Existi ingeniera en la oscura Edad Media?

Publicada por Vctor Yepes Piqueras

Muchos catalogan, desde mi punto de vista de forma poco acertada, a la extensa Edad
Media como un periodo oscuro, brbaro, donde el retroceso de la civilizacin conocida
fue tremendo y donde no existen hitos o avances dignos de mencin, ni tampoco en el
mbito de la construccin y la ingeniera. Trataremos de ver en esta peue!a nota ue
no es este extremo del todo cierto. "eguimos en este post con otros anteriores ue ya
trataron de la historia de la ingeniera en la prehistoria, en la antigua #hina,
Mesopotamia, $recia, etc.
%a cada de &oma es sinnimo del fin de los tiempos antiguos. En el tiempo ue sigui,
el periodo medieval, la legislacin de castas y la influencia religiosa retardaron
considerablemente el desarrollo de la ingeniera. 'asta casi el siglo ()( la evolucin de
la construccin se centra en la aruitectura y los tipos estructurales, y muy poco en otros
aspectos como los materiales. Muchos historiadores llaman *El +scurantismo, al
periodo de -.. a /... d.#., la denominada 0lta Edad Media. 1urante este lapso de2aron
de existir la ingeniera y aruitectura como profesiones. %a construccin ueda en
manos de los artesanos, tales como los maestros alba!iles , ue dise!aban las catedrales,
delineaban los planos y supervisaban el traba2o de construccin, mientras ue los
mamposteros y otros artesanos proporcionaban la mano de obra especializada para
construir. Europa entra en una recesin constructiva muy importante, mientras ue esto
no ocurre en los pases islmicos mediterrneos ni incluso en otros ms le2anos como
#hina e )ndia. 3ue durante este perodo cuando se us por primera vez la palabra
Ingeniero. El t4rmino ingeniator aparece ya a finales del siglo 5))) o principios del )(
relacionado con obras p6blicas, fortificaciones y muinas de carcter militar. Ese era el
nombre del operador de una catapulta usada en el ataue de las murallas de defensa de
las ciudades.
7ormalmente se piensa en la Edad Media como un periodo de estancamiento
caracterizado por la falta de progreso social. "in embargo, algunas de las ms grandes
creaciones aruitectnicas de la 'umanidad, las catedrales y los castillos, datan de la
4poca ue podramos llamar como 8a2a Edad Media, ue terminara en /9:; con el
descubrimiento de 0m4rica, o en /9<= con la cada del )mperio bizantino, fecha ue
tiene la venta2a de coincidir con la invencin de la imprenta (Biblia de Gutenberg) y con
el fin de la $uerra de los #ien 0!os. En esta misma 4poca, y gracias al )slam, en
Espa!a existe un desarrollo t4cnico, e incluso cientfico, muy superior al del resto de
Europa, como, por e2emplo, la importancia y perfeccin de los sistemas de riego y
diues construidos en nuestro pas, superado 6nicamente por los romanos.
%os siglos () y ()) fueron testigos de una explosin constructora, tanto p6blica como
privada, en edificacin de castillos e iglesias. %os maestros constructores reemplazaron
los techos planos de madera por grandes c6pulas de piedra conocidas como bvedas de
ca!n o bvedas cilndricas. %as catedrales se construyeron en estilo romnico, con
maestros constructores ue se desplazaban a lo largo de toda Europa, lo cual garantiz
cierta homogeneidad. %as pesadas bvedas de piedra de las iglesias romnicas exigan
pilares y muros masivos para soportarlas, con estrechas ventanas ue tambi4n fueron
caractersticas de los castillos de dicho periodo.
0 partir del siglo ()) se incorpor la bveda y los arcos punteados dando lugar a las
construcciones ms esbeltas y de mayor altura de las catedrales gticas. Tambi4n se
introdu2o el concepto de contrafuerte, ue bsicamente era un pilar de piedra muy
arueado ue se construa fuera de los muros, posibilitando la distribucin del peso de
los techos abovedados de la iglesia en direccin hacia aba2o y hacia afuera, lo cual
elimin los pesados muros ue soportaban las enormes bvedas cilndricas.
En Espa!a se configur durante la ba2a Edad Media dos sistemas constructivos
diferentes. >no, con predominio de la cantera, ue construy las catedrales romnicas y
gticas? el otro, con predominio de la alba!ilera y la carpintera, ue construye los
edificios islmicos y mud42ares. 1urante el siglo (5 hasta el (5), poco a poco se
produce una hibridacin ue culmina con El Escorial donde cua2a un sistema
constructivo espa!ol, ue con algunas variantes, perdurar hasta la &evolucin
)ndustrial.
>na gran parte de los conocimientos logrados por los rabes en ense!anza y t4cnica y
ue se depositaron en Espa!a durante la &econuista, fueron absorbidos posteriormente
por la cultura europea en un proceso ue dur dos siglos y ue termin hacia el a!o
//... %as prolongadas contiendas en Espa!a entre el )slam y el #ristianismo, hicieron
ue se diera gran importancia a la construccin de castillos y ciudades amuralladas. En
la Espa!a musulmana fueron, obviamente, hispanorabes los ingenieros ue
construyeron y repararon los puentes, las calzadas y los azudes . Entre los ms conocidos
destacamos 'alaf, ue construy el puente de 0lcntara de Toledo en el siglo (? o bien
El 'ach @aix ue tendi el primitivo puente de Triana en "evilla y restaur la
conduccin romana de %os #a!os de #armona y llev el agua a "evilla en //A;.
#astillo medieval del siglo ()), actualmente Barador de "igCenza D$uadala2araE.
%a construccin de los castillos era una tarea ardua y costosa. "e reueran oficios
especializados como maestros alba!iles, canteros, etc4tera, ue se desplazaban de un
lugar a otro y eran muy demandados. >na de las t4cnicas constructivas ms habituales
era la mampostera, con el relleno de escombros y de argamasa.
>na figura interesante, entre los ingenieros medievales, es la del *cavacequias,, ue
abund, tras la conuista, en los territorios de la #orona de 0ragn. Bedro &aimundo de
"assala, conocido como Pere Cavacquies, construy hacia //F. la aceuia de Bi!ana.
Entre los constructores de la aceuia &eal del G6car hay ue se!alar a 0rnaldo 5idal y al
maestro aceuiero 8ofill, a uien en /;-. autoriz el rey don Gaime ) para vender las
heredades ue le haban correspondido en pago de su traba2o.
#uando a partir del siglo () empezaron a repararse las infraestructuras, fue la )glesia la
encargada de la reconstruccin de puentes y calzadas. %as calzadas son la primera
expresin constructiva de la 0lta Edad Media, y gracias a las calzadas aparece el
intercambio del conocimiento aruitectnico ue permite pasar del romnico al gtico.
En toda Europa surgieron mon2es ingenieros ue estudiaron a los clsicos y ue
transmitieron oralmente la tradicin constructora. Entre los ms conocidos se
encuentran el franc4s "an 8enezet, autor del famoso puente de 0vignon y el ingl4s
Meter #olechurch ue, entre los siglos ()) y ())), construy el puente vie2o de %ondres.
En Espa!a hubo mon2es pontoneros muy c4lebres ue fueron incluso venerados como
santosH "an Bedro $onzlez construy un puente sobre el Mi!o, o "an Ermengol, autor
de un puente sobre el "egre. "in embargo el ms famoso fue "anto 1omingo de la
#alzada Dpatrono de las obras p6blicas espa!olasE, ue repar el camino de "antiago y
edific un puente sobre el +2a y los de %ogro!o sobre el Ebro, y 72era, sobre el
7a2erilla. #onviene resaltar au tambi4n ue el primer puente sobre pontones del cual
se tiene referencia lo construyeron los ingenieros militares en la toma de "evilla por
3ernando ))) el "anto, en /;9F, para facilitar el paso de las tropas por el ro
$uadaluivir. Estas infraestructuras de caminos y puentes van a facilitar la &econuista
en Espa!a.
En el siglo ())), "anto Toms de 0uino argument ue ciencia y religin eran
compatibles. $hazzali, erudito en ciencia y filosofa griegas, lleg a la conclusin de
ue la ciencia ale2aba a las personas de 1ios, por lo ue era mala. %os europeos
siguieron a "anto Toms, en tanto ue el )slam sigui a $hazzali. En medida, esta
diferencia en filosofa es la ue subyace al tan distinto desarrollo t4cnico en estas dos
culturas. El historiador 'arvey D/:A.E afirmaH *la principal gloria de la Edad Media no
fueron sus catedrales, su pica o su escolstica fue la construcci!n, por pri"era ve# en
la $istoria, de una civili#aci!n co"ple%a que no se bas! en las espaldas sudorosas de
esclavos o peones sino pri"ordial"ente en fuer#a no $u"ana*. Esto porue la
revolucin medieval de la fuerza y la potencia es uno de los desarrollos ms dramticos
e importantes de la historia. +bviamente ue un estmulo para este desarrollo fue la
decadencia de la institucin de la esclavitud y el continuo crecimiento del cristianismo.
%as principales fuentes de potencia fueron la fuerza hidrulica, el viento y el caballo,
ue se concretaron en las ruedas y turbinas hidrulicas, los molinos de viento y las
velas, las carretas y los carrua2es. Tampoco hay ue olvidar el uso de palancas y poleas,
y el aumento en la capacidad de carga en los barcos.
El cristianismo hizo desarrollar la construccin en expresiones tan maravillosas y sacras
como las catedrales gticas y el )slam las mezuitas. %os ingenieros medievales
elevaron la t4cnica de la construccin, en la forma marco gtico y los arbotantes, hasta
alturas desconocidas por los romanos. %a mayora de las catedrales gticas presenta una
estructura optimizada desde el punto de vista geom4trico y compositivo ante las
necesidades resistentes motivadas por la accin gravitatoria D&oca y %odos, ;../E. "us
constructores supieron extraer el mayor provecho del material para ellos disponible,
otorgando a los elementos unas dimensiones y unas esbelteces ue prcticamente se
hallan en el extremo de lo razonablemente posible. %o ms admirable es ue dichos
constructores no tuvieron la capacidad de clculo de la ue se dispone en la actualidad.
%os estilos aruitectnicos de la Edad Media, el romnico y el gtico, se caracterizan
fundamentalmente por la utilizacin de la bveda de piedra para cubrir los espacios
p6blicos, tanto religiosos como civiles. El romnico utiliza la bveda de ca!n y la
bveda por arista, y el gtico las bvedas nervadas de crucera. Este dominio se refle2a
claramente en los puentes de este periodo. Bero, tal y como indica 3ernndez Troyano
D;..<E, ello no uiere decir ue se superara la calidad de los puentes romanos, aunue s
se puede decir ue, en general, los puentes medievales son ms esbeltos en lo ue se
refiere a la esbeltez de los arcos y a la relacin entre el ancho de las pilas y la luz de los
arcos.
%a utilizacin de la zapata independiente en edificios es debida a la aparicin del estilo
gtico, pues las grandes luces y el uso de columnas aisladas provocan la separacin de
las plataformas usadas anteriormente. %as dimensiones de los cimientos en raras
ocasiones estaban determinadas por las cargas ue actuaban sobre ellas. #uando se
produca un accidente, se ensanchaba la parte defectuosa hasta ue la carga era
soportada de modo adecuado.
1urante el siglo () en )talia se produce el colapso de importantes edificios, debido a
fallos de sus cimentaciones y son muchos los campaniles ue sufren inclinaciones,
algunos de los cuales han continuado su movimiento hasta nuestros das, como es el
caso de la torre de Bisa. Este puede ser considerado uno de los grandes errores de los
constructores y aruitectos de la Edad Media en )talia, una torre excesivamente pesada
para la escasa calidad del suelo donde se ciment.
5as, puentes, canales, t6neles, diues, puertos, muelles y muinas se construyeron en
la Edad Media con un conocimiento ue todava maravilla en la actualidad. El libro de
bosque%os del ingeniero franc4s 5illard de 'onnecourt revela un amplio conocimiento
de las matemticas, la geometra, las ciencias naturales y la artesana. "in embargo,
desde la alta Edad Media y hasta finales de la Edad Moderna el oficio de ingeniero fue
una actividad gremial cuyos conocimientos se transmitan de padres a hi2os o entre
convecinos del mismo conce2o.
#omo se puede comprobar, materia no falta para poder evaluar los logros en
construccin e ingeniera de esta 4poca. "eguro ue nos hemos de2ado muchsima
informacin de gran inter4s por el camino. Bero siempre tendremos la oportunidad de
otros posts para ir aumentando la informacin y comentarla.
Referencias
3E&7I71EJ T&+@07+, %. D;..<E. 5ariantes morfolgicas de los puentes
medievales espa!oles. &evista de 'bras P(blicas, )*+,H //K=;.
'0&5E@, G. D/:A.E. The $othic Lorld //..K/-... 8.T. 8astford, %ondon.
&+#0, B.? %+1+", G.#. D;../E. 0nlisis estructural de catedrales gticas. 'P
ingenier-a . territorio, +/H =FK9A.
@EBE", 5. D;..:E. 8reve historia de la ingeniera civil y sus procedimientos.
>niversidad Bolit4cnica de 5alencia.
Acerca del autor, Vctor Yepes Piqueras es Doctor Ingeniero de Caminos, Canales y
Puertos, actualmente es profesor de Ingeniera de la Construccin y Director
Acadmico del Mster en Ingeniera del Hormign en la ni!ersitat Polit"cnica de
#al"ncia$
3uenteH httpHMMprocedimientosconstruccion.blogs.upv.esM;./=M./M//MexistioKingenieriaK
enKlaKoscuraKedadKmediaM