Cuaderno053 Filosofía de La Economía. III. Fundamentos Antropológicos

FILOSOFA DE LA ECONOMA.
III: LOS FUNDAMENTOS

ANTROPOLGICOS DE LA ACTIVIDAD ECONMICA
ALEJO J.
SISON
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EMPRESA Y HUMANISMO
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ndice volver ant erior siguient e buscar im prim ir ndice ndice volver ant erior siguient e buscar im prim ir
INDICE
Introduccin
I. LA BEGRIFFSGESCHICHTE DEL HOMO
OECONOMICUS
II. EL HOMO OECONOMICUS DENTRO
DE UNA ANTROPOLOGIA DE LA
LIBERTAD
A. La libertad como apertura
B. La libertad como capacidad de
eleccin
C. La libertad como autodeterminacin
Eplogo
NOTA BIOGRFICA
ALEJO J. SISON FILOSOFA DE LA ECONOMA. III. FUNDAMENTOS ANTROPOLGICOS
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INTRODUCCION
Desde los albores de la ciencia econmica
moderna hasta la actualidad, toda doctrina o
escuela dominante siempre ha contado con un
modelo especfico del hombre como agente
econmico. Este modelo se ha denominado -
sea cual sea la versin concreta que adopte- el
homo oeconomicus. El homo oeconomicus en
cada una de las doctrinas o escuelas cumple la
funcin de un primer principio; algo similar
a un axioma o a un postulado. Es decir, desde
el punto de vista de la ciencia econmica, la
validez del homo oeconomicus no se cues-
tiona: este principio se admite como siempre
verdadero. Gracias a l puede desarrollarse un
discurso econmico de modo cientfico; y sin
l, cualquier intento de discurrir con teoras
econmicas sera ftil, pues caera en el
regreso al infinito. No se acepta ninguna afir-
macin econmica como verdadera si con-
tradice en algn aspecto los contenidos o los
derivados segn estricta lgica del homo oeco-
nomicus. Toda explicacin en la ciencia eco-
nmica, en ltimo trmino, descansa sobre el
homo oeconomicus como su fundamento.
En cierto sentido se podra decir que la
ciencia econmica acoge la doctrina del homo
oeconomicus acrticamente: a diferencia de los
insumos provenientes de otras disciplinas, no
se le pide su demostracin. Y es justo y razo-
nable que sea as, dado su status de primer
principio. Mas nada obsta para que se busque
y se exija su demostracin o defensa terica en
otra ciencia, tratndose de un saber humano.
No basta para la ciencia econmica el asentar
sin ms el homo oeconomicus como su prin-
cipal axioma porque alguno tendra que tener;
como si diera lo mismo tener ste u otro. La
tarea de justificar el homo oeconomicus se
encomienda a la filosofa, particularmente, a
la antropologa filosfica.
Le compete la funcin de indagar sobre la
coherencia (entraa alguna contradiccin?) y
la consistencia (corresponde a la realidad?)
del homo oeconomicus. El esclarecimiento de
la doctrina del homo oeconomicus constituye
as una parte integrante esencial de la Filosofa
de la Economa.
En una primera fase trazaremos histrica-
mente y valoraremos el uso que se ha hecho
del homo oeconomicus en las escuelas econ-
micas principales. Despus estableceremos los
lmites y precisaremos el significado de una
teora del homo oeconomicus ms acorde con
las conclusiones de una antropologa de la
libertad.
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I. LA BEGRIFFSGESCHICHTE DEL HOMO
OECONOMICUS
Hay una amplia diversidad de criterios -
todos igualmente vlidos segn el fin que se
persiga- para clasificar las doctrinas y las
escuelas econmicas. Algunos son cronol-
gicos, otros ms ideolgicos; algunos estn
en funcin de la metodologa, otros se derivan
de la procedencia geogrfico-cultural; actual-
mente, todos miran hacia la lnea divisoria
entre el liberalismo-capitalismo y el socialismo-
comunismo sobre todo en la poltica. Con inde-
pendencia del criterio que se elija a propsito
de la clasificacin, una constante es la apa-
ricin de una versin particular del homo
oeconomicus.
Iniciaremos la Begriffsgeschichte (historia
del concepto) del homo oeconomicus con los
padres fundadores o clsicos de la ciencia
econmica moderna, es decir, con Adam Smith,
David Ricardo y Thomas Malthus. Estos autores
se consideran metodolgicamente ingenuos
y son anteriores a cualquier diferenciacin sig-
nificativa entre el temple austro-germano y el
anglosajn en la economa -cultivan, sin duda,
una Economa Poltica integral.
La razn principal de su ingenuidad meto-
dolgica yace en su acepcin casi fiducial de
los procedimientos y las creencias subyacentes
a la fsica newtoniana, tambin por lo que se
refiere a la naturaleza humana. Operan con
una definicin apriorstica -o sea, no sometida
ni contrastada con sus propios mtodos experi-
mentales- del ser humano como una mquina
en busca de utilidad. Por utilidad en prin-
cipio se entiende la de cada ser humano indi-
vidual, su capacidad aislada para la felicidad
o el placer. Concretamente, Adam Smith (cfr.
The Theory of Moral Sentiments, 1790)
siendo joven todava, haba tomado esta idea
de su profesor en la Universidad de Glasgow,
Francis Hutcheson, el cual, por aquel entonces,
ya propagaba una teora moral benvola
basada en la bsqueda de la mayor felicidad
del mayor nmero. Las convicciones indivi-
dualistas le sobrevenan a Smith por influencia
de los representantes de la Escuela Britnica de
la Ley Natural, Hobbes, Bacon y Locke, as
como por sus contactos personales con David
Hume.
Smith (An Inquiry into the Nature and
Causes of the Wealth of Nations, 1776) sus-
criba una teora del valor que lo equiparaba al
trabajo: el trabajo es el origen de todo valor o
riqueza econmica. Por ende, la riqueza de
una nacin -que es lo que concierne a la eco-
noma poltica- depende de su capacidad de
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produccin o trabajo, de la cantidad de
trabajo que sta posea. Hay ecos de idntica
doctrina en Ricardo cuando afirma en On the
Principles of Political Economy and Taxation
(1817) que otro nombre para el trabajo acu-
mulado es el de capital. Junto con una visin
del hombre como un individuo vido de uti-
lidad y de placer, cuyo valor se cifra en su capa-
cidad de trabajo, los clsicos de la economa
tambin abogaban por una razn eminente-
mente calculadora. Es decir, la opcin ms
razonable entre las mltiples alternativas de
obrar viene determinada por aquella que se
calcula que rendir la mayor cantidad de uti-
lidad o placer al sujeto por el esfuerzo que en
ella invierte.
Un corolario a este supuesto no justificado
acerca de la naturaleza humana es la doctrina
de la mano invisible: la creencia de que cada
individuo, guiado por sus propios intereses,
actuar de la mejor forma posible para s
mismo y para la sociedad en general; la con-
fianza en que los intereses eminentemente
egostas se conjugarn y se coordinarn hacia
la organizacin ptima del mercado. Aunque
la expresin primigenia de esta doctrina se
encuentra en Smith, esta idea se ha trans-
mitido con matices importantes a Ricardo y a
Malthus. El primero, por ejemplo, habla de las
relaciones ventajosas entre el precio natural
(el salario de subsistencia) y el precio de
mercado (la remuneracin segn oferta y
demanda) del trabajo. El segundo, en un tono
mucho ms pesimista, asocia el aumento de la
poblacin en proporcin directa con el
aumento de la pobreza y miseria, principal-
mente por el agotamiento de los recursos
naturales. Las rectificaciones se introducen
mediante los frenos positivos de las guerras,
las enfermedades, la pestilencia, etc. y los
frenos negativos del celibato virtuoso y del
aplazamiento del matrimonio como conse-
cuencia de un mercado laboral difcil. (Debido
a su visin determinista del mundo, Malthus
no pudo prever en modo alguno el impacto
muy positivo del desarrollo de la tecnologa en
la produccin de alimentos y de otros bienes
de consumo, en la construccin de viviendas,
en la ereccin de infraestructuras para el trans-
porte y las comunicaciones, etc.) El individuo,
sirvindose tanto de los frenos positivos
como de los frenos negativos al aumento de
la poblacin, necesariamente conseguir la
mejora de su estado personal y social; es decir,
evitar que el precio del mercado de su
trabajo caiga por debajo del precio natural
de ste. En todos estos pensadores se apela a
una racionalidad supraindividual calculadora
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de utilidades y placeres que domina en el
mbito econmico.
John Stuart Mill, William Nassau Senior y
John Elliot Cairnes recogen apenas sin modifi-
cacin alguna las enseanzas de Smith acerca
del homo oeconomicus. Para Stuart Mill (On
the Definition and Method of Political
Economy, 1836) el homo oeconomicus es el
hombre real, deseoso de acumular riquezas,
placeres, honores, etc. y capaz de calibrar la
eficiencia comparativa de los distintos medios
para alcanzar stos. Los nicos frenos a esta
inclinacin definitoria del ser humano son la
aversin al trabajo y la propensin al disfrute
inmediato, ambas igualmente naturales. La
razn humana, por tanto, delibera acerca de
la mejor mezcla entre la tendencia al placer y
el dolor o trabajo necesario que su adquisicin
y disfrute entraa. Senior (Introductory
Lecture on Political Economy, 1827) cita como
primer principio de su ciencia el hecho de
que todo el mundo desea maximizar su
riqueza con el menor sacrificio posible. Sin
embargo, discrepa de Stuart Mill en que sta
sea una descripcin del hombre real; no es ms
que una ficcin o abstraccin de la que se sirve
la ciencia econmica para entender en parti-
cular las actividades realizadas con afn de
lucro. (En este punto concreto John Neville
Keynes coincide con Senior). Dicho de otra
forma, este principio enuncia la razn regu-
ladora de las actividades econmicas que
buscan beneficios.
La concepcin del hombre como maximi-
zador de beneficios se halla hasta en la misma
definicin de la ciencia econmica segn
Lionel Robbins, uno de los ltimos verificacio-
nistas, desde la perspectiva metodolgica. En
su Essay on the Nature and Significance of
Economic Science (1932) afirma que su disci-
plina estudia el comportamiento humano en
cuanto relacin entre medios, escasos y con
usos alternativos, y fines, mltiples y suscep-
tibles de diversa ordenacin jerrquica. Sin
embargo, insiste en que su objetivo no est en
guiar al hombre hacia una eleccin moral-
mente correcta sino en ayudarle a que su
eleccin sea racional; es decir, maximi-
zante de sus fines, sean cuales sean stos. (Por
ejemplo, con respecto a su fin propuesto de
exterminar a los judos, Hitler poda haber
echado mano de la ciencia econmica para
determinar cul fuera el mtodo ms eficaz y
eficiente en trminos de tiempo, de dinero y
de medios tcnicos, etc. que tena a su alcance.
No estaba sujeto a censura alguna, al menos,
por parte de la ciencia econmica estricta-
mente.)
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Operacionalistas como Paul Samuelson en su
primera poca (Foundations of Economic
Analysis, 1948) siguen un planteamiento ms
refinado de los presupuestos mecanicistas y
hedonistas de los pensadores econmicos
anteriores. El hombre, el homo oeconomicus
es esencialmente un calculador: asigna valores
numricos a las distintas realidades que le
rodean y que son posibles objetos de su deseo
mientras opera con stos. Cualquier viso de
realidad de una cosa depende de su capacidad
de ser objeto de medicin; o lo que es lo
mismo, slo lo medible -las propiedades
medibles- es real y significativo.
A pesar de su gran influencia en el quehacer
econmico posterior, la contribucin de los fal-
sacionistas a la doctrina del homo oecono-
micus ha sido muy escasa. La razn funda-
mental es su enseanza acerca de la irrele-
vancia de las hiptesis con respecto a las con-
clusiones en las investigaciones econmicas
(cfr. Milton Friedman, Essays on Positive Eco-
nomics, 1953). En realidad, lo que ms cuenta
para el falsacionista es la comprobabilidad en
sentido negativo -la invalidacin emprica- del
resultado predicho por un supuesto. Terence
Hutchinson (The Significance and Basic Postu-
lates of Economic Theory, 1938) parece
contar entre las generalizaciones de alto
nivel o los supuestos fundamentales la
teora del homo oeconomicus, como ser capaz
de ordenar sus apetencias y de aprovecharse
de los medios disponibles para satisfacer stas
mximamente. Pero entonces pertenecera
precisamente a ese gnero de supuestos inal-
canzables para la refutacin emprica; no sera
falseable... En ltima instancia, nada del falsa-
cionismo puede tomarse excesivamente en
serio.
La tradicin germana tambin ha hecho un
uso extensivo del homo oeconomicus. Lo
encontramos sobre todo en la rama austraca,
en las obras de Carl Menger y de sus segui-
dores, Ludwig von Mises y Friedrich Augustus
von Hayek.
Las indicaciones mengerianas acerca del
homo oeconomicus estn estrechamente
ligadas a su teora de necesidades (cfr. Lehre
von den Bedrfnissen, el anexo a la edicin
pstuma de Grundstze de 1923). El
hombre, el homo oeconomicus es, ante todo,
un ser de necesidades (Bedrfnisse); su natu-
raleza o esencia se define en trminos de nece-
sidades. Las necesidades que en parte son bio-
lgicas, y en parte, psicolgicas, constituyen la
materia y la forma, el fin y el motor eficiente
de las actividades econmicas, de modo
anlogo a la cudruple causalidad aristotlica.
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A ellas acuden las ciencias econmicas en
busca de su explicacin ltima. Los bienes se
identifican por su capacidad de satisfacer las
necesidades humanas, y a esta peculiar capa-
cidad se le llama valor. En otro nivel ms
fenomnico de anlisis, las necesidades se
equiparan a la demanda, los bienes a la oferta
y el valor al precio.
Las necesidades, los bienes y los valores, por
un lado, y la demanda, la oferta y los precios,
por otro, se relacionan segn las disposiciones
de la ley de la utilidad marginal decreciente.
Dadas las restricciones de un determinado
nivel de ingresos, cada individuo en el papel de
un consumidor procura invariablemente maxi-
mizar su utilidad; o sea, asigna sus recursos de
tal manera que obtiene el mayor grado de
satisfaccin posible. Este mecanismo universal
de decisin postula una constancia en los
gustos y en las preferencias. (Existen unas dife-
rencias importantes entre la versin menge-
riana del homo oeconomicus y aquella propia
de miembros de la escuela neoclsica, como
por ejemplo, Alfred Marshall. En la primera no
se dispone de una informacin gratis y com-
pleta, ni es el ajuste a los cambios del mercado
automtico y sin problemas (i.e., hay costes de
transaccin); mientras que en la segunda,
ambas condiciones se presuponen. Menger
cuenta con la ignorancia, con un conocimiento
imperfecto y por tanto, sujeto al error y al
riesgo.) Conviene tambin subrayar que las
elecciones racionales en materia econmica
estn hechas por individuos en funcin de lo
que a estos mismos individuos interesa y afecta
(el principio del individualismo metodolgico).
Para Menger, el homo oeconomicus es un
Robinsn Crusoe: no cuenta con una familia ni
con una empresa ni con cualquier otro grupo o
comunidad a quien deba su lealtad y por cuyo
bien o bienestar deba velar.
Mientras que en muchos autores siempre
queda algn resquicio de duda o de confusin
sobre si su relato especfico del homo oecono-
micus se refiere a un ser abstracto o a un
hombre vivo, real y concreto, en el caso de
Ludwig von Mises, no se presenta tal difi-
cultad. Clave para esclarecer esta cuestin es la
praxeologa, el subttulo de Human Action.
A Treatise on Economics (1940). Para l, la
ciencia econmica -que tambin recibe el
nombre de sociologa- desarrolla una doc-
trina a priori sobre el comportamiento
humano. Es decir, expone lo que, segn l, son
las leyes universalmente vlidas del obrar del
hombre: las regularidades que cabe esperar en
las acciones humanas con independencia del
tiempo y del lugar de su realizacin, as como
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del sexo, de la raza, de la nacionalidad, de la
clase socio-econmica y de las otras determi-
nantes histrico-empricas de su agente. Niega
por principio cualquier posibilidad de acer-
carse a analizar los datos histricos sin ninguna
teora interpretativa subyacente, al igual que
la derivacin por induccin de proposiciones a
partir de meras observaciones histricas. Para
von Mises, los ltimos constituyentes del
mundo real son los hombres y las mujeres indi-
viduales. Cualquier evento, institucin o
situacin social, por complejas que parezcan,
no son nada ms que el resultado de una con-
figuracin particular de individuos y de sus
situaciones, creencias y recursos idiosincrticos.
En la percepcin e interpretacin de estos
fenmenos siempre somos deudores de unas
categoras a priori.
La aproximacin de von Mises al obrar
humano es absolutamente economicista.
Toda accin humana racional y propositiva -es
decir, aquella que delibera acerca de medios
alternativos para los fines elegidos es por natu-
raleza econmica. La vida misma, que es una
adaptacin continua a los cambios del
entorno, es econmica, por cuanto escoge
necesariamente un camino entre muchos hacia
un estado mejor. Lo nico que queda fuera de
las consideraciones praxeolgicas es la valo-
racin tica de los fines: ante ellos la praxeo-
loga se declara indiferente.
Probablemente la mejor personificacin del
homo oeconomicus sea el hombre de
negocios. Se dice con llaneza que el empre-
sario quiere comprar o producir lo ms barato
posible y vender los ms caro posible, obte-
niendo as el mximo beneficio. El negociante
consigue hacerlo prestando una atencin dili-
gente al mercado y esforzndose por eliminar
cualquier origen potencial de error en su infor-
macin.
Por parte de von Hayek ( Economics and
Knowledge, 1937) recibimos una crtica
radical a la doctrina del homo oeconomicus.
Las razones que aduce son de naturaleza emi-
nentemente ideolgica, aunque tampoco
carecen de una sofisticada apoyatura episte-
molgica. Para von Hayek, la teora del homo
oeconomicus al estilo de la escuela neoclsica
fcilmente decae en una apologa velada de la
planificacin central o del socialismo poltico-
econmico. Con dicho modelo del hombre en
cuanto agente econmico parece suponerse -o
al menos, hay una fuerte tendencia para pre-
sentarlo como objetivo o meta- la posesin
perfecta de todo el conocimiento relevante
acerca del mercado, del conjunto de prefe-
rencias de los compradores individuales y de
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los mrgenes de beneficio de los productores y
de los proveedores. Se conciben los procesos
mercantiles -que son las autnticas actividades
econmicas, y no las cifras que inventan y
manejan los planificadores- como asimilables
al taxis y sujetos a ese orden (nomos, thesis)
que es artificial, convencional o deliberado;
cuando en realidad, pertenecen a la physis, a
otro tipo de orden (cosmos) que es natural,
espontneo y evolutivo. Si las transacciones en
el mercado realmente fueran taxis, las deci-
siones econmicas no tendran mayor compli-
cacin que la de un algoritmo lgicoarit-
mtico.
Pero como nadie de hecho puede poseer
jams un conocimiento total y perfecto -ste
nunca dejara de ser una presuncin, una pre-
tensin, un fingimiento- el problema eco-
nmico jams se limita a la asignacin de
recursos para la consecucin de unos fines ya
determinados. Antes bien el gran reto de la
economa consiste en cmo procurar el mejor
uso de los recursos -un conocimiento en prin-
cipio accesible a cualquiera de los agentes- con
respecto a los fines, la importancia relativa de
los cuales slo conoce puntualmente cada uno
de los consumidores individuales. El mejor
arreglo en cada caso y situacin, por tanto,
jams es fruto de una decisin del comit
central de planificadores, sino siempre el
resultado de la libre competencia en el
mercado. (Von Hayek incluso acude a la auto-
ridad de los escolsticos espaoles del s. XVI
que enseaban que el pretium mathematicum
depende de tantas circunstancias individuales
que no lo puede conocer nadie excepto Dios.)
En definitiva, la objecin de von Hayek a la
doctrina del homo oeconomicus se dirige hacia
el conocimiento total y perfecto que ste
parece reivindicar para s. El problema funda-
mental de la ciencia econmica concierne al
recurso del conocimiento.
Desde la perspectiva de von Hayek resulta
del todo comprensible que de entre los
mximos defensores recientes del homo oeco-
nomicus se encuentren neo-marxistas como
Joan Robinson y filomarxistas como Martin
Hollis y Edward Nell (Rational Economic Man:
A Philosophical Critique of Neo-Classical Eco-
nomics. London/New York: Cambridge Uni-
versity Press, 1975). Estos autores se sirven de
la doctrina del homo oeconomicus como
vehculo, por un lado, de su crtica al individua-
lismo metodolgico y al empirismo-positivismo
de la Escuela dominante. Y por otro lado,
tambin usan del homo oeconomicus para
propagar sus ideas acerca de la necesidad de
unas verdades a priori as como de una defi-
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nicin del hombre como ser esencialmente
poltico y social. La pregunta por el carcter
real o ficticio del homo oeconomicus una vez
ms cede su lugar prioritario ante la afir-
macin del mismo como condicin de posibi-
lidad no slo cognoscitiva sino tambin
fctica.
II. EL HOMO OECONOMICUS DENTRO
DE UNA ANTROPOLOGIA DE LA
LIBERTAD
El breve repaso histrico de la doctrina del
homo oeconomicus nos revela que sta se ha
utilizado fundamentalmente como una pieza
explicativa clave en las diversas teoras econ-
micas y empresariales. Las consideraciones en
torno al homo oeconomicus se han limitado
prcticamente al mbito epistemolgico, sobre
la necesidad y la validez de tal principio. Pero
lo que ahora cabe preguntarse es si el homo
oeconomicus corresponde con algo real, si
tiene cabida dentro de la antropologa.
Todos los saberes que versan sobre el
hombre pueden reunirse bajo el rtulo
general de la antropologa. Entre los ml-
tiples rasgos definitorios de su objeto material,
el ser humano, hay algunos que merecen una
clasificacin aparte por su exclusividad: la
facultad de hablar, el sentido del humor, la
capacidad de proyectar y de realizar proyectos,
etc. Estas caractersticas se llaman propie-
dades por su cercana a la esencia misma del
objeto al que se refieren. Ha habido algunos
intentos de construir una antropologa preci-
samente sobre la base de una de estas propie-
dades, la libertad. Desde luego, no se trata de
una libertad absoluta, sino de una, al menos
inicialmente, limitada por el tiempo, operante
en el tiempo. Una reformulacin de nuestra
pregunta entonces podra ser sta: Cmo
rendir cuenta del homo oeconomicus desde
una antropologa de la libertad?
En definitiva, la doctrina del homo oecono-
micus se ha desarrollado como un modelo de
racionalidad. Este es el trmino de su utili-
zacin tanto en el mbito anglosajn como en
la mayor parte de la tradicin austraca. Lo que
nos proponemos ahora en este epgrafe es
estudiar al homo oeconomicus no tanto en su
aspecto de razn como en su aspecto de
principio de operaciones y comunidad de
fines o naturaleza. Nos servir de gua para
este cometido el libro Economa y Libertad
(1974) del prof. Antonio Milln Puelles. Es una
obra original tanto en su planteamiento como
en su desarrollo, aunque la formacin aristo-
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tlico-tomista y fenomenolgica del autor, al
igual que su provechosa lectura de Menger,
por decir la verdad, no tardan en patentizarse.
La actividad econmica es una actividad pri-
vativamente humana, por cuanto implica la
capacidad de elegir, de proyectar y de razonar:
exige el uso de una razn libre (o de una
libertad racional) espacio-temporalmente
situada. Libertad y razn no son potencias
antitticas, sino que se complementan. Su
relacin complementaria se realiza en distintos
niveles, el ms bsico de los cuales es el fsico:
aqu la libertad se muestra como apertura y la
razn, como la salida o el medio o instrumento
para la satisfaccin de necesidades y deseos.
A. La libertad como apertura
Tendramos que considerar dos presu-
puestos extra- econmicos que son el funda-
mento antropolgico de esta suerte de activi-
dades: Primero, el hombre es un ser de necesi-
dades, y segundo, el hombre busca satisfacer
estas necesidades como parte integrante de su
tendencia al bienestar y a la felicidad.
Respecto al anterior supuesto, qu enten-
demos por necesidad? Es un trmino ambi-
valente en muchos de los idiomas modernos,
porque puede referirse tanto a lo que es per-
fecto y no puede ser de otra forma (Not-
wendigkeit en alemn, necessity en ingls,
ncessit en francs), como a una falta o
indigencia (Bedrfnis en alemn, need en
ingls, besoin en francs). El segundo tipo de
necesidad es el que concierne a la economa:
las exigencias vitales, los requisitos del hombre
para la subsistencia. Carecemos de listas com-
pletas de cules sean estos bienes primarios y
elementales -las necesidades naturales en el
sentido de previas a cualquier eleccin
racional-. Cualquier relacin de bienes no es
ms que indicativa u orientativa. Sin embargo,
existe un consenso sobre algunos de sus ele-
mentos fundamentales como la alimentacin,
el vestido, la vivienda -bienes o necesidades
materiales- y la educacin o la cultura -bienes
o necesidades espirituales-.
La felicidad entendida como el bienestar, la
satisfaccin cumplida de unos deseos, es algo
tan etreo como la misma nocin de nece-
sidad. El bienestar es un concepto polivalente
cuyas acepciones principales son mdicas, filo-
sficas, econmicas y polticas. Los mdicos lo
asocian con la salud psicosomtica del orga-
nismo; los filsofos con la felicidad o una vida
lograda; los economistas con la renta per
cpita, el nivel o la calidad de vida de los habi-
tantes de una determinada regin; y los pol-
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ticos y los gobernantes, con un objetivo que
cumplir o una meta que alcanzar para todos, si
no la mayora, de sus ciudadanos. A nadie se le
escapa que estas afirmaciones estn hechas
muy grosso modo, y que exigen mltiples
matizaciones para que se llegue realmente a
un acuerdo sustancial en su contenido.
El nivel ms bsico del bienestar es el
mdico, o sea, lo referente al estado de salud
de un individuo. El bienestar aqu equivaldra
a no estar enfermo, a poder ejecutar, por parte
del ser vivo, todas sus funciones con norma-
lidad. Aunque tanto en el lenguaje comn
como en las experiencias cotidianas no
solemos tener especiales apuros para discernir
quin est enfermo y quin no, en el terreno
ya ms cientfico y medible nos topamos con
muchas barreras. En primer lugar, ni la salud ni
la enfermedad se dan de hecho en estados
absolutos, sino que siempre se dicen con res-
pecto a un patrn ideal. No hay nadie que est
perfectamente sano, ni completamente
enfermo, sino que siempre se dice sano o
enfermo de acuerdo con los paradigmas de
salud o de enfermedad que se establecen.
Entre los mltiples disponibles, se elige el
patrn que mejor se adeca al caso concreto:
estos patrones cambian segn trate de hombre
o mujer; de nio, joven o adulto; de com-
plexin robusta o frgil, etc. Lo mismo sucede
a la hora de determinar cules sean las fun-
ciones psicosomticas que haya que realizar y
cmo debera establecerse en ellas la norma-
lidad. La salud y la enfermedad de personas
concretas no slo son relativas a modelos espe-
cficos (los cuales representan la funcin
normal), sino que adems, en relacin con
cada modelo particular, tambin admiten una
diversidad de grados.
Cmo podramos medir los estados de
salud en sus distintos grados? Hay mltiples
procedimientos clnicos, antropomtricos y
bioqumicos, los cuales podran complemen-
tarse con una entrevista sobre la historia
clnica y la observacin del comportamiento
del sujeto concreto. Estos indicadores suelen
agruparse en las medidas antropomtricas, en
los ndices de mortandad y de morbidez. La
gran ventaja del dato del estado de salud con
respecto a los otros factores constituyentes del
bienestar es que es puramente individual.
Dicho de otra forma, para averiguar la inci-
dencia de la salud fsica en el bienestar per-
sonal no hace falta acudir, en principio, a los
otros miembros de la comunidad en la que un
ser humano vive.
En el campo de la filosofa, la nocin del bie-
nestar ha interesado a los psiclogos, ticos y
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polticos; y a cada uno desde su propia pers-
pectiva. Los autores que ms han elucubrado
sobre el tema del bienestar (well-being,
welfare) han sido los filsofos britnicos, en
concreto, aquellos pertenecientes a la
corriente que ha venido a llamarse utilita-
rista. Desde David Hume a finales del XVII
hasta Henry Sidgwick en tiempos an
recientes, pasando por James Mill, Jeremy
Bentham y por supuesto, John Stuart Mill,
estos autores han introducido toques persona-
lsimos a la idea de bienestar entendida
como utilidad. En la medida en que la Moral
Philosophy anglosajona abarca no slo el com-
portamiento individual y la actividad poltica
sino tambin la produccin, la distribucin y el
disfrute de bienes y riquezas, el utilitarismo ha
servido igualmente para la elaboracin de
teoras econmicas y empresariales.
La felicidad y el bienestar consiste para la
tradicin utilitarista en sus orgenes, ante
todo, en un estado mental o psicolgico de
satisfaccin. Esta satisfaccin podra cifrarse
negativamente en la nocarencia de bienes y
medios para hacer frente a las mltiples nece-
sidades y deseos del hombre. En trminos posi-
tivos, la utilidad podra definirse como la
cualidad que poseen algunos objetos de
aquietar los deseos, de producir una sensacin
global de agrado. No es, en absoluto descabe-
llado suponer que el nombre ms apto para
designar tal estado sea el de placer; y a
partir de entonces -concretamente, de
Bentham- ya se podra hablar de un nexo
forjado entre el utilitarismo y el hedonismo. El
hombre feliz es aqul que ha acumulado para
s la mayor cantidad de utilidades y de pla-
ceres.
A lo largo de su historia, ha habido muchos
intentos de mitigar la postura utilitarista en
versiones menos individualistas y ms ben-
volas para con los dems, menos vulgares y
ms refinadas (e.g. el consecuencialismo y el
proporcionalismo). Sin embargo, ninguna de
ellas ha conseguido salvar los escollos ni del
apriorismo (por qu razn es lo til y lo pla-
centero el bien supremo?) ni de la incomensu-
rabilidad (cmo podramos comparar signifi-
cativamente las distintas funciones de utilidad
de los sujetos individuales?). De modo que la
ilusin de haber encontrado por fin en el utili-
tarismo un mtodo verdaderamente cien-
tfico y universal, capaz de resolver los con-
flictos morales, econmicos y polticos se ha
quedado al final en un mero espejismo.
En lugar de la satisfaccin psicolgica pro-
ducida por una experiencia placentera, propia
del utilitarismo, como referente del bienestar
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y de la felicidad, tambin se ha propuesto la
provisin de bienes en cuanto oportuni-
dades, derechos o recursos. Es una alternativa
bastante ms comedida y conservadora que la
anterior, porque pretende moverse exclusiva-
mente en el campo de los medios y no de los
fines. Se fundamenta en el principio de que
cada sujeto individual es absolutamente libre a
la hora de decidir para s qu es la felicidad y
el bienestar. Por tanto, nadie le debe imponer
a otro su visin particular de la vida lograda; y
lo mejor que se puede hacer es garantizar a la
gente los recursos para que individualmente
pueda alcanzar la meta que se ha propuesto.
La versin rawlsiana de este modo de pensar
es bastante concreta, pues enumera una lista
bsica de bienes primarios (primary goods)
cuya distribucin se realiza tras el velo de la
ignorancia(veil of ignorance) (cfr. John Rawls,
A Theory of Justice, 1971). Dworkin, por su
parte, insiste en tomar los derechos en serio
(taking rights seriously); pues estos repre-
sentan los bienes fundamentales para el bie-
nestar, ejrzanse (o no) del modo que se
quiera (cfr. Ronald Dworkin, Taking Rights
Seriously, 1978). Y finalmente, est Nozick,
quizs el ms radical en su propuesta, que
deposita una confianza ciega no ya en los
derechos individuales inalienables, sino en el
Estado mnimo libertario como camino hacia el
bienestar (Robert Nozick, Anarchy, State and
Utopia, 1974). Son todas concepciones mini-
malistas, que se desentienden bastante de la
nocin del bien, del bienestar y de la felicidad
que cada cual, con pleno derecho pueda tener.
Se preocupan casi exclusivamente de que, sea
como sea la meta que se pretenda alcanzar,
cada uno tenga el poder y los medios para
acceder a ella. Gana en importancia el con-
cepto de justicia en cuanto igualdad de opor-
tunidades e imparcialidad; o sea, en su
acepcin puramente formal. Huelga aadir
que para semejantes posturas liberales, cual-
quier indagacin sobre una naturaleza pres-
criptiva del bien, del bienestar y de la feli-
cidad es una incursin indebida, ms propia
del pensar utpico y totalitarista.
Una tercera posibilidad para la determi-
nacin del bienestar en trminos filosficos
nos brinda la posesin de capacidades (capabi-
lities segn Amartya Sen en Capability and
Well-Being, The Quality of Life, 1993, func-
tions segn Martha Nussbaum en Nature,
Function and Capability: Aristotle on Political
Distribution, Oxford Studies on Ancient Phi-
losophy, supplementary volume, 1988). Surge
de la observacin, en primer lugar, de que la
gente necesita cantidades diferentes de los
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bienes bsicos, y en segundo lugar, de que ms
importante que la posesin o el acceso a los
bienes es lo que dichos bienes realmente
hacen a los individuos. Pinsese, por ejemplo,
para los casos de una persona parapljica y de
otra que goza de una movilidad normal, en los
diferentes niveles de renta que cada uno
necesita y lo que efectivamente puede hacer
cada cual con su renta. Este tercer indicador es
equiparable -segn Sen- con las actividades o
las funciones valiosas que un sujeto efectiva-
mente es capaz de realizar en cuanto inte-
grantes de una vida personal (la cual, a su vez,
se inserta en una sociedad). Su filiacin aristo-
tlica -en concreto a partir del concepto de
dynamis- es rotundamente manifiesta.
Hace un par de aos sali un libro titulado
El trabajo de las naciones. Hacia el capita-
lismo del siglo XXI (original en ingls: The
Work of Nations, New York,1992), cuyo autor
es Robert Reich, actual ministro de trabajo del
gobierno de Clinton. Observa que en la dcada
de los 80 el bienestar de los norteamericanos
en general, entendido en trminos de nivel de
vida (standard of living), no haba aumentado
tanto como el de los ciudadanos de los pases
recientemente industrializados (newly indus-
trialized countries or economies), los cuales,
por encontrarse en el sudeste asitico, pr-
ximos a China y a Japn, vinieron a llamarse los
pequeos dragones. La razn no est en la
disponibilidad del capital, de maquinarias y
otros bienes de equipo: gracias a las tecno-
logas de vanguardia y a la apertura de los
mercados, stos eran cada vez ms mviles
(Tanto es as que Reich incluso llega a cues-
tionar la validez de una economa nacional;
y en la medida en que la nacin cumple princi-
palmente con una funcin econmica como la
provisin del bienestar, su crtica llega hasta la
misma existencia de una nacin). La ver-
dadera explicacin yace en el trabajo como
factor de produccin; y no en un tipo de
trabajo cualquiera como el de los productores
en cadena (routine producers) o el de los
servicios en persona (in-person service) -los
cuales obedecen a la poltica de pan para hoy,
hambre para maana- sino en el de los ana-
listas simblicos (symbolic analysts). Es preci-
samente en este sector del mercado laboral,
compuesto por cientficos, consultores-acad-
micos, gerentes, empresarios y dems crea-
tivos, donde ha perdido competitividad la
economa estadounidense. Y todo ello por una
poltica educativa inadecuada a los tiempos,
diseada ms bien para la formacin de pro-
ductores en cadena que de analistas simb-
licos. O sea, la nacin de los Estados Unidos se
haba volcado excesivamente hacia una con-
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cepcin del bienestar de sus ciudadanos
basada en utilidades, placeres y bienes (i.e.
derechos) y no en capacidades y recursos
humanos.
Cambiando nuestro punto de referencia al
continente europeo, este mismo mal endmico
ha tenido una manifestacin distinta en el
desempleo. Y los estragos que causa el paro
prolongado no slo en los jvenes sino
tambin en las personas ya adultas, con res-
pecto a su bienestar tanto actual como futuro
ya no requiere mayores abundamientos. Estu-
diando la situacin de estas personas en paro
se ve claramente la falta de bienestar; no
por carecer ellas de utilidades, placeres o
derechos (que por suerte, el Estado an ha
podido proporcionar), sino por dejar en bar-
becho sus habilidades y dems capacidades
personales.
La dimensin poltica de la nocin del bie-
nestar irrumpe tan pronto como se planteen
los trminos entre los cuales debera (re-)esta-
blecerse la relacin de igualdad o de equidad,
tal como exige la justicia. Si la justicia, en el
sentido clsico, se define como la constante y
perpetua voluntad de dar a cada uno lo suyo,
cabe preguntarse entonces por el contenido
de lo suyo. La determinacin de dicho
objeto le incumbe primordialmente al poltico,
no ya como filsofo sino como gobernante. No
ignoramos que haya quienes incluso cues-
tionan la legitimidad y critican el hecho de que
el Estado se preocupe e intervenga en el bie-
nestar de sus ciudadanos, como los liberales
radicales, anarquistas y cratas... Estos desco-
nocen algo tan elemental como lo que podra
llamarse el fin inmanente del Estado en
cuanto forma histrica concreta de sociedad
civil; y por tanto se descalifican a s mismos
como interlocutores vlidos. En cualquier ejer-
cicio serio de la poltica siempre se halla ope-
rante una nocin de lo suyo -utilidades y
placeres, derechos y capacidades, etc. -la distri-
bucin y reasignacin del cual es tarea del
gobernante. Mas para distribuir y asignar -
operativizar- el bienestar, se exige primero
el volverlo medible y cuantificable. Y es a este
cometido al que finalmente nos vamos a
dedicar.
En pocas recientes la medicin del bie-
nestar se ha conformado a tres patrones dife-
rentes, los cuales han ido sucedindose con el
tiempo. El ms antiguo de todos es el de la
renta per cpita, que se consigue dividiendo
el equivalente en trminos monetarios (e.g.
dlares norteamericanos de 1970) del PNB
(Producto Nacional Bruto o el conjunto de
bienes y servicios producidos por un deter-
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minado pas durante un ao) entre los
miembros de la poblacin. Es una funcin
puramente aritmtica que no tiene en cuenta
los aspectos distributivos (las rentas distintas
que necesitan los ciudadanos segn sus necesi-
dades) ni las diferencias de precios (un corte de
pelo, en Tokio o en Timbuct?) o desde otro
punto de vista, el poder adquisitivo real, la dis-
ponibilidad (carencia o abundancia) de los dis-
tintos tipos de bienes, entre otras cosas, que
influyen muy directamente en el bienestar per-
sonal.
La segunda medida utilizada es la del nivel
de vida (standard of living). Desde 1954 los
documentos de la Organizacin de las
Naciones Unidas (ONU) utilizan esta medida
que comprende la renta per cpita nacional
real ms otros indicadores cuantitativos en los
campos de la salud, de la educacin, del
empleo y de la vivienda en contextos fami-
liares. Podra ampliarse para incluir todo un
sector informal compuesto por la esperanza
de vida al nacer, la supervivencia infantil y el
grado de alfabetizacin de la poblacin adulta
-todos los cuales ofrecen informacin valiosa
referente a la capacitacin y productividad
laboral de un pueblo-. La lista de elementos
incorporados en el concepto nivel de vida
podra variar ms o menos; pero hay un
acuerdo general de que el ms importante de
todos es el de la nutricin. Resulta que la des-
nutricin -y no el fenmeno psicolgico del
hambre ni tampoco necesariamente la mala
nutricin que podra darse an en una persona
obesa- es lo que establece el umbral de
pobreza (miseria, destitucin) en un pas con-
creto. Este hecho se debe a que por la desnu-
tricin, medida clnica y antropomtricamente,
los individuos se encuentran incapacitados
para realizar actividades y tareas sencillas
como el andar, el transportar cosas, el concen-
trarse mentalmente, el hacerse cargo de
asuntos, etc. Una vez clarificado el umbral de
pobreza en una regin se procede a elaborar
las distintas estaciones en funcin del nivel
de ingresos, de los precios y del estilo de vida
bsico que llevan sus habitantes.
Por ltimo, para determinar el grado de bie-
nestar de una poblacin, se ha recurrido al
concepto de calidad de vida. Originario en
los mbitos de la salud pblica y de la tica
mdica, se refera a los criterios para decidir
sobre la conveniencia de unos tratamientos
especialmente dolorosos, agresivos, radicales,
de alto costo o todava en fase de experimen-
tacin para los enfermos, ante todo, para los
casos terminales. El propio enfermo, el mdico,
un familiar cercano o algn otro tercero
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realiza una comparacin entre la calidad de
vida antes y la calidad de vida previsible
despus de la terapia especfica, para ver si las
mejoras superan las inconveniencias. Tambin
podra aplicarse -en ocasiones menos dram-
ticas- para valorar, sencillamente, la influencia
o el impacto de unos programas de sanidad
particulares en el bienestar ciudadano. Est
claro que esta concepcin del bienestar se
presta mucho al modo de actuar consecuencia-
lista...
No obstante, la nocin de calidad de vida
ha evolucionado para significar, en la jerga de
los economistas del desarrollo, adems del
nivel de vida, tambin el grado de libertades
polticas y civiles. De modo que para el econo-
mista y filsofo bengal, Partha Dasgupta (An
Inquiry into Well-Being and Destitution,
1993), cualquier medicin de la calidad de vida
que pretende ser relevante tendra que contar
con los constitutivos de la renta per cpita
nacional, la esperanza de vida al nacer, la tasa
de la mortandad infantil, el grado de alfabeti-
zacin de la poblacin adulta y el indicador de
las libertades polticas y civiles. Por las liber-
tades polticas se entienden los derechos de
los ciudadanos a participar en la eleccin de
sus gobernantes as como en la legislacin;
mientras que por las libertades civiles se
refiere a los derechos del individuo de cara al
Estado (e.g. la libertad de expresin y de
prensa, la independencia del poder judicial
con respecto al ejecutivo, etc.). Curiosamente,
los cientficos sociales procedentes de los
pases escandinavos donde han alcanzado
cotas mximas de bienestar, coinciden con los
economistas del desarrollo en el sentido con
que dotan la expresin calidad de vida: el
dominio que un individuo tiene y puede
ejercer sobre sus recursos, en la forma de
dinero, propiedades, conocimientos, energas
mentales y fsicas, relaciones sociales, segu-
ridad, etc. para configurar directamente sus
condiciones de vida. En la determinacin de la
calidad de vida por tanto, se pone el nfasis
en la realizacin personal mediante la conse-
cucin de un mayor dominio sobre s mismo y
la libre participacin en relaciones sociales
enriquecedoras. La tarea de perfilar y valorar
el bienestar se ha reconducido, de este modo,
de la ciencia econmica a la poltica.
Ahora ya hemos cumplido con un cometido
primordial de aclarar el significado del bie-
nestar, instado por la confusin respecto a su
contenido. Hemos visto que el bienestar viene
a significar lo mismo que la felicidad y que ha
recibido precisiones conceptuales a partir de la
medicina, de la filosofa, de la economa y de
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la poltica. Indirectamente, por tanto, hemos
tenido que proponer un modelo de articu-
lacin entre estos distintos saberes, de modo
que los logros de alguno de ellos -por ejemplo,
el de la salud en la medicina- se vaya inte-
grando con los logros de los dems -las capaci-
dades y funciones humanas en la filosofa-. Por
lo que se refiere a la medicin del bienestar,
nos hemos dado cuenta que la economa
propone distintos patrones, de grados diversos
de amplitud: la renta per capita, el nivel de
vida y la calidad de vida. Y tambin hemos des-
cubierto que el bienestar es preponderante-
mente un tema poltico; o sea, que slo desde
un planteamiento (filosfico-)poltico cabal y
vlido podran acogerse adecuadamente las
contribuciones de las otras ciencias.
*****
Hay economa, actividad econmica, por
cuanto el hombre tiene necesidades: su natu-
raleza est incompleta, inacabada, y esta
carencia se demuestra en sus inclinaciones,
tendencias y deseos. Este rasgo distintivo del
ser humano es ya en s una prueba de su
libertad; aunque slo sea del nivel ms bsico,
de su libertad como apertura al mundo
exterior, al espacio para sus movimientos. Es
curioso pero el hombre, a pesar de ser parte de
la naturaleza, estrictamente no tiene necesi-
dades naturales o instintos. (Estamos
endeudados con los estudios de los antrop-
logos alemanes Gehlen, Plessner y Uexkll por
este descubrimiento.) Sus necesidades de ali-
mentacin, vestido, vivienda, cultura, etc. pre-
cisan de una objetivacin, identificacin
imaginativa o reconocimiento por parte de l
mismo; y aqu ya queda implicada la razn. La
capacidad discursiva obra cuando se advierte y
se especifica dicha tendencia. Por eso, no obs-
tante el deseo natural de bienestar y feli-
cidad, podemos decir que una vida lograda es
tambin artificio de la razn, fruto de una
libertad bien ejercida. Los momentos poste-
riores de eleccin y de ejercicio, no obstante,
ya son objeto de otros niveles superiores de la
libertad, y por consiguiente, tambin de otras
dimensiones de la vida econmica...
B. La libertad como capacidad de
eleccin
Una vez que hayan quedado advertidas y
objetivadas por el hombre las necesidades y los
deseos -para lo cual ya hace falta la razn,
aunque slo sea por cumplir con una funcin
todava muy bsica- entonces llega el
momento de optar o elegir. El hombre se dis-
tingue de los dems seres naturales porque
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tratndose de l, cabe ms hablar de deseos,
en cuanto mediatizados por la razn, que de
necesidades, es decir, exigencias directas e
inflexibles de instancias naturales. El ser
humano es el nico que problematiza intelec-
tualmente su existir, imaginndose problemas
e inventndose soluciones para los mismos.
Adems del mundo natural, el hombre
tambin vive en un mundo de ficcin.
Esta capacidad de elegir o arbitrio es exac-
tamente lo que pretende negar o ignorar el
determinismo. Se supone que el hombre, en
cuanto agente econmico, es incapaz de elegir
por s mismo su modo de actuar porque est
determinado. El que de verdad elige, en ltima
instancia, no es el sujeto humano individual
sino algo por debajo (e.g. algn instinto) o por
encima (e.g. la razn histrica) de su con-
ciencia. El ser humano no es ms que vehculo
o instrumento de ese otro principio. Queda
privado de su libertad de elegir y de arbitrio; a
lo sumo, sta se transforma en una ilusin o en
un engao.
Conviene saber que todo determinismo es, a
la vez, un reduccionismo. Los determinismos se
multiplican segn los aspectos de la accin o
de la vida humana cuya importancia tienden a
exagerar. Si lo propio del determinismo es
negar la eficacia de la voluntad humana en
cuanto capacidad de elegir, resulta que lo con-
sigue slo en la medida en que establece el
dominio tirnico de una facultad sobre las
otras. La pluralidad de instancias y principios
que, de otra manera, intervendra ordenada-
mente en la accin humana ahora est
disuelta. Hay una nica fuente de dinamismo
en el hombre y las reglas de su mecanismo o
lgica rinde cuenta exhaustivamente de la
conducta humana.
En primer lugar, hay un determinismo bio-
lgico como aqul que propugna Darwin con
su teora general de la evolucin. Necesitamos
distinguir entre la teora biolgica de la evo-
lucin y la teora generalizada de la evolucin
o el evolucionismo. La primera es una teora
cientfica segn la cual se traza el origen y la
diversificacin de las especies -las diferentes
formas de vida biolgicamente considerada-
de lo ms simple a lo ms complejo a lo largo
del tiempo. La segunda, en cambio, es una
extrapolacin de esta doctrina biolgica a
otros campos cientficos hasta alcanzar la uni-
versalidad. El evolucionismo es un natura-
lismo por cuanto pretende explicar la tota-
lidad de los fenmenos -incluso aquellos
propios de niveles superiores de vida inte-
lectual como la actividad econmica- a partir
del nivel puramente biolgico. Y lo intenta a
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pesar de que matemticamente, por ejemplo,
hay razones conclusivas en contra de que
hubiera sucedido as: por la ley de los grandes
nmeros o el azar es imposible que formas
orgnicas elementales hayan dado lugar a las
formas complejas tales como las conocemos, y
mucho menos, a las formas dotadas de un psi-
quismo racional. Ni los procesos biolgicos
exclusivamente, ni el azar son suficientes para
dar razn de la riqueza de los vivientes.
Adems del cambio segn el tiempo -factores
para los cuales la teora restringida de evo-
lucin biolgica parece dar cuenta- est
tambin la libertad por medio de la cual el
hombre elige y delibera acerca de su forma
concreta de conducta.
Sobre la base de una biologa que con-
cuerda con la de Darwin, Marx construye una
lectura determinista de la sociedad y de la his-
toria. El hombre no supera el status de un
animal complejo cuyo comportamiento est
reglado por la bsqueda de utilidad. Mas esta
utilidad no se refiere a la suya individual sino a
la de su clase social. La historia en su totalidad
no es otra cosa que el drama de la formacin y
del acceso dialctico a una posicin de
dominio de una clase social, la cual, en el
ltimo momento, se denominar la huma-
nidad en la sociedad comunista.
La utilidad que promueve el hombre -segn
el marxismo- no es una utilidad biolgica, en
el sentido de algo que est al servicio de la
supervivencia del individuo o de la especie.
Antes bien, es una utilidad econmica: se
busca lo provechoso para un grupo social
definido por las relaciones de produccin. La
actividad productiva en la sociedad industrial y
mecanizada permite establecer dos clases: una
que representa el factor trabajo, la obrera, y
otra que contribuye el factor capital, la capita-
lista. El comportamiento del sujeto est deter-
minado por su pertenencia a una u otra clase
social y necesariamente est ligado a lo que
rinde para dicha clase la mayor utilidad. La
inflexibilidad con que se realiza la conducta
ms til para la propia clase social es atribuible
a la astucia o listeza de la razn trascen-
dente e histrica, que siempre vence a la razn
emprica y particular. Aqu hay una indiscutible
herencia hegeliana.
En la simplificacin marxista ni siquiera se
contempla la posibilidad de una clase
gerencial, de personas que desempean un
trabajo directivo sin ser ellas mismas las dueas
de la empresa. Por otra parte, tampoco se con-
sideran las diversas frmulas de propiedad,
como las sociedades limitadas, las sociedades
annimas, la variable participacin del estado
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y de intereses privados en empresas comunes,
etc. A pesar de todas sus pretensiones prof-
ticas sobre cmo sera la sociedad del futuro y
su disponibilidad para sacrificar por completo
el presente para ello, Marx no fue nunca capaz
de ver ms all de sus circunstancias sociales
muy limitadas.
Freud, por su parte, igualmente ensaya otra
especie de determinismo, el psicolgico. Segn
l las motivaciones humanas obedecen o al ins-
tinto del amor (eros) o al instinto de la muerte
(thanatos). El motor de absolutamente todas
las actividades humanas se reduce a uno de
estos dos (movimientos opuestos de idntica
potencia), y ambos anidan en en el meollo de
la personalidad humana, en el ello (id). De esta
manera, se elude cualquier eleccin y respon-
sabilidad, pues una accin humana siempre
consiste en un dejarse llevar por alguno de
estos impulsos.
Otro tanto podramos decir de la postura de
Comte, que estila un determinismo
absoluto. Las empresas humanas tienden
todas hacia un mayor grado de positivizacin,
entendiendo por sta, simultneamente, la
racionalizacin y la eliminacin de restos reli-
giosos y metafsicos en el conocimiento o en la
explicacin de los fenmenos. La historia de la
humanidad converge en la sociedad industrial
occidental con su organizacin cientfica del
trabajo. En este tercer y supuestamente ltimo
estado, la tarea de la ciencia se limita a la
observacin emprica de los sucesos junto con
el establecimiento de regularidades entre ellos
en forma de leyes. Todo se supedita al adve-
nimiento de dicho estado positivo, tanto en
la ciencia como en la vida social.
Qu hay de verdad en los determinismos
que haya permitido tanta confusin? Podra
ser el equvoco, bastante fcil, entre condi-
cionar y determinar.
Resulta que el hombre, en cuanto agente
econmico, siempre est condicionado
aunque nunca determinado. El primero se
diferencia del segundo en que el sujeto an
guarda para s la capacidad o la libertad de
elegir. Lo nico que pasa es que tal capacidad
de eleccin no opera en el vaco sino que est
limitada o circunscrita por posibilidades reales
y factibles. Estas posibilidades reales y factibles
-las alternativas- son precisamente las condi-
ciones de la eleccin. Sin embargo, que las
elecciones estn condicionadas no significa
que estn dirigidas unvocamente hacia un
solo sentido, de modo que sea predecible con
exactitud cmo el agente econmico actuara
slo sobre la base del dato proporcionado por
las condiciones.
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Por lo tanto, no hay determinismos en el
comportamiento humano, sino slo condicio-
namientos. Qu lugar queda, entonces, para
las leyes econmicas que supuestamente
regulan las actividades humanas? Para res-
ponder a esta pregunta es menester que
entendamos correctamente la naturaleza de
estas leyes.
Cabe decir, en primer lugar, que hay leyes
econmicas verdaderamente positivas. Son
el resultado de una induccin a partir de la
regularidad en la ocurrencia de ciertos fen-
menos. Estos fenmenos son directamente
accesibles para los sentidos, es decir, son
empricos, y derivadamente, son medibles.
Estas leyes econmicas positivas nos per-
miten predecir acontecimientos desde unas
condiciones iniciales similares.
Existe algn modo de aceptar las leyes eco-
nmicas positivas -cosa bastante ineludible-
sin ser positivista ni caer en las dificultades
que trae consigo el positivismo. En primer
lugar, tenemos que admitir el carcter hipo-
ttico de estas leyes; o sea, hemos de reco-
nocer su dependencia de algunas hiptesis o
supuestos no constatables empricamente ni,
por tanto, positivables. La admisin de
dichas hiptesis lleva directamente a la
postura contraria al positivismo porque lo que
ste pretende es precisamente eliminar cual-
quier tipo de hiptesis, supuesto o funda-
mento al margen de la evidencia emprica.
Sin embargo, las leyes econmicas siempre
sern menos positivas que las leyes fsicas o
naturales, debido a que entre sus hiptesis se
cuentan la libertad y la racionalidad humanas.
Por su libertad y su racionalidad, la conducta
humana es, en gran parte, independiente de
las condiciones iniciales e imprevisible. El
agente econmico siempre es capaz de actuar
en contra de la racionalidad econmica -la de
ganar el mximo rendimiento con el mnimo
gasto- cada vez que encuentre un motivo
superior. Ms an, un agente que acte as no
contraviene absolutamente la racionalidad
porque hay ms racionalidad que la pura-
mente econmica (e.gr. la racionalidad
poltica).
Otro modo de ver esta cuestin es a travs
de la distincin entre la ciencia econmica o la
economa poltica, por un lado, y la poltica
econmica, por otro, as como en la relacin
entre ellas. No slo es la ciencia econmica -o,
para el caso, la economa poltica- ms terica
que la poltica econmica, que es eminente-
mente prctica. La ciencia econmica como la
economa poltica, adems, se fijan en leyes
puramente descriptivas (positivas) de los
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acontecimientos, en los resultados de clculos
matemticos inflexibles, mientras que la
poltica econmica siempre apela a una ins-
tancia legal superior, al margen, e incluso en
sentido contrario de la norma econmica.
Tanto la ciencia econmica como la economa
poltica se convierten fcilmente en presas de
una representacin fantasmal del homo oeco-
nomicus, sacando, a partir de ella, unas conclu-
siones rgidas. Por contraste, la poltica eco-
nmica, en la medida en que se arrima a la
poltica, que es su fuente de fines, incluye ms
considerandos, se acerca ms al hombre real.
La ciencia econmica y la economa poltica
dependen fuertemente de la estadstica; la
poltica econmica, de la historia. Casi podra
decirse que la poltica econmica es la que crea
historia; pero lo consigue nicamente cuando
se desvincula de parmetros exclusivamente
econmicos. Despus de lo afirmado, huelga
decir que, en realidad, a la poltica econmica
se subordinan tanto la economa poltica como
la ciencia econmica.
Llegados a este punto, parece conveniente
poner a salvo las siguientes conclusiones:
Aunque no hay determinismo, sin embargo,
existen condicionamientos para la conducta
humana, tambin, por supuesto, en el terreno
econmico. No hay determinismo porque
existe para el hombre la libertad de arbitrio, la
capacidad de elegir entre alternativas exclu-
yentes guiado solamente por su naturaleza
racional. La libertad como capacidad de
eleccin no obsta para que haya leyes, concre-
tamente, leyes econmicas. Las leyes econ-
micas, que son el objeto de la ciencia eco-
nmica positiva as como de la economa
poltica, ayudan a orientar la libertad de
eleccin pero estrictamente no la perfec-
cionan. De lo contrario, no habra sitio para la
poltica econmica o sta quedara subsumida
enteramente a la ciencia econmica calcu-
ladora y a la economa poltica descriptiva. As
como la poltica econmica mira a la poltica
simpliciter para que le proporcione sus obje-
tivos o fines, la libertad de eleccin est a la
espera de la libertad como autodeterminacin
en cuanto su perfeccionamiento. Y tal autode-
terminacin trasciende lo propiamente eco-
nmico para alcanzar ya el mbito de lo tico-
poltico.
C. La libertad como autodeterminacin
En este epgrafe procuraremos esclarecer el
sentido de la autodeterminacin perfectiva
cuyo logro se propone el agente econmico.
La presentaremos como culmen de la libertad
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humana, sobrepasando tanto la mera apertura
(el primer nivel de la libertad) como la capa-
cidad de eleccin (el segundo nivel de la
libertad). Veremos que en esencia, no dista
mucho de una virtud que se llama tem-
planza, en sentido estricto, ni del proceso de
humanizacin, en sentido lato.
Hemos visto que el hombre, en su actividad
econmica, no est determinado, sino que se
determina a s mismo. No slo se escapa de la
coaccin que le pueda ejercer lo fsico-
qumico, lo biolgico, lo psicolgico, lo socio-
lgico o lo histrico; sino que esa determi-
nacin que racionalmente toma sobre s cons-
tituye ya otro grado superior de libertad.
Mientras que la libertad como apertura y la
libertad como capacidad de eleccin son
rasgos que al hombre ya le vienen dados, lo
quiera o no, la libertad como autodetermi-
nacin perfectiva le adviene nicamente como
logro o conquista. Si la adquiere, es porque
quiere, y no tiene otra explicacin fuera de
sta.
Seguramente habr quienes piensan que
esta perfeccin de la libertad -sobre todo en el
terreno econmico- equivale sin ms a la
riqueza. Esta se toma casi siempre en el sentido
ms prosaico del trmino, es decir, como
dinero y posesiones materiales, exclusiva-
mente. De acuerdo con este planteamiento,
slo el rico ser libre plenamente. Tendran
parte de la razn, por cuanto las condiciones
de miseria y de escasez son infrahumanas, y
por tanto, degradantes. El ser humano es el
nico animal que necesita valerse de medios
materiales no estrictamente naturales -los
bienes humanos- para poder desenvolverse
en consonancia con su naturaleza humana.
Pero ms que la facticidad de la riqueza lo que
importa es cmo el hombre se relaciona con
ella.
Con bastante frecuencia la riqueza -no ya
como ausencia de necesidades o satisfaccin
mnima de deseos bsicos sino como abun-
dancia, el tener excedentes- esclaviza ms que
libera. Tal sera la situacin paradigmtica del
avaro, del hombre que es ms posedo por sus
riquezas que poseedor de ellas. Tan posedo,
esclavizado, afanoso de guardarlas es, que ni
siquiera disfruta de ellas; no las utiliza ni
mucho menos las invierte. Y todo por un mal-
hadado temor de perderlas; porque hasta el
invertir implica separarse de ellas, aunque sea
por un mnimo de tiempo, y esta transaccin
ya, siempre conlleva un riesgo.
Frente al avaro, como aqul que ha conse-
guido -determinndose- el grado perfectivo de
la libertad, est el hombre templado. Encon-
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tramos su perfil paradigmtico en el Cr-
mides de Platn. El hombre templado es, ante
todo, un seor: domina todo lo que no es l
pero que de l depende de algn modo, y se
domina a s mismo, seorea sobre sus impulsos,
necesidades y deseos. Tiene dominio porque se
conoce; conoce tanto sus lmites como aquello
que puede llegar a ser; se comprende. Posee la
regla o la medida sobre s mismo; posee, de
modo prctico, la verdad sobre s mismo. El
hombre templado se hace, se ha hecho, con-
forme al patrn de lo que verdaderamente es
y ha de ser. Si es verdad que el hombre no
nace sino que se hace, la templanza indica
bien claro el camino para ello. Porque el
conocer con precisin los lmites del ser y del
hacer de uno es indispensable para poseerse,
dominarse y desarrollarse. Con esta conviccin
en mente decimos que la templanza es otro
nombre, si no una dimensin importantsima,
para la autntica humanizacin...
La humanizacin es un concepto que ha
llegado a la mentalidad moderna de mano,
principalmente, de la ideologa hegeliano-
marxista. La comprensin peculiar de la dia-
lctica como la unin de la materia y el
mtodo, del sujeto y el proceso proviene de
Hegel, mientras que es a Marx a quien se debe
la concepcin materialista-economicista de la
realidad bajo la forma de la historia. La
humanizacin significa, ante todo, llegar a
ser miembro de la clase social del proletariado;
la humanizacin es la universalizacin del
proletariado, la cual ocurre al final de la his-
toria universal.
El triunfo de la revolucin francesa inaugura
histricamente el dominio de la burguesa
sobre la aristocracia y la clereca. La revolucin
industrial posterior propicia la hegemona de
otra clase social, el proletariado, y -segn
Marx- ste ser el estado definitivo de la his-
toria. Como siempre, el sucederse de las clases
sociales est regido por los acontecimientos
econmicos. En concreto, este ltimo paso del
dominio de la burguesa al dominio del prole-
tariado, tiene como su condicin de posibi-
lidad la separacin de los dos factores de pro-
duccin, el trabajo y el capital, por la intro-
duccin de las mquinas (Salario, precio,
ganancia, 1865). Ahora bien, gracias a los
anlisis de Ricardo sobre la teora subjetiva del
valor, se llega a la conciencia de que las
mquinas o los medios de produccin, cuya
propiedad ostentan los capitalistas, no son
otra cosa que el trabajo acumulado del prole-
tariado. El proletariado, entonces, al dejarse
dominar por el capital, asume la situacin
anmala de un productor que se deja dominar
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por su propio producto (Manuscritos, 1844;
La Ideologa Alemana, 1846; Grndrisse,
1857-8). (Sirvindose uno de la metfora hege-
liana, es el caso del amo que se pone al servicio
del esclavo de modo realmente dialctico.) La
definitiva liberacin o salvacin del prole-
tariado viene dado por la invencin de unas
mquinas perfectas que tienen la virtud
peculiar de no producir enajenacin alguna,
de no separar la propiedad o el producto de su
productor o dueo.
Por muy verosmil que pueda parecer el
relato marxista, no nos parece, sin embargo,
adecuado para explicar el fenmeno de una
autodeterminacin perfectiva por parte del
agente econmico. En primer lugar, debido a
la ausencia de la libertad para el sujeto -sea el
individuo o la clase social (por antonomasia, el
proletariado) de la cual es miembro-. Este es
radicalmente incapaz para acometer ninguna
accin que sea de verdad suya. A lo sumo, el
sujeto se deja arrastrar sin ms por una
fuerza dialctica imponente. El sujeto es senci-
llamente una especie de epifenmeno
sometido a la estructura y al dinamismo eco-
nmico-histrico inexorables. En trminos
afines a los del existencialismo, el sujeto no es
nada, es un vaco, un abstracto, antes de invo-
lucrarse en el proceso. Slo al final del proceso
puede pretender ser algo, ser lo que debe ser.
Pero todo ello sucede sin que el sujeto figure o
entre en la cuenta; todo acontece ni gracias a
l ni a pesar suyo. Ciertamente, an en el
esquema marxista puede hablarse de una
perfeccin -antes no haba nada y ahora
est todo-, o incluso de una autoperfeccin
-el proceso se identifica con el producto-, pero
nunca se referirn al sujeto como a su dueo.
Dicha perfeccin jams ser muestra del
dominio que el sujeto haya logrado sobre los
dems ni sobre s mismo. En otras palabras,
nunca advendr en forma de hbito.
En efecto, segn el esquema clsico, cual-
quier perfeccin antropolgica adopta la
forma de un hbito. El hbito representa la
sntesis humana de tiempo y libertad. Como-
quiera que el tiempo es el numerar del cambio,
el hbito significa para el ser humano la capa-
cidad de cambio; concretamente, la capacidad
de cambiar sin dejar de ser uno mismo. Por
otra parte, la libertad apunta no slo a una
apertura y a una indeterminacin de la
eleccin, sino tambin a la capacidad de per-
feccionarse. Esa perfeccin radica en las facul-
tades o potencias del hombre, y se adquiere
mediante el recto ejercicio -es decir, a travs de
un uso encaminado hacia el fin naturalmente
provisto- de las mismas. Gracias al hbito, el
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hombre se atreve y consigue hacer ms cosas y
hacerlas mejores; la naturaleza humana -de la
cual el homo oeconomicus es una limitada
aproximacin- logra un fortalecimiento, una
aadidura cualitativa y operativa.
El hbito se manifiesta ejemplarmente en la
realidad econmica del trabajo. En primer
lugar, el trabajo tiene sentido como una
manera de responder a determinadas
carencias e inclinaciones -necesidades y
deseos- de las que se llega a tener conciencia
en la naturaleza humana. Desde muy tem-
prano en su existencia, el hombre descubre
que su hambre y sed, su desnudez, su
desamparo y su ignorancia no tienen ninguna
solucin natural garantizada. Seran una
maldicin con la que la naturaleza le castiga si
no fuera por su ingenio, quizs el don innato
ms importante. Ese ingenio se pone en
marcha tanto a la hora de objetivar como
cuando se responde a estas inclinaciones con
actividades productivas, apropiativas y de
consumo. Resulta que el ser humano tiene la
prerrogativa de hacer frente o no a estas ins-
tancias (libertad de ejercicio) as como de
elegir el mejor modo de satisfacerlas (libertad
de especificacin) de acuerdo con su razn. Al
final, el trabajo en el que uno se involucra no
slo aquieta un deseo natural sino que
tambin estimula el desarrollo de las facul-
tades humanas, capacitndolas a realizar ope-
raciones cada vez ms sofisticadas, con mayor
libertad y acierto.
Probablemente la mejor tematizacin del
doble adelanto que representa el trabajo sea
el documento pontificio Laborem exercens,
especficamente, por lo que se refiere al
sentido objetivo y sentido subjetivo del mismo.
El sentido objetivo del trabajo yace en su
dimensin htero-perfectiva, o sea, en su
capacidad de mejorar el conjunto de instru-
mentos o tcnicas con que el ser humano
domina el mundo. Otro nombre para designar
el sentido objetivo del trabajo es el de
cultura, o si se fija en un determinado
momento histrico, el grado de civilizacin
conseguido. El sentido subjetivo del trabajo
enfoca su dimensin autoperfectiva, es
decir, el nivel de apropiacin, la intensidad con
que el trabajador posee sus facultades y a s
mismo, su seoro. Los hbitos, su armoni-
zacin y grado de desarrollo, son el indicio ms
claro del aspecto subjetivo del trabajo. Los
hbitos son la potenciacin ulterior de la
libertad humana. En el documento arriba men-
cionado, aparte de distinguir entre el sentido
objetivo y el sentido subjetivo del trabajo,
igualmente se establece el orden correcto
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entre ellos, o sea, la primaca de la dimensin
subjetiva sobre la dimensin objetiva.
La autodeterminacin perfectiva que expe-
rimenta el agente econmico cuando realiza
su trabajo encuentra entonces su explicacin
adecuada en la antropologa clsica, concreta-
mente en la parte que se relaciona con la
adquisicin, el desarrollo y el perfecciona-
miento de los hbitos. An al margen de la
conocida tesis donde se exige una unidad
entre las virtudes (los hbitos buenos) -i.e., no
puede existir un hbito bueno en grado super-
lativo si no existieran a la vez en el mismo
sujeto los otros hbitos buenos- podramos
afirmar que un lugar preeminente pertenece a
la templanza (sophrosyne), en su funcin regu-
ladora de la actividad econmica. El homo
oeconomicus puede desempear una funcin
real-fundante, y no slo terico-explicativa de
la actividad econmica; pero ha de modificarse
su comprensin, de tal manera que signifique
que el hombre es el nico ser que eco-
nomiza (como propiedad esencial, en el
lenguaje de los escolsticos), y no el ser que
nicamente economiza . El anterior es real y
verdadero; el posterior, abstracto y alienante.
Toda accin humana tiene una dimensin eco-
nmica; pero no toda accin humana es una
actividad econmica.
EPILOGO
Una prolongacin natural de nuestro dis-
curso -tras esclarecer los supuestos antropol-
gicos de la economa- sera la de buscar e
indagar la razn en virtud de la cual una plu-
ralidad de actividades tales como la pro-
duccin, la distribucin, la inversin, el ahorro,
el consumo, etc. genricamente se denominan
econmicas. Adems, a la luz de las teoras
sistmicas tan al uso hoy en da, sera conve-
niente explicar cmo semejante concepcin de
la economa se integra con las otras esferas
sociales del derecho, de la tica, de la poltica y
de la religin: cul de ellas es la ms bsica,
fundamental e inmediata? cul es la instancia
superior y rectora de las dems? Por supuesto
que el esfuerzo empleado en ambas direc-
ciones necesariamente tendra que estar
acorde con la premisa inicial acerca de la indi-
vidualidad y sociabilidad o relacionalidad de la
persona humana. Mas sera de una enver-
gadura tal que exigira, en justicia, una mono-
grafa aparte.
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NOTA BIOGRAFICA
Alejo Jos G. Sison es doctor en Filosofa. Ha
desempeado su tarea docente en la Facultad
de Filosofa y Letras (Pamplona) y en el Ins-
tituto de Estudios Superiores de la Empresa
(Barcelona), ambas de la Universidad de
Navarra, as como en el Center for Research
and Communication en Manila, Filipinas. Es
investigador del Seminario Permanente
Empresa y Humanismo. Su campo de inters y
estudio se ha centrado en la tica fundamental
-especialmente desde las claves proporcio-
nadas por la filosofa clsica griega-, en la tica
en el mundo de la empresa, y en las relaciones
entre la tica, la economa y la poltica en la
sociedad contempornea. Este es su tercer cua-
derno en nuestra coleccin.
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Cuaderno053 Filosofía de La Economía. III. Fundamentos Antropológicos

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FILOSOFA DE LA ECONOMA.

III: LOS FUNDAMENTOS

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