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Topalov, Christian, Post- Scriptum. De libros y de investigaciones: para un

historicismo reflexivo ( Des livres et des enqutes : pour un historicisme rflexif ),
in Bernard Lepetit et Christian Topalov (ed.), en La ville des sciences sociales, Paris
: Belin, 2001, p. 307-313
1
.

El mtodo utilizado en este trabajo puede sorprender: los estudios no se centran en un
problema, una poca, una escuela, ni siquiera en un autor, sino que pone el foco en libros.
Tal artificio tena varios objetivos. Al detenernos en objetos tan particulares, nos
protegamos de los relatos preconstruidos pues un libro tiene mltiples dimensiones, es
una piedra disponible para muy diversas construcciones pues se resiste a inscribirse en un
nico plano o a transformarse en un punto sobre una lnea. Los libros son objetos
materiales y ubicados en tanto su observacin invita, como lo expresa acertadamente
Marie-Claire Robic, a salir del libro. Esa restriccin nos conmina adems a dar cuenta de
lo que ste contiene en sus pginas: su lenguaje, sus conceptos, sus descripciones del
mundo y todo aquello que es posible discernir en los modos de hacer de los autores que
observan, razonan y argumentan. El debate entre externalidad e internalidad se ve
desde el vamos descalificado dado que los contenidos de ciencia, en esta instancia, se
incorporan al campo de la investigacin histrica. Finalmente, los libros son objetos que se
desplazan ininterrumpidamente por la accin de sus autores pero tambin por la de sus
lectores. En ese sentido, el seguimiento detallado de su recepcin, o de sus migraciones y
traducciones, permite formular interrogantes acerca de las modalidades de fabricacin y
renovacin de las tradiciones acadmicas, vertiendo vino nuevo en viejas odres.

El programa consisti en analizar metdicamente las condiciones de la produccin y de la
sucesiva recepcin de los libros, resguardndose y luchando contra- el habitual
anacronismo propio de la lectura de trabajos antiguos. Es posible suponer que un
decidido historicismo es capaz de proporcionarnos las claves del pasado?
2
La respuesta
est implcita en la pregunta. Los captulos que acabamos de leer, por supuesto, solo
proponen interpretaciones que son continuacin de otras y que, a su vez, no sern las
ltimas en la medida que se inscriben en su propio objeto y no pueden aspirar a ningn
privilegio. Esa afirmacin no resulta solamente del sentido comn o de la modestia, se trata
tambin del correlato de un historicismo consecuente que debe reconocer el carcter
histrico de su propio proceso. Pues no se puede ignorar la consideracin de las
intenciones - o de la justificacin- del libro que es objeto de la lectura.


1
Este texto es el post scriptum de una antologa, La Ciudad de las ciencias sociales, coordinada por Christian
Topalov y Bernard Lepetit, organizada sobre la base del estudio monogrfico sobre 8 libros. Bernard Lepetit et
Christian Topalov (ed.),La ville des sciences sociales, Paris : Belin, 2001, p. 307-313.

(NdelT)

Traduccin. Dominique Guthman, revisin tcnica Alicia Novick. Se trata de la primera versin preliminar.
2
Cfr el artculo seminal de ese debate, George W, Stocking Jr. On the Limits of Presentism and Historicism in
the Historiography of the Behavioral Sciences (1965) in Race, Culture and Evolution: Essays in the History of
Anthropology, New York, Free Press, 1968, p. 1-12.
2

Esa lectura es siempre comprometida
3
, a menos que nos eclipse esa ilusin positivista
tan presente en los inicios del historicismo de la historia de las ciencias. La historia, cmo
olvidarlo?, se escribe siempre en tiempo presente. En ese sentido, a lo largo de los
precedentes captulos se pudo observar el particular involucramiento de cada uno de los
autores y yo quisiera aprovechar de la ventaja de aquel que escribe ltimo para esbozar
una descripcin de estos distintos tipos de compromisos - derogando as la regla segn la
cual no se puede hacer economa de investigacin a los efectos de interpretar una
interpretacin.

Ciertos autores proponen la puesta a punto de un texto clebre que fue mal comprendido.
Es el caso de Hinnerk Bruhns, quien confronta los innumerables comentarios sobre Die
Stadt con los resultados de un estudio erudito que apunta a establecer cules pudieron
ser los objetivos de Weber cuando escribi este manuscrito
4
. En ese sentido, ese trabajo
es una toma de posicin fuerte dentro del campo de los estudios weberianos pues se
presenta como parte de un proyecto historiogrfico ms amplio referido a las ciencias del
espritu en Alemania. Creo que ese enfoque fue tambin el gnero adoptado por Catherine
Rhein, a propsito de Wirth, cuya intencin fue la de actualizar el lgido contexto de una
obra cuyas dimensiones polticas fueron sepultadas por lecturas por dems acadmicas.
5

Desde otra modalidad, esa es sin duda la intencin principal de mi trabajo sobre
Halbwachs, la de retrazar la gnesis del libro a los efectos de despojarlo de las glosas que
lo sobrecargan restituyendo as las preguntas y el programa de su autor.
6
El punto de vista
de Marie-Claire Robric es ms ambicioso: su trabajo sobre Christaller se inscribe en el
proyecto de una historia de los momentos-clave y de las tradiciones disciplinarias de la
geografa. Ella encara el caso evitando tanto la hagiografa del precursor como de la
denuncia del gegrafo nazi.
7


Otros autores emprenden una accin rehabilitando una obra injustamente olvidada. Ese es
uno de los aspectos del trabajo de Donatella Calabi, que quiere mostrar la importancia de
Pote en la emergencia de la historia urbana en Francia, subrayando especficamente la
originalidad de su mtodo y sus analogas con las posiciones de los fundadores de las

3
A los efectos de retomar la expresin de Loic Blondiaux y Nathalie Richard (A quoi sert lhistoire des sciences de
lhomme?, in C. Blankaert et. al. Lhistoire des sciences de lhomme, Paris, LHarmattan, 1999. pp. 109-125) que
plantean con mucha claridad el problema que ac se discute, pero lo resuelven, desde mi opinin, diluyendo
demasiado una lnea rola que an y tal vez por mucho tiempo todava- necesaria. Ver tambin la bella reflexin, tal
vez tambin demasiado apaciguadora, de Bertrand Muller (Histoire des sciences sociales et rgimes d historicit.
Tradition, mmoire et histoire, Communication au colloque: Rpresentations discursives du temps: historiographie
et anthropologie; Laussanne, 7-8 juin 1999)
4
e refiere al Captulo 2: La ciudad burguesa y la emergencia del capitalismo moderno. Max Weber: Die Stadt
(1913/1914-1921), escrito por Hinnerk Bruhns. (NdelT)
5
Se refiere al Captulo 4: El gueto de Louis Wirth: Forma urbana, institucin, sistema social. The Ghetto (1928),
escrito por Catherine Rhein. (NdelT)
6
Se refiere al Captulo 1: Maurice Halbwachs y las ciudades. Les expropiations et le prix des terrains Paris
(1909), escrito por Christian Topalov. (NdelT)
7
Se refiere al Captulo 5: Walter Cristaller y la teora de los lugares centrales. Die zentralen Orte in
Suddeutschland (1933), escrito por Marie-Claire Robic. (NdelT)
3

Annales.
8
Probablemente las razones de tal aproximacin en el campo de la historia de la
arquitectura en Italia, particularmente en la tradicin cultivada en el Instituto de Arquitectura
de Venecia a instancias de Tafuri. Dominique Lorrain insiste en recordar que la sociologa
urbana marxista de los aos setenta haba representado un momento de ambicin para la
disciplina, a pesar de sus exageraciones y del silencio del cul es objeto en la actualidad y
lo hace con la distancia que le proporcionan. a la vez. el tiempo transcurrido y su propia
posicin crtica de la poca en el campo considerado.
9


Algunos de los autores tambin inscriben su encuesta histrica en torno de interrogantes
muy actuales acerca del devenir de su disciplina. Si Paul-Andr Rosental demuestra inters
por Chevalier, no es porque trata de buscar hoy una inspiracin, sino porque se ha
propuesto dilucidar las razones de su fracaso, en correlato del triunfo de una manera de
practicar la demografa histrica que l mismo cuestiona en su propia prctica de
investigador.
10
Si Isabelle Backouche se interesa en Perrot, es tambin porque se interroga
acerca del enigma que constituye la disolucin de un poderoso modelo de historia urbana,
del cual se reconoce como heredera.
11
En suma, nuestras investigaciones no son del todo
desinteresadas.

Ahora bien, qu queda entonces de la reivindicacin historicista?, porqu tomarse el
trabajo de investigar acerca de las obras antiguas en vez de apropirselas mediante otros
procedimientos? La doble cuestin de la especificad y de la utilidad de esta costosa
modalidad de aproximacin a la historia de nuestras disciplinas no puede ser soslayada.
Quiero aqu proponer algunos elementos de respuesta que, por supuesto, no comprometen
a los otros autores de este libro.

El pasado es un desafo del presente; y el de las disciplinas cientficas no es una
excepcin. Especficamente, en las ciencias sociales, controlar la historia o la memoria del
grupo erudito es un medio para consolidar una autoridad en su mbito. El comentario de
los trabajos de otros -autores del pasado o contemporneos- es, bien se sabe, una
actividad constitutiva de los campos disciplinarios: el gnero se impuso cuando nacan las
ciencias sociales modernas, apoyndose en formas ms antiguas glosa escolstica,
deliberacin acadmica, crtica literaria. Los dispositivos del comentario erudito - en
especial las revistas, informes o jurados de tesis - empiezan a ser estudiados, de igual

8
Se refiere al Captulo 3: Marcel Pote: pionero del urbanismo, militante de la historia de las ciudades. Une vie de
cit (1924-1931), escrito por Donatella Calabi. (NdelT)
9
Se refiere al Captulo 5: Un libro extremo. Manuel Castells y Francis Gordard: Monopolville (1974) escrito por
Dominique Lorrain. (NdelT)
10
Se refiere al Captulo 6: El peligroso Paris de Louis Chevallier: un proyecto de historia til. Classes laborieuses et
clases dangereuses (1958), de Paul-Andr Rosenthal e Isabelle Couzon. (NdelT)
11
Se refiere al Captulo 8: En la bsqueda de la historia urbana. Jean Claude Perrot: Gnse dune ville moderne
(1975), escrito por Isabelle Backouche. (NdelT)
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modo que sus efectos sobre la formacin de las disciplinas
12
: afirmacin y delimitacin del
dominio, articulacin del mismo en tendencias o escuelas, implementacin de
controversias, pero tambin estado de saberes y de las cuestiones. Este es otro aspecto
del gnero que aqu nos concierne: el comentario no solo habla de lo que comenta pues, al
mismo tiempo, afirma la autoridad del comentador para comentar. Se instaura as una
doble red: la de los objetos del comentario, que vincula entre s cosas y autores, muertos y
vivos; la de los comentadores, en un colegio virtual en el que las autoridades se
reivindican, se reconocen y se redistribuyen.

En la amplia gama de las tcticas que se juegan en la competencia, en el mbito de los
mundos eruditos, el control el pasado no es la menos importante, en especial en las
ciencias sociales. Sus modalidades difieren, segn la situacin de stas y la posicin de los
locutores en su seno, tal como empiezan a mostrarlo los estudios histricos sobre la
escritura de las historias de estas ciencias
13
. Algunos tipos parecen destacarse: los
constructores de monumentos que se dedican a celebrar a un fundador reconocido o
posible, en vista de reagrupar una comunidad erudita incierta, desgarrada o amenazada;
los guardianes de la tradicin que desde el centro de los poderes de una disciplina,
apuntan a estabilizar un discurso sobre los grandes autores asegurndose el monopolio;
los diferentes correctores de agravios que son generalmente los aspirantes situados en los
mrgenes y que reivindican la revisin de las historias oficiales: ellos son quienes
exhuman los ancestros injustamente olvidados, redescubren la generacin que precede a
la que se encuentra al mando, preconizando la vuelta a los textos. Estas diferentes
tcticas y posiciones, y an otras, conciernen tanto las posturas historicistas como las
presentistas frente a la historia de las disciplinas: las primeras, subraymoslo, no poseen
ningn privilegio de extraterritorialidad. En lo esencial, en efecto, la historia de las ciencias
sociales, an si puede constituirse en especialidad, est escrita por quienes practican las
disciplinas concernidas.

Si bien el historicismo es una tctica de conquista de la autoridad erudita- probablemente
congruente con posiciones particulares en los campos disciplinarios- presenta, como toda
prctica, una especificidad: la de pretender el control del pasado mostrando que nadie
puede controlarlo, que no le pertenece a nadie puesto que no pertenece al presente. Al
afirmar que el mercado del pasado disciplinario est abierto a todos, el historicismo es
liberal. Al exigir la disciplina de la investigacin para quienes ingresan, se esfuerza tambin
por fijar un precio de entrada, pero en una moneda disponible en abundancia. Su primer

12
Ver, por ejemplo, Grard Noiriel, Le jugement des pairs. La soutenance de thses au tournant su sicle,
Gnses, n 5, 1991, pp.132-147; Bertrand Muller, Critique bibliographique et stratgie disciplinaire dans la
sociologie durkheimienne, Regards sociologiques, n 5, 1993, pp. 9-23.
13
El caso de la estadstica a dado lugar a trabajos ejemplares. Cfr. ric Brian, Statistique administrative et
internationalisme statistique pendan la seconde moiti du XX sicle; Histoire et mesure, vol. 4, n , 1989, pp.201-
224; Michel Armatte, Une discipline dans tous ses tats: La statistique travers les traits (1800-1914); Revue de
synthses, 4s. vol. 112, n 2, 1991, pp.161-206; Alain Desrosires, LHistoire de la statistique comme genre: styles
d ecriture et usages sovciaux, Gnses n 39, 2000, pp. 121-137.
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argumento entra en colisin con un valor escolstico comn: al deshacerse de los
anacronismos, efectos de tnel y mitos de origen, al restituir la obra en su tiempo- retrica
de manual de literatura- sencillamente se lee mejor. Restituir las condiciones de la
produccin de las obras del pasado, es darse la oportunidad de abordarlas de manera
menos instrumental y de redescubrir su frescura, de aprehender mejor su parte de
inconmensurabilidad y sus razones. Examinar sus sucesivas recepciones, es comprender
mejor porqu an las leemos, cmo han llegado hasta nosotros, cargadas con cules
sedimentos.

Por otra parte, es tambin una posibilidad de retornar a nuestras investigaciones de
manera diferente, con mayor distancia. El historicismo en la historia de las ciencias sociales
debe ser doblemente reflexivo: no tiene derecho a ilusionarse sobre su propio alcance, es
tambin un poderoso medio para desarrollar una prctica reflexiva de las ciencias sociales
hoy en da. En la misma medida que el viajero nunca deja realmente el lugar del que ha
partido, volviendo sin embargo transformado, el desvo por el pasado de su disciplina, as
es concebido, no deja al investigador absolutamente indemne. La diferencia con las
historias presentistas es considerable; pues mientras aquellas son confortables ya que
siempre confirman que nuestras preguntas o nuestras respuestas, en contraste estas
incomodan con muchas evidencias supuestas.

La historia de las disciplinas no es, entonces, una especialidad respetable e inocente. Se
trata de una gimnasia del espritu que la lleva a abordar las prcticas de la ciencia de hoy
en da de la misma manera que las del ayer. Tal como lo sealara Henrika Kuklick, ella
engendra los hbitos del espritu que convienen a nuestra iniciativa, nos pone en condicin
de reconocer los lmites de nuestros propios esquemas
14
, invitando a una prctica
modesta de las ciencias sociales. Es adems un medio para debilitar uno de los obstculos
ms slidos de la reflexividad: el discurso anacrnico sobre el pasado de los saberes. Ella
orienta la atencin de los eruditos hacia nuevos objetos, sugiere nuevas formas de accin,
promete nuevos descubrimientos. Larga sera la lista de los emprendimientos histricos de
este tipo que han cambiado la manera de practicar nuestras ciencias: tanto si se piensa en
la historia de las categoras y de los usos de la estadstica, como si se piensa en las
prcticas y en las consecuencias de la antropologa, o en la puesta en juego, reglamentada
en la historia de las diferencias entre las representaciones de hoy en da y las de los
actores del pasado. Es en este punto donde nos reencontramos con Bernard Lepetit y que
bien puede cerrarse este libro.


14
Henrika Kuklick, Restructuring the Past: Towards an Appreciation of the Social Contexto of Social Science,
Sociological Quarterly, vol. 21, n 1, 1980, p. 18