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ESPACIOS

URBANOS Y ESCUELA


Mdulo 1

Las temticas de la Geografa urbana y el
espacio urbano


Objetivos
Analizar la importancia de la urbanizacin del mundo actual a partir de
grficos y estadsticas
Comprender el objeto de estudio de la Geografa urbana
Explicar el enfoque holstico y multidisciplinario de la Geografa urbana
Comparar las diferentes miradas del espacio urbano segn los distintos
paradigmas y perspectivas
Analizar los diferentes niveles de anlisis de la Geografa urbana.
Comparar los conceptos de urbanismo y urbanizacin.
Realizar una lectura del espacio urbano.

Contenidos
El estudio de las ciudades y la Geografa urbana.
Objeto de estudio de la Geografa urbana.
La Geografa urbana en el marco de la Geografa humana.
El aporte de diferentes disciplinas a los estudios de Geografa urbana.
Los temas y cuestiones que se abordan en la Geografa urbana.
La cuestiones de escala en el espacio geogrfico urbano.
Imaginario urbano y utopa urbana.
Posicin y localizacin.
Niveles de anlisis de la Geografa urbana. Del barrio al sistema mundial de
ciudades.
El valor de la dimensin urbana.
Urbanismo, urbanizacin y modo de vida urbano.

A. MUNDO URBANO

El mundo contemporneo es un mundo urbano. Esto resulta fcil de
visualizar al observar la expansin evidente del rea urbanizada en el planeta y
al comparar la extensin de las influencias de la ciudad a lo largo y a lo ancho
de gran parte de la superficie habitable del globo como se advierte en las
imgenes satelitales.


En la actualidad, y por primera vez en la historia de la humanidad, los
habitantes de las ciudades superan ligeramente al de los residentes rurales.
Pero adems, la poblacin urbana est creciendo a un ritmo mucho ms
acelerado que la poblacin rural.
Los sitios urbanos resultan as de fundamental importancia para la
distribucin de la poblacin de los pases, e influyen fuertemente en la
organizacin de la produccin econmica, la distribucin y el intercambio de
bienes y servicios y la estructuracin de la reproduccin social y la vida cultural,
a la vez que ejercen su dominio sobre el ejercicio del poder.
Ms an, en el curso del presente siglo, el nmero de habitantes
urbanos y el nivel de urbanizacin global se habrn de incrementar
notablemente. Y an aquellas personas que habitan ms all de los lmites
administrativos y funcionales de las ciudades experimentarn muy pronto su
influencia en su modo de vida en grado variable, an si se habitan en zonas
relativamente alejadas de los ncleos urbanos ms prximos.
Al inicio del siglo XX, tan slo el 10% de la poblacin viva en las
ciudades. En el ao 2000, alrededor del 50% de la poblacin mundial ya viva
en ciudades.



Hacia el 2030 la proporcin del mundo que vivir en ciudades alcanzar
globalmente ms del 60%.
Ms all de esta consideracin, hay que aclarar que las tasas de
crecimiento urbano no resultan homogneas en todo el planeta: as, Timor este
es el pas con el menor ndice de urbanizacin, no ms del 8%; en el frica
subsahariana, este ndice trepa al 37%, pero esto contrasta con el 82% de
urbanizacin en Amrica del Sur.
No obstante, es la regin africana al sur del Sahara la que ostenta el
ndice ms alto de urbanizacin mundial. As se estima que en el 2020, el 63%
de la poblacin de esta rea vivir en las ciudades, superando en su tasa de
crecimiento a Amrica del Sur (a pesar de la mayor proporcin urbana actual
de esta regin). Y en los prximos diez aos, 50 millones de personas se
desplazarn probablemente hacia las ciudades de frica occidental. Y el hecho
concreto es que en el ao 2025, la poblacin urbana mundial habr de alcanzar
los 5.000 millones de habitantes.
Mientras tanto, el proyecto del gobierno de China continental es
asegurar un pas predominantemente urbano hacia el 2020. Como muchas
veces resulta frecuente en la historia de las urbanizaciones, los 800 millones de
residentes necesarios para esta transformacin son considerados integrales
para el advenimiento de una sociedad ms rica y equitativa en China. Wan
Mengkui, un gobernante chino, lo explica de la siguiente manera:
Un pas donde la mayor parte de la poblacin vive en poblados remotos y
empobrecidos no se constituir en una nacin moderna ni desarrollada.
Nuestra tasa de urbanizacin del 39% es equivalente a la de Inglaterra a
mediados del siglo XIX, o a la de Estados Unidos hacia 1911 y de Japn hacia
1950.
Pero cabe enseguida una reflexin. Si este es el caso, por qu en el
continente con el mayor ndice de urbanizacin, es decir, Amrica del sur,
urbanizacin no es sinnimo de progreso social, sino muy por el contrario de
empobrecimiento, fragmentacin y alienacin? Pronto volveremos a esta
reflexin.
Resulta claro por ahora que un desarrollo urbano no implica
necesariamente un progreso social uniforme, sino ms bien todo lo contrario en
el mundo dominado por el capitalismo.
Habitamos en un mundo urbano en el cual la dispersin de las reas y
las influencias de la ciudad conforman un fenmeno global. Los resultados de
estos procesos se manifiestan en la diversidad de los ambientes urbanos que
caracterizan al mundo contemporneo, lo que introduce una connotacin
local dentro de la globalidad.

B. GEOGRAFA URBANA, EL ESTUDIO DE LAS CIUDADES


El estudio de las ciudades constituye una temtica central de las
Ciencias sociales, incluida la Geografa, la cual ofrece adems una perspectiva
singular y un encuadre diferencial de la condicin urbana.
Los dos pilares fundamentales de la Geografa moderna son, sin
lugar a dudas, las problemticas del ambiente y las relaciones
internacionales en el marco de la globalizacin. Ms all de que ambas
temticas son fuertemente explicativas en la esfera de los estudios urbanos, e
integran varios aspectos ligados al crecimiento urbano y la mutacin rural,
todava existen otros dos grandes procesos, perennes y cambiantes, que
constituyen obsesiones que enmarcan los estudios geogrficos con su
indudable dinamismo: el propios fenmeno de la urbanizacin y el fenmeno
de la movilidad en sentido amplio, incluidas las migraciones intra e
interurbanas. Evidentemente, ambos conceptos tienen viejas races (tan
antiguas como la misma cilivilizacin) y no obstante conforman un marco sutil
para explicar las transformaciones modernas del paisaje en el espacio urbano y
rural, al reflejar y conformar dos poderosos motores sociales para el
crecimiento actual a gran escala.
Adems del impacto ambiental de las ciudades y la globalizacin de la
economa as como la poltica en el espacio urbano, los procesos de
urbanizacin y movilidad constituyen proyectos y problemas que yacen en el
corazn mismo de lo que usualmente se denomina el ncleo del surgimiento
y ascenso de la civilizacin moderna.
En este marco de complejidad, se define a la Geografa urbana como la
rama especializada de la Geografa humana que tiene como finalidad explicar,
a partir del estudio o anlisis del sistema urbano, tanto de su parte formal como
funcional, sobre la base de los fenmenos de urbanizacin y movilidad, las
relaciones entre las ciudades del mundo en diferentes escalas y con diversos
enfoques.
El contenido de la Geografa urbana es suficientemente amplio como
para incluir el estudio de los sitios urbanos como puntos en el espacio y, a la
vez, investigar detalladamente la estructura interna de las reas urbanas. Es
decir, dentro del campo de la Geografa urbana es posible utilizar dos escalas
de tratamiento; por una parte, existe una perspectiva externa, mediante la cual
se estudia la ciudad en relacin con la regin donde se halla localizada (ciudad
en un rea y aspectos extraurbanos), y por otra, se define una perspectiva
interna, mediante la cual se focaliza la ciudad como un sistema (aspectos
intraurbanos). Considerando a la ciudad como rea, se la podra definir
entonces como cambiante, dinmica, abierta (sistema abierto) en constante
intercambio de energa, bienes y servicios con la regin, y con el sistema
urbano provincial, nacional, continental y mundial.
Los sistemas urbanos se diferencian:

A escala local (por ejemplo, mediante el establecimiento de nuevas ciudades,
tecnpolis y comunidades de estilo de vida definidos),
A escala regional (regiones metropolitanas, conurbaciones y megalpolis),
A escala nacional (megaciudades, ciudades primordiales), y
A escala global (ciudades mundiales).




Dentro de este campo amplsimo de la Geografa urbana se delimitan
subreas especializadas que atraen a investigadores interesados en aspectos
particulares del ambiente urbano, por ejemplo, en lo concerniente a la dinmica
poblacional, la economa urbana, la ecologa de la ciudad, la poltica y el
gobierno ciudadanos, las comunidades urbanas, la cultura y el modo de vida de
la sociedad urbana, las temticas del transporte y las migraciones inter e
intraurbanas, y un largusimo etctera, a tal punto que conviven en el anlisis
de la ciudad no slo gegrafos, sino tambin psiclogos, antroplogos,
socilogos, economistas, polticos, urbanistas y arquitectos, historiadores y
eclogos, cada uno aportando diferentes herramientas, evidencias y datos para
un anlisis indudablemente holstico y multidisciplinario.
Esta cobertura eclctica, junto con el poder sinttico de la perspectiva
geogrfica, es la principal ventaja que ofrece la asignatura para comprender la
complejidad de los ambientes contemporneos y globales. Y, sin duda, los
gegrafos urbanos renen e integran un amplsimo conjunto de datos tericos y
empricos para avanzar hacia el conocimiento de las ciudades.
La Geografa urbana trata de explicar la distribucin en el tiempo y en el
espacio de las ciudades, y las similitudes y contrastes socio-espaciales que
existen entre ellas y dentro de ellas. Por lo tanto, el objeto de estudio de la
Geografa urbana es el espacio urbano. La especificidad espacial urbana
hace referencia a las configuraciones especficas de las relaciones sociales, de
las formas de construccin y de la actividad humana en la ciudad y su esfera
geogrfica de influencia. sta emerge activamente de la produccin social del
espacio urbano, en tanto contexto y hbitat material y simblico distintivo para
la vida humana. De este modo presenta tanto aspectos formales y morfolgicos
como procesuales y dinmicos.

La especificidad espacial urbana puede ser descrita en trminos de las
cualidades relativamente fijas de un entorno construido, expresado en
estructuras fsicas (edificios, monumentos, calles, parques, etc.) y tambin en
los patrones de uso de la tierra plausibles de ser cartografiados, en la riqueza
econmica, en la identidad cultural, en la diferenciacin de clases y en toda la
gama de atributos, relaciones, pensamientos y prcticas individuales y
colectivas de los habitantes urbanos. El proceso urbano involucra cualidades
dinmicas que se derivan de su papel de conformacin del espacio urbano y de
la construccin social del urbanismo, as como contextualizacin y
especializacin de la vida social en su sentido ms amplio, planeada e imbuida
de intencionalidad poltica que se encuentra en constante evolucin. En tanto
forma y proceso, la especificidad espacial especfica del espacio urbano se
halla en constante evolucin histrica.
Aunque el espacio urbano constituye el centro de investigacin de la
Geografa urbana, ste ha tendido a ser considerado principalmente como un
entorno construido arquitectnicamente, un envase fsico para actividades
humanas, modelado y remodelado con el paso del tiempo por constructores
profesionales o vernculos de las ciudades y por una gran cantidad de
procesos de desarrollo urbano, no espaciales, pero inconfundiblemente
sociales e histricos. Esta postura ha llevado a la Geografa urbana a un
segundo plano no problemtico de las prcticas intelectuales de la
historiografa crtica y de forma insistente en la Ciencia social.
Parafraseando el famoso comentario de Foucault en el cual compara el
modo en que los acadmicos comprometieron tradicionalmente el espacio de
forma opuesta al tiempo, en casi todos estos enfoques, el espacio urbano es
tpicamente considerado como fijo, muerto, social y polticamente intil, poco
ms que el decorado para los procesos sociales e histricos dinmicos, que
son por s mismos inherentemente urbanos. Por el contrario, la historia urbana
y el desarrollo histrico de la sociedad urbana (la especificidad histrica y social
del urbanismo) son tpicamente privilegiados y priorizados en la medida en que
se encuentran profundamente implicados en las dinmicas permanentes del
desarrollo y del cambio humano y social, complejamente dialcticos, en tanto
constituyen el campo y centro principal de la accin humana, la conciencia
colectiva, el deseo social y las interpretaciones crticas.
Pero esta interpretacin no es real y descuida la especialidad
fundamental de la morfologa y la dinmica del espacio urbano.

Desde la nueva perspectiva de la Geografa urbana se intenta una
recompensacin que intenta terminar con el privilegio del tiempo sobre el
espacio aunque a la vez evita la inversin del orden del privilegio, es
decir, no subordina el tiempo y la historia a una determinacin espacial ni
genera espacialismos absolutos.

Al abrir la investigacin del espacio urbano a esta perspectiva integral de la
estructuracin espacio-temporal se torna posible vincular de un modo ms
directo la produccin y la reproduccin dinmica del espacio urbano y a otras
configuraciones de la vida social que resultan ms familiares y que han sido
estudiadas en profundidad, tales como la familia, la comunidad cultural, la
estructura de las clases sociales, la economa de mercado y el estado
gubernamental o sistema de gobierno. Dicho vnculo no slo sugiere que estas
otras estructuras institucionalizadas poseen sus propias geografas especficas,
que requieren ser estudiadas y entendidas de un modo ms riguroso.
La conceptualizacin ms inteligente y afirmativa de este proceso de
configuracin social complejo aunque inconfundiblemente urbano se halla en la
obra de Henri Lefebre, uno de los urbanistas ms destacados del siglo XX.
Este investigador bas su conceptualizacin integral de las relaciones de
espacialidad, sociedad e historia en una problemtica esencialmente urbana
(una dinmica y un marco espaciales necesarios para la produccin poltica
que resultan colmados de tensin y con frecuencia cuestionados), es decir, que
se proyecta sobre las especificidades ms sociales e histricas de la vida
urbana.
Siguiendo el argumento ms slido de Lefebre, todas las relaciones
sociales, ya sean relativas a la clase, la familia, la comunidad, el mercado o el
poder estatal, permanecen abstractas e infundadas hasta no ser expresamente
especializadas (llevadas a su marco espacial), es decir, convertidas en
relaciones espaciales materiales y simblicas. Por otra parte, dicho proceso de
materializacin y contextualizacin real e imaginario no es un asunto simple
que slo requiere ser cartografiado casualmente en geografas especficas y
fijas, sino que ms bien debe ser considerado en movimiento y cambio
continuo, en tensin y conflicto poltico e ideolgico, basado en pasiones y
deseos, lleno de los enigmas del pasado y de nuestra existencia. En
definitiva, el desarrollo de la sociedad slo puede ser concebido en la vida
urbana a travs de la realizacin de la sociedad urbana.
Para Lefebre, esta problemtica especficamente urbana se deriva de la
compleja interaccin entre micro y macro-configuraciones del espacio urbano.

Vistas desde arriba dichas geografas del desarrollo describen la
condicin y el condicionamiento generales de la realidad urbana en
trminos generales y globales.
Vistas desde abajo se encuentran ms fundadas en prcticas
espaciales localizadas y en experiencias concretas de la vida cotidiana.

Las contradicciones y tensiones que emergen de estas diferentes
escalas de especificidad espacial, as como tambin de las perspectivas
opuestas utilizadas para interpretarlas, son resueltas, o al menos desplegadas,
en un tercer proceso que Lefebre describe como la produccin (social) del
espacio (social) urbano.
Desde otra mirada, si todas las ciudades tuvieran rasgos nicos, la tarea
de incursionar en el estudio del espacio urbano resultara virtualmente
imposible. Sin embargo, a pesar de que cada ciudad detenta un carcter
individual, los sitios urbanos exhiben tambin caractersticas comunes que
varan dentro de cierto grado de incidencia o importancia. Todas las ciudades
se caracterizan por sus espacios residenciales, lneas de transportes,
actividades econmicas, infraestructura de servicios, edificios pblicos y reas
comerciales. En diferentes regiones mundiales, el proceso histrico de la
evolucin urbana puede ser seguido a partir de una trayectoria similar. Y cada
vez con ms fuerza, procesos similares, como los de la suburbanizacin,
gentrificacin y segregacin socio-espacial estn operando tanto en las
ciudades del mundo desarrollado, como en los pases de la antigua esfera
sovitica y tambin en los pases en vas de desarrollo por igual, de modo que
determinan globalmente una convergencia notable en la naturaleza de los
paisajes urbanos.
Las ciudades exhiben problemas comunes en grados variables, incluidos
los problemas de grado variable tales como el de las viviendas no adecuadas,
la declinacin econmica, la pobreza, la enfermedad y la polarizacin social,
adems d ela congestin de trnsito y la polucin ambiental.
En resumen, numerosas caractersticas y modalidades so compartidas
por los sitios urbanos de todo el planeta. stas representan las fundaciones
necesarias para el estudio de la Geografa urbana. Ms an, el carcter de los
ambientes urbanos a travs del mundo es en definitiva el resultado de las
interacciones entre una amplia serie de fuerzas ambientales, econmicas,
tecnolgicas, sociales, demogrficas, culturales y polticas que operan en una
amplia gama de escalas geogrficas que van desde lo global a lo local.
Pero un anlisis minucioso de los contenidos de cualquier manual de
Geografa Urbana plantea, en general, interrogantes y contradiciones, basados
en la variedad y en la coherencia de su temtica. Asi, por poner un ejemplo
sencillo, junto al modelo de los lugares centrales, sobre la distribucin de las
ciudades en el espacio, fruto de una visin hipottico-deductiva del
conocimiento cientfico, se hallaran los tradicionales modelos ecolgicos
urbanos, o la representacin de la ciudad mediante mapas mentales, surgida
de una perspectiva behaviorista del comportamiento humano en el medio
urbano, por citar unos pocos ejemplos. Lo problemtico de esta realidad, no se
deriva, nicamente, de colocar en un mismo cajn de sastre concepciones
tericas y metodolgicas tan variadas y opuestas entre s, sino de la falta de
especificacin de las circunstancias histricas, donde los hechos y las teoras
cientficas adquieren una visin ntegradora.


C. LAS MIRADAS DE LA GEOGRAFA URBANA


Desde un enfoque holstico es posible plantear algunas de las
principales temticas que aborda la Geografa urbana en relacin con otras
reas y campos de estudio disciplinares y que permiten definir mejor la
verdadera naturaleza de la asignatura, al sintetizar todas estas visiones para
lograr un panorama ms acabado de las ciudades:

a) la geografa fsica: analiza las condiciones del sitio urbano, el suelo, los
cursos de agua y las caractersticas ambientales generales;

b) la geografa de la planificacin: analiza la funcin de los asentamientos
urbanos, su estructura y su forma;

c) la geomorfologa y el uso de la tierra: ataa a los aspectos residenciales
privados y pblicos, pero tambin se conecta con el abandono, el
desplazamiento, la disponibilidad de viviendas, la regeneracin y la
gentrificacin;

d) la arquitectura, el urbanismo y la geografa de las viviendas: en primer
lugar, focaliza en la localizacin, disponibilidad y condicin de las viviendas en
las ciudades; analiza tambin la relacin de los estilos de vida, el sentido del
lugar y los ambientes construidos, y abarca las temticas del impacto urbano,
el comportamiento arquitectnico y social, as como la satisfaccin residencial y
las ciudades habitables y sostenibles (ciudades verdes, ciudades dispersas,
ciudades compactas y regionales, ciudades redes, ciudades informacionales y
ciudades virtuales);

e) la ecologa social y las ciencias del ambiente: analiza los temas
ambientales en relacin con las ciudades (saneamiento y salud, infraestructura,
consumo colectivo, metabolismo urbano y huella ecolgica) y la movilidad
residencial;
f) la geografa social y la sociologa urbana: analiza las relaciones sociales
dentro de la ciudad y la estructura socioespacial urbana, con nfasis en los
procesos de segregacin, fragmentacin y gentrificacin; se desarrolla en
relacin con la segregacin socio-espacial (y en conexin con los mercados de
tierras y viviendas, los factores de afluencia, pobreza y segregacin., la
discriminacin y y la existencia de comunidades urbanas) y en relacin con el
urbanismo, analiza la existencia de UC (unidades cerradas), ghettos y
urbanizaciones de baja calidad;

g) la geografa regional: analiza las condiciones de la ciudad dentro de
diferentes ambientes y contextos regionales y en conexin con los aspectos
culturales y locales;

h) la geografa poblacional y la demografa: analiza la estructura
demogrfica y el aporte de las migraciones intraurbanas e interurbanas,
locales, regionales y globales;

i) la geografa cuantitativa: promueve y compara modelos, anlisis,
simulaciones y estadsticas;

j) la geografa cultural y la antropologa urbana: analiza las
representaciones de la ciudad, en relacin con temticas como el gnero y la
etnicidad; visualiza las ciudades internas (reas centrales de shopping, zonas
de rascacielos con oficinas, reas tnicas, comunidades juveniles) y las reas
suburbanas (centros superregionales, almacenes de outlets y zonas
especializadas); as como con el comportamiento de los grupos humanos
(barrios y sectores culturales y tnicos);

k) la geografa del intercambio: analiza la calidad de vida, la provisin de
servicios y las caractersticas dle consumo colectivo en las ciudades;

l) la geografa del manejo de los recursos: analiza la sustentabilidad, el
desarrollo y las condiciones futuras de las ciudades;

m) la tecnologa del transporte privado y pblico: se centra en los aspectos
de disponibilidad y accesibilidad en conexin con la estructura urbana del
transporte intraurbano e interurbano;

n) la economa y la geografa economca: se analiza el panorama cambiante
de la base econmica y los mercados laborales urbanos, y en un marco ms
general, contextualiza los aspectos de la economa urbana en el contexto local,
regional y global, y abarca los aspectos relacionados con el desarrolllo
industrial, los nuevos espacios industriales, la desindustrializacin y la
produccin flexible;

o) la geohistoria y la geografa histrica: estudia el origen y la evolucin de
las formas y patrones de los asentamientos urbanos, estudia el crecimiento y el
desarrollo de las ciudades y sus principales funciones;

p) la poltica, la geopoltica y la geografa poltica: desde una perspectiva
amplia, analiza las caractersticas de los gobiernos locales, regionales y
nacionales en relacin con la ciudad; en un marco general, se conecta con los
circuitos electorales, el poder ciudadano, los movimientos sociales y la
ciudadana; analiza tambin las conexiones gubernamentales centrolocales, el
crecimiento de las coaliciones, los regmenes urbanos, el clientelismo y
especialmente la poltica de los derechos humanos dentro de la ciudad;

q) la geografa del mercado, de la recreacin y del turismo: analizar los
factores relacionados con la estructura de promocin de la ciudad y la
infraestructura disponible para el turismo, adems de los sitios de ocio y
recreacin dentro de la ciudad;

r) la geografa mdica y la educacin para la salud: releva los aspectos de
morbilidad, mortalidad, saneamiento bsico y ciclo econmico de la salud y la
pobreza, adems del acceso a los servicios de salud.


Temas y cuestiones de la Geografa urbana

1. Por qu estudiar Geografa urbana?
2. Cul es la naturaleza de la relacin entre fuerzas globales y locales en la
produccin de los ambientes urbanos?
3. Cmo influye la globalizacin sobre la forma y la funcin de las ciudades?
4. Qu se intenta significar con el concepto de urbano?
5. Desde qu perspectivas se puede definir el espacio urbano?
6. Qu relacin existe entre urbanismo, urbanizacin y crecimiento urbano?
7. Cul es la contribucin de las diferentes perspectivas tericas a la
comprensin de la dimensin urbana?
8. Dnde, cmo y por qu surgieron las primeras ciudades?
9. Cules son las caractersticas sociales y espaciales de las ciudades
preindustriales, industriales y posindustriales?
10. Las diferencias socioculturales entre las ciudades se hallan en declinacin
como resultado de la globalizacin?
11. Cun importante es la ciudad en que vivimos, en nuestro caso el Gran
Buenos Aires, en trminos locales, regionales, nacionales y globales?
12. Por qu las ciudades de los pases en desarrollo crecen ms rpido que las
del mundo desarrollado?
13. Cmo se desarroll el patrn de asentamientos urbanos en Amrica latina?
14. Por qu hay tantos grandes centros de vida urbana en Europa respecto de
otros continentes?
15. Qu funciones realizan las ciudades?
16. Alguna ciudad o conjunto de ciudades domina el sistema urbano nacional de
cada pas y, en particular, de la Argentina?
17. Cun extenso es el hinterland de la ciudad?


Nota: El Hinterland, la tierra que est detrs de las murallas de la urbe, es un espacio central para la
definicin de las caractersticas de la ciudad misma. As como la ciudad se define por la ausencia de
la produccin directa de alimentos, tiene que existir un dispositivo que permite que los habitantes de
la ciudad logren el acceso a los bienes que se producen en la tierra de atrs. Este modo de
interaccin entre la ciudad y su tierra de atrs es lo que nos permite definir con algo ms de claridad
lo que distingue una ciudad especfica de otras que llevan el mismo apelativo. En sntesis, el
Hinterland es la zona central de la ciudad, que la define y que interacta con su rea de influencia.

18. Cules son los principales usos de la tierra en la ciudad?
19. Qu factores y agentes subyacen en el cambio urbano en el uso de la tierra?
20. De qu manera diferentes poblaciones utilizan el espacio urbano?
21. Cmo se definira el consumo colectivo y la justicia social en las ciudades
contemporneas?
22. Por qu el impacto de la planificacin urbana y las polticas pblicas varan
entre diferentes pases?
23. De qu manera la planificacin pblica afecta el desarrollo urbano de la
ciudad capitalista?
24. Qu efecto tuvo el colapso del comunismo sobre la forma y la funcin de la
ciudad socialista?
25. Cules son las diferencias entre una ciudad antigua y otra nueva?
26. Debera la demanda de crecimiento de la vivienda tener una respuesta sobre
construccin en tierras de espacios verdes o en sitios ganados a los ros?
27. Por qu los propietarios de viviendas se mudan? Qu relacin tiene esto con
la historia del urbanismo?
28. De qu manera trabajan los mercados de vivienda urbanos?
29. Cules son los factores que llevan al abandono de las viviendas, la
genrificacin y la regeneracin de los barrios?
30. Cul es la importancia relativa de los diferentes tipos de viviendas en la
ciudad?
31. Existe un suministro adecuado de viviendas decentes y alcanzables por la
mayora de la poblacin?
32. Por qu existen personas sin hogar y que viven en las calles de la ciudad?
33. Qu se puede hacer desde los gobiernos para mejorar la calidad y la
disponibilidad de las viviendas?
34. Qu formas de facilidades de venta de viviendas estn disponibles en el
mercado urbano?
35. Cul es el impacto de la estructura de la suburbanizacin sobre el suministro
de facilidades?
36. Qu dificultades enfrentan los consumidores que estn en desventajas?
37. Cules son las principales modalidades de viajes en el rea metropolitana?
38. Cul es la relacin existente entre la poltica de transporte y la estructura
urbana?
39. La ciudad orientada al uso de automviles, como Buenos Aires en gran
medida, es una ciudad sustentable?
40. Cul es la base econmica de una ciudad?
41. Cmo se relaciona la economa urbana con la economa global?
42. Qu diferencia existe entre ciudad global y ciudad globalizada?
43. En qu medida la ciudad es afectada por los procesos de industrializacin,
desindustrializacin o tercerizacin, particularmente en las dcadas recientes?
44. Cul es el rol que juega el sector informal dentro de la economa urbana?
45. Qu aspectos de la privacin mltiple se hacen evidentes en la ciudad?
46. Existe alguna problemtica de ciudad interior (inner city) en la ciudad
estudiada?
47. Barrios o vecindades particulares experimentan los efectos de declinacin de
largo trmino?
48. Qu puede hacerse para aliviar los problemas de pobreza y privacin?
49. Qu estrategias pueden ser empleadas para aproximarse a las problemticas
de la declinacin econmica urbana?
50. Existe algn rol para las estrategias de economa local o para la economa de
la comunidad en la regeneracin econmica urbana?
51. Cul ha sido el impacto de la regeneracin liderada por la propiedad sobre la
estructura socio-espacial de la ciudad?
52. Son las industrias culturales importantes en la ciudad?
53. En qu consiste la infraestructura turstica de la ciudad?
54. De qu manera se conserva el patrimonio cultural de la ciudad?
55. Existe alguna evidencia de inquidad espacial o social en los servicios pblicos
urbanos?
56. En qu medida las reducciones en el gasto pblico impactaron en la provisin
de los servicios del bienestar en la ciudad? Cul es la influencia especfica de
la economa neoliberal y el consenso de Washington a este respecto?
57. La ciudad en general, o un barrio en particular dentro de la ciudad estudiada,
generan un sentido de pertenencia para los residentes?
58. Por qu se produce la segregacin residencial?
59. Cul es la extensin e incidencia de la polarizacin social en la ciudad
estudiada?
60. Cmo ha cambiado en los aos recientes el modo de vida urbano?
61. Cul es la estructura interna de las ciudades del mundo en desarrollo y, en
particular, en Amrica latina?
62. Qu papel tuvo la migracin rural-urbana en los pases en vas de desarrollo?
63. Cmo puede considerarse la situacin de la vivienda en Amrica latina? Qu
son las villas miseria y cul es su problemtica?
64. De qu manera incide la pobreza estrutural en el desarrollo urbano?
65. Cmo definiran una ciudad habitable y sostenible?
66. Cules son las principales contingencias de la vida en las ciudades?
67. Existe alguna relacin entre diseo urbano y comportamiento social?
68. De qu manera las poblaciones diferentes, tales como las de mujeres, gente
de ms edad, nios, gays y lesbianas, miembros de otras minoras (tnicas) o
personas con problemas de conducta enfrentan las presiones de la vida
urbana?
69. Qu formas de gobierno controlan la ciudad?
70. La geografa poltica del rea metropolitana facilita o restringe a los buenos
gobiernos?
71. Los ciudadanos participan en el gobierno urbano?
72. Qu relacin existe entre el gobierno urbano y el central de un pas?
73. Cmo son los procesos de urbanizacin y cambio urbano en el Tercer Mundo
en relacin con el mundo desarrollado?
74. Cul es la evidencia de la influencia del colonialismo sobre el desarrollo
urbano?
75. Cul es el papel ms probable de las ciudades del Tercer Mundo dentro del
sistema urbano global del siglo XXI?
76. Cules son las principales diferencias estructurales entre las ciudades del
Tercer Mundo con las del Mundo desarrollo?
77. De qu manera la abolicin del apartheid alter las formas de las ciudades en
Sudfrica?
78. Cmo ha sido la influencia del gobierno de Evo Morales en la infraestrutura de
las ciudades bolivianas?
79. Cules so nlas contribuciones relativas de la migracin y la poblacin natural
en el cambio de la dinmica de la poblacin urbana?
80. De qu manera la gente migra a las ciudades y cul es el aporte de la
Geografa urbana al mundo actual?
81. Cules son los principales componentes de la economa urbana?
82. Cul es el rol de las mujeres y los nios en la economa urbana?
83. Cul importante es la economa domstica en las estrategias para afrontar la
pobreza urbana?
84. Cules son las principales fuentes de refugio para los pobres urbanos tanto
en los pases en vas del desarrollo como en el Tercer Mundo?
85. Cundo, dnde y por qu surgen los llamados squatter settlements
(asentamientos precarios, como villas de emergencia y bidonvilles)?
86.
Nota: En general, un squatter settlement o asentamiento informal es toda rea residencial en una
localidad urbana habitada por los ms pobres o que no tienen acceso a la tierra por s mismos, y que
por lo tanto usan aquellas vacantes o vacas, sea privadas o pblicas. Con esta definicin quedan
incluidos en el trmino las villas miserias y otros asentamientos similares de Amrica latina.
87. Qu respuesta dan los pases del tercer mundo y de AL en particular a las
problemticas del suministro de construccin de viviendas econmicas?
88. Cules son las principales problemticas ambientales enfrentadas por los
residentes urbanos pobres al Tercer Mundo?
89. De qu manera las ciudades del Tercer Mundo disponen de los residuos
slidos producidos por las poblaciones
90. Cul es el impacto ecolgico de la ciudad en el rea circundante?
91. Cules son las causas principales de la morbilidad y la mortalidad en las
ciudades de AL y de otros pases del Tercer Mundo?
92. Son los problemas de Salud en las ciudades del Tercer Mundo tan diferentes
realmente de los experimentados en las ciudades del mundo desarrollado?
93. Qu puede hacerse para tratar los problemas de salud en las ciudades de los
pases del Tercer Mundo?
94. Cules son las principales formas de transporte urbano?
95. Cules son los principales problemas del trnsito y el transporte en las
ciudades?
96. De qu manera los pobres responden a las desventajas de su posicin dentro
de la estructura de poder urbano?
97. Qu importancia han tenido las movilizaciones populares y los movimientos
sociales en las ciudades de AL y otros pases del Tercer Mundo?
98. Qu es el clientelismo y cmo opera en las ciudades?
99. A qu se denomina desarrollo urbano sustentable?
100. Cul es la naturaleza de la relacin entre consumo de energa y forma
urbana?
101. Cmo ser la forma de la ciudad del futuro?

Actividades
Elija al menos cinco de estos interrogantes que correspondan al nivel de
enseanza en que se desempea y ensaye una respuesta de acuerdo con
su visin personal y antes de abordar las temticas ms relevantes de
este curso. De sugerencias de propuestas ulicas que Ud. elegira para
introducir la temtica elegida.

1.
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D. LA IMPORTANCIA DEL ESPACIO GEOGRFICO URBANO
Y LAS CUESTIONES DE ESCALA


La aproximacin eclctica al anlisis de los sitios urbanos se extiende
ms all de la Geografa para incorporar las investigaciones y el conocimiento
a travs de varios lmites disciplinarios como se vio en el apartado anterior. La
capacidad integral de la Geografa urbana resulta una caracterstica clave de
esta asignatura.
No obstante, una caracterstica primordial del anlisis geogrfico de la
ciudad es la centralidad de la perspectiva espacial, es decir, el espacio
geogrfico urbano como protagonista. Esto distingue a la Geografa urbana
de las reas afines en el estudio urbano, como la economa urbana, la
sociologa urbana y la poltica urbana.
El espacio geogrfico alude a la configuracin de la superficie
terrestre que resulta de la existencia del hombre en el planeta. En un contexto
general, el objeto de estudio de la Geografa es el medio en el cual se
desarrolla la actividad del hombre, la accin humana y social, o sea, el marco
de toda accin, relacin, articulacin o suceso en el que participa como variable
el espacio fsico y en el que desarrollan su vida y su actividad los hombres.
La necesaria unidad entre naturaleza y sociedad podr ser una realidad
o un mito, aunque sin lugar a dudas el espacio humanizado constituye el
objeto fundamental de los estudios geogrficos modernos al expresar
claramente la relacin entre el medio y el hombre, la conexin espacial urbano-
rural, las transformaciones operadas en dicha conexin a partir de los cambios
en la sociedad servo industrial y, por ltimo, la doble referencia a lo global y lo
local.
La definicin de espacio urbano (o, tambin, medio urbano, rea
urbana o centro urbano) resulta tan difcil como la de espacio rural (o la del
espacio periurbano, que comprende el espacio entre los dos ltimos), sobre
todo tras los ltimos modelos de crecimiento urbano, por lo que se hace
necesario concretarlo por sus funciones, su alta densidad de poblacin y su
extensin, as como por ser emisor de servicios y estar perfectamente dotado
de infraestructuras. Adems, el precio del suelo es alto, el empleo en el sector
primario es insignificante, y suele haber mucho espacio fsico y recursos para la
supervivencia de las personas.
Si la Geografa es una ciencia espacial y el espacio slo es geogrfico
en relacin con el hombre (Arroyo y Prez, 1997), las distintas acepciones del
espacio geogrfico humano (urbano y rural) se adoptan en funcin de los
diferentes paradigmas y originan variados enfoques.
Sobre esta base y al analizar las perspectivas en el enfoque de anlisis
de la Geografa urbana, hay que aclarar que existe un prolongado debate entre
los cientficos sociales acerca de la importancia relativa del espacio y las
fuerzas sociales como explicacin de los fenmenos urbanos.
Milton Santos, desde la Geografa radical, propone que el objeto de
estudio de la Geografa es el espacio geogrfico, es decir, el medio fsico o
natural, modificado por el hombre que vive en sociedad. En definitiva, para este
autor el espacio es una construccin social y aade adems que es un hbrido
que participa igualmente de la condicin social y fsica: El espacio humano se
reconoce en cualquier perodo histrico como el resultado de la produccin. El
acto de producir es asimismo un acto de producir espacio (...) La produccin
es un intermediario entre el hombre y la naturaleza, por medio de las tcnicas y
de los instrumentos de trabajo inventados para dicha mediacin.
Adems, Santos establece que paisaje y espacio no son sinnimos. El
paisaje es el conjunto de formas que expresan las herencias que representan
las sucesivas relaciones localizadas entre hombres y naturaleza. Desde este
enfoque, por el contrario, el espacio es la reunin de esas formas ms la vida
que las anima, que resulta en la intrusin de la sociedad en esas formas-
objetos, en un conjunto de bienes, servicios y mercancas.
Para la Geografa urbana, el paisaje urbano es el paisaje propio de los
ncleos urbanos o ciudades, definidos previamente por criterios numricos o
funcionales (que el sector econmico dominante no sea el primario, sino el
sector secundario -ciudad industrial- o los servicios -ciudad de servicios-,
aunque existen incluso las denominadas agrociudades).
Parece oportuno recordar tambin que, para Capel (1988), si la
Geografa no es humana no es Geografa, o lo que es lo mismo, la Geografa
es esencialmente Geografa humana, y es tambin sobre todo Geografa
regional,
En cuanto a la ciudad es un espacio fsico y tambin una sociedad que
vive en l. Pero adems, segn las palabras del historiador Jos Luis Romero,

una ciudad no es slo una ciudad fsica, ni una sociedad, sino adems una
forma histrica. La vida histrica de la ciudad cambia a lo largo cambia a lo
largo de los siglos pero dentro de ciertos lmites
En otro sentido, la ciudad puede interpretarse desde un triple
enfoque como:
un actor colectivo del cambio histrico,
un producto material de ese mismo cambio y
un ambiente social e intelectual que lo perpeta.

A lo largo del siglo XX, el estudio de las distintas acepciones del espacio
geogrfico, en especial con referencia al urbano, abarca principalmente los
siguientes contextos: espacio concreto, abstracto, subjetivo, social y global-
local (el espacio humanizado en el proceso de la globalizacin).
Mientras que la Geografa regional (historicista y posibilista) de la
primera parte del siglo XX se dedic al estudio del espacio concreto, o
regional, dando cabida a una combinacin errnea de Ciencias naturales y
sociales, las corrientes geogrficas en la segunda parte del siglo XX y de cara
al siglo XXI, quedan centradas exclusivamente en la esfera de las Ciencias
sociales:
Las geografas neopositivistas o emprico-analticas (geografa
cuantitativa): el espacio abstracto.
Las geografas histrico-hermenuticas (geografa de la percepcin y del
comportamiento; geografa del tiempo; geografa humanstica): el
espacio subjetivo.
Las geografas crticas (geografa realista, geografa radical, geografa
posmoderna): el espacio social. En particular, el espacio social urbano,
en continuidad con el trabajo de Lefebre y con las ampliaciones que
llev a cabo Edward Soja en su obra Thirdspace (el tercer espacio)
(1996), puede ser comprendido bajo tres aspectos diferenciales:
Desde la perspectiva del primer espacio (espacio percibido en palabras
de Lefebre), el espacio urbano puede ser estudiado como un complejo
de prcticas espaciales materializadas, que trabajan en forma conjunta
para producir y reproducir las formas concretas y los patrones
especficos del urbanismo como forma de vida. Aqu el espacio urbano
es percibido fsica y empricamente como forma y proceso, como
configuracin y prctica de la vida urbana plausible de ser medidas y
cartografiadas. Este enfoque materialista ha sido la perspectiva
predominante en el estudio y la interpretacin de la espacialidad urbana,
y resulta ms objetivamente centrado al destacar las cosas del
espacio.
Desde una perspectiva del segundo espacio (espacio ideal o concebido),
el espacio urbano se vuelve un campo ms mental, conceptualizado en
imgenes, pensamientos reflexivos y representaciones simblicas, un
espacio concebido por la imaginacin, o aquello que Soja describe como
el imaginario urbano. El mapa mental que todos llevamos como parte
activa de nuestro modo de experimentar la ciudad constituye,
precisamente, un ejemplo de las representaciones del espacio urbano
desde esta perspectiva. Otro ejemplo se vislumbra en el concepto de
utopa urbana, una realidad imaginada que tambin afecta nuestra
experiencia y nuestra conducta urbanas. Un tercer ejemplo an ms
complejo se relaciona con la construccin de una epistemologa
urbana, un marco y un mtodo formales para la obtencin de
conocimientos acerca del espacio urbano y la explicacin de su
geografa especfica.

Este enfoque tiende a ser ms subjetivo y ocuparse de las reflexiones
acerca del espacio.


Desde una perspectiva del tercer espacio (espacio enteramente vivido), una
forma de concebir la produccin social de espacialidad humana
incorporando a la vez las perspectivas del primer y segundo espacio y, al
mismo tiempo, ampliando sus alcances y complejidad, la especificidad
espacial de la ciudad es investigada como un lugar simultneamente real e
imaginario, actual y virtual, lugar de experiencia y agencia, estructuradas,
individuales y colectivas. Comprender el espacio vivido puede ser
comparable a escribir una biografa, una interpretacin del tiempo vivido de
un individuo, o en trminos ms generales, una historiografa, que aplicado
al espacio urbano representa el intento de describir y comprender el tiempo
vivido de las colectividades y de las sociedades humanas.

En sntesis, y a partir de estas tres perspectivas o enfoques, es posible
investigar selectivamente y del modo ms sutil posible la infinita complejidad de
la vida urbana a travs de sus dimensiones espaciales, sociales e histricas
intrnsecas, y de su espacialidad, sociabilidad e historicidad interrelacionadas.
En definitiva, permitir la interrelacin de los desafos que surgen de la
interconexin entre los espacios percibidos, los espacios concebidos y los
espacios vividos


Finalmente, para el eclecticismo geogrfico actual (geografa pospositivista) se
define el el espacio local globalizado.

El espacio se halla localizado (entendindose por localizar tanto las
coordenadas geodsicas como los conceptos de sitio y posicin), ocupa un
sitio, es decir, las propiedades de cada territorio, y tiene una posicin, en
relacin a otras localizaciones relevantes.
El sitio (lugar para Dollfus) es el asiento en el espacio de un elemento,
que puede modificarse por cuestiones de la naturaleza, por ejemplo, un
terremoto, la erupcin de un volcn, o por cuestiones sociales, por ejemplo,
poblamientos, construccin de represas. La posicin depende del sistema de
relaciones que mantiene el elemento con otros elementos, ya estn prximos o
alejados, y puede variar en el transcurso de los aos, por ejemplo, la provincia
de Salta, en la poca de la colonia tena una posicin de privilegio como paso
entre Per y el Ro de la Plata, ya sea en cuanto a comunicacin y comercio.
Pero en la actualidad es una de las provincias ms pobres de nuestro pas.
Ambos conceptos, sitio y posicin, no son sinnimos pero se
complementan en la medida que ambos son fundamentales para un anlisis
geogrfico, ya que el gegrafo debe sealar los elementos del sitio (o lugar),
estudia las relaciones por las cuales tiene esa posicin y realiza un anlisis de
las correspondencias entre sitio y lugar. En palabras de Dollfus, cualquier
estudio de la Geografa natural conduce al anlisis sistemtico de los lugares y
de las posiciones de los elementos que constituyen el espacio, y a la
clasificacin de estos lugares en funcin de los tipos de relaciones que
justifican su localizacin
Urbano.
El local, lugar o localizacin espacial de la ciudad es un elemento
nico que cobra importancia por el hecho de que las actividades regulares de
los seres humanos (la sociedad urbana) tienen lugar all. Ms an, debido a
que el sitio de tales actividades y todo lo que se relaciona con ellas, el sitio
puede construir la base de nuestro sentido de identidad como seres humanos,
as como tambin de nuestro sentido de comunidad respecto de los otros. En
resumen, el sitio en un espacio sita a la gente donde vive y trabaja y, por lo
tanto, donde formarn conexiones slidas y duraderas. Incluso en un mundo
globalizado, un sentido del sitio resulta de real importancia en la vida cotidiana.
En sntesis, la perspectiva espacial de la Geografa urbana, a partir de
los conceptos analizados, es entonces de valor analtico real, como expresa
Massey (1985) cuando observar que el mundo no existe en la cabeza de una
chinche. El sitio y la posicin son partes nicas y diferenciadas del
espacio urbano.
Intentando redefinir el concepto de urbano en otros contextos que el
estrictamente emprico, y explicar el significado de la vida urbana, tanto W.
Harvey como M. Castells correctamente han rechazado las nociones de
fetichismo espacial (que asigna un poder causal al espacio per se en ocasin
de determinar la accin humana) y enfatizan la necesidad de examinar el papel
de los sitios urbanos en la sociedad capitalista.
Sin embargo, es importante no menguar completamente el poder del
espacio. El espacio es ms que un medio en el cual operan los procesos
polticos, econmicos y sociales. Las dimensiones del espacio- tamao,
densidad, distancia, direccin, territorio y localizacin ejercen influencias
poderosas sobre el desarrollo urbano y sobre las interacciones humanas.
La distancia y la direccin tienen un efecto directo sobre las redes
sociales, las jornadas laborales y el acceso fsico a las facilidades ligadas al
sitio.
El tamao y la densidad de los desarrollos residenciales han
demostrado su influencia en la incidencia del comportamiento errtico y las
patologas sociales.
El concepto de territorialidad contribuye a la formacin de subreas
discretas dentro de las ciudades, a menudo segregadas por lneas tnicas o de
clases.
La particin del espacio por los lmites de los gobiernos locales tiene
implicancias para la composicin social y la salud fsica de las diferentes reas
y la calidad de vida de los residentes.
La competencia entre administraciones locales para atraer desarrollos
deseables, tales como shoppings, y la exclusin de las facilidades no
deseables, tales como los hospitales para enfermos mentales, tambin tiene
una base espacial fundamental, como se ve en la problemtica actual de los
centros de salud en la ciudad de Buenos Aires en el contexto de la gestin del
intendente Mauricio Macri.
Existe una relacin recproca entre sociedad y espacio. Tal como aclara
Massey (1984)
as como no existen procesos puramente espaciales, tampoco existen
procesos sociales sin bases espacial.


El espacio geogrfico (humanizado) es el resultado de acciones
multilaterales que se realizan en tiempos desiguales. En el espacio se
encuentran lo continuo y lo discontinuo, lo que facilita la evolucin y le asegura
una estructura concreta inconfundible. En un punto determinado del tiempo,
las variables del espacio son asincrnicas desde un punto de vista gentico,
es decir teniendo en cuenta las diferencias de edad que las caracterizan en el
polo del sistema y en otro puntos perifricos del espacio. Mientras tanto, las
variables funcionan sincrnicamente en cada lugar.
El abordaje de Santos ayuda a entender por qu la Geografa es una
Ciencia Social. Adems, establece como supuestos conceptuales ms
relevantes en el estudio del espacio geogrfico, a la totalidad y al tiempo;
...como el acontecer sobre el espacio no es homogneo, la nocin de lugar y
de rea se imponen, determinado al mismo tiempo la categora de escala, es
decir, la nocin de la fraccin del espacio dentro del espacio total. Es decir, se
comprende el espacio geogrfico en el contexto de los medios de produccin
alcanzados por el hombre a travs de diferentes perodos histricos.
Para explicar estas ideas parte de establecer un paralelismo entre la
creacin de los medios de produccin y el proceso productivo subsiguiente,
ms la consiguiente transformacin del espacio. De aqu la importancia del
estadio en la elaboracin del espacio, encontrndose condicionado en el
interior de su territorio por el modo de produccin dominante a escala mundial...
A partir del concepto de totalidad se puede aludir a una nueva idea, la de
Formacin Socio-Econmica Espacial para explicar la importancia del trabajo
del hombre para transformar el espacio al que se enfrenta el grupo. El tiempo
se refiere a un concepto relativo, concreto, dividido en secciones y con
caractersticas particulares. La idea de tiempo se asocia a la de sistema;
esto se debe a que en cada momento histrico, las variables presentes
dependern de las condiciones generales del sistema en que se sitan. La
reconstruccin de los sucesivos sistemas temporales y de los sistemas
espaciales sucesivos es un dato fundamental cuando se busca una explicacin
para las situaciones actuales. Esto implica una identificacin exacta de las
periodizaciones a diferentes niveles o escalas as como el aislamiento de los
factores dinmicos propios de cada perodo y de cada nivel o escala....
Esto da cuenta de un desfasaje entre variables y tiempo que explicaran
las diferencias regionales que se encuentran entre los pases.

El significado del espacio urbano vara con los contextos. Por
ejemplo, la localizacin espacial no es de significado real en el hiperespacio
electrnico ocupado por los flujos de las finanzas interurbanas en la economa
global, pero puede ser de importancia fundamental para la distribucin de las
enfermedades infecciosas en las ciudades empobrecidas de los pases del
Tercer Mundo.
Por lo tanto, el desafo ms reciente para el significado del espacio
geogrfico ha estado acompaado por el advenimiento de los ciberespacios
(tales como Internet), que para diversos autores ha socavado los cimientos de
la relevancia conceptual y prctica del espacio real. Se argumenta a este
respecto, que como resultado de la comprensin tiempo-espacio, el
ciberespacio niega los efectos de la separacin fsica y produce nuevos
espacios socialessin espacio
Paradjicamente, el advenimiento del ciberespacio ha relocalizado su
atencin sobre la importancia de los lugares en la vida urbana. Existe un
creciente reconocimiento entre los estudiosos del mundo urbano que sitan el
concepto centra del anlisis de cmo las reas urbanas estn construidas y de
qu manera tienen un significado para sus residentes.
Ms an, como los requerimientos de la distancia geogrfica resulta
menos importante, las caractersticas especficas de los locales o lugares
espaciales particulares se estn volviendo ms importantes e las reas de
localizacin del negocio y las viviendas.
La construccin del espacio es tambin una caracterstica de la
reestructuracin de numerosas ciudades contemporneas que han pasado de
ser centros de produccin a centros de consumo, en el sentido de que
suministran el contexto en que los bienes y servicios se comparan, evalan,
compran y utilizan.
Lugares tales como Abasto en Buenos, Aires, Covent Garden en
Londres o Fishermans
Wharf en San Francisco obtienen su carcter distintivo no slo del refuerzo de
la identidad del lugar pero tambin de las transformaciones de la localidad
hacia la ideal del consumo y los procesos que florecen en las estrategias del
mercado.
Mientras que el ciberespacio indudablemente tiene implicaciones
espaciales, la sugerencia que presagia el el fin de la Geografa resulta
excesivo y frvolo, no tanto por las conexiones en las sociedades avanzadas
con el ciberespacio, sino porque ste se halla distribuido en forma irregular y
asimtrica. Esto se halla ilustrado claramente por el contraste entre la lite, y
de las comunidades cerradas fsicamente que tienen extensas conexiones con
la informacin global, las supercarreteras de la informacin y los espacios
urbanos off line ocupados por los pobres, donde las restricciones del tiempo y
el espacio son absolutamente profundas y reales.


E. SINECISMO Y REGIONALIDAD EN EL ESPACIO URBANO


Los gegrafos urbanos se ocupan de identificar y explicar la distribucin
de las ciudades y sus similitudes as como sus contrastes socio espaciales,
dentro (intraurbanos) y entre ellas (extraurbanos).
Por lo tanto, existen dos aproximaciones bsicas a la Geografa urbana:

1. El primer enfoque se refiere a la distribucin espacial de las ciudades y las
conexiones entre ellas: es decir, el estudio del sistema de las ciudades.

2. El segundo enfoque se refiere a la estructura interna de los espacios
urbanos: el estudio de la ciudad como un sistema.

En esencia, la Geografa urbana puede ser definida como el estudio de
las ciudades como sistemas dentro de un sistema de ciudades.

Si bien un espacio urbano estara constituido por cualquier ncleo de
poblacin, independientemente de su tamao, en el caso del mayor este
espacio urbano suele sobrepasar los propios lmites de la ciudad, conformando
reas metropolitanas compuestas de varios ncleos de poblacin perifricos
agrupados en torno al central. En algunos casos, estas reas urbanas llegan a
comunicar distintas reas metropolitanas independientes, que terminan
integrndose en verdaderas megalpolis, en el caso de grandes ciudades, o
simplemente en regiones urbanas o ciudades regin de cientos de
kilmetros cuadrados de superficie. Es importante distinguir entre las primeras,
generalmente centralizadas y con grandes densidades de poblacin, de las
segundas, en las que a veces se hace difcil distinguir cul es el centro de la
conurbacin, en cuya superficie se engloban territorios intermedios
escasamente poblados, lo que hace que su densidad se reduzca
considerablemente.
A fin de conducir la cartografa de la geohistoria del espacio urbano, es
necesario introducir otro trmino para capturar de un modo ms ntido las
dinmicas humanas que emergen de la naturaleza de la vida urbana, el
sinecismo (del ingls synoecism, a la vez derivado del griego synoikismos,
literalmente condicin que emerge de vivir juntos en una casa, una palabra
que suele aparecer en la literatura arqueolgica) y que vagamente puede
resultar anlogo al concepto de ciudadana, aunque en realidad denota un
hecho ms complejo, que nuevamente yace en la profunda interrelacin de los
aspectos sociales, histricos y espaciales del espacio urbano. En el sentido con
el que Edwar Soja introduce este trmino, denota la interdependencia
econmica y ecolgica y la sinergia tanto creativa como destructiva que
emergen del agrupamiento intencionado y de la cohabitacin colectiva de la
gente en el espacio urbano (el oikos, en sentido muy general).
El concepto ya fue usado por Aristteles en su Poltica para describir la
formacin de la polis o ciudad estado ateniense. En efecto, en la antigua
Grecia, el sinecismo haca referencia, especficamente, a la unin de un gran
nmero de asentamientos urbanos ms pequeos para constituir una ciudad
capital implicando de este modo una forma de gobierno de base urbana (lo
que se denomina ciudad estado), as como tambin a la idea de un sistema
urbano complejo, expresado en una red interconectada de asentamientos de
variados tamaos que interactan entre s dentro de lmites regionales
definidos y a que, a su vez, definen el espacio regional (no est de ms
recordar que el trmino regin proviene de regere, es decir, regir o gobernar).

En este ltimo sentido, el concepto de sinecismo tambin denota un
concepto regional del espacio urbano, una forma y un proceso de gobierno
poltico, desarrollo econmico, orden social e identidad cultural que implica no
slo un centro de asentamientos, o nodo urbano, sino tambin una serie de
nodos articulados entre s en una intrincada malla de asentamientos nodales o
regiones centradas en ciudades. Por lo tanto, el sinecismo acarrea la dinmica
socio-espacial que corresponde a la de la palabra griega metrpolis,
literalmente, ciudad madre, la capital o el centro dominante de una
constelacin de ciudades, pueblos y aldeas colonizadas adems de sus
hinterlands (menos densamente poblados).
En la Geografa urbana moderna, el sinecismo mantiene las
connotaciones anteriores como dinmica espacial particular en la urbanizacin
o en el proceso de formacin de las ciudades haciendo referencia tambin al
incremento de nuevos lugares de asentamientos (aldeas, pueblos, barrios,
suburbios) alrededor de un centro urbano dominante y centrpeto.
Al igual que las definiciones del espacio urbano (desde la aproximacin
trialctica del espacio vivido, concebido y percibido), tanto el sinecismo como la
metrpolis pueden ser considerados descripciones estticas de la forma
espacial aunque igualmente representan el contexto especficamente espacial
de procesos activos y afectivos de formacin, innovacin, desarrollo,
crecimiento y cambios sociales.
El sinecismo, concebido como la fuerza activa y motriz de la geohistoria,
supone la formacin de una red regional de asentamientos nucleados y
anidados de un modo jerrquico, capaces de generar innovacin,
crecimiento y desarrollo social (e individual) desde el interior del dominio
territorial definido.
En el sentido geohistrico, el sinecismo alude a un concepto similar a lo
que los gegrafos econmicos denominan economa de aglomeracin, en
referencia a las ventajas (y desventajas) econmicas que se derivan del denso
agrupamiento de la gente y de los lugares de produccin, consumo,
administracin, cultura y dems actividades relacionadas con las
concentraciones que forman puntos centrales de un sistema regional de
asentamientos, una red anidada de lugares centrales y sus hinterlands
dependientes.
La aglomeracin sinctica, como concepto que resulta de los ya
mencionados de sinecismo y economa de aglomeracin, representa un
contexto conductual y transaccional, as como tambin poltico y econmico,
que activa la especificidad espacial del urbanismo, transformndola en una
fuerza social e histrica. Si bien no es la nica fuerza especfica que emerge en
el espacio urbano, sta resulta fundamental para explicar los motivos por los
cuales ste, as como la cultura especializada y la economa poltica de las
ciudades regiones, juega un papel fundamental en la urbanizacin (en otras
palabras, intenta explicar por qu algunas regiones del mundo se desarrollan
ms rpidamente que otras, es decir, un desarrollo urbano geohistricamente
desigual o asimtrico).

En 1969, Jane Jacobs, en la introduccin de su Economa de las
ciudades, sugiere que el origen del crecimiento urbano est en la chispa
econmica de las ciudades, que se relaciona sin lugar a dudas con el
sinecismo en el sentido de aglomeracin y nodacin urbanas.
En conclusin, existe una sinergia endgena o intraurbana que, a la
vez, es estimulada por las conexiones interurbanas (la red urbana) que se
extiende por s misma en la creacin de una ciudad regin con sus pueblos,
aldeas y campos dependientes (e incapaces, por definicin, de producir
crecimiento autogenerado) y que abarca reas metropolitanas ms extensas
donde aldeas, pueblos y ciudades se fusionan en una red regional de
asentamientos y en una economa nacional resultado de la sumatora de las
economas de las ciudades individuales, ms los efectos secundarios pasados
y actuales de las economas de las ciudades sobre las de los pueblos, aldeas,
campos y pramos. Y si bien algunas ciudades, eventualmente, podran dejar
de crecer (ciudades estancadas), en la mayora de los casos, las fuerzas
motrices del desarrollo y del crecimiento a travs de la historia emergen del
particular entorno socio-espacial de las ciudades.
Ms recientemente, el gegrafo Michael Storper ha vuelto a afirmar
enrgicamente la importancia del estmulo creativo de la aglomeracin
sinctica urbana en su obra The World of the City: La naturaleza de la ciudad
contempornea es una socioeconoma local o regional, un conjunto de
relaciones sociales especficas, diferenciadas y localizadas relaciones
concretas entre personas y organizaciones que son necesarias para el
funcionamiento econmico de estas entidades. Las ciudades son lugares en los
cuales dichas relaciones son convencionales y difieren de una ciudad a otra.
Las actividades econmicas que se agrupan en ciudades son caracterizadas
frecuentemente por la interdependencia indirecta e inmodificable que adquiere
la forma de dichas convenciones y relaciones.
Storper vincula estas convenciones e interdependencias de construccin
social y espacial a lo que l denomina reflexividad econmica, es decir, la
habilidad para dar forma al curso de la evolucin econmica a travs de la
accin humana reflexiva. Y a pesar de que este autor no considera dicha
reflexividad como exclusiva de las ciudades, enfatiza el papel vital de la
proximidad espacial y del estmulo de las aglomeraciones urbanas.
Storper, ms que Jacobs, expresa su anlisis de la reflexividad
econmica urbana en una perspectiva fundamentalmente regional, que l
describe como mundos regionales de produccin.
Desde esta perspectiva, el concepto de sinecismo tiene un alcance
implcitamente regional, y concierne no slo a un centro urbano singular y
densamente poblado, sino ms apropiadamente a un sistema regional
policntrico ms grande de asentamientos nodales interactivos, es decir, la
ciudad regin. En este sentido, la regionalidad ampla la escala del espacio
urbano e invita a revisar an a las ciudades ms antiguas como
aglomeraciones regionales, potenciales o reales.
Claro que la regionalidad del espacio urbano no es sencilla, ya que se
tiende a ver la ciudad como un rea formalmente delimitada, distinta de su
hinterland y de los espacios rurales, suburbanos o no urbanos. En tal sentido,
slo al rea central le son conferidos los atributos del espacio urbano, en tanto
experiencia y forma de vida. Sin embargo, el espacio urbano supone una
configuracin ms amplia y compleja, una geografa especfica que por su
misma definicin tiende a ser dinmica y expansiva en su dominio territorial. El
espacio urbano siempre contiene reas habitadas o deshabitadas que no
parecen urbanas en trminos convencionales, aunque de todos modos pueden
considerarse urbanizadas, es decir, forman parte del espacio urbano regional,
que as incluye no slo a las ciudades nodales, sino tambin los periurbanos,
las reas suburbanas y las reas neorruralizadas o rururbanizadas.
El espacio urbano, en tanto red regional de asentamientos, se encuentra
estructurado de modo jerrquico y, en tal sentido, se compone de
asentamientos de diversos tamaos, algunos relativamente independientes,
otros que alguna vez lo fueron pero que posteriormente se vieron fusionados o
sumergidos en un tejido urbano continuo. Pinsese tan slo en las localidades
de Belgrano o Flores en la poca colonial, y luego en la Avellaneda o Lomas de
Zamora de comienzos del siglo XX. Obviamente, el espacio urbano regional ha
cambiado, con los nuevos cordones (primer y segundo cordn) del conurbano
bonaerense.
Siempre ha existido una tendencia a que el espacio urbano gire en torno
a un nico centro urbano dominante, la capital o ciudad madre de la regin
metropolitana (como le cabe a la ciudad de Buenos Aires), en la que puede
presumirse que el sinecismo, en todas sus manifestaciones positivas y
negativas, est ms intensamente concentrado, aunque no sea de forma
exclusiva.
Pero incluso en los asentamientos pequeos suele haber un deterioro de
la funcin de la distancia dependiendo del tamao de la aglomeracin, la
ubicacin de otros centros nodales y de otros factores tales como la tasa de
expansin de la poblacin. La estructura piramidal de las densidades del
espacio urbano resultante suele ser asociada en los anlisis econmicos
urbanos contemporneos, al valor del suelo y a otras medidas de atraccin o
ventajas locales comparadas sore la base de la accesibilidad, la densidad de la
actividad y el potencial par aestimular el mayor desarrollo urbano.
La zonificacin concntrica y axial en anillos de actividad
especializada es otra caracterstica que originan los centros urbanos nodales
alrededor de s mismos, aunque no siempre resulta visible. Tambin suelen
encontrarse ciertos patrones del uso de la tierra que modifican dicha zonacin y
la distribucin piramidal de la densidad, ejes preferenciales que consisten
generalmente en las principales arterias del trfico que suelen cruzar el centro
de la ciudad, y que son otro reflejo del poder centrpeto de la nodalidad. Si la
proximidad brinda ventajas, la especificidad urbana tambin genera un campo
de competencia real o imaginario por un acceso privilegiado que impide que el
espacio urbano se organice de forma arbitraria o uniforme.

En sntesis, puede afirmarse que el espacio urbano puede ser
considerado internamente como un sistema espacial en s mismo, y
tambin como un sistema externamente anidado dentro de un
supersistema espacial o sistema mayor de espacios urbanos similares.

De este modo, la aglomeracin sinctica y el espacio urbano regional
operan en una variedad de niveles diferentes y tambin extienden sus efectos
en al menos tres direcciones distintas:

desde el centro a su interior inmediato (efecto intraurbano);
desde cada centro hacia otros de tamao relativamente similar (efecto
de vnculos interurbanos);
y desde cada centro hacia la gran cantidad de asentamientos de
diferentes tamaos en la red regional (efecto de red o jerrquico, que
casi siempre tambin se filtra desde las ciudades ms grandes a las ms
pequeas).

Ms interesante an resulta la evidencia de que la aglomeracin no es
exclusivamente un proceso de atraccin y centrpeto o un movimiento interior
hacia su centro, sino tambin otro de sentido contrario, centrfugo y de
descentralizacin, un movimiento exterior hacia la periferia que permite la
difusin de la urbanizacin.
En definitiva, en cada espacio urbano regional coexisten dos fuerzas
opuestas: una de aglomeracin y centralizacin (fuerzas centrpetas), y otra de
expulsin y descentralizacin (fuerzas centrfugas).
Estas fuerzas operan en una variedad de escalas distintas y sus efectos
resultantes difieren de un lugar a otro a la vez que cambian con el tiempo.
El sinecismo es mucho ms que un patrn variable que puede ser
medido de forma directa a travs de las estadsticas poblacionales, de los
patrones de actividad, de la distribucin del ingreso o de otras densidades y
accesibilidades resultantes. Sus efectos menos tangibles no son percibidos tan
fcilmente, dado que yacen debajo de dichas apariencias superficiales y que
comnmente permanecen fuera de nuestra conciencia, dando forma y
ayudando a explicar la formacin del espacio urbano as como diversas
regularidades morfolgicas definidas empricamente de un modo ms til.
Para usar una comparacin biolgica, el sinecismo puede ser
considerado como una parte vital del ADN del urbanismo, un tipo de cdigo
para la generacin, el crecimiento y el desarrollo del espacio urbano y de su
regionalidad metropolitana.
En otras palabras, el sinecismo, como estmulo de la aglomeracin
urbana y de la regionalidad multinodal del espacio urbano, puede ser utilizado
para ayudar a descifrar y comprender los orgenes del espacio urbano, la
evolucin de la forma urbana y tambin toda la trayectoria geohistrica del
urbanismo y del desarrollo urbano en todas las sociedades humanas, desde el
pasado hasta el presente.


F. NIVELES DE ANLISIS DE LA GEOGRAFA URBANA


El carcter de los ambientes humanos es el resultado de la interaccin
de una serie de intereses pblicos y privados que operan en una variedad de
escalas econmicas.
Con el objeto de comprender la Geografa de las ciudades, por lo tanto,
resulta necesario tener en cuenta tanto el interior como el exterior de los
asentamientos, y examinar la serie de factores complejos que involucran el
cambio urbano en todos los niveles en el continuo de lo local a lo global.
Aunque los factores y los procesos involucrados en el desarrollo urbano
no se hallan confinados a un nivel nico y discreto de todo este espectro
global-local, el concepto de niveles de anlisis ofrece un marco organizador
til que simplifica la complejidad del mundo real e ilustra algunas temticas que
conciernen a la Geografa urbana en diferentes escalas espaciales.

En concreto es posible identificar cinco niveles de anlisis:

1. El barrio y la vecindad. La vecindad es el rea inmediatamente alrededor
de la casa propia, y usualmente exhibe cierta homogeneidad en trminos de
uso o tipo de viviendas, etnicidad y valores socio-culturales.
Las vecindades pueden ofrecer un sitio de formacin de intereses
compartidos y de desarrollo de una comunidad solidaria.
Las cuestiones de relevancia para los gegrafos urbanos a este nivel
incluyen los procesos de declinacin y revitailizacin de la economa local, la
segregacin residencial, los servicios de suministro y el uso de estas
vecindades en la organizacin poltica como parte de la lucha para el control
del espacio urbano.
Desde un sentido ms general, el barrio comprende varias vecindades, a
veces homogneas y otras heterogneas, que ofrecen un marco ms amplio
aunque ms complejo para explicar diversos fenmenos de la segregacin y
fragmentacin social, o la distincin entre zonas residenciales y de negocios
localizadas en l. An ms importante para los gegrafos urbanos es la
consideracin de la diferenciacin tnica, cultural y de clases entre diferentes
barrios localizados en distintas reas de la ciudad, el valor del saneamiento
bsico y la condicin de la educacin y la salud pblica en cada uno y la
relacin con la administracin poltica.
2. La ciudad. Es el centro de la produccin econmica y de las reas de
consumo, de las redes sociales y de las actividades culturales. Los gegrafos
urbanos examinan el papel de la ciudad en la economa regional, nacional e
internacional y cmo la forma socio-espacil de la ciudad ha condicionado el rol
(por ejemplo, como centros financieros o industriales).
El estudio de la distribucin del poder en la ciudad se focaliza en el
comportamiento y las cuestiones de forma de las organizaciones as como los
arreglos informales mediante los cuales operan e interactan los intereses
pblicos y privados a la vez que influyen en las decisiones gubernamentales.
La distribucin diferencial socio-espacial influye en los beneficios y
perjuicios de la ciudad, de modo que la ciudad igualmente puede considerarse
como una importante rea para la investigacin de los gegrafos urbanos.
3. La regin. La expansin de las influencias urbanas en los ambientes rurales
as como el sinecismo y la expansin espacial de las ciudades, han introducido
los conceptos de regin urbana, metrpolis, metroplex, conurbacin y
megalpolis, entre otras de uso comn en Geografa urbana y que pueden
consultarse en el glosario general.
En este nivel de anlisis tambin resulta apropiado introducir el concepto
de huella ecolgica de la ciudad, el conflicto del uso del suelo con el escudo
urbano, las estrategias de sustentabilidad del crecimiento y las caractersticas
de los gobiernos metropolitanos en relacin con los extrametropolitanos.
4. El sistema nacional de ciudades. Las ciudades son afectadas por metas
definidas establecidas en beneficio de objetivos que se extienden ms all de
lo que concierne a lo urbano.
Por ejemplo, los sucesivos gobiernos de la nueva derecha en Inglaterra
(bajo Margaret Thatcher y John Major) o de Estados Unidos (bajo Ronal Reagn
y George Bush) se ha continuado una poltica econmica que se focaliz en el
desarrollo econmico nacional sin consideracin de sus conesecuencias sobre
el crecimiento o declinacin de las reas urbanas o sus intraestructuras. Algo
similar puede decirse de los dos sucesivos gobiernos del menemismo y su
marcada influencia sobre la ciudad y la la regin alrededor de Buenos Aires.
Bajo esta poltica neoliberal, las ciudades fueron persuadidas de
volverse competitivas para atraer los capitales de inversin. Las guas de
poltica de nivel nacional, los incentivos en la forma de beneficios polticos y los
controles financieros sobre las acciones de los gobiernos locales han influido
en las acciones de decisin urbana. En consecuencia, para comprender los
procesos y patrones del cambio urbano, los gegrafos requieren tener una
comprensin de la poltica nacional y los medios en cmo sta afectar las
caractersticas intraurbanas e interurbanas del estado.
5. El sistema mundial de ciudades. El concepto de un mundo de ciudades
refleja la interdependencia creciente de las naciones y las ciudades dentro de
la economa poltica global. En este sistema urbano, las ciudades mundiales
ocupan un nicho distintivo debido a su papel como centros polticos y
financieros de control. Se trata entonces de ciudades globales.
El nivel de la ciudad resulta evidente en la concentracin de los servicios
de produccin avanzados tales como los relacionados con la educacin, los
bancos y los seguros, as como los servicios legales, las propagandas y los
servicios de estado real.
El trazado de estas ciudades mundiales o globales abre una nueva
perspectiva a los gegrafos urbanos para reconceptualizar muchas cuestiones
urbanas previamente definidas en el contexto local o regional.
Esto puede ilustrarse claramente en el modo en que las decisiones de
inversin de las compaas multinacionales japonesas que tienen centros en
Nueva York pueden conducir a la prdida de empleo y la declinacin
econmica de un barrio de Liverpool o de Lagos en Nigeria.
Igualmente, con la reciente crisis global, hemos sentido algunos
resultados atenuados de esta crisis a nivel de la ciudad de Buenos Aires y su
conurbano.
Al estudiar la ciudad contempornea, los gegrafos urbanos puden
tomar conciencia de la relacin entre las fuerzas globales y locales en la
produccin y reproduccin de los ambientes urbanos.
La necesidad de tal perspectiva se halla reforzada por el proceso de
globalizacin que ha tenido gran nfasis en los niveles de anlisis. En
particular, no deben considerarse como opuestos anaticos sino como dos
caras de la misma moneda. En fin, el proceso de globalizacin abre la
necesidad de empleo de una perspectiva muldisciplinaria y un estudio holstico
de los estudios de la Geografa urbana.



G. EL VALOR DE LA DIMENSIN URBANA

La asociacin wirthiana de los modos de vida particulares con diferentes
tamaos y formas de asentamientos urbanos ahora es considerada una visin
simplista e inaceptable.
Ciertos autores han extendido este argumento y reclaman que el
concepto de urbano resulta redundante en terrenos tales como el de las
sociedades occidentales, donde toda la poblacin es urbana, no importa
donde viva cada persona. Esto ha llevado a algunos a concluir que no resulta
fructfero ni adecuado estudiar la ciudad por su propio derecho como objeto
principal de la Geografa urbana.
Pero dejando de lado el hecho de lo que la ciudad representa para la
visin occidental de la sociedad contempornea, y que no es aplicable en todos
los pases del mundo, la sugerencia de que sta no puede resultar una unidad
significativa de estudio confunde dos cuestiones bien diferentes y que son las
siguientes:

1. Si las ciudades pueden ser objetos de anlisis.

2. Si la explicacin de los fenmenos urbanos puede ser restringida al nivel
urbano o de la ciudad.


Como afirma Agnew et al. (1984), una respuesta negativa a la segunda
cuestin no requiere una respuesta negativa a la primera.
Es posible rechazar la idea de una explicacin urbana a la vez que es
aceptar el concepto de urbano como objeto vlido de anlisis.
Las ciudades son lugares o, ms acertadamente conglomerados de
lugares superpuestos e interrelacionados y como se ha sealado con
insistencia, el espacio interesa en Geografa.
Las relaciones sociales tienen lugar y ayudan a constituir lugares,
individuos, asentamientos, comunidades, viviendas, compaas y agencias
pblicas que existen para operar en lugares particulares.
Las relaciones sociales, econmicas y polticas estn embebidas en
lugares especficos y particulares. Los resultados de los esfuerzos estructurales
del nivel global llegan al terreno en sitios particulares. E insistir con el hecho de
que las ciudades son meramente elementos en el modo capitalista de
produccin es ignorar las significativas variaciones entre y dentro de los sitios
urbanos, as como la compleja serie de fuerzas estructurales que se
materializan en el terreno y los factores sociales y culturales que estn
involucrados en la construccin y reconstruccin de los ambientes urbanos.
Argumentos ms recientes en contra del concepto urbano como marco
de referencia reflejan un intento de disminuir el valor del espacio y contener el
avance de las tecnologas de las telecomunicaciones que conducen a la
disolucin de la ciudad sobre la base de que como el tiempo es instantneo, la
congregacin espacial resulta innecesaria.
Pero tal visin tecnolgicamente determinista ignora las conexiones
relacionales entre las nuevas tecnologas de la informacin y la forma urbana
que ya haba sido aparente a partir de la introduccin del telgrafo, as como el
telfono en el siglo XIX.
Las nuevas tecnologas ayudan a la reconstruccin del espacio urbano
pero no resultan redundantes. Las visiones de la ciudad sin espacio le
otorgan demasiada importancia al grado en que la realidad virtual puede
sustituir a las interacciones cara a cara basadas en el lugar.
Como sealan Amin y Graham (1997), la ciudad contempornea, a
pesar de contar con puntos de entrada de amplias conexiones telemticas
hacia el mundo dinmicos del espacio electrnico, tambin constituye un
mundo de relaciones personales y emocionales y una maquinaria de
reflexin, confianza y reciprocidad.
Mientras que numerosas ciudades y ciudadanos se hallan unidos a un
territorio urbano no espacial y electrnico, las redes relacionales basadas en el
tiempo real de 24 horas y las interacciones fsicas constituyen realmente la
clave para comprender los sitios urbanos y continan siendo centrales en la
experiencia de la vida social, econmica y cultural de la civilizacin.
La importancia fundamental de las ciudades como puntos focales en la
sociedad contempornea, tanto en las regiones desarrolladas como en vas de
desarrollo, enfatizan el significado de la dimensin urbana y subrayan el valor
del estudio en general de la Geografa urbana.

H. URBANISMO, URBANIZACIN Y MODO DE VIDA URBANO
Y SUBURBANO


La perspectiva de la Geografa urbana moderna considera a los
procesos de urbanizacin y migracin entre comunidades sedentarias como el
mvil fundamental del progreso humano. No obstante se trata de una clase
ms bien extraa de progreso, que en las palabras del socialista ingls William
Morris (1884) queda expresada en la siguiente afirmacin:
Why are men huddled together in unmanageable crowds in the sweltering
hells we call big towns? (Por qu los hombres se empaquetan en multitudes
inmanejables en los infiernos candentes de lo que llamamos las grandes
ciudades?).
Se evidencia en la retrica de Morris un planteo radical o conservador?
Tal vez ambos. Lo que sin duda resulta claro es que de todos los lugares que
atraen la atencin de los gegrafos, la ciudad permanece como el concepto
fundamental.
A la luz de las palabras de Morris conviene tener en cuenta una serie de
trminos a veces confusos y superpuestos pero que deben definirse
correctamente para encarar los estudios de Geografa urbana.
El trmino "urbanismo" procede de la palabra latina urbs (ciudad), que
en la antigedad se refera por antonomasia a la capital del mundo romano,
Roma. Aparece por vez primera en el diccionario de la Real Academia
Espaola en 1956, donde se define como conjunto de conocimientos que se
refieren al estudio de la creacin, desarrollo, reforma y progreso de los
poblados en orden a las necesidades de la vida urbana. Es claro que la idea
de poblado no se ajusta a la dimensin actual del urbanismo, y que ms bien la
idea de ciudad, en el sentido moderno del trmino, es la que se adecua ms
claramente al campo de esta disciplina.
En la actualidad el trmino urbanismo se aplica a la ordenacin urbana;
a todos los movimientos relacionados con la construccin de ciudades o
ncleos urbanos.
Aunque el trmino urbanismo se utiliz inicialmente para designar todos
los fenmenos de ordenacin urbana, a medida que el fenmeno constructivo y
edificatorio ha traspasando el espacio propiamente urbano, dicho trmino ha
sido desplazado en la prctica por el de ordenamiento territorial cuando se
quiere hacer referencia a intervenciones en suelos extra- urbanos, donde
entran en juego intereses supralocales protegidos desde instancias pblicas
superiores: defensa nacional, autopistas, medio ambiente y similares.
Igualmente se emplea el trmino en la planificacin en mbitos
supramunicipales, en los que generalmente existen relaciones funcionales
importantes entre los municipios o intendencias y se aprecia la necesidad de
coordinar los planes urbansticos municipales. De hecho, este trmino de
ordenacin del territorio se utiliza corrientemente para designar la actividad
urbanstica orientada a la planificacin del suelo interlocal, desde una ptica
ms amplia de ordenacin espacial, abarcando mbitos de carcter rural.
En sntesis, en los enfoques de la Geografa urbana moderna, el
urbanismo es un fenmeno y no un proceso.

A diferencia de los conceptos de urbanismo y ordenacin del territorio, el
trmino urbanizacin, alude a procesos, ms especficamente, a los
procesos de construccin de las ciudades, es decir, de formacin y crecimiento
de los ncleos urbanos.
La urbanizacin involucra el modo en que las actividades sociales se
localizan en el espacio y se conecta con los procesos interdependientes del
desarrollo y del cambio social.
En este sentido su anlisis es a menudo histrico y comparativo, y no
puede separarse claramente de la problemtica del origen de las ciudades y las
revoluciones urbanas.
La urbanizacin cartografa y busca comprender el origen y la cada de
las grandes ciudades. En tal sentido, la urbanizacin trata de responder a
preguntas tales como: De qu manera surgieron las ciudades? Cules
fueron los fenmenos que condujeron a su surgimiento y crecimiento? Eran
todas las ciudades similares o diferentes?
En los pases avanzados, especialmente en el oeste de Europa y
Estados Unidos, la temtica de la urbanizacin a menudo involucra la cuestin
de la desindustrializacin y sus consecuencias. El cambio hacia industrias de
servicios tecnolgicas y financieras resulta importante, as como las
consecuencias sociales de los cambios estructurales de las fuerzas laborales.
La gentrificacin de las viviendas ms antiguas y antes de bajo valor resultan
problemas fundamentales.
En los pases en vas de desarrollo el estudio de la urbanizacin
involucra el crecimiento implosivo de las grandes ciudades o megaciudades, y
de la migracin rural hacia la ciudad y afecta por igual a ambos espacios.
Ambos tpicos tradicionalmente se asocian con el proceso (o los
procesos) de urbanizacin.
De un modo sinttico puede decirse que:

La urbanizacin se produce cuando las ciudades crecen al costo del
territorio circundante, mientras que los fenmenos de suburbanizacin y
exurbanizacin se aplican a la situacin en que el anillo interior crece a
expensas del ncleo urbano, o de contraurbanizacin, cuando la prdida
de la poblacin del ncleo urbano excede a la ganancia de la poblacin
del anillo, resultando en una aglomeracin de poblacin laxa, o a la
reurbanizacin, cuando el ndice de prdida de la poblacin del ncleo
comienza a ganar nuevamente poblacin de los cinturones externos.

Estos procesos de urbanizacin traen aparejado el concepto de cambio
urbano, cuando desde el punto de vista social, econmico y poltico varan los
centros, interiores o ncleos de las ciudades a la vez que los suburbios.
Estos procesos de cambio urbano son visibles en varios grados en las
reas metropolitanas tanto en los pases desarrollados como los del Tercer
Mundo.
De hecho, el concepto de urbanizacin perifrica y periurbanizacin
refleja la expansin del capitalismo en las regiones de los pases en vas de
desarrollo y emplea una perspectiva de poltica econmica.
Desde otra perspectiva, se impone una teora que busca caracterizar la
vida dentro de las grandes ciudades como relativamente especial y nica. Fue
articulada por Lewis Wirth de la Escuela de Chicago en la dcada de 1930.
El modo de vida urbano es una forma de vida caracterizada por la
densidad, la diversidad y la organizacin social compleja.
Este modo de vida urbano se ha asociado tradicionalmente con una
sofisticacin mayor en la comprensin y en el consumo de las artes, los
restaurantes caros, los sitios de entretenimiento y moda. Los suburbios estn
tipificados por zonas de viviendas familiares y privadas que cuentan con la
movilizacin en automviles como modelo dominante de transporte y
ejemplificadas en el valor de lo privado en la vida diaria.
Pero con este trmino los analistas actuales suelen referirse ahora tanto
los sitios centrales de la ciudad como a los suburbios, aunque los ltimos se
describen generalmente como trminos ms estereotipados. No obstante,
ambas reas son tipificadas por sus estilos de vida de elevado consumo y por
la participacin en una economa avanzada basada en la informacin.

Conviene aclarar que, desde un punto de vista tradicional, en la ciudad
se diferencian los suburbios del ncleo o casco antiguo de la ciudad. Cerca
de este casco antiguo suele haber una zona de negocios (conocida como
CBD, o City business district, es decir, del ingls Distrito central de negocios).
Desde un punto de vista ms actual, se hace referencia a las ciudades
internas o centrales en oposicin al periurbano, las cuales tienen ms distritos
de entretenimiento que no pueden ser hallados en los suburbios en escala tan
amplia y que producen un modo de vida nocturno bien caracterstico y diferente
a ellos.

El centro financiero en la ciudad de Zaragoza, Espaa.
Igualmente, debe tenerse en cuenta que suburbio es un barrio, sector o
comuna alejado del centro de la ciudad, especficamente, ubicado en la
periferia de sta. Un suburbio, para que sea tal, debe contar con la suficiente
disponibilidad de industrias y servicios (hospitales, clnicas, escuelas, colegios,
universidades, centros comerciales, transporte interno, etc.) que hagan que el
habitante suburbano no tenga que viajar hasta el centro de la ciudad para
obtener las mismas prestaciones. Lejos del centro de la ciudad, en estos
suburbios, es posible hallar zonas residenciales, zonas industriales y grandes
superficies comerciales.
Y cmo las ciudades siguen creciendo, actualmente ms all de la
periferia surgen ciudades-dormitorio y urbanizaciones construidas en medio de
las zonas rurales (neorurbanizaciones).


No resulta claro si tales distinciones entre ciudad y suburbio y que son
tan tajantes pueden hacerse todava en la actualidad pero lo que s es seguro
es el hecho de que la ciudad y los suburbios difieren por el modo de las
viviendas y los transportes en que se organizan.
Las discusiones sobre modo de vida urbano a menudo enfatizan que la
vida en la ciudad es ms tolerante para los extranjeros y los llamados sectores
marginales que los suburbios.
De hecho existen distrito especiales en la ciudad donde puede verse a
determinadas personas que participan en actividades especiales dentro de la
ciudad. Y las ciudades son consideradas ms diversas desde el punto de vista
tnico, racial y de clase social.
Igualmente existe un entendimiento implcito de que la gente de la
ciudad est ms interesada en las ventajas econmicas y sociales de las
relaciones, mientras que los que viven en reas suburbanizadas de las
regiones metropolitanas suponen un modo de compartir empleo e intimidad con
su crculo ms ntimo de amigos.
No resulta claro que estas distinciones entre un modo de vida urbano y
suburbano todava puedan sostenerse en el futuro.
Las caractersticas de la gente de los suburbios puede describirse de la
siguiente manera: gente joven de clase media trabajadora, que se establece en
multincleos menores dispersos cercanos a la ciudad y comunicados con
buenos sistemas de autopistas hacia las periferias. El modelo de convivencia
de la vida social se realiza por amistades en espacios pblicos, escuelas,
plazas, fiestas, etc., lo que otorga uniformidad a los servicios e instituciones y a
una calidad de vida de habitabilidad superior a la ciudad: espacios verdes,
paisaje abierto, etc., pero trasladando los mismos problemas sino se cuida la
planificacin y se evitan los factores que han hecho declinar a las ciudades,
algunas veces por cuestiones de justicia social con relacin a instituciones
educativas, sanitarias y de ocio, entre otras. Estos ciudadanos buscan la
libertad personal como autonoma, mayores espacios entre las unidades
familiares, sobre todo en Amrica del Norte, que convierte las autopistas
vecinales en calles orientadas hacia autopistas regionales y en mayor o menor
grado es el modelo europeo. Estas conurbaciones alcanzan su identidad como
ciudades de un nuevo tipo: viviendas dispersas que disponen de centros
comerciales, educativos, sanitarios y tecnolgicos, que sirven a cada una de
las porciones o ncleos de la nueva rea metropolitana, magnificando en el
mismo sentido la funcin clsica de la ciudad principal con el clsico cometido
de centro administrativo y de servicios con menos habitantes fijos que han sido
desplazados a los suburbios de viviendas ms econmicas o a los ncleos de
expansin a una distancia razonable del lugar de trabajo.

Ms all de esta determinacin social del modo de vida urbano y
suburbano, en la actualidad y a la luz del sinecismo, todas las reas de una
regin metropolitana se consideran multicntricas. De hecho, los inmigrantes
ya no seleccionan las zonas interiores de la ciudad como su lugar inicial de
residencia, y muchos se trasladan hacia los suburbios.
De hecho, en la nueva urbanizacin mundial, especialmente ligada a los
pases en vas de desarrollo, las megaciudades adquieren las caractersticas
de regiones metropolitanas multicntricas (MMR) en desmedro de la ciudad
tradicional con un centro diferenciado de negocios.
En contraste con las caractersticas de la ciudad tradicional, esta forma
de asentamiento puede ser tipificada por dos caractersticas: se extiende en
una gran regin y contiene numerosos centros separados, cada uno de los
cuales tiene sus propias capacidades para atraer trabajadores, vendedores y
residentes. Esta forma de crecimiento metropolitana multicntrico parece estar
sujeta al desarrollo urbano de escala regional y es productora de
megaciudades.
Como contracara de este proceso de urbanizacin est el de
gentrificacin, que supone la revalorizacin del uso del suelo en el centro de
las ciudades y la ocupacin por clases sociales ms acomodadas.

Finalmente, debe tenerse en cuenta que al tratar de las verdaderas
ciudades globales de los pases en vas de desarrollo, los repositorios del arte,
la msica, la danza, la moda, el diseo, la arquitectura y todos los aspectos
interrelacionados con la alta cultura tienen cabida en calidad, cantidad y
accesibilidad en una experiencia no comparable con la que ofrecen otros sitios
urbanos, incluidos los suburbios.

Actividades
1. Respondan al siguiente interrogante. Cules son las razones para
estudiar la Geografa urbana?
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2. Explique la importancia del enfoque holstico y multidisciplinario en
Geografa urbana.
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3. Ensaye una definicin de espacio urbano a la luz de los diferentes
paradigmas en Geografa urbana.
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4. Explique los conceptos de: ciudad central o interna; suburbio; modo de
vida urbano; situacin; posicin; crecimiento urbano; urbanizacin;
ordenamiento territorial.
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5. Examine la influencia de la escala global para explicar el cambio
urbano.
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6. Analice los diferentes niveles para el estudio y la aplicacin de los
estudios de la Geografa urbana. Qu es el sistema de ciudades y cul es
su influencia?
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7. Explique el concepto de sinecismo y relacionarlo con el crecimiento
urbano.
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8. En la obra Coriolano del dramaturgo ingls William Shakespeare, el
personaje se pregunta: Qu es la ciudad sin la gente?. Qu quiere
significar este autor con esta pregunta? Explique la importancia de la
aproximacin a la comprensin de la ciudad a partir de la sociedad
urbana.
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9. Escriba un breve relato contado por un testigo ocular de cualquier
grupo social particular acerca del crecimiento y de los cambios de la
ciudad. Puede ser un oficinista, un empleado, un ejecutivo de cuentas,
una persona sin vivienda, un especulador de propiedades inmobiliarias o
un miembro de una minora tnica o con un modo de vida particular.
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Proyecto ulico
La mayora de las ciudades pueden ser ledas por un observador con
conocimiento de Geografa urbana. Utilizando el ejemplo de un viaje de campo
virtual, preparar una descripcin analtica del patrn de actividades diarias en
cualquier ciudad con la que estn familiarizados.
En este relato debe tenerse en cuenta lo siguiente:
1. Tratar de describir e interpretar los patrones observados de la vida diaria en
la ciudad.
2. Considerar el modo en que los diferentes grupos de la poblacin y las reas
se ajustan en la vida cotidiana de la ciudad.
3. Incluir observaciones acerca del modo de vida urbano y los temas de estudio
de la Geografa urbana identificados en este mdulo.
Cules de los temas generales resultan de particular relevancia en la ciudad
elegida?
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Continuamos con el mdulo siguiente, si tiene dudas no deje de
comunicarse con Tutora.
Hasta pronto.

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