Propuesta de monitoreo del cocodrilo americano (Crocodylus acutus) para determinar

la estructura poblacional y las caractersticas de su hbitat en el ro Tempisque sector

La Bolsa provincia de Guanacaste, Costa Rica.

Resumen
Los crocodlidos son especies consideradas como amenazadas en todo su rango de
distribucin nacional y mundial. Adems, son especies consideradas clave, por su
funcin en la naturaleza. Conocer sobre la presencia y estado de estas poblaciones
permitir a las instituciones gubernamentales ambientales orientar sus polticas de
conservacin y contribuir en la toma de decisiones y el manejo de estas especies.
Asimismo, permitir desarrollar posibles actividades de educacin ambiental, manejo
activo y otras acciones que justifiquen los procesos de conservacin.

El objetivo general del estudio fue generar una propuesta de monitoreo de poblacin de
Crocodilus acutus en el ro Tempisque sector la Bolsa, con la finalidad de conocer la
cantidad y estado de este especie; de manera que se contribuye con datos a los
inventarios y estudios nacionales sobre la distribucin y densidad del cocodrilo
americano.



TABLA DE CONTENIDOS
INDICE DE FIGURAS 4
INDICE DE MAPAS 4
INTRODUCCIN 5
1 ANTECEDENTES 6
2 JUSTIFICACIN 7
3 OBJETIVOS GENERALES 8
4 OBJETIVOS ESPECFICOS 8
5 METODOLOGA 9
5.1.1 Ubicacin del rea de estudio 9
5.1.2 Estrategia metodolgica 10
6 MARCO TERICO 10
6.1 TAXONOMA: 10
6.2 CARACTERSTICAS DE LOS COCODRILOS 11
6.3 REPRODUCCIN 14
6.4 HBITOS 14
6.5 HBITAT 15
6.6 DISTRIBUCIN: 15
6.7 USOS 16
6.8 ESTADO DE LA POBLACIN 17
6.9 CAUSAS Y EFECTOS DE LA DISMINUCIN DE POBLACIONES DE
COCODRILOS. 17
7 RESULTADOS 18
7.1 PROPUESTA METODOLGICA 18
7.1.1 Uso de hbitat. 18
7.1.2 Estimacin de la densidad y estructura poblacional: 19
7.1.3 Estudio de calibracin: 19
7.1.4 Estimacin de la poblacin: 20
7.1.5 Captura, medicin y marcaje: 20
8 DISCUSIN Y ANLISIS 22
9 CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES 24
BIBLIOGRAFA 25


Indice de Cuadros
Cuadro 1. Destalle de clasificacin de tallas de Crocodylus acutus 22

Indice de Figuras
Figura 1. Ilustracin de Crocodylus acutus. Autor Fernado Zeledn (Muoz, 2000). 12
Figura 2. Mtodo de identificacin de cocodrilos. En el ejemplo, 21

Indice de Mapas
Mapa 1 Sitio de estudio del monitoreo de C acutus, conocido como sector la Bolsa del
ro Tempisque 9
Mapa 2. Distribucin de Crocodylus acutus en Costa Rica segn regines
herpetolgicas (Moz, 2000). 16

Introduccin
Los cocodrilos son reptiles que viven en zonas tropicales y subtropicales del planeta.
En el mundo se reconocen unas 23 especies de cocodrilos, la especie Crocodylus
acutus es el ms representativo en nuestro pas. La distribucin del cocodrilo
americano (C acutus) comprende ambas costas del continente americano, en sitios
como Mxico, Suramrica, Cuba, Hait, Jamaica, Sur de Florida y Costa Rica.

Al Crocodylus acutus se le conoce popularmente como cocodrilo americano o cocodrilo
de la costa. Desde tiempos pasados son un recurso econmico de importancia, debido
al aprovechamiento comercial de sus pieles y carne, actualmente constituyen un
atractivo turstico para muchas comunidades de Costa Rica.

Los cocodrilos se distinguen por su gran tamao. En la espalda, desde el cuello hasta
la cola, tienen hileras de placas seas, que pueden dar la impresin de espinas o
dientes. Se mantienen gran parte del tiempo en el agua y son capaces de abrir la boca
y tragar debajo del agua sin ahogarse

En Costa Rica, los cocodrilos se distribuyen a lo largo de la costa pacfica, en ros del
Caribe y los canales de Tortuguero. El ro Tempisque y el Grande de Trcoles son los
ros de la costa pacfica que ms individuos tienen. (Snchez, 2001). Por otro lado,
debido al deterioro de las poblaciones de especie, se ha incrementado el inters
tcnico cientfico. Las poblaciones naturales de cocodrilos se han visto diezmadas por
la caza comercial de pieles, la destruccin de su hbitat y otras razones antropicas
(A.S, 2009).

Este estudio permitir exponer los principales aspectos tcnicos y biolgicos de esta
especie e indicar la tcnica de muestreo usada para analizar la poblacin del
Crocodylus actus en el ro Tempisque sector La Bolsa.


1 Antecedentes
Las especies de crocodlidos son consideradas como especies clave debido a su
efecto positivo sobre el ambiente, ya que, por su actividad, mantienen la estructura y
funcin de los ecosistemas, la cual incluye depredacin selectiva de peces y otras
especies, reciclaje de nutrientes y mantenimiento de la humedad en refugios durante
las pocas de sequa (Meffe y Carroll 1994). Son los mayores depredadores en su
hbitat, y estn siendo afectados por la prdida de hbitat, contaminacin de las aguas
y cacera. La prdida combinada del hbitat y de alguna especie de crocodlido
representa una significativa prdida de biodiversidad, potencial econmico y estabilidad
del ecosistema (Ross 1998).

El uso sostenible ha llegado a ser el elemento clave en la conservacin de estas
especies de reptiles. Esta medida es complicada porque requiere de un equilibrio que
asegure la preservacin de la especie de inters y, a la vez, no afecte a otras especies
y su ambiente asociado (Ross 1998). Por ello, los esfuerzos de proteccin in situ son
fundamentales, ya que permiten generar un aprovechamiento sostenible a travs del
turismo ecolgico. El uso sostenible provee incentivos econmicos para comunidades
rurales y propietarios de fincas, que pude ayudar para el mantenimiento de la especie y
del hbitat en general.

Por muchos aos, las diferentes especies de crocodlidos, han sido vistas como
depredadores que atacan al hombre, ganado y otras especies domsticas o como
fuente de pieles y carne para la subsistencia del hombre, por lo que han sido cazados
indiscriminadamente o su hbitat ha sido destruido (Snchez, et all 1996). A partir de
los aos 60, la implementacin de leyes prohibiendo la caza y comercio, la accin y
apoyo gubernamental y privado (ONGs) para la conservacin de los crocodlidos,
permitieron la recuperacin de algunas poblaciones basado en programas cientficos,
cuidadosamente implementados y regulados que dieron las bases para un
aprovechamiento legal del recurso (King et al 1993).

En la actualidad, los crocodlidos en general, se encuentran en peligro de extincin, por
lo que han sido considerados dentro de los Apndices I y II de CITES. Las especies del
Apndice I son aquellas consideradas amenazadas de extincin, su comercio
internacional se halla prohibido. Si la parte exportadora emite un permiso con la
constancia de que no perjudica la supervivencia de las poblaciones silvestres y se
declara que la exportacin es sin fines de lucro, entonces, puede hacerse la
transaccin (Chirivi 1971). Esto ha motivado el inters de varias instituciones
gubernamentales y no gubernamentales a nivel mundial por llevar a cabo estudios
sobre la ecologa de los diferentes crocodlidos, referente a su hbitat, hbitos
alimenticios, aspectos reproductivos, distribucin, densidad, estructura poblacional y
otros aspectos de su biologa y ecologa.

El cocodrilo americano (C. acutus) se distribuye desde el sur de Estados Unidos
(Florida) hasta la parte norte de Sur Amrica (Colombia, Per, Venezuela) (Ross 1998).
En Costa Rica se han descrito dos especies de crocodlidos: Caiman crocodilus fuscus
(Crocodylia:Alligatorinae) y Crocodylus acutus (Crocodylia:Crocodilinae), los primeros
se encuentran distribuidos en la Vertiente Atlntica y Norte y en las regiones del
Pacfico Central y Sur, en aguas continentales de bajo caudal, lagunas y quebradas.
Los segundos se distribuyen a lo largo de la costa Pacfica, as como en los grandes
ros del Atlntico, en los canales de Tortuguero y en zonas internas en los grandes ros.
Es una especie cuyo hbitat puede ser tanto salobre (estuarino) como de agua dulce
(Ross 1998; Snchez et al 1996; Bolaos et al 1996)

En nuestro pas se ha generado alguna informacin sobre estas especies, y los
estudios realizados se han dirigido a estimaciones poblacionales, nmero de individuos
por rea en el Refugio de Vida Silvestre Cao Negro (Snchez, 1991); Ro Grande de
Trcoles en la Reserva Biolgica Carara (Sasa y Chaves 1992) en el Golfo de Nicoya,
Sierpe-Trraba, La Rambla (Bolaos et al, 1996); Ro Tempisque-Bebedero (Snchez
et al 1996, 2001); ros Grande de Trcoles, Tuln y Jess Mara (Piedra 2000).

Ms recientemente, algunos investigadores, han mantenido los monitoreos de esta
especie en ros como el Grande de Trcoles, Tuln, Jess Mara, La Ceiba y Chirrip,
as como el manejo de poblaciones cautivas en Punta Morales (ECMAR), Lagar-Tico
(Jac), Instituto Tecnolgico de Costa Rica en San Carlos, entre otros pocos.

2 Justificacin
Actualmente los cocodrilos se encuentran en peligro de extincin, debido a varios
factores que hacen de este predador acutico en presa de los seres humanos. Este
reptil ha sido cazado por pescadores, ganaderos y principalmente por el creciente
mercado de productos de su piel. Sumando a lo anterior su hbitat cada vez est ms
deteriorado, producto de la contaminacin de las aguas de los ros y del desarrollo
urbano.

A nivel global, Crocodylus acutus es una especie amenazada ubicada en la categora
Vulnerable (VU A1ac) de acuerdo a los criterios y categoras de la Unin Mundial para
la Conservacin de la NaturalezaUICN (Carbajal et all, 2005)

En Costa Rica, los cocodrilos se distribuyen a lo largo de la costa pacfica, en ros del
Caribe y los canales de Tortuguero. En el Ro Grande de Trcoles, los cocodrilos
constituyen un atractivo turstico importante, mueve un volumen significativo de turismo
internacional y local, beneficiando a muchos pobladores locales por venta de alimentos,
refrescos, artesanas y otros servicios. Es un turismo ecolgico que genera beneficios a
la comunidad y que pueden servir de base para un desarrollo sostenible y un modelo
de conservacin in situ en donde la comunidad, agencias de viajes, transportistas,
hoteles y restaurantes locales pueden aportar su grano de arena en pro de la
conservacin de esta especie (Snchez, 2001).

Es por lo anterior que se requiere conocer el estado actual de la poblacin de esta
importante especie claves, de manera que los resultados de la aplicacin de Monitoreo
permitan generar recomendaciones con respecto al manejo y proteccin de C acutus,
debido a que se requieren datos actualizados para generar propuestas certeras y
adecuadas a la situacin que se presenta.

3 Objetivos generales
Detallar las principales caractersticas: taxonmicas, sociales, biolgicas, econmicas
del Crocodylus acutus

Proponer las tcnicas de muestreo para monitorear la poblacin de cocodrilos
(Crocodylus acutus) en el ro Tempisque, sector la Bolsa.

4 Objetivos especficos
Indicar la taxonoma y clasificacin de la especie Crocodylus acutus.
Enunciar las principales caractersticas biolgicas, sociales y econmicas del
cocodrilo
Describir propuesta de la tcnica de muestreo in situ analizando la poblacin del
Crocodylus acutus en el ro Tempisque sector la Bolsa
5 Metodologa
5.1.1 Ubicacin del rea de estudio
El rea de estudio se ubica dentro de la zona de vida denominada como Bosque
Tropical Seco (Holdridge, 1961), con una altitud de 10 m.s.n.m. La precipitacin pluvial
es de alrededor de 2000 mm anuales, la temperatura promedio es de 27C Segn
Menacho (2001) citado por Snchez (2001), la zona se destaca, adems, por la
presencia de varias comunidades naturales: bosque anegado, bosque siempre verde,
bosque deciduo de bajura, bosque deciduo de cerro calizo, matorral espinoso, charral y
potrero y, pantano

El ro Tempisque tiene una longitud de 194 km y recoge las aguas de la Meseta de
Santa Rosa, del Valle del Tempisque as como los ros que descienden de la Cordillera
de Guanacaste y parte de la Cordillera de Tilarn, que drenan finalmente en el Golfo de
Nicoya. Esta es la cuenca de mayor extensin en el pas con 5.454 km2. El ro
Tempisque, en el rea de estudio, durante la poca seca no es ms que un pequeo
cauce con una profundidad de 40-50 cm en general (Snchez, 2001)

El sitio especifico de muestreo en el sector la Bolsa del ro Tempisque, se caracteriza
por la aparente abundancia de cocodrilos, por tanto es importante estudiarlo.


Mapa 1 Sitio de estudio del monitoreo de C acutus, conocido como sector la Bolsa del
ro Tempisque

Esta zona se caracteriza por la presencia de diversas reas protegidas, principalmente
orientadas a la proteccin de los ecosistemas de humedal y a los reductos de bosques
secos del rea de Conservacin. Adems se contemplan los bosques de mangle
situados en las mrgenes del Tempisque y Golfo de Nicoya. Los cuales estn
protegidos bajo la categora de Reservas Forestales (Ley de la Zona Martimo
Terrestre. Por otra parte, algunas reas de importancia ecolgica se encuentran bajo el
rgimen de propiedad privada, adems gran parte poseen reas de humedal las cuales
estn sujetas para ser dedicadas actividades de monocultivo (caa de azcar y arroz,
ctricos, o plantaciones forestales) (Guido, 2007)

5.1.2 Estrategia metodolgica
Durante el desarrollo de la siguiente investigacin se implementarn una serie de
ejercicios, los cuales se detallan a continuacin.

5.1.2.1 Revisin documental.
Se consultarn fuentes bibliogrficas cuya base fundamental es el texto Manejo de
Vida Silvestre (UNED, 2006), asi como fuentes primarias y secundarias acerca del
Crocodylus acutus

Adicionalmente se consultar textos relacionados con el manejo de la vida silvestre
vigente a nivel nacional, informacin bibliogrfica sobre manejo de vida silvestre, y
medios electrnicos para complementar la informacin, as como la revisin de
peridicos, revistas y otros textos que pudieran aportar informacin relevante para el
cumplimiento de los objetivos propuestos en el presente trabajo.

5.1.2.2 Consultas a personajes claves.
Para enriquecer la informacin del presente documento se recurrir a realizar consultas
a personajes claves, con el fin de corroborar y complementar la informacin obtenida a
travs de las consultas bibliogrficas. Como parte de los informantes se tiene a
personal del rea de Conservacin Tempisque, Mammoth Sasa (Director de la
Estacin Biolgica Palo Verde de la Organizacin para Estudios Tropicales) y Eugenio
Gonzales (Universidad de Texas), Juan Snchez (Investigador SINAC), todos expertos
de la zona y en materia de monitoreo de reptiles.

6 Marco Terico
6.1 Taxonoma:
Segn el Instituto Nacional de Biodiversidad la clasificacin taxonmica es la siguiente:
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Reptilia
Orden: Crocodilia
Familia: Crocodylidae
Subfamilia: Crocodylinae
Gnero: Crocodylus
Nombre cientfico: Crocodylus acutus
Nombre comn: Cocodrilo

Los cocodrilos son reptiles, y por lo tanto, son animales de sangre fra y tienen el
cuerpo provisto de escamas y duras placas crneas. Existen 3 familias de cocodrilos:
los Cocodrlidos, los Aligatridos y los Gavilidos. En total, hay unas 23 especies de
cocodrilos.

6.2 Caractersticas de los cocodrilos
Segn Muoz (2000) el cocodrilo o lagarto duplica el tamao de un caimn y por su
longitud y fuerza es un animal poderoso por lo cual la precaucin es vital. Alcanza
hasta los seis metros de largo y alrededor de 900 kilos de peso. Su hocico es ms
agudo que el del caimn, la distancia entre los ojos y punta del hocico es mayor y de su
mandbula sobresalen un par de colmillos al final del hocico, en donde posee una forma
de muesca.

Adems, es muy resistente y posee grandes destrezas para sobrevivir, entre ellas es
capaz de tender emboscadas y posee una coloracin y comportamientos que le
permiten pasar desapercibido; puede sumergirse por ms de una hora bajo el agua sin
salir a la superficie y puede sobrevivir con una sola comida al ao.

Todas las especies de crocodlidos tienen una baja tasa de sobrevivencia de sus recin
nacidos debido a la depredacin natural, las inundaciones y algunos factores
relacionados al ser humano; se sabe que solamente un 5% de las cras sobreviven el
primer ao de vida, es decir que de cada 100 huevos llegan a la edad adulta uno o dos
animales a lo sumo. (Sasa, 2009)

Como caractersticas para identificarlos Sanchez (1996) indica que los cocodrilos
tienen patas cortas y palmeadas, cola larga y fuerte, una cabeza aplanada y la piel
protegida por duros escudos seos y escamas. Los cocodrilos se diferencian de un
aligator o de un caimn, en su denticin, adaptada para retener piezas escurridizas. El
cocodrilo ensea uno de sus dientes cuando cierra la boca, el caimn o el aligator no.
Los cocodrilos no pueden masticar, ya que sus dientes solo sirven para sujetar a sus
presas. Para poder ver, oler y or sin ser descubiertos por sus presas, los cocodrilos
tienen los ojos y los odos en la parte ms alta del crneo y los orificios nasales
situados en la parte superior del hocico. De este modo, el cocodrilo puede permanecer
inmerso en el agua sacando solamente a la superficie la parte superior de la cabeza.
Adems tienen una pupila estrecha y en disposicin vertical para una visin nocturna.

Crocodylus acutus Cuvier,1807
(Cocodrilo)

Figura 1. Ilustracin de Crocodylus acutus. Autor Fernado Zeledn (Muoz, 2000).

En cuanto a la anatoma de C acutus se dice que los maxilares, los palatinos y los
pterigoideos forman un paladar secundarlo seo. En el extremo posterior de la lengua
existe un repliegue que, junto con una lmina correspondiente en el paladar, puede
separar completamente la boca del conducto respiratorio, y por lo consiguiente, puede
permanecer abierta bajo el agua. Los orificias nasales pueden tambin cerrarse gracias
a una serie especial de msculos, y los timpanos quedan protegidos por repliegues
escamosos mviles. La cabeza carece de pliegue seo. Posee un par de quillas
dorsales que continan sobre Ia cola entre las crestas caudales laterales sin fundirse y
forman una cresta medianera nica posteriormente. El cuarto diente de la mandbula
inferior calza en un surco abierto de la mandibula superior al nivel de la sutura
premaxilar-maxilar y es visible con la boca cerrada.(Muoz, F 2000)

Los cocodrilos pueden permanecer debajo del agua hasta una hora gracias a su gran
capacidad pulmonar y su bajo consumo de oxgeno. Otras adaptaciones de los
cocodrilos a la vida dentro del agua son las membranas nictitantes para proteger a los
ojos del agua, unas vlvulas que cierran las membranas nasales, una especial
disposicin del paladar para separar las vas respiratorias de las vas digestivas. Los
odos que se cierran mediante vlvulas durante la inmersin

La cola de los cocodrilos est comprimida lateralmente y sirve para la propulsin en el
agua. Los dedos de los cocodrilos son palmeados. Adems, tienen 5 dedos en las
patas anteriores y 4 dedos en las posteriores; y disponen de glndulas de sal para
eliminar la sal de su ambiente (como la presente en los estuarios) que sin ellas los
riones no conseguiran eliminar por completo. Los caimanes no poseen glndulas de
sal, por lo que no pueden colonizar los hbitats litorales (Carvajal et all).

Todos los cocodrilos son depredadores acuticos muy efectivos. An cuando estn
considerados dentro de los reptiles, los cocodrilos pueden mantener la temperatura de
sus cuerpos dentro de lmites estrechos, por medio de comportamiento, asolendose
cuando estn fros o buscando la sombra cuando estn calientes. Usan la boca como
controlador de temperatura al dejarla abierta mientras duermen (Bolaos, 1996). Su
metabolismo es muy eficiente y tienen reflejos rpidos y una alta habilidad locomotora
en tierra, la que les permite, inclusive, correr erectos sobre sus dos extremidades
posteriores, o bien, nadar rpidamente en el agua impulsados por su cola.

Al igual que otras especies de cocodrilianos, el cocodrilo americano cumple un papel
muy importante dentro del equilibrio de los ecosistemas acuticos debido a que son
predadores naturales que ocupan la cspide de la pirmide alimenticia y cuya funcin
es regular poblaciones de vertebrados, y contribuir al ciclo de transformacin de
nutrientes en el ecosistema. (Torrealba, et al 1999)

Desde el punto de vista ecolgico, se consideran especies clave que mantienen la
estructura y funcin del ecosistema por las actividades que realizan, tales como la
depredacin selectiva de especies de peces, reciclamiento de nutrientes y
mantenimiento de refugios con agua durante las sequas (Snchez, 2001).

Por otra parte, los cocodrilos presentan patrones de comportamiento complejos, con
interacciones sociales, jerarquas de dominancia, vocalizaciones, alimentacin
coordinada y cuidado de cras, en este ltimo caso varios autores concuerdan en la
importancia de la proteccin que ejercen tanto el macho como la hembra. Igualmente,
son longevos en condiciones naturales, hay registros de la supervivencia por varias
dcadas de algunos de ellos. Bucean con muy buena visin debido a su segundo
prpado transparente, los juveniles realizan un control natural de plagas de insectos o
babosas al alimentarse de ellos (Hernndez, sf)

6.3 Reproduccin
La reproduccin de los cocodrilos es por huevos. Hacen un nido, una pequea
montaa de hojas secas y tierra, cerca del agua donde la hembra desova. Las hembras
pueden poner de 10 a 40 huevos con cascarn duro en un nido La hembra aumenta su
agresividad y permanece cerca del nido para protegerlo contra depredadores. Los
huevos se incuban gracias al calor generado por la descomposicin de las hojas y la
arena. Si la temperatura alcanza entre 28 y 31 grados nacern hembras en unos 100
das, pero si alcanza entre 32 y 33 grados nacern machos en 64 das. Al nacimiento,
las cras producen un sonido que induce a la madre a ayudarlos a salir del nido y
generalmente llevarlos en su boca para depositarlas en el agua (Snchez, 1996)

Las cras permanecen cerca de la madre por varios meses y obtienen proteccin por su
proximidad. Al ir creciendo, las cras se van dispersando y son cada vez ms
independientes; no obstante, un gran nmero de ellas muere por la depredacin de
otros animales e inclusive de otros cocodrilos, o bien por efecto del ambiente, como las
bajas temperaturas (Snchez, 2001).

Las cras sobrevivientes alcanzan la madurez en un periodo de entre cinco y quince
aos, dependiendo de la especie. En promedio y en la mayora de las especies, las
hembras alcanzan la madurez sexual a los ocho aos de edad (A.S, 2009). En general,
las hembras crecen ms lentamente que los machos, los que a su vez llegan a ser ms
grandes que las primeras.

6.4 Hbitos
En el agua los cocodrilos se impulsan con la cola, que adems les sirve como timn, y
tambin con sus patas posteriores palmeadas; en tierra se arrastran lentamente o
caminan o corren elevando el cuerpo sobre el terreno con sus cuatro extremidades, de
cinco dedos las anteriores y cuatro las posteriores.

Desde el nacimiento y hasta que alcanzan una talla aproximada de un metro de
longitud, consumen insectos, crustceos, moluscos, anfibios y peces pequeos. Por su
parte, los juveniles y pre-adultos, prefieren animales de mayor tamao como son
peces, pollos de aves, culebras, basiliscos, ranas y pequeos mamferos.

Cuando alcanzan la edad adulta, se alimentan de distintas clases de animales sin
importar el tamao. Se estima que un ejemplar consume, dependiendo de la edad del
cinco al veinte por ciento de su peso corporal de alimento por semana.

Para comer los cocodrilos aprisionan a su presa, que pueden tragar completa si es del
tamao adecuado para este efecto. Si por el contrario se trata de una presa grande, le
dan vueltas hasta que la desgarran, y luego engullen los trozos completos, ya que no
tienen la habilidad de masticar. En general se alimenta de aves acuticas, peces, y
otros vertebrados que se acerquen o vivan en sus aguas.(Muoz, 2000)

Los cocodrilos, que son territorialistas, ocupan o hacen uso de varios hbitats, y
dependiendo de la talla de los individuos y la poca del ao se distribuyen por tamao
en los diferentes hbitats disponibles o comparten el mismo. Los cocodrilos de tamao
menor a 2 m suelen usar las reas de manglar y pastos, mientras que los adultos
prefieren reas ms abiertas o boscosas, aguas ms profundas, con taludes y playones
cercanos. (Sanchez, 2002)

6.5 Hbitat

Crocodylus acutus es una especie acuatica que se le encuentra en ros y otros cuerpos
de agua hasta los 350 m de altura. El hbitat del cocodrilo de la costa incluye aguas
continentales (ros de agua dulce) y estuarinas en zonas costeras como son segmentos
de ros con agua salada, lagunas costeras, y manglares, as como cuerpos de agua
dulce (reservorios) tierra adentro (Bolaos et all, 1996)

6.6 Distribucin:
En Costa Rica el cocodrilo se encuentra en ambas vertientes del pas, principalmente
cerca de la costa.


Mapa 2. Distribucin de Crocodylus acutus en Costa Rica segn regines
herpetolgicas (Moz, 2000).

Las poblaciones regulares en el pas se encuentran en la cuenca media y baja del ro
Tempisque, algunos ros de la zona norte y en general, todo ro del Pacfico central y
Sur, entre ellos: cuenca baja del ro Trcoles, en la boca del ro Savegre, en los
humedales del Trraba y Sierpe.

6.7 Usos
Segn Snchez (2002) En cuanto al uso de esta especie, si bien es cierto, en dcadas
anteriores se cazaban para extraer la piel y la grasa o bien por considerarse un animal
peligroso para el ganado y el hombre, hoy en da sus cazadores han entrado en su
edad senil y pocas personas siguieron su ejemplo.

Los cocodrilos actualmente representan un atractivo turstico importante para las
comunidades locales e incluso se lleva a cabo un ritual durante la Semana Santa en la
comunidad de Ortega de Santa Cruz que atrae a miles de turistas tanto nacionales
como internacionales. A escala nacional, la poblacin del ro Tempisque es la segunda
ms importante en densidad de poblacin despus de la poblacin del ro Trcoles
(Pacfico Central); sin embargo, en cuanto a nmero de individuos quiz la poblacin
del Tempisque sea mayor que la del Trcoles.

En el mbito latinoamericano estas poblaciones son dos de las ms importantes. Uno
de los serios problemas que enfrenta esta especie ya no es la cacera sino la
destruccin de sus hbitats o lugares de anidamiento, como consecuencia de las
actividades humanas y las polticas gubernamentales y sus instituciones, unas por
querer evitar lo inevitable y otras por su negligencia. (Snchez, 2009)

6.8 Estado de la poblacin
A nivel global, Crocodylus acutus es una especie amenazada ubicada en la categora
Vulnerable (VU A1ac) de acuerdo a los criterios y categoras de la Unin Mundial para
la Conservacin de la NaturalezaUICNy listada en el Apndice I a nivel global segn
los criterios y categoras de la Convencin sobre el Comercio Internacional de Especies
Amenazadas de Fauna y Flora SilvestresCITES (Carvajal, et all, 2005) y en la lista de
peligro de extincin segn nuestra ley de Conservacin de la Vida Silvestre).

6.9 Causas y efectos de la disminucin de poblaciones de cocodrilos.
Afectaciones de la poblacin de cocodrilo producto de la intervencin antrpica,
Snchez (2009) cita lo siguiente:
Causas:
1. Cacera ilegal:
Extraccin de pieles y carne.
Eliminacin por temor.
2. Prdida de hbitat:
Aumento frontera agrcola, Industrial, urbanstica y turstica.
Menor disponibilidad de hbitat para los cocodrilos.
Contaminacin, eliminacin o modificacin de hbitat.
Uso de los mismos entornos por parte tanto del ser humano como del cocodrilo.
Prdida de fuentes naturales de alimento para el cocodrilo.
3. Cambio climtico
Aumento de temperatura afecta proporcin de sexos.
Relacin reas de anidacin-cobertura vegetal.
4. Educacin Ambiental:
Poca informacin.
Falta de conciencia.
Desinformacin con relacin a la especie.
5. Cultura y comercio:
Desconocimiento del valor ecolgico y econmico del cocodrilo (turismo y uso
sostenible directo).
6. Control y proteccin:
Funcionarios con poco conocimiento en Manejo de Vida Silvestre.
Programas de control y proteccin mal dirigidos
Insuficientes recursos humanos y econmicos

Efectos:
Prdida de un recurso natural renovable.
Modificacin y prdida de hbitat naturales.
Prdida de un recurso de importancia econmica (turismo) y ecolgica.
Disminucin de la capacidad de recuperacin de la poblacin.
Mayor proporcin de machos por efecto del cambio climtico.
Disminucin de la variabilidad gentica de las poblaciones.
Conflicto cocodrilos-seres humanos por espacio y alimento.

7 Resultados
7.1 Propuesta Metodolgica
Tras un proceso de lectura y posterior anlisis de informacin se determin oportuna la
utilizacin del mtodo de monitoreo de poblaciones de cocodrilos utilizado por el
investigador Bilogo costarricense Juan Snchez, reconocido a nivel internacional por
su amplia trayectoria en el tema de cocodrilos, misma que incluye una serie de
principios desarrollados por otros importantes cientficos, lo cual respalda a los datos
que de su aplicacin se obtengan. A continuacin se detalla la propuesta en mencin:

7.1.1 Uso de hbitat.
Para la utilizacin de hbitat, se considerarn cinco caractersticas: estructura florstica
(vertical y horizontal), tamao de los playones, material de los playones y la pendiente.

7.1.2 Estimacin de la densidad y estructura poblacional:
Se realizarn conteos diurnos y nocturnos durante un perodo de 3 meses continuos.
Cada gira comprender 2 das de trabajo efectivo, una vez cada al mes.

Las cuantificaciones diurnas se realizarn por avistamiento de los animales dentro o
fuera del agua, que permitir comparar con la informacin de los conteos nocturnos.
Adems, permitir conocer el tipo de refugio utilizan los animales en su estado natural y
ante eventuales peligros como la presencia del hombre.

Los conteos nocturnos se harn utilizando lmparas encandiladoras con bateras de 6
voltios, con stas se ilumina el ojo del individuo, que presenta un tapetum en su ojo
(tapetum lucidum) capaz de actuar como una superficie de reflexin de la luz ((Levy
1991) citado por Snchez). El conteo nocturno es la tcnica ms prctica, barata y que
permite observar el mayor nmero de animales.

Para ello, se utilizar un bote inflable AVON, un motor fuera borda de 14 HP o remos y
tres personas, una encargada del manejo del motor, el investigador principal que se
hizo cargo de las estimaciones, capturas y mediciones y una tercera persona que
colabor con las capturas, manipulacin de los individuos y apuntes.

Los animales capturados sern medidos para obtener su longitud. Cuando no sea
posible su captura se estimar la talla; esta tarea se llevar a cabo previo
entrenamiento para lograr estandarizar las observaciones realizadas; los animales que
se oculten antes de poder observar su talla se anotarn como ojos.

7.1.3 Estudio de calibracin:
Con el fin de determinar la fraccin de la poblacin total que fue posible observar se
utilizarn los datos del primer conteo para calcular el factor de correccin que servira
para estimar el tamao de la poblacin.

Los estudios de calibracin son herramientas tiles en la estimacin del tamao de la
poblacin total, que permiten, adems, comparar datos entre cuerpos de agua con
caractersticas ecolgicas similares.

La fraccin no visible de las poblaciones de crocodilianos est constituida por dos
componentes principales (King et al 1990; Cerrato 1991, citados por Snchez):
1. Animales ubicados en el transepto recorrido y que no fue posible observar por estar
sumergidos o escondidos.
2. Individuos que se encuentran fuera del rea muestreada (lagunas, caos, etc.).

El clculo de la fraccin visible fue propuesto por Messel et al (1980) mediante la
ecuacin:
p = (1 d2) / m
Donde:
p = fraccin vista durante un conteo normal
d = desviacin estndar
m = promedio del total de conteos
La fraccin no visible (q) se calcula de la siguiente forma:
q = 1 p

7.1.4 Estimacin de la poblacin:
La poblacin estimada se calcular mediante la frmula: N * FC, donde:
N = Nmero de individuos observados
FC = Factor de correccin
El FC se calcula utilizando la fraccin visible de la poblacin (p), a travs de la frmula
100 / p.
El clculo de la densidad se estimar haciendo uso de la frmula PE / Re, donde:
PE = poblacin estimada
Re = recorrido

7.1.5 Captura, medicin y marcaje:
En la medida de lo posible los animales sern capturados con la mano o haciendo uso
de una soga inserta dentro de un tubo de PVC de 2 m de longitud. Una vez capturado,
el animal ser identificado por medio de la amputacin de las escamas caudales
(Bolton 1989) y se proceder a medir (precisin 0.5), pesar (precisin 0.5 kg.),
determinar sexo y, posteriormente, liberar al individuo. Los parmetros de longitud a
considerar son: longitud total, longitud hocico - cloaca, haciendo uso de una cinta
mtrica (+/- 0.05 cm). Cuando no se logre la captura, su talla ser estimada por
observacin del tamao de la cabeza o del cuerpo completo.

Los animales capturados sern identificados por un corte raso de las escamas
caudales aplicando una modificacin al mtodo planteado. Las escamas simples de la
cola corresponden a las unidades, las escamas de la derecha a las decenas y las
escamas de la izquierda a las centenas.

Figura 2. Mtodo de identificacin de cocodrilos. En el ejemplo,
el nmero corresponde al 132. Tomado de Bolton 1989.

Los animales sern clasificados en ocho tallas a intervalos de 50 cm y, ojos cuando
no sea posible la medicin o estimacin de la talla. Esta adaptacin en los intervalos
por clases es una variacin de la propuesta hecha por Thorbjarnarson (1989) quien
sugiere 3 tallas, a saber: juveniles (0-0.9 m), sub-adultos (0.9-1.8 m) y adultos (>1.8m).
La variacin propuesta se hace considerando el reclutamiento de los animales de tallas
inferiores y en razn de que en nuestra especie de cocodrilo los animales de 1.8m an
no son adultos. Adems, la clasificacin aqu presentada permitir comparar estos
datos con los obtenidos en diferentes censos realizados en Costa Rica. Cuando se
considere pertinente se reclasificarn las tallas para hacer comparaciones con datos de
estructura poblacional de estudios realizados en otras latitudes.

La clasificaciones de tallas estarn basadas en el siguiente cuadro:

Cuadro 1. Destalle de clasificacin de tallas de Crocodylus acutus
Clase Nombre Talla (m)
I Neonato -0,5
II Recluta 0,5 - 1,0
III Juvenil 1,0 - 1,5
IV Subadulto 1,5 - 2,0
V Subadulto 2,0 - 2,5
VI Adulto 2,5 - 3,0
VII Adulto 3,0 - 3,5
VIII Adulto 3,5

La informacin obtenida servir para establecer la estructura poblacional por tallas as
como la densidad de la poblacin por kilmetro de ribera o rea.

8 Discusin y anlisis
La falta de informacin, de divulgacin, rotulacin y de polticas educativas adecuadas
han promovido algunos accidentes fatales, tanto de seres humanos como de diversos
tipos de animales domsticos, en donde se ven involucrados los cocodrilos silvestres
de localidades cercanas al ro Tempisque. Dado lo anterior, es importante realizar
campaas de informacin a las comunidades cercanas a este ro, as como capacitar a
los pescadores y navegantes sobre esta especie, sus hbitos y cuidados que hay que
mantener con esta especie de cocodrilos.

Como consecuencia de los accidentes provocados por los cocodrilos, se ha
incrementado la cacera y depredacin hacia esta especie, sobre todo por temor y la
falta de informacin para un manejo adecuado e integral de su poblacin.

La recuperacin natural de la poblacin de cocodrilos, bajo las condiciones actuales de
presin, debe responder a la implementacin de estrategias de manejo que puedan
garantizar la convivencia entre los cocodrilos y ser humano. Una de las estrategias
para motivar su conservacin, es la retribucin econmica a partir del manejo integral y
polticas conservacionistas. Promoviendo que las comunidades locales logren obtener
algn beneficio econmico de los cocodrilos presentes en su zona, y por otro lado
cuidando los individuos de posibles amenazas.

Con base en lo anterior, el cocodrilo es importante desde el punto de vista turstico, as
se ha evidenciado en otras zonas del pas como en el ro Trcoles, en donde llegan
muchos turistas extranjeros, promoviendo el desarrollo de las comunidades cercanas,
de los restaurantes, agencias de viajes, transportistas, la economa ecolgica y en
general un desarrollo sostenible, del cual podra salir un impulso para lograr un manejo
adecuado de las poblaciones de esta especie en el ro Tempisque.

Programas de educacin ambiental en las escuelas y colegios de las comunidades
cercanas al ro, posibilitarn un manejo ms adecuado de la informacin relacionada
con esta especie y por lo tanto un terreno ms frtil para motivar su conservacin y
proteccin, evitando la desaparicin de esta especie del ro Tempisque.

En cuanto a los posibles resultados, basado en Sanchez (2009) se puede decir que los
cocodrilos utilizan los diferentes nichos disponibles para satisfacer sus necesidades de
acuerdo a su talla y respetando la jerarqua intraespecfica, considerando tambin, que
los adultos poseen un rea de dominio mayor que las tallas menores y en respuesta
adicional a la poca, si esta es reproductiva o no. De encontrarse individuos adultos se
espera que estos sean los que tengan dominio sobre las reas abiertas y los de tallas
menores estn limitados a las orillas donde hay mayor cobertura vegetal.

Las hembras adultas en poca reproductiva tienden a dominar aquellos sitios aptos
para anidamiento y refugio de los neonatos.
En general, se esperara encontrar una densidad baja, con presencia de pocos adultos
y subadultos y una mayor densidad de individuos de tallas menores, juveniles o
neonatos, lo anterior en consideracin de resultados recientes de monitoreos hechos
en sitios aledaos a la zona de estudio.

La captura y medicin permitir inferir la estructura de la poblacin, por tallas y sexos,
sin embargo, si resulta cierta la hiptesis de que esos sitios representan ms un hbitat
para tallas menores que para adultos, se esperara que haya una migracin de estos
desde ros o quebradas cercanas, realizando desplazamientos entre los diversos
cuerpos de agua, incluso desde otros ros ms lejanos utilizando el mar como medio de
interconexin. La disponibilidad de alimento juega un papel muy importante en la
presencia de las diferentes estructuras de talla.

La proporcin de sexos natural es de 3 hembras por macho o bien de 1:1, sin embargo,
el fenmeno de cambio climtico puede incidir sobre estas relaciones, pues la
determinacin del sexo en los reptiles obedece a la temperatura de incubacin y un
incremento en la temperatura ambiental, que incide sobre la cmara del nido puede
influenciar un desorden en ese patrn. El determinar el sexo en los individuos
capturados permite deducir el comportamiento e incidencia de la temperatura y la
poblacin de crocodilianos. No obstante, se reconoce en los crocodlidos una
adaptabilidad en trminos de ecologa del anidamiento, pudiendo predecirse que las
reas de anidamiento son seleccionadas segn la temperatura ambiental tanto del
medio externo como del interno del nido.

Con base en los resultados anteriores se proponen algunas medidas de manejo
tendientes a manejar la especie como atractivo turstico y a la manipulacin artificial del
proceso de incubacin en caso de presentarse alguna incidencia negativa sobre la
estructura de sexos en la poblacin de estudio. Los resultados de la estructura de tallas
permiten hacer sugerencias sobre el manejo de estos individuos y las precauciones a
seguir en caso de que la laguna sea utilizada por los usuarios para natacin o pesca.

9 Conclusiones y recomendaciones
Los Crocodrylus acutus son una especie importante para la industria turstica regional
y local, no solo promueve el desarrollo econmico de las comunidades y empresas
tursticas sino que tambin posibilita, de manera indirecta, una educacin ambiental
bsica sobre estos reptiles.

De los ingresos que genera el turismo del cocodrilo, bien se podra dirigir un pequeo
porcentaje para planificar un manejo integral de las poblaciones de esta especie, en el
ro Tempisque; sin embargo se entiende que esta posibilidad implica la coordinacin
entre empresas, organizaciones locales y estatales trabajando conjuntamente.

Los programas de educacin ambiental, en escuelas y colegios de las comunidades
cercanas al ro Tempisque, seran una importante herramienta para cultivar un
entendimiento aprecio por esta especie de cocodrilo, la cual es parte del desarrollo y de
la cultura de la comunidad donde los jvenes viven. Esto permitira un cambio de
actitud ante el miedo que se le tiene actualmente a esta especie.

Tradiciones como la lagarteada, bien ejecutada y con la debida educacin
ambiental, promueven la cultura del poblado de Ortega de Santa Cruz ante el resto del
pas y coadyuvan a informar a sus mismos pobladores.

Es importante ampliar los rangos de accin de los estudios de poblacin para evaluar
el estado de otras poblaciones de cocodrilos en la cuenca del ro Tempisque, de forma
tal que pueda darse un manejo integrado de las diferentes poblaciones de cocodrilos
de la cuenca del Tempisque.

Se recomienda innovar con mtodos de ubicacin geogrfica (identificadores), lo que
permitir conocer mayores detalles del hbitat de la especie y su rango de
desplazamiento. Esta tcnica, a pesar de ser de costos ms elevados, permitir tener
informacin certera con respecto a la distribucin de manera que los resultados seran
funcionales para generar campaas de educacin ambiental tanto a nios como a
ganaderos o finqueros y al resto de las poblaciones aledaas al sitio de estudio.

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