Lawrence George Durrell (1912-1990)

Nace en Jullundur(India), aunque regresa an muy nio a Inglaterra (Bournemouth) donde se instala
su familia y all pasar su adolescencia. Ya en su juventud, comienza a escribir poemas y novelas y se va a
Londres y a Pars donde tiene la oportunidad de mezclarse con los intelectuales de la poca, algunos de los
cuales, como Henry Miller, marcaran una indudable impronta en su devenir literario. En esta influencia
probablemente radique su inconformismo: l mismo se autodefine como "an angry young man of the thirties"
y esta actitud "anti-establishment" queda suficientemente reflejada en su conocido libro titulado The Black
Book (1938), prohibido en Inglaterra durante mucho tiempo debido a las atrevidas descripciones de tipo
sexual en las que se recrea. Es un autor muy polifactico, cultiva la novela, la poesa, el teatro y el relato corto
y resulta una personalidad atractiva por su originalidad y valenta en el tratamiento de temas tabes en la
sociedad britnica de mediados de siglo. Los aos inmediatamente anteriores a la segunda guerra mundial los
pasa en Corf y, cuando Grecia es invadida por los nazis, escapa a Egipto (Cairo y Alejandra), donde trabaja
en varios puestos para oficinas de prensa e informacin. Una vez terminada la guerra vuelve a Rodas a
trabajar para los aliados y despus pasa un tiempo en Argentina, Yugoslavia y Chipre.
En 1957, divorciado ya dos veces, viajero incansable y con proyectos literarios ya maduros, publica
Justine, la primera unidad de lo que ms tarde sera The Alexandria Quartet. Se trata del primer gran xito,
que le permitir un cierto desahogo econmico para asentarse en el sur de Francia y dedicarse por completo al
cultivo de su vocacin literaria. En Justine podemos advertir ya algunos de sus planteamientos narrativos en
germen: su inters por la esttica modernista, su xito en la exploracin de nuevas doctrinas sobre focalizacin
y perspectivas diegticas, su preocupacin por el tiempo y el espacio, su obsesin por la forma en que el
novelista ha de enviar el mensaje. Todo ello demuestra que se siente profundamente atrado por la
complejidad del arte narrativo tanto en su fondo como en su forma.
Fustigador incansable de la sociedad represora heredada de la poca victoriana, sigui escribiendo
hasta poco antes de su muerte sobre la Inglaterra puritana, en su opinin, oprimida social y moralmente. No en
vano, result ser muy pronto un escritor incmodo para el "establishment" britnico. La antipata fue mutua ya
que Durrell nunca se sinti a gusto en Inglaterra y sola criticar con dureza el carcter ingls. Algunos crticos
coinciden al sealar que si la poca victoriana con sus rigideces morales no hubiera atenazado a la Inglaterra
del XIX, Durrell no hubiera tenido temas en los que recrear su inspiracin. Sin lugar a dudas es un novelista
ms conocido fuera de su pas que dentro de l. A veces este desconocimiento resulta sospechoso: prestigiosos
crticos como Michael Ratcliffe en su archiconocido libro titulado The Novel Today (1968) dedica a Durrell
solamente 7 lneas. No obstante, en Francia, Alemania y EE.UU resulta un novelista necesario e
imprescindible, al igual que en Buenos Aires, Mjico o Caracas, donde sus novelas se venden por millares y
circulan abundantemente en excelentes traducciones. En Espaa tampoco ha sido bien recibido. En su poca
de grandes xitos sus novelas fueron satanizadas por una sociedad excesivamente conservadora y slo
ltimamente la crtica especializada le empieza a hacer un hueco. Su famoso cuarteto se introdujo en nuestro
pas de forma muy restringida a travs de las traducciones sudamericanas y hubo que esperar hasta 1971 a que
Edhasa lo tradujera en Espaa.


Su produccin potica.
Lawrence Durrell inicia su produccin literaria escribiendo poesa, aunque no va a ser sta
precisamente la que le va a otorgar su fama. En cualquier caso, no podemos por menos que tomar en serio una
produccin potica importante, de grandes efectos contrastivos, bien modulada y a tono con un posible lector
buscado y elegido por el propio autor ya en la dcada de los '30. Al igual que sus dos poetas ms admirados:
W. H. Auden y T.S. Eliot busca con su poesa el equilibrio csmico, indaga en la necesidad cosmolgica de
integrar a ese hombre imperfecto en una cierta dinmica ecolgica. Se nos muestra como un continuo
recordatorio de que la vida es rica en sensaciones y que es necesario saborearlas. Sus versos son
temperamentales, melanclicos, solitarios, a veces humorsticos, incluso grotescos, pero nunca sarcsticos. No
existe una lnea clara de evolucin en su poesa pero s claras diferencias entre unos poemas y otros.
Siguiendo la clasificacin de G. S. Fraser (vase bibliografa) la produccin potica de Durrell podra
encuadrarse en 5 categoras diferentes:
- Los poemas lricos: suaves, musicales, encantadores.
- Los poemas descriptivos: reflexivos, amigables, meditativos.
- Los poemas cmicos: ligeros, satricos, agradables.
- Los poemas-dedicacin: psicolgicos, elegacos, compasivos.
- Los poemas lricos cortos: artsticos, metafsicos, musicales.

Lawrence Durrell no ha sido nunca considerado como un poeta de gran talla pero s como un poeta
importante de segunda fila. Sus versos no son mejores que los de los poetas consagrados pero en ocasiones
pueden ser tan buenos como los de stos. Si el autor tiene fama de charlatn y sensual en su prosa, no es este
el caso de su poesa. En ella es sincero, no sobran las palabras, sus versos son ricos en contenido y poseen una
finalidad claramente diferenciada. Entre sus colecciones poticas (la ltima rene lo mejor de su produccin
en verso) podramos citar las siguientes:

- Ten Poems (1932)
- Ballade of Slow Decay (1932)
- Transition (1936)
- A Private Country (1943)
- Cities, Plains & People (1946)
- On Seeming to Presume (1948)
- The Tree of Idleness (1953)
- The Ikons (1966)
- Collected Poems 1931-74 (1960)


II. Su produccin dramtica
Como buen experimentador que es, Lawrence Durrell toca varios gneros literarios y, entre ellos,
habremos de destacar tambin el drama en verso. Nunca le ha sido reconocido valor alguno a sus dramas pero
fue algo que se tom muy en serio.
Su primera obra en verso fue Sappho (1950) que lleg a tener un xito relativo en el festival de
Edimburgo de 1961. Carente de fuerza dramtica y de situaciones tensas no pasa de ser un despliegue de
versos bellos salpicados de pasajes lricos, ntimos y meditativos. En la misma lnea est su otra obra Acte
(1964), un melodrama al estilo clsico, que trata del honor y del sacrificio personal en un tono ms bien
retrico.
An Irish Faustus (1963) es sin duda la mejor obra dramtica de Durrell y con ella consigui xitos
notables en algunos pases europeos, sobre todo en Alemania. Se trata de una "morality play", con bellas
descripciones lricas, rayando a veces la farsa cmica y otras recrendose en escenas terrorficas. A pesar de
ser una obra con un cierto impacto dramtico carece, sin embargo, de tcnica teatral, al descuidar el autor
elementos bsicos del mundo de la escena, problemas de produccin , el control del tiempo de escenificacin
o incluso desdear al pblico como ente regulador del desarrollo dramtico.


III. Los denominados libros topogrficos.
Se les denominan como tales porque son libros sobre las islas griegas de Corf, Rodas y Chipre. Ya
hemos dicho antes que vivi sucesivamente en estas islas en varias pocas de su vida. Una parte importante de
la crtica moderna en Gran Bretaa destaca estos libros y algunos ttulos poticos como los mejores logros del
autor, incluso por encima de sus xitos novelsticos.
Prospero's Cell (1945) en una comedia pastoril que se recrea principalmente en el paisaje y lo reviste
con figuras. Demasiado buclico y dulce en su conjunto para ser realista. Aunque las notas sobre esta isla las
haba tomado aos antes mientras viva all, el libro no se decidi a escribirlo hasta muy avanzada ya la
segunda guerra mundial.
Reflections on a Marine Venus (1953) constituye tambin un recuerdo con efectos retroactivos a sus
experiencias en la isla de Rodas. No es un relato tan optimista como el anterior ni tampoco est tan bien
construido. Representa un bello retazo de informacin sobre la isla destrozada por la guerra y la pobreza.
Durrell se recrea especialmente en el estoicismo con que sus habitantes aguantan las desventuras diarias; ya
no trata de idealizar a sus personajes sino que los describe como figuras reales que sufren soportando una vida
amarga y cruel.
Bitter Lemons (1957) constituye una especie de relato periodstico. Con la ruptura de su segundo
matrimonio en 1952, Durrell se va a Chipre con su hija. Pronto comienzan los enfrentamientos greco-turcos
en la isla y el autor se siente emocionalmente dividido entre su sentimiento colonial y sus amigos chipriotas,
aunque es consciente de que el terrorismo es necesario aplastarlo. Desilusionado y hundido ante la
imposibilidad de armonizar los intereses en juego abandona Chipre en 1956 y se asienta en Dorset donde va a
redactar el libro. Result ser un gran xito debido a la franqueza con que el autor trata los temas.

IV. Su produccin novelstica.
Aunque Durrell es principalmente conocido por sus novelas, no obstante, para conocer su carcter en
profundidad probablemente sean ms tiles sus poemas. Si bien su personalidad literaria es ms brillante en su
faceta novelstica, su personalidad humana se nos antoja ms difana a travs del intimismo de sus poemas.
Sus dos primeras novelas Pied Pipers of Lovers (1935) y Panic Spring (1937) no ofrecen todava
elementos destacables. Estn escritas por un principiante a sus tempranos 20 aos y no logran demasiado
xito, pero el autor consigue hacer sonar su nombre dentro de la prestigiosa editorial Faber & Faber y hacerse
con un contrato donde se contemplaba la posibilidad de publicar otras novelas.
The Black Book (1938) representa su primer intento serio en el mundo de la narrativa. El autor todava
muy joven (tena 26 aos) se deja guiar por su admirado Henry Miller y produjo un relato vigoroso y atrayente
por su libertad formal y por la franqueza ertica que despliega magistralmente en varios pasajes. Miller
predicaba la liberacin del individuo y del grupo a travs de la liberacin sexual y la ruptura con los
comportamientos convencionales y Durrell le sigue como discpulo aventajado. Nos presenta un cuadro
escandaloso y violento contra la sociedad britnica donde, segn l, haba desaparecido el Eros como fuerza
vivificadora y motriz y, en consecuencia, sana y noble. Ms que una novela propiamente dicha se trata de una
fantasa con tintes autobiogrficos. Ante la insistencia de Faber por censurar el libro, el autor, aconsejado por
Henry Miller, decidi publicarlo en Pars y tanto en Amrica como en Inglaterra ha sido considerado desde
entonces como un libro marcado y proscrito. No obstante, Durrell se ha referido siempre a l con especial
predileccin ya que constituy su primer gran trabajo en prosa y donde el autor se encontr a s mismo con
voz y personalidad propia. En The Black Book podemos vislumbrar ya muchos aspectos de lo que sern los
hallazgos tcnicos de Durrell en trabajos posteriores, especialmente la preocupacin que los personajes
muestran por su propia identidad ficcional. El caso de L. Lucifer, uno de los narradores, es ilustrativo.
La estructura interna de la novela gira en torno a la autobiografa de dos narradores, uno de ellos que
se superpone al otro. El narrador que podramos describir como ms externo (se que Genette denomina
narrador extradiegtico) representa al propio Durrell y nos narra sus davaneos por ese Londres mitad
apotesico y mitad tierra estril: hoteles miserables, colegios grotescos, artistas fracasados, amantes
engaados, amistades extravagantes, relaciones desgarradoras, dolos con pies de barro, altares profanados,
todo ello presidido por un cierto aire iconoclasta y cruel, y escrito en un estilo directo, vivo y sin demasiados
adornos estilsticos.

The Alexandria Quartet es el ttulo global que Durrell otorg a una edicin publicada en un solo
volumen en 1962 y que revisaba y reuna bajo un mismo ttulo 4 obras publicadas ya anteriormente: Justine
(1957), Balthasar (1958), Mountolive (1958) y Clea (1960). Todos ellos estn engarzados por la misma
historia. Los tres primeros cubren un perodo parecido y describen sucesos similares (principalmente la vida
en la Alejandra de los aos previos a la segunda guerra mundial), mientras que el cuarto avanza un poco en el
tiempo (describe esa misma vida durante la guerra). Todos, no obstante, se integran en una temtica comn
que gira en torno al amor, al arte, a la muerte y a la mstica. El autor intenta transmitir una cierta sensacin de
satisfacin y de luz en el entramado complejo de esas relaciones libres y, en su opinin, redentoras pero no
puede evitar la amenaza de esterilidad que yace en el fondo:
The city of Alexandria seems to encourage relationships as sterile as the desert which surrounds it, and
such complex, unsatisfying affairs provoke a good deal of reflection about the nature of love and sex.
1


Tambin el narrador de esta obra tiene ribetes autobiogrficos. L. G. Darley, adems de tener las
mismas iniciales del autor, se nos revela con una personalidad semejante a la del joven Durrell. Posee un
espritu abierto, inquisitivo, aventurero e interesado por el arte y las experiencias esotricas. En Justine
asistimos a los distintos devaneos amorosos de Darley, Melissa, Nessim y Justine, personajes todos ellos
complejos, caprichosos, violentos, generosos a veces, egostas otras pero siempre fascinantes. El lector asiste
entre divertido y curioso al relato de las memorias de Darley. l es el narrador, pero es ms que eso: se nos

1
R. Stevenson, The British Novel Since the Thirties, London: Batsford, 1986, p.204.
muestra adems como una especie de intrprete del instrumento narrativo; es consciente de su tcnica y del
funcionamiento interno del arte narrativo. El centro de focalizacin de la novela est en su percepcin de la
realidad sin olvidar que el lector es tambin parte integrante en la materializacin de ese proceso creativo.
En los dos relatos siguientes lo que pareca una ingenua relacin amorosa trasciende ms all, ya que
Darley llega a saber que Justine nunca le ha querido. Ms bien est enamorada de Pursewarden. El
matrimonio Nessim/Justine no se fragu como consecuencia de una lealtad amorosa sino debido a una alianza
poltica entre judos y coptos para conspirar en contra de la presencia britnica en Egipto. La relacin amorosa
de Justine con Darley y Pursewarden no es sincera: ella es un agente secreto que les saca informacin a
ambos. Se suceden los asesinatos, los detalles descriptivos sobre los bajos fondos, las relaciones falsas, etc.,
hasta mezclar en el embrollo final al embajador britnico, Mountolive, el cual, en su juventud, tuvo relaciones
amorosas con Leila, la madre de Nessim y ahora se siente atrapado entre su respetabilidad oficial y sus
antiguos lazos emocionales.
En el ltimo relato, con Clea como protagonista, el autor intenta clarificar la complejidad de las
historietas anteriores y el lector llega a obtener la clave de varios interrogantes. Por fin, Darley, ligado
sentimentalmente a Clea a travs de un incidente excesivamente enrevesado y rebuscado, consigue una
relacin idlica, sincera y de verdadero amor. Tras el incidente, Clea decide dedicarse a la pintura y se separan
amigablemente para cultivar un amor platnico basado en largas y romnticas cartas.
Con un argumento de este estilo, con tal complejidad de detalles, intrigas, conspiraciones,
motivaciones esotricas, decepciones, ilusiones rotas, aventuras extravagantes, etc., no podemos por menos de
admitir que Lawrence Durrell, si no ms, se nos antoja al menos como un virtuoso de la estructura narrativa.
Consigue sorprender al lector con revelaciones inesperadas y el relato fluye de la mano de insospechadas
motivaciones que surgen de sus creaciones literarias frescas y exticas, como la vida misma de los pases en
los que se desarrollan. El relato se convierte as en algo apasionante, visionado bajo una esttica singular, y
fiel intrprete de una realidad que flota en el ambiente. Para Durrell no hay una nica verdad, sta siempre es
relativa. Como muy bien apunta Justine en uno de los pasajes de la novela:
Look! five different pictures of the same subject. Now if I wrote I would try for a multi-dimentional effect
in character, a sort of prism-sightedness. Why should not people show more than one profile at a time?
2


Durrell aprovecha de forma muy inteligente la escena. Justine est en una especie de probador de
sastre y observa la escena reflejada en diversos espejos colocados al efecto. En varias ocasiones el autor ha
descrito The Alexandria Quartet como un juego de espejos en los que la realidad se ve desde perspectivas
muy diversas. Las escenas flotan aisladas. El tiempo no parece moverse ni los acontecimientos parecen
avanzar. En la obra aparecen prismas, espejos, reflejos y puntos de vista por doquier. El efecto es
caleidoscpico, la realidad se fragmenta y se funde a retazos. Con frecuencia la hace girar de forma
geomtrica segn el personaje que hable. Como escribe Pursewarden en Balthazar
We live lives based upon selected fictions. Our view of reality is conditioned by our position in space and
time -not by our personalities as we like to think. Thus every interpretation of reality is based upon unique
position. Two paces east or west and the whole picture is changed.
3


La Alejandra de Egipto es para Durrell lo que el Dubln de Irlanda es para Joyce: una fuente
inagotable de incidencias y sucesos a los que el autor se acerca con una perspectiva de largo alcance, bajo un
posicionamiento mimtico distante. Es necesario haber conocido el ambiente del Egipto de la posguerra para
sumergirse en "la verdad" del relato, en aquel ambiente incongruente, pintoresco, asombroso y lleno de intriga
pero siempre sensual, mgico, mstico y pletrico de evocaciones artsticas. Justine representa la riqueza
interminable de toda relacin humana: desafiante como una diosa al principio, inteligente y altanera despus,
bella y coqueta buscando nicamente saciar sus caprichos, cae en lo ms bajo para resucitar de nuevo y volver
rejuvenecida a la bsqueda de nuevas aventuras; pero, por otro lado, se nos muestra tambin como una mujer
posesiva, smbolo del mal, la hembra que busca al macho de forma obsesiva para adularle y conseguir sus
propios fines.
Desde un punto de vista esttico, la obra se nos antoja ambiciosa e innovadora. Por lo que se refiere a
la secuencia tiempo, el autor coment en varias ocasiones que haba intentado "detenerlo" en los tres primeros

2
Ibidem p. 205
3
L. Durrell, Balthazar, London: Faber, 1989, p. 210.
relatos para dejarlo fluir cronolgicamente en el cuarto. En consecuencia, la relacin entre los cuatro libros es
ms de tipo espacial que temporal. El autor inmoviliza su fauna literaria y enlaza la narracin desde el punto
de vista de un nico personaje cada vez. Se da por tanto, en los primeros relatos una sola unidad de tiempo
desarrollada en tres unidades de espacio.
Interesante destacar tambin la teora del autor sobre la relacin sujeto-objeto. Con frecuencia utiliza
personajes de la misma ficcin que exponen sus ideas sobre el amor, el arte o las relaciones sociales
conscientes de ser personajes y pertenecer al mundo ficcional. Lawrence Durrell se muestra obsesionado por
convertir la narracin en algo as como el elemento sustancial de la novela misma, de aqu que juegue con el
trueque del punto de vista: el narrador-sujeto-juez de un relato se convierte en actor-objeto-acusado en otro; y
ello reviste a la novela de un especial efecto caleidoscpico, en continuo desarrollo, favoreciendo el que el
lector pueda juzgar la realidad descrita desde distintos puntos de vista. Esa realidad se recubre as de una
esencia cambiante, en continuo proceso de desarrollo segn los ojos que la contemplan, segn el narrador que
la interpreta o el personaje que la cuenta. Bajo esta ptica, toda Alejandra se encuentra en un eterno retorno
en progresin, la nica evolucin posible es esttica no dinmica; no existe la fuga hacia adelante sino el
movimiento circular centrpeto. El autor ha dicho que los cuatro relatos deberan haber aparecido
simultneamente, que el lector debera leerlos a la vez y que, ante la imposibilidad de tal hecho, la
imaginacin habr de suplir esa carencia. Se trata por tanto de crear estratos de realidad susceptibles de ser
absorbidos simultneamente, algo que no resulta nuevo del todo pues James Joyce y Virginia Woolf haban
conseguido ya con cierto xito hacer algo parecido.
Con respecto a la concepcin esttica que Durrell mantiene sobre un concepto tan importante en la
obra como es el del amor, podemos remitirnos a unos prrafos de la conocida obra de F. R. Karl en los que
insiste en que se trata de un tema explcito para Durrell, en muchos momentos obsesivo. Su acercamiento al
tema es moderno, sin tapujos, al estilo de D. H. Lawrence. Ambos entienden la relacin sexual en el sentido
bblico: cuando dos personajes "se conocen", se entiende que es literal, esencialmente fsico :

Durrell no divorciar el sexo del amor, y siempre que se unan sus parejas, lo harn sexualmente,
demostrando as que aquella relacin, por lo menos en aquel instante, es fsicamente real. Alejandra
proporciona el fondo sensual: la sensacin del lugar permite una naturalidad en la expresin sexual que bordea
la promiscuidad y, a un tiempo, evoca una sana liberacin de las represiones puritanas... Generalmente, lo que
Durrell califica como amor no es sino pasin sexual, una conveniencia del cuerpo, una necesidad de desahogo
fsico, un momento fisiolgico que hace posible el trato sexual, pero rara vez el amor expresa aquellos
sentimientos ms profundos de que es capaz un individuo. Sus parejas se aparean con facilidad excesiva para
que sea amor autntico lo que se encuentra en la raz de sus deseos... la relacin sexual ser espontnea, nunca
origen de situaciones densas, ni tampoco resultado directo de la neurosis. El amor libera ms que encarcela al
individuo. El amor y el sexo quedan equiparados de forma indivisible, y el amante se entrega con aquella
misma libertad con que desea recibir a su pareja... (Pero) la extremada facilidad con que estos personajes
condescienden ante el amor fsico denota cierta tristeza: el amor tiene muy poco sentido cuando es anonadado
por la sensualidad
4
.

Con esta obra atrevida, grandiosa y necesaria, Lawrence Durrell logra demostrar que el gnero
narrativo no est ni mucho menos herido de muerte como algunos crticos haban llegado a temer. Se trata ms
bien de un gnero literario rico, con perspectivas futuras y que ofrece un campo inmenso a la experimentacin
y a la creatividad, que la novela puede ayudar, y de hecho ayuda, a re-vivir mundos y sensaciones y a re-crear
realidades y sueos. La experiencia sexual, la panormica esttica, el amor, la mstica del ambiente en esa
ciudad sensual son todas aristas de esa forma polidrica que es la realidad y, en ltima instancia, la verdad. La
peculiar personalidad del autor nos impide saber si ese universo de sensualidad, sexo y belleza que cre en el
cuarteto fue algo experimentado por l o si ms bien se trata de un mundo creado por una imaginacin
portentosa que sabe jugar magistralmente con el espacio, el tiempo y la referencia. Aunque cierto tipo de
crtica ha juzgado la obra demasiado duramente al calificarla de pretencioso melodrama revestido de virtuosas
argucias tcnicas, sin embargo, otro tipo de crtica, menos visceral, la ha considerado como una obra a la que
obligatoriamente habr que mirar en el futuro como referencia.

Tunc (1968) y Nunquam (1970) pueden tambin ser consideradas como dos narraciones
interrelacionadas ya que la segunda es una especie de continuacin de la primera. Son dos obras de

4
F. R. Karl, La novela inglesa contempornea, Barcelona: Lumen, 1968, pp. 67-68.
envergadura notable y han obtenido un xito comercial considerable aunque la crtica en general se muestra
dividida y, en cierto modo, confundida. A pesar de tener un cierto parecido con The Alexandria Quartet e
incluso con The Black Book, sin embargo como el mismo autor admitira, los personajes son ms mecnicos y
menos naturales. La historia, con cambios de fondo constantes desde Atenas a Constantinopla y desde Pars a
Londres o Suiza, est repleta de escenas de suspense, de terror y de emociones contenidas. A veces nos
recuerda la novela gtica aunque en un estrato mucho ms evolucionado: el personaje no es ya hijo de una
cultura local o nacional sino ms bien el producto de una civilizacin mucho ms amplia, la consecuencia
cultural del denominado: "world of instant mass communication". El control del individuo por parte del grupo
que detenta el poder resulta preocupante mientras que el posible control democrtico del mismo grupo se hace
cada vez menos posible. De alguna forma nos recuerda la temtica de 1984 de George Orwell. Los intentos
por escapar de la burocracia intil parecen condenados al fracaso y, al fin, resulta ms ventajoso colaborar con
ese colectivo de poder que en el libro se denomina como "The Firm".
F. Charlock est atrapado entre las redes de ese colectivo ya que nadie puede escapar a ese control y,
tras un claro intento de fuga, es castigado y sometido a un brutal lavado de cerebro en un sanatorio suizo hasta
forzarle de nuevo a regresar al redil y obligarle a aceptar las condiciones que impone el grupo de poder. La
idea concluyente que se desprende se basa en el siguiente mensaje: nadie, absolutamente nadie, puede ser libre
en solitario; la nica forma posible de salvacin emana del espritu comunitario, de la organizacin en grupo.
Los relatos son densos, bien planteados. El autor sabe de antemano a dnde quiere llevar al lector y
conoce perfectamente, como profesional experto en el arte narrativo, cules son los resortes a utilizar para
conseguir una descripcin convincente, profunda y colorista que, en ocasiones, roza lo macabro y lo grotesco.
Durrell intenta romper muchos tabes con sus creaciones literarias y, a veces, los desliza
intencionadamente hasta el mundo de la fantasa y de los sueos utilizando magistralmente la ambigedad, los
juegos de palabras, la alegora, etc. Los relatos en estas dos obras se convierten espordicamente en farsa y en
parodoja con frecuentes ingredientes meramente cmicos. El tono general, no obstante, podra definirse como
filosfico y social. A pesar del control excesivo al que el autor somete a sus creaciones literarias, podemos
encontrar ciertos planteamientos optimistas; en el fondo, parece que deja a sus hroes la posibilidad de
rebelarse, decir si o no y poder finalmente sentirse libre.
Monsieur; or, The Prince of Darkness (1974), Livia; or, Buried Alive (1978), Constance; or, Solitary
Practices (1982), Sebastian; or, Ruling Passions (1983) y Quinx; or, The Ripper's Tale (1989) forman un
quinteto reunido bajo el ttulo The Avignon Quintet donde el autor vuelve a intentar, con menos fortuna, una
emulacin del cuarteto esta vez con Avignon como referencia. En este caso la crtica se ha prodigado mucho
menos y la ingente obra ha pasado poco menos que desapercibida. En ella, vuelven a repetirse los temas que,
como ya hemos visto, preocupan a Durrell, al igual que ciertos personajes-arquetipos comunes en sus obras
anteriores. Dentro de su fauna literaria desfilan una vez ms artistas venidos a menos, escritores, turistas
despistados, anormales en estado lamentable, marginados rayanos en lo patolgico, etc. Tcnicamente, el
autor contina regodendose en la complejidad estructural: amontona asuntos varios, lugares diversos,
estructuras cambiantes, ratos de convivencia forzada y conversaciones interminables sobre aspectos
trascendentes, o incluso intrascendentes. De nuevo nos encontramos con la figura del narrador-testigo y del
juego alternante entre sujeto-objeto ya que aqul comparte la responsabilidad literaria de comportarse tanto en
plan actor mimtico como en plan juez operativo. La complejidad estructural en este caso no parece conseguir
una mayor perfeccin esttica sino ms bien forzar un cierto confusionismo. Sirvan como ilustracin algunos
aspectos que conforman el primer ttulo que ha sido el que ms inters ha suscitado.
En l, Durrell trata de estudiar las relaciones complejas entre Bruce, un mdico, su mujer Silvie y un
aristcarata que acaba de suicidarse. Dios ha desaparecido de la tierra, el prncipe de las tinieblas se ha
adueado de ella. Los personajes desarrollan un tringulo peculiar de relaciones homosexuales, incestuosas
pero, en opinin del narrador, remuneradoras y purificadoras. Se suceden las descripciones sobre xtasis
sentimental, conjuras de espritus y encantamientos msticos, una escenografa muy del gusto del autor, sin
olvidar toques de magia oriental y el mistericismo de los agnsticos. Tampoco podan faltar ingredientes
exticos de tipo histrico como el captulo dedicado a la Orden de los Templarios, con reyes, papas y la
Inquisicin de por medio. Todo un andamiaje muy propio de los gustos del autor y donde curiosamente el
Prncipe de las Tinieblas no aparece por ninguna parte: se le supone actuando y manipulando entre sus
secuaces serviles, nadie puede escapar a su control. La muerte es la nica evasin posible.
La mayor parte de la crtica coincide al afirmar que este quinteto no puede contarse entre lo mejor de
su obra. No parece haber detrs un propsito esttico definido y el lector termina perdido en ese mar inmenso
de situaciones argumentales cambiantes sin un narrador que unifique criterios y haga los planteamientos
generales ms inteligibles. Parece que la mano creativa est ausente y la carencia de elementos mimticos
reconocibles dejan al lector descolgado. No parece haber referencias cercanas o reconocibles. Incluso los
aspectos lingsticos, algo que el autor suele dominar de forma magistral, se resienten en estos relatos, y se
nos antojan artificiales y forzados. Su ltima obra titulada Caesar's Vast Ghost: Aspects of Provence sali a la
luz en 1990, el mismo ao de la muerte del autor.

Caractersticas de Lawrence Durrell.
Se trata de un novelista nico en el siglo XX ingls, con una personalidad literaria muy peculiar y con pocas
similitudes con respecto a sus contemporneos.
Posee un gusto potico sofisticado y un credo esttico original, de ah que, a veces, pueda resultar rebuscado y
paradjico.
Amigo entraable y discpulo de Henry Miller, recoge de ste la idea del Eros como elemento vivificador de la
condicin humana.
El amor, la sensualidad, la libertad, la amistad, la intriga y el erotismo son sus temas preferidos.
Aunque con poco olfato dramtico, su original tcnica expositiva y sus xitos experimentales le convierten en
un escritor de primera lnea.
La identificacin con el ambiente sobre el que escribe es tal que ms que novelas realistas lo que Durrell ha
conseguido son recreaciones exticas. Sus personajes nos dan la impresin de carecer de vida cotidiana, de no
tener problemas de trabajo, de dinero, etc. En su favor, habremos de admitir que l nunca pretendi convertirse
en un escritor de corte realista sino ms bien utilizar la aventura, la fantasa y la fuerza instintual como fondo de
sus relatos pero sin someter stas a ningn tipo de censura o control que las hiciera ms verosmiles.
Dentro de su credo esttico, el estilo, la forma y la utilizacin del lenguaje adquieren una extraordinaria
importancia.
Durrell no es un intelectual sino un estilista que busca su propia redencin a travs del arte y de la "sexualidad"
entendida como fuerza vivificadora para liberar el espritu.
Su exotismo y virtuosismo esttico podran resultar ya un poco trasnochados de aqu que su posicin literaria
pueda entenderse a veces como excntrica, extica o, incluso, arbitraria.
Se le ha criticado tambin duramente su postura intelectual como algo demasiado simplista: desmitificar todo lo
ingls para satirizarlo y mitificar todo lo extico para adorarlo. En su opinin, todo lo europeo y civilizado es
mecnico y decadente, y todo lo indgena-oriental es saludable y vivificador.



Bibliografa

FRAZER, G. S. Lawrence Durrell, London: Longman, 1970 (revised, 1973).
FRIEDMAN, A. W. Lawrence Durrell and "The Alexandria Quartet" London: 1970
KARL. Frederick R. La novela inglesa contempornea, Barcelona: Lumen, 1968.
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