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Junio - I
EL CIANURO

Muchos de nosotros asociamos al oir nombrar el cianuro como un elemento nocivo. Sin
embargo, no conocemos muchas de sus aplicaciones productivas. Con el presente Informe
Quincenal buscamos alcanzar informacin sobre este compuesto qumico.

El Cianuro Qu es?
La palabra cianuro se usa para englobar a una familia de compuestos qumicos cuyos
elementos fundamentales son carbono y nitrgeno, que adems dependiendo del elemento
qumico con el que estn combinados poseern caractersticas diferentes.

Caractersticas
Las caractersticas del cianuro dependern del cual nos estemos refiriendo. Generalmente,
cuando se piensa en el cianuro se piensa en un elemento contaminante y venenoso, sin
conocer que ste se encuentra presente incluso en plantas y frutos en forma natural en
pequeas cantidades.

Existen alrededor de 2,000 fuentes naturales de cianuro en la naturaleza. Ejemplo de ello
son las almendras, cerezas, alfalfa, rbano, legumbres, col, coliflor, brcoli, nabos, entre
otras plantas. Asimismo, esta presente en bacterias, hongos, algas e incluso en algunos
insectos los cuales, como en el caso de las plantas, producen cianuro en pequeas
cantidades con la finalidad de ahuyentar a sus posibles depredadores.

El cianuro tambin est presente en el humo del cigarro y en el humo producido por la
combustin de materiales naturales y sintticos como los plsticos, la lana, seda, acrlicos,
entre otros.

Tipologa
En cuanto a los tipos de cianuro se refiere podemos decir que el cianuro de hidrgeno y el
cianuro de sodio son los de uso ms difundido.

El cianuro de hidrgeno es un gas incoloro producido a travs de la combinacin de gas
natural con amonaco a altas temperaturas, y como subproducto de la fabricacin de fibras
acrlicas. Puede tener un ligero olor amargo a almendra, el cual no siempre es lo
suficientemente fuerte como para permitir su deteccin.

El cianuro de sodio es un compuesto slido e incoloro que puede combinarse fcilmente
con el agua. Se obtiene de la combinacin del cianuro de hidrgeno con un compuesto
qumico llamado hidrxido de calcio.



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Usos
Actualmente, se producen alrededor de 1.4 millones de toneladas de cianuro en el mundo
por ao. Los principales demandantes de este producto son las empresas de las industrias
qumica e industria (concentrando alrededor del 82% de la demanda) y la minera, que
consume el restante 18% (fundamentalmente, de cianuro de sodio).

Debido a su composicin (hidrgeno y carbono) y a su facilidad de combinarse con otras
sustancias, el cianuro es ampliamente utilizado en la industria qumica. As, resulta ser un
elemento importante en la produccin de papeles, textiles y plsticos, en la fumigacin de
barcos y edificios, para esterilizar la tierra, en el proceso de galvanizacin, en la limpieza
de los metales, en el proceso de revelado de fotografas, para exterminar de plagas de
insectos, en la produccin de compuestos orgnicos, entre otros.

De otro lado, el cianuro de sodio o de calcio son elementos que la minera usa en el
proceso de flotacin, ya que su accionar ayuda a la separacin de los minerales que tienen
presencia de azufre (minerales sulfurados de hierro, zinc y cobre) Asimismo, pueden
actuar tambin para evitar la flotacin de la pirita, pirrotita, etc. No obsante, uno de sus
usos ms conocidos es en el proceso de recuperacin del oro conocido como lixiviacin.
Este punto lo explicaremos en mayor detalle a continuacin.

El cianuro y la minera de oro
La historia del cianuro en la minera puede remontarse hasta 1704, cuando los
investigadores Dieppel y Diesbach descubrieron el Azul de Prusia, o ferrociuanuro de
hierro. Posteriormente, en 1783, Scheele publica el primer estudio documentado acerca de
la disolucin del oro en soluciones de cianuro. Existen en EEUU patentes del proceso del
uso del cianuro para extraer oro desde 1869, pero la primera planta de cianuracin en
escala comercial estuvo en el Mina Crown en Nueva Zelanda en 1889, para posteriormente
extenderse a EEUU, Australia, Mxico, Sudfrica y Francia.

El cianuro es usado en la recuperacin del
oro debido a que es uno de los pocos
reactivos que lo disuelven en combinacin
con el agua. Es usado especialmente para
obtener oro cuando el mineral tiene baja
ley
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o cuando no puede extraerse a travs
de otros procesos fsicos.

El proceso en el que se usa cianuro para
obtener el oro se llama lixiviacin (que
puede ser en tanque o en pilas). Para ello
se utilizan soluciones muy diluidas de
cianuro de sodio en agua, tpicamente
entre 0.01% y 0.05% de cianuro en agua,
solucin en la cual el oro se disolver, y
posteriormente a travs del aadido de
zinc o carbn se recuperar el oro

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Para mayor informacin acerca de la ley de los minerales se puede acceder al Informe Quincenal Reservas
Mineras

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extrayndolo de la solucin.

Cabe recalcar la necesidad de realizar un estricto control ambiental de los residuos
generados por el proceso mencionado, tal como lo realiza la minera formal. Tras la
recuperacin del metal precioso, la solucin de cianuro pasa por un tratamiento con la
finalidad de reducir su concentracin o lograr su eliminacin, con el objetivo de minimizar
su posible efecto en el ambiente.

Se ha intentado usar otros compuestos para recuperar el oro, sin embargo, ninguno de
ellos ha demostrado ser tan eficiente como el cianuro en este proceso, tanto en temas
econmicos como ambientales se refiere.

El cianuro y la salud humana
Como mencionamos anteriormente, el cianuro se encuentra en muchas plantas y frutos
que son de nuestro consumo diario. As, entramos en contacto con el cianuro
constantemente, pero este es eliminado por el hgado en la medida en que su
concentracin sea pequea y por tanto, no daina.

No obstante, el cianuro, es una sustancia potencialmente letal en la medida en que se
use sin tomar las precauciones necesarias. Acta a travs de la inhibicin de ciertas
clulas, bloqueando el proceso de respiracin celular (evita que las clulas del cuerpo
reciban oxgeno). Ello podra conllevar a posibles problemas en el corazn o en el cerebro
producto de la falta de oxigenacin en el organismo.

El envenenamiento por cianuro depender de la cantidad a la que haya estado expuesta
una persona, la forma de exposicin y la duracin de la misma. Dependiendo de ella se
presentaran sntomas como respiracin rpida, dolor de cabeza, nuseas, convulsiones,
presin sangunea baja, prdida de la conciencia, entre otros.

Sin embargo, es importante mencionar que estos sntomas no son nicos del
envenenamiento con cianuro ni permiten identificar la presencia del mismo en nuestros
organismos.

Al igual que muchas de las otras sustancias qumicas que usamos en nuestros procesos
productivos, el conocimiento de los procedimientos adecuados, el uso de tecnologas
modernas y eficientes, el respeto estricto a las normas de seguridad, as como una actitud
responsable son fundamentales para el uso correcto del cianuro.