Como consecuencia de varios siglos de actividad minera en Mxico y posteriormente, debido

a la industria de la qumica bsica, petroqumica y de refinacin del petrleo, se han

producido cantidades muy grandes, pero muy difciles de cuantificar, de residuos peligrosos.
Aunado a lo anterior, la intensa actividad de otras industrias, junto con accidentes durante el
almacenamiento, transporte o trasvase de sustancias (fugas, derrames, incendios) y la
disposicin clandestina e incontrolada de residuos, contribuyen en gran medida a la
contaminacin de suelos (SEMARNAT, 2002). El nmero de sitios contaminados, an en las
estimaciones ms conservadoras, asciende a varios miles de lugares cuyo riesgo potencial
es desconocido. De acuerdo con datos publicados por el INEGI (2000), la superficie de suelo
degradado por causas de contaminacin en 1999 fue de 25,967 km2.
Todos los eventos en los que se encuentran involucradas sustancias que implican algn
riesgo para el ambiente o la poblacin y que puedan generar la contaminacin de suelos y
cuerpos de agua, son conocidos como emergencias ambientales. De acuerdo con
estadsticas de la Procuradura Federal de Proteccin al Ambiente (PROFEPA), cada ao se
presentan en Mxico un promedio de 550 emergencias ambientales asociadas con
materiales y residuos peligrosos. Dentro de los compuestos peligrosos ms comnmente
involucrados en emergencias ambientales, se encuentran el petrleo y sus derivados
(gasolinas, combustleo, diesel), agroqumicos, gas LP y natural, entre otros.
Dentro de los contaminantes que se consideran prioritarios en Mxico debido a su alta
toxicidad y a su persistencia en el ambiente, se encuentran los siguientes: dioxinas, furanos,
hexaclorobenceno, bifenilos policlorados (BPCs), plaguicidas organoclorados, mercurio,
plomo, cromo, cadmio, compuestos txicos atmosfricos e hidrocarburos poliaromticos
(HAPs). De stos, compuestos como los BPCs se han almacenado en tambores que, en
muchas ocasiones, han sido dispuestos clandestinamente. Por su parte, los HAPs se
encuentran como componentes de los hidrocarburos totales del petrleo (HTPs).
Como se mencion, en todo el pas existen problemas de contaminacin an no
cuantificados con precisin. Sin embargo, pueden mencionarse de manera cualitativa los
problemas de contaminacin generados por el uso de agroqumicos, tanto fertilizantes (en
especial los nitrogenados) como de pesticidas (fungicidas, herbicidas e insecticidas); los que
son consecuencia del derrame y fugas de combustibles (petrleo y derivados), as como los
ligados a actividades mineras, en sus etapas de extraccin como en las de procesamiento de
los materiales obtenidos (INEGI-SEMARNAP, 1997). A continuacin se mencionan algunas
de las principales fuentes de contaminacin de suelos en Mxico.
Industria petroqumica
La industria petroqumica en Mxico se ha desarrollado aceleradamente, generando diversos
satisfactores econmicos. Sin embargo, su expansin y desarrollo tambin ha dado origen a
graves problemas ambientales, derivados de emergencias ambientales, con graves
repercusiones a la salud de la poblacin y al equilibrio ecolgico de los ecosistemas (Quadri,
1994; PROFEPA, 2000). Entre las causas que han generado este deterioro ambiental por la
contaminacin de cuerpos de agua y suelos a lo largo de todo el pas, se encuentran las
siguientes: (i) manejo inadecuado y abandono de materiales y residuos peligrosos; (ii)
mantenimiento inadecuado o falta de ste en instalaciones petroleras; (iii) explosiones en
instalaciones de alto riesgo; (iv) fugas en lneas de conduccin; (v) derrames de
hidrocarburos (CENAPRED, 2001; PROFEPA, 2002).
En el inventario de residuos peligrosos de PEMEX en el 2001 reportan la generacin de ms
de 270 mil toneladas de residuos peligrosos. Aproximadamente el 86% del volumen total de
estos residuos, corresponde a lodos y recortes de perforacin (72%), lodos aceitosos (8%) y
aceites gastados (6%).
Con respecto a los derrames y fugas de hidrocarburos, PEMEX reporta que durante el ao
2001 hubo un total de 8,031 toneladas de hidrocarburos (crudo, diesel y gasolina)
derramados en su mayora en tierra, en los cuatro sectores de ductos del pas (PEMEX,
2001). Esta ltima cifra es importante, ya que de esta manera puede estimarse la magnitud
de la contaminacin en los sitios cercanos a los derrames. Uno de los estados con mayor
incidencia de sitios contaminados por actividades petroleras es Veracruz. De acuerdo con
informacin de PEMEX, dos de los lugares ms contaminados por hidrocarburos a nivel
nacional son la refinera "Lzaro Crdenas" y el pantano de Santa Alejandrina, ambos
ubicados en el sureste de Mxico.
Industria minera
La minera es una de las actividades econmicas de mayor tradicin en Mxico, que
contribuye en gran medida con el desarrollo econmico del pas, suministrando insumos a
una serie de industrias (construccin, metalrgica, siderrgica, qumica y electrnica). De
acuerdo con informacin de la Direccin General de Minas, la industria minera nacional es
mayoritariamente metlica, y se dedica principalmente a la produccin de cobre, zinc, plata y
plomo.
Debido al desarrollo y modernizacin en los procesos de extraccin y procesamiento de los
recursos minerales, as como a la generacin de grandes cantidades de residuos
provenientes de sus procesos, la industria minera en Mxico ha generado por dcadas una
gran cantidad de desechos y sitios contaminados a lo largo de todo el pas. La produccin
minera en Mxico, se concentra en doce entidades: Chihuahua, Michoacn, Zacatecas,
Durango, Sonora, Coahuila, Guanajuato, San Luis Potos, Hidalgo, Sinaloa, Colima y Jalisco.
En la Tabla 1, se resumen las etapas de los procesos mineros y su relacin en cuanto a
impacto al ambiente.










Los contaminantes atmosfricos se dividen en dos categoras:
contaminantes primarios (SO2, CO, Plomo)
contaminantes secundarios formados a partir de contaminantes primarios bajo el
efecto de reacciones qumicas complejas (NOx, O3).
Los contaminantes ms conocidos, sus efectos sobre la salud y el medio ambiente, se
presentan a continuacin.
NOx
xidos de nitrgeno (NOx): Este trmino incluye el xido ntrico (NO) y dixido de nitrgeno
(NO2). El NO, principalmente emitidos por la circulacin de automviles, proviene de las
reacciones de combustin. Enseguida se oxida, pasa a NO2 en la atmsfera. La llegada de
convertidores catalticos deber impactar en la reduccin de las emisiones. Los xidos de
nitrgeno son irritantes respiratorios que pueden causar deterioro de la funcin respiratoria.
Son la causa de la lluvia cida y la formacin de ozono.
SO2
Dixido de azufre (SO2): Este contaminante, de origen principalmente industrial, proviene de
la combustin (petrleo pesado, el carbn, gasleo...). Es muy irritante para las membranas
mucosas y las vas respiratorias. Puede causar edema pulmonar y bronquitis. Es en parte
responsable de la lluvia cida.
PM
Partculas: Las partculas estn compuestas de polvos contaminantes de diferentes
composiciones y tamaos entre 0,001 y 50 m. La mayora es resultado de la reunin en la
atmsfera de diversas fuentes de contaminacin. Contienen sustancias txicas
como metales pesados o hidrocarburos. Slo las partculas menores a 10 m (PM10)
permanecen suspendidas en el aire. Estas partculas finas (PM10) son principalmente
emitidos por los vehculos a diesel. Las partculas finas pueden penetrar profundamente en
los alveolos pulmonares y causar problemas respiratorios entre otros, y podran causar
cncer. Sus deshechos degradan los edificios y bloquean la respiracin de las plantas.
O3
Ozono (O3): En la estratsfera, el ozono permite filtrar la radiacin UV. En la tropsfera, este
es un contaminante secundario que se forma despus de muchas reacciones qumicas y
fotoqumicas con NO2 y los hidrocarburos. Es el contaminante que excede a menudo los
estndares sobre todo en el verano debido a la luz solar fuerte. El ozono reacciona con el NO
para formar NO 2, un contaminante que se observa bastante en zonas interurbanas. Provoca
Causa irritacin delas vas respiratorias y de la mucosa ocular. Es responsable de la
contaminacin por smog en las ciudades y participa activamente en el efecto invernadero.
CO
Monxido de carbono (CO): Proviene de la combustin incompleta de los combustibles
utilizados por los vehculos. Se han encontrado altas concentraciones de CO en los espacios
cubiertos (tneles, estacionamientos,...) donde los vehculos circulan en grandes cantidades.
Se convierte en CO2 tan pronto como se aleja de la fuente. En dosis altas puede causar
coma y la muerte. Como los xidos de nitrgeno y los hidrocarburos, participa en la
formacin de ozono troposfrico.
CO2
Dixido de carbono (CO2): Es el producto final de cualquier reaccin de combustin de los
productos de carbono. No es daino para los seres humanos, pero contribuye al aumento de
gases de efecto invernadero.
VOC
Compuestos orgnicos voltiles (COV): Este trmino incluye los hidrocarburos (HC),
disolventes y otros compuestos orgnicos. Estos contaminantes estn muy diversificados.
Algunos hidrocarburos, los HAP (hidrocarburos aromticos policclicos) como el benceno,
son cancergenos. Los hidrocarburos proviene de solventes, pinturas, incluso los
automviles. Los HC participan en el efecto invernadero por la formacin de CH4. Adems,
favorecen la formacin de ozono troposfrico.
Pb
Plomo (Pb): En las zonas urbanas, la contaminacin por plomo se debi principalmente a
vehculos que funcionaban con combustible con plomo, antes de la llegada de los
combustiblessin plomo, lo que llev a una baja significativa en los niveles de plomo en la
atmsfera. Provoca cambios en la composicin de la sangre al interferir con la produccin de
hemoglobina. En dosis altas, impide el funcionamiento del sistema nervioso central.
HCl
cido clorhdrico (HCl): El cido clorhdrico proviene principalmente de la incineracin de
basura, en particular de plsticos como el PVC. Participa en la formacin de lluvia cida.
PCDD & PCDF
Dioxinas y furanos (PCDD / PCDF), dibenzofuranos policlorados/ policlorodibenzodixinas son
productos secundarios de las reacciones qumicas con compuestos que contienen
policlorofenoles (herbicidas,...). Las principales fuentes son varias: combustin (incineracin
de desechos, madera, transporte carretero,), industria del papel,... Las dioxinas y furanos
se acumulan a lo largo de las cadenas de alimentos (pescado, carne, leche ...). La
contaminacin de humanos por la ingestin representa ms del 90% de la exposicin a las
dioxinas. PCDD / PCDF pueden causar cloracn moderado o grave en los seres humanos y
causar efectos cancergenos en animales.

La lluvia cida es una de las consecuencias de la contaminacin del aire. Cuando cualquier
tipo de combustible se quema, diferentes productos qumicos se liberan al aire. El humo de
las fbricas, el que proviene de un incendio o el que genera un automvil, no slo contiene
partculas de color gris (fcilmente visibles), sino que adems poseen una gran cantidad de
gases invisibles altamente perjudiciales para nuestro medio ambiente.
Centrales elctricas, fbricas, maquinarias y coches "queman combustibles, por lo tanto,
todos son productores de gases contaminantes. Algunos de estos gases (en especial los
xidos de nitrgeno y el dixido de azufre) reaccionan al contacto con la humedad del aire y
se transforman en cido sulfrico, cido ntrico y cido clorhdrico. Estos cidos se depositan
en las nubes. La lluvia que producen estas nubes, que contienen pequeas partculas de
acido, se conoce con el nombre de "lluvia cida".
El humo y los gases provenientes de automotores y fbricas forman cidos al mezclarse con
el aire. Si el humo contiene dixido de azufre, al mezclarse con el vapor de agua, la lluvia
contendr cido sulfrico. Si el humo contiene xido de nitrgeno, en el agua de lluvia habr
cido ntrico.
Los componentes txicos que forman la lluvia acida son el dixido de azufre y el oxido de
nitrgeno provenientes de la combustin del carbn o de hidrocarburos. Mediante una serie
de reacciones qumicas, el dixido de azufre se transforma en trixido de azufre que a su vez
y a travs de algunos catalizadores ambientales o bien por la accin directa de la luz solar,
se transforma en acido sulfrico provocando importantes daos ambientales al regresar a la
tierra a travs de la lluvia acida. La lluvia cida puede ser causada por muchos qumicos, el
azufre (S), el cloro (Cl) y potencialmente hasta ppor el dixido de carbono (CO2), por
ejemplo, el CO2 en contacto con el agua puede formar el cido carbnico, que es un cido
dbil, pero cido al fin:
CO2 + H2O <-------> H2CO3
El azufre, que en general en la atmosfera se encuentra como dixido de azufre (SO2),
tambin reacciona con el agua:
SO2 + 1/2 O2 <-------> SO3
SO3 + H2O <-------> H2SO4
y el HCl es un gas, y en general se encuentra as en la atmosfera, o diluido en agua.
Los contaminantes primarios del aire permanecen en la atmsfera tal y como fueron emitidos
por la fuente de origen. Dentro de este tipo se consideran el monxido de carbono (CO), el
xido de nitrgeno (NO), el xido de azufre (SO2), los hidrocarburos y las partculas
suspendidas.
El monxido de carbono, CO, es una sustancia incolora, inodora y altamente txica que
reacciona con la hemoglobina y limita la capacidad de transportar oxgeno. Si el tiempo de
exposicin es breve puede producir mareos y jaquecas, especialmente en los nios y
ancianos; los sntomas son parecidos a la anemia ya que provoca vmitos y debilidad.
De forma natural se origina por oxidacin del metano (CH4), un gas que se obtiene por la
descomposicin de la materia orgnica, la ecuacin que representa esta reaccin qumica
es:
2 CH4 + 3 O2 2 CO + 4 H2O
La principal fuente antropognica (producida por el hombre) del monxido de carbono es la
combustin incompleta de hidrocarburos que puede presentarse en forma de octano, uno de
los componentes de la gasolina:
3 C8H18 + 17 O2 16 CO + 18 H2O
Para que la combustin sea completa se requiere de suficiente oxgeno; en el caso de los
motores de los automviles, ste debe estar bien afinado y la mezcla de gasolina y aire sea
la adecuada. He aqu la importancia de la verificacin vehicular. El mantenimiento y limpieza
de chimeneas y calefactores, de los calentadores de agua, disminuye la produccin de
monxido de carbono.
Otros contaminantes primarios son el monxido de nitrgeno NO, y el dixido de nitrgeno
NO2.
La fuente natural de NO2 se encuentra en la descomposicin bacteriana de los nitratos
orgnicos, la actividad volcnica y los incendios forestales. La fuente por contaminacin
antropognica (producida por el hombre) est en la emisin de los gases de los automotores
y en la quema de combustibles fsiles (derivados del petrleo). El monxido de nitrgeno de
la atmsfera reacciona fotoqumicamente (con ayuda de la luz solar) bajo la siguiente
ecuacin:
Luz y calor
2 NO + O2___ 2 NO2
El NO2 producido es capaz de penetrar profundamente en los pulmones y daar, en
consecuencia, el sistema respiratorio, puede causar bronquitis, neumona, susceptibilidad a
infecciones respiratorias y alteraciones del sistema inmunolgico.
Otro contaminante primario es el dixido de azufre SO2, es un gas incoloro que se forma a
partir de la reaccin entre el azufre contenido en los combustibles fsiles (hidrocarburos) y el
oxgeno:
Calor
S + O2_____ SO2
El SO2 afecta al sistema respiratorio, y es especialmente desfavorable para las personas
que sufren asma y bronquitis crnicas. Sin embargo las peores consecuencias se producen
cuando el SO2 reacciona con la humedad del aire para que a travs de una serie de
reacciones qumicas, finalmente origina la llamada lluvia cida, que como se analizar ms
adelante, impacta fuertemente a las fuentes de agua como ros, lagos, mares, daando la
vida acutica y silvestre,
ya que se conserva en la tierra el aire y el agua como iones sulfato SO4 2.
Los hidrocarburos tambin son contaminantes primarios y son compuestos constituidos de
carbono e hidrgeno, son parte de la composicin de las gasolinas, por lo que su fuente
principal son los vehculos automotores. Los hidrocarburos producen prdida de coordinacin
motora, nuseas y daos en el hgado. Algunos son potencialmente carcingenos para los
humanos y los animales en general, de aqu la gran preocupacin cuando se producen
derrames petrolferos en tierra o mar.
Otros contaminantes primarios son las partculas suspendidas, que son slidos o lquidos
suspendidos en el aire en forma de polvo, cenizas, holln, partculas metlicas, cemento o
polen su dimetro vara de 0.3 a 10 micras.
Estas partculas se originan por la quema de combustibles como el carbn, incendios
forestales, llantas, plsticos, hidrocarburos, etc.

Las acciones para prevenir la contaminacin atmosfrica deben ser hbito cotidiano de
todos, en todos los lugares y todo el tiempo, para que realmente sean efectivas.
Entre ellas estn:
Afinar y dar mantenimiento a los automviles
Evitar la quema de basura y llantas, as como el uso de cohetes artificiales
Evitar comprar artculos desechables y plsticos que no son biodegradables.
Reciclar la basura
No arrojar basura en la calle, bosques y parques, envolverla o taparla bien en la casa
Usar racionalmente los plaguicidas
Evitar el consumo de tabaco
Cuidar los bosques, no provocar incendios ni destruir las zonas verdes de la ciudad
Posponer las tareas de jardinera que requieran el uso de herramientas a gasolina en
das de alto nivel de de ozono.
Consume alimentos orgnicos o al menos aquellos no hayan sido sometidos a un uso
tan intensivo de agroqumicos. (puedes cultivarlos en t azotea con composta hecha
por ti mismo)
Restringir la limpieza en seco.
Evita el uso de pinturas, aceites y solventes en das de alta concentracin de ozono.
Reduce el consumo de electricidad, lo cual contribuir a disminuir las emanaciones de
contaminantes y partculas.
Prende el carbn de lea con un encendedor elctrico en vez de hacerlo con
combustible lquido.
Aplica el poder de las 3 Erres: Reduce-Reutiliza-Recicla. Un menor consumo
redundar en menor contaminacin atmosfrica de todo tipo.
La suma de todas las acciones individuales da como resultado un gran cambio.
Medidas para prevenir la contaminacin atmosfrica
Revisar los circuitos de refrigeracin, de forma que se eviten las fugas de gases
contaminantes.
No utilizar aerosoles que deterioren la capa de ozono.
Utilizar el transporte pblico.
Regular el uso de la calefaccin.
Contaminacin del suelo
Cuando el terreno se degrada o altera, las plantas se ven afectadas, lo que lleva a su vez a
un deterioro en la alimentacin de los animales.
La contaminacin del suelo est producida principalmente por:
1. La industria agrcola: salinizacin de los suelos, utilizacin de fertilizantes agresivos que
rompen el equilibrio entre las sustancias que componen el terreno, abuso de insecticidas que
afectan a la fauna del entorno.
2. La industria minera: productos utilizados para la limpieza de los materiales extrados y
mezcla de diferentes estratos.
3. Los residuos: por no realizar la separacin y clasificacin de las basuras urbanas, llegan a
los vertederos sustancias peligrosas como pilas y frmacos, adems los residuos industriales
tratados de forma inadecuada contienen gran cantidad de productos txicos.
1. Domstica, producida por el agua de abastecimiento urbano tras su uso y recogida en la
red de alcantarillado.
2. Agrcola y ganadera, ligada al creciente uso de fertilizantes, pesticidas, plaguicidas y a la
presencia de excrementos animales.
3. Industrial, por el vertido de productos txicos en estado slido, lquido o gaseoso.
La contaminacin del agua se puede reducir individualmente adoptando las siguientes
medidas:
Reduciendo la dosis de detergentes que utilizamos.
Evitando arrojar aceite de cocina por el sumidero.
Disminuyendo el gasto de agua en nuestros domicilios con medidas como el llenado del
lavavajillas o de la lavadora previos a su uso, disminuir el caudal de las cisternas y los
depsitos o regar con moderacin.