Las teoras sociales
ms formalistas parten del a,ioma de que por encima del desarrollo de fases distintas de
la historia, o al margen de %l, la realidad 'sociedad( tiene rasgos constitutivos
permanentes. 5tras teoras se niegan a aceptar esta formalizacin intemporal y o bien
niegan la posibilidad de definir una 'sociedad( al margen de lo histrico, o proponen la
idea de 'resultante(, o de 'realidad emergente(, para e,plicar precisamente los cambios
en las sociedades e,istentes.
La naturaleza humana es, pues, social e histrica. Pero debe prestarse mucha
atencin al hecho de que la sociedad y la historia, entidades en las que se plasman o
materializan esos dos caracteres de lo humano, pertenecen ciertamente a rdenes
distintos de la realidad. *s, mientras que la idea de sociedad tiene aspectos de su
contenido que son 'materiales(, institucionales, que son 'organizaciones( de las que
sino podemos decir que son 'cosas( s podemos decir que es posible entenderlos como
cosas en el caso de la historia, sin embargo, estamos ante una entidad no materializable.
La historia no puede ser en forma alguna entendida como 'cosa(. La historia objetiva es
una dimensin, cualidad o e,tensin, que reside en, y es impensable fuera de la sociedad.
La historia es algo que 'reside( en la naturaleza humana, no es ella misma una
'naturaleza(.
.ado que la sociedad es el sujeto real y +nico de la historia, en cuanto que la
sociedad e,perimenta el proceso histrico, es por lo que la primera fundamentacin sobre
la que debe basarse una teora vlida de lo histrico es la que establezca cul es la propia
naturaleza de lo socia6 y cules son las formas y mecanismos observables en ella. La
teora de la historia empieza, en consecuencia, por la teora de la sociedad.
Lo histrico es una categora que atribuimos a lo social, y se nos manifiesta
universalmente a trav%s del cambio de las formas sociales o de los 'estados sociales(.
1e infiere que no e,iste, naturalmente, ninguna e,plicacin de la historia que no contenga
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en si misma una e,plicacin de la realidad social. )s preciso, sin embargo, tener en
cuerna que si bien la sociedad y la historia son dos realidades inseparables no se
confunden si son correctamente definidas. )n todo caso, el conocimiento de lo histrico
es condicin de todos los dems conocimientos sociales0 ello quiere decir tambi%n que %l
mismo supone todos los dems.
E" an."isis e "a sociea como s,-eto histrico
Las teoras sociales, desde la 7lustracin para ac, han puesto su %nfasis en una u
otra de estas confrontaciones fundamentales0 individuo8colectividad, accin8estructura,
conflicto social8orden social, cambio8permanencia. )n la teora social actual ninguna
orientacin es tan importante como la que concibe la sociedad como permanente proceso
de estructuracin, como un 'hacerse( continuo, ms que como una realidad estable. )n
ese sentido se pronuncian teoras como la de /ar,, la de la estructuracin, de 9iddens, o
la del 'llegar a ser social( de 1ztomp:a.
5 bien la sociedad es entendida en su esencia como el agrupamiento de los
individuos, como reunin de seres individuales que deciden vivir en com+n para conseguir
determinados objetivos, posicin que es arquetpicamente la de ;ousseau0 o bien se
piensa que la sociedad es antes que nada el colectivo humano, dentro del cual el
individuo queda coartado, colectivo en cuyo seno se construye y afirma la personalidad
individual, pero que tiene primaca lgica sobre lo individual. )sta posicin es
representada ms bien por /ontesquieu y su investigacin sobre 'el espritu de las
leyes(.
La visin dinmica de la sociedad, en su reproduccin o transformacin, se impone
hoy como principio metaterico en la casi totalidad de las teoras sociales. La
consideracin de la sociedad como producto histrico gana terreno visiblemente. )l papel
concedido por las teoras sociolgicas a la 'atribucin histrica( como elemento
conformador de lo social es de la m,ima relevancia para una teora de lo histrico. 3o
slo se piensa hoy que la sociedad es siempre un producto histrico, sino tambi%n que no
es posible entenderla sino como devenir permanente, como agendum, por lo que ms que
hablar de la persistencia de una estructura social debe hablarse de un 'devenir social( o
'llegar a ser social(, como una continua estructuracin. .e otra parte, las teoras de la
diferenciacin representan una respuesta mas elaborada al problema de la creciente
complejidad de las sociedades.
)n las corrientes tericas activas hoy, pues, la naturaleza de la sociedad se analiza
y e,plica a trav%s de unas pocas grandes categoras, en funcin de cuyo uso y %nfasis
pueden caracterizarse y diferenciarse tambi%n las propias comentes tericas. Las
categoras esenciales son la de accin humana, la de estructura, la de reproduccin, la de
conflicto y la de cambio.
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