Lamotte Bio Ryckmans

NOTICE SUR
TIENNE LAMOTTE
MEMBRE DE L' ACADMIE
N Dinant le 21 novembre 1903
mort Bruxelles le 5 mai 1983.
Au moment d'voquer la vie et l'uvre scientifi-
que de Mgr Lamotte, comment ne pas tre impres-
sionn par l'ampleur immense et la structure robuste
et limpide d'une uvre scientifique intelligemment
conue, dont bien des parties ont t mries dans
des travaux prparatoires avant d'tre coules dans
leur forme dfinitive et mises en place dans l'difice.
Tout aussi impressionnante est la dtermination
avec laquelle le savant a men bien son dessein,
sans dsemparer durant plus d'un demi-sicle d'acti-
vit, rdigeant la plume et sans aucune assistance
le manuscrit de milliers de pages imprimes de tra-
ductions, de commentaires et de lumineuses synth-
ses, en dpit des traverses du sort et malgr de lour-
des charges d'enseignement. Ces mrites scientifi-
ques sont si manifestes, et si unanimement clbrs
191
www.academieroyale.be
Notice sur tienne Lamotte
par les autorits en la matire, qu'ils font s'vanouir
ma perplexit de non-initi appel mettre en
lumire les mrites d'une oeuvre scientifique qui se
situe dans un domaine aussi hermtique et hriss de
termes techniques que celui du bouddhisme... (1)
*
* *
tienne Lamotte naquit Dinant le 21 novem-
bre 1903, cadet d'une famille nombreuse. Son pre,
Georges Lamotte, humaniste et historien distingu,
tait magistrat Dinant, et appartenait une
famille fixe Ave, prs de Han, la frontire de la
province de Luxembourg, et dont les anctres
avaient t, jusqu' la Rvolution franaise, inten-
dants des Comtes de Rochefort. Aprs ses tudes
d'humanits grco-latines au collge N. - D. de Belle-
Vue Dinant, tienne Lamotte suivit sa vocation
(1) Ma tche a t grandement facilite grce
l'amabilit de M. Hubert DURT, qui a bien voulu me
transmettre l'avance le manuscrit de son article ncro-
logique trs dtaill: tienne Lamotte (1903-1983),
dans Bulletin de l'cole Franaise d'Extrme-Orient, 74
(1985), pp. 1-28, o j'ai puis de nombreuses informa-
tions biographiques et bibliographiques. Le portrait ici
publi est par Vandermotte Louvain. Voir aussi les
Notes bibliographiques qui font suite la prsente
Notice.
- 193 -
Annuaire de l'Acadmie
sacerdotale et entra au sminaire Lon xiii Lou-
vain pour y poursuivre des tudes de philologie clas-
sique et de philosophie thomiste l'Universit. Il fit
ensuite deux annes de thologie au Grand Smi-
naire de Malines (1923-1925), et son service mili-
taire. Aprs son ordination sacerdotale (1926) il fut
envoy un an Rome o il complta sa formation
thologique, tout en suivant les cours de sanscrit de
Cario Formichi l'Universit della Sapienza. son
retour en Belgique, il poursuivit ses tudes classi-
ques et orientales, qu'il combinait avec un poste
d'enseignement secondaire. Il fut proclam docteur
en Langues Orientales en 1929, et en Philosophie et
Lettres en 1930. La mme anne il fut proclam
1
e r
laurat en Philologie Orientale du Concours Uni-
versitaire, et conquit une bourse au Concours des
bourses de voyage. Celle-ci lui permit de se rendre
Paris (1931-1932), o il suivit des cours de sanscrit
de Sylvain Lvi et d'Alfred Fouch, le cours de chi-
nois de Paul Demiville, ainsi que le tibtain chez
Marcelle Lalou et le pali chez Jean Przyluski. On
peut dire de ce sjour ce qu'il crivit lui-mme
(p. 147) dans la chaleureuse notice qu'il lui a
consacre dans l'Annuaire de l'Acadmie de 1965
de son matre le grand indianiste et bouddhisant
belge Louis de La Valle Poussin, qui, quarante ans
plus tt avait tudi Paris: Il y noua avec les
orientalistes franais des relations d'amiti et de
comprhension auxquelles il tait particulirement
sensible et qui se poursuivirent jusqu' sa mort.
194
Professeur l'Universit de Gand, La Valle Pous-
sin avait opt pour sa mise en disponibilit lors de
la flamandisation de cette universit en 1929, et
s'tait install Bruxelles o il poursuivait son acti-
vit scientifique. Entre ces deux esprits pourtant fort
diffrents, le courant passa immdiatement. Cette
rencontre fut dcisive pour l'orientation de la car-
rire scientifique d'tienne Lamotte. C'est La Valle
Poussin qui lui conseilla le choix de sa spcialisation
en langues bouddhiques Paris, et il lui consacra,
de 1932 jusqu' sa mort en 1938, deux matines par
semaine.
La Valle Poussin s'tait intress en dbut de
carrire au bouddhisme tantrique, cette forme hin-
douse et relativement tardive du bouddhisme, qui
tait alors fort mal connue des savants occidentaux.
Il s'tait plus tard ravis, et orient vers le domaine
plus fondamental de la scolastique bouddhique pri-
mitive, o il excella en raison de la connaissance
parfaite qu'il avait acquise du tibtain et du chinois
bouddhique. On sait que le bouddhisme indien,
contamin de tantrisme partir du viie sicle, rcu-
pr en partie par le brahmanisme et marginalis
par sa non-insertion dans le systme de castes, a
fini par disparaitre du territoire de l'Inde et avec
lui une grande partie du canon sanscrit de ses cri-
tures la fin du xii
e
sicle, au moment de la
conqute musulmane de la valle du Gange. Mais
la Bonne Loi (dharma) du Bouddha, qui s'adresse
tous, est doue d'une dynamique missionnaire :
195
au iiie sicle av. J. - C, l'empereur Asoka, converti au
bouddhisme, avait eu coeur de le faire connaitre
dans son empire, et de le diffuser en favorisant
l'envoi de missionnaires dans les royaumes voisins.
Le bouddhisme se rpandit ainsi dans le sud de
l'Inde et Sri Lanka, o fut rdig la fin du
I
ER
sicle av. J.-C. le canon bouddhique pli. Il attei-
gnit la Chine au I
ER
sicle de notre re, pour une
faible part sous sa forme primitive dite du Petit
Vhicule (hinayana), dont l'idal religieux, dfini
par l'enseignement du Bouddha et de ses disciples
s'adressait, en raison de sa rigueur, des asctes
solitaires ou des religieux retirs du monde, prati-
quant la destruction des passions en vue d'entrer
dans le nirvana, terme de la transmigration doulou-
reuse. Une forme plus rcente du bouddhisme, celle
du Grand Vhicule (mahayana), ajoute la pre-
mire une doctrine laque et altruiste inspire par
les vertus actives pratiques par le Bouddha dans
ses vies antrieures, et s'adresse aux gens dans le
monde. Le mahayaniste diffre la poursuite de son
nirvana, et recherche avant tout, par la pratique des
perfections, l'illumination suprme, grce laquelle
il assure le bonheur de tous les tres. C'est surtout
sous cette dernire forme que le bouddhisme,
apport par des marchands, avait pntr en
Chi ne; par contre c'est principalement le boud-
dhisme du Petit Vhicule que propagea au i v
e
sicle
une seconde vague, de moines missionnaires, suivie
d'environ trois sicles d'changes de missionnaires
196
indiens en Chine et de plerins chinois en Inde, afn
de traduire des textes sanscrits, ou d'amliorer les
traductions existantes. Il y eut galement deux
vagues de pntration des critures sanscrites au
Tibet, la premire des le vire sicle, si pas avant, et
la seconde au xre. Ainsi donc, une grande partie
du canon bouddhique sanscrit, disparue, n'est plus
reprsente que par des traductions chinoises et
tibtaines, prsentant souvent des formes successi-
ves dont la langue technique est de plus en plus
prcise. A l'exemple de La Valle Poussin, et
grce aux enseignements reus Paris, tienne
Lamotte conut dsormais son activit scientifique
de faon mettre la disposition des chercheurs
l'dition, la traduction et le commentaire de textes
fondamentaux du bouddhisme, conservs unique-
ment sous la forme de versions chinoises ou tib-
taines.
son retour de Paris en 1932, il est nomm matre
de confrences l'Universit de Louvain, et ensei-
gne en mme temps aux Facults St.-Louis Bruxel-
les. En 1934, il est nomm charg de cours Lou-
vain, o il enseigne, outre le sanscrit, les langues
bouddhiques (chinois et tibtain, auxquels s'ajoutera
plus tard le pli), l'introduction l'indianisme et
l'histoire de la philosophie de l'Inde, ainsi que des
matires de philologie grecque. Il devint professeur
ordinaire en 1937.
La thse de doctorat d'tienne Lamotte: Notes
197
sur la Bhagavadgita, publie en 1929 (n 1.1. (
2
)),
avec une prface de Louis de La Valle Poussin,
portait sur un sujet d'indianisme. Elle occupe une
place part dans l'uvre du savant, car en dehors
de trois brefs articles ( n
o s
2.1, 2.2bis et 2.24), toutes
ses publications ultrieures relvent de l'tude du
bouddhisme. Nous y reviendrons plus loin.
La priode de la guerre allait plusieurs fois mar-
quer de son empreinte la vie et la carrire d'tienne
Lamotte. Mobilis comme aumnier, il n'a pas
assist l'incendie qui dtruisit en mai 1940, pour la
deuxime fois en 26 ans, la Bibliothque de l'Uni-
versit de Louvain. Cette catastrophe l'atteignit per-
sonnellement un double titre: en volatilisant le
stock de la collection Bibliothque du Muson ,
entrepos dans le btiment, elle avait ananti le
tirage peine entam des deux volumes de La
Somme du Grand Vhicule d'Asanga qu'il avait
publie en 1938 et 1939 (n 1.4) dans cette collec-
tion, mais elle fit galement disparaitre en fume la
prcieuse bibliothque scientifique de La Valle
Poussin, que l'Universit venait d'acqurir.
Rduit par cette tragdie aux possibilits de sa
propre bibliothque personnelle car les restric-
tions dues l'occupation ne lui permettaient pas
(
2
) Cette numrotation, utilise en vue d'allger les
rfrences dans le texte, renvoie la bibliographie
numrote, indique dans les Notes bibliographiques ci-
dessous.
198
d'aller consulter rgulirement les textes tibtains de
la Bibliothque Nationale Paris tienne
Lamotte dut abandonner la rdaction du 3
e
volume
de La Somme. Il choisit alors un redoutable com-
mentaire, le Ta ta tche tou louen ou Trait de la Grande
Vertu de Sagesse (n 1.10), connu uniquement dans
la version chinoise, dont il possdait l'dition Taisho
imprime au Japon. La traduction commente du
tiers le plus intressant de ce texte immense tait
la mesure de son esprit encyclopdique, et s'est pro-
longe durant 36 ans de la vie du savant, travers
plus de 2600 p. grand octavo de texte imprim, litt-
ralement farci de notes. Le premier volume, 650 p.,
parut au printemps de 1944. Quelques semaines plus
tard, dans la nuit du 11 au 12 mai, un bombarde-
ment alli dvasta le centre de la ville universitaire,
et atteignit de plein fouet le Collge du Saint-Esprit
o demeurait tienne Lamotte. Celui-ci sortit
vivant, mais peu prs asphyxi par la poussire des
gravats, des caves du collge en ruines, o plusieurs
de ses compagnons venaient de trouver la mort.
Heureusement, sa bibliothque avait t pargne.
Les trois ouvrages qu'tienne Lamotte avait
publis entre 1935 et 1939 l'avaient plac parmi les
matres de la spcialit. La parution du 1
e r
volume
du Trait, et le lent rtablissement de conditions
normales en Europe, vinrent lui apporter la cons-
cration scientifique nationale et internationale de ses
mrites. En 1941, il avait t nomm chanoine
honoraire du chapitre mtropolitain de Malines.
199
L'Acadmie des Inscriptions et Belles-Lettres de
Paris lui dcerne en 1946 le prix Stanislas Julien
pour le 1
e r
volume du Trait. Aprs la publication
du second volume (1949), il est lu correspondant
(1951), puis membre (1959), de la Classe des Lettres
de notre Acadmi e; il dirigera la Classe en 1966. Il
fait une srie de confrences au Collge de France
(1951), et est nomm membre d'honneur de l'cole
Franaise d'Extrme-Orient (1952); la mdaille du
Prix Francqui lui est dcerne en 1953. Aprs la
parution de son Histoire du Bouddhisme (1958;
n 1.5) ouvrage que notre Acadmie couronna
(1961) du Prix Goblet d'Alviella, et qui fut honor
(1962) du Prix du Concours quinquennal belge des
Sciences Historiques 1955-1960 il fut lu corres-
pondant tranger (1959), puis associ tranger
(1969) de l'Institut de France, et nomm membre
d'honneur de la Socit Asiatique de Paris (1960).
En 1969, il avait fait des confrences la Fonda-
zione Giorgio Cini Venise, et l'Istituto per il
Medi o ed Estremo Oriente Rome. La Grande-Bre-
tagne tint ensuite honorer ses mri tes: en 1963 il
fit des leons la School of Oriental and African
Studies de l'Universit de Londres, et devint l'anne
suivante membre correspondant de cette institution.
Il fut ensuite lu membre de la Royal Asiatic
Society (1967), de la British Academy (1970), et de
l'Acadmie Chinoise de Hwa Kwang (Taiwan)
(1968). L'Universit de Rome le promut au doctorat
honoris causa (1967), de mme que l'Universit de
200
Gand (1969) et l'Universit de Kelaniya Sri Lanka
(1982). Il fit en 1971 une srie d'exposs au smi-
naire d'tudes bouddhiques de l'Universit de Gt-
tingen, anim par ses amis Heinz Bechert associ
de notre Classe depuis 1973 et Ernst Wald-
schmidt. En 1972, il devint membre correspondant
de l'Akademie der Wissenschaften zu Gttingen.
tienne Lamotte avait t appel participer,
dans le cadre du Concile Vatican II, l'laboration
de textes concernant les membres de religions non
chrtiennes. Il joua un rle dans la cration, en mai
1964, du Secrtariat pour les non-chrtiens par le
pape Paul VI, qui le choisit comme consulteur, et
l'honora peu aprs d'une prlature. Trois ans plus
tard, il devint correspondant du mme organisme.
Dans l'entre-temps il avait aussi assum sa part
de charges: Prsident de l'Institut Orientaliste de
1950 1959 ; partir de 1964 : Directeur de la revue
Mlanges Chinois et Bouddhiques. De 1947 1970 il
a sig la Commission de Philologie du Fonds
National belge de la Recherche Scientifique; il fut
lu doyen de la Facult de Philosophie et Lettres de
Louvain pour l'anne 1952-1953. En 1958, il avait
t dcharg de ses enseignements en philologie clas-
sique, pour se consacrer uniquement, suivant un
horaire charg, ses cours de l'Institut Orientaliste.
Les huit annes qui prcdrent la retraite d'-
tienne Lamotte en 1974 furent assombries par l'agi-
tation autour de l'Universit de Louvain. En 1966 et
1967, anticipant l'agitation tudiante de mai 1968,
201
d'indignes manifestations de rue diriges contre la
prsence Louvain de la section de langue fran-
aise de l'Universit finirent par emporter, en
1968, la dcision du pouvoir politique d'interdire
Fenseignement, mme universitaire, en tranais
Louvain, terre flamande, et de contraindre l'Uni-
versit de langue franaise dmnager Bruxelles
et en Wallonie. Curieux parallle, quarante ans
de distance, avec la destine de La Valle Poussin !
Comme tous ses collgues qui avaient connu la
richesse de la symbiose universitaire Louvain
avant 1960, tienne Lamotte fut fort affect de cette
expulsion, d'autant plus que de son appartement de
l'avenue des Allis il avait t le tmoin forc de
toutes les manifestations. Mais surtout l'Institut
Orientaliste, qui avait chapp jusque-l au ddou-
blement linguistique, tait gravement vulnrable, en
raison du nombre limit de ses tudiants, une scis-
sion impose. Celle-ci fut consomme la fin de
1968, mais il fallut encore 11 ans avant que le trans-
fert de l'institut avec la facult de Philosophie et
Lettres mit le point final l'installation de l'Univer-
sit de langue franaise sur le nouveau site de Lou-
vain-la-Neuve.
Auparavant toutefois, partir de sa mise la
retraite en 1974, tienne Lamotte avait assist avec
amertume au dmantlement, principalement pour
des raisons budgtaires, du programme d'tudes
bouddhiques qu'il avait mis sur pied quarante ans
plus tt.
202
*
* *
voquons maintenant grands traits l'uvre
d'tienne Lamotte. Elle se caractrise surtout par la
cohsion et la continuit, par le choix judicieux des
textes bouddhiques diter, traduire et commenter :
la fois fondamentaux et jusque-l pas ou gure
accessibles aux chercheurs; et enfin, par la nature
la fois encyclopdique et lumineusement synthtique
du commentaire.
Les trois ouvrages qu'tienne Lamotte publia
entre 1935 et 1939 sans parler de quelques rd-
cles qui les prparaient ou en commentaient certai-
nes parties sont des traits purement scolasti-
ques qui relvent de l'cole du bouddhisme i da-
liste (yogcar) du Grand Vhicule , fonde par
le matre indien Asaga au ive sicle.
L'Explication des Mystres (1935; n 1.2) tait
un des ouvrages qu'tienne Lamotte avait lus avec
La Valle Poussin. Le texte est traduit d'aprs la
version tibtaine, mais en tenant compte de cinq
versions chinoises. Cet ouvrage se signale dj par la
grande prcision de la traduction et par la richesse
extraordinaire du commentaire. Le Trait de
l'Acte de Vasubandu (1936; n 1.3) est dit d'aprs
la version tibtaine du sanscrit disparu, et publi
avec une reproduction de la version chinoise de
Hiuan-tsang (viie sicle). Bien que cet ouvrage se
rattache l'cole du Grand Vhicule, il constitue un
expos des doctrines professes par diverses tendan-
203
ces du Petit Vhicule, notamment sur la nature de
l'acte (karman), et son fruit de rtribution. Le texte
serait d au grand philosophe Vasubandhu (v
e
si-
cle), auteur de V Abidharmakosa, somme de la scolas-
tique du Petit Vhicule, dont La Valle Poussin
avait donn une magistrale traduction annote en
six volumes. Dans sa traduction, tienne Lamotte a
dfinitivement mis au point un systme personnel de
reconstruction des termes sanscrits, auquel il restera
fidle dans ses crits ultrieurs, et qui finir par se
rpandre aprs quelques rticences. Les notions
sanscrites non seulement y sont rendues selon une
terminologie franaise comprhensible, mais elles
figurent dsormais, translittres en italiques et
entre parenthses, aprs le terme franais qui les tra-
duit, ce qui permet au spcialiste de retrouver cons-
tamment le terme technique original vis par la tra-
duction, malgr l'absence d'une terminologie de tra-
duction communment admise.
Le troisime ouvrage, La Somme du Grand Vhi-
cule d'Asahga, paru en deux volumes la veille de
la guerre (1938 et 1939; n 1.4), comme on l'a vu,
et rimprim en 1973, dite, traduit et commente un
texte en version tibtaine, et il reproduit en outre en
phototypie une des quatre versions chinoises, celle
de Hiuan-tsang. Ce texte, qu'tienne Lamotte avait
lu avec La Valle Poussin, est une uvre majeure du
grand Asaga, qui y expose la doctrine de son cole.
Tout en poursuivant l'interprtation, le commen-
taire et l'dition de son magnum opus, le Trait, mis
204
en chantier au dbut de la guerre, et auquel nous
reviendrons, tienne Lamotte prparait sa grande
synthse : L'Histoire du bouddhisme indien, des origi-
nes l're Saka, vol. 1 (1958 ; n 1.5 ; rimprim en
1976). C'est son ouvrage le plus universellement
connu. Comme son habitude, il l'a fait prcder,
ds 1947, par une srie d'articles prparatoires con-
sacrs soit des problmes de base tels que : La cri-
tique d'authenticit dans le bouddhisme (1947;
n 2.8), et La critique d'interprtation dans le boud-
dhisme (1949 ; n 2.11), soit des questions particu-
lires, par exemple : La Lgende du Buddha (1949 ;
n 2.9), Les premieres relations entre l'lnde et l'Occi-
dent (1953 ; n 2.18), Les premieres missions bouddhi-
ques en Chine (n 2.16, publi dans le Bulletin de la
Classe en 1953) et De quelques influences grecques et
scythes dans le bouddhisme (1956 ; n 2.23). D'autres
tudes prliminaires reurent une forme dfinitive
dans le volume.
La publication de L'Histoire du bouddhisme fut
salue comme ouvrant une re nouvelle dans l'tude
du bouddhisme, car le sujet s'en trouvait entire-
ment renouvel. L'auteur a conu son uvre d'un
point de vue encyclopdique, et qui nous livre le
dernier tat de la recherche dans les domaines les
plus varis. L'expos de l'histoire des doctrines
solidement document notamment par les textes
fondamentaux que l'auteur avait traduits et com-
ments, ou dont il prparait l'dition est replac
dans un cadre gographique et historique qui tire
205
parti aussi bien des rcits de plerins chinois en Inde
que de la critique des donnes des auteurs classiques
ou des plus rcentes dcouvertes archologiques et
pigraphiques. Une seconde partie tait prvue,
mais elle n'a jamis t rellement mise en chantier
par l'auteur. Citons propos de cet ouvrage un tout
rcent jugement d'Andr Bareau (
3
) : Tout autant
et mieux peut-tre encore que ses traductions, ce
dernier ouvrage donne une magistrale dmonstra-
tion de la mthode utilise par tienne Lamotte la
suite de ses matres. Elle consiste en l'utilisation
conjointe, sans nul prjug d'anciennet ou d'ortho-
doxie, et en la comparaison attentive des textes en
pli et en sanskrit et des traductions chinoises et
tibtaines d'oeuvres bouddhiques dont l'original
indien a presque toujours disparu; pour la priode
[ancienne] considre dans cette Histoire du Boud-
dhisme indien, des origines l're Saka, ces sources
chinoises sont toutefois beaucoup plus nombreuses
que les versions tibtaines. L'auteur montre ainsi
quelle mine immense et prcieuse d'informations
constituent ces traductions chinoises trop souvent
ngliges par les indianistes occidentaux, et il prouve
combien Fexploitation de ce filon si riche peut faire
avancer l'tude du bouddhisme indien .
Cet ouvrage de rfrence fondamental, qui con-
serve sa valeur notamment en raison de l'abondance
(
3
) Notice ncrologique : tienne Lamotte (1903-
1983), dans T'oung Pao, 69 (1983), pp. I-II.
206
des sources qu'il met en ceuvre, n'a pas encore
recueilli pleinement la considration qu'il mrite,
notamment auprs des savants de l'Inde et du
Japon, en raison d'une ignorance rpandue de la
langue franaise. La traduction anglaise qu'ils atten-
dent est actuellement en prparation, pour paraitre
dans la collection des Publications de l'Institut
Orientaliste de Louvain Louvain-la-Neuve, qui a
publi ou rimprim huit volumes d'tienne
Lamotte depuis 1970.
L'Enseignement de Vimalakirti (1962; n 1.7),
traduction d'aprs une version tibtaine et une ver-
sion chinoise, est encore un ouvrage fondamental
exposant les doctrines de la Voie du milieu du
Grand Vhicule. Contentons-nous de citer cette
apprciation significative de Jacques May (
4
) :
M. Lamotte a tenu la gageure de restituer tous les
clichs du Vimalakirtinirdesa. ' Avec les lexiques et
les concordances dont nous disposons actuellement,
ce n'tait que jeu d'enfant' crit Lamotte (p. 69).
Voire : les lexiques sont imparfaits; les concordan-
ces inacheves (pour le Canon pli) ou inexistantes
(pour les Mahynastra); l'index du Canon chi-
nois est encore dans l'enfance. Le ' jeu d'enfant'
parait ainsi bien comporter la lecture de tout le
Canon pli, de tous les Mahynastra, et, semble-
(
4
) Compte rendu de l'ouvrage dans T'oung Pao, 51
(1964), p. 93.
207
t-il, des trente-deux premiers volumes du Canon chi-
nois dans l'dition Taisho.
Le volume La Concentration de la Marche Hro-
que (1956; n 1.8), est un manuel ancien, relevant
comme le prcdent de la Voie du milieu . La tra-
duction est base sur la version chinoise excute au
Ve sicle par le clbre Kumrajiva, tandis que le
commentaire s'inspire en partie de la version tib-
taine du VIIIe.
Parlons enfin du Trait de la Grande Vertu de
Sagesse de Nagarjuna (5 vol., 1944-1980; n 1.10;
les vol. I et II ont t rimprims en 1980 et 1981):
traduction commente de la version chinoise d'un
texte sanscrit perdu qu'on a abusivement attribu au
grand Nagarjuna. Ds l'abord, tienne Lamotte se
proposa de se limiter, peu de chose prs, au pre-
mier et plus intressant des quatre-vingt-dix chapi-
tres de la version chinoise, et qui occupe lui seul
plus du tiers de l'ensemble: trente-quatre rou-
leaux sur cent. C'est le seul chapitre, en effet, que
le traducteur ait traduit intgralement, en raison de
son importance, alors qu'il ne donne qu'un rsum
de tous les autres. C'est un expos gnral du boud-
dhisme du Grand Vhicule, confront l'expos cri-
tique dtaill des doctrines du Petit Vhicule, sur-
tout de l'cole des Sarvstivadin, que rfute l'auteur.
C'est done en soi une vritable encyclopdie des
doctrines et de la littrature du bouddhisme des
deux Vhicules, qu'tienne Lamotte assortit d'un
commentaire encyclopdique. Parmi des milliers de
208
notes, beaucoup ont l'ampleur de vritables mono-
graphies qui constituent d'excellentes synthses et
fournissent l'tat de la recherche tant occidentale
qu'orientale sur des questions diverses. Enfin, par
les nombreuses lgendes qu'il cite profusion, le
texte prsente un vaste panorama des mythes et
lgendes de l'Inde ancienne, que les notes mettent en
valeur.
Cette version chinoise, due au traducteur
Kumrajiva a fait de l'ouvrage un classique des
penseurs de l'Inde et du Japon. L'original sanscrit
tant perdu, c'est la traduction et le commentaire
d'tienne Lamotte qui l'ont littralement restitu
la tradition indienne. On comprend que les criti-
ques, unnimes dans leurs loges admiratifs, aient
rclam une indexation dtaille que l'auteur pr-
parait d'ailleurs, avec des addenda et corrigenda
qui permettrait d'exploiter les immenses richesses de
l'ouvrage la manire d'un dictionnaire encyclop-
dique. Ce travail est en cours, l'initiative de l'Insti-
tut Orientaliste de Louvain-la-Neuve, et grce un
important subside de la Fondation Francqui, sous
la direction de deux anciens lves d'tienne
Lamotte : Hubert Durt, de l'cole Franaise d'Ex-
trme-Orient Kyto, et J. Dantinne, l'Universit
de Lige. Paralllement une traduction anglaise des
cinq volumes du Trait est en prparation.
Ce passage en revue des ouvrages majeurs
d'tienne Lamotte ne doit pas minimiser l'intrt et
la valeur d'une quantit de publications de moindre
209
tendue: une soixantaine d'articles et de contribu-
tions diverses. Certains constituent des synthses de
grande valeur: car le savant chevronn alliait une
profonde rudition le don et le courage de
s'astreindre prsenter, comme lui seul pouvait le
faire, des synthses de dimensions limites, mais pr-
cises et claires, sur l'un des vastes sujets sur lesquels
ses recherches avaient apport de nouvelles lumi-
res.
*
* *
tienne Lamotte avait caress le projet de se reti-
rer, aprs avoir pris sa retraite, dans l'atmosphre
paisible de la proprit familiale d'Ave, et d'y pour-
suivre ses travaux grce sa riche bibliothque per-
sonnelle. Ce projet ne put se raliser, son grand
regret, et il quitta en 1977 la ville universaitaire o
il avait vcu durant plus de cinquante ans, pour
aller se fixer Bruxelles. Sa dception fut attnue
par la joie que lui procura une tourne de confren-
ces triomphale qu'il fit la mme anne dans des uni-
versits japonaises, l'invitation de la Japan
Foundation . C'tait la premire fois qu'il se ren-
dait dans un pays de tradition bouddhique, et il
mesura avec tonnement et satisfaction combien son
oeuvre tait connue et apprcie : c'est avec une vri-
table vnration qu'il fut accueilli, et salu comme
un des plus grands experts en bouddhisme.
En 1980, l'anne de la parution du cinquime et
210
dernier volume du Trait, l'Institut Orientaliste lui
offrit un volume intitul : Indianisme et Bouddhisme,
Mlanges offerts Mgr tienne Lamotte (
5
) : vingt-
sept collgues, de Louvain-la-Neuve et du monde
entier, y offraient l'hommage de leur contribution.
En novembre de la mme anne tienne Lamotte,
qui jusque l avait toujours rpondu avec une rgu-
lante exemplaire aux convocations de l'Acadmie,
se rendit pour la dernire fois une sance de notre
Classe. Atteint par la maladie, il se dplaait diffici-
lement, et sa vue se dtriorait. Il m'avait dit un
jour que si jamis il tait atteint de quelque infir-
mit, il comptait bien ne pas en infliger le spectacle
ses confrres. J'eus beau lui faire valoir que ceux-
ci se rjouiraient au contraire de le voir braver les
handicaps de l'ge pour les retrouver et participer
leurs travaux, rien n'y fit. Le moment venu, il s'en
tint sa rsolution.
Une dernire grande joie de sa vie fut d'appren-
dre, au printemps de 1983, que la communaut
monastique de Siri Kalyani Sri Lanka lui dcer-
nait le titre d' Expert en critures bouddhiques .
Inconscient de la gravit de son tat, il avait aussitt
projet de se rendre dans ce pays. Il dcda quelques
semaines plus tard, aprs une brve hospitalisation,
le 5 mai 1983.
Soucieux que sa riche bibliothque restt op-
rante et vivante, tienne Lamotte l'a lgue l'Insti-
(
5
) Voir les Notes bibliographiques ci-dessous.
211
tut du Hobogirin, sige Kyoto de l'cole Franaise
d'Extrme-Orient deux institutions auxquelles il
tait rattach par des liens multiples. Le Hobogirin
est un dictionnaire encyclopdique de la terminolo-
gie bouddhique sino-japonaise. Respectivement
fond et continu par deux de ses matres, Sylvain
Lvi et Paul Demiville, il est actuellement dirig
par son lve Hubert Durt.
En dpit de mrites scientifiques reconnus de
faon clatante, tienne Lamotte tait un homme
modeste, plein de bienveillance sans condescen-
dance. Plus d'un de ses lves des cours de philolo-
gie grecque, qu'il professa jusqu'en 1958, tout en
devinant une rudition sans ostentation, a d rester
ignorant de son considrable renom international. Il
avait l'esprit clair, et un talent extraordinaire pour
dmler et exposer clairement les subtilits de la sco-
lastique bouddhique. La pratique assidue d'intermi-
nables commentaires orientaux avait dvelopp en
lui une mmoire orientale ou plutt d'ordinateur.
Il ne tenait pas de fichiers, mais sa mmoire sans
faille lui permettait de retrouver sans effort appa-
rent une citation dans les dizaines de volumes de
collections de commentaires. Sa bibliothque per-
sonnelle tait admirablement classe ; il annotait ses
livres, corrigeait et tenait jour ses propres publica-
tions, et rangeait les comptes rendus dans l'ouvrage
212
qu'ils visaient, et les tirages part avec le livre aux-
quels ils apportaient une information nouvelle. La
clart de son esprit s'alliait un bon sens instinctif
et solide, qui lui faisait viter les attitudes hypercriti-
ques aussi bien que les solutions boiteuses ou for-
ces. Mais son sens critique restait toujours en
veil: aucune solution n'tait pour lui dfinitive, et
il ne craignait pas de revenir sur ses positions la
lumire de nouvelles donnes. Symptomatique cet
gard est la faon dont il est revenu, dans le premier
volume du Trait, puis dans le troisime, et enfin
dans des articles postrieurs, sur la question contro-
verse de l'identit de l'auteur de cet ouvrage.
Plein de joviale bonhomie, il avait une me
race, qui supportait mal l'troitesse d'esprit ou la
mesquinerie. En dpit de sa magistrale comprhen-
sion de la doctrine bouddhique, et de l'exposition
irnique qu'il en a faite dans ses ouvrages au
point que des bouddhistes le considraient comme
l'un des leurs il m'a confi un jour qu'il n'en
avait pas vraiment subi la sduction. Et pourtant,
tout en vivant profondment son idal chrtien et
sacerdotal, il avait incontestablement subi l'in-
fluence des vertus et des modes de penser qu'il avait
tudis : la patience dans l'preuve, l'endurance dans
l'ascse intellectuelle. Mais encore, il avait un esprit
conciliant, adversaire de toute confrontation vio-
lente. Il montrait aussi un certain fatalisme, un
dsabusement face aux vnements, dont les initis
diront s'il n'avait pas quelque parent avec le senti-
213
ment de la vacuit (sunyata), notion centrale de
la pense bouddhique, qui semble l'avoir particuli-
rement occup durant les dix dernires annes de sa
vie : il l'a expose dans un chapitre du volume VI du
Trait paru en 1976 avec une prcision et une
ciart qui ont ravi les spcialistes. Elle constituait le
sujet de la dernire communication qu'tienne
Lamotte ait donne notre Cl asse: Le Concept de
vacuit dans le bouddhisme (Bulletin, 1977, pp. 66-
78).
*
En terminant l'vocation de la personnalit et de
l'uvre de Mgr Lamotte il convient de leur associer
ses proches qui, durant les trente dernires annes
de sa vie, ont contribu crer autour de lui un
climat favorable l'tude et la concentration : ses
deux surs, M
m e
Lematre et Mlle Lamotte, ainsi que
sa nice, M
lle
Hlne Lematre.
Jacques RYCKMANS.
Notes bibliographiques
1. Une bibliographie incomplte des uvres d'-
tienne Lamotte figure dans Universit catholique
de Louvain, Bibliographie acadmique. Vol. VI,
1913-1934, ed. J. COPPENS, J. COCHEZ et L. DE
214
SCHAETZEN, Louvain, 1937, p. 151. VII, 1934-
1954, ed. J. COPPENS et C. VERVOORT, t. 2, Lou-
vain, 1966, p. 143 ; VIII, 1954-1955, Louvain,
1956, p. 106. X, 1956-1963, ed. J. COPPENS et
M.-L. STOCKMAN, Louvain, 1963, p. 395. XII,
1963-1968, ed. J. COPPENS, Louvain, 1972,
p. 306.
2. ANONYME, Notice sur Mgr E. Lamotte. Louvain,
Imprimerie Orientaliste, 1972, 44 p., 1 portrait.
Contient notamment, outre un curriculum vitae
(pp. 5-7), une liste numrote et commente de
10 ouvrages (pp. 8-17), avec rfrences des comp-
tes rendus, et quelques citations de ceux-ci; une
liste numrote et commente de 47 articles
(pp. 17-22), et une liste des comptes rendus.
Nous renvoyons la numrotation de ces listes
en distinguant les ouvrages par un chiffre 1
qui prcde le numro d'ordre, et les articles, par
un chiffre 2 . Le n 2.2bis est donn la
note intitule Dterminatifs , publie au Bulle-
tin de notre Classe, 5
e
sr., 22 (1934), pp. 279-
284, qui ne figure qu' la Bibliographie Acadmi-
que; le n 2.28bis revient l'article L'dit bilin-
gue d'Asoka [sic] Kandahar, dans le Bulletin, 44
(1958), pp. 363-365, qui ne figure dans aucune
des bibliographies cites ici.
3. La contribution de D. DONNET, L'uvre de Mgr
tienne Lamotte, dans [Daniel DONNET, ed. ],
Indianisme et Bouddhisme, Mlanges offerts
Mgr Lamotte (Publications de l'Institut Orienta-
215
liste de Louvain, 23), Louvain-la-Neuve, Institut
Orientaliste, 1980, p. VII-XVI, reprend avec quel-
ques corrections, aprs une breve prsentation
biographique, la liste des ouvrages et la liste
numrote des articles contenues dans l'ouvrage
prcdent, mises jour respectivement jusqu'en
1980 et 1977.
4. L'article de H. DURT, mentionn la note 1,
passe en revue et commente la presque totalit
des publications de . Lamotte et complte
(pp. 25-27) la bibliographie jusqu'en 1984. On
regrettera que le texte original franais (men-
tionn l p. 27, n. 59) de deux contributions de
. Lamotte, parues en 1984 dans un ouvrage col-
lectif en trois ditions : anglaise, allemande et
franaise, sous la direction de H. BECHERT et
R. GOMBRICH (titre de l'dition franaise de l'ou-
vrage : Le Monde du Bouddhisme, Paris, Bordas),
soit reproduit avec de fcheux contresens, et avec
une translittration sanscrite prive des signes
diacritiques. Ajoutons ces rfrences des
publications posthumes l'article: Les sources
scripturaires de l ' Upadesa et leurs valeurs respec-
tives, dans Cahiers d'Extrme-Asie (Kyoto),
2 (1986), pp. 1-15 (texte indit d'une confrence
faite trois universits japonaises par . Lamotte
en octobre 1977).
2 1 6
Nous avons vu les notices ncrologiques suivan-
tes (outre celles signales aux notes 1 et 3) :
ANONYME, (Obituary) Mgr tienne Lamotte,
dans The Times (London), May 18th, 1983.
Hubert DURT, tienne Lamotte, matre occiden-
tal des textes bouddhiques, tait n Dinant, dans
Le Soir (Bruxelles), 27 juin 1983, p. 20.
J. RIES, A la mmoire de Mgr tienne Lamotte
(1903-1983), ex-consulteur de notre Secrtariat,
Secretariatus pro non Christianis, Bulletin, 18,2
(Roma, 1983), pp. 197-199.
M.-S. RENOU, Hommage Monseigneur tienne
Lamotte (1903-1983), dans Bulletin des tudes
Indiennes, 1 (1983), pp. 7-9.
HUBERT DURT, Notes sur les dernires activits
du Professeur tienne Lamotte, ibidem, pp. 11-
13.
Amalia PEZZALI, tienne Lamotte, 1903-1983,
dans Studi Orientan e Linguistici, Quaderni del-
l'Instituto di Glottologia dell'Universit di Bolo-
gna, 1 (1983), pp. 1-5.
S. BOIN- WEBB, tienne Lamotte (1903-1983),
dans Buddhist Studies Review, 1,1 (1983-4),
pp. 47-50.
HUBERT DURT, tienne Lamotte (1903-1983),
dans The Eastern Buddhist, 17,2 (Kyto, 1984),
pp. 148-152.
Hubert DURT, Monseigneur tienne Lamotte, son
uvre, sa bibliothque, dans Nichi-Futsu Bunka,
217
Revue de collaboration culturelle franco-japonaise,
44, (mars 1984), pp. 4-8 (texte franais), pp. 9-14
(traduction japonaise).
M. DELAHOUTRE, Lamotte tienne (1903-1983),
dans Dictionnaire des Religions, publi sous la
direction de Paul POUPARD, Pars, PUF, 1984,
p. 917.
G. R. FRANCI, In memoria di tienne Lamotte,
contributi alla storia dell'orientalismo, Studi e
Testi Orientali, I, Bologna, 1984, pp. 241-245.
Heinz BECHERT, In Memoriam tienne Lamotte
(1903-1983), dans Numen, 32, 1 (1985), pp. 119-
129.
Heinz BECHERT, tienne Lamotte (1903-1983),
dans Journal of the International Association of
Buddhist Studies, 8,2 (1985), pp. 151-156.
218

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