VPH (virus del papiloma humano)

La infeccin por el virus del papiloma humano (VPH) constituye actualmente la

enfermedad de transmisin sexual (ETS) ms prevalente en el mundo. Esta
infeccin es causada por ms de 150 tipos de virus, y sus sntomas principales
son la aparicin de verrugas en las manos, los pies y los genitales, donde se las
conoce tambin con el nombre de condiloma acuminado.

El VPH fue descrito por primera vez en el ao 1935 por el Dr Francis Peyton Rous,
quien haba demostrado la existencia de un virus con poder oncognico (es decir,
capaz de inducir la formacin de tumores) que causaba cncer en la piel de los
conejos, y cuya descripcin coincida con el papilomavirus.

Causas y formas de transmisin del VPH
El virus del papiloma humano pertenece a una familia de virus llamada
Papillomaviridae, cuyo nico gnero es el papillomavirus; se trata de virus de
cido cido (ADN) de doble cadena, que infectan de forma preferencial a las
clulas de la piel y el epitelio de las mucosas (genitales, ano, boca o vas
respiratorias).

De los 100 tipos de papilomavirus conocidos, unos sesenta tipos producen
verrugas en reas tales como las manos o los pies, y se transmiten persona a
persona por contacto directo con estas lesiones. Los otros tipos de virus, alrededor
de cuarenta serotipos, se transmiten sexualmente, presentando afinidad por las
membranas mucosas del cuerpo, como las capas hmedas alrededor de las zonas
anal y genital.

En resumen, la infeccin por el papilomavirus puede transmitirse por contacto con
la piel de genitales externos infectados, las membranas mucosas o fluidos
corporales, y a travs del coito y del sexo oral.

Entre los factores que aumentan el riesgo de infectarse con una enfermedad de
transmisin sexual como el papilomavirus encontramos:

Tener mltiples parejas sexuales.
Tener alto riesgo social por mantener relaciones con parejas promiscuas.
Mantener contacto sexual sin proteccin o sin utilizar condones. Sin embargo, hay
que aclarar que el papilomavirus puede infectar la piel que normalmente no est
cubierta por el condn, por lo que el uso del mismo no protege al cien por cien.
Adems, muchas personas son portadores asintomticos, por lo que la pareja
sexual no puede darse cuenta del riesgo de propagacin del virus.
Tener un sistema inmunolgico deprimido.

VPH en la mujer: sntomas y enfermedades asociadas
El VPH puede no manifestar sntomas y, en muchas personas, no llega a causar
problemas de salud, sino que el virus es eliminado por el sistema inmune del
organismo. Sin embargo, cuando la infeccin por VPH no se cura, y dependiendo
del tipo de virus involucrado (tal y como explicamos en el apartado anterior),
puede provocar desde verrugas genitales, hasta enfermedades graves, como
diversos tipos de cncer. A continuacin se describen los sntomas y la evolucin
de estas patologas en ambos sexos.

En las mujeres, el papilomavirus puede provocar la aparicin de verrugas
genitales, que pueden ser de diversos tamaos planas o elevadas, y que el
mdico puede observar a simple vista. Si no se sigue ningn tratamiento, con el
tiempo estas verrugas pueden desaparecer, permanecer inalterables, o crecer y
multiplicarse.

VPH en el hombre: sntomas y enfermedades asociadas
Aunque la mayora de los hombres infectados con el virus del papiloma no
presenta sntomas, el VPH tambin puede causar verrugas genitales en los
hombres, al igual que en las mujeres. Las verrugas pueden ser nicas o mltiples
y tener diversas formas: de coliflor, con relieve o planas, y suelen aparecer
alrededor del ano, en el pene, en la piel que cubre los testculos (escroto), en la
regin inguinal, en los glteos, o en los muslos. Las lesiones pueden aparecer en
un tiempo que va desde semanas a meses despus del contacto sexual con la
persona infectada.

Es importante que los hombres entiendan cmo reducir los riesgos de infeccin
por este virus, ya que puede aumentar el riesgo de contraer cncer genital,
aunque esto no sea lo ms frecuente.


Prevencin de la infeccin por VPH: vacuna contra VPH
Para prevenir la infeccin por el VPH (virus del papiloma humano), adems de
limitar los factores de riesgo, como evitar la promiscuidad y las relaciones
sexuales sin proteccin, los especialistas recomiendan la administracin de la
vacuna contra el VPH.

La primera vacuna desarrollada y comercializada para prevenir el cncer de cuello
uterino, las lesiones genitales precancerosas y las verrugas debidas al
papilomavirus, est disponible desde el ao 2006 bajo el nombre de Gardasil, que
consiste en una suspensin inyectable de las protenas L1 purificadas de cuatro
serotipos del virus: 6, 11, 16 y 18.

Gardasil se administra a pacientes mujeres, con edades comprendidas entre 9 y
26 aos, en tres dosis, dejando pasar dos meses entre la primera y la segunda
dosis, y cuatro meses entre la segunda y la tercera. La vacuna se administra en
forma de inyeccin intramuscular (inyeccin en un msculo), preferentemente en
el brazo o el muslo.

La segunda vacuna est disponible desde el ao 2009 y se llama Cervarix.
Contiene una suspensin de la principal protena antignica que proviene de la
cpside de los tipos oncognicos 16 y 18, esta es la protena L1. Cervarix es una
vacuna indicada para la prevencin de las enfermedades causadas por los virus
oncognicos 16 y 18: cncer de cuello uterino, neoplasia cervical intraepitelial
(NIC) 1 y 2, as como el adenocarcinoma in situ. Su uso est aprobado en mujeres
con edades de 9 a 26 aos. La inmunizacin con Cervarix se realiza mediante la
aplicacin de tres dosis de la vacuna por va intramuscular en la regin deltoidea
del brazo a los 0, 1, y 6 meses.

En el pasado ao 2011, el comit norteamericano de vacunas y el Centro de
Enfermedades Infecciosas de Atlanta (CDC-Atlanta) recomendaron la aplicacin
de la vacuna Gardasil frente al papilomavirus a pacientes varones con edades
comprendidas entre los 11 y 21 aos, extendindose la edad de vacunacin hasta
los 26 aos en el caso de homosexuales y hombres con el sistema inmunolgico
deprimido.