IMMANUEL KANT

Respuesta a la pregunta:
Qu es la ilustracin?
La ilustracin es la salida del hombre de su minora de
edad. El mismo es culpable de ella. La minora de edad
estriba en la incapacidad de servirse del propio
entendimiento, sin la direccin de otro. Uno mismo es
culpable de esta minora de edad cuando la causa de ella
no yace en un defecto del entendimiento, sino en la falta
de decisin y nimo para servirse con independencia de
l, sin la conduccin de otro. Sapere aude! Ten valor
de servirte de tu propio entendimiento !e a"u la divisa
de la ilustracin.
La mayora de los hombres, a pesar de "ue la naturale#a
los ha librado desde tiempo atrs de conduccin a$ena
(naturaliter maiorennes), permanecen con %usto ba$o
ella a lo lar%o de la vida, debido a la pere#a y la
cobarda. &or eso les es muy fcil a los otros eri%irse en
tutores. Es tan cmodo ser menor de edad 'i ten%o un
libro "ue piensa por m, un pastor "ue reempla#a mi
conciencia moral, un mdico "ue $u#%a acerca de mi
dieta, y as sucesivamente, no necesitar del propio
esfuer#o. (on slo poder pa%ar, no ten%o necesidad de
pensar) otro tomar mi puesto en tan fastidiosa tarea.
(omo la mayora de los hombres *y entre ellos la
totalidad del bello se+o, tienen por muy peli%roso el
paso a la mayora de edad, fuera de ser penoso, a"uellos
tutores ya se han cuidado muy amablemente de tomar
sobre s seme$ante superintendencia. -espus de haber
atontado sus reses domesticadas, de modo "ue estas
pacficas criaturas no osan dar un solo paso fuera de las
andaderas en "ue estn metidas, les mostraron el ries%o
"ue las amena#a si intentan marchar solas. Lo cierto es
"ue ese ries%o no es tan %rande, pues despus de al%unas
cadas habran aprendido a caminar. pero los e$emplos
de esos accidentes por lo com/n producen timide# y
espanto, y ale$an todo ulterior intento de rehacer
seme$ante e+periencia.
&or tanto, a cada hombre individual le es difcil salir de
la minora de edad, casi convertida en naturale#a suya.
inclusive, le ha cobrado aficin. &or el momento es
realmente incapa# de servirse del propio entendimiento,
por"ue $ams se le de$a hacer dicho ensayo. Los %rillos
"ue atan a la persistente minora de edad estn dados por
re%lamentos y frmulas) instrumentos mecnicos de un
uso racional, o me$or de un abuso de sus dotes naturales.
&or no estar habituado a los movimientos libres, "uien
se desprenda de esos %rillos "ui# diera un inse%uro
salto por encima de al%una estrechsima #an$a. &or eso,
slo son pocos los "ue, por esfuer#o del propio espritu,
lo%ran salir de la minora de edad y andar, sin embar%o,
con se%uro paso.
&ero, en cambio, es posible "ue el p/blico se ilustre a s
mismo, siempre "ue se le de$e en libertad. incluso, casi
es inevitable. En efecto, siempre se encontrarn al%unos
hombres "ue piensen por s mismos, hasta entre los
tutores instituidos por la confusa masa. Ellos, despus de
haber recha#ado el yu%o de la minora de edad,
ensancharn el espritu de una estimacin racional del
propio valor y de la vocacin "ue todo hombre tiene) la
de pensar por s mismo. 0otemos en particular "ue con
anterioridad los tutores haban puesto al p/blico ba$o ese
yu%o, estando despus obli%ados a someterse al mismo.
Tal cosa ocurre cuando al%unos, por s mismos
incapaces de toda ilustracin, los incitan a la
sublevacin) tan da1oso es inculcar pre$uicios, ya "ue
ellos terminan por ven%arse de los "ue han sido sus
autores o propa%adores. Lue%o, el p/blico puede
alcan#ar ilustracin slo lentamente. 2ui# por una
revolucin sea posible producir la cada del despotismo
personal o de al%una opresin interesada y ambiciosa.
pero $ams se lo%rar por este camino la verdadera
reforma del modo de pensar, sino "ue sur%irn nuevos
pre$uicios "ue, como los anti%uos, servirn de andaderas
para la mayor parte de la masa, privada de pensamiento.
'in embar%o, para esa ilustracin slo se e+i%e libertad
y, por cierto, la ms inofensiva de todas las "ue llevan
tal nombre, a saber, la libertad de hacer un uso p/blico
de la propia ra#n, en cual"uier dominio. &ero oi%o
e+clamar por do"uier) no ra#ones El oficial dice) no
ra#ones, adistrate El financista) no ra#ones y pa%a El
pastor) no ra#ones, ten fe *Un /nico se1or dice en el
mundo) ra#onad todo lo "ue "ueris y sobre lo "ue
"ueris, pero obedeced, &or todos lados, pues,
encontramos limitaciones de la libertad. &ero 3cul de
ellas impide la ilustracin y cules, por el contrario, la
fomentan4 !e a"u mi respuesta) el uso p/blico de la
ra#n siempre debe ser libre, y es el /nico "ue puede
producir la ilustracin de los hombres. El uso privado,
en cambio, ha de ser con frecuencia severamente
limitado, sin "ue se obstaculice de un modo particular el
pro%reso de la ilustracin. Entiendo por uso p/blico de
la propia ra#n el "ue al%uien hace de ella, en cuanto
docto, y ante la totalidad del p/blico del mundo de
lectores. Llamo uso privado al empleo de la ra#n "ue se
le permite al hombre dentro de un puesto civil o de una
funcin "ue se le confa. 5hora bien, en muchas
ocupaciones concernientes al inters de la comunidad
son necesarios ciertos mecanismos, por medio de los
cuales al%unos de sus miembros se tienen "ue comportar
de modo meramente pasivo, para "ue, mediante cierta
unanimidad artificial, el %obierno los diri$a hacia fines
p/blicos, o al menos, para "ue se limite la destruccin
de los mismos. (omo es natural, en este caso no es
permitido ra#onar, sino "ue se necesita obedecer. &ero
en cuanto a esta parte de la m"uina, se la considera
miembro de una comunidad nte%ra o, incluso, de la
sociedad cosmopolita. en cuanto se la estima en su
calidad de docto "ue, mediante escritos, se diri%e a un
p/blico en sentido propio, puede ra#onar sobre todo, sin
"ue por ello pade#can las ocupaciones "ue en parte le
son asi%nadas en cuanto miembro pasivo. 5s, por
e$emplo, sera muy peli%roso si un oficial, "ue debe
obedecer al superior, se pusiera a ar%umentar en vo#
alta, estando de servicio, acerca de la conveniencia o
inutilidad de la orden recibida. Tiene "ue obedecer. &ero
no se le puede prohibir con $usticia hacer observaciones,
en cuanto docto, acerca de los defectos del servicio
militar y presentarlas ante el $uicio del p/blico. El
ciudadano no se puede ne%ar a pa%ar los impuestos "ue
le son asi%nados, tanto "ue una censura impertinente a
esa car%a, en el momento "ue deba pa%arla, puede ser
casti%ada por escandalosa *pues podra ocasionar
resistencias %enerales,. &ero, sin embar%o, no actuar en
contra del deber de un ciudadano si, como docto,
manifiesta p/blicamente sus ideas acerca de la
inconveniencia o in$usticia de tales impuestos. -e la
misma manera, un sacerdote est obli%ado a ense1ar a
sus catec/menos y a su comunidad se%/n el smbolo de
la 6%lesia a "ue sirve, puesto "ue ha sido admitido en
ella con esa condicin. &ero, como docto, tiene plena
libertad, y hasta la misin, de comunicar al p/blico sus
ideas 7cuidadosamente e+aminadas y bien
intencionadas7 acerca de los defectos de ese smbolo.
es decir, debe e+poner al p/blico las proposiciones
relativas a un me$oramiento de las instituciones,
referidas a la reli%in y a la 6%lesia. En esto no hay nada
"ue pueda provocar en l escr/pulos de conciencia.
&resentar lo "ue ense1a en virtud de su funcin 7en
tanto conductor de la 6%lesia7 como al%o "ue no ha de
ense1ar con arbitraria libertad, y se%/n sus propias
opiniones, por"ue se ha comprometido a predicar de
acuerdo con prescripciones y en nombre de una
autoridad a$ena. -ir) nuestra 6%lesia ense1a esto o
a"uello, para lo cual se sirve de determinados
ar%umentos. En tal ocasin deducir todo lo "ue es /til
para su comunidad de proposiciones a las "ue l mismo
no se sometera con plena conviccin. pero se ha
comprometido a e+ponerlas, por"ue no es absolutamente
imposible "ue en ellas se oculte cierta verdad "ue, al
menos, no es en todos los casos contraria a la reli%in
ntima. 'i no creyese esto /ltimo, no podra conservar su
funcin sin sentir los reproches de su conciencia moral,
y tendra "ue renunciar. Lue%o el uso "ue un predicador
hace de su ra#n ante la comunidad es meramente
privado, puesto "ue dicha comunidad slo constituye
una reunin familiar, por amplia "ue sea. (on respecto a
la misma, el sacerdote no es libre, ni tampoco debe
serlo, puesto "ue e$ecuta una orden "ue le es e+tra1a.
(omo docto, en cambio, "ue habla mediante escritos al
p/blico, propiamente dicho, es decir, al mundo, el
sacerdote %o#ar, dentro del uso p/blico de su ra#n, de
una ilimitada libertad para servirse de la misma y, de ese
modo, para hablar en nombre propio. En efecto,
pretender "ue los tutores del pueblo *en cuestiones
espirituales, sean tambin menores de edad, constituye
un absurdo capa# de desembocar en la eterni#acin de la
insensate#.
&ero una sociedad eclesistica tal, un snodo seme$ante
de la 6%lesia, es decir, una classis de reverendos *como
la llaman los holandeses, 3no podra acaso
comprometerse y $urar sobre al%/n smbolo invariable
"ue llevara as a una incesante y suprema tutela sobre
cada uno de sus miembros y, mediante ellos, sobre el
pueblo4 3-e ese modo no lo%rara eterni#arse4 -i%o "ue
es absolutamente imposible. 'eme$ante contrato, "ue
e+cluira para siempre toda ulterior ilustracin del
%nero humano es, en s mismo, sin ms nulo e
ine+istente, aun"ue fuera confirmado por el poder
supremo, el con%reso y los ms solemnes tratados de
pa#. Una poca no se puede obli%ar ni $uramentar para
poner a la si%uiente en la condicin de "ue le sea
imposible ampliar sus conocimientos *sobre todo los
muy ur%entes,, purificarlos de errores y, en %eneral,
promover la ilustracin. 'era un crimen contra la
naturale#a humana, cuya destinacin ori%inaria consiste,
$ustamente, en ese pro%resar. La posteridad est
plenamente $ustificada para recha#ar a"uellos decretos,
aceptados de modo incompetente y criminal. La piedra
de to"ue de todo lo "ue se puede decidir como ley para
un pueblo yace en esta cuestin) 3un pueblo podra
imponerse a s mismo seme$ante ley4 Eso podra ocurrir
si por as decirlo, tuviese la esperan#a de alcan#ar, en
corto y determinado tiempo, una ley me$or, capa# de
introducir cierta ordenacin. &ero, al mismo tiempo,
cada ciudadano, principalmente los sacerdotes, en
calidad de doctos, debieran tener libertad de llevar sus
observaciones p/blicamente, es decir, por escrito, acerca
de los defectos de la actual institucin. 8ientras tanto 7
hasta "ue la inteleccin de la cualidad de estos asuntos
se hubiese e+tendido lo suficiente y estuviese
confirmada, de tal modo "ue el acuerdo de su voces
*aun"ue no la de todos, pudiera elevar ante el trono una
propuesta para prote%er las comunidades "ue se haban
unido en una direccin modificada de la reli%in, se%/n
los conceptos propios de una comprensin ms ilustrada,
sin impedir "ue los "ue "uieran permanecer fieles a la
anti%ua lo ha%an as7 mientras tanto, pues, perdurara
el orden establecido. &ero constituye al%o absolutamente
prohibido unirse por una constitucin reli%iosa
inconmovible, "ue p/blicamente no debe ser puesta en
duda por nadie, aun"ue ms no fuese durante lo "ue
dura la vida de un hombre, y "ue ani"uila y torna
infecundo un perodo del pro%reso de la humanidad
hacia su perfeccionamiento, tornndose, incluso, nociva
para la posteridad. Un hombre, con respecto a su propia
persona y por cierto tiempo, puede dilatar la ad"uisicin
de una ilustracin "ue est obli%ado a poseer. pero
renunciar a ella, con relacin a la propia persona, y con
mayor ra#n a/n con referencia a la posteridad, si%nifica
violar y pisotear los sa%rados derechos de la humanidad.
&ero lo "ue un pueblo no puede decidir por s mismo,
menos lo podr hacer un monarca en nombre del mismo.
En efecto, su autoridad le%isladora se debe a "ue re/ne
en la suya la voluntad de todo el pueblo. 'i el monarca
se in"uieta para "ue cual"uier verdadero o presunto
perfeccionamiento se concilie con el orden civil, podr
permitir "ue los s/bditos ha%an por s mismos lo "ue
consideran necesario para la salvacin de sus almas. 'e
trata de al%o "ue no le concierne. en cambio, le
importar mucho evitar "ue unos a los otros se impidan
con violencia traba$ar, con toda la capacidad de "ue son
capaces, por la determinacin y fomento de dicha
salvacin. 6nclusive se a%ravara su ma$estad si se
me#clase en estas cosas, sometiendo a inspeccin
%ubernamental los escritos con "ue los s/bditos tratan de
e+poner sus pensamientos con pure#a, salvo "ue lo
hiciera convencido del propio y supremo dictamen
intelectual 7con lo cual se prestara al reproche Caesar
non est supra grammaticos o "ue reba$ara su poder
supremo lo suficiente como para amparar dentro del
Estado el despotismo clerical de al%unos tiranos,
e$ercido sobre los restantes s/bditos.
Lue%o, si se nos pre%untara 3vivimos ahora en una
poca ilustrada4 responderamos "ue no, pero s en una
poca de ilustracin. Todava falta mucho para "ue la
totalidad de los hombres, en su actual condicin, sean
capaces o estn en posicin de servirse bien y con
se%uridad del propio entendimiento, sin acudir a e+tra1a
conduccin. 'in embar%o, ahora tienen el campo abierto
para traba$ar libremente por el lo%ro de esa meta, y los
obstculos para una ilustracin %eneral, o para la salida
de una culpable minora de edad, son cada ve# menores.
9a tenemos claros indicios de ello. -esde este punto de
vista, nuestro tiempo es la poca de la ilustracin o :el
si%lo de ;ederico<.
Un prncipe "ue no encuentra indi%no de s declarar "ue
sostiene como deber no prescribir nada a los hombres en
cuestiones de reli%in, sino "ue los de$a en plena
libertad y "ue, por tanto, recha#a al altivo nombre de
tolerancia, es un prncipe ilustrado, y merece "ue el
mundo y la posteridad lo ensalce con a%radecimiento. 5l
menos desde el %obierno, fue el primero en sacar al
%nero humano de la minora de edad, de$ando a cada
uno en libertad para "ue se sirva de la propia ra#n en
todo lo "ue concierne a cuestiones de conciencia moral.
=a$o l, di%nsimos clri%os 7sin per$uicio de sus
deberes profesionales7 pueden someter al mundo, en su
calidad de doctos, libre y p/blicamente, los $uicios y
opiniones "ue en ciertos puntos se apartan del smbolo
aceptado. Tal libertad es a/n mayor entre los "ue no
estn limitados por al%/n deber profesional. Este espritu
de libertad se e+tiende tambin e+teriormente,
alcan#ando incluso los lu%ares en "ue debe luchar contra
los obstculos e+ternos de un %obierno "ue e"uivoca sus
obli%aciones. Tal circunstancia constituye un claro
e$emplo para este /ltimo, pues tratndose de la libertad,
no debe haber la menor preocupacin por la pa# e+terior
y la solidaridad de la comunidad. Los hombres salen
%radualmente del estado de rusticidad por propio
traba$o, siempre "ue no se trate de mantenerlos
artificiosamente en esa condicin.
!e puesto el punto principal de la ilustracin 7es decir,
del hecho por el cual el hombre sale de una minora de
edad de la "ue es culpable7 en la cuestin reli%iosa,
por"ue para las artes y las ciencias los "ue dominan no
tienen nin%/n inters en representar el papel de tutores
de sus s/bditos. 5dems, la minora de edad en
cuestiones reli%iosas es la "ue ofrece mayor peli%ro)
tambin es la ms deshonrosa. &ero el modo de pensar
de un $efe de Estado "ue favorece esa libertad lle%a
todava ms le$os y comprende "ue, en lo referente a la
le%islacin, no es peli%roso permitir "ue los s/bditos
ha%an un uso p/blico de la propia ra#n y e+pon%an
p/blicamente al mundo los pensamientos relativos a una
concepcin ms perfecta de esa le%islacin, la "ue puede
incluir una franca crtica a la e+istente. Tambin en esto
damos un brillante e$emplo, pues nin%/n monarca se
anticip al "ue nosotros honramos.
&ero slo al%uien "ue por estar ilustrado no teme las
sombras y, al mismo tiempo, dispone de un e$rcito
numeroso y disciplinado, "ue les %aranti#a a los
ciudadanos una pa# interior, slo l podr decir al%o "ue
no es lcito en un Estado libre) ra#onad tanto como
"ueris y sobre lo "ue "ueris, pero obedeced 'e
muestra a"u una e+tra1a y no esperada marcha de las
cosas humanas. pero si la contemplamos en la amplitud
de su trayectoria, todo es en ella parad$ico. Un mayor
%rado de libertad civil parecera venta$oso para la
libertad del espritu del pueblo y, sin embar%o, le fi$a
lmites infran"ueables. Un %rado menor, en cambio, le
procura espacio para la e+tensin de todos sus poderes.
Una ve# "ue la 0aturale#a, ba$o esta dura cscara, ha
desarrollado la semilla "ue cuida con e+trema ternura, es
decir, la inclinacin y disposicin al libre pensamiento,
ese hecho repercute %radualmente sobre el modo de
sentir del pueblo *con lo cual ste va siendo poco a poco
ms capa# de una libertad de obrar, y hasta en los
principios de %obierno, "ue encuentra como provechoso
tratar al hombre conforme a su di%nidad, puesto "ue es
al%o ms "ue una m"uina.
>ant) Filosofa de la Historia. Ed. 0ova. =uenos 5ires.