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La biotecnologa tiene su fundamento en la tecnologa que estudia y aprovecha los

mecanismos e interacciones biolgicas de los seres vivos, en especial los unicelulares,
mediante un amplio campo multidisciplinario. La biologa y la microbiologa son las ciencias
bsicas de la biotecnologa, ya que aportan las herramientas fundamentales para la
comprensin de la mecnica microbiana en primera instancia. La biotecnologa se usa
ampliamente en agricultura, farmacia,ciencia de los alimentos, medio ambiente y medicina. La
biotecnologa se desarroll desde un enfoque multidisciplinario involucrando varias disciplinas
y ciencias como.
biologa, bioqumica, gentica, virologa, agronoma, ecologa, ingeniera, fsica,qumica, medic
ina y veterinaria entre otras. Tiene gran repercusin en la farmacia, la medicina, la ciencia de
los alimentos, el tratamiento de residuo slidos, lquidos, gaseosos y la agricultura. La
Organizacin para la Cooperacin y Desarrollo Econmicos (OCDE) define la biotecnologa
como la "aplicacin de principios de la ciencia y la ingeniera para tratamientos de materiales
orgnicos e inorgnicos por sistemas biolgicos para producir bienes y servicios"
Probablemente el primero que us este trmino fue el ingeniero hngaro Kroly Ereki,
en 1919, cuando lo introdujo en su libro Biotecnologa en la produccin crnica y lctea de una
gran explotacin agropecuaria.
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Segn el Convenio sobre Diversidad Biolgica de 1992, la biotecnologa podra definirse como
"toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas biolgicos y organismos vivos o sus
derivados para la creacin o modificacin de productos o procesos para usos especficos".
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El Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnologa del Convenio sobre la
Diversidad Biolgica
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define labiotecnologa moderna como la aplicacin de:
Tcnicas in vitro de cido nucleico, incluidos el cido
desoxirribonucleico (ADN) recombinante y la inyeccin directa de cido nucleico
en clulas u orgnulos.
La fusin de clulas ms all de la familia taxonmica, que supere las
barreras fisiolgicas naturales de la reproduccin o de la recombinacin y que no sean
tcnicas utilizadas en la reproduccin y seleccin tradicionales.
La biotecnologa tiene aplicaciones en importantes reas industriales, como la atencin de la
salud, con el desarrollo de nuevos enfoques para el tratamiento de enfermedades; la
agricultura con el desarrollo de cultivos y alimentos mejorados; usos no alimentarios de los
cultivos, por ejemplo plsticos biodegradables, aceites vegetales y biocombustibles; y cuidado
medioambiental a travs de la biorremediacin, como el reciclaje, el tratamiento de residuos y
la limpieza de sitios contaminados por actividades industriales. A este uso especfico de
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plantas en la biotecnologa se le llama biotecnologa vegetal. Adems se aplica en la gentica
para modificar ciertos organismos.
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Las aplicaciones de la biotecnologa son numerosas y suelen clasificarse en:
Biotecnologa roja: se aplica a la utilizacin de biotecnologa en procesos mdicos.
Algunos ejemplos son la obtencin de organismos para producir antibiticos, el desarrollo
de vacunas ms seguras y nuevos frmacos, los diagnsticos moleculares, las terapias
regenerativas y el desarrollo de la ingeniera gentica para curar enfermedades a travs
de lamanipulacin gnica.
Biotecnologa blanca: tambin conocida como biotecnologa industrial, es aquella
aplicada a procesos industriales. Un ejemplo es la obtencin de microorganismos para
generar un producto qumico o el uso de enzimas como catalizadores o
Inhibidores enzimticos industriales, ya sea para producir productos qumicos valiosos o
destruir contaminantes qumicos peligrosos (por ejemplo utilizando oxidorreductasas
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).
Tambin se aplica a los usos de la biotecnologa en la industria textil, en la creacin de
nuevos materiales, como plsticos biodegradables y en la produccin de biocombustibles.
Su principal objetivo es la creacin de productos fcilmente degradables, que consuman
menos energa y generen menos desechos durante su produccin.
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La biotecnologa
blanca tiende a consumir menos recursos que los procesos tradicionales utilizados para
producir bienes industriales.
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Biotecnologa verde: es la biotecnologa aplicada a procesos agrcolas. Un ejemplo de
ello es la obtencin de plantas transgnicas capaces de crecer en condiciones
ambientales desfavorables o plantas resistentes a plagas y enfermedades. Se espera que
la biotecnologa verde produzca soluciones ms amigables con el medio ambiente que los
mtodos tradicionales de la agricultura industrial. Un ejemplo de esto es la ingeniera
gentica en plantas para expresarplaguicidas, con lo que se elimina la necesidad de la
aplicacin externa de los mismos, como es el caso del maz Bt.
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La biotecnologa se ha
convertido en una herramienta en diversas estrategias ecolgicas para mantener o
aumentar sustancialmente recursos naturales como los bosques. En este sentido los
estudios realizados con hongos de carcter micorrzico permiten implementar en campo
plntulas de especies forestales con micorriza, las cuales presentaran una mayor
resistencia y adaptabilidad que aquellas plntulas que no lo estn.
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Biotecnologa azul: tambin llamada biotecnologa marina, es un trmino utilizado para
describir las aplicaciones de la biotecnologa en ambientes marinos y acuticos. An en
una fase temprana de desarrollo, sus aplicaciones son prometedoras para la acuicultura,
cuidados sanitarios, cosmtica y productos alimentarios.
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Biorremediacin y biodegradacin
Artculos principales: Biorremediacin y Biodegradacin.
La biorremediacin es el proceso por el cual se utilizan microorganismos para limpiar un sitio
contaminado. Los procesos biolgicos desempean un papel importante en la eliminacin de
contaminantes y la biotecnologa aprovecha la versatilidadcatablica de los microorganismos
para degradar y convertir dichos compuestos. En el mbito de la microbiologa ambiental, los
estudios basados en el genoma abren nuevos campos de investigacin in silico ampliando el
panorama de las redes metablicas y su regulacin, as como pistas sobre las vas
moleculares de los procesos de degradacin y las estrategias de adaptacin a las cambiantes
condiciones ambientales. Los enfoques de genmica funcional y metagenmica aumentan la
comprensin de las distintas vas de regulacin y de las redes de flujo del carbono en
ambientes no habituales y para compuestos particulares, que sin duda aceleraran el desarrollo
de tecnologas de biorremediacin y los procesos de biotransformacin.
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Los entornos martimos son especialmente vulnerables ya que los derrames de petrleo en
regiones costeras y en mar abierto son difciles de contener y sus daos difciles de mitigar.
Adems de la contaminacin a travs de las actividades humanas, millones de toneladas de
petrleo entran en el medio ambiente marino a travs de filtraciones naturales. A pesar de su
toxicidad, una considerable fraccin del petrleo que entra en los sistemas marinos se elimina
por la actividad de degradacin de hidrocarburos llevada a cabo por comunidades
microbianas, en particular, por las llamadas bacterias hidrocarbonoclsticas (HCB).
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Adems
varios microorganismos
como Pseudomonas, Flavobacterium, Arthrobacter yAzotobacter pueden ser utilizados para
degradar petrleo.
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El derrame del barco petrolero Exxon Valdez en Alaska en 1989 fue el
primer caso en el que se utiliz biorremediacin a gran escala de manera exitosa, estimulando
la poblacin bacteriana suplementndole nitrgeno y fsforo que eran los limitantes del
medio.
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Bioingeniera
Artculo principal: Bioingeniera
La ingeniera biolgica o bioingeniera es una rama de ingeniera que se centra en la
biotecnologa y en las ciencias biolgicas. Incluye diferentes disciplinas, como la ingeniera
bioqumica, la ingeniera biomdica, la ingeniera de procesos biolgicos, la ingeniera de
biosistemas, la ingeniera bioinformtica, etc. Se trata de un enfoque integrado de los
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fundamentos de las ciencias biolgicas y los principios tradicionales de la ingenieras clsicas
como la qumica o la informtica.
Los bioingenieros con frecuencia trabajan escalando procesos biolgicos de laboratorio a
escalas de produccin industrial. Por otra parte, a menudo atienden problemas de gestin,
econmicos y jurdicos. Debido a que las patentes y los sistemas de regulacin (por ejemplo,
la FDA en EE.UU.) son cuestiones de vital importancia para las empresas de biotecnologa,
los bioingenieros a menudo deben tener los conocimientos relacionados con estos temas.
Existe un creciente nmero de empresas de biotecnologa y muchas universidades de todo el
mundo proporcionan programas en bioingeniera y biotecnologa de forma independiente.
Entre ellas destacan las de la especialidad de Ingeniera Bioinformtica.
Este es un campo interdisciplinario que se ocupa de los problemas biolgicos usando tcnicas
computacionales propias de laIngeniera Informtica. Esa interdisciplinareidad hace que sea
posible la rpida organizacin y anlisis de los datos biolgicos. Este campo tambin puede
ser denominado biologa computacional, y puede definirse como, "la conceptualizacin de la
biologa en trmino de molculas y, a continuacin, la aplicacin de tcnicas informticas para
comprender y organizar la informacin asociada a estas molculas, a gran escala."
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La
bioinformtica desempea un papel clave en diversas reas, tales como la genmica
funcional, la genmica estructural y la protemica, y forma un componente clave en el sector
de la biotecnologa y la farmacutica. sin embargo hay muchas ciencias importantes.

Ventajas, riesgos y desventajas
Ventajas
Entre las principales ventajas de la biotecnologa se tienen:
Rendimiento superior. Mediante los OGM el rendimiento de los cultivos aumenta, dando
ms alimento por menos recursos, disminuyendo las cosechas perdidas
por enfermedad o plagas as como por factores ambientales.
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Reduccin de plaguicidas. Cada vez que un OGM es modificado para resistir una
determinada plaga se est contribuyendo a reducir el uso de los plaguicidas asociados a
la misma que suelen ser causantes de grandes daos ambientales y a la salud.
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Mejora en la nutricin. Se puede llegar a introducir vitaminas
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y protenas adicionales en
alimentos as como reducir los alergenos y toxinas naturales. Tambin se puede intentar
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cultivar en condiciones extremas lo que auxiliara a los pases que tienen menos
disposicin de alimentos.
Mejora en el desarrollo de nuevos materiales.
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La aplicacin de la biotecnologa presenta riesgos que pueden clasificarse en dos categoras
diferentes: los efectos en la salud de los humanos y de los animales y las
consecuencias ambientales.
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Adems, existen riesgos de un uso ticamente cuestionable de
la biotecnologa moderna.
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(ver: Consecuencias imprevistas).


Riesgos para el medio ambiente
Entre los riesgos para el medio ambiente cabe sealar la posibilidad de polinizacin cruzada,
por medio de la cual el polen de los cultivos genticamente modificados (GM) se difunde a
cultivos no GM en campos cercanos, por lo que pueden dispersarse ciertas caractersticas
como resistencia a los herbicidas de plantas GM a aquellas que no son GM.
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Esto que podra
dar lugar, por ejemplo, al desarrollo de maleza ms agresiva o de parientes silvestres con
mayor resistencia a las enfermedades o a los estreses abiticos, trastornando el equilibrio
del ecosistema.
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Otros riesgos ecolgicos surgen del gran uso de cultivos modificados genticamente con
genes que producen toxinas insecticidas, como el gen del Bacillus thuringiensis. Esto puede
hacer que se desarrolle una resistencia al gen en poblaciones de insectos expuestas a cultivos
GM. Tambin puede haber riesgo para especies que no son el objetivo, como aves y
mariposas, por plantas con genes insecticidas.
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Tambin se puede perder biodiversidad, por ejemplo, como consecuencia del desplazamiento
de cultivos tradicionales por un pequeo nmero de cultivos modificados genticamente".
4

En general los procesos de avance de la frontera agrcola en reas tropicales y subtropicales
suelen generar impactos ambientales negativos, entre otros: procesos de erosin de los
suelos mayor que en reas templadas y prdida de la biodiversidad.


Riesgos para la salud
Existen riesgos de transferir toxinas de una forma de vida a otra, de crear nuevas toxinas o de
transferir compuestos alergnicos de una especie a otra, lo que podra dar lugar a reacciones
alrgicas imprevistas.
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Existe el riesgo de que bacterias y virus modificados escapen de los laboratorios de alta
seguridad e infecten a la poblacin humana o animal.
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Los agentes biolgicos se clasifican, en funcin del riesgo de infeccin, en cuatro grupos:
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Agente biolgico del grupo 1: aquel que resulta poco probable que cause una enfermedad
en el hombre.
Agente biolgico del grupo 2: aquel que puede causar una enfermedad en el hombre y
puede suponer un peligro para los trabajadores, siendo poco probable que se propague a
la colectividad y existiendo generalmente profilaxis o tratamiento eficaz.
Agente biolgico del grupo 3: aquel que puede causar una enfermedad grave en el
hombre y presenta un serio peligro para los trabajadores, con riesgo de que se propague
a la colectividad y existiendo generalmente una profilaxis o tratamiento eficaz.
Agente biolgico del grupo 4: aquel que causando una enfermedad grave en el hombre
supone un serio peligro para los trabajadores, con muchas probabilidades de que se
propague a la colectividad y sin que exista generalmente una profilaxis o un tratamiento
eficaz.


Desventajas
Los procesos de modernizacin agrcola, adems del aumento de la produccin y los
rendimientos, tienen otras consecuencias.
Una de ellas es la disminucin de la mano de obra empleada por efectos de la
mecanizacin; esto genera desempleo y xodo rural en muchas reas.
Por otro lado, para aprovechar las nuevas tecnologas se requieren dinero y acceso a la
tierra y al agua. Los agricultores pobres que no pueden acceder a esos recursos quedan
fuera de la modernizacin y en peores condiciones para competir con las producciones
modernas.
LOS RIESGOS DE LA BIOTECNOLOGIA
La biotecnologa apunta a ser una de las reas de mayor importancia en la sociedad,
particularmente en el siglo XXI .Pero a pesar de las ventajas que aporta tambin conlleva una
serie de riesgos, principalmente en el medio ambiente y en la salud:

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Riesgos para el medio ambiente:
Entre los riesgos para el medio ambiente destaca principalmente la polinizacin cruzada, en
ella el polen de los cultivos genticamente modificados se difunde a cultivos de los
alrededores que no han sido genticamente modificados. Esto podra llevar a una mayor
resistencia a herbicidas de plantas que perjudican nuestra cosecha y nos costara ms
eliminarlas y podra incluso trastornarse el equilibrio del ecosistema, por ejemplo.
Otros riesgos surgen del gran uso de cultivos modificados genticamente con genes que
producen toxinas insecticidas. Esto implicara una mayor resistencia a los insectos expuestos
a este cultivo modificado e incluso podra afectar a animales que no son el objetivo de estas
plantas insecticidas.
Tambin puede llevar a cabo la perdida de la biodiversidad debido a que los cultivos
modificados desplazan a los tradicionales.
Los ros y embalses se contaminaran mas debido a que los cultivos tendrn una mayor
composicin qumica en ciertos casos. Tambin los animales modificados se caracterizan por
ser ms enfermizos y tener una vida ms corta, lo que facilita la perdida de la biodiversidad.
Riesgos para la salud:
Existen riesgos de transferir ciertas toxinas entre especies, de una forma de vida a otra, lo que
podra llevar consigo reacciones alrgicas. Tambin existe otro riesgo de que las bacterias y
virus modificados escapen de los laboratorios y afecten a la poblacin y esta puede ser tanto
humana como animal.
Dependiendo de la infeccin y de su riesgo los agentes biolgicos se clasifican en cuatro
grupos:
-Grupo 1: resulta poco probable que cause una enfermedad en el hombre o en alguna
especie animal o vegetal.
-Grupo 2: puede causar una enfermedad en el hombre y a los trabajadores que conviven con
este, es poco posible que se propague extendidamente y tiene un tratamiento eficaz.
-Grupo 3: puede causar una enfermedad grave en el hombre y causa un serio peligro para los
trabajadores, tiene un tratamiento pero existe el riesgo de que se propague en colectividad.
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-Grupo 4: causa una enfermedad grave en el hombre y causa un serio peligro a las personas
que trabajan con este, tiene muchas posibilidades de que se propague en colectividad y en la
mayora de los casos no existe un tratamiento para evitar su propagacin.
Tambin se pueden originar resistencias a antibiticos debido a los alimentos transgnicos
fundamentalmente.
Otro riesgo importante para nuestra salud es la carencia de controles de los alimentos
transgnicos por unidades mdicas, esto podra afectarnos en caso de que el alimento se
encontrase en mal estado; adems de que tenemos que saber lo que comemos.
Tambin el uso de determinados frmacos de diseo puede ocasionar efectos secundarios no
conocidos, adems de la aparicin de nuevas bacterias, virus y enfermedades.
Estos riesgos llevan consigo unas implicaciones ticas y sociales, sobre todo en el apartado
del genoma humano en los cuales todava no hay un consenso:
-Reproduccin asistida del ser humano, derecho del individuo a procrear.
-Sondeos genticos y sus posibles aplicaciones discriminatorias; derecho a la intimidad
gentica y a no saber las predisposiciones de las enfermedades incurables.
-Modificacin de la estructura del genoma humano para obtener un individuo perfecto.
-Clonacin y el derecho de no ser el producto o el diseo de otros o que utilicen tu imagen a
su propio gusto.
-Que corporaciones o empresas sean dueos de una vida debido a que han efectuado una
reproduccin por biotecnologa y patenten esa vida.
-Podr incluso darse el caso de empresas que para ver si una persona es perfecta o les
conviene para un puesto de trabajo soliciten un informe gentico o que los seguros
aumentasen las plizas a determinadas personas que sean propensas a una enfermedad-
-El conocimiento en profundidad de nuestro genoma abre la posibilidad de la manipulacin del
material gentico de nuestra especie. El comit Internacional de biotica de la UNESCO.
Creado en 1993, sigue de cerca los avances de la gentica, velando porque se respeten los
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principios de libertad y dignidad de las personas frente a los riesgos de desviacin de la
investigacin biomdica y sus aplicaciones.
Actualmente, la legislacin espaola impide realizar terapia gnica en los gametos ya que esto
podra modificar de manera permanente el patrimonio gentico de la descendencia.

LAS VENTAJAS DE LA BIOTECNOLOGIA
Entre las principales ventajas de la biotecnologa se tienen sobre todo en la agricultura:
Mejora del rendimiento Mediante los OGM dando lugar a ms alimento por menos recursos,
disminuyendo las cosechas perdidas por enfermedad, plagas o factores ambientales (granizos
tormentas). Un claro ejemplo es el tomate transgnico, que con el gen de un pez, este
adquiere una caracterstica que no tena antes, su resistencia al clima fro. De esta manera se
crea un alimento ms grande y tiene la capacidad de aguantar temperaturas fras. Gracias a la
biotecnologa ha sido posible obtener cultivos que se auto protegen en base a la sntesis de
protenas u otras sustancias que tienen carcter insecticida. Este tipo de proteccin aporta una
serie de ventajas muy importantes para el agricultor, consumidores y medio ambiente:
Proteccin duradera y efectiva en las fases crticas del cultivo.
Ahorro de energa en los procesos de fabricacin de insecticidas, as como disminucin del
empleo de envases difcilmente degradables. En consecuencia, hay estimaciones de que en
EEUU gracias a esta tecnologa hay un ahorro anual de 1 milln de litros de insecticidas
(National Center for Food and Agricultural Policy), que adems requeriran un importante
consumo de recursos naturales para su fabricacin, distribucin y aplicacin
Se aumentan las poblaciones de insectos beneficiosos.
Se respetan las poblaciones de fauna terrestre.
Reduccin de pesticidas. Cada vez que un OGM es modificado para resistir una determinada
plaga se est contribuyendo a reducir el uso de los plaguicidas asociados a la misma que
suelen ser causantes de grandes daos ambientales y a la salud.
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Mejora en la nutricin. Se puede llegar a introducir vitaminas y protenas adicionales en
alimentos as como reducir los alrgenos y toxinas naturales. Tambin se puede intentar
cultivar en condiciones extremas lo que auxiliara a los pases que tienen menos disposicin
de alimentos.
Mejora en el desarrollo de nuevos materiales. La aplicacin de la biotecnologa presenta
riesgos que pueden clasificarse en dos categoras diferentes: los efectos en la salud humana y
de los animales y las consecuencias ambientales.
Otro tipo de resistencia se basa en la transferencia a plantas de genes codificadores de las
protenas Bt de la bacteria Bacillus thuringiensis, presente en casi todos los suelos del mundo,
que dan resistencia a insectos, en particular contra lepidpteros, colepteros y dpteros. La
actividad insecticida de esta bacteria se conoce desde hace ms de treinta aos. La Bt es una
exotoxina que produce la destruccin del tracto digestivo de casi todos los insectos con los k
se ha probado. Este gen formador de una toxina bacteriana con una intensa actividad contra
insectos se ha incorporado a multitud de cultivos. Destacan variedades de algodn resistentes
al gusano de la cpsula, variedades de patata resistentes al escarabajo y de maz resistentes
al taladro.
Los genes Bt son sin duda los ms importantes, pero se han descubierto otros en otras
especies, en algunas ocasiones con efectos demasiado limitados (en judas silvestres a un
gorgojo) y otras con menos lmite de accin como los encontrados en el cap o en la juda
contra el gorgojo comn de la juda.
Los casos ms avanzados de plantas resistentes a enfermedades son los de resistencias a
virus en la patata, el tomate, el pimiento, el calabacn, la soja, la papaya, la alfalfa y el
albaricoquero.
Algunas compaas de semillas, entre ellas Monsanto, Novartis y Pioneer Hi-Bred, afirman
que la alteracin de los cultivos para que contengan las toxinas que matan las plagas
disminuyen la necesidad de pesticidas qumicos, y de ese modo se beneficia el ambiente. "Las
variedades de semillas mejoradas genticamente disminuyen la incidencia de plagas,
aumentan las cosechas y reducen la necesidad del uso de pesticidas", segn una carta
enviada al presidente Bill Clinton por senadores estadounidenses que representan estados
agrcolas.
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Los cultivos alterados genticamente aumentarn la produccin agrcola a tiempo para
alimentar a la creciente poblacin mundial. "Preocuparse por las futuras generaciones que
padecern hambre no las alimentar. La biotecnologa alimentar, SI" dice una campaa
publicitaria de Monsanto.
Otra ventaja de la biotecnologa es que se puede comenzar a seleccionar de manera ms
precisa las clases de cultivos que se quieren. Es por eso que, la ciencia est muy cerca de
lograr una variedad de arroz con vitamina A. "En los pases en desarrollo hay 120 millones de
nios con deficiencia de vitamina A, muchos de ellos mueren a causa de esto". El arroz
deber ser probado para descartar posibles riesgos de salud y ambientales, pero las
potenciales ventajas de la vitamina A en un grano como el arroz son, seguramente, mucho
mayores que los posibles riesgos.