I.A. - El Codigo Genetico-I.a.

EL CDIGO GENTICO
ISAAC ASIMOV
NDICE
NDICE...................................................................................1
Captulo primero:
HERENCIA Y CROMOSOMAS..........................................................10
ANTES DE LA CIENCIA........................................................................................11
GENTICA...............................................................................................................12
DIVISIN CELULAR..............................................................................................13
Captulo II:
DE IMPORTANCIA PRIMORDIA...................................................1!
LA SUSTANCIA DEL CROMOSOMA..................................................................18
VARIEDAD..............................................................................................................20
MAYOR VARIEDAD..............................................................................................21
ENZIMAS EN DESORDEN....................................................................................23
Captulo III:
E EN"#A$E DE A %#MICA.......................................................&'
TOMOS..................................................................................................................26
MOLCULAS..........................................................................................................28
CADENAS DE CARBONO.....................................................................................30
CARBONO EN ANILLOS......................................................................................34
Captulo I(:
AS PIE)AS DE CONSTR#CCI*N DE PROTENAS...........................+,
MOLCULAS GIGANTES.....................................................................................39
AMINOCIDOS......................................................................................................41
CADENAS SECUNDARIAS...................................................................................43
DE LA ALABRA A LA !RASE............................................................................"1
Captulo (:
-I"#RA DE A PROTENA.............................................................''
N#MERO Y ORDEN..............................................................................................."6
LA CON!IGURACIN. VERSIN E$UE%A...................................................."8
LA CON!IGURACIN. VERSIN GRANDE......................................................62
LA CON!IGURACIN Y SU OTENCIAL..........................................................6"
Captulo (I:
OCAI)ACI*N DE C*DI"O.........................................................,
EL ATRN.............................................................................................................69
LA CA&DA DE LA ROTE&NA..............................................................................'0
AUGE DEL CIDO NUCLEICO............................................................................'3
Captulo (II:
E COMP#ESTO CENICIENTA........................................................!.
!S!ORO.................................................................................................................''
LAS DOS VARIEDADES........................................................................................'9
URINAS Y IRIMIDINAS....................................................................................82
ENSAMBLADURA DE LAS IEZAS....................................................................84
Captulo (III:
Isaac Asimov El cdigo gentico
DE CADENA A H/ICE...................................................................,0
LONGITUD DE LA CADENA................................................................................90
DIVERSIDAD DE LA CADENA............................................................................91
ENTRA LA (LICE................................................................................................93
Captulo I1: -IAMENTOS COMPEMENTARIOS....................0!
LA COMBINACIN URINA ) IRIMIDINA......................................................98
DOS OR UNO......................................................................................................101
ERRORES...............................................................................................................104
!ILAMENTOS (EC(OS OR EL (OMBRE......................................................10'
Captulo 1:
E MENSA$ERO DE N2CEO.......................................................110
USOS DEL ARN....................................................................................................111
EL LUGAR DE LA S&NTESIS..............................................................................113
EL ARN EN EL LUGAR DE LA S&NTESIS.........................................................11"
CON!ECCIN DE LA CLAVE............................................................................116
Captulo 1I:
DESCI-RANDO E C*DI"O..........................................................110
LOS TR&OS.............................................................................................................120
UTILIZACIN DEL ARN MENSA*ERO.............................................................124
DICCIONARIO DE LOS TR&OS...........................................................................12"
Captulo 1II:
E -#T#RO..................................................................................1&0
INGENIER&A SUBCELULAR...............................................................................130
EL OB*ETIVO !INAL...........................................................................................132
2
INTROD#CCI*N:
E DESC#3RIMIENTO
3
Todos nosotros, aun sin damos cuenta, estamos viviendo las etaas
iniciales de uno de los m!s imortantes descu"rimientos cient#$icos de la
%istoria&
Desde el nacimiento de la 'u#mica moderna, acaecido oco antes de ()**
+asta +ace unos a,os, los "i-lo.os se re.unta"an cu!l es la naturale/a
de la vida, sin +acer m!s 0ue cortos avances en torno al tema& Al.unos,
desanimados, se resi.na"an a dar or insolu"le el misterio de la vida 1
sus mecanismos, al.o 0ue el cere"ro del +om"re nunca odr#a
comrender&
%asta 0ue lle.- la d2cada de los 3*& Mientras la .uerra convulsiona"a al
mundo, un aasionado a$!n de creaci-n se aoder- de los +om"res de
ciencia de todas las naciones& 4Esta relaci-n entre .uerra 1 creatividad se
+a advertido 1a en otras ocasiones, aun0ue rara ve/ se +a retendido
utili/arla a modo de e5cusa de la .uerra&6
Los "io0u#micos 1a +a"#an arendido a usar !tomos radiactivos en sus
investi.aciones so"re or.anismos vivos& Los incorora"an a comuestos, a
$in de oder se.uir 2stos or el cuero& Cuando, en los a,os (73*, .racias
al reactor nuclear, se udo disoner de !tomos con ma1or $acilidad, los
"io0u#micos los utili/aron ara desenredar al.unos de los +ilos 0ue $orman
el comlicado entramado de la 0u#mica cororal&
Tam"i2n en a0uella d2cada los "io0u#micos arendieron a searar los
comonentes de +etero.2neas me/clas utili/ando simlemente una +o8a
de ael a"sor"ente, disolventes ordinarios 1 una ca8a +erm2tica& 9or otra
arte, utili/a"an tam"i2n comlicad#simos instrumentos: microscoios
electr-nicos 0ue aumenta"an los o"8etos cientos de veces m!s 0ue los
microscoios corrientes, esectr-.ra$os ara determinar las masas 0ue
selecciona"an los !tomos uno a uno, etc2tera&
Tam"i2n en a0uella d2cada se dio el rimer aso ara reali/ar la
delineaci-n ri.urosa de la $ina estructura de las mol2culas .i.antes 0ue
$orman el te8ido vivo&
9ero el .ran descu"rimiento se +i/o en (733, cuando un cient#$ico
llamado O& T& Aver1 1 dos cole.as su1os estudiaron una sustancia caa/
4
de trans$ormar una cea "acteriana en otra& La sustancia era el !cido
deso5irri"onucleico, conocido or las si.las ADN o DNA, se.;n su
denominaci-n in.lesa&
9ara el ro$ano, este descu"rimiento uede arecer oco imortante& Sin
em"ar.o, ec+- or tierra concetos 0ue los "i-lo.os 1 los 0u#micos da"an
or descontados desde +ac#a un si.lo& Imrimi- una nueva direcci-n a la
investi.aci-n de la naturale/a de la vida e imuso nuevos m2todos de
estudio& La rama de la Ciencia 0ue a+ora se llama <=iolo.#a Molecular>
reci"i- un .ran imulso&
En menos de veinte a,os se resolvieron ro"lemas 0ue se cre#an
insolu"les, 1 se corro"oraron oiniones 0ue arec#an $ant!sticas& Los
+om"res de Ciencia entraron en una carrera en os de nuevos lo.ros 1
muc+os de ellos salieron victoriosos&
Las consecuencias son casi incalcula"les, ues la visi-n clara 1 $r#a de la
Ciencia moderna +a enetrado en el estudio del +om"re +asta un nivel
m!s ro$undo 0ue en cual0uier otro momento de sus tres si.los 1 medio
de e5istencia&
La Ciencia tal como la conocemos nosotros eme/- +acia el (?**, cuando
el .ran investi.ador italiano Galileo oulari/- el m2todo de alicar
m2todos cuantitativos a la o"servaci-n, tomar medidas e5actas 1 a"straer
.enerali/aciones 0ue udieran e5resarse en $orma de simles relaciones
matem!ticas&, Galileo o"tuvo sus triun$os en el camo de la mec!nica, en
el estudio del movimiento 1 de las $uer/as, camo 0ue, +acia $inales del
si.lo @VII, $ue amliado en .ran medida or un cient#$ico in.l2s, Isaac
NeAton& El movimiento de los cueros celestes se interreta"a se.;n las
le1es de la mec!nicaB los $en-menos comle8os se deduc#an de
suosiciones "!sicas 1 simles 1 la Astronom#a, al i.ual 0ue la C#sica,
eme/- a tomar la $orma moderna&
La C#sica si.ui- avan/ando 1 $loreciendo or el camino 0ue marc- el .ran
descu"rimiento de Galileo& En el si.lo @I@ se dome,aron la electricidad 1
la $uer/a ma.n2tica 1 se esta"lecieron teor#as 0ue e5lica"an
satis$actoriamente los $en-menos electroma.n2ticos&
Con la lle.ada del si.lo @@, el descu"rimiento de la radiactividad 1 el
desarrollo de la teor#a de los cuantos 1 la de la relatividad llevaron la
C#sica a un terreno m!s comle8o 1 so$isticado&
Entretanto, a $inales del si.lo @VIII, el 0u#mico $ranc2s Lavoisier alica"a
los m2todos de la medici-n cuantitativa al !m"ito de la 'u#mica, 1 esta
rama del conocimiento se convert#a en una ciencia roiamente dic+a& El
si.lo @I@ tra8o el desarrollo de nuevas 1 $ecundas teor#as so"re !tomos e
iones& Se reali/aron .randes .enerali/aciones: se esta"lecieron las le1es
de las electrolisis 1 se con$eccion- la ta"la eri-dica& Los 0u#micos
arendieron a o"tener, or medio de la s#ntesis, roductos 0ue no se
encontra"an en la Naturale/a 1 a veces, ara ciertas alicaciones
esec#$icas, los roductos sint2ticos resulta"an m!s ;tiles 0ue los
naturales&
%acia $inales del si.lo @I@ eme/- a desdi"u8arse la divisoria entre
'u#mica 1 C#sica& Clorecieron nuevas ramas del conocimiento como la
'u#mica C#sica 1 la Termodin!mica 'u#mica& En el si.lo 55, la teor#a de los
cuantos ermiti- determinar la manera en 0ue se unen los !tomos ara
"
$ormar mol2culas& En la actualidad, cual0uier divisi-n entre la 'u#mica 1 la
C#sica es uramente arti$icial, 1a 0ue am"as $orman una sola ciencia&
D mientras la mente +umana con0uista"a estas "rillantes victorias so"re
el universo inanimado, mientras las ciencias $#sicas se a.i.anta"an, E0u2
ocurr#a con las ciencias de la vidaF& No +a"#an 0uedado estancadas, desde
lue.o, sino 0ue avan/a"an a .randes asos& El si.lo @I@, or e8emlo,
resenci- tres imortantes descu"rimientos&
%acia ()G*, los "i-lo.os alemanes Sc+leiden 1 Sc+Aann de$inieron la
teor#a celular& En su oini-n, todos los seres vivos esta"an $ormados or
c2lulas microsc-icas 0ue eran las verdaderas unidades de la vida&
%acia ()H*, el naturalista in.l2s DarAin desarroll- una teor#a de la
evoluci-n 0ue a"arca"a en un todo la vida asada 1 resente& A0uella
teor#a es la "ase de la =iolo.#a moderna&
Cinalmente, +acia ()?*, el 0u#mico $ranc2s 9asteur rou.n- la teor#a de
los .2rmenes de la en$ermedad& %asta entonces, los m2dicos no
eme/aron a sa"er lo 0ue +ac#an realmente 1 la Medicina as- a ser al.o
m!s 0ue una ro$esi-n 0ue se ractica"a a la ventura 1 se de8a"a en
manos de Dios& De entonces data el $uerte descenso del #ndice de
mortalidad 1 el esectacular aumento del romedio de vida&
Sin em"ar.o, estos descu"rimientos de las ciencias de la vida, or
aasionantes 0ue resulten, no son de naturale/a arecida a los reali/ados
en C#sica 1 'u#mica: son descritivos, cualitativos, no e5i.en la alicaci-n
de mediciones e5actas& No son .enerali/aciones 0ue ermiten +acer
redicciones con$iadas ni maniular e5ertamente al.una $aceta del
universo&
Esta disaridad en el avance reali/ado en los distintos camos de la
Ciencia +a sido causa de deseseraci-n ara muc+os estudiosos de las
+umanidades& A medida 0ue el +om"re ro$undi/a"a 1 ro"ustec#a sus
conocimientos del universo 0ue le rodea, ad0uir#a un ma1or oder& Del
dominio de la -lvora as- al de los e5losivos de .ran otencia 1 "om"as
nucleares& Descu"ri- nuevos venenos, 0u#micos 1 "iol-.icos& Incluso
disone de un nuevo <ra1o de la muerte> en $orma de un instrumento
llamado l!ser 0ue romete tam"i2n .randes avances en el camo de las
comunicaciones, la industria e, incluso, la Medicina, si es 0ue odemos
dedicarnos a desarrollar sus usos ac#$icos&
El +om"re siemre +a sido roenso a utili/ar sus conocimientos ara
rovocar el dolor 1 la destrucci-nB roensi-n 0ue +a demostrado desde
0ue arendi- a utili/ar el $ue.o 1 emu,- or rimera ve/ un alo& 9ero
en la d2cada de los 3*, or rimera ve/ en la %istoria, disuso de unos
conocimientos 0ue le caacitan ara destruir la esecie +umana 1, 0ui/!,
toda mani$estaci-n de vida&
La Ciencia +a uesto todos estos conocimientos al alcance de los seres
+umanosB ero el ser +umano en s# contin;a siendo un eni.ma ara la
Ciencia&
9ero, E1 las <ciencias de la sociedad>F Grandes cere"ros +an estudiado
detenidamente los imulsos sicol-.icos, <normales> 1 atol-.icos& Otros
+an estudiado las sociedades 1 civili/aciones creadas or el +om"re& Sin
em"ar.o, ni la sicolo.#a ni la sociolo.#a +an +ec+o m!s 0ue ara,ar la
suer$icie del tema ni +an asado de la $ase uramente descritiva& Ni una
6
ni otra son lo 0ue un 0u#mico, un $#sico o un $isi-lo.o ave/ado en
mediciones cuantitativas llamar#a <Ciencia>B ni con el ma1or es$uer/o 1
me8or voluntad, ni sic-lo.os ni soci-lo.os +an descu"ierto a;n <0u2 es lo
0ue +ace correr a Iuanito>&
De manera 0ue no tenemos m!s remedio 0ue a$rontar esta verdad: en la
actualidad el +om"re sa"e lo su$iciente ara matar a mil millones de
+om"res en un solo d#a or un acto de su voluntadB ero a;n no alcan/a a
comrender lo 0ue imulsa ese acto de la voluntad&
<Con-cete a ti mismo>, e5+orta"a S-crates +ace J&H** a,os& D me8or
ser! 0ue la %umanidad arenda a conocerseB 1a 0ue, de lo contrario,
estamos erdidos&
9or suuesto, las ciencias $#sicas +an invadido el territorio de la =iolo.#a,
ane5ionando una /ona $ronteri/a a0u# 1 +aciendo una enetraci-n all!& Los
$#sicos +an estudiado la contracci-n muscular 1 la tensi-n el2ctrica del
cere"ro& Los 0u#micos +an tratado de averi.uar las reacciones 0u#micas
0ue se roducen en los te8idos vivos& La ma1or arte del camo de la
=iolo.#a, sin em"ar.o, ermanec#a inaccesi"le 1 los cient#$icos no asa"an
de elli/car la eri$eria, +asta la .ran d2cada de los 3*&
Lue.o, en (733, casi de .ole, el ro"lema central de la vida Kdel
crecimiento, reroducci-n, +erencia, la di$erenciaci-n de la c2lula del
nuevo ori.inal, tal ve/ el aut2ntico $uncionamiento de la menteK 0ued-
e5uesto al escalelo de las ciencias $#sicas&
Entonces, or rimera ve/, el +om"re uso el ie en el camino real de la
verdadera ciencia de la vida, camino 0ue uede 41 de"e6 conducir a una
comrensi-n de la vida 1 la mente tan detallada como la 0ue se osee de
los !tomos 1 las mol2culas&
Desde lue.o, esta comrensi-n odr#a ser mal utili/ada, servir de
instrumento ara una nueva atrocidad: el control cient#$ico de la vida
odr#a $avorecer los desi.nios de una nueva tiran#a& O noB or0ue,
de"idamente utili/ada, odr#a desterrar, o or lo menos controlar, la
ma1or#a de los males, $#sicos o mentales, 0ue a0ue8an al +om"re&
Tam"i2n odr#a oner las terri"les $uer/as de la Naturale/a en manos de
una esecie 0ue se comrendiera 1 se controlara, una esecie, en suma, a
la 0ue se udiera con$iar el oder de decidir en cuestiones de vida 1
muerte&
'ui/! 1a sea tardeB 0ui/! la locura del +om"re nos llevar! a todos a la
destrucci-n antes de 0ue los nuevos conocimientos uedan $ructi$icar&
9ero, or lo menos, a+ora odemos intentar .anar la carrera&
D 0ui/! s-lo ten.amos 0ue resistir durante una o dos .eneracionesB
or0ue la velocidad a la 0ue avan/a la nueva ciencia es asom"rosa&
Veamos&&&
En ()J*, un $#sico dan2s llamado Oersted advirti- 0ue la a.u8a de una
"r;8ula oscila"a cuando se acerca"a a un +ilo conductor de corriente
el2ctrica& Esta o"servaci-n $ortuita $ue el rimer aso en la asociaci-n de
los $en-menos de la electricidad 1 el ma.netismo&
Cue una simle o"servaci-n& Casi nadie od#a rever sus consecuencias&
Las investi.aciones derivadas de la o"servaci-n de Oersted, sin em"ar.o,
ermitieron el desarrollo de motores 1 .eneradores el2ctricos 1 el invento
del tel2$ono, todo en menos de un cuarto de si.lo& Sesenta a,os desu2s,
'
se inventa"a la l!mara incandescente 1 se inicia"a la electri$icaci-n del
mundo&
En ())G, T+omas Edison o"serv- 0ue si se introduc#a una laca de metal
en una "om"illa 1 se coloca"a cerca del $ilamento caliente, se conse.u#a
0ue una corriente el2ctrica circulara or el vac#o entre el $ilamento 1 la
laca en una direcci-n, ero no en la otra&
El roio Edison no advirti- la imortancia del descu"rimiento, ero otros
reararon en ellaB El <e$ecto Edison> se utili/- en lo 0ue a+ora se llaman
Ll!maras de radioM 1 naci- la electr-nica& Antes de 0ue transcurrieran 3*
a,os, la radio se +a"#a convertido en una nueva $uer/a de la actividad
+umana& D antes de ?* a,os, la televisi-n esta"a sustitu1endo a la radio 1
la electr-nica se alica"a a la construcci-n de .i.antescas comutadoras&
En ()7?, el $#sico $ranc2s =ec0uerel o"serv- 0ue una el#cula $oto.r!$ica
se vela"a en resencia de un comuesto de uranio, aun0ue estuviera
envuelta en ael ne.ro& Al arecer, el uranio emit#a ra1os enetrantes
4aun0ue invisi"les6 1 a0uella o"servaci-n a"ri- a la Ciencia un mundo
nuevo dentro del !tomo&
Desu2s de un cuarto de si.lo del descu"rimiento de =ec0uerel, los
cient#$icos at-micos desinte.ra"an !tomosB desu2s de otro cuarto de
si.lo, desinte.ra"an ciudades& Al ca"o de ?* a,os, las centrales nucleares
suministra"an ener.#a ara usos civiles 1 los $#sicos avan/a"an a marc+as
$or/adas en "usca de la ener.#a termonuclear arti$icial 0ue cu"rir#a
nuestras necesidades de ener.#a durante millones de a,os&
En (7*G, los +ermanos Nri.+t ilotaron la rimera m!0uina voladora m!s
esada 0ue el aire& Era oco ma1or 0ue una cometa .rande con un motor
e5terior 1 consi.ui- elevarse unos metros antes de caer, a los ocos
se.undos& 9ero al ca"o de sesenta a,os los descendientes de a0uel rimer
aerolano, nuestros otentes reactores, transortan a m!s de un centenar
de asa8eros de un e5tremo a otro de oc2anos 1 continentes a velocidades
suers-nicas&
En (7J?, Goddard lan/- un co+ete, el rimer co+ete roulsado or
com"usti"le 1 o5#.eno l#0uidos 0ue alcan/- una altura de HH metros 1 una
velocidad de (** Oil-metrosP+ora&
9ero la tecnolo.#a de los co+etes avan/- r!idamente 1, a los GH a,os, se
constru#an unidades caaces de oner a los +om"res en -r"ita alrededor
de la Tierra, a una distancia de m!s de (?* Oil-metros 1 a una velocidad
de casi J7&*** Oil-metrosP+ora& 9arece induda"le 0ue antes de 0ue
transcurra otro cuarto de si.lo el +om"re lle.ar! a la Luna 1 esta"lecer!
en ella "ases cient#$icas
(
&
Sesenta a,os, ues, arecen ser el intervalo t#ico entre el descu"rimiento
1 el leno desarrollo& 9uesto 0ue los cient#$icos estudiaron en (733 una
sustancia a la 0ue llamaron ADN 1 uesto 0ue su descu"rimiento
revolucion- con tremenda $uer/a las ciencias de la vida, con$#o en 0ue Ksi
so"revivimosK en el a,o J**3 la =iolo.#a Molecular alcan/ar! cotas 0ue
aenas ueden ima.inarse a+ora& Muc+os de nosotros lo veremos& D, si
lle.amos al a,o J**3 sanos 1 salvos, el +om"re uede ser lo "astante
1
E+,- ./012 -+,3 -+41/,2 -5 1962. S/-,- 672+ 8-+9:;+< -5 =:./2 8- 1969< -. >2?01- 925@6<
-A-4,/B6?-5,-< -. 9/- -5 .6 L:56.
8
sa"io como ara .aranti/ar su roia se.uridad incluso contra la
osi"ilidad de la autodestrucci-n&
Este li"ro intenta e5licar los antecedentes del descu"rimientoB su
si.ni$icado 1 sus consecuencias inmediatas 1, or ;ltimo, redecir lo 0ue
este descu"rimiento uede traer en el $uturo: lo 0ue uede ser el mundo
en el a,o J**3, visto con o8os ilusionados&
9
Captulo primero:
HERENCIA Y CROMOSOMAS
10
ANTES DE LA CIENCIA
Toda mu8er sa"e cu!ndo es madre& Ella sa"e 0ue el +i8o es su1o or0ue
+a salido de su roio cuero&
El conceto de la aternidad es 1a m!s di$#cil de determinar& El +om"re
rimitivo tard- al.;n tiemo en darse cuenta de 0ue 2l deseme,a"a un
ael imortante en la creaci-n de un ni,o& 9ero aca"- or advertirlo, 1
cuando sur.ieron las rimeras civili/aciones la idea de la aternidad
esta"a esta"lecida&
Qna ve/ se asumi- el conceto de la aternidad, la $amilia ad0uiri- un
nuevo si.ni$icado& Qn ni,o 1a no era al.o 0ue le lle.a"a ine5lica"lemente
a una mu8er, causando inconvenientes al +om"re 0ue en a0uel momento
$uera con ellaB tam"i2n $orma"a arte del +om"re, era el $ruto vivo 1
re8uvenecido de su cuero&
De estor"o, el ni$io se convirti- en s#m"olo de inmortalidad: una criatura
0ue, cuando el adre muriera, se.uir#a viva 1 odr#a reresentar a la
$amilia& El ni,o $orma"a arte de un .ruo 0ue se ro1ecta"a +acia el
$uturo, cu1os actos +onra"an o des+onra"an a todo el .ruo, vivos,
muertos 1 or nacer& 4La =i"lia contiene m;ltiles re$erencias a la tra.edia
de la esterilidad 0ue si.ni$ica"a la muerte de una $amilia&6
Al mismo tiemo 0ue se cata"a la idea de la aternidad, sur.#a,
inevita"lemente, el conceto de la +erencia de cualidades 1
caracter#sticas& En rimer lu.ar, muc+os +i8os se arec#an visi"lemente al
adre& sta $ue, en un rinciio, la se,al ine0u#voca de 0ue el marido de la
madre era el adre de la criatura&
De este reconocimiento a ensar 0ue el +i8o de"e +eredar tam"i2n las
cualidades intan.i"les del adre: valor, temeramento 1 ciertas
+a"ilidades, no media m!s 0ue un aso& Si un +om"re se +a mostrado
ato ara mandar, es de suoner 0ue el +i8o oseer! tam"i2n a0uellas
cualidades 0ue valieron el mando a su adre& 9or lo tanto, era l-.ico 0ue
la di.nidad real asara de adre a +i8o&
11
Esta noci-n de la e5istencia de una unidad or.!nica 0ue entrela/a"a
$irmemente a las .eneraciones mediante la transmisi-n de unas
caracter#sticas, dio ori.en a $en-menos tales como el culto a los
anteasados, enemistades 1 ven.an/as, aristocracias, sistemas de castas
1 +asta racismo&
Esta noci-n de la $amilia a;n su"siste entre nosotros& Muc+as de las ideas
estrictamente tri"ales del +om"re rimitivo se +an desterrado, ero todos
sa"emos e5actamente 0u2 0ueremos decir cuando a$irmamos 0ue $ulano
es <de "uena $amilia>&
Todav#a nos sentimos inclinados a +acer recaer en los +i8os los ecados de
los adres al suoner 0ue los +i8os de adres 0ue <no +an +ec+o carrera>
tamoco van a +acerla&
La noci-n de la +erencia de unas caracter#sticas, de la transmisi-n de
ciertas cualidades de adres a +i8os es, ues, una de las m!s anti.uas,
e5tendidas 1 arrai.adas mantenidas or la esecie +umana& Es tam"i2n
una de las m!s imortantes, si se tiene en cuenta la manera en 0ue +a
a$ectado la estructura Lde la sociedad&
Todo a0uello 0ue ueda e5licar ra/onadamente la manera en 0ue se
roduce esta transmisi-n de caracter#sticas, convirti2ndola de tradici-n
intuitiva en conocimiento cient#$ico, +a de ser $or/osamente del ma1or
inter2s e imortancia&
GENTICA
%asta la d2cada de los ?* del si.lo asado no se +icieron verdaderos
e5erimentos con el mecanismo de la +erencia& Cue entonces cuando
eme/aron a +acerse o"servaciones e5actas 0ue $ueron minuciosamente
anotadas 1 estudiadas& El +om"re 0ue las reali/- era un mon8e a.ustino
llamado Gre.or Mendel, 0ue cultiva"a su a$ici-n a la "ot!nica en un
convento de Austria& A0uel mon8e cultiva"a distintas variedades de
.uisantes 0ue lue.o me/cla"a cuidadosamente 1 anota"a la $orma en 0ue
se desarrolla"an las di$erentes caracter#sticas de color, $orma de las
semillas 1 lon.itud de los tallos& De a0uellos e5erimentos se sacaron
unas conclusiones simles 0ue a+ora se llaman <le1es mendelianas de la
+erencia>& Lue.o result- 0ue a0uellas le1es od#an alicarse no s-lo a los
.uisantes, sino a todas las criaturas: moscas de la $ruta, ratones 1
ersonas&
Cuando se alicaron al .2nero +umano, se dedu8o 0ue am"os
ro.enitores, var-n 1 +em"ra, contri"u#an a la +erencia en artes i.uales&
Cada uno contri"u#a con un $actor 4en las circunstancias m!s simles6
ara cada caracter#stica $#sica& Los dos $actores 0ue determina"an una
caracter#stica od#an no ser i.uales& 9or e8emlo, un ro.enitor od#a
transmitir un $actor de color de o8os roductor de o8os a/ules 1 el otro, un
$actor de o8os casta,os&
En la com"inaci-n, un $actor uede redominar so"re el otro& 9or e8emlo,
una ersona 0ue +u"iera +eredado un $actor de o8os casta,os 1 otro de
o8os a/ules tendr#a o8os casta,os& Sin em"ar.o, el $actor de o8os a/ules
su"sistir#a 1, en com"inaci-n con otro $actor i.ual, odr#a roducir un ni,o
con o8os a/ules en la .eneraci-n si.uiente&
12
A rinciios del si.lo 55 se dio a estos $actores el nom"re de .enes,
ala"ra .rie.a 0ue si.ni$ica <dar nacimiento a>, 1 a la ciencia 0ue trata de
la manera en 0ue se +eredan los .enes se la llam- .en2tica&
Mendel od#a considerarse a$ortunado or tra"a8ar con .uisantes,
or.anismos simles cu1o cultivo od#a controlar& Cada una de las diversas
caracter#sticas 0ue estudia"a esta"a determinada or una ;nica are8a de
.enes, or lo 0ue el mon8e od#a o"tener resultados ;tiles& Las
caracter#sticas de los or.anismos m!s comle8os suelen ser roducto de
numerosos .enes com"inados& Adem!s, estos .enes ueden roducir
caracter#sticas 0ue est2n a$ectadas or las condiciones am"ientales&
Entonces, resulta di$#cil e5traer los +ilos de la +erencia&
Los seres +umanos, en articular, resentan ro"lemas& Al.unas
caracter#sticas, como el tio san.u#neo, ueden se.uirse "astante "ien&
Otras muc+as, incluso al.unas en aariencia tan simles como el color de
la iel, tienen es0uemas +ereditarios comlicados 0ue a;n no +an odido
aclararse& Desde lue.o, la <sa"idur#a oular> da e5licaciones 0ue
arecen lausi"les, so"re las 0ue se $undan teor#as raciales 0ue muc+as
ersonas est!n disuestas a de$ender con la vida& 9ero ara el cient#$ico
las cosas no son tan simles ni tan san.rientas&
9ara descu"rir el intrincado mecanismo de la +erencia no "asta actuar con
el or.anismo #nte.ro, estudiando ;nicamente las caracter#sticas 0ue se
arecian a simle vista sin otras consideraciones& Ser#a como tratar de
averi.uar las re.las del ru."1 cote8ando los resultados de una serie de
artidos& 9or el n;mero de veces 0ue esos resultados son m;ltilos de
seis 1 de siete, deducimos 0ue de"e de +a"er al.una 8u.ada 0ue vale seis
untos 1 otra, siete& Si udi2ramos escuc+ar el vocer#o de las .radas,
sa"r#amos 0ue el artido dura una +ora como m#nimo, dividida en dos
tiemos i.uales& 9ero ara reco.er m!s datos tendr#amos 0ue ver todo un
artido&
DIVISIN CELULAR
Durante la se.unda mitad del si.lo @I@, los "i-lo.os entraron en el
<8ue.o> roiamente dic+o, al dedicarse al estudio minucioso de las
c2lulas microsc-icas 0ue comonen toda la materia viva& Cada c2lula es
una .ota de l#0uido 4de estructura 1 comosici-n 0u#mica mu1 comle8as6
rodeada de una $ina mem"rana 1 rovista de un e0ue,o cuero central
llamado n;cleo&
La c2lula es la unidad de la vida 1, aun0ue en la comosici-n de un
or.anismo ueden entrar trillones de ellas, todas las roiedades 1
caracter#sticas del or.anismo est!n determinadas or las $unciones 1
actividades de uno u otro .ruo de c2lulas o com"inaci-n de ellos& El color
de la iel del individuo deende de la actividad de ciertas c2lulas de la iel
0ue $a"rican un i.mento ne.ro amarronado& Cuanto ma1or es el
rendimiento de estas c2lulas m!s oscura es la iel& Si una ersona su$re
de dia"etes es or0ue ciertas c2lulas del !ncreas& 9or al.una ra/-n,
de8an de roducir una sustancia determinada&
El ra/onamiento uede rolon.arse +asta el in$inito 1& mientras tanto, no
odemos evitar el ensar 0ue, si comrendi2ramos c-mo se transmiten
las roiedades 1 caracter#sticas de las c2lulas, sa"r#amos c-mo se
13
transmiten las roiedades 1 caracter#sticas de los or.anismos& As#, las
c2lulas de la iel se dividen eri-dicamente de manera 0ue de cada una se
$orman dos& Cada una de las nuevas c2lulas osee, recisamente, i.ual
caacidad de roducir i.mento 0ue ten#a la c2lula madre& EC-mo se +a
reservado esta caacidadF
%acia ())*, un "i-lo.o alem!n, Nalt+er Clemmin., estudi- a $ondo el
roceso de la divisi-n celular 1 descu"ri- 0ue el n;cleo contiene un
material 0ue uede imre.narse de un tinte ro8o 0ue le ermite
destacarse so"re un $ondo incoloro& A este material se le llam- cromatina,
nom"re derivado de la ala"ra .rie.a 0ue si.ni$ica <color>&
Durante el roceso de la divisi-n de la c2lula, la cromatina se a.lomera en
ares de $ilamentos llamados cromosomas& Dado 0ue estos cromosomas
en $orma de +ilos deseme,an el ael esencial en la divisi-n celular, se
dio al roceso el nom"re de mitosis, derivado tam"i2n de una ala"ra
.rie.a 0ue 0uiere decir <+ilo>& En el momento crucial, oco antes de 0ue
la c2lula se divida, las are8as de cromosomas se searan 1 van cada una
a un lado de la c2lula 0ue est! a unto de dividirse& Cuando la divisi-n +a
terminado, cada nueva c2lula tiene un n;mero i.ual de cromosomas&
Dic+o de este modo, odr#a arecer 0ue cada nueva c2lula tiene la mitad
del n;mero rimitivo de cromosomas& 9ero no es as#& Antes de la
searaci-n, cada cromosoma $orma una r2lica de s# mismo, 4or lo tanto,
a este roceso se le llama relicaci-n&6 D la c2lula no se divide +asta
desu2s de reali/ada est! dulicaci-n& 9or lo tanto, cada nueva c2lula
osee un 8ue.o comleto de ares de cromosomas, id2ntico al 0ue ten#a la
c2lula madre& Cada nueva c2lula est! disuesta ara una nueva divisi-n,
momento en el 0ue se reite el roceso de dulicaci-n se.uido del de
divisi-n&
9uesto 0ue los cromosomas se conservan tan cuidadosamente 1 se
distri"u1en con tanta e5actitud entre las nuevas c2lulas, arece l-.ico
suoner 0ue las caracter#sticas 1 $unciones de las c2lulas est!n
.o"ernadas recisamente or estos cromosomas& Si las c2lulas +i8as
oseen todas las roiedades de la c2lula madre, ello se de"e a 0ue
tienen los cromosomas ori.inales de la c2lula madre o r2licas e5actas de
los mismos&
9ero, Eodemos estar se.uros de 0ue, dado 0ue los cromosomas, or su
estructura, tienen la $acultad de determinar las caracter#sticas de una
c2lula, ueden tam"i2n con$i.urar las caracter#sticas de todo un
or.anismoF El me8or ar.umento en el 0ue se ao1a la resuesta
a$irmativa es el de 0ue todos los or.anismos, or .randes 1 comle8os
0ue sean cuando alcan/an su leno desarrollo, emie/an su vida siendo
una c2lula&
ste es el caso del ser +umano, or e8emlo, cu1a vida se inicia en el
-vulo $ertili/ado resultante de la uni-n entre la c2lula del -vulo materno 1
la c2lula del eserma aterno& La c2lula del -vulo es la ma1or roducida
or el ser +umano, a esar de lo cual su di!metro es de doce cent2simas
de mil#metro, una art#cula aenas erceti"le a simle vista& Ella
contiene todos los $actores 0ue reresentan la aortaci-n materna a la
+erencia de la criatura& Sin em"ar.o, la ma1or arte del material 0ue
comone el -vulo es alimento, materia inerte 1 sin vida& La arte viva es
14
el n;cleo, una roorci-n e0ue,#sima 0ue es la 0ue encierra los $actores
.en2ticos&
Esto uede arecer una simle suosici-n +asta 0ue asamos a estudiar
la aortaci-n del adre& La c2lula eserm!tica no contiene r!cticamente
alimentoB una ve/ com"inada con la c2lula del -vulo, se nutre del alimento
de 2sta& La c2lula eserm!tica es, ues, muc+o m!s e0ue,aB
concretamente, )*&*** veces menor& Es la m!s e0ue,a 0ue roduce el
cuero +umano&
Sin em"ar.o, la min;scula c2lula eserm!tica contiene toda la aortaci-n
del adre a la +erencia de la criatura, aortaci-n e5actamente i.ual a la
de la madre&
El interior de la c2lula eserm!tica consta casi ;nicamente de cromosomas
"ien comrimidos, uno de cada ar e5istente en las c2lulas +umanas,
veintitr2s en total& La c2lula ovular tiene tam"i2n en su n;cleo veintitr2s
cromosomas, uno de cada ar e5istente en las c2lulas de la madre&
La $ormaci-n de c2lulas ovulares 1 c2lulas eserm!ticas es el Rnico caso
de divisi-n de cromosomas sin reroducci-n anterior& Las c2lulas ovulares
1 las eserm!ticas, or lo tanto, tienen <medios 8ue.osK de cromosomas&
Esta situaci-n se corri.e cuando la c2lula eserm!tica 1 la ovular se
$unden ara $ormar el -vulo $ertili/ado 0ue contiene veintitr2s ares de
cromosomas $ormados or un cromosoma materno 1 un cromosoma
aterno&
Es sa"ido 0ue madre 1 adre contri"u1en en i.ual medida a las
caracter#sticas 0ue +ereda el +i8o& Dado 0ue la c2lula ovular de la madre
contiene muc+o adem!s de los cromosomas 1 0ue la c2lula eserm!tica
del adre no aorta m!s 0ue su medio 8ue.o de cromosomas, arece
l-.ico deducir 0ue los cromosomas contienen el $actor .en2tico no s-lo de
las c2lulas individuales sino de or.anismos comletos, or comlicados
0ue sean&
9or suuesto, dado 0ue no odemos suoner 0ue en el cuero +umano
+a1a s-lo JG caracter#sticas di$erentes, nadie +a a$irmado 0ue cada
cromosoma determine una sola caracter#stica& 9or el contrario, se suone
0ue cada cromosoma se comone de una serie de .enes, cada uno de los
cuales determina una caracter#stica di$erente& Actualmente se calcula 0ue
cada cromosoma +umano contiene al.o m!s de G&*** .enes&
%acia el a,o (7**, 1 .racias a la la"or de ionero de un "ot!nico
+oland2s, %u.o de Vries, se eme/- a ensar 0ue el mecanismo de la
+erencia no $unciona siemre con suavidad& A veces se dan caracter#sticas
0ue no se arecen a las de nin.uno de los ro.enitores& Es lo 0ue se llama
mutaci-n o cam"io&
Las mutaciones ueden interretarse a la lu/ de la teor#a de los
cromosomas& A veces, en el roceso de la divisi-n de las c2lulas, los
cromosomas se rearten de$ectuosamente 1 una c2lula ovular o
eserm!tica uede reci"ir un cromosoma m!s o menos& El dese0uili"rio
resultante a$ectar#a a todas las c2lulas del cuero&
%asta +ace ocos a,os no se +an comro"ado las .raves consecuencias
de tales dese0uili"rios, or lo menos en lo 0u2 resecta al ser +umano&
Los cromosomas aarecen en la c2lula en un aarente revolti8oB or lo
0ue, +asta (7H?, no se esta"leci- el c!lculo e5acto de 3? cromosomas or
1"
c2lula& 4Antes se cre#a 0ue eran 3)&6 Se desarrollaron nuevas t2cnicas
ara el aislamiento 1 estudio de los cromosomas 1, en (7H7, se descu"ri-
0ue los ni,os nacidos con una $orma de de$iciencia mental llamada
<mon.olismo> ten#an 3 cromosomas en cada c2lula en ve/ de 3?& Otros
trastornos, m!s o menos .raves, est!n causados tam"i2n or la resencia
de un n;mero anormal de cromosomas 1 a la distorsi-n de 2stos
roducida durante la divisi-n celular&
Sin em"ar.o, no todas las mutaciones ueden atri"uirse a cam"ios
evidentes en los cromosomas& Muc+os, me8or dic+o, la ma1or#a se
roducen sin 0ue se o"serven en ellos cam"ios visi"les&
9arece ra/ona"le suoner 0ue, en estos casos, tam"i2n +a +a"ido
cam"ios en los cromosomasB aun0ue a una escala invisi"le ara el o8o
+umano, incluso a1udado or el microscoio& Los cam"ios de"en de
+a"erse roducido en la estructura su"microsc-ica de la sustancia 0ue
los comone&
Si es as#, +a lle.ado el momento de investi.ar a ma1or ro$undidad, es
decir, de entrar en los dominios de la 'u#mica& 9ero, antes de intentar
averi.uar 0u2 cam"ios 0u#micos se roducen en los cromosomas,
de"emos re.untar: EDe 0u2 sustancia 0u#mica se comonen los
cromosomasF
16
Captulo II:
DE IMPORTANCIA PRIMORDIA
1'
LA SUSTANCIA DEL CROMOSOMA
La comosici-n 0u#mica de los te8idos vivos es un ro"lema 0ue +a
reocuado a los 0u#micos desde +ace un si.lo 1 medio, 1 cu1o es"o/o
.eneral se tra/- +acia mediados del si.lo @I@&
El in.rediente rincial de todo te8ido vivo es, desde lue.o, el a.ua Kesa
misma a.ua 0ue e5iste en todo el mundo 0ue nos rodeaK& Los restantes
in.redientes, emero, son comosiciones mu1 distintas de las sustancias
comunes al mundo inanimado&
Las sustancias de tierra, mar 1 aire son esta"les, resistentes al calor 1, la
ma1or#a, inin$lama"les& Las sustancias aisladas de te8idos vivos, or el
contrario, se destru1en $!cilmente or el calor& Todas son m!s o menos
in$lama"les 1, aun0ue se calienten sin aire ara 0ue no uedan arder,
tam"i2n se descomonen& En este caso emiten vaores 1 cam"ian
ermanentemente de una u otra $orma&
9or ello, 1a en ()*S, a las sustancias aisladas de te8idos vivos 4o 0ue lo
+u"ieran estado6 se les dio una clasi$icaci-n roia 1 se las llam-
sustancias or.!nicas, 1a 0ue +a"#an sido o"tenidas de or.anismos& Las
materias o"tenidas del mundo inanimado, naturalmente, $ueron
clasi$icadas de sustancias inor.!nicas&
%acia ()J* 1a era +a"itual dividir las sustancias or.!nicas en tres amlios
.ruos: car"o+idratos, l#idos 1 rote#nas& Entre los car"o+idratos m!s
conocidos est!n el a/;car 1 el almid-nB entre los l#idos, el aceite de oliva
1 la mante0uilla 1, entre las rote#nas, la .elatina 1 la clara de +uevo
cua8ada&
A mediados del si.lo @I@, arec#a induda"le 0ue, de las tres sustancias,
las rote#nas eran la de estructura m!s comlicada 1 $unci-n m!s
imortante& En realidad, el mismo nom"re de <rote#na> se deriva de una
ala"ra .rie.a 0ue si.ni$ica <de imortancia rimordial>&
La comle8idad de la estructura de las rote#nas se re$le8a en la $ra.ilidad
de la sustancia& 4Aun0ue no siemre ocurra as#, uno esera 0ue el castillo
18
de naies alto 1 comlicado se desmorone m!s $!cilmente 0ue el
e0ue,o&6
Los car"o+idratos 1 los l#idos resisten tratamientos 0ue las rote#nas no
soortan, or lo menos, sin erder la $acultad de actuar como tal& 9or
e8emlo, en una soluci-n, la ma1or#a de las rote#nas cam"ian
constantemente al ser e5uestas a un calor suave: la rote#na se +ace
insolu"le 1 no uede se.uir deseme,ando su $unci-n natural& 'ueda
desnaturali/ada&
Qna e0ue,a cantidad de !cido uede desnaturali/ar una rote#naB uede
+acerlo, or e8emlo, un to0ue de una soluci-n alcalina& O, tam"i2n, las
$uertes soluciones salinas 1 la radiaci-n& A $alta de todos estos $actores, la
simle a.itaci-n de una soluci-n rote#nica $ormando esuma uede
"astar ara desnaturali/arla&
En realidad, las rote#nas arecen ser la materia misma de la vidaB tan
$r!.iles 1 delicadas como un ser viviente& Todos los cam"ios am"ientales
0ue anulan la $unci-n de la rote#na er8udican al or.anismo e incluso
ueden destruir su vida& La vulnera"ilidad de un or.anismo, comarada
con la de una iedra, or e8emlo, no es sino una som"ra de la
vulnera"ilidad de la rote#na 0ue lo comone&
9or lo tanto, no $ue una sorresa ara los "io0u#micos el descu"rir 0ue la
naturale/a de los cromosomas es eminentemente rote#nica& Al arecer,
no od#an ser otra cosa& E'u2 otra cosa 0ue no $uera el comuesto <de
imortancia rimordial> od#a constituir los cromosomas 0ue son lo 0ue
determina la +erencia del or.anismoF
9ero resulta 0ue los cromosomas no son uramente rote#na, ni toda la
rote#na es <uramente> rote#na& Al.unas lo son, 1a 0ue nin.una arte
de su sustancia di$iere aarentemente de otras artes& La rote#na de la
clara de +uevo es un e8emlo de 2stasB es una rote#na simle&
9or otra arte, la +emo.lo"ina, la rote#na de la san.re 0ue lleva el
o5#.eno de los ulmones a todo el cuero, no es una rote#na simleB se
divide en dos sustancias, +eme 1 .lo"in& Esta ;ltima es una rote#na
simle, mientras 0ue la rimera no es rote#na sino una sustancia $2rrica
0ue no osee nin.una de las roiedades 0ue corrientemente se asocian
con la rote#na& La +emo.lo"ina es, ues, una rote#na con8u.ada&
<Con8u.ada> es un t2rmino derivado de una ala"ra latina 0ue si.ni$ica
<unida a>&
Otras rote#nas con8u.adas unen, a la arte de rote#na simle de su
comosici-n, varios tios de car"o+idratos, l#idos, i.mentos, metales no
$2rricos, etc2tera& La rote#na de los cromosomas es una rote#na
con8u.adaB ero su arte no rote#nica no es nin.una de las sustancias
0ue +e mencionado, sino una sustancia "astante e5tra,a 0ue $ue
descu"ierta +ace un si.lo&
En ()?7, un 8oven 0u#mico alem!n llamado Criedric+ Miesc+er aisl- del
te8ido una sustancia 0ue result- no ser ni car"o+idrato, ni l#ido, ni
rote#na& 9or +a"erla o"tenido del n;cleo de la c2lula, Miesc+er la llam-
nucle#na& Con el tiemo, se demostr- 0ue la sustancia ose#a roiedades
de !cido, or lo 0ue as- a ser denominada !cido nucleico&
Al $in se comro"- 0ue esta sustancia esta"a unida a la rote#na de los
cromosomas, or lo 0ue a la sustancia de los cromosomas se le dio el
19
nom"re de nucleorote#na&
9as- el tiemo& Durante el rimer tercio del si.lo 55, los "io0u#micos se
dedicaron al estudio de los virus, entidades causantes de en$ermedades 1
tan e0ue,os 0ue no od#an ser vistos or el microscoio& En (7GH, el
"io0u#mico norteamericano Nendell M& Stanle1 aisl- el virus del mosaico
del ta"aco 4causante de una en$ermedad de las +o8as del ta"aco6 en
$orma de cristales
J
& A0uellos cristales resultaron tener naturale/a de
rote#nas&
El virus no esta"a comuesto de c2lulas sino 0ue era un $ra.mento no
ma1or 0ue un cromosoma& Al i.ual 0ue un cromosoma, el virus tenia la
$acultad de reroducirse una ve/ se introduc#a en la c2lula& D, adem!s de
esta similitud $uncional, ose#a tam"i2n una similitud 0u#mica, se.;n se
descu"rir#a ronto&
Lue.o result- 0ue el virus del mosaico del ta"aco no era s-lo rote#na&
Tam"i2n conten#a !cido nucleico, or lo 0ue era una nucleorote#na&
Desde entonces se +an aislado 1 anali/ado otros muc+os virus 1 todos
ellos sin e5ceci-n +an resultado ser nucleorote#nas&
En (73*, esto o$rec#a a los "io0u#micos un anorama claro& 4Se +a"#a
descu"ierto 0ue e5ist#an dos tios de entidades 0ue se reroduc#an: los
cromosomas 0ue se encontra"an en el interior de la c2lula 1 los virus 0ue
la invad#an desde el e5terior& TD las dos eran nucleorote#nasU6
La resuesta al ro"lema de la .en2tica, reducida a t2rminos 0u#micos,
consist#a, ues, en la naturale/a 1 estructura de la nucleorote#na&
VARIEDAD
Sin em"ar.o, ara los 0u#micos de (73*, el ro"lema de la rote#na ten#a
recedencia so"re el de la nucleorote#na& La e5eriencia +a"#a
demostrado 0ue la estructura de las artes no rote#nicas de la sustancia
era relativamente simle& Lo 0ue conta"a era la arte de rote#na&
Las rote#nas no eran uramente comle8as 1 delicadasB e5ist#an en una
enorme variedad de $ormas& Esto +ac#a 0ue el tema de la estructura de la
rote#na $uera a un tiemo $ascinante e imonente&
9ara darles una idea de lo 0ue 0uiero decir, ermitan 0ue +a.a un es"o/o
de esta variedad&
En el cuero +umano se roducen constantemente miles de reacciones
0u#micas, cu1o n;mero no uede calcularse to dav#a& De todos modos,
"asta ensar 0ue todas las comle8as sustancias de los alimentos de"en
descomonerse rimeramente en e0ue,os $ra.mentos 0ue desu2s +an
de ser a"sor"idos 1 me/clados en nuevas comle8as sustancias atas ara
el ser +umano& Al.unos de los alimentos in.eridos de"en descomonerse
ara roducir ener.#a 1 los restos, eliminarse& Las sustancias eseciales
0ue necesita el cuero de"en o"tenerse de otras sustancias e5istentes en
los alimentos, 1 cada una de las trans$ormaciones arece roducirse or
medio de docenas de etaas interrelacionadas&
Casi nin.una de las reacciones 0u#micas 0ue con tanta $acilidad se
e$ect;an en el cuero uede roducirse en una ro"eta, or m!s 0ue los
2
21 -+,- 8-+4:01/?/-5,2< S,65.-C 42?961,/D -. 1-?/2 N20-. 8- !/+/2.2E@6 C M-8/4/56 8-
1946.
20
materiales aislados se manten.an a la temeratura del cuero& 9ara
roducir estas reacciones, tenemos 0ue a.re.ar al.o 0ue se e5trae de los
te8idos vivos 4o 0ue +a1a estado en ellos6& Este <al.o> es una en/ima&
Qna en/ima es un catali/ador, es decir una sustancia 0ue, utili/ada en
e0ue,as cantidades, +ace 0ue una reacci-n 0u#mica se rodu/ca con
ma1or raide/ 1 sin 0ue el catali/ador en s# 0uede ermanentemente
alterado durante el roceso& Esto lo consi.ue la en/ima al suministrar una
suer$icie so"re la 0ue las sustancias uedan reaccionar con un menor
aorte de ener.#a 1, or lo tanto, con muc+a ma1or raide/&
Es un asunto comlicado, ero, con una simle analo.#a, odr!n ver lo
0ue 0uiero decir& Qn ladrillo colocado en un ta"l-n inclinado no res"alar! a
esar de la atracci-n de la .ravedad or0ue la $ricci-n lo mantendr! $i8o&
%a1 0ue emu8arlo ara 0ue se muevaB es decir, alicar ener.#a& Qna ve/
emiece a moverse uede desli/arse +asta el $inal o 0uedarse atascado&
A+ora "ien, suon.amos 0ue la suer$icie del ta"l-n 1 la del ladrillo est!n
cu"iertas de una $ina 1 dura caa de cera suave& En estas condiciones, el
ladrillo se desli/ar! or e$ecto de la atracci-n de la .ravedad, sin 0ue
nadie lo emu8e, 1 se desli/ar! con ma1or raide/& 9ues "ien, la en/ima
+ace las veces de la cera&
Cada una de las miles de reacciones 0ue se roducen en el cuero es
catali/ada or una en/ima esec#$ica& 1 no es siemre la misma en/ima,
no va1an ustedes a creer, sino una distinta en cada caso& Cada reacci-n
tiene su roia en/imaB 1 cada en/ima es una rote#na, una rote#na
di$erente&
El ser +umano no es el ;nico or.anismo 0ue osee miles de en/imas:
tam"i2n las tienen todas las dem!s criaturas&
Muc+as de las reacciones 0ue se roducen en las c2lulas +umanas ocurren
tam"i2n en las de otras criaturas& Desde lue.o, al.unas de las reacciones
son universales, ues tienen lu.ar en todos los tios de c2lulas& Esto
si.ni$ica 0ue una en/ima caa/ de catali/ar una reacci-n determinada
uede darse en las c2lulas de lo"os, ulos, mus.o 1 "acterias 1 tam"i2n
en las nuestras& D, a esar de todo, cada una de estas en/imas, aun0ue
todas ellas atas ara catali/ar una reacci-n determinada, es
caracter#stica de su roia esecie& Cada una de ellas uede distin.uirse
de las dem!s&
De ello se deduce 0ue cada esecie de criatura tiene miles de en/imas 1
0ue todas esas en/imas ueden ser di$erentes& Dado 0ue e5isten m!s de
un mill-n de esecies di$erentes en la Tierra, es osi"le Ka 8u/.ar s-lo
or las en/imasK 0ue e5istan miles de millones de rote#nas di$erentes&
MAYOR VARIEDAD
El otencial de variaci-n de las rote#nas uede ilustrarse de otro modo&
El cuero +umano uede $ormar anticueros& stos son sustancias 0ue
reaccionan ante la invasi-n de microor.anismos o ante las sustancias
t-5icas roducidas or ellos, neutrali/ando los e$ectos del microor.anismo,
o de su veneno, e inmuni/!ndonos& 2sta es la manera en 0ue el cuero
com"ate una en$ermedad como la viruela& Los anticueros $ormados
contra el virus de la viruela su"sisten en nuestro cuero o "ien cual0uier
contacto $uturo con el virus estimula su r!ida roducci-n 4uesto 0ue el
21
cuero 1a sa"e la receta, or as# decirlo6 1 nosotros 0uedamos inmunes a
la viruela ara siemre&
Tam"i2n, todos los 0ue vivimos en ciudades estamos e5uestos
constantemente a la oliomielitis 1 otras en$ermedades .raves& La
ma1or#a roducimos anticueros 0ue nos ermiten evitarlas& 9ero siemre
+a1 al.uien, menos a$ortunado, 0ue sucum"e&
9roducimos tam"i2n anticueros, se.;n conven.a, contra sustancias
esencialmente ino$ensivas 0ue se +allan resentes en el olen, los
alimentos o en otros lu.ares del am"iente& Cuando estamos e5uestos a
estas sustancias, se roduce una reacci-n entre ellas 1 el anticuero 0ue
desencadena ciertos molestos s#ntomas, como estornudos, in$lamaci-n de
la mucosa de la nari/ 1 .ar.anta, irritaci-n de los o8os o de la iel, asma,
etc2tera& En este caso, decimos 0ue somos al2r.icos a esto o a0uello&
Esta sensi"ilidad a unas sustancias esec#$icas tam"i2n uede cultivarse&
Si se in1ecta una sustancia determinada a un cone8o, el animal roducir!
un anticuero contra ella& En el suero san.u#neo e5tra#do del cone8o se
encontrar! el anticuero, el cual reaccionar! ante la sustancia contra la
0ue el cone8o est! sensi"ili/ado 1 contra nin.una otra&
Al arecer, no e5iste l#mite ara el n;mero de anticueros 0ue ueden
roducirse& Cada "acteria, cada to5ina "acteriana, cada cea de virus,
cada rote#na 41 al.unas sustancias no rote#nicas6 0ue entra en la
comosici-n de los alimentos o de otros elementos, rovoca la roducci-n
de un anticuero determinado 0ue reacciona a ella 1 a nada m!s&
Qn anticuero 0ue com"ate una determinada cea de viros no reaccionar!
a otra, aun0ue s-lo sea li.eramente distinta 1 ertene/ca al mismo virus&
sta es la causa or la 0ue no oseemos una inmunidad su$iciente contra
en$ermedades tales como el res$riado com;n 1 la .rie& 9roducimos
anticueros, s#, ero la r-5ima ve/ 0ue estamos e5uestos a la
en$ermedad se trata de una cea di$erente, or lo 0ue nuestros
anticueros resultan in;tiles&
Vesulta 0ue cada anticuero es una rote#na di$erente& La diversidad de
los anticueros, es, ues, otra rue"a de la diversidad de las rote#nas&
9ero en los or.anismos +a1 rote#nas 0ue no son ni en/imas ni
anticueros 1 se odr#a suoner 0ue 2stas, or lo menos, constitu1en un
material tio& 9or e8emlo, ciertas rote#nas $orman imortantes
comonentes estructurales de te8ido con8untivo o m;sculo& Las rimeras
son el col!.eno 1 las ;ltimas, la actomiosina
G
& Tam"i2n est! la
+emo.lo"ina, una rote#na 0ue 1a +emos mencionado&
Sin em"ar.o, tam"i2n 2stas di$ieren de una esecie a otra& 9or e8emlo,
se uede roducir anticueros contra comonentes de la san.re +umana
0ue s-lo reaccionar!n a la san.re +umana& 4As# es como se identi$ica la
san.re +umana, aun0ue est2 seca, sin con$undirla con san.re de ollo,
or e8emlo, cuando lo re0uiere un caso criminal&6
A veces, un anticuero de la san.re de ollo reaccionar! d2"ilmente a la
san.re de ato 1 uno de la san.re de erro, a la de lo"o& Este li.ero cruce
3
L2+ 42?9./4682+ 52?01-+ F:- +- 865 6 .6 ?6C21@6 8- +:+,654/6+ F:@?/46+ ,/-5-5 +:
+/E5/A/4682 C +: 16GD5 8- +-1. D- ,282+ ?282+< -5 .6 ?6C21@6 8- .2+ 46+2+< .6 -H9./464/D5 52+
>61@6 8/B6E61< 921 .2 F:- +D.2 .6 861; 4:6582 -..2 52 -H/=6 6961,6152+ -H4-+/B6?-5,- 8-. ,-?6.
21 .2 8-?3+< 1:-E2 6. .-4,21 64-9,- .2+ 52?01-+ F:@?/42+ 425 0:-56 B2.:5,68 C 425A/65G6.
22
de las reacciones es rue"a de la a$inidad del desarrollo evolutivo de las
esecies&
En resumen, cada esecie tiene sus rote#nas 1 en/imas caracter#sticasB
las tiene cada individuo 1 las tiene tam"i2n cada c2lula&
La ala"ra clave es Len/imasM, ues cada or.anismo roduce sus
rote#nas mediante una lar.a serie de reacciones 0ue son catali/adas or
en/imas& Si los or.anismos di$ieren en otras sustancias adem!s de las
rote#nas, odemos a$irmar 0ue tam"i2n esas sustancias se +an $a"ricado
mediante la actividad catali/adora de las corresondientes en/imas&
ENZIMAS EN DESORDEN
Qna variaci-n en el n;mero de una sola de muc+as en/imas uede
roducir cam"ios sorrendentes no s-lo en las c2lulas 0ue utili/an esa
en/ima, sino en todo el or.anismo&
E5iste, or e8emlo, un i.mento ne.ro ardusco $ormado or c2lulas de
la iel en una serie de reacciones, cada una controlada or una en/ima
articular& Si esta en/ima se da en cantidad, el i.mento se roduce en
a"undancia 1 la iel es oscura, el ca"ello, ne.ro 1 los o8os, casta,os& Si
una de estas en/imas se $a"rica en menor cantidad, la roducci-n de
i.mento es "a8a 1 la iel del individuo es clara, el ca"ello, ru"io 1 los
o8os, a/ules& A veces, un individuo nace con la incaacidad de roducir
una en/ima& En este caso, no se $orma i.mento& La iel 1 el ca"ello son
"lancos 1 los o8os, color de rosa, ues, en ausencia de i.mento, los
vasos san.u#neos se +acen visi"les& Este individuo es al"ino&
Es decir, 0ue lo 0ue consideramos un ras.o +ereditario 4el color del elo o
de los o8os6 o una mutaci-n sorrendente 4la aarici-n del al"inismo6
uede de"erse no 1a a la actividad de las c2lulas, sino a una variaci-n en
la cantidad de una sola de las en/imas 0ue 2stas contienen&
A veces no es tan $!cil se.uir el roceso de en/ima a e$ecto $inal& La $alta
de una en/ima o el dese0uili"rio de varias de ellas uede imedir 0ue se
rodu/ca una reacci-n natural o rovocar una reacci-n 0ue normalmente
no ocurre& No se $orma una sustancia 0ue de"iera $ormarse o se $orma en
cantidad e5cesiva& En cual0uier caso, ello a$ectar! a su ve/ la la"or de
otras en/imas 1 2stas, a otras 1 as# sucesivamente& Cual0uier inter$erencia
en la $unci-n de las en/imas, r!cticamente en cual0uier unto, causar!
una reacci-n en cadena de consecuencias imrevisi"les&
E5iste una en/ima llamada $enilalaninasa 0ue, e5cecionalmente, uede
estar ausente en el or.anismo +umano& La reacci-n catali/ada or la
en/ima es una de las 0ue roducen una de las materias rimas 0ue sirven
ara $a"ricar el i.mento ne.ru/co 41a mencionado6& Sin esta en/ima, es
di$#cil $ormar el i.mento 1 el individuo es ru"io& 9ero, adem!s, or
ra/ones todav#a desconocidas, el individuo 0ue carece de esta en/ima
adece una a$ecci-n llamada oli.o$renia $enilir;vica, 0ue causa una .rave
de$iciencia mental&
En muc+os casos, las caracter#sticas de un or.anismo o"edecen al
e0uili"rio de las en/imas de la c2lula& 9or lo 0ue los "io0u#micos +an
odido comro"ar, arece ra/ona"le suoner 0ue todas las caracter#sticas
de un or.anismo no son sino la e5resi-n visi"le del e0uili"rio en/im!tico&
23
Si retendemos resolver el 8ero.l#$ico de la +erencia, +emos de tratar de
resonder a dos re.untas $undamentales:
(& E'u2 ermite a la rote#na $ormar tantas en/imas di$erentesF
J& E'u2 ermite a los cromosomas rovocar la $ormaci-n de ciertas
en/imas 1 no otrasF
9ara +allar la resuesta a estas re.untas, +emos de /am"ullimos en un
mar de ala"ras, s#m"olos 1 $-rmulas 0u#micas& Tratar de averi.uar los
intrincados detalles de la .en2tica sin este re0uisito ser#a como intentar
se.uir una el#cula de la televisi-n sin la "anda sonora& Qno uede
+acerse una va.a idea de la acci-n ero no entender el ar.umento&
24
Captulo III:
E EN"#A$E DE A %#MICA
2"
TOMOS
El len.ua8e de la 'u#mica emie/a or los elementos& Los elementos son
las sustancias 0ue no ueden descomonerse 4or los m2todos ordinarios,
desarrollados or los 0u#micos del si.lo @I@6 en sustancias m!s simles&
Actualmente, se conocen en total (*G elementos& Al.unos de ellos s-lo
+an sido roducidos en la"oratorio 1, de no ser or la intervenci-n del
+om"re, 0ue se sea, no e5isten en la Tierra& Otros e5isten, ero son mu1
escasos& Otros, aun0ue "astante corrientes, no tienen imortancia ara
los te8idos vivos&
En realidad, ara el ro-sito de este li"ro, nos "asta re$erimos a seis
elementos, concretamente:
Car"ono
%idr-.eno
O5#.eno
Nitr-.eno
A/u$re
C-s$oro
Todos son mu1 corrientes, 1 cuatro de ellos se encuentran con $acilidad& El
car"-n, or e8emlo, es car"ono casi uro, al i.ual 0ue el +oll#n 1 el
.ra$ito de los l!ices& Tam"i2n el diamante es una $orma esecial de
car"ono&
El noventa 1 nueve or ciento del aire 0ue resiramos es una me/cla de
o5#.eno 1 nitr-.eno en roorci-n de (:3, mientras 0ue el a/u$re, se
resenta "a8o la $orma de un s-lido amarillo c+ill-n& El +idr-.eno es un
.as li.ero, in$lama"le, 0ue se utili/a ara +inc+ar los .lo"os& El $-s$oro es
un s-lido de color ro8i/o&
Todas las sustancias est!n $ormadas or min;sculos !tomos& En el si.lo
55, la Ciencia +a demostrado 0ue los !tomos, aun0ue e0ue,#simos, son
unos sistemas e5traordinariamente comle8os de art#culas todav#a m!s
26
e0ue,as& Sin em"ar.o, nosotros no vamos a ocuamos de la estructura
interna del !tomo, 1 "asta decir 0ue se trata de un o"8eto mu1 menudito&
Cada elemento se comone de uno o m!s !tomos 0ue son distintos de los
de todos los dem!s elementos& E5isten, or lo tanto, (*G clases di$erentes
de !tomos conocidas, una or cada elemento& 9uesto 0ue trataremos s-lo
de seis elementos, no tenemos 0ue reocuamos m!s 0ue de seis
!tomos: (6 el !tomo de car"onoB J6 el !tomo de +idr-.enoB G6 el !tomo
de o5#.enoB 36 el !tomo de nitr-.enoB H6 el !tomo de a/u$re 1 ?6 el !tomo
de $-s$oro&
9uesto 0ue vamos a re$erimos a ellos con $recuencia, ser! conveniente
disoner de un sistema a"reviado ara mencionarlos& Los 0u#micos, or
acuerdo internacional, utili/an a"reviaturas 1, concretamente, estos seis
elementos se mencionan or su inicial&
De manera 0ue el !tomo de car"ono es CB el de +idr-.eno, %B el de
o5#.eno, OB el de nitr-.eno, NB el de a/u$re, S 4sul+ur6 1 el de $-s$oro, 9
4+os+orus6&
9or lo tanto, eme/amos con un .ole de suerte& En el len.ua8e corriente,
tenemos 0ue utili/ar J? letras di$erentes, e5resada cada una en dos
$ormas: ma1;scula 1 min;scula& Lue.o, tenemos nueve d#.itos ara
$ormar numerales 1 diversos si.nos ara untuaci-n 1 otros $ines& 4Mi
m!0uina de escri"ir est! e0uiada ara roducir )J s#m"olos di$erentes
0ue, en realidad, a veces no me "astan&6 En el len.ua8e 0u#mico, or el
contrario, eme/amos con s-lo seis s#m"olos&
Normalmente, en la Tierra no e5isten !tomos aislados& Casi siemre, cada
uno de ellos est! asociado con uno o m!s !tomos& Cuando la asociaci-n
involucra !tomos de una misma clase, tenemos los elementos de los 0ue
+a"la"a al rinciio& A veces, la asociaci-n involucra !tomos de dos o m!s
variedades, lo cual nos da un comuesto&
Cual0uier .ruo de !tomos 4i.uales o distintos6 0ue $orme una uni-n 0ue
no se dis.re.ue esont!neamente sino 0ue se manten.a or lo menos el
tiemo necesario ara ser estudiada, reci"e el nom"re de mol2cula,
derivado de una ala"ra latina 0ue si.ni$ica <e0ue,a cantidad>&
Si los !tomos son las letras del len.ua8e 0u#mico, las mol2culas son las
ala"ras& 9ero, a $in de unir las letras ara $ormar ala"ras, necesitamos
conocer las re.las de la orto.ra$#a 0u#mica& Cuando tratamos con letras de
la len.ua esa,ola, sa"emos 0ue e5isten ciertas restricciones ara la
$ormaci-n de ala"ras& Si escri"imos una <0>, la letra si.uiente tiene 0ue
ser $or/osamente una <u>& Si vemos una <rr> sa"emos 0ue no uede
tratarse de un comien/o de ala"ra 1, si nos troe/amos con una
com"inaci-n de letras como </A"$>, odemos estar se.uros de 0ue no
corresonde a una ala"ra esa,ola&
Tam"i2n la orto.ra$#a 0u#mica tiene re.las, ero no de"e sorrendemos
0ue sean al.o distintas de las 0ue ri.en la orto.ra$#a de la len.ua
esa,ola& 9ara eme/ar, el !tomo de o5#.eno 4O6 1 el !tomo de a/u$re
4S6 tienen cada uno dos <untos de uni-n con otros !tomos, como las
letras 0ue 0uedan en el centro de una ala"ra, 0ue tienen otras letras
delante 1 detr!s& El !tomo de +idr-.eno 4%6 tiene un solo unto de uni-n,
como las letras 0ue est!n al rinciio o al $inal de una ala"ra&
2'
Figura 1. too! " #$%a&#!.
El !tomo de nitr-.eno 4N6 tiene tres untos de uni-n 1 el de car"ono 4C6,
nada menos 0ue cuatro& A0u# se ierde 1a toda similitud con la ordenaci-n
de las letras en las ala"ras&
4El !tomo de $-s$oro es un caso aarte, al 0ue me re$erir2 m!s adelante,
cuando sea necesario
3
&6
9odemos marcar los untos de uni-n de cada !tomo con e0ue,as l#neas
llamadas enlaces 0ue se a.re.an al s#m"olo de los elementos& As#, las
re.las de la orto.ra$#a 0u#mica ueden es"o/arse tal como se indica en la
$i.ura (&
MOLCULAS
Es $!cil construir mol2culas simles de los !tomos, utili/ando el sistema de
enlaces indicado en la $i.ura (& Lo rimero 0ue odr#amos intentar es
oner !tomos de +idr-.eno en cada enlace de los otros !tomos, como se
indica en la $i.ura J&
Figura '. Mo%(&u%a! !i)%#!.
4
E5 1-6./868< .6+ 1-E.6+ 8- :5/D5 8- 3,2?2+ +25 :5 9242 ?3+ 42?9./4686+. E5 8-,-1?/5686+
4/14:5+,654/6+< -. 3,2?2 8- 4610252< 921 -=-?9.2< +D.2 9:-8- :5/1+- 921 82+ 9:5,2+. 21 2,16
961,-< -. 3,2?2 8- 5/,1DE-52 ,/-5- .:E61 9616 :5 4:61,2 9:5,2 8- :5/D5< C -. 3,2?2 8- 6G:A1-<
9616 :5 ,-14-12 C :5 4:61,2. N2 20+,65,-< -5 -+,- ./012 928-?2+ 91-+4/58/1 8- -+,2+
1-A/56?/-5,2+. S/ >6E2 -+,- /54/+2 -+ 9616 68B-1,/1.-+< 425 ,286 +/54-1/868< 8- F:- 6 B-4-+ .6+
42+6+ +25 ?3+ 42?9./4686+ 8- .2 F:- C2 8/E2.
28
Los resultados son las $-rmulas estructurales de sustancias reales "ien
conocidas& Del a.ua no +ace $alta +a"lar& El metano es un .as in$lama"le
comonente rincial del <.as natural> 0ue se usa ara .uisar 1 ara la
cale$acci-n& El amon#aco es un .as de olor as$i5iante& 4El amon#aco 0ue se
vende en las dro.uer#as no es la sustancia sino una soluci-n del .as en
a.ua&6 El sul$uro de +idr-.eno es un .as estilente, con olor a +uevo
odrido 0ue suele encontrarse en los la"oratorios de 0u#mica escolar o
emana de a.uas estancadas&
Figura *. E$%a&#! +o,%#! " !i)%#!
Los 0u#micos est!n tan $amiliari/ados con las $-rmulas estructurales de
estas mol2culas simles 0ue .eneralmente no se molestan en escri"irlas
con los .uiones de uni-n 1 se limitan a indicar las di$erentes clases de
!tomos& Si la mol2cula contiene m!s de uno de un tio determinado,
escri"en el n;mero& As# or e8emlo, metano se escri"e C%
3
, amon#aco
N%
G
, a.ua %
J
O 1 sul$uro de +idr-.eno, =
J
S& Cuando e5resamos de este
modo las mol2culas utili/amos lo 0ue se llama $-rmulas em#ricas& 9ara
las mol2culas e0ue,as "astan las $-rmulas em#ricas simles&
A veces, los !tomos est!n unidos or dos enlaces 4do"le enlace6 o,
incluso, or tres 4trile enlace6, tal como indican los e8emlos de la $i.ura
G&
Cuando dos !tomos de o5#.eno est!n unidos or am"os enlaces de cada
uno, resulta una mol2cula $ormada or !tomos de una clase& Qna
sustancia comuesta de estas mol2culas es un elemento& El o5#.eno de la
atm-s$era no est! comuesto or !tomos individuales, sino or mol2culas
de dos !tomos cada una& 9or lo tanto, el o5#.eno de la atm-s$era se
denomina o5#.eno molecular& De i.ual modo, el nitr-.eno de la atm-s$era
est! comuesto or mol2culas de dos !tomos, en las 0ue los !tomos
est!n unidos or los tres untos de enlace roios de los !tomos de
29
nitr-.eno& Tam"i2n el +idr-.eno .aseoso est! $ormado or mol2culas de
dos !tomos 0ue, desde lue.o, est!n unidos or un solo enlace, uesto 0ue
el !tomo de +idr-.eno no tiene m!s 0ue uno&
Tam"i2n ueden li.arse mediante m!s de un enlace los !tomos de
distintos tios, como en el caso del di-5ido de car"ono o del cianuro de
+idr-.eno& De todos modos, la e5istencia de enlaces do"les o triles no
altera las re.las de la uni-n& Si cuentan los enlaces corresondientes a
cada !tomo de cual0uiera de las mol2culas de la $i.ura G o"servar!n 0ue
los !tomos de o5#.eno 1 a/u$re tienen siemre dos enlaces, los de
nitr-.eno, tres, el !tomo de car"ono, cuatro 1 el de +idr-.eno, uno&
Cuando se escri"en $-rmulas em#ricas, se +ace caso omiso de los enlaces
do"les 1 triles& S-lo se cuentan los !tomos& 9or lo tanto, el o5#.eno
molecular es *
J
, el nitr-.eno molecular es N
J
, el di-5ido de car"ono es
C*
J
, el cianuro de +idr-.eno es %CN, etc&
CADENAS DE CARBONO
Las mol2culas cu1as $-rmulas +e enunciado +asta a+ora son mu1 simles&
Vecurriendo de nuevo a la comaraci-n con las ala"ras, odr#amos decir
0ue estas $-rmulas son <ala"ras de una s#la"a>&
Figura -. I!oo&ta$o
Si en los te8idos vivos e5isten mol2culas m!s comlicadas ello se de"e a
las sin.ulares roiedades del !tomo de car"ono 0ue se encuentra
resente en todo te8ido vivo& Los !tomos de car"ono tienen la eculiaridad
de unirse $ormando lar.as cadenas esta"les&
Dado 0ue el !tomo de car"ono tiene cuatro enlaces, estas cadenas
ueden ser rami$icadas& La mol2cula de la $i.ura 3 reresenta un e8emlo
de ello&
Se conoce a esta mol2cula or el nom"re de isooctano& Contiene oc+o
!tomos de car"ono disuestos en cadena rami$icada& Los enlaces de los
!tomos de car"ono 0ue no est!n conectados a otros !tomos de car"ono lo
est!n a !tomos de +idr-.enoB si los cuentan o"servar!n 0ue +a1 oc+o
!tomos de car"ono 1 diecioc+o !tomos de +idr-.eno& Dado 0ue su
mol2cula contiene ;nicamente !tomos de car"ono 1 de +idr-.eno, el
isooctano $orma arte de una clase de comuestos llamados
30
+idrocar"uros& La .asolina es una me/cla de distintos +idrocar"uros en
cu1a comosici-n entra una imortante roorci-n de isooctano&
La $-rmula em#rica del isooctano es C
)
%
()
, ero, una ve/ entramos en el
mundo de las mol2culas 0ue contienen car"ono, de8an de tener utilidad
las $-rmulas em#ricas& 9or e8emlo, se uede disoner oc+o !tomos de
car"ono en l#nea recta, como se indica en la $i.ura H&
Figura .. O&ta$o $ora%
Esto reresenta la mol2cula de octano normal, cu1as roiedades son
li.eramente di$erentes de las del isooctano& Esta di$erencia de roiedades
si.ni$ica 0ue el isooctano 1 el octano normal son realmente dos
comuestos distintos, a esar de lo cual am"os tienen la $-rmula em#rica
C
3
%
()
&
4D, como uede o"servarse, en am"os cada !tomo de car"ono tiene
cuatro enlaces 1 cada !tomo de +idr-.eno, uno&6
En otras ala"ras, lo 0ue distin.ue a una mol2cula de otra no es
simlemente la clase de !tomos 0ue la comonen ni su n;mero sino la
disosici-n de los distintos !tomos& 9or ello, al tratar de las comle8as
sustancias de los te8idos vivos, tenemos 0ue atenemos a las $-rmulas
estructurales 1a 0ue, de lo contrario, estar#amos erdidos&
A medida 0ue las $-rmulas estructurales se alar.an 1 comlican, resulta
conveniente oder re$erirse a artes esec#$icas de la mol2cula,
com"inaciones at-micas articulares 0ue aarecen $recuentemente en la
mol2cula& Qtili/ando la analo.#a de las ala"ras, este roceso es como
artir una ala"ra lar.a en s#la"as ara $acilitar su ronunciaci-n&
Veamos, ues, la com"inaci-n de !tomos e5uesta en la $i.ura ?&
Comuesto de un !tomo de car"ono con +idr-.eno en tres de sus enlaces&
El cuarto, 0ue en la $i.ura aarece li"re, uede unirse a casi cual0uier tio
de !tomo& Si se uniera a un !tomo de +idr-.eno, el resultado ser#a
metano 4como uede verse en la $i.ura J6& 9or ello, la com"inaci-n de un
!tomo de car"ono con tres !tomos de +idr-.eno se llama .ruo metilo& En
la $-rmula del isooctano 4$i.& 36, se ven cinco .ruos met#licos, cada uno
de los cuales est! unido a un !tomo de car"ono&
31
9ara a+orrar esacio, el .ruo de metilo uede enunciarse al modo de las
$-rmulas em#ricas, C%
G
K& O"s2rvese, sin em"ar.o, el .ui-n 0ue
reresenta el enlace no ocuado& 4El .ruo metilo no es mol2cula& En las
mol2culas de las 0ue se trata en este li"ro todos los enlaces de los
distintos !tomos est!n ocuados& 9or lo tanto, el .ruo de metilo es
simlemente $ra.mento de una mol2culaB or as# decirlo, una Ls#la"aM de
la Lala"raM&6
El .ruo metilo uede estar unido a otros !tomos adem!s de los de
+idr-.eno 1 car"ono& Con $recuencia, est! unido a !tomos de o5#.eno,
nitr-.eno o a/u$re, como en los e8emlos 0ue indico en la $i.ura S&
Cada una de estas mol2culas es lo 0ue odr#amos llamar Lde dos s#la"asM&
En cada caso, el .ruo metilo es una s#la"asB lo 0ue resta es la se.unda
s#la"a&
La com"inaci-n o5#.enoK+idr-.eno en el alco+ol met#lico uede
enunciarse KO%& El nom"re de este .ruo es una versi-n a"reviada de los
nom"res de los dos !tomos 0ue lo comonen& Es el .ruo +idro5ilo&
La com"inaci-n de nitr-.eno 1 dos !tomos de +idr-.eno e5istentes en la
amina met#lica uede enunciarse KN%
J
& Qn !tomo m!s de +idr-.eno nos
dada amon#aco, 1 de este comuesto se deriva el nom"re del .ruo de las
aminas& La com"inaci-n a/u$reK+idr-.eno del mercatan met#lico KS% es
el .ruo t+iol& El re$i8o <t+i> se deriva de la ala"ra .rie.a 0ue si.ni$ica
a/u$re&
32
A veces, un .ruo at-mico com;n tiene dos enlaces 0ue no se utili/an& Qn
!tomo de car"ono 1 un !tomo de o5#.eno ueden estar unidos or un
enlace do"le 1 el !tomo de car"ono, tener todav#a dos enlaces sin ocuar&
Este caso uede reresentarse as#: WCO& Este es el .ruo car"onilo 1, si
o"servan la $i.ura G, +allar!n un .ruo car"onilo en la $-rmula del
$ormalde+#do&
Tam"i2n uede darse el caso de 0ue dos !tomos de sul$uro est2n unidos
or un solo enlace& Cada uno tendr! entonces un enlace li"re, o sea, dos
en total& Este .ruo KSSK, es el .ruo "isul$uro&
Qno de los comuestos or.!nicos conocidos or el +om"re desde m!s
anti.uo en una $orma relativamente ura es el !cido ac2tico, nom"re 0ue
se deriva de la ala"ra .rie.a 0ue desi.na el vina.re& En realidad, el
vina.re es una soluci-n d2"il de este !cido& En la $i.ura ) se indica la
$-rmula del !cido ac2tico&
Figura /. &i+o a&(ti&o
Como uede o"servarse, el !cido ac2tico es una mol2cula de <tres
s#la"as>& Contiene un .ruo metilo unido a un .ruo car"onilo 0ue, a su
ve/, est! unido a un .ruo +idro5ilo& La com"inaci-n car"oniloK+idro5ilo
es mu1 $recuente en los comuestos, or lo 0ue suele considerarse como
una Ls#la"aM en s# misma& La $rase LcarboniloK+idroxiloM se contrae a las
artes indicadas en cursiva 1 el .ruo reci"e el nom"re de car"o5ilo& Dado
0ue la resencia en la mol2cula de un .ruo car"o5ilo suele dar a a0u2lla
roiedades de !cido, tam"i2n suele llam!rsele .ruo de !cido car"o5#lico&
9ara a"reviar, el .ruo car"o5ilo suele enunciarse KCOO%& En realidad,
2sta no es una indicaci-n satis$actoria, 1a 0ue da a entender 0ue los dos
!tomos de o5#.eno est!n unidos entre si 1 no lo est!n& Do re$erir#a
enunciarlo K4CO6O% o KCO 4O%6, ero esto1 se.uro de 0ue no +e de
conse.uir modi$icar una costum"re secular de los 0u#micos&
Si sustituimos la arte de +idro5ilo del .ruo car"o5ilo or un .ruo de
aminas el resultado ser! XCON%
J
& Esto es un .ruo amida& E5isten
muc+os .ruos adicionales con los 0ue +a de tratar el 0u#mico al estudiar
los comuestos or.!nicos, ero nosotros odremos arre.lamos con los
oc+o mencionados 1 0ue detallo a continuaci-n:
KC%
G
.ruo metilo
KO% .ruo +idro5ilo
KN%
J
.ruo amina
KS% .ruo t+iol
WCO .ruo car"onilo
KSSK .ruo "isul$uro
33
KCOO% .ruo car"o5ilo
KCON%
J
.ruo amida
CAR0ONO EN ANILLOS
Todav#a no +emos terminado& %a1 a;n otro re$inamiento a tener en
consideraci-n&
Los !tomos de car"ono tienen tendencia a $ormar anillos& Estos anillos
$orman unas com"inaciones e5traordinariamente esta"lesB en esecial
cuando est!n comuestos or cinco o seis !tomos, 1 de modo articular
cuando los enlaces do"les se alternan con los sencillos& La $i.ura 7 #ndica
un e8emlo&
La mol2cula 0ue se muestra es la del "enceno& Tiene en el n;cleo un anillo
de seis !tomos de car"ono, cada uno de los cuales est! conectado al
!tomo de car"ono conti.uo or un enlace simle 1 a otro or un enlace
do"le& Cada !tomo de car"ono tiene, adem!s, un cuarto enlace 0ue lo
conecta a un !tomo de +idr-.eno&
Figura 1. 0#$&#$o
El anillo de seis !tomos de car"ono con enlaces do"les 1 simles alternos
se llama anillo de "enceno& Es tan esta"le 0ue se encuentra en muc+os
miles de comuestos&
Los 0u#micos, al escri"ir sus $-rmulas, +an tenido 0ue utili/ar este anillo
con tanta $recuencia 0ue, inevita"lemente, +an "uscado la $orma de
a"reviar su enunciado 1 la soluci-n alicada con m!s $recuencia es la de la
reresentaci-n .eom2trica& El anillo de "enceno se reresenta como un
simle +e5!.ono, con indicaci-n de los enlaces simles 1 do"les, como
aarece en la $i.ura (*&
34
9ara reconvertir esta versi-n .eom2trica del anillo de "enceno en la
mol2cula de "enceno de $orma 0ue aare/can todos sus !tomos, "asta
colocar una C en cada uno de los !n.ulos del +e5!.ono 1 recordar 0ue
todos los enlaces restantes est!n unidos a !tomos de +idr-.eno& Ello
resulta tan $amiliar a los 0u#micos 0ue, con una simle o8eada, 2stos
ueden interretar los m!s comlicados sistemas anulares&
Figura 11. Co)u#!to! 2u# &o$ti#$#$ u$ a$i%%o +# ,#$&#$o
9ero, E0u2 ocurre si los enlaces restantes est!n unidos a !tomos 0ue no
son de +idr-.enoF En este caso, se indican los !tomos o .ruos de
!tomos conectados& Do1 unos e8emlos en la $i.ura ((, en la 0ue el
tolueno lleva a.re.ado un .ruo de metilo al anillo de "enceno, el $enol,
un .ruo +idro5ilo 1 la anilina, un .ruo amina&
9ara simli$icar, casi siemre los .ruos a.re.ados se enuncian como
$-rmulas em#ricas& M!s adelante, introducir2 una ma1or simli$icaci-n&
3"
Figura 1'. A$i%%o! +# &i$&o 3too!
%a1 anillos at-micos 0ue no est!n $ormados ;nicamente or !tomos de
car"ono, sino 0ue ueden intervenir otros !tomos, .eneralmente,
nitr-.eno u o5#.eno& En este caso, +a1 0ue eseci$icar en la $i.ura
.eom2trica el !tomo 0ue no es car"ono& S-lo as# se uede estar se.uro de
0ue en un !n.ulo de la $i.ura en el 0ue no se eseci$ica la clase de !tomo,
e5iste un !tomo de car"ono& A modo de e8emlo, en la $i.ura (J se
enuncian dos comuestos, en las $ormas comleta 1 .eom2trica&
En estos dos comuestos, furano 1 pirrol, el anillo consta s-lo de cinco
!tomos, or lo 0ue su reresentaci-n .eom2trica es un ent!.ono&
Figura 1*. A$i%%o! +# +o! $itr4g#$o!
Desde lue.o, los anillos +e5a.onales tam"i2n ueden contener !tomos
0ue no sean de car"ono, 1 m!s de uno& En la $i.ura (G se dan al.unos
e8emlos& El imida/ol es un anillo de cinco miem"ros con dos !tomos de
nitr-.eno 1 la irimidina, un anillo de seis miem"ros con dos !tomos de
nitr-.eno&
Tam"i2n es osi"le 0ue los !tomos de car"ono 4con o sin otros !tomos
0ue no sean de car"ono6 adoten com"inaciones de anillos& 9or e8emlo,
un anillo de "enceno 1 un anillo de irrol ueden com"inarse $ormando
indol, mientras 0ue un anillo de irimidina 1 un anillo de imida/ol ueden
com"inarse 1 $ormar urina, tal como se indica en la $i.ura (3&
36
Figura 1-. Co,i$a&io$#! +# a$i%%o!
stas no son en modo al.uno las ;nicas com"inaciones osi"les 0ue se
encuentran en los comuestos or.!nicos& En realidad, al.unos 0u#micos
+an con$eccionado cat!lo.os de re.ular tama,o con las listas de los
distintos anillos 1 com"inaciones de anillos 0ue ueden encontrarse, con
los nom"res resectivos&
A nosotros, sin em"ar.o, nos "astar!n los siete anillos 1 com"inaciones
indicados 1 0ue rerodu/co a continuaci-n, s-lo en $orma .eom2trica, en
la $i.ura (H&
Los oc+o .ruos 1 siete anillos enumerados en este ca#tulo comrenden
todas las <s#la"as> "!sicas 0ue necesitamos ara servimos del len.ua8e
0u#mico& 4So"re la marc+a, a,adir2 uno o dos elementos adicionales&6
Figura 1.. Li!ta +# %o! a$i%%o!
Tal ve/ ello les are/ca e5cesivamente simle& EEs osi"le e5licar la
e5tensa variedad 1 comle8idad de la rote#na con un <sila"ario> tan
limitadoF
Aun0ue are/ca e5tra,o, as# es, como veremos en se.uida&
3'
Captulo I(:
AS PIE)AS DE CONSTR#CCI*N DE PROTENAS
38
MOLCULAS GIGANTES
A rinciios del si.lo @I@, cuando los 0u#micos descu"rieron la e5istencia
del !tomo, las rimeras mol2culas 0ue estudiaron eran e0ue,as, las
Lala"ras monos#la"asM 0ue mencionamos al rinciio del ca#tulo
anterior& 9ero era imosi"le tratar las sustancias or.!nicas sin troe/arse
con mol2culas realmente .i.antes&
A$ortunadamente, las mol2culas .i.antes de"#an su .ran tama,o
;nicamente a la circunstancia de estar $ormadas or numerosas mol2culas
e0ue,as unidas entre s# como las cuentas de un rosario& Cue osi"le
tratar la mol2cula .rande li"erando las e0ue,as mol2culas al disociarlas
de las unidades conti.uas& Esta oeraci-n suele reali/arse calentando la
mol2cula .rande en una soluci-n !cida&
Si "ien la mol2cula .rande, intacta, es di$#cil de estudiar, las unidades
e0ue,as, una ve/ disueltas, se mane8an con $acilidad& Los conocimientos
reco.idos mediante el estudio de la estructura de las distintas ie/as,
ermitieron deducir la estructura de la mol2cula .i.ante en su estado
ori.inal&
Si consideramos las e0ue,as unidades como <ala"ras> 1 la mol2cula
.rande, una <$rase>, la situaci-n es arecida a la del 0ue tiene 0ue
desci$rar una inscrici-n en un idioma e5tran8ero del 0ue s-lo osee
nociones& Si +a de leer una $rase de carrerilla, uede 0ue no cate el
si.ni$icadoB ero si va desci$rando ala"ra or ala"ra con a1uda de un
diccionario, tal ve/ lle.ue a enterarse&
La rimera .ran mol2cula, o macromol2cula, estudiada or este sistema
result- sorrendentemente simle& Da en ()(3 se descu"ri- 0ue el
almid-n, calentado en una soluci-n !cida durante un tiemo su$iciente, se
descomon#a en unidades de estructura id2ntica& La estructura era
.lucosa, un tio de a/;car cu1a mol2cula tiene un tama,o 0ue es la mitad
del del a/;car corriente& Su $-rmula em#rica es C
?
%
(J
O
?
, o sea 0ue esta
mol2cula contiene s-lo veinticuatro !tomos& Sin em"ar.o, cientos 1 +asta
39
miles de estas unidades unidas $orman una sola mol2cula de almid-n,
comuesta, or lo tanto, or cientos de miles de !tomos&
La celulosa, la sustancia endurecedora de la madera, tam"i2n se
descomone en .lucosa, la misma .lucosa 0ue se encuentra en el
almid-n& 9ero en la celulosa, las unidades de .lucosa est!n unidas de un
modo distinto a como lo est!n las del almid-n&
Con el tiemo, se o"serv- 0ue otras macromol2culas esta"an $ormadas
or lar.as cadenas de una sola unidad& El cauc+o es "uen e8emlo de ello,
1a 0ue est! comuesto or mol2culas de isoreno, un +idrocar"uro de
cinco car"onos, relativamente simle&
En el si.lo @@, los 0u#micos descu"rieron la $orma de $a"ricar
macromol2culas 0ue no se dan en la Naturale/a& Idearon m2todos ara
unir muc+as mol2culas de una unidad determinada 4en al.unos casos, de
dos unidades6 ara roducir cauc+o 1 $i"ras sint2ticas 1 .ran variedad de
l!sticos&
Todas estas macromol2culas, naturales 1 sint2ticas, ten#an en com;n su
.ran tama,o 1 su comosici-n, $ormada or miles de unidades& 9ero,
aun0ue .randes, estas mol2culas carecen de comle8idad& Comrender!n
lo 0ue 0uiero decir si iensan 0ue un lar.o +ilo de cuentas, de id2ntico
color 1 tama,o, no tiene nada de comle8o& No re0uiere la menor
creatividad en+e"rar cuentasB la tira uede ser m!s lar.a o m!s corta, de
una sola vuelta o de dosB ero no uede +a"er m!s di$erencia&
El tama,o tiene sus venta8as, desde lue.o& Los miles de unidades de
.lucosa 0ue se a.ruan ara $ormar la celulosa roducen una sustancia
dura 1 $uerte 0ue ermite al !r"ol resistir la acometida del vendaval 1 nos
roorciona un material nada desde,a"le ara construir nuestros re$u.ios&
9or otra arte, la macromol2cula del almid-n es un e5celente medio ara
almacenar la ener.#a 0ue contiene la mol2cula de .lucosa con er$ecta
esta"ilidad +asta el momento de utili/arla& Entonces, las mol2culas de
almid-n ueden descomonerse $!cilmente 1 las unidades de .lucosa,
introducirse en la corriente san.u#nea&
No o"stante, las macromol2culas del orden del almid-n 1 la celulosa no
deseme,an una $unci-n aut2nticamente activa en el roceso de la vida&
Son materiales asivos 0ue no act;an sino 0ue reci"en la acci-n de otros&
Con la rote#na ocurre al.o distinto& Esta es una macromol2cula 0ue, al
i.ual 0ue el almid-n 1 la celulosa, osee .ran tama,o 1 est! $ormada
tam"i2n or e0ue,as unidades unidas como las cuentas de un collar&
40
A+ora "ien, las mol2culas de rote#na resentan, adem!s, cierta
comle8idad& Veamos en 0u2 consiste, en la $i.ura (?&
AMINOCIDOS
%acia ()J*, %& =raconnot, 0u#mico $ranc2s, calent- la .elatina de rote#na
en !cido 1 o"tuvo cristales de un comuesto de sa"or dulce& Con el
tiemo, 2ste reci"i- el nom"re de .licina& derivado de la ala"ra .rie.a
0ue si.ni$ica LdulceM&
Cuando se estudi- la estructura de la mol2cula de .licina se vio 0ue era
simle& Esta"a comuesta s-lo de die/ !tomos, menos de la mitad de los
0ue $orman la .lucosa& En la $i.ura (? se indica la $-rmula de la .licina&
Como uede o"servarse, la mol2cula consiste en un !tomo de car"ono
central, enla/ado con un .ruo de aminas
H
or un lado 1 con un .ruo de
!cido car"o5#lico or otro& Los dos enlaces restantes est!n ocuados or
!tomos de +idr-.eno& Naturalmente& un comuesto 0ue contiene un .ruo
de aminas 1 un .ruo de !cido car"o5#lico uede considerarse un
amin!cido 1 lo es& En realidad, la .licina es un e8emlo de amino!cido
eminentemente simle&
Si todo +u"iese terminado a0u#, la macromol2cula de rote#na no se
considerar#a m!s comle8a 0ue la del almid-n o cual0uier otra& 9ero
=raconnot $ue m!s all!, 1 de los roductos de descomosici-n de la
rote#na o"tuvo un se.undo amino!cido al 0ue llam- leucina 4de la
ala"ra .rie.a 0ue si.ni$ica L"lancoM6 or0ue "lancos eran los cristales
0ue o"tuvo&
A medida 0ue i"an asando las d2cadas, otros investi.adores descu"r#an
m!s amino!cidos& Da en (7GH se +all- un nuevo e imortante amino!cido
cu1a e5istencia no se sosec+a"a, entre los roductos de la
descomosici-n de las mol2culas de rote#na& Estos amino!cidos son,
ues, las ie/as de construcci-n 0ue comonen las mol2culas de rote#na&
El n;mero de di$erentes amino!cidos +allados en los te8idos vivos es
"astante .rande& Al.unos de ellos, no o"stante, no se encuentran en las
mol2culas de rote#na sino 0ue se dan en otros elementos& Otros se
encuentran en las mol2culas de rote#na, ero s-lo en uno o dos casos
e5traordinarios&
Si nos limitamos a los amino!cidos 0ue se encuentran en todas o casi
todas las mol2culas de rote#na, su n;mero es "astante mane8a"le: J(&
A,!dase a 2stos otro amino!cido 0ue se encuentra rincialmente en s-lo
una mol2cula de rote#na 4aun0ue mu1 imortante6 1 tenemos un total de
JJ&
"
E+9-12 F:- >6C6 F:-8682 4.612 F:- :5 E1:92 F:@?/42 9:-8- -5:54/61+- ,65,2 8- /GF:/-186 6
8-1-4>6 42?2 8- 8-1-4>6 6 /GF:/-186. 21 -=-?9.2< :5 E1:92 >/812H/.2 9:-8- -+41/0/1+- (OI :
IO(< :5 E1:92 6?/56< N(
2
I 2 I(
2
NJ Y :5 E1:92 46102H/.2< ICOO( 2 (OOCI< +-EK5 +-
B/+:6./4- 8-+8- 8-.65,- 2 8-+8- 8-,13+. L6 56,:16.-G6 8-. E1:92 52 B61@6 -5 1-.64/D5 425 -.
9:5,2 8- B/+,6 8-+8- -. F:- +-6 425,-?9.682. E5 .6 A/E:16 16< >- -+41/,2 .6 AD1?:.6 8- .6
E./4/56 L>64/6 6,13+M 425 1-+9-4,2 6. -5:54/682 >-4>2 -5 .6 AD1?:.6 8- .6 ?-,/.6?/56 8686 -5
.6 A/E:16 '< 9-12 -..2 52 ,/-5- /?921,654/6. A53.2E6?-5,-< +/ -. 65/..2 8- 0-54-52< 921
-=-?9.2< +- 425,-?9.6 8-+8- 6,13+ .2+ -5.64-+ 820.-+ 961-4-5 69:5,61 -5 -. +-5,/82 /5B-1+2 6.
8- .6+ +6-,6+ 8-. 1-.2=. -12 -..2 ,6?9242 ,/-5- /?921,654/6.
41
Qna de las caracter#sticas 0ue distin.uen a la mol2cula de rote#na es la
de 0ue nin.una otra macromol2cula, natural o sint2tica, est! $ormada or
tantas unidades di$erentes, ni si0uiera or la cuarta arte&
9ara demostrar la imortancia de esta caracter#stica, volvamos al e8emlo
de la tira de cuentas& Ima.inen 0ue, en lu.ar de una serie de cuentas
id2nticas les resentan veintid-s 8ue.os, todos distintos entre s# or color,
$orma 1 tama,o& En este caso, se uede roducir una .ran variedad de
$ant!sticos di"u8os, simetr#as insosec+adas 1 a.rada"les .radaciones
0ue, de otro modo, +u"ieran sido imosi"les&
Es lo 0ue ocurre con la mol2cula de rote#na&
9ero o"servemos m!s detenidamente los amino!cidos, ara ver c-mo
aarecen estas di$erencias, en 0u2 modo imrimen su sello en la mol2cula
de rote#na 1 crean la osi"ilidad de o"tener una variedad r!cticamente
in$inita&
9ara una ma1or claridad, vo1 a ermitirme una $orma es0uem!tica ara el
mane8o de las $-rmulas estructurales& Se trata de amliar el rinciio
.eom2trico 0ue sirve ara reresentar los anillos de !tomos, a !tomos
0ue no $orman arte de anillos& 4Ello suone ir m!s all! de lo 0ue suelen ir
los 0u#micos ro$esionales en la simli$icaci-n de $-rmulas, ero no
imorta& Este li"ro no est! diri.ido a los 0u#micos ro$esionales& Su ;nica
$inalidad es la de e5licar la "ase 0u#mica de la +erencia en la $orma m!s
simle 1 directa 1 si ara eso se re0uiere un oco de innovaci-n&&& ues
TadelanteU6
Al e5licar la $ormaci-n de las $i.uras .eom2tricas indicadas en la $i.ura
(H di8e 0ue en cada !n.ulo desocuado +a1 un !tomo de car"ono&
An!lo.amente, todo enlace de car"ono 0ue no se indica se suone
conectado a un !tomo de +idr-.eno&
Amliemos a+ora este rinciio tra/ando una l#nea en /i./a. ara los
!tomos 0ue no $orman anillo& 9odemos se.uir suoniendo 0ue en todos
los !n.ulos 41 e5tremos6 no ocuados +a1 un !tomo de car"ono& Adem!s,
odemos alicar tam"i2n la re.la del <+idr-.eno e5istente aun0ue no
aarente> a !tomos 0ue no sean de car"ono&
9or e8emlo, en la $i.ura (S reresento la <$-rmula en /i./a.> de la
.licina 0ue el lector uede comarar con la $-rmula comleta de la $i.ura
(?&
El aso si.uiente es averi.uar en 0u2 se di$erencian de la .licina los otros
amino!cidos 0ue comonen la mol2cula de rote#na& En .eneral, uede
decirse 0ue todos oseen un !tomo de car"ono central al 0ue est!n
unidos or un enlace un .ruo amino 1, or otro, un .ruo de !cido
car"o5#lico&
42
Figura 1/. Ai$o3&i+o 56ig6ag7
Las di$erencias se roducen de la si.uiente $orma: en la .licina, el tercer 1
cuarto enlace del !tomo de car"ono central est!n unidos a !tomos de
+idr-.eno& En los dem!s amino!cidos el tercer enlace est! unido a un
!tomo de +idr-.eno, ero el cuarto est! unido a un !tomo de car"ono
0ue, a su ve/, $orma arte de un .ruo de !tomos m!s o menos
comlicado llamado cadena secundaria&
La di$erencia se arecia claramente comarando la $-rmula .eneral de los
amino!cidos en $orma de /i./a. 0ue se indica en la $i.ura () con la
$-rmula en /i./a. de la .licina reresentada en la $i.ura (S&
Cada amino!cido tiene su roia cadena secundaria caracter#stica, 1 la
di$erencia esencial entre los amino!cidos radica en la naturale/a de esta
cadena secundaria&
CADENAS SECUNDARIAS
Vamos a e5aminar a+ora cada uno de los veinti;n amino!cidos 0ue nos
ocuan, adem!s de la .licina, con sus resectivas cadenas secundarias,
ara +acemos una idea de las di$erencias e5istentes& 9ara eme/ar,
resentar2 cada cadena secundaria al comleto, indicando todos los
!tomos, ara 0ue 0uede constancia& 9rimeramente, +a1 cuatro
amino!cidos cu1a cadena secundaria es un .ruo +idrocar"uro& Qno es la
leucina, 1a mencionada& Los otros tres son: alanina, valina e isoleucina&
Sus cadenas secundarias se indican en la $i.ura (7&
43
Figura 11. Ca+#$a! !#&u$+aria! +# 8i+ro&ar,uro!
Dos amino!cidos tienen .ruos +idro5ilos en las cadenas secundarias&
Son: serina 1 treonina, 1 sus cadenas secundarias aarecen en la $i.ura
J*& La treonina $ue, recisamente, el ;ltimo .ruo 0ue se descu"ri-, en
(7GH& Los 0u#micos est!n casi se.uros de 0ue no 0ueda 1a nin.;n otro
amino!cido imortante or descu"rir 4es decir, un amino!cido 0ue se d2
en todas o casi todas las rote#nas6&
Figura '9. Ca+#$a! !#&u$+aria! &o$ 8i+ro:i%o
Dos amino!cidos contienen .ruos de !cido car"o5#lico en la cadena
secundaria& Son el !cido as!rtico 1 el !cido .lut!mico& Otros dos
amino!cidos, mu1 arecidos a los anteriores tanto or el nom"re como
or la estructura, tienen un .ruo amida en lu.ar del .ruo car"o5il 1 son
la asara.ina 1 la .lutamina& Las cuatro cadenas secundarias se indican
en la $i.ura J(&
44
Figura '1. Ca+#$a! !#&u$+aria! &o$ &ar,o:i%o " ai+a!
Dos amino!cidos contienen .ruos amina en la cadena secundariaB uno es
la lisina 1 el otro, la ar.inina
?
& Am"as cadenas secundarias se indican en la
$i.ura JJ&
6
L6 42?0/564/D5 8- ,1-+ 3,2?2+ 8- 5/,1DE-52 :5/82+ 6 :5 3,2?2 8- 4610252 4-5,16. F:- +- 86
-5 .6 468-56 +-4:5861/6 8- .6 61E/5/56 +- ..6?6 E1:92 E:65/82. +,- 52 /5,-1-+6 8- ?282
-+9-4/6. 9616 .6 A/56./868 8- -+,- ./012< 9-12 .2 ?-54/252 9616 1-421861 6. .-4,21 F:- -H/+,-5
2,12+ E1:92+ 8- 3,2?2+ 68-?3+ 8- .2+ F:- +- /58/465 -5 -. 469@,:.2 65,-1/21.
4"
Figura ''. Ca+#$a! !#&u$+aria! &o$ ai$a!.
Tres amino!cidos contienen !tomos de a/u$re en la cadena secundaria&
Qno es la metionina, 0ue tiene un solo !tomo de sul$uro entre dos !tomos
de car"ono 4com"inaci-n 0ue en ocasiones reci"e el nom"re de tioK2ter&
Otro, la cisteina, osee un .ruo de tiol, mientras 0ue un tercero, la
cistina, tiene un .ruo "isul$uro& Las tres cadenas secundarias se indican
en la $i.ura JG&
46
Figura '*. Ca+#$a! !#&u$+aria! &o$ a6u;r#
O"s2rvese 0ue en el e5tremo de la cadena secundaria de la mol2cula de
cistina e5iste una $ormaci-n de amino!cidos& Si las mol2culas se
enunciaran comletamente, la $i.ura resultante ser#a la de dos mol2culas
de cistina conectadas entre s# or el .ruo de "isul$uro& La mol2cula de
cistina se descomone $!cilmente en dos mol2culas de ciste#na 1 con i.ual
$acilidad se ueden unir dos mol2culas de ciste#na ara $ormar una
mol2cula de cistina& 4Ello e5lica la similitud de nom"res 0ue, or otra
arte, es un inconveniente, 1a 0ue si la letra LeM se omite o se a,ade
accidentalmente, o si no se ronuncian los nom"res correctamente, estos
dos amino!cidos se con$unden&6 Nada menos 0ue cuatro amino!cidos
tienen anillos en las cadenas secundarias& Dos, $enilalanina 1 tirosina,
tienen anillos de "encenoB uno, el trit-$ano, tiene un anillo de indol 1 el
cuarto, +istidina, tiene un anillo de amida/ol& Las cadenas secundarias se
indican en la $i.ura J3&
4'
Figura '-. Ca+#$a! !#&u$+aria! &o$ a$i%%o!
9or ;ltimo, +a1 dos amino!cidos cu1as cadenas secundarias resentan
una eculiaridad& Giran so"re s# mismas 1 se unen al .ruo amino
conectado al !tomo de car"ono central&
9or ello, en la $i.ura JH, se indican comletas las $-rmulas de estos dos
amino!cidos, rolina e +idro5irolina& O"s2rvese 0ue cada comuesto
4irrol6 adota la disosici-n de un anillo de irrol 4sin los enlaces do"les6
a causa de esta e5tra,a $ormaci-n de la cadena secundaria& 49or cierto
0ue el nom"re LrolinaM se deriva de LirrolM6
48
Figura '.. <ro%i$a # 8i+ro:i)ro%i$a
A ro-sito, la +idro5irolina es el amino!cido 0ue s-lo se encuentra en
una rote#na& sta es el col!.eno, 0ue $orma "uena arte del te8ido
con8untivo de los cueros animales, incluido el nuestro, or suuesto& Se
+alla en la iel, en el cart#la.o, en li.amentos 1 tendones, en los +uesos,
cascos 1 cuernos& Si se +ierve rolon.adamente, el col!.eno se
descomone en una rote#na $amiliar, la .elatina, or lo 0ue en 2sta
aarece tam"i2n la +idro5irolina&
La lista est! comleta& Da tenemos los veintid-s amino!cidos, las veintid-s
<ala"ras> 0ue comonen la <$rase> de la mol2cula de rote#na
S
& A+ora
me arece conveniente dar, a modo de resumen, una lista de todos los
amino!cidos con $-rmula de /i./a., tal como aarecen en la $i.ura J?& En
ella se arecian las di$erencias estructurales 1 las a$inidades $amiliares&
Alicando las re.las 0ue se dan unas cuantas !.inas atr!s, el lector
uede, si lo desea, convertir cada uno de estos /i./a.s en $-rmula
comleta&
'
D-02 +-76.61 F:- .6 4/A16 8- B-/5,/8D+ 9:-8- 425+/8-161+- 610/,161/6. A.E:52+ 0/2F:@?/42+ 425+/8-165
.6 6+9616E/56 C .6 E.:,6?/56 42?2 +/?9.-+ B61/-868-+ 8- .2+ 34/82+ 6+931,/42 C E.:,3?/42< 921 .2 F:-
+D.2 8/+,/5E:-5 B-/5,- 6?/5234/82+ 8/+,/5,2+. O,12+ +- 1-+/+,-5 6 425,61 .6 >/812H/912./56< F:- 52 +- 86
-5 ?3+ 912,-@56+ F:- -. 42.3E-52< C 2,12+ 91-A/-1-5 425,61 .6 4/+,/56 C .6 4/+,-@56 42?2 B61/-868-+ 8-
:56 -+,1:4,:16 K5/46< 425 .2 F:- -. 5K?-12 8- 6?/5234/82+ F:-861@6 1-8:4/82 6 8/-4/24>2. D- ,282+
?282+< C2 91-A/-12 6829,61 .6 29/5/D5 ?3+ ./0-16. C 6,-5-1?- 6 .6 4/A16 8- B-/5,/8D+.
49
Figura '=.A Lo! >#i$ti+4! ai$o3&i+o! 56ig6ag7
Figura '=. 0
"0
Figura '=. C
DE LA <ALA0RA A LA FRASE
9uesto 0ue 1a conocemos las <ala"ras>, veamos c-mo odemos unirlas
ara $ormar una <$rase>& Este ro"lema no $ue resuelto +asta la rimera
d2cada del si.lo @@, con la rimera demostraci-n satis$actoria de esta
oeraci-n, +ec+a or el 0u#mico alem!n Emil Cisc+er&
Cisc+er demostr- 0ue dos amino!cidos se com"inan al unirse el .ruo de
!cido car"o5#lico de uno con el .ruo amino del otro 1 0ue, en el roceso,
se ierde una mol2cula de a.ua& Si, a $in de simli$icar, utili/amos dos
mol2culas de .licina, la uni-n se roduce tal como se indica en la $i.ura
JS, en la 0ue se muestra la osici-n de cada !tomo&
"1
Figura '?. Co,i$a&i4$ +# ai$o3&i+o!.
Como uede verse, el .ruo +idro5ilo 0ue $orma arte del .ruo de !cido
car"o5#lico se com"ina con uno de los !tomos de +idr-.eno del .ruo
amino& El .ruo +idro5ilo 1 el !tomo de +idr-.eno 8untos $orman una
mol2cula de a.ua, %
J
O, 0ue se elimina& Con la eliminaci-n del .ruo
+idro5ilo 1 del !tomo de +idr-.eno, a cada mol2cula de .licina le 0ueda un
enlace li"re 1 2stos se unen ara $ormar la .licil.licina&
Estas com"inaciones de amino!cidos se llaman 2tidos, nom"re derivado
de la ala"ra .rie.a 0ue si.ni$ica Ldi.erirM, or +a"er sido o"tenidos or
rimera ve/ de rote#na semidi.erida& La com"inaci-n de !tomos 0ue
$orma la uni-n entre los amino!cidos es KCON%K 4en la 0ue ueden
verse los restos del .ruo de !cido car"o5#lico 1 del .ruo amino
ori.inales6 1 se llama cone5i-n 2tida&
La .licil.licina es un 2tido comuesto or dos amino!cidos, or lo 0ue
reci"e el nom"re de "i2tido& 4Es lo 0ue odr#amos llamar una L$raseM de
dos ala"ras&6 9ero la .licil.licina todav#a tiene un .ruo amino en un
e5tremo 1 un .ruo de !cido car"o5#lico en el otro, or lo 0ue uede
com"inarse con otros amino!cidos or uno o or am"os e5tremos& De
este modo ueden construirse tri2tidos, tetra2tidos, enta2tidos,
etc2tera
)
&
No +a1 l#mite en el n;mero de amino!cidos 0ue ueden unirse or
cone5i-n 2tida& Qn 2tido comuesto de un n;mero de amino!cidos no
determinado se llama oli2tido, 1a 0ue el re$i8o LoliM se deriva de la
ala"ra .rie.a 0ue si.ni$ica <muc+os>&
8
L2+ 91-A/=2+ L0/M< L,1/M< L,-,16M C L9-5,6M +- 8-1/B65 8- .2+ 91-A/=2+ E1/-E2+ F:- +/E5/A/465
L82+M< L,1-+M< L4:6,12M C L4/542M. S25 5:?-16.-+ F:- +- :,/./G65 425 A1-4:-54/6 -5 .6
52?-54.6,:16 F:@?/46. E. 42?9:-+,2 24,652 521?6. /58/4682 -5 .6 A/E:16 " ,/-5- 24>2 3,2?2+
8- 4610252 C -. 91-A/=2 L24,M +- 8-1/B6 8-. E1/-E2 L24>2M.
"2
Figura '/. <o%ig%i&i$a.
Suon.amos 0ue deseamos enunciar un .ran n;mero de mol2culas de
.licina unidas or cone5iones 2tidas& La $i.ura en /i./a. 0ue o"tenemos
es la 0ue se indica en la $i.ura J)&
Este oli2tido, $ormado ;nicamente or unidades de .licina, es la
oli.licina& Qna mol2cula de oli.licina no es m!s comle8a ni tiene ma1or
versatilidad de tio rote#nico 0ue cual0uier otra macromol2cula $ormada
;nicamente or unidades de una o dos variedades& Qn oli2tido natural
$ormado en su ma1or arte or .licina 1 alanina es la seda, cu1a $alta de
comle8idad es evidente& La seda es utili/ada or los or.anismos 0ue la
$orman ;nicamente ara arovec+ar la $uer/a de su $i"ra& Es oco m!s
0ue una esecie de versi-n animal de la celulosa&
Otro e8emlo es la $i"ra arti$icial nil-n& sta est! $ormada or dos
unidades, una es un !cido "icar"o5#lico 4una cadena de car"ono con un
.ruo de !cido car"o5#lico en cada e5tremo6 1 la otra, una "iamina
4cadena de car"ono con un .ruo amino en cada e5tremo6& Las unidades
est!n unidas or cone5iones 2tidas 1 lo 0ue se arecia del nil-n es,
tam"i2n, rincialmente, su resistencia&
9or lo 0ue se re$iere a la versatilidad, +emos de tener en cuenta 0ue una
cadena oli2tida natural casi siemre est! $ormada or JJ unidades
di$erentes& Esta cadena oli2tida di$iere de la oli.licina en 0ue las
cadenas secundarias aarecen a intervalos eri-dicos& Como uede verse
en la $i.ura J7 0ue reresenta esta cadena oli2tida en /i./a., las
cadenas secundarias 40ue llevan el s#m"olo @6 arten alternativamente en
sentidos ouestos&
La cadena oli2tida consta, ues, de dos artes: (6 una m2dula de
.licina 0ue recorre la cadena en toda su lon.itud, 1 J6 varias cadenas
secundarias 0ue arten de dic+a m2dula&
9uesto 0ue lo ;nico 0ue nos interesa son las caracter#sticas de la mol2cula
de rote#nas 0ue le dan su versatilidad, asaremos or alto el ras.o
com;n 1 nos concentraremos en las cadenas secundarias& Los detalles de
la m2dula de oli.licina 4a+ora 0ue 1a los conocemos6 carecen de
imortancia 1, ara nuestro o"8etivo, odemos reresentarlos
er$ectamente or una simle l#nea recta& 9ara una ma1or simli$icaci-n,
+aremos artir todas las cadenas secundarias de un mismo lado& La $i.ura
J7, 0ue muestra la cadena de oli2tidos en $orma de /i./a., tam"i2n
+a sido simli$icada de este modo ara $acilitar la comaraci-n&
"3
Figura '1. La &a+#$a )o%i)()ti+a.
A menudo, la mol2cula de rote#na consiste s-lo en una cadena de
oli2tidos& 9ero tam"i2n uede tener dos o tres cadenas de
oli2tidos, unidas or mol2culas de cistina& Si o"servan la $-rmula de la
cistina de la $i.ura JG ver!n 0ue en am"os e5tremos +a1 sendas
com"inaciones de amino!cidos& Esto 0uiere decir 0ue un e5tremo
amino!cido uede $ormar arte de una cadena oli2tida 1 el otro,
$ormar arte de otra, como uede verse en la $-rmula simli$icada en la
$i.ura G*& En este caso, las cadenas oli2tidas est!n unidas or una
cone5i-n de "isul$uro&
Figura *9. Ca+#$a! )o%i)()ti+a! &o,i$a+a!.
La cone5i-n de "isul$uro se disuelve $!cilmente mediante tratamientos
0u#micos 0ue de8an intactas las cadenas oli2tidas en s#, de manera 0ue
los 0u#micos ueden estudiarlas or searado& Qna ve/ Cisc+er +u"o
determinado la naturale/a de la m2dula de oli.licina 1 resuelto esta arte
del ro"lema, los 0u#micos udieron concentrarse en la disosici-n de las
cadenas secundarias, asecto del 0ue tam"i2n nosotros nos ocuaremos a
continuaci-n&
"4
Captulo (:
-I"#RA DE A PROTENA
""
N@MERO Y ORDEN
Las cadenas secundarias resentan un amlio esectro de roiedades&
Al.unas, como las de la tirosina 1 el trit-$ano, son .randes 1 a"ultadas,
mientras 0ue otras, como las de la alanina 1 la serina, son e0ue,as& %a1
cadenas secundarias, como la de la treonina, 0ue llevan un .ruo +idro5ilo
1 las +a1 0ue no lo llevanB al.unas, como las del !cido as!rtico 1 el !cido
.lut!mico, suelen llevar una car.a el2ctrica ne.ativa, mientras 0ue otras,
como las de la lisina 1 la ar.inina, llevan una car.a el2ctrica ositiva& La
ma1or#a no llevan car.a el2ctrica al.una&
Ello +ace 0ue una mol2cula de rote#na determinada uede resentar una
disosici-n de cadenas secundarias 0ue en un unto aare/can a"ultadas
1 en otro no, 0ue a0u# distri"u1an car.as el2ctricas ne.ativas, all# las
distri"u1an ositivas 1 m!s all! no distri"u1an nin.una&
Desde este unto de o"servaci-n, odemos ima.inar c-mo +a"r#a de
actuar un anticuero& 9odr#a construirse una rote#na con una disosici-n
de cadenas secundarias 0ue se a8ustara a la disosici-n de las cadenas
secundarias de una rote#na e5tra,a, un virus o un unto clave de una
suer$icie "acteriana& La coincidencia uede consistir en el encuentro de
una car.a el2ctrica ne.ativa del anticuero con una car.a ositiva de la
mol2cula invasora, or atracci-n mutuaB o "ien una rotu"erante
a.lomeraci-n de !tomos en una mol2cula uede enca8ar con una
+endidura de otra& En cual0uier caso, anticuero 1 resa se unen
$irmemente 1 su com"inaci-n resulta ino$ensiva ara el cuero& Desde
lue.o, un anticuero determinado con una con$i.uraci-n a8ustada
e5actamente a una esecie de mol2cula determinada no enca8ar! con otra
4o, en todo caso, s-lo enca8ar! con las 0ue sean mu1 arecidas a su
are8a6&
Tam"i2n odemos ima.inar c-mo act;a una en/ima& Qna en/ima
determinada odr#a tener las cadenas secundarias con$i.uradas de tal
modo 0ue dos elementos 0u#micos de reacci-n rec#roca va1an a
insertarse en recet!culos conti.uos& Al ser uestos en contacto or un
"6
intermediario se roducir! la reacci-n 1 el lu.ar 0uedar! disoni"le ara
otra are8a, de manera 0ue la reacci-n rose.uir! a un ritmo m!s r!ido
del 0ue se desarrollar#a sin la en/ima& Naturalmente, una en/ima
roducida ara un tio de rea.ente no enca8ar! con otro&
9or lo tanto, ara comrender la acci-n de una rote#na es necesario
conocer la con$i.uraci-n de todas sus cadenas secundarias& Ello no 0uiere
decir 0ue este conocimiento d2 la resuesta a todas las re.untasB
ro"a"lemente, no ser! as#& 9ero, sin conocer la con$i.uraci-n, ser!
totalmente imosi"le descu"rir la resuesta& De manera 0ue el estudio de
la con$i.uraci-n es imrescindi"le&
La con$i.uraci-n uede a"ordarse en tres etaas& Dado 0ue en los
ca#tulos anteriores +e utili/ado el e8emlo del len.ua8e corriente ara
e5licar la estructura molecular, vo1 a se.uir utili/!ndolo ara resentar
estas tres etaas&
La rimera consiste en averi.uar 0u2 unidades de amino!cido contiene
una mol2cula de rote#na determinada& Ello e0uivale a determinar cu!les
son e5actamente las ala"ras 0ue comonen una $rase& Evidentemente, si
cam"iamos una ala"ra, el si.ni$icado de la $rase uede cam"iar& 9or
e8emlo, en las $rases:
Juan slo golpe a Jaime en un ojo y
Juan slo golpe a Jaime en un sueo
la sustituci-n de una ala"ra clave cam"ia todo el sentido&
Qna ve/ se conocen todas las unidades de amino!cidos, la se.unda etaa
consiste en determinar con e5actitud el orden en 0ue cada unidad est!
colocada en la cadena oli2tida&
Ello e0uivale a determinar el orden en 0ue cada ala"ra est! colocada en
la $rase& El si.ni$icado de la $rase uede modi$icarse si cam"iamos el
orden de colocaci-n de las ala"ras aun0ue no sustitu1amos nin.una&
Veamos:
Juan slo golpe a Jaime en un ojo,
Juan golpe slo a Jaime en un ojo,
Slo Juan golpe a Jaime en un ojo,
Juan golpe a Jaime slo en un ojo, etctera.
Cinalmente, e5iste una tercera osi"ilidad de cam"io 0ue re0uiere una
"reve e5licaci-n&
La cadena oli2tida uede do"larse dentro de ciertos l#mites& La cadena
se mantiene do"lada or e$ecto de una leve $uer/a el2ctrica 0ue se .enera
cuando un !tomo de +idr-.eno se encuentra entre dos !tomos de
nitr-.eno r-5imos entre s#, o entre dos !tomos de o5i.eno o entre un
!tomo de o5i.eno 1 otro de nitr-.eno& Este enlace se llama enlace de
+idr-.eno or la $unci-n clave 0ue deseme,a el !tomo de +idr-.eno&
Mientras los enlaces de +idr-.eno se mantienen intactos la cadena
oli2tida mantiene su osici-n curvada 1 las cadenas secundarias se
encuentran en las osiciones adecuadas ara 0ue la mol2cula act;e como
anticuero, en/ima o cual0uier otro elemento esec#$ico&
"'
Cual0uier $orma de trato duro, incluso un li.ero calentamiento, es
su$iciente ara romer los d2"iles enlaces de +idr-.eno& Cuando esto
ocurre, la cadena oli2tida se de$orma& Dado 0ue la disosici-n de las
cadenas secundarias se +a des+ec+o, la mol2cula de rote#na no uede
se.uir deseme,ando su $unci-n& A ello se de"e la $acilidad con 0ue
ueden desnaturali/arse la ma1or#a de las rote#nas 1 el car!cter
ermanente de tal desnaturali/aci-n&
La tercera etaa de la inda.aci-n de la con$i.uraci-n de la rote#na es la
determinaci-n de la curvatura de la cadena oli2tida& En el estudio de la
$rase .ramatical, esta etaa consistir#a en determinar el conte5to e5acto
de la aseveraci-n& 1 es 0ue el si.ni$icado de la $rase:
Juan slo golpe a Jaime en un ojo
var#a se.;n se trate de dos 8-venes "o5eadores 0ue est2n eleando en el
rin. o de dos maduros catedr!ticos de una $acultad universitaria durante
una reuni-n del claustro&
Desu2s de 0ue Cisc+er esta"leciera la naturale/a de la m2dula de
oli.licina, los 0u#micos si.uieron estudiando el ro"lema de la
con$i.uraci-n de la rote#na durante toda una .eneraci-n, sin reali/ar
avances nota"les&
Como 0ueda dic+o, +asta (7GH no se descu"ri- el ;ltimo amino!cido& 9ero
ni si0uiera conociendo todos los amino!cidos se udo resolver ni la
rimera $ase del ro"lema& Qna mol2cula de rote#na od#a ser
descomuesta $!cilmente en todos los amino!cidos 0ue la inte.ra"anB
ero en los a,os treinta los 0u#micos no da"an con el modo de clasi$icar la
me/cla& En realidad, en (733 a;n no se sa"#a con e5actitud el n;mero de
cada amino!cido 0ue se encontra"a en una determinada mol2cula de
rote#na 1 las soluciones a la se.unda 1 tercera $ases del ro"lema
esta"an todav#a $uera del alcance de la vista&
9ero en (733 una +o8a de ael a"sor"ente vino a se,alar el camino&
LA CONFIGURACIN. VERSIN <EAUEBA
A0uel a,o, dos "io0u#micos in.leses, A& I& 9& Martin 1 V& L& M& S1n.e
idearon una t2cnica mediante la cual una me/cla de amino!cidos,
o"tenidos de la descomosici-n de una mol2cula de rote#na determinada,
se coloca"a so"re un $iltro de ael oroso 1 se de8a"a secar& El "orde del
ael se sumer.#a desu2s en un l#0uido or.!nico 0ue avan/a"a
lentamente or las $i"ras or e$ecto de la cailaridad& 4Si introducen la
unta de un secante en un vaso de a.ua odr!n ver or s# mismos la
acci-n de la cailaridad&6
Cuando el l#0uido asa"a or el lu.ar en el 0ue se +a"#a secado la me/cla
de amino!cidos, 2stos eran arrastrados or 2l& Cada amino!cido se
desla/a"a a distinta velocidad 1, al ca"o de oco tiemo, cada uno se
+a"#a searado de los dem!s& Desu2s, no $ue di$#cil encontrar los
m2todos ara identi$icar cada amino!cido, al ocuar 2stos sus osiciones
caracter#sticas en la +o8a de ael 1 ara calcular la cantidad e5istente de
cada uno de ellos&
"8
Esta t2cnica, llamada de cromato.ra$#a del ael, ermiti- la e5acta
identi$icaci-n de todos los amino!cidos e5istentes en una rote#na
determinada& As# se +a"#a resuelto la rimera $ase del ro"lema 1 a artir
de los ;ltimos a,os de la d2cada de los 3* se reali/aron muc+as
identi$icaciones e5actas de los amino!cidos de una u otra rote#na
7
&
A0u2lla $ue s-lo la rimera etaa& 9ero inmediatamente se acometi- la
se.unda& Tan ronto como se desarroll- la t2cnica MartinKS1n.e, otro
"io0u#mico "rit!nico, CredericO San.er, atac- el ro"lema del orden de los
amino!cidos&
Su m2todo consist#a en descomoner s-lo en arte la mol2cula de
rote#na& En lu.ar de reducirla a sus amino!cidos, la divid#a en e0ue,as
orciones de 2tidos, con dos o tres amino!cidos cada una& Seara"a los
e0ue,os 2tidos or el sistema de cromato.ra$#a del ael, aisl!ndolos
1 tra"a8ando con cada uno or searado& Lue.o, $ue deduciendo el orden
e5acto de los amino!cidos de cada e0ue,a cadena de 2tidos 4tarea
delicada ero no imosi"le6 1, oco a oco, $ue reconstru1endo el orden
en el 0ue todos los amino!cidos de"#an de $i.urar en las cadenas lar.as,
de manera 0ue, al volver a descomoner 2stas, $ueran aareciendo
recisamente los 2tidos detectados 1 no otros& En (7HG, San.er +a"#a
averi.uado el orden de colocaci-n de los amino!cidos de una mol2cula de
rote#na llamada insulina
(*
&
El "io0u#mico norteamericano Vincent du Vi.neaud utili/- los m2todos de
San.er ara descu"rir la estructura de otras dos mol2culas de rote#na, la
o5itocina 1 la vasoresina& stas resultaron ser "astante simles, or lo
0ue Vi.neaud udo ir m!s all! 0ue San.er: uni- amino!cidos or el
mismo orden en 0ue los e5tra8era en sus e5erimentos anteriores& De
este modo, udo roducir mol2culas sint2ticas 0ue ose#an todas las
roiedades 1 reali/a"an todas las $unciones de las rote#nas naturales&
sta $ue la demostraci-n conclu1ente de 0ue las teor#as so"re la
estructura de las rote#nas desarrolladas desde Cisc+er ac! eran
correctas
((
&
As# 0ueda"a resuelta la se.unda $ase del ro"lema& Deten.!monos un
momento en este unto ara e5aminar los resultados& 9odemos eme/ar
or la vasoresina, una de las dos rote#nas sinteti/adas or Du Vi.neaud&
La vasoresina ertenece a la clase de comuestos llamados +ormonas&
Es roducida or un -r.ano esec#$ico 4el l-"ulo osterior de la .l!ndula
ituitaria, un trocito de te8ido situado en la "ase del cere"ro6 1 descar.ada
en la corriente san.u#nea& Al i.ual 0ue todas las +ormonas, la
vasoresina, en e0ue,as cantidades, a$ecta ro$undamente la 0u#mica
cororal& 9or e8emlo, aumenta la resi-n san.u#nea ero tam"i2n re.ula
el $uncionamiento de los ri,ones, imidiendo una e5cesiva 2rdida de
a.ua& Cuando el cuero roduce una cantidad insu$iciente de vasoresina
9
21 -. 8-+6112..2 8- -+,6 ,;45/46< M61,/5 C SC5E- 1-4/0/-125 -. 1-?/2 N20-. 8- $:@?/46 8-
19"2.
10
21 -+,6 .6021< S65E-1 1-4/0/D -. 1-?/2 N20-. 8- $:@?/46 8- 19"8.
11
E. 8-+4:01/?/-5,2 A:- ,65 +-5+64/256. F:- D: V/E5-6:8 1-4/0/D -. N20-. 8- $:@?/46 -5
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+: .6021< ?:4>2 ?3+ 6?9./6.
"9
se ori.ina una en$ermedad llamada dia"etes insiidus&& La ersona 0ue la
adece orina muc+o 1 su$re una sed constante&
Figura *1. Va!o)r#!i$a +# ,u#".
Du Vi.neaud descu"ri- 0ue la vasoresina o"tenida de los "ue1es consta
de oc+o amino!cidos distintos, a sa"er, or orden al$a"2tico: (6 ar.inina,
J6 cistina, G6 asara.ina, 36 $enilalanina, H6 .licina, ?6 .lutamina, S6
rolina 1 )6 tirosina&
Al determinar el orden de colocaci-n real, Du Vi.neaud descu"ri- 0ue la
mol2cula de cistina ten#a sus dos orciones de amino!cidos en distintos
untos de la cadena oli2tida, or lo 0ue una arte de 2sta aarec#a
do"lada so"re s# misma en un medio ri/o, 0ue manten#a $i8o la cone5i-n
de "isul$uro& Descu"ri- tam"i2n 0ue la mol2cula de .licina se encontra"a
en el e5tremo liso 1 0ue el .ruo car"o5ilo de este amino!cido +a"#a sido
convertido en .ruo amida& 4La .licina as# modi$icada se llama
.licinamida&6
La $i.ura G( muestra la $-rmula simli$icada de la vasoresina de "ue1 en
la 0ue s-lo se ven las cadenas laterales&
Otra +ormona roducida or el l-"ulo osterior de la .l!ndula ituitaria es
la o5itocina, la se.unda rote#na sinteti/ada or Du Vi.neaud& Tam"i2n
2sta se comone de oc+o amino!cidos, seis de los cuales son id2nticos a
seis de la vasoresina& 9ero en lu.ar de la $enilalanina 0ue se encuentra
en la vasoresina, la o5itocina tiene una isoleucina 1, en lu.ar de la
ar.inina de la vasoresina, una leucina& En la $i.ura GJ se indica la
$-rmula simli$icada de la o5itocina&
Si se comaran las $-rmulas de las $i.uras G( 1 GJ, se advierte 0ue la
;nica di$erencia es 0ue la mol2cula de o5itocina carece de un anillo de
"enceno 1 de una com"inaci-n de .uanidos de tres nitr-.enos 0ue e5isten
en la vasoresina&
Tal ve/ esta di$erencia no are/ca mu1 imortante, ero es trascendental
en lo 0ue se re$iere a la $unci-n& La o5itocina no aumenta la resi-n
san.u#nea como la vasoresina, ni sirve como 2sta ara el tratamiento de
la dia"etes insiidus& La o5itocina roduce la contracci-n de los m;sculos
"landos, esecialmente los del ;tero, or lo 0ue sirve ara rovocar el
60
arto& 4A;n no se sa"e or 0u2 la variaci-n de dos cadenas laterales
determina $unciones tan diversas&6
Figura *'. O:ito&i$a +# ,u#".
De todos modos, el cam"io de dos cadenas secundarias de un total de
oc+o suone 1a una alteraci-n nota"le& Es osi"le introducir cam"ios m!s
e0ue,os sin a$ectar la $unci-n& 9or e8emlo, en la vasoresina 0ue se
o"tiene de los cerdos, siete de las oc+o mol2culas son id2nticas a las de la
vasoresina de los "ue1es 1 est!n disuestas en el mismo orden& La ;nica
di$erencia est! en 0ue en lu.ar de la ar.inina 0ue se encuentra en la
vasoresina del "ue1, la del cerdo tiene una lisina& 9ara mostrar la
di$erencia, "astar! enunciar s-lo la <arte de la cola> de la mol2cula, es
decir la arte 0ue 0ueda $uera del ri/o de cistina& Se indica en la $i.ura GG&
Como ueden o"servar, esta di$erencia no es en a"soluto tan .rande
como la e5istente entre la vasoresina 1 la o5itocina& La vasoresina del
cerdo retiene el anillo de "enceno 0ue se +a erdido en la o5itocina&
Adem!s, no +a erdido los tres !tomos de nitr-.eno resentes en la
vasoresina de "ue1 1 0ue est!n ausentes en la o5itocina& Al sustituir una
lisina or la ar.inina, la cadena secundaria de la vasoresina de "ue1 a;n
conserva un !tomo de nitr-.eno en la cadena secundaria&
La di$erencia es lo "astante e0ue,a como ara no a$ectar la $unci-n de la
mol2cula& 9or lo tanto la vasoresina, tanto si es de "ue1 como de cerdo,
aliviar! al aciente a0ue8ado de dia"etes insiidus&
61
Figura **. Va!o)r#!i$a +# &#r+o 5)arta +# %a &o%a.7
9odemos esta"lecer una comaraci-n entre las tres e0ue,as mol2culas
+ormonales 1 las tres $rases si.uientes:
(& Iuan L-e/ e.- a Mar#a 92re/ en un o8o&
J& Iuan L-e/ "es- a Mar#a 92re/ en un o8o&
G& Iuan L-e/ "es- a Mar#a 92re/ en los o8os&
La ala"ra de la $rase (, 0ue es sustituida en la $rase J, cam"ia
totalmente el sentido, 1 Iuan L-e/ asa de, "ruto a cari,oso& Adem!s, en
uno 1 otro caso, la reacci-n de Mar#a 92re/ ser#a distinta& Las dos
rimeras $rases reresentan, ues, la di$erencia e5istente entre la
o5itocina 1 la vasoresina&
La tercera $rase contiene una li.era di$erencia Llos o8osMK resecto a la
se.unda, ero el si.ni$icado no cam"ia& Al.o arecido sucede con la
vasoresina del "ue1 1 la vasoresina del cerdo&
De todos modos, entre la se.unda 1 la tercera $rase +a1 tam"i2n cierta
di$erencia, aun0ue el sentido .eneral no var#e& 1 es 0ue la $rase G& da a
entender 0ue +a +a"ido or lo menos dos "esos, lo cual suone la
e5istencia de una relaci-n m!s intima o una situaci-n m!s aartada de la
.ente& An!lo.amente, la ma0uinaria 0u#mica de la ituitaria del cerdo
roduce al.o di$erente de lo 0ue se o"tiene de la ituitaria del "ue1 1
aun0ue las $unciones de las mol2culas sean r!cticamente i.uales en una
1 otra esecie, la ma0uinaria 0u#mica 0ue las roduce +a de ser
claramente distinta&
LA CONFIGURACIN. VERSIN GRANDE
No se uede asar or alto una di$erencia de estructura, ni si0uiera al
nivel m!s rudimentario, aun0ue no imli0ue di$erencia en la $unci-n&
9uedo demostrarlo claramente re$iri2ndome de nuevo a la insulina, la
rote#na con la 0ue se descu"ri-, la se.unda $ase del ro"lema de la
estructura&
62
La insulina es un +ormona $ormada or c2lulas del !ncreas& Ella controla
el mecanismo 0u#mico del cuero encar.ado de descomoner el a/;car
ara arovec+ar su ener.#a& La insu$iciencia de insulina disminu1e el ritmo
de descomosici-n del a/;car 1 se ori.ina la .rave en$ermedad llamada
dia"etes mellitus&
La mol2cula de insulina tiene una estructura muc+o m!s comle8a 0ue la
de la o5itocina o la vasoresina& Contiene un ar de cadenas oli2tidas
unidas entre s# or dos cone5iones de "isul$uro& Las dos cadenas son la
cadena A 1 la cadena =& La cadena A est! comuesto or J? amino!cidos
1 la cadena =, or G*& Qna arte de la cadena A adota la $orma de ri/o
or e$ecto de la cone5i-n "isul$uro de una mol2cula de cistina, como
ocurre tam"i2n, se.;n +emos visto, en la vasoresina 1 la o5itacina&
Dentro de este ri/o se encuentran, adem!s de la mol2cula de cistina, otros
tres amino!cidos&
Se +an estudiado las mol2culas de insulina o"tenidas del !ncreas de
di$erentes esecies animales 1, salvo en el ri/o de "isul$uro, todas ellas
son id2nticas& Cual0uier alteraci-n de los amino!cidos o de su orden de
colocaci-n 4$uera del ri/o de "isul$uro6 imide, al arecer, la $unci-n de la
insulina&
A+ora "ien, los tres amino!cidos 0ue se encuentran dentro del ri/o de
"isul$uro ueden variar, tanto de naturale/a como en el orden o
colocaci-n, se.;n las esecies, sin 0ue 0uede a$ectada la $unci-n de la
insulina& Los cam"ios se indican en la $i.ura G3&
Si estos cam"ios no a$ectan a la $unci-n de la insulina, Ecu!l es su
imortanciaF S#, ueden tener un inter2s te-rico ara el 0u#mico 0ue
estudia las rote#nasB ero, Etienen imortancia r!cticaF Aun0ue are/ca
e5tra,o, as# es&
Generalmente, la insulina no e8erce una .ran in$luencia en la $ormaci-n de
anticueros& A$ortunadamente, 1a 0ue los en$ermos de dia"etes mellitus
necesitan in1ecciones eri-dicas de insulina 1 ser#a desastroso 0ue su
or.anismo reaccionara violentamente a la rote#na <e5tra,a> ero
indisensa"le& Sin em"ar.o, +a1 individuos 0ue desarrollan anticueros
contra la insulina del .anado vacuno 1 no toleran las in1ecciones& En estos
casos, .eneralmente "asta con cam"iar a la insulina o"tenida del !ncreas
del cerdo& La di$erencia de dos amino!cidos entre una cincuentena no
"asta ara modi$icar la $unci-n de la insulina, ero crea la necesidad de
otro anticuero& El anticuero desarrollado contra la insulina del "ue1 no
act;a contra la insulina del cerdo 1 el aciente uede ser tratado de nuevo
sin eli.ro de reacci-n adversa&

63

Figura *-. La! +i!ti$ta! i$!u%i$a!.
Tal ve/ les are/ca a+ora 0ue la disosici-n de los amino!cidos es
relativamente intrascendente& En la vasoresina, se uede cam"iar uno de
oc+o amino!cidos 4(J,H or ciento6 sin 0ue se altere su $unci-n& D, en la
insulina, tres de unos cincuenta 4? or ciento6& 9arece +a"er un oco de
$le5i"ilidad&
Qn oco, s#B ero, a veces, ni eso&
E5aminemos la +emo.lo"ina, la rote#na ortadora de o5#.eno de los
.l-"ulos ro8os 0ue +e mencionado 1a una o dos veces& Las mol2culas de
+emo.lo"ina normales 0ue se dan en casi todos los seres +umanos se
llaman, colectivamente, +emo.lo"ina A&
%a1 ciertos individuos 4a$ortunadamente, ocos6 cu1o cuero $a"rica una
+emo.lo"ina anormal& Entre estas +emo.lo"inas anormales odemos citar
la +emo.lo"ina S 1 la +emo.lo"ina C& Las +emo.lo"inas anormales no
a"sor"en el o5#.eno con tanta e$icacia como la +emo.lo"ina A& Adem!s,
en determinadas circunstancias, las +emo.lo"inas anormales deam"ulan
como cristales dentro del .l-"ulo ro8o, tensando, de$ormando 1 da,ando
la mem"rana& 9or lo tanto, los .l-"ulos ro8os 0ue contienen una
+emo.lo"ina anormal no duran tanto como los .l-"ulos ro8os normales&
Los individuos 0ue $a"rican +emo.lo"ina A adem!s de las versiones C 1 S
a;n ueden resistir "astante "ienB los 0ue s-lo $a"rican +emo.lo"ina S o
+emo.lo"ina C est!n condenados a morir ronto&
A+ora "ien, la mol2cula de +emo.lo"ina es die/ veces ma1or 0ue la de
insulina& Contiene un total de HS3 amino!cidos, distri"uidos entre cuatro
cadenas oli2tidas unidas entre s# or cone5iones de "isul$uros 1
atracci-n el2ctrica& Dos de ellas son Lcadenas al$aM id2nticas, cada una con
(3( amino!cidosB las otras dos son Lcadenas "etaM id2nticas, con (3?
amino!cidos cada una&
En un lu.ar determinado de estas cadenas 41 de su are8a6 +a1 un !cido
.lut!mico& Si el !cido .lut!mico de cada cadena se convierte en valina, la
mol2cula asa a ser de +emo.lo"ina S en lu.ar de +emo.lo"ina AB si el
!cido .lut!mico se convierte en lisina, la mol2cula asa a ser de
+emo.lo"ina C& Los restantes 0uinientos 1 ico amino!cidos 4or lo 0ue
+a odido averi.uarse +asta a+ora6 mantienen inaltera"les su naturale/a
1 su osici-n& 9or lo tanto, al arecer, la condici-n de dos amino!cidos de
un total de HS3 de una rote#na determinada reresentan la di$erencia
entre una vida sana 1 una muerte rematura& Es, ues, induda"le, 0ue la
con$i.uraci-n de la rote#na es de caital imortancia K+asta el menor
detalleK 1 0ue no +a1 mar.en ara cam"ios&
64
Desde (7HG, en 0ue se resolvi- la se.unda $ase del ro"lema, se +a
alicado 2sta a varias otras rote#nas, al.unas de ellas m!s comle8as& La
cadena oli2tida de la vasoresina 1 la o5itocina tiene s-lo oc+o
amino!cidosB la m!s lar.a de las cadenas de la insulina, s-lo treinta& 9ero
en (7?* se averi.u- la disosici-n e5acta de todos los amino!cidos
contenidos en una en/ima llamada ri"onucleasa 0ue tiene una cadena
comuesta or (J3 amino!cidos mantenidos en una comlicada serie de
ri/os or nada menos 0ue cuatro cone5iones de "isul$uros 0ue se
e5tienden de uno a otro unto de la cadena&
Es induda"le 0ue, disoniendo de una cantidad su$iciente de una rote#na
en estado uro 1 de tiemo 1 aciencia, se uede averi.uar la
con$i.uraci-n de cual0uier mol2cula de rote#na, or lo menos +asta la
se.unda $ase&
ED la tercera $aseF ED la curvatura de la cadena oli2tida a una
con$i.uraci-n tridimensional esec#$ica, su8eta or cone5iones de
+idr-.enoF
Tam"i2n esto se +a conse.uido& A $inales de la d2cada de los H*, el
0u#mico in.l2s Io+n C& YendreA, 0ue tra"a8a"a con el 0u#mico de ori.en
austr#aco Ma5 Cerdinand 9erut/, estudi- una rote#na llamada mio.lo"ina,
0ue se encuentra en los m;sculos& Al i.ual 0ue la +emo.lo"ina, tiene la
roiedad de ortar o5#.enoB ero su tama,o es de la cuarta arte
aro5imadamente del de la +emo.lo"ina& Est! $ormada or una cadena
2tida 1 un .ruo +emo 0ue contiene +ierro, mientras 0ue la
+emo.lo"ina tiene cuatro de cada& A+ora "ien, la ;nica cadena oli2tida
de la mio.lo"ina, comuesta or unos (H* amino!cidos, no es una de las
cadenas de la +emo.lo"ina 0ue se +a1a desrendido, sino 0ue tiene una
estructura totalmente distinta&
YendreA someti- cristales de mio.lo"ina a estudios de di$racci-n or
ra1os @ 4de esto tratar2 en otro ca#tulo6 1, oco a oco, udo determinar
la osici-n e5acta de cada una de sus artes& En (7H7, udo con$eccionar
un modelo tridimensional de la rote#na, en el 0ue cada uno de sus
!tomos, +asta su ;nico !tomo de +ierro, ocua"a su osici-n e5acta
(J
&
Es de suoner 0ue, con una cantidad su$iciente de rote#na cristalina ura,
tiemo 1 aciencia, +a de oder construirse el modelo de cual0uier
rote#na& En resumen, las tres $ases del ro"lema de la con$i.uraci-n de la
rote#na ueden considerarse resueltas, or lo menos, en rinciio&
Desde lue.o, a;n 0ueda muc+o or +acer& No o"stante, en la actualidad,
los 0u#micos eseciali/ados en el estudio de la rote#na se sienten
otimistas 1, si tenemos en cuenta los enormes avances reali/ados
durante los veinte ;ltimos a,os, desde la introducci-n de la cromato.ra$#a
del ael, E 0ui2n uede reroc+!rseloF
LA CONFIGURACIN Y SU <OTENCIAL
A esar de todo, Eno odr#a ser 0ue estuvi2ramos descaminados en
nuestros lanteamientos resecto a la con$i.uraci-n de la rote#naF Aun
admitiendo 0ue la modi$icaci-n de un amino!cido a0u# 1 all! rovo0ue una
.ran di$erencia, Ee5iste realmente el n;mero de modi$icaciones su$iciente
12
N-581-O C -1:,G 1-4/0/-125 921 -+,- ,1606=2 -. 1-?/2 N20-. 8- $:@?/46 -5 1962.
6"
ara e5licar la in$inita variedad de en/imas, anticueros, etc&, 0ue se +an
o"servadoF Desde lue.o, volviendo al consa"ido e8emlo del len.ua8e, en
un idioma uede $ormarse una in$inita variedad de $rases& 9ero las $rases
se constru1en a "ase de un voca"ulario 0ue consta de unas decenas de
miles de ala"ras& E 'u2 odr#amos +acer con el esa,ol, or e8emlo, si
s-lo disusi2ramos de Tveintid-s ala"rasF
9or otra arte, en esa,ol, las ala"ras s-lo ueden enla/arse se.;n
ciertas re.las& 9odemos decir: La vaca come +ier"a verde, ero no: Verde
vaca +ier"a la come& 9or lo menos, 2sta no es una $rase correcta&
9ero en las mol2culas de rote#na los amino!cidos ueden colocarse en
cual0uier lu.ar, si.uiendo cual0uier orden&
Vamos a ver lo 0ue esto si.ni$ica& 9ara eme/ar, tomaremos una simle
rote#na de oc+o amino!cidos, como la vasoresina o la o5itocina&
Numeraremos los oc+o amino!cidos:
(, J, G, 3, H, ?, S 1 )& ECu!ntas com"inaciones odemos +acer con estos
oc+o amino!cidosF O, lo 0ue es i.ual, Ecu!ntas cantidades distintas
odemos escri"ir con estas oc+o ci$rasF
En rimer lu.ar, se uede eme/ar la cantidad con cual0uiera de las oc+o
ci$ras& A0u# tenemos 1a oc+o osi"ilidades& El se.undo d#.ito uede ser
cual0uiera de los siete restantes multilicado or estos oc+o& Ello suone
un total de ) @ S, es decir, H?, s-lo ara los dos rimeros d#.itos& La
tercera ci$ra uede ser cual0uiera de las seis restantes or H?, or lo 0ue
el total de los tres rimeros d#.itos es ) @ S @ ?& En consecuencia, el total
de com"inaciones osi"les con oc+o d#.itos 4u oc+o amino!cidos6 es ) @ S
@ ? @ H @ 3 @ G @ J @ (& El roducto es 3*&GJ*&
Ello si.ni$ica 0ue, s-lo con los oc+o amino!cidos de la vasoresina,
ueden $ormarse 3*&GJ* mol2culas de rote#na, cada una de ellas con
roiedades distintas de todas las dem!s&
El anorama ad0uiere r!idamente roorciones asom"rosas a medida
0ue se alar.an las cadenas 2tidas& Tomemos una cadena 2tida de G*
amino!cidos, como la de la insulina& Desde lue.o, no contiene G*
amino!cidos di$erentes 1 la 9resencia de m!s de un amino!cido
determinado reducir#a el n;mero de com"inaciones osi"les&
4Suon.amos, or e8emlo, 0ue la cadena contiene dos .licinas, una en la
osici-n 3 1 otra en la osici-n (3& Si la .licina 3 se coloca en la (3 1 la
(3, en la 3, la mol2cula no var#a, 1a 0ue las dos disosiciones
aarentemente distintas se.uir#an siendo la misma&6
As# ues, si suonemos 0ue el 2tido de G* amino!cidos contiene dos de
cada uno de (H amino!cidos di$erentes 4no es el caso de la insulina, ero
se acerca "astante6, resulta 0ue el total de com"inaciones distintas es de
unos )&***&***&***&***&***&***&***&***&***, es decir, oc+o mil
cuatrillones&
Tomemos a+ora un 2tido de (3* amino!cidos similar al de la
+emo.lo"ina 1 suon.amos 0ue se comone de veinte amino!cidos
distintos, reetido cada uno siete veces& El total de com"inaciones
di$erentes es al.o 0ue no ienso molestarme en escri"ir& Emie/a or (GH
se.uido de ciento sesenta 1 cinco ceros& Es un n;mero muc+#simo ma1or
0ue el de todos los !tomos del universo conocido&
66
As# 0ueda contestada una re.unta& El n;mero de di$erentes rote#nas
0ue ueden $ormarse con veintid-s amino!cidos es r!cticamente
ilimitado& Las cadenas secundarias de amino!cidos e5lican or s# mismas
todas las variedades 0ue se arecian en las rote#nasB "astan ara $ormar
la "ase de un $en-meno tan comle8o 1 delicado como la vida& En
realidad, "astan 1 so"ran& De las 3*&GJ* com"inaciones de vasoresina
osi"les, el cuero eli.e s-lo una& De los oc+o mil cuatrillones de
com"inaciones de los oli2tidos de insulinaK osi"les, el cuero eli.e
una&
La re.unta no es 1a d-nde encuentra el cuero la variedad 0ue necesita,
sino c-mo controla esa variedad 1 la mantiene dentro de unos l#mites&
Tratemos a+ora de +allar la resuesta a esta re.unta&
6'
Captulo (I:
OCAI)ACI*N DE C*DI"O
68
EL <ATRN
9ara 0ue la c2lula ueda $a"ricar en/imas $ormando una cadena
oli2tida determinada K1 s-lo 2saK artiendo de unas osi"ilidades
r!cticamente ilimitadas, esa c2lula +a de tener, en al.;n lu.ar,
LinstruccionesM ara ello& Es inconce"i"le 0ue esa cadena ueda $ormarse
or casualidad&
Si a un ar0uitecto se le encar.a la construcci-n de una casa 0ue sea
id2ntica a otra 1a e5istente +asta el ;ltimo clavo, no odr! +acerlo sin
m!s, sino 0ue tendr! 0ue ir comarando una 1 otra casa a medida 0ue va
constru1endo, a no ser 0ue dison.a de lanos detallados de la casa
ori.inal&
9ara la c2lula, Lconstruir comarandoM suone tomar como modelo cada
una de las mol2culas de rote#na& La se.unda mol2cula de rote#na +a"r#a
de $a"ricarse so"re la rimera, es decir, amino!cido or amino!cido& 9ero
nin.;n "io0u#mico +a conse.uido 0ue una rote#na corriente rodu/ca un
dulicado de s# misma, a esar de los incentivos 0ue se le den, en $orma
de materias rimas, en/imas, comuestos eseciales, etc&
Los ;nicos elementos de la c2lula 0ue se dulican son los cromosomas 1
cada cromosoma emie/a la vida artiendo s-lo de cromosomas& 9or lo
tanto, +a1 0ue deducir 0ue los cromosomas llevan en su roia estructura
el Latr-nM o $-rmula ara la $a"ricaci-n de la rote#na&
As# se suon#a desde 0ue, a rinciios del si.lo 55, se adoten el estudio
de los cromosomas la teor#a de la +erencia, suosici-n 0ue +a ido
rea$irm!ndose con los a,os& Era $!cil +a"lar del L.en de o8os a/ulesM, ero
el .en en s# ni ten#a o8os a/ules ni los roduc#a& S-lo od#a dar
instrucciones ara la $a"ricaci-n de una cadena oli2tida determinada
0ue lue.o se convert#a en la en/ima 0ue catali/a"a la $a"ricaci-n de un
i.mento 0ue da"a a los o8os el color a/ul& Aun0ue el roducto $inal $uera
una Lcaracter#stica $#sicaM, la la"or inmediata del .en era $a"ricar una
rote#na determinada&
69
%asta la d2cada de los 3* no se resentaron rue"as relativamente $irmes
0ue corro"oraran tal suosici-n& En (73(, Geor.e N& =eadle 1 EdAard L&
Tatum iniciaron una serie de e5erimentos con mo+o de an& Se cultiv-
una cea silvestre de este mo+o en un medio 0ue conten#a a/;car 1 sales
inor.!nicas& Entre las sales $i.ura"an comuestos de nitr-.eno con los
cuales el mo+o od#a $a"ricar or s# mismo todos los amino!cidos
necesarios& No $ue necesario a.re.ar al medio nin.;n amino!cido
re$a"ricado&
=eadle 1 Tatum sometieron entonces a los ra1os @ esoras del mo+o& Da
en (7J?, %ermann I& Muller +a"#a demostrado 0ue estas radiaciones
alteran en cierto modo los .enes 1 roducen mutaciones& =eadle 1 Tatum
udieron comro"ar 0ue ello ocurr#a tam"i2n en este caso& De ve/ en
cuando, una esora irradiada de8a"a de crecer en el medio corriente 1
s-lo lo +ac#a si se le a.re.a"a un determinado amino!cido, or e8emlo,
lisina&
Al arecer, lo ocurrido era 0ue la esora irradiada +a"#a erdido la
$acultad de $a"ricar su roia lisina, a "ase de los comuestos de
nitr-.eno inor.!nicos& Sin lisina no od#a crecer 1, si se le administra"a
lisina re$a"ricada, crec#a&
9arec#a evidente 0ue la esora no roduc#a al.una de las en/imas 0ue
normalmente catali/a"an una de las reacciones 0ue roorciona"an la
lisina& Tam"i2n arec#a l-.ico suoner 0ue ello se de"#a a 0ue los ra1os @
+a"#an da,ado un .en determinado& Mediante una lar.a serie de
in.eniosos e5erimentos, =eadle 1 Tatum sentaron una $irme "ase ara la
aseveraci-n de 0ue cada .en tiene la e5clusiva $unci-n de $ormar una
en/ima esec#$ica& sta es la llamada teor#a de un .enPuna en/ima&
En el momento en 0ue se anunci- esta teor#a se rodu8o una viva
ol2mica, ero en la actualidad la ma1or#a de los "io0u#micos arecen
acetarla& En realidad, en las en/imas $ormadas or m!s de una cadena
oli2tida arece +a"er un .en ara cada una de ellas, or lo 0ue la
teor#a de"er#a llamarse un .enPuna cadena oli2tida
(G
&
Considerado el caso desde este unto de vista, se arecia 0ue el 8ue.o de
cromosomas con el 0ue cada +uevo $ecundado inicia su vida contiene
in$ormaci-n ara un 8ue.o de en/imas, cu1o n;mero es r!cticamente
i.ual al de los distintos .enes& A este <atr-n> de los cromosomas se le
+a dado en los ;ltimos a,os el nom"re de c-di.o .en2tico& No +a +a"ido
otra $rase 0ue +iciera tanto imacto en el mundo de la ciencia desde 0ue
se acu,- la de L$isi-n del !tomoM&
LA CACDA DE LA <ROTECNA
9ero, E0u2 0ueremos decir cuando a$irmamos 0ue los cromosomas 1 los
.enes ortan el c-di.o .en2ticoF E C-mo lo ortanF EDe 0u2 clase de
s#m"olos se comoneF
Lo inmediato es suoner 0ue el c-di.o est! inscrito en la estructura de la
rote#na 0ue $orma cada .en& 9arece l-.ico a$irmar 0ue s-lo una mol2cula
13
21 +: ,1606=2 +201- .2+ 16C2+ P C .6 ?:,64/D5< M:..-1 1-4/0/D -. 1-?/2 N20-. 8- M-8/4/56
C !/+/2.2E@6 8- 1946. B-68.- C T6,:?< 921 +: ,1606=2 +201- -. ?2>2 /1168/682< 42?961,/-125 -.
1-?/2 N20-. 8- M-8/4/56 C !/+/2.2E@6 8- 19"8.
'0
de rote#na es lo "astante comle8a como ara contener el atr-n
necesario ara $ormar una mol2cula de rote#na& Suon.amos 0ue cada
.en osee en al.;n elemento de su estructura la cadena oli2tida
e5acta de la en/ima cu1a s#ntesis es controlada or 2l& El .en ser#a, or
as# decirlo, una Len/ima de re$erenciaM, transmitida de c2lula en c2lula 1
de or.anismo en or.anismo .eneraci-n tras .eneraci-n& Com"inando 1
volviendo a com"inar esta en/ima de re$erencia, al arecer, odr#an
reararse tantas otras de la misma esecie como necesitara la c2lula&
Todo ello arec#a tan natural 0ue casi se da"a or descontado& No
o"stante, ciertas rue"as 0ue data"an de medio si.lo atr!s indica"an
ine0u#vocamente 0ue esta oini-n era err-nea&
En ()7?, en la 2oca en 0ue los cient#$icos eme/a"an a centrar su
atenci-n en los cromosomas, un 0u#mico alem!n llamado Al"rec+t Yossel
+ac#a e5erimentos con eserma de salm-n 0ue, al i.ual 0ue todas las
c2lulas eserm!ticas, no es m!s 0ue un saco de cromosomas
comrimidos&
Yossel descu"ri-, en rimer lu.ar, 0ue el eserma de salm-n se comone
rincialmente de !cido nucleicoB en realidad, el contenido de !cido
nucleico suera al de rote#na en una roorci-n de dos a uno& D, or si
no era su$iciente esa incidencia minoritaria de las rote#nas, result- 0ue
las mol2culas de rote#na eran oco corrientes 1 las llam- rotaminas& Las
mol2culas de rotamina son mu1 e0ue,as ara rote#nas 1,
sorrendentemente, est!n comuestas casi enteramente or una sola
variedad de amino!cido& Entre el oc+enta 1 el noventa or ciento de los
amino!cidos 0ue comonen las rotaminas son ar.inina
(3
&
Ello es de recalcar& Cuando una macromol2cula est! comuesta en tan
.ran roorci-n or una sola unidad, su $acultad ara transmitir
in$ormaci-n 0ueda e5traordinariamente mermada& 9or e8emlo, tomemos
un 2tido comuesto or die/ amino!cidos di$erentes, 1 otro comuesto
or die/ amino!cidos, oc+o de los cuales sean i.uales 1 s-lo dos,
di$erentes& La cadena de die/ elementos di$erentes uede com"inarse de
G&?J)&)** $ormas distintasB la de oc+o elementos i.uales 1 dos di$erentes
uede com"inarse s-lo de 7* $ormas distintas& 9or lo tanto, las mol2culas
de rotanlina tienen s-lo (P3*&*** de las osi"ilidades de variaci-n de una
mol2cula de rote#na de tama,o similar 1 ma1or variedad de amino!cidos&
Si "ien +a1 0ue reconocer 0ue las osi"ilidades de variaci-n de las
rote#nas son tan amlias 0ue se uede arrostrar una reducci-n
considera"le de las mismas, resulta sorrendente 0ue esta reducci-n
ocurra en las c2lulas eserm!ticas, en las 0ue la cantidad de in$ormaci-n
a transmitir +a de ser m!5ima&
En las c2lulas de salm-n corrientes, la rote#na 0ue contienen los
cromosomas es de la variedad llamada +istona& sta es una variedad
"astante simle, desde lue.o, aun0ue no tanto como las rotaminas& E9or
0u2 una c2lula del cuero +a de tener cromosomas con unas rote#nas
m!s comlicadas 0ue las 0ue oseen las c2lulas eserm!ticas, a artir de
las cuales +a"r#an de desarrollarse todas las c2lulas del cueroF 4D no +a1
0ue suoner 0ue la c2lula del -vulo comense la $alta, 1a 0ue el adre
14
N2++-. 1-4/0/D 921 +: /5B-+,/E64/D5 -5 -+,- 46?92 -. 1-?/2 N20-. 8- !/+/2.2E@6 C
M-8/4/56 8- 1910.
'1
contri"u1e a la +erencia .en2tica tanto como la madre, se.;n todos los
indicios, 1 la +erencia aterna se transmite s-lo a trav2s de las c2lulas
eserm!ticas&6
Adem!s, las en/imas del salm-n 4al i.ual 0ue las de cual0uier otra
criatura6 no son rotamina ni +istona, or lo 0ue no ueden coiarse
directamente de la rote#na del cromosoma& D todo ello uede alicarse
tam"i2n a otras esecies& La rote#na del cromosoma, esecialmente en
las c2lulas eserm!ticas, suele ser m!s simle 0ue la rote#na en/im!tica&
9or otra arte, todas las rue"as reali/adas en c2lulas eserm!ticas desde
la 2oca de Yossel indican 0ue el !cido nucleico del eserma es mu1
similar al !cido nucleico de las c2lulas corrientes&
Qna $orma de resolver este ro"lema ser#a suoner 0ue cuando un
or.anismo em"ala un 8ue.o de cromosomas en una c2lula eserm!tica,
arro8a or la "orda todo el lastre del 0ue ueda rescindir& Al $in 1 al ca"o,
la c2lula eserm!tica tiene 0ue diri.irse a la c2lula del -vulo 0ue est!
eser!ndola, con la ma1or raide/ osi"le 1 le conviene via8ar sin
imedimento& En estas condiciones, E0u2 arte de los cromosomas se
conservar#a sin cam"iosF Naturalmente, la arte 0ue lleva el c-di.o
.en2tico& ED 0u2 arte +a"r#a de reducirse 1 simli$icarse todo lo osi"leF
9ues la 0ue no es indisensa"le ara el c-di.o .en2tico& Desde este unto
de vista, arece 0ue el c-di.o .en2tico se encuentra en el !cido nucleico 1
no en la rote#na&
Aun0ue a+ora, con la e5eriencia acumulada, ello uede arecer evidente,
no lo $ue durante el medio si.lo 0ue si.ui- al descu"rimiento de Yossel&
Entonces se considera"a 0ue las mol2culas de !cido nucleico eran mu1
e0ue,as 1 de estructura simle& Incluso las rote#nas simli$icadas se
considera"an m!s comle8as 0ue los !cidos nucleicos, 1 0ue cam"iar de la
rotamina al !cido nucleico ser#a ir de mal en eor&
9or lo tanto, los 0u#micos ersevera"an con la rote#na, eserando 0ue se
resentara al.o 0ue 8usti$icara la simlicidad de las mol2culas de
rotamina o demostrara 0ue, al $in 1 al ca"o, eran "astante comle8as&
9ero nada vino a salvar la teor#a del c-di.o de la rote#na& 9or el
contrario, se rodu8o un descu"rimiento 0ue la mand- a la tum"a&
E5isten dos ceas de un tio de "acteria causante de la ulmon#a& Qna de
ellas desarrolla una el#cula suave de asecto a/ucarado so"re la c2lula de
la "acteriaB a causa del asecto de la colonia resultante, se llama Lcea
suaveM o S& La otra no roduce el#cula al.una, carece de suavidad 1 se
llama Lru.osaM o V&
En (7J) se declar- 0ue una artida de "acterias S, muertas or e"ullici-n
1 a.re.adas a "acterias V vivas roduc#an "acterias S vivas&
S muertas Z V vivas W S vivas
Era inconce"i"le 0ue las "acterias S muertas udieran resucitar, or lo
0ue s-lo ca"#a la suosici-n de 0ue las "acterias V vivas +a"#an sido
convertidas en S vivas, or e$ecto de al.o 0ue se encontra"a en las
"acterias S muertas&
9arec#a l-.ico suoner 0ue las "acterias S ose#an un .en 0ue controla"a
la en/ima necesaria ara la $ormaci-n de la el#cula& Las "acterias V, or
'2
otra arte, carec#an de este .en, or lo 0ue no $orma"an la en/ima ni
ose#an la el#cula&
A+ora "ien, las "acterias S muertas se.u#an conteniendo el .en& Cuando
las "acterias S muertas se a.re.a"an a las "acterias V vivas, una arte de
la cea V a"sor"#a de al.;n modo ese .en 1 ad0uir#a la $acultad de $ormar
la en/ima 1 la el#cula& En realidad, 2stas se convert#an en miem"ros de la
cea S&
En (7G( se demostr- 0ue ni si0uiera se necesita"an "acterias muertas
intactas ara trans$ormar "acterias V en S& ESer#a osi"le conse.uir la
metamor$osis con un e5tracto "acterianoF EC-moF El e5tracto conten#a el
.en necesario&
Se conci"i- la eseran/a de oder uri$icar el .en +asta aislarlo, a $in de
estudiarlo& Esto se consi.uien (733 1 el anuncio de la naturale/a del .en
ca1- como una "om"a& Tres "io0u#micos 0ue tra"a8a"an en el Instituto
VocOe$eller, OsAald T& Aver1, Colin M& MacLeod 1 Macl1n McCart1
consi.uieron demostrar 0ue el .en era !cido nucleico 1 s-lo !cido
nucleico& Consi.uieron trans$ormar "acterias V en S utili/ando una
soluci-n del !cido nucleico, sin rote#na al.una&
M!s adelante se +icieron otras trans$ormaciones de ceas "acterianas 1 en
todos los casos el a.ente trans$ormador era !cido nucleico& Imosi"le
se.uir dudando: el c-di.o .en2tico s-lo od#a transmitirlo el !cido
nucleico&
AUGE DEL CIDO NUCLEICO
Cual0uier duda 0ue udieran conservar los "io0u#micos, acostum"rados a
considerar la rote#na como la materia de la vida, 0ued- de$initivamente
e5tin.uida tras los e5erimentos reali/ados so"re mol2culas de virus a
rinciios de la d2cada de los H*&
Desu2s de la Se.unda Guerra Mundial, el microscoio electr-nico $ue
desarrollado 1 er$eccionado +asta resultar, or un lado, reciso 1 se.uro,
1 or el otro, ase0ui"le ara los resuuestos cient#$icos medianos& Dado
0ue este instrumento ermit#a muc+os m!s aumentos 0ue los
microscoios -ticos corrientes, se e5tendi- considera"lemente el estudio
de las mol2culas de los virus 0ue, or su e0ue,o tama,o, no od#an
verse con los microscoios corrientes&B As# udo averi.uarse 0ue las
mol2culas de los virus consist#an .eneralmente en una conc+a de rote#na
en cu1o interior se encontra"a una mol2cula de !cido nucleico& Esta ;ltima
era una sola estructura alar.ada, mientras 0ue la conc+a de rote#na
esta"a $ormada or una serie de e0ue,as secciones, similares entre s#&
De ronto, eme/- a resultar dudoso 0ue las mol2culas de rote#na
tuvieran 0ue ser m!s comle8as 0ue las de !cido nucleico& A0u# se da"a
un caso clar#simo en el 0ue la mol2cula de !cido nucleico era m!s .rande
0ue cual0uiera de las mol2culas de rote#na comrendidas en el sistema&
49or suuesto como +emos visto en el ca#tulo anterior, el tama,o nada
tiene 0ue ver con la comle8idad& M!s adelante volveremos so"re este
unto&6
En (7HJ, dos "io0u#micos, Al$red D& %ers+e1 1 M& C+ase, reali/aron un
e5erimento crucial con los "acteri-$a.os, variedad de virus 0ue in$esta
las c2lulas "acterianas& Invaden la c2lula, se multilican 1 aca"an or
'3
matarla& La mem"rana celular se revienta 1, de donde antes entrara un
solo virus, salen a+ora muc+os&
%ers+e1 1 C+ase eme/aron or cultivar "acterias en un medio 0ue
conten#a !tomos de a/u$re 1 $-s$oro radiactivos& Dado 0ue estos !tomos
se comortan como !tomos de a/u$re 1 $-s$oro corrientes, or lo menos
en el asecto 0u#mico, las "acterias asimilaron en su estructura los
!tomos radiactivos como si $ueran !tomos corrientes& A+ora "ien, los
!tomos radiactivos se descomon#an constantemente, emitiendo
e0ue,as art#culas car.adas de ener.#a 0ue los 0u#micos od#an detectar
con instrumentos adecuados& As# se od#a sa"er si las art#culas eran
emitidas or el a/u$re o el $-s$oro& Las "acterias Cultivadas en este medio
radiactivo esta"an, di.amos, LmarcadasM
El si.uiente aso consisti- en +acer 0ue los "acteri-$a.os in$estaran estas
"acterias& As# se +i/o 1 las mol2culas v#ricas invasoras se rerodu8eron a
"ase de las c2lulas "acterianas marcadas con lo 0ue las nuevas mol2culas
0uedaron marcadas a su ve/& No o"stante, el marcado de los
"acteri-$a.os se.u#a un atr-n esecial& Las mol2culas de rote#na
contienen casi siemre !tomos de a/u$re 1 mu1 ocos o nin.;n !tomo de
$-s$oro& 9or otra arte, las mol2culas de !cido nucleico contienen siemre
!tomos de $-s$oro, 1 nunca !tomos de a/u$re& En consecuencia, un
"acteri-$a.o marcado con !tomos de $-s$oro 1 a/u$re llevar! el $-s$oro en
el interior de la arte de !cido nucleico, mientras 0ue el a/u$re se
encontrar! en la c!sula e5terna de rote#na&
Vino lue.o el aso decisivo, consistente en in$estar "acterias normales no
marcadas con "acteri-$a.os marcados& La resencia de !tomos radiactivos
se,alar#a la resencia del virus& 9ues "ien, en las "acterias enetr- tan
s-lo el $-s$oro radiactivo& El a/u$re se 0ued- $uera 1 udo ser eliminado
con un simle lavado o s-lo con una sacudida&
Inevita"lemente, de ello se dedu8o 0ue s-lo enetra"an en la "acteria los
<interiores> de !cido nucleico del virus& La c!sula de rote#na 0ueda"a
$uera, descartada& No o"stante, este !cido nucleico del virus, una ve/
dentro de la "acteria, $orma"a r!idamente no s-lo m!s mol2culas de
!cido nucleico i.uales a s# mismo 4aun0ue no i.uales a las 0ue
normalmente se encuentran en las "acterias6 sino tam"i2n nuevas
c!sulas de rote#na&
Era indiscuti"le 0ue, or lo menos en este caso, el c-di.o .en2tico se
encuentra en el !cido nucleico 1 no en la rote#na 1 0ue el !cido nucleico
sin la rote#na uede rovocar la $ormaci-n de unas mol2culas de rote#na
determinadas& Al $in 1 al ca"o, la c!sula de rote#na $ormada ara las
nuevas mol2culas v#ricas era i.ual a la c!sula de rote#na 0ue 0ued-
descartada, $uera de la "acteria 1 distinta de cual0uiera de las rote#nas
0ue en un rinciio se encontra"an en su interior&
Varios a,os desu2s se consi.ui- otro .ran imacto& En (7HH, %ein/
CraenOelKConrat desarroll- unas t2cnicas suaves ara e5traer el !cido
nucleico de la c!sula de rote#na de un virus de mosaico de ta"aco sin
da,ar ni el !cido nucleico ni la rote#na& Cada una de las artes del virus,
aisladas, arec#an no in$ecciosas, es decir 0ue 9od#a em"adurnarse con
ellas +o8as de ta"aco sin 0ue se rodu8era la en$ermedad 0ue se
caracteri/a or la decoloraci-n moteada& A+ora "ien, si las dos artes
'4
volv#an a unirse, una arte del !cido nucleico se introduc#a de nuevo en la
c!sula de rote#na 1 la com"inaci-n reco"ra"a su oder in$eccioso& Al
a,o si.uiente, CraenOel Conrat demostr- 0ue, si "ien la rote#na no
arec#a in$ectar las +o8as de ta"aco, el !cido nucleico Kincluso soloK
ose#a un leve oder in$eccioso&
El si.ni$icado est! claro& La c!sula de rote#na act;a, en rimer lu.ar,
como una <armadura> cu1a misi-n es rote.er la arte de !cido nucleico
del virus& En se.undo lu.ar, la c!sula de rote#na contiene una en/ima
0ue roduce, or disoluci-n, una a"ertura en la ared de la c2lula
"acteriana& 4Esta en/ima disolvente $ue aislada en (7?J&6 9or esta
a"ertura enetra en la c2lula s-lo el !cido nucleico&
A $alta de la c!sula de rote#na, no +a1 en/ima 0ue er$ore un ori$icio
ara el !cido nucleico, or lo 0ue 2ste, solo, arece carecer de oder
in$eccioso& A veces, emero, el !cido nucleico encuentra una $isura or la
0ue uede introducirse 1 entonces se roduce la in$ecci-n aun0ue no +a1a
rote#na&
La com"inaci-n !cido nucleicoProte#na es an!lo.a a la de
+om"rePautom-vil& Qn +om"re 1 un autom-vil 8untos ueden trasladarse
de Madrid a =arcelona sin ro"lemas& 9or searado, ni uno ni otro lo
conse.uir#an& Evidentemente, el coc+e, or s# solo, no odr#a& El +om"re,
si estuviera acuciado or una necesidad vital, odr#a +acer el via8e a ie&
Es induda"le 0ue en la com"inaci-n +om"rePautom-vil el rimero es la
arte esencialB an!lo.amente, el !cido nucleico es la arte esencial de la
com"inaci-n de los virus !cido nucleicoProte#na&
Todos los e5erimentos reali/ados desde (733 auntan en la misma
direcci-n& En todas las esecies, tanto en las c2lulas como en los virus, el
!cido nucleico +a resultado ser el ortador del c-di.o .en2tico& La
rote#na, nunca& 9or lo tanto, desde $inales de la d2cada de los 3*, los
0u#micos se +an concentrado a$anosamente en la mol2cula de !cido
nucleico&
D en ella +emos de concentramos nosotros, 1a 0ue a+ora se trata de
averi.uar la estructura del !cido nucleico 4como antes averi.uamos la de
la rote#na6 si 0ueremos descu"rir la naturale/a del c-di.o .en2tico&
'"
Captulo (II:
E COMP#ESTO CENICIENTA
'6
FSFORO
Cuando, en (733, el !cido nucleico entr- en su ao.eo, +ac#a
aro5imadamente tres cuartos de si.lo 0ue se +a"#a descu"ierto& Durante
este tiemo, s-lo unos cuantos +om"res lo +a"#an estudiado& Cue la
cenicienta de los comuestos +asta 0ue, de la noc+e a la ma,ana, se cal/-
el /aatito de cristal&
De todos modos, los ioneros 0ue +a"#an tra"a8ado con 2l durante sus
d#as de anonimato, +a"#an conse.uido deducir los rinciios "!sicos de su
estructura& 9or e8emlo, oco desu2s de ser descu"ierto, se averi.u- 0ue
conten#a $-s$oro&
Esto era e5tra,o& Desde lue.o, se sa"#a 0ue al.unas rote#nas conten#an
$-s$oro, ero en e0ue,a cantidad& La case#na, la rincial rote#na de la
lec+e, contiene un ( or ciento de $-s$oro& La lecitina, una sustancia .rasa
0ue se encuentra en la 1ema de +uevo, contiene un G or ciento de
$-s$oro& 9ero el !cido nucleico es m!s rico en este elemento 0ue cual0uier
otra de las sustancias imortantes del cuero, 1a 0ue contiene un 7 or
ciento de $-s$oro&
9or lo tanto, +a lle.ado el momento de e5aminar atentamente el $-s$oro&
Como se indica en el ca#tulo III, su s#m"olo es 9& 9or sus roiedades
0u#micas, el $-s$oro se arece un oco al nitr-.eno& Al i.ual 0ue 2ste, el
$-s$oro uede com"inarse con tres !tomos di$erentes& En ocasiones,
tam"i2n uede a.re.arse un cuarto !tomo 4.eneralmente, o5#.eno6
mediante un tio esecial de enlace 0ue se reresenta con una e0ue,a
$lec+a en lu.ar del .ui-n
(H
&
9or e8emlo, la $i.ura GH indica la $-rmula estructural del !cido $os$-rico,
imortante roducto 0u#mico industrial& Su $-rmula em#rica es, como
uede verse: %
G
9O
3
O"s2rvese tam"i2n 0ue, mientras un !tomo de
o5#.eno uede $ormar dos enlaces del tio corriente de L.ui-nM, $orma una
solo del tio de L$lec+aM&
1"
T6?0/;5 -. 5/,1DE-52 ,/-5- -+,6 9129/-868< 9-12 52 .2 ?-54/252 C6 F:- 52 6A-4,6 6. ,-?6
8-. ./012.
''
Figura *.. &i+o ;o!;4ri&o.
Los enlaces e5istentes entre el !tomo de $-s$oro 1 los !tomos de o5#.eno
del !cido $os$-rico son $uertes& No o"stante, los !tomos de +idr-.eno
ueden e5traerse del comuesto con "astante $acilidad& Cuando se 0uita
uno, 0ueda una a"ertura 0ue sirve ara unir lo 0ue resta del !cido
$os$-rico a otros !tomos o .ruos de !tomos& Si se e5traen dos !tomos de
+idr-.eno 0uedan dos a"erturas 1, si se e5traen todos, tres& El !cido
$os$-rico menos uno o m!s de sus +idr-.enos es un .ruo $osP!tico: el
$os$ato ser! rimario, secundario o terciario se.;n se +a1a e5tra#do uno,
dos o tres !tomos de +idr-.eno, de8ando una, dos o tres a"erturas ara
otras com"inaciones, como se indica en la $i.ura G?&
Figura *=. Lo! gru)o! ;o!;3ti&o!.
En los te8idos vivos, el !tomo de $os$ato siemre est! inte.rado en un
$os$ato rimario o secundario& 9ara simli$icar, se uede adotar una
$orma convencional ara indicar estos dos .ruos, sin rearar en su
con$i.uraci-n at-mica interna& 9or e8emlo, se uede indicar, no 1a el
$-s$oro sino el .ruo $os$!tico or la 9 rodeada de un c#rculo& 9ara
distin.uir entre los $os$atos rimario 1 secundario, se se,alar!n uno o dos
enlaces en el s#m"olo, como se indica en la $i.ura GS&
'8
Figura *?. SD,o%o! +#% ;o!;ato.
A modo de e8emlo de la $orma en la 0ue un .ruo de $os$atos uede
darse entre los comuestos 1a mencionado, tomemos el amino!cido
serina& Qn .ruo $os$!tico uede a.re.arse a la serina en el lu.ar de la
cadena secundaria corresondiente al o5#.eno& As# se $orma la $os$oserina,
como indica la $i.ura G)&
Figura */. S#ri$a " ;o!;ato.
En las rote#nas uede darse la $os$oserina en lu.ar de la serina 1 cuando
esto ocurre el resultado es una rote#na 0ue contiene $-s$oro, lo 0ue se
llama $os$orote#na& E8emlo de ello es la case#na, 0ue menciono al
rinciio de este ca#tulo&
As# ues, odemos considerar los .ruos $os$!ticos como un comonente
del !cido nucleico, el comonente 0ue le da sus roiedades !cidas& Desde
lue.o, tiene tam"i2n otros comonentes&
LAS DOS VARIEDADES
9ronto se o"servaron indicaciones de 0ue el !cido nucleico contiene en su
estructura .ruos de a/;car, ero durante d2cadas la naturale/a del
a/;car $ue una inc-.nita&
El a/;car simle m!s corriente 0ue se da en la Naturale/a es la .lucosa,
unidad a "ase de la cual se $a"rican el almid-n 1 la celulosa& La mol2cula
de .lucosa es una cadena de seis !tomos de car"ono& A cinco de ellos est!
unido un .ruo +idro5ilo, mientras 0ue el se5to !tomo de car"ono $orma
arte de un .ruo car"onilo& 4La caracter#stica de la estructura de la
mol2cula de a/;car es recisamente la osesi-n de un .ruo car"onilo 1
de numerosos .ruos +idro5ilos&6
Otros dos a/;cares corrientes son la $ructosa 1 la .alactosa&
Al i.ual 0ue la .lucosa, cada uno de ellos tiene seis !tomos de car"ono,
uno de los cuales $orma arte de un .ruo car"onilo, mientras 0ue los
otros est!n unidos a .ruos +idro5ilos& No o"stante la orientaci-n relativa
de los .ruos +idro5ilos en el esacio es distinta en cada caso& 4Esta
di$erencia de orientaci-n "asta ara roducir distintos comuestos, de
roiedades di$erentes&6
'9
Dos a/;cares simles ueden com"inarse entre s# 4al i.ual 0ue los
amino!cidos6 eliminando el a.ua& La .lucosa 1 la $ructosa com"inadas
$orman una mol2cula de sacarosa, el a/;car de mesa LcorrienteM, 0ue
utili/amos ara endul/ar el ca$2& El a/;car de ca,a, el de remolac+a 1 el
de arce son todo sacarosa& La .lucosa tam"i2n uede com"inarse con la
.alactosa ara $ormar lactosa, un a/;car casi ins#ido 0ue s-lo se
encuentra en la lec+e& 9or ;ltimo, ciertas mol2culas de .lucosa ueden
com"inarse ara $ormar mol2culas de almid-n o celulosa&
E5isten otros muc+os a/;cares 1 com"inaciones de a/;cares& Tam"i2n +a1
al.unas mol2culas de a/;car li.eramente modi$icadas: son a0uellas a las
0ue se +an a.re.ado .ruos de nitr-.eno, a/u$re o $-s$oro& Al.unos de
estos comuestos no se dan en la Naturale/a, sino 0ue se +an o"tenido
or s#ntesis en el la"oratorio&
Todos estos comuestos Ksimles, com"inados o modi$icados, naturales o
sint2ticosK llevan el nom"re de +idratos de car"ono o car"o+idratosB
como 0ueda dic+o en el ca#tulo II, comonen uno de los tres .randes
.ruos de materia or.!nica de los te8idos&
Figura *1. Ri,o!a.
9ero, E0u2 car"o+idrato es el del !cido nucleicoF La resuesta a esta
re.unta no se +all- +asta (7(*, en 0ue el "io0u#mico norteamericano de
ori.en ruso 9+oe"us A& T& Levene identi$ic- la ri"osa, uno de los
comonentes del !cido nucleico& Con anterioridad, se i.nora"a 0ue la
ri"osa se diera en la Naturale/a& Cue o"tenida or s#ntesis en (7(( or
Emil Cisc+er 4el +om"re 0ue descu"ri- la estructura de los 2tidos6, ero
se considera"a uramente como una curiosidad cient#$ica, carente de valor
r!ctico& Su mismo nom"re $ue inventado or Cisc+er sin retender
otor.arle un si.ni$icado esecial& Sin em"ar.o, de"#a ser considerada al
$in como uno de los dos car"o+idratos m!s imortantes ara la vida& 4En
la Ciencia, al i.ual 0ue en la vida diaria, tam"i2n +a1 atitos $eos 0u2 se
convierten en cisnes&6
La ri"osa se di$erencia del la .lucosa, la $ructosa 1 la .alactosa en 0ue
tiene cinco car"onos en lu.ar de seis& Esta cadena de cinco car"onos
tiende a $ormar un anillo con un !tomo de o5#.eno de uno de los .ruos
+idro5ilos& El resultado es un anillo de cuatro car"onos 1 un o5#.eno 0ue
viene a ser como un anillo de $urano sin los enlaces do"les& Ello se indica
en la $i.ura G7, 0ue muestra la ri"osa al comleto 1 en /i./a.&
80
M!s adelante, Levene descu"ri- 0ue no todas las mol2culas de !cido
nucleico contienen ri"osa& Al.unas muestras contienen un a/;car a$#n 0ue
se di$erencia s-lo or la carencia de uno de los !tomos de o5#.eno de la
ri"osa& Su nom"re, or lo tanto, es deso5irri"osa 1 en la $i.ura 3* se
indica su estructura& La deso5irri"osa, al i.ual 0ue la ri"osa, +a"#a sido
sinteti/ada or Cisc+er a,os antes de 0ue se descu"riera su e5istencia en
la Naturale/a&
Figura -9. D#!o:irri,o!a.
En $unci-n de estos dos a/;cares, el !cido nucleico se dividi- en dos tios:
!cido ri"onucleico, 0ue contiene ri"osa, 1 !cido deso5irri"onucleico, 0ue
contiene deso5irri"osa& Dado 0ue estos nom"res +an venido us!ndose con
creciente $recuencia 1 dado 0ue los "io0u#micos son tan al2r.icos a los
olis#la"os como el 0ue m!s, no tard- en imlantarse la costum"re de
utili/ar iniciales ara re$erirse a estas sustancias& El !cido ri"onucleico es
AVN 1 el !cido deso5irri"onucleico, ADN& Casi nadie los nom"ra 1a de otro
modo&
En los !cidos nucleicos no se +a"#an encontrado m!s a/;cares 0ue la
ri"osa 1 la deso5irri"osa 1 +acia (7H* los "io0u#micos asum#an, con m!s o
menos $irme/a, 0ue no se encontrar#an 1a 1 0ue la ri"osa 1 la
deso5irri"osa eran los ;nicos a/;cares del !cido nucleico& Adem!s, no se
+a encontrado nin.;n !cido nucleico 0ue conten.a ri"osa 1 deso5irri"osa,
sino s-lo una u otra&
Qno 1 otro tio de !cido nucleico se dan en distintos lu.ares de la c2lula&
El ADN se resenta s-lo en el n;cleo 1, concretamente, en los
cromosomas& En el interior del n;cleo uede encontrarse tam"i2n al.o de
AVNB ero 2ste acostum"ra a estar en su ma1or arte $uera, en el
citolasma& 9or lo 0ue +a odido averi.uarse +asta a+ora, todas las
c2lulas comletas contienen tanto ADN como AVN&
9or lo 0ue resecta a los virus, los m!s comlicados contienen, al i.ual
0ue las c2lulas, ADN 1 AVN& No o"stante, muc+os contienen ;nicamente
ADN& Los m!s simles, como el del mosaico del ta"aco, contienen s-lo
AVN&
81
<URINAS Y <IRIMIDINAS
9udo averi.uarse 0ue los !cidos nucleicos contienen, adem!s de .ruos
$os$!ticos 1 a/;cares, com"inaciones de !tomos construidas en tomo a
anillos con arte de nitr-.eno& Ello $ue descu"ierto +acia ())* 1 con
osterioridad or Yossel 4el +om"re 0ue m!s adelante tra"a8ar#a con
rotaminas6& Todos los comuestos con arte de nitr-.eno 0ue $ueron
aislados resultaron estar construidos alrededor de uno o dos sistemas de
anillos, el de urina 1 el de irimidina, los cuales 0uedan indicados en la
$i.ura (H& 9or lo tanto, los comuestos con arte de nitr-.eno aislados del
!cido nucleico se a.ruan en urinas 1 irimidinas
(?
&
Dos urinas 1 tres irimidinas se +an aislado de los !cidos nucleicos en
cantidades considera"les& Las dos urinas son: adenina 1 .uanina 1 las
tres irimidinas: citosina, timina 1 uracilo& Las cinco se resentan en la
$i.ura 3(, en $orma comleta 1 en /i./a.&
De las cinco, le adenina, la .uanina 1 la citosina se dan tanto en el ADN
como en el AVN& La timina se encuentra s-lo en el ADN 1 el uracilo, s-lo
en el AVN& La timina 1 el uracilo no son mu1 di$erentes& En realidad, la
;nica di$erencia consiste en 0ue la timina osee un .ruo metilo del 0ue
carece el uracilo& En la $-rmula de /i./a., la mol2cula de timina muestra
un e0ue,o .ui-n 0ue no se o"serva en el uracilo, lo cual sit;a la
di$erencia en su 8usta ersectiva& 9or lo 0ue se re$iere al c-di.o .en2tico
4ara adelantar acontecimientos moment!neamente6 la timina del ADN es
e0uivalente al uracilo del AVN&
Otra o"servaci-n resecto a las $-rmulas& En determinados comuestos
or.!nicos, es osi"le 0ue un !tomo de +idr-.eno circule or los mismos
con cierta li"ertad, en.anc+!ndose unas veces a un !tomo 1 otras, a otro&
Esto ocurre cuando e5isten enlaces do"les, 1 el salto del !tomo de
+idr-.eno acarrea una conmutaci-n de los enlaces do"les&
16
E?/. !/+4>-1< F:- ,1606=61@6 ?3+ ,618- 425 .6 -+,1:4,:16 9;9,/86 1-6./GD :56 .6021
-H,16218/561/6 425 .6 F:@?/46 8- .6+ 9:1/56+. 21 -+,2< C 921 +:+ -+,:8/2+ 64-146 8- .2+
6GK461-+< A:- 1-42?9-5+682< -5 1902< 425 -. 1-?/2 N20-. 8- $:@?/46.
82
Figura -1. <uri$a! " )irii+i$a!.
En el uracilo, or e8emlo, los !tomos de +idr-.eno de los .ruos
+idro5ilos ueden conmutar $!cilmente con los !tomos de nitr-.eno 0ue
se encuentran conti.uos a ellos en el anillo& En realidad, suelen estar con
ma1or $recuencia con los !tomos de nitr-.eno 0ue en los .ruos
+idro5ilos& Este $en-meno del desla/amiento de un !tomo de +idr-.eno
se llama tautomerismo& En la $i.ura 3J se indica la $orma taut-mera del
uracilo& Si se comara con la $-rmula del uracilo de la $i.ura 3(, se
o"servar! 0ue, or lo menos en las $-rmulas de /i./a., s-lo cam"ia la
situaci-n de los enlaces do"les&
83
Figura -'. Fora! taut4#ra! +#% ura&i%o.
4En realidad, no es necesario 0ue nos e5tendamos m!s so"re el $en-meno
del tautomerismo& Si lo +e mencionado es or0ue, a veces, es necesario
enunciar la $-rmula de un comuesto como el uracilo en una u otra
$-rmula taut-mera& A $alta de una e5licaci-n, el lector odr#a sentirse
desconcertado al o"servar una di$erencia ineserada en la distri"uci-n de
los enlaces do"les de una $-rmula a otra&6
En mu1 contadas muestras de !cido nucleico se +an detectado un ar de
irimidinas menores 0ue resenta"an modi$icaciones de la estructura de
citosina& 9uesto 0ue or lo 0ue se re$iere al c-di.o .en2tico, todas ellas se
consideran e0uivalentes de la citosina, no es reciso 0ue el lector se
reocue or ellas& Lo ;nico 0ue necesitamos son las dos urinas 1 las
tres irimidinas 0ue se detallan en este aartado&
ENSAM0LADURA DE LAS <IEZAS
La lista est! 1a comleta& Los comonentes de los !cidos nucleicos con el
.ruo $os$!tico, la ri"osa, la deso5irri"osa, las dos urinas 1 las tres
irimidinas& En total, oc+o <ala"ras>, $rente a las veintid-s 0ue
comonen las rote#nas&
Esto arece sorrendente& 1 es 0ue los comuestos 0ue contienen el
c-di.o .en2tico de"er#an ser, or lo menos, tan comle8os como las
rote#nas& En realidad, las cosas son a;n
m!s sencillas& De las oc+o <ala"ras>, al ADN le $altan la ri"osa 1 el
uracilo, mientras 0ue el AVN carece de la deso5irri"osa 1 la timina& 9or lo
0ue cada una de las variedades de !cido nucleico se comone s-lo de seis
<ala"ras>&
9ero, Ec-mo est!n unidas estas <ala"ras>F Levene, el rimer +om"re
0ue identi$ic- la ri"osa 1 la deso5irri"osa en los !cidos nucleicos atac-
tam"i2n este ro"lema& Descomuso el !cido nucleico en .randes
$ra.mentos, cada uno de los cuales conten#a varias de las unidades
"!sicas& Oerando con estos $ra.mentos, udo deducir su estructura&
A rinciios de la d2cada de los H*, el 0u#mico in.l2s Sir Ale5ander V&
Todd o"tuvo or s#ntesis estructuras a "ase de las $-rmulas rouestas
or Levene 1 averi.u- 0ue ose#an realmente las roiedades del material
o"tenido del !cido nucleico& Esto corro"or- las +i-tesis 0ue, a decir
84
verdad, +a"#an sido acetadas or los "io0u#micos sin demasiados
rearos
(S
&
Figura -*. Nu&%#4ti+o! +# ri,o!a.
Levene manten#a 0ue cada arte de ri"osa 4o deso5irri"osa6 de la
mol2cula de !cido nucleico tiene un .ruo $os$!tico en.anc+ado en un
e5tremo 1 una urina o irimidina en el otro& Esta com"inaci-n de .ruos
se llama nucle-tido&
Desde lue.o, todos los nucle-tidos del AVN contienen un .ruo de ri"osa
1, adem!s, una adenina, una .uanina, una citosina o un uracil& 9or lo
tanto, ueden darse cuatro nucle-tidos distintos: !cido aden#lico, !cido
.uan#lico, !cido citid#lico 1 !cido urid#lico& Nuevamente, es la resencia del
.ruo $os$!tico lo 0ue da a cada uno de ellos sus roiedades !cidas 1
a.re.a la ala"ra L!cidoM a su nom"re& D, or suuesto, or el nom"re del
nucle-tido se sa"e 0u2 urina o 0u2 irimidina contiene&
Dado 0ue estos nucle-tidos son de imortancia rimordial ara el c-di.o
.en2tico, en la $i.ura 3G do1 las $-rmulas de cada uno de ellos, aun0ue
s-lo en $orma de /i./a.&
Los nucle-tidos del ADN se distin.uen de los anteriores en 0ue, en lu.ar
de ri"osa, contienen deso5irri"osa& 9or ello, odemos +a"lar del !cido
1'
21 +: ,1606=2 -5 -+,- 46?92< T288 1-4/0/D -. 1-?/2 N20-. 8- $:@?/46 -5 19"'.
8"
deso5iaden#lico, !cido deso5i.uan#lico 1 deso5icitid#lico& En el ADN no
e5iste el !cido deso5iurid#licoB ero, dado 0ue el lu.ar del uracil est!
ocuado or la timina, tenemos el !cido deso5itimid#lico, se.;n se indica
en la $i.ura 33& Como ueden o"servar, la di$erencia entre 2ste 1 el !cido
urid#lico se reduce a la $alta del .ruo +idro5ilo en el a/;car& El !cido
deso5iaden#lico se di$erencia del aden#lico en lo mismo e id2ntica
di$erencia se o"serva al comarar el !cido deso5i.uan#lico 1 el !cido
deso5icitid#lico con el !cido .uan#lico 1 el !cido citid#lico resectivamente&
Las variaciones de la disosici-n de los nucle-tidos son sumamente
imortantes ara la 0u#mica del cuero& %a1 nucle-tidos como los
resentados en la $i.ura 3G, ero en lu.ar del ;nico .ruo $os$!tico llevan
dos 1 +asta tres, disuestos en t!ndem& Son comuestos clave ara el
almacenamiento 1 suministro de ener.#a, siendo el m!s conocido de ellos
el tri$os$ato de adenosina, 0ue suele a"reviarse AT9& Su mol2cula es como
la del !cido aden#lico, ero 4como indica el nom"re del comuesto6 lleva
tres .ruos $os$!ticos en lu.ar del ;nico 0ue osee el !cido aden#lico&
Figura --. &i+o +#!o:itii+D%i&o.
E5isten tam"i2n comuestos seme8antes a los nucle-tidos 0ue act;an en
cola"oraci-n con ciertas en/imas, or lo 0ue se denominan coen/imas& En
ellos, la arte de ri"osa se sustitu1e a veces or una .lucosa o al.;n
car"o+idrato, mientras 0ue en lu.ar de la urina o irimidina uede +a"er
otros tios de anillos 0ue conten.an nitr-.eno&
Sin em"ar.o, nosotros no vamos a ocuamos m!s 0ue de los nucle-tidos
o"tenidos de los !cidos nucleicos de los 0ue en cual0uier mol2cula de
!cido e5isten s-lo cuatro variedades& La re.unta 0ue a+ora se suscita es
c-mo se com"inan los nucle-tidos ara $ormar los !cidos nucleicos
roiamente dic+os& Tam"i2n esto $ue averi.uado or Levene 1
corro"orado or Todd&
86
Figura -.. La &a+#$a )o%i$u&%#4ti+a.
El secreto est! en el .ruo $os$!tico& En los nucle-tidos unitarios, consiste
.eneralmente en un $os$ato rimario con un enlace, aun0ue tam"i2n
uede ser un $os$ato secundario con dos enlaces, el se.undo de los cuales
est! unido a un se.undo nucle-tido& Toda una serie de nucle-tidos uede
enla/arse mediante $os$atos secundarios, como uede verse en la serie de
!cidos urid#licos de la $i.ura 3H&
Los nucle-tidos unidos de la $i.ura 3H $orman una cadena olinucle-tida&
Cuando el olinucle-tido est! comuesto or nucle-tidos de ri"osa 4como
en la $i.ura 3H6, cada .ruo de a/;car tiene un .ruo +idro5ilo 0ue
so"resale& 4Est! reresentado or la O 0ue sale de cada anillo de a/;car&6
Si el olinucle-tido est! $ormado or nucle-tidos de deso5irri"osa, no se
da este .ruo +idro5ilo li"re& 4Com!rense $i.uras 33 1 3G6 De ello se
deduce, ues, 0ue el AVN est! comuesto or una cadena olinucle-tida
de cu1a arte de a/;car so"resalen .ruos +idro5ilos, mientras 0ue el
ADN est! $ormado or una cadena olinucle-tida sin .ruos +idro5ilos&
La cadena olinucle-tida tiene cierta similitud con la cadena oli2tida de
las rote#nas& La cadena oli2tida est! $ormada or una <columna
verte"ral> de oli.licina 0ue discurre a lo lar.o de toda la cadena, d!ndole
unidadB de ella arten las di$erentes cadenas secundarias 0ue dan
diversidad a la mol2cula& An!lo.amente, la estructura olinucle-tida tiene
8'
una <columna verte"ral> de a/;car 1 $os$ato 0ue discurre a todo lo lar.o
de la cadena 1 de la 0ue arten las di$erentes urinas 1 irimidinas& En la
$i.ura 3? se muestra una comaraci-n es0uem!tica&
En la mol2cula de rote#na s-lo var#an las cadenas secundarias 1 en la
mol2cula de !cido nucleico, s-lo las urinas 1 las irimidinas&
A0u# se lantea lo 0ue arece una curiosa arado8a& En la columna
verte"ral de oli.licina uede +a"er +asta veintid-s cadenas secundarias
di$erentes 4contando como uno de los elementos la $alta de una cadena
secundaria ara una .licina6B ero en la columna verte"ral de a/;car 1
$os$ato s-lo +a1 cuatro urinas o irimidinas di$erentes&
Figura -=. <rot#D$a " 3&i+o $u&%#i&o &o)ara+o!.
EC-mo con s-lo cuatro <ala"ras> ara determinar el c-di.o uede el
!cido nucleico suministrar la in$ormaci-n necesaria ara $a"ricar una
mol2cula 0ue uede contener +asta veintid-s <ala"ras>F
Oortunamente nos ocuaremos de esta re.unta clave 1 +allaremos la
resuesta, ero no sin antes e5aminar m!s detenidamente la mol2cula de
!cido nucleico roiamente dic+a&
88
Captulo (III:
DE CADENA A H/ICE
89
LONGITUD DE LA CADENA
A+ora 0ue 1a sa"emos c-mo est!n unidos los nucle-tidos en la mol2cula
de !cido nucleico odemos re.untar cu!ntos nucle-tidos $orman un !cido
nucleico&
Este ro"lema no reocu- seriamente a los "io0u#micos +asta la d2cada
de los 3*& D es 0ue, en rimer lu.ar, se da"a or descontado 0ue la
mol2cula de !cido nucleico era relativamente e0ue,a& La misma
circunstancia de su asociaci-n con la rote#na +ac#a 0ue ello areciera
lausi"le: en una rote#na con8u.ada la arte de rote#na en s# de"#a ser
4al arecer6 el elemento dominante&
9or e8emlo, tomemos la +emo.lo"ina& esta contiene, adem!s de sus HS3
amino!cidos, cuatro .ruos +ema& Cada .ruo +ema es unas cinco veces
ma1or 0ue el amino!cido medioB aun as#, los cuatro +emas 8untos
reresentan s-lo un G or ciento de las mol2culas de +emo.lo"ina& 4El
+ema se llama .ruo rost2tico, de una ala"ra .rie.a 0ue si.ni$ica Llo
0ue est! a,adidoM&6
El +ema es la <arte activa> de la +emo.lo"ina& Cada .ruo +ema tiene
en su centro un !tomo de +ierro al 0ue est!n unidas $lo8amente mol2culas
de o5#.eno, de manera 0ue la +emo.lo"ina act;a en el cuero en calidad
de transortador de o5#.eno& No o"stante, lo 0ue realmente determina el
$uncionamiento del .ruo +ema es la arte de rote#na& En el cuero +a1
varias en/imas: catalasa, ero5idasa 1 varios citocromos, cada una de las
cuales contiene uno o m!s .ruos +emaB sin em"ar.o, nin.una de ellas
uede sustituir a la +emo.lo"ina& En realidad, todas tienen $unciones
di$erentes, di$erencias determinadas or las e5istentes en la arte de
rote#na de la mol2cula&
E5isten otros tios de rote#nas con8u.adas 0ue oseen otros tios de
.ruos rost2ticos& Est!n, or e8emlo, las .licorote#nas 0ue tienen
a/;cares modi$icados como .ruos rost2ticos&
En cada caso, el .ruo rost2tico arece ser un a.re.ado menor a la
rote#na en su con8unto, con una $unci-n menor& 9or ello, arec#a l-.ico
90
suoner 0ue tam"i2n los !cidos nucleicos, al i.ual 0ue otros .ruos
rost2ticos, eran mol2culas relativamente e0ue,as con una $unci-n
su"sidiaria en el con8unto de la mol2cula&
A esta suosici-n l-.ica se sumaron las o"servaciones reali/adas or el
roio Levene& l +a"#a aislado de las nucleorote#nas sustancias 0ue, al
ser e5aminadas, resultaron ser cadenas nucle-tidas de unos cuatro
nucle-tidos de lon.itud& Eran, en otras ala"ras, tetranucle-tidos& A
Levene le areci- 0ue 2stas de"#an de reresentar el .ruo rost2tico de
las nucleorote#nas& Tam"i2n arec#a l-.ico suoner 0ue cada
tetranucle-tido esta"a comuesto or cada uno de los cuatro nucle-tidos
di$erentes&
Des.raciadamente, las conclusiones de Levene esta"an "asadas en
o"servaciones 0ue no od#an re$le8ar una ima.en real& Su m2todo ara
desrender el !cido nucleico de la rote#na re0uer#a la utili/aci-n de !cidos
1 !lcalis& estos desrend#an el !cido nucleico, ero tam"i2n descomon#an
la cadena nucle-tida en e0ue,os $ra.mentos& 1 eran estos $ra.mentos lo
0ue Levene estudia"a&
Cinalmente, otros "io0u#micos alicaron m2todos de aislamiento m!s
suaves 1 o"tuvieron resultados di$erentes& Aislaron !cidos nucleicos 0ue
consist#an en cadenas de m!s de cuatro nucle-tidos& 9oco a oco, se uso
de mani$iesto 0ue la teor#a de la estructura tetranucle-tida del !cido
nucleico era err-nea& Durante los a,os 3* se o"tuvieron cadenas m!s 1
m!s lar.asB en los H* se o"ten#an muestras de AVN con mol2culas 0ue
conten#an mil nucle-tidos 1 muestras de ADN con mol2culas 0ue conten#an
veinte mil nucle-tidos&
9ero 0ui/! estos ;ltimos valores sean e5a.erados& Es osi"le 0ue, con los
rocesos de searaci-n actuales, 0ueden unidas li.eramente varias
mol2culas de !cido nucleico, +aciendo 0ue las cadenas nucle-tidas
are/can m!s lar.as de lo 0ue son en realidad en los te8idos&
En la actualidad se calcula 0ue un .en uede consistir en una mol2cula de
!cido nucleico $ormado or una cadena de J** a J&*** nucle-tidos&
DIVERSIDAD DE LA CADENA
9ese a la revelaci-n de 0ue los !cidos nucleicos ueden ser tan .randes o
m!s 0ue las rote#nas 4un !cido nucleico comuesto s-lo or J**
nucle-tidos es tan .rande como una mol2cula de +emo.lo"ina6, la teor#a
de la estructura tetranucle-tida su"sisti- durante al.;n tiemo, aun0ue en
una versi-n modi$icada& Se admit#a 0ue una mol2cula de !cido nucleico
$uera al.o m!s 0ue cuatro nucle-tidos di$erentes com"inados en una
cadena corta, ero se su.er#a 0ue la mol2cula od#a consistir en cuatro
nucle-tidos di$erentes reetidos una 1 otra ve/ $ormando una cadena
lar.a&
Si la teor#a de la estructura tetranucle-tida as# modi$icada $uera correcta,
no se odr#a eserar 0ue los !cidos nucleicos $ueran los ortadores del
c-di.o .en2tico& Seme8ante tetranucle-tido m;ltile ser#a, simlemente,
como una lar.a L$raseM 0ue reitiera L1&&& 1&&& 1&&& 1&&&M&
Si la mol2cula de almid-n es, simlemente, L.lucosa X .lucosa K.lucosaK
.lucosaM, el !cido nucleico ser#a Mtetranucle-tidoK tetranucle-tidoK
tetranucle-tidoK& El 0ue un tetranucle-tido sea siete veces 1 media m!s
91
.rande 0ue una mol2cula de .lucosa no imorta& Qna $rase 0ue di.a
Linvenci"leKinvenci"leKinvenci"leM no es muc+o m!s e5resiva 0ue la
0ue dice: L1K1K1M, a esar de 0ue en el rimero la ala"ra es m!s lar.a
e imresionante&
De manera 0ue cuando, en (733, se u"licaron los e5erimentos de
Aver1, MacLeod 1 McCart1, los "io0u#micos eme/aron a ensar, con
cierta desa/-n, 0ue la teor#a de la estructura tetranucle-tida, or m!s 0ue
se modi$icara, no era correcta& El !cido nucleico lleva"a la in$ormaci-n
.en2ticaB el modelo tetranucle-tido no od#a llevarla& Adem!s, el estudio
de las trans$ormaciones "acterianas revel- 0ue e5ist#an e5tensas
variedades de !cidos nucleicos, cada una de las cuales od#a rovocar una
trans$ormaci-n determinada, ero no otras& Ello no ser#a osi"le si la
teor#a de la estructura tetranucle-tida $uera correcta&
Entonces eme/- a dedicarse ma1or atenci-n a los !cidos nucleicos&
A$ortunadamente, en (733, el mismo a,o en 0ue Aver1, MacLeod 1
MacCart1 revolucionaron las teor#as e5istentes so"re los !cidos nucleicos,
Martin 1 S1n.e desarrollaron la t2cnica de la cromato.ra$#a del ael&
Aun0ue en un rinciio esta t2cnica se alic- a los amino!cidos, udo
adatarse $!cilmente a las urinas 1 irimidinas
()
& La direcci-n a se.uir
arec#a clara: descomoner los !cidos nucleicos, searar las urinas 1
irimidinas, anali/ar la me/cla urinaPirimidina or cromato.ra$#a del
ael 1 lue.o averi.uar si los cuatro est!n resentes en cantidades
i.uales&
Si as# era, la teor#a de la estructura tetranucle-tida od#a ser correcta&
Se.;n esta teor#a, las urinas 1 irimidinas de"#an reartirse as#: (KJKG
K3K(KJKGK3K(KJKG3&&& or lo 0ue de cada una +a"r#a i.ual
cantidad& 9ero tam"i2n od#a +a"er cantidades i.uales distri"uidas al
a/ar&
9or otro lado, si el an!lisis de la me/cla urinaPirimidina revela"a 0ue
cada elemento se +alla"a resente en n;mero distinto, 1a no ca"r#a duda:
la teor#a de la estructura tetranucle-tida estar#a descartada&
1 as# $ue& Qno de los m!s asiduos investi.adores del ro"lema $ue ErAin
C+ar.a$$& En (73S, o"ten#a 1a resultados 0ue revela"an no s-lo 0ue
urinas 1 irimidinas se da"an en cantidades di$erentes en los !cidos
nucleicos sino tam"i2n 0ue la roorci-n de un nucle-tido resecto a otro
varia"a en cada !cido nucleico& La teor#a de la estructura tetranucle-tida
+a"#a muerto&
A rinciios de los H*, C+ar.a#$ demostr- tam"i2n 0ue, en realidad, los
distintos nucle-tidos esta"an disuestos en un orden aarentemente
casual& Si ello se con$irma"a, el n;mero de disosiciones dentro de un
olinucle-tido od#a ser mu1 .rande& Tal ve/ no tanto como el de las de
una cadena oli2tida de tama,o similar, or suuesto, 1a 0ue el
oli2tido uede tener +asta JJ unidades di$erentes 0ue disoner,
mientras 0ue la cadena olinucle-tida tiene s-lo cuatro& As# ues, una
cadena oli2tida comuesta or J* amino!cidos di$erentes uede
com"inarse de unas J&3**&***&***&***&***&*** 4dos trillones
18
E5 1-6./868< .6 412?6,2E16A@6 8-. 969-. 928@6 6869,61+-< C .2 A:-< 6 46+/ 4:6.F:/-1 ?-G4.6 8-
+:+,654/6+ 6A/5-+ C -5 .2+ 9242+ 672+ ,165+4:11/82+ 8-+8- +: 8-+6112..2< -+,6 ,;45/46 +- >6
425B-1,/82 -5 :5 /5+,1:?-5,2 /58/+9-5+60.- -5 ,286+ .6+ 16?6+ 8- .6 B/2F:@?/46.
92
cuatrocientos mil "illones6 de $ormas, mientras 0ue una cadena
olinucle-tida comuesta or J* nucle-tidos uede com"inarse con oco
m!s de (&(**&***&*** de variaciones& Es decir, la cadena oli2tida
tiene la $acultad de $ormar m!s de dos mil millones de com"inaciones m!s
0ue una cadena olinucle-tida comuesta or un numero de unidades
similar& 9ero, E0ui2n +a dic+o 0ue las cadenas olinucle-tidas no ueden
tener m!s unidades 0ue las 0ue osee una rote#naF Tomemos una
cadena olinucle-tida 0ue conten.a el do"le de nucle-tidos 0ue
amino!cidos tiene una determinada cadena oli2tida& En una 1 otra
uede darse un n;mero de disosiciones aro5imadamente i.ual& La
limitaci-n de no contar m!s 0ue con un m!5imo de cuatro unidades
di$erentes en lu.ar de J*, se comensa do"lando la lon.itud de la cadena
m!s limitada& D resulta 0ue la mol2cula de !cido nucleico media contiene
no 1a dos veces sino +asta cinco veces m!s unidades 0ue la mol2cula de
rote#na media or lo 0ue, en suma, la mol2cula de !cido nucleico tiene
m!s osi"ilidades de $ormar osiciones di$erentes&
A rinciio de los a,os H* 1a no se duda"a de 0ue las mol2culas de !cido
nucleico no s-lo od#an ser ortadoras del c-di.o .en2tico sin a1uda, sino
0ue lo eran realmente& 9ero, Eor 0u2 reali/a"a esta $unci-n el !cido
nucleico 1 no la rote#naF
En la Ciencia siemre es aventurado re.untar LE9or 0u2FM& No
o"stante, tam"i2n uede ser interesante& Desde lue.o, no +a1 0ue olvidar
0ue la resuesta al <E9or 0u2FK es siemre un oco aleatoria 1 0ue no
uede comararse con la contundencia de la resuesta a la re.unta
<E'u2F>
En este caso, mi oini-n es 0ue las rote#nas son demasiado comle8as 1
tienen demasiadas unidades& 9retender 0ue una rote#na almacene el
atr-n de la estructura rote#nica 1 lo conserve intacto de divisi-n celular
en divisi-n celular 1 de .eneraci-n en .eneraci-n del or.anismo tal ve/
sea muc+o edir& E5isten demasiados untos en los 0ue uede
introducirse el error&
Suon.amos 0ue, or el contrario, la in$ormaci-n se almacena en una
cadena olinucle-tida& esta tiene un esina/o de a/;car 1 $os$ato
consistente en anillos de !tomos acumulados 0ue es muc+o m!s ro"usto
0ue la m2dula oli.lic#nica, relativamente ende"le, de las mol2culas de
rote#na, 0ue es una simle cadena de !tomos& Adem!s, la cadena
olinucle-tida, con s-lo cuatro unidades di$erentes, o$rece al cuero una
<elecci-n> en cada una de las osiciones, s-lo entre cuatro unidades, en
lu.ar de veintid-s, or lo 0ue el or.anismo est! menos e5uesto a
con$undirse&
ENTRA LA ELICE
Aun as#, no es $!cil resonder a la re.unta de c-mo el c-di.o .en2tico
uede mantenerse intacto de c2lula en c2lula 1 de .eneraci-n en
.eneraci-n& Aun admitiendo 0ue una cadena olinucle-tida uede ser m!s
ata ara esta $unci-n 0ue una cadena oli2tida, el reconocerlo as# no
nos ermite e5licamos c-mo se conserva el c-di.o&
93
El rimer aso en "usca de la resuesta se dio or las mismas
investi.aciones 4del n;mero de urinas 1 irimidinas6 0ue demolieron la
teor#a de la estructura tetranucle-tida&
Las desi.ualdades o"servadas entre urinas 1 irimidinas no arec#an en
un rinciio de8ar lu.ar a una eseran/a de orden& En .eneral, el n;mero
de .ruos de adeninas era ma1or 0ue el de .roos de .uaninas, or
e8emlo, di$erencia 0ue varia"a se.;n la esecie& En los !cidos nucleicos
o"tenidos de los eri/os de mar +a"#a el do"le de adeninas 0ue de
.uaninas& En el !cido nucleico +umano +a"#a s-lo una ve/ 1 media m!s&
En al.unas esecies, la di$erencia se invert#a 1 los .ru os de .uanina
eran m!s numerosos 0ue las adeninas&
No o"stante, con el tiemo se areciaron ciertas re.ularidades de car!cter
.eneral 0ue arec#an comunes a todas las esecies 1 criaturas, desde el
+om"re +asta los virus:
([ El total de adeninas arec#a ser aro5imadamente i.ual al total de las
timinas del ADN 4o al de los uracilos del AVN6 en todos los !cidos
nucleicos estudiados&&
J[ El total de adeninas arec#a sensi"lemente i.ual al de las citosinas&
G[ El total de urinas 4adenina m!s .uanina6 de"#a, or lo tanto, ser i.ual
al total de irimidinas 4timina m!s citosina en el ADN 1 uracil m!s citosina
en el AVN6&
Eran 2stas re.ularidades mu1 interesantes 1, como demostraron los
+ec+os, eran tam"i2n imortantes istas ara descu"rir la estructura del
!cido nucleico& 9ero, antes de oder utili/arlas de"idamente, se
necesita"a una aortaci-n crucial&
Esta lle.- en (7HG, cuando el $#sico in.l2s M& %& C& NilOins estudi- los
!cidos nucleicos or la di$racci-n de ra1os @ 1 dos cole.as su1os, un
in.l2s, C& %& C& CricO, D un norteamericano, I& D& Natson, 0ue tra"a8a"an
en la Qniversidad de Cam"rid.e, utili/aron este tra"a8o ara rooner una
imortante teor#a so"re la estructura del !cido nucleico& En la t2cnica de
di$racci-n de ra1os @ 4utili/ada desu2s or YendreA ara determinar la
estructura tridimensional e5acta de las mol2culas de rote#nas6 se +ace
incidir un +a/ de ra1os @ en una sustancia& La ma1or#a de los ra1os @ la
atraviesan imertur"a"les, ero al.unos eran desviados de la tra1ectoria
recta&
Si los !tomos entre los 0ue asan los ra1os @ no est!n disuesto de $orma
ordenada, las desviaciones son tam"i2n desordenadas& Si se +acen incidir
so"re una laca $oto.r!$ica desu2s de atravesar la sustancia, aarece un
unto central 0ue marca la osici-n del +a/ rincial& ste +a"r! asado
sin desviarse 1 su"sistir! ara oscurecer la laca& Alrededor de este unto
central se o"serva una ne"lina causada or los e$ectos de los ra1os @
desviados& Esta ne"lina se dilu1e de $orma continua a medida 0ue se
distancia del unto central 1 muestra la misma intensidad 4o
de"ilitamiento6 en todos los !n.ulos en torno al centro&
Si los !tomos entre los 0ue asan los ra1os @ est!n disuestos
ordenadamente, los ra1os se desv#an en unas direcciones m!s 0ue en
otras& D es 0ue, or as# decirlo, los !tomos ordenados se re$uer/an
mutuamente& Este e$ecto se acusa esecialmente cuando los !tomos
o"servan un orden er$ecto, or e8emlo, en un cristal& Qn +a/ de ra1os @
94
0ue atraviese un cristal $ormar! un "onito di"u8o sim2trico de untos 0ue
irradian del $oco central& 9or las distancias 1 !n.ulos de los untos, se
uede calcular la situaci-n relativa de los !tomos en el cristal&
Esta misma t2cnica uede alicarse a las macromol2culas cu1as unidades
se reiten ordenadamente& El orden no es tan sim2trico como en el cristal,
ero e5iste un orden& La ima.en de la di$racci-n de los ra1os @ es m!s
desdi"u8ada 1 di$#cil de interretar, ero no es una ne"ulosa amor$a ni
carece de interretaci-n&
Natson 1 CricO, tra"a8ando +acia atr!s a artir de los datos de di$racci-n
de los ra1os @, sacaron la conclusi-n de 0ue la mol2cula de !cido nucleico
esta"a disuesta en $orma de +2lice& La +2lice es una $i.ura en $orma de
escalera de caracol, mal llamada <de esiral>, 1a 0ue la esiral es una
$i.ura lana, al.o as# como un muelle de relo8, mientras 0ue la +2lice es
una curva tridimensional, comara"le a un muelle de somier&
a/;carK$os$ato
m2dula J
a/;carK$os$ato
m2dula (
Figura -?. La 8(%i&# +o,%# +#% 3&i+o $u&%#i&o.
Esta conclusi-n no $ue en s# una novedad& Como 1a 0ueda dic+o, la
cadena oli2tida uede do"larse& 9ues "ien, en (7H(, los 0u#micos
norteamericanos Linus =& 9aulin. 1 V& =& Care1 demostraron 0ue las
9"
cadenas oli2tidas de rote#nas tales como el col!.eno est!n disuestas
en +2lices su8etas or enlaces de +idr-.eno
(7
&
No o"stante, el modelo de mol2culas de !cido nucleico rouesto or
NatsonKCricO di$iere del modelo de rote#na de 9aulin.KCore1& El !cido
nucleico de NatsonKCricO est! $ormado or dos cadenas olinucle-tidas
0ue comonen una +2lice entrela/ada en tomo a un e8e com;n: Las
mol2culas a/;car $os$ato constitu1en las l#neas de la +2lice, mientras 0ue
las urinas 1 irimidinas auntan +acia el interior o centro, como indica la
$i.ura 3S&
ste es el modelo 0ue, al $in, +i/o enca8ar todos los datos 0ue con tanto
es$uer/o +a"#an sido reco.idos so"re las roorciones de urina 1
irimidina 1 0ue, como veremos en el ca#tulo si.uiente, ermitir#a
a"ordar de inmediato el ro"lema de la reroducci-n
J*
&
19
21 -+,- ,1606=2 C 921 .6 E165 .6021 1-6./G686 65,-1/21?-5,- +201- .2+ -5.64-+ -5,1- 3,2?2+< 6:./5E
1-4/0/D -. 1-?/2 N20-. 8- $:@?/46 -5 19"4.
20
21 +: .6021 -5 -+,- 46?92< Q/.R/5+. Q6,+25 C C1/4R 42?961,/-125 -. 1-?/2 N20-. 8-
M-8/4/56 C !/+/2.2E@6 -5 1962.
96
Captulo I1: -IAMENTOS COMPEMENTARIOS
9'
LA COM0INACIN <URINA F <IRIMIDINA
Los dos $ilamentos +elicoidales de la mol2cula de !cido nucleico est!n
unidos or enlaces de +idr-.eno entre urinas 1 irimidinas en los untos
en los 0ue estos ;ltimos lle.an al centro de la +2lice&
9ueden darse tres disosiciones: una urina uede estar enla/ada or
+idr-.eno a otra urinaB una irimidina uede estar enla/ada or
+idr-.eno a otra irimidina o una urina uede estar enla/ada or
+idr-.eno a una irimidina&
Dado 0ue la urina se comone de dos anillos 1 la irimidina de uno, la
com"inaci-n urinaKurina $orma un lar.o tramo de cuatro anillos entre
$ilamento 1 $ilamentoB una com"inaci-n irimidinaKirimidina $ormar! un
tramo corto de dos anillos 1 una com"inaci-n urinaKirimidina, un tramo
mediano de tres anillos&
Si en una +2lice do"le se dieran las tres variedades de com"inaci-n de
anillos Ko, incluso, dosK los dos $ilamentos 0uedar#an searados entre s#
or distancias varia"les& El modelo NatsonKCricO, se.;n se deduce de los
datos o"tenidos or la di$racci-n de ra1os @, indica 0ue ello es imosi"le&
Los $ilamentos se searan a intervalos i.uales a todo lo lar.o de la +2liceB
or lo tanto, los enlaces +an de ser siemre urinaurina, irimidinaK
irimidina o urinaKirimidina&
98
Figura -/. Co,i$a&i4$ a+#$i$aGtii$a.
A+ora "ien, si la com"inaci-n $uera invaria"lemente urinaKurina, no
+a"r#a irimidinas en las mol2culas 1, si $uera siemre irimidinaK
irimidina, la mol2cula no tendr#a urinas& 9uesto 0ue no se +a +allado en
la Naturale/a nin.una mol2cula de !cido nucleico 0ue no ten.a a la ve/
urinas 1 irimidinas, tenemos 0ue eliminar las uniones urinaKurina 1
irimidinaKirimidina&
99
Figura -1. La &o,i$a&i4$ gua$i$aG&ito!i$a.
As# ues, la ;nica com"inaci-n osi"le es urinaKirimidina& A todo lo
lar.o de los $ilamentos +elicoidales, cuando una urina se alar.a +acia el
interior desde su soorte medular, una irimidina +ace otro tanto desde el
unto corresondiente del su1o 1 am"as se unen en el centro mediante
enlaces de +idr-.eno&
Desde lue.o, e5isten dos irinas 1 dos irimidinas di$erentes, or lo 0ue
es reciso averi.uar 0u2 urina 1 0u2 irimidina se enla/an& 9ero esta
re.unta tiene $!cil resuesta& Dado 0ue en todas las mol2culas de !cido
nucleico anali/adas, el n;mero de timinas 4o uracilos6 1 el de adeninas
+an resultado ser i.uales al de citosinas, es evidente 0ue una adenina
de"e enla/ar or !tomos de +idr-.eno con una timina 4o uracito6 1 una
.uanina, siemre, con una citosina& S-lo as# uede mantenerse la er$ecta
i.ualdad&
La com"inaci-n adeninaKtimina se indica en la $i.ura 3)B la com"inaci-n
.uaninaKcitosina, en la $i.ura 37&
Es interesante o"servar 0ue en la com"inaci-n adeninatimina 1 en la
com"inaci-n .uaninaKcitosina uno de los dos !tomos de +idr-.eno enla/a
un N 1 un O& Si la timina tuviera 0ue unirse con la .uanina, se roducir#a
un enlace de +idr-.eno NKN 1 un enlace de +idr-.eno *K*B si se unieran
la citosina 1 la adenina, +a"r#a dos enlaces de +idr-.eno NKN& En nin.una
de estas dos uniones Lerr-neasM +a"r#a un enlace de +idr-.eno NKO&&
En suma, mientras la distancia entre los $ilamentos de a/;carK$os$ato se
manten.a constante, mientras tanto las urinas como las irimidinas sean
artes esenciales de la mol2cula, mientras +a1an enlaces de +idr-.eno del
tio NKO, odemos estar se.uros de 0ue +emos de encontrar las
com"inaciones adeninaKtimina 4o uracilo6 1 .uaninaKcitosina 1 s-lo
2stas&
100
De manera 0ue los dos $ilamentos de la mol2cula de !cido nucleico son
comlementarios& No son id2nticos sino 0ue se com"inan or oosici-n,
or as# decirlo& Si averi.uamos el orden e5acto de los nucle-tidos del
$ilamento ( de cual0uier \ mol2cula de !cido nucleico, sa"remos de
inmediato el orden e5acto de los nucle-tidos del $ilamento J de la misma
mol2cula& Donde en el $ilamento ( +a1 adenina en el J +a"r! timina 1
viceversa 4o uracilo en lu.ar de timina si se trata de AVN6& Si el $ilamento
( tiene .uanina, el J tendr! citosina 1 viceversa&
9ara simli$icar, reresentaremos la adenina or una A, la timina or una
T, la .uanina or una G 1 la citosina or una C& Si en una cadena de ADN
la sucesi-n de nucle-tidos es ATTTGTCCACAGATACGG, en el acto
sa"remos 0ue la sucesi-n de nucle-tidos de la arte corresondiente de la
otra cadena ser! TAAACAGGTGTCTATGCC
J(
& D no nos e0uivocaremos& En
este asecto, la Naturale/a es, or lo menos, tan lista como nosotros&
DOS <OR UNO
El modelo de +2lice do"le desarrollado or Natson 1 CricO ara la
reresentaci-n del !cido nucleico allan- el terreno ara nuevos avances&
Natson 1 CricO rousieron la idea de 0ue en la divisi-n celular, las
distintas mol2culas de !cido nucleico 0ue $orman los .enes 1 cromosomas
se reroducen or un roceso en el 0ue cada $ilamento sirve de modelo
ara el otro&
9ara simli$icar, tomemos una mol2cula de ADN comuesta or el
$ilamento do"le normal ero con s-lo cuatro nucle-tidos en cada
$ilamento&
El $ilamento A consiste en nucle-tidos 0ue tienen, or este orden: una
adenina, una citosina, una adenina 1 una .uanina: ACAG& El $ilamento =,
naturalmente, consistir! en nucle-tidos 0ue conten.an, or este orden:
una timina, una .uanina, una timina 1 una citosina: TGTC&
A+ora se searan& El $ilamento A +ace de modelo& Qtili/a nucle-tidos li"res
0ue la c2lula uede $a"ricar $!cilmente 1 0ue, or lo tanto, se +allan
disoni"les en todo momento en cantidad 1 variedad&
El rimer nucle-tido del $ilamento A contiene una adenina 0ue
autom!ticamente $ormar! un enlace de +idr-.eno con una mol2cula de
!cido timid#lico& Este acto no ersi.ue un L$inM& Las mol2culas c+ocan con
la adenina or el movimiento natural 0ue a.ita constantemente a todas
las mol2culas de la c2lula& Con al.unas de ellas la adenina uede $ormar
enlaces de +idr-.eno& El m!s $irme de estos enlaces se roduce cuando
una timina c+oca en de"ida $orma& La timina sustituir! a cual0uier
mol2cula 1a en.anc+ada 1 no ser! sustituida or otras& Desu2s de un
er#odo de tiemo, corto ara la areciaci-n +umana 4una mil2sima de
se.undo o menos6, ero lo "astante lar.o como ara 0ue uedan
roducirse millones de colisiones, el e5tremo de timina del !cido timid#lico
0ueda $irmemente su8eto en su lu.ar&
De i.ual modo, el se.undo nucle-tido del $ilamento, 0ue contiene una
citosina, se unir! a un !cido .uan#lico& En resumen, el ACAG del $ilamento
aislado A $ormar! un $ilamento TGTC a su lado& Mientras, el $ilamento
21
L2 ?/+?2 9:-8- 8-4/1+- 8-. ARN +/ +:+,/,:/?2+ .6 ,/?/56 921 -. :164/..
101
aislado = $ormar! un ACAG al lado de su roio TGTC& En lu.ar del
$ilamento do"le ori.inal +a"r! a+ora dos $ilamentos do"les id2nticos, como
indica la $i.ura H*&
Este modelo de la estructura 1 reroducci-n del !cido nucleico rouesto
or NatsonKCricO es tan claro 1 sencillo 4Lele.anteM es el ad8etivo 0ue
emlear#an los cient#$icos6 1 tan e5resivo 0ue otros "io0u#micos sintieron
inmediatamente el deseo de adotarlo& Al $in 1 al ca"o, los cient#$icos son
seres +umanos 1 una teor#a realmente atractiva se recomienda sola&
No o"stante, or mu1 atractiva 0ue sea una teor#a, siemre es re$eri"le
oseer rue"as conclu1entes 0ue la corro"oren&
Figura .9. Du)%i&a&i4$.
9ensemos, ues, 0ue en el modelo de reroducci-n del !cido nucleico de
NatsonKCricO los $ilamentos olinucle-tidos individuales de ADN nunca se
romen& Es osi"le 0ue un ar de $ilamentos se searen 1 atrai.an
nucle-tidos li"res ara $a"ricar un nuevo $ilamento, ero el vie8o $ilamento
se mantiene intacto& Desde lue.o, cuando la c2lula muere todos sus
olinucle-tidos se dis.re.an, ero mientras dura la vida su"sisten&
Suon.amos 0ue se +ace un e5erimento 0ue nos da un resultado si los
$ilamentos se romen, 1 otro si ermanecen intactos& Ello se +i/o en (7H)&
Se cultivaron "acterias en un medio 0ue conten#a .ran cantidad de una
variedad esada de !tomos de nitr-.eno <nitr-.eno (H>, en lu.ar del
<nitr-.eno (3> corriente6 0ue ueden distin.uirse $!cilmente de los
corrientes con a1uda de los instrumentos modernos& 9oco a oco, las
"acterias 0ue crec#an en este medio $ueron incororando el nitr-.enoK(H
en los di$erentes comuestos 0ue sinteti/a"an 1, esecialmente, en
102
nuevos $ilamentos de olinucle-tidos& Desu2s de 0ue las "acterias
estuvieran multilic!ndose durante muc+o tiemo, r!cticamente todos
los $ilamentos olinucle-tidos conten#an nitr-.enoK(H& Cada mol2cula de
!cido nucleico 0ue conten#a dos de estos $ilamentos od#a denominarse
<(HK(H>&
Desu2s, al.unas de las "acterias con el ADN <(HK(H> $ueron
trasladadas a un medio 0ue conten#a el nitr-.enoK(3 corriente 1 se las
montuvo en 2l e5actamente durante dos .eneraciones& E 'u2 creen 0ue
ocurri-F
Si los $ilamentos olinucle-tidos se rom#an en e0ue,os $ra.mentos, tal
ve/ en nucle-tidos individuales, 1 lue.o se reconstru#an, todos los
$ilamentos olinucle-tidos $ormados durante a0uellas dos .eneraciones
conten#an nitr-.enoK(H& Esta"a diluido 1 aclarado or el in$lu8o del
nitr-.eno corriente de (3 !tomos, or lo 0ue los nuevos $ilamentos ten#an
menos nitr-.enoK(H, ero todos ten#an al.o de nitr-.enoK(H& Los !cidos
nucleicos se.u#an siendo <(HK(H>, 1 era imosi"le distin.uir un !cido
nucleico de cual0uier otro&
9ero suon.amos 0ue el conceto NatsonKCricO $uera cierto 1 0ue los
$ilamentos no se romieran& En la rimera reroducci-n, cada uno de los
!cidos nucleicos L(HK(HM se searar#a en dos $ilamentos <(H>& Qtili/ando
cada uno de ellos como modelo, se $a"ricar#an nuevos $ilamentosB 2stos,
sin em"ar.o, s-lo contendr#an nitr-.enoK(3, de manera 0ue la nueva
.eneraci-n de !cidos nucleicos $ormados cada uno or un $ilamento nuevo
1 otro vie8oK ser#an todos L(HK(3M&
A la se.unda reroducci-n, los dos $ilamentos de los nuevos !cidos
nucleicos volver#an a seararse& Esta ve/, la mitad de los $ilamentos
modelo ser#an L(HM 1 la otra mitad, L(3M& 9ero todos los $ilamentos
nuevos, $ormados en esta se.unda reroducci-n, ser#an L(3M& 9or lo tanto,
la tercera .eneraci-n de !cidos nucleicos volver#a a des.losarse en dos
cate.or#as, una comuesta or L(HK(3M 1 la otra, or <(3K(3>&
Desu2s de dos .eneraciones, se anali/aron cuidadosamente los !cidos
nucleicos 1, desde lue.o, se encontraron dos tios, uno con nitr-.enoK(H
1 el otro, sin 2l& An!lo.os resultados se o"tuvieron: en los e5erimentos
reali/ados en los la"oratorios de =rooO+aven, utili/ando c2lulas de lantas
en desarrollo e +idr-.eno radiactivo& Cinalmente, se encontraron al.unos
cromosomas radiactivos 1 otros 0ue no lo eran&
Ello no demuestra 0ue el conceto NatsonKCricO sea correcto, aun0ue,
eso si, aumenta su lausi"ilidad& Si los resultados +u"ieran auntado en el
sentido contrario Ksi todos los !cidos nucleicos nuevos +u"ieran sido L(H
K(HM, or e8emlo el conceto NatsonKCricO +a"r#a 0uedado comleta 1
de$initivamente descartado&
9ero no lo $ue& En realidad, todas las investi.aciones reali/adas en los
a,os transcurridos desde 0ue Natson 1 CricO rousieron su teor#a +an
tendido a rea$irmarla 1 +o1 en d#a son ocos los "io0u#micos 0ue no la
acetan&
Desde lue.o, se +an detectado al.unos virus 0ue arecen tener mol2culas
de !cido nucleico comuestas de un solo $ilamento olinucle-tido, 1 son
virus 0ue consi.uen reroducirse& 9or lo visto, ello se de"e a 0ue la
reroducci-n se e$ect;a en dos $ases: el $ilamento individual roduce su
103
comlemento 1, lue.o, el comlemento roduce una r2lica del $ilamento
ori.inal&
Evidentemente, este m2todo es menos e$ica/ 0ue el corriente de $ilamento
do"le, or0ue comorta descartar la mitad de los $ilamentos $ormados&
Este m2todo del $ilamento individual, aun0ue tam"i2n $unciona, arece
estar limitado a unos cuantos virus& La ma1or#a de los virus 1, or lo 0ue
+a odido averi.uarse +asta a+ora todas las criaturas celulares, se
reroducen or el m2todo del $ilamento do"le&
El modelo de reroducci-n rouesto or Natson 1 CricO suone 0ue un
$ilamento olinucle-tido uede mantenerse intacto durante toda la vida de
un or.anismo determinado& 9uede encontrarse casualmente en la c2lula
del -vulo o en la c2lula eserm!tica, asar a un nuevo o.anismo 1
continuar durante toda la vida de 2ste& En teor#a, +asta es osi"le 0ue, en
al.;n lu.ar del mundo, e5istan $ilamentos olinucle-tidos transmitidos a
trav2s de in$inidad de .eneraciones, 0ui/!s incluso desde la rimera
aarici-n de la vida&
Desde lue.o, ello es oco ro"a"le& La ma1or#a de los $ilamentos
olinucle-tidos erecen con el or.anismo 1 s-lo una minor#a insi.ni$icante
se introduce en el -vulo $ecundado 1 resisten durante otra .eneraci-n&
9uede ser 0ue todos los $ilamentos olinucle-tidos de esta minor#a
insi.ni$icante sean secundarios, es decir, 0ue, +a1an sido $ormados
durante la vida de los ro.enitores& En este caso, es osi"le 0ue en
realidad e5istan mu1 ocos $ilamentos olinucle-tidos en el mundo 0ue
ten.an m!s de cien a,os&
No o"stante, la osi"ilidad de 0ue +a1a entre los $ilamentos e5istentes un
sueratriarca cu1a $ormaci-n date de los tiemos en los 0ue la Tierra era
8oven nos o$rece un atis"o imresionante de la unidad 1 continuidad de la
vida&
ERRORES
EEs siemre er$ecta la reroducci-nF 4E%a1 al.o 0ue sea siemre
er$ectoF6 Suon.amos 0ue el $ilamento A tiene una timina en una
osici-n determinada, rearada ara conectar con una adenina& 1
suon.amos 0ue una .uanina incide en la timina en el !n.ulo reciso ara
$ormar un enlace de +idr-.eno& Es osi"le 0ue una adenina no uede
intervenir con la raide/ necesaria ara desla/arlo, de manera 0ue se
$orma la l#nea de nucle-tidos 1 constitu1e un nuevo $ilamento 0ue $i8a a la
inoortuna .uanina en ese lu.ar&
En este caso, no disondr#amos de un ar de $ilamentos AK=
er$ectamente comlementarios sino 0ue el nuevo $ilamento estar#a un
oco des$asado 1 tendr#amos AK=]&
A la si.uiente reroducci-n, los dos $ilamentos se searar#an& El $ilamento
A $ormar#a otro $ilamento er$ectamente comlementario, 1a 0ue los
accidentes son raros 1 no suelen ocurrir dos veces se.uidas& 9ero
mientras tanto, durante la misma etaa de reroducci-n, el $ilamento =]
$ormar#a su roio comlemento, A]& La .uanina intrusa se unir#a a una
citosina, en lu.ar de conectar con una timina, 0ue es el elemento 0ue
de"er#a $i.urar en A&
104
Ello si.ni$ica 0ue cuando el !cido nucleico AK=] se reroduce, $orma dos
tios distintos de !cido nucleico, AK= 1 A]K=]& Lue.o, cada uno de estos
tios se eret;a en $uturas reroducciones, a no ser 0ue ocurran nuevos
accidentes, or su uesto&
El !cido nucleico AK=] no rovocar! la $ormaci-n de la misma en/ima 0ue
$a"rica AK=& Al $in 1 al ca"o, se trata de un atr-n di$erenteB el c-di.o
.en2tico est! alterado& La resencia de una en/ima di$erente distorsiona
el roceso 0u#mico de la c2lula, roduciendo una mutaci-n or la cual en
la c2lula +i8a se da una caracter#stica 0ue no se encontra"a en la madre&
4Al.unos creen 0ue esta mutaci-n celular roduce una c2lula con un
mecanismo de$ectuoso ara la re.ulaci-n de la divisi-n celular& Estas
c2lulas de$ectuosas se dividen 1 dividen +asta el in$inito, roduciendo lo
0ue llamamos c!ncer&6
Si el nuevo !cido nucleico AK=] se introduce en una c2lula eserm!tica u
ovular 1 de a0u# asa a un -vulo $ecundado, todas las c2lulas del nuevo
or.anismo la tendr!n 4salvo 0ue se rodu/can nuevos cam"ios6, or lo
0ue la mutaci-n a$ectar! al nuevo or.mismo en su con8unto 1 no s-lo a
al.unas de sus c2lulas&
Tam"i2n uede introducirse una mutaci-n a consecuencia de un ri/o
roducido en los $ilamentos durante el roceso de reroducci-n& Qna
reroducci-n er$ecta re0uiere 0ue todos los nucle-tidos 0ue comonen
cada $ilamento se encuentren en disosici-n de ser "om"ardeados or los
nucle-tidos li"res, de manera 0ue cada uno de ellos ueda reci"ir su
comlemento adecuado&
9ero suon.amos 0ue un $ilamento se ri/a, con (* 0ue los comonentes
0ue se encuentran dentro del ri/o 0uedan $uera de servicio& Qn $ilamento
normal, dotado de una secci-n CTAG re0uiere en su comlemento una
secci-n GATC& A+ora "ien, si la arte TA se encuentra anudada 1 C 1 G
0uedan 1u5tauestas, uede $ormarse un comlemento consistente s-lo
en G 1 C& A su ve/, este $ilamento anormal rondar! un comlemento
anormal en la reroducci-n si.uiente, roduciendo una mol2cula de !cido
nucleico en la cual la secci-n TA, dentro del ri/o, sea anulada
ermanentemente&
Los nucle-tidos de un $ilamento de una mol2cula de !cido nucleico 0ue
est2 en reoso tam"i2n ueden alterarse or e$ecto de la reacci-n
rovocada or sustancias esecialmente activas 0ue se encuentren en sus
inmediaciones& Estos cam"ios ser!n eretuados or la reroducci-nB otra
mutaci-n&
Cual0uier $actor del medio am"iente 0ue aumente las ro"a"ilidades de la
mutaci-n se llama a.ente muta.2nico& El calor arece ser muta.2nico: a
medida 0ue su"e la temeratura, aumenta el #ndice de mutaci-n de las
"acterias de las moscas de la $ruta 4u otros e0ue,os or.anismos6& 'ui/!s
ello se de"a a 0ue un aumento de temeratura, or e0ue,o 0ue sea,
de"ilita nota"lemente el leve en.anc+e de los enlaces de +idr-.eno& La
di$erencia entre la solide/ de un enlace de +idr-.eno de !cido nucleico con
su anticomlemento uede disminuir& En este caso, ser#a muc+o m!s $!cil
sustituir la adenina adecuada or una .uaninaB muc+o m!s $!cil, ues,
$ormar una mutaci-n&
10"
Otro a.ente muta.2nico es la ener.#a radiante 0ue comrende tanto los
ra1os ultravioleta del sol como los ra1os @, as# como las diversas
radiaciones roducidas or las sustancias radiactivas& Todos ellos
roducen en la c2lula radicales li"res& stos suelen ser $ra.mentos de
moleculasB .eneralmente, mol2culas de a.ua 0ue son, con muc+o, las
m!s numerosas en los te8idos vivos&
Los radicales li"res son mu1 reactivos 1 se com"inan con cual0uier
mol2cula con la 0ue entran en contacto, alter!ndola& Si se $orman
radicales li"res en n;mero su$iciente, al.unos de ellos tendr!n 0ue
colisionar con mol2culas de !cido nucleico 1 las alterar!n& El resultado
ser! la mutaci-n&
Si la dosis de radiaci-n es mu1 $uerte, el c-di.o .en2tico de las c2lulas
vitales uede resultar da,ado +asta el e5tremo en 0ue 2stas no uedan
se.uir deseme,ando sus $unciones& Ello rovoca la Len$ermedad de la
radiaci-nM e, incluso, la muerte& ste es el eli.ro 0ue suone ara la
%umanidad una .uerra nuclear&
Tam"i2n +a1 elementos 0u#micos 0ue, al com"inarse con mol2culas de
!cido nucleico 1 alterar la estructura de 2stas, aumentan el #ndice de
mutaci-n& Los m!s conocidos de estos mut!.enos 0u#micos son el .as
mosta/a, emleado en la 9rimera Guerra Mundial 1 comuestos a$ines
llamados Lmosta/as de nitr-.enoM&
Incluso en las circunstancias en las 0ue el contacto sea m!s leve, se
roducen mutaciones, 1a 0ue los a.entes muta.2nicos no ueden ser
eliminados or comleto& El sol inunda constantemente todas las $ormas
de vida con ra1os ultravioleta& Las sustancias radiactivas e5istentes en
e0ue,as cantidades en la tierra, el mar 1 el aire tam"i2n emanan
radiaciones& Desde la estratos$era nos "om"ardean art#culas de
radiaciones c-smicas& 1 a todo ello +a1 0ue sumar el $actor del a/ar
durante el roceso de reroducci-n&
En suma, los accidentes 1 las mutaciones son inevita"les& 9or e8emlo,
e5iste una en$ermedad, conocida or el nom"re de +emo$ilia, 0ue imide
0ue la san.re se coa.ule, or lo 0ue una e0ue,a +erida uede roducir
la muerte& Ello se de"e a un Lerror con.2nitoM de los mecanismos
0u#micos del cuero& El +emo$#lico nace con la incaacidad de $a"ricar la
en/ima o encimas 0ue son indisensa"les en al.;n momento del
enormemente comlicado roceso de la coa.ulaci-n& Generalmente, tal
incaacidad ara roducir una en/ima 4de"ida a la e5istencia en los
cromosomas de una mol2cula de !cido nucleico de$ectuosa6 es
+ereditaria& No o"stante, tam"i2n uede darse 4or mutaci-n6 en un +i8o
de adres normales& Esta mutaci-n se roduce en uno de cada treinta mil
nacimientos& 4or cierto 0ue la mutaci-n no siemre se mani$iesta& 9or
causas 0ue no e5aminaremos a0u#, las mu8eres ueden tener el .en
de$ectuoso 1, sin em"ar.o, oseer una san.re 0ue se coa.ula
normalmente&6
9ero no todas las mutaciones son resultado de un error destructivo&
Al.unos cam"ios Kor uro a/arK ueden e0uiar me8or a un or.anismo
ara roserar en su medio am"iente& En de$initiva, 2ste es el resorte 0ue
determina la evoluci-n or selecci-n natural& 9or lo tanto, m!s de un si.lo
desu2s de 0ue DarAin, a "ase de una la"oriosa o"servaci-n, $ormulara
106
su teor#a de la evoluci-n de los or.anismos, los +om"res de ciencia la
corro"oran al nivel de las mol2culas&
FILAMENTOS EECEOS <OR EL EOM0RE
En la reroducci-n del !cido nucleico, los diversos nucle-tidos li"res de"en
unirse entre s# una ve/ +an ocuado sus resectivos lu.ares en la cadena&
Aarentemente, ello se reali/a en dos etaas& 9rimeramente, se a,ade al
nucle-tido un se.undo $os$ato su8eto, or as# decirlo, a la cola del rimer
$os$ato& El resultado es un <di$os$ato>& Este se.undo $os$ato es sustituido
or el nucle-tido inmediato, con lo 0ue los dos nucle-tidos 0uedan
conectados or un .ruo $os$!tico secundario& Ello ocurre en toda la l#nea
1 as# se $orma una cadena olinucle-tida&
Esta reacci-n de"e ser catali/ada or una en/ima& Severo Oc+oa, en
(7HH, "io0u#mico esa,ol, nacionali/ado estadounidense, aisl- de las
"acterias recisamente esta en/ima& Al a.re.ar esta en/ima a una
soluci-n del nucle-tido de la variedad di$os$!tica se o"tuvo un
sorrendente aumento de viscosidad& La soluci-n se eses- 1 ad0uiri- una
consistencia .elatinosa, "uena rue"a de 0ue se +a"#an $ormado
mol2culas lar.as 1 del.adas&
9artiendo de un solo tio de comuesto, or e8emlo, di$os$ato de
adenosina 4denominaci-n del !cido adenilico 0ue osee un se.undo .ruo
$os$!tico6, se $orma una lar.a cadena olinucle-tida, comuesta or una
serie de !cidos aden#licos& Es el !cido oliadenilico, es decir, AAAAAAAA&&&
A artir del di$os$ato de uridina uede o"tenerse, or s#ntesis, el !cido o
Qr#dico o QQQQQQQQ&&& Etc2tera& Tam"i2n se uede artir de dos, tres o
cuatro di$os$atos distintos 1 o"tener cadenas olinucle-tidas de dos, tres o
cuatro comonentes&
En un rinciio, la $ormaci-n de las cadenas es lentaB e5iste una esecie
de Ler#odo de uesta en marc+a>& Al ca"o de un tiemo, cuando una
arte de la cadena 1a est! $ormada, 2sta se constitu1e en el n;cleo en
tomo al cual se uede oerar 1 la reacci-n se acelera& Incluso uede
eliminarse el er#odo de uesta en marc+a a.re.ando al eme/ar al.o de
olinucle-tido, en calidad de Lce"adoM&
Si a una soluci-n de di$os$ato de adenosina se a.re.a !cido oliaden#lico,
se $orma r!idamente m!s !cido oliaden#lico& 9ero si a una soluci-n de
di$os$ato de adenosina se a.re.a !cido oliurid#lico la $ormaci-n de !cido
oliaden#lico no se acelera& El !cido oliurid#lico no es un "uen Lce"adoM&
Oc+oa reali/- su tra"a8o so"re AVN& Al a,o si.uiente, (7H?, el "io0u#mico
norteamericano Art+ur Yom"er., +i/o otro tanto so"re ADN& ste aisl-
una una encima 0ue uede $ormar lar.as cadenas olinucle-tidas a artir
de deso5inucle-tidos individuales 1 se encontraron tres 4no dos6 .ruos
$os$!ticos& Estos nucle-tidos son los Ltri$os$atosM 4el tri$os$ato de
adenosina o AT9, mencionado anteriormente, es uno de ellos6&
9ero Yom"er. no $orm- variedades de ADN comuestas or una sola
esecie de nucle-tido 4o, or lo menos, no con esta en/ima concreta6& Las
cadenas de ADN se $ormaron s-lo cuando se +alla"an resentes, en
soluci-n, las cuatro clases distintas de deso5inucle-tidos& Lo 0ue es m!s,
10'
s-lo se $orm- ADN cuando en la soluci-n, adem!s de los tri$os$atos e5ist#a
1a una muestra de ADN de cadena lar.a
JJ
&
Al arecer, la $ormaci-n en la ro"eta de las dos variedades de !cido
nucleico se reali/a"a de modo di$erente& El AVN se $orma"a or la adici-n
de un nucle-tido a otro, sin necesidad de modelo& El Lce"adorM s-lo serv#a
de n;cleo ara la $ormaci-n de m!s nucle-tidosB adem!s, las cadenas
$ormadas eran id2nticas al ce"ador& El ADN, or el contrario, arec#a
$ormarse or reroducci-n, incluso en la ro"eta&
Ello es l-.ico, 1a 0ue el !cido nucleico caracter#stico de los .enes 1
cromosomas es el ADN 1 no el AVN& D el ADN, no el AVN, es el material
reroductor de las c2lulas&
Esto no 0uiere decir 0ue la mol2cula de AVN no ueda dedicarse a la
reroducci-n, como demuestra la e5istencia de numerosos virus simles
0ue s-lo contienen AVN, or e8emlo, el 1a mencionado virus del mosaico
del ta"aco, el rimer virus 0ue $ue cristali/ado& Cuando este virus invade
una c2lula de la +o8a del ta"aco se multilica en su interior, $ormando
centenares de mol2culas v#ricas& Cada nueva mol2cula contiene una
mol2cula de AVN distinta de las mol2culas de AVN del ta"aco, ero
id2ntica al AVN del virus intruso& Las nuevas mol2culas de AVN s-lo
ueden +a"er sido $ormadas or reroducci-n&
De todos modos, la vida "asada en la reroducci-n del AVN no es tan
r-sera Kcomo la 0ue deende de la reroducci-n del ADN& Los ;nicos
e5onentes de la rimera son los virus m!s simles, mientras 0ue los
virus m!s comlicados 1 toda la vida celular sin e5ceci-n conocida son
roducto de la reroducci-n del ADN&
No o"stante, toda la vida celular retiene AVN adem!s de ADN 1 cada
esecie osee variedades caracter#sticas de AVN& E C-mo se $a"rican 1
reservan sin reroducci-n determinadas mol2culas de AVN a trav2s de
.eneracionesF
La resuesta arece,ser 0ue las mol2culas de AVN ueden $a"ricarse
utili/ando el ADN como modelo& As# lo suon#an muc+os "io0u#micos
desde +ac#a a,os, ero ello no udo comro"arse de$initivamente +asta
(7?*& Entonces se descu"ri- 0ue mol2culas de ADN actua"an de
ce"adoras ara la $ormaci-n de AVN a artir de ri"onucle-tidos e, incluso,
ara la $ormaci-n de una mol2cula de AVN comlementaria del ce"ador de
ADN&
Si se utili/a como ce"ador un ADN comuesto or un tio ;nico de
nucle-tido como el !cido olideso5itimidilico 4TTTTTTT&&&6 se $a"rica una
mol2cula de AVN 0ue, a su ve/, contiene tam"i2n un ;nico tio de
nucle-tido& En este caso, ser! !cido oliadenilico 4AAAAAAAA&&&6, dado 0ue
la timina 1 la adenina son comlementarias&&
Si se utili/a como ce"ador un ADN comuesto or !cido deso5itimid#lico 1
!cido deso5iaden#lico, se $orma un AVN comuesto or los !cidos adenilico
1 uridilico comlementarios& 9or lo 0ue +a odido o"servarse, los !cidos
adenilicos se $orman siemre $rente a los !cidos deso5itimid#licos,
mientras 0ue los uridilicos se $orman $rente a los deso5iadenilicos&
22
21 -+,- ,1606=2< O4>26 C N2?0-1E 42?961,/-125 -. 1-?/2 N20-. 8- M-8/4/56 C !/+/2.2E@6
8- 19"9.
108
La $ormaci-n de un AVN comlementario se roduce aun0ue se +allen
disoni"les otros nucle-tidos de tio no comlementario& En otras
ala"ras, aun0ue en la soluci-n se encuentren los cuatro nucle-tidos, el
ce"ador de ADN, comuesto s-lo de !cido deso5itimid#lico ele.ir!
;nicamente los !cidos adenilicos 1 de8ar! los dem!s&
Todo ello son datos 0ue no s-lo demuestran 0ue con modelos de ADN se
$a"rica AVN, sino 0ue corro"oran la valide/ del modelo de reroducci-n
rouesto or NatsonKCricO&
En conclusi-n, el ADN es, ues, el ortador del c-di.o .en2tico en la vida
celular& Si el AVN lo lleva tam"i2n, ello se de"e a 0ue el ADN le +a
transmitido la in$ormaci-n&
En este caso, E0u2 $alta nos +ace el AVNF Si no es m!s 0ue un <mono de
imitaci-n>, E0u2 inta en todo estoF Vamos a verlo&
109
Captulo 1:
E MENSA$ERO DE N2CEO
110
USOS DEL ARN
Desde lue.o, antes de la u"licaci-n del modelo Natson K CricO no se
su"estima"a la imortancia del AVN, a esar de 0ue se sa"#a 0ue no era
el rincial comonente de los cromosomas& 9or el contrario, si acaso se
le da"a e5cesivo 2n$asis a causa de la clara relaci-n e5istente entre el
AVN 1 la s#ntesis de las rote#nas&
La concentraci-n de ADN en las distintas c2lulas de un or.anismo
determinado arece constante& Cada c2lula, est2 o no creciendo, est2 o no
se.re.ando material, tiene la misma cantidad de ADN& Ello no de"e
sorrendernos, 1a 0ue cada c2lula tiene i.ual e0uio de cromosomas 1 en
ellos est! el ADN& En realidad, la ;nica e5ceci-n son las c2lulas ovulares
1 eserm!ticas& stas tienen s-lo un cromosoma de cada ar, es decir, la
mitad del e0uioB 1 a nadie sorrender! 0ue conten.a s-lo la mitad del
ADN 0ue se encuentra en las c2lulas corrientes&
9or el contrario, la concentraci-n del AVN en las distintas c2lulas de un
or.anismo determinado var#a considera"lemente& E5erimentos 0ue datan
de rinciios de los a,os 3* +an demostrado invaria"lemente 0ue la
concentraci-n de AVN es m!s $uerte all# donde el #ndice de la s#ntesis de
rote#nas es ma1or& Las c2lulas en desarrollo son m!s ricas en AVN 0ue
las c2lulas en reosoB al $in 1 al ca"o, una c2lula en desarrollo tiene 0ue
dulicar su contenido de rote#nas desde el momento de su $ormaci-n
+asta el de su divisi-n& Cuando una arte de un te8ido est! creciendo 1
otra no, la concentraci-n de AVN es ma1or en la arte 0ue crece&
Las c2lulas 0ue $orman secreciones ricas en rote#nas Klas del !ncreas 1
el +#.ado, or e8emloK tienen tam"i2n un alto #ndice de AVN& 9or otra
arte, si se introducen en las inmediaciones de la c2lula en/imas 0ue
rovocan la descomosici-n del AVN 4sin a$ectar al ADN6 1 se destru1en
las mol2culas de AVN, cesa la roducci-n de rote#nas&
La suma de todas estas o"servaciones ermite a$irmar 0ue el AVN
deseme,a un ael imortante en la s#ntesis de las rote#nas& D la
s#ntesis de las rote#nas es tan necesaria ara la vida 0ue a rinciios de
111
los a,os H* se aunt- la su.erencia de 0ue el AVN era la variedad
$undamental 1 vital de la mol2cula de !cido nucleico&
De todos modos, esta +i-tesis no roser-& Las rue"as recoiladas +an
de8ado "ien claro 0ue el ADN es el roducto rimario 1 el AVN, el
secundario, o"tenido se.;n el modelo del ADN& Esta oini-n est!
con$irmada, adem!s, or la circunstancia de 0ue el AVN resente en los
cromosomas reresenta menos del (* or ciento del total del !cido
nucleico, mientras 0ue dentro del n;cleo +a1 una e0ue,a estructura
llamada nucl2olo 4o e0ue,o n;cleo6 0ue arece estar $ormada or
comleto o en su ma1or arte or AVN& As# ues, arece ra/ona"le
suoner 0ue el AVN se $orma continuamente en los untos de los
cromosomas en los 0ue est! el ADN 1 se almacena en el nucl2olo&
Dado 0ue la s#ntesis de las rote#nas se e$ect;a rincialmente en el
citolasma, a0u# de"e de estar el AVN, 1 a0u# est!& En realidad, en el
citolasma se encuentra la ma1or arte del AVN celular, a esar de 0ue el
ADN es a0u# nulo& Ello si.ni$ica 0ue el AVN tiene 0ue asar del n;cleo al
citolasma a medida 0ue se $orma& Durante estudios reali/ados con
microscoio electr-nico, se +a odido $oto.ra$iar material en el momento
de salir del n;cleo 1 ser reco.ido or el citolasma, en $orma de amollas&
D estas llamadas LamollasM contienen AVN&
9or consi.uiente, el AVN reco.e el c-di.o .en2tico del ADN de los
cromosomas 1 lleva el mensa8e al citolasma, donde suervisa la
$ormaci-n de rote#nas& Antes, al descri"ir la teor#a .en2tica, dec#a 0ue
arece 0ue la ;nica $unci-n de un .en determinado sea la $ormaci-n de
una en/ima determinada& As# es, ero no +a1 0ue ensar 0ue ello ocurre
en una sola etaa& El .en determinado 4ADN6 $orma un AVN determinado,
el cual, a su ve/, $orma la en/ima& 'ui/!s de"er#a llamarse la teor#a
ADNPAVNPcadena oli2tida&
Vesulta m!s $!cil erci"ir la ra/-n de este sistema do"le de !cidos
nucleicos de la c2lula si lo comaramos con al.o similar ocurrido en la
tecnolo.#a +umana& %ace aro5imadamente un si.lo 1 medio se imlant-
el sistema m2trico decimal 1, or rimera ve/, la Ciencia disuso de un
sistema de medidas realmente l-.ico&
Qna de las unidades $undamentales del sistema m2trico es el LmetroM,
de$inido en un rinciio como la die/millon2sima arte de la distancia
entre el Ecuador 1 el 9olo Norte& A+ora "ien, como result- 0ue no se
conoc#a con e5actitud esta distancia, se as- a de$inir el metro como la
distancia e5istente entre dos tra/os marcados en una "arra de latinoK
iridiado 0ue se .uarda"a en una c!mara acora/ada con aire
acondicionado, en un su"ur"io de 9ar#s
JG
&
La "arra se llama <rototio internacional de metro>& Al ad+erirse al
tratado 0ue imlanta"a el sistema m2trico a escala internacional, cada
a#s reci"#a una coia del atr-n llamada <rototio nacional de metro>&
Cada naci-n, a su ve/, utili/a"a su rototio nacional ara normali/ar los
cali"res 0ue $a"rica"a ara $ines industriales, comerciales 1 tecnol-.icos&
Los rototios nacionales se custodia"an cuidadosamente, 1a 0ue, si
ocurr#a al.;n ercance a los ;tiles de medida 4o, lo 0ue ser#a eor, a la
ma0uinaria utili/ada ara $a"ricarlos6, el error od#a corre.irse con el
23
E5 -. M:+-2 8- /-G6+ C M-8/86+.
112
rototio nacional& D, si a 2ste le ocurr#a un ercance, incluso este error
odr#a corre.irse recurriendo al rototio internacional
J3
&
Al arecer, el mecanismo de control del !cido nucleico es similar& El ADN
es un <rototio nuclear>, e0uivalente al rototio internacional del
sistema m2trico& 9or lo tanto, se .uarda a "uen recaudo&& en el n;cleo,
aartado del "orrascoso mundo del citolasma& Las mol2culas del AVN son
los <rototios citol!smicos>, de menor imortancia, e0uivalentes al
rototio nacional o, incluso, a las varas m2tricas corrientes& stas ueden
arries.arse en la ardua tarea de la s#ntesis de las rote#nas&
%asta odemos +allar una ra/-n lausi"le ara e5licar 0ue el ADN lleve
timina donde el AVN lleva uracilo& La di$erencia entre estas dos irimidinas
es m#nima 1 se reduce a un ;nico .ruo met#lico& Adem!s, este .ruo
met#lico est! situado de manera 0ue no inter$iera en la $ormaci-n de
enlaces de +idr-.eno con adenina 4v2ase $i.ura 3)6& En el ADN, la
adenina conecta con la timina 1 en el AVN, con el uracilo& No arecen
e5istir di$erencias de consideraci-n entre una 1 otra cone5i-n& En realidad,
cuando una mol2cula de ADN se reroduce, timinas conectan en las
osiciones de la adeninaB cuando la misma mol2cula de ADN roduce AVN,
en estas osiciones conectan uracilos& Al arecer, no e5iste di$icultad en
cam"iar de unas a otros&
9uede ser 4la suosici-n es m#a6 0ue el uracilo sirva simlemente ara
<identi$icar> al AVN& Desu2s de todo, uno 1 otro !cido nucleico corren
distinta suerte& El ADN ermanece en los cromosomas constantemente
mientras 0ue el AVN sale, no 1a de los cromosomas en los 0ue se $orm-,
sino del n;cleo& Cual0uiera 0ue sea el mecanismo 0ue ermite salir del
n;cleo al AVN 1 mantiene en 2l al ADN tiene 0ue oder distin.uirlos 1 el
$actor de identi$icaci-n no de"e inter$erir con la e8ecutoria del !cido
nucleico& E9or 0u2 no utili/ar, ues, or lo menos como una arte de la
oeraci-n de identi$icaci-n, la carencia en el AVN de un insi.ni$icante
.ruo met#lico 0ue aarece eri-dicamente en el ADNF
EL LUGAR DE LA SCNTESIS
Si el citolasma es el lu.ar en el 0ue el AVN sinteti/a la rote#na, vamos a
e5aminarlo un momento& El citolasma no es un $luido suave 1
+omo.2neo ni muc+o menosB es un comle8o sistema 0ue contiene miles
1 miles de e0ue,os cueros de distintos tama,os, $ormas 1 $unciones&
Los m!s conocidos de estos e0ue,os cueros o art#culas se llaman
mitocondrias 4del .rie.o <$ilamentos .ranulosos>6& Las mitocondrias
tienen $orma alar.ada, su di!metro oscila entre media 1 una micra 1 su
lon.itud uede ser de +asta siete micras 4la micra es la millon2sima arte
del metro6& En el citolasma de una c2lula media uede +a"er +asta J&***
mitocondrias re.ularmente distri"uidas&
%acia (7H* se desarrollaron sistemas ara searar el n;cleo de las c2lulas
del citolasma 1, desu2s, searar las distintas art#culas 0ue e5isten en
24
A. 961-4-1< -. 912,2,/92 /5,-1564/256. ,6?9242 -+,606 6 +6.B2 8- 92+/0.-+ 9-14654-+< 921 .2
F:- -5 1960 +- 64218D 6 -+46.6 /5,-1564/256. -+,60.-4-1 42?2 06+- 8-. +/+,-?6 ?;,1/42 .6
.25E/,:8 8- .6+ 2586+ 8- .:G 9128:4/86+ 921 :5 ,/92 -+9-4@A/42 8- 3,2?2 8-. E6+ 8- 41/9,D5< 6.
46.-5,61+-. A>216< .6+ ?-8/4/25-+ +- 06+65 -5 :5 A-5D?-52 56,:16. /5?:,60.- S-+ 8- -+9-161T.
113
su interior& Cuando se udo estudiar las mitocondrias aisladas, se
descu"ri- 0ue son las Lcentrales ener.2ticasM de la c2lula& Es decir,
r!cticamente todas las reacciones 0u#micas 0ue .eneran ener.#a al
descomoner car"o+idratos o mol2culas l#idas se roducen en las
mitocondrias, las cuales contienen todas las en/imas 1 coen/imas
necesarias ara este $in&
Durante los a,os H* se tra"a8- m!s 1 m!s con microscoios electr-nicos
0ue aumenta"an la ima.en de las mitocondrias lo su$iciente como ara
0ue los cient#$icos udieran areciar 0ue son estructuras "astante
comle8as& El inter2s or ellas creci- de tal manera 0ue las mitocondrias
eclisaron a otras art#culas de la c2lula&
%a1 art#culas m!s e0ue,as, or e8emlo, los llamados microsomas 4del
.rie.o Lcueros e0ue,osM6 cu1o tama,o es (P(*&*** del de la
mitocondria& Durante un tiemo, no se les rest- atenci-n& Incluso lle.- a
ensarse 0ue no eran m!s 0ue $ra.mentos de mitocondria, desrendidos
durante la searaci-n de las art#culas&
No o"stante, cierto $actor re"at#a esta suosici-n 1, con el tiemo, .ener-
cierto inter2s or los microsomas& Me re$iero a la comosici-n 0u#mica&
Las mitocondrias contienen rote#nas 1 ciertas sustancias .rasas ricas en
$-s$oro llamadas $os$oliidos& Estas dos sustancias comonen casi todo el
material de las mitocondrlas& %a1 en 2stas mu1 oco !cido nucleicoB s-lo
el *,H or ciento de su sustancia es AVN&
Dado 0ue las mitocondrias se dedican a la roducci-n de reacciones
.eneradoras de ener.#a ara las 0ue no se recisa AVN, no es de e5tra,ar
0ue 2ste escasee& No o"stante, el citolasma es rico en AVN& ED-nde est!
ues, si no se encuentra en las mitocondriasF
El AVN result- +allarse en los microsomas 0ue, se.;n udo averi.uarse,
son ricos en !cido nucleico& En vista de ello, no arec#a l-.ico 0ue $ueran
simles $ra.mentos de mitocondria, elemento o"re en esta sustancia&
Los microsomas ten#an 0ue ser art#culas indeendientes, con una $unci-n
indeendiente& Si se ten#a en cuenta su contenido en AVN, Eno ser#an el
escenario de la s#ntesis de rote#naF
Los e5erimentos con$irmaron la +i-tesis& Qnas c2lulas a las 0ue se
suministr- amino!cidos radiactivos incororaron 2stos en las cadenas
oli2tidas, de manera 0ue la rote#na 0ue se $ormara desu2s en el
interior de la c2lula ten#a 0ue resultar radiactiva& Si la c2lula ermanec#a
en contacto con los amino!cidos radiactivos durante oco tiemo 1 en
se.uida se med#a su radiactividad, s-lo las rote#nas situadas en el mismo
lu.ar de su $ormaci-n ten#an 0ue +a"er odido caturarla& En e$ecto,
cuando se +i/o la e5loraci-n, s-lo se encontr- radiactividad en la arte
microsomal& As# ues, era evidente 0ue las $!"ricas de rote#na de la
c2lula eran los microsomas&
El microscoio electr-nico eme/- entonces a en$ocar los microsomas& En
(7HG, el "io0u#mico norteamericano de ori.en romano Geor.e E& 9alade
encontr- unas art#culas min;sculas distri"uidas ro$usamente en la red
de mem"ranas asociada con la arte microsomal& En (7H?, 9alade +a"#a
aislado las art#culas 4cada una, (P(*&***&*** del tama,o de una
mitocondria 1 acaso no muc+o ma1or 0ue un .en6 1 descu"ri- 0ue
conten#an casi todo el AVN de la arte microsomal& En realidad, casi el 7*
114
or ciento del AVN de al.unas c2lulas se encuentra en estas numerosas
art#culas comuestas de AVN 1 rote#na al H* or ciento& Se les dio el
nom"re de ri"osomas, 1 +acia (7?* suscita"an un vivo inter2s, +asta el
e5tremo de des"ancar las mitocondrias&
EL ARN EN EL LUGAR DE LA SCNTESIS
%acia $inales de la d2cada de los H* los "io0u#micos esta"an
entusiasmados con la idea de +a"er +allado, en los ri"osomas, la clave del
imortante ro"lema de la s#ntesis de las rote#nas& se cre#a 0ue cada .en
roduc#a AVN or reroducci-n se.;n el modelo NatsonKCricO 1 0ue este
AVN, desu2s de introducirse en el citolasma& se con.re.a"a ara $ormar
los ri"osomas&
Ello si.ni$ica"a 0ue cada una de las distintas en/imas de la c2lula ten#a
0ue estar roducida or un ri"osoma determinado, $ormado or un .en
esec#$ico& No se cre#a 0ue cada ri"osoma controlara una en/ima
di$erenteB +a"#a demasiados ri"osomas ara eso& Se suon#a 0ue un
n;mero de ri"osomas roduc#a una en/imaB otro .ruo de ri"osomas, otra
en/ima, 1 as# sucesivamente&
La circunstancia de 0ue una c2lula ueda roducir en/imas a velocidades
di$erentes, se.;n las condiciones +ac#a m!s lausi"le la suosici-n& 'uer#a
esto decir 0ue, normalmente, una c2lula utili/a s-lo una arte de los
ri"osomas 0ue tiene ad8udicados, ara roducir una en/ima determinada 1
0ue disone de una reserva ara casos de emer.enciaF
9or des.racia, se resentaron di$icultades& A veces, una en/ima se
$orma"a a tan .ran velocidad 0ue era reciso suoner 0ue entra"an en
acci-n un .ran n;mero de ri"osomasB tantos, 0ue arec#a disaratado 0ue
seme8ante contin.ente de los ri"osomas de una c2lula $ueran asi.nados a
una sola c2lula&
9ero, Ecu!l od#a ser la alternativaF Suon.amos 0ue, en realidad, s-lo
unos cuantos ri"osomas interven#an en la roducci-n de la en/ima& En tal
caso, la raide/ con 0ue se $orma"a 2sta ten#a 0ue inducirnos a suoner
0ue cada ri"osoma od#a multilicar su caacidad, alcan/ando una
roductividad realmente incre#"le&
Nin.una de las dos alternativas od#a roserar&
La in$estaci-n de una c2lula or virus lante- otro ro"lema& Qna c2lula
in$estada si.ue roduciendo rote#na a la misma velocidad 0ue una c2lula
normal, ero la rote#na su$re una alteraci-n& La enetraci-n del virus
one $in a la $ormaci-n de la rote#na de la c2lula e inicia la $a"ricaci-n de
rote#na v#rica& Se.;n la teor#a de los ri"osomas, ello si.ni$icar#a 0ue
cuando un virus entra en una c2lula sustitu1e los ri"osomas de 2sta or
los su1os& 9ero, si consideramos lo e0ue,o 0ue es un virus, vemos 0ue
ello resulta imosi"le& Qn virus s-lo uede contener unos cuantos
ri"osomasB Ec-mo i"an 2stos a sulantar a los miles 1 miles 0ue e5isten
en la c2lulaF
Cinalmente, se suscit- la cuesti-n del AVN ri"osomal 4las mol2culas de
AVN 0ue comonen los ri"osomas6& La ecu(iar comosici-n de 2ste,
contri"u1- a restar $uer/a a la idea&
D es 0ue las mol2culas de ADN var#an considera"lemente de una esecie a
otra& %a1 esecies 0ue tienen mol2culas de ADN ricas en adenina o o"res
11"
en .uanina, en una roorci-n de +asta G a (B otras, tienen mol2culas de
ADN o"res en adenina 1 ricas en .uanina en roorci-n de ( a G&
Si el AVN ri"osomal est! $ormado or el ADN de los cromosomas
$or/osamente +a"r! de re$le8ar estas di$erencias en los #ndices de su
comosici-n "!sica Kes decir, si el modelo de reroducci-n de NatsonK
CricO es correctoK& 9ero el AVN ri"osomal no re$le8a esta variaci-n de la
roorci-n entre una esecie 1 otra& En el AVN ri"osomal los cuatro
nucle-tidos est!n distri"uidos de $orma "astante re.ular 1 as# se advirti-
en todas las esecies de or.anismos estudiados&
EEra $also el modelo NatsonKCricOF ESer#a correcta al $in 1 al ca"o la
teor#a de la estructura tetranucle-tidaF Los "io0u#micos se resist#an a
admitirlo& Si.uieron "uscando la soluci-n 1, +asta (7?*, la encontraron& Al
arecer, durante tres o cuatro a,os +a"#an se.uido un camino
e0uivocado&
Los ri"osomas son el terreno en el 0ue se $a"rica la rote#na, s#B ero el
elemento 0ue reali/a esta $a"ricaci-n no es el AVN ri"osomal& ste no
orta el c-di.o .en2tico sino 0ue es, simlemente, el soorte medular de
los ri"osomas, al.o as# como un L$ormulario en "lancoM en el 0ue uede
suscri"irse cual0uier dato&
Entonces tiene 0ue +a"er otra variedad de AVN, una variedad $ormada or
la reroducci-n se.;n el modelo NatsonKCricO 1 0ue sea ortadora del
c-di.o .en2tico, una variedad 0ue se deslace del .en al ri"osoma
llevando el Lmensa8eM del rimero&
Esta se.unda variedad de AVN se llama, mu1 aroiadamente, AVN
mensa8ero& 4Tam"i2n se llama AVN lantilla, 1a 0ue la LlantillaM es el
modelo o atr-n 0ue se utili/a ara la roducci-n de una determinada
$orma&6
CONFECCIN DE LA CLAVE
En (7?* se +a"#an reunido 1a rue"as conclu1entes de la e5istencia del
AVN mensa8ero& En el Instituto 9asteur de 9ar#s se aislaron muestras de
AVN 0ue resenta"an una distri"uci-n de urinas 1 irimidinas similar a la
del ADN&
Esta distri"uci-n a lo ADN se o"serv- cuando se consi.ui- enla/ar al AVN
con $ilamentos de ADN de las "acterias utili/adas como $uentes del AVN
ero no con $ilamentos de ADN de "acterias de otras esecies& La uni-n
or enlaces de +idr-.eno entre un $ilamento de ADN 1 un $ilamento de
AVN 4un L!cido nucleico +#"ridoM6 s-lo es osi"le si am"os $ilamentos son
comlementarios& Es de suoner 0ue el $ilamento de AVN estudiado era
comlementario de un $ilamento de ADN de una "acteria de su roia
esecie or estar $ormado or reroducci-n de a0uel mismo $ilamento de
ADN&
La $ormaci-n de AVN mensa8ero a artir de ADN tiene 0ue +acerse a .ran
velocidad, 1a 0ue si la c2lula es tocada or !tomos radiactivos, 2stos
inmediatamente aarecen en el AVN mensa8ero& 9oco desu2s, los !tomos
radiactivos aarecen diseminados or la c2lula& De ello se deduce 0ue el
AVN mensa8ero, una ve/ $ormado, se descomone r!idamente en
nucle-tidos unitarios 0ue asumen distintas $unciones en la c2lula&
116
El AVN mensa8ero $ue descu"ierto en las "acterias& 1 es 0ue un .ran
n;mero de los descu"rimientos contemor!neos de la <=iolo.#a
Molecular> como se llama esta rama, se de"en a e5erimentos reali/ados
en microor.anismos& De todos modos, los cient#$icos oinan 0ue,
ro"a"lemente, tales +alla/.os tam"i2n ueden alicarse a otras
criaturas& 9or e8emlo, en (7?J se aisl- or rimera ve/ AVN mensa8ero
de c2lulas de mam#$ero& Al$red E& MirsO1 1 Vincent G& All$re1, del Instituto
VocOe$eller, lo o"tuvieron de la .l!ndula timo de la ternera 1 en
cantidades muc+o ma1ores 0ue las 0ue roorcionan las "acterias&
%e a0u# la situaci-n actual:&
(& El ADN de un .en determinado $a"rica una mol2cula de AVN mensa8ero
mediante reroducci-n NatsonKCricO& El AVN mensa8ero osee un
comlemento del orden de los nucle-tidos del ADN 4salvo 0ue +a1 uracilo
en todos los lu.ares en los 0ue en el ADN +a1 timina6& El AVN mensa8ero,
comuesto 0ui/! or +asta (&H** nucle-tidos, orta as# el c-di.o .en2tico
del .en 0ue lo +a creado&
J& La mol2cula de AVN mensa8ero enetra en el citolasma 1 se en.anc+a
a un ri"osoma li"re& El L$ormulario en "lancoM del AVN ri"osomal,
rellenado a+ora con el mensa8e del AVN mensa8ero, 1a est! rearado
ara roducir una rote#na esec#$ica& 4A m# me arece 0ue, al
en.anc+arse, el AVN mensa8ero tiene 0ue de8ar a sus urinas 1
irimidinas en li"ertad de $ormar enlaces de +idr-.eno durante el roceso
de $a"ricaci-n de la rote#na, roceso 0ue se descri"e en el ca#tulo
si.uiente& Do creo, or lo tanto, 0ue el AVN mensa8ero uede unirse al
AVN ri"osomal or su arte osteriorB es decir, $ormando enlaces de
+idr-.eno con el .ruo +idro5ilo de las unidades de ri"osa situadas en la
cadena de AVN ri"osomaL 'ui/! or ello el AVN tiene ri"osa en lu.ar de
deso5irri"osa& La deso5irri"osa 1, or lo tanto, el ADN carecen de ese
+idro5ilo li"re a 0ue nos re$er#amos en el ca#tulo VII 1 0ui/!s el AVN $ue
LinventadoM s-lo en $unci-n de este +idro5ilo e5tra& S-lo as#, es de
suoner, uede actuar de mensa8ero&6
G& Desu2s de +a"erse $ormado unas cuantas mol2culas de rote#na 4o
0ui/!s, incluso, desu2s de +a"erse $ormado una sola mol2cula6, el AVN
mensa8ero se descomone de8ando al ri"osoma una ve/ m!s en "lanco,
rearado ara con$i.urar la clave de otra rote#na 0ue uede ser i.ual a
la anterior o di$erente&
Todo el roceso dura de dos a tres minutos a lo sumo, lo cual resulta
sorrendente si se considera 0ue, durante el mismo, +a1 0ue colocar con
recisi-n a cientos de nucle-tidos ara $ormar el AVN mensa8ero 1,
desu2s, a muc+os cientos de amino!cidos, ara $ormar la rote#na& 9or
otra arte, tal ve/ les resulte asom"rosa la idea de 0ue +a.an $alta varios
minutos ara $ormar una sola mol2cula de rote#na cuando a cada
momento se necesitan tantas& 9ero ueden consolarse ensando 0ue
e5isten millones de ri"osomas en cada C2lula 1 0ue, entre todos,
roducen millones de mol2culas de rote#na en esos minutos& El $actor del
AVN mensa8ero elimina las di$icultades 0ueB acosa"an a los "io0u#micos
cuando estudia"an los ri"osomas aisladamente&
En rimer lu.ar, 1a no es necesario creer 0ue cada c2lula ten.a ri"osomas
eseciales ara cada mol2cula de rote#na di$erente 0ue ten.a 0ue
11'
sinteti/ar& Como +emos visto, los ri"osomas ueden considerarse como
simles $ormularios en "lanco en los 0ue cual0uier mol2cula de AVN uede
inscri"ir moment!neamente su $-rmula& 9or lo tanto, a0u# no imorta la
estructura urinaPirimidina del AVN ri"osomal&
9or otra arte, esto si.ni$ica 0ue la velocidad de la s#ntesis de las en/ima
uede variar en cada caso, se.;n la velocidad a 0ue Se $ormen las
di$erentes mol2culas de AVN mensa8ero, 2stas se aroiar!n del n;mero
corresondiente de L$ormulariosM de ri"osomas 1 $a"ricar!n en/imas a
.ran velocidad& Cuando la necesidad +a1a asado, el AVN mensa8ero se
disolver! r!idamente, de8ando los $ormularios otra ve/ en "lanco,
9rearados ara otra oeraci-n&
Estos +alla/.os +an contri"uido tam"i2n a aclarar un oco el misterio de
la in$ecci-n or virus 1 la s#ntesis de las rote#nas& El virus no tiene 0ue
roducir sus roios ri"osomas, sino 0ue se sirve de los ri"osomas de las
"acterias& 4Los e5erimentos reali/ados en (7?* con !tomos radiactivos
demostraron claramente 0ue de una in$ecci-n v#rica no se $orma"an
nuevos ri"osomas&6 Lo 0ue +ace el virus es, de al.;n modo, susender la
$ormaci-n de AVN mensa8ero or el ADN "acteriano& El AVN mensa8ero 1a
$ormado or las "acterias se descomone con su +a"itual raide/,
li"erando as# a los ri"osomas 0ue ueden ser ocuados or el AVN
mensa8ero $a"ricado or el virus&
La s#ntesis de rote#na se e$ect;a a la misma velocidad antes 1 desu2s
de la in$ecci-n, dado 0ue todos los ri"osomas est!n en activoB S-lo 0ue
a+ora est!n ocuados or AVN mensa8ero v#rico en lu.ar de AVN
mensa8ero "acteriano&
Desde lue.o, todo ello de8a a;n muc+os ro"lemas 0ue +an de mantener
ocuados a los "io0u#micos& EC-mo Lsa"eM una determinada mol2cula de
ADN cu!ndo de"e roducir una .ran cantidad de AVN mensa8ero 1 cu!ndo
+a de $a"ricar s-lo unoF Al arecer, el ADN de"e reci"ir in$ormaci-n so"re
el estado de su C2lula en todo momento&
Si la c2lula est! escasa de un comonente 0ue necesita, las mol2culas de
ADN 0ue ri.en las en/imas recisas ara la $ormaci-n de ese in.rediente
son estimuladas de al.;n modo ara roducir ma1or cantidad de su AVN
mensa8ero& En consecuencia, se roducen m!s en/imas en ma1or cantidad
del in.rediente necesario& Si, or el contrario, una c2lula tiene e5cedente
de al.uno de los comonentes, la actividad de las mol2culas de ADN
corresondiente se detiene&
ste es un sorrendente e8emlo de $eed"acO, es decir, reenv#o de los
e$ectos de un roceso a una $ase recedente ara ser modi$icados o
re$or/ados& Evidentemente, la c2lula es un e5tenso 1 comlicado sistema
0ue comorta multitud de variantes del $eed"acO& No ser! tarea $!cil
dilucidar los detalles de la acci-n rec#roca entre ADN, AVN, en/imas 1
roductos de la catali/aci-n or en/imas& De todos modos, los "io0u#micos
atacan el ro"lema con un a$!n 0ue 1o cali$icar#a de vora/, 1 e5iste la
eseran/a de 0ue, oco a oco, estas di$icultades va1an cediendo ante la
acometida&
118
Captulo 1I:
DESCI-RANDO E C*DI"O
119
LOS TRCOS
%asta a0u# +e eludido $ormular la re.unta clave en este asunto de la
s#ntesis de rote#nas, a sa"er: E C-mo se asa del !cido nucleico a la
rote#naF En realidad a estas alturas, la re.unta uede reducirse a estos
t2rminos: EC-mo se asa de un determinado AVN mensa8ero a una
determinada cadena oli2tidaF
A rimera vista, el $ormida"le o"st!culo a 0ue antes nos re$er#amos
arece oscurecer tam"i2n la soluci-n de este ro"lema& La mol2cula de
!cido nucleico es una L$raseM comuesta or cuatro Lala"rasM di$erentes,
los nucle-tidos& La mol2cula de rote#na es otra L$raseM comuesta or
veintid-s Lala"rasM, los amino!cidos& EC-mo es osi"le 0ue la
in$ormaci-n suministrada or cuatro elementos "aste ara e5licar lo 0ue
+an de +acer veintid-sF
En realidad, esta di$icultad 0ue en un rinciio reocu- a muc+os, no es
tal di$icultad& El 0ue nos la lanteemos si0uiera se de"e a 0ue estamos
acostum"rados a los c-di.os en los 0ue cada letra reresenta a otra letra
como en los crito.ramas 0ue u"lican al.unos eri-dicos& 9or e8emlo,
en un crito.rama 0ue reresentara una ala"ra con las letras
inmediatamente si.uientes a las su1as, la ala"ra 9VOTE^NA se escri"ir#a
'S9QCIO=&
D, no o"stante, los c-di.os m!s usuales no se ri.en or este rinciio& 9or
e8emlo, el idioma in.l2s consta de J? letras, 0ue son su$icientes ara
$ormar las m!s de 3H*&*** ala"ras 0ue $i.uran en el Tercer Nuevo
Diccionario Internacional Ne"ster 4#nte.ro6& Los die/ s#m"olos utili/ados
ara construir los n;meros 4nueve d#.itos 1 el cero6 "astan ara $ormar
una in$inidad de com"inaciones& Es m!s, "astar#an dos s#m"olos, ( 1 *,
ara el mismo $in 1 as# ocurre en las comutadoras&
9ara 0ue ello sea osi"le, "asta ;nicamente convenir en utili/ar los
s#m"olos, 1a sean 2stos las letras del al$a"eto o las ci$ras, en .ruos&
S-lo +a1 J? letras, s#, ero e5isten J? @ J? - ?S? com"ina ciones de dos
letras, J? @ J? @ J? -&(S&HS? com"inaciones de tres letras 1 as#
120
sucesivamente& Del mismo modo, s-lo odemos $ormar nueve n;meros de
una ci$raB ero de dos +a1 1a 7*, de tres, 7**, etc&
9or lo tanto, al asar de los nucle-tidos a los amino!cidos, de"emos
descartar la noci-n de 0ue la relaci-n se esta"le/ca entre unidades 1
tomar los nucle-tidos en .ruos& En el AVN mensa8ero 4o en el ADN del
.en6 +a1 s-lo 3 nucle-tidos di$erentesB ero e5isten 3 @ 3 W (?
com"inaciones dinucle-tidas 4 <are8as>6 1 3 @ 3 @ 3 W ?3 com"inaciones
trinucle-tidas <tr#os>6& Todas ellas se indican en la $i.ura H(, en la 0ue los
cuatro nucle-tidos se reresentan or su inicial: !cido urid#lico, QB !cido
citid#lico, CB !cido adenilico, A D !cido .uan#lico, G&
Ello lantea inmediatamente un nuevo ro"lema& %a1 ocos dinucle-tidos
ara los JJ amino!cidos 1 so"ran trinucle-tidos& No odemos oerar con
d2$icit, de manera 0ue no +a1 m!s remedio 0ue asar, or lo menos, a los
tr#os&
A+ora "ien, no arece l-.ico 0ue odamos utili/ar unos cuantos
dinucle-tidos 1 unos cuantos trinucle-tidos, los su$icientes ara lle.ar a
veintid-s 4o al n;mero de amino!cidos 0ue nos roon.amos6& La
di$icultad es 0ue nadie +a odido +allar la $orma ara +acer 0ue la
rote#na Ldi.aM 0ue una com"inaci-n, or e8emlo, AC, corresonde a
Lare8aM 1 cuando $orma arte de un tr#o di.amos ACG&
Si vamos m!s all! de la $ase del tr#o 1 asamos al cuarteto, la situaci-n
emeora, 1a 0ue e5isten 3 @ 3 @ 3 @ 3W JH? com"inaciones di$erentes de
121
cuatro nucle-tidos& 9or lo tanto, ser!& me8or se.uir, si se uede, con los
tr#os&
De todos modos, se +a rocurado reducir el numero de osi"les tr#os, ara
evitar el desil$arro 0ue suondr#a asi.nar ?3 tr#os a JJ amino!cidos&
Suon.amos, or e8emlo, 0ue la cadena nucle-tida udiera leerse como
una serie de tr#os sueruestos, como indica la $i.ura HJ& Estos tr#os
sueruestos 40ue .eneralmente si.uen un atr-n m!s comlicado6
odr#an ser desi.nados de manera 0ue el n;mero de trinucle-tidos
osi"les 0uedara reducido a una veintena&
Figura .'. C4+igo !u)#r)u#!to.
Sin em"ar.o, en el c-di.o de elementos sueruestos de la $i.ura HJ se
arecia 0ue uno de cada dos nucle-tidos $orma arte de dos tr#os& El
rimer Q, or e8emlo, es el ;ltimo elemento de GCQ, ero es tam"i2n el
rimero de QCA& Lue.o, +a1 una adenina 0ue es el ;ltimo elemento de
QCA 1 el rimero de AGA&
Ello suone una .rave limitaci-n& En un c-di.o de elementos sueruestos
como el de la $i.ura HJ el tr#o GCQ tiene 0ue ir se.uido de un tr#o 0ue
emiece or Q, como QCA& No uede ir se.uido de AGA, or e8emlo&
A+ora "ien, si GCQ corresonde al amino!cido ( 1 AGA al amino!cido J,
ello si.ni$ica 0ue, si el c-di.o de elementos sueruestos es correcto, el
amino!cido J nunca uede se.uir al amino!cido (&
Esta limitaci-n a$ecta a todo c-di.o de suerosici-n& Este tio de c-di.o,
cual0uiera 0ue sea su disosici-n, $or/osamente +a de limitar las
com"inaciones de los amino!cidosB en 2l siemre +a"r!n secuencias
Lro+i"idasM&
Figura .*. C4+igo $o !u)#r)u#!to.
Sin em"ar.o, lo 0ue 1a sa"emos acerca de las secuencias de los
amino!cidos en las rote#nas 4v2ase & G)KG76 nos indica 0ue no +a1 en
122
ellas com"inaciones ro+i"idas& Es osi"le cual0uier com"inaci-n de dos
amino!cidos, de tres, etc&
9or consi.uiente, los elementos del c-di.o no de"en sueronerse, es
decir, tienen 0ue resentarse en estricta 1u5taosici-n, como se indica en
la $i.ura HG& A0u# los tr#os ueden resentarse en cual0uier secuencia, al
i.ual 0ue los amino!cidos&
Como suele ocurrir, or mu1 convincente 0ue sea un ra/onamiento
te-rico, siemre es re$eri"le resaldarlo, con la r!ctica& En (7?(, el
roio CricO 1 sus cola"oradores aortaron las rue"as necesarias&
Qtili/aron una mol2cula de !cido nucleico codi$icada ara rovocar la
s#ntesis de una rote#na determinada 1 lue.o le a.re.aron un nucle-tido&
Tal rote#na no udo se.uir sinteti/!ndose& Le a,adieron un se.undo
nucle-tido, Nada& Se le a,adi- un tercer nucle-tido 1, $inalmente, se
resta"leci- la $unci-n de la mol2cula& Esto uede interretarse como se
indica en la $i.ura H3, 0ue ao1a $irmemente la teor#a de los tr#os
1u5tauestos&
De todos modos, ello nos de8a todav#a con ?3 trios ara JJ amino!cidos&
Nos 0uedan dos salidas& 'ui/! GJ tr#os sean L$ormularios en "lancoM 1, or
lo tanto, uedan ser asados or alto en la codi$icaci-n .eneral& O 0ui/!
dos o incluso tres tr#os di$erentes corresondan a un mismo amino!cido&
Como veremos, los e5erimentos reali/ados ao1an ine0u#vocamente la
se.unda alternativa&
De un c-di.o en el 0ue dos o m!s com"inaciones de s#m"olos
corresonden a una misma cosa se dice 0ue es Lde.eneradoM& 9or lo
tanto, el c-di.o .en2tico ertenece a esta clase&
En resumen:
(& El c-di.o .en2tico consiste en com"inaciones trinucle-tidas o tr#os 0ue
discurren a todo lo lar.o de la cadena olinucle-tida cada uno de los
cuales reresenta un amino!cido esec#$ico&
123
J& El c-di.o .en2tico no tiene elementos sueruestos&
G& El c-di.o .en2tico es de.enerado&
Adem!s, los "io0u#micos tienen la casi certe/a de 0ue:
3& El c-di.o .en2tico es universalB es decir, el mismo c-di.o ri.e ara
todos los or.anismos desde el ino se0uoia m!s alto +asta el m!s
e0ue,o de los virus&
La m!s clara rue"a de este ;ltimo e5tremo es 0ue e5isten numerosos
virus 0ue ueden in$estar unas c2lulas determinadas, utili/ado cada uno
su roio AVN mensa8ero ara roducir rote#nas artiendo de los
ri"osomas, en/imas 1 dem!s e0uio 0u#mico de las c2lulas& Al arecer, la
c2lula LentiendeM el len.ua8e de los distintos virus& D en las rue"as
reali/adas en el la"oratorio, aun me/clando el AVN mensa8ero de una
esecie con el e0uio celular de otra, se +a LentendidoM su len.ua8e& D se
+an $ormado rote#nas&
UTILIZACIN DEL ARN MENSAHERO
A+ora odemos ima.inar al AVN mensa8ero cu"riendo un ri"osoma 1
diri.iendo la s#ntesis de una cadena oli2tida determinada a trav2s de
una secuencia de tr#os& 9ero, Ec-mo se +ace esoF Est! mu1 "ien decir 0ue
un tr#o determinado LcorresondeM a tal amino!cidoB ero, E0u2 induce a
los amino!cidos a alinearse or el orden de los tr#osF
A $inales de la d2cada de los H* eme/- a er$ilarse la resuesta, .racias,
rincialmente, al tra"a8o del "io0u#mico norteamericano Ma+lon =&
%oa.land& En (7HH, %oa.land descu"ri- 0ue, antes de incororarse a la
cadena oli2tida, los amino!cidos se a.re.an a un !cido aden#lico& Esta
com"inaci-n es esecialmente rica en ener.#a 1 su resultado uede
considerarse como un <amino!cido activado>&
%oa.land descu"ri- desu2s la resencia en las c2lulas de $ra.mentos de
AVN relativamente e0ue,os, tan e0ue,os 0ue od#an disolverse
li"remente en el $luido de la c2lula& En consecuencia, los llam- AVN
solu"le, aun0ue, or ra/ones 0ue e5licar2 en "reve son m!s conocidos
or el nom"re de AVN de trans$erencia&
Vesulta 0ue e5isten numerosas variedades de AVN de trans$erencia 1 0ue
cada una de ellas se ad+iere a la arte de !cido adenilico de al.;n
amino!cido activado& Lo 0ue es m!s, cada una se ad+iere a un amino!cido
activado determinado 1 no a otro& Lo 0ue desu2s ocurre arece evidente&
Suon.amos 0ue una variedad determinada de AVN de trans$erencia se
ad+iere a la "istidina activada 1 s-lo a ella& El AVN de trans$erencia
trans$iere 4de a+# su nom"re6 la "istidina activada al AVN mensa8ero, ero
no a un unto cual0uiera de 2ste sino s-lo a un unto determinado&
Al arecer, el AVN trans$erente tiene un unto de en.anc+e 0ue consiste
en un tr#o determinado, tr#o 0ue s-lo se en.anc+ar! en el unto del AVN
mensa8ero en la 0ue se encuentre el tr#o comlementario& En otras
ala"ras, si el AVN de trans$erencia de la "istidina tiene un unto de
en.anc+e AQG s-lo se unir! a un tr#o QAC del AVN mensa8ero& De este
modo, el tr#o QAC del AVN mensa8ero 0ueda unido a una +istidina K1 s-lo
a una "istidinaK a trav2s del AVN trans$erente& Donde0uiera 0ue en el
AVN mensa8ero e5ista QAC +a"r! una "istidina 1 as# es c-mo uede
decirse 0ue en el c-di.o .en2tico la +istidina <corresonde> al QAC&
124
Ello $ue con$irmado or un e5erimento reali/ado en (7?J& Se utili/- una
mol2cula de AVN de trans$erencia 0ue normalmente se ad+iere al
amino!cido ciste#na& La t2cnica emleada consisti- en cam"iar la cisterna
or el amino!cido similar alanina, desu2s de 0ue se com"inara con el
AVN de trans$erencia& A esar de ello, el AVN de trans$erencia con la
alanina ad+erida la llev- al unto en el 0ue .eneralmente se encuentra la
cisterna& Esto demostr- 0ue la uni-n entre el AVN de trans$erencia 1 el
AVN mensa8ero no deend#a del amino!cido, 0ue +a"#a sido sustituido,
sino s-lo de las urinas 1 irimidinas de las dos variedades de !cido
nucleico, 0ue no se +a"#an cam"iado&
Cuando todos los AVN de trans$erencia est!n colocados en la cadena
olinucle-tida del AVN mensa8ero, los amino!cidos cuel.an +acia a"a8o,
mu1 r-5imos 1 situados or un orden dictado or la secuencia de los
tr#os del AVN mensa8ero 4o"tenido, a su ve/, del ADN 1 el .en6& Qna ve/
los amino!cidos est!n situados cerca 1 ordenados, los distintos rocesos
en/im!ticos ueden rovocar sin di$icultad una reacci-n 0ue los com"ine
$ormando una cadena olinucle-tida determinada& En (7?(, %oAard M&
Dint/is, del Instituto de Tecnolo.#a de Massac+usetts, tra"a8ando con
amino!cidos marcados con !tomos radiactivos, desarroll- unos
e5erimentos en los 0ue consi.ui- detectar la aarici-n de radiactividad
en rote#nas 1 demostr- 0ue los AVN de trans$erencia en.anc+a"an sus
amino!cidos a la cadena del AVN mensa8ero desde un e5tremo al otroB
or orden, como un +ilo de cuentas&
Esto e5clu#a toda osi"ilidad de con$usi-n& Suon.amos 0ue tenemos la
secuencia AQQQCGCQAG& Los distintos tr#os a 0ue uede dar lu.ar 4si
udi2ramos eme/ar or cual0uier unto6 ser#an: AQQ, QQC, QCG, CGC,
GCQ, CQA, D QAG& ECu!l de estos siete tr#os utili/ar#an los AVN de
trans$erencia si udieran a.arrarse a cual0uier untoF Si un AVN de
trans$erencia aunta a QQC 1 otro, a QCG, en el caso de 0ue am"os tr#os
est2n arte sueruestos, el resultado ser! la anar0u#a&
9or el contrario, un AVN de trans$erencia se une a AQQ&
A continuaci-n, otro se une a CGC& Desu2s, un tercero se une a QAG 1
los cuatro tr#os osi"les restantes, simlemente no se usan& Dint/is
demostr- tam"i2n 0ue todos los amino!cidos de una molecula de
+emo.lo"ina ueden situarse 1 unirse entre s# en cuesti-n de 7*
se.undos, El roceso comleto se +a reroducido en el la"oratorio usando
$ra.mentos de c2lulas en lu.ar de c2lulas intactas& En (7?(, en el Centro
M2dico de la Qniversidad de Nueva DorO, Ierard %urAit/ constru1- un
sistema 0ue conten#a ADNB nucle-tidos 1 las en/imas corresondientes 1
consi.ui- $a"ricar AVN mensa8ero en ro"eta&
A0uel mismo a,o, G& David Novelli, de los la"oratorios Nacionales de OaO
Vid.e, emle- no s-lo ADN 1 nucle-tidos sino tam"i2n ri"osomas 1
amino!cidos& Con ello, adem!s de $a"ricar AVN mensa8ero, consi.ui- 0ue
2ste recu"riera los ri"osomas 1 actuara de modelo ara la $ormaci-n de
una en/ima esecial llamada "eta.alactosidasa&
DICCIONARIO DE LOS TRCOS
A;n 0ueda or resolver la cuesti-n de la clave del c-di.o roiamente
dic+a: E'u2 tr#o corresonde a cada amino!cidoF
12"
El rimer .ran aso en esta direcci-n se dio en (7?(, $ruto del 0ue $ue sin
duda el lo.ro m!s imortante reali/ado desde 0ue oc+o a,os antes, se
rousiera el modelo NatsonKCricO& Este avance $ue resultado de un
e5erimento e$ectuado or Mars+all N& Niren"er. 1 I& %einric+ Matt+aei
en los Institutos Nacionales de la Salud&
Am"os comrend#an 0ue, ara descu"rir la clave, era necesario eme/ar
or lantearse la situaci-n m!s simle: la de un !cido nucleico comuesto
or una cadena de una sola variedad de nucle-tido& Oc+oa +a"#a
demostrado 1a c-mo od#a $a"ricarse esta cadena, con a1uda de la
en/ima adecuada, a $in de roducir 1 utili/ar con $acilidad !cido
oliurid#lico, or e8emlo&
9or consi.uiente, Niren"er. 1 Matt+aei a.re.aron !cido oliurid#lico a un
sistema 0ue conten#a los di$erentes amino!cidos, en/imas, ri"osomas 1
dem!s comonentes necesarios ara la s#ntesis de las rote#nas& De esta
me/cla sali- una rote#na tan simle como el AVN 0ue ten#an al rinciio&
Si el !cido nucleico era todo !cido urid#lico, la rote#na era todo
$enilalanina&
Esto era imortante& El !cido urid#lico od#a reresentarse as#:
QQQQQQQQQQ&&& Naturalmente, el ;nico tr#o 0ue uede e5istir en esta
cadena es QQQ& El ;nico amino!cido emleado en la $a"ricaci-n de la
cadena oli2tida $ue la $enilalanina, aun0ue en el sistema esta"an
resentes 1 disoni"les todos los distintos amino!cidos&
La conclusi-n 0ue uede sacarse de ello es la de 0ue el tr#o QQQ es
e0uivalente al amino!cido $enilalanina&
Se +a"#a dado el rimer aso +acia el desci$ramiento del c-di.o .en2tico&
La rimera entrada del Ldiccionario de los tr#osM,$ue: LQQQ W $enilalaninaM&
Inmediatamente eme/- a reararse el aso si.uiente& Si.uiendo la
auta marcada, entraron en actividad varios .ruos de investi.aci-n&
Suon.amos 0ue un olinucle-tido es $a"ricado en/im!ticamente a artir
de una soluci-n de !cido urid#lico a la 0ue se +a a.re.ado una e0ue,a
cantidad de !cido aden#lico& La cadena consistir! casi enteramente en Q,
con al.una 0ue otra A intercalada, or e8emlo:
QQQQQQQQQQAQQQQQQQQAQ QQQQQAQQQ&&&
Tal cadena estar#a $ormada or los tr#os si.uientes: QQQ, QQQ, QQQ, AQQ,
QQQ, QQQ, QAQ, QQQ, QQA, QQQ&&& Los tr#os si.uen siendo rincialmente
QQQ, ero de ve/ en cuando aarece un AQQ, QAQ o QVA 40ue son los
;nicos 0ue ueden $ormarse con dos Q 1 una A6&
9or suuesto& la rote#na $ormada or este !cido oliurid#lico LimuroM
result- ser en su ma1or arte $enilalanina, aun0ue con ocasionales
LintrusionesM de otros amino!cidos&
Se +an detectado tres de estos LintrusosM: leucina, isoleucina 1 tirosina& Al
arecer, uno de los tres tr#os AQQ, QAQ D QVA corresonde ala leucina, el
otro a la isoleucina 1 el otro a la tirosina& Aun0ue, +asta estos momentos,
a;n no +a odido averi.uarse el orden de relaci-n e5acto&
Todo lo m!s 0ue odemos +acer es oner QQA entre ar2ntesis 4QQA6
ara indicar los tres tr#os di$erentes 0ue ueden $ormarse con dos Q 1 una
A, sin intentar eseci$icar el orden& As#, nuestro diccionario dir#a: L4QQA6 W
leucina, isoleucina o tirosinaM&
126
Si a la soluci-n rimitiva de !cido urid#lico, se a.re.a un oco de !cido
citidilico o .uanilico en lu.ar de !cido aden#lico, se $orman olinucle-tidos
0ue contienen tr#os 0ue son 4QQC6 1 4QQG6& Tam"i2n a0u# los ar2ntesis
indican 0ue no se eseci$ica el orden e5acto de los tres nucle-tidos& En
estos dos ;ltimos casos, a;n uede detectarse leucina en la rote#na
roducida 0ue si.ue siendo en su ma1or arte $enilalanina& Esto s-lo
uede si.ni$icar 0ue 4QQA6, 4QQG6 1 4QQC6 ueden todos traducirse or
leucina, e8emlo de lo 0ue llamamos Lde.eneraci-nM del c-di.o&
Si a la soluci-n de !cido urid#lico, 1a LimuraM, se a.re.a otra e0ue,a
cantidad de !cido aden#lico, ara 0ue el olinucle-tido $inal conten.a unas
cuantas aes m!s entre la ro$usi-n de ;es, se.uir! siendo oco ro"a"le
0ue dos aes est2n 8untas&
Si, or casualidad, ocurre as#, el olinucle-tido uede contener tr#os tales
como: AAQ, AQA - QAA& stas son las ;nicas tres osi"ilidades 0ue
ermiten dos aes 1 una Q 1 odemos sim"oli/arlas con 4QAA6&
12'
A medida 0ue aumenta la cantidad de !cido aden#lico, aumenta tam"i2n el
n;mero de tr#os 4QQA6, desde lue.o, ero los tr#os 4QAA6 aumentar!n a
ma1or velocidad& Al rinciio, los tr#os 4QQA6 s-lo se dar!n en la cantidad
su$iciente ara ermitir 0ue sus amino!cidos sean detectados& 9ero, a
medida 0ue aumenten los tr#os 4QAA6 eme/ar!n a aarecer nuevos
amino!cidos, los cuales de"er!n atri"uirse esec#$icamente a uno u otro
de los tres tr#os de 4QAA6& Se roduce una situaci-n similar si se a.re.a
una cantidad cada ve/ ma1or de !cido citid#lico o !cido .uan#lico& Entonces
odr! encontrarse amino!cidos corresondientes a los tr#os 4QGG6 1
4QCC6&
E'u2 ocurrir#a si se a.re.aran simult!neamente, 1 en cantidad
ro.resivamente ma1or !cido adenilico 1 !cido .uanilicoF En un rinciio,
s-lo 4QQA6 1 4QQG6 est!n resentes en una cantidad su$iciente ara 0ue
uedan detectarse sus amino!cidos& 9ero lue.o emie/a aumentar la
$recuencia de los distintos tr#os reresentados or 4QAG6 Kde los 0ue no
+a1 menos de seisK 1 ueden aarecer 1 serles atri"uidos nuevos
amino!cidos& En el momento en el 0ue escri"o, las relaciones descu"iertas
entre tr#os 1 amino!cidos son las relaciones 0ue indico en la $i.ura HH&
Los tr#os reresentados en la $i.ura HH son s-lo GS de los ?3 osi"les&
Los restantes JS son los 0ue no contienen QB or e8emlo:
AGG, CCA, AAA, etc2tera&
Los "io0u#micos con$#an en 0ue, a no tardar, a cada tr#o 4con su orden 1
contenido de$inidos6 odr! atri"uirse su corresondiente amino!cido, el
diccionario de los tr#os estar! comleto 1 el c-di.o .en2tico +a"r! sido
desci$rado& 9or e8emlo, +acia $inales de (7?J Oc+oa +a"#a o"tenido 1a
ciertas rue"as de 0ue el tr#o de la tirosina es AQQ, or este orden 1 el de
la ciste#na, GQQ, or este orden&
128
Captulo 1II:
E -#T#RO
129
INGENIERCA SU0CELULAR
Intentar mirar la "ola de cristal es acaso la m!s arries.ada de las
ocuaciones& Des.raciadamente, es tam"i2n una de las m!s su"1u.antes&
Cuando se tiene la oortunidad de ro$eti/ar, s-lo los m!s $uertes 1
e0uili"rados ueden resistir la tentaci-n& En este asecto, 1o no so1 mu1
$uerte, or lo 0ue, cru/ando los dedos, vo1 a tratar de inda.ar en el
$uturo&
En estos momentos estamos en el um"ral de lo 0ue romete ser la era
m!s $ecunda en las ciencias de la vida& 9ro"lemas 0ue +ace veinte a,os
arec#an insolu"les est!n resueltosB avances 0ue s-lo en sue,os arec#an
$acti"les son una realidad, 1 la investi.aci-n si.ue adelante con un #metu
cada ve/ ma1or&
Los "io0u#micos, utili/ando $ra.mentos de c2lulas, +an conse.uido $a"ricar
determinadas rote#nas& Nada imide creer 0ue otro tanto ueda +acerse
ara o"tener cual0uier rote#na& Esta $acultad Kuna $acultad 0ue a+ora 1a
oseemosK es esencialmente una declaraci-n de indeendencia de las
$ormas de la vida&
Tomemos la mol2cula de insulina& sta es una sustancia necesaria ara el
control de la en$ermedad de la dia"etes melitus& Millones de dia"2ticos
deenden de la insulina ara oder desarrollar una vida normal& En la
actualidad, se o"tiene del !ncreas del .anado& El numero de animales
sacri$icados ara alimentaci-n es su$iciente ara a"astecer al mundo de
toda la insulina 0ue necesita&
A+ora "ien, suon.amos 0ue el aumento de la o"laci-n o"li.a a las
$uturas .eneraciones a alimentarse en ma1or roorci-n con roductos
ve.etales& Ello suondr#a una disminuci-n de las disoni"ilidades de
insulina&
9ero, 1 si o"tuvi2ramos un suministro de c2lulas roductoras de insulina
de !ncreas de "ue1, aisl!ramos el ADN 1 los ri"osomas corresondientes
1 reuni2ramos el resto del e0uio corresondienteF Entonces odr#amos
montar una L$a"rica 0u#micaM en la 0ue or un lado entrasen los
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amino!cidos 1 or el otro saliera la insulina, sin necesidad de disoner de
animales vivos, ni si0uiera de !ncreas comletos&
9or suuesto, no odr#amos rescindir enteramente del "ue1& El rimer
Suministro de ADN 1 ri"osomas roceder#an de un !ncreas vivoB ero, en
lu.ar de contar s-lo con la cantidad de insulina e5istente en las c2lulas en
el momento del sacri$icio, odr#amos mantener el e0uio su"celular
$uncionando inde$inidamente 1 la cantidad de insulina o"tenida or
!ncreas aumentar#a de modo considera"le& las necesidades de "ue1
ser#an muc+o menores&
Tal ve/ incluso $uera osi"le +acer 0ue el ADN se rerodu8era or si
mismo 1 tal ve/ ne.ara el d#a en 0ue s-lo +u"iera 0ue recurrir al !ncreas
una ve/ 1 el sistema, de"idamente atendido, (o eretuara or si mismo&
D 0ui/!s ese d#a +a1a eme/ado a amanecer, ues en a.osto de (7?J,
Geor.e N& Coc+ran, de la Qniversidad del Estado de Qta+ anunci- 0ue
+a"#a conse.uido $a"ricar una mol2cula de !cido nucleico de los
nucle-tidos, utili/ando ara ello $ra.mentos su"celulares, sin c2lulas
intactas& El !cido nucleico roducido era un "uen es2cimen "iol-.ico,
ues era !cido nucleico del virus del mosaico del ta"aco 1 Coc+ran
rodu8o mol2culas in$ectadas&
9ero la insulina no tiene or 0u2 ser la ;nica rote#na 0ue se rodu/ca as#&
E5isten muc+as reacciones 0u#micas de imortancia industrial 0ue son
rovocadas or medios en/im!ticos& Generalmente, ello se +ace
arovec+ando la $acultad de $ermento 1 s#ntesis de "acterias, mo+os 1
otros microor.anismos& A+ora "ien, cada microor.anismo est! ocuado en
mil reacciones, las cuales sirven a sus roios $ines, 0ue le distraen de la
reacci-n concreta 0ue a nosotros nos interesa&
Si udi2ramos $ormar sistemas comuestos de !cido nucleico 1 en/imas
0ue reali/aran el tra"a8o esec#$ico necesario ara esa reacci-n,
disondr#amos de al.o as# como un microor.anismo suereseciali/ado sin
necesidades roias, un a"ne.ado esclavo molecular 0ue tra"a8ar#a ara
nosotros in$ati.a"lemente& Entonces odr#a crearse una nueva rama del
conocimiento, la Lin.enier#a su"celularM, cu1a tarea ser#a la rearaci-n 1
control de tales sistemas&
Tal ve/ incluso arendi2ramos a crear nuevas esecialidades& Los !cidos
nucleicos de 0ue disonemos ueden alterarse cuidadosamente mediante
calor, radiaci-n o 0u#mica, 1 los !cidos nucleicos modi$icados roducir!n
rote#nas modi$icadas& Desde lue.o, la .ran ma1or#a de estas rote#nas
resultar!n in;tilesB ero es osi"le 0ue, de ve/ en cuando, se o"ten.a una
rote#na alterada ;til 4una Lneorote#naM6& La neorote#na uede
deseme,ar su anti.ua $unci-n con ma1or e$icacia o dedicarse a una
$unci-n totalmente nueva&
Si e5isten esecialistas 0ue se dedican con esmero a la cr#a de lantas 1
animales en una ";s0ueda constante de esecies nuevas 1 me8oradas,
al.;n d#a uede +a"er esecialistas en in.enier#a su"celular cu1o o"8etivo
sea la ";s0ueda de nuevas variedades de neorote#nas&
1 0ui/!, con el tiemo, la roducci-n de neorote#nas 1a no deenda del
a/ar& Si estudiamos su$icientemente la estructura de las rote#nas, tal ve/
incluso odamos deducir 0u2 estructura de rote#na esec#$ica se necesita
ara alcan/ar un $in determinado 0ue no ueden alcan/ar las rote#nas
131
e5istentes en la Naturale/a& Nuestros conocimientos del c-di.o .en2tico
nos ermitir#an sa"er con e5actitud 0u2 !cido nucleico se necesita ara
construir tal rote#na& Entonces, si conse.uimos roducir la s#ntesis de
cierta cantidad de este !cido nucleico, or e0ue,a 0ue sea, estaremos
Llan/adosM 1 odremos $a"ricar la nueva rote#na en .randes cantidades&
En ciertos asectos, la situaci-n actual es an!lo.a a la de ()J*& A0uel a,o
od#a redecirse 0ue los 0u#micos arender#an a $a"ricar comuestos
or.!nicosB 0ue $a"ricar#an miles 1 miles de comuestos sint2ticos 1 0ue
incluso $a"ricar#an comuestos cu1a alicaci-n se conocer#a de antemano&
A0uel a,o +u"iera odido ronosticarse 0ue, antes de un si.lo 1 medio,
ser#an de uso .enerali/ado tintes, $i"ras, l!sticos 1 roductos
$armac2uticos sint2ticos mu1 sueriores, en sus alicaciones esec#$icas, a
los roductos naturales& 9ero tales redicciones +u"ieran sido cali$icadas
de $ant!sticas&
A+ora odemos +acer un vaticinio similar, aun0ue en el camo m!s
so$isticado, asom"roso e intrincado de la 'u#mica 9rote#nica& ETam"i2n
resulta $ant!sticoF
EL O0HETIVO FINAL
La ersectiva del $uturo no a"arca ;nicamente a nuevas industrias
0u#micas& El conocimiento en.endra nuevo conocimiento 1 la romesa de
las investi.aciones actuales en la =iolo.#a Molecular es $a"ulosa&
Si se a#sla una cantidad su$iciente de un AVN mensa8ero determinado 1 se
identi$ica la en/ima 0ue controla, ese AVN mensa8ero odr! utili/arse ara
identi$icar la mol2cula de ADN 0ue lo $orm-& Se en.anc+ar#a a la arte de
un cromosoma aislado 0ue $uera su comlemento e5acto 1 a la 0ue se
odr#a unir $irmemente or enlaces de +idr-.eno&
Entonces se odr#a asar a tra/ar la e5acta LCarto.ra$#a de los
cromosomasM& Naturalmente, ello no ser#a $!cil& De todos modos, 1a se +a
eme/ado& En (7?J, Vo"ert S& Ed.ar, del Instituto de Tecnolo.#a de
Cali$ornia, anunci- +a"er locali/ado aro5imadamente la mitad de (os
.enes e5istentes en un virus determinado, al estudiar la naturale/a de la
en/ima roducida or cada uno& Desde lue.o, Ed.ar no utili/- ara este
$in AVN mensa8ero sino t2cnicas m!s anti.uas, "asadas en mutaciones&
Adem!s, un virus s-lo tiene un centenar de .enes en total, mientras 0ue
el +om"re uede tener +asta (H*&*** De todos modos, es un comien/o&
9or an!lo.os medios, odr#an lle.ar a identi$icarse todas las mol2culas de
ADN e5istentes en cada cromosoma&
A artir de a0u#, los avances odr#an continuar en distintas direcciones&
9or, e8emlo, odr#an locali/arse los cromosomas de c2lulas de distintos
te8idos, a $in de resolver el irritante ro"lema de 0u2 es lo 0ue +ace a un
te8ido di$erente de otro&
Al $in 1 al ca"o, incluso un or.anismo tan comle8o como el ser +umano
emie/a su e5istencia como una simle c2lula $ecundadaB dotada, eso s#,
de un do"le lote de .enes& De esta c2lula ori.inal roceden m!s de
cincuenta "illones de c2lulas +umanas 1, aun0ue el #ndice de roli$eraci-n
are/ca enorme, ueden roducirse mediante s-lo 3S divisiones
sucesivas&
132
9ueden ustedes comro"arlo, considerando 0ue, a la rimera divisi-n, la
c2lula ori.inal se convierte en dos& A la se.unda divisi-n, 2stas se
convierten en cuatro& A la tercera, las cuatro c2lulas asar!n a ser oc+o&
Veitan la oeraci-n 3S veces, si tienen aciencia ara ello, 1 anoten el
resultado&
Los cromosomas se reroducen en cada caso, or lo 0ue ser#a de eserar
0ue todas las c2lulas del ser +umano adulto tuvieran .enes id2nticos& Sin
em"ar.o, ello si.ni$icar#a 0ue todos tendr#an en/imas id2nticas 1, or lo
tanto, mecanismos celulares 1 roiedades id2nticas&
La realidad es mu1 distinta& Las c2lulas de cada -r.ano 1 de cada te8ido
de un -r.ano tienen su roia comosici-n en/im!tica caracter#stica, sus
$acultades 1 sus roiedades& Qna c2lula nerviosa, una c2lula muscular,
una c2lula -sea, una c2lula renal, una c2lula de .l!ndula salivar, distan 3S
divisiones de un mismo -vulo $ertili/ado 1, no o"stante, son totalmente
di$erentes entre s#&
%asta a+ora no +a eme/ado a comrenderse, oco a oco, la "ase
0u#mica de esta di$erenciaci-n de te8idos& Vecientemente, a;n no se sa"ia
si los distintos te8idos se $orman or0ue, en el curso de la divisi-n Celular,
determinados .ruos de c2lulas ierden unos .enes determinados o si
cada c2lula contiene 8ue.os de .enes comletos 1 neutrali/a o in+i"e la
acci-n de al.unos de ellos&
Los resultados de or lo menos dos e5erimentos reali/ados ;ltimamente
arecen ao1ar la se.unda alternativa& En la Qniversidad de O5$ord, los
investi.adores mata"an con ra1os ultra violeta el n;cleo de +uevos de
rana, 0ue osteriormente eran sustituidos or n;cleos de em"ri-n de rana
o, incluso, de sao& Cue su$iciente el treinta or ciento de los n;cleos de
los em"riones ara ermitir la divisi-n de la c2lula del +uevo 1 roducir
ranas adultas normales& El cuatro or ciento de los n;cleos de las c2lulas
intestinales de un sao reci2n nacido +i/o otro tanto& 9or lo visto, ues,
incluso desu2s de "astante avan/ado el roceso de di$erenciaci-n el
n;cleo de una c2lula de rana conten#a todos los .enes necesarios ara
roducir una rana comleta&
A0u# se acola tam"i2n el tra"a8o reali/ado or Vuc+i+ C& %uan. 1 Iames
=onner en el Instituto de Tecnolo.#a de Cali$ornia& Estos dos
investi.adores estudiaron los comonentes rote#nicos de los cromosomas
1 descu"rieron 0ue, en al.unos casos, od#an aumentar la velocidad a la
0ue se roduce el AVN mensa8ero, al eliminar ciertas variedades de
rote#na e5istentes en el cromosoma& 9or lo tanto, es osi"le 0ue al.unas
rote#nas act;en de Lcerro8oM "lo0ueando la acci-n de determinadas
mol2culas de !cido nucleico& En tal caso, toda c2lula, or eseciali/ada
0ue sea, uede se.uir conteniendo todos los .enes 1 oseer su roio
cuadro de rote#na de "lo0ueo 0ue neutralice a determinados .enes de las
c2lulas nerviosas, musculares, etc2tera&
De ser as#, es osi"le 0ue un d#a arendamos a des"lo0uear los .enes&
Entonces, Eno odr#amos estimular el mu,-n de un "ra/o amutado a
desarrollar un "ra/o nuevo, locali/ando sus c2lulas, +aci2ndolas tra"a8ar 1
volvi2ndolas a neutrali/arF E Q o"tener $ra.mentos de te8ido em"rionario
o de -vulos $ertili/ados 1 onerlos a roducir s-lo cora/ones o ri,ones
ara utili/arlos en los traslantesF
133
Tamoco +a1 0ue ararse en la osi"ilidad de las rearaciones $#sicas&
Tam"i2n odr#amos corre.ir de$iciencias .enerales, comensando
dese0uili"rios +ormonales o anulando or comleto el eli.ro del c!ncer&
En los cromosomas ueden detectarse la locali/aci-n de las de$iciencias
0ue rovocan determinadas en$ermedades +ereditarias 1 trastornos de los
mecanismos 0u#micos de la c2lula& Ello odr#a ermitir el dia.n-stico
reco/ de a$ecciones 0ue .eneralmente se mani$iestan a ca"o de los a,os&
Incluso odr#a ser osi"le detectar la resencia en un individuo de un
de$ecto 0ue, neutrali/ado en 2l or la resencia de una mol2cula de ADN
normal en el cromosoma a$ectado, odr#a mani$estarse en su
descendencia&
D tam"i2n ca"r#a eserar un $uturo le8ano en el 0ue los individuos se
sometieran eri-dicamente a los Lan!lisis .2nicosM del mismo modo 0ue
+o1 nos vacunamos& Ello odr#a conducir al desarrollo de una "ase
racional de la eu.enesia, es decir, la acci-n diri.ida a eliminar los seres
nocivos 1 $omentar la roa.aci-n de los saluda"les&
Tal ve/ el an!lisis .2nico masivo de la o"laci-n nos de al.;n d#a la
in$ormaci-n necesaria ara descu"rir la ra#/ $#sica de las en$ermedades
mentales& Tal va incluso lle.uemos a descu"rir las com"inaciones de
.enes 0ue determinan roiedades tales como la .ran inteli.encia, la
creatividad art#stica 1 esas cualidades 0ue constitu1en la esencia de la
%umanidad en su $orma m!s no"le 1 elevada&
ELle.ar! entonces el d#a en 0ue odamos alcan/ar el suremo o"8etivo de
.o"ernar nuestra evoluci-n, inteli.ente 1 resueltamente, a $in de
desarrollar una $orma de vida me8or 1 m!s avan/adaF
134
I)r#!o #$
T. G. So%#rI S.A.
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13"

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